TEMA: PROBLEMAS DE SUELOS EN OBRAS DE INGENIERA CIVIL

Introduccin.- En el presente trabajo de investigacin es acerca de problemas de

suelos en obras de ingeniera civil, el tema es bastante grande, sin embargo se har
desde distintos puntos de vista: acerca de obras terminadas en la que se producen
averas por defectos en las fundaciones, obras en construccin en las cuales se
producen fallas de fundaciones que se corrigen sobre la marcha, algunos casos
histricos y bien conocidos de fallas de fundaciones y la forma en que se encuentran
actualmente.
Todas las obras de ingeniera civil se apoyan sobre el suelo. De una u otra forma, y
muchas de ellas, adems, utilizan la tierra como elemento de construccin para
terraplenes, diques y rellenos en general; por lo que, en consecuencia, su estabilidad y
comportamiento funcional y esttico estarn determinados, entre otros factores, por el
desempeo del material de asiento situado dentro de las profundidades de influencia
de los esfuerzos que se generan, o por el del suelo utilizado para conformar los
rellenos.
Si se sobrepasan los lmites de la capacidad resistente del suelo o si, aun sin llegar a
ellos, las deformaciones son considerables, se pueden producir esfuerzos secundarios
en los miembros estructurales, quizs no tomados en consideracin en el diseo, lo
cual a su vez producirn deformaciones importantes, fisuras, grietas, alabeo o
desplomos que pueden producir, en casos extremos, el colapso de la obra o su
inutilizacin y abandono. En consecuencia, las condiciones del suelo como elemento
de sustentacin y construccin y las del cimiento como dispositivo de transicin entre
aquel y la supraestructura, han de ser siempre observadas, aunque esto se haga en
proyectos pequeos fundados sobre suelos normales a la vista de datos estadsticos y
experiencias locales, y en proyectos de mediana a gran importancia o en suelos
dudosos, infaliblemente, al travs de una correcta investigacin de mecnica de
suelos.
La Torre de Piza
Un ejemplo famoso de falla de fundaciones es el de la Torre de Pisa, adems de ser un
monumento de gran valor artstico, es un smbolo del pas. La inclinacin que presenta
ha despertado mucha curiosidad desde sus inicios (durante la construccin ya incitaba
inquietud a los lugareos y visitantes). Las causas del movimiento de la torre se
desconocen, hay varias teoras en torno a ella y las intervenciones que se le han hecho
para evitar que siga inclinndose e inclusive para enderezarla (hoy en da no se busca
enderezar, slo evitar el aumento de la inclinacin) son muy numerosas.
Sin embargo, recientemente se aplic unos nuevos trabajos en la Torre que garantizan
que la inclinacin no seguir tomando cuerpo. Pero se mantienen las interrogantes
referentes a las causas de la torsin.

La construccin del campanario para la catedral de la ciudad toscana de Pisa se

encarg al arquitecto Bonanno Pisano hacia el ao 1173. Este se propuso erigir un
campanario en forma de columna y separado de la iglesia. No obstante, muy pronto se
observ que los cimientos de la torre eran demasiado dbiles, lo cual provoc que
empezara a inclinarse (en un primer momento se lade unos 5 cm. hacia el sudeste)
tras la conclusin de los primeros tres pisos.
La causa del torcimiento de la obra era el inestable subsuelo sobre el que se estaba
levantando la torre. Pisano temi que su fama de arquitecto se viera afectada y mand
parar las obras.
Casi 100 aos ms tarde, Giovanni di Simone se arriesg a reanudar la edificacin e
intent compensar la inclinacin de la torre construyendo verticalmente los cuatro pisos
que faltaban. Las consecuencias fueron catastrficas, pues el campanario segua
inclinndose.

