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Notes de lecture
| 2012 | SEPTEMBRE 2012 (VOLUME 13, NUMRO 7)

Christian Chelebourg
Les rituels littraires
Myriam Watthee-Delmotte, Littrature et ritualit. Enjeux du rite dans la
littrature franaise contemporaine, Berne : Peter Lang,
coll. Comparatisme et socit , 2010, 256 p., EAN 9789052016450.

Les tudes thoriques sur limaginaire sont devenues rares, en dpit de leur intrt pour comprendre la littrature. Il faut dire
quil nest pas simple de trouver des angles nouveaux pour aborder la question. Cest pourtant ce qua ralis Myriam
WattheeDelmotte, professeur lUniversit catholique de LouvainlaNeuve, avec Littrature et ritualit. Enjeux du rite dans la
littrature franaise contemporaine, paru en 2010, et rcompens la mme anne par le prestigieux Prix Emmanuel Vossaert. Je
prends un peu tard le clavier pour en rendre compte, mais dans ces affaires lactualit compte moins que lacuit. Le grand
mrite de ce travail est dembrasser la littrature de la production la rception. Le rite y sert de principe unificateur de ces
deux oprations que la critique a jusquel clives en mettant laccent tantt sur la potique, entendue comme analyse des
processus cratifs, tantt et bien plus souvent sur larchtypologie et les rsonnances induites la lecture par les mythes et
symboles prsents dans luvre. On connaissait les travaux de Lon Cellier ou de Simone Vierne sur le rite initiatique, mais cest
ici lensemble de la ritualit qui est prise en compte, et pas seulement dans son aspect religieux, les rites profanes de la vie
collective, notamment politique, tant tout aussi efficients pour produire du sacr.
M. Watthee-Delmotte dfinit le rite dun point de vue anthropologique comme un pari jet, dans la ngociation dune situation
problmatique lgard dune altrit, sur lefficacit de la reprise dune forme considre comme ayant fait ses preuves dans le
pass (p. 14). Cette altrit est ellemme comprise dans un sens trs large, comme un pouvoir qui dpasse lindividu et peut
tre celui de Dieu aussi bien que du temps ou dinstances sociales suprieures. Partant de l, le rite se caractrise par plusieurs
traits distinctifs : son caractre rptitif, sa charge symbolique et les croyances et valeurs quil convoque. Il vise par ailleurs un
audel du langage, une transcendance, une motion. Il est toujours une recherche de puissance, ncessairement sujette
caution ; si son efficacit nest jamais pleinement garantie, il nen est pas moins utilis dans le cadre dune dmarche
anxiolytique, comme potentiellement capable de rpondre aux inquitudes suscites par lincertitude. Le pouvoir quon en
attend est, en somme, dabord celui quon lui prte. Cern de la sorte, le rite peut tre compris comme un moyen immmorial
de lutter contre larbitraire du signe, et par l de fournir un rempart contre le nonsens (p. 118). M. WattheeDelmotte, tirant
les leons de la mythocritique durandienne, laborde dun point de vue structural en introduisant notamment la notion de ritme,
plus petite unit rituellement signifiante, sur le modle du mythme. Mais cette approche formelle soustend chez elle une
perspective essentiellement pragmatique, recherchant avant tout les effets de la structure sur les acteurs de la communication
littraire. Notons que la ritualit, ici, nest pas voque seulement comme allusion avre une pratique concrte, mais aussi
plus largement comme mmoire de celleci, comme rmanence dun phnomne de culture ancestral.
La grande angoisse que la ritualit littraire contribue apaiser, cest celle que suscite, chez lcrivain, la ncessit de faire
merger sa voix singulire tout en inscrivant ses pas dans ceux de ses prdcesseurs. Le corpus de M. Watthee-Delmotte, celui de
la modernit franaise postbaudelairienne, donne cette problmatique une importance toute particulire, puisquil correspond
une priode o loriginalit est rige en valeur suprme. Le phnomne, rappelletelle, date de la Renaissance, mais il prend
partir de la seconde moiti du XIXe sicle un relief tout particulier. tre nouveau est une chose, mais encore fautil tre reu ; il
faut que le dsir dcrire de lauteur satisfasse le dsir de lire du public. Cest cet gard que les lments de structuration de
luvre et mme de lobjetlivre agissent la manire de rites : on est attentif la couverture, au dcoupage en parties et en
chapitres dun roman, lincipit de tout texte, au premier comme au dernier vers dun pome. Leur efficacit tient alors ce
quils dpassent leur simple fonction de codes partags pour toucher le lecteur sur un plan affectif. Car la lecture est affaire de
sympathie et de participation, ce que la smiotique peut approcher, la condition toutefois de mettre laccent sur les effets de
lcriture plutt que sur les moyens quelle utilise. Dune manire gnrale, l auteur active un certain nombre dinvariants qui
sont les rgles du jeu (au sens de game, jeu codifi), mais il ouvre aussi un espace dchange et de dialogue qui permet au
lecteur dentrer pleinement dans le jeu (au sens de play, jeu de rles soumis des interprtations varies) (p. 71). Son autorit
dpend intrinsquement de lhabilet avec laquelle il y russit. Quand le succs est au rendez-vous, lchange entre auteur et
lecteur les extrait tous deux du temps dvorateur de la vie ordinaire et tente ainsi une forme de ngociation son gard
(p. 52). Il introduit du mme coup le lecteur dans un espace potentiel qui larrache au monde rel pour favoriser, dans un second
temps, lmergence dun point de vue plus lucide sur celui-ci, puisqumancip des limites inhrentes lexprience personnelle.

