CONGRESO ESTRUCTURAS 2015

XIII SEMINARIO DE INGENIERIA ESTRUCTURAL Y SISMICA

SAN JOSE, COSTA RICA - 5 AL 7 DE AGOSTO, 2015

Pruebas no destructivas para la evaluacin de estructuras de concreto

Javier Enrique Balma Echeverra, Ph.D., P.E.

Orlando, Florida, USA
jbalma@walterpmoore.com
Tel: 1-407-756-0975
Walter P. Moore and Associates, Inc.
300 S. Orange Avenue, Suite 1150
Orlando, FL 32801
Asociado Senior y Gerente de Proyectos

RESUMEN
Los ingenieros estructurales se enfrentan a desafos nicos al evaluar el estado de las estructuras
existentes. Hoy rutinariamente nos dedicamos a restaurar, hacer mejoras, y adaptar las estructuras
para diferentes usos y se deben determinar las condiciones existentes para desarrollar soluciones
apropiadas. Tambin, cuando estructuras nuevas o inclusive en proceso de construccin se ven
afectadas por daos estructurales, el ingeniero estructural debe evaluar la causa y severidad de los
daos. La evaluacin no destructiva de estructuras ofrece a los ingenieros herramientas valiosas para
la rpida caracterizacin de las condiciones de las estructuras y ayuda al equipo de diseo a tomar
decisiones informadas. As como un mdico utiliza la tecnologa moderna de imgenes para ver el
interior de un paciente, tcnicas no destructivas permiten a los ingenieros a observar debajo de las
condiciones exteriores visibles y evaluar las condiciones ocultas dentro de una estructura. Una amplia
variedad de mtodos de ensayo estn disponibles y pueden ser utilizados individualmente o en
conjunto para obtener gran cantidad de informacin sobre una estructura dada. Por lo tanto, es
importante que uno comprenda las capacidades y limitaciones de varios de los mtodos de ensayo
ms comunes para que los programas de pruebas sean eficaces y se pueda obtener la informacin
deseada. Esta ponencia ofrece una visin general de varias tcnicas no destructivas comunes para
estructuras de concreto, y discute sus aplicaciones y limitaciones.

INTRODUCCION
Los mtodos de evaluacin no destructiva son utilizados para facilitar la evaluacin de estructuras
existentes. La evaluacin puede ser necesaria en el caso de daos evidentes en la estructura debido
a un sismo, fuego, u otro motivo. Tambin es necesario evaluar estructuras existentes cuando se
desean restaurar o adaptar a otro uso.
En este artculo se describen algunos de los mtodos de evaluacin no destructiva que se utilizan en
el presente. El propsito del artculo es explicar el funcionamiento bsico de los mtodos, las
condiciones en las que pueden ser aplicados, y la informacin que se puede obtener con cada
mtodo.
GEORADAR
El GeoRadar (GPR por sus siglas en ingls) es una tcnica no destructiva que emite una seal de
energa electromagntica, que es irradiada en el medio que se est evaluando. El GPR evala la
reflexin de las ondas electromagnticas en la interfaz entre dos materiales con diferentes
caractersticas dielctricas. La penetracin de las ondas en el medio es una funcin de las
constantes dielctricas relativas de los materiales. Si un material es dielctricamente homogneo,
las reflexiones de onda indicarn una sola capa gruesa. Cuando esta seal golpea una interfaz entre
capas de materiales con diferentes propiedades dielctricas, parte de la onda es reflejada y la
energa restante contina a la siguiente interfaz.
El GPR es particularmente eficaz para evaluar la presencia, localizacin, y recubrimiento del acero
de refuerzo (o de cables de pretensado y postensado) en estructuras de concreto y mampostera.
Esto es debido a las diferentes propiedades dielctricas del concreto y el acero. El concreto es una
material no metlico y de baja conductividad que es ideal para la propagacin de la seal de GPR.
El acero de refuerzo, por otro lado, es altamente conductor y por lo tanto refleja completamente la
seal de GPR. Es esta reflexin la que identifica el acero de refuerzo dentro del concreto. La
diferencia en las propiedades dielctricas entre el concreto y al aire tambin permite identificar esa
interfaz. La Figura 1 muestra una seal de GPR en una losa de concreto elevada. El eje vertical
corresponde a la profundidad de las reflexiones, siendo el punto 0.0 la superficie superior de la losa.
Los puntos brillantes representan la ubicacin del acero de refuerzo y la lnea negra continua
representa la superficie inferior de la losa.