ARCILLA BLANDA
COMPRESIBLE Y ARENA
ARCILLA COMPRESIBLE
ARCILLA DURA
ARENA
ARCILLA
ARENA SATURADA CON AGUA

Di Simone se dio cuenta de su error y orden detener de nuevo las obras por ms que
el lugar donde deban colocarse las campanas no estuviera construido. En 1298 se
midi una desviacin de la plomada de 1,43 m, y en 1360 esta cifra ya haba
aumentado a 1,63 m. Con todo. Tommaso Pisano se decidi a continuar la
construccin del campanario y a terminar la obra. Para ello, dispuso el claro de forma
vertical sobre el edificio inclinado. En 1372, la torre del campanario quedaba lista para
su inauguracin.
En los siglos sucesivos, la inclinacin de la torre se ralentiz. Se supone que el peso
de la misma unas 14.500 toneladas termin por compactar el suelo, lo cual
permiti cierta estabilizacin del edificio. En el ao 1835, el arquitecto Alessandro
Gherardesca realiz un primer intento de rehabilitacin; para ello elimin el blando
suelo lodoso y lo sustituy por una base de mrmol.
En 1350 la inclinacin era de 1,40 metros, en 1817 de 3,80 metros y en 1993 de 4,47
metros. Tras las obras la inclinacin de la torre retrocedi a los 4,10 metros en 2001 y
de ah a los actuales 3,99 metros.
El resultado fue desatroso, ya que en lugar de proporcionar mayor solidez a la torre, la
accin de Gherardesca provoc un nuevo ladeo. En 1918, la desviacin de la plomada
eta ya de 5,1 tn. Hasta 1990, la inclinacin de la torre fue aumentando de 1 a 1,2 mm.
anuales. Ante la imposibilidad de revertir esta situacin y por motivos de seguridad, el
smbolo de la ciudad Pisa fue cerrado a los visitantes el 7 de enero de 1990.
El gobierno italiano ha emprendido numerosas medidas para la conservacin de este
singular monumento. As, en los aos 1994 y 1995, se colocaron en la parte norte de la
torre 690 toneladas de plomo en forma de barras y a modo de contrapeso; su fijacin
se realiz mediante la insercin de una serie de anclas enterradas en el suelo, a 40 m.

de profundidad. Hasta el momento, la medida funciona, por lo que se ha podido

detener la inclinacin de la torre. Por el contrario, otros intentos de estabilizacin, corno
inyecciones de hormign en los cimientos o la congelacin del suelo, han resultado un
fracaso. En 1998, se asegur la parte norte de la torre mediante dos cables de acero
de 100 ni de largo y 4 toneladas de peso cada uno.
La torre tiene 55 metros de altura, pero sus cimientos slo tienen 3 de profundidad.
Inmediatamente despus de que se empezara a construir, el suelo empez a ceder.
Eso ocurri en 1173, y desde entonces el suelo ha estado cediendo lentamente
Los arquitectos e historiadores del arte se llegaron a abandonar la torre a su suerte.
Entre el mes de febrero de 1999 y junio de 2001 se puso en prctica una nueva
tcnica. En los cimientos de la parte norte se insertaron una serie de tubos que deban
permitir la extraccin de 30 toneladas de tierra con la mxima seguridad y, a
continuacin, enderezar la columna unos 50 cm. La nueva tcnica dio unos resultados
magnficos, de manera que en la actualidad la torre presenta una inclinacin
moderada, aproximadamente la que tena hace unos 250 aos. A pesar de que es
posible que nunca "adopte" la posicin vertical por completo, su situacin actual puede
considerarse como absolutamente estable.

El "paciente" est friera de peligro y podr sobrevivir sin problemas durante los
prximos 2000300 aos. El 16 de junio de 2001, se abri de nuevo el acceso al
pblico, ya que no existe riesgo alguno en la subida a este campanario de 55 ni de
altura. Incluso las siete campanas pueden volver a repicar.

