Qu es

El lupus es una enfermedad reumtica sistmica y crnica, es decir, puede

afectar a cualquier rgano y/o sistema: a las articulaciones y a los msculos,
puede daar la piel, rin, pulmn y casi todos los rganos.
Una de las caractersticas de esta patologa es que es una enfermedad muy
heterognea. Es difcil encontrar dos pacientes con los mismos sntomas y con los
mismos patrones de la enfermedad. Eso complica muchas veces que se
diagnostique.
La evolucin de la enfermedad se desarrolla en fases de brote y otras en los que
los efectos de la enfermedad remiten. Asimismo, hay lupus muy severos y otros no
tan graves como los que se manifiestan y estn limitados a afecciones en la piel.
En lneas generales, cuando una persona est diagnosticada con lupus, las
clulas del sistema inmune agreden a las propias del
organismo provocando que se ocasionen inflamaciones y se daen los tejidos.
El lupus acta produciendo anticuerpos que sobreestimulan los linfocitos B (las
clulas que producen los anticuerpos).
Esta patologa afecta principalmente a las mujeres y en una poca de la vida en la
que se es frtil (entre 20 y 40 aos). Se han descrito adems casos en nios y
ancianos.
En la actualidad el lupus afecta aproximadamente a 40.000 personas en Espaa,
segn los datos de la Sociedad Espaola de Reumatologa. En los ltimos aos se
ha detectado un aumento de la frecuencia y los especialistas lo atribuyen a una
mayor supervivencia de los pacientes, as como a un mejor conocimiento de la
enfermedad y de las tcnicas de laboratorio que permiten que se detecten los
casos ms leves y precoces.

Causas
La causa del lupus eritematoso sigue siendo desconocida. Sin embargo, al
tratarse de una enfermedad autoinmune haydistintos factores que s se
conocen, que pueden influir y provocar lupus. La ms conocida es la alteracin
en el sistema inmunolgico, que entre otras funciones es el encargado de
defender al cuerpo frente a posibles infecciones.
Otras de las causas que se barajan responden a la gentica. Se ha comprobado
que, por ejemplo, en gemelos si uno de los hermanos tiene la enfermedad, el lupus

tiende a aparecen con mayor frecuencia en el otro hermano. Sin embargo, an se

desconocen qu genes concretos son responsables de esta enfermedad.
Los factores ambientales tambin podran incidir en esta patologa. Se considera
que por ejemplo, la exposicin a la luz solar tambin podra ser un factor
potenciador de la patologa. De hecho, muchos individuos con lupus tienen
fotosensibilidad a los rayos ultravioletas. Algunos medicamentos tambin pueden
desencadenar un brote de esta patologa. Asimismo, las hormonas, en concreto
los estrgenos femeninos, pueden estar implicadas en la enfermedad. De hecho,
se ha observado que las pldoras anticonceptivas pueden acelerar su aparicin en
mujeres genticamente predispuestas. De esta manera, los brotes de lupus suele
ser ms comn en mujeres en estado frtil.

Sntomas
Al tratarse de una enfermedad multisistmica afecta a varios rganos. Presenta
por un lado sntomas generales: Elcansancio, la prdida de
peso inexplicable, la fiebre prolongada que no se debe a ningn proceso
infeccioso yalteraciones de la temperatura.
La fiebre es un sntoma muy importante porque puede deberse a la propia
enfermedad o a una infeccin que coexiste con el lupus. Es fundamental
determinar la fuente para tratarlo de forma adecuada.
Podemos agrupar los sntomas en:

Sntomas articulares y musculares

Se encuentran dentro de las manifestaciones clnicas ms frecuentes. El 90 por
ciento de los pacientes con lupus padecen dolor e inflamacin en las
articulaciones (artritis) en manos, muecas, codos, rodillas y pies con ms
frecuencia. Tambin es posible que aparezca rigidez articular por las maanas. La
artritis puede ser migratoria o episdica.
Estos sntomas suelen producirse al principio de la enfermedad y durante su
evolucin.

Sntomas dermatolgicos
La lesin ms conocida, aunque no la ms frecuente, es la denominada eritema
en alas de mariposa, que consiste en un enrojecimiento y erupcin de la
piel de la cara, en las mejillas y la nariz. Estos sntomas aparecen en el 80 por
ciento de los pacientes y muchos de ellos empeoran con la exposicin al sol.

Tambin es frecuente la cada del cabello cuando la enfermedad est activa. Por
otro lado, los enfermos de lupus presentan hipersensibilidad a los rayos
ultravioletas. Si se exponen sin proteccin la enfermedad puede reactivarse.

