San Juan de la Cruz es, junto con Teresa de Jess, el pilar del Carmelo fundado por ella,

hasta el punto de que es denominado indistintamente Carmelo teresiano o teresianosanjuanista. Mstico, poeta, co-fundador de la Orden en su rama masculina, doctor de la
Iglesia Universal y maestro de oracin, son slo algunas de sus apasionantes facetas.
Mientras su contempornea, Santa Teresa de Jess, naci en una familia acomodada y
tuvo una infancia feliz y sin carencias, Juan de la Cruz es fruto de la Espaa del hambre y la
miseria del siglo XVI. Conocer su historia acrecienta el asombro por la accin de Dios en
este hombre que podra haberse endurecido por el sufrimiento y, sin embargo, es el patrono
de los poetas y de la esperanza.
Ni siquiera se sabe con certeza la fecha de su nacimiento. Naci en Fontiveros (vila)
en 1542, quizs el da de San Juan. Sus padres Gonzalo de Yepes y Catalina, eran unos
sencillos tejedores. De este matrimonio nacieron tres varones: Francisco, Luis y Juan.
Cuando Juan tiene unos meses, muere su padre y, poco despus, vctima del hambre, su
hermano Luis. Se ha especulado mucho sobre los orgenes moriscos de Juan de la Cruz,
pues mientras los labradores eran considerados cristianos viejos y por lo tanto aceptados
por la sociedad aun en su pobreza, los tejedores solan ser descendientes de los musulmanes
y en la Castilla de entonces se les tena por lo ms bajo de la sociedad.
La reducida familia emigra a Medina del Campo buscando mejores medios para
subsistir. All el pequeo Juan entra en el Colegio de la Doctrina, un internado para nios
pobres y hurfanos, muchas veces pequeos delincuentes, donde les ensean diversos
oficios. Aprende carpintera, sastrera, escultura en madera, pintura tambin la Doctrina
cristiana, asiste a funerales y mendiga limosnas para el sostenimiento del Colegio. Por sus
aptitudes intelectuales es admitido en el Colegio de la Compaa de Jess, alternando el
estudio con el trabajo en el cuidado de los enfermos en el Hospital de las Bubas, adonde
iban los que tenan enfermedades contagiosas, muchas de ellas de transmisin sexual y por
lo tanto mal vistos y eludidos por la sociedad. Aqu el joven Juan derrocha ternura con estos
enfermos y aprende en la escuela del dolor y sufrimientos ajenos. Cuando sea carmelita
llamar la atencin su afabilidad y amor por los enfermos.
Juan de Yepes sorprende cuando decide entrar carmelita en 1563 ingresando en el
convento de Santa Ana con el nombre de Juan de Santo Mata y renunciando a otras
posibilidades que le hubiesen cerrado para siempre la puerta de la pobreza.
Tras el noviciado, el joven Juan es trasladado a Salamanca donde fue un estudiante
irreprochable. En 1567 es ordenado sacerdote. Por entonces, l ya est pensando en dejar el
Carmelo por la Cartuja. Con esta inquietud en su corazn va a celebrar su primera misa a
Medina. Teresa de Jess acaba de fundar all su segundo convento de Descalzas y ha
conseguido permiso del general de la Orden para fundar una rama masculina, est buscando
candidatos y alguien le habla de Juan de Santo Mata. Logra una entrevista con l y
consigue convencerlo. Fray Juan slo da una condicin que no se tardase mucho. Desde
esta primera entrevista la Santa queda prendada de este joven carmelita, intuyendo en l
una verdadera mina de riqueza humana y espiritual.
Como nos cuenta la misma Teresa en su libro de las Fundaciones, todava no ha pasado
un ao cuando los dos viajan juntos a la fundacin de descalzas en Valladolid para
informar al padre fray Juan de la Cruz de toda nuestra manera de proceder, para que
llevase bien entendidas todas las cosas, as de mortificacin, como del estilo de hermandad
y recreacin que tenemos juntas l era tan bueno, que, al menos yo, poda mucho ms
deprender de l que l de m.
Un varn, y letrado, aprendiendo el modo de vivir de un grupo de mujeres! Y

ciertamente, l se empapa totalmente del estilo teresiano. En una poca de reformas en la

