Antonio, Prez Largacha.

Egipto en la poca de las

Pirmides. El Reino Antiguo. Madrid, Alianza
editorial, 1998.
La Geografa
Dedicar el primer captulo de un libro sobre el
Antiguo Egipto en tiempos de las pirmides al estudio del
medio geogrfico puede extraar a algunos y defraudar a
otros, pero el conocimiento del mismo para la comprensin
de las civilizaciones antiguas, y de la egipcia en particular,
es muy importante. No pretendemos ser deterministas,
proporcionando la imagen de que la civilizacin faranica
debe ser explicada, valorada y entendida en todas sus
manifestaciones a partir de su relacin con el Nilo, su
crecida anual o los desiertos circundantes, pero los egipcios
elaboraron su religin, tanto en lo referido a los dioses
como en la concepcin del mundo o en sus creencias en el
ms all, a partir del conocimiento y dominio que tuvieron
del medio geogrfico en cada momento histrico,
especialmente en sus albores. Posteriormente trasladaron
su pensamiento y filosofa a la arquitectura de sus
templos, a su concepcin de la tumba como una morada
eterna, a sus representaciones artsticas, a su literatura y,
en cierta medida, a la concepcin que de la realeza y el
Estado desarrollaron.
Un rpido repaso a la historiografa, desde la misma
Antigedad hasta nuestros das, permite comprobar cmo
la incidencia del medio geogrfico ha estado presente en
las diferentes descripciones e historias que del antiguo
Egipto se han realizado, pero siempre desde el punto de
vista econmico e hidrulico, y no desde su incidencia en la

mentalidad, como veremos al analizar la concepcin del

mundo o las propias prcticas funerarias.
Los egipcios se consideraban un pueblo bendecido
por los dioses a causa de la crecida anual del Nilo, que
posibilitaba su prosperidad agrcola en medio del desierto,
y pensaban que los dems pueblos dependan de un Nilo
celeste que, con sus lluvias, fertilizaba los campos. Pero
stas nunca eran predecibles, como sus dioses, al contrario
que las divinidades egipcias, que siempre propiciaban la
llegada de las aguas, escasas o no, pero suficientes para
alimentar a la poblacin.
Fueron los griegos, y especialmente Herdoto, con su
conocida afirmacin sobre el milagro que supona el Nilo en
una tierra inhspita y desrtica los que ms contribuyeron
al mito de la geografa egipcia, convirtindose en un
dogma que toda persona occidental tiene presente
cuando habla o piensa en Egipto. Este determinismo
geogrfico de Hrodoto, y del mundo griego en general,
tiene su origen en su creencia de que la prosperidad de una
sociedad, al igual que sus costumbres, sean stas
respetables o no, estn en ntima relacin con el clima,
afirmado Tucdides que la pobreza del tica la haca poco
apetecible para ser invadida. Determinismo geogrfico al
describir una sociedad y su forma de gobierno que
encontramos en Rousseau que, en Del contrato social,
expresa: el despotismo conviene a los pases clidos, la
barbarie a los pases fros y la buena constitucin a las
regiones intermedias.
Estemos de acuerdo o no con estas afirmaciones, son
las mismas las que han ido configurando desde la

Antigedad la visin occidental de Egipto en concreto, y de

Oriente en general. Es cierto que la crecida del Nilo se
consideraba benfica, salvadora, pero se olvida que el
mismo ro que aportaba el limo fertilizante a los campos
poda acarrear su destruccin, y con ello la pobreza y la
aparicin de hambrunas.
Ese contraste entre la vida y la muerte, la riqueza o
la miseria, est presente en la vida cotidiana de los
egipcios y en el propio nombre que dieron a su tierra,
Kemet, tierra negra, en contraposicin con el desierto,
Deshret, tierra roja. Es esta dualidad la que nos acerca al
pensamiento egipcio, que, como en muchas otras culturas,
antiguas o modernas, se nos presenta dominado por la
dualidad y el enfrentamiento de conceptos.
Pero antes de continuar describiendo el medio
geogrfico debemos hacer una observacin, posiblemente
obvia pero muchas veces olvidada y no siempre valorada
en su justa medida. Cuando se describe un medio
geogrfico
suelen
elaborarse
unos
tpicos,
unas
generalizaciones que acaban determinando nuestra visin
y descripcin de un pueblo, cultura o civilizacin. En
nuestros das lo hacemos al hablar de los americanos o de
los rabes, y los europeos lo hacen al referirse al sol de
Espaa. Ello provoca un alejamiento de la realidad y la
difusin de unos estereotipos, como en el caso del Antiguo
Egipto: una civilizacin que dependa del Nilo y rodeada de
desiertos inhspitos, lo que es cierto; pero es una definicin
que lleva implcita la concepcin de Egipto como una
unidad geogrfica, considerando que un ro como el Nilo,
con sus ms de 1,000 Km. de longitud, discurre siempre de
forma uniforme a lo largo de su recorrido.

Es cierto que suele hablarse del Alto Egipto y el Bajo

Egipto, basndose en la diferenciacin entre la llanura
aluvial-el Alto Egipto- y el Delta- el Bajo Egipto-, presente
en la propia titulatura de los faraones: Rey del Alto y Bajo
Egipto, lo que en s mismo est simbolizando que
gobernaba sobre dos entidades territoriales diferentes,
tanto por sus costumbres , su clima, su hbitat y su fauna
como por su economa, religiosidad y actitud ante la vida;
pero lo que se olvida es que en esas mismas unidades
geogrficas existen diferencias internas importantes.
El Alto Egipto, Ta Shema (ta= tierra, shema=
estrecho), se extiende desde Aswan a Menfis, es ms
homogneo que el Delta y su economa est centrada en la
agricultura, siendo precisamente en su capacidad agrcola
en donde pueden apreciarse sus principales diferencias
internas.
Los nomos ms meridionales, nombre griego con el
que se designa a las provincias, son los ms pobres de
Egipto debido a que la franja de la llanura aluvial es muy
estrecha, al discurrir el Nilo muy encajonado, limitando las
labores agrcolas. Por ello esta regin es la ms susceptible
a las modificaciones, bruscas o no, en el nivel de crecidas o
a cambios climticos. Ello explica que sea de esta regin de
donde procede la mayora de los textos relativos a la
existencia de hambrunas, como la estela del hambre
atribuida a Djoser (III dinasta), o aquellos que, a partir de
la V dinasta, y debido a un descenso en el nivel de las
crecidas de hasta un 40%, nos hablan de los esfuerzos que
hacen los monarcas para garantizar el sustento de la

poblacin, llegando
obligacin.

