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UNIDAD IV
PREVENCIN Y CONTROL DE LA
CONTAMINACIN DEL SUELO.

OBJETIVO.
El alumno conocer la problemtica de la contaminacin del suelo, sus causas y
mtodos de remediacin.

4.1 Introduccin.

100
El desarrollo agrcola del Neoltico y sobre todo el posterior descubrimiento de los
metales y la manera de transformarlos, debieron ser las causas fundamentales de
la contaminacin de los suelos. Las labores agrcolas en climas ms o menos
ridos provoca frecuentemente la salinizacin del suelo. El regado intensivo con
aguas de baja calidad (a veces, adems, en reas con suelos de sustratos ricos
en sales) provoca la rpida degradacin del suelo. La salinizacin ha originado
prdidas muy importantes de la capacidad productiva en todas las culturas.
El descubrimiento y utilizacin de los metales origin la meteorizacin y los
elementos metlicos, que provocaron la contaminacin del entorno.
El desarrollo de la cultura urbana, la concentracin de poblacin en pequeos
espacios implican residuos que se eliminan a travs del suelo y el agua, as como
el incremento de actividades comerciales e industriales.
La revolucin industrial ha representado una extrema abundancia de productos
residuales que han llevado en el siglo XX, y ms concretamente en la segunda
mitad, los niveles de contaminacin mundial a lmites insostenibles.
La poca actual esta muy marcada por la sociedad de consumo pero adems
existe otro agravante y es la cantidad diaria que en el planeta se genera de todo
tipo de residuos que aunque puedan ser degradados de forma natural, el tiempo
que para ello se necesitar es tan elevado que son focos potenciales de
contaminacin.
Las consecuencia de este aumento de residuos son por una parte la disminucin
de las materias primas y por otra, que el abandono incontrolado de estos residuos
origina serios problemas ambientales. Esto nos lleva a la conclusin de que se
produce una dispersin de los contaminantes y por lo tanto la magnificacin del
problema. En la evolucin de la contaminacin producida por diferentes

101
compuestos se observa en los ltimos aos que los compuestos radiactivos tienen
tendencia a disminuir mientras que otros como los organoclorados, derivados del
petrleo y contaminaciones de origen biolgico, no dejan de aumentar
La historia de la contaminacin en los ltimos milenios ha podido ser reconstruida
gracias a los anlisis de los histosoles. Los histosoles son suelos turbosos y
frecuentemente presentan grandes espesores (algunos de ellos de muchas
decenas de metros), lo que representa que se ha estado acumulando materiales
orgnicos durante un dilatado margen de tiempo. Algunos autores (Martinez
Cortizas et al. 1997) han analizado los metales pesados de estos suelos para
evaluar la contaminacin atmosfrica existente en el momento de acumulacin de
estos materiales. La turberas se han perforado mediante unos sondeos y las
muestras correspondientes se han analizado qumicamente y se han datado sus
edades.
El suelo es una mezcla de materia orgnica, partculas minerales y aire en
proporciones variables. La formacin del suelo, es un proceso dinmico y muy
lento, nace y evoluciona bajo accin de los factores activos del medio, el clima y la
vegetacin. El factor climtico tiene la propiedad de conseguir suelos anlogos a
partir de rocas madres diferentes.
El suelo, se origin como consecuencia de la desintegracin fsica en pequeos
fragmentos de la roca madre. La vegetacin que se desarrolla sobre el suelo va
dejando cierta cantidad de residuos constituyndose as el soporte orgnico.
En funcin de un relieve y de un clima determinado, la evolucin progresiva de
este suelo puede ser erosiva o sedimentaria. La vegetacin, fauna y
microorganismos que se adaptan a esta situacin intervienen a su vez
poderosamente en el proceso de maduracin del suelo. Un suelo es un sistema
biogeoqumico que mantiene con la biosfera, la atmsfera y la hidrosfera un
intercambio de materia y energa.

102

4.2 Composicin del suelo.

El suelo es concebido de diferentes maneras segn el campo del conocimiento y
el uso. El eclogo define al suelo como el hbitat que soporta a los seres vivos. El
microbilogo considera al suelo como el medio donde existen poblaciones
microbianas tiles y dainas para plantas y animales. El ingeniero agrnomo
define al suelo como el terreno con propiedades qumicas, fsicas, microbiolgicas
e hidrulicas, que soporta plantas y que puede producir cosecha. El ingeniero civil,
define al suelo como un agregado natural de granos minerales, agua, aire y
materia orgnica que pueden ser separados por medios mecnicos suaves
(tamizado, dilucin en agua) y que pueden alterar sus caractersticas fsicas y
qumicas por accin de los agentes externos que acten sobre l. La definicin del
concepto de suelo ms aceptada actualmente es: Cuerpo natural que se
encuentra sobre la superficie de la corteza terrestre, que contiene materia viva,
soportando o que es capaz de soportar plantas (Soil Survey Staff, 1998).
Esta definicin es bastante precisa ya que aporta tres elementos fundamentales:
Cuerpo natural: tiene caractersticas propias y est sujeto a procesos
qumicos, fsicos y microbiolgicos especficos.
Materia Viva: se refiere a que es un cuerpo con enorme cantidad de
organismos vivos, tales como, hongos, actinomicetos, bacterias, lombrices,
insectos y organismos superiores, mismos que intervienen conjunta y
activamente en los procesos dinmicos y formativos del suelo.
Soporta o es capaz de soportar plantas: el estudio del suelo est
estrechamente relacionado al estudio de los requerimientos de las plantas
(Ortiz y Ortiz, 1988). Adems de que incluye las necesidades nutrimentales
de las plantas es conveniente considerar la inclusin de la tolerancia de las
sustancias txicas, tanto para las plantas como para los componentes de la
microfauna y de la macrofauna del suelo.

103

Desde el punto de vista de su naturaleza fsica y qumica, el suelo es un sistema

mecnico complejo que consta de tres fases: slida, lquida y gaseosa. La masa
de la fase slida ocupa aproximadamente el cincuenta por ciento del volumen
total, consiste fundamentalmente de materiales minerales y cierta cantidad de
materia orgnica, el resto del volumen constituido por el espacio poroso o vaco,
est ocupado por las fases lquida y gaseosa cuyas proporciones varan
recprocamente entre s y fluctan en forma considerable bajo condiciones
climticas. Por tanto, la proporcin de los componentes principales del suelo
(partculas inorgnicas, materia orgnica, agua y aire) varan de acuerdo con las
diferentes clases de suelos, con el lugar y con la profundidad, pero en forma
general existen ntimamente mezclados.
La multitud de constituyentes que lo forman se distinguen por medio de cuatro
categoras:
1 Categora: Aproximadamente el 45%. de materia inorgnica o mineral
(especies inicas, carbonatos, sulfuros). Slidos.
2 Categora: Aproximadamente el 5% de materia orgnica. (sustancias
hmicas, protenas, sales). Slidos.
3 Categora: El 20% o 30% lo constituye la fase liquida (agua). Poros.
4 Categora: El 20% o 30% lo constituye la fase gaseosa (aire).
Ocupando los espacios porosos existentes entre las partculas slidas.
Esta distribucin de los materiales que constituyen el suelo, no es homognea y
segn evoluciona el suelo, pasa de ser superficial al principio hasta hacerse cada
vez ms profundo destacndose as extractos sucesivos de color, textura y
estructura diferentes, denominados horizontes. El conjunto de estos horizontes
constituyen el perfil de un suelo y es el estudio de este perfil lo que refleja la
accin de procesos bioqumicos y fsico-qumicos que han tenido lugar en l.
En un suelo bien desarrollado se distinguen en profundidad 3 horizontes A, B, C:

104

1. Horizonte A. Capa superficial (profundidad de 15 a 25 cm.). Esta formado

mayoritariamente por materia orgnica, tiene color oscuro, partculas muy
finas y es muy poroso. Principalmente es material disuelto o suspendido.
2. Horizonte B. Subsuelo (profundidad de 45 a 120 cm.) Esta formado por
productos de alteracin de las rocas subyacentes y recibe material orgnico
y mineral de horizonte superior, es de color pardo-rojizo por la presencia de
oxido de hierro. Principalmente son arcillas.
3. Horizonte C. El ms profundo. Esta formado por material disgregado del
fondo rocoso, tienen una matriz de arcilla y arena que cada vez son mas
numerosas y de mayor tamao. Casi llega al nivel fretico. Despus de este
horizonte sigue la roca.
Roca: Agregado natural de minerales unidos por fuerzas cohesivas y
permanentes.
Material Slido del Suelo.
El material que forma parte del suelo es muy diverso, el cual puede generalizarse
en 5 clases, que a continuacin se presentan:
a. Materia orgnica.
b. Formas de vida biolgica.
c. Agua y componentes de sales disueltas.
d. Aire y gases.
e. Componentes minerales no solubles en agua (Inorgnicos), como; arcillas,
limos, arena y grava
Materia Orgnica.
Consiste en una mezcla de biomasas, plantas parcialmente degradadas,
organismos vivos microscpicos y el humus, incluye materiales de origen vegetal o
animal en diferentes estados de descomposicin, desechos orgnicos agrcolas,
etc.

