Materiales Polimericos

FACULTAD DE INGENIERIA
ESCUELA DE INGENIERIA INDUSTRIAL
MATERIALES POLIMRICOS
1. INTRODUCCIN:
A lo largo de cientos de aos se han utilizado polmeros naturales procedentes de plantas y
animales. Estos materiales incluyen madera, caucho, lana, cuero y seda. Otros polmeros
naturales tales como las protenas, los enzimas, los almidones y la celulosa tienen
importancia en los procesos bioqumicos y fisiolgicos de plantas y animales.
Desde principios del siglo XX, la moderna investigacin cientfica ha determinado la
estructura molecular de este grupo de materiales y ha desarrollado numerosos polmeros,
sintetizados a partir de pequeas molculas orgnicas. Muchos plsticos, cauchos y
materiales fibrosos son polmeros sintticos.
Desde el fin de la Segunda Guerra Mundial, el campo de los materiales se ha visto
revolucionado por la llegada de polmeros sintticos. Las sntesis suelen ser baratas y las
propiedades conseguidas comparables, y a veces superiores, a las de los anlogos naturales.
En algunas aplicaciones, los metales y la madera se sustituyen por polmeros, que tienen
propiedades idneas y se pueden fabricar a bajo coste.
Los materiales plsticos actualmente en nuestra sociedad son, sin lugar a dudas, uno de los
materiales ms utilizados en casi todos los sectores industriales como consecuencia de las
buenas propiedades que poseen.
Si se comparan polmeros como el polietileno y el nylon con materiales que son utilizados
ms comnmente por los ingenieros, de inmediato se encontrarn algunas diferencias
importantes. Unas pruebas simples muestran que los polmeros:
Tienen resistencia mecnica y rigidez (Mdulo elstico) bajas, 7-100 MPa y 1-4
GPa respectivamente. Sin embargo, tienen una buena relacin resistencia peso.
Su uso, frecuentemente, est limitado por condiciones de temperatura (< 150 C).
Los ensayos mecnicos, por ejemplo, los de traccin, muestran que se deforman
cuando se someten por un tiempo a una carga, o sea, sus propiedades dependen del
tiempo, y esta es su caracterstica mecnica ms significativa. Las propiedades
mecnicas tambin dependen marcadamente de la temperatura.
Expansin trmica elevada (30 - 200xl0-6 K-1)
Problemas de disposicin y reciclado.
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Las caractersticas anteriores representan desventajas en comparacin con los metales, la

