Estudio de la eficiencia en cohortes aparentes

Felipe Martnez Rizo

Profesor-investigador de la Universidad Autnoma de Aguascalientes
Introduccin
Definida en trminos generales como la proporcin de estudiantes que termina una
carrera, en relacin con los que la iniciaron, la eficiencia terminal de una institucin de
educacin superior (IES) es, sin duda, una dimensin de la calidad digna de tomarse en
cuenta.
No es, ciertamente, el nico aspecto de la calidad que importa considerar;
seguramente muchas personas coincidirn, incluso, en que no es el ms importante, y
que otras dimensiones debern atenderse con prioridad, como el nivel de aprendizaje
alcanzado por los alumnos de un programa, o la relevancia de los objetivos y
contenidos de los planes de estudio, en relacin con las necesidades de la sociedad en
que se ubica un programa. Pero, aunque sea en forma subordinada a otras
dimensiones de la calidad, la eficiencia no es despreciable: de ella depende el mayor o
menor costo de los productos de la educacin superior, y en un contexto de recursos
finitos y necesidades insuficientemente atendidas en todos los mbitos, reducir o
controlar los costos, sin detrimento de otras dimensiones de la calidad, no es un
propsito deleznable.
Como todo costo unitario, el que se refiere a la eficiencia de una IES viene dado por el
cociente de una fraccin, cuyo numerador es la suma de los diversos renglones de
gasto de la institucin, y cuyo denominador consiste en los productos respectivos que,
tratndose de programas educativos, son precisamente los egresados que logran
terminarlos satisfactoriamente. La llamada eficiencia terminal define, pues, el
denominador del costo unitario de un programa, y su complemento porcentual no es
otra cosa que la desercin del mismo.
Una baja eficiencia terminal, o sea el hecho de que una proporcin elevada de quienes
inician un programa de estudios en una IES no lo terminen, no puede menos que ser
preocupante. Y si esa proporcin, en promedio, y en el conjunto de las IES de un pas,
se sita alrededor de la mitad del ingreso total, o inclusive por arriba de tal cifra,
parece razonable pensar que se est ante un problema de consideracin. Tal es,
aparentemente, la situacin del sistema de educacin superior de Mxico, segn
diversas fuentes, desde hace varias dcadas.
La ANUIES ofrece la cifra de 39% como promedio nacional de eficiencia terminal, si
bien apunta que se refiere a titulacin (2000, Cuadro 2.10, p. 54). Pero los datos de
Daz de Coso que el mismo documento de la ANUIES cita sealan que a nivel nacional,
en promedio, de cada 100 alumnos que comienzan una carrera de nivel licenciatura 60
terminan las materias en un plazo de cinco aos, y solamente 20 de stos obtienen el
grado, lo que significara una eficiencia con titulacin de solamente 12% (1998, p. 8).
Las cifras de otros pases no son, al parecer, mucho mejores, e incluso parecera que
una elevada desercin en los primeros aos de educacin superior es un resultado
anticipado de la poltica oficial, en un contexto en el que la educacin media se ha
generalizado y hay un principio de acceso abierto al nivel postsecundario. Tal era, por
lo menos hasta los aos 80, la situacin de un pas como Blgica.

La imprecisin de los datos del prrafo anterior no es casual: los sistemas de

educacin superior de muchos pases, en efecto, incluyendo al de Mxico, no cuentan
con informacin suficiente, confiable y fina, de la eficiencia terminal de sus IES, como
sera deseable, obviamente, para fundamentar polticas al respecto y estar en
condiciones de implantar medidas que mejoren la situacin prevaleciente.
Consideraciones metodolgicas iniciales
Los estudios de eficiencia terminal en cohortes aparentes o reales
En un trabajo reciente, Blanco y Rangel (2000) analizan las limitaciones de la forma en
que se calcula tradicionalmente la eficiencia terminal de las IES, con la medida que
ellos denominan ndice de Eficiencia Terminal (IET). En su versin ms elemental, este
ndice es simplemente el cociente del nmero de personas que egresaron de todos los
programas de una institucin en un ao dado, dividido entre el nmero de personas
que ingresaron a la institucin cinco o cuatro aos antes, segn la duracin de los
planes de estudio de la mayora de las carreras que se ofrezcan.
Aun si se corrigen deficiencias tan claras como calcularlo en forma agregada al nivel
institucional y no por programa, el IET seguira teniendo un defecto fundamental: los
alumnos que egresan de un programa cierto tiempo (es decir, cinco aos) despus de
que una cohorte ingres al mismo, no son todos miembros de dicha cohorte; hay
alumnos rezagados de cohortes anteriores, y no se incluyen alumnos de la cohorte en
cuestin que, a su vez, se hayan rezagado y posiblemente egresen uno o ms aos
ms tarde. En otras palabras, las cifras se refieren a cohortes aparentes, y no a
cohortes reales, como se requerira para un anlisis adecuado de la eficiencia terminal
y la desercin.
Con mayor rigor, pues, en trminos de cohortes reales, la eficiencia terminal de un
programa deber definirse como el cociente resultante de dividir el nmero de alumnos
pertenecientes a una cohorte dada que egresa de dicho programa en cierto momento,
entre los alumnos que entraron a ese programa en un momento anterior, por ejemplo
los egresados de la carrera de Contadura Pblica de la UAA en 1999 que comenzaron
la carrera en 1994, entre el total de los que la comenzaron en 1994. Para calcular este
ndice, por supuesto, no basta tener los datos anuales de ingreso y egreso, sino que es
necesario tener datos que permitan desagregar individualmente el conjunto de los que
terminan en un momento dado, distinguindolos segn el momento en que iniciaron el
programa.
La utilizacin de trminos indefinidos para referirse al tiempo, como "los que egresan
del programa en cierto momento", o "los que entraron al programa en un momento
anterior" hace ms complicadas las definiciones, pero es indispensable en el enfoque
de cohortes reales, y la complejidad se debe precisamente a la coexistencia y
superposicin de personas de diversas cohortes reales en una misma cohorte aparente.
El que un alumno que inici los estudios en un momento dado pueda terminarlos, por
lo menos en principio, no slo cuatro o cinco aos despus, segn estipule el plan de
estudios, sino varios aos ms tarde, en un lapso solamente limitado por disposiciones
reglamentarias o por la muerte, hace necesario que las medidas de eficiencia terminal
en cohortes reales precisen el lapso al que se refieren.
Por ello Blanco y Rangel proponen medidas diferentes y ms precisas de la eficiencia
terminal, que llaman ndices de Eficiencia de Egreso (IEE), que deben construirse sobre
la base de trabajos hechos en cohortes reales, y pueden verse en una perspectiva
generacional o intergeneracional. Para definir las variantes del IEE, sus autores parten

