| Geologa Estructural |

INVESTIGACION
ACERCA DEL RIFT
AFRICANO
GRAN VALLE DEL RIFT

INTRODUCCIN
Las zonas de rift, o simplemente rift, son zonas de la corteza terrestre en
las que aparecen fisuras y fallas como consecuencia de la divergencia de dos
placas tectnicas. Son zonas de actividad magmtica y ssmica frecuente y en
ellas es tpica la aparicin de fisuras volcnicas y fosas tectnicas. Se localizan
en los llamados lmites constructivos, que son los lmites entre dos placas
tectnicas que se separan y por dnde se va formando nueva corteza a partir del
magma que asciende desde el manto. Por ejemplo, las dorsales ocenicas o los
rift continentales.
Los rift comienzan a formarse con una distensin linear de la parte
superior de la litosfera. Esta divergencia produce una serie de fallas en principio
inconexas que dejan cuencas separadas entre s. A medida que el rift evoluciona,
algunas fallas crecen y pueden unirse con otras formando grandes valles y
depresiones.
La corteza terrestre se va haciendo cada vez ms delgada y la zona de
transicin entre la corteza y el manto (Discontinuidad de Mohorovii o Moho)
queda cada vez ms prxima a la superficie. Finalmente, las fuerzas de
distensin y el empuje del magma desde el manto rompen la corteza produciendo
un gran nmero de fisuras y grietas a travs de la cules sale magma. El
magmatismo de estas zonas representa aproximadamente el 80% de toda la
actividad magmtica de la superficie terrestre.
Las zonas de rift pueden aparecer tambin en tierra firme en zonas en las
que se est creando una nueva separacin tectnica. Estas zonas son llamadas
rift continentales y el mejor ejemplo es el Gran Valle del Rift, en frica Oriental.
Las fuerzas divergentes a lo largo de esta nueva zona de separacin hacen que
la tierra se hunda formando un gran valle, las llamadas fosas tectnicas, cada vez
ms profundo entre dos cordilleras montaosas. A lo largo de esta zona aparecen
puntos calientes y fisuras volcnicas por dnde fluye magma desde el manto.
Con el paso del tiempo, el valle llegar a estar por debajo del nivel del mar y
comenzar a entrar agua ocenica y un nuevo ocano comenzar a formarse.

PGINA 1

QU ES EL GRAN VALLE DEL RIFT AFRICANO/RIFT DEL

ESTE AFRICANO
El Rift del Este Africano es uno de las grandes caractersticas tectnicas
de Africa. Ocasionado por fracturas en la corteza terrestre. Este rift es,
tradicionalmente, interpretado como compuesto por dos segmentos distintos: uno
ms viejo, volcnicamente activo, la Rama Este, y uno ms joven, con menos
actividad volcnica, la Rama Oeste.

Fotografa de la Rama Este de el Rift 1

En un lado del rift yace la Placa Tectnica conocida como Nubia (o

Africana), la cual incluye la corteza continental ms vieja de frica. La Placa
Somalia La cual se mueve lejos en otra direccin- yace al otro lado e incluye el
Cuerno de frica.
El Gran Valle del Rift Africano es una fractura geolgica cuya extensin es
de 4830 km desde el norte del continente africano hasta el sur del mismo. El
trmino de Rift Africano es usado comnmente para referirse solamente a la
parte ubicada dentro de la placa africana, aunque tambin se ubica en el mar
Rojo y el rio Jordn. Su formacin comenz hace varios millones de aos en el
sureste de frica y contina creciendo en la actualidad. Se dice que actualmente
ste se encuentra en la 2 fase del Ciclo de Wilson, es decir, es una fractura
geolgica que con el paso del tiempo se convertir en una cuenca ocenica, y de
ser as, eventualmente se fracturar en dos continentes distintos.