Il y a en cela une dimension initiatique : lire, cest apprendre changer son regard sur son propre univers (ibid.).
Les rites offrent par ailleurs luvre littraire bon nombre de motifs rcurrents. Tout ce qui, dans la littrature, relve de la
spiritualit, par exemple, peut renvoyer des hypotextes rituels, religieux ou non. Ceuxci constituent autant de repres
culturels et symboliques qui assurent la lisibilit de luvre, autant de voies daccs sa signification profonde, autant de cls,
aussi, ouvrant sur sa singularit. Ce type de littrature partage volontiers avec le rite un souci de toucher la sensibilit plus que
lintelligence, de soffrir comme une exprience vivre, de questionner plutt que dapporter des rponses. Comme le rite,
criture et lecture crent en sexcutant des changes interpersonnels qui relient entre eux les lecteurs lauteur et les lecteurs
entre eux. Cest ainsi quelles prennent sens linstar du religieux, dans lacception latine de re-ligare. En activant et en
renouvelant des configurations rituelles familires au lecteur, la littrature, nous dit M. WattheeDelmotte, est
fondamentalement reliante . lappui de sa thse, elle analyse de faon tout fait convaincante le rite de la confession
comme modle du genre autobiographique. Les exemples de Mauriac, Barbey dAurevilly et Bauchau lui permettent de montrer
comment, dans des contextes diffrents, les crivains mettent en intrigue une forme ritualise daveu pour engendrer autant
dexpressions singulires du Mal et tcher de sen librer en comptant sur lefficacit du langage, atteste par la pratique
religieuse, comme dailleurs par la psychanalyse dans le cas de Bauchau, qui institue un vritable syncrtisme entre ces deux
usages de la parole. La parent dorigine entre prire et posie fonde un autre exemple danalogie fonctionnelle entre littrature
et ritualit. Sur la base dune autre mticuleuse lecture de Bauchau, M. WattheeDelmotte dmontre quaborder le pome de ce
point de vue permet de saisir un audel du code linguistique, de sinterroger sur les croyances quil vhicule, sur la sensibilit
quil veille et la symbolique dont il se charge. Le recours des canevas rituels, mme lorsquil nest quun jeu, mme au titre
de simple bricolage , suscite en effet toujours la spiritualit. Car, comme dans le cas du mythe, dont le sens et la symbolique
irradient une uvre ds lors quun de ses lments y figurent, cest la dynamognie du rite dans son ensemble qui se trouve mise
en branle par lune ou lautre de ses composantes.
Au total, quand la littrature fait appel la ritualit ce qui est une possibilit, non une ncessit , elle en tire profit sur trois
plans. Dabord, dun point de vue fonctionnel, elle lutilise pour ses vertus intgratives, parce quelle donne au texte une porte
mmorielle, commmorative, laquelle du mme coup elle prte un devenir, articulant de la sorte le pass, le prsent et
lavenir. Ensuite, dans une perspective opratoire, le rite fait merger du sens et permet de grer, grce sa valeur anxiolytique,
toutes sortes de crises identitaires. Il y parvient par htrotypie, cestdire en introduisant le lecteur dans un lieu diffrent de
celui de la vie ordinaire, un lieu imaginaire propice la remdiation et do il peut faire ensuite retour vers le rel, nanti de
stratgies potentiellement efficaces contre ses angoisses. Enfin, dans le registre cognitif, la convocation de la ritualit nous
renseigne sur son appropriation par lauteur. Ces trois angles correspondent trois questions pourquoi le rite ? que fait le rite ?
que rvle le rite ? qui cernent les enjeux de la ritualit littraire et quil convient de se poser pour explorer cette dimension
de limaginaire crateur sur laquelle Myriam WattheeDelmotte attire notre attention. Son travail en dmontre la valeur
heuristique travers une srie dtudes de Villiers de lIsle-Adam, Pierre Jean Jouve, Bernanos ou encore Salvador Dal.
PLAN

AUTEUR
Christian Chelebourg
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POUR CITER CET ARTICLE
Christian Chelebourg, Les rituels littraires , Acta fabula, vol. 13, n
7, Notes de lecture, Septembre 2012, URL :
http://www.fabula.org/revue/document7167.php, page consulte le
26 septembre 2015.

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