La solucin rica (cargada con oro y plata) es llevada hacia las pozas de operaciones a travs de

tuberas colectoras.
La solucin pobre, sin oro, es llamada tambin Barren. Esta es enviada de nuevo al PAD,
pasando antes por un tanque para agregarle el cianuro que se consumi durante el proceso. De
esta manera se completa un circuito cerrado donde la solucin utilizada no sale al medio
ambiente, sino que se reutiliza constantemente.
La parte fundamental de nuestras operaciones es la extraccin del oro y plata partiendo de la lixiviacin del mineral de los Pads, una
vez almacenado en ellos el mineral extrado de los tajos y acondicionados con la cal necesaria para lograr un PH adecuado para la
mejor recuperacin de los metales. La lixiviacin se hace con una solucin cianurada y alcalina que atrapa a los metales al percolar
por el pad.
La solucin discurre por tuberas que colocadas en el fondo del Pad sobre geomembrana de proteccin la trasladan a la poza de
solucin rica (Pregnant) y desde all es bombeada a la planta donde se encuentran las columnas de carbn activado que recolecta el
oro y plata contenido en la solucin, que luego es pasado a otra poza de solucin pobre (Barren) la cual es repotenciada y bombeada
nuevamente hacia los Pads par iniciar una nueva etapa de lixiviacin, como se nota esto completa un circuito cerrado, que no emana
nada de solucin al medio ambiente.

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Este mtodo se usa para tratar minerales de buena ley que no presentan problemas de
extraccin. Estos minerales se colocan sobre una superficie de terreno preparada. Se
diferencia de la lixiviacin de botaderos en que se emplea mineral extrado de la mina procesado
previamente, en vez de materiales de desmonte o marginales. El tiempo de lixiviacin es menor
y su recuperacin mayor al de los otros mtodos ya descritos.
La lixiviacin en pilas es una lixiviacin por percolacin del mineral acopiado sobre una
superficie impermeable, preparada para colectar las soluciones. Su gran flexibilidad
operativa le permite abarcar tratamientos cortos (semanas) con mineral chancado fino o
bastante prolongado (meses y hasta aos) con materiales gruesos producidos por la mina (run
of mine).
Hay dos variables importantes que pueden presentar problemas en la lixiviacin en pilas; estas
son: la permeabilidad y la percolacin
El dimensionamiento de la pila es claramente una funcin de la capacidad de tratamiento, vale
decir de las toneladas a tratar
FACTORES A CONSIDERARSE:
Altura de la pila, determinada en laboratorio, bajo parmetros de permeabilidad, fuerza de
cianuro, alcalinidad protectora y contenido de oxgeno
El oxgeno disuelto debe permanecer en la solucin de lixiviacin hasta que ha percolado al
fondo de la pila. Cuando la pila es demasiado alta o gruesa, el oxgeno disuelto puede ser
consumido antes de que la solucin pueda penetrar a las secciones ms bajas.
Angulo de reposo del material, bajo las condiciones de carga a la pila. Es el ngulo de
inclinacin entre el talud de la pila y la base de apoyo (piso). Este ngulo permite la estabilidad
de los estratos o pilas de material en funcin de su peso especfico.

