El Caf

La cafena es un compuesto alcaloide del grupo de las xantinas presente en varias plantas como en
los granos de caf y cacao, las hojas de t, las bayas de guaran y la nuez de cola, y que se aade
a refrescos y a diversas medicinas. Acta como pesticida natural, protegiendo las plantas de los
insectos que se alimentan de ellas. El contenido medio de cafena por 150 ml (1 taza) del caf
tostado molido es de alrededor de 85 mg; del caf instantneo, es de 60 mg; del caf descafeinado,
de 3 mg; del t en hojas o en bolsa, de 30 mg; del t instantneo, de 20 mg, y del cacao o chocolate
caliente, es de 4 mg. Un vaso (200 ml) de refresco con cafena tiene entre 2060 mg de cafena.
En Europa, la poblacin adulta consume un promedio de 200 mg diarios (100-400 mg) de cafena,
principalmente a travs de caf y t, aunque tambin contribuyen los refrescos, como las bebidas
energticas. No obstante, la dosis depende en gran medida de los hbitos culturales. En Europa,
los nrdicos tienen fama de beber mucho caf: en Dinamarca, Finlandia, Noruega o Suecia, el
consumo medio de cafena llega a 400 mg al da. Los nios, los adolescentes y las personas que no
consumen caf ingieren cafena principalmente a travs del t y los refrescos.
El metabolismo de la cafena
La cafena llega al torrente sanguneo a los 30-45 minutos de su consumo. A continuacin, se
distribuye por el agua de todo el organismo, para posteriormente ser metabolizada y expulsada en la
orina. La vida media de la cafena en el interior del cuerpo es de 4 horas (los clculos oscilan entre 2
y 10 horas). Durante el embarazo, disminuye la velocidad a la que se metaboliza la cafena y las
mujeres embarazadas mantienen generalmente los niveles de cafena durante ms tiempo.
La capacidad de la cafena de potenciar el estado de alerta y la atencin prolongada est
ampliamente documentada, y su funcin primordial como estimulante del sistema nervioso central se
debe a su accin como antagonista de la adenosina. La adenosina es una sustancia qumica
generada de manera natural por nuestro cuerpo que acta como mensajera regulando la actividad
cerebral y modulando el estado de vigilia y sueo (es una seal de cansancio). La cafena bloquea
los receptores especficos de la adenosina presentes en el tejido nervioso, y en particular en el
cerebro, mantenindonos despiertos. Gracias a este mecanismo, la cafena puede potenciar la
capacidad de realizar un esfuerzo fsico y mental, antes de que aparezca el cansancio. El bloqueo de
los receptores de adenosina puede contribuir a la constriccin de los vasos sanguneos, lo cual alivia
la presin de las migraas y los dolores de cabeza, y explica por qu muchos analgsicos contienen
cafena.

Sensibilidad a la cafena
La sensibilidad a la cafena vara mucho de una persona a otra. Los cientficos han descubierto
recientemente un gen que ralentiza el metabolismo, las personas que tienen este gen eliminan la
cafena ms lentamente. Un estudio epidemiolgico reciente mostr que, entre la gente con esta
caracterstica, el consumo de caf estaba asociado a un mayor riesgo de sufrir infartos de miocardio
no mortales, lo que sugiere que la cafena podra desempear un papel en esta asociacin. Esta
teora an debe confirmarse en futuras investigaciones.