Sntomas cardiacos y pulmonares

Aproximadamente un 25 por ciento de los pacientes pueden padecer afecciones
relacionadas con el corazn. Esto se debe a que la capa de revestimiento del
corazn (pericardio) se inflaman por la enfermedad. Esta inflamacin tambin se
produce en las membranas de revestimiento de los pulmones (pleura), aunque
aqu la incidencia sube al 50 por ciento de los casos. Como consecuencia se
origina pericarditis y pleuritis. Ambas tienen sntomas parecidos: dolor torcico y
fiebre. En otras ocasiones, el lupus afecta a los pulmones o a las vlvulas del
corazn ocasionando insuficiencia cardiorrespiratoria.

Sntomas en el rin
El lupus afecta a los dos riones a la vez. La lesin ms frecuente es la
inflamacin (nefritis), que a veces impide que el rin elimine adecuadamente los
residuos del organismo y estos se acumulan en la sangre. Debido a esta
inflamacin, muchas veces el rin se ve incapaz de asimilar y retener protenas.
Con lo que se eliminan por la orina y se produce una hinchazn de cara y
piernas. Estas afecciones pueden producirse hasta en el 45 por ciento de los
pacientes.

Sntomas neurolgicos

Estos son los ms variados y graves. Los pacientes con lupus pueden
tener trastornos psiquitricos, cefaleas, estados confusionales, afectacin en
los nervios perifricos y convulsiones, entre otros.
Se manifiesta con dolores de cabeza, depresiones o situaciones
de hiperactividad. Son manifestaciones muy frecuentes en la poblacin general y
puede deberse a una inflamacin cerebral por lupus o por otras muchas
circunstancias. Asimismo, es posible que la depresin no se desencadene por la
enfermedad, sino porque el paciente se deprime al saber que se enfrenta con esta
patologa, de origen desconocido y que puede afectar a tantos rganos del cuerpo.

Sntomas del aparato digestivo

Son los menos frecuentes pero pueden producirse vmitos, diarrea, pancreatitis,
alteraciones hepticas, peritonitis, etc.

Sntomas hematolgicos

En el lupus se puede producir una disminucin del nmero de todos los tipos

de clulas sanguneas. As, la leucopenia, descenso de glbulos blancos, puede

Tipos
Existen dos tipos de lupus:
1. Lupus eritematoso discoide (LED): enfermedad crnica y recidivante
caracterizada por manchas redondas rojas de bordes bien definidos sobre
la piel.
2. Lupus eritematoso sistmico (LES): enfermedad autoinmune con
episodios de inflamacin en las articulaciones, los tendones y otros tejidos
conectivos y muy diversos rganos.

Diagnstico
Al igual que otras enfermedades reumatolgicas, el lupus no tiene ninguna
prueba diagnstica complementaria que sea definitiva y pueda determinar la
enfermedad. El diagnstico, por tanto, se basa principalmente en los sntomas,
hallazgos clnicos y pruebas analticas.
ser muy frecuente. La anemia tambin aparece con asiduidad en el desarrollo de
la enfermedad.
Con el fin de homogeneizar los criterios se estableci por consenso internacional
hace aos un listado de once manifestaciones clnicas y hallazgos analticos,
denominados criterios diagnsticos. Los pacientes que presentasen al menos
cuatro de estos criterios sin ser debidos a otras causas justificadas, podran
diagnosticarse con lupus con seguridad.

Tratamientos
El tratamiento de la enfermedad no est supeditado a una sola terapia. Es muy
distinto segn el rgano al que afecte. Loscorticoides se consideran
el tratamiento bsico puesto que todos los afectados en un momento u otro los
precisan.

En manifestaciones menores como la artritis, la pleuropericarditis o las

manifestaciones cutneas se suelen utilizarantiinflamatorios no esteroideos
(AINE) junto con corticoides.
Si los rganos daados son el pulmn, el corazn, el sistema nervioso central o el
rin el tratamiento debe de ser mucho ms agresivo y se basa en corticoides en
dosis muy altas y complementos con tratamientos inmunosupresores.
Si la enfermedad presenta sntomas como fiebre, cansancio o afecciones
cutneas, el tratamiento ser menos agresivo y con corticoides tpicos y/o
antipaldicos.
La alimentacin debe de ser completa, sana y equilibrada. No hay ningn
alimento perjudicial para el paciente.
Por otro lado, cuando la enfermedad afecta al rin y sobre todo, cuando
hay hipertensin arterial los pacientes tienen que saber que no es recomendable
que consuman alimentos salados o condimentados.
Dependiendo de las caractersticas individuales, a los pacientes lpicos se les
suelen recomendar extremar laproteccin frente a la exposicin
solar, especialmente en aquellos que tienen problemas cutneos, tomar
precauciones frente a infecciones, estar al da de vacunaciones especficas, as
como unos cuidados especiales durante el embarazo.