Figura 1.- Seal de GPR obtenida en una losa elevada

Las reflexiones generadas en el interfaz entre vacos y el concreto son tambin tiles para determinar si las
celdas de muros de mampostera han sido rellenadas o si hay vacos debajo de una losa de concreto apoyada
en la tierra. La Figura 2 muestras una seal de GPR de una muro de mampostera con celdas rellenas y
vacas y con acero de refuerzo en las celdas rellenas. Una reflexin negativa (lnea negra) muestra las celdas
vacas, mientras que no hay reflexin de la seal en las celdas rellenas.

Figura 2.- Seal de GPR obtenida en un muro de mampostera

VELOCIDAD DE PULSO ULTRASONICO

La medicin de la velocidad de pulso ultrasnico (UPV por sus siglas en ingls) es un mtodo de
ensayo no destructivo para determinar la condicin del concreto. UPV consiste en medir el tiempo
que tarda un pulso ultrasnico para viajar a travs del concreto. La velocidad de las ondas depende
de la densidad y las propiedades elsticas del concreto, as como la presencia de discontinuidades o
anomalas dentro de la estructura de concreto. Esta prueba generalmente requiere el acceso a ambos
lados del elemento de prueba. La prueba se utiliza para detectar reas con grietas internas, vacos,
concreto mal consolidado, y delaminaciones que no son visibles en la superficie del elemento de
concreto. En general, cuanto mayor sea el tiempo de viaje del impulso ultrasnico a travs de un
medio, ms probable es la presencia de una anomala en el material. Para concreto de buena calidad,
la velocidad de la onda puede variar entre 3500 m/s y 5500 m/s. La velocidad de la onda a travs
del concreto se puede calcular dividiendo una distancia conocida (espesor de muro) por el tiempo
de viaje.
La Figura 3 ilustra cuatro casos posibles que pueden inferirse por el mtodo de UPV. El Caso 1
representa concreto de buena calidad y sin deterioro. En este caso, el tiempo de viaje medido es el
menor de los cuatro casos. El Caso 2 representa una onda que viaja a travs de una porcin de
concreto que es inferior en calidad, tales como cuando el concreto est mal consolidado. En este
caso, el tiempo de viaje medido es mayor en relacin con el tiempo medido para el Caso 1 debido a
que la seal debe recorrer una distancia mayor alrededor de los pequeos vacos causados por la
mala consolidacin del concreto. El Caso 3 representa una onda que tiene que viajar alrededor de
una grieta o vaco. Debido a la trayectoria de desplazamiento ms largo, el tiempo de viaje medido
es mayor en relacin con el Caso 1. El Caso 4 representa el caso donde la onda se refleja debido a la
presencia de un vaco. En este caso, el tiempo de viaje no se puede grabar y se mide como un valor
fuera de rango.

Figura 3.- Esquema ilustrando posibles trayectoria de la seal de UPV

METODO DE IMPACTO-ECO
El mtodo de Impacto-Eco consiste en medir las ondas generadas en la estructura por un impacto
mecnico. Un impacto mecnico de corta duracin es generado en la superficie de la estructura. El
impacto genera ondas de esfuerzo P que se trasladan dentro de la estructura. La medicin de estas
ondas P son medidas por un transductor ubicado en un lugar adyacente al lugar del impacto. Estas
ondas P son reflejadas cuando llegan a la superficie externa de la estructura o a superficies causadas
por vacos o discontinuidades en el elemento estructural. La seal obtenida por el transductor es
procesada por el equipo de adquisicin y procesamiento para obtener un espectro de amplitud
contra frecuencia. En este espectro, las frecuencias dominantes estn relacionadas con la
profundidad a la que se reflej la seal. Las Figuras 4, 5, y 6 muestran ejemplos de los espectros de
amplitud contra frecuencia obtenidos en una losa en buen estado, en la misma losa con una
delaminacin superficial, y en una losa con un rea de concreto mal consolidado, respectivamente.
En la losa en buen estado, se ve una frecuencia dominante de aproximadamente 10 kHz. En la
Figura 5, debido a la delaminacin superficial, la seal es reflejada en la superficie de la
delaminacin, lo que resulta en una frecuencia dominante mayor (aproximadamente 28 kHz). En la
Figura 6, la losa tiene un rea de concreto mal consolidada y en este caso la seal es reflejada
parcialmente en las superficies de los vacos internos, lo que resulta en picos a frecuencias mayores
a 10 kHz, pero tambin la seal es reflejada en la superficie inferior de la losa por lo que la
frecuencia pico de 10 kHz todava es visible.

