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Captulo 1

Teoras, estudios, trayectos.


Hoy ya sabemos que no existe una verdad, previa a
nuestro conocimiento, que est esperando ser
revelada; que el conocimiento es un proceso de
construccin y no de descubrimiento. Hemos
aprendido que las realidades son infinitamente ms
complejas que las anunciadas por algunas matrices
tericas. El individuo, la subjetividad, no es slo una
consecuencia: es componente decisivo que acta en
condiciones fsico naturales cuyo funcionamiento
tambin admite el azar y lo imprevisible. Hemos
aprendido a reconocernos como seres humanos cuyos
deseos y placeres estn en el origen de sus acciones
(incluidas las colectivas). Estamos aprendiendo a no
ruborizarnos cuando empleamos la palabra felicidad o
amor; cuando declaramos que los seres humanos no
deberan estar despus sino antes de los modelos
sociales y econmicos que se proponen en la
actualidad. Hctor Schmucler (1997:148).
TEORAS, ESTUDIOS, TRAYECTOS.....................................................................................................1
1.

LA CONSTITUCIN DEL CAMPO..........................................................................................................4


i. Un malentendido bsico y un cctel amargo................................................................................4
ii. Los lmites del campo....................................................................................................................7
iii. Los nfasis disidentes..................................................................................................................10
2. PROTAGONISMO DE LOS MEDIOS EN EL CAMPO DE LA COMUNICACIN...........................................14
i. Metforas sugestivas..................................................................................................................17
ii. Las masas, atormentadas............................................................................................................21
iii. De usos, gratificaciones y aprendizajes......................................................................................24
3. SOSPECHAS E INTUICIONES...............................................................................................................29
i. Condiciones de produccin.........................................................................................................32
ii. Las propuestas desde las sospechas............................................................................................36
iii. Los trayectos socioculturales......................................................................................................40

Los trayectos latinoamericanos de investigacin en comunicacin han


resultado de la confluencia de distintos tipos de intereses pero
fundamentalmente como respuesta a diversas concepciones acerca de la
problemtica comunicacional y de los objetivos, cognoscitivos o no, que se
buscan con la investigacin. Por regla general, todas esas concepciones,
tanto del campo de estudios, como de las finalidades de la investigacin,
proceden de enfoques predominantes en centros de investigacin
norteamericanos y europeos.
No es fcil tratar con un campo de estudios que se ha venido
definiendo a partir de la inquietud transdisciplinaria y la impugnacin a lo
que se dio en llamar paradigmas dominantes de la investigacin en
comunicacin de masas. Comprender estas impugnaciones puede contribuir
a caracterizar con mejor propiedad las intuiciones o sospechas generales
1

que dieron a los trayectos de investigacin un sesgo distintivo en los


ltimos veinte aos, no slo respecto de los trayectos latinoamericanos
anteriores, sino especialmente con respecto a los actuales estudios en
comunicacin extracontinentales.
Es conveniente o desventajoso pretender diferenciarse de las
propuestas tericas vigentes en los centros europeos y norteamericanos de
la especialidad? Una respuesta tentativa podra afirmar que, simplemente,
es inevitable. Hay una lista de cuestiones que -aunque no justifiquen tal
apreciacin- permiten resaltar algunas diferencias en lo que concierne no
ya a la impronta personal de los investigadores, sino a caractersticas
propias del campo de investigacin. Como inventario no exhaustivo,
considrense las siguientes cuestiones: la identidad de las culturas
latinoamericanas, la desigual distribucin del capital simblico y cultural
que caracteriza a las sociedades del continente, la absorcin diferenciada de
las pautas gerenciales de las industrias culturales transnacionales, la
produccin simblica verncula, etc.
Estas cuestiones han funcionado como presiones para que la
investigacin se orientara en torno a los problemas (tericos o no) que se
originan como consecuencia de las polticas de transformacin o
modernizacin repetidamente intentadas en nuestro continente. En algunos
casos dichas polticas podran interpretarse como verdaderos procesos de
conformacin, en el sentido de que la experiencia de las polticas
modernizadoras han significado cambios estructurales de largo plazo.
Un ejemplo de tales procesos puede encontrarse en los irregulares
aspectos de la constitucin de las nacionalidades, en la incompleta y
heternoma industrializacin y en la deficiente urbanizacin y sus secuelas
contradictorias y controversiales en la cultura, la economa y la poltica. A
partir de estos procesos, una serie de fenmenos ha contribuido para que la
investigacin en comunicacin en Amrica Latina se interesara por lo que
se consider el contexto de aplicacin de las propuestas modernizadoras.
Para entender y dar cuenta de la comunicacin en Latinoamericana fue
hacindose necesario incorporar a la consideracin, entre otros asuntos
problemticos, la urbanizacin y escolarizacin de los sectores sociales de
origen rural, las migraciones internas, las emigraciones y los exilios, la
marginalidad, la desocupacin, la extranjerizacin de las culturas juveniles,
la privatizacin de los mbitos pblicos, la despolitizacin de la
ciudadana, etc.
Pero estos problemas no se plantean exclusivamente a partir de las
crisis que instalan las polticas modernizadoras. En general, la percepcin
de tales problemas ha implicado la adopcin de perspectivas crticas cuyas
2

