CATLISIS

El desarrollo de la ciencia y la tecnologa de las ltimas dcadas ha estado indudablemente ligado a la

industria del petrleo, debido a la gran cantidad de materiales y productos que se obtienen de sta. Sin
embargo, este desarrollo hubiera sido prcticamente imposible si no se hubiera tenido en cuenta la
catlisis. Se considera que en la actualidad, el 90% de los procesos de transformacin qumica del
petrleo son catalticos.
Y qu es catlisis? Bsicamente, la catlisis es un fenmeno donde intervienen unas sustancias,
llamadas catalizadores, en reacciones qumicas donde, sin su presencia, dichas reacciones ocurran de
una forma muy lenta o nunca ocurran, por razones de tipo termodinmico. Estos catalizadores
intervienen dentro del ciclo de reaccin, pero se regeneran en el ltimo paso de la reaccin, y por tal
motivo no se consumen, permaneciendo idealmente inalterados durante el proceso neto.
Detrs de esta primera aproximacin tan sencilla, hay todo un cmulo de conocimiento y trabajo
desarrollado por muchas personas, que involucra la aplicacin de muchas disciplinas: cintica qumica,
fisicoqumica, fsica de superficies, ingeniera qumica, qumica orgnica e inorgnica, fsica del estado
slido, entre otras. Asimismo, la industria, las universidades y otras entidades pblicas y privadas han
invertido una cantidad enorme de tiempo y recursos en investigacin y desarrollo en este campo del
conocimiento.
A nivel biolgico y bioqumico, sera imposible concebir la vida sin las reacciones catalticas. Una de las
definiciones de metabolismo es el proceso de cambios qumicos por los que las clulas producen energa
y asimilan sustancias. No soy bioqumico ni bilogo, pero me atrevera a decir que la gran mayora de
estos cambios seran imposibles si no existiera un tipo especial de catalizadores protenicos bioqumicos
muy especficos, llamados enzimas, los cuales permiten sintetizar y producir sustancias indispensables
para la supervivencia de cualquier organismo vivo en la Tierra.
La catlisis no se aplica nicamente a nivel biolgico. Su aplicacin prctica ms extensa se ha hecho en
el campo de la industria petroqumica, a travs de procesos tales como el cracking (la ruptura de
hidrocarburos pesados en hidrocarburos ms pequeas para su uso como gasolina, principalmente), el
reformado de combustibles, los procesos de hidrotratamiento (hidrodesulfuracin, hidrodenitrogenacin,
hidrodemetalizacin) para reducir las impurezas del petrleo, entre otros.
Sin embargo, la catlisis tambin ha hecho que otros campos y aplicaciones del conocimiento hayan
tenido grandes progresos, tales como la industria farmacutica y biotecnologa (produccin de etanol y
otros tipos de fermentaciones enzimticas, antibiticos), la industria de alimentos (hidrogenacin de
cidos grasos), la ciencia de materiales (fibras sintticas, plsticos, y otros, aunque gran parte de estos
hacen parte de la industria petroqumica), control de la contaminacin e ingeniera ambiental (reduccin
de xidos de nitrgeno, convertidores catalticos en automviles, reduccin de compuestos azufrados), la
industria de fertilizantes (sntesis de amoniaco, produccin de hidrgeno), etc.
La ciencia de la catlisis es una respuesta prctica moderna a la antigua piedra filosofal que los
alquimistas de la Edad Media buscaban afanosamente para transformar metales baratos en oro, la
sustancia ms apreciada para ese entonces. Ahora, no se busca la transformacin en oro, sino la
transformacin de materias primas baratas en materias primas con alto valor agregado, con mucha
utilidad en el mundo de hoy.
No podamos dejar pasar la oportunidad de tratar este importantsimo tema dentro de nuestra revista.
Definitivamente, como el lector observar a travs de los contenidos de la edicin, la ciencia de la catlisis
es la muestra clara de la unin fundamental que debe existir entre la investigacin cientfica y la
investigacin tecnolgica.
Esperamos sinceramente, queridos lectores, que disfruten de este ejemplar.

La catlisis es el proceso a travs del cual se acelera una reaccin qumica a travs de una
sustancia conocida como catalizador, que ni se crea ni se consume en la reaccin global. La
ciencia de la catlisis ha sido ampliamente estudiada, y su influencia y papel en la industria y
en otros campos del conocimiento es absolutamente vital, como lo demuestran estos
documentos.