105

El humus es el residuo originado por la accin de hongos y bacterias sobre las

plantas y esta compuesto por una fraccin soluble y una fraccin insoluble: la
humina. Este componente desempea un papel importante en los procesos fsicos
y qumicos que tienen lugar en el suelo.

Fig. No. 4.1. Material mineral no consolidado sobre la superficie de la tierra que ha estado
sujedo a / e influenciado por factores genticos y del medio ambiente como son el
material madre, el clima, los macro y microorganismos y la topografa, que actan en un
perodo de tiempo para originarlo

Formas de vida biolgica.

1. Microorganismos; son los principales protagonistas en la degradacin de la
materia orgnica y en la sntesis de los nutrientes de las plantas.
2. Plantas superiores (csped, rboles, etc.)
3. Roedores.
4. Entofauna (hormigas, escarabajos, etc.)
El suelo es el elemento del ambiente que contiene ms formas de vida.
Agua y componentes de sales disueltas.

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El agua forma parte del suelo en la siguiente proporcin: 25% agua, 25% aire,
50% minerales. Conforme se satisface la necesidad de campo inicia la filtracin.
Aire y gases.
Estos dos elementos son muy importantes ya que proporciona el oxgeno alas
plantas y libera el CO2 (cuando se remueve la tierra). Es importante que el oxgeno
tenga acceso a la zona de races, pero tambin que el CO 2 formado se libere.
Material Inorgnico.
La mayor parte de limos, arcillas estn compuestos de aluminio y slice, los
minerales diferentes se cuentan por miles, pero tan slo unos cuantos son
importantes para las ciencias del suelo, la mayora de los minerales que revisten
importancia son: Silicatos y aluminatos, como el cuarzo, feldespato ortoclasa,
feldespato de plagioclasa, mica , hornblenda, calcita, etc. Una propiedad
importante del suelo es que tiene carga negativa, debido al contenido de aluminio
e hidrxidos. Algunas otras son:
Partculas coloidales: Provienen de la erosin de las rocas subyacentes
y estn constituidos por minerales arcillosos. Tienen gran capacidad de
adsorcin convirtindose en almacenes de agua y nutrientes para las
plantas.
Minerales: Los principales son

el

cuarzo

y diversos silicatos

procedentes de la disgregacin de las rocas gneas y metamrficas.

xidos: Principalmente los xidos de hierro de ah la tpica coloracin
ocre. Y en menor proporcin los xidos de magnesio, titanio, aluminio y
zinc.
Los carbonatos: El principal es el carbonato calcio, es una gran fuente
de carbono con abundante presencia en el suelo.

107

4.3 Propiedades Fsicas y Qumicas del Suelo.

Cada suelo se caracteriza por sus propiedades fsicas y qumicas, el conocimiento
de estas caracterstica, nos permite preveer la dinmica de las sustancias
contaminantes. Las propiedades fsicas y qumicas del suelo influyen en el destino
y transporte de los contaminantes. La transmisin hacia el agua subterrnea (zona
saturada) o la retencin en las capas superficiales del suelo (zona vadosa),
depender de las propiedades fsicas y qumicas del suelo.
Propiedades Fsico-Qumicas.
La textura, estructura, densidad, conductividad hidrulica, humedad, materia
orgnica y capacidad de intercambio catinico son propiedades fsicas y qumicas
del suelo, que influyen en la retencin y liberacin de qumicos orgnicos en los
sistemas subterrneos.
Textura.
Es la propiedad fsica que evala y caracteriza a los suelos desde la perspectiva
de la distribucin relativa de los diferentes tamaos de partculas minerales que
los conforman. Segn el tamao las partculas del suelo, se agrupan en las clases
denominadas: gravas, arenas, limos y arcillas. La cantidad relativa de estas
clases definen si el suelo es grueso o fino, lo que es conocido como textura.
La arena est compuesta de partculas que poseen dimetros en el rango de 2.0 a
0.05 mm. De acuerdo con el sistema del Departamento de Agricultura de los
Estados Unidos (USDA), la arena es dividida en muy fina, fina, media, gruesa y
muy gruesa.
El limo est compuesto de partculas que poseen dimetros en el rango de 0.05 a
0.002 mm (2 micrones). En el tamao de partcula de 0.05 mm, no es fcil
distinguir muy bien las partculas de arena muy fina y las de limo. En general si al
colocar las partculas entre los dedos stas se sienten gruesas o abrasivas,

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probablemente se trate de una arena y no de un limo. Las partculas de limo al

colocarlas sobre los dedos dan la sancin similar a la de un talco.
La arcilla est compuesta de partculas de dimetro menor que 0.002 mm (menos
de 2 micrones). Las partculas de arcillas tienden a ser de forma plana mas que de
forma esfrica y poseen un rea superficial grande en un gramo. Porque la
superficie especfica de la arcilla es muchas veces ms grande que la de la arena
o limo, un gramo de arcilla adsorbe mucha ms agua que un gramo de arena o
limo porque la adsorcin de agua es una funcin del rea superficial.
El porcentaje de arena, limos y arcillas de un suelo permite categorizarlo dentro de
alguna de las doce principales clases texturales, enumeradas en orden de finura
creciente, segn se indica en la tabla No.4.1
1. Arena
2. Arena migajosa
3. Migajn arenosa
4. Migajosa
5. Migajn limosa
6. Limosa

7. Migajn arcillo arenosa

8. Migajn arcillosa
9. Migajn arcillo limosa
10. Arcilla arenosa
11. Arcilla limosa
12. Arcillosa

Tabla No. 4.1 Diferentes clases texturales del suelo.

La textura define el rea total de la superficie expuesta de las partculas de suelo.

El rea superficial es inversamente proporcional al tamao de partcula, los suelos
arcillosos tienen mayor rea superficial que los suelos arenosos.
La retencin de fluidos lquidos y la capacidad de intercambio catinico estn
altamente correlacionadas con el rea superficial de los agregados del suelo. Las
arcillas son partculas muy pequeas con dimetros menores a los 0.002
milmetros (tabla No.4.2), lo que les confiere una capacidad adsorbente mayor en
comparacin a las gravas, arenas y limos.

109
Cuando en un suelo se presentan aproximadamente proporciones iguales en peso
de arena, limos y arcillas se habla de un suelo franco o migajn, en estas
condiciones predominan las propiedades de la arcilla, limos y arena (en ese
orden).
Las partculas del suelo se presentan por lo general en forma de agregados
(peds), la disposicin de estos agregados en patrones determinados se denomina
estructura.
Fraccin
Grava
Arena muy gruesa
Arena gruesa
Arena media
Arena fina
Arena muy fina
Limos
Arcillas

USA ( mm)
> 2.0
2.0 - 1.0
1.0 - 0.5
0.5 - 0.25
0.25 - 0.10
0.10 - 0.05
0.05 - 0.002
< 0.002

Internacional
2.0 - 0.2
0.2 - 0.02
0.02 - 0.002
< 0.002

Tabla No. 4.2 Tamao de partculas para diferentes texturas.

Densidad.
La densidad del suelo se expresa por dos conceptos muy aceptados:
1. Densidad de la partcula y,
2. Densidad de la masa.
Densidad de la partcula. El peso por volumen unitario de la parte slida del
suelo se llama densidad de la partcula. Expresa la densidad de las partculas del
suelo, como si no existieran espacios vacos en ste, tambin referida como
densidad real, depende de las densidades acumulativas de los constituyentes
individuales inorgnicos y orgnicos del suelo. La densidad de la partcula de
suelos predominantemente mineral vara de 2.6 a 2.75 g/cm3, mientras que la
materia orgnica oscila entre 1.2 y 1.7 una cifra generalmente aceptada de
densidad de la partcula en suelos normales es de 2.65 g/cm3. La densidad de la

110
partcula es mas elevada si en el suelo se hallan presentes cantidades grandes de
minerales pesados como magnetita, limonita, hematites y circn. Con el aumento
de la materia orgnica en el suelo, disminuye la densidad de la partcula.
Densidad de la masa. El peso que se seca al horno de un volumen unitario de
suelo incluyendo los espacios porosos y expresado en gramos por centmetro
cbico, se llama densidad de la masa, tambin conocida como densidad aparente.
La densidad de la masa del suelo dividida entre la densidad del agua, se conoce
como peso por volumen o peso especfico aparente. La densidad de la masa de
un suelo es siempre ms pequea que la densidad de la partcula. Normalmente la
densidad de la masa disminuye a medida que los suelos minerales son ms finos
en textura.
La densidad de la masa vara indirectamente con el espacio poroso total presente
en el suelo y proporciona un clculo aproximado de la porosidad del suelo. La
densidad de la masa es ms importante que la densidad de la partcula para
comprender el comportamiento fsico de los suelos. En general los suelos con
bajas densidades de masa tienen condiciones fsicas favorables, mientras que
aquellos con densidades elevadas de masa poseen malas condiciones fsicas. La
densidad de la masa ayuda a determinar el peso de los suelos.
Porosidad.
La porosidad se refiere al porcentaje del volumen del suelo que est ocupado por
los espacios intersticiales o espacios porosos. Se puede calcular con la siguiente
ecuacin:
n = 100 - (Dm/Dp)100
donde:
n = Porcentaje de espacios vacos
Dm = Densidad de la masa (g/cm3)
Dp = Densidad de la partcula (g/cm3)

