El Ciclo del Agua

Evaporacin

La evaporacin convierte el agua lquida en molculas gaseosas de vapor de

agua, debido a la radiacin solar. Este cambio de estado implica una absorcin
de calor, necesario para que las molculas lquidas rompan los puentes de
hidrgeno que las unen y pasen al estado gaseoso. La cantidad de vapor de
agua presente en el aire es lo que se conoce como humedad del aire, cantidad
que es muy variable de unas regiones a otras.

Este proceso ocurre tanto en zonas continentales como ocenicas. Sin embargo,
la mayor parte del agua evaporada contenida en la atmsfera procede de los
ocanos, ya que en ellos se acumula un 97% del total del agua que existe en la
tierra, y cubren adems 2/3 de la superficie terrestre por lo que la lmina de
agua ocenica susceptible de ser evaporada es extraordinariamente extensa.

La sublimacin de los hielos de las zonas glaciares, es tambin una fuente de

vapor de agua para la atmsfera, aunque en cantidades nfimas con respecto a
la evaporacin.
Evaporacin: El agua se evapora en la superficie ocenica, sobre la superficie
terrestre y tambin por los organismos, en el fenmeno de la transpiracin en
plantas y sudoracin en animales. Los seres vivos, especialmente las plantas,
contribuyen con un 10 % al agua que se incorpora a la atmsfera. En el mismo
captulo podemos situar la sublimacin, cuantitativamente muy poco importante,
que ocurre en la superficie helada de los glaciares o la banquisa.

Condensacin
Es el proceso por el cual el agua cambia de estado gaseoso a lquido.
Imagen de una tormenta acercndose. La condensacin es el proceso por el
cual el vapor de agua del aire se transforma en agua lquida. La condensacin
es importante para el ciclo del agua ya que forma las nubes. Estas nubes

pueden producir precipitacin, la cual es la principal forma que el agua regresa a

la Tierra. La condensacin es lo opuesto a la evaporacin.

La condensacin es responsable tambin de la niebla, de que se empaen tus

lentes cuando pasas de un cuarto que est fro a uno ms clido, de la humedad
del da, de las gotas que escurren por el lado de afuera de tu vaso y de las gotas
que se forman del lado de adentro de las ventanas cuando el da esta fro.

Condensacin en el aire

Incluso en aquellos das en que el cielo esta completamente despejado de

nubes, el agua sigue presente en forma de vapor de agua y pequeas gotas
demasiado pequeas como para ser vistas. Las molculas de agua se combinan
con diminutas partculas de polvo, sales y humo para formar gotas de nube, que
crecen y forman las nubes. Cuando las gotas de nube se juntan entre si crecen
en tamao, formndose las nubes y, la precipitacin puede suceder.

Por qu hace ms fro a medida que nos desplazamos hacia arriba en la

atmsfera?

Las nubes se forman en la atmsfera por que el aire que contiene el vapor de
agua se eleva y enfra. Lo crucial de este proceso, es que el aire cercano a la
Tierra es calentado por la radiacin solar. La razn por la que el aire se enfra
sobre la superficie terrestre, es la presin de aire. El aire tiene peso, a nivel del
mar, el peso de la columna de aire que esta encima de nuestra cabeza es de
alrededor de 32 kilogramos (14 libras) por pulgada cuadrada. La presin,
llamada presin baromtrica, es resultado de la densidad del aire que esta por
encima nuestro. A mayores altitudes, hay una menor cantidad de aire, y por eso,
una menor cantidad de aire ejerciendo presin. A mayores altitudes, la presin
baromtrica es menor, y el aire es menos denso. Esto provoca el enfriamiento
del aire.
Condensacin: El agua en forma de vapor sube y se condensa formando las
nubes, constituidas por agua en gotas minsculas.

Precipitacin
Es cada del agua, en forma lquida o slida desde las nubes
La precipitacin, es agua liberada desde las nubes en forma de lluvia,
aguanieve, nieve o granizo. Es el principal proceso por el cual el agua retorna a
la Tierra. La mayor parte de la precipitacin cae como lluvia..

Cmo se forman las gotas de lluvia?