bases de sustentacin no siempre es posible suscribir, por ms que, de


hecho, acierten en cuestionar los objetivos declarados de las polticas de
transformacin y en denunciar la brutalidad de sus procedimientos. De esta
forma, la defensa de las tradicionales formas de vida, la afirmacin de una
supuesta unidad profunda de las culturas latinoamericanas, la insistencia
en la peculiaridad esencial de nuestras identidades mancillada por el
capitalismo transnacional, pueden interpretarse no como "errores"
nocionales, que la reflexin o la crtica desinteresadas podran enmendar.
Son, en cambio, reacciones de distintos orgenes, motivos e
intencionalidades. Coinciden en la manifestacin de una proverbial
interpretacin de la Historia, pero son reacciones frente a una historia de
expoliaciones, genocidios, humillaciones y terrorismos.
En ese sentido, ocuparse de la comunicacin en Amrica Latina, de
sus aspectos polticos, econmicos y culturales, equivale a no poder
descuidar la modernizacin realmente existente, la siempre imponente
figura de los Estados Unidos como rector del mundo occidental y de la
regin, la indisimulable vinculacin de las dictaduras con ese poder rector
y la colaboracin de las elites en retardar constantemente la
democratizacin de estas sociedades, las prcticas (culturales y electorales)
de los sectores populares y una veintena de asuntos que a esta altura de los
procesos ya no es posible indicar si son causantes de o determinados por la
insidiosa accin de un imperialismo agresivo, de corporaciones
transnacionales que simplemente aprovecharon en su propio beneficio las
ventajas comparativas, de torpes clases dirigentes nativas, de decadencias
sufridas por las doctrinas polticas revolucionarias, etc.
Tenemos, pues, presiones a atender ciertos problemas, provocados
por las polticas de modernizacin, cuyos resultados han producido
diversas crisis. De dnde surgen esas presiones? En algunos casos, de la
tradicional preocupacin de numerosos investigadores latinoamericanos
por la problemtica social. Esto explica, en cierta forma, que en los
trayectos de investigacin en comunicacin no haya una ntida
demarcacin entre problemas tericos y prcticos, es decir entre cuestiones
de ndole acadmica y aquellas de ndole poltica. En un determinado nivel,
cuya denominacin sera difcil precisar, ambas distinciones, entre la teora
y la prctica y entre lo acadmico y lo poltico, se apoyan en convenciones
y criterios de muy difcil compatibilidad, que conciernen a un debate ms
general en torno a las divergentes epistemologas de las ciencias naturales y
de las ciencias sociales. En un nivel opuesto, estas distinciones pueden
llegar a ser irrelevantes, ya que la mera preocupacin por acceder al mundo
social implica haber tomado cierta actitud problematizadora y,
consecuentemente, revela una intencin de contribuir a su solucin.

Con todo, si se comparan los llamados paradigmas dominantes de las


teoras de comunicacin y los trayectos latinoamericanos de investigacin,
no sera sorprendente encontrar diferencias de carcter muy variado.
Puntualizar tales diferencias puede contribuir a aclarar an ms cmo han
funcionado las presiones en la constitucin de los trayectos de
investigacin. Sin embargo, quedaran sin explicar los orgenes de dichas
presiones, es decir, no podramos justificar por qu la investigacin en
comunicacin sigui el camino que nos aprestamos a describir. En este
punto, debemos suspender algunas pretensiones y remitirnos a lo que
podran ser los intereses de algunos investigadores ms influyentes a fin de
seguir el rastro, detectar las races tericas de dichas diferencias e
interrogarnos, sin la ilusin de hallar respuestas, sobre este aspecto tan
curioso en el marco de las ciencias sociales. Se trata de lecturas anmalas
respecto de los clsicos? El campo de la comunicacin es un mbito
cognoscitivo tan complejo e inespecfico que justificara una especie de
regionalizacin geogrfica para su estudio? Debemos renunciar, desde ya,
a un cuerpo conceptual que integre una teora general, y contentarnos con
el ensayo, con los anlisis fragmentarios, con las intuiciones y las
sospechas?
Una inspeccin orientada por estas preguntas nos llevar a otras, quiz
ms triviales, quiz ms difciles de responder. La pretensin no es, por
cierto, replantear o descartar las ms importantes lneas de trabajo
desarrolladas con originalidad y solvencia en los ltimos veinte aos. Ms
bien, el objetivo es proponer el desafo de una revisin con miras a dar
continuidad a stos y a aquellos trayectos de investigacin que alguna vez
quedaron truncos por el exilio, la persecucin y las dictaduras. Ahora, con
la ilusin de la democracia, slo nos cabe esperar que el camino no se
interrumpa, esta vez, debido a nuestra propia impericia.
1. La constitucin del campo
1. Un malentendido bsico y un cctel amargo.
El trabajo acadmico no est exceptuado de las condiciones que
competen al trabajo en general. Est sujeto a fragmentaciones y
especializaciones que en la mayora de los casos resultan de criterios pocas
veces sometidos a discusin conducente. Ante la velocidad con que se han
registrado los cambios en la cultura, salvo excepciones, las universidades
han respondido con la pasmosa lentitud tipificada en los rgidos planes de
estudio, el ordenamiento burocrtico de equivalencias y una muy gradual
apertura a las nuevas problemticas. En ocasiones, las respuestas llegaron
con tal morosidad, que los problemas que las haban demandado, ya haban
experimentado transformaciones que los tornaban irreconocibles.
4

