ADAPTACIONES DE LA FLORA Y FAUNA DE LAS ISLAS GALAPAGOS

Flora
Se han identificado en el Archipilago 220 especies de plantas endmicas, 399 nativas y 119 introducidas;
esta flora fue transportada por los vientos, el mar, el hombre o bien por las propias aves que emigraron
desde el continente llevando en sus plumas, patas y picos algunas semillas y esporas que pudieron germinar
en el suelo insular, modificando, con el transcurrir del tiempo, su propia estructura y fisiologa como
resultado de su aclimatacin al nuevo medio de vida. Debido a estas adaptaciones algunas especies de las
islas son nicas en el mundo, y muchas son similares a las del continente americano.
Se estima que tanto la flora como la fauna no son originarias de las islas, sino que fueron transportadas desde el continente. Semillas
o esporas que han pasado de una isla a otra han originado especies enteramente nuevas donde se ha repetido el proceso de
evolucin.
Todas estas especies, lo mismo que las zoolgicas, han realizado el proceso de "adaptacin al ambiente" como lo demostr Darwin.
En las islas bajas se observan paisajes desrticos debido a la baja humedad del ambiente y a la falta de lluvias. En cambio, las que
son ms elevadas reciben lloviznas y aguaceros ms frecuentes por lo que poseen una mayor presencia de vegetacin.
En la zona hmeda baja crecen grandes helechos y otras variedades siempre verdes (matasanos, uas de gato, rodillas de caballos,
etc.). En la zona hmeda alta (entre 200 y 500 mts. de altura) crecen el guayabillo, pasiflora, cafetillo, musgos, hongos, huaicundos.
Abunda el rbol de la guayaba u otras especies del pramo andino. Se han sembrado ctricos que se desarrollan en forma exuberante,
lo mismo que hortalizas, maz y papa. Los suelos favorables para la agricultura son reducidos llegan nicamente a una 10% de la
superficie total.
En las islas mayores de Galpagos se han establecido cuatro zonas ecolgicas: del litoral, baja o seca, de transicin y hmeda. En la
primera se encuentra especies como arrayancillo, mangle como el rojo, jel y blanco y monte salado. En la segunda zona crecen el
cactus, palo santo, algarrobo, manzanillo, chala, y muyuyo.
En la zona de transcisin se presentan rboles de mayor altura, platas epifitas y hierbas perennes. Entre las variedades ms
conocidas estn la ua de gato y la espuela de gallo. Y en la parte hmeda existe el cogojo, guayabillo, ua de gato, cafetillo,
pasiflora y algunos tipos de musgo, helechos y hongos. La flora abarca un total de 932 especies, 7 maderables y 925 no maderables.
Las especies endmicas nicamente localizadas en la regin, comprende una poblacin faunstica de 77 tipos de aves, 60 de peces y
233 del reino vegetal.
Especies Representativas de las Islas
Mangle (Rhizophora mangle):
Es un Arbusto o rbol que varia en su tamao y coloracin dependiendo de la especie. En las islas se puede encontrar cuatro tipos de
mangle como el rojo, blanco, negro y botn.
Arrayancillo ( Maytenus octgona):
Es un arbusto cuya corteza es de color gris oscuro. Posee hojas generalmente gruesas de forma irregular. Sus flores son verdes y
pequeas, su fruto tiene la forma de una cpsula. Crece preferentemente cerca de las playas y zonas muy secas ya que es muy
resistente a pocas de sequa.
Palo Santo (Bursera graveolens):
Es un rbol que puede alcanzar hasta los 12m. El tronco y las ramas son generalmente de color gris, posee flores de color crema y
sus frutos son como pequeas cerezas, los cuales sirven de alimento a algunas especies animales de la zona en donde crece q ue son
de preferencia zonas secas. Su nombre se debe a que es un rbol que tiene la costumbre de florecer y llenarse de hojas en la poca
navidea.
Cactos (Brachycereus nesioticus):
Es una planta que crece en las zonas ridas de las islas. Son capaces de almacenar en su tallo grandes cantidades de agua para as
sobrevivir a las pocas de sequa. Es caractersticamente espinoso se dice como un medio de defensa para proteger sus frutos de
aquellos predadores naturales. En las islas Galpagos existen algunas variedades de cactos como del cacto de lava, el cacto
candelabro y el opuntia.
Ua de Gato ( Zanthoxylum fagara):
Es un arbusto que puede llegar a medir hasta los 10 metros de altura, sus ramas poseen espinas fuertemente enganchadas. Posee un
fruto de color negro azulado.
Fauna
Las caractersticas de su fauna y flora convierten a las Islas Galpagos en un territorio nico en el mundo.
La naturaleza extraordinaria de las islas ha impresionado a naturalistas, cientficos diversos y visitantes.
En 1930 empieza la preocupacin de las autoridades del Ecuador y de los cientficos del mundo para
evitar que se destruya este museo natural. En 1936 se declaran zonas de reserva de flora y fauna a 14 islas
del archipilago.
El gran inters cientfico y turstico a nivel mundial por este archipilago ha sido originado, en gran parte,
por la facilidad para observar diferentes especies de una fauna variada que incluye a la tortuga gigante, su
promedio de vida es 150 aos, de la cual persisten 11 de las 14 subespecies originales.
La iguana marina es tambin de suma importancia, por constituir el nico reptil adaptado a la vida del
mar. El gran nmero y variedad de aves constituyen un gran inters para cientficos y turistas, alrededor de 56 variedades habitan el
archipilago, de las cuales ceca de 27 se encuentran slo en Galpagos y algunas son endmicas de una sola isla.
Galpagos posee una fauna terrestre y marina muy diversa e impresionante como las iguanas marina y terrestre, lobo de dos pelos,
gaviln de galpagos, garza de lava, iguana terrestre de Santa F, gaviotas de cola bifurcada y de lava, albatros de galpagos, culebra,
fragatas real y comn, tortuga gigante, pinzones de Darwin, murcilago de galpagos, ballena jorobada, cormorn, el cucuve, rata
endmica, ratn de galpagos, flamingo, pingino de galpagos, que viven en las zonas ms fras, piqueros, lobo marino, la lagartija
de lava y la golondrina.
El resto de fauna terrestre, como cabras, asnos, cerdos, caballos, vacas, perros, gatos y ratas, ha sido introducida desde el continente
por piratas, balleneros y colonos en los ltimos siglos.
Las islas Galpagos estn consideradas como el mayor laboratorio natural del mundo. Antes de Darwin, la teora de la inmunidad de
las especies no era cuestionada. La teora de la evolucin de Darwin cambi el panorama cientfico. Cuando Charles Darwin visito
las islas, estudi algunas especies, principalmente los pinzones y las tortugas, de sus estudios, concluy que estas especies haban
evolucionado de distintas formas en cada isla. La naturaleza haba dispuesto que se adaptase mejor al medio ambiente para aumentar
sus probabilidades de supervivencia.