Las mujeres embarazadas, y las personas que sufren afecciones mdicas o que son sensibles a la
cafena deberan tener cuidado y moderar su consumo. La mayora de la informacin epidemiolgica
disponible indica que un consumo total inferior a los 300 mg al da no supone ningn problema. La
cuestin de los posibles efectos en el embarazo y en el beb debido a un consumo habitual superior
a estos niveles permanece abierta. Por esta razn, y debido a la metabolizacin lenta de la cafena
en el embarazo, se recomienda moderar el consumo de esta sustancia, independientemente de su
origen, durante la gestacin. En el caso de los nios, que no suelen tomar t ni caf, la ingesta de
bebidas energticas, refrescos de cola u otros refrescos que contengan cafena, representa un
consumo equivalente a 5,3 mg por kg de peso corporal al da (por ejemplo, 160 mg de cafena para
un nio de 10 aos que pese 30 kg). Esto podra causar cambios transitorios de la conducta, como
un mayor estado de alerta, irritabilidad, nerviosismo o ansiedad.
Efectos inmediatos de la cafena
Las dosis entre 100 a 600 mg de cafena permiten pensar con mayor rapidez y claridad, y mejoran la
coordinacin corporal. Como aspectos negativos, cabra resaltar que la cafena puede ocasionar
agitacin y una prdida del control motor fino. Las cantidades superiores a 2.000 mg pueden causar
insomnio, temblores y respiracin agitada. Estos sntomas se manifiestan a veces con dosis
menores. Sin embargo, el consumo habitual minimiza muchos de estos efectos las propiedades
estimulantes de la cafena afectan en menor medida a los consumidores habituales de caf que a los
consumidores ocasionales.
La cafena tiene otros muchos efectos inmediatos. Estimula la emisin de cortisol y adrenalina, lo
que hace que aumente la presin arterial y que el corazn lata ms rpido. Adems, tiene un efecto
diurtico, relaja los bronquios, aumenta la produccin de cido gstrico e incrementa el ritmo
metablico.
La cafena y la salud
La mayor parte de los estudios dedicados a la cafena y la salud se basan en realidad en el caf.
Esto hace que sea muy difcil distinguir los efectos propios de la cafena de los del caf como bebida
en general.
Un consumo diario moderado de cafena, de hasta 300 mg, o el equivalente a 3 tazas de caf, no
suele representar un riesgo para la salud, siempre y cuando se tengan unos hbitos de vida sanos
(en cuanto a la alimentacin, al consumo de alcohol y de tabaco, al ejercicio, etc.).

Enfermedades cardiovasculares
Durante dcadas, la cafena ha despertado inters en la investigacin de las enfermedades
cardiovasculares porque se la relacionaba con las alteraciones en los lpidos sanguneos, la presin
arterial, la arritmia y otros trastornos de las funciones cardiacas. Aunque el consumo moderado de
cafena no suele estar asociado al aumento del riesgo de sufrir cardiopatas siempre que no exista
una afeccin mdica, resulta difcil descartar completamente esta relacin en los casos de consumo
elevado. Un alto consumo de cafena suele estar estrechamente vinculado a un consumo excesivo

de caf, el cual en muchas ocasiones va unido a otros factores que influyen en la posibilidad de
desarrollar estas enfermedades, por ejemplo, el tabaco, la inactividad fsica, el consumo de grasas
saturadas y el abuso de alcohol.
Presin arterial
Si bien durante dcadas se ha credo que el consumo de cafena aumentaba la presin arterial, los
ltimos estudios clnicos y de laboratorio no han conseguido demostrar que los niveles de consumo
normales tengan este efecto. A pesar de los resultados contradictorios, se han observado aumentos
en la presin arterial con mayor frecuencia en personas no habituadas a la cafena, en sujetos
jvenes y tras ingestas de cafena copiosas. A falta de datos cientficos definitivos, se recomienda un
consumo moderado a aquellas personas que ya sufran de hipertensin.
Colesterol en sangre
Varios estudios realizados principalmente en los pases escandinavos sugieren que el caf puede
aumentar los niveles de colesterol total y colesterol LDL (colesterol malo), lo cual constituye un
conocido factor de riesgo de enfermedades cardiacas. Al parecer, este efecto se limita al caf hervido
sin filtrar (el caf de filtro, de cafetera italiana o exprs, o soluble no aumenta el colesterol
sanguneo) y no est relacionado con la cafena. Segn parece, este efecto se debe a ciertos
componentes del caf llamados diterpenos, que abundan en algunas variedades de granos de caf,
pero que se eliminan a travs del filtrado.
Enfermedades coronarias
Los indicios con los que se trata de establecer un vnculo entre el consumo habitual de caf a largo
plazo y el riesgo de padecer enfermedades coronarias no demuestran que el consumo moderado de
caf plantee ningn riesgo. Un amplio estudio prospectivo de cohorte publicado en 2006 en el que se
sigui de cerca a ms de 120.000 americanos durante un periodo de entre 14 y 20 aos, no
consigui aportar ninguna prueba de que el caf o el consumo general de cafena aumente el riesgo
de padecer enfermedades coronarias, incluso entre quienes beben mucho caf (a partir de 6 tazas al
da). Sin embargo, dos investigaciones recientes indican que el consumo de caf puede provocar
infartos de miocardio no mortales en ciertos individuos: consumidores de caf ocasionales (hasta 1
taza al da), personas con tres o ms factores de riesgo de sufrir enfermedades coronarias y
personas que metabolizan la cafena con lentitud. Varios estudios demuestran que los consumidores
habituales de caf en dosis moderadas tienen un riesgo menor de padecer enfermedades
coronarias, posiblemente debido a los antioxidantes presentes en el caf.
No se ha demostrado que exista una relacin entre la cafena y la arritmia, afeccin en la que el
corazn late de forma irregular y, a menudo, demasiado rpido.
Cncer
No existe prueba alguna de que el consumo de cafena represente un factor de riesgo de desarrollar
cncer. Esta opinin est avalada por el Fondo Mundial de Investigaciones sobre el Cncer (World
Cancer Research Fund) que en un informe exhaustivo seal que La mayor parte de la evidencia
cientfica sugiere que el consumo habitual de caf o t no tiene una relacin significativa con el
riesgo de padecer ningn tipo de cncer. De hecho, algunas investigaciones recientes sealan que