Imagen de una tormenta. Las nubes que flotan sobre nuestras cabezas,
contienen vapor de agua y gotas de nube, que son demasiado pequeas como
para caer en forma de precipitacin, aunque lo suficientemente grandes como
para formar nubes visibles. El agua esta continuamente evaporndose y
condensndose en el cielo. Si observas de cerca una nube, vers algunas
partes desaparecer (evaporarse) y otras partes crecer (condensarse). La mayor
parte del agua condensada en las nubes, no cae como precipitacin debido a las
rfagas de aire ascendente que soportan a las nubes. Para que ocurra la
precipitacin primero pequeas gotitas deben condensarse. Las gotas de agua
colisionan y producen gotas de mayor tamao y lo suficientemente pesadas
como para caer de la nube en forma de precipitacin. Se requieren muchas
gotas de nube para producir una gota de lluvia.
Precipitacin: Se produce cuando las gotas de agua que forman las nubes se
enfran acelerndose la condensacin y unindose las gotas de agua para
formar gotas mayores que terminan por precipitarse a la superficie terrestre en
razn a su mayor peso. La precipitacin puede ser slida (nieve o granizo) o
lquida (lluvia).

La Infiltracin
La infiltracin ocurre cuando aguas procedentes de las precipitaciones o de
almacenes superficiales (deshielo, ros, lagos), inicia un movimiento
descendente adentrndose en el subsuelo, pudiendo alcanzar diferentes
profundidades en funcin de las condiciones.

En trminos generales el valor de la infiltracin no es constante, sino que, en los

primeros momentos de las precipitaciones suele ser ms alto, y disminuye con
rapidez hasta alcanzar un valor constante ms bajo que el inicial. Este descenso
est motivado por diferentes factores:

la progresiva saturacin de los poros.

la compactacin, sobre todo en el caso de que el suelo est desprovisto de
vegetacin.
cierre o disminucin de tamao de las grietas de los suelos, cuando estos estn
formados por arcillas que aumentan de tamao al hidratarse.
Infiltracin: Ocurre cuando el agua que alcanza el suelo, penetra a travs de sus
poros y pasa a ser subterrnea. La proporcin de agua que se infiltra y la que
circula en superficie (escorrenta) depende de la permeabilidad del sustrato, de
la pendiente y de la cobertura vegetal. Parte del agua infiltrada vuelve a la
atmsfera por evaporacin o, ms an, por la transpiracin de las plantas, que la
extraen con races ms o menos extensas y profundas. Otra parte se incorpora a
los acuferos, niveles que contienen agua estancada o circulante. Parte del agua
subterrnea alcanza la superficie all donde los acuferos, por las circunstancias
topogrficas, intersecan (es decir, cortan) la superficie del terreno.

Escorrentia
Conviene distinguir entre escorrenta superficial y escorrenta en sentido amplio.
La escorrenta
superficial es la parte de la precipitacin que se escapa de la infiltracin y de la
evapotranspiracin y que, consecuentemente, circula por la superficie
(arroyamiento en
superficie).
Escorrenta en sentido amplio es la circulacin de agua producida en un cauce
superficial.
La distincin es importante porque la escorrenta consta de varios componentes,
tiene distintas
aportaciones. El caudal de una red de drenaje en un un momento dado procede

de:
Arroyamiento en superficie (escorrenta superficial)
Precipitacin sobre el propio cauce (a veces es ms importante que la primera)
Flujo hipodrmico. Es una parte de la precipitacin que no circula en superficie
pero
tampoco se infiltra en el suelo, sino que circula pendiente abajo en el suelo a
ligera
profundidad.
Aportaciones del flujo subterrneo. Tambin es a veces la ms importante (ro
efluente)
Escorrenta: Este trmino se refiere a los diversos medios por los que el agua
lquida se desliza cuesta abajo por la superficie del terreno. En los climas no
excepcionalmente secos, incluidos la mayora de los llamados desrticos, la
escorrenta es el principal agente geolgico de erosin y de transporte de
sedimentos.

Fusin
Es el paso del estado slido al lquido.

Este proceso ocurre cuando un slido recibe calor, y al alcanzar el punto de

fusin se transforma en lquido. En el caso del agua es 0C, en condiciones
normales.
Fusin: Este cambio de estado se produce cuando la nieve pasa a estado
lquido al producirse el deshielo.

