Retos de la tecnologa petrolera en Mxico

Los avances cientficos y tecnolgicos emergentes sern determinantes

para incrementar las reservas econmicamente explotables, esenciales
para la autonoma y viabilidad econmica del pas.
SALVADOR ORTUO ARZATE*

Durante los prximos 20 30 aos, los energticos fsiles continuarn siendo la

base de la satisfaccin de la necesidades energticas mundiales. En ese lapso,
una proporcin importante de la produccin petrolera se obtendr de los
yacimientos reevaluados que ya se encuentran en etapa de explotacin, o de la
reactivacin de ciertos campos productores. En estas tareas, la contribucin de la
investigacin y desarrollo tecnolgico para la exploracin y produccin podra ser
determinante para la eficiencia de las actividades petroleras.
En un artculo anterior, identificamos que, en el mundo, los aspectos principales
de desarrollo de tecnologas de carcter incremental, y posiblemente total, sern
en los siguientes dominios tecnolgico-cientficos: (1) evaluacin petrolera de
cuencas sedimentarias y yacimientos, (2) tratamiento de imgenes, (3)
caracterizacin de yacimientos, (4) dinmica de yacimientos, (5) sistemas de
produccin, y (6) sistemas de transporte de gas e hidrocarburos lquidos.

En el caso de la industria petrolera nacional, existen algunos sectores operativos

con tecnologas consolidadas, otras en proceso de crecimiento y otras ms, en
franco deterioro. Algunos de los aspectos contingentes, y que constituyen
elementos fundamentales u objetivos de las carteras de proyectos de las reas
operativas, son las siguientes estrategias:
(1) Gestionar adecuadamente la produccin, ya sea aumentarla o mantener una
tasa de produccin, que asegure la viabilidad econmica del pas, pero sobre todo

con visin de futuro; (2) aumentar los factores de recuperacin de hidrocarburos

de los diferentes tipos de yacimientos existentes en el pas; (3) optimizar
tecnolgicamente la explotacin del aceite pesado, lo cual se ha vuelto cada vez
ms apremiante y necesario; (4) recuperar reservas probadas remanentes de
campos maduros; (5) incorporar reservas, en las tres categoras existentes
(probadas, probables y posibles); y (6) desarrollar los planes, estrategias,
proyectos y acciones de la exploracin y explotacin en aguas profundas, con un
sentido de gestin mesurada.
As, en resumen, la cartera petrolera de proyectos centra su inters en los
yacimientos naturalmente fracturados, los yacimientos areno-arcillosos, los
yacimientos de aceite pesado, los campos maduros y los yacimientos en aguas
profundas. En estos objetivos, una real y permanente estrategia tecnolgica propia
del sector petrolero es, hoy por hoy, de primera necesidad.

PROYECTOS ESTRATGICOS Y TECNOLOGAS

ACTUALMENTE USADAS Y SUS PROBLEMTICAS
En el contexto de los proyectos estratgicos y de las tecnologas petroleras
utilizadas en Mxico, se destacan algunas necesidades tecnolgicas a resolver en
el corto plazo:
1.- Yacimientos naturalmente fracturados. La mayor proporcin de los
hidrocarburos producidos en Mxico proceden de este tipo de yacimientos, ya que
se alojan en rocas carbonatadas del cretcico. En la problemtica tecnolgica
inherente a este tipo de yacimientos destacan: la deficiente caracterizacin
esttica y dinmica de propiedades matriciales y de fracturamiento y medio
poroso-permeable, dada su complejidad estructural inherente; las limitaciones en
las tcnicas de recuperacin mejorada por alta saturacin de aceite residual en
porosidad matricial; la inyeccin de nitrgeno es insuficiente, como tecnologa,
para aumentar el factor de recuperacin (v. gr. Cantarell); la cuantificacin
imprecisa de reservas remanentes, entre otras.
2.- Exploracin y explotacin en yacimientos areno-arcillosos. Esta
actividad resulta problemtica por la complejidad de la distribucin de litofacies y
de propiedades petrofsicas (porosidad y permeabilidad en el caso de
Chicontepec) y de interaccin fluido-roca. Tambin hay deficiencias en la
simulacin por limitacin en la representatividad de modelos de yacimientos y
sistemas de fracturas (por deficiencias significativas en los softwares y su
incipiente desarrollo).
3.- Caracterizacin y modelado de sistemas geolgicos y petroleros. El uso
de estas tecnologas se encuentra en etapa de iniciacin en los trabajos
operativos y decisionales. An no existe una utilizacin extensiva en los procesos