En casi todas las disciplinas, los planes de estudios fueron propuestos


a partir de un pormenorizado remedo de universidades extranjeras. El
hecho de que haban probado ser exitosos no contaba tanto como su origen,
el cual garantizaba por s solo la calidad de la copia. Una de las ms
curiosas consecuencias de estos procedimientos compete al campo de la
llamada comunicacin de masas. La lgica subyacente de la divisin del
trabajo acadmico pretendera que, si es un campo del saber, entonces
debera tener una carrera especfica. La medicina es un campo del saber,
pues ah estn los mdicos. Otro tanto, prosigue el razonamiento, pasa con
la sociologa, con la abogaca, con la bioqumica, etc. Por su parte, la
incumbencia profesional de las diversas especialidades debera recortarse,
grosso modo, siguiendo este mismo criterio. Estudiaste veterinaria? Sos
veterinario. Estudiaste Ciencias Econmicas? Sos contador, etc.
Pero, desdichadamente, el criterio se torna imprctico y, segn
veremos, oscuro, cuando es aplicado en ciertas reas del saber menos afines
a la compartimentacin profesional y a la especializacin tcnica.
Estudiaste Filosofa? De qu vas a trabajar?. Estudiaste Comunicacin
para ser periodista, publicista, crtico de espectculos, asesor de imagen, o
qu?
Por imperio del criterio de divisin de trabajo acadmico, las carreras
de Comunicacin llegaron a encuadrarse, muy a su pesar, y salvo
importantes excepciones, en una frmula de razones y proporciones del
tipo la carrera de Farmacia es al farmacutico, lo que la carrera de
Comunicacin es al periodista. De esta manera, los estudios de
comunicacin se tornaron, desde el punto de vista de las expectativas
inspiradas en el criterio de la fragmentacin de los saberes, en equivalentes
de la formacin de profesionales que se desempean en los medios masivos
de comunicacin. Desde luego, esta equivalencia no repara en que ciertas
profesiones no estn representadas por la imagen extendida de la
comunicacin que resulta, aunque no exclusivamente, de la aplicacin de
dicho criterio demarcatorio de la divisin acadmica. Una de esas
profesiones sera la de investigador en comunicacin, que al final de
cuentas, tratndose de un rea de las ciencias sociales, parece tanto o ms
prxima a la formacin universitaria de grado que a la habilitacin
profesional.
Corresponde a los trayectos latinoamericanos de investigacin en
comunicacin una crtica lanzada contra una consecuencia de la
compartimentacin del saber acadmico, consistente en el reparto arbitrario
de los estudios sobre la comunicacin entre reas de inters cuya conexin
podra resultar muy ocasional. De acuerdo con esta distribucin, la
problemtica de la comunicacin quedara reducida slo a ciertas
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cuestiones que plantea el sistema de medios masivos y a unas pocas


perspectivas que concentran sus esfuerzos investigativos en describirlas y
explicarlas. Lo que parece an ms grave es que quienes se especializan en
esta rea de las comunicaciones se consideran con derecho a desconocer
olmpicamente otras formas de concebir la comunicacin. Como sostiene
Hctor Schmucler, un destacado investigador argentino cuyas
contribuciones sern comentadas reiteradamente a lo largo de este recorrido
por los trayectos de investigacin:
En Amrica Latina alrededor de un cuarto de milln de estudiantes universitarios cursan
carreras vinculadas a la comunicacin en cuanto fenmeno de la cultura masiva. Una
proporcin claramente mayoritaria de estos centros de estudios no habilitan para el
conocimiento del vasto espectro de teoras y disciplinas que constituyen el cuerpo de lo
que hoy puede entenderse por comunicacin (Schmucler, 1997:168).

Pero el criterio de departamentalizacin del saber deriva de una


necesidad de administracin de recursos que en muchos casos se justifica
por razones extraacadmicas (la delimitacin de incumbencias
profesionales, la inexistencia de profesores formados, etc.). En ese caso,
podramos considerar que el criterio es un mecanismo que opera con
bastante tenacidad, pero cuyo producto final depende en buena medida del
material que debe procesar. Lo que ineludiblemente concierne al campo
acadmico es suministrar insumos para que el criterio se aplique sobre una
materia prima depurada. A partir de qu materiales, de qu visiones de la
comunicacin han sido procesados los planes de estudio de gran parte de
las carreras de comunicacin? Hasta cierto punto, la reduccin operada
desde la planificacin de estas carreras parece inspirada en una curiosa
clasificacin de asuntos cognoscitivos, segn la cual el campo especfico de
los estudios de comunicacin correspondera a la problemtica abstracta de
la transmisin de mensajes y estara estructurado por una serie de niveles
(intrapersonales, interpersonales, grupales, institucionales, etc.) que
competen al nmero de personas o entidades implicadas en la produccin y
recepcin de tales mensajes. Cada uno de esos niveles demanda
metodologas y nociones propias, con lo que la aplicacin del criterio de
divisin de saberes procede a destinar recursos diferentes para subcampos y
especialidades estancas, conforme parecen demandar las perspectivas as
disgregadas.
McQuail (1991:25-27) sostiene que existira un vnculo entre las
distintas miradas sobre la comunicacin compartimentada en niveles
conformado por cinco preguntas bsicas que pueden aplicarse regularmente
a cada uno de los niveles en que ocurren los procesos comunicativos.
Dichas preguntas se refieren a las fuentes emisoras y a los receptores, a las
funciones y finalidades de los procesos, a los canales, lenguajes y cdigos
empleados, a los temas, contenidos y objetos transmitidos y a las