suplantar

al

Faran

en

esta

Ello explica que la importancia de algunos nomos del

Alto Egipto no venga determinada tanto por sus
posibilidades agrcolas como por su localizacin en nudos
comerciales. La regin ms frtil del Alto Egipto est entre
Coptos y Abidos, siendo significativo que en estos centros
se localicen los principales centros de culto a Osiris, dios de
la fertilidad en Abidos, y a Min, dios itiflico en Coptos. El
resto del Alto Egipto, tambin conocido como el Egipto
Medio, tiene ciertas similitudes con la llanura aluvial
mesopotmica, como una nula inclinacin del terreno que
favorece la extensin de las aguas durante la crecida,
haciendo ms difcil su control y explotacin, por lo que
requiere una mayor infraestructura hidrulica que el resto
del pas, sin olvidar que a la altura de Asiut discurre el Bahr
Yusuf, un brazo del Nilo que fluye paralelo al curso principal
y que dificulta an ms el control de las aguas. sta es la
razn por la que el desarrollo de esta regin est vinculado
a momentos y circunstancias concretos, como cuando
Ajenatn eligi el-Amarna como su capital, o a proyectos
agrcolas como los desarrollados por los Tolomeos.
En esta regin se encuentra el lago del Fayum, el
lago Moeris de los clsicos, que ofreca importantes
posibilidades para la prctica de la caza y de la pesca,
siendo por ello uno de los lugares elegidos para la
existencia de harenes o palacios de descanso,
especialmente a partir del Reino Medio, ya que durante el
Reino Antiguo esta regin permaneci prcticamente
inhspita.

Lgicamente, estas diferencias internas se reflejan

en la riqueza e importancia de los monarcas y de las
necrpolis provinciales. Provincias como Elefantina tienen
una importante necrpolis, pero sta puede ponerse ms
en relacin con su importancia estratgica que con sus
recursos econmicos, mientras que en los nomos ms ricos
agrcolamente se conservan tumbas ms grandes, aunque
lo normal es que las provincias ms al sur, las menos ricas,
tengan las necrpolis ms pobres.
En lneas generales, el Alto Egipto estaba, utilizando
los
trminos
de
Carneiro,
circunscrito
social
y
econmicamente. La vida se centraba en un estrecho
margen de tierra, con pocas posibilidades de diversificacin
econmica, y sus contactos se limitaban a unas
poblaciones marginales que poco o nada podan aportar
culturalmente. Ello se refleja en una menor evolucin de la
sociedad, mucho ms conservadora en sus ideas, siendo la
regin de donde a lo largo de la historia de Egipto surgirn
los movimientos de reunificacin y en poca tolemaica las
llamadas revueltas nacionalistas.
Respecto al Bajo Egipto, Ta-mehu, la tierra del
papiro, su geografa actual poco se parece a la existente
en poca faranica, debido a que las deposiciones aluviales
del ro han ido extendiendo sus lmites. Por ello centros
como Buto, que fue un nudo importante de comunicacin
martima con la costa sirio-palestina, se encuentra en la
actualidad unos 50 km. al interior.
Potencialmente, esta regin es la ms rica
agrcolamente, pero tambin hay que considerar las
limitaciones que para la agricultura implica un delta, con

numerosas reas pantanosas y la necesidad de una mayor

infraestructura hidrulica, explicando esto la importancia
de la ganadera. No hemos de olvidar que en el Delta
oriental se localiza la bblica tierra de Goshen, donde los
patriarcas acudan a obtener los pastos necesarios para sus
rebaos. Por otra parte, su fauna ofreca unas posibilidades
inexistentes en el resto del pas al ser una regin de
migracin de numerosas aves y constituir un lugar ideal
para las caceras de reyes y nobles.
Una de sus limitaciones era la de los asentamientos,
que deban efectuarse en lugares elevados, gerizas, para
protegerlos de las aguas, propiciando un hbitat mucho
ms disperso, menos urbano, lo que explica que los
principales centros del Bajo Egipto se localizaran en los
mrgenes del Delta. A este problema se une el de las
comunicaciones. Mientras que en el Alto Egipto el Nilo
constituye una va de comunicacin natural, en el Delta
viajar en una lnea recta plantea muchos problemas por la
existencia de canales.
Otro problema era las enfermedades. En todas las
sociedades antiguas encontramos referencias a los peligros
que supona vivir en reas pantanosas debido a la
propagacin de epidemias, aconsejando Vitrubio que las
ciudades evitaran estas regiones.
Igualmente en el Bajo Egipto, aun teniendo un
hbitat y unos problemas similares, tambin se observan
diferencias internas. En las Instrucciones de Merikare (XII
dinasta) se dice que el Delta occidental no presenta
problemas, que el Delta central debe ser reorganizado,
pero que el verdadero peligro radica en el Delta oriental.

Esta diferenciacin entre el Delta oriental y occidental

manifiesta una dinmica cultural de Egipto. A travs del
primero se comunicaba Egipto con el exterior, partiendo las
expediciones comerciales o militares hacia Siria-Palestina,
donde existan importantes centros urbanos y polticos con
los que se poda comerciar y que, ocasionalmente, podan
amenazar los intereses egipcios.
Esta diferenciacin geogrfica entre el Alto y el Bajo
Egipto explica los diferentes restos arqueolgicos que de la
civilizacin egipcia conocemos. Los templos, tumbas y
principales asentamientos conocidos estn en el Alto
Egipto, mientras que en el Bajo Egipto apenas conocemos
sus necrpolis o asentamientos. Esta diferenciacin en la
informacin es muy importante, ya que el Bajo Egipto es
una regin abierta al Mediterrneo, que desde la
Antigedad fue un centro de intercambio cultural, de ideas
y de personas, siendo por ello una regin mucho ms
receptiva, donde penetraban antes las ideas e influencias
exteriores, sin poder olvidar que la capital de Egipto
siempre estuvo cerca o en el mismo Delta.
Pero a pesar de sus diferencias internas, Egipto
depende del Nilo econmicamente, no slo para su
agricultura y ganadera sino tambin para la obtencin de
los materiales de construccin como el adobe, o de
escritura, como el papiro; y a pesar de los peligros y
limitaciones del ro, lo que deba experimentar un egipcio
mirando a su alrededor era un sentimiento de seguridad,
de proteccin ante un medio geogrfico hostil, encarnado
principalmente en el desierto que amenazaba con
extenderse a costa de la llanura aluvial. Por ello los
egipcios concibieron su tierra como aquella donde los