exploratorios ni de explotacin, amn de algunas deficiencias en el desarrollo y

capacidades de los programas informticos existentes actualmente.
4.- Caracterizacin y modelado de yacimientos. Existen deficiencias en la
modelacin por representacin limitada de la heterogeneidad de los yacimientos,
respecto de los casos reales.
5.- Desarrollo tecnolgico de exploracin y explotacin de yacimientos de
aceite pesado. Existen limitaciones tecnolgicas significativas en los
procedimientos exploratorios y de explotacin, como: la ausencia de modelado
composicional de aceites pesados; limitaciones en la perforacin no convencional;
recuperacin mejorada (inyeccin de geles, espumas, nitrgeno, vapor, CO2, etc.);
o el mejoramiento in situ de aceite pesado (solventes, recuperacin trmica); etc.
6.- Tecnologas de recuperacin mejorada. stos no han tenido la eficacia
esperada para aumentar, de manera significativa, el factor de recuperacin de los
hidrocarburos residuales atrapados en el medio poroso matricial o en los sistemas
de fracturas y han ocasionado, adems, dao formacional. Tambin se requiere
mejorar los sistemas de recuperacin optimizada de agua.
7.- Mejoramiento sustancial de tecnologas de exploracin y explotacin en
aguas profundas. Los aspectos torales son las limitaciones en las tcnicas de
exploracin y, sobre todo, respecto a las de explotacin de hidrocarburos; la
complejidad estructural inherente; los altos costos de descubrimiento, de
desarrollo y de produccin; la falta de recursos humanos capacitados, debida a la
carencia de gestin tecnolgica y la dependencia total del contratismo hacia las
compaas de servicio; entre otros.

Las tecnologas actuales y emergentes, de las cuales requiere

la industria petrolera nacional, por su impacto estratgico y su significado hacia
la estructura operativa, se pueden clasificar en los siguientes grupos:

1.-Tecnologas que crean valor. Desarrollo de tecnologas de explotacin de

aceite pesado y reduccin de su densidad; aplicacin de ssmica 3D y 4D
multicomponente; mejoramiento de la recuperacin mejorada; reactivacin de
campos maduros; entre los ms importantes.
2.- Tecnologas que mejoran la eficiencia. Automatizacin de las instalaciones
de produccin; ejecucin de pozos horizontales y multilaterales; instrumentacin
para el monitoreo en tiempo real de los procesos productivos, etc.
3.- Tecnologas que mejoran la rentabilidad y abaten costos
operativos. Realizacin de pozos horizontales y multilaterales; optimizacin del
desarrollo de campos.
4.- Tecnologas para el control de los sistemas. Medicin de la produccin;
establecimientos del control de las emisiones (proteccin del ambiente); e
instrumentacin de medidas y estrategias de seguridad.
En fin, entre las principales tecnologas emergentes, y que se prev podran
tener impacto directo en la industria petrolera mexicana, figuran:
1.- la caracterizacin y simulacin integral de modelos de triple porosidad (ya
que existen deficiencias en las herramientas geofsicas de adquisicin y medicin
de datos, as como en los softwares de simulacin);
2.- la formulacin de productos para el control adecuado del movimiento de
fluidos;
3.- las tecnologas y mejoramiento de perforacin de pozos no convencionales
(multilaterales y horizontales);
4.- los modelos ms precisos de microfacies sedimentarias, particularmente de
los sistemas de depsito turbidticos (potencialmente aplicables en los yacimientos
de Chicontepec, por ejemplo);
5.- las tecnologas mejoradas de adquisicin y proceso de ssmica 4D, 3D de
fractura, multicomponente, ssmica de pozos VSP 3D;
6.- el desarrollo y aplicacin de la geoqumica de yacimientos y de produccin;
7.- el modelado multifsico en aceites pesados y espumantes;
8.- el modelado composicional en exploracin de sistemas petroleros y en
simulacin composicional de yacimientos;
9.- el mejoramiento incremental de las tecnologas de explotacin para aceites
pesados y para yacimientos en aguas profundas.

