Qu es el trastorno especfico del lenguaje?

El trastorno especfico del lenguaje, TEL (Specific Language Impairment, SLI) es un trastorno
que retrasa la adquisicin del lenguaje en nios que no tienen prdida de audicin ni ninguna
otra causa de retraso en su desarrollo. El trastorno especfico del lenguaje tambin se conoce
como trastorno del desarrollo del lenguaje, retraso en el lenguaje o disfasia de desarrollo. Es una
de las discapacidades del aprendizaje ms comunes durante la niez, que afecta
aproximadamente del 7 al 8 por ciento de los nios en el jardn de infancia. El impacto del TEL
persiste en la edad adulta.

Cul es la causa del trastorno especfico del lenguaje?

La causa del TEL se desconoce, pero los descubrimientos recientes sugieren que tiene un fuerte
vnculo gentico. Es ms probable que los nios con el trastorno especfico del lenguaje tengan
padres y hermanos que tambin han tenido dificultades y retrasos en el habla, comparados con
nios sin este trastorno. De hecho, del 50 al 70 por ciento de los nios con el TEL tienen al
menos un miembro de la familia con el mismo trastorno.

Cules son los sntomas del trastorno especfico del lenguaje?

Los nios con el TEL a menudo empiezan a hablar tarde y quizs no digan ninguna palabra hasta
que cumplan los 2 aos de edad. A los 3 aos, es posible que hablen pero sin que se les
entienda. A medida que crecen, los nios con el TEL tendrn dificultad para aprender nuevas
palabras y conversar. Tener dificultad para usar verbos es algo muy tpico del TEL. Los errores
ms comunes de un nio de 5 aos de edad con el TEL incluyen omitir la s al final de los
verbos conjugados en presente, no pronunciar la terminacin de los verbos en pasado, y hacer
preguntas sin los verbos auxiliares ser o hacer. Por ejemplo, en lugar de decir T montas a
caballo, un nio con el TEL dir T monta a caballo. En lugar de decir Se comi la galleta, un
nio con el TEL dir Se come la galleta. En lugar de decir Por qu est llamndome?, un
nio con el TEL dir Por qu llamndome?.

Cmo se diagnostica el trastorno especfico del lenguaje en los

nios?
Una de las primeras personas que sospechar que un nio podra tener el TEL suele ser un padre
o un maestro de preescolar o de la escuela primaria. En el diagnstico pueden participar varios
profesionales del habla y del lenguaje, incluyendo un fonoaudilogo o patlogo del hablalenguaje (un profesional de la salud capacitado para evaluar y tratar a nios con problemas del
habla o del lenguaje). Las habilidades en el lenguaje se miden usando herramientas de
evaluacin que determinan la capacidad del nio de construir frases y mantener las palabras en
el orden correcto, el nmero de palabras en su vocabulario y la calidad de su lenguaje hablado.
Hay una cantidad de pruebas disponibles comercialmente especficamente diseadas para
diagnosticar el TEL. Algunas de las pruebas usan interacciones entre el nio y tteres u otros
juguetes. De esta manera, se pueden evaluar las normas especficas de la gramtica,
especialmente el uso incorrecto de los tiempos verbales. Estas pruebas se pueden utilizar con los
nios de 3 a 8 aos de edad y son especialmente tiles para identificar a los nios con el TEL, en
cuanto entran en la edad escolar.

Qu tratamientos hay disponibles para el trastorno especfico del

lenguaje?
Debido a que el TEL afecta la lectura, tambin afecta el aprendizaje. Si no se trata a tiempo,
puede afectar el rendimiento de un nio en la escuela. Puesto que las primeras seales del TEL a
menudo se presentan a los 3 aos de edad, se pueden dedicar los aos de preescolar para
prepararlos para el jardn de infancia, con programas especiales diseados para enriquecer el
desarrollo del lenguaje. Este tipo de programa educativo puede incluir a nios con niveles
normales de desarrollo que sirvan como modelos para los nios con el TEL, y actividades que
fomenten los juegos de roles y el trabajo en equipo. Tambin puede incluir lecciones prcticas
para explorar un vocabulario nuevo e interesante. Es posible que algunos padres tambin deseen
que su hijo vea a un patlogo del habla-lenguaje para que evale sus necesidades especficas,
proporcione actividades estructuradas y recomiende materiales para enriquecer su desarrollo en
el hogar.

