Energa

La energa se define como la capacidadde realizar trabajo, de producir

movimiento, de generar cambio. Es inherente a todos los sistemas fsicos, y la
vida en todas sus formas, se basa en la conversin, uso, almacenamiento y
transferencia de energa.
Puede presentarse como energa potencial (energa almacenada) o como
energa cintica (energa en accin), siendo estas dos formas interconvertbles,
es decir, la energa potencial liberada se convierte en energa cintica, y sta
cuando se acumula se transforma en energa potencial. La energa no puede
ser creada ni destruida, slo transformada de una forma en otra (Primera Ley
de la Termodinmica).
Segn su origen puede ser:

Energa qumica: es la contenida en los compuestos qumicos y que a

travs de distintos procesos, susceptible de ser liberada.

Energa nuclear: contenida en los ncleos atmicos y liberada a travs

de los procesos de fisin y fusin nuclear. Es tambin llamada energa
atmica.

Energa elctrica: es la que se manifiesta como resultado del flujo de

electrones a lo largo de un conductor.

Energa mecnica: es la producida por la materia en movimiento.

Energa radiante: est contenida en los distintos tipos de radiacin

electromagntica.

Estas formas son interconvertibles, y son ejemplo de ello la conversin de:

Energa nuclear en energa elctrica, producida en las centrales

nucleares.

Energa qumica en energa mecnica, producida en motores de

combustin.

Energa elctrica en energa radiante (luz y calor), producida en las

lmparas.

La vida, en todas sus formas, es completamente dependiente de la energa. En

todos los procesos vitales est involucrada la energa. Los vegetales consumen
energa solar (energa radiante) para poder, a travs del proceso fotosinttico,
elaborar sustanciasenergticas (hidratos de carbono) que les permiten
disponer de la energa qumica necesaria para desarrollar sus funciones vitales.
Los organismos animales se nutren energeticamente, en forma directa
(herbvoros) o indirecta (carnvoros) de los vegetales es decir de la energa
solar.
El ser humano ha desarrollado, a travs de su historia, sistemas de vida en los
que adems de la

energa necesaria para su subsistencia biolgica (alimento) consume energa

para mantener y desarrollar sus sistemas culturales y satisfacer as
necesidades extraalimentarias (vivienda, transporte, bienes y servicios,...).
Para ello la humanidad ha recurrido al uso de distintas fuentes energticas; en
un principio fue el fuego, la energa solar, la energa animal, la energa elica
(viento), la hidrulica (agua)... y en el ltimo siglo la energa de combustibles
fsiles (petrleo, gas y carbn) y la nuclear.
La Revolucin Industrial (siglo XIX) fue el inicio de una serie de cambios
tecnolgicos, econmicos y
sociales que concluyeron en la consolidacin de un modelo de subsistencia,
an vigente, sustentado
energeticamente en el uso de los combustibles fsiles, cuyas fuentes son
recursos naturales no renovables (limitados en el tiempo).
Actualmente el 80% del consumo mundial de energa proviene de ellos, y el 20
% restante se reparte
en energa hidroelctrica (~15%) y energa nuclear (~4%). El aumento de la
poblacin mundial y su efecto sobre el comportamiento de los modelos de
produccin y consumo de bienes y servicios, han provocado un marcado
incremento en el consumo energtico:
Ao

Poblacin Mundial
(en millones)

Consumo Energtico
(en Teravatios por ao)

1900 1650

0.89

1990 5300

13.5

(1 Teravatio equivale a la cantidad de energa liberada por la combustin de

1000 millones de
toneladas de carbn)
Esto representa que en 90 aos, la poblacin se incremento ~ 321% (~ 5.2
veces ) y el consumo
energtico ~ 1500 % (~ 15 veces).
Uno de los rasgos principales de nuestros sistemas de produccin de energa
es que son a nivel
mundial tecnicamente poco eficientes (grandes prdidas en la produccin y
transporte) y adems su distribucin es poco equitativa: 1/5 de la poblacin
mundial consume ms del 70% de la energa producida globalmente.
Si bien el consumo mundial promedio es de 2,2 kw (kilovatios) por persona, en
trminos reales, se observa una fuerte asimetra en su distribucin: en Amrica
del Norte 10 kw/persona, en otros pases industrializados entre 5 y 7 kw, y el
resto del mundo, es decir , las + partes de la humanidad consume menos de 2
kw, concretamente un promedio de 450 vatios/persona.

Este consumo est indisolublemente vinculado al nivel de vida en trminos

materiales (acceso a
alimentacin, vivienda, salud, educacin, servicios); existe una fuerte conexin
entre energa y bienestar
material humano
Nuestras fuentes energticas principales (combustibles fsiles) y sus
tecnologas representan por
sus caractersticas tcnicas y la magnitud del consumo una gran amenaza para
la salud, el bienestar econmico y la estabilidad ambiental. Sus efectos
colaterales, tanto en la produccin como en el uso, producen la liberacin de
gases de efecto invernadero y txicos involucrados en mltiples procesos
contaminantes. Estas emisiones gaseosas provenientes de la combustin de
combustibles fsiles representan ~ 27% de los gases de efecto invernadero.
Las otras dos fuentes, que en importancia le siguen, tambin poseen impactos
ambientales, al
menos, controvertidos: la energa hidroelctrica en cuanto a la problemtica de
los grandes embalses y la energa nuclear en lo que respecta a la peligrosidad
de accidentes (ej.:accidente de Chernobyl, Ucrania), y al problema que
representa el destino final de los residuos nucleares, que son altamente
radiactivos y txicos y que an no esta resuelto.
Dadas estas caractersticas, la primera actitud individual y colectiva a adoptar,
debera ser el consumo
racional, tanto de la energa (luz, combustibles,...) como de productos ya que
su fabricacin implica, tambin consumo energtico.
Estos viejos modelos energticos (combustibles fsiles) eran medianamente
aptos cuando el mundo
era ms chico (menor poblacin mundial, menor consumo); el mundo de hoy
necesita nuevas estrategias energticas, energas ms limpias, ms
eficientes y ms diversas. Estas nuevas formas estn incluidas en las llamadas
energas alternativas:

Energa Solar: aprovechable en su forma trmica (calor) y fotovoltica

(electricidad).

Energa Elica: aprovechable transformndola en energa elctrica y /o

mecnica.

Energa Geotrmica: aprovechable en forma trmica, elctrica y

mecnica.

Energa de Biomasa: generando adecuadamente biogs.

Energa de Mareas: aplicada a generadores elctricos

Energa Hidrulica a partir de sistemas hidroelctricos en pequea y

mediana escala excluyendo las grandes represas

Alternativas:

 Uso racional de la energa.

Adoptar pautas de consumo biorracionales.
Aprovechamiento de energas alternativas.