El pad de lixiviacin debe ser impermeable a la solucin de cianuro; debe ser construido de
manera que la solucin que percola a travs de la pila sea colectada en un punto central.
Es necesario que el pad sea impermeable para as colectar la solucin rica y eliminar la
posibilidad de prdida de soluciones de cianuro de oro y plata por la base, y evitar contaminar
algunas corrientes o aguas del subsuelo
Los materiales utilizados en la construccin de la base de las pilas incluyen asfalto, hormign,
lminas de plstico, ripio compactada con bentonita y arcillas, que se escogen segn factores
tcnicos (tonelaje y altura de la pila, duracin del ciclo de lixiviacin, etc), pudiendo influir
tambin ciertos factores locales (disponibilidad de espacio, de materiales, etc) y econmicos.
Componentes de un Pad
Substrato.
Es el terreno preparado con pendientes del orden de 3 a 4% en una direccin, hacia la poza de
coleccin. En el caso de un pad en valle se puede llegar ha tener hasta 40% de pendiente.
La superficie del sustrato debe de estar libre de piedras angulosas tanto como sea posible que
ocasionaran perforaciones en la capa impermeable.
Finos de Proteccin.
Material sellante de arcilla compactada, totalmente exenta de elementos perforantes, dado que
sobre esta se debe acomodar suavemente la capa impermeable (liner). La arcilla compactada
evitar que se haga hueco la manta de plstico requerida.
Base impermeable.
Generalmente consiste de un material de plstico inerte a la accin de los agentes qumicos que
mojarn su superficie. Su resistencia mecnica es suficiente para resistir los esfuerzos a que
ser sometida, traccin y torque en carga y descarga y compresin por el depsito de mineral;
sus propiedades fsicas y qumicas le permiten resistir las condiciones ambientales de
temperatura y radiacin solar existente.
Tuberas de drenajes
Tuberas corrugadas y perforadas, las cuales tambin se ramifican de una troncal en
subtroncales y ramales, estos ltimos se distribuyen espaciados longitudinalmente sobre la capa
impermeable y enterradas por el mineral, destinadas a permitir una rpida evacuacin de la
solucin una vez que esta alcanza el fondo de la pila evitando la inundacin de la pila (capas
freticas), y permite la inoculacin de aire por las zonas inferiores. Su espaciamiento se calcula
asumiendo que la tubera es una canaleta que a la salida de la pila est llena hasta la 2/3 partes
de su dimetro con el lquido recogido en su rea de influencia.
Ripio de construccin
Constituye la ltima capa superior de proteccin al revestimiento. Bsicamente es una capa de
unos 20 cm de material, de apariencia diferente a la mena y que adems, reparte las presiones
sobre la tubera de drenaje. Si presenta muy buenas propiedades permeables puede llegar a
sustituir las tuberas de drenaje, aunque con peligro de embancamiento en el largo plazo y sin
beneficio de aireacin inferior. Su granulometra debe ser entre 100% -3" y 100% -1 1/2".

Mineral
Capa de material a lixiviar depositado en forma razonablemente suave, de preferencia por
medios que no produzcan un efecto de compactacin ni segregacin de tamaos, hasta alcanzar
la altura determinada.

Preparacin y carguo del mineral

Algunos minerales son naturalmente permeables a las soluciones de lixiviacin, pero la mayora
no lo son y tienen que ser chancados antes de ser colocados al pad. Generalmente cuanto ms
fino se tritura el mineral, mayor ser la extraccin de oro y plata en la cianuracin. Algunas
pilas se impermeabilizan cuando el mineral se tritura ms fino.
La cal debe ser agregada al mineral antes de descargar sobre el pad y no debe agregarse en
capas, pues esto podra impermeabilizar el mineral.
El material puede ser depositado sobre el pad con correa, camin o cargador frontal. En los dos
ltimos casos, el mineral permanece ms o menos homogneo, pero el carguo con correa
produce normalmente una segregacin natural de tamaos (los fragmentos ms grandes ruedan
hacia abajo) con lo cual, la pila resultante queda con rutas preferenciales de percolacin en las
zonas de material grueso, y teniendo escasa penetracin de la solucin en reas de baja
permeabilidad donde se han concentrado los finos.
Segregacin
Es la clasificacin natural de tamaos de las partculas de un material durante el
apilamiento. Sometidas a un mismo movimiento las partculas responden de distinta manera
segn su peso especfico, forma, tamao, etc. Los fragmentos grandes ruedan hacia abajo y los
finos tienden a concentrarse en los declives y en la base de la pila, con lo cual se tendr una
distribucin granulomtrica heterognea.
La solucin de lixiviacin tiende a localizarse en las reas que tienen buenas caractersticas de
percolacin, es decir el material grueso y originando escasa penetracin de la solucin en zonas
de mala permeabilidad donde se encuentran los finos.

Permeabilidad del mineral

Esta variable se refiere a la capacidad de la solucin lixiviante de penetrar a las partculas de
mineral, tal penetracin puede tener lugar por los lmites de grano o travs de las micro
fracturas de las partculas del mineral.

Comnmente los minerales exhiben grandes variaciones en permeabilidad algunos parecen ser
duros pero son porosos semejantes a una esponja y la solucin lixiviante penetra fcilmente a la
roca, obtenindose buenas recuperaciones.
Sin embargo, con otro tipo de rocas, la penetracin de la solucin lixiviante puede ser
completamente lenta; esto puede requerir chancado muy fino para exponer el oro, o
alternativamente puede requerir perodos de lixiviacin largos y/o repetidos.

