Chile antes de Chile

La enorme diversidad geogrfica del actual territorio chileno fue habitada por
numerosos pueblos, desarrollndose distintas culturas con distintas formas de
adaptacin a este territorio.
Las comunidades originarias del Norte Grande de Chile
En el sector costero de esta zona habitaba una comunidad llamada los changos, quienes
usaban canoas y balsas de tres palos hechas con cuero de lobo marino infladas. Para
hacer sus balsas, cortaban la cabeza y las extremidades del animal y cosan las aberturas
con agujas de cactus y con tendones del mismo animal. En la parte de la cabeza
introducan una caa, por la cual inflaban el cuerpo hasta que del lobo se llenaba de aire.
Cazaban ballenas y toninas que consuman en la salida de las quebradas que llegaban al
mar con agua dulce. Eran pescadores y recolectores.
Los atacameos habitaban los oasis cercanos al salar de Atacama, los cursos medios e
inferiores del ro Loa, la zona costera hasta la altura de Taltal y la zona entre este punto
y la cordillera andina. Mantuvieron vnculos con Tiahuanaco y alcanzaron notables
avances en su estructura social, econmica y cultural. Construyeron fortalezas o
pucaras, de influencia incaica, tales como Lasana y Quitor. Sus casas eran de piedra con
techo de ramas, la cocina estaba cerca de la bodega y del corral, donde tenan llamas y
alpacas. La lana de estos animales era usada para elaborar telas y frazadas, la carne para
el consumo, el cuero para fabricar sandalias y el estircol lo usaban como combustible y
como abono. Practicaban la agricultura en las laderas de las quebradas y cerros con un
sistema de regado artificial. Este tipo de cultivo ha sido denominado intensivo, ya que
en poco espacio lograban un alto rendimiento gracias al uso de sofisticadas tcnicas
agrcolas. Cultivaban maz, frijoles, calabazas, ajes, papas, qunoa.
Hablaban kunza, lengua que ha desaparecido en la actualidad. Crean en una vida
despus de la muerte, enterraban a los cadveres envueltos en telas y con sus bienes
personales. Por las condiciones climticas del lugar momificaban sus cuerpos. Esto ha
permitido a los investigadores e investigadoras obtener mayor informacin sobre su
sistema de creencias, ya que por la salinidad y sequedad del suelo se han conservado en
muy buenas condiciones.
Al parecer, changos y atacameos tuvieron contacto comercial. Esta suposicin se basa
en los restos de grano que se han encontrado en los lugares habitados por los changos y
en los restos de pescado hallados en los lugares donde habitaban los atacameos, en el
altiplano del Norte grande.
Las comunidades originarias de los Valles Transversales
Los diaguitas habitaron en los valles transversales que se ubican entre Santiago y
Copiap. Valles frtiles y llenos de pequeos cultivos, que, mediante inteligentes
sistemas de regado, hicieron de este pueblo una de las culturas ms importantes del
Norte Chico.
Su produccin agrcola era la misma de los otros pueblos del norte y se ocupaban
tambin de la actividad ganadera, llevando a los animales desde la cordillera hacia la

costa en busca de pastos estacionales. En estos traslados cazaban guanacos y hacan

charqui con su carne.
Estas comunidades humanas estuvieron bajo la influencia de los incas, lo que se nota al
conocer los sistemas de riego y las tcnicas que utilizaron en la fabricacin de cermica.
Fueron expertos ceramistas que decoraban con negro y blanco sobre fondos rojos.
Adems de las piezas de uso domstico, fabricaban artculos de uso ceremonial, de los
cuales el ms conocido es el jarro pato.
Construyeron sus casas con barro y vegetales, su vestimenta con telas de algodn y lana,
y usaban el cuero de sus animales para fabricar sus sandalias.
Hablaban el kakn, lengua desaparecida debido al mestizaje con la poblacin espaola.
Cada valle de esta zona era un seoro independiente y la unidad entre ellos se nota solo
en algunas de sus costumbres y tradiciones. Cada valle se divida en sectores: de
"arriba" y de "abajo", pero, en caso de tener que defender su territorio, se unan en
bloque.
Los mapuche
Desde el ro Aconcagua hasta la parte norte de la isla de Chilo habitaba el grupo tnico
ms numeroso de Chile: los mapuche o gente de la tierra. No conformaron un solo
pueblo, ya que estaban divididos en numerosos linajes. Distribuidos en este amplio
espacio tenan en comn la lengua -el mapudungn-, el sistema de creencias y algunas
costumbres.
A la llegada de los espaoles, la poblacin era aproximadamente de un milln de
habitantes, lo que nos permite suponer que el territorio estaba densamente poblado con
un nomadismo mnimo y ordenado y que haba una cantidad de recursos suficientes
para su subsistencia. Adems deban contar con algn tipo de organizacin social, que
les permitiera su funcionamiento.

