TEMA 1: LOS PRESOCRTICOS

1.- INTRODUCCIN
Desde muy antiguo el hombre se ha preguntado por el origen y el
funcionamiento de todo lo que le rodea. Las primeras explicaciones que fueron
dadas a estas preguntas fueron explicaciones mticas. Los mitos son una serie de
narraciones por medio de las cuales se pretende explicar el origen de las distintas
cosas existentes, de determinados fenmenos o de algunas de las conductas
humanas. En estas explicaciones las fuerzas de la naturaleza estn representadas por
las distintas divinidades y, como tales, no siguen una ley fija, sino que siguen sus
impulsos e inclinaciones.
Los primeros filsofos se van a caracterizar por buscar un tipo de respuestas
diferentes, a las que llamaremos racionales. En estas explicaciones, la arbitrariedad
de los mitos es sustituida por la necesidad. Ahora las cosas no suceden al capricho
de los dioses, sino que suceden cundo y cmo tienen que suceder, debido a
determinadas fuerzas que actan sobre los distintos elementos.
A esta transicin se le suele conocer como el paso del mito al logos.

2.- APARICIN DE LA FILOSOFA EN GRECIA.

Estos primeros filsofos de los que hemos hablado los encontramos a partir
del siglo VI a.C. y, concretamente, en las colonias griegas de Asia Menor, actual
Turqua. Por qu se dio este fenmeno all precisamente? Veremos algunos factores
que influyeron:
-

En primer lugar en Grecia no haba libros sagrados que condicionaran

fuertemente la forma de pensar de las personas. Ms bien haba una serie
de tradiciones locales que permitan la libre creacin intelectual.
Por otro lado encontramos un gran comercio martimo. El hecho de
conocer muchas personas y culturas diferentes hacia que los griegos
tuvieran una mentalidad ms abierta y flexible.
Adems el abundante comercio posibilit la acumulacin de riqueza,
existiendo as la suficiente prosperidad como para tener tiempo libre en el
que poder dedicarse a la reflexin.

Tambin hay que tener en cuenta la gran originalidad y el espritu creador

que los griegos haban tenido desde siempre, siendo grandes creadores de
mitos y leyendas ya siglos antes.

Veremos a continuacin estos primeros filsofos y sus teoras.

MAPA DE GRECIA

LAS CIUDADES Y SUS FILSOFOS

1 Elea: Parmnides
2 Crotona: Escuela pitagrica
3 Agrigento: Empdocles
4 Leontino: Gorgias
5 Siracusa:
6 Estagira: Aristteles
7 Abdera: Demcrito; Protgoras
8 Atenas: Scrates; Platn
9 Clazomene: Anaxgoras
10 Colofn: Jenfanes
11 feso: Herclito
12 Mileto: Tales; Anaximandro; Anaxmenes

3.- ESCUELA DE MILETO

Antes de empezar a hablar de esta escuela concreta hay que sealar que el
paso del mito al logos, aunque importante, no fue un salto brusco que se produjera
de la noche a la maana. De hecho las preguntas a las que estos primeros filsofos
tratan de dar respuestas no son ms que las preguntas formuladas ya por los poetas
anteriores. Adems ya se haba visto cierta evolucin de los mitos. As por ejemplo
encontramos en Hesiodo la introduccin de realidades no antropomorfas para
explicar el origen de todo: el Caos, el Cielo y la Tierra.
Hay que decir tambin que una nota comn de los filsofos presocrticos es
la bsqueda del principio material del que surge todo. Los griegos de esta poca no
tienen el concepto de creacin, la materia existe desde siempre. Es por ello que estos
primeros autores buscan el principio material del que proviene todo lo dems, y al
que denominan arj o arch ()
La mayora de los primeros filsofos creyeron en principios que se dan
bajo la forma de la materia, pues afirmaron que el elemento y principio primero
de todas las cosas es aquel a partir del cual todas las cosas existen y llegan por
primera vez al ser, pues es necesario que haya alguna sustancia natural, una o
mltiple, de la que nazcan las dems mientras sta se conserva.
Aristteles: Metafsica

3.1.- Tales (aprox. 624-546 a.C.)

