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ISSN: 1900-6896
publicacionesbioetica@unbosque.edu.co
Universidad El Bosque
Colombia
Hottois, Gilbert
Panorama critique des thiques du monde vivant
Revista Colombiana de Biotica, vol. 1, nm. 1, enero-junio, 2006, pp. 7-34
Universidad El Bosque
Bogot, Colombia
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Rsum
Cette prsentation sur les diverses et polmiques thiques du monde
vivant a un caractre philosophique et global. Les problmes, questions
et risques concernant le monde vivant sont directement ou indirectement
causs par lactivit humaine; ils affectent le monde humain et le monde
non humain et sont susceptibles dtre prvenus ou rsolus, en partie ou
en totalit, par lhomme. En outre, il sagit de questions sociales dans un
contexte sociologique, conomique, technologique et politique.
La mthodologie dapproche des problmes du monde vivant doit tre
interdisciplinaire et pluraliste et tenir compte de la complexit et la nature
statistique et probabilistique des faits, des problmes et des scnarios.
La prise en considration du futur doit se soucier de transmettre aux
gnrations futures le gnie crateur de notre espce en mme temps que
la mmoire des expriences passes.
Mots cls: thiques du monde vivant, thique environnementale,
cothique, macrobiothique, anthropocentrisme, cologie profonde,
cosophie.
Gilbert Hottois, profesor de la Facultad de Filosofa y Letras e investigador del Centro de Investigaciones Interdisciplinarias en Biotica de la Universidad Libre de Bruselas. Profesor invitado
del Departamento de Biotica de la Universidad El Bosque.
Prsentation
Cette prsentation a un caractre philosophique et global. Sa rfrence est dabord lthique environnementale qui est la plus richement
et diversement dveloppe parmi les thiques du monde vivant.
Les problmes, questions et risques concernant le monde vivant
sont directement ou indirectement causs par lactivit humaine; ils
affectent le monde non humain (particulirement les formes de vie
non humaines) et le monde humain. Ces problmes sont susceptibles
dtre prvenus ou rsolus, en partie ou en totalit, par lhomme.
Lthique en ce domaine sest fort toffe depuis les annes 1960-1970;
elle est diverse et polmique, ainsi que le pluriel du titre lindique.
Naess A. (1989), Ecology, Community and Lifestyle Outline of an Ecosophy, Cambridge University
Press; (1991), Ecology, Society and Lifestyle: Ecosophy T, Cambridge University Press.
1986), Philosophy gone wild, Prometheus Books; p. 9. Comme dautres ont parl du tournant
linguistique de la philosophie.
L Occident, (ne parlons pas des traditions orientales ou plus gnralement non-occidentales) nest pas monolithique: au sein du judasme
et du christianisme (par exemple, la doctrine de St Franois dAssise),
des valeurs moins ou non anthropocentres sont reprables. Suivant
le philosophe John Passmore, ce ne sont pas les textes mmes de la
Bible, mais leur interprtation sous linfluence de la philosophie grecque dsacralisant la nature qui a entran une lecture anthropocentriste
des Ecritures. Deux traditions mineures co-existent avec cette lecture
en sen distinguant: celle de la conservation de la nature primitive; celle
dune humanisation progressive de celle-ci au fil dune coopration entre
lhomme et la nature, attentive ne pas la violenter excessivement3.
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(b) cest encore et toujours lhomme qui confre une valeur en soi
aux tres de nature; cela signifie quil leur accorde une valeur autre
quinstrumentale (esthtique, par exemple: la contemplation ou la
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(1989), In Defense of the Land Ethic: Essays in Environmental Philosophy, Albany, State University
of New York Press.
sorte que des actions, des circonstances lui sont profitables ou dommageables, indpendamment de toute autre considration6.
