DOI: 10.5216/hr.v15i2.

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Las

fronteras y la

Geografia

ricas: pueblos y espacios del

pantanalbrasileiro*

Historia de las Amnorte de Mexico y del gran

e la

Cynthia Radding**
radding@email.unc.edu

Resumo: El tema comparativo de las fronteras en la geografa y la historia de

las Amricas abre la necesidad de leer de nuevo la historiografa, los textos
y los mapas con atencin especial en los espacios fsicos y culturales que
distinguan a las zonas fronterizas del subcontinente. Los procesos transformadores de los espacios fronterizos se perciben cuando nos fijamos en
la geografa fsica y en las redes sociales que generaron los paisajes culturales a la vez que establecieron territorios de usufructo, de asentamiento, y
de movimiento estacional. En la presentacin de hoy pretendo poner a su
consideracin una perspectiva comparativa entre dos regiones grandes y
distintas: el septentrin de Nueva Espaa, abarcando el norte de Mxico y
el suroeste de los EE.UU, el gran pantanal y la cuenca del alto ro Paraguay,
espacio fronterizo entre Brazil, Bolivia, y Paraguay.1 Los comentarios aqu
presentados representan porciones de ambas regiones extensas. La pregunta
que gua nuestras reflexiones es: Cmo entendemos las fronteras, en qu se
distinguen de otros espacios socialmente producidos?
Palavras-Chave: Fronteiras, geografia, hisria.
Para entablar el significado histrico de territorio propongo seguir
las sendas que comunican la etnohistoria y la historia poltica con la historia ambiental. Al iniciar nuestra indagacin es preciso detenernos en los
significados de tnia en diferentes espacios y tiempos. Cmo se ubican

* Conferncia proferida no Programa de Ps-Graduao na Histria da UFG, Goinia, 2009.

** Professora of History. The University of North Carolina at Chapel Hill- College of Arts & Sciences.
Recebido em 16 de fevereiro de 2010.
Aprovado em 12 de abril de 2010.

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Artigo

los pueblos, o bien, las tribus y bandas en agrupaciones consolidadas ,

en cambio, en rancheras fragmentadas? Bajo qu criterios se admiten o
se imponen lazos de lealtad y obligaciones mtuas? Con qu autoridad
se posesionan de territorios y bienes naturales, tales como ros, bosques,
cuevas y cerros, mismos que convierten en puntos defensivos o en sitios
ceremoniales? Paralelamente con el cuestionamiento de la etnohistoria y
sus races en el concepto de etnicidad, al dirigirnos al medio ambiente, nos
vemos en la necesidad de indagar en los conceptos entretejidos de cultura
y naturaleza. Es menester examinarlos crticamente para poder historiar
el devenir de comunidades en distintos lugares especficos y la formacin de
regiones mediante el trabajo de sociedades humanas que se observa a travs
de los paisajes culturales en el entorno fsico.
La

historiografa y las historias comparadas

Los temas comparativos se destacan en la historiografa iberoamericana desde las pocas ms remotas hasta la actualidad. Hemos aqu los temas
bien conocidos de la antigedad de la domesticacin de las plantas en las
Amricas (por ejemplo, las cucrbitas, maz, frijoles, quinoa, mandioca y
algodn, para nombrar algunas); los patrones demogrficos de los pueblos
indgenas en Norte y Sur Amrica y los impactos del coloniaje en las distintas
regiones de las islas y tierra firme invadidas por fuerzas militares y por empresas mercantiles de Espaa, Portugal, Francia e Inglaterra (SCHWARTZ,
1994). Para los perodos ms recientes se conocen mltiples estudios colectivos sobre las relaciones conflictivas entre comunidades indgenas y el
estado, sobre las relaciones familiares, de gnero y de sexualidad, y sobre
las diferentes formas y modalidades de la modernidad (OHMSTEDE, 2002;
MANDRINI; PAZ, 2003). Qu aprendemos de estas reflexiones que nos
ensean a pensar comparativamente, mirando distintos perodos, pases y
pueblos como si fuera en espejos o ventanas abiertas y ubicadas frente frente? Cmo decidimos cules comparaciones sean vlidas y cules no lo son?
Mi propia aventura en la historia comparada naci de las semillas de
curiosidad para conocer mejor a Sud Amrica despus de haber vivido en
Mxico y estudiado de fondo la historia del noroeste en los espacios contrastantes y a veces dramticos del Desierto de Sonora y las serranas de la Sierra
Madre Occidental. Opt por estudiar a Chiquitos, en los llanos orientales de
Bolivia que como Sonora se desarroll histricamente como provincia de
las misiones jesuticas, en la periferia de los principales centros mineros de la
Amrica hispana. Este enfoque dialgico de la naturaleza e historia me brind
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la libertad de colocar frente a frente testimonios, a menudo fragmentarios,