En este autor, matemtico y astrnomo, considerado habitualmente como el

primero de los filsofos, encontramos un verdadero observador de la naturaleza. Se
dice de l que fue capaz de predecir el eclipse de sol ocurrido en el 585 a.C., que
midi la duracin del ao en 365 das y lo dividi en estaciones y que fue capaz de
medir la altura de las pirmides a partir del tamao de sus sombras. Asimismo se
cuenta que gan una gran fortuna gracias a la prediccin que hizo de que la cosecha
de aceitunas sera especialmente buena.
Para l, el arj, el principio material del que todo proviene, es el agua. Segn
testimonio de Aristteles se fij para ello en la importancia del agua para la vida y
en la naturaleza hmeda de las semillas de las cosas. Asimismo tuvo que llamarle la
atencin el hecho de que el agua es uno de los pocos elementos que, a lo largo de
nuestra vida, vemos en tres estados diferentes. Una sustancia que es capaz de ser

vapor, agua o hielo, es una buena candidata a dar como resultado otras muchas
cosas.
3.2.- Anaximandro (aprox. 610-545 a.C.)
Anaximandro, discpulo de Tales, en su bsqueda del arj, estableci de
antemano que ste no poda ser ninguna de las cosas concretas que conocemos.
Debido a esta idea afirma que este arj era el apeiron, que significa lo
indeterminado. El apeiron no ha sido engendrado pero de l se engendran todas las
cosas.
La realidad tiene un carcter cclico. A partir del apeiron, por un proceso de
rotacin, se separan los elementos opuestos: frio-calor, hmedo-seco Por
combinacin de estos nacen el cielo, las estrellas, los mares, los seres vivos
Anaximandro construye la primera teora evolucionista de la historia. Segn dicha
teora los seres humanos proceden de los peces, que se fueron adaptando a la vida en
tierra.
3.3.- Anaxmenes (aprox. 585-524 a.C.)
Anaxmenes, discpulo de Anaximandro, vuelve a considerar un elemento
concreto como principio de todo: el aire. El aire poda sufrir dos procesos:
-

Rarefaccin: por medio de la cual se convierte en fuego.

Condensacin: por medio de la cual se puede transformar en viento,
nubes, agua, piedras, etc.

4.- LOS PITAGRICOS.

Los pitagricos forman una especie de comunidad religiosa, fundada por
Pitgoras (fl. 532 a.C.), y encaminada a que sus miembros purifiquen su alma por
medio del estudio y de determinadas prcticas ascticas. Para los pitagricos el
hombre se compone de alma y cuerpo. Cuando morimos nuestra alma pasa a otro
cuerpo, el cual no tiene porque ser una persona. Esta es la teora de la
transmigracin de las almas, o teora de la metempsicosis.
Los pitagricos, ms que fijarse en el origen de todo lo existente, en el arj, se
fijan en la estructura del cosmos. Mantenan que el mundo formaba un todo
armnico, y que las matemticas podan describir la realidad. Parece que a Pitgoras
le llam la atencin que la longitud de las cuerdas de una lira que daban lugar a
distintas notas, podan expresarse segn relaciones numricas simples. As por

ejemplo, la cuerda para una nota poda ser la mitad de otra, o tres quintas partes de
otra.
Del mismo modo tambin los planetas describan rbitas perfectas que eran
expresables matemticamente. Al igual que las notas musicales y las rbitas
planetarias, todas las dems cosas existentes seran expresables por medio de las
matemticas.
Segn Aristteles estos autores ven los nmeros como el elemento material
de las cosas; todo est hecho de nmeros. Esta afirmacin es, sin embargo,
difcilmente interpretable. Puede que relacionaran los distintos nmeros con las
distintas dimensiones de la realidad: el uno con el punto, el dos con la lnea, el tres
con la superficie y el cuatro con el volumen.

5.- HERCLITO DE EFESO (544-484 a.C.)

Llamado por sus contemporneos el oscuro, tanto por su forma de escribir
como por su opinin sobre la gente comn, a la que despreciaba y a la que no
consideraba digna para transmitir su conocimiento.
Herclito acepta el argumento de los sentidos y afirma la existencia real del
cambio o devenir. Su principal afirmacin es todo fluye, . Las cosas
cambian constantemente, no es posible descender dos veces al mismo rio.
El mundo consiste en una constante lucha de contrarios. Estos contrarios
estn en el interior de cada una de las cosas. Dios es da-noche, invierno-verano,
guerra-paz, hartura-hambre, cambia como el fuego La estructura misma de la
realidad es contradictoria, por eso est en constante devenir.
Sin embargo, la razn es capaz de descubrir en medio de tal lucha una ley
universal que lo rige todo, el logos, que hace que se produzca armona. La
contradiccin engendra armona porque todo est regido por el logos.
Dice tambin Herclito que este mundo siempre fue, es y ser fuego. Es
decir, el fuego es para l el elemento primigenio del que todo proviene, el arj. Se
produce un gran ciclo csmico en el que todo surge del fuego y el mundo entero
perece despus en el fuego, para luego volver a renacer.
El alma del hombre es una parte del cosmos de naturaleza gnea cuya misin
es conocer el logos y penetrar en s misma. Sobrevive a la muerte y se une al fuego
csmico definitivamente.