consecuencias de las comunicaciones. De acuerdo con este autor, cada


nivel implicara un conjunto particular de problemas y en consecuencia un
nfasis diferente de parte de los investigadores respecto de las cinco
preguntas bsicas. Por ejemplo, en el nivel de la comunicacin grupal,
cuestiones tales como las formas del discurso, las pautas de interaccin, la
afiliacin o adhesin de los miembros individuales, el control y la
estructura de jerarquas que caracteriza a cada grupo, tienden a concitar
mayor atencin. En otros niveles, los investigadores suelen concentrarse en
la eficiencia de la transmisin de informacin, o a la formacin de normas
y patrones colectivos, etc.
En resumen, el campo de los estudios de comunicacin, es ms amplio
y disperso de lo que sugiere la imagen divulgada de que la comunicacin
tiene que ver estrictamente con los medios masivos (cfr., entre otros, la
interesante descripcin ofrecida en Ford (1994:127-148) y el
pormenorizado estudio de Fuentes Navarro (1991:16-27). Por otra parte,
como veremos en prximos apartados, en las investigaciones recientes la
nocin de medios masivos, que discurre en paralelo con la concepcin de
comunicacin de masas, no es de ninguna manera aproblemtica, como a
primera vista puede parecer, y como se desprende de la versin de los
estudios de comunicacin que sugiere McQuail. Una perspectiva
alternativa propone que el inters de los estudios de comunicacin
desborda las estrechas franjas impuestas por la discriminacin de saberes
circunscritos, un cctel amargo resultante de la aplicacin de un
malentendido bsico: slo se avanza en el saber a medida que logren
distinguirse, a cualquier costo, unidades de anlisis cada vez ms refinadas
y especficas. Esa decisin conlleva no slo el riesgo de perder de vista la
totalidad, sino un estancamiento en especialidades que puede significar
nada menos que la prdida del sentido crtico-interpretativo que confiere a
las ciencias sociales uno de sus rasgos preponderantes.
2. Los lmites del campo.
Hasta dnde se extiende, entonces, el campo de la comunicacin? De
acuerdo con McQuail, parecera que todo comportamiento humano que
implique produccin, transmisin o procesamiento de informacin, ya sea
entre dos personas, entre muchas o an en un mismo individuo (cfr.: el
nivel intrapersonal) implica un acto comunicativo. Pero esta respuesta es
evasiva, ya que no llega a especificar los aspectos que para cualquier punto
de vista y respecto de cualquier clase de objetivos que se postulen pueda
resultar interesante el estudio de la comunicacin. Al presentar un proyecto
de investigacin, por ejemplo, se exige que junto con la delimitacin del
mbito problemtico al que quedarn referidas las tareas investigativas, se
enuncien los objetivos generales y especficos que se intentan alcanzar. En
7

otras palabras, la investigacin puede no perseguir fines lucrativos o


utilitarios, pero no puede prescindir de objetivos que indiquen el sentido de
las actividades proyectadas.
De manera que la cuestin de los lmites del campo de estudios que
corresponde a la investigacin en comunicacin es tributaria de exigencias
previas que, en primera instancia, requieren que se precise el para qu de
los estudios. En una segunda instancia, la puntualizacin de objetivos
conlleva una necesaria descripcin del alcance del proyecto. Por supuesto,
esto no es una definicin exhaustiva de los lmites del campo
comunicacional, y quiz no satisfaga los anhelos esquemticos de mucha
gente. Por lo dems, una respuesta no evasiva y al mismo tiempo
satisfactoria para todos los intereses cognoscitivos posibles requiere de una
serie de acuerdos y discusiones que en la prctica slo se han dado de
manera irregular, y que tal vez no llegue a cristalizar en razn de los
intereses muchas veces divergentes de los investigadores.
Algunos autores interpretan la imposibilidad de establecer acuerdos a
este nivel como una de las tantas muestras de la debilidad endmica de las
ciencias sociales, que en el caso de los estudios de comunicacin asumira
el preocupante aspecto del raquitismo. Quienes intentan justificar esta
situacin incmoda para las "ciencias de la comunicacin" (McQuail, entre
otros) aducen no sin razn que el campo es relativamente nuevo, que el
"objeto de estudio" presenta rasgos especficos, pero que sufre constantes y
repentinas transformaciones, etc. Por otra parte, no es preferible una
enfermiza indeterminacin de los lmites a una saludable y robusta clausura
epistmica?
Consideremos algunas posiciones que permiten ilustrar mejor estas
circunstancias. James Lull (1997:16) define a la comunicacin como el
espacio conceptual donde se intersectan cuestiones tan diversas como
generales: las relaciones interpersonales y las innovaciones tecnolgicas,
los incentivos poltico-econmicos y las ambiciones socioculturales, los
entretenimientos livianos y la informacin seria, los ambientes locales y
las influencias globales, la forma y el contenido, la sustancia y el estilo. A
diferencia de McQuail, que pretenda una suerte de segmentacin
jerrquica de niveles, Lull prefiere la caracterizacin del campo
comunicacional como surcado por una serie de intersecciones, en las que se
cruzan no slo "comportamientos humanos", sino tambin productos
sociales de muy diversa ndole. Obsrvese que, de acuerdo con su planteo,
el autor no pretende distinguir si se refiere a la comunicacin de masas, o a
alguna otra forma compartimentada de comunicacin.
Cualquiera sea el carcter de los objetivos que persigue, el planteo de
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Lull parece muy lejano de la idea de que la comunicacin es un asunto