Problemas cuando existen terrenos de mala calidad o con rellenos

heterogneos.- a veces analizamos ms conveniente proyectar fundaciones sobre
plateas de hormign.
Se estudia el terreno en cuanto a la posibilidad de que se produzcan asientos
diferenciales, lo cual deber relacionarse con la posibilidad de que la platea pueda
resistirlos, que a su vez depende de la extensin de la platea y de su resistencia a esas
deformaciones diferenciales. Tambin debe considerarse si la estructura del edificio
sobre ella pudiese colaborar a resistir.
Es as que ha habido casos de edificios terminados que luego han debido ser
desalojados por las grandes averas estructurales para que los ocupantes y la misma
estructura no sufran dao que al tiempo se produjeron. Se corrigi posteriormente el
problema general reforzando la estructura del edificio para que el conjunto de la platea
y la estructura del edificio pudieran soportar las solicitaciones parsitas provocadas por
las flexiones y torsiones de la platea de fundacin.
Problemas de fundacin.- que se han producido en edificios, se refieren a defectos
en los patines o los pilotes.
En fundaciones directas.- pueden ser debidas al mal clculo de los patines, a tener
ms carga que las tensiones admisibles del suelo al nivel de fundacin, o por mal
proyecto de los patines, que se perforaron por punzonado. Un ejemplo pueden ser: el
Palacio de Bellas Artes Mxico

As, en Punta del Este un edificio se hundi enteramente al fallar por punzonado el
apoyo de los pilares en los patines.
Es curioso observar como un edificio se puede hundir sin perder su forma,
lamentablemente por una falla evitable tericamente.
A veces hay hundimientos provocados por la lenta consolidacin de todo el entorno de
un edificio, como sucede en la ciudad de Mxico.

Aqu se ve una imagen, el Museo de Bellas Artes de Mxico, en donde el descenso en

la calle de acceso y de todo el edificio alcanza a 3 metros.
En fundaciones indirectas.- con pilotes, en ocasiones se producen fallas, por
distintas causas.
Para una rpida descripcin de algunas de esas fallas veremos algunas fotografas de
pilotes que fueron expuestos a la vista por excavacin en estructuras que presentaron
averas.

Discontinuidades por cortes de llenados

Armaduras sin recubrimiento por malla muy cerrada y hormign muy seco

Pilote mal llenado por invasin de barro.Algunas veces la falla no es de la propia estructura de la fundacin, sino del
comportamiento hidrodinmico de su entorno.
Se conoce que la circulacin del agua, si supera una cierta velocidad que es funcin de
la naturaleza de cada capa del fondo, levantar y llevar en suspensin los granos del
suelo que constituye ese fondo. Esa cierta velocidad es la velocidad crtica asociada a
cada tipo y consistencia de ese suelo.
Por lo tanto, si en creciente se supera la velocidad crtica del material de fondo, ste se
socavar, es decir, se levantar ese material hasta una profundidad que tcnicamente
se puede calcular en funcin de las capas de los distintos tipos de suelos existentes, a
veces hasta llegar a la roca.

Siempre existe una profundidad de equilibrio. Una vez determinada esa profundidad, o
cuando se produce en realidad una socavacin, ese nivel debe haberse previsto en el
proyecto.
Si se hubiera superado esa previsin, podra socavarse una fundacin directa
descalzndola de su apoyo, o una fundacin con pilotes perder al menos una parte de
su resistencia al perder longitud de friccin.
Presentamos una socavacin debida a estas razones hidrulicas en un puente de 5
tramos de 33 metros de luz en EE.UU. en una autopista entre Nueva York y Bfalo
sobre el arroyo Schoharie, donde dicha socavacin provoc la destruccin de la
superestructura. Ello provoc la cada de varios vehculos y la prdida de vida de 10
personas.
la naturaleza.- Hacemos referencia al caso de puentes, en donde la estructura no slo
debe resistir las cargas permanentes y sobrecargas, sino que adems debe soportar
otros efectos, y entre ellos uno muy importante es el del comportamiento geolgico del
cauce con respecto a la corriente del agua y su relacin con el diseo de la fundacin
del puente.
Se conoce que la circulacin del agua, si supera una cierta velocidad que es funcin de
la naturaleza de cada capa del fondo, levantar y llevar en suspensin los granos del

La socavacin se produce en todo el cauce, pero posteriormente se restituye en parte

o en todo lo socavado, cuando la creciente disminuye, el flujo de agua se enlentece, y
al disminuir su velocidad por debajo de la crtica del material que lleva en suspensin,
el material se deposita manteniendo un equilibrio del cauce, en una profundidad que
depende del tipo de fondo, y de la ubicacin con respecto a la de las pilas del puente.
En correspondencia con las pilas del puente el proceso es distinto al de la generalidad
del cauce. All se forman turbulencias, remolinos, que aceleran las velocidades locales
y se produce una mayor socavacin que en el resto del cauce.
En el dibujo aqu mostrado se esquematiza este fenmeno indicando que en el lugar
donde choca el agua contra la pila se producen mayores turbulencias aguas arriba que
aguas abajo, y por eso, en general, la socavacin es ms intensa aguas arriba de la
pila que aguas abajo.