madera, los materiales cermicos, etc. Obviamente, los polmeros tambin deben de poseer
ventajas, ya que son muy utilizados e, incluso, substituyen a los materiales comunes en
muchas reas importantes
Por consiguiente, esta investigacin estar enfocada en algunos trminos relacionados con
los polmeros, de los cuales se desarrollaran cada uno de estos puntos de manera clara y
concisa, gracia al apoyo de diversas fuentes bibliogrficas que sirvieron para recoger un
buen contenido sobre este tema.
2. HISTORIA:
Los polmeros son muy grandes sumas de molculas, con masas moleculares que puede
alcanzar incluso los millones de UMAs que se obtienen por la repeticiones de una o ms
unidades simples llamadas monmeros unidas entre s mediante enlaces covalentes. Estos
forman largas cadenas que se unen entre s por fuerzas de Van der Waals, puentes de
hidrgeno o interacciones hidrofbicas.
El desarrollo de los polmeros fue inducido a travs de las modificaciones de estos con el
fin de mejorar sus propiedades fsicas en pro del auge de las aplicaciones de los mismos. En
1839, Charles Goodyear modific el hule a travs del calentamiento con azufre
(vulcanizacin), ya que este por lo general era frgil en temperaturas bajas y pegajosas a
altas temperaturas.
Mediante la vulcanizacin el hule se convirti en una sustancia resistente a un amplio
margen de temperaturas. Otro acontecimiento que contribuy al desarrollo continuo de los
polmeros fue la modificacin de la celulosa que permiti el surgimiento de las fibras
sintticas llamadas rayones. Posteriormente Leo Baekeland instaur el primer polmero
totalmente sinttico al que llam baquelita; este se caracteriz por ser un material muy
duradero y por provenir de otros materiales de bajo costo como el fenol y el formaldehdo.
Este compuesto lleg a tener gran xito durante cierto tiempo. Sin embargo
independientemente de los avances aplicativos de los polmeros, no se tena mucha
informacin en cuanto a la estructura de estos.
En el transcurso de la dcada de 1920, Herman Staudinger fue el primero en instituir que
los polmeros eran compuestos de gran peso molecular que se encontraban unidos mediante
la formacin de enlaces covalentes. Tal idea fue apoyada aos ms tarde por Wallace
Carothers, de DuPont, los cuales llegaron a establecer concepciones similares. Estos
conceptos dieron paso al desarrollo de la qumica de los polmeros tanto sintticos como
naturales.
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Los polmeros naturales, por ejemplo la lana, la seda, la celulosa, etc., se han empleado
profusamente y han tenido mucha importancia a lo largo de la historia. Sin embargo, hasta
finales del siglo XIX no aparecieron los primeros polmeros sintticos, como por ejemplo el
celuloide.
Los primeros polmeros que se sintetizaron se obtenan a travs de transformaciones de
polmeros naturales. En 1839 Charles Goodyear realiza el vulcanizado del caucho. Elnitrato
de celulosa se sintetiz accidentalmente en el ao 1846 por el qumico Christian Friedrich
Schnbein y en 1868, John W. Hyatt sintetiz el celuloide a partir de nitrato de celulosa.
El primer polmero totalmente sinttico se obtuvo en 1907,3 cuando el qumico belga Leo
Hendrik Baekeland fabrica la baquelita a partir de formaldehdo y fenol. Otros polmeros
importantes se sintetizaron en aos siguientes, por ejemplo el poliestireno (PS) en 1911 o el
poli (cloruro de vinilo) (PVC) en 1912.
En 1922, el qumico alemn Hermann Staudinger comienza a estudiar los polmeros y en
1926 expone su hiptesis de que se trata de largas cadenas de unidades pequeas unidas por
enlaces covalentes. Propuso las frmulas estructurales del poliestireno y del
polioximetileno, tal como las conocemos actualmente, como cadenas moleculares gigantes,
formadas por la asociacin mediante enlace covalente de ciertos grupos atmicos llamados
"unidades estructurales". Este concepto se convirti en "fundamento" de la qumica
macromolecular slo a partir de 1930, cuando fue aceptado ampliamente. En 1953 recibi
el Premio Nobel de Qumica por su trabajo.
Wallace Carothers, trabajando en la empresa DuPont desde 1928, desarroll un gran
nmero de nuevos polmeros: polisteres, poliamidas, neopreno, etc.
La Segunda Guerra Mundial contribuy al avance en la investigacin de polmeros. Por
ejemplo, fue muy importante la sustitucin del caucho natural por caucho sinttico.
En los aos 1950 el alemn Karl Ziegler y el italiano Giulio Natta desarrollaron los
catalizadores de Ziegler-Natta y obtuvieron el Premio Nobel de Qumica en 1963.
Otro Premio Nobel de Qumica fue concedido por sus estudios de polmeros a Paul J. Flory
en 1974.
En la segunda mitad del siglo XX se desarrollaron nuevos mtodos de obtencin, polmeros
y aplicaciones. Por ejemplo, catalizadores metalocnicos, fibras de alta
resistencia,polmeros conductores (en 2000 Alan J. Heeger, Alan G. MacDiarmid y Hideki
Shirakawa recibieron el Premio Nobel de Qumica por el desarrollo de estos polmeros),
estructuras complejas de polmeros, polmeros cristales lquidos, etc.
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3. CONCEPTO:
Los polmeros son sustancias formadas a partir de miles de molculas pequeas llamadas
monmeros, las cuales se unen para formar molculas de gran tamao de las formas ms
diversas. Los monmeros reaccionan entre s para formar esas grandes molculas, cuyas
masas moleculares son muy elevadas.
Los polmeros son molculas lineales o ramificadas, formadas por la repeticin indefinida
de grupos funcionales simples (monmeros) que se componen bsicamente de C, H, O, N.
Se llama grado de polimerizacin (G.P.) al nmero de veces que se repite el monmero para
formar la macromolcula, en valor promedio.
Un polmero no tiene la necesidad de constar de molculas individuales todas del mismo
peso molecular, y no es necesario que tengan toda la misma composicin qumica y la
misma estructura molecular. Estas variedades en general no suelen afectar a las propiedades
del producto final, sin embargo, se ha descubierto que en ciertos casos hubo variaciones en
copolmeros y ciertos polmeros cristalinos.
Lo que distingue a los polmeros de los materiales constituidos por molculas de tamao
normal son sus propiedades mecnicas. En general, los polmeros tienen una muy buena
resistencia mecnica debido a que las grandes cadenas polimricas se atraen. Las fuerzas de
atraccin intermoleculares dependen de la composicin qumica del polmero y pueden ser
de varias clases. Las ms comunes, denominadas Fuerzas de Van der Waals.
Existen polmeros naturales como el algodn, formado por fibras de celulosas. La celulosa
se encuentra en la madera y en los tallos de muchas plantas, y se emplean para hacer telas y
papel. La seda y la lana son otros ejemplos. El hule de los rboles de hevea y de los
arbustos de Guayule, son tambin polmeros naturales importantes. Sin embargo, la mayor
parte de los polmeros que usamos en nuestra vida diaria son materiales sintticos con
propiedades y aplicaciones variadas. Lo que distingue a los polmeros de los materiales
constituidos por molculas de tamao normal son sus propiedades mecnicas. En general,
los polmeros tienen una excelente resistencia mecnica debido a que las grandes cadenas
polimricas se atraen. Las fuerzas de atraccin intermoleculares dependen de la
composicin qumica del polmero y pueden ser de varias clases.
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4. VENTAJAS:
Entre estas tenemos
Versatilidad.
Los materiales polimricos, tanto los plsticos como los cauchos, son fcilmente
conformados a bajas temperaturas y bajas presiones, lo que hace que los procesos
industriales de fabricacin de objetos por moldeo con plsticos se abaraten
sensiblemente respecto a aqullos en los que se emplean otros materiales. Permite la
obtencin de formas complejas (Posibilidad de diseo de geometras intrincadas)
con un mnimo de operaciones de fabricacin y acabado (facilidad de fabricacin,
baja energa para moldearlos y conformarlos, es decir menor energa de
procesamiento).
3.- Fcil maquinabilidad, es decir, se trabaja fcilmente con herramientas que
produzcan arranque de material como fresadoras, tornos y limas.
Su baja densidad da como resultado productos ligeros (800 1500 kg/m3), lo que
los hace idneos para piezas y componentes para la industria del transporte como en
aviones, barcos, automviles o trenes.
Alto grado de inalterabilidad ante agentes qumicos y elevado grado de resistencia a
la corrosin, lo que los hace muy adecuados para revestimientos en industrias
qumicas, conducciones de fluidos, objetos a la intemperie o en ambientes
corrosivos.
Su conductividad trmica y elctrica es muy baja por lo que se emplean como
aislantes en la mayora de los componentes o materiales elctricos y como aislantes
trmicos en cmaras frigorficas o termostticas, en los muros de las casas, etc. En
algunos casos, pueden ser conductores elctricos
7.- Durables y tenaces
La flexibilidad natural de los polmeros los hace tiles. Esto es especialmente cierto
para los cauchos.
Aunque los valores de la resistencia mecnica absoluta y del mdulo de elasticidad
de los polmeros son bajos, los valores especficos por unidad de peso o volumen,
son con frecuencia favorables. De aqu el uso de materiales polimricos que se
utilizan especialmente en proyectos aeroespaciales.
Los cauchos, los cuales se usan en resortes y montajes absorbentes de impacto por
sus cualidades de elasticidad y amortiguamiento.
Posibilidad de transparencia u opacidad. Acabado superficial ptimo y buena
posibilidad de coloracin (metalizado), lo que origina, para cualquier aplicacin, un
acabado muy esttico.
Bajo coste y bajo precio.
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5. IMPORTANCIA Y USO DE POLMEROS