Solidificacin
Es el paso de estado lquido a slido.

Se produce por una disminucin de temperatura. En este cambio de estado el

volumen del agua aumenta.

Cuando metemos una botella de cristal llena de agua al congelador, al pasar de

lquido a slido, la botella estalla debido al aumento de volumen.

Hay zonas en la tierra que el agua desciende tanto de temperatura que pasa al
estado slido y se mantiene congelada formando bloques.
Solidificacin: Al disminuir la temperatura en el interior de una nube por debajo
de 0 C, el vapor de agua o el agua misma se congelan, precipitndose en forma
de nieve o granizo, siendo la principal diferencia entre los dos conceptos que en
el caso de la nieve se trata de una solidificacin del agua de la nube que se
presenta por lo general a baja altura. Al irse congelando la humedad y las
pequeas gotas de agua de la nube, se forman copos de nieve, cristales de hielo
polimrficos (es decir, que adoptan numerosas formas visibles al microscopio),
mientras que en el caso del granizo, es el ascenso rpido de las gotas de agua
que forman una nube lo que da origen a la formacin de hielo, el cual va
formando el granizo y aumentando de tamao con ese ascenso. Y cuando sobre
la superficie del mar se produce una manga de agua (especie de tornado que se
produce sobre la superficie del mar cuando est muy caldeada por el sol) este
hielo se origina en el ascenso de agua por adherencia del vapor y agua al ncleo
congelado de las grandes gotas de agua. El proceso se repite desde el inicio,
consecutivamente por lo que nunca se termina, ni se agota el agua.

Circulacin subterrnea
Se produce a favor de la gravedad, como la escorrenta superficial, de la que se
puede considerar una versin. Se presenta en dos modalidades:
Primero, la que se da en la zona vadosa, especialmente en rocas karstificadas,
como son a menudo las calizas, y es una circulacin siempre pendiente abajo.

Segundo, la que ocurre en los acuferos en forma de agua intersticial que llena
los poros de una roca permeable, de la cual puede incluso remontar por
fenmenos en los que intervienen la presin y la capilaridad.

Ciclo del agua

El ciclo del agua es un ciclo continuo que no tiene un principio o un fin fcilmente
determinados porque se encuentra en constante generacin. Adems, el ciclo
del agua es complejo porque si bien es relativamente lineal, cada una de sus
etapas puede desembocar en diferentes espacios y mbitos que no son
unvocos. Para comprender cmo se da este ciclo, es importante comenzar
sealando que el agua, uno de los elementos naturales que se encuentra en
mayor cantidad en el planeta, est presente en tres posibles estados diferentes:
estado slido, estado lquido y estado gaseoso. Cada uno de estos estados se
ve representado por hielos o nieve, agua fluyente o vapor de gas
respectivamente.

Importacia
El fenmeno conocido como ciclo del agua es aquel que hace que el agua vaya
transformando sus estados en diferentes momentos para mantenerse siempre
como uno de los elementos ms importantes del planeta. El ciclo del agua es un
ciclo muy complejo que sucede a partir de la interaccin de reacciones qumicas
con reacciones biolgicas y geogrficas. Es importante sealar que sin el ciclo
de agua los seres humanos no podran acceder a este elemento natural ya que
se volvera un recurso agotable estando en un slo estado y no recrendose una
y otra vez.

Funcion

La funcin del ciclo agua vapor es pues transportar energa en forma de

potencial (vapor a una cierta presin y temperatura) desde el lugar donde se
genera y donde aumenta su nivel energtico hasta la mquina consumidora de
esa energa, la turbina de vapor. La transformacin de la energa potencial
contenida en el vapor en energa mecnica rotativa supone la fuente de
generacin de ms del 60% de la energa elctrica que se consume en el
mundo.

La utilizacin del agua como fluido caloportador se basa entre otras razones, en
que es un fluido barato, abundante y perfectamente conocido, de forma que es
posible controlar perfectamente su temperatura y presin. Los principales
inconvenientes estn en las altas presiones necesarias para el manejo de vapor
a alta temperatura y el estricto control qumico a que es necesario someterlo
para evitar corrosiones e incrustaciones en los metales que componen los
equipos del ciclo agua-vapor.