dioses haban instaurado el orden, mientras que lo que les

rodeaba perteneca al caos. No debemos olvidar que la
vuelta al desierto es presentada en todas las culturas como
algo hostil, peligroso como una amenaza constante.
Por tanto, Egipto no es una unidad geogrfica, como
no lo es Mesopotamia o Grecia, y existen regiones muy
diferentes, con problemas y recursos muy concretos que
inciden en distintos tipos de sociedad, en actividades y
actitudes econmicas diversas y en una cultura material
diferente. Establecer y entender estas distinciones es
importante, ya que en cualquier sociedad existen
divergencias econmicas, polticas, estratgicas, militares,
humanas o culturales entre aquellas poblaciones que, aun
perteneciendo a una misma unidad poltica o tnica,
desarrollan su actividad cerca de la costa o en el interior, se
relacionan ms con el exterior o no, etc. Con ello no
queremos decir que Egipto deba ser dividido en regiones,
pero s que existen diferencias. Un ejemplo puede ser lo
que senta un egipcio del Delta, con un mejor conocimiento
del exterior, viviendo en una regin ms abierta en todos
los sentidos, en contraposicin a un egipcio del sur, cuya
movilidad era muy limitada y cuyos contactos se reducan,
en el mejor de los casos, a poblaciones desrticas y
africanas que estaban lejos de tener la tradicin cultural de
Siria-Palestina.
Pero a pesar de no ser una unidad, lo cierto es que
Egipto presenta signos ms homogneos que el otro gran
foco cultural del Prximo Oriente, Mesopotamia, lo que,
tiene su incidencia en la mentalidad, la ideologa o el propio
desarrollo intelectual.

Pero lo cierto es que los egipcios, as como sus

vecinos, cayeron en el mismo error que nosotros,
concibindose como una unidad, aunque tambin hay que
valorar y entender el carcter genrico de los textos. Sus
vecinos pensaban que el oro era ms abundante que el
polvo o que las cosechas siempre estuvieron garantizadas,
y ello a pesar de que el oro era escaso en Egipto y lo deba
obtener en Nubia o en el desierto oriental y de que las
hambrunas podan manifestarse en cualquier momento,
como refleja la bblica historia de Jos.
ste es precisamente uno de los aspectos que menos
atencin ha recibido en la investigacin: la carencia de
materias primas. Es cierto que al referirse al nacimiento de
la civilizacin en Sumer o en Egipto se seala precisamente
su riqueza agrcola y su pobreza en otros materiales,
debiendo obtener los mismos en el exterior. Pero mientras
que en la historia de Mesopotamia la creacin de rutas
comerciales y el establecimiento de las colonias han estado
siempre
presentes
en
la
investigacin,
pocos
planteamientos se han realizado en lo referido al antiguo
Egipto, limitndose la investigacin a sealar que Egipto
explotaba sus regiones limtrofes, en especial Nubia.
Otra de las visiones globales es la de que en Egipto
no acontecieron desastres naturales, a excepcin de las
malas crecidas. Esta es una visin simplista que olvida la
realidad cotidiana del campesino de cualquier sociedad y
momento histrico; desde plagas de langosta hasta la
muerte del ganado por la contaminacin de las aguas, el
campo sufre continuas amenazas que permiten a algunos
investigadores interpretar las plagas enviadas por Yahv a

Egipto como desastres

sacudan al pas.

naturales que

peridicamente

En Egipto la lnea de separacin entre Kemet y

Deshret es clara, y aun cuando dentro de Kemet pudieran
existir diferencias, el Nilo, iteru, ofrece un hilo conductor y
un sentido de unidad. Por otra parte, las cadenas
montaosas que corren paralelas al Nilo estn alejadas y
ofrecen escasas posibilidades econmicas, mientras que,
en Mesopotamia, los Zagros o Taurus posibilitan la vida y el
trnsito de los pueblos. El Nilo no recibe afluentes como el
Kahbur o el Balihk, en el caso del Tigris, que permiten el
desarrollo humano fuera de su llanura aluvial. Entre el Nilo
y el desierto no existe una franja de tierra aprovechable
para pastos o una agricultura de subsistencia. Es decir,
Mesopotamia se ubica en un cruce de caminos de pueblos
en busca de una tierra prometida y existe una variedad
climtica y de hbitat, mientras que Egipto depende del
Nilo.
Un aspecto muy importante para comprender la
concepcin egipcia es la incidencia que tuvieron los dos
elementos que dominan su geografa: el Nilo y el sol. Los
dos nacen, viven y mueren, el primero todos los aos y el
segundo diariamente, proporcionando a los egipcios una
visin cclica de la vida propia de las sociedades antiguas
hasta el triunfo del cristianismo.
Por lo tanto, la geografa de Egipto determina su
visin del mundo, definindolo desde lo que conoce, lo que
origina unas visiones etnocentristas: los ros que fluan al
revs, pensando que el nico que discurra directamente,
de sur a norte, era el Nilo, o su divisin del pas en el Alto y

Bajo Egipto, realizada a partir del curso del Nilo, de sur a

norte y al revs de la lgica definiendo el Nio tambin
los puntos cardinales, como entre los actuales campesinos
egipcios. Por ello no nos puede resultar extrao que el Nilo
fuera una divinidad menor, ya que la divinidad relacionada
con el Nilo, Hapy, encarnaba los aspectos frtiles de las
aguas, no las aguas en s.

J.
M.
WALKER,
Antiguas
civilizaciones
de
Mesopotamia, Madrid, Edimat Libros, 2002, pp. 3342, 131-133 y 135-139.

MESOPOTAMIA: CIENCIA Y LITERATURA

Durante muchos aos egiptlogos y orientalistas

polemizaron acerca de la preeminencia de la invencin de
la escritura. Sin embargo, el perfeccionamiento de los
mtodos fsico-qumicos de datacin y el descubrimiento de
rudimentarios sistemas contables (calculi o bullae,
parecidos a los bacos) han acabado por otorgar la
primaca al Oriente Prximo; por otra parte, en Egipto, a

diferencia de Mesopotamia, no parece haber existido una

fase precursora de la escritura. La aparicin de los
primitivos sistemas de contabilidad puede estimarse en
unos ocho mil aos a.C., y la de la escritura pictogrfica
sumeria (Uruk, Baja Mesopotamia), en unos tres mil
trescientos.
En las excavaciones realizadas en las ciudades de Summer
se hallaron multitud de tablillas de arcilla ms o menos
conservadas- grabadas con signos pictogrficos; las ms
antiguas (como las de Ebla, Museo de Alepo) eran
circulares y algo convexas, lo que podra ser un rasgo
morfolgico
heredado
de
las
bullae
esfricas;
posteriormente, fueron hacindose planas, por admitir ms
texto y facilitar su conservacin y clasificacin.
Los sumerios inventaron la tcnica de escribir en tablillas
de arcilla sobre las que grababan los signos ya fuera con
estiletes o con punzones de caa, aguzada en los primero
tiempos y ms tarde cortada con la punta roma, con la cual
los caracteres se grababan a golpecitos, produciendo las
conocidas incisiones en forma de cua; de ah su
denominacin de escritura cuneiforme. Finalmente, ya
escritas, las introducan en un horno, con lo que quedaba
concluido el proceso de obtencin de un documento
escrito, ya que el barro cocido es como un ladrillo y resiste
bien como lo demuestran los hallazgos- el paso del
tiempo.