En la poca actual resultara difcil imaginar que alguno de los sectores de nuestra vida
diaria, de la economa o de la tcnica, pudiera prescindir de los plsticos. Slo basta con
observar a nuestro alrededor y analizar cuntos objetos son de plstico para visualizar la
importancia econmica que tienen estos materiales.
Dicha importancia se refleja en los ndices de crecimiento que, mantenidos a lo largo de
algunos aos desde principios de siglo, superan a casi todas las dems actividades
industriales y grupos de materiales.
Los avances conseguidos por sta en los ltimos 30 aos no habran sido posibles sin estos
materiales que son fundamentales en sectores como la agricultura, la industria, la
alimentacin, la medicina, las telecomunicaciones o el transporte.
Las actividades cotidianas giran en torno a artculos de plstico como jarras de leche,
gafas, telfonos, medias de nylon, automviles, cintas de vdeo, etc. Sin embargo, hace
cien aos escasos, el plstico que hoy en da nos parece algo tan normal no era un material
habitual o cotidiano. Mucho antes del desarrollo de los plsticos comerciales algunos
materiales existentes presentaban caractersticas singulares. Los haba resistentes,
translcidos, ligeros y moldeables, pero muy pocos combinaban a un tiempo estas
propiedades. En la actualidad, estos materiales se denominan plsticos naturales y
constituyen el punto de partida en la historia de los materiales plsticos.
Los polmeros sintticos, comnmente denominados plsticos, han sustituido en numerosas
aplicaciones al papel, algodn, lana, cuero, acero, vidrio, etc. siendo los ms usados los
termoplsticos que representan el 80 % del volumen total en peso de la produccin, con
extensivas aplicaciones en los embalajes y en las fibras sintticas, entre las ms
importantes. Esta ltima aplicacin de los polmeros sintticos es, por s sola, de una
importancia industrial tan considerable, que constituye un sector industrial claramente
diferenciado en la estructura econmica y de la produccin de todos los pases
desarrollados.
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6. ESTRUCTURA Y COMPORTAMIENTO:
-
Peso molecular
El peso molecular del polmero influye en sus propiedades mecnicas en estado slido,
creciendo stas de forma asinttica: la parafina y el polietileno tienen similar estructura
qumica, diferencindose en su peso molecular promedio. En sentido negativo, muy altos
pesos moleculares van asociados a muy alta viscosidad del polmero fundido, y por tanto a
dificultades en el procesado.
-
Comportamiento trmico
Todos los polmeros termoplsticos y termoestables, experimentan, a una cierta temperatura

Tg (temperatura de transicin vtrea), una notable disminucin de su mdulo elstico. Este
cambio va asociado a una transformacin interna en estado slido, que se manifiesta como
un cambio en su capacidad calorfica; igualmente, esta temperatura marca un cambio marca
un cambio en el coeficiente de expansin trmica. El fenmeno anterior est asociado a
movimientos colectivos en las zonas amorfas del polmero.
En un modelo mecanicista de la macromolcula, puede imaginarse el polmero como un
conjunto de barras articuladas, que puede tomar distintas geometras, manteniendo la
distancia entre extremos. A bajas temperaturas, la energa cintica de los tomos es
insuficiente para provocar movimientos colectivos (cambios conformacionales), estando el
polmero rgido, inmovilizado. Al alcanzarse la temperatura vtrea, el polmero puede
moverse entre varias geometras posibles, lo que le hace ser ms elstico, y ocupar un
mayor volumen. Estos cambios conformacionales slo pueden producirse en la zona amorfa
del polmero, ya que en la zona cristalina, si existiera, los segmentos de cadena adoptan una
posicin precisa unos respecto de otros, impidiendo cualquier cambio conformacional. La
disgregacin de estas zonas cristalinas, cuando existen, se produce a la temperatura de
fusin Tf.
-
Comportamiento Viscoelstico:
La viscoelasticidad de polmeros es el estudio de las propiedades mecnicas de los