Figura 4.- Seal de Impacto-Eco en una losa en buen estado

Figura 5.- Seal de Impacto-Eco en una losa con discontinuidad

Figura 6.- Seal de Impacto-Eco en una losa con concrete mal consolidado

Adems de los ejemplos presentados en las figuras anteriores, el mtodo de Impacto-Eco se puede
usar para las siguientes aplicaciones:

Medir el espesor de losas y muros

Detectar la presencia de fallas en el concreto y la profundidad de las fallas
Evaluar la adherencia entre distintas capas
Medir la profundidad de grietas superficiales
Detectar vacos debajo de losas apoyadas en tierra

METODO IMPULSO-RESPUESTA
El mtodo de Impulso-Respuesta es una prueba no destructiva utilizada para evaluar la integridad
de los elementos de concreto. Un impacto es aplicado para excitar la estructura y la respuesta de la
estructura es medida. El elemento de concreto se golpea con el uso de un martillo. El martillo tiene
una clula de carga integrada que mide el impulso impartido. La respuesta (vibracin) del elemento
de concreto es medida por un transductor de velocidad (gefono) colocado adyacente a la
localizacin del impacto (Figura 7). El martillo y el gefono estn conectados a un sistema de
adquisicin y procesamiento de datos que calcula la movilidad dinmica como una funcin de la
frecuencia de la excitacin. La movilidad dinmica se analiza para caracterizar el estado de las
condiciones del concreto, las condiciones de apoyo, y la probabilidad de delaminaciones y/o vacos
internos en el concreto que no visibles en la superficie.
Basndose en el anlisis de la movilidad dinmica, se obtienen las siguientes caractersticas:
Movilidad Promedio, Rigidez Dinmica, la Pendiente de la Movilidad Dinmica, y el ndice de
Vacos. La Movilidad Promedio es una funcin de la densidad y el grosor del elemento. Grietas en
concreto podra afectar los resultados de la Movilidad Promedio. La Rigidez Dinmica es una

funcin de la calidad del concreto, el espesor del elemento y las condiciones de apoyo del elemento.
La Pendiente de la Movilidad Dinmica es una funcin de la consolidacin de concreto y cambios
en la forma estructural. El ndice de Vacos es la relacin entre la movilidad dinmica mxima y la
movilidad dinmica promedio. Un alto ndice de vacos indica una mayor probabilidad de
delaminaciones o vacos dentro de un elemento de concreto. La prueba se realiza en un patrn de
rejilla y grficos de contorno son desarrollados para las cuatro caractersticas descritas
anteriormente. Basado en el anlisis de estos grficos de contorno, se determinan las ubicaciones
probables de delaminaciones, vacos internos, o daos en el elemento estructural.

Figura 7.- Esquema del Proceso de Medicin con el Mtodo de Impulso-Respuesta

El mtodo de Impulso-Respuesta se puede usar para las siguientes aplicaciones:

Detectar la presencia de fallas en el concreto tales como delaminaciones y mala

consolidacin.
Detectar vacos debajo de losas apoyadas en tierra.
Evaluar la calidad de anclajes de paneles.

POTENCIAL DE MEDIA CELDA

Cuando el acero se corroe, el hierro en el acero entra en solucin antes de la formacin de xido de
hierro (herrumbre). Cuando el hierro entra en solucin, los electrones se desprenden en el lquido de
los poros del concreto. Este fenmeno hace que el voltaje, o potencial del concreto pase a ser ms
negativo. Mediante la medicin de este potencial, se puede estimar la probabilidad de corrosin que
ocurre activamente en el acero de refuerzo.

Las pruebas de potencial de media celda se realizan de acuerdo con la norma ASTM C876. Las
mediciones de potencial de media celda se pueden realizar con un voltmetro. El acero de refuerzo
se conecta elctricamente al voltmetro y el potencial de corrosin del acero de refuerzo se mide
con respecto al potencial de un electrodo de referencia (por ejemplo, cobre-sulfato de cobre o platacloruro de plata). El potencial de corrosin medido depender del electrodo de referencia utilizado.
Para potenciales medidos en relacin con el mismo electrodo de referencia, entre ms negativo es el
potencial de corrosin, mayor ser la tendencia del metal a corroerse. La norma ASTM C876
establece criterios para interpretar los resultados del potencial de media celda (ver Tabla 1).

