SISTEMAS DE PARTIDOS EN VENEZUELA Michael Penfold

EL COLAPSO DEL SISTEMA DE PARTIDOS

Por mucho tiempo en Venezuela, el sistema de partidos estuvo caracterizado por un sistema populista de conciliacin de lites,
basado en el espritu del Pacto de Punto Fijo, el cual colapso y le abri paso a un nuevo esquema cuyas caractersticas an son
desconocidas. Se puede decir que entre las causas principales de este colapso desde el punto de vista econmico y poltico de los
aos noventa, se debe en gran medida a la estructura interna de los partidos polticos como AD y COPEI, los cuales eran
extremadamente jerrquicos y poco democrticos. El exhaustivo control que los lideres partidistas ejercieron sobre sus miembros,
acompaado de los efectos sociales de un bajo desempeo econmico, hicieron que los votantes comenzaran a percibir a los
polticos como actores que no respondan a sus demandas, produciendo un gran descontento electoral.
Otros dos factores que permiten explicar el colapso del sistema de partidos en Venezuela son:
1)La cada del ingreso fiscal petrolero: erosion el mecanismo utilitario sobre el cual se sostenan los arreglos institucionales del
sistema democrtico venezolano. Los lderes partidistas tuvieron un menos acceso a la renta petrolera como mecanismo para tener
un mayor control sobre los distintos actores de la sociedad, lo que le impidi a los lderes partidistas mantener un consenso artificial
alrededor de las reglas de juego del sistema democrtico.
2)El incremento de la competencia electoral como producto de cambios en el sistema electoral y el inicio de la eleccin
directa de alcaldes y gobernadores:esto, a dems de una serie de reformas del sistema electoral destinadas a aumentar la
personalizacin del voto, dejaron en evidencia las contradicciones organizativas de los partidos polticos tradicionales. Estos
partidos encontraron cada vez ms difcil competir con estructuras altamente centralizadas en un pas que comenzaba a tener
elecciones en ms de veinte estados y trescientos municipios.
Ambos factores acentuaron los conflictos internos dentro de partidos polticos como AD y COPEI, lo cual disminuy gradualmente
la capacidad de estas organizaciones de adaptarse a las transformaciones econmicas y polticas de Venezuela.
I.

PACTOS , PARTIDOS Y PETRLEO

El sistema de partido Venezolano, desde el inicio de la democracia en 1958 hasta finales de los ochenta, puede ser definido como
un arreglo institucional fundamentado en un sistema populista de conciliacin de lites. Este sistema gir en torno al Pacto de
Punto Fijo, que a pesar de que fue disuelto pocos aos despus de su firma, influy de manera considerable sobre la forma en
cmo los actores llegaron a concebir la competencia poltica y la resolucin de los conflictos polticos. Los tres aspectos ms
importantes del Pacto de Punto Fijo son:

La seleccin de reglas de decisin que no fueran mayoritarias y la inclusin de aquellos actores polticos que aceptaran
obedecer las reglas diseadas para regular la competencia electoral a cambio de beneficios econmicos y polticos.
El supuesto segn el cual los conflictos podan, en ltima instancia, ser resueltos gracias a la existencia de mecanismos
distributivos como el acceso a la renta petrolera y puestos de eleccin pblica.
La exclusin de ciertos actores y temas de la competencia electoral bajo el argumento que era necesario estabilizar la
democracia a travs de mecanismos no democrticos.

El Pacto de Punto Fijo, de una forma no intencionada, fij las races de una democracia caracterizada por la exclusin y la falta de
amplitud.
La relacin entre el Pacto de Punto Fijo, el petrleo y su efecto sobre el sistema de partidos, ha sido un tema abordado por diversos
autores como Terry Karl quien dice que el petrleo es la piedra de toque para poder explicar la cada de los sistemas autoritarios en
Venezuela durante el siglo XX. As mismo Urbaneja afirma que los partidos polticos, fundamentalmete AD , utilizaron el petrleo
para construir la nocin de pueblo a travs de su incorporacin a las organizaciones polticas.
Otros como Juan Carlos Rey ha visto en el petrleo un mecanismo instrumental, ms no estructural, para explicar el mantenimiento
del sistema democrtico y el sistema de partidos en Venezuela.
Lo cierto es que la renta petrolera puede ser vista como un mecanismo utilitario, manipulado instrumentalmente por los actores
polticos, para apoyar el mantenimiento de arreglos democrticos. Es decir, el petrleo no produce la democracia pero si es bien
utilizada puede permitir que perdure.
Caractersticas del Pacto de Punto Fijo:

El Pacto de Punto Fijo nunca reflejo una estructura de preferencias. Rmulo Betancourt (AD), Rafael Caldera (COPEI) y
Jvito Villalba (URD) no firmaron el acuerdo para ratificar sus intensiones individuales de cooperar y aceptar las reglas,
independientemente de las acciones adoptadas por sus rivales. Por el contrario, vieron en el pacto un mecanismo capaz
de ayudarlos a cometer los mismos errores que realizaron durante el Trienio (1945-1948), lo cual conllev al colapso del
primer experimento democrtico del pas.
Los distintos actores dentro del Pacto de Punto Fijo percibian que sin el mismo todos terminaran adoptando una
estrategia no cooperativa.

El objetivo era crear un mecanismo institucional que lograra alinear los incentivos de los actores polticos como URD,
COPEI y AD, para poder incentivar la adopcin de estrategias cooperativas. Para ello haba que resolver dos problemas
bsicos: temperar las pasiones mayoritarias de partidos polticos como AD y crear confianza enrtre los distintos actores.
Uno de los aspectos fundamentales del Pacto, es que prevea la reparticin de puestos entre los distintos partidos, tanto
del poder ejecutivo como legislativo, independientemente de los resultados. }
El mecanismo ms poderoso para el mantenimiento del pacto era la utilizacin de los ingresos fiscales petroleros como
instrumento para modificar los beneficios obtenidos por los actores. De esta manera, los ingresos fiscales petroleros eran
el corazn utilitario del sostenimiento del sistema poltico venezolano, que permita aumentar los pagos en caso que algn
partido decidiera optar por una estrategia no cooperativa.

La cada de los fiscales petroleros que se observa durante la decada de los ochenta y que se acenta en los noventa produjo la
necesidad de buscar alternativas para desmongtar el Pacto de Punto Fijo y su sistema de partidos, que rpidamente comenz a
ser criticado por su estructura clientar y poco democrtica. Los partidos tradicionales intentaron fundar nuevos pactos, todos
similares al antiguo pacto puntofijista para intentar ser exitosos, sin embargo estos pactos alrededor de los ingresos fiscales
petroleros eran una imposibilidad econmica.
Esta situacin hizo que muchos actores dentro de la sociedad venezolana buscaran construir propuestas institucionales distintas a
reformar tanto la democracia como el Estado Venezolano. Es precisamente en estos aos, cuando se forma la Comisin
Presidencial para la Reforma del Estado (COPRE), en la que se convoc a todos estos nuevos actores para discutir con los
partidos polticos tradicionales, lo que seran profundas reformas del sistema democrtico venezolano, entre ellas la eleccin
directa de alcaldes y gobernadores y la adopcin de un sistema electoral mixto.
Sin embargo, otros actores de la sociedad intentaron paralelamente salirse del sistema para optar por estrategias destinadas a
modificar la democracia por la va militar durante el 4 de febrero y el 27 de noviembre de 1992. Pero a pesar de que estas
intentonas fueron fallidas, la democracia venezolana entr en la ms profunda de sus crisis, y se decidi remover
constitucionalmente a un Presidente (Carlos Andrs Prez) acusado de malversacin de fondos, para poder darle un respiro
poltico y resolver el conflicto a travs de mecanismos electorales.
Durante 1993, aos electoral, muchos electores optaron no solo por retirar su apoyo de los partidos polticos tradicionales sino
tambin comenzaron a otorgrselo a movimientos polticos desvinculados de las prcticas del pasado.
II.