polmeros, que son materiales que presentan viscoelasticidad. Un material viscoelstico es
un material que presenta tanto propiedades viscosas como elsticas. Es por ello que a los
polmeros termoplsticos se les llama de forma comn simplemente plstico.
La elongacin en estos materiales depende no slo de la tensin sino que depende del
tiempo que sta es aplicada. Mientras se aplica una tensin constante, la elongacin
incrementa lentamente, alcanzando un valor mximo de forma exponencial. La base de la
explicacin de este fenmeno obedece a fricciones internas en el material.
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7. PROPIEDADES DE LOS POLMEROS:

a) Propiedades Mecnicas:
Hemos estados hablando en forma abstracta durante bastante tiempo, de modo que
ahora sera una buena idea hablar sobre los polmeros que exhiben ese tipo de
comportamiento mecnico, es decir, qu polmeros son resistentes, cules son duros,
etc.
Por esa razn usted tiene un grfico a su derecha. Compara curvas tpicas tensinestiramiento para diferentes clases de polmeros. Puede verse en la curva verde, que
plsticos rgidos como el polietileno, el polimetil metacrilato o los policarbonatos
pueden soportar una gran tensin, pero no demasiada elongacin antes de su
ruptura. No hay una gran rea bajo la curva.
Decimos entonces que estos materiales son resistentes, pero no muy duros. Adems,
la pendiente de la recta es muy pronunciada, lo que significa que debe ejercerse una
considerable fuerza para deformar un plstico rgido. (Creo que sto es realmente lo
que quiere decir "rgido", no?). De modo que resulta sencillo comprobar que los
plsticos rgidos tienen mdulos elevados. Resumiendo, los plsticos rgidos tienden
a ser resistentes, soportan la deformacin, pero no suelen ser duros, es decir, son
quebradizos.
Los plsticos flexibles difieren de los plsticos rgidos en el sentido que no soportan
tan bien la deformacin, pero tampoco tienden a la ruptura. El mdulo inicial es
elevado, o sea que resisten por un tiempo la deformacin, pero si se ejerce
demasiada tensin sobre un plstico flexible, finalmente se deformar. Usted puede
comprobar esto en su casa con una bolsa plstica. Si la estira, ser difcil al
comienzo, pero una vez que la ha estirado lo suficiente, lo har cada vez con mayor
facilidad. Como conclusin, podemos decir que los plsticos flexibles pueden no ser
tan resistentes como los rgidos, pero son mucho ms duros.
Es posible alterar el comportamiento tensin-estiramiento de un plstico con
aditivos denominados plastificantes. Un plastificante es una molcula pequea que
hace ms flexible al plstico. Por ejemplo, sin plastificantes, el poli(cloruro de
vinilo), o PVC, es un plstico rgido, que se usa tal cual para caeras de agua. Pero
con plastificantes, el PVC puede ser lo suficientemente flexible como para fabricar
juguetes inflables para piletas de natacin.
Las fibras tienden a exhibir curvas tensin estiramiento como la de color celeste que
se ve en el grfico de arriba. Al igual que los plsticos rgidos, son ms resistentes
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que duras, y no se deforman demasiado bajo tensin. Pero cuando es resistencia lo

