A diferencia del ser humano, los peces no disponen de relojes para saber qu hora

es, por ello, recurren a la informacin facilitada por la "glndula pineal", que ante la
ausencia de luz produce la "melatonina".
Distinguen los peces entre las noches y los das? Cmo saben las especies
marinas la estacin del ao en la que se encuentran? Todos estos cambios los
perciben, a pesar de que no disponen de mecanismos artificiales que les ayuden a
saber en qu momento del da se encuentran.

Como sustituto a estos instrumentos de los que s goza el ser humano, los peces
tienen un sistema muy eficiente para medir el tiempo. Su reloj biolgico se
encuentra en una estructura llamada de forma coloquial 'el tercer ojo' y que
tcnicamente se denomina glndula pineal. Esta glndula, situada en el
diencfalo, se activa y produce la hormona de la melatonina cuando no hay luz. El
lenguado, Solea senegalensis, es la especie marina objeto del estudio

El concepto tercer ojo no es del todo errneo en los peces, puesto que en ellos
la glndula pineal, aunque no es capaz de formar imgenes como el ojo humano,
s tiene sensibilidad a la luz porque posee clulas fotorreceptoras. En cambio, esta
capacidad fotorreceptora de la glndula pineal se ha perdido en la especie
humana y en los mamferos, matiza Jos Antonio Muoz Cueto, investigador
principal del proyecto.

La melatonina es un indicador fiable para el pez a la hora de determinar en qu

momento del da se encuentra, ya que el animal produce melatonina durante la
noche y su secrecin va desapareciendo con la llegada del da.

Adems, en los animales de sangre fra, la temperatura modula la cantidad de

melatonina que se produce de noche, liberndose ms melatonina en los meses
clidos que en los meses fros.

De esta forma, esta sustancia se convierte tambin en una seal estacional para
el pez, pues en invierno, cuando las noches son largas y las temperaturas son
bajas, se produce melatonina durante ms horas, pero en menor cantidad, y en

verano, cuando las noches son cortas y las temperaturas ms altas, se produce la
sustancia durante menos horas pero en mayor cantidad.

Los animales estn expuestos a los cambios diarios y estacionales de los ciclos de
luz-oscuridad (das ms largos en verano, das ms cortos en invierno) y a los
cambios en la temperatura del agua (aguas ms clidas en verano, aguas ms
fras en invierno y temperaturas intermedias en primavera y otoo) y van
percibiendo esta informacin y sus variaciones de forma progresiva.

Esto, segn Muoz Cueto, les permite ir preparndose para acontecimientos

importantes como la reproduccin, que junto a la alimentacin o la actividad diaria
de cualquier ser vivo, son procesos de marcado carcter rtmico, es decir,
regulados por ciclos biolgicos.

Estas variaciones en la duracin de los das y en la temperatura del agua son

peridicas y repetitivas de un ao a otro, siempre y cuando la accin humana y el
cambio climtico no los alteren demasiado. Al mismo tiempo, representan seales
muy fiables para los peces, explica el profesor de la UCA.

Capaces de sincronizarse perfectamente con el medio ambiente para desarrollar

sus actividades en los momentos adecuados, las distintas especies marinas han
seleccionado el periodo idneo del da para su actividad o su alimentacin, as
como la poca del ao que resulta ms favorable para la reproduccin y la
supervivencia de su prole.

De esta forma, especies como la dorada o la lubina son activas de da y se

reproducen en invierno. Otras, como el lenguado, tienen mayor actividad nocturna
y eligen la primavera para reproducirse.

La luz y su influencia en la reproduccin

En este sentido, el equipo de investigacin dirigido por el doctor Jos Antonio
Muoz Cueto, del Departamento de Biologa de la Facultad de Ciencias del Mar y

Ambientales de la Universidad de Cdiz, desarrolla un proyecto de investigacin

financiado por el Ministerio de Educacin y Ciencia en colaboracin con el doctor
Francisco Javier Snchez Vzquez, de la Universidad de Murcia y el doctor Jack
Falcon, del Centro Nacional de Investigacin Cientfica francs (CNRS).

Titulado 'Ritmos de reproduccin en el lenguado: papel del rgano pineal y la

melatonina como transductores de los ciclos ambientales diarios, lunares y
estacionales', con este proyecto se pretende estudiar el sistema que controla los
ritmos biolgicos (tambin llamado 'sistema circadiano') en el lenguado (Solea
senegalensis).

Para ello, los investigadores estn analizando las caractersticas del rgano pineal
del lenguado, sus ritmos de secrecin de melatonina (la hormona que mide el
tiempo), dnde acta y cmo se relaciona y se comunica la melatonina con los
centros que controlan la reproduccin (reas endocrinas que producen hormonas
reproductivas).