CRISTBAL COLN

El descubrimiento de Amrica
La experiencia y genialidad de Cristbal Coln son indiscutibles. Experto
marinero, influido por el ambiente de Portugal y por las lecturas de Ptolomeo,
Estrabn, Mandeville, Marco Polo y otros, Coln concibi el proyecto de
alcanzar la India a travs del ocano, siguiendo rumbo al oeste. Un famoso
humanista, Toscanelli, influy decisivamente en l y le indujo a cometer
importantes errores de clculo, que le llevaron a pensar que la Tierra era ms
pequea y Asia mayor; eso supona que las distancias se acortaban
considerablemente, por lo que estaba convencido de que poda realizar el viaje
en carabelas sin necesidad de hacer escalas. Acompaado de su hijo
Diego, se instal en Palos de la Frontera (Huelva), donde encontr a algunas
personas que le ayudaron y ms tarde tuvieron un papel destacado en la
realizacin de la empresa. Estas personas eran los frailes franciscanos de La
Rbida, que le pusieron en contacto con los reyes; los Pinzn, que prestaron a
Coln sus pertrechos, conocimientos e influencias; y los marineros andaluces,
acostumbrados a navegar por el Atlntico y que formaran la tripulacin del
viaje.
Algunos
convencieron a
Granada tocaba
manifestaron su

cortesanos, como Luis de Santngel y Francisco de Pinelo,

los reyes de la necesidad de transigir. Cuando la guerra de
a su fin, Coln fue recibido por los monarcas en Santa Fe, y le
intencin de financiar la empresa.

El resultado de la negociacin fue recogido en las capitulaciones de Santa Fe,

firmadas en abril de 1492. En ellas se hacan una serie de concesiones a Coln,
pero todas condicionadas al hecho del descubrimiento. Los puntos
fundamentales de este contrato otorgaban a Coln enormes privilegios, como
el ttulo de Almirante y Gobernador General de las tierras por descubrir.
Tambin se le concedan el diez por ciento de los beneficios comerciales,
aparte de otras ventajas econmicas..

El primer viaje de Coln

Cuando terminaron los preparativos, unos noventa hombres se embarcaron en
tres naves: dos carabelas, la Pinta y la Nia capitaneadas por los hermanos
Pinzn, y una nao, la Santa Mara, en la que iba Cristbal Coln
El 3 de agosto de 1492 zarp la flota con rumbo a las Canarias y con un
objetivo claro: alcanzar la costa asitica atravesando el Atlntico. Todos los
pormenores del viaje se encuentran recogidos en un documento excepcional, el
"Diario" que escribi Coln, conocido por la copia que del mismo hizo fray
Bartolom de Las Casas.

En la travesa se presentaron algunos problemas: el descontento de la

tripulacin por el alejamiento de las costas, la presencia continua de vientos
alisios, la ausencia de seales de tierra y un motn general, que
terminaron cuando aparecieron algunas bandadas de pjaros y maderas
flotando en el mar.
Cuando, por fin, el 12 de octubre se divis tierra, la alegra de los
expedicionarios fue inmensa. Haban llegado a una isla de las Bahamas, a la
que Coln dio el nombre de San Salvador y que los indgenas llamaban
Guanahan. Esta isla corresponde a la que en el siglo XVIII los ingleses
denominaron Watling.
Coln desembarc y tom posesin de ella en nombre de los Reyes Catlicos.
Todos quedaron maravillados de las tierras y de los hombres, que Coln
comenz a llamar indios (por creer que haba llegado a las costas asiticas) y
que le recordaban a los guanches de las Canarias. Estos hombres eran
pacficos, pero carecan de las riquezas que los descubridores esperaban
encontrar.
)
En la Nochebuena de 1492 naufrag la nao Santa Mara en la costa norte
de La Espaola. El cargamento se pudo salvar gracias a la ayuda de los
indgenas, y con los restos de la nao Coln resolvi construir un fuerte, llamado
de La Navidad, que fue el primer establecimiento espaol en Amrica.

El recibimiento que tuvo Coln en Barcelona fue grandioso, y los reyes le

confirmaron todos los privilegios pactados en Santa Fe. Enseguida iniciaron
contactos diplomticos con el Papa para conseguir la concesin sobre las
tierras descubiertas y por descubrir, y con Portugal para establecer una
frontera en los descubrimientos.
En septiembre de 1493 se haca a la mar una Armada formada por 17
barcos y una fuerza formidable, cercana a 1500 hombres. Sus objetivos eran
socorrer a los espaoles que haban quedado en Amrica durante el primer
viaje en el establecimiento de Fuerte Navidad, continuar los descubrimientos
tratando de alcanzar las tierras del Gran Khan, y colonizar las islas halladas
anteriormente.
Lo que Coln hall en este segundo viaje fue, en realidad, la ruta ms
rpida y segura para navegar a Amrica. En slo 21 das consiguieron llegar a
las islas Deseada y Dominica, y descubrir a continuacin Guadalupe, Monserrat
y Puerto Rico.
Tres aos tarda Coln en conseguir organizar su siguiente viaje, mientras
su prestigio y el de la propia empresa americana. De las ocho naves que
componen esta vez la flotilla colombina, que parte de la pennsula en enero de

1498, cinco pasan a reforzar los establecimientos de La Espaola, y tres se

dedican a nuevos descubrimientos.
En adelante, los conflictos polticos y administrativos absorben por
completo a Coln, impidindole continuar con las exploraciones.
A pesar de todo, en marzo de 1502 recibe el cometido de preparar un
cuarto y ltimo viaje, cuyo objetivo deba ser hallar el estrecho que se crea
separaba las tierras firmes del norte y del sur, para lograr paso franco al
continente asitico. Coln tena prohibido desembarcar en La Espaola para
evitar conflictos, al igual que la captura de esclavos. Se prepararon cuatro
carabelas con 140 hombres, entre los cuales figur el hijo del descubridor,
Hernando Coln, que nos leg un relato del viaje.
En mayo de 1502 partieron de la pennsula, dirigindose a Martinica,
Dominica, La Espaola , Jamaica y Cuba. De all naveg hacia la costa de
Honduras, Nicaragua, Costa Rica y Panam, donde logr rescatar cierta
cantidad de oro. En noviembre fundaron Portobelo y poco despus, tambin en
la costa panamea, Nombre de Dios. Tras sufrir un ataque indgena tuvieron
que poner rumbo a Cuba, pero naufragan a la altura de Jamaica.
Hasta ese momento, el cuarto viaje haba servido para probar que desde
Brasil a Honduras no exista paso alguno hacia el oriente. Desde Jamaica, Coln
despacha a siete de sus hombres para que pidan socorro en La Espaola (Santo
Domingo). Por fin, en julio de 1504 los nufragos son rescatados y en
noviembre de aquel ao Coln llegaba, ya muy enfermo, a Espaa. Fallece en
mayo de 1506, sin reconocer que, en realidad, haba hallado un nuevo
continente.