que se requiere, las fibras tienen mucho que ofrecer. Son mucho ms resistentes que
los plsticos, an los rgidos, y algunas fibras polimricas como el KevlarTM, la
fibra de carbono y el polietileno de peso molecular ultra-alto poseen mejor
resistencia tnsil que el acero.
Los elastmeros muestran un comportamiento mecnico completamente diferente al
de los otros tipos de materiales. Al observar la curva de color rosa en el grfico de
arriba apreciamos que los elastmeros tienen mdulos muy bajos, puede verse en la
suave pendiente de la recta. Si los elastmeros no tuvieran mdulos bajos, no seran
buenos elastmeros. Para que un polmero sea un elastmero, le hace falta algo ms
que tener mdulo bajo. El hecho de ser fcilmente estirado no le da demasiada
utilidad, a menos que el material pueda volver a su tamao y forma original una vez
que el estiramiento ha terminado. Las banditas de goma no serviran de nada si slo
se estiraran y no recobraran su forma original. Obviamente, los elastmeros
recobran su forma y eso los hace tan sorprendentes. No poseen slo una elevada
elongacin, sino una alta elongacin reversible.
Se habla mucho de polmeros "resistentes" (o "fuertes"), "tenaces" y hasta
"dctiles". La resistencia, la ductilidad y la resiliencia y otras son propiedades
mecnicas.
Resistencia:
La resistencia es una propiedad mecnica que se puede relacionar acertadamente,
pero no se sabra con exactitud qu significa la palabra "resistencia" cuando se trata
de polmeros. En primer lugar, existen varios tipos de resistencia. Est la resistencia
a la traccin. Un polmero tiene resistencia a la traccin si soporta cargas axiales
que tienden a alargarlo.
La resistencia a la traccin es importante para un material que va a ser estirado o a
estar bajo tensin. Las fibras necesitan tener buena resistencia a la traccin. Luego
est la resistencia a la compresin. Un polmero tendr resistencia a la compresin
si soporta cargas axiales que tienden a compactarlo.
El concreto es un ejemplo de material con buena resistencia a la compresin.
Cualquier cosa que deba soportar un peso encima, debe poseer buena resistencia a la
compresin.
Tambin est la resistencia a la flexin. Un polmero tiene resistencia a la flexin si
es capaz de soportar cargas que provoquen momentos flectores en su seccin
transversal.
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Existen otras clases de resistencia de las que se podra hablar. Un polmero tiene
resistencia a la torsin, si es resistente cuando en su seccin transversal actan
momentos torsores. Tambin est la resistencia al impacto (tenacidad). Una
muestra tiene resistencia al impacto si es fuerte cuando se la golpea agudamente de
repente, como con un martillo.
Para definir lo que significa ser resistente se presentar el ejemplo de la resistencia a
la traccin: se toma la muestra y se trata de estirarla axialmente.
Generalmente esta operacin se ejecuta en mquinas tipo prensa. Esta mquina
simplemente sujeta cada extremo de la muestra y luego procede a alargarla.
Mientras dura el alargamiento de la muestra, va midiendo la fuerza (P) que est
ejerciendo. Cuando se conoce la fuerza que se est ejerciendo sobre la muestra, se
divide ese nmero por el rea (F) de su seccin transversal; el resultado es la tensin
que est experimentando la muestra:
P / F = Tensin ()
La tensin requerida para romper la muestra representa la resistencia a la rotura del
material a la traccin.
De igual forma ensayos similares pueden ser ejecutados para medir la resistencia a
la rotura por compresin y flexin. En todos los casos, la resistencia es la tensin
necesaria para romper la muestra.
En el Sistema Internacional de Unidades (SIU) las tensiones se expresan en
megapascales (MPa): 1 MPa = 106 N/m2 = 1 N/mm2 = 100 N/cm2, aunque en
algunos casos se expresan en gigapascales (GPa): 1 GPa = 103 MPa. En el Sistema
Americano de Unidades, generalmente, las tensiones se expresan en kilolibras por
pulgadas cuadradas (Ksi): 1 Ksi 6,895 MPa. Otras veces, la tensin y la
resistencia se miden en las viejas unidades del Sistema Ingls: libras por pulgada
cuadrada (psi); para convertir psi en MPa, el factor de conversin es 1 MPa 145
psi.
Elongacin
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Mas, las propiedades mecnicas de un polmero no se remiten exclusivamente a

conocer cun resistente es; la resistencia indica cunta tensin se necesita para
romper algo, sin embargo no dice nada de lo que ocurre con la muestra mientras se
trata de romper; ah es donde corresponde estudiar el comportamiento de elongacin
de la muestra polimrica. La elongacin es un tipo de deformacin, que
simplemente expresa el cambio en la forma que experimenta cualquier material bajo
tensin. Cuando se habla de tensin, la muestra se deforma por alargamiento. Esto
precisamente es la elongacin.
Por lo general, se habla de porcentaje de elongacin, que es el largo de la muestra
despus del alargamiento (L), dividido por el largo original (L0), y multiplicado por
100.
L/ L0 x 100 % = Elongacin
Existen muchos fenmenos vinculados a la elongacin, que dependen del tipo de
material que se est estudiando; dos mediciones importantes son la elongacin final
y la elongacin elstica.
La elongacin final es crucial para todo tipo de material, representa cunto puede
ser alargada una muestra antes de que se rompa. La elongacin elstica es el
porcentaje de elongacin al que se puede llegar, sin una deformacin permanente de
la muestra; es decir, cunto puede estirarse, logrando que sta vuelva a su longitud
original luego de suspender la tensin. Esto es importante si el material es un
elastmero. Los elastmeros tienen que ser capaces de estirarse bastante y luego
recuperar su longitud original. La mayora de ellos pueden estirarse entre el 500% y
el 1000% y volver a su longitud original sin inconvenientes.
Mdulo.
Los elastmeros deben exhibir una alta elongacin elstica, pero para algunos otros
tipos de materiales, como los plsticos, por lo general es mejor que no se estiren o
deformen tan fcilmente. Si se quiere conocer cunto un material resiste la
deformacin, se mide algo llamado mdulo. Para medir el mdulo de traccin, se
hace lo mismo que para medir la resistencia y la elongacin final; esta vez se mide
la resistencia ejercida sobre el material, tal como se procede con la resistencia a la
traccin, incrementndose lentamente la tensin y midiendo la elongacin que
experimenta la muestra en cada nivel de tensin, hasta que finalmente se rompe.
Luego, se grafica la tensin versus elongacin, de este modo:

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En el grfico, la altura de la curva cuando la muestra se rompe, representa la

resistencia a la traccin y la pendiente representa el mdulo de traccin. Si la
pendiente es pronunciada, la muestra tiene un alto mdulo de traccin, lo cual
significa que es resistente a la deformacin, si es suave, la muestra posee bajo
mdulo de traccin y por tanto puede ser deformada con facilidad.
Hay ocasiones en que la curva tensin-elongacin no es una recta, como en el
grfico anterior, algunos polmeros, especialmente plsticos flexibles, se obtienen

otros tipos de dependencia, como sta: medida que la tensin se incrementa, la
pendiente, es decir el mdulo, no es constante, sino que va experimentando cambios
con la tensin. En casos como ste, generalmente se toma como mdulo la
pendiente inicial, como puede verse en la curva de arriba. En general, las fibras
poseen los mdulos de traccin ms altos, y los elastmeros los ms bajos, mientras
que los plsticos exhiben mdulos intermedios.
El mdulo se mide calculando la tensin y dividindola por la elongacin. Pero
dado que la elongacin es adimensional, no tiene unidades por cual dividirlas. Por
lo tanto el mdulo es expresado en las mismas unidades que la resistencia, es decir,
en MPa.
Tenacidad.
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El grfico de tensin versus alargamiento puede darnos otra valiosa informacin. Si

se mide el rea bajo la curva tensin-alargamiento, coloreada de rojo en la figura de
abajo, el nmero que se obtiene es algo llamado tenacidad.
La tenacidad es en realidad, una medida de la energa que una muestra puede

absorber antes de que se rompa. Si la altura del tringulo del grfico es la resistencia
y la base de ese tringulo es el alargamiento, entonces el rea es proporcional a
resistencia por alargamiento. Dado que la resistencia es proporcional a la fuerza
necesaria para romper la muestra y el alargamiento es medido en unidades de
distancia (la distancia a que la muestra es alargada), entonces la resistencia a la
traccin es proporcional a la fuerza por la distancia y segn la Fsica: fuerza por
distancia es energa:
Resistencia x Deformacin Fuerza x Distancia = Energa.
Desde el punto de vista fsico la resistencia plantea cunta fuerza es necesaria para
romper una muestra, mientras que la tenacidad plantea cunta energa hace falta
para romperla, aunque en realidad, ambas no reflejan las diferencias desde el punto
de vista prctico.
Lo importante es saber que justamente, dado que un material es resistente, no
necesariamente tiene que ser tenaz. Esta situacin se ilustra mejor grficamente
(Fig. 2.25):
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La curva en azul (1) representa la relacin tensin-elongacin de una muestra que es

resistente, pero no tenaz. Como puede verse, debe emplearse mucha fuerza para
romperla, pero no mucha energa, debido a que el rea bajo la curva es pequea.
Asimismo, esta muestra no se estirar demasiado antes de romperse. Los materiales
de este tipo, que son resistentes, pero no se deforman demasiado antes de la ruptura,
se denominan frgiles.
Por otra parte, la curva en rojo(2) representa la relacin tensin-elongacin para una
muestra que es tenaz y resistente. Este material no es tan resistente como el de la
curva en azul (1), pero su rea bajo la curva es mucho mayor, por lo tanto puede
absorber mucha ms energa.
La deformacin
energa. Si una muestra
disipada
permite que la muestra pueda disipar

no puede deformarse, la energa no ser
y por lo tanto se
romper.
En la vida real, generalmente se desean materiales que sean tenaces y resistentes.

Idealmente sera genial tener un material que no se doblara ni rompiera, pero eso es
prcticamente imposible. Deben hacerse concesiones en dependencia de las
necesidades para cumplir cada asignacin de servicio, inclusive de un mismo
material. Al observar las curvas de la fig. 2.25. Detenidamente: la muestra (1) tiene
mucho mayor mdulo que la muestra (2). Si bien es deseable que para muchas
aplicaciones los materiales posean elevados mdulos y resistencia a la deformacin,
en el mundo real es mucho mejor que un material pueda doblarse antes que
romperse y si el hecho de flexionarse, alargarse o deformarse de algn modo impide
que el material se rompa, tanto mejor. De modo que cuando se disean nuevos
polmeros o nuevos compositos, frecuentemente se sacrifica un poco de resistencia
con el objeto de conferirle al material mayor tenacidad.
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8. CLASIFICACIN
Existen varias formas posibles de clasificar los polmeros, sin que sean excluyentes entre s.
SEGN SU ORIGEN
Polmeros naturales.
Existen en la naturaleza muchos polmeros y las biomolculas que forman los seres vivos
son macromolculas polimricas. Por ejemplo, las protenas, los cidos nucleicos, los
polisacridos (como la celulosa y la quitina), el hule o caucho natural, la lignina, etc.
Polmeros semisintticos.
Se obtienen por transformacin de polmeros naturales. Por ejemplo, la nitrocelulosa, el

caucho vulcanizado, etc.
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Polmeros sintticos.
Muchos polmeros se obtienen industrialmente a partir de los monmeros. Por ejemplo, el

nailon, el poliestireno, el Policloruro de vinilo (PVC), el polietileno, etc.
SEGN SU MECANISMO DE POLIMERIZACIN

En 1929 Carothers propuso la siguiente clasificacin:
Polmeros de condensacin.
La reaccin de polimerizacin implica a cada paso la formacin de una molcula de baja

masa molecular, por ejemplo agua.
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Polmeros de adicin.
La polimerizacin no implica la liberacin de ningn compuesto de baja masa molecular.