de algunas precisiones conceptuales, alrededor de la nocin de trayectoria escolar,

distinguiendo ciertos momentos en los que pueden reportarse ndices de eficiencia: el
momento inicial, a un ao del ingreso; el momento curricular, al cumplirse el plazo
regular previsto en el plan de estudios; el momento lmite de inscripcin, definido como
un 50% de tiempo adicional al anterior; y el momento terminal, definido como el doble
del tiempo contemplado en el momento curricular. A partir de estas nociones se
pueden definir medidas generacionales, como el ndice de eficiencia de egreso de
licenciatura, sin titulacin o con titulacin, o intergeneracionales, como el ndice de
eficiencia de egreso histrico (Blanco y Rangel, 2000). Un indicador complementario
sera el tiempo promedio para graduarse de una cohorte.
Las medidas propuestas por Blanco y Rangel utilizan definiciones basadas en la
normatividad de la UNAM, lo que hace que no puedan aplicarse sin ms en otros casos,
pero nada impide que una IES adapte esos ndices segn su propia normatividad. Sera
mejor, claro, y tcnicamente sencillo, adoptar definiciones comunes para todas las IES
de un sistema educativo dado. Es clara la conveniencia, por ejemplo, de unificar la
nocin de egresado como la persona que ha cubierto el 100% de los crditos de un
plan de estudios, y no el 90%, como en la UNAM (Blanco y Rangel, 2000) o el 75%
como parece suceder en otras IES.
Tambin convendra unificar los criterios de reporte de ciertos ndices de eficiencia de
egreso, por ejemplo 1, 3 y 5 aos despus del momento curricular, o bien 50%, 100% y
150%, por ejemplo, del plazo oficial, y esto simplemente para hacer comparables los
datos de las IES, e independientemente de los lmites legales de inscripcin o egreso.
Con poco esfuerzo podran tambin mejorarse tcnicamente las medidas ms
complejas propuestas por Blanco y Rangel para que fueran ms fciles de interpretar,
asumiendo valores extremos como 1 y 0, en lugar de los que pueden asumir en la
propuesta original.
Pero en lo fundamental, la argumentacin de Blanco y Rangel es impecable. Debera
quedar claro para cualquier lector que la nica manera realmente adecuada de
estudiar la eficiencia terminal de una institucin es la que designa tcnicamente cmo
hacerlo con cohortes reales. Esto es, rastreando efectivamente la trayectoria de cada
grupo de alumnos que compartan la caracterstica de haber comenzado ciertos
estudios en un mismo momento, siguindolos individualmente para saber si continan
estudiando en el mismo programa, si cambiaron a otro de la misma IES o una distinta,
si interrumpieron temporalmente la carrera pero pretenden continuarla, si la han
abandonado en forma definitiva, por lo menos en principio, si la terminaron, y cunto
tiempo tardaron para hacerlo.
Las medidas de eficiencia basadas en cohortes aparentes pueden arrojar resultados
engaosos que, si sirven de base para tomar decisiones, pueden traer consigo
consecuencias injustas. Tales medidas se prestan tambin para que una IES pueda
ofrecer resultados que parecen impresionantes y en realidad son artificiales. Si el
nmero de rezagados de generaciones anteriores que se aaden a un grupo es mayor,
por ejemplo, al de los miembros del grupo que a su vez se rezagan, la eficiencia
aparente ser superior a 100%. Las cifras tambin podrn subir si el nmero de los
admitidos en ciertos aos es superior y en otros inferior, o si se grada un nmero
especialmente elevado de personas en un momento dado, gracias a campaas
especiales de titulacin. La metodologa y los ndices propuestos por Blanco y Rangel
permiten, en cambio, comparaciones ms precisas.
La posibilidad de mejorar los estudios de eficiencia terminal