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Su origen de produce debido a la separacin de las placas tectnicas en

expansin en la corteza terrestre por procesos divergentes a lo largo del propio
rift, siendo este un borde divergente. La zona rocosa central del rift se fragmenta
y se derrumba con el paso del tiempo, dando origen a fallas normales en las que
los bloques rocosos ejercen deslizamientos. Estos movimientos pueden llegar a
originar las llamadas fosas tectnicas o graben.
Este rift es uno de los mejores desarrollados actualmente, es conocido
tambin como la Regin de Los Grandes Lagos, los cuales ocupan
precisamente el fondo de los grabens. Son zonas con gran sismicidad y que
estn limitadas por grandes fallas a ambos lados. Los sedimentos que se
encuentran all son, naturalmente, continentales, y las rocas volcnicas son muy
frecuentes. El vulcanismo es bimodal, es decir, se compone de dos tipos
principales de rocas: cidas y bsicas.
Las zonas de rift continentales son reas de extensin litosfrica
localizadas y caracterizadas por una depresin central, flancos levantados y
adelgazamiento cortical. Con esta estructura generalmente se asocia un alto flujo
de calor, amplias zonas de levantamiento regional y magmatismo. Los rifts tienen,
mayormente, pocas decenas de kilmetros de ando, y decenas a centenas de
kilmetros de largo. El origen de los rift, en general, se deben a distintos factores,
tales como colisiones continente-continente o cuencas de retro-arco relacionadas
a subduccin, aunque generalmente todas originan procesos de fusin en el
manto subyacente en respuesta a tectnica distensiva.

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UBICACIN GEOGRFICA Y GEOTECTNICA

Esta fractura se encuentra ubicada dentro de la Placa Africana, una placa
tectnica continental que cubre el continente africano y que se extiende hacia el
oeste.

Placas Tectnicas y sus Lmites 1

Todos los lmites de la Placa Africana son muy divergentes, excepto el que
tiene con la Placa Euroasatica, hacia el norte. Esta placa abarca varios bloques
continentales estable de rocas viejas, siendo estos el Kalahari, Congo y Shara, y
el bloque africano del oeste. La Placa Sudamericana y la Placa Africana forman
una zona de divergencia, es decir, se estn alejando unas de otras.
Actualmente, varios textos cientficos explicitan que la Placa Africana se
fracturar por completo dando, eventualmente, origen a dos placas; la Placa
Nubia, y la Placa Somal. El movimiento de la Placa Africana es hacia el Norte, a
unos 2.15 centmetros cada ao, lo cual la llevar a unirse al extremo sur de
Espaa, en aproximadamente de 650,000 aos.

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Placas Tectnicas del Rift Africano 1

En la imagen superior se puede observar la Placa Africana, as como la

Placa Somal y la Placa Arbiga. Se puede observar tambin el Mar Rojo, el
Golfo de Adn as como algunos de los lagos que conforman el llamado Gran
Valle.

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CARACTERSTICAS GEOLGICAS
Los valles del rift son un sistema de fallas normales que bordean una
amplia zona, canalizndose hacia el Norte, hacia la regin de Afar.

Patrn de Fallas al Norte de Kena 1

Patrn de Fallas al Sur de Kenia 1

En Yibuti y Etiopa son conocidos por ocurrir episodios volcnicos y de

rifting, que implican magmatismo y ampliacin de sistemas volcnicos discretos.
Ellos son controlados por procesos de rifting: El esfuerzo se acumula por largos
periodos de tiempo (siglos) hasta un lmite de ruptura. Las zonas dbiles se abren
a lo largo de fallas pre-existentes y el basalto se introduce en ellos a profundidad.
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Pueden producirse erupciones de fisura dependiendo del suministro de

magma. Las calderas centrales de las grietas son sustentadas por cmaras
magmticas de la corteza durante algunas etapas de sus periodos activos. Entran
en erupcin de magma silcico cuando la sobrepresin rompe su techo- ya sea
como grandes volmenes piroclsticos o como domos y flujos de menor volumen.
La expansin se ralentiza de Norte a Sur desde 2.6cm/ao en el Mar Rojo
a cerca de 1cm/ao en Afar, en el rift de Etiopa y 0.5mm/ao combinado en los
rifts del Este y Oeste atravs del domo de Kenia y disminuyendo gradualmente
de all hacia el Sur.
Hay una relacin cercana entre doming (proceso de formacin de un
domo), rifting y magmatismo/vulcanismo alcalino. La figura muestra los
volmenes estimados involucrados en el rift del este.

