EMPIRISMO

En la Antigedad clsica, lo emprico se refera al conocimiento que los

mdicos, arquitectos, artistas y artesanos en general obtenan a travs de su
experiencia dirigida hacia lo til y tcnico, en contraposicin al conocimiento
terico concebido como contemplacin de la verdad al margen de cualquier
utilidad. Ellos trataban del saber de las ltimas causas y de los primeros
principios, lo que hoy se entendera como el fundamento de la realidad, la
metafsica.
La mxima expresin como conocimiento de la verdad, como ciencia, es la
Metafsica y el modelo ideal de vida el ms cercano posible a la felicidad, como
tica, constituyen el ideal del sabio. Esta separacin del conocimiento y la
accin prctica respecto a la produccin de bienes materiales responde a una
tradicin aristocrtica y guerrera de la nobleza o clase dominante. Las artes y
los oficios eran propios de esclavos o comerciantes, pero la sabidura
(filosofa) era lo propio de la nobleza y de los hombres libres. En la Atenas
clsica ya apareci una doble actitud de pensamiento que se va a mantener a
lo largo de toda la Historia de la filosofa en occidente y que hoy
caracterizamos bsicamente como racionalismo y empirismo. En realidad
responden a dos actitudes y modos de concebir la funcin del pensamiento y el
sentido de la vida. Los primeros en mantener una actitud claramente empirista
fueron los sofistas quienes negaron las especulaciones racionalistas sobre el
mundo natural comn a sus predecesores, presocrticos y, sobre todo, Platn;
por el contrario se preocuparon "en tan relativas entidades como el hombre y
la sociedad". El valor de la verdad queda restringido al valor concreto de la
experiencia y el ejercicio del poder, bien sea individual (moral) o social
(poltica).
Aristteles
al vez sea Aristteles quien mejor expres el valor del conocimiento de la
experiencia, por ms que lo considerara sometido al supremo valor de lo
terico. En su Metafsica (982b 11-32), Aristteles concibe al conocimiento
como un proceso:

Se parte de lo comn con los animales dotados de sensacin y memoria y, por

tanto, con experiencia; es la acumulacin de experiencia lo que a los hombres
hace expertos.
Ms perfecto es el conocimiento de dicha experiencia unida a la reflexin, lo
que convierte a los hombres en artesanos; lo que hoy denominaramos
tcnicos (mdicos, arquitectos, estrategas, etc.)
La perfeccin de la funcin racional humana se manifiesta en la suprema
facultad de elevarse a los fundamentos de dichos conocimientos a travs de
las causas hasta los primeros principios; es en esto en lo que el hombre se

asemeja a los dioses, el saber de una Ciencia primera, entendida hasta el siglo
XVIII como Metafsica. Esto solo es posible en la medida en que una sociedad
tiene asegurados los bienes materiales, y por tanto puede dedicar a los
hombres libres a la inutilidad del pensamiento en bsqueda de la verdad
de la ciencia.