el consumo de caf puede protegernos contra el desarrollo de ciertos tipos de cncer, como el
colorrectal y el de hgado, aunque an se est investigando en la materia.
Otras posibles ventajas para la salud
Es posible que el caf tenga un efecto protector contra la diabetes tipo 2, la enfermedad de
Parkinson y las patologas hepticas (cirrosis y carcinoma hepatocelular).
Cada vez ms pruebas sugieren que el consumo de caf puede proteger contra el desarrollo de
diabetes tipo 2. Como en muchas reas de investigacin, el mecanismo exacto de este aparente
efecto protector est por aclarar. Lo ms probable es que otras sustancias presentes en el caf,
aparte de la cafena, sean las responsables de este efecto ya que se ha observado tanto en
productos con cafena como descafeinados.
Asimismo, se cuenta con ms indicios de que el consumo de caf puede contribuir a mantener las
funciones cognitivas durante el envejecimiento.
Estas ventajas a largo plazo pueden estar vinculadas a la cafena y los flavonoides del caf, ambos
antioxidantes, aunque este dato an no se ha confirmado.

De qu manera la alimentacin previene el cncer?

El vnculo entre alimentacin y riesgo de cncer es complejo y no es fcil de establecer,
principalmente porque nuestra dieta contiene productos muy variados. Sin embargo, hace algunos
aos, estudios cientficamente validados han establecido relaciones entre el tipo de alimento que
ingerimos y el desarrollo del cncer.
La naturaleza ofrece una gran variedad de alimentos que actan como protectores frente al cncer.
Aunque ninguna dieta garantiza que nos libremos de esta enfermedad que depende de la conjuncin
de distintos factores, s puede reducir el riesgo. Cereales integrales, frutas y verduras tienen
propiedades anticancergenas.
Ejemplos de estos compuestos activos, algunos de ellos con gran capacidad antioxidante que evitan
el crecimiento y la proliferacin de clulas tumorales, son los indoles presentes en las coles; la
vitamina A de la zanahoria o el melocotn; los flavonoides de los ctricos, pia o pera; el licopeno del
tomate, sanda o fresas; la presencia de antocianinas y fenoles en uvas, ciruelas o berenjenas y el
alto contenido en luteolina de lechuga, meln o espinacas.
Tomate: El consumo de su compuesto activo licopeno reduce la incidencia de patologas cancerosas,
sobre todo de pulmn, prstata y tracto digestivo. El licopeno y la tomatina tienen una alta capacidad
antioxidante que evita que procesos de degeneracin celular deriven en cncer.
T verde: Tiene mltiples propiedades gracias, sobre todo, a los polifenoles. Es anticancergeno y
antioxidante.
Aceite de oliva virgen extra: Potente arma contra algunas lneas celulares de cncer de mama al
descubrirse que reduce de forma drstica los niveles de determinados oncogenes que estn en el
30% de las pacientes que desarrollan una forma muy agresiva de la enfermedad. Investigadores del
CIDAF han encontrado, en experimentos in-vitro, que esos efectos pueden ser debidos a la
presencia de algunos compuestos minoritarios en el aceite, como son algunos compuestos
polifenlicos.
Trigo: La fibra del pan y cereales integrales, como el centeno, acelera el trnsito intestinal y arrastra