restringido a la produccin, procesamiento y transmisin de mensajes
informativos.
Otro autor, Roger Silverstone, ha propuesto originales aproximaciones
al estudio de la comunicacin a travs de investigaciones donde se
descuidan en forma absoluta los lmites establecidos para el campo
comunicacional. Al concluir uno de sus trabajos, seala:
La televisin es la vida cotidiana. Estudiar una de estas esferas es, al mismo tiempo,
estudiar la otra. En casi absolutamente todos los hogares del mundo occidental hay
aparatos de televisin. (...) Sus textos, sus imgenes sus relatos y sus estrellas ofrecen
temas a las conversaciones de nuestra vida cotidiana. Se ha estudiado mucho el
fenmeno de la televisin. Sin embargo, es precisamente esa integracin en la vida
cotidiana de aquellos que la miran lo que de algn modo se les ha pasado entre las redes
a los investigadores acadmicos (Citado en Morley, 1996:284).

Parece vano formular aclaraciones, ya que la cita es ampliamente


explcita respecto de la delimitacin tradicional del campo de estudios y de
los inconvenientes epistemolgicos que se derivan de la insistencia por
mantenerlos. Al igual que Lull, Silverstone parece defender un punto de
vista opuesto al de McQuail. Mejor que ocuparse de la delimitacin del
campo, parece sugerir, lo mejor es trangredirlo para avanzar de acuerdo con
entrecruzamientos todava no intentados. Despus de todo, el rbol se
conoce por sus frutos, y ya podemos intuir el sabor amargo de la divisin
del trabajo acadmico y de la extrema compartimentacin del saber.
Jess Martn Barbero, otro autor latinoamericano del que hablaremos
repetidamente a lo largo de este recorrido por los trayectos de
investigacin, ha reflexionado en diversas ocasiones acerca de la inutilidad
de las delimitaciones del campo de la comunicacin. Si bien los objetivos
con que suele refrendar sus propuestas de investigacin pueden merecer
diversas observaciones, Martn Barbero se ha convertido en uno de los
autores ms citados, ledos y comentados de los ltimos aos no slo en el
mbito de los estudios de comunicacin, sino tambin en otros campos de
las ciencias sociales. En uno de sus diagnsticos del campo comunicacional
observa:
Colocada en el centro de la reflexin filosfica, esttica y sociolgica sobre la crisis de
la razn y la sociedad moderna, la problemtica de la comunicacin desborda hoy los
linderos y los esquemas de nuestros planes de estudio y nuestras investigaciones. El
campo que hasta hace poco acotaban con nitidez las demarcaciones acadmicas ya no es
ms el campo de la comunicacin. Nos guste o no, otros desde otras disciplinas y otras
preocupaciones hacen ya parte de l. (Martn Barbero, 1991a:31)

Esta proclamacin acerca de la obsolencia de los planes de estudio y


de la inconsistencia de los lmites estancos del campo de estudios, permite
al autor desarrollar algunas propuestas que consideraremos en el apartado
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3.iii y ms extensamente en el prximo captulo. Por ahora, veamos cmo


concluye con una resuelta definicin de los objetivos de las
investigaciones:
Ese es el fondo de nuestro desafo y el horizonte de nuestro trabajo: una investigacin y
una enseanza de la comunicacin en las que el avance del conocimiento sobre lo social
no se traduzca slo en la renovacin de temas sino en proyectos capaces de ligar el
desarrollo de la comunicacin al fortalecimiento y ampliacin de las formas de
convivencia ciudadana (d.:33).