Los estudios de eficiencia terminal hechos con cohortes aparentes adolecen, pues,
inevitablemente, de serias deficiencias, y su utilizacin habitual parece obedecer
simplemente a la mayor dificultad que presentan los trabajos hechos con cohortes
reales. Sin embargo, y adems de que los estudios con cohortes aparentes son ms
sencillos y estn al alcance de cualquier institucin, hay razones para defender que
pueden tener cierto valor, con la condicin de que se cuiden varios aspectos.
El argumento fundamental en este sentido consiste en sealar que los resultados de
anlisis hechos con cohortes aparentes no son muy distintos de los que se hacen con
cohortes reales, por lo que pueden considerarse equivalentes. Lo anterior es verdad
cuando se cumplen dos condiciones: una es que el nmero de alumnos de nuevo
ingreso se mantenga igual en un lapso considerable de tiempo; la otra que el patrn de
rezago y desercin se mantenga tambin en niveles comparables. La inercia de las IES
hace que ambas condiciones se cumplan no pocas veces, por lo que no ser extrao
que cifras de eficiencia terminal obtenidas con ambas metodologas resulten,
efectivamente, similares.
Es fundamental advertir, adems, que para estimar la eficiencia terminal de una IES
deben tomarse en cuenta otros aspectos, cuyas repercusiones sobre los resultados son
tales que, si se consideran, inclusive los trabajos con cohortes aparentes podrn ser
tiles y, si no se hace as, tampoco los estudios con cohortes reales sern de valor.
Dichos aspectos se refieren al manejo uniforme de algunos trminos y al nivel de
agregacin de los datos, segn ciertas distinciones bsicas.
Por lo que se refiere a la unificacin de la terminologa, son conocidas las discusiones
sobre los conceptos de calidad y eficiencia, as como en torno a la nocin de desercin,
que no es sino la otra cara de la cuestin, puesto que la eficiencia terminal de una IES
o programa ser alta o baja dependiendo de la cantidad de alumnos que abandone los
estudios.
En ingls se utilizan trminos como attrition, departure, dropout y wastage; en espaol
se habla de desercin, pero tambin de abandono y, a veces, de desperdicio. Cada
palabra tiene sus defensores y sus crticos, sus ventajas y sus desventajas, y cada una
puede tener referentes tericos importantes en el contexto de investigaciones que
traten de explicar el fenmeno. Pero, ms all de lo anterior y de cualquier preferencia
individual, hay dificultades prcticas debidas a la imprecisin de los trminos, ya que el
fenmeno puede presentar variantes muy particulares que se complican por su
carcter longitudinal, esto es que se desarrolla a lo largo del tiempo. Una o ms de las
siguientes circunstancias pueden presentarse, y cada una complica la nocin simple de
desercin:
Si, despus de cursar varios semestres, un alumno deja de inscribirse en el siguiente,
no es claro (salvo si la ausencia se deba a fallecimiento u otra circunstancia
irreversible) que no reanudar sus estudios cierto tiempo despus. A partir de qu
momento se considerar desertor?, desde que deja de reinscribirse o cierto tiempo
despus? Cuando una institucin tiene exigencias de permanencia prcticamente nulas
el asunto es todava ms obscuro.
No es lo mismo un cambio de institucin, o inclusive solamente de carrera, dentro de
la misma IES, que una salida para dedicarse a otras actividades distintas de los
estudios. Deben considerarse por igual desertores a quienes cambiaron de carrera o
institucin o a quienes slo cambiaron a otra? Naturalmente no es sencillo saber si lo
que sucedi fue lo uno o lo otro.

Deben considerarse deserciones los casos de personas que se inscriben a una carrera
y no se presentan desde el inicio de la misma, o ms bien debe ajustarse el dato de
inscripcin inicial?
Este es el tipo de cuestiones que deben aclararse, primero conceptualmente y, luego,
en la manera de registrar la informacin. A partir de lo anterior podrn darse nuevos
pasos tratando de explicar la eficiencia terminal y la desercin.
Otro punto en el que se requiere unificar criterios es el que se refiere a la distincin
entre eficiencia terminal referida a egresados, o bien a titulados o graduados, as como
en lo que toca a la definicin misma de lo que es un egresado.
Para que las medidas de eficiencia de las IES puedan ser comparables es
indispensable que todas manejen los mismos conceptos, mediante un acuerdo prctico
que, slo para este efecto, prescinda tanto de los matices tericos como de las
peculiaridades derivadas de la normatividad institucional.
Se propone, pues, distinguir dos variantes de la nocin de eficiencia terminal: al
egreso y a la titulacin, y definir de manera uniforme al egresado como aquel
estudiante que ha aprobado la totalidad de los crditos o elementos que conformen el
plan de estudios, independientemente de cualquier norma institucional o superior que
conceda calidad de pasante a estudiantes con un porcentaje de crditos cubiertos
menor al 100%.
A partir de lo anterior pueden plantearse otras distinciones relativas a los niveles de
agregacin:
La distincin entre la eficiencia terminal al nivel institucional y la que se obtiene por
carrera o programa de estudios, cosa elemental en los casos de carreras
convencionales, y ms difcil de manejar en los casos de troncos comunes.
Este ltimo caso puede manejarse de dos maneras: una, ms fcil de obtener, sera dar
la eficiencia del conjunto de carreras que tienen un mismo tronco comn, definida
como la suma de los egresados de todas ellas sobre los que entraron al tronco comn;
la otra, ms compleja, es dar la eficiencia de cada carrera por separado, definida como
los egresados de cada una sobre los que optaron por ella al final del tronco comn,
indicando expresamente lo anterior y sealando el lapso que comprende la parte
diferenciada, y ofreciendo, adems, informacin sobre la eficiencia terminal del tronco
comn respectivo.
La distincin entre la eficiencia terminal de una generacin, la acumulada de las
generaciones que hayan egresado en un lapso dado, y la que puede obtenerse
promediando la de varias generaciones.
La distincin entre desercin por generacin y anual, siempre en cohortes aparentes,
pudiendo tambin desagregarse la informacin por carrera y por periodo escolar.
Se aade la observacin relativa a la importancia de la informacin sobre la
reprobacin, en general y por materia, en cada periodo o ciclo, como un complemento
significativo.
En las pginas siguientes se presenta, a partir de la experiencia de la Universidad
Autnoma de Aguascalientes, un sistema de anlisis de la eficiencia terminal y la

