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INTERAMERICANO DE PROTECCIN
DE LOS DERECHOS HUMANOS
Jos Luis Soberanes Fernndez
Sumario: I. Introduccin. II. Adopcin de instrumentos internacionales en el orden jurdico nacional.
III. Regulacin constitucional de los derechos fundamentales. IV. Proteccin jurdica de los derechos
fundamentales por los tribunales constitucionales y
los rganos superiores de justicia. V. Desarrollo del
Ombudsman en Amrica Latina. VI. Hacia una consolidacin del Sistema Interamericano de Derechos
Humanos. VII. Eficacia de los Ombudsmen latinoamericanos y del Sistema Interamericano en la proteccin y promocin de los derechos humanos.
I. Introduccin
Hace 25 aos, los grandes retos para la consolidacin de la democracia en Amrica Latina eran hasta cierto punto fciles de detectar: transicin de los regmenes militares a gobiernos de civiles; elecciones libres y transparentes; lucha por las libertades
civiles como libertad de expresin, de pensamiento y de asociacin; consolidacin de un sistema de partidos polticos plural y
equitativo; reformas jurdicas para alcanzar una verdadera divisin y equilibrio de poderes y la pacificacin de los conflictos
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El hecho es que pese a la particularidad histrica de cada proceso de democratizacin y los grandes retos que an quedan por
sortear para su consolidacin, por primera vez en la historia de
Latinoamrica podemos afirmar que, por lo menos en su dimensin estrictamente electoral, toda la regin vive bajo regmenes
democrticos.
El estudio publicado por el Programa de Naciones Unidas para
el Desarrollo, titulado La democracia en Amrica Latina; hacia
una democracia de ciudadanas y ciudadanos13 aporta datos importantes que respaldan la situacin arriba descrita. En primer
lugar se seala que al da de hoy el derecho al voto es reconocido
sin ningn tipo de restricciones en toda la regin. Se logr que el
89.3% de los habitantes con derecho a voto estn registrados en
el padrn electoral de cada pas. Sin embargo, lo ms importante, se obtuvieron ndices de participacin que, comparados con
otras regiones del mundo, resultan satisfactorios, pues frente al
73.6% de participacin en los procesos electorales que se registr durante la dcada de los aos noventa en Europa Occidental
y el 43% registrado en los Estados Unidos, en ese mismo periodo
el promedio de participacin electoral en Amrica Latina fue del
62.7% de la poblacin con derecho a voto.
En cuanto a la prctica de procesos electorales limpios y transparentes, el estudio sostiene que stos se instituyeron como regla
general en toda la regin, pues de los setenta procesos electorales
nacionales que se celebraron entre los aos de 1990 y 2002, en
trece casos hubo algn tipo de conflicto electoral que encontr
una solucin institucional y tan slo en dos ocasiones en la Repblica Dominicana en 1994 y en Per en 2000 las anomalas
fueron de tal magnitud que la comunidad internacional puso en
partidos y reformas, Mxico, Cal y Arena, 2000, y Soberanes, Jos Luis et al.,
La Reforma del Estado; estudios comparados, Mxico, UNAM, Instituto de
Investigaciones Jurdicas, 1996.
13 Caputo, Dante (coord.), La democracia en Amrica Latina; hacia una
democracia de ciudadanas y ciudadanos, Per, Programa de Naciones Unidas
para el Desarrollo (PNUD), 2004.
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pp. 75-78.
Valads, Diego, El presidencialismo latinoamericano, Revista
parlamentaria iberoamericana, Madrid, nm. 2, 1986.