las sustancias cancergenas que puede haber en el conducto digestivo previniendo el cncer de
estmago y de colon. Al impedir que sean absorbidas las sustancias cancergenas protege contra el
cncer de pncreas y de mama.
Brcoli: Numerosos estudios demuestran que el sulforafano(reconocido cientficamente como un
agente quimio-protector contra el cncer) y los isotiocianatos presentes en el brcoli pueden detener
el proceso de proliferacin celular de las etapas iniciales del cncer de prstata, colon, mama,
hgado, vejiga, huesos, pncreas, piel o leucemia.
Granada: Rica en antioxidantes ayuda a prevenir el cncer de mama. Pero tambin es rica en cido
ctrico (de accin desinfectante, alcaliniza la orina y potencia la accin de la vitamina C), mlico,
flavonoides (pigmentos de accin antioxidante) y los taninos.
Estos ltimos son sustancias con propiedades astringentes y antiinflamatorias. Otros estudios han
demostrado cmo el jugo de granada puede ayudar a prevenir y tratar el cncer de prstata y la
osteoartritis.

Curcuma: Esta especie es uno de los ingredientes del curry amarillo y constituye uno de los
antiinflamatorios naturales ms potentes. Utilizado como colorante su principal constituyente es la
curcumina.
Tiene
cualidades
antiinflamatorias,
antitrombticas,
hipocolesterolemiantes,
hepatoprotectoras, antimicrobianas y antioxidantes y anticancerosas. En laboratorio se ha
comprobado que la curcumina inhibe el crecimiento de un gran nmero de tumores como los de
colon, hgado, estmago, mama, ovarios y leucemia, entre otros. Como factor preventivo de esta
enfermedad, es un gran aliado ya que favorece la eliminacin de sustancias cancerosas, ayuda a
nuestro cuerpo a producir sustancias anticancerosas como el glutatin y tiene un gran poder
antioxidante (en algunos estudios se habla de que es hasta trescientas veces ms potente que la
vitamina E).
Soja: Las mujeres de pases asiticos suelen presentar una menopausia ms tarda, con menores
trastornos y con un menor ndice de problemas de osteoporosis, hecho que diversos estudios
epidemiolgicos han ligado a su alto consumo de soja, una fuente importante de vitaminas,
protenas, minerales, fibras vegetales, lpidos e isoflavonas. Sin embargo, cientficamente se ha
examinado minuciosamente si su uso puede estar relacionado con un aumento en el riesgo de sufrir
cncer de mama.
Aloe vera: El catedrtico Francisco Macas explica que existen estudios sobre el efecto del jugo de
aloe vera puro para prevenir y atacar la fase incipiente en cncer de pulmn y pncreas. Tambin
ayuda, en los tratamientos de quimioterapia, a curar las llagas de la boca y las capas de epidermis
de estmago e intestino. Adems, su alto contenido en germanio ayuda al sistema inmunolgico.
Setas: Utilizadas ms por la medicina oriental, existen estudios en China, Japn y Estados Unidos
sobre algunas propiedades anticancergenas.

Bibliografa

http://www.eufic.org/article/es/artid/cafeina-salud/
http://www.scielo.cl/pdf/rchnut/v37n4/art13.pdf
http://www.efesalud.com/noticias/alimentos-funcionales-contra-el-cancer/
http://www.canceronline.cl/index.php?option=com_content&view=article&id=67&Itemid=67