desercin que, pese a no hacerse siguiendo longitudinalmente a los alumnos en

cohortes reales, rene una serie de caractersticas metodolgicas que lo hacen
claramente superior a los sistemas ms burdos. Como se ver, esas caractersticas no
son otra cosa que el manejo de niveles de agregacin diversos, a partir de nociones
claras. Con ello se logra una descripcin de la eficiencia y su correlato, la desercin,
que resulta bastante fina y constituye un sucedneo razonable tanto de trabajos de
seguimiento longitudinal como de investigaciones de enfoque explicativo.
Antes de preguntarse por las causas de la desercin estudiantil es necesario, en
efecto, contar con un conocimiento detallado del fenmeno en un nivel meramente
descriptivo. Cuando nicamente se cuenta con datos agregados, que se refieren a toda
una institucin y a generaciones completas, se pierden de vista matices fundamentales
del fenmeno que, sin necesidad de estudios sofisticados, podran apuntar elementos
muy valiosos para explicarlo. La finura de que se habla es, simplemente, la
desagregacin de la informacin en dos sentidos: por una parte en lo que hace a los
diversos programas de estudio o carrera de los que ofrezca una IES; por otra, a los
diversos periodos en que ocurre el fenmeno. En otras palabras, necesitamos
informacin sobre la desercin desagregada por carrera y por semestre o periodo de
estudio, para poder apreciar cmo se comporta el fenmeno que nos interesa a lo largo
del tiempo en carreras semejantes o distintas.
A continuacin se presentan, pues, los estudios sobre eficiencia terminal, retencin y
desercin que el Departamento de Estadstica Institucional de la Direccin General de
Planeacin y Desarrollo de la Universidad Autnoma de Aguascalientes, a cargo de la
Lic. Sofa M. Barranco R., realiza y publica regularmente desde 1977. Todos los
ejemplos se refieren al nivel de licenciatura, aunque anlisis similares se hacen para
los niveles de enseanza media, tcnico y posgrado.
El estudio de la eficiencia terminal en cohortes aparentes: un caso
Eficiencia terminal institucional por generacin
El Cuadro 1 presenta la informacin ms simple sobre la eficiencia terminal de una IES,
que es la que suele manejarse en estudios comparativos: la que consiste en dividir
simplemente el total de los egresados en un ao dado de todas las carreras de la
institucin (en el nivel de licenciatura) entre el total de los que ingresaron a esas
mismas carreras cinco aos antes.
La segunda columna del cuadro precisa el nmero de carreras que se considera en
cada periodo quinquenal: 31 para la generacin que entr en 1989 y tericamente
debi egresar en 1994, y 32 carreras en los cuatro quinquenios siguientes. Se subraya
que la columna que sigue a las que contienen el dato de los que ingresan en un ao
dado y los que egresan cinco aos ms tarde no se titula desertores, ni no egresados,
sino simplemente diferencia, ya que realmente no se sabe con exactitud quines son
esas 4,664 personas, ni qu ocurri con ellas, puesto que tampoco se sabe si los 4,553
que s egresaron de las carreras consideradas en esos aos pertenecen todos al
conjunto de los 9,217 que ingresaron cinco aos antes a alguna carrera de la
institucin.
El promedio de la eficiencia en un lapso de cinco aos, que resulta de 49.4%, tiene la
ventaja de anular diferencias tan fuertes como la que aparece entre la cohorte 89-94,
que presenta la retencin ms baja, de 41.1%, y la de 93-98, que es la ms alta, con
57.23; las otras tres se acercan mucho al promedio, con cifras algo superiores al 49%.
Si la informacin sobre eficiencia terminal se da en esta forma y ao por ao, en

algunos aparecern cifras considerablemente superiores o inferiores al promedio que