111
La porosidad vara con la textura del suelo, la forma de las partculas individuales,
la estructura del suelo y la cantidad de materia orgnica. En los suelos arenosos,
aunque los poros son muy grandes el espacio poroso total es pequeo. En los
suelos de textura fina, existe la posibilidad de ms granulacin y el espacio poroso
total es elevado debido a los espacios entre las partculas individuales y en los
grnulos.
De los suelos arenosos a los suelos arcillosos, el espacio poroso vara de 32 al
50%. En presencia de materia orgnica, ese espacio aumenta ms y puede
elevarse hasta el 60% en suelos de tierra de pastoreo. Los suelos arcillosos
muestran variaciones ms grandes de espacio poroso que los suelos arenosos.
La porosidad indica el espacio poroso total y no el tamao y la forma de los poros
individuales. El tamao de los poros permite reconocer macro y microporos, pero
la determinacin de sus cantidades individuales o proporcin es muy difcil. Si se
pudiera calcular, se podra determinar fcilmente el movimiento de la humedad en
el interior del suelo.
El movimiento de fluidos en el suelo (aire, agua, diesel) est ntimamente ligado al
tamao de los poros. Los macroporos (no capilares) permiten el movimiento libre
de los fluidos y no tienden a retenerlos de forma significativa, mientras que en los
microporos (capilares) se presentan fuerzas de retencin, el movimiento es
restringido y existe mayor probabilidad de retencin de los fluidos.
Conductividad hidrlica.
Esta se refiere a la facilidad con la que un suelo conduce o transmite fluidos, esta
propiedad es comnmente conocida como permeabilidad. La conductividad
hidrulica depende bsicamente de la distribucin y tamao de los poros en el
suelo. El grado de agregacin del suelo determina en gran parte la distribucin y
tamao de poros. Las partculas o agregados de mayor tamao, como gravas y
arenas gruesas, producen mayor cantidad de macroporos y por lo tanto
conductividades altas.

112
Normalmente el comportamiento de la conductividad es:
Aumenta con el grueso de la textura del suelo y disminuye a mayor finura.
Vara directamente proporcional con el contenido de humedad.
Los suelos con conductividades altas presentan potenciales altos de
contaminacin de las aguas freticas.
Una conductividad baja es indicativa de clases texturales finas, presenta
menor facilidad a que el fluido migre, presencia abundante de microporos y
fenmeno de retencin debido a fuerzas capilares.
El concepto de permeabilidad relativa es fcilmente descrito a travs de un modelo
conceptual que involucra dos fluidos inmiscibles. Dos fluidos inmiscibles pueden
ocupar el espacio poroso del suelo, pero solo una porcin de los espacios porosos
est disponible para que fluya cada uno de los fluidos.
En efecto, la permeabilidad del suelo a uno de estos fluidos es dependiente de
hasta que medida el suelo est saturada por otro fluido.
La permeabilidad relativa es definida como la relacin de permeabilidad de un
fluido a una saturacin dada con base a su permeabilidad observada al 100% de
saturacin. El suelo es ms permeable a un lquido cuando est saturado al 100%
por ese lquido. La permeabilidad relativa es tpicamente reportada como una
fraccin de la unidad. La permeabilidad relativa depende de los porcentajes de
saturacin de aceite y agua presentes. Tambin depende de factores tales como
tensin interfacial, distribucin del tamao de poro y viscosidad del fluido.
La siguiente figura presenta una grfica de permeabilidad relativa para un sistema
de dos fases agua-aceite, en esta figura se aprecia la relacin entre la
permeabilidad para cada uno de los fluidos correspondiente a diferente saturacin
hasta la observada al 100%. A medida que la saturacin de cualquiera de las fases
se incrementa, la permeabilidad relativa de la otra fase decrece, en la regin 1 y 2
el agua y el aceite deben alcanzar una saturacin mnima antes que el lquido

113
pueda llegar a ser inmovilizado, esta saturacin mnima es conocida como
saturacin residual e irreducible. (Dragun, 1998).

F
ig

No.4.2 Permeabilidad para un sistema de dos fases.

Humedad.
La humedad del suelo es el contenido de agua del suelo. Se expresa en % y es
obtenida de la relacin entre el peso del agua contenida en el mismo y el peso de
su fase slida.
pH.
La adecuacin del suelo como un medio para el desarrollo de las plantas y de los
microorganismos deseables depende de que el suelo sea cido, neutro o alcalino.
Esto es debido a que muchas de las reacciones qumicas y biolgicas que se
llevan a cabo en el sistema suelo son dependientes de los niveles de iones
hidrgeno (H+) y iones de oxidrilo (OH -) presentes en dicho sistema. El p H es el
mtodo comn para expresar la relacin entre H + y OH-. Con pH se quiere decir el

114

logaritmo de la recproca de la concentracin de iones de hidrgeno en gramos

por litro, que habitualmente se escribe:
PH= Log 1
H+
El pH del suelo es comnmente la propiedad ms medida, usualmente el
procedimiento utilizado para su medicin en el laboratorio es mezclando una parte
de suelo con una o dos partes de agua, y el electrodo de referencia de p H es
inmerso en la suspensin de lodo formado. La descripcin del grado de acidez o
alcalinidad del suelo sobre la base de p H se establece en la tabla No. 4.3.
pH
< 4.5
4.5 5.0
5.1 5.5
5.6 6.0
6.1 6.5
6.6 7.5
7.6 7.8
7.9 8.4
8.5 9.0
> 9.1

Extremadamente cido
Muy fuertemente cido
Fuertemente cido
Medio cido
Ligeramente cido
Neutro
Ligeramente alcalino
Moderadamente alcalino
Fuertemente alcalino
Muy fuertemente alcalino
Tabla No.4.3 Escala de pH para el suelo.

Las concentraciones de los iones (H+) y (OH-) en el sistema suelo, influencian:

a. Las reacciones y movilidad de los metales.
b. La solubilidad de qumicos inorgnicos.
c. La

disponibilidad

de

algunos

elementos

esenciales

micronutrientes) hacia las plantas y microorganismos.

Materia orgnica.

(macro

115
La materia orgnica del suelo (MOS) es una acumulacin de materia de plantas
muertas, parcialmente descompuestas y residuos de animales y plantas
resintetizados (Bohn, 1993).
Las clases generales de qumicos orgnicos que pueden encontrarse de forma
natural en la materia orgnica son:
1. Productos y subproductos metablicos.
2. Polmeros orgnicos.
3. Sustancias hmicas.
4. Sustancias qumicas orgnicas miscelneos (Dragun, 1998).
El contenido de materia orgnica varia de un suelo a otro, un suelo tpico de la
pradera puede contener del 5 al 6% de materia orgnica por unidad de masa en
su superficie, considerando los primeros 15 cm de profundidad, en tanto que el
suelo desrtico arenoso puede contener menos del 1%. Los suelos con drenaje
insuficiente tienen contenidos mayores de 10%; A pesar del contenido bajo en
materia orgnica de la mayora de los suelos minerales de la superficie terrestre
(0.5 al 5%) el comportamiento coloidal activo de la fraccin orgnica ejerce una
enorme influencia en las propiedades fsicas y qumicas del suelo.
La materia orgnica juega un papel sumamente importante en el sistema suelo
interviniendo como se indica a continuacin:
Adsorbe cationes, aniones y otros qumicos orgnicos.
Es alimento para los microorganismos del suelo.
Funciona como un buffer (sustancia amortiguadora) proporcionando
habilidad al suelo para resistir cambios en pH.
Es adhesivo junto con las partculas de arcillas y limos, como resultado,
mejora la estructura de agregado del suelo y su estabilidad contra la
erosin y lluvias.

116
Es un liberador lento de fertilizantes que proporcionan Nitrgeno (N),
Fsforo (P) y Azufre (S), para nutricin de microorganismos y plantas.
Contiene muchos qumicos orgnicos que acta como un estimulante del
crecimiento de plantas.
Retiene agua y como resultado incrementa la capacidad del suelo para
retener o sostener agua.
Contribuye a la habilidad del suelo para absorber calor, debido a su color
oscuro.
La principal fuente de qumicos orgnica en el suelo es la biota, la biota del suelo
puede ser considerada en dos categoras:
a. La vegetacin y
b. Los macroorganismos y microorganismos del suelo.
stos producen varios qumicos orgnicos como parte de sus funciones
metablicas, cuando estos organismos del suelo mueren ocurre la separacin
celular y miles de sustancias qumicas orgnicas identificados en muchas rutas
metablicas son liberados hacia el suelo despus de la separacin de clulas.
Dichas sustancias qumicas liberadas a su vez son resintetizados por otros
organismos del suelo dando lugar a las diferentes clases de sustancias qumicas
orgnicas que constituyen a la materia orgnica natural del suelo.
El contenido de materia orgnica es la propiedad del suelo directamente
correlacionada con la sorcin de los herbicidas y muchos compuestos orgnicos
no inicos. Los productos qumicos orgnicos se asocian con la fraccin orgnica
de los suelos, de esta forma el contenido de MOS determina el comportamiento de
las sustancias qumicas orgnicas en el sistema suelo, incluyendo la fitotoxicidad a
los cultivos, la capacidad de lixiviacin, la volatilidad y la biodegradabilidad. El
comportamiento de los productos qumicos orgnicos en el suelo, y en particular,
su interaccin con la MOS es un campo activo de la investigacin actual de la
qumica de suelos. En la tabla No. 4.4 Se aprecia los porcentajes.