Los mapuche tenan una serie de conocimientos tcnicos sobre la agricultura,

practicaban la pesca, la caza y la recoleccin de frutos. Su nivel de desarrollo puede
denominarse como proto-agrario, esto significa que conocan la reproduccin de ciertas
especies vegetales, pero que no haban desarrollado todava una agricultura propiamente
tal.
Los cazadores recolectores del Sur
Los Chonos son los canoeros del sur de Chilo. Su organizacin social bsica era la
familia. Se movilizaban entre los canales desde el seno de Reloncav, por el norte, hasta
el golfo de Penas, por el sur.
Esta zona posee una geografa disgregada, llena de pequeas islas, fiordos y canales. La
temperatura es baja y aumentan las lluvias a medida que se avanza hacia la Isla grande

de Chilo. Abunda la fauna marina, con especies tales como las toninas o el delfn
chileno. En las islas son numerosas las manadas de lobos marinos, focas y pinginos.
Canoeros y cazadores nmades del fin del mundo
Al llegar a las costas de lo que hoy se conoce como Estrecho de Magallanes, nos
encontramos con grupos humanos que navegaban pescando y cazando fauna del mar.
Estos fueron los llamados kawashkar o alacalufes y los ymanas o yaganes, quienes
compartan costumbres y modos de vida. Los kawashkar se ubicaban en los canales al
norte del Estrecho de Magallanes.
Los cazadores de Tierra del Fuego
Tambin en esta zona, pero en la Isla Grande de Tierra del Fuego, vivan los selknam u
onas, hbiles cazadores de guanacos y animales marinos que tambin recolectaban
frutos silvestres y races.
* La conquista espaola
A fines del siglo XVI, Espaa y Portugal inician viajes de exploracin para poder
establecer contacto directo con el Oriente. Los antecedentes para esta expansin se
relacionan con el corte de las rutas de acceso a China, debido a la invasin de
Constantinopla centro de intercambio entre el Oriente y Europa-, por parte de los
turcos otomanos.
Por otra parte Espaa, el mismo ao que Coln lleg a Amrica, se unificaba en torno a
la monarqua de los reyes catlicos, quienes fundaban la unificacin de los viejos reinos
espaoles.
Otro elemento a considerar es el nuevo espritu que se respiraba en Europa, que
revitalizaba la accin humana, dando valor a la iniciativa individual. Es lo que se ha
llamado el espritu renacentista.
El antiguo contacto con los rabes haba implicado que la marina europea integrara a su
prctica de navegacin tcnicas como el uso del timn, la vela arbiga y el uso de
instrumentos de orientacin, que ayudaron a los marineros a navegar mar adentro,
perdiendo de vista la costa. Esto les permiti realizar viajes de mayor alcance.
Todos estos elementos integrados entre s conformaron el contexto en el cual se
desarrollaron los viajes y descubrimientos realizados por los portugueses y los
espaoles durante los siglos XV y XVI.
La creciente actividad comercial iniciada en Europa a partir del siglo XI, fortaleciendo
los contactos entre Europa y Oriente, les permiti a estados como Espaa y Portugal
darse cuenta de la necesidad de buscar rutas alternativas para comerciar de manera
directa.
De tal modo, comenzaron a explorar el ocano Atlntico y es en este contexto que surge
el primer viaje de Coln. Al alba del 12 de Octubre de 1492, el marinero Rodrigo de
Triana observ por primera vez la figura de una de las tantas islas del Caribe, que