se observa en la institucin en periodos ms amplios.
La desercin por ao escolar
El Cuadro 2 presenta de otra forma la informacin sobre retencin y desercin en
licenciatura en la UAA: ahora se hace por ao escolar, o sea, considerando la
proporcin de alumnos que terminan un ciclo (los que presentan los exmenes finales,
con xito o sin l) en relacin con quienes lo iniciaron. Se puede apreciar que, en
conjunto, y en el quinquenio 93-98, las licenciaturas de la UAA tuvieron una desercin
anual promedio de 6.89%. Esta cifra no puede compararse con la anterior, ni siquiera
multiplicndola por cinco (dara 34.45), ya que no tenemos informacin de cmo va
afectando la desercin anual a los alumnos de una cohorte, a medida que avanzan en
su carrera, con mayor o menor regularidad, ni tampoco de cmo impacta a las
diferentes carreras.
La desercin por generacin por carrera
Siempre con las limitaciones de trabajar con cohortes aparentes, el Cuadro 3 ofrece
datos de eficiencia terminal por carrera y por generacin, en periodos de cinco
generaciones; se han seleccionado ejemplos de carreras de eficiencia particularmente
alta y baja; en algunas carreras hay dos ingresos anuales (uno cada semestre) con
egreso en ao diferente:
Se aprecian de nuevo considerables variaciones de la eficiencia aparente de una
generacin a otra, reforzndose la idea de que los promedios quinquenales son ms
estables. En la carrera de derecho se encuentra un caso en que la tasa de retencin
aparente es mayor a 100%. El cuadro siguiente resume la misma informacin para
todas las licenciaturas de la UAA, con tasas medias de retencin y desercin en las
ltimas generaciones, cinco, o menos en el caso de carreras de reciente creacin:
La desercin acumulada por carrera
El cuadro 5 es todava ms completo: cuenta a todos los alumnos que entraron a la
UAA desde 1968 hasta 1993 y todos los egresados hasta 1998, con un total general de
527 generaciones en 37 carreras
Las tres ltimas columnas del cuadro anterior presentan tres tasas de eficiencia
terminal que, en la mayor parte de las IES y conceptualmente, son diferentes:
Tasa de eficiencia terminal al egreso, esto es egreso con o sin titulacin sobre ingreso;
esta es la tasa ms usual y, dada la diversidad de la tasa siguiente, la ms informativa
en ausencia de otros elementos.
Tasa de titulacin en relacin con el egreso, esto es titulados sobre egreso. Esta tasa
presenta situaciones contrastantes: en algunos casos es particularmente baja,
tratndose de carreras para cuyo ejercicio no se requiere cdula profesional y que
tienen requisitos difciles para la obtencin del ttulo, como la elaboracin de una tesis;
en estas carreras hay muchos egresados que cubren todos los crditos del plan de
estudios y nunca se titulan. Las carreras para cuyo ejercicio es indispensable la cdula
y cuentan con mecanismos de titulacin que no suponen un esfuerzo considerable,
como suele suceder con Medicina, Contadura o Derecho, la tasa puede ser bastante
alta. En las instituciones que han adoptado el principio de titulacin automtica al

cubrirse la totalidad de los crditos del plan de estudios la tasa es, obviamente, igual a
100%.
Tasa de eficiencia terminal con titulacin, o sea, titulados sobre ingreso. Lgicamente,
esta tercera tasa resulta de la integracin de las dos anteriores, de manera que cuando
hay titulacin automtica y la tasa de titulacin es de 100%, la tercera coincide con la
primera, es decir, con la tasa de eficiencia terminal al egreso.
Aunque se trata de datos que no se obtuvieron en cohortes reales, el hecho de que se
trate de datos acumulados (desde el primer ingreso a cualquier carrera en la primera
ocasin en que se ofreci, de 1968 a 1993, y desde los primeros egresos que tuvieron
lugar en 1973 hasta los que ocurrieron en 1998, cinco aos despus del ingreso de los
alumnos de 1993) hace que las distorsiones debidas a la presencia de rezagados se
reduzcan. El hecho de que un alumno no egrese en el tiempo oficialmente establecido
y lo haga con cierto retraso afecta muy poco a las generaciones antiguas, aunque s a
las ltimas, pero en el conjunto la aproximacin que ofrecen los datos se acerca a la
que se podra obtener trabajando con cohortes reales.
Como la UAA estableci el sistema de titulacin automtica a partir de quienes
ingresaron a sus carreras en 1989, la tasa de titulacin tiende efectivamente a 100%,
ya que todos los egresados son simultneamente titulados desde 1994; la diferencia
corresponde a quienes egresaron anteriormente, de los cuales unos se han titulado y
otros no y, previsiblemente, muy pocos ms lo harn todava, pero cuyo peso en el
total general va disminuyendo a medida que se aaden generaciones posteriores. Por
ello en las carreras creadas de 1989 en adelante la tasa de titulacin es, en efecto, de
100%, y las de eficiencia al egreso y eficiencia con titulacin coinciden. En las carreras
ms antiguas las tasas se acercan ms en la medida que sus tasas de titulacin ya
eran altas.
Conviene sealar que la decisin de implantar la titulacin automtica, en forma
similar a instituciones como el ITESM y la UAM, se tom despus de largas discusiones,
y slo despus de haber incluido en los semestres finales de todas las carreras
elementos integradores (seminarios, clnicas, talleres integrales y similares) que hacen
las veces (con ventajas claras) de los sistemas tradicionales, como tesis o exmenes
generales de conocimientos.
La tasa de eficiencia al egreso sigue siendo la ms interesante: lo importante es ver
cuntos de los que comienzan la carrera la terminan (y automticamente se titulan).
Dicha tasa, como muestra el Cuadro 5, vara desde 79.3% y 75.0% en dos carreras con
pocas generaciones, y 74.9% de egreso en el caso de Contadura Pblica (25.1% de
desercin), hasta 8.4 de egreso (91.6 de desercin) en el de Matemticas Aplicadas.
La tasa promedio de 49% para el conjunto de las 527 generaciones de las 37 carreras
a lo largo de 25 aos oculta, pues, diferencias muy grandes, haciendo que deba
subrayarse la necesidad de contar con tasas desagregadas por carrera, aunque sea con
cohortes aparentes, y tambin con series de tiempo que permitan obtener tasas
promedio de varios aos, dadas las considerables fluctuaciones que estas tasas
aparentes pueden presentar.
Se observa claramente la mayor eficiencia de cierto tipo de carreras como las del rea
de disciplinas administrativas o Derecho, que combinan varias caractersticas: la
posibilidad de seleccionar buenos alumnos dada su elevada demanda, un destino
profesional claro que motiva al alumno a terminar, la perspectiva de un empleo
atractivo, y exigencias curriculares no muy altas. En el otro extremo se sitan carreras