6.- ELATAS.
La escuela de Elea, los elatas, tiene como autores principales a Parmnides y
a Zenn. Tienen en comn la negacin del movimiento como algo real.

6.1.- Parmnides (540-470 a.C.)

En su Poema sobre la naturaleza (que es la obra que se conserva aunque en
fragmentos), este autor nos habla de dos vas de conocimiento. Una de ellas es la va
de la opinin, que se fa de los sentidos y nos lleva a un conocimiento falso, que l
llama opinin, doxa.
La otra es la va del verdadero conocimiento que, por medio de la razn nos
lleva a la verdad, al ser. El ncleo central del pensamiento de Parmnides se puede
resumir en dos proposiciones:
-

El ser es, y es imposible que no sea, y puede ser pensado.

El no ser no es, y es imposible que sea, y no puede ser pensado.

Es decir, Parmnides establece una clara distincin entre el ser y el no ser.

Cuando hablamos de ser nos referimos a aquello que tiene en comn todo lo que
existe, y que tiene las siguientes caractersticas:
-

Ingenerable: para que el ser hubiera sido generado tendra que no haber
sido en algn momento; pero si el ser no fuera, slo quedara el no ser,
que no es nada. As, no habra nada que le pudiera dar el ser al ser, por lo
que no habra podido empezar a ser.
Incorruptible: si el ser deja de ser en algn momento pasara a ser no ser,
es decir, nada en absoluto; pero esto es un cambio imposible para
Parmnides. Como el ser es ingenerable e incorruptible, podemos decir
que es eterno.
Inmvil, no cambia: si el ser cambiara, es decir, pasara a ser una cosa
distinta, significara que al principio no era esa cosa. Pero el ser no puede
ser y no ser al mismo tiempo. El ser slo es, y el no ser no es.
Uno: si hubiera varios debera haber una separacin entre ellos. Sin
embargo, si esa separacin existiera, sera tambin ser, encontrando que
dos cosas iguales (porque ambas son ser) estn unidas por la misma
sustancia (tambin ser), y la separacin, por tanto no existira. Si la
separacin no fuera ser, sera no ser, es decir, que no existira.

Pleno: no tiene huecos. Si los tuviera stos seran ser, por lo que los
huecos seran iguales que aquello que le rodea, o seran no ser, con lo que
no existiran.
Esfrico: la esfera es la forma ms perfecta para los griegos.

Lo ms importante de Parmnides, y lo que quedar para la posteridad, es lo

siguiente: el verdadero conocimiento es aquel al que se llega por la razn. Adems,
para que la razn pueda conocer algo debe tener cierta estabilidad, debe haber algo
que permanezca.

6.2.- Zenn de Elea (490-430 a.C.)

En Zenn tambin encontramos la caracterstica central de los elatas: la
negacin del movimiento. Sin embargo, su negacin del movimiento va a ser
distinta de la de Parmnides. Zenn va a mostrar que, aunque nuestros sentidos nos
sealen la existencia del movimiento, cuando tratamos de pensarlo racionalmente
llegamos a contradicciones. Para mostrar esto Zenn se vale de sus famosas
paradojas, dos de las cuales son las siguientes.
a.- Paradoja de Aquiles y la Tortuga.
En esta paradoja el famoso hroe Aquiles reta a una tortuga a una
carrera con l. Sabedor de su mayor velocidad Aquiles da una ventaja a la
tortuga, de forma que l sale de la posicin A y la tortuga de la posicin B.
Resulta que cuando Aquiles llega a B, como ha tardado un cierto tiempo, la
tortuga ya est ms adelantada, en B1. Como entre B y B1 existe una
distancia finita, Aquiles deber emplear un tiempo, por pequeo que sea, en
llegar a B1, tiempo en el que la tortuga se desplazar hasta B2. Este
razonamiento se puede repetir hasta el infinito, poniendo as de manifiesto
que Aquiles nunca alcanzar a la tortuga, aunque nuestra experiencia nos diga
lo contrario.
b.- Paradoja de la dicotoma.
Segn esta paradoja, un corredor nunca podr llegar de un punto a
otro. Para hacer esto tendra que recorrer antes la mitad del recorrido, pero
antes de eso tendra que recorrer la mitad de esa mitad, y antes la mitad de
sta, etc. De nuevo, aunque nuestra experiencia sensible nos diga lo contrario,
la razn nos muestra la imposibilidad del movimiento de un lugar a otro.