conforman el continente americano. Este fue el punto de partida para que numerosos
exploradores y aventureros se arriesgaran a nuevas empresas, motivados por el afn de
fama y riqueza.
Cada nuevo territorio donde se establecan los espaoles era una base para planificar
una nueva expedicin. Desde Panam sali la expedicin de Francisco Pizarro, quien
conquist Per. A su vez, desde all se planific la expedicin hacia nuestro territorio.
Los costos de estas expediciones estaban a cargo de los conquistadores, pero se hacan
en nombre de los reyes de Espaa, quienes haban recibido estos territorios como una
donacin del Papa Alejandro VI, con el objetivo de conquistar y evangelizar a sus
habitantes.
Los reyes establecan los territorios a conquistar por parte de cada expedicin a travs
de documentos que reciban el nombre de capitulaciones. Estos acuerdos eran contratos
legales, donde se establecan las obligaciones, derechos y deberes del conquistador y de
los reyes.
Descubrimiento y conquista de Chile
En Julio de 1535, salieron del Cuzco Almagro y sus hombres rumbo al sur. La caravana
lleg a Tupiza, donde descansaron alrededor de dos meses preparando el resto de la
expedicin. Luego continuaron a Chicoana y desde all atravesaron la cordillera de los
Andes rumbo a "Chili".
El paso de la cordillera fue desastroso, testigos de la poca sealaron que a muchos
soldados se les congelaron los pies y a otros se les desprendan los dedos al sacarse las
botas. Los mayores sufrimientos recayeron sobre los nativos que caminaban descalzos.
El camino qued plagado de cadveres de indgenas muertos de fro. El 21 de Marzo de
1536 Almagro lleg al valle de "Copayapo", hoy denominado Copiap, la capital de la
tercera regin de nuestro pas. Luego avanzaron hacia el sur para instalarse en el valle
del Aconcagua. Desde all, Almagro y sus hombres salieron a buscar las riquezas que los
indgenas haban asegurado que existan. Sin embargo, una de las expediciones que iba
al mando de Gmez de Alvarado se enfrent por primera vez con el pueblo mapuche,
cerca del ro Itata, en la batalla de Reinohuelen. Finalmente Almagro regres a Per y su
expedicin no prosper.

Luego de la muerte de Almagro, en abril de 1539, Pedro de Valdivia era nombrado por
Pizarro Teniente Gobernador de Chile. De inmediato el conquistador levant bandera de
enganche en la plaza mayor del Cuzco para inscribir a los que deseaban partir junto a l
en esta nueva empresa de conquista.
A mediados del mes de Diciembre de 1540, Valdivia estaba en el Valle del ro
"Mapuchu", hoy el lugar que ocupa Santiago, la ciudad capital de Chile.
El primer campamento de los espaoles se levant a los pies del cerro San Cristbal y,
al mismo tiempo, Valdivia organizaba grupos de reconocimiento del lugar y estableca

relaciones con los picunches, habitantes del valle, quienes aparentemente tenan una
actitud pacfica.
Valdivia decidi fundar Santiago en medio de un pequeo terreno rodeado por dos
brazos del Mapocho y a los pies del cerro que los indgenas llamaban "Hueln" y que
hoy conocemos como Santa Luca. Este lugar le pareci perfecto para sus intenciones;
era protegido, tena agua suficiente para los cultivos, tena un pequeo cerro que
permita la vigilancia de todo el valle, y adems, gozaba de un clima muy parecido al de
Espaa, lo que gust mucho a Valdivia y a sus hombres.

Descripcin exacta, breve y completa del Nuevo Mundo y Per es el nombre de esta
carta realizada en 1554 por el cosmgrafo Jean Bellre. Por primera vez se denomina
Chile a un extenso territorio. Se muestra la extensin de la Cordillera de los Andes.
Los pueblos originarios, totalmente descontentos con la conquista espaola,
comenzaron a atacar las zonas en que los espaoles sacaban oro y mantenan sus
chacras: atacaron Con-Con y, en septiembre de 1542, Michimalonko organiz un fuerte
ataque a la ciudad de Santiago, donde los espaoles fueron derrotados y la pequea
aldea, fundada haca un poco ms de un ao, completamente destruida.
Institucionalidad espaola en Amrica
La administracin se realiza a travs de organismos con sede en Espaa y otros con sede
en Amrica. Entre los primeros podemos destacar:
Consejo de Indias: Funciones judiciales, administrativas y legislativas.
Casa de Contratacin: Funciones econmicas, control del monopolio comercial.
Existan cuatro puertos americanos que podan comerciar con Espaa, todos en CentroAmrica: Veracruz, Cartagena, Porto Bello y La Habana. Para mantener el monopolio
comercial, un solo puerto espaol se encarg de recibir y mandar productos a Amrica:
Sevilla.
Los siguientes constituyen los principales organismos de administracin radicados en
Amrica:
Los Virreinatos fueron la divisin poltico administrativa ms importante de Amrica.
El virreinato de Nueva Espaa, correspondiente a Mxico, y el virreinato del Per
fueron los dos ms importantes. El Virrey es la mxima autoridad en el virreinato. Era el
representante directo del rey y tena atribuciones jurdicas y ejecutivas.
La Real Audiencia era el mximo Tribunal de Justicia en Amrica. Tambin tiene
atribuciones ejecutivas. Normalmente existan en cada virreinato y en algunas ocasiones
en las gobernaciones.