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En trminos generales, la adopcin de instrumentos internacionales en materia de derechos humanos por los Estados latinoamericanos es muy satisfactoria. Todos ellos, para el ao 2002,
haban ratificado los tratados internacionales ejes del sistema de
derechos humanos de Naciones Unidas, a saber: el Pacto Internacional de derechos civiles y polticos y el Pacto Internacional de
derechos econmicos, sociales y culturales, ambos de 1966. En
cuanto a la proteccin de los derechos fundamentales de las mujeres, todos los Estados han ratificado la Convencin de Naciones Unidas sobre la eliminacin de todas las formas de discriminacin contra las mujeres (de 1979). Slo tres de ellos Belice,
Honduras y Nicaragua no han ratificado su protocolo.18 Ade18 Protocolo Facultativo de la Convencin sobre la eliminacin de todas
las formas de discriminacin en contra de la mujer. Adoptado por la Asamblea
General en su resolucin A/54/4 de 6 de octubre de 1999, disponible en http://
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ms todos han ratificado las convenciones 100 y 111 de la Organizacin Internacional del Trabajo (OIT) sobre la igualdad en las
remuneraciones y la discriminacin en el empleo y en el trabajo,
respectivamente. Es significativo que tambin todos los Estados
latinoamericanos han ratificado otros instrumentos fundamentales como la Convencin internacional sobre la eliminacin de todas las formas de discriminacin racial (de 1965); la Convencin
contra la tortura y otros tratos o penas crueles, inhumanos o degradantes (de 1984) y la Convencin sobre los derechos del nio
(de 1989). En relacin con los derechos laborales, slo Brasil y
El Salvador no han ratificado la Convencin 87 de la OIT sobre
libertad de asociacin y proteccin del derecho de organizacin;
mientras que slo Mxico y El Salvador no lo han hecho respecto
a la Convencin 98 sobre el derecho a la organizacin y la negociacin colectiva. En cuanto a la Convencin 169 de la OIT sobre
pueblos indgenas y tribales en pases independientes (de 1989),
son cinco los pases latinoamericanos Chile, El Salvador, Nicaragua, Panam y Uruguay que no la han ratificado.19 Finalmente, 18 Estados de Amrica Latina y del Caribe han ratificado
el Estatuto de la Corte Penal Internacional firmado en Roma en
julio de 1998.
De manera complementaria a este esfuerzo, la enorme mayora de los sistemas jurdicos latinoamericanos conceden jerarqua
constitucional a los tratados internacionales en materia de derechos humanos. As, por ejemplo, el artculo 105 de la Constitucin peruana de 1979; el artculo 75 de la Carta Fundamental de
Argentina de 1994 y el artculo 23 de la Constitucin venezolana
de 1999, reconocen expresamente que los tratados internacionales se ubican en el mismo plano jerrquico que la Constitucin.
www.unhchr.ch/spanish/html/menu3/b/opt_cedaw_sp.htm (ltima visita: 22 de
mayo de 2008).
19 Un listado del estado en que se encuentran los principales instrumentos
internacionales de derechos humanos en relacin con la ratificacin de los pases, puede encontrarse en http://www.unhchr.ch/pdf/reportsp.pdf, Informe sobre
desarrollo humano 2000. Derechos humanos y desarrollo, Madrid, Programa
de Naciones Unidas para el Desarrollo, 2000, pp. 48-56.
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Otros Estados como Paraguay, Chile y Brasil, lo hacen de forma implcita al exigir que para la denuncia de los tratados internacionales se tendr que seguir el mismo procedimiento que el
empleado para reformar la Constitucin.20 Por ltimo, en otros
sistemas jurdicos, como es el caso del mexicano, es la interpretacin jurisdiccional la que ha ubicado a los tratados internacionales justo debajo de la Constitucin21 y por encima de las leyes
ordinarias.
III. Regulacin constitucional
de los derechos fundamentales
La gran mayora de los procesos de transicin democrtica en
Amrica Latina fueron impulsados por la adopcin de una nueva Constitucin, o bien, por una reforma constitucional integral.
Este factor especfico permiti la renovacin y modernizacin de
la normativa constitucional referente a los derechos fundamentales. As pues, tanto por la terminologa que emplean para referirse a los derechos fundamentales como por la manera de configurarlos y de desarrollar su contenido, hoy en da las constituciones
de los pases latinoamericanos, con excepcin de la de Mxico y
en menor grado la de Argentina y la de Uruguay, se encuentran en
plena sintona con el sistema de derechos humanos de las Naciones Unidas y de la Organizacin de Estados Americanos.
20 Cfr. Fix-Zamudio, Hctor, Justicia constitucional y derechos humanos en
Latinoamrica, en Lpez Guerra, Luis (coord.), La justicia constitucional en la
actualidad, Quito, Corporacin, 2002, pp. 248-325, especialmente p. 271.