GESTIN TECNOLGICA Y ESTRATEGIAS URGENTES

Sin embargo, de los diferentes aspectos tratados en los prrafos precedentes, se
colige que la adquisicin (asimilacin), incorporacin y aplicacin de tecnologas
avanzadas en el sector petrolero mexicano, el cual es el elemento bsico para el
impulso y la viabilidad del desarrollo de esta industria, presenta actualmente las
siguientes contingencias:
1.- Carencia de una infraestructura de gestin tecnolgica en la industria
petrolera nacional (Petrleos MexicanosInstituto Mexicano del Petrleo, IMP) en
relacin y vis--vis del contexto y las estrategias del Consejo Nacional de Ciencia
y Tecnologa (Conacyt);
2.- Deficiencias en los procesos de asimilacin, adaptacin e
incorporacin tecnolgicas y, por ende, de desarrollo tecnolgico
e investigacin aplicada;
3.- En materia de tecnologa petrolera, las metrpolis tecnolgicas poseen y
manejan la exclusividad de patentes, derechos de autor e industriales, tanto a
travs mecanismos proteccionistas internos (proteccionismo industrialtecnolgico), como de las grandes compaas transnacionales;
4.- Insuficiencia o carencia de capacitacin adecuada de alto nivel de los
cuadros profesionales mexicanos, por causa de la participacin desventajosa de
las compaas transnacionales de servicio; as, la operacin petrolera est,
crecientemente, en manos de las compaas extranjeras, mientras los cuadros
tcnicos mexicanos desempean un papel de apoyo administrativo;
5.- Recursos financieros insuficientes para el desarrollo de la industria petrolera,
ya que sus ganancias van al gasto corriente del gobierno y hacia la banca
internacional, va servicios de deuda y compromisos varios; y

6.- Presiones y estrategias y polticas neoliberales que han impedido el

desarrollo independiente de la industria nacional.
Por tanto, y a guisa de propuesta de solucin de esta problemtica, creemos que
una verdadera transferencia y desarrollo tecnolgico de la industria petrolera
nacional deben ser creados, asumidos y dirigidos por una estrategia y gestin
tecnolgica que involucre no slo a las entidades implicadas directamente (Pemex
e IMP), sino a los organismos de poltica energtica y tecnolgica como la
Secretara de Energa, la Comisin Reguladora de Energa y el Conacyt.
Hoy, ms que nunca, es indispensable una estrategia tecnolgica eficiente y propia, ya que la mayora de los campos en explotacin han
entrado en su fase de declinacin (Cantarell, Complejo A.J. Bermdez, Ek-Balam,
Crdenas, Macuspana, etc.), y otros proyectos sustitutos se encuentran en su
etapa de despegue (Ku-Maloob-Zaap, Crudo Ligero Marino, Lankahuasa,
Coatzacoalcos Marino, etc.).
Durante los ltimos cuatro sexenios gubernamentales, la industria petrolera ha
sido sometida a un proceso de corrupcin, desgaste, endeudamiento y
privatizacin, en el cual no caben las estrategias y polticas de asimilacin y
transferencia cientfico-tecnolgica.
Tambin, a causa de las polticas neoliberales aplicadas en el pas, se ha
reducido y diezmado la masa crtica del personal tcnico especializado necesario
para el adecuado desarrollo cientfico y tecnolgico del sector petrolero, de la
exploracin a la refinacin y la petroqumica. Adems, bajo este proceso, la
empresa petrolera se encuentra cada vez ms desvinculada de la dinmica
industrial y tecnolgica del pas, debilitando su viabilidad econmica y su
seguridad nacional.
En gestin tecnolgica, es urgente que el Estado imprima una dimensin
tangible y prctica y una valoracin poltica y social a la actividad cientficatecnolgica. Mxico requiere crear un nuevo patrn o estrategia tecnolgica
petrolera-industrial que permita iniciar y sostener un nuevo ciclo de crecimiento
econmico. Slo cuando exista una poltica energtica de Estado en Mxico, se
tendrn los elementos esenciales para instrumentar un verdadero Plan Nacional
de Desarrollo.