que encontr en documentos, etnografas, relatos histricos, entrevistas
orales, y las descripciones geogrficas. Me di a la tarea de leer estos textos a
la luz del ambiente fsico. Al compartir con los colegas de diversas disciplinas
los hallazgos en los archivos, las notas de entrevistas orales, y las visitas al
campo, fue posible acercarme a una historia ms integrada de dos procesos
regionales. La comparacin se plasma en la relacin estructural de cada una
de estas regiones con el imperio, por medio de la historia institucional de
las misiones, la reproduccin social y cultural de las comunidades indgenas
asentadas en ellas, y su relativa distancia de los polos virreinales del Estado
colonial (RADDING, 2005).
El tejer dos historias en el mismo telar plantea varios desafos: el
estudio de dos colonias distintas cultural y ecolgicamente, pero relacionadas dentro del imperio Iberoamericano, y el imbricar la historia
ambiental con la historia cultural. El proyecto que dio como fruto el libro
titulado Paisajes de Poder e Identidad intenta abrir un terreno intermedio
entre las historias globales del imperialismo y las etnografas histricas
de los colonizados. Su propsito no es una simple yuxtaposicin de estos
dos estudios de caso, sino el desarrollo de comparaciones y contrastes en
los paisajes humanos, en los fundamentos econmicos y en las culturas de
dos fronteras en las Amricas.
Historias

del medio ambiente y de la sociedad

Juan Martnez-Alier (1993, p. 19), en su sntesis sobre las diferentes tradiciones europeas y norteamericanas relacionadas con la historia ecolgica,
plantea unas preguntas que merecen nuestra consideracin: Es la historia
ecolgica una nueva especialidad historiogrfica con entidad propia , se trata
de dar una tonalidad verde de moda a la historia econmica-social habitual?
Posteriormente l mismo responde a estas interrogativas con las siguientes
afirmaciones acerca del carcter netamente humana de la historia ecolgica:
[] lejos de naturalizar la historia, la introduccin de la ecologa en la explicacin de la historia humana historiza la ecologa, ya que la ecologa humana,
es decir, las relaciones entre las sociedades humanas y la naturaleza, no se
entiende si no entendemos la historia de los humanos y sus conflictos. La
ecologa no es ningn teln de fondo de longue dure, sino parte de nuestra
historia (MARTNEZ-ALIER, 1993, p. 19).

En mis investigaciones he intentado integrar la naturaleza en la

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historia de las sociedades coloniales fronterizas mediante dos conceptos