21 La jurisprudencia de la Suprema Corte de Justicia de la Nacin, que tradicionalmente haba establecido al interpretar el artculo 133 de la Carta Federal
que los tratados internacionales ratificados por el Ejecutivo Federal y aprobados
por el Senado deban de considerarse como leyes federales ordinarias, recientemente modific ese criterio en su fallo que dict en el juicio de amparo en revisin 147/98 promovido por el Sindicato Nacional de Controladores de Trnsito
Areo, dictado el 11 de mayo de 1999. En l estableci que los tratados internacionales tienen una jerarqua superior a las leyes internas y se encuentran en
una situacin inmediatamente inferior a la Constitucin federal. Cfr. Semanario
Judicial de la Federacin y su Gaceta, t. X, Pleno, noviembre de 1999, p. 46.
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Tambin cabe mencionar que las constituciones latinoamericanas han hecho un especial hincapi en los derechos econmicos
y sociales. La gran mayora de ellas, en especial la colombiana
de 1991, la ecuatoriana de 1979, la salvadorea de 1983, la venezolana de 1999, dedican un captulo especfico a garantizar los
derechos a la educacin, a la salud, al trabajo, a la vivienda y a la
seguridad social, configurndolos adems como obligaciones especficas e ineludibles del Estado. Una coincidencia significativa
que se presenta en los textos constitucionales latinoamericanos
es que en casi todos ellos se configura una especial proteccin a
la familia al entenderla como el ncleo fundamental de la sociedad.23 Por ltimo, cabe destacar que tambin se han constitucionalizado los derechos denominados de la tercera generacin. As, en
casi todas las constituciones de la regin se reconoce el derecho
a la paz, a un medio ambiente sano y equilibrado, y el derecho al
acceso a la cultura, a la ciencia y a la tecnologa.24
IV. Proteccin jurdica de los derechos
fundamentales por los tribunales constitucionales
y los rganos superiores de justicia
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forma constitucional de 1994; a travs de ella se asegur la autonoma econmica de la institucin y se le facult para interponer
directamente los recursos de inconstitucionalidad, recurso directo
de nulidad, amparo y Habeas Habeas.37 En Ecuador, la figura del
Ombudsman se incorpor con la Constitucin de 1998; adems de
las funciones tradicionales, se le asigna un especial mandato de velar por los derechos de los migrantes. Finalmente, la Constitucin
de Venezuela de 1999 adscribe la Defensora del Pueblo al denominado poder ciudadano, asignndole una especial funcin en
la proteccin de los intereses colectivos y difusos.38
En cuanto al cono sur, el desarrollo del Ombudsman ha sido
muy dispar. As, mientras en Argentina, tras una evolucin constante que tuvo su inicio en 1985, la figura del Defensor del Pueblo
fue elevada a rango constitucional con la reforma constitucional
de 1994, adquiriendo caracteres muy similares a la figura espaola. En Chile y Uruguay, el Ombudsman es tan slo un proyecto que
se resiste a concretarse. Lo mismo ocurre en Belice y Brasil.39
En el caso de Mxico, la figura del Ombudsman tuvo un desarrollo gradual hasta conseguir su plena autonoma. Su punto de
partida fue un decreto presidencial de 1990 por el que se cre la
Comisin Nacional de los Derechos Humanos como rgano desconcentrado de la Secretara de Gobernacin. En 1992 se elev a
rango constitucional, al encuadrarse en el apartado B del artculo
102 de la Constitucin Poltica de los Estados Unidos Mexicanos bajo la naturaleza jurdica de un organismo descentralizado
con personalidad jurdica y patrimonio propios. Finalmente, mediante la reforma constitucional del 13 de septiembre de 1999,
se erigi como una institucin con plena autonoma de gestin
y presupuestaria, adquiriendo la nueva denominacin de Comi37 Vase
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1999.
39 Santistevan de Noriega, Jorge, El Defensor del Pueblo en Iberoamrica, Retos actuales de las instituciones nacionales de proteccin y promocin
de los derechos humanos. A diez aos de los principios de Pars, Mxico, Comisin Nacional de los Derechos Humanos, 2004, pp. 27-107.