En elevacin

En planta

Tambin eso se mostraba en el dibujo del Puente anterior de EE.UU. en

donde la socavacin mayor estuvo en puntos aguas arriba de las pilas.

Esto produce un fenmeno que, a primera vista parece curioso, pero sin embargo es lo
lgico. En la foto de abajo se observa un puente en el que se produjo una fuerte
socavacin en la parte de aguas arriba en una de las pilas. Por ese motivo el puente se
quebr y la pila se inclin hacia el lado aguas arriba, es decir desde donde, adems de

la socavacin, se aplicaban fuerzas de la corriente hacia el lado contrario de la

inclinacin.

Estos fenmenos de socavacin son una de las causas ms frecuentes de fallas en

otros casos.
A veces, estos fenmenos de socavacin estn asociados a procesos constructivos
an no terminados. Es el caso que se describe a continuacin en una carretera que
cruza dos cauces de un mismo arroyo.
Uno es el cauce principal. El otro es un cauce secundario que slo recibe caudal
cuando viene una creciente en el cauce principal, aumenta la cota del agua hasta que
desborda en el cauce secundario y entonces corren los dos en proceso de creciente. El
segundo es lo que se llama un sangrador.
El esquema de ambos perfiles de los cauces se observa en la figura adjunta.

Ambos cauces estn separados 900 mts. sobre la ruta.

La primera etapa del proceso constructivo fue hacer solamente un puente en el cauce
principal. Ello provoc, en una creciente, altas velocidades de flujo que provoc una
socavacin mayor que la prevista y el descalce de un pilote en la ubicacin cercana al
estribo que es la ms expuesta en ese sentido.

Se decidi reparar el puente demoliendo esos tramos y posteriormente proveer de otro

puente en el sangrador, con lo cual se mejor el comportamiento hidrulico del
conjunto.

Cedimiento de pilotes fue en este otro puente. Fall una pila, y la superestructura se
quebr como se ve en varias de las fotos adjuntas.

Silos de Transcona en Canad

Pasando a casos famosos de fallas de fundaciones recordamos el de los silos de
Transcona en Canad, recin terminados en 1913.
Se observa una torre con sala de mquinas, y los silos que tienen una altura de 31 mts.
sobre una losa de fundacin de 60 cms de espesor y un rea de 23.50 x 59.00.
Se calcul una tensin de apoyo de 3 Kg/cm2.
Debajo de la fundacin existe un manto de arcilla de 12 metros de espesor.

Poco despus de construidos los silos, se hundieron aproximadamente un metro,

produciendo los conocidos levantamientos a ambos lados de la construccin.
Se reforz el terreno circundante con pilotes de 18 mts. de longitud que se hincaron
hasta anclarse en un terreno ms resistente.
A pesar de la medida tomada, cuando casi se llenaron los silos con granos se produjo
primero un asentamiento vertical y en 24 horas alcanz un ngulo de 25. Los silos sin
embargo no se averiaron mayormente. La torre de mquinas se mantuvo en su
posicin.

Dado este resultado se decidi enderezar los silos. Se vaciaron de granos los silos a
travs de agujeros y luego se procedi con gatos hidrulicos sobre pilotes apoyados en
la roca, y ayudados por gatos de tornillo apoyados sobre andamiajes exteriores. Los
pilotes fueron de 1.20 y 1,50 mts. de dimetro, construidos con camisas de acero y
rellenos con hormign hasta cierta altura.
En el interior de las camisas de acero se colocaron tacos de madera dura sobre los
cuales se apoyaron gatos que gradualmente fueron levantando los silos de manera de
ponerlos verticales.
Los tacos se iban retirando o colocando gradualmente, recuperando la carrera de los
gatos hasta lograr la horizontalidad de la fundacin, y por lo tanto la verticalidad de los
silos.