fundamentales: la ecologa social y los paisajes cultivados. El primero est
admirablemente explicado en las frases citadas de Martnez-Alier, porque
resaltan, primero, las relaciones entre la naturaleza y los diferentes grupos sociales indgenas e hispano-mestizos y, segundo, los conflictos que surgen
entre estos grupos sobre el ejercicio del poder y el acceso a los recursos. La
ecologa social nos ofrece un medio para estudiar las dimensiones histricas
mediante el tiempo y el espacio: su objeto de estudio es la produccin de
paisajes culturales, es decir, paisajes creados por los grupos humanos, sea en
sociedades igualitarias o en estamentos jerrquicos. Ambos conceptos nos
ayudan a explicar cmo diferentes sociedades responden a las condiciones
geogrficas y climticas al mismo tiempo que sus culturas y tecnologas alteran la vegetacin, la morfologa de los ros y la formacin misma del terreno
a travs del trabajo colectivo, los movimientos migratorios y los procesos de
conquista, desplazamiento, y conflicto.
Al investigar y escribir las historias paralelas y comparadas de Sonora
y Chiquitos, llegu a cuestionar la nocin tradicional del avance de una frontera imperial que llenara los espacios vacos y nmadas de territorios poco
conocidos. En cambio, lo que intento interpretar en las historias de estas dos
zonas fronterizas hace hincapi en el movimiento de avances y retrocesos de
diversos grupos y clases en un proyecto imperial que no se concluy. Interpreta a los imperios y sus fronteras como redes de transaccin y negociacin
a travs de los medios tanto pacficos como violentos. Construye una historia
de los procesos complejos que producen fronteras y espacios imperiales en
los ambientes esculpidos por el trabajo humano. Los lineamientos de este
acercamiento a las fronteras siguen los conceptos elaborados por Henri
Lefebvre sobre la produccin del espacio (LEFEBVRE, 1991).
Historia

ambiental

Las historias sobre el medio ambiente han producido importantes

sntesis para organizar la historia global, al emplear perodos de largo tiempo y comparar transversalmente los continentes. Es as como el historiador
y el pblico lector toman conciencia de lo importante que son los temas
ambientales para comprender el drama humano, al mismo tiempo que contextualizan el colonialismo cuando unen la historia natural con la historia
cultural. Las historias ambientales se concentran ms en temas tecnolgicos,
logros colectivos en horticultura, riego y pastoreo, modelos de asentamiento
ampliamente diferenciados, demografa y epidemiologa, y trocas continenHist.R., Goinia, v. 15, n. 2, p. 305-322, jul./dez. 2010

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tales de flora, fauna y patgenos en los albores de las conquistas imperiales

(CROSBY, 1972, 1986; MCNEIL, 1998; DIAMOND, 1997). Los historiadores
ambientalistas se refieren a las consecuencias de estas conquistas para los
pueblos y tierras colonizadas, as como a la gnesis de las polticas ambientales puestas en prctica en las colonias europeas allende los mares (GROVE,
1995; DRAYTON, 2000).
Las aproximaciones ecolgicas a los relatos de encuentros coloniales
sitan estas historias en la trama de mltiples relaciones entre sociedades
humanas desiguales y los ambientes naturales que stas transforman en paisajes.2 Autores clsicos como Carl Linnaeus (LINN, 1749), Thadeaus Haenke,
Alexander von Humboldt (1972), Worster (1994) y Alcides dOrbigny tericos tempranos de la ecologa pensaban que los ecosistemas eran redes
de fuerzas naturales que se mantienen en equilibrio por la economa de la
naturaleza. Tales conceptos estables de la economa natural encontraron
un fuerte desafo en la revolucionaria teora de la evolucin por medio de
la seleccin natural de Charles Darwin. Los ecologistas modernos se han
mostrado favorables a los conceptos de alteracin y proceso, mudanza y
continuidad, para enfatizar las trocas en la naturaleza y los impactos humanos sobre el medio ambiente (WORSTER, 1994; REAL; BROWN, 1991;
STAUFFER, 1960). Su enfoque tanto biolgico como cientfico social hace
eco de algunos de los principios de gestin ambiental e interdependencia
respecto al empleo de recursos, a la reproduccin de ecosistemas como
bosques tropicales, sabanas o terrenos aluviales , a la demografa humana
y a los modelos de colonizacin.3
Durante el ltimo cuarto de siglo, la historia ambiental se ha transformado en un campo de estudio multi-disciplinario. En la historiografa
estadounidense podemos citar a los trabajos fundacionales por dos autores
bien conocidos: William Cronon (1997, 1991, 1995); Richard White (1983,
1991). Cronon escribi Changes in the Land, una historia clsica de encuentro
entre europeos e indios en los ambientes transformados en el nororiente de
las colonias britnicas de Norte America. En su libro citado aqu, Richard
White logra una triple historia comparativa de los pueblos Choctaw, Pawnee y Navajo, de las regiones sur y suroeste de los EE.UU, integrando temas
fundamentales como ambiente, cultura y economa poltica. Al estudiar
las fronteras hispanoamericanas, varios estudiosos que han investigado la
poltica econmica de las misiones y de las empresas coloniales destacan
los grados de interdependencia que, por una parte, comprometieron a los
pueblos nativos colonizados, a travs del trabajo y la produccin de bienes
y, por otra parte, centraron la empresa colonial en el uso de medios tanto
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coercitivos como negociados para el reclutamiento de la mano de obra