con un perfil opuesto: un alumnado menos seleccionado, dada la baja demanda, un

destino profesional confuso y, a veces, exigencias curriculares elevadas; en este caso
tienden a ubicarse carreras de las reas de Ciencias Bsicas y Humanidades.
Puede adelantarse una conclusin: si se compara globalmente la eficiencia terminal de
instituciones con mezclas diferentes de carreras, una con oferta cargada al rea
administrativa y otra con mayor proporcin de reas cientficas y humansticas, una
eventual menor eficiencia global de la segunda no deber absolutizarse; un juicio
comparativo slo podr hacerse enfrentando carreras similares.
La desercin por semestre o periodo escolar
Otro estudio del Departamento de Estadstica Institucional de la UAA, realizado en
1997 (Barranco, 1998), muestra en conjunto datos muy parecidos a los que se acaban
de presentar: de 454 generaciones de las carreras de licenciatura ofrecidas desde 1968
por la institucin, con un total de 22,321 alumnos de nuevo ingreso hasta la generacin
que egres en 1997, se tuvo una eficiencia terminal del 47.9% (10,697 egresados) y un
abandono que en total represent el 52.1% restante (11,624 desertores). Pero lo
interesante de este trabajo es que muestra el momento de la trayectoria escolar de
cada alumno en que se produjeron esas deserciones, como se aprecia en el Cuadro 6.
El cuadro anterior permite ver que la mayor parte de la desercin ocurre en el
transcurso del primer ao de la carrera, confirmando lo que la experiencia dice a los
educadores. El cuadro siguiente muestra con mayor claridad la proporcin del total de
la desercin que se produce en cada uno de los cinco aos de una carrera promedio:
ms de la mitad (55.11%) en el primero; otra proporcin importante, mayor a la quinta
parte, en el segundo (21.73%) y proporciones menores, bastante similares (algo
menores al 8%), en los tres aos restantes.
Sin embargo, una vez ms debe sealarse que las cifras promedio pueden ocultar
diferencias muy considerables por carrera. Para tener una visin ms fina se necesita
combinar el anlisis de la desercin por carrera y por semestre o ao, como se hace a
continuacin.
La desercin por carrera y por ao
El Cuadro 8 incluye las seis carreras de mayor desercin al momento del estudio (sin
contar Filosofa, que slo tena una generacin) y las cinco de menor desercin, ms el
caso especial de la carrera de Arquitectura, y permite apreciar dos patrones
completamente distintos de comportamiento del fenmeno, con algunas variantes. La
informacin corresponde a 1997, por lo que los datos no coinciden con los del Cuadro
5, que incluye hasta 1998.
Las carreras de baja desercin se caracterizan por ser muy selectivas, porque en cada
proceso de admisin el nmero de aspirantes es mucho mayor al de lugares
disponibles; los alumnos de nuevo ingreso son, en su totalidad, personas que deseaban
estudiar esa carrera precisamente, y tienen buen promedio de bachillerato y/o altos
resultados en el examen de admisin.
En estos casos la desercin total es baja, y se distinguen dos variantes: carreras
exigentes, con desercin relativamente alta en el primer ao y muy baja en los
subsiguientes (Medicina y Psicologa) y carreras de menor exigencia, con desercin
baja en el primer ao, pero que no se reduce posteriormente, sobre todo en el caso de
Derecho, en que es alta en el ltimo ao.

Las carreras de alta desercin, a su vez, coinciden en tener una demanda baja, inferior
al nmero de lugares disponibles en los procesos de admisin, lo que hace que no sean
selectivas, ya que se admite a todos los aspirantes, o a casi todos, ya que si se
establecen puntajes mnimos en el examen de admisin stos son muy bajos; adems,
en estas carreras tpicamente se admite a un nmero considerable de aspirantes cuya
primera opcin era una carrera distinta, de alta demanda, que al no poder ingresar a su
primera opcin, aceptan otra aun sin deseo alguno de cursarla, con la esperanza,
infundada, de poder cambiar de carrera poco despus. El nmero de este tipo de
alumnos de segunda opcin es, frecuentemente, mayor al de los escasos aspirantes de
primera opcin. En estas carreras, de manera no sorpresiva, se observa una fortsima
desercin en el primer ao, y una todava no pequea en el segundo, tras lo cual la
situacin se estabiliza, con grupos muy reducidos de sobrevivientes.
Las dems carreras presentan situaciones intermedias, pero hay casos atpicos, como
el de la carrera de Arquitectura que, por una parte, tiene una demanda de ingreso
mayor al nmero de lugares disponibles, por lo que puede seleccionar alumnos que s
desean cursarla; por otra parte, por los sistemas de evaluacin que se utilizan, en este
caso la desercin es alta tanto en el primer ao de la carrera como en el ltimo.
Un anlisis de este tipo de datos, junto con el conocimiento del currculo (v.gr.
materias o semestres particularmente exigentes o pesados) y otras circunstancias
particulares, permitir que los responsables de un rea acadmica detecten cuellos de
botella u otros problemas precisos, con base en lo cual podrn tomarse medidas
correctivas.
Debe sealarse que si, por razones posiblemente explicables, se mantienen polticas
de admisin como las que producen fenmenos como la inscripcin de cantidades
considerables de alumnos en carreras que no son su primera opcin, y si se desea
mantener buenos niveles acadmicos en dichas opciones, parece inevitable que la
desercin sea elevada; una desercin temprana en estos casos puede incluso
considerarse saludable. Esto deber tenerse en cuenta en el momento de formular
juicios de valor sobre la eficiencia terminal de un programa, rea o institucin, ya que
no deber esperarse lo mismo de IES que tengan solamente carreras de alta demanda,
que de IES o reas de ellas con opciones poco buscadas por los aspirantes, como se ha
apuntado.
El anlisis de la reprobacin
Como un elemento complementario al estudio de la desercin y la eficiencia terminal,
es importante la consideracin de la reprobacin, ya que hace tiempo que la
investigacin y la experiencia han mostrado que la desercin no suele producirse de
golpe y sin antecedentes. Por el contrario, su aparicin suele ir precedida de
dificultades que se van manifestando en forma acumulativa y llevan, despus de cierto
tiempo, a la crisis definitiva que se traduce en el abandono de los estudios.
Esas manifestaciones previas consisten, precisamente, en la reprobacin de diversas
materias en forma reiterada, lo que hace que el alumno se rezague y se site en
condicin de irregularidad ms o menos grave. Cuando la reprobacin de una materia
es el resultado de un problema ocasional, la recuperacin es factible; pero cuando es
reflejo de circunstancias permanentes es ms bien un sntoma que se va agravando
hasta llegar a la desercin.
Por ello un anlisis permanente de las materias en que la reprobacin ocurre con
mayor frecuencia, como el que se presenta en las evaluaciones anuales de la UAA, en