Volumn estimado de vulcanismo 1

La primera aparicin de las fases de desarrollo fue:

1) Temprano al Mioceno. Elevacin temprana. Basaltos alcalinos.
2) Mioceno superior. Proceso de formacin de domo de
aproximadamente 300 m. Raiz del hundimiento futuro de los
hombros del rift. Erupcin de fisuras. Mas basaltos. Se apagan los
volcanes del este del rift en Uganda.

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Volcanismo de Mioceno-Fallamiento Kenia 1

3) Plioceno. Proceso de formacin de domo de aproximadamente

1400 m. Rifting principal. Fallamientos en graben. Vulcanismo
basltico.

Vulcanismo del Bajo-Medio Plioceno 1

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Plioceno Superior-Bajo Pleistoceno 1

4) Cuaternario. Fallamientos mayores en los grabens, calderas de

volcanes y zonas axiales.

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Vulcanismo del Cuaternario 1

PGINA 10

ESTRATIGRAFA

Interpretacion Geologica-Vision General 1

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TECTNICA
Las primeras etapas de desarrollo del rift en el Este Africano fueron
caracterizadas por una series de grabens fuertemente asimtricos, los cuales son
tpicamente de algunos 40-50 km de anchura y 60-120 km de longitud con una
razn de apertura de 3mm/ao. Las dimensiones de los graben son bsicamente
una funcin de la resistencia de la placa y refleja etapas tempranas de la
extensin de un lugar de la litsfera. Hay distintas variaciones en la arquitectura
del rift y la evolucin tectnica, particularmente en el grado de participacin del
magma. En los sectores del rift con una mayor pronunciacin de magmatismo, el
rift parece dividirse en diferentes brazos o ramificaciones y los graben con un
mayor grado de actividad magmtica es elegida para la propagacin del rift. Esta
observacin sugiere que el grado de actividad del magma tiene un efecto
debilitante y facilita la propagacin del rift.
Las fallas en las fronteras son muy largas, las medidas de profundidad de
estas indica que estas cuencas alcanzaron su mxima longitud 100/120 km
longitud, los segmentos de falla pueden romperse en eventos de terremoto. Los
sistemas de fallas en los bordes asociados a una fuerte y gruesa litsfera y
actividad magmtica limitada parecer controlar la gran subsidencia en estos rifts.
Especialmente donde no hay actividad magmtica relacionada, los
sectores jvenes del rift permiten rastrear las primeras aperturas en la historia del
rift. Para el rift de Malawi, por ejemplo, se mostr que la direccin de apertura
cambio del NE al SE, posiblemente como resultado de fuerzas de lmites de
placas asociadas con la apertura del Mar Rojo. Se ha especulado que esos
cambios cinemticos en escalas de tiempo de 108 - 107 aos estn asociados a
periodos de inactividad tectnica y limitada actividad tectnica-magmtica.
El rift de Kenia representa una etapa ms avanzada de rifting en el rift del
este Africano. Cambios en las direcciones de apertura son an discernibles. El rift
central de Kenia tambin guarda una temprana apertura que cambi de direccin
cerca de 0.5 millones de aos atrs. Del mismo modo, su geometra refleja las
condiciones de inicio del rift. Sin embargo, la corteza terrestre que se extiende ha
alcanzado ahora 10 km y los terremotos estn restringidos a la corteza superior.
El adelgazamiento de la corteza se ha convertido en un proceso multiple que
incluye flujo dctil horizontal in la corteza inferior que se extiende.
El rift de Kenia est registrando una etapa avanzadade ifting caracterizada
por un flujo dctil en la corteza inferior y el fundamental cambio de la geometra
de un graben-medio a una etapa donde la actividad magmtica y deformaciones
son localizadas a lo largo del eje central del rift.