indgena.4 La interdependencia se vislumbra tambin en el empleo de
tecnologas hbridas, ibricas e indgenas, para el manejo del agua o para
las manufacturas de tejidos y la cermica, en la adaptacin de cultivos y la
produccin de conocimientos.
No es por casualidad que la historia ambiental en Estados Unidos de
Norte Amrica se preocupaba tanto por el resistido avance de la frontera
occidental y las confrontaciones entre pueblos indgenas, colonizadores europeos y angloamericanos, afro americanos esclavos y libertos. Historiadores
del campo de New Western History dan realce a los temas de gnero y de las
sociedades hbridas que surgieron en las zonas fronterizas (LIMERICK, 1987;
BARR, 2007; BROOKS, 2002). El historiador legal Robert Williams (1997)
anticipa una visin alternativa de sociedades multiculturales de frontera, en
la que presenta imgenes iroqueses y algonquianas artsticas y representativas
de la negociacin sobre la base del consenso y la reciprocidad.
Antroploga Sylvia Rodrguez (2007) ha publicado su investigacin
sobre el difcil proceso de consenso comunitario en torno al agua, un tema
central para la ecologa y la cultura de las acequias en Nuevo Mxico y en
todo el norte novohispano. Sus investigaciones concienzudas sealan los
niveles imbricados de conflicto entre las comunidades hispanas e indgenas
las cules reclamaban derechos tradicionales a las tierras y las aguas de
esta zona rida y fronteriza. En la actualidad estas redes de conflicto y de
convivencia se complican an ms con el crecimiento de ciudades como
Santa Fe y Albuquerque y el turismo con el consumo cada vez mayor
de recursos vitales de agua y energa y por la frontera binacional entre
Mxico y EE.UU.
Es importante sealar que no todas las historias de la conquista
conducan a la restriccin o extincin de los pueblos indgenas. Estudios
recientes sealan una expansin de los territorios dominados por las naciones
indgenas en los mrgenes del coloniaje, como ocurri con los iroqueses y
comanches en el Norte y con los araucanos y guaranes en Sudamrica (JONES, 1998; HALL, 1998; SAEGER, 2000; HMLINEN, 2008). El concepto
de territorio pesa con igual importancia en el largo proceso de formacin de
las repblicas estados-nacin y en los espacios reclamados y guerreados
por distintos cacicazgos indgenas y los ejrcitos estatales. En el noroeste
mexicano un caso sobresaliente de territorios disputados es la historia de
los yaquis (yoremes) en torno al control de su trabajo, sus comunidades, y
el ro que sostena la agricultura tradicional y abri las posibilidades de la
explotacin comercial (SPICER, 1981).
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La historiografa mexicana sobre el medio ambiente inici ubicando