El primer estadio pictogrfico fue lineal, formado por rectas

y curvas, segn lo que se pretendiese representar. Los
dibujos, aunque muy esquematizados, tendan al
naturalismo.
Escribir mediante dibujos comportaba muy serios
inconvenientes; resultaba, por ejemplo, imposible expresar
los tiempos de los verbos o cosas no visibles. Para
resolverlos se trat de recurrir a una serie de signos que
permitiesen escribir todo aquello que fuera imposible de
dibujar, lo que ya supona un notable adelanto. As, en
sumerio la palabra flecha es ti; pero al ser igual que la
utilizada para vida, y el correspondiente signo deba
utilizarse para ambos vocablos, se crearon grandes
confusiones, que exigieron la creacin de signos
determinativos, colocados al comienzo o final de cada
palabra, y dado que su nica misin era aclarar y precisar
el concepto expresado, no se lean (tal sera el caso del
trmino metro, que en castellano puede significar medida
de longitud o ferrocarril elevado o subterrneo). Con el
tiempo, ante la necesidad de simplificar, lograr mayor
precisin y escribir los nombres propios, estos signos
fueron evolucionando y normalizndose para permitir su
representacin (ya debe hablarse menos de dibujo)
aproximadamente iguales, perdiendo definitivamente
cualquier parecido con el pictograma original.
Hacia el 2800 a.C. cambi la direccin de la escritura que
pas de ser vertical a ser horizontal, leyndose de izquierda

a derecha, medida que evitaba pudiera borrarse

accidentalmente cualquier escrito reciente. En las
inscripciones en piedra, al no presentar tal inconveniente,
sigui escribindose verticalmente y se lea de derecha a
izquierda. Al principio, y esto supona una molestia
adicional, los signos numricos se impriman con sellos;
posteriormente se fueron escribiendo con la parte roma del
punzn o clamo, aunque se utilizaban trazos curvos.
Por supuesto, en tan extensos territorios, no todos
hablaban idnticas lenguas, aun como ocurre en nuestros
das- cuando escribiesen con iguales signos. Este problema
queda resuelto en gran parte, mediante diccionarios o
vocabularios, que, llegados a nuestros das, han
contribuido a la traduccin de tales textos, por lo que ni la
escritura
cuneiforme
ni
las
lenguas
muertas
mesopotmicas presentan dificultades insalvables.
La lengua sumeria es de tipo aglutinante, como el turco,
el finlands, el hngaro, el caucasiano y otros idiomas
uraloaltaicos, los dravidianos, algunos africanos y los
malayo-polinsicos, que se caracterizan por constar de una
palabra raz, que expresa un concepto, y una serie de
partculas, que indican las relaciones que afectan a la idea
de la raz; stas se yuxtaponen, pero no modifican la raz.
La raz sumeria es indeterminada y puede estar relacionada
con el verbo, sustantivo o adjetivo, aun cuando algunas de
stas se hayan especializado en determinadas funciones.

[]
Se expresaban en dialectos distintos, segn la condicin del
hablante; los hombres no utilizaban vocablos propios de las
mujeres y viceversa. Por otra parte, las expresiones
coloquiales no eran como los textos literarios; adems,
existan jergas relacionadas con profesiones u oficios
determinados, en los que cabe distinguir variaciones
locales, a travs de las distancias y el tiempo. De igual
manera que tom elementos de otras lenguas, el acadio,
por ejemplo, influy sobre otras, como la babilnica (de la
que pasaron algunas palabras al arameo, hebreo y rabe).
Acerca de la pronunciacin no se sabe gran cosa, por lo
cual las interpretaciones actuales son figuradas.
Su literatura fue la primera escrita de la humanidad. Hacia
el 2500 a.C. el dominio de la escritura utilizada
inicialmente
para
las
necesidades
comerciales
y
administrativas- condujo a la consignacin por escrito de
textos compuestos con los refinamientos de la fantasa el
adorno. A finales del tercer milenIo a.C. se fundaron las
Edubba (o Casas de la Escritura), donde los alumnos
aprendan este arte copiando diferentes obras literarias.
Al principio las escuelas sumerias proporcionaban una
enseanza utilitaria, en caminada a la formacin de
amanuenses, indispensables para las empresas mercantiles
y la funcin pblica, especialmente con vistas a su empleo
en palacios y templos. Por los trabajos escolares y otros
testimonio, por cierto abundantes, sabemos que la

enseanza en estos establecimientos constaba de dos

secciones principales: la que proporcionaba una instruccin
cientfica y mnemotcnica, y la que lo daba de carcter
ms literario y creador.
Tal como ocurra en el Egipto faranico, las escuelas
constituan una de tantas dependencias de los templos,
pero a diferencia de aquel pas- con el tiempo se
transformaron en institucin seglar y, en gran parte, sus
programas eran ms bien laicos. En ellas se formaban
eruditos y cientficos, instruidos en todas las formas de
saber de la poca.
La enseanza no era ni general ni obligatoria. La mayor
parte de los estudiantes procedan de familias
acomodadas, ya que los pobres difcilmente podan
soportar los gastos y la prdida de tiempo que los estudios
comportaban. En 1946 el asirilogo alemn Nikolaus
Schneider pudo comprobar tras el examen de los nombres
aparecidos en diversas tablillas- que los estudiantes eran
hijos de los ciudadanos ms ricos de las ciudades, que
solan suceder a sus padres en sus cargos (S. N. Kramer:
1985, 41).
En general, el estilo de la literatura sumeria es montono,
aunque la temtica es variada y algunos de sus motivos
literarios han tenido posteriormente gran trascendencia.
Todas las obras son annimas, y sus ttulos solan formarse
con la primera o primeras palabras de cada composicin. El
material llegado hasta nuestros das es abundantsimo, la