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PROCESOS MAGMATICOS
El sistema del Rift del Este Africano es notable debido a su considerable
actividad volcnica, incluyendo erupciones de lava desde las fisuras a lo largo del
rift en la regin. Muchas de las fallas observadas en esta imagen

Fotografa de la Rama Este de el Rift 2

Cortan a travs de tales lavas. En otras partes a lo largo del sistema, se

forman volcanes individuales. Algunos de esos volcanes son muy grandes,
incluyendo al Monte Kilimanjaro y el Monte Kenia. En esta imagen, un volcn
(Lenderut) parece estar sobrepuesto en las fallas, indicando que es ms joven
que las fallas que cubre.
La fusin parcial en los entornos del rift es principalmente controlada por la
temperatura y el contenido voltil de las astensfera, as como el grado de
descompresin, el cual depende de la geometra y razn de adelgazamiento
litosfrico. La fusin parcial puede por lo tanto ser, en parte, usada como
representacin del grado de madurez de un sector del rift. Los rift del este y oeste
muestran remarcadas diferencias en su actividad gnea y morfologa. Actividad
volcnica extensa ocurre nicamente en la parte este, el cual est rodeado por
una extensa culminacin regional, el domo de Kenia. La rama oeste tiene
actividad volcnica intermitente y no est rpdeada por algn borde de placa
regional, pero muestra grandes subsidencias.

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EVOLUCIN DEL RIFT

La secuencia vista en CARACTERSTICAS GEOLGICAS representa una
forma progresiva
1. Iniciando con la fusin del manto superior asociado con una elevacin
temprana
2. Extensa fusin parcial del manto superior e inferior que da lugar a fonolitas
3. Fusin parcial generalizada de la corteza inferior debido a la disminucin
del segmento del rift central dentro de la zona calentada produciendo
efusiones de traquita.
La formacin de fracturas del rift iniciaron el magmatismo, el volumen y
composicin de las rocas volcnicas. A razn de menos que 1mm/ao hay o no
muy poco vulcanismo. A razn de 1-10 mm/ao basaltos alcalinos a medioalcalinos aparecen acompaados por grandes volmenes de slices per alcalinos
y razones de 1-2 cm/ao tiene relacin con grandes volmenes de basaltos
transicionales con slices per alcalinos secundarios.
Las primeras erupciones de rocas en el ciclo, vistos en Etiopa y Kenia, fueron
ampliamente basaltos alcalinos generados por fusiones a profundidades mayores
que 35 km. Basaltos ms saturados (transicionales entre alcalinas y toleticas)
seguidos en los rifts, generados a poca profundidad, a profundidad ms
superficial. Una nueva etapa, con separacin a gran escala de los bloques
continentales y magmatismo formando nueva corteza ocenica, ha sido
alcanzado en el tringulo de Afar.
La secuencia de rocas gneas relacionadas al desarrollo del rift fueron
controladas por el incremento progresivo de geo-isotermas en la corteza.
Las fuentes geotermales de altas temperaturas son cercanamente
relacionadas a los centros volcnicos. Esto guarda relacin a cmaras
magmticas las cuales alimentan su produccin de slice volcnica.

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AULACGENOS O ZONAS DE RIFT FALLIDAS

Se conocen como zonas de rift fallidas a aquellas zonas de rift que no se
sitan entre dos placas de separacin. Se originan en zonas de rift entre tres
placas tectnicas, dos de ellas acaban formando un nuevo suelo ocenico en
separacin y la tercera termina formando la estructura conocida como
aulacgeno, una fosa tectnica continteal.

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