los temas ambientales en las tradiciones mesoamericanas de la antropologa. Teresa Rojas Rabiela (1994), Bernardo Garca Martnez (1987, 1999),
Elinor Melville (1994) y Arij Ouweneel (1996) ilustran la convergencia de
estas disciplinas, centradas en ecologas campesinas de caseros y paisajes
agrarios del Mxico central. Alfred Siemens (1998) y Andrew Sluyter (2002)
han contribuido con minuciosos estudios histricos y geogrficos de las zonas
pantanosas y tierras altas de Veracruz en tanto que Jonathan Amith (2005)
elabor una geografa cultural diversa y detallada sobre la parte central de
Guerrero. Los gegrafos William Doolittle (2000) y William Denevan (2001)
han publicado admirables obras de geografa histrica para Norte y Sud
Amrica, respectivamente, que hacen hincapi en los paisajes antropognicos
creados por mltiples pueblos tanto prehispnicos como coloniales.
Antroplogos, arqulogos, y eclogos que trabajan en el rido ambiente del norte mexicano han abierto valiosas ventanas interpretativas
sobre las culturas seminmadas, agricultoras, cazadoras y recolectoras de
esta regin perifrica mesoamericana (NABHAN, 1982, 1987; SHERIDAN,
1988, 2000; VILLALPANDO CANCHOLA, 1989; BRANIFF, 1992, 2001;
HERS et al., 2000). Sus obras publicadas son diversas y multidisciplinarias;
en conjunto, describen distintas regiones cuyas fronteras no son fijas sino
interrelacionadas con mudanzas importantes a lo largo de las pocas prehispnica, virreinal y poscolonial. La organizacin cultural del territorio en el
gran norte mexicano apunta hacia diversas sendas de comunicacin entre
estas zonas y el mundo mesoamericano.
En Sudamrica, la nocin de nichos ecolgicos, comnmente empleada para explicar la lgica de la supervivencia campesina en los Andes,
es esclarecedora de los vnculos materiales y culturales entre las tierras
altas y los llanos en el perodo prehispnico y virreinal. Sus impresionantes
paisajes refuerzan las distancias y los contrastes entre ambas regiones. Pero,
la configuracin espacial de nichos separados ha sido cuestionada por los
estudiosos recientemente; los antroplogos y gegrafos sealan ms bien
las migraciones y trocas entre los extremos de los presuntamente fragmentados Andes-Amazona (MURRA, 1975; SPALDING, 1984; MAYER, 2002;
PLATT, 1995; GADE, 1999; ZIMMERER, 1996; GARAVAGLIA; GELMAN,
1995). En su estudio sobre cinco siglos en la selva atlntica brasilera, Warren Dean (1997) orienta una vez ms los tradicionales temas histricos y
antropolgicos de la esclavitud de indgenas y africanos, los ciclos agrcolas comerciales del azcar y el caf, y el crecimiento de centros urbanos
costeros alrededor del bosque como los sujetos de su historia. En sntesis,
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las diversas corrientes de la historia ambiental en las Amricas presentan

diferentes combinaciones de los temas ecolgicos, econmicos, sociales
y culturales. Sus anlisis especficos fluyen de las circunstancias tanto
geogrficas como histricas de las regiones donde se ubican. En conjunto,
las historias ambientales duraderas cumplen con la tarea de historiar la
ecologa, integrando las acciones humanas con los paisajes que han creado.
Las tnias, los territorios, y los espacios de identidad
Las preguntas planteadas al inicio de esta presentacin sobre los significados de etnia abren otras ventanas sobre la ecologa social: Cmo se
ubican las tribus y bandas en pueblos en rancheras? Bajo qu criterios
reconocen lazos de lealtad y obligaciones mtuas? Con qu autoridad se
posesionan de territorios y bienes naturales?
Los avances de los historiadores, gegrafos y antroplogos nos muestran
que las identidades tnicas no son fijas ni fcilmente definidas, sino que son, en
s, procesos histricos fluctuantes. Las estructuras de parentesco, en s artefactos
de la cultura, y los lazos de lealtad y afiliacin crean las comunidades y dan
contenido a las identidades tnicas. Histricamente las redes de parentesco y
las alianzas polticas estn cimentadas en territorios fsicos que son ocupados
y reclamados como paisajes culturales. Siguiendo los dos ejes de la historia
ambiental y la etnohistoria, la categora social de tnia y sus representaciones
histricas estn ligadas necesariamente con los espacios en la tierra cuyo valor
simblico y material se establece a travs de los procesos de trabajo, conflicto
y reconocimiento mtuo entre distintos grupos humanos y los ambientes que
han creado. Dos estudios ilustrativos del character transnacional y fluctuante
de la tnia chiquitana en Bolivia y Brasil son: Silva (2008) e Costa (2006).
Asimismo las pesquisas realizadas por la antroploga Isabel Missagia de
Mattos (2008) y el historiador Hal Langfur sobre los llamados Botocudos
muestran la fuerte conexin entre la identidad y el espacio convertido en
territorio. La investigacin profunda de Guillaume Boccara (2003) sobre
los grupos llamados mapuche en el sur de Chile ilustra magisterialmente el
proceso de etnognesis.
El vasto reino de la Nueva Vizcaya en Mxico abarcaba varias provincias o biomas ecolgicas en el altiplano del norte y en el Desierto de
Chihuahua. Tena importancia tanto por las misiones de los franciscanos y
jesuitas entre diversas naciones indgenas como por la concentracin de centros mineros importantes y duraderos, mismo que dieron luz a poblaciones
mezcladas de trabajadores entre indios de repartimiento, trabajadores libres,
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y afro mestizos tanto esclavos como libres. Numerosos estudios clsicos,