mayor parte est compuesto por inventarios, notas de

entregas, recibos, documentos de compraventa, contratos
matrimoniales, testamentos y sentencias judiciales. El resto
es literatura propiamente dicha: mitos, relatos picos,
himnos, poemas tristes, literatura sapiencial, gnero
epistolar, ensayos, etctera.
Su producto literario ms caracterstico fue el poema pico
cuyas ms notables producciones son la Epopeya de la
Creacin y Epopeya de Gilgamesh, de capital
importancia para el mejor conocimiento de las
concepciones mticas y cosmognicas de aquellas regiones
del Asia Menor en la antigedad. El seor hacia el pas de
los vivos volvi su espritu./ El Seor Gilgamesh, hacia el
Pas de los Vivos/Volvi su espritu,/ Y dijo a su servidor
Enkidu:/ Oh, Enkidu, el ladrillo y el sello/ No han trado an
el trmino fatal./ Yo quisiera elevar mi nombre, / En
aquellos sitios donde otros nombres no han sido
elevados, / Yo quisiera elevar mi nombre,/En aquellos
sitios donde no han sido elevados otros nombres,/ Yo
quisiera elevar los nombres de los dioses (Kramer:
1985,195).
En realidad, las hazaas de Gilgamesh son el tema de
varios poemas, inicialmente, hasta que los acadios los
combinaron en uno solo, coherente y extenso. Otros hroes
picos fueron Enmerkar y Lugulbanda, cuyos hechos
tambin fueron traducidos al acadio.

Otras de las ms interesantes composiciones de la poca

es el llamado Dilogo del Pesimismo, en el que un amo y
su esclavo convienen en que verdaderamente nada
importa en la vida; todo es ftil, de donde se sigue que la
muerte es preferible a la vida. Tambin destacan los
Ensayos de emer-sal (emer-sal es un dialecto),
estructurados como apstrofes a otras personas o
descripcin de situaciones de las que se infieren ciertas
consecuencias. El esclavo llega con frecuencia a amo, la
sirviente a ama./ Tengas lo que tengas, /sea lo que sea con
lo que antes no hayas tenido que enfrentarte,/ pudiera ser
que tuvieras que enfrentar en el curso del destino
(Gmez Tabanera, Daz Esteban, Blanco Freijeiro, 1985,
115).
Los Himnos, de los que se han encontrado unos cien,
poseen desigual extensin y estaban compuestos para
alabanza de dioses, reyes y templos; algunos son de
extraordinaria belleza. Sin Enlil, el Gran Monte,/ Ninguna
ciudad
sera
construida,
ningn
establecimiento
fundado;/Ningn establo sera construido, ningn aprisco
instalado;/ Ningn rey sera exaltado, no nacera ni un solo
gran sacerdote (Kramer: 1985, 115).
El gnero epistolar, que tiene su origen en Summer,
alcanz gran desarrollo. La carta es laque lleva el mensaje
y es por tanto- natural que en ella se escriba A Fulano de
Tal. O A Mengando de Cual hablo siguiendo a
continuacin el contenido de la misma. A Shamashchasir

hablo. He aqu lo que dice Hammurab: Igmilsin me ha

informado de lo que sigue He inspeccionado los jardines
que han sido confiados a Apligaum y Sinmagir. En estos
jardines, los rboles han sido derribados y nadie los
cuida Se trata de un fragmento de un mensaje real a
Shamashchasir, gobernador de Babbilonia del Sur, en Larsa
(Historama: (I), 30).
Ya en etapa tarda encuentran aceptacin los llamados
escritos sapienciales, que se convertiran en elemento
duradero de la literatura semita e influiran sobre otras,
como la egipcia. Quien edifica como un seor, vive como
un esclavo;/ Quien edifica como un esclavo, vive como un
seor, o Tu puedes tener un amo, t puedes tener un
rey;/ pero al que tienes que temer es al recaudador
(Kramer, 1985, 145). En cuanto a la fbula sumeria, sta no
se hallaba muy lejos de la de Esopo, ya que el aplogo
compuesto por una corta narracin, seguida de la
correspondiente moraleja- era conocido en Summer un
milenio antes del nacimiento del famoso fabulista frigio
(siglo VII a. C.).
Los sumerios establecieron hace cinco mil aos el primer
calendario conocido, basado en el mes lunar (o lunacin),
con meses de algo ms de veintinueve das; los das
estaban divididos en horas y stas en minutos. Para stos
el da comenzaba al amanecer, aunque lo haca a
medianoche para sus astrnomos. Por tanto, el ao
formado por doce meses de veintinueve o treinta das,

alternativamente- era demasiado corto, y al cabo de ocho

aos, cuando el calendario era marzo an estaba
comenzando el invierno. Para que ste siguiera siendo
vlido, cada cierto tiempo los sacerdotes deban aadir
undecimotercer mes.
Si ciertamente carecieron los sumerios de un saber
cientfico en el actual sentido del trmino, poseyeron
importantes conocimientos que fueron recogidos por
civilizaciones posteriores. Sus matemticos saban usar los
quebrados y su sistema numrico era sexagesimal y
duodecimal, segn el cual dividimos las horas, los minutos
y los grados de la circunferencia. Sin embargo, los
matemticos de Ebla utilizaban habitualmente uno de base
decimal; en cualquier caso, el paso de uno a otro no
presentaba dificultades.
Adems de las fracciones, estaban familiarizados con las
ecuaciones de segundo grado y las races cuadradas y
cbicas; pero el desconocimiento del valor del cero les
supona una gran limitacin.

La necesidad de medir los terrenos y calcular superficies y

volmenes con fines estadsticos y fiscales- condujo a los
sabios sumerios a un notable desarrollo de la geometra,
aunque falten testimonios que permitan corroborar este
extremo. En todo caso, aunque el desarrollo de la ciencia
matemtica surgiese como fruto de una necesidad- afirman