las que los responsables de los departamentos acadmicos pueden ver ao con ao la
relacin de las tres materias que presentan cifras de reprobacin ms elevadas de
cada carrera, en los semestres del ciclo escolar previo, puede ser de gran utilidad para
tomar medidas correctivas con oportunidad.
Los anuarios de evaluacin muestran tambin las cifras globales de reprobacin en el
conjunto de las carreras de nivel licenciatura de la UAA, en los cinco ltimos ciclos,
como puede verse para el lapso 1993-1998 en el cuadro siguiente:
Como siempre, las cifras agregadas ocultan diferencias importantes que distinguen a
los elementos que constituyen el conjunto. Por ello tambin conviene analizar las cifras
de reprobacin por carrera, como se hace tambin en los anuarios y puede verse en el
Cuadro 10, con datos del ciclo escolar 1997-1998.
El orden en que se presentan las carreras en este cuadro es el mismo que el que se
utiliza en el Cuadro 4 (con excepcin de algunas carreras sobre las que no hay datos);
es decir, el orden de las licenciaturas segn su eficiencia terminal al egreso. Aunque es
claro que la correlacin entre ambas dimensiones no es perfecta, puede apreciarse
cierta relacin entre una mayor eficiencia de cierta carrera y una menor reprobacin.
El uso de los resultados de los estudios: los juicios de valor y sus referentes
Para evaluar si la eficiencia terminal, de egreso o de titulacin, de un programa, una
institucin o un sistema educativo es alta o baja se necesita, ciertamente, contar con
medidas de dichas variables que sean lo ms vlidas y confiables que se pueda; pero
eso no basta; se requiere tambin establecer estndares de referencia que resulten
adecuados. En efecto: aunque pueda ser redundante, hay que reiterar que una
evaluacin no es lo mismo que una descripcin, por precisa que sea; es un juicio de
valor que, a partir de la comparacin de una realidad emprica con un estndar, o
punto de referencia normativo, llega a la conclusin de que la situacin es adecuada o
inadecuada, correcta o incorrecta, grave o levemente.
La eleccin de los referentes normativos a utilizar no es algo sencillo: si se hace mal
puede haber consecuencias serias para el programa o institucin evaluados, al
presentarse el efecto Mateo, segn la conocida expresin acuada por Robert Merton
(Cfr. Martnez Rizo, 1999, p. 175).
En el texto al que remite la referencia anterior, a partir de un trabajo de Alexander
Astin (1999), se presentan ideas para analizar la eficiencia terminal en una forma que
tome en cuenta las diferencias entre programas e instituciones, a sabiendas de que la
adopcin de estndares diferenciados "...deber hacerse teniendo cuidado de no
fomentar el conformismo y la perpetuacin de situaciones desiguales, pero parece
necesario ante situaciones de fuerte desigualdad. A diferencia de la nocin clsica de
justicia, que significa trato igual para todos, el principio de equidad plantea que es
injusto tratar igual a quienes son desiguales y plantea la necesidad de polticas
compensatorias" (Martnez Rizo, 1999, p. 176).
El trabajo de Alexander Astin propone una metodologa que, aprovechando las bases
de datos recogidas gracias al Cooperative Institutional Research Program (un enorme
programa del Center for Higher Education Studies de la Universidad de California en
Los Angeles, que da seguimiento a varios millones de alumnos que ingresaron a un
millar de colleges a lo largo de tres dcadas), permite comparar las cifras de eficiencia
terminal de una institucin concreta con las que deberan esperarse para ella misma