El Gobernador estaba a cargo de una Gobernacin, la que a su vez perteneca a un

virreinato. El Gobernador dependa del virrey y tena funciones gubernativas, militares
y econmicas.
El Capitn General era un cargo similar al del Gobernador, pero enfatizando su
funcin militar. Estaba a cargo de las Capitanas Generales: zonas militares que
contaban con ejrcitos regulares a cargo del control y vigilancia de territorios en
conflicto blico. Chile fue, por el conflicto con los mapuche, declarado Capitana
General.
El Corregidor tena funciones gubernativas en el mbito provincial.
El Cabildo, gobierno local, asume la administracin de la ciudad, representando a los
vecinos y asumiendo funciones judiciales, administrativas, polticas y econmicas.
Territorialmente, Amrica fue dividida al principio en dos virreinatos: el de Nueva
Espaa, en la zona del actual Mxico (abarcaba todas las tierras al norte de Panam) y el
virreinato del Per (las tierras al sur de Panam). Este ltimo virreinato fue subdividido
durante el siglo XVIII por los reyes Borbones, ya que era demasiado grande y se haca
muy difcil su administracin. En 1717 se crea el virreinato de Nueva Granada (actual
Colombia, Ecuador, Panam y Venezuela) y en 1776 el del Ro de la Plata (actuales
Argentina, Paraguay, Uruguay y Bolivia). Chile sigui dependiendo del Per.
La guerra de Arauco
Los primeros encuentros entre los conquistadores y los pueblos originarios no fueron
fciles. Desde luego las primeras reacciones de los dueos de casa fueron de sorpresa
y temor, por lo que protegieron sus tierras como pudieron.
Al cruzar el ro Itata, los hispanos se encontraron con una fuerte resistencia y las
ciudades y fuertes que construan eran constantemente atacados. Ciudades, como fue el
caso de Concepcin y de fuertes que se ubicaban ms al sur, tales como La Imperial,
Tucapel y Caete.
Casi todos los aos, desde Santiago, se organizaban grupos de ataque espaol que,
pasado el invierno, se desplazaban hacia la Araucana para intentar entrar en la zona
ocupada por los mapuche.
El inters de los hispanos era, especialmente, la mano de obra para sus actividades
mineras y agrcolas, pero, adems, el oro que se explotaba en Villarrica y en las
cercanas del fuerte de Tucapel, por lo que los ataques eran de uno u otro bando.
El conflicto, durante las ltimas dcadas del siglo XVI, fue un proceso constante en el
tiempo, pero con algunas interrupciones. En tanto prolongacin de la Conquista, los
conquistadores procuraron mantener las ciudades que haban fundado y mantener a los
pueblos originarios sometidos a su dominio, mientras que estos defendan tenazmente su
territorio y procuraban destruir los fuertes y las ciudades.
La Encomienda: el trabajo gratuito de los indgenas