De acuerdo con estas afirmaciones, investigar en comunicacin no


equivale exclusivamente a acumular datos sobre audiencias, programas de
entretenimientos, tcnicas publicitarias, efectos nocivos de las pelculas de
accin en los nios violentos, etc. Esos datos deben utilizarse para asegurar
las condiciones de posibilidad de la democracia. Un objetivo que, sin duda,
no puede alcanzarse razonablemente enfocando la atencin hacia la
segmentada porcin del universo que son los contenidos de los mensajes
mediticos.
3. Los nfasis disidentes.
Otra posibilidad de tratar el tema de los lmites del campo de estudios
de la comunicacin puede consistir en la comparacin entre las teoras que
se han desarrollado a partir de inquietudes ms o menos similares.
Nuevamente, lo que unifica a los estudios comunicacionales no sera una
rgida estructura de fcil reconocimiento, sino una intrincada madeja de
supuestos y enfoques acerca de la sociedad, la historia, la cultura, la
economa, la tecnologa, la creatividad humana, el control social, etc.
En tal sentido, la investigacin en comunicacin no podra conformar
las expectativas inspiradas en la pretensin de que a cada disciplina le
corresponde un exclusivo "objeto de estudio". Principalmente, porque se
torna difcil argumentar a priori acerca de la constitucin de un objeto que
implica simultneamente materias tan diferentes como la conducta, la
significacin, la subjetividad, el poder, la tcnica, el comercio, etc. Todos
estos aspectos han sido reclamados con anterioridad por otras disciplinas
como sus exclusivos objetos de estudio. En la medida en que en torno a la
comunicacin estn involucradas cuestiones tan diversas, la falta de
homogeneidad del campo har desistir de la pretensin de un nico objeto
de estudio para la investigacin en comunicacin.
Sin embargo, hay un parecido de familia entre los estudios
comunicacionales que no es posible observar respecto de los que no se
reclaman como pertenecientes al campo. Puede tornarse sumamente difcil
explicar y probar en qu consiste tal parecido. McQuail (op. cit. :85-90) lo
intenta con dos movimientos, a saber: puntualizando de manera muy
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amplia que una serie de propsitos genuinos de las teoras de comunicacin


seran comunes a los ms diversos enfoques e incrustando cierta
estructuracin del campo de la sociologa -que toma con adaptaciones de
Burrel y Morgan (1979)- entre tales propsitos. De esta manera, McQuail
llega a una definicin del campo de estudios y a un inmediato desglose de
empeos heterogneos, que le permite hacer frente al problema de la
unidad en la diversidad.
Los genuinos propsitos de los estudios de comunicacin vendran ya
definidos gracias al funcionamiento de los sistemas pblicos de
comunicacin en la sociedad, cuya compleja trama de aspectos inconexos,
sin embargo, permite formular tres cuestiones fundamentales, en torno a las
cuales orbitan y se diferencian las distintas perspectivas: los medios en
relacin con el poder en las sociedades, los medios y su contribucin o
perjuicio a la integracin social, y los medios como motor o como
consecuencia del cambio social. La estructuracin del campo de las teoras
sociales que McQuail toma en prstamo le facilita la tarea clasificatoria
para dar cuenta de los disensos e incompatibilidades que se observan entre
las diferentes perspectivas. El campo, de esta manera, resulta dividido en
paradigmas fundamentales, que resultan opuestos en virtud del sentido que
adoptan las respuestas elaboradas desde los diferentes enfoques a las tres
cuestiones mencionadas. Los polos resultantes se refieren a poder
(dominacin versus pluralismo), integracin (tendencias centrfugas
versus tendencias centrpetas) y cambio ("medios movilizadores" como
enfrentados a "sociedad movilizadora")
Gracias a estas operaciones, McQuail logra describir las diferencias
entre las teoras de la comunicacin ms citadas y al mismo tiempo trazar
los contornos posibles para un campo tan problemtico como el de los
estudios comunicacionales. Por ejemplo, respecto del problema del poder
en la sociedad, se encuadraran cerca del polo de dominacin las teoras
que enfatizan que los medios son un instrumento al servicio de la clase
dominante. Estas teoras encuentran apoyo para tal punto de vista en ciertos
rasgos de los medios masivos tales como la centralizacin, la concentracin
de las empresas propietarias entre grupos minoritarios y poderosos, el
alcance de las seales, la unidireccionalidad de los flujos, la
estandarizacin de los productos y el atractivo que ejercen entre las
audiencias con menos recursos de escolarizacin. Perteneceran al polo
opuesto (pluralismo) las teoras que ponderan la potencial multiplicidad de
fuentes y diversidad de mensajes, distribuidos de acuerdo con los intereses
de libre eleccin y de pblicos diversos, subaudiencias e individuos.
En la dimensin que McQuail llama de integracin se condensan las
cuestiones ms contradictorias que integran el campo de la comunicacin y
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que justifican la amplitud de sus lmites. Por un lado, el problema que