dadas las caractersticas de su alumnado, tomando en cuenta variables como gnero,

grupo tnico, nivel socioeconmico, antecedentes escolares, etctera (Astin, 1999).
En cuanto a Mxico, algunos trabajos sobre la eficiencia terminal y sobre los factores
que influyen en la desercin en las licenciaturas de la UAA mostraron la importancia de
variables institucionales, adems de otras de carcter personal, como el gnero o el
nivel socioeconmico (Barranco, 1998; Martnez Rizo y Carrillo, 1985). Es claro, como
se ha apuntado, que la mayor titulacin de carreras como Derecho, Contadura y
Medicina, tiene que ver con la necesidad de contar con ttulo y cdula para ejercer la
profesin, lo que es menos importante en otras carreras. Tambin es obvio que las
carreras muy selectivas, esto es, en las que el nmero de alumnos admitidos es muy
inferior al de aspirantes, tienen menor desercin que las carreras no selectivas,
aquellas en que se admite a todos los solicitantes independientemente de su nivel
acadmico, e incluso a alumnos rechazados de carreras de alta demanda, por el hecho
de que quedan lugares libres despus de admitir a los pocos aspirantes interesados
primariamente por la carrera en cuestin.
A partir de este tipo de consideraciones, el trabajo mencionado (Martnez Rizo, 1999)
sugiere formas de mejorar los anlisis de eficiencia terminal a nivel nacional, mucho
ms sencillas de poner en prctica que las que un trabajo como el de Astin hace
posibles. En concreto, se hacen las siguientes recomendaciones:
Comparar los ndices de eficiencia terminal no en forma global, por institucin, sino por
carrera, comparando las cifras de cada programa de una IES dada con las cifras
promedio al nivel nacional de esa misma carrera.
Hacer una tipologa de carreras de eficiencia tpicamente alta, media o baja, y
comparar las cifras de cada programa con las de su propio tipo.
Hacer una tipologa de instituciones y comparar la eficiencia terminal de una IES dada
con la de las dems de su tipo.
Por su parte, las IES debern analizar su eficiencia terminal cuidadosamente,
identificando no slo cifras globales sino por carrera y, ms an, detectando los
momentos en que sucede, los alumnos a los que afecta y las posibles causas que la
explican, para aplicar los correctivos necesarios y no atacarla en forma gruesa, con
medidas que slo disimulan el problema pero no lo resuelven, como es tpicamente el
subir o bajar artificialmente los niveles de exigencia para la aprobacin de cursos o la
obtencin del grado (Martnez Rizo, 1999, p. 180).
Conclusin
Dos comentarios finales: en primer lugar, se reitera la idea central que se ha manejado
a lo largo del captulo, a saber: que, sin olvidar que lo deseable es contar con estudios
de eficiencia terminal hechos a partir del seguimiento de cohortes reales, los estudios
hechos con cohortes aparentes, que son mucho ms sencillos, estn al alcance de
cualquier institucin y, si se hacen con precisin y finura, tomando en cuenta los
aspectos sealados en este captulo, son muy superiores a los habituales y ofrecen un
fundamento razonablemente slido para tomar decisiones.
En segundo lugar, se observa que la tendencia creciente a la prolongacin de la
escolaridad en sus niveles postobligatorios est llevando al manejo de nuevas formas
de medicin de la cobertura y la eficiencia de las instituciones de educacin superior.

En los pases que han alcanzado un mayor nivel de desarrollo econmico y educativo,
en efecto, la escolaridad obligatoria se ha ido extendiendo hasta los 18 aos de edad, o
sea, hasta el umbral de la educacin terciaria o superior. Hasta ese momento el
concepto mismo de obligatoriedad implica que todos los nios y jvenes hasta los 18
aos estn en la escuela, y deseablemente que lo hagan a partir de la edad estipulada
y recorran el trayecto escolar sin repeticin de grados, de suerte que al alcanzar la
mayora de edad hayan terminado tambin la enseanza media.
A partir de ese momento la situacin cambia: la educacin posterior ya no es
obligatoria y, por diversas razones, no todos los jvenes la emprenden de hecho de
inmediato. Las tasas brutas de matrcula que se manejan proporcionan una idea
equivocada al respecto: si los Estados Unidos y Canad tienen tasas brutas de
cobertura que rebasan ya la cifra de 80% se piensa que eso quiere decir que ms de 80
de cada 100 jvenes inician estudios superiores a los 18 aos, lo que no es exacto, si
bien la proporcin que lo hace es creciente.
Una parte no despreciable de la matrcula de licenciatura y de profesional asociado, sin
embargo, no pertenece al grupo de edad tpico (18-23); en forma similar, no todas las
personas que inician estudios superiores en un momento dado tienen 18 aos: en
Mxico el nmero de personas de mayor edad que inician estudios superiores
anualmente se sita probablemente alrededor del 20% del total, lo que implica que la
proporcin de los jvenes de 18 aos que lo hace es menor a la que parece manejando
una tasa bruta de cobertura. Obviamente algo similar, pero en un grado mucho mayor,
ocurre en posgrado.
Por otra parte, el fenmeno descrito implica que no pocos de los jvenes de 18 aos
que no inician estudios superiores en cuanto terminan la enseanza media los iniciarn
algn tiempo despus, y lo equivalente ocurrir en los niveles de posgrado. En suma, la
tendencia apunta cada vez ms en direccin de la llamada educacin continua,
permanente o recurrente, con ingresos y salidas mltiples de las IES, estudios a tiempo
parcial y tiempos extendidos para obtener un grado.
Por ello la cobertura y la eficiencia de la educacin superior debern medirse en
formas distintas a las habituales, y ms precisas. Avanzando en este sentido, la
Organizacin para la Cooperacin y el Desarrollo Econmicos (OCDE) no utiliza ya
cohortes aparentes ni reales en sus estadsticas de cobertura de educacin terciaria,
sino el concepto nuevo de cohortes sintticas, que son el resultado de combinar las
cifras netas de escolaridad de varios grupos de edad, desde el lmite inferior tradicional
de los 18 aos hasta mucho despus, por ejemplo los 40.
El mejoramiento de las estadsticas ms elementales de cohortes aparentes debe
verse, pues, como un paso en la direccin del seguimiento longitudinal de cohortes
reales y, luego, del manejo integrado de cohortes sintticas.

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