tales como las obras de geografa cultural de Robert West (1949), e historias
ms recientes analizan los temas de etnognesis y supervivencia cultural en
medio de la economa minera y agropecuaria que dominaba en la regin.
Historiadora Susan Deeds (2003) interpreta la historia turbulenta de las
misiones jesuticas entre los pueblos tepehun y tarahumara y sus relaciones
con la sociedad colonial; Cecilia Sheridan (2005) hace un estudio minucioso
sobre las mltiples tnias del nororiente de Mxico mientras que Sara Ortelli
(2007) analiza la economa de guerra contra los apaches en la Nueva Vizcaya.
Al tratar los temas de identidad cultural comparativamente para el
noroeste mexicano y el oriente de Bolivia, los he visualizado como mosaicos tnicos en el mundo creado por indgenas y espaoles en los paisajes
esculpidos entre el siglo dieciocho y fines del rgimen colonial. En ambas
regiones tuvieron lugar procesos paralelos de diversificacin y transculturacin, pero la fragmentacin de las identidades tnicas continuaba siendo
un rasgo sobresaliente en Chiquitos, en tanto que los mapas etnogrficos de
Sonora mostraban un patrn de consolidacin a lo largo del rgimen virreinal. El nfasis en movimiento, desplazamiento y resurgimiento cuestiona
las etiquetas etnogrficas que fueron recogidas de fuentes documentales,
reproducidas de un texto a otro y utilizadas como pistas para guiar las
observaciones de campo. El historiar la etnicidad revaloriza los complejos
signos de identidad cultural.
Temas estrechamente relacionados con las fronteras tnicas como la
cultura hbrida y el mestizaje forman parte del entramado cultural de estas
dos sociedades de frontera. El mestizaje se refiere a la mezcla racial, originada de la procreacin biolgica entre personas de diferentes orgenes o de la
migracin y adopcin de signos visibles como ropa, lenguaje y patrones de
comportamiento que combinan diferentes tradiciones o crean otras nuevas.
Las culturas hbridas expresan, por su parte, la produccin histrica de nuevas
formaciones culturales, desencadenadas a raz de las relaciones coloniales de poder por medio de transacciones mltiples de seleccin, adaptacin y resistencia
(CANCLINI, 1995). La llamada resistencia se observa en la prctica mediante
la infusin de formas coloniales con nuevos significados y valores. El gnero
completa el concepto histrico de tnia, en tanto que define la identidad, la
posicin social y el poder diferenciado dentro de las sociedades colonizadas.
La experiencia de gnero en la colonia se muestra de diferentes modos
para Sonora y Chiquitos. En ambas regiones misionales, la divisin del trabajo
en las reducciones estaba definida por gnero, pero fue ms pronunciada en
los pueblos de Chiquitos que en Sonora. En aquella provincia del Oriente de
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Bolivia, el trabajo controlado por la misin se concentraba en las actividades