Desde el siglo XVI y prcticamente durante todo el perodo colonial, la encomienda fue
una institucin econmica y social de gran trascendencia. El fundamento de la
encomienda descansaba en el tributo que los indios, como sbditos de la corona, deban
pagarle al rey. Al encomendero se le entregaba el usufructo que una determinada
comunidad indgena deba pagar. Este pago poda ser en trabajo o en especies, pero lo
habitual fue que realizaran el trabajo, con lo cual termin constituyndose en una
especie de esclavitud encubierta. El encomendero, por su parte, estaba obligado a
defenderla.
Adems de la encomienda de indios, exista otro beneficio que era entregado como
premio a los conquistadores. Se denominaba merced de tierra y consista en una cierta
cantidad de tierra que se le entregaba al conquistador en premio por sus servicios.
Merced de tierra recibieron, por ejemplo, la mayora de los oficiales de la hueste de
Valdivia. Algunos especialistas sostienen que este sera el inicio de la propiedad rural
espaola en Chile.
La Colonia
En Chile, este perodo se sita entre principios del siglo XVII y principios del siglo
XIX. En esta fase se fue asentando una sociedad nueva y se afianz la institucionalidad
del reino, delimitndose una frontera en el ro Biobo, donde por siglos convivieron de
manera pacfica, blica y alternada espaoles y mapuches. Esta zona fronteriza se
convirti en un rea de particular mestizaje, donde se fundieron tradiciones espaolas e
indgenas.
El primer gobernador de la colonia es Alonso de Ribera, quien llega a nuestro pas en
1601 y que, al contactarse con la situacin local, se da cuenta de que no se puede seguir
combatiendo con las milicias vecinales, sino que es necesario organizar un ejrcito
permanente. Para tal efecto pide autorizacin al rey, quien orden en 1604 enviar,
desde las cajas reales de Per, un real situado para poder pagarles a los 1.500 hombres
que conforman este ejrcito. Considera, adems, un esfuerzo intil fundar ciudades y
fuertes dentro del territorio enemigo y propone establecer una lnea fronteriza
fortificada.
La economa chilena de la poca se organiz, por una parte, en torno al desarrollo de las
riquezas mineras del virreinato del Per, cuyo smbolo fue Potos. Chile enviaba mulas
para el transporte y productos como cereales, frutas secas, vino, aguardiente, telas,
ponchos, frazadas, lona, cuerdas, maderas, cueros, vellones, charqui y sebo como
materia prima para elaborar velas y jabn.
El Norte Chico fue el centro de la minera del cobre que se enviaba a Espaa y
regresaba convertido en bronce o en caones.
A fines del siglo XVII, la produccin de trigo adquiri importancia, sobre todo en la
exportacin al Per, pues los cultivos de este pas se vieron afectados primero con un
terremoto que destruy las instalaciones de las haciendas y las obras de regado de los
distritos productores de cereales cercanos a Lima y, luego, con la plaga del polvillo
negro que arruin las cosechas por varios aos. Se cultiv trigo en la zona central del
pas y en regiones como La Serena y Concepcin.

Con el dinero que se obtena de la exportacin se compraba a los comerciantes limeos

azcar, cacao, tabaco y tambin las manufacturas espaolas y europeas como papel,
hierro, gneros, quincallera, alhajas, espejos, muebles y armas, que consuman los
grupos ms adinerados de la poblacin.
As a medida que transcurre el siglo XVII, las faenas agropecuarias van teniendo
mayor importancia, ya que anteriormente el papel principal lo haba ocupado la
explotacin minera. La tenencia de la tierra es cada vez ms importante, pues entrega no
solamente bienestar material, sino tambin poder poltico y prestigio social.
La mano de obra, luego del enorme descenso sufrido por la poblacin de los pueblos
originarios, se obtena alquilndola a los encomenderos o contratando tambin a nativos
libres, cuyos derechos estaban estipulados en un documento llamado asiento de indios.
Se recurri tambin a la compra de esclavos, que se obtenan por medio de los
prisioneros de guerra, la compra de siervos negros, cuya presencia haba aumentado
considerablemente en las primeras dcadas del siglo XVII, y a los mestizos, que se
haban convertido en peones asalariados.
La moneda casi desapareci, pues los yacimientos de oro y de plata explotados en
Copiap no pudieron sustituir a los lavaderos de oro perdidos en el sur. Se dificultaron
las transacciones externas y la circulacin interna, por lo que se utiliz el trueque. La
escasa moneda que circulaba era la que se acuaba en Per. Frente a esta situacin, la
corona orden que el situado se enviara en dinero. Los intereses que giraban a su
alrededor hicieron que sus remesas se demoraran haciendo ms complicada la economa
chilena.
La manifestacin artstica del mestizaje en este siglo fue el barroco con inspiracin
religiosa. En Chile se construyeron esplndidos templos, pero se ha conservado
solamente el de San Francisco en Santiago, cuya edificacin se comenz en el siglo
XVI (en el sitio educativo Mira t, puedes recorrer de forma entretenida esta iglesia).
Se destac el peruano Juan Zapaca Inga, que fue el nico que firm sus obras. Tambin
la crnica sigui siendo el gnero literario preferido y sus temas principales eran
fundamentalmente las prolongadas guerras de conquista. Una obra que puede destacarse
en este perodo fue la Historia General del Reino de Chile, Flandes Indiano del
jesuita Diego de Rosales, quien recorri todo el pas y logr hacer un acabado cuadro de
la vida chilena de su tiempo.