Camino Garca y Santana, acab permitiendo el

planteamiento de problemas matemticos abstractos
(Camino Garca y Santacana: 1991, 38).
La notacin musical ms antigua que se conoce data de
unos mil ochocientos aos antes de la era actual. Se trata
de una escala heptatnica grabada en una tablilla,
descifrada entre los aos 1966 y 1967 por el doctor
Duchesne-Guillemin, procedente de un yacimiento en
Nippur.
El zoologa, botnica, qumica y medicina sobresalieron
tambin los sumerios. En las tablillas de Ebla aparece un
verdadero manual til para el estudio de los animales, que
son clasificados en terrestres, acuticos y voladores,
estableciendo as una autntica taxonoma. Distinguen, por
ejemplo, hasta ciento un nombres de peces y tortugas,
aunque no establecen diferencias entre las especies de
agua dulce y salada. Clasificaron ciento cuarenta y dos
aves, pese a que entre ellas incluyeron ciertos insectos
voladores y algn animal mitolgico. En cuanto a los
animales terrestres que dividieron en domsticos y
salvajes-, se les conceda la mxima importancia.
Se han hallado tambin largas listas de plantas con sus
propiedades. La agricultura constitua la base principal de
su economa por lo que mtodos y tcnicas estaban
bastante desarrollados. Curiosamente, hasta 1950 no se
exhum en los yacimientos de Nippur ningn manual de
agricultura, aun cuando se dispona de fragmentos sueltos

que permitieron su reconstruccin (fechado en el segundo

milenio a.C.), dado su estado, Los cereales, sin embargo, no
constituan la nica fuente de riqueza; tambin se practic
la horticultura, y las huertas y jardines eran florecientes
(remitimos a la carta enviada por Hammurab a un
gobernador provincial pidiendo informes sobre el psimo
estado de ciertos jardines). Como horticultores expertos
que eran escribe Noah Kramer-, los sumerios utilizaban ya
desde los tiempos ms remotos una tcnica que atestigua
una vez ms la existencia en ellos de un gran espritu de
inventiva. Para proteger sus huertos del viento y de un
excesivo soleamiento, plantaban grandes rboles, cuyo
follaje actuaba de pantalla y proyectaba una sombra
protectora (Kramer: 1985, 95).
Los textos sobre mineraloga y qumica presentaban una
clarsima vertiente prctica: fabricacin de bebidas
alcohlicas (especialmente cerveza), elaboracin de
medicinas, tcnicas metalrgicas, etctera.
La concepcin mesopotmica de la enfermedad era
estrictamente religiosa, hasta el punto de que la
misma palabra significaba pecado, clera de los
dioses, castigo y enfermedad. Para diagnosticar se
recurra, en primer trmino, a un interrogatorio ritual
del paciente, mucho ms detenido que la confesin
catlica, con el fin de averiguar la impureza moral
que haba causado la dolencia. En un segundo lugar,
se utilizaba muchas formas de adivinacin, entre los

cuales cabe destacar la astrologa que procede de

Mesopotamia- y la hepatoscopia; esta ltima
consista en la bsqueda de seales en el hgado
de animales sacrificados. En el tratamiento tenan
tambin
gran
importancia
mtodos
mgicoreligiosos, como exorcismos, plegarias, sacrificios a
los dioses y penitencias. Todo ello no exclua el
empleo de frmacos, sobre todo vegetales, de baos,
masajes e intervenciones quirrgicas (Lpez Piero:
1990, 23 y 34).

Por lo que respecta a la medicina sumeria cabra distinguir

dos ramas: la denominada ashiputu, vinculada a la
religin, y una prctica mdica, laica y precientfica,
llamada asutu, ejercida por mdicos profesionales (o
asu) cuyas nociones se basaban en estudios tericos y en
la sintomatologa para tratar de diagnosticar y pronosticar
detalladamente las enfermedades y su evolucin: si la
nuca del enfermo gira sin cesar hacia la izquierda, si sus
manos y piernas estn rgidos, si sus ojos estn cara al
cielo muy abiertos, si le cae la baba de la boca, si sopla, si
pierde el sentido o (), es una crisis del gran mal (Camino
Garca y Santacana: 1991, 40), exactsima descripcin de la
epilepsia, como vemos.
Por los textos de la poca sabemos que eran conocidas
enfermedades como la hidropesa, las hernias, la lepra, la
sarna y otras dolencias de la piel, as como algunas de los

pulmones, el aparato digestivo, etctera. Sin perjuicio de

las frmulas mgicas como ya hemos visto-, los mdicos
sumerios utilizaron remedios vegetales (races, tallos,
frutos y hojas de distintas plantas, entre ellas el opio,
originario de Asia Menor). Tambin usaban ciertos
minerales (alumbre, sales y determinadas piedras molidas)
y partes de animales, administrados todos ellos en forma
de jarabes, inhalaciones, fumigaciones, cataplasmas,
lavativas y supositorios.
El manual de medicina ms antiguo que se conoce fue
exhumado de las ruinas de Nippur en la primera mitad del
siglo XX-, atribuyndosele una antigedad prxima a los
cuatro mil aos (actualmente en el museo de la
Universidad de Filadelfia), y aunque adolece de ciertas
omisiones, comparado con otros posteriores, presenta el
detalle interesante de que, a diferencia de otras tablillas,
carece de hechizos y cualquier otra frmula mgica.
Los remedios mencionados, probablemente posean escaso
valor, tanto en cuanto los indicios apuntaban al hecho de
que la medicina sumeria no recurra ni a la
experimentacin ni a la comprobacin, por lo cual la
seleccin de remedios no tendra sin duda- ms criterio
que la confianza inmemorial en las propiedades de los
productos con que eran elaboradas, lo que no quita la
utilidad de muchas de stas.
Haba tambin una especie de cirujanos-barberos (o
mdicos sanadores, ms bien) de rango secundario,

sometidos a la legislacin particularmente dura, a la que

aludiremos al tratar del Cdigo de Hammurab, el texto
legal ms antiguo que conoce, lo que constituye un ms
que curioso ejemplo de un principio de medicina legal,
gracias al cual nos ha sido posible hacernos una idea de las
intervenciones que, con escasos medios, se vean
precisados a realizar.

ASIRIA Y BABILONIA: LAS LEYES

Aunque no se conoce bien la legislacin asiria, no es

aventurado afirmar que deba tener poco que ver con la
babilnica y las de otros Estados limtrofes, consideradas,
tal vez, blandas o ajenas al modo de ser de este belicoso
pueblo. Las leyes asirias (difcilmente se puede hablar de
cdigo al no estar ordenadas, como en las de Ur-Namu
entre los sumerios, o las de Hammurab entre los
babilonios) se caracterizan por su dureza y por no tener en
cuenta la condicin social del individuo. Con frecuencia
tales leyes son muy detallistas, y ms que un cdigo en el
actual sentido del trmino- parecen una relacin de
sentencias dadas en sus respectivos juicios.