plantean los medios de comunicacin es si efectivamente contribuyen o no
al desarrollo de la libertad, al respeto por las diferencias y a la
heterogeneizacin de preferencias, estilos personales, valores, etc. McQuail
identifica estas funciones como tendencias centrfugas, ya que en la medida
en que favorece a la libertad y a la diferenciacin, la integracin social -tal
y como l la supone- pierde solidez. Por otro lado, la propia existencia de
los medios lleva a sostener que la comunicacin masiva no puede
contribuir a la libertad y al respeto por las diferencias, ya que desde sus
orgenes, han venido imponiendo mensajes favorables al consumo, al
conformismo, al orden establecido, etc. Esta observacin lleva a suscribir
que las tendencias de los medios son, ms que disgregativas,
homogenizadoras, y por tanto centrpetas, en el sentido que da McQuail a
la integracin social.
Ahora bien, estas flagrantes contradicciones se ven coronadas por la
dismil valoracin que profesan los investigadores y tericos de la
comunicacin. Algunos antepondrn el valor de la libertad individual a la
cuestin de la integracin en un orden social, y por ende juzgarn en forma
negativa la tendencia centrpeta de los medios, a los que caracterizarn
como herramientas de la manipulacin y la opresin en manos de los
poderosos. Otros antepondrn la idea del cambio y de la modernizacin de
la sociedad a toda otra consideracin. En ese caso, procedern a celebrar la
tendencia centrfuga de los medios, en tanto portadores/productores del
mensaje transformador. Una tercera postura considerar favorable la
tendencia centrpeta, dado que los medios aportan una fuerza cohesiva a la
sociedad caracterizada por la ventaja de que el orden cultural que instauran
no es coercitivo, a diferencia de los rdenes tradicionales, basados en el
control religioso o en la figura autoritaria patriarcal. Por ltimo, existen
autores que ven desfavorables las tendencias centrfugas, pues los medios
acentuaran ciertos rasgos indeseables de las sociedades modernas, como la
alienacin, la prdida o el relativismo de los valores, la indiferencia, la falta
de solidaridad, etc.
Tambin es importante la discusin que propone la clasificacin de
McQuail con respecto a la tercera cuestin, referida al cambio en la
sociedad. Se trata de un eje que ha suscitado muchos debates en los ltimos
aos y que, salvo casos excepcionales, ha generado posicionamientos
extremos. La cuestin podra plantearse de este modo: cul es el primer
motor de los cambios sociales: los medios de comunicacin o la sociedad?
Las respuestas que insisten en el factor dinmico de la tecnologa meditica
o an en los contenidos que difunden los medios como para provocar
transformaciones se acercan a uno de los polos de esta dimensin. El

12

nfasis opuesto llama la atencin sobre el hecho de que los medios de


comunicacin, en cuanto a su formato, contenidos, estructuras comerciales
y propuestas estticas son un resultado de cambios histricos
fundamentales en la evolucin de la sociedad moderna, tales como la
industrializacin, la liberalizacin poltica y la expansin del consumo. En
tal sentido, la dependencia de los medios sera ms una consecuencia de los
cambios, que una causa determinante de stos.
A pesar de cierto esquematismo, la clasificacin que propone McQuail
permite comprender aspectos generales relacionados con el campo de los
estudios de comunicacin y con la constitucin de los trayectos
latinoamericanos de investigacin. Con respecto a los lmites del campo, el
ordenamiento de las contrapuestas perspectivas que se han desarrollado en
torno a la investigacin en comunicacin demuestra que el estudio de la
comunicacin persigue fines epistmicos mucho ms amplios y
abarcadores de lo que un enfoque centrado en los medios dejara suponer.
Los estudios de comunicacin, de ese modo, conforman un captulo
importante en el estudio de la sociedad, y el parecido de familia que los
vincula estara dado por la preocupacin en torno a cuestiones sociales
fundamentales como el poder, la integracin y el cambio.
Con respecto a la constitucin de los trayectos latinoamericanos de
investigacin en comunicacin tambin resulta apropiada la versin de
McQuail acerca de los problemas a que se enfrentan las teoras de la
comunicacin. Todos estos problemas, a pesar de su generalidad, parecen
corresponder exclusivamente a fenmenos especficos de las naciones
modernas industrializadas. Su traslacin automtica al estudio de las
llamadas naciones en desarrollo pasa por alto que los procesos de
modernizacin en unas y otras revistieron perfiles notoriamente diversos.
Intentar para los procesos latinoamericanos una extensin indiscriminada
de las respuestas que tales problemas suscitaron en Estados Unidos o
Europa implicara una problemtica pretensin de homologar asuntos que
por obvias razones histricas, polticas y econmicas resultan diferentes.
En otras palabras, la integracin, el cambio y el poder descriptos en la
versin de McQuail son cuestiones fundamentales para una perspectiva de
las sociedades modernas que probablemente slo sean problemticas o bien
para ese punto de vista, o bien -concediendo a un realismo ingenuo- para
esas sociedades. En Amrica Latina los aspectos implicados por la cuestin
del poder se tornan diferentes si se atiende a las circunstancias singulares
por las que atravesaron los procesos polticos. A ttulo ilustrativo, baste
enumerar algunos ejemplos: la constitucin de los llamados populismos, las
dictaduras militares, las democracias reformistas, las democracias de elite,
etc.