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Simplemente, para darse una idea de la cada vez ms importante labor del Sistema Interamericano de Derechos Humanos, en
2007, la Comisin Interamericana de Derechos Humanos recibi
1456 denuncias. Por stas debe entenderse toda queja presentada
por escrito sobre la alegada violacin por un Estado miembro de
la Convencin americana sobre derechos humanos, la Declaracin americana de los derechos y deberes del hombre, as como
cualquier otro instrumento interamericano de proteccin de derechos humanos.45 Si se compara esa cifra con las de los aos precedentes, se tiene que en 2006 la Comisin recibi 1325 quejas,
esto es, 131 menos, mientras que en 2005, 2004 y 2003 recibi
1330, 1319 y 1050 quejas, respectivamente.46
Adicionalmente, tambin en 2007, la Comisin Interamericana evalu 1331 peticiones, de las cuales slo comunic 126 a los
distintos pases respecto de los cuales se formularon.47 Asimismo, report un total de 1251 casos y peticiones en trmite48 y recibi 250 solicitudes de medidas cautelares; de stas, slo otorg
40, tres ms en comparacin con el ao anterior.49 La Comisin
tambin rindi 9 informes, 4 de fondo y 5 de solucin amistosa,
exactamente la mitad con respecto a 2006.50 Finalmente, celebr
105 audiencias 15 menos en comparacin con el ao previo
sobre casos individuales, la cuales tuvieron como finalidad recibir informacin, pruebas y alegatos sobre la admisibilidad, fondo, cumplimiento de obligaciones o bien, contribuir a la solucin
amistosa del asunto.51
En relacin con la Corte Interamericana de Derechos Humanos, en 2007, la propia Comisin someti a su jurisdiccin 14
Informe Anual de la Comisin Interamericana de Derechos Humanos 2007, Captulo III, Apartado B, prrafo 8, disponible en http://www.cidh.
org/annualrep/2007sp/cap3ab.sp.htm (ltima visita: 22 de mayo de 2008).
46 Ibidem, prrafo 8(1), grfica b.
47 Ibidem, prrafo 8(1), grficas c y d.
48 Ibidem, prrafo 8(1), grficas f y g.
49 Ibidem, prrafo 8(2), grficas a y b.
50 Ibidem, prrafo 8(3), grficas b y c.
51 Ibidem, prrafo 8(3), grfica e.
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En lo que respecta al Sistema Interamericano de Derechos Humanos es innegable la relevancia que en la ltima dcada ha obtenido la Corte Interamericana. Prueba de ello son los ms de 100
casos que ha resuelto en aos recientes, el desarrollo que de los
derechos contenidos en la Convencin Americana ha hecho a travs de su jurisprudencia y de sus 18 opiniones consultivas y el
reconocimiento de su jurisdiccin por 22 Estados del continente
americano. Sin embargo, su proceso de consolidacin como rgano internacional de proteccin de los derechos humanos an est
en camino. Entre los pasos indispensables para su fortalecimiento podemos mencionar: el incremento de su presupuesto con el
fin de solventar las actividades de sus miembros hasta alcanzar
la figura de una Corte permanente; la sustitucin del sistema
facultativo de reconocimiento de su jurisdiccin por un sistema
automtico por el que todos los Estados de la OEA tengan que reconocer necesariamente su jurisdiccin; el fortalecimiento de los
mecanismos internos de los Estados para exigir el cumplimiento
de las resoluciones de la Corte, as como el establecimiento de un
mecanismo de monitoreo sobre su nivel de eficacia; y, finalmente, avanzar del locus standi in judicio al jus standi de las vctimas
ante la Corte, es decir, abandonar el procedimiento que exige que
los individuos a los cuales les fueron vulnerados sus derechos
tengan que acudir antes a la Comisin Interamericana para que
sta presente el caso ante la Corte, para adoptar el modelo establecido en el Protocolo 11 de la Convencin europea de derechos
humanos por el que se faculta a las vctimas y a sus familiares a
acudir directamente ante la Corte Europea para reclamar la proteccin de sus derechos.57
57 Cfr.