Percolacin a travs de la pila

Se llama percolacin al descenso de la solucin lixiviante a travs del lecho del mineral por
efecto de la gravedad, el comportamiento de este descenso estar afectado por
las caractersticas de la solucin (viscosidad, densidad, etc) y las del mineral (% espacio vaco,
distribucin por tamaos, % finos, afinidad por la solucin, aire atrapado, etc).
Cuando se inicia el riego constante de una pila, inicialmente, la solucin quedar atrapada en el
mineral, una parte en forma de pelculas delgadas de solucin sobre las partculas, otra parte en
las fisuras y porosidad de la roca y otra final en los pequeos intersticios dejadas entre las
partculas, este es el momento de la mxima retencin de solucin que un lecho de mineral
puede tener, la cual es particular para cada tipo de mineral y distribucin
granulomtrica.
La nica forma en que este lquido salga del mineral ser por evaporacin. Cuando el mineral ha
llegado a este punto, se llama %saturacin o humedad de percolacin, ya que si se contina
aadiendo solucin, est ya no podr ser retenida, y fluir hacia la parte inferior del lecho. El
porcentaje de saturacin vara desde 10% hasta 50% dependiendo del tipo de mineral y su
composicin por tamaos o distribucin granulomtrica de ste.
Esta variable es completamente diferente a la permeabilidad del mineral. La percolacin se
refiere a la manera en la cual las soluciones fluyen por gravedad a travs de la pila.
Una pila pobre en percolacin puede llegar a ser inundada y las soluciones lixiviantes pueden
correr sobre los lados de la pila. Si el mtodo de construccin de la pila ha creado zonas de
mineral clasificado, las soluciones pueden canalizarse a trav s de la pila y nuevamente se
lixiviar solo un pequeo porcentaje de la pila.
Este problema esta relacionado al tamao de las partculas en la pila especialmente los
finos(contenido de arcillas). Estos finos pueden acumularse en algn nivel dentro de la pila,
taponendolo. En casos extremos la pila puede ser inundada internamente y eventualmente
puede estallar a travs de las inclinaciones de los lados, desparramndose toneladas de mineral
a travs de los canales de coleccin de solucin y en reas cercanas a la pila.

Cementacin: Proceso Merrill-Crowe.

Es una de las tcnicas ms antiguas y bien establecidas en la recuperacinde oro. La base de
este proceso, es que oro en solucin se reduce al estado metlico (cementado)
con zinc. Originalmente se utiliz chatarra de zinc,pero ahora se prefiere el polvo de zinc, por su
gran rea superficial. Elproceso se describe por la siguiente reaccin:
2 Au(CN)-2+ Zn 2 Au + Zn(CN)2-4
Puede considerarse una reaccin similar para la precipitacin de plata. Encontraste a la
reaccin de lixiviacin, es necesario reducir al mximo eloxgeno en solucin ya que disminuye

la eficiencia de precipitacin de oro eincrementa el consumo de zinc. As, el proceso MerrilCrowe (Figura 5).
Incluye un medio para remover oxgeno disuelto de la solucin previo a laadicin de zinc .La
solucin enriquecida clarificada se somete a vaco,
enuna torre Crowe para disminuir la concentracin de oxgeno disuelto a 0.5mg/l
o menos. Posteriormente se agrega polvo de zinc metlico a lasolucin rica con oro, a una
velocidad no especificada pero considerando unexceso de la estequiometra de la reaccin de
cementacin. Adicionalmentese le agregan sales de plomo con el propsito de prevenir
pasivacin de lasuperficie de zinc y por tanto incrementar la recuperacin de oro. Finalmentela
pulpa con los metales preciosos se enva directamente al sistema defiltracin a presin. El
anlisis de un precipitado tpico vara entre 10 y 40
% Au. El precipitado se alimenta a fundicin, agregando los fundentes adecuados en un
horno para obtener como producto metal Dor en pequeas barras.

Este proceso es muy flexible y se utiliza en grandes operaciones con velocidades de flujo de
orden de 4000 l/min. o mayores, o bien en operaciones de pequea escala tratando
200 l/min. de solucin o menores. Su atractivo es lo fcil de la operacin y una cintica de
cementacin relativamente rpida para la recuperacin de oro. Una desventaja de este
proceso es la necesidad de utilizar soluciones clarificadas, empleando grandes y costosas
unidades de filtracin y/o decantacin con el consecuente incremento en los costos de capital y
operacin. Tambin la remocin de oxgeno necesita ser muy eficiente, de otra manera la
recuperacin de oro se vera muy afectada.