EL CAMBIO DE LAS PREFERENCIAS ELECTORALES 1978-1999

El cambio de las preferencias electorales tambin es un elemento fundamental para explicar las transformaciones y el colapso del
sistema de partidos Venezolanos. Este proceso se inicio con el incremento de la abstencin electoral que empezo a reflejarse, a
partir de 1978, de una forma muy gradual, como un proceso de desalineacin electoral que alcanz su mayor nivel en las
elecciones de 1993. Durante este mismo perodo, se comenz a observar como los niveles de identificacin partidista de AD y
COPEI disminuy y como un mayor numero de votantes comoenzaba a percibirse a s mismo como independientes.
Dos caractersticas fundamentales signaron este proceso de realignment caracterizado por su volatilidad :
1)
2)

III.

La personalizacin poltica. Venezuela comenz a observar el surgimiento de movimientos anclados sobre liderazgos
individuales, cuando hasta haca poco la condicin determinante de ese liderazgo era su carcter organizacional.
La fragmentacin de su sistema de partidos. Venezuela pas a tener un sistema bipartidista casi puro, entre 1974 y
1994, a un sistema multipartidista altamente fragmentado e inestable. Para el ao 1993, Venezuela pas a tener ms de
cinco partidos efectivos dentro del Congreso.
DESCENTRALIZACIN Y SISTEMA ELECTORAL

Otros cambios de carcter institucional, que tambin forman parte de las transformaciones y eventual colapso del sistema de
partidos en Venezuela, son el inicio en 1989 del proceso de descentralizacin poltica y la reforma del sistema proporcional con
listas cerradas para la eleccin de la Cmara de Diputados. Ambas reformas minaron parcialmente el poder de los lderes
partidistas nacionales sobre los miembros de sus partidos. De alguna manera la descentraliazcin estuvo diseada no solo para
profundizar el proceso de democratizacin, sino tambin para reducir, de manera indirecta, el poder de los actores poltico a nivel
central, incluyendo el control de los lderes partidistas nacionales sobre las carreras profesionales de los miembros de los partidos
polticos tradicionales como AD y COPEI. Por otro lado la adopcin de sistemas mixtos tambin contribuy a disminuir el poder que
tenan los lderes partidistas. Con la reforma de ese sistema, los lideres partidistas estaban abdicando un control parcial sobre este
tipo de instrumento.
En Venezuela, la descentralizacin, fue vista, a travs de las discusiones que se generaron en el seno de la COPRE, como un
mecanismo eficaz para mejorar la rendicin de cuentas y como un instrumento capaz de producir ganancias de eficiencia en la
asignacin del gasto pblico . la descentralizacin poltica prometa acercar a los ciudadanos a sus lideres regionales una vez que
los gobernadores y alcaldes comenzaran a ser electos directamente. Por otro lado, la descentyralizacin fiscal prometa producir
ganancias de eficiencia en la asignacin del gasto pblico,. Permitiendo que la distibucin de la oferta de bienes y servicios se
aproximatra a las verdaderas preferencias de los ciudadanos.

El efecto poltico de la descentralizacin sobre el sistema de partidos se materializ a travs de dos mecanismos: 1) el aumento de
la competencia electoral dentro del sistema democrtico y 2) la posibilidad de reeleccin tanto para alcaldes como gobernadores.
Anteriormente, los espacios de competencia electoral eran bastante escasos. Despus de la aprobacin de la ley para la eleccin
directa de alcaldes y gobernadores en 1989, los partidos polticos deban comenzar a competir en tres arenas muy diferentes, cada
una con su propia lgica, como lo eran las elecciones a nivel municipal, estadal y nacional. Este incremento en los espacios
electorales tuvo como efecto generar presiones sobre las estructuras partidistas para iniciar un proceso de cambio interno de las
organizaciones y la disminucin de las barreras de entradas al sistema democrtico. Aquellos partidos polticos que perdan
elecciones a nivel nacional ahora podan tener la opcin de optar por puestos pblicos a nivel regional y local.
El segundo mecanismo que tuvo impacto sobre el sistema de partidos fue la reeleccin de alcaldes y gobernadores. Este
mecanismo de reeleccin permiti que los gobernadores y alcaldes pudieran desvincularse con mayor facilidad de los intereses de
los lderes partidistas.