Esta polimerizacin se genera cuando un "catalizador", inicia la reaccin. Este catalizador
separa la unin doble carbono en los monmeros, luego aquellos monmeros se unen con
otros debido a los electrones libres, y as se van uniendo uno tras uno hasta que la reaccin
termina.
Clasificacin de Flory (modificacin a la de Carothers para considerar la cintica de la

reaccin):
Polmeros formados por reaccin en cadena.
Se requiere un iniciador para comenzar la polimerizacin; un ejemplo es la polimerizacin
de alquenos (de tipo radicalario). En este caso el iniciador reacciona con una molcula de
monmero, dando lugar a un radical libre, que reacciona con otro monmero y as
sucesivamente. La concentracin de monmero disminuye lentamente. Adems de la
polimerizacin de alquenos, incluye tambin polimerizacin donde las cadenas reactivas
son iones (polimerizacin catinica y aninica).
Polmeros formados por reaccin por etapas.
El peso molecular del polmero crece a lo largo del tiempo de manera lenta, por etapas. Ello
es debido a que el monmero desaparece rpidamente, pero no da inmediatamente un
polmero de peso molecular elevado, sino una distribucin entre dmeros, trmeros, y en
general, oligmeros; transcurrido un cierto tiempo, estos oligmeros empiezan a reaccionar
entre s, dando lugar a especies de tipo polimrico. Esta categora incluye todos los
polmeros de condensacin de Carothers y adems algunos otros que no liberan molculas
pequeas pero s se forman gradualmente, como por ejemplo los poliuretanos.
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SEGN SU COMPOSICIN QUMICA

Polmeros orgnicos.
Posee en la cadena principal tomos de carbono.
Polmeros orgnicos vinlicos.
La cadena principal de sus molculas est formada exclusivamente por tomos de carbono.
Dentro de ellos se pueden distinguir: Poliolefinas, formados mediante la polimerizacin de
olefinas.
Ejemplos: polietileno y polipropileno.Polmeros estirnicos, que incluyen al estireno entre
sus monmeros.
Ejemplos: poliestireno y caucho estireno-butadieno.Polmeros vinlicos halogenados, que
incluyen tomos de halgenos (cloro, flor...) en su composicin.
Ejemplos: PVC y PTFE.Polmeros acrlicos. Ejemplos: PMMA.
Polmeros orgnicos no vinlicos.
Adems de carbono, tienen tomos de oxgeno o nitrgeno en su cadena principal.
Algunas sub-categoras de importancia: Polisteres Poliuretanos
Polmeros inorgnicos.
Entre otros: Basados en azufre. Ejemplo: polisulfuros.
Basados en silicio. Ejemplo: silicona.
SEGN SUS APLICACIONES
Atendiendo a sus propiedades y usos finales, los polmeros pueden clasificarse en:
Elastmeros.
Son materiales con muy bajo mdulo de elasticidad y alta extensibilidad; es decir, se
deforman mucho al someterlos a un esfuerzo pero recuperan su forma inicial al eliminar el
esfuerzo. En cada ciclo de extensin y contraccin los elastmeros absorben energa, una
propiedad denominada resiliencia.
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Plsticos.
Son aquellos polmeros que, ante un esfuerzo suficientemente intenso, se deforman

irreversiblemente, no pudiendo volver a su forma original. Hay que resaltar que el trmino
plstico se aplica a veces incorrectamente para referirse a la totalidad de los polmeros.
Fibras.
Presentan alto mdulo de elasticidad y baja extensibilidad, lo que permite confeccionar
tejidos cuyas dimensiones permanecen estables.
Recubrimientos.
Son sustancias, normalmente lquidas, que se adhieren a la superficie de otros materiales
para otorgarles alguna propiedad, por ejemplo resistencia a la abrasin.
Adhesivos.
Son sustancias que combinan una alta adhesin y una alta cohesin, lo que les permite unir
dos o ms cuerpos por contacto superficial.
SEGN SU COMPORTAMIENTO AL ELEVAR SU TEMPERATURA

Para clasificar polmeros, una de las formas empricas ms sencillas consiste en calentarlos
por encima de cierta temperatura. Segn si el material funde y fluye o por el contrario no lo
hace se diferencian tres tipos de polmeros:
Termoplsticos
Que fluyen (pasan al estado lquido) al calentarlos y se vuelven a endurecer (vuelven al
estado slido) al enfriarlos. Su estructura molecular presenta pocos (o ningn)
entrecruzamientos. Ejemplos: polietileno (PE), polipropileno (PP), cloruro de polivinilo
PVC.
Termoestables
Que no fluyen, y lo nico que conseguimos al calentarlos es que se descompongan
qumicamente, en vez de fluir. Este comportamiento se debe a una estructura con muchos
entrecruzamientos, que impiden los desplazamientos relativos de las molculas.
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Elastmero
Plsticos con un comportamiento elstico que pueden ser deformados fcilmente sin que se
rompan sus enlaces o modifique su estructura.
La clasificacin termoplsticos / termoestables es independiente de la clasificacin
elastmeros / plsticos / fibras. Existen plsticos que presentan un comportamiento
termoplstico y otros que se comportan como termoestables. Esto constituye de hecho la
principal subdivisin del grupo de los plsticos y hace que a menudo cuando se habla de
"los termoestables" en realidad se haga referencia slo a "los plsticos termoestables". Pero
ello no debe hacer olvidar que los elastmeros tambin se dividen en termoestables (la gran
mayora) y termoplsticos (una minora pero con aplicaciones muy interesantes).
SEGN SU ESTRUCTURA
Un polmero puede clasificarse en lineal o ramificado dependiendo de su estructura. Por
ejemplo, el polietileno, componente de las bolsas de plstico, es un polmero lineal. En este
caso, los monmeros se enlazan entre s formando una cadena carbonada continua. Un
ejemplo es el polietileno, en su estructura se observa que todos los tomos de carbono estn
en la cadena principal, enlazados entre s.
Sin embargo, el policloruro de vinilo o el polipropileno son polmeros ramificados, ya