Qu investigaciones se estn llevando a cabo sobre el trastorno

especfico del lenguaje?
El Instituto Nacional de la Sordera y Otros Trastornos de la Comunicacin (NIDCD, por sus siglas
en ingls) apoya una amplia variedad de investigaciones para comprender las bases genticas
del TEL y la naturaleza de los dficits del lenguaje que lo causan, y mejorar el diagnstico y el
tratamiento de los nios con el TEL.

Investigacin gentica. Un investigador apoyado por el NIDCD identific

recientemente una mutacin en un gen del cromosoma 6, llamado gen KIAA0319, el cual
parece tener un papel clave en el TEL. La mutacin contribuye al desarrollo de otras
discapacidades del aprendizaje como la dislexia, algunos casos de autismo y trastornos
auditivos del habla (trastornos en los cuales los sonidos del habla no se producen, o se
producen o usan incorrectamente). Este hallazgo apoya la idea de que las dificultades en el
aprendizaje del lenguaje pueden venir de los mismos genes que influyen en las dificultades
con la lectura y comprensin de textos impresos. Tambin se estn explorando otros genes
potencialmente influyentes.

Investigacin en nios bilinges. Las pruebas estandarizadas que los patlogos del
habla-lenguaje utilizan en las escuelas americanas para la deteccin de alteraciones del
lenguaje se basan en las fases tpicas del desarrollo del lenguaje en ingls. Durante estas
pruebas, los nios bilinges son ms propensos a obtener resultados en el rango de riesgo.
Por eso, resulta difcil distinguir entre los nios que tienen dificultades para aprender un nuevo
idioma y los nios con verdaderos trastornos del lenguaje. Despus de estudiar un grupo
numeroso de nios hispanos que hablan ingls como segunda lengua, un grupo de
investigadores financiados por el NIDCD ha desarrollado una prueba de diagnstico de
lenguaje dual para identificar a los nios bilinges con trastornos del lenguaje. Actualmente se
est probando en un grupo de nios de 4 a 6 aos de edad y luego se ampliar a nios de 7 a
9 aos de edad. El mismo equipo de investigacin tambin est probando un programa de
intervencin con un pequeo grupo de nios con el TEL que son bilinges y estn en primer
grado, para encontrar tcnicas y estrategias que les ayuden a tener xito a nivel acadmico.

Investigaciones para el diagnstico. Los nios con el TEL tienen problemas

importantes de comunicacin que son tambin caractersticos de la mayora de los nios con
algn trastorno del espectro autista, TEA (Autism Spectrum Disorders, ASD). Las deficiencias

en la comprensin y la adquisicin del lenguaje hablado son comunes en ambos grupos. Nadie
sabe todava si existen seales tempranas en el desarrollo que pudieran indicar o predecir los
trastornos del lenguaje y que, potencialmente, permitan la identificacin e intervencin
temprana de estos nios. El NIDCD est financiando actualmente a investigadores en busca
de marcadores de riesgo asociados con el TEL y TEA, que podran ser seal de futuros
problemas en el habla y la comunicacin. Los investigadores estn observando un grupo de
nios de 6 meses a 1 ao de edad que, debido a antecedentes familiares, corren riesgo de
tener el TEL o TEA. Los investigadores estn recopilando datos a travs de mediciones de la
conducta de los nios, su capacidad de seguimiento con los ojos y sus condiciones
neurofisiolgicas, as como mediciones generales de su desarrollo cognitivo y cerebral.
Observarn a estos nios hasta que cumplan tres aos de edad para ver si existe algn
indicador especfico del TEL o del TEA, o que pueda predecir el desarrollo de alguno de estos
trastornos. Los resultados de esta investigacin podran tener una influencia importante en el
desarrollo de nuevos enfoques para la deteccin y el diagnstico temprano del TEL y del TEA.