7.- LOS PLURALISTAS

Los autores que veremos a continuacin tratan de explicar la naturaleza a
partir de varios elementos primigenios, no slo de uno, de ah que se les llame
pluralistas. Este partir de varios elementos es un intento de explicar la naturaleza sin
dar la espalda ni a las aportaciones de Herclito ni a las de Parmnides. Vimos que
Herclito haba puesto un gran nfasis en la realidad del devenir, y los autores
posteriores tratarn de hacer una teora donde ste tenga cabida. Por otro lado,
Parmnides hizo ver que slo puede haber conocimiento verdadero de aquello que
permanece, por eso en las teoras de estos autores vamos a encontrar determinados
elementos que permanecen.

7.1.- Empdocles de Agrigento (483/2-430)

Segn Empdocles, existan cuatro elementos que, en su mezcla, daban lugar
a todas las cosas existentes. Eran el agua, el aire, la tierra y el fuego. Adems de
estos cuatro elementos, Empdocles nos habla de dos fuerzas existentes en el
cosmos, el amor, que tiende a unir los elementos, y el odio, que tiende a separarlos.
Estas dos fuerzas dan lugar a un gran ciclo con un predominio alterno del amor y del
odio, un eterno retorno de lo uno a lo mltiple, y viceversa.
El ser humano es una especie de microcosmos (l no utiliza esta palabra) que
conoce por simpata. Lo semejante conoce a lo semejante. As, las emanaciones
que proceden de las cosas entran por los poros del cuerpo humano, yendo a
encontrar lo que de semejante hay en ste.
7.2.- Anaxgoras de Clazomene (aprox. 500-427 a.C.)
Este filsofo, aunque nace en Clazomene, vive y desarrolla su doctrina en
Atenas. Es as el primero de los grandes filsofos que vive en esta ciudad, donde
influir directamente en Scrates.
Segn Anaxgoras todo lo que existe est formado por unas partculas
minsculas e infinitamente divisibles llamadas homeomeras o spermata, que
significa semilla. Existen homeomeras de todas aquellas cosas que son
homogneas, es decir, de aquellas cosas que al dividirlas siguen siendo lo mismo.
Por ejemplo, podemos decir que un trozo de oro es homogneo, ya que, si lo
dividimos sucesivamente, todo lo que nos salga sern asimismo trozos de oro. Sin
embargo, no podremos decir lo mismo de un ser vivo, un rbol por ejemplo.

Anaxgoras, para poder explicar el cambio, dice que cada una de las cosas
existentes contiene homeomeras de todas las dems, aunque predominan las de un
tipo concreto. Todo est en todo. Por ejemplo, en la hierba encontramos
mayoritariamente homeomeras de hierba, aunque tambin de todo lo dems. As se
explica que a partir de la hierba que come la vaca puedan nacer carne, leche o pelo.
Anaxgoras tambin habla de una fuerza que dirige todo el universo, y a la
que llama Nous o mente. Esta fuerza tiene la caracterstica de que no es una fuerza
fsica interna al universo, sino que es algo exterior al mismo y es una inteligencia.
Anaxgoras fue el primero que habl en filosofa de una fuerza con estas
caractersticas. La existencia del nous hizo creer a Scrates que haba encontrado
una filosofa realmente distinta, sin embargo qued muy defraudado posteriormente
ya que el papel que le da Anaxgoras es muy reducido. Explica que el mundo se
origina por medio de un torbellino, en el que se realizan las mezclas y separaciones
progresivamente. El papel del nous quedara reducido a la puesta en marcha de
dicho torbellino, funcionando posteriormente todo mecnicamente.

7.3.- Demcrito de Abdera (460-370 a.C.)

Es discpulo de Leucipo, el otro gran atomista de la antigedad. Para ambos
autores, el cosmos est formado de tomos. Los tomos son unas pequeas
partculas indivisibles y que se diferencian entre s en la forma, el tamao y la
posicin. La asociacin de los distintos tomos da lugar a todo lo que existe.
Alrededor de los tomos existe vaco, en el cual los tomos se mueven, con
un movimiento espontneo, igual que las partculas de polvo que podemos apreciar
en un rayo de sol. Adems no hay ninguna fuerza ordenadora que lo dirija todo sino
que el movimiento de los tomos se dirige al azar. El movimiento de los tomos
hace que estos choquen entre s y, o bien reboten y se separen, o bien se enganchen
entre s. Se forman as infinitos mundos todos engendrados y perecederos.
Para los atomistas el alma es algo corporal y mortal hecho de tomos que
mueve el cuerpo pero tambin es afectada por los choques recibidos por el propio
cuerpo. Los cuerpos exteriores producen emanaciones de tomos que son como
imgenes, que se trasladan por el vacio. Al chocar con los rganos de nuestros
sentidos producen el conocimiento.