El cuerpo como objeto de estudio en la

Sociologa

Fernando Becerra Gonzlez

Los avances recientes en la Teora del cuerpo

Bryan S. Turner
De acuerdo con Turner (1994), la Antropologa ha expresado un gran inters por el cuerpo a
partir del siglo XIX. Algunas de las razones que explican este inters son: El desarrollo de la
Antropologa Filosfica y la cuestin del cuerpo en relacin con la Ontologa del hombre,
pues ofreci una solucin al problema del relativismo social (op. Cit. p. 12). La segunda
razn est en relacin con la bsqueda de una conexin de la cultura y la naturaleza, al
respecto algunos antroplogos plantearon que el hombre es un ser humano inacabado, es
decir, requiere de tiempo para acabarse en trminos tanto fisiolgicos como psicolgicos,
adems de que necesita un mundo cultural e instituciones para sobrevivir; y a diferencia de
los animales que nacen con una cierta independencia, el hombre contina su desarrollo
biolgico fuera del seno materno. Otra de la razones es que se apoya en algunas de las
ideas clave de la Biologa de Darwin, la primera de ellas es que los hombres no estn
excluidos de la naturaleza, sino que forman parte de ella; la segunda es el uso del
darwinismo para dar cuenta de las diferencias sociales y por ltimo la adopcin de la
Doctrina de la seleccin natural.
La Antropologa desarroll una teora del cuerpo tomando en cuenta que en las sociedades
premodernas el cuerpo posee ciertos aspectos que son percibidos por todos los dems,
como la condicin religiosa, posicin familiar, sexo, edad, etc. Y por otro lado, en las
sociedades modernas es clara la importancia de una exhibicin corporal para exponer un
bienestar, estilo de vida y status. Como ejemplo podemos hacer referencia al cambio de
significado del tatuaje en las sociedades premodernas y en las modernas, pues
anteriormente ste formaba parte de los aspectos necesarios de ciertas culturas, pero
actualmente, el tatuaje forma parte de la moda (Turner, op. Cit.).
Por su parte la Sociologa no logr conformar una teora slida del cuerpo, se dedic a
estudiar los cambios internos surgidos a partir de los procesos de industrializacin y
urbanizacin en Europa y no prest atencin a las diferencias entre los seres humanos a lo
largo de varios periodos evolutivos. Se intent crear herramientas analticas tomando como
modelo la economa y la ley, sin embargo no se gestaron debidamente y aunque la
Sociologa aludi a la nocin de accin econmica racional, finalmente no se produjo una
sociologa del cuerpo. Como Turner (op. Cit.) seala, la Sociologa estaba interesada en la
historicidad de las sociedades pero nunca situ la cuestin del cuerpo como asunto histrico
(op. Cit. p. 17).
Es el contexto social de los aos 60 el que posibilita colocar el tema del cuerpo en el
desarrollo de la teora social, pues importantes problemas y cambios sociales le dan un
espacio prioritario. Por ejemplo el incremento de la cultura de consumo en la postguerra, el
movimiento feminista que expona la desigualdad de la sexualidad en la sociedad, y los
problemas demogrficos y epidemiolgicos, principalmente el tema del envejecimiento de
la poblacin cobr inters econmico y poltico porque implica cambios en el mercado de

trabajo y los pronsticos mdicos, costes de jubilacin y alojamiento de mayores se ven

como algo negativo, adems de ciertos avances cientficos que despertaron antiguos
debates filosficos sobre el cuerpo, la conciencia, existencia e identidad y a esto hay que
agregar que la crisis del SIDA representa una carga econmica para el presupuesto
destinado para quienes lo padecen. En resumen, estos avances de la medicina moderna
tienen implicaciones fundamentales en lo que es tener o ser un cuerpo (Turner, op. Cit. p. 28).
Foucault introdujo una mirada diferente porque su preocupacin por el cuerpo y la
poblacin lo condujeron al estudio de los cambios mdicos y disciplinarios del siglo XIX
como respuesta a los problemas de control urbano. Sostiene que el cuerpo y su
moldeamiento tiene que ver con relaciones de poder, plante un pensamiento del cuerpo
como parte del cuerpo social, adems de que deca que el poder penetra a nivel individual y
penetra en la poblacin a partir de controles vitales de poblacin.
Goffman, uno de los socilogos ms importantes del siglo XX, plante la interaccin como
las relaciones cara a cara en situaciones sociales en las que los individuos se encuentran en
presencia de su respuesta fsica respectiva, incluyendo un lenguaje corporal con significado
que permite una comunicacin, por lo tanto el cuerpo en la interaccin es fundamental ya
que implica emocin, estado de nimo, cognicin, orientacin corporal y esfuerzo muscular.
Finalmente, Bourdieu da relevancia al cuerpo en lo social, pues dice que el cuerpo es un
agente y actuamos a travs de este y al momento de realizar esta accin est incluida la
sociedad, pues todo aquello que hacemos mucho depende de cmo fue socializado nuestro
cuerpo. Entonces, lo que hacemos da cuenta de la sociedad en la que vivimos, de la clase
social en la que nos desenvolvemos.

Turner, Bryan(1994) Los avances recientes en la teora del cuerpo en Revista Espaola de
Investigaciones Sociolgicas, Octubre-Diciembre, pp-11-39