de recoleccin de cera (tarea masculina) y de la hiladera y la tejera (trabajo mayormente femenino). En la misiones de Sonora, hombres y mujeres
trabajaban en las faenas agrcolas y en el procesar los granos, si bien los
hombres fungan de vaqueros, carpinteros y albailes y las mujeres hilaban
y tejan como sus contrapartes en Chiquitos. Ms all de la organizacin de
la economa misional, el gnero figuraba en la formacin de la familia y en
el mestizaje. El tema del gnero se destaca asimismo en las historias de secuestros, rescate y venta de cautivos humanos durante el periodo anterior a la
conquista y durante la poca virreinal en ambas regiones. (Estas historias de
cautivos y rescates tienen su contraparte en la larga tradicin de las bandieras
en las fronteras de Brazil.) Las diferencias de gnero atravesaban las lneas
tnicas y las distinciones de rango y prestigio entre personas para quienes la
desigualdad social no tena como base la acumulacin de propiedades, sino
los signos de respeto y deferencia (COLLIER, 1988; DEEDS, 1997, 2005).
No solo eso, sino que el gnero ilustra diferentes perspectivas sobre los espacios
fsicos y sociales que, a su vez, hacen ms complejo el concepto de territorio.
Al tratar estos temas de manera comparativa, tanto en trminos de
la experiencia como de la representacin, se relaciona el gnero con el
amplio debate en torno a la identidad. Nos permite examinar las lealtades
que traspasan fronteras tnicas, en tanto crean otros lmites inestables de
cohesin interna y exclusin externa entre comunidades. Los nombres
tribales y lenguas nativas, como chiquitos u pata, como botocudo o
xavante, son amalgamas de diversos linajes tnicos y signos de combinaciones culturales que tuvieron lugar a travs de la movilidad de indgenas,
europeos y africanos dentro y fuera de las misiones, pueblos, presidios,
centros mineros, estancias y fazendas. Entre muchos ejemplos podemos
citar a las cofradas, el servicio en las milicias, los cabildos y jerarcas en
la iglesia que establecen identidades corporativas a la vez paralelas y empalmadas con la etnicidad.
Paisajes

coloniales e historias ambientales

Las empresas e instituciones coloniales en las Amricas se desarrollaron en formas bien distintas en diferentes localidades, debido, en gran
medida, a los ecosistemas que los pueblos indgenas haban creado en las
variadas regiones geogrficas y fronteras ecolgicas del continente. Pueblos
amurallados, labores cultivadas y regadas, trincheras de piedra, sbanas y
bosques cuidados, as como los jardines esculpidos de las selvas tropicales,
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representaron diferentes modos de intervencin cultural en el medio ambiente que los europeos slo parcialmente comprendan.
El coloniaje ibrico transform estos paisajes a veces radical y violentamente, pero a menudo a travs de procesos ms sutiles y lentos. La
baja demogrfica y los cambios ecolgicos en los pastizales, los ros y los
bosques siguieron a la expansin de la minera, el ganado y los microbios.
No obstante lo anterior, el coloniaje no traz un camino lineal de destruccin
ambiental. Los paisajes coloniales tomaron forma en medio de los paisajes
indgenas y los alteraron, pero no eliminaron por completo los artefactos
culturales y las tecnologas que haban creado zonas de cultivos, espacios
urbanos y ceremoniales, rutas de intercambio, y el monte para la caza y la
recoleccin. Las campaas militares y las empresas coloniales aadieron
nuevos ejes de cambio a los procesos ancestrales de creacin y destruccin
en la historia de la ecologa humana.
Conclusiones
Volvemos a los temas con los cuales iniciamos esta presentacin:
las fronteras, las comparaciones histricas, y los mtodos de investigacin
que atraviesan las disciplinas de antropologa, geografa e historia. Hemos
planteado varias preguntas: primero, por qu y cmo hacer la historia comparada? La historia comparada nos ayuda para esclarecer conceptos bsicos
y amplios, tales como la ecologa humana, la etnognesis y las mudanzas en
las identidades y las comunidades histricas a travs del tiempo. El poder
comparar dos regiones como el noroeste mexicano y el oriente boliviano
expresadas de otra manera, los desiertos al norte del trpico de cncer y las
sabanas y los pantanales acercndose al trpico de capricornio me abrieron
nuevas perspectivas para comprender las historias especficas de los pueblos
en ambas regiones y para enriquecer los conceptos que nos guan tales como
territorio, tnia y frontera.
Cmo distinguimos entre las regiones fronterizas y cualquier espacio geogrfico-histrico, es decir, producto del actuar humano? Es preciso
aclarar que si todo es frontera, entonces el concepto carece de significado
y de utilidad. Tradicionalmente las fronteras se definen como linderos de
separacin y enfrentamiento; ms recientemente se conciben como zonas
de intercambio, de hibridez y de influencias recprocas entre diferentes grupos y polos de poder. Las fronteras son instancias importantes de espacios
producidos histricamente, a veces mediante las divisiones polticas e internacionales, constituyndose en zonas o corredoras de transicin. Si bien a
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menudo las fronteras corresponden a fenmenos geogrficos, como los ros