Pour plusieurs auteurs, la notion dintrt est centrale. Un tre qui
a des intrts (des besoins, des inclinations, des motivations, des
buts,) propres est le sige dune valeur propre. La notion dintrt
peut tre entendue dans un sens subjectif. Elle est rserve ds lors
aux animaux suprieurs dous des degrs divers dune vie mentale, ce qui limite fort la classe des tres vivants pourvus de valeur
intrinsque (J. Feinberg). Mais avoir des intrts peut sentendre
aussi dans un sens objectif: les plantes (voire les cosystmes) ont,
en ce sens, des intrts (eau, ensoleillement,) dont le non respect
peut conduire leur mort.
Ceux qui reconnaissent une valeur en soi des ensembles complexes
(cosystmes, voire la totalit de la biosphre terrestre: cocentrisme,
biocentrisme) soulignent la solidarit de toutes les parties composantes. La solidarit biotique fait que chaque partie est galement ncessaire et revt au mme titre que le tout une valeur propre.
(1982), All that Dwell Therein: Animal Rights and Environmental Ethics, University of California Press.
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3. La question de lanthropocentrisme
Lanti-anthropocentrisme frquent dans les thiques du vivant
est une position formellement contradictoire: ce sont toujours des
hommes (et jamais tous) qui affirment une valeur, une norme, un
point de vue, prtendument non (supra, extra) humains. En tant que
stratgie (rhtorique) de philosophie politique appele fonder des
dispositions contraignantes de protection de la nature et des tres
vivants, lanti-anthropocentrisme ouvre une brche dangereuse car de tendance fondamentaliste et dogmatique - dans les principes
mmes du dbat pluraliste.
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(1986), Respect for Life. A Theory of Environmental Ethics, Princeton University Press ; p.99ss.
Qui inclut bien plus que des aspects purement biologiques : aussi gologiques, mtorologiques,
astrophysiques (influence de la Lune et, bien entendu, du Soleil),
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possibles associs des choix daction diffrents et des anticipations galement diverses de leurs consquences physiques et sociales.
Les faits et les probabilits ne concernent pas seulement le monde
physique: la perception des faits et des problmes par les individus
et par la socit (opinion publique) constitue aussi des faits (dune
autre espce) que lenqute scientifique statistique permet dtablir
et dont il faut tenir compte. Lhonntet scientifique consiste ne
pas dissimuler cette complexit en privilgiant, sans le dire expressment, un possible ou un groupe de possibles de mme tendance,
donnant lillusion dune quasi-certitude. Il nest pas lgitime non plus
de suivre lheuristique de la peur jonassienne (ou quelque principe
de prcaution vague et excessif) en privilgiant systmatiquement le
scnario le plus catastrophique sous prtexte de la gravit du risque
prsum si peu probable ft-il. Car on tend, alors, gommer le cot
(conomique, social, politique) de la dcision prendre sans autre
forme de procs raisonn. Certes, on peut choisir de se rapprocher
du risque zro, mais il faut le dcider en toute connaissance de cause du prix payer et du caractre minime de diminution de risque
que la dcision hyper-prcautionneuse apporte. Ltablissement des
faits, des probabilits et des scnarios est une entreprise interdisciplinaire associant des scientifiques du vivant, des conomistes, des
ingnieurs, des sociologues, des politologues, etc. Lvaluation des
divers scnarios relve dun calcul cot/bnfice galement interdisciplinaire, car il sagit dvaluer et de comparer des technologies, des
industries, des ressources naturelles, des formes dagriculture, des
types dnergies, des consquences sociales et politiques (restriction
de certaines liberts, compensations financires consenties, budget
au profit de lenvironnement mais au dtriment de lducation ou
de la scurit urbaine ou de la sant, etc). Lorsque lon sefforce de
tenir compte de tous ces aspects lvidence des priorits de lthique
du monde vivant faiblit singulirement, dautant plus que lon est
trs rarement dans un domaine o lon a des certitudes quant aux
risques et aux problmes.
Sil est exact que lon peut quantifier bien plus de choses que
lon ne le pense de prime abord, il est galement vrai quil y a des
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Le QALY (Quality-Adjusted Life Years) est une mesure de la dure de vie compte tenu de la
qualit de cette vie sur base dun certain nombre de critres dfinis (cfr Hottois G. et Missa
J-N. (2001), Nouvelle Encyclopdie de Biothique, Bruxelles, De Boeck; entre: QALY.