REFLEXIN FINAL
En el mbito geopoltico y del mercado mundial del petrleo, ser posible, a partir
del desarrollo cientfico y tecnolgico emergente, incrementar las reservas y la
produccin mundial de hidrocarburos, disminuir los conflictos por los energticos,
facilitar la accesibilidad, controlar la banda de precios de los hidrocarburos, lograr
una plataforma de diversidad energtica y preservar el medio ambiente? Adems,
estos adelantos seran totales o slo incrementales?
Con respecto a los avances y las necesidades tecnolgicas en el mbito de la
industria petrolera y del mercado internacional, Mxico requiere emprender
acciones concretas en transferencia, investigacin aplicada y desarrollo
tecnolgico en el marco de una verdadera poltica energtica de Estado. El pas
deber asegurar su viabilidad energtica, al menos por los siguientes 20 aos, ya
que, previsiblemente, una parte importante del mundo industrializado continuar
utilizando y dependiendo de los recursos fsiles como fuente primaria de energa.
Para afrontar el futuro inmediato, Mxico requiere que se concreten inversiones y
alianzas entre Pemex y los sectores privados nacionales, particularmente bajo la
direccin y estrategias del Estado en una poltica coherente del sector, hacia una
autonoma nacional en materia de inversiones y de tecnologa, la cual es condicin
para que los recursos de la industria no sean desviados al sector financiero
internacional.
Todo esto coadyuvar a lograr el incremento de las reservas petroleras totales, el
mantenimiento de la plataforma de produccin, prioritariamente para el consumo
nacional, y una gestin adecuada y moderada de la plataforma de exportacin que
beneficie al pas y no a los intereses de terceros. La modalidad actual de las
relaciones de la industria petrolera nacional con las compaas de servicio
transnacionales es elemento causal que propicia la inviabilidad tecnolgica y
mltiples obstculos para el desarrollo y la independencia tecnolgica y petrolera
del pas. Conviene redefinir esas relaciones.

Finalmente, Mxico y su industria petrolera necesitan, forzosamente, incrementar

sus reservas econmicamente explotables para lo cual, los progresos cientficos y
tecnolgicos emergentes sern determinantes. Asimismo, es primordial trazar una
poltica energtica de Estado para optimizar el uso de la energa, en un
compromiso tico frente al entorno natural. Ello sustentar la autonoma y
viabilidad econmica esenciales para el futuro del pas.

*Es doctor en Geologa, Exploracin Petrolera y Recursos Energticos por las

Universidades de Pau et des Pays de lAdour y Pierre et Marie Curie, de Francia. Fue
investigador invitado en el Instituto Francs del Petrleo en Pars, Francia, durante 1998 y
1999. Actualmente es investigador y coordinador de proyectos de investigacin en el
Instituto Mexicano del Petrleo. (sortunoa@imp.mx).