que hay grupos voluminosos fuera de la cadena principal:
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En algunos casos, los grupos fuera de la cadena principal pueden ser ms grandes que los
mostrados, llegan a ser una nueva cadena. Esto ocurre durante la reaccin de
polimerizacin, por reacciones paralelas a la que sufren los monmeros.
Figura 8.3. Polmero lineal y ramificado.
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SEGN SU COMPORTAMIENTO TRMICO

Se pueden clasificar en termoplsticos y termoestables. Los polmeros termoplsticos
pueden ser moldeados al calentarse. Ejemplos son el polietileno y polipropileno, que
pueden ser fcilmente reciclados. Otro ejemplo es el polietilentereftalato (PEt, con el que se
hacen las botellas de plstico.
Sabes cmo se fabrican y moldena las botellas de plstico hechas con PET? El siguiente
vdeo te explicar cmo se producen:
Los polmeros termoestables son aquellos que, al calentarse, se descomponen
qumicamente. Un ejemplo es la baquelita, polmero usado en la fabricacin de asas para
ollas.
Figura 8.4. La baquelita (polmero termoestable) se usa para fabricar asas para ollas.
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SEGN LA UNIN DE SUS MONMEROS

Cuando un polmero se forma por la unin de un nico monmero, se denomina
homopolmero. En un caso general:
Si tenemos dos tipos de monmeros diferentes, el polmero se llama copolmero.

Dependiendo del orden en que se distribuyan los dos monmeros en la estructura, podemos
tener un copolmero alternado, en bloque o al azar. En un copolmero alternado, los
monmeros se repiten uno a continuacin del otro. En un copolmero en bloque, los
monmeros de un mismo tipo estn agrupaos en una zona de la molcula, al igual que el
otro tipo de monmeros. Por ltimo, en un copolmero al azar, no existe ningn orden en la
repeticin de monmeros.
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Los copolmeros son tiles porque combinan las propiedades de ambos monmeros en una
misma estructura. Un ejemplo es el caucho estireno butadieno (abreviado, del ingls, SBR
o tambin SBS), donde se combina la elasticidad y la durabilidad de ambos componentes.
Un uso de este copolmero es en la fabricacin de suelas de zapatillas.
9. PREPARACIN DE UN POLMERO: POLIMERIZACIN

Para preparar un polmero, debemos enlazar entre s una gran cantidad de monmeros de
bajo peso molecular. Este proceso se denomina polimerizacin. Existen dos tipos de
reacciones de polimerizacin: adicin y condensacin. Consecuentemente, existen dos
tipos de polmeros: polmeros de adicin y polmeros de condensacin.
En la polimerizacin por adicin, los monmeros se unen unos con otros, de tal manera
que el polmero final contiene todos los tomos del monmero inicial.
Figura 8.5. Polimerizacin por adicin.
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El poliestireno y el policloruro de vinilo son ejemplos de polmeros de adicin.
Observacin
Observa que la unidad repetitiva del polmero tiene el mismo nmero de tomos que el
monmero. La nica diferencia es que el doble enlace se ha convertido en un enlace simple.
El par de electrones en mencin se ha usado para el nuevo enlace con el otro monmero.
En la polimerizacin por condensacin, no todos los tomos del monmero forman parte
del polmero final. Para que los monmeros se unan, es necesario que una parte de ellos se
pierda.
Figura 8.6. Polimerizacin por condensacin.
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El nylon 6,6 es un ejemplo de un polmero de condensacin. Este polmero se prepara a

partir de cido adpico y hexametilendiamina. Para que ambas molculas se unan, el cido
adpico debe perder un grupo -OH, mientras que la hexametilendiamina debe perder un
tomo de hidrgeno. Estos tomos eliminados se unen, formando agua y producindose, a
su vez, la unin entre ambos monmeros.
Pgina 26
Pgina 27
http://iq.ua.es/TPO/Tema1.pdf+
www.utp.edu.co/~publio17/temas_pdf/polimeros.pdf
Referencias Bibliogrficas
1. INTRODUCCION
LA
CIENCIA
DE
MATERIALES
PARA
INGENIEROS.Shackelford, James F. Sexta edicin
2. 2010 Instituto Colombiano del Petrleo (ICP) - ECOPETROL S.A.

Colombia Santander Bucaramanga
Km 7 via Bucaramanga - Piedecuesta
Bucaramanga - Colombia
Referencias Informticas
1. http://www.monografias.com/trabajos14/polimeros/polimeros.shtml
2. http://genesis.uag.mx/edmedia/material/quimicaII/enzimas.cfm#iniciopolimer
os
Pgina 28
3. http://www.textoscientificos.com/polimeros/plasticos
4. www.systemcover.com/descarga/55.doc
Pgina 29
Pgina 30

Materiales Polimericos

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