Figura 8.- Esquema de la prueba de potencial de media celda

Figura 9.- Potencial de media celda medido en base de columnas

Tabla 1.- Interpretacin de Potencial de Media Celda (segn Norma ASTM C876)
POTENCIAL DE MEDIA CELDA CON
RESPECTO A ELECTRODO DE COBRESULFATO DE COBRE

PROBABILIDAD DE CORROSION

Valores ms positivos de -200 mV

Menor de 10%

Valores entre -200 and -350 mV

Entre 10% y 90%

Valores ms negativos de -350 mV

Mayor de 90%

VELOCIDAD DE CORROSION
Las pruebas de potencial de media celda nos indican la probabilidad de que exista corrosin en
cierta rea de la estructura. Sin embargo, no nos indica que tan rpido est avanzando la corrosin.
Para obtener una medida de la velocidad de corrosin se deben utilizar otros mtodos. El ms
utilizado es el mtodo de polarizacin lineal (o resistencia a la polarizacin).
En general, este mtodo consiste en medir la corriente generada por la reaccin andica, la cual es
una medida directa de la cantidad de hierro que se est disolviendo y formando xidos (herrumbre).
La corriente elctrica medida se puede convertir por medio de la ley de Faraday, en la cantidad de
metal perdido a causa de la corrosin.
En el mtodo de polarizacin lineal, una corriente (I) es inducida en el acero de refuerzo y el
efecto de esta corriente en el potencial del electrodo de referencia (V) es medido. El cambio en el
potencial debe ser pequeo para que la relacin entre el cambio en el potencial y la corriente
aplicada sea lineal (de ah viene el termino polarizacin lineal).
Los equipos usados para estas pruebas consisten tpicamente de un electrodo auxiliar y una fuente
de corriente DC. Primero se mide el potencial de corrosin de media celda y luego se pasa una
corriente del electrodo auxiliar al acero de refuerzo (I). Conforme se aplica la corriente se mide el
cambio en el potencial de media celda (V). Este cambio en el potencial dividido por la corriente
aplicada nos da un valor denominado Polarizacin Lineal (Ecuacin 1), el cual esta inversamente
relacionado a la corriente de corrosin (Ecuacin 2).

 =

Rp = Polarizacin lineal

[1]



 =

Icorr = Corriente de corrosin

[2]
Donde el valor de B es constante y depende de si el acero esta en condicin activa o pasiva.
El esquema de las pruebas de velocidad de la corrosin son similares al esquema presentado en la
Figura 8, con el electrodo de referencia rodeado por el electrodo auxiliar para aplicar la corriente, y
un sistema de adquisicin de datos y fuente de corriente usado en lugar del voltmetro (Figura 10).
Para poder obtener datos confiables, es importante saber el rea del acero de refuerzo que se est
polarizando. Por esta razn, los equipos para la medicin de la velocidad de corrosin utilizan un
anillo alrededor del electrodo auxiliar que confina la corriente aplicada al acero de refuerzo a un
rea limitada al rea justamente debajo del electrodo auxiliar. La densidad de la corriente se calcula
dividiendo la corriente de corrosin por el rea de acero (Ecuacin 3).



 = 

[3]

icorr = Densidad de corriente de corrosin

La Tabla 2 muestra la relacin de los valores de la densidad de corriente de corrosin y la velocidad

de corrosin para estructuras tpicas de concrete reforzado.

Figura 8.- Pruebas de velocidad de corrosin

Tabla 2.- Interpretacin de la densidad de corriente de corrosin
DENSIDAD DE CORRIENTE DE CORROSION

VELOCIDAD DE CORROSION

icorr < 0.1 mA/cm2

Despreciable

0.1 mA/cm2 < icorr < 0.5 mA/cm2

Baja

0.5 mA/cm2 < icorr < 1 mA/cm2

Moderada

icorr > 1 mA/cm2

Alta

Figura 9.- Velocidad de corrosin medida en losa de un estadio

CONCLUSION
En este artculo se han descrito algunos de los mtodos de pruebas no destructivas ms efectivos
para estructuras de concreto. Cada mtodo tiene aplicaciones especficas y no todos se van a
necesitar en un proyecto. Es importante conocer las diferentes aplicaciones y limitaciones de cada
mtodo. Adems, es posible utilizar los mtodos por si solos o en combinacin. Antes de realizar
pruebas no destructivas, se debe preparar un plan para la evaluacin con el propsito de poder
obtener resultados significativos de manera eficiente y econmica. Finalmente, es muy importante
que las pruebas sean realizadas por personas con bastante experiencia en el uso del equipo de
pruebas no destructivas ya que la mayora de las pruebas requiere de una adecuada interpretacin de
los resultados para poder obtener resultados confiables.

REFERENCIA BIBLIOGRAFICAS
ASTM C597, 2009, Standard Test Method for Pulse Velocity through Concrete, ASTM
International, West Conshohocken, PA, 2009.
ASTM Standard C876, 2009, Standard Test Method for Corrosion Potentials of Uncoated
Reinforcing Steel in Concrete, ASTM International, West Conshohocken, PA, 2009.
ASTM C1383, 2004 (2010), Standard Test Method for Measuring the P-Wave Speed and the
Thickness of Concrete Plates Using the Impact-Echo Method, ASTM International, West
Conshohocken, PA, 2004.