que stas eran entendidas como rigorismos y leyes sin fin, fray Juan observa un estilo de
hermandad, de seguimiento y amor de Cristo con alegra y sencillez, que le entusiasma. Ya
no ser ms ni Juan de Yepes ni Juan de Santo Mata. Nace un hombre nuevo: Juan de la
Cruz.
El 28 de noviembre de 1568, comienza su vida como descalzo con otros dos hermanos.
El convento est ubicado en Duruelo, un lugar perdido y pauprrimo. Pero los nuevos
descalzos estn llenos de alegra y convencidos de su opcin. Pronto, la Madre Teresa va a
visitarles, y les reprende con gracia por su excesiva penitencia y austeridad.
En breve comienza el periodo de actividad, fundamentalmente formativa, de fray Juan.
Es maestro de novicios, rector del primer colegio descalzo Tiene un gran equilibrio entre
austeridad y libertad, entre contemplacin y accin. Ayuda a la Santa como gua espiritual
de las monjas de un modo suave, exigente y personalizado.
Con la extensin del Carmelo descalzo surgen las primeras tensiones de los frailes no
reformados. Juan de la Cruz ser la mayor vctima de las persecuciones que surgieron. El 2
de diciembre de 1578 es apresado por sorpresa y conducido a Toledo por los frailes
calzados. Primero es encerrado en una celda conventual y despus en un zulo donde vive en
situacin infrahumana. Es en este periodo de tiempo en el que Fray Juan compone gran
parte de sus poemas msticos, de una belleza fuera de lo comn. Teresa de Jess ruega
incluso al rey de Espaa por su fraile, teme por l, pues parece se lo haya tragado la tierra.
Nueve meses despus de su captura, Fray Juan, flaco y macilento, se fuga una noche y
logra esconderse en la ciudad. Nunca consinti hablasen mal de este periodo de su vida que
consider siempre una gracia.
Desde entonces tiene diversos cargos como superior y vicario en Jan, Baeza,
Granada En Andaluca se crea una relacin fraterna y de intercambio espiritual,
extraordinaria entre los frailes y las monjas. Dos mujeres: una seglar y una monja, son las
que convencen al Santo de que ponga por escrito los comentarios a los versos compuestos
en cautividad. As nacen de su pluma Subida del Monte Carmelo, Noche Oscura, Cntico
Espiritual y Llama de Amor Viva.
Poco antes de la muerte de Santa Teresa, los descalzos y descalzas han logrado la
autonoma plena y reconocimiento como Orden con carisma y gobierno propio. Tras la
muerte de Santa Teresa, pronto toman el mando frailes que no estn dispuestos a aceptar
una mujer como fundadora y que no habiendo comprendido el espritu de la Santa, quieren
llenar de leyes y rigorismos a frailes y monjas. Juan de la Cruz se enfrenta a este modo de
pensar, defiende a las monjas y considera a la Madre Teresa como santa y fundadora. En
1591 cesa en todos sus cargos y pide ir a Mxico de misionero.
Esperando respuesta llega a beda a finales de septiembre. Es un momento doloroso en
la Orden recin nacida. De nuevo conoce fray Juan la persecucin entre sus propios
hermanos. Buscan expulsarle, incluso con calumnias si hace falta. Las monjas, para
protegerle, destruyen sus cartas y escritos. En el convento el prior lo asla y no le da los
cuidados apropiados, creyendo que exagera su enfermedad. Juan de la Cruz responde con
mansedumbre y paz. Finalmente muere el 14 de diciembre de 1591, a los 49 aos.
Su legado sigue siendo actual. Juan de la Cruz es considerado maestro espiritual de
hombres y mujeres de toda condicin, credo y nacin. Sus escritos siguen causando
admiracin y empata. Para los carmelitas: frailes y monjas, este hombre es nuestro amigo,
un gua en el camino, hermano y padre al que acudimos para aprender los caminos del
Evangelio. Mensajero del amor de Dios, la libertad de espritu y un Dios paciente como una

Madre y tierno como un Esposo, nos ensea a vivir una espiritualidad basada en la fe, la
esperanza y el amor cristianos, profundamente arraigados en la Sagrada Escritura y en el
seguimiento de Cristo.
Juan de la Cruz es un gran amante de la naturaleza, en la que ve reflejada el paso del
Amado. Conocedor hasta el fondo de la grandeza y miseria del ser humano, nos llama a la
unin con Dios a veces con desgarradora instancia Oh almas criadas para estas
grandezas y para ellas llamadas! qu hacis?, en qu os entretenis?
A la tarde te examinarn en el amor. Aprende a amar como Dios quiere ser amado, y
deja tu condicin.