Los ocho nmeros que necesitas conocer para saberlo todo

sobre las matemticas

Todos los nmeros se derivan de tan slo unos pocos que debemos conocer en
profundidad.
Existe una cantidad infinita de nmeros, aunque en nuestra vida diaria tan slo
utilizamos un nmero muy limitado de ellos, lo que hace que nos olvidemos de muchos,
como es el caso de los irracionales, no digamos ya los complejos. Quiz, de ser de
ciencias, los habremos estudiado en algn momento, pero es posible que no recordamos
muy bien su utilidad. Algunos nos sonarn a chino, pero todos ellos tienen su lugar en
las matemticas, la geometra y el clculo.
Ahora que el curso escolar acaba de comenzar, quiz no venga mal repasar ese
conocimiento olvidado o refrescar conceptos. Un reciente artculo publicado en Bussiness
Insider recoga de forma bastante didctica ocho nmeros a partir de los cuales se puede
entender el resto. Basta con pensar en una lnea en la que se sitan todos los nmeros
para tener claro su lugar. Cules son esas ocho cifras que se encuentran en la base de
todas nuestras operaciones?
0
Nmero que expresa una cantidad nula, nada, ninguno, afirma la RAE. El hombre no
siempre estuvo familiarizado con el cero, el nmero que se encuentra entre el -1 y el 1
entre los nmeros enteros. Apareci por primera vez en Babilonia en el III a.C., y tambin
fue utilizado por los mayas, al otro lado del Atlntico. Es considerada la identidad
aditiva, puesto que cualquier nmero sumado a cero da como resultado el mismo
nmero, y se sita en el centro de la lnea imaginaria de los nmeros, separando los
positivos de los negativos. Adems, la cifra 0 nos ayuda a abreviar las decenas,
centenas, etc., una funcin que adquiri por primera vez en la civilizacin india.
Concretamente, hacia el 810, cuando el matemtico y astrnomo persa AlJuarismi utiliz una forma redondeada para la dcima figura en el sistema decimal.
1
Se puede representar como el cociente de cualquier nmero entre s mismo (con la
excepcin de cero). Se trata de la identidad multiplicativa, puesto que cualquier
nmero multiplicado por uno da como resultado el mismo nmero. A partir de l se
construye la lista de los nmeros naturales, es decir, los nmeros que se utilizan para
contar los elementos de un conjunto (1, 2, 3, 4, 5). An no hay unanimidad sobre si
considerar el 0 un nmero natural o no, puesto que se puede tratar como la ausencia de
todo elemento. Son los nmeros con los que ms familiarizados nos encontramos.
-1
Empezamos a sumergirnos en aguas procelosas, en cuanto que nos apartamos de
nuestra realidad cotidiana. Qu ocurre cuando realizamos una sustraccin como 4 - 9,
que no proporciona un nmero natural? Para eso existen los nmeros enteros, en los que
se incluyen tanto los naturales como los negativos naturales o el cero. Cualquier cifra
multiplicada por -1 proporciona el mismo nmero en negativo: es decir, 4 x -1 = -4.
Los nmeros negativos suelen emplearse tanto para representar diferentes grados en
una escala (como son los grados bajo cero o los metros bajo el nivel del mar) como para
expresar un dficit.

1/10
Llegan las fracciones. Muchas veces, al dividir dos nmeros enteros entre s, obtenemos
un resultado que no puede ser expresado como un nmero entero, sino que ha de
recurrirse a los decimales. Al aadir la fraccin 1/10 o 0,1, ampliamos sensiblemente el
campo de batalla y podemos representar, por ejemplo, el resultado de 8/5, es decir, 1,6.
Los nmeros racionales son todos aquellos que pueden representarse como el cociente
de un entero y un racional positivo.

Imagen de 'Pi', pera prima de Darren Aronofsky.

Raz cuadrada de 2
Tambin conocido para los amigos como 1,41421356237 y un nmero infinito de
cifras que, para complicarlo todo ms, no mantienen un patrn fijo, como s podra
hacerlo un nmero peridico puro (0,333333) o un nmero peridico fijo
(0,074074074). Nos adentramos en el mundo de los nmeros irracionales, es decir,
aquellos que no pueden ser representados como una fraccin de nmeros enteros. La raz
cuadrada de un nmero es la cifra que, multiplicada por s misma, da lugar al nmero
original; por ejemplo, la raz cuadrada de 9 sera 3, puesto que 3 x 3 = 9; sin embargo, la
mayor parte de races cuadradas son nmeros irracionales, como esta.
Pi /
El viejo amigo 3,14159265359, que se obtiene de la relacin entre una circunferencia
y su dimetro, segn la geometra euclidiana. El matemtico griego Euclides fue el
primero en hallar dicha relacin en el siglo III a.C. Se encuentra en la base de la
geometra, puesto que es una de las constantes matemticas ms importantes, y se
considera tambin un nmero irracional y trascendente, puesto que no es raz de ninguna
ecuacin algebraica con coeficientes enteros. Gracias a los modernos ordenadores, se ha
conseguido desentraar un trilln de los decimales del nmero pi que, adems, da
nombre al primer largometraje de Darren Aronosfky, que tena un revelador subttulo:
orden en el caos.
Nmero e
La constante de Napier o nmero Euler fue introducido por el escocs John Napier, el
primero en utilizar el concepto de logaritmo. Es el2,718281828459045, considerado
como el nmero por excelencia del clculo y fundamental para trabajar con funciones

exponenciales. Al igual que pi, es un nmero irracional y trascendente. Puede describir

acontecimientos fsicos regidos por leyes sencillas, como el vaciado de un sumidero o una
veleta movida por el viento, pero tambin el valor del inters compuesto continuo que se
utiliza en prstamos e inversiones.
Nmero i (raz cuadrada de -1)
Puesto que la multiplicacin de cualquier nmero por s mismo da lugar siempre a un
nmero positivo, cmo podemos hablar de raz cuadrada de -1? Ah est la gracia. Para
ello tenemos que recurrir a los nmeros imaginarios, nmeros complejos cuya parte
real es igual a 0, y que con letras como i sirven para representar en una ecuacin esos
nmeros que no pueden resolverse. Si el resto de cifras se pueden localizar en una lnea,
los nmeros complejos deberan reflejarse en un eje conformado por su parte real en la
horizontal y la imaginaria en la vertical.