Revolucin Industrial

La Revolucin Industrial o Primera

Revolucin Industrial es el proceso de
transformacin
econmica,
social
y
tecnolgica que se inici en la segunda
mitad del siglo XVIII en el Reino Unido,
que se extendi unas dcadas despus a gran
parte de Europa occidental y Estados
Unidos, y que concluy entre 1820 y 1840.
Durante este periodo se vivi el mayor
conjunto de transformaciones econmicas,
tecnolgicas y sociales de la historia de la
humanidad desde el Neoltico,1 que vio el paso desde una economa rural basada
fundamentalmente en la agricultura y el comercio a una economa de carcter urbano,
industrializada y mecanizada.2
La Revolucin Industrial marca un punto de inflexin en la historia, modificando e
influenciando todos los aspectos de la vida cotidiana de una u otra manera. La produccin
tanto agrcola como de la naciente industria se multiplic a la vez que disminua el tiempo
de produccin. A partir de 1800 la riqueza y la renta per cpita se multiplic como no lo
haba hecho nunca en la historia,3 pues hasta entonces el PIB per cpita se haba mantenido
prcticamente estancado durante siglos.4 En palabras del premio Nobel Robert Lucas:
A partir de este momento se inici una transicin que acabara con siglos de una mano de
obra basada en el trabajo manual y el uso de la traccin animal siendo estos sustituidos por
maquinaria para la fabricacin industrial y el transporte de mercancas y pasajeros. Esta
transicin se inici a finales del siglo XVIII en la industria textil y la extraccin y
utilizacin de carbn. La expansin del comercio fue posible gracias al desarrollo de las
comunicaciones con la construccin de vas frreas, canales o carreteras. El paso de una
economa fundamentalmente agrcola a una economa industrial influy sobremanera en la
poblacin, que experiment un rpido crecimiento sobre todo en el mbito urbano. La
introduccin de la mquina de vapor de James Watt en las distintas industrias fue el paso
definitivo en el xito de esta revolucin, pues su uso signific un aumento espectacular de
la capacidad de produccin. Ms tarde el desarrollo de los barcos y ferrocarriles a vapor as
como el desarrollo en la segunda mitad del XIX del motor de combustin interna y la
energa elctrica supusieron un progreso tecnolgico sin precedentes. [6] [7] Como
consecuencia del desarrollo industrial nacieron nuevos grupos o clases sociales
encabezadas por el proletariado los trabajadores industriales y campesinos pobres y la
burguesa, duea de los medios de produccin y poseedora de la mayor parte de la renta y
el capital. Esta nueva divisin social dio pie al desarrollo de problemas sociales y laborales,
protestas populares y nuevas ideologas que propugnaban y demandaban una mejora de las

condiciones de vida de las clases ms desfavorecidas, por la va del sindicalismo, el

socialismo, el anarquismo, o el comunismo.[8]
An sigue habiendo discusin entre historiadores y economistas sobre las fechas de los
grandes cambios provocados por la Revolucin Industrial. El comienzo ms aceptado de lo
que podramos llamar Primera Revolucin Industrial, se podra situar a finales del siglo
XVIII, mientras su conclusin se podra situar a mediados del siglo XIX, con un perodo de
transicin ubicado entre 1840 y 1870. Por su parte, lo que podramos llamar Segunda
Revolucin Industrial, partira desde mediados del siglo XIX a principios del siglo XX,
destacando como fecha ms aceptada de finalizacin a 1914, ao del comienzo de la
Primera Guerra Mundial. El historiador marxista Eric Hobsbawm, considerado pensador
clave de la historia del siglo XX [9] sostena que el comienzo de la revolucin industrial
deba situarse en la dcada de 1780, pero que sus efectos no se sentiran claramente hasta
1830 o 1840.[10] En cambio, el historiador econmico ingls T.S. Ashton declaraba por su
parte, que la revolucin industrial tuvo sus inicios entre 1760 y 1830. [11] Algunos
historiadores del siglo XX, como John Clapham y Nicholas Crafts, argumentan que el
proceso de cambio econmico y social fue muy gradual, por lo que el trmino revolucin
resultara inapropiado. Estas cuestiones siguen siendo tema de debate entre historiadores y
economistas.[12] [13
Antecedentes y causas
El triunfo de los nuevos
planteamientos filosficos del siglo
XVIII, contribuy al intercambio
del conocimiento cientfico

John Locke, padre del empirismo y

del liberalismo moderno
Los inicios de la industrializacin europea hay que buscarlos en
la Edad Moderna. A partir del siglo XVI se vislumbra un avance en el comercio, mtodos
financieros, banca y un cierto progreso tcnico en la navegacin, impresin o relojera. Sin
embargo estos avances siempre se vean lastrados por epidemias, constantes y largas
guerras y hambrunas que no permitan la dispersin de los nuevos conocimientos ni un gran
crecimiento demogrfico. Segn el historiador Angus Maddison, Europa Occidental
experiment un crecimiento demogrfico prcticamente nulo entre 1500 y 1800. El
Renacimiento marc otro punto de inflexin con la aparicin de las primeras sociedades
capitalistas en Holanda y el norte de Italia. Es a partir de mediados del siglo XVIII cuando

Europa comenz a distanciarse del resto del mundo y ha asentar las bases de la futura
sociedad industrial debido al desarrollo, an primitivo, de la industria pesada y la minera.
[14] [15]
La alianza de los comerciantes con los agricultores hizo aumentar la productividad,
lo que a su vez provoc una explosin demogrfica, acentuada a partir del XIX. La
Revolucin Industrial se caracteriz por la transicin de un economa agrcola y manual a
una comercial e industrial[16] cuya ideologa se basaba en el racionalismo, la razn y la
innovacin cientfica.[17]
Otro de los principales desencadenantes de la Revolucin nace de la necesidad. [18] Aunque
en algunos lugares de Europa como Gran Bretaa ya exista una base industrial, las Guerras
Napolenicas consolidaron la industria europea. Debido a la guerra, que se extenda por la
mayor parte de Europa, las importaciones de muchos productos y materias primas se
suspendieron. Esto oblig a los gobiernos a presionar a sus industrias y a la nacin en
general para producir ms y mejor que antes, desarrollndose industrias antes inexistentes.
La industrializacin tuvo lugar en diferentes oleadas en los distintos pases. Las primeras
reas industriales aparecieron en Gran Bretaa a finales del siglo XVIII, extendindose a
Blgica y Francia a principios del siglo XIX y a Alemania y a Estados Unidos a mediados
de siglo, a Japn a partir de 1868 y a Rusia, Italia y Espaa a finales de siglo. Entre las
razones se encontraron algunas tan dispares como la notable ausencia de grandes guerras
entre 1815 y 1914, la aceptacin de la economa de mercado y el consecuente nacimiento
del capitalismo, la ruptura con el pasado, un cierto equilibrio monetario y la ausencia de
inflacin.