13

Otro tanto ocurre con la cuestin que enfrenta a la "sociedad" con la


tecnologa como factores de cambio. La produccin tecnolgica
latinoamericana es insignificante como para plantearse que pueda constituir
un problema central de la investigacin, tal como lo presenta McQuail en el
esquema bipolar mencionado (cfr. Sutz, 1989). Cmo adjudicarle
razonablemente espontaneidad a la sociedad latinoamericana en su propia
transformacin, si la tecnologa meditica fue implantada y no desarrollada,
si fue trada y no inventada? Cmo no obviar la no-neutralidad de las
tecnologas, que para McQuail parece una cuestin irrelevante, si stas
proceden de la expansin de intereses corporativos transnacionales no slo
en la regin latinoamericana?
Asimismo, la cuestin de la integracin social tambin debe plantearse
de un modo divergente. Los problemas latinoamericanos de inmigracin,
de exclusin social de las poblaciones originarias, de mestizaje, de exilios
por razones polticas y econmicas, reclaman un tratamiento diferencial. Si
los medios de comunicacin tienen algo que ver con la integracin social,
parece obvio que no puede ser equivalente el papel que juegan en las
sociedades a que implcitamente alude McQuail y las de nuestra regin.
2. Protagonismo de los medios en el campo de la comunicacin
El esfuerzo de McQuail por integrar el estudio de la comunicacin de
masas en el mbito general de los procesos comunicativos supone una
continuidad (la pertinencia de las cinco preguntas bsicas) y una diferencia
(sencillamente, la cantidad de individuos involucrados en los procesos
comunicativos). Ahora bien, tal clasificacin y su consecuente delimitacin
de niveles parecen estar sometidos escrupulosamente al criterio que
venamos comentando a propsito de la divisin del trabajo acadmico. Por
as decir, se recorta el campo de estudios comunicacionales como si fuera
un trozo de masa que excede los lmites del molde: lo que no corresponda a
quin emite, qu dice, con qu efectos, mediante qu cdigo, etc., parece
quedar relegado a su propia suerte. A la vez, si se acepta que un cambio en
el nmero de personas involucradas en cada proceso de comunicacin
supone un cambio en el nivel de consideracin, con la consecuente
modificacin de preguntas y problemas a tratar, tambin se convalida una
departamentalizacin de la investigacin con consecuencias no difciles de
prever: sabremos bastante de asuntos triviales, o trivializaremos demasiado
sobre asuntos cuya profundidad desconoceremos.
El inconveniente es que una vez lanzados a la bsqueda que nos
propone el saber fragmentario, ya no tendr posibilidad la pregunta acerca
de si los asuntos sobre los que tenemos algn conocimiento son triviales o
no, pues la delimitacin de los problemas obliga a presumir la relevancia de
14

las cuestiones tratadas. Respecto de esta delimitacin, y de la consecuente


bsqueda de una metodologa que satisfaga las inquietudes ya
compartimentadas, Martn Barbero sostiene:
Un mtodo no es slo una herramienta para abordar un objeto-problema, es tambin un
punto de vista que impide o posibilita que algo sea considerado problema. (Martn
Barbero:1980:102)

Por otra parte, en cuanto al recortado subcampo de los estudios sobre


comunicacin de masas competira la propuesta de circunscribirse a aquello
que pueda imputarse a los medios como productores o retardadores del
cambio, como instrumentos (tiles o perjudiciales) de integracin o como
mecanismos aptos para el pluralismo o para la tirana. En cualquier caso,
esta propuesta de investigar sobre comunicacin implica acentuar la
importancia de los medios, ya sea para cuestionar o para enaltecer su
funcionamiento. Ms all de la generalidad y amplitud de los temas
implicados, esta forma de orbitar alrededor de la cuestin de los medios se
ha convertido, ms que en un parecido de familia, en la marca de
nacimiento de las investigaciones en comunicacin, hasta el punto de
constituir durante aos uno de los supuestos menos discutidos en el campo.
Las consecuencias de esta concepcin mediacntrica de la
comunicacin han sido sealadas por Martn Barbero en distintas
oportunidades como un obstculo tenaz para una comprensin de las
prcticas culturales:
[El mediacentrismo] resulta de la identificacin de la comunicacin con los medios, ya
sea desde el culturalismo mchluhiano, segn el cual los medios hacen la historia, o
desde su contrario, el ideologismo althuseriano, que hace de los medios un aparato de
Estado. Desde uno u otro comprender la comunicacin es estudiar cmo funcionan las
tecnologas o los "aparatos" pues ellos hacen la comunicacin, la determinan y le dan su
forma (1990a:10).

Esta entronizacin de los medios como figura estelar de los estudios


de comunicacin se ha visto apoyada por supuestos y actitudes de parte de
ciertos investigadores que fueron haciendo de la nocin de cultura de masas
una gigantesca diatriba con la que se pretenda "explicar" las condiciones
objetivas de la nueva sociedad industrial. Algunas veces anclada en
prejuicios etnocntricos o aristocrticos (Ortega y Gasset, Leavis) y otras
veces fundada en una visin de la historia humana cuya trgica continuidad
(que implicaba una tendencia regresiva a la barbarie) se deba al proceso de
la razn instrumental (Horkheimer y Adorno), la nocin de cultura masiva
ofrece un panorama deprimente de las realidades sociales. Por ejemplo,
diversos autores sealan que aun con propsitos distintos, estas dos
versiones pesimistas parecen estar fuertemente relacionadas con la idea de
que en las sociedades hay millones de personas intelectualmente incapaces
como para rechazar las propuestas de los medios. De hecho, si se repara en
15

los propