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I
"Pensamento", diz meu dicionrio (que, dada a ocasio,*
e, bastante apropriadamente, o American Heritage), tem
dois significados principais: (1) "o ato ou processo de pensar; cogitao", e (2) "o produto do pensar; ideia; noo."
Para esclarecer o primeiro, amplia-se o conceito de "processo" listando uma srie de, como diramos, fenmenos psicolgicos internos: "ateno", "expectativa", "inteno" e at
mesmo "esperana", dando a entender que a lista poderia
incluir desde a memria e o sonho, at a imaginao e o
clculo, ou seja, tudo aquilo que, de alguma forma, possa
ser definido como u m "ato mental." Para esclarecer o segundo, d-se o significado de "produto"; nesse caso, temos,
pomposa e indiscriminadamente, quase tudo aquilo que
chamaramos de cultura: "a atividade ou produo intelectual de uma poca ou grupo social especfico." Pensamento
o que acontece dentro de nossas cabeas. E pensamento,
principalmente quando vrios deles so agrupados, tambm o que sai de nossas cabeas.
Pelo menos na linguagem comum, no causa nenhuma
surpresa que uma mesma palavra tenha significados discrepantes; a polissemia, termo usado pelos linguistas para essa
ocorrncia, a condio natural das palavras. Cito esse
exemplo neste momento, e no mais tarde, porque ele nos
* Este captulo foi apresentado pela primeira vez como uma das palestras em um
evento em- comemorao ao bicentenrio da Academia Americana de Artes e
Cincias.
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leva diretamente ao mago do problema de unidade e diversidade que surgiu nas cincias sociais a partir dos anos 20
ou 30. Nessa poca, a evoluo dessas cincias deu lugar ao
desenvolvimento simultneo da viso radicalmente parcial
que considerava o pensamento humano em seu sentido
"psicolgico", de acontecimento interno - o primeiro significado do dicionrio - e de uma viso pluralista que o
considerava em seu sentido "cultural", de fato social - o
segundo significado do dicionrio. A convivncia dessas
duas perspectivas discrepantes criou problemas, que, com
o tempo, foram se tornando cada vez mais srios, e que hoje
chegam mesmo a ameaar a coerncia dessas cincias. Com
isso, seja qual for nosso local de trabalho - laboratrios,
clnicas, favelas, centros de informtica ou aldeias africanas
- ns, cientistas sociais, vemo-nos finalmente obrigados a
examinar o que precisamente que pensamos sobre o
pensamento.
Em meu ramo particular das cincias sociais, a antropologia, essa questo est presente h muito tempo e de uma
forma especialmente enervante. Malinowski, Boas e LviBruhl, nas fases formativas da disciplina; Whorf, Mauss e
Evans-Pritchard u m pouco mais tarde; e Horton, Douglas e
Lvi-Strauss no momento atual, nenhum deles conseguiu
ignorar a questo. Inicialmente formulada como "o problema da mente primitiva", mais tarde como o problema do
"relativismo cognitivo", e mais recentemente como "o problema da incomensurabilidade conceituai" - como sempre
nesses assuntos, o que mais progride a grandiosidade do
jargo - a discordncia entre uma viso mnimo-denominador-comum da mente humana ("at os papuas tiram a
mdia, diferenciam objetos, e atribuem efeitos a causas") e
outra que prega que "outros animais, outros conceitos" ("os
amazonenses acham que so periquitos, misturam o COIflft
com a estrutura da aldeia e acreditam que a gravide/ faz <>^
homens ficarem invlidos") no pode mais ser ignorada.
A formulao original do problema, a que chamaremos
de "pensamento p r i m i t i v o " - o u seja, enquanto nl, Ofl povos
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II
O assunto que eu gostaria de explorar aqui exatamente
esse - como possvel entender essa diversidade do pensamento moderno que mencionamos acima. No que eu pretenda realmente produzir aqui esse entendimento. Tal
faanha est bem alm da minha capacidade, e bem alm da
capacidade de qualquer pessoa. Como a poesia ou a paleontologia, essa uma tarefa que requer um grupo de estudiosos trabalhando permanentemente com aquilo que Kuhn,
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Entretanto, tem-se, sim, muito a dizer sobre o pensamento. E, como mencionei anteriormente, muito ainda a dizer
sobre a traduo, o processo pelo qual u m significado ou no - transferido de uma linguagem para outra; sobre
intersubjetividade, isto , como indivduos isolados conseguem, ou no, criar coisas semelhantes, de maneiras tambm relativamente semelhantes; sobre como se transforma
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tudo isso, a meu ver, quando compreendido de forma adequada, contribui e muito para que possamos captar a funo
exata daquela disciplina ou empreendimento.
Mesmo as classificaes mais amplas e grandiosas, que
contm elementos do tipo "definies persuasivas", podem
ser submetidas a essa forma de anlise, incluindo aqui at
mesmo a famosa diviso entre "cincia" e "humanidades."
Em nossa enorme subrea intermediria, a "terceira cultura"
que Snow esqueceu, o fato de que tendemos a classific-la
como Social, ou Comportamental, ou Vital, ou como Cincias Humanas (ou at a recusar completamente esse galardo de "cincia") revela bastante coisa sobre o que achamos
que o empreendimento , ou pelo menos sobre o que
deveria ser, ou ainda, sobre o que deveramos incansavelmente evitar que se tornasse. As diferenas "dura/branda",
"pura/aplicada", "madura/imatura", nas cincias, ou "artes
criativas/estudos crticos", nas humanidades, tambm tm
implicaes ideolgicas semelhantes, implicaes essas que
merecem maior reflexo que a que lhes dada normalmente, se no levarmos em considerao as exploses ocasionais
contra os tecnocratas das reunies consultivas governamentais, ou os mandarins do New Haven.
Meu terceiro tema, o interesse no ciclo vital no exatamente biolgico por natureza, embora se origine de uma certa
sensibilidade s bases biolgicas da existncia humana. Tampouco exatamente biogrfico, embora coloque os fenmenos sociais, culturais e psicolgicos no contexto de trajetrias
de vida. Ritos de passagem, definies de papis relativos
idade ou ao gnero, elos entre geraes (pais/filhos, mestres/aprendizes) sempre foram elementos importantes na anlise etnogrfica porque, ao demarcar posies e relacionamentos que a grande maioria das pessoas vivenciam, eles
parecem fornecer pelo menos alguns pontos razoavelmente
estveis, no redemoinho do material com que trabalhamos.
A primeira o modelo extremamente peculiar de trajetria que marca as disciplinas acadmicas: ou seja, nessas
disciplinas comeamos no centro do objeto de estudo e s
depois avanamos na direo das extremidades. O treinamento que permite acesso comunidade tem lugar no
centro, ou no cume. No entanto, a maior parte dos membros
dessa comunidade no se encontram nesse centro ou nesse
cume, nem mesmo prximos a eles, e sim em alguma regio
mais abaixo ou at distante deles - dependendo da imagem
que adotarmos. Para dar u m exemplo mais concreto, na
minha profisso, a grande maioria de doutorados ainda so
concedidos somente por umas sete ou oito universidades;
mas s uma proporo mnima daqueles que os recebem
trabalham nessas universidades. claro que existem alguns
doutorados em outras instituies, e talvez tenha at havido
uma difuso maior nos ltimos anos, embora estatsticas
recentes no demonstrem esse fato. Apesar disso, ainda
verdade que a maioria das pessoas tem u m tipo de trajetria
na qual passam vrios anos em lugares considerados centrais, e mais tarde, em vrios graus e velocidades diferentes,
adquirem, para usar o jargo "mobilidade descendente", ou
pelo menos sentem como se tivessem "piorado de vida". E,
em outras disciplinas, o fenmeno ainda mais acentuado.
Os departamentos de fsica de todo o pas esto semeados
de pessoas que "estiveram no Instituto de Tecnologia de
Massachusetts (ou da Califrnia) por uns tempos"; estudar
histria inglesa na Universidade de Princeton e depois ensin-la no estado de Louisiana pode imprimir uma tonalidade
especfica vida de qualquer u m .
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IV
Uma pergunta que persegue todos aqueles que pensam
com alguma seriedade sobre a vida intelectual de nossos
dias, onde foi parar o "geral" da "cultura geral" e como
podemos traz-lo de volta para evitar que nossos centros de
ensino produzam uma raa de brbaros altamente treinados,
algo assim como os "especialistas sem alma, sensualistas sem
corao" de Weber. No entanto, a maior parte dos debates
que surgem sobre esse assunto parece estar condenada
esterilidade de uma oscilao permanente de posies igualmente defensveis mas u m tanto ou quanto acadmicas, e
isso porque todas elas partem do princpio que o que deve
- ou no deve - ser restaurado uma espcie de humanismo
difuso ou, como Max Black disse em algum lugar, "revisto,
para que seja relevante aos problemas urgentes de nossa
poca, e no aos de cavalheiros de Atenas ou de cortesos
do Renascimento." Por mais atraente que possa parecer essa
reviso (e eu, particularmente, no a acho nada atraente) ela
simplesmente invivel.
O trao mais caracterstico da conscincia moderna,
como venho insistindo quase obsessivamente, sua enorme
variedade. Para nossa poca, e para pocas futuras, a imagem
de uma orientao ou perspectiva geral, uma Weltanschauung, que tenha origem em estudos humansticos (ou
at em estudos cientficos) e que direcione a cultura uma
quimera. No s a classe que apoiava esse "humanismo"
unitrio deixou de estar presente, tendo desaparecido com
uma srie de outras coisas como banheiras de tamanho
adequado e txis confortveis, mas desapareceu tambm, e
isso ainda mais importante, aquele consenso sobre livros
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mente porque no h possibilidades de "talvez" na matemtica, e porque a matemtica pura tornou-se to inexoravelmente desligada da realidade, decidi que no tenho mais
condies para passar por outra vitria desse tipo. No outono, vou fazer medicina.
A outra citao vem de u m pequeno artigo, sem qualquer
relao com o anterior, escrito por u m professor do Instituto
Fermi da Universidade de Chicago, que foi publicado no
mesmo jornal mais ou menos uma semana mais tarde e cujo
ttulo era "O que fazem os fsicos: organizar o cosmos". O
que lhe afligiu foi o fato de no s os estudantes de fsica,
mas todos ns, considerarmos a fsica como uma disciplina
"clara, e bem definida". A fsica no bem assim, diz ele, com
uma certa rispidez, e a vida tambm no bem assim. Ele
d, a seguir, alguns exemplos disso, com relao fsica algo assim como uma formiga-padro, em u m balo-padro
que se expande - e conclui:
A fsica como a vida: no existe perfeio. Nunca est
terminada. sempre uma questo de tornar-se melhor, de
tornar-se ainda melhor, e de quanto tempo e interesse devota-se realmente a ela. Ser que o universo realmente curvo?
No to simples assim. Teorias vm e vo. Uma teoria no
simplesmente certa ou errada. Ela vive em uma espcie de
situao sociolgica que se modifica quando surgem novas
informaes. "Ser que a teoria de Einstein est certa?" Podese fazer uma pesquisa de opinio e examinar o resultado.
Einstein est um pouco na moda no momento. Mas quem
sabe se sua teoria diz "a verdade"? Tenho a impresso de que
as pessoas acham que a fsica possui uma espcie de pureza,
de correo, de verossimilidade. Nunca vi tais atributos nela.
Para mim, a fsica aquilo que se faz entre o caf da manh e
o jantar. Ningum nunca falou nada sobre "verdade." Talvez a
"verdade" tenha sado de moda. O que na realidade pensamos
: "Bem, essa ideia parece m, ou parece boa, para a relatividade."
A fsica confusa: como no caso da vida, seria bem mais fcil
se no o fosse. uma atividade humana e portanto temos
que utilizar avaliaes humanas e aceitar as limitaes humanas.
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Pode ser que essa maneira de pensar necessite mais flexibilidade mental e maior capacidade para suportar a incerteza,
do que aquelas que, normal e instintivamente, temos.
No que exista uma enfermidade metafsica na matemtica e u m aconchego domstico na fsica. A impresso
contrria poderia ser facilmente obtida se citssemos o que
dizem os matemticos - que, ao lado dos pescadores e
msicos, talvez sejam os ltimos verdadeiros poetas - sobre
as recompensas estticas de seu trabalho e o que dizem os
fsicos sobre a desordem irritante do mundo encantador e
colorido das partculas subdivididas em quarks, de onde a
organizao - seja esta csmica ou no - parece ter desaparecido totalmente. O importante que a prtica de uma arte
na qual no existe "talvez", ou, ao contrrio, de uma cujo
credo seja, precisamente, o "talvez", influencia nossa viso
geral do mundo. No somente uma proposio da teoria
homotpica que parece ser mais inalcanvel medida que
se aperfeioa, e mais perfeita medida que se torna mais
inalcanvel; nem somente a teoria da relatividade que tem
a capacidade de parecer uma posio sociolgica, que vai se
modificando medida que dados mais recentes so obtidos.
A reao a esses fatos obrigatrios da vida acadmica, como
mencionei anteriormente, certamente no uniforme. Alguns indivduos escolhem u m lugar limpo e bem iluminado,
e a outros a limpeza e a boa iluminao causam repugnncia;
alguns se sentem atrados pela confuso do cotidiano, outros sonham fugir dela. E citaes de especialistas em Milton
ou de etnomusiclogos, se consegussemos convenc-los a
escrever cartas honestas para os jornais, seriam provavelmente to veementes quanto as que reproduzimos acima.
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