Cabe hablar de un antiqusimo derecho consuetudinario

como origen de la legislacin, y merecen citarse las
compilaciones, que no cdigos, de Nuzi (siglo XV a. C.) y de
Tiglatpileser I (siglo XI a.C.)
Existan leyes relativas a los actos comerciales,
contractuales y la propiedad de bienes muebles e
inmuebles, animales y esclavos. Los kudurru, eran
piedras gruesas y ovoidales, con representaciones de
dioses y seres mitolgicos; inicialmente, se usaban como
mojn para delimitar los terrenos pertenecientes al templo
o a la clase sacerdotal, aunque, posteriormente, se
convirtieron en meros instrumentos acreditativos de
propiedades rsticas, que deban custodiarse, junto con
otros documentos, en los templos.
A diferencia de Summer o Babilonia, la situacin de la
mujer era poco halagea, ya que ni siquiera podan decidir
sobre su matrimonio que le era impuesto- y, una vez
casada, deba cubrir su rostro con un velo (prohibido a
sacerdotisas solteras, esclavas o prostitutas). Si era
abandonada por el marido, no tena derecho a
indemnizacin alguna, pudiendo ser reducida al estado
servil, junto con sus hijos, para el pago de las deudas del
marido. Si ste desapareca, estaba obligada a esperar su
regreso al menos dos aos, al cabo de los cuales- segn las
normas del levirato- poda casarse con uno de sus cuados.
Mientras tanto, el Estado deba cuidar su mantenimiento, y
si regresaba el esposo recobraba sus derechos sobre la

mujer y los bienes, aunque no tena ninguno sobre los hijos

habidos en su ausencia.
Tampoco las mujeres podan dedicarse al comercio, ni sacar
nada de la casa bajo pena de muerte- sin permiso del
esposo. En caso de adulterio le estaba permitido al
ofendido tomarse cumplida venganza, matando a los
culpables. El aborto intencionado mereca tambin la pena
capital. Aquellos que permitan ciertos delitos, bien por
complicidad, bien por no perseguirlos o no denunciarlos, no
salan mejor parados.
Los castigos, aparte de la pena de muerte, ejecutada por
los ms atroces medios, podan consistir en castracin,
quemaduras con hierros al rojo o asfalto hirviente,
mutilaciones, apaleamiento o trabajos forzados, etctera.
[]
Ya en los diferentes cdigos de leyes: el
(siglo XXI a.C.), el de Lipit-Ishtar (siglo XX
Eshnunna o de Hammurab (siglo XVIII a.C.),
este ltimo, se contienen disposiciones
conocer bien el problema de la esclavitud en

de Ur-Nammu
a.C.) y los de
especialmente
que permiten
Babilonia.

Estas leyes contienen referencias a los esclavos de las que

se infiere, por el contenido de los documentos mercantiles,
llegados hasta la actualidad, que su nmero no deba ser
muy elevado relativas a su carcter de bienes vendibles,
la propiedad de los amos, as como lo relativo a los hijos,

contratos de compra-venta, robo o fuga de esclavos,

marcas para distinguirles, castigos en casos de mal
comportamiento, su posicin y valoracin social, etctera.
Veamos ahora algunas curiosas disposiciones legales:
Si la esclava de un hombre, comprndose a su
duea, habla insolentemente (a l o a ella), se le
llenar la boca con un cuarto de sal (Cdigo de UrNammu).
Si un hombre no tiene ttulos contra (otro) hombre,
pero (no obstante) secuestra la esclava del (otro)
hombre, retiene la secuestrada en su casa y causa su
muerte, dar dos esclavas al propietario de la
esclava como compensacin (Cdigo de Eshnunna).
Si la mano del hijo de un seor o del esclavo de un
particular, un seor ha adquirido o recibido en
custodia plata u oro, un esclavo o una esclava, un
buey o una oveja o un asno, o cualquier cosa que
sea, sin testigos ni contrato, tal seor es un ladrn:
(en estos casos) ser castigado con la muerte
(Cdigo de Hammurab, artculo 7).
Si un seor ha comprado un esclavo (o) una esclava
y antes de que transcurra un mes una enfermedad
se ha precipitado sobre l, lo devolver a su
vendedor y el comprador recuperar la plata que
haba pesado (Cdigo de Hammurab, artculo 278)

En el caso de un seor que vendi una esclava

cuando haba una reclamacin contra (ella) y ella
fue llevada- el vendedor dar dinero al comprador de
acuerdo con los trminos del contrato en toda su
cuanta; si ella tena hijos, le dar a ella medio siclo
(sic) de plata por cada uno (Legislacin
neobabilnica. Siglos VII/VI a.C.) (Adolfo Domnguez:
1985, II y III).
Al igual que suceda entre los asirios, se acceda a la
servidumbre en calidad de prisionero de guerra, por la
compra, por auto-venta o por no pagar alguna deuda
(aunque en tal caso la ley garantizaba un mximo de tres
aos, en la casa del acreedor, debiendo recobrar
posteriormente la libertad y proteger su integridad fsica) y
en algn caso como castigo a determinados delitos).
El esclavo tiene personalidad jurdica y se le permite la
posesin de bienes propios, y aun cuando pudieron tener
alguna importancia en los trabajos domsticos o
artesanales, no parece que lo tuvieran en los agrcolas,
aunque s como auxiliares de los campesinos.
Como en Summer y Asiria, la base de la vida econmica
social era la agricultura. Los impuestos y bastantes
adquisiciones seguan pagndose en especie. No resulta,
por tanto, extrao que en esta actividad se dirigiesen los
ms solcitos cuidados de la administracin. En Babilonia el
terreno aluvial era muy frtil y apto para el cultivo de
cereales. Prosperaba extraordinariamente la palmera, de la

cual, adems de los dtiles, podan mediante la adecuada

elaboracin- extraerse licores y fibras textiles. Expertos
ganaderos, supieron crear un mtodo de cruzamiento e
inseminacin artificial aplicable a numerosas razas vacunas
y lanares, con el propsito de mejorarlas.
La obra de Nabucodonosor hizo de Babilonia un autntico
centro internacional para cualquier clase de actividad, ya
fuera comercial, intelectual o religiosa. En los primeros
momentos, sus rutas comerciales fueron casi las mismas
que las de Assur; posteriormente fueron amplindose hasta
la India, Afganistn, Jordania, Egipto, Persia, el Cucaso,
Palestina, Lbano y algunos puertos del Mediterrneo. No
obstante, estos largos y fatigosos viajes no estaban libres
de toda clase de peligros. Haban mejorado los medios y las
vas, pero no por ello resultaban menos difciles: los
vehculos mejoraron y las ruedas dotadas de radios- se
hicieron ms ligeras.
La gran extensin del comercio, especialmente el terrestre
o caravanero, est atestiguada por abundantes textos y
vestigios de la poca. Con arreglo al Cdigo de Hammurab
y a las legislaciones posteriores, en caso de robo, los
mercaderes no estaban obligados a reponer los gneros
perdidos, pero s, en cambio, al pago del doble de la suma
que en caso de trabajar con crditos- les hubiesen
adelantado los banqueros si regresaban de su aventura
comercial si haber obtenido ninguna ganancia.