117

%
12
2 3
35
>5

Significado
Pobre
Medio
Rico
Muy rico.

Tabla No.4.4 Interpretacin del contenido de MOS

Capacidad de intercambio catinico (CIC).

Es el intercambio de cationes, el cual domina los aspectos inorgnicos de la
qumica del suelo. La capacidad de intercambio de cationes se halla asociada con
los coloides del suelo, incluidos la arcilla y la materia orgnica. Estas pequeas
partculas tienen reas superficiales muy extensas por unidad de volumen o peso
(de 40 a 800 metros cuadrados por gramo). Las partculas contienen una carga
negativa neta. Esto causa que los iones cargados positivamente, como Ca ++, Mg++,
K+, Na+ y H+, sean atrados hacia la superficie de las partculas. La capacidad de
intercambio de cationes es igual a la carga negativa total neta de las partculas del
suelo.
La capacidad de intercambio de cationes es la cantidad total de cationes
adsorbidos por las cargas negativas del suelo sobre una unidad de masa de suelo.
La CIC del suelo es expresada como miliequivalentes de cationes adsorbidos por
100 g de suelo secado en horno (meq 100g -1). Un miliequivalente es un miligramo
de iones hidrgeno (H+) o la cantidad de algn otro in que lo desplazar (Dragun,
1998).
El intercambio de cationes tiene lugar casi por completo en las superficies de los
cristales de arcilla y de las partculas de las sustancias hmicas. Lo anterior
debido a que estas superficies poseen carga negativa, por consiguiente, atraen
cationes (Tamhane, 1979).

118
Los coloides de la fraccin orgnica del suelo, sobre una base de peso, poseen
propiedades de adsorcin de cationes de 5 a 7 veces mas elevadas que los
coloides inorgnicos (arcillas) (Tamhane, 1979).
La capacidad de Intercambio Inico. Corresponde a la cantidad de iones metlicos
que una determinada cantidad de suelo es capaz de intercambiar. Estos
intercambios son vitales para que los iones metlicos pueden acceder a la planta.
Estructura.
Esta se divide en:
Tipo. Se refiere a la forma geomtrica de los agregados.
Placa. Las dimensiones horizontales estn ms desarrolladas que las
verticales.
Columna. Las dimensiones verticales estn ms desarrolladas que las
horizontales.
Blocosa. Aproximadamente tiene sus tres dimensiones iguales.
Esferoidal. Sus ejes son aproximadamente iguales en todas dimensiones.
Suelo masivo. Es cuando el suelo no tiene estructura definida.
Clase. Se define al tamao de los agregados
Fino.
Mediano.
Grueso.
Categora. Refleja la estabilidad del agregado.
Carente de estructura.
Dbil.
Moderado.
Fuerte (difcil de desgregar)
Ejemplo: Suelo Tipo: blocoso, Clase: mediana y Categora: fuerte.

119

4.4 Fuentes de generacin de contaminantes.

El abandono o depsito de todo tipo de contaminantes en el suelo ha sido durante
dcadas una solucin efectiva y barata para deshacerse de estos residuos. En los
aos 60 y 70 se evidencia el error de estas practicas al producirse en diversos
pases notables casos de intoxicacin en la poblacin por los residuos enterrados
durante aos.
Las formas de contaminacin de un suelo con origen antropognico comn, se
pueden clasificar de diferentes formas (no excluyentes entre s):
Superficial: Es el derivado de una acumulacin de residuos vertidos
accidental o voluntariamente en el terreno.
Subterrnea: Corresponde en el caso de enterramiento de residuos. Su
localizacin es realmente compleja, teniendo como nico indicio aparente el
cambio en la textura superficial del terreno.
Vertido alevoso: Coincide generalmente con los subterrneos, derivados de
la ilegalidad de dicho vertido. Es una de las formas de contaminacin ms
peligrosas dada la presencia de sustancias txicas y peligrosas y del
desconocimiento del foco contaminante.
Vertido no alevoso. Son aquellos en los que el origen de la contaminacin
es fortuita o por negligencias en la gestin de los contaminantes. Son los
casos de fugas de depsitos, accidentes en los que se produce la liberacin
al medio de sustancias txicas.
Contaminacin difusa.
Es en la que no existe un foco concreto de contaminacin del suelo sino que se
manifiesta de forma extensiva. Normalmente son contaminaciones de escasa
concentracin pero de grandes volmenes absolutos.

120

Contaminacin puntual.
Es una contaminacin localizada con un centro emisor desde el que pueden
movilizarse los contaminantes a otros elementos del medio ( atmsfera, aguas
superficiales y subterrneas)
A partir de un contaminante en el suelo se pueden desencadenar una serie de
procesos de movilizacin del mismo, cuya accin efectiva depender de una parte
de la composicin y caractersticas fisicoqumicas de la sustancia y por otra de las
caractersticas geoqumicas de ese suelo. De forma general, el suelo por s mismo
no es un vector importante de dispersin de contaminantes, pero en combinacin
con otros factores ambientales se revela como un foco emisor de contaminacin
de gran importancia en el medio. El agua, y en menor medida el aire, son los
agentes dispersantes de la contaminacin presente en un suelo.
Tambin, hay que tener en cuenta el papel depurador de ciertos componentes del
suelo, como son los coloidales, dentro del material slido inorgnico los materiales
hmicos y los microorganismos (bacterias). La retencin de los contaminantes se
lleva a cabo por medio de fenmenos de absorcin fsica, interaccin qumica o
bien los transforman por medio de reacciones qumicas.
Dada la facilidad de transmisin de contaminantes del suelo a otros medios como
el agua o la atmsfera, sern estos factores los que generan efectos nocivos, aun
siendo el suelo el responsable indirecto del dao.
La presencia de contaminantes en un suelo supone la existencia de potenciales
efectos nocivos para el hombre, la fauna en general y la vegetacin. Estos efectos
txicos dependern de las caractersticas toxicolgicas de cada contaminante y de
la concentracin del mismo. La enorme variedad de sustancias contaminantes

121
existentes implica un amplio espectro de afecciones toxicolgicas cuya descripcin
no es objeto del presente trabajo.

De forma general, la presencia de contaminantes en el suelo se refleja de forma

directa sobre la vegetacin induciendo su degradacin, la reduccin del numero
de especies presentes en ese suelo, y ms frecuentemente la acumulacin de
contaminantes en las plantas, sin generar daos notables en estas.
En el hombre, los efectos se restringen a la ingestin y contacto drmico, que en
algunos casos ha desembocado en intoxicaciones por metales pesados y ms
fcilmente por compuestos orgnicos voltiles o semivoltiles. Indirectamente, a
travs de la cadena trfica, la incidencia de un suelo contaminado puede ser ms
relevante.
Absorbidos y acumulados por la vegetacin, los contaminantes del suelo pasan a
la fauna en dosis muy superiores a las que podran hacerlo por ingestin de tierra.
Cuando estas sustancias son bioacumulables el riesgo se amplifica al
incrementarse las concentraciones de contaminantes a medida que ascendemos
en la cadena trfica, en cuya cima se encuentra el hombre.
Las precipitaciones cidas sobre determinados suelos originan, gracias a la
capacidad intercambiadora del medio edfico, la liberacin del in aluminio,
desplazndose hasta ser absorbido en exceso por las races de las plantas,
afectando a su normal desarrollo.
En otros casos, se produce una disminucin de la presencia de las sustancias
qumicas, lo cual favorece que sean asimilables por las plantas. As pues, al
modificarse el pH del suelo, pasando de bsico a cido, el in manganeso que
est disuelto en el medio acuoso del suelo se oxida, volvindose insoluble e
inmovilizndose. A este hecho hay que aadir que cuando el pH es bajo las

122
partculas coloidales como los xidos de hierro, titanio, zinc, etc. que pueden estar
presentes en el medio hdrico, favoreciendo la oxidacin del in manganeso.
Esta oxidacin se favorece aun ms en suelos acidificados bajo la incidencias de
la luz solar en las capas superficiales de los mismos, producindose una actividad
fotoqumica de las partculas coloidales anteriormente citadas, ya que tienen
propiedades semiconductoras.
Otro proceso es el de la biometilizacin, que es un proceso por el cual
reaccionan los iones metlicos y determinadas sustancias orgnicas naturales,
cambiando radicalmente las propiedades fisicoqumicas del metal. Es el principal
mecanismo de movilizacin natural de los cationes de metales pesados.
Los metales que ofrecen ms afinidad para este proceso son: mercurio, plomo,
arsnico y cromo.
Los compuestos argometlicos as formados suelen ser muy liposolubles y salvo
casos muy puntuales, las consecuencias de la biometilizacin natural son
irrelevantes, cuando los metales son aadidos externamente en forma de vertidos
incontrolados, se convierten realmente en un problema. Aparte de los anteriores
efectos comentados de forma general, hay otros efectos inducidos por un suelo
contaminado:
Degradacin paisajstica: la presencia de vertidos y acumulacin de
residuos en lugares no acondicionados, generan una perdida de calidad del
paisaje, a la que se aadira en los casos ms graves el deterioro de la
vegetacin, el abandono de la actividad agropecuaria y la desaparicin de
la fauna.
Perdida de valor del suelo: econmicamente, y sin considerar los costos de
la recuperacin de un suelo, la presencia de contaminantes en un rea
supone la desvalorizacin de la misma, derivada de las restricciones de

123
usos que se impongan a este suelo, y por tanto, una perdida econmica
para sus propietarios.

4.5 Tipos de Contaminantes.

La modificacin o transformacin por contaminacin, deforestacin, de alguno de
los factores que conforman un suelo implica un desequilibrio que afecta al resto de
los factores y activa normalmente, procesos de regresin en ese suelo.
Son muy diversos los contaminantes que pueden estar presentes en el suelo.
Dentro de ellos tenemos los metales pesados, las emisiones cidas atmosfricas,
la utilizacin de agua de riego salina y los fitosanitarios.
Estos

agentes

contaminantes

proceden

generalmente

de

la

actuacin

antropognica del hombre, as los metales pesados proceden directamente de las

minas, fundicin y refino; residuos domsticos; productos agrcolas como
fitosanitarios; emisiones atmosfricas mediante actividades de minera y refinera
de metales, quema de combustibles fsiles, etc.
Entre los mltiples elementos y compuestos que conforman un suelo natural, se
encuentran sustancias que por sus caractersticas pudieran considerarse
contaminantes pero que salvo excepciones se encuentran en el suelo, en niveles
traza.
Se entiende por suelo contaminado una porcin delimitada de terreno (superficial
o subterrneo) cuyas cualidades originales han sido modificadas por la accin
humana al incorporarse algn factor que segn la clasificacin de agentes
contaminantes podra ser:

124

Contaminacin

Fsica:

Con

variaciones

en

parmetros

como

temperatura y radiactividad.
Contaminacin Biolgica: Al incluir putrefaccin de especies o cepas
patgenas.
Contaminacin Qumica: Por la adicin de elementos o compuestos en
concentraciones que alteran la composicin originaria del suelo.
La variedad y cantidad de productos contaminantes de un suelo es prcticamente
inabarcable por lo que solo recogemos aqu los grupos ms caractersticos y
peligrosos de contaminantes qumicos:
Metales pesados.
La presencia natural de metales en el suelo es en cantidad de traza. El riesgo se
produce cuando se acumulan en grandes cantidades en el suelo.
1. Contaminantes Orgnicos.
2. Contaminantes Inorgnicos.
Los contaminantes orgnicos constituyen un grupo formado por un elevadsimo
nmero de sustancias que en su gran mayora estn producidas por el hombre.
Estas sustancias tienen diferentes efectos en el medio siendo muchas de ellas
altamente txicas.
Los contaminantes inorgnicos estn presentes en el suelo de forma natural pero
en concentraciones reguladas por los ciclos biolgicos asociadas a cada suelo. La
sobresaturacin de alguno de ellos hace que se alcancen concentraciones
considerables como contaminantes alterando as los ciclos de regulacin.
Los metales pesados en pequeas dosis pueden ser beneficiosos para los
organismos vivos y de hecho son utilizados como micronutrientes, pero pasado un
umbral se convierten en elementos nocivos para la salud.

125

Emisiones cidas atmosfricas

Proceden generalmente de la industria, del trasporte, abonos nitrogenados que
sufren el proceso de desnitrificacin. Como consecuencia de esta contaminacin
se disminuye el pH del suelo con lo que se puede superar la capacidad tampn y
liberar elementos de las estructuras cristalinas que a esos p H pueden solubilizarse
y son altamente txicos para animales y plantas.

Agua de riego salina.

El mal uso del agua de riego provoca la salinizacin y la solidificacin del suelo,
en el primer caso se produce una acumulacin de sales ms solubles que el yeso
que interfieren en el crecimiento de la mayora de los cultivos y plantas no
especializadas (se evala por la elevacin de la conductividad elctrica del
extracto de saturacin). En el segundo caso se produce una acumulacin de sodio
intercambiable que tiene una accin dispersante sobre las arcillas y de
solubilizacin de la materia orgnica, que afecta muy negativamente a las
propiedades fsicas del suelo (agregados menos estables, sellado del suelo,
encostramiento y disminucin de la conductividad hidrulica), por lo que el medio
ser menos apto para el crecimiento de los cultivos.
Fitosanitarios.
Dentro de ellos agrupamos los plaguicidas y los fertilizantes, son generalmente,
productos qumicos de sntesis y sus efectos dependen tanto de las caractersticas
de las molculas orgnicas (mayora de los plaguicidas) como de las
caractersticas del suelo.
Fertilizantes.
Adems de contener metales pesados, producen contaminacin por fosfatos
(eutrofizacin en lagos) y nitratos.
Residuos.

126
La proximidad fsica del suelo hace que este sea el lugar al que con ms
probabilidad vayan a parar residuos originados por la actividad del hombre. Estos
son rpidamente incorporados al suelo a travs de procesos degradadores. En un
principio eran fcilmente metabolizados y asimilados por la naturaleza pero a
medida que la sociedad fue creciendo industrialmente y demogrficamente, los
residuos generados son cada vez ms y ms peligrosos.
En este momento se entiende por residuos aquellos productos generados en las
actividades de produccin y consumo que no alcanzan en el contexto en el que
son producidas, ningn valor econmico pudiendo ser debido tanto a la falta de
tecnologa adecuada para su aprovechamiento como a la inexistencia de un
mercado para los posibles productos a recuperar.
La variedad y cantidad de productos contaminantes de un suelo es prcticamente
inabarcable por lo que solo se citaran aqu los grupos ms caractersticos y
peligrosos de contaminantes qumicos:
Clasificacin de los residuos.
Los residuos industriales son los contaminantes principales de los suelos y se
pueden clasificar del siguiente forma:
Residuos inertes.
No representan riesgo alguno para el medio ambiente. Son desechos de
caractersticas abrasivas que no necesitan tratamiento alguno para su disposicin
en el medio ambiente.
Residuos urbanos o asimilables urbanos.
Son los residuos fermentables y combustibles obtenidos en las distintas
actividades de los centros de poblacin. La solucin mas adecuada es su
recoleccin y tratamiento como basuras domiciliarias.

127
Residuos especiales.
Estos suponen un grave riesgo para la salud humana y el medio ambiente,
requieren por lo tanto un tratamiento especial. Entre estos residuos especiales, se
distinguen los residuos txicos y peligrosos de los residuos radiactivos.
1. Residuos txicos peligrosos. Son aquellos materiales que siendo el
resultado de un proceso de produccin o transformacin, su productor le da
un destino al desecho. En su composicin contienen sustancias o
materiales constituyentes en una concentracin que da un carcter de
peligrosidad.
2. Residuos radioactivos. Son materiales de desecho que contienen o estn
contaminados con nucleoides inestables. Esta propiedad que presentan los
ncleos de algunas especies atmicas consiste en una desintegracin
espontnea de los mismos, con emisin de partculas y radiaciones
electromagnticas.
Hidrocarburos.
Son derivados del petrleo crudo el cual se refina en varios productos. Estos son
uno de los contaminantes principales del suelo, debido a los derrames que existe
o bien a las volcaduras del transporte, los forman varios cientos de compuestos,
los cuales se pueden dividir en tres grandes grupos, estos son:
Gasolinas (4 a 10 tomos de carbono/ molcula).
Destilados intermedios.
Combustibles pesados.
Gasolinas.
Son mezclas de hidrocarburos y otros aditivos, tales como alcoholes (por ej.,
etanol) y otros (por ej., metil ter-butil eter, MTBE). Su bajo peso molecular (entre 4
y 10 tomos por molcula) dan a las gasolinas una mayor movilidad que los
combustibles intermedios y pesados. Su bajo peso molecular determina una
menor viscosidad, mayor volatilidad y moderada solubilidad en el agua.

128

Las gasolinas contienen altos porcentajes de hidrocarburos aromticos (por ej.,

anillos bencnicos de 6 carbonos), los cuales se encuentran entre los compuestos
hidrocarbonados ms solubles y ms txicos. Los compuestos aromticos ms
frecuentes son el Benceno, el Tolueno, el Etilbenceno y el Xileno (BTEX).
Debido a su mayor volatilidad, solubilidad y biodegradabilidad relativa, los BTEX
usualmente son los primeros en ser agotados en las plumas de producto libre.
Debido a estas caractersticas, los BTEX y aditivos tales como el MTBE son muy
mviles, siendo el MTBE por su no biodegradabilidad relativa es difcil su
eliminacin en las reas contaminadas. Las caractersticas de toxicidad de los
BTEX y el MTBE determinan el nivel de riesgo en los derrames de hidrocarburos
dada su gran capacidad para disolverse en el agua.
Destilados intermedios.
Los destilados intermedios (por ej., diesel, queroseno, gas avin, aceites
combustibles ligeros) pueden contener hasta 500 compuestos individuales, pero
son menos densos, mucho menos voltiles, menos solubles en el agua y menos
mviles que los compuestos de la gasolina. La mayora de los componentes
individuales en esta categora incluyen compuestos con molculas de 9 a 20
tomos de carbono. Algunos aromticos ms ligeros, tal como el BTEX pueden
encontrarse solo en trazas como impurezas. La gran movilidad de estos
compuestos generalmente no se encuentran en derrames viejos dada su
capacidad de biodegradacin, evaporacin y disolucin en el agua subterrnea.
Combustibles pesados.
Los combustibles y lubricantes pesados son similares tanto en composicin como
en caractersticas a los destilados intermedios. Estos combustibles son
relativamente viscosos e insolubles en las aguas subterrneas, siendo por tanto

129
claramente inmviles en el subsuelo. La mayora de estos compuestos tienen ms
de 14 tomos de carbono, algunos tienen hasta 30.

4.6 Remediacin de suelos.

La restauracin de suelos para el abatimiento de riesgos es ahora como nunca
una necesidad imperiosa que surge de la recuperacin de la conciencia social
sobre la importancia que la salud del ambiente representa para la salud y
bienestar del hombre.
La ancestral visin sobre la relacin de gratuidad con la que el hombre
interactuaba con la naturaleza se transforma cada vez ms, cuando nos
percatamos que el mantenimiento de la calidad del aire, el aprovechamiento del
agua, el suelo y los recursos naturales de flora y fauna, nos imponen un costo que
se debe pagar para vincular nuestra accin con la naturaleza, bajo la condicin de
gestores de recursos y no nicamente en la de expoliadores del medio, ya que
quizs, ahora ms que nunca, se tiene una mayor claridad sobre la existencia de
lmites fsicos y biolgicos que no se pueden rebasar, porque en ello apostamos la

130
perpetuidad de la especie y la conservacin y mejoramiento de nuestra calidad de
vida.
La constante presin que las actividades humanas ejercen sobre el medio natural
se expresan en la continua introduccin de qumicos peligrosos al suelo, al agua y
al aire, mismos que retornan al hombre a travs del aire que respira, el agua que
consume y los alimentos que necesita para su dieta.
En la dcada de los 80 y de los 90 se trabaj intensamente en el desarrollo de
tecnologas para eliminar los txicos ambientales. Inicialmente, la limpieza de un
sitio consista en el traslado del material contaminado a otro lugar donde era
confinado o se incineraba. Estas alternativas normalmente encontraron gran
oposicin en las comunidades cercanas a las instalaciones de recepcin y
cremacin.

El desarrollo tecnolgico en remediacin de suelos se ha orientado hacia el diseo

de procesos fsicos, qumicos, biolgicos o combinaciones de ellos que tengan las
siguientes caractersticas:
a. Que transformen los txicos ambientales en substancias menos peligrosas
para el hombre ya sea porqu :
Los destruya completamente.
Disminuya su toxicidad.
Disminuya su concentracin en los medios que entran en contacto
con las poblaciones humanas.
Los modifique qumicamente y el cambio introducido disminuya la
probabilidad de que se produzcan exposiciones efectivas
b. Los riesgos para la salud durante el proceso de limpieza deben de ser
tolerables .

131
c. Los riesgos remanentes, despus de terminada la restauracin, deben ser
iguales o menores que los establecidos en las metas de restauracin.
d. Que la transformacin se lleve a cabo en el sitio mismo donde se
encuentran los txicos, de ser posible sin tener que desplazar, dentro del
sitio, el medio contaminado (tcnicas in situ).
e. Que logren la disminucin o eliminacin del peligro para la salud en tiempos
y costos razonables.
Se recomienda que se debe de utilizar en la limpieza del sitio, si es posible, el uso
de tecnologa de desarrollo reciente, poltica que tiene el propsito de que al
mismo tiempo que se trabaja en la eliminacin de riesgos para la salud y en la
conservacin de la calidad del medio ambiente, se impulse el desarrollo cientfico
y la innovacin tecnolgica en el rea de remediacin ambiental.
Las tecnologas de restauracin se clasifican en dos grandes grupos:
1. Tcnicas tradicionales o establecidas y
2. Tcnicas innovadoras.
Las primeras son tcnicas desarrolladas antes de 1980 y que se han probado que
son efectivas y de uso comn a escala de campo. Como ejemplo de estas
tcnicas estn;
La inmovilizacin por vitrificacin y cementacin en instalaciones de
confinamiento y l
La incineracin de medios contaminados en hornos de cremacin de
residuos txicos.
Las segundas son tcnicas propuestas ms recientemente y que se pueden
encontrar en diferentes etapas de desarrollo:
Etapa de concepto (idea, investigacin, pruebas de laboratorio).

132
Tecnologa incipiente (prueba a escala reducida)
Tecnologa utilizable (estudio piloto, estudio de demostracin, uso limitado a
gran escala).
En lo referente a las tecnologas de restauracin, se debe sealar que, como
generalidad, no son sujetas a derechos de exclusividad, aunque las mquinas,
mtodos o sustancias especficas que se utilicen pudieran ser susceptibles de
registrarse como patentes o ser objeto de secreto tecnolgico.
En la actualidad se cuenta con informacin de ms de 100 tecnologas diferentes,
aunque se puede establecer que a escala mundial, se cuenta con alrededor de 12
tecnologas genricas de restauracin de suelos, las cuales se pueden considerar
en tres grandes rubros: fsicas, qumicas y biolgicas, algunas de estas seran:
Fsicas:
Excavacin, transporte y disposicin final.
Contencin (confinamiento in situ).
Encapsulamiento.
Aireacin.
Lavado de suelos
Extraccin de vapores.
Tratamiento trmico (incineracin, desercin, pirolisis, etc.)
Qumicas:
Neutralizacin
Extraccin con solventes.
Deshalogenacin.
Tratamiento qumico directo.
Biolgicas.
Cultivo o aplicacin de bacterias.

133
Fitoremediacin.
En todas estas normalmente se aplican variantes, dependiendo del caso a tratar e
inclusive pueden combinarse en casos especficos, algunas de estas tecnologas
se mencionan a continuacin.
Biorestauracin.
Tambin se le conoce con el nombre de "medidas biocorrectivas". Consisten en
el uso de microorganismos para degradar las substancias txicas, de ser posible,
convirtindolas en bixido de carbono, agua y sales minerales inocuas.
Los microorganismos normalmente utilizan los compuestos orgnicos txicos
como fuente de carbono, aunque existen procesos basados en la degradacin
sintrfica de los txicos.

En la degradacin sintrfica, tambin denominada

cometabolismo, el microorganismo no utiliza el compuesto txico ni como fuente

de carbono ni como fuente de energa, sino que obtiene ambos a partir de otras
substancias. En el caso del sintrofismo, la degradacin no reporta un beneficio
aparente para el microorganismo y es el producto de reacciones catalizadas por
enzimas que tienen otros usos en el organismo.
La biorestauracin se usa para la eliminacin de txicos en suelo y agua. La
biorestauracin in situ consiste, en modificar las condiciones fsicoqumicas en
la zona contaminada para que se incremente, tanto el nmero de microorganismos
capaces de degradar los txicos presentes, como su tasa metablica. El propsito
es incrementar la velocidad de degradacin de los txicos.
Las ventajas principales de estos procesos son:
No producen polvos txicos durante el proceso de limpieza, porque no se
tiene que excavar y desplazar el suelo contaminado.
se pueden tratar grandes cantidades de tierra a la vez.

134
La desventaja principal es:
Que el tratamiento in situ es ms lento que los procesos ex situ y pueden
durar varios aos en el caso de compuestos que se biodegradan muy
lentamente.
No se pueden aplicar en suelos muy estratificados y arcillosos debido a que
estas condiciones no favorecen la buena distribucin del aire en toda la
zona contaminada.
Biorestauracin ex situ.
Las tcnicas ex situ se utilizan para tratar contaminaciones que no se pueden
eliminar eficientemente in situ, ya sea porque la sustancia no se puede degradar o
por las caractersticas del suelo contaminado, o bien porque el tratamiento se
deba terminar en un lapso relativamente corto.
Se extrae el suelo contaminado y se le somete a tratamientos que pueden ser en
fase semislida o en fase slida. En el primer caso se prepara un lodo fluido
agregando agua, nutrimentos y cultivos densos de microorganismos. El
tratamiento se hace en bioreactores aireados y agitados en condiciones
controladas.
El tratamiento en fase slida consiste fundamentalmente en apilar el suelo
contaminado en lugares acondicionados para este propsito. Lo que se trata de
evitar es que los txicos puedan emigrar del sitio de tratamiento, ya sea a la
atmsfera (vapores o polvos) o al suelo (por filtraciones). Los terreros se
humedecen regndolos con agua con nutrimentos, se inoculan con cultivos de
microorganismos y se ventean agregndoles aire en la base del montculo de
suelo contaminado. En algunas tcnicas, para facilitar la aireacin se agregan
pajas u otros materiales orgnicos que le d una consistencia menos compacta al
terrero en tratamiento.
Fitorestauracin.

135
Consiste en utilizar cultivos de plantas para eliminar txicos presentes en agua y
suelo. Se han utilizado para eliminar iones metlicos, plaguicidas, disolventes,
explosivos,

derrames

de

hidrocarburos

(tanto

crudos

como

compuestos

poliaromticos) y lixiviados de basureros txicos.

Las plantas pueden fijar los txicos o bien pueden metabolizarlos tal como lo
hacen los microorganismos en los procesos de biorestauracin.
Fitoextraccin.
Es la captacin de iones metlicos por las races de la planta y su acumulacin en
tallos y hojas. Hay plantas que absorben selectivamente grandes cantidades de
metales acumulando en los tejidos concentraciones mucho ms altas que las
presentes en el suelo o en el agua. Este proceso se ha utilizado para eliminar
hidrocarburos de agua y suelo con cultivos alfalfa, lamos, enebro.
En la zona contaminada se plantan las especies que se seleccionan. Cuando las
plantas crecen se recolectan y se incineran. Las cenizas se pueden lavar para
recuperar los metales o bien, pueden confinarse en vertederos de txicos, con la
ventaja de que ocuparn un espacio mucho menor que el que se usara si se
desechara el suelo contaminado.

Rizofiltracin.
Es similar a la fitoextraccin, pero en lugar de cultivar las plantas en el suelo, se
cultivan en invernaderos por procesos hidropnicos. Las plantas se cultivan en
tanques con agua contaminada y los txicos quedan fijados en sus races. A
medida que las races se saturan del txico se van cortando y eliminando. Este
mtodo se prob satisfactoriamente para eliminar iones radioactivos en las
lagunas contaminadas en el accidente de la planta nuclear de Chernobyl. Usaron
plantas de girasol.

136
Fitodegradacin.
Es un proceso por medio del cual las plantas degradan compuestos orgnicos.
Los compuestos son absorbidos y metabolizados. Muy frecuentemente los
metabolitos que producen tienen actividad de fitohormonas (aceleran el
crecimiento de las plantas). Se han encontrado plantas que degradan residuos de
explosivos, disolventes clorados, herbicidas, etc.
Las plantas tambin favorecen la degradacin microbiolgica en la rizsfera. La
flora microbiana del suelo es ms abundante en las cercanas de las races, por lo
que los procesos similares a la biodegradacin tienen lugar a una velocidad mayor
que en el resto del suelo, sin necesidad de estimular artificialmente la actividad
microbiana.
Deshalogenacin.
Es un proceso por medio del cual, se reduce el nmero de tomos de halgeno
que se encuentra en una molcula orgnica. Los compuestos polihalogenados son
txicos y, la disminucin del nmero de halgenos en la molcula disminuye su
toxicidad. En la industria y en la agricultura se han usado un nmero considerable
de compuestos polihalogenados y no siempre se han manejado adecuadamente.
Por ejemplo;
a. los bifenilos policlorados se usaron en los transformadores de alta tensin,
porque son buenos conductores trmicos y al mismo tiempo, son aislantes
elctricos y no son inflamables.
b. El DDT se us como insecticida en la agricultura y en el control de insectos
vectores de enfermedades.
c.

TCE, PCE, etc. se han usado como disolventes de grasas en el lavado en

seco y en el desengrase de partes mecnicas y elctricas,

d. Se usan compuestos clorados en el saneamiento de agua, etc.

137
Para utilizar la deshalogenacin qumica es necesario extraer el suelo
contaminado y eliminarle las partculas mayores (piedras, palos, etc.). Esto hace
necesario que en el sitio se disponga de una rea adecuada para hacer esta tarea.
Polietilenglicol-potasa
En este proceso, la tierra contaminada con bifenilos policlorados se mezcla con el
reactivo APEG (Poli Etiln Glicol Alcalino) y se calienta, a 150 C durante 4 horas,
en una retorta. El compuesto policlorado reacciona con el APEG substituyendo los
tomo de cloro por residuos de polietilnglicol. Los tomos de cloro aparecen
como in cloruro. Los gases y vapores que se producen en el reactor se pasan a
un condensador y los no condensables se pasan a un filtro de carbn activado
antes de emitirlos a la atmsfera. El agua condensada se usa en el paso de
lavado de la tierra tratada. La mezcla de tierra tratada y APEG se envan a un
separador donde se recupera el APEG que no reaccion y se recicla a la retorta.
La tierra tratada se lava usando los condensados de la retorta, las aguas de
lavado se tratan y se descartan. La tierra tratada se regresa a su lugar de origen
despus de comprobar que la concentracin de los txicos lleg al nivel deseado.
No se puede usar para tratar grandes cantidades de desechos, ni desechos con
concentraciones de los contaminantes mayores al 5%.
Deshalogenacin cataltica.
La tierra contaminada se mezcla con bicarbonato de sodio, en una relacin de 5/1
y se calienta a 400C. Los compuestos orgnicos se volatilizan, la tierra que sale
del reactor se considera limpia y se enva de nuevo al sitio de donde se extrajo. No
se tiene que recuperar ningn reactivo de la tierra tratada. Los vapores que se
producen pasan a un reactor, donde tiene lugar la deshalogenacin cataltica del
txico. El catalizador es hidrxido de sodio.
El equipo que se usa es transportable, se puede llevar al sitio contaminado, lo que
evita la transportacin de desechos peligrosos. El equipo es ms fcil de armar

138
que los incineradores. La deshalogenacin cataltica se puede usar para eliminar
bifenilos policlorados, plaguicidas, algunos herbicidas y dioxinas.
Barreras de degradacin.
Causan reacciones qumicas que descomponen el txico presente en el agua del
acufero y lo convierten en una substancia inocua. Por ejemplo; los muros de polvo
de hierro producen la deshalogenacin reductiva de compuestos policlorados,
tales como el TCE, PCE, DCE, TCA. Si se agrega paladio al hierro, se puede
incrementar el nmero de compuestos que se pueden tratar. En este proceso el
polvo de hierro se va disolviendo muy lentamente; se estima que las barreras de
polvo de hierro durarn en operacin varios aos, antes de tener que
reempacarlas. Los muros se pueden empacar con substancias nutritivas para
microorganismos, de tal manera que la pared acta como un bioreactor.
Barreras de precipitacin.
En estas barreras, los iones metlicos presentes en el agua se pueden precipitar y
los compuestos insolubles quedan atrapados en la barrera. Por ejemplo; al hacer
pasar aguas cidas contaminadas con plomo por una barrera de piedra caliza, el
agua se neutraliza, el plomo se precipita y el resto de la barrera acta como filtro.
Lo mismo se hace con aguas contaminadas con Cromo VI que es muy txico y se
reduce a Cromo III que es insoluble.
Barreras de sorcin
En este caso, el empaque del muro es una sustancia que adsorbe o absorbe el
txico, por ejemplo puede ser carbn activado o zeolitas.
Extraccin.
Son procedimientos que se pueden hacer in situ o ex situ, normalmente no
degradan el txico, sino que lo transfieren del medio contaminado a otro, donde
puede ser destruido, utilizando cualquiera de los mtodos qumicos o biolgicos
que se describieron anteriormente, o bien pueden incinerarse o confinarse.

139
Normalmente la transferencia de un medio a otro va acompaada de una
reduccin considerable del volumen de material a tratar o confinar.
Enjuague del suelo in situ.
El procedimiento consiste en disolver los txicos absorbidos en las partculas de
suelo utilizando soluciones de lavado. Para lograr lo anterior se perforan pozos de
inyeccin y extraccin, cuya localizacin y profundidad depende de las
condiciones del sitio. Por los pozos de inyeccin se introduce agua a la que se le
puede agregar cidos (clorhdrico o ntrico), bases (hidrxido de sodio o
amoniaco), detergentes, disolventes orgnicos (alcohol etlico) o mezclas de ellos.
Por los pozos de extraccin se colectan las aguas de lavado, las cuales se tratan
para eliminarles los txicos extrados y volverlas a utilizar en la preparacin de
soluciones de lavado.
Las soluciones cidas y alcalinas se usan para extraer compuestos inorgnicos y
orgnicos polares que no se pueden extraer con agua. Los detergentes y los
disolventes orgnicos se usan para ayudar en la eliminacin de substancias no
polares.
Extraccin de vapores.
Es el procedimiento de desarrollo reciente que ms se ha utilizado en la
eliminacin

de

compuestos

orgnicos

voltiles

en

sitios

"Superfund".

Frecuentemente la extraccin de vapores se combina con biodegradacin de tal

manera que, los txicos al ir ascendiendo por el suelo en la zona no saturada de
humedad, se encuentran con condiciones que favorecen la degradacin aerbica
de los compuestos orgnicos. Esto se logra disminuyendo la velocidad de
aireacin para que los vapores tengan un tiempo de residencia lo suficientemente
largo, como para que alcancen a degradarse antes de llegar a los tubos de salida.
En este caso al procedimiento se le denomina bioventeo. Este procedimiento se
utiliza en la eliminacin de derrames de combustibles (hidrocarburos) y se est
haciendo investigacin para ampliar su uso en procesos cometablicos como, en

140
la eliminacin de compuestos clorados voltiles con cultivos de metanotrofos y
amoniaco-oxidantes.
Para acelerar la eliminacin de los compuestos menos voltiles, se ha tratado el
incremento de la temperatura de la zona contaminada, inyectando aire caliente y/o
vapor, utilizando microondas o introduciendo electrodos y aplicando una corriente
elctrica. Tambin se ha experimentado con la extraccin simultnea de vapores y
aguas contaminadas para hacer su tratamiento en la superficie.
La extraccin de vapores se puede usar para tratar tanto suelos como acuferos
contaminados con compuestos orgnicos voltiles y semivoltiles. Se tratan mejor
los sitios con suelos porosos.
Lavado del suelo.
Es un procedimiento ex situ en el que el suelo contaminado se remueve y se le
eliminan las partculas mayores (piedras, palos, etc.). El suelo cribado se lava con
soluciones acuosas similares a las descritas anteriormente. En la primera fase del
lavado se separan las arcillas y limos de las arenas y gravas. Normalmente la
fraccin gruesa est libre de substancias extraas absorbidas y se pueden usar
directamente para rellenos. Las arcillas y limos se descontaminan utilizando
cualquiera de los mtodos descritos que sean apropiados para eliminar el tipo de
txico presente. Las arcillas tratadas se pueden usar como relleno o confinarse en
vertederos de txicos. Lo que se logra con esta tcnica es reducir el volumen de
material que se procesa o confina. Esta tcnica se aplica principalmente en suelos
arenosos donde la cantidad de arcilla y limo es baja y se vuelve significativa la
reduccin de material procesado.

Extraccin con disolventes.

Es tambin un proceso de lavado de suelo ex situ en el que se usan disolventes
orgnicos en lugar de soluciones acuosas. Los pasos de preparacin del material

141
a tratar, es el mismo que se usa en todos los procesos ex situ, y que consiste en
excavar para extraer el suelo contaminado y, el cribado para eliminar las partculas
mayores. El suelo cribado se trata en reactores en los que se agrega el disolvente
orgnico y si el proceso es continuo entonces se agrega suficiente agua para que
el material contaminado se pueda bombear. Despus de dejar en contacto el lodo
y el disolvente, durante el tiempo que sea necesario se procede a la separacin de
las distintas fases. Los txicos se distribuyen entre las distintas fases. Los
compuestos orgnicos, como los bifenilos policlorados se encontrarn en la fase
orgnica, los iones inorgnicos en la fase acuosa o en la fase slida. La fase
orgnica se puede tratar con otros disolventes, hasta que se tengan fracciones
que se puedan tratar fcilmente, o se puedan volver a utilizar en los procesos de
fabricacin de donde provienen o en otros usos.
Desorcin trmica.
Es un procedimiento ex situ que consiste en calentar en un horno rotatorio la tierra
contaminada extrada por excavacin y cribada . El txico se evapora y se
recolecta, ya sea para reutilizarse o para destruirse. La temperatura de operacin,
el tiempo de residencia y la forma de aplicar el calor (calentamiento directo con
gases de combustin o calentamiento indirecto a travs de las paredes) depende
de las caractersticas del txico. Normalmente no se usa este proceso de limpieza
con suelos muy hmedos, ya que el agua se evapora en el horno, incrementando
los costos y complicando la recoleccin de los txicos volatilizados. Se ha utilizado
en la limpieza de suelos contaminados con COV, COSV (compuestos orgnicos
semivoltiles), bifenilos policlorados, hidrocarburos poliaromticos y plaguicidas.
Se ha usado para limpiar suelos de refineras, coqueras, fbricas de pinturas y
sitios de tratamiento de madera.

Tcnicas de control.

142
El propsito de las tcnicas de control es confinar la contaminacin existente en
los medios que ya estn contaminados evitando que sta se distribuya a otras
regiones.
Las medidas de control pasivas consisten en evitar que se presenten lixiviados,
que se propaguen las plumas de contaminacin en los acuferos y en desviar
corrientes superficiales. Estas medidas se pueden utilizar en conjunto con
mtodos para eliminar la contaminacin tales como bombeo y tratamiento.
Se pueden construir barreras impermeables, paredes con tortas filtrantes, paredes
de mortero o paredes metlicas. Las paredes impermeables lgicamente impiden
el flujo de agua haciendo que se incremente el nivel fritico aguas arriba. El
incremento en la presin hidrosttica puede causar desviaciones en la direccin
del flujo y con ello la distribucin no controlada del txico hacia otras partes.
Para formar las paredes con tortas filtrantes se excava una zanja abajo de una
lechada de bentonita en agua y se rellena de una mezcla de suelo y bentonita. El
propsito de excavar bajo la lechada es estabilizar las paredes de la zanja durante
la excavacin e introducir la bentonita en el suelo formando la torta filtrante. La
barrera se construye de tal manera que llegue a una capa impermeable del
subsuelo. Las paredes con tortas filtrantes se usan para restringir la movilidad de
acuferos contaminados, para desviar de aguas contaminadas (para evitar que
stas lleguen a fuentes de agua potable), desviar el flujo de aguas no
contaminadas para evitar que se contaminen y para delimitar zonas contaminadas
que se vayan a tratar.
Las cortinas de mortero son barreras subterrneas que se forman inyectando
mortero bien sea a base de cemento o a base de plsticos, bentonita o silicato de
sodio. Se usan para sellar poros en suelos permeables.

143
4.7 Marco legal.
El suelo, subsuelo y agua subterrnea son de jurisdiccin federal, sin embargo no
existe reglamento vigente, ni Normas Oficiales Mexicanas para la contaminacin
del suelo, slo existe la NOM-EM-138, la cual todava no cuenta con su
reglamento. Generalmente al suelo se le ha considerado un respel (residuos
peligroso), pero es necesario que se gestione de manera distinta. Existen algunos
avances como: convenios del INE con las universidades, procedimientos tcnico
administrativos, acreditamiento de tecnologas y protocolos de prueba para lograr
la autorizacin de la NOM-138.

Existen normas que se encargan de slo de

algunos aspectos del suelo como las que a continuacin se describen en la tabla
No.4.5

NOM-020RECNAT-2001
NOM-020SEMARNAT2001

Procedimientos y lineamientos que se debern

conservar para la rehabilitacin, mejoramiento y
conservacin de los terrenos forestales de pastoreo.

NOM-021RECNAT-2000
NOM-021SEMARNAT2000

Especificaciones de fertilidad, salinidad y clasificacin

de suelos, estudio, muestreo y anlisis.

NOM-023RECNAT-2001
NOM-023SEMARNAT2001

Especificaciones tcnicas que deber contener la

cartografa y la clasificacin para la elaboracin de los
inventarios de suelos.

NOM-060Especificaciones para mitigar los efectos adversos

ECOL-1994
ocasionados en los suelos y cuerpos de agua por el
aprovechamiento forestal.
NOM-060SEMARNAT1994
Tabla No.4.5 Legislacin vigente en el rubro de suelo.

10/DIC/01

31/DIC/02

10/DIC/01

13/MAY/94

Autoevaluacin.

144
1. Materia Inorgnica.

2. Horizontes.

(
) Es la propiedad que evala y caracteriza a los
suelos desde la perspectiva de la distribucin relativa de
los diferentes tamaos de partculas minerales que la
conforman, estas pueden ser gravas, arenas, limos y
arcillas.
(
) Tiene una enorme cantidad de organismos vivos
como hongos, bacterias, insectos, lombrices etc. mismos
que interviene conjunta y activamente en los procesos
dinmicos y formativos del suelo.

3. Conductividad
elctrica.

( ) Es el contenido de agua en el suelo que se expresa

en porciento, o bien es la relacin entre el peso del agua
contenida en el suelo y el peso seco (fase slida).

4. Limos.

(
) Es un proceso por el cual reaccionan los iones
metlicos y determinadas sustancias orgnicas
naturales, cambiando radicalmente las propiedades
fisicoqumicas del metal.

5. Suelo

(
) Es la inversin gradual habitual de la temperatura
atmosfrica, normalmente la troposfera se enfra con la
altitud; en aire seco y sin movimiento este decremento
se produce a razn de 6C/ 1000 m, hasta antes de la
estratosfera.

6. Estructura

( ) Esta compuesta por partculas de dimetro menos

que 0.002mm y estas tienden a ser de forma plana ms
que de forma esfrica, adems poseen un rea
superficial grande.

7. Humedad

(
) Son derivados del petrleo crudo el cual se refina
en varios productos, estos son uno de los principales
contaminantes del suelo.
(
) Es la facilidad con la que el suelo conduce o
transmite fluidos y depende de la distribucin y tamao
de los poros.

8. Arcillas

9. Inversin trmica.
10. Materia viva
11. Hidrocarburos.
12. Textura
13. Biometilizacin.
14. Gasolinas

( ) Es donde las partculas del suelo se presentan por

lo general en forma de agregados o peds
( ) Cuerpo natural que se encuentra sobre la superficie
de la corteza terrestre, que contiene materia viva,
soportando o que es capaz de soportar plantas.