y las cordilleras, su creacin histrica no es natural, sino que se establece
cultural y socialmente.
De qu manera relacionamos los conceptos de identidad, tnia y
territorio con espacios culturales y con lugares fsicos? Todos aqu sabemos
que la identidad es compleja y casi nunca expresada unitariamente; es decir,
las identidades colectivas, que suelen expresarse como etnicidades, se modifican y se disputan a travs del tiempo. La identidad est relacionada ntimamente con el territorio, mas no es as porque el territorio define al grupo
o al pueblo, sino porque la gente crea sus espacios en diferentes momentos,
convirtindolos en territorios. La disonancia de nuestros conceptos ocurre
cuando los estudiosos imponemos categoras tnicas o lemas culturales a
los pueblos, suponiendo una continuidad; es disonante porque distorciona
la cualidad dinmica de sus propios procesos histricos.5
Para responder a estas preguntas y otras en torno a las fronteras mediante las herramientas histricas, geogrficas y antropolgicas, la historia
ambiental y la historia social se enriquecen mutuamente. La naturaleza y
la cultura son mutuamente formativas en la creacin de los paisajes, en la
produccin de los espacios y en el forjamiento de territorios e identidades.
Boundaries in the geography and history of the americas:
northern Mexico and the great pantanal brasileiro

villages and areas of

Abstract: The comparative theme borders on the geography and history of the
Americas opened the need to read the historiography, the text and the maps with
a focus on physical and cultural spaces that distinguished the border areas of the
subcontinent. The transformation processes of border areas are noticed when we
look at the physical geography and social networks that generated the cultural
landscape while usufruct established territories, settle, and seasonal movement. In
todays presentation I intend to put to it a comparative perspective between two
large and distinct regions: the Septentrion of New Spain, comprising northern
Mexico and southwestern U.S., the great swamp and the Paraguay River basin, the
border area between Brazil, Bolivia, and Paraguay. The comments presented here
represent large portions of both regions. The question that guides our thinking is:
How do we understand the borders, which are distinguished from other socially
produced spaces?
Keywords: frontier, geography, history.
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Notas
1 Costa (1999) da una perspectiva geogrfica excelente sobre los mitos y las cualidades histricas de esta regin.
2 Entre los diversos estudios destacados sobre las Amricas que emplean marcos
ambientales estn: Dean (1995), Melville (1994), Cronon (1997), White (1983),
Whitehead (1993), Saeger (2000), Adelman (1994), Bell (1998), Frank (1999) e
Ouweneel (1996).
3 Escobar (1996) ofrece una revisin crtica del discurso de gestin ecolgica. Ver
tambin Palacio y Ulloa (2002).
4 Vase el trmino dependencia en los marcos conceptuales empleados por Mallon
(1983) y Larson (1998).
5 Vase Salomon (2005).

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