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Ainsi largument dcisif en faveur des forts tropicales et quatoriales au cours des annes 1970
tait quelles constituaient le poumon de la Terre: rien nest plus faux, car la dcomposition
vgtale consomme autant doxygne que le vgtal vivant en produit. Aujourdhui, largument
dcisif est la biodiversit: mais cette notion est extrmement difficile dterminer comme lest
le rythme rel de son rosion (Lomborg, o.c., p.115ss). Toujours dans les annes 1960-70, les
alarmes graves au cancer (et autres maux) suscites par Silent Spring (1962) de Rachel Carson au
sujet de lusage de pesticides et autres produits chimiques, se sont rvles tout fait exagres
(Lomborg, o.c., p.215ss).
Slection de varits plus productives, irrigation contrle, pesticides et engrais nouveaux, gestion
agricole plus efficace. The Green Revolution represents a milestone in the history of mankind,
a fantastic increase in food production aux antipodes de lapocalypse dmographique annonce
(Lomborg, o.c., p.62ss).
Cfr Lomborg, o.c., p. 124.
Ce principe prvoit selon sa version la plus autorise que des mesures de prcaution doivent
tre prises mme si certaines relations de cause effet ne sont pas toute fait tablies au plan
scientifique. Dans ce contexte, celui qui propose une activit, plutt que le public supporte la
charge de la preuve (cit dans N. Agar, Liberal Eugenics, Blackwell, 2004; p.160).
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Cfr, par exemple, Holmes Rolston III (1986), Philosophy Gone Wild. Essays in Environmental
Ethics, New York, Prometheus Books; p. 14ss. Pour une approche critique: Grard Bramoull,
Malthusiana, in Krisis, n15, sept. 1993 (volume sur le thme: Ecologie?)
6. Quelques constatations
et recommandations de conclusion
1. Les thiques du monde vivant couvrent un ensemble de problmes
trs controverss propos desquels il est contestable daffirmer
quils exigent une approche thique radicalement nouvelle, en
rupture avec la tradition occidentale et la modernit.
2. Lanti-anthropocentrisme et la notion de valeur en soi doivent
tre critiqus comme contradictoires au plan logique et dangereux au plan thico-politique. La fiction juridique de droits des
animaux appelle des rserves analogues.
3. La sensibilit la capacit de souffrir des tres vivants doit
tre au foyer des proccupations dites thiques lgard de la
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Dsigne les trois objectifs inspirant une approche thique de lexprimentation sur des animaux:
dabord, si possible, Remplacer les animaux par des substituts; en tous cas, Rduire leur nombre
au minimum indispensable; enfin, (R)affiner les procdures exprimentales (Hottois G. et Missa
J-N. eds, Nouvelle Encyclopdie de Biothique. Mdecine-Environnement-Biotechnologie, Bruxelles,
De Boeck, 2001; p. 851).
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Bibliographie21
Birnbacher D. (1988; d. franaise: 1994), La responsabilit envers
les gnrations futures, PUF.
Callicott B. (1989), In Defense of the Land Ethic: Essays in Environmental
Philosophy, Albany, State University of New York Press.
Fagot-Largeault A. et Acot P. (ds) (2000), Lthique environnementale,
Chilly-Mazarin, SenS ditions.
Ferry L. (1992), Le nouvel ordre cologique. Larbre, lanimal et lhomme,
Grasset.
Goffi J-Y. (1994), Le philosophe et ses animaux. Du statut thique de
lanimal, Nmes, J. Chambon.
Godard. 0. (d.) (1997), Le principe de prcaution dans la conduite des
affaires humaines, Ed. de la Maison des Sciences de lHomme et
INRA.
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Au sein dune littrature immense, nous avons repris les ouvrages utiliss dans cette tude ou
qui permettent den approfondir certains points.
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