Los antiguos sumerios haban navegado ya, cuatro mil aos

a.C., por el golfo Prsico y el mar Rojo. Sus panzudas
embarcaciones, equipadas a la vez con velas y remos, se
limitaron inicialmente a la navegacin de cabotaje,
atrevindose poco despus a saltar de isla en isla. A juzgar
por los datos que poseemos, se tratara de naves de alto
bordo parcialmente cubiertas.
Estas embarcaciones sirvieron de modelo para la
construccin de los cargueros asirio-babilnicos en los que
el armazn era exclusivamente de madera, teniendo el
casco propiamente dicho recubierto con gruesas pieles
curtidas. A pesar de su aparente fragilidad, con ellas
emprendieron viajes de larga navegacin.
Aparecieron entonces en el Asia Menor los primeros y
florecientes puertos de trnsito o transbordo, constituyendo
el punto de reunin de los mercaderes de los ms diversos
y lejanos pases. Para poder llegar a sus reuniones en las
fechas fijadas previamente se realizaron en Babilonia los
primero itinerarios de comunicaciones terrestres y
martimas.
El trfico fluvial sigui teniendo tanto o ms inters que en
las anteriores etapas; se utilizaron barcos de menor tamao
y en especial las famosas Kufas, an en uso en el Tigris y
el ufrates, muy parecidas a grandes cestos, que, adems
de servir para la pesca, tenan gran capacidad de carga.

En Babilonia existieron varias casas de banca. Algunos

documentos citan los nombres de algunos banqueros, como
los hermanos Murash-Shu y Egibi, quienes se contentaban
con obtener beneficios del 20 por 100.
Pese a la severidad de la ley, los deudores no estaban del
todo desamparados, ya que, en determinados casos, se
establecan moratorias en los pagos. Cuando alguien
tenga una deuda con intereses rezaba el artculo 48 del
Cdigo de Hammurab- y la sequa o las tormentas
malogren sus sembrados, destruyendo las cosechas, o no
haya crecido su trigo a causa de las inclemencias del
tiempo, ese ao quedar dispensado de la entrega de
grano a su acreedor, y tampoco habr de pagarle mayores
interese por la demora (Coll: 1986, p. 204).
Antes del reinado de Hammurab, la justicia haba sido
administrada casi exclusivamente por unos sacerdotes
conocidos como jueces de las puertas del templo, hasta
que ese monarca, para evitar lo que l llamaba abuso
divino
, los sustituy por jueces y magistrados laicos. Esta
drstica reforma estableci el dominio de la ley por toda
Babilonia escribe Champdor- y su imperio, y dej muy
claro para todos que el tiempo de los sobornos y de los
favores haba terminado (Champdor: 1985, 58).
Pese a la innegable dureza de los doscientos ochenta y dos
artculos del citado Cdigo de Hammurab, ste que no
llegaba a la de las leyes asirias- reconoca la plena

personalidad jurdica de la mujer- que no era considerada ni

esclava del hombre ni su inferior, sino su igual y gozaba de
idnticos derechos legales-, que poda poseer y
administrar, al margen de cualquier control, su patrimonio
privado y dedicarse, incluso, al comercio. Estaba autorizada
a promover pleitos y a testificar ante los tribunales de
justicia.
Los vnculos matrimoniales establecidos mediantes
contrato regular- slo podan disolverse en muy contados
casos (esterilidad o enfermedad grave, por ejemplo), a
requerimiento de ambas parte, en igualdad de derechos. En
caso de adulterio, los amantes deban ser condenados a
muerte, pero, como se parta del principio de la
presuncin de inocencia, las acusaciones deban ser
probadas, lo cual no siempre era fcil. El matrimonio tena
como fin principal la procreacin, a fin de que el hombre
no se extinguiera. No estaba admitida la poligamia, pero
en caso de esterilidad, la esposa poda conceder al marido
una de sus esclavas para suministrar prole a la casa. Los
hijos de la sierva, una vez reconocidos, eran manumitidos y
tambin su madre quedaba libre a la muerte del amo.
Las acusaciones deban ser debidamente probadas, ya que
si un hombre inculpa a otro de homicidio sin poder
comprobar lo que dice, debe ser muerto. Los contratos
tenan que ser redactados con arreglo a unas normas- y
firmados por testigos; si un hombre entregaba algn objeto
valioso a otro para que se lo guardara sin testigos ni

contrato escrito, y luego el otro negara haberlo recibido en

el lugar donde es hizo el depsito, el caso no constituye
materia litigante. Los delitos contra la propiedad y la
seguridad se castigaban con especial rigurosidad. Si un
hombre entra en una casa que no es la suya, forzando la
puerta, debe ser muerto y enterrado delante del sitio
donde se ha introducido, y no salan mejor librados ni el
fraude ni la imprudencia temeraria. Si una mujer
vendedora de vino ha hecho que el valor del vino sea
menor que el del grano, hay causa contra la vendedora de
vino, y, si se prueba el caso, la mujer ser arrojada al
agua o, si un arquitecto construye una casa, pero su obra
no es lo bastante resistente y luego resulta que la casa que
l ha construido se derrumba, causando la muerte del
propietario de la casa, el arquitecto ser condenado a
muerte. La prctica de la medicina tambin quedaba
regulada. Si un cirujano ha unido y consolidado un hueso
roto a un seor, o le ha curado una distensin de un tendn
al paciente dar al cirujano cinco siclos de palta. Por el
contrario, si un cirujano realiza una operacin importante
a un seor con una lanceta de bronce y causa la muerte a
dicho seor, o abre la rbita de un seor y le destruye el

ojo, se condena al cirujano a cortarle la mano. En cuanto a

los esclavos, deban saber comportarse, ya que si un
esclavo ha dicho a su propietario: t no (eres) mi
propietario, su propietario probar que se trata
(efectivamente) de su esclavo y le cortar la oreja
(Enciclopedia Cdex (75), 57; Domnguez: 1985, II).
Todo est reglamentado. La ley del talin sanciona heridas,
injurias, homicidios, etctera, con penas que varan de
acuerdo con la condicin social de la vctima; as, cuando
un esclavo abofetea al hijo de un hombre libre, hay que
cortarle una oreja. Pero, no obstante, tan brbaros y
desproporcionados castigos no pueden evitar que se
aprecie el cuidado con el que este Cdigo (y la posterior
legislacin) protege la vida, la propiedad y las necesidades
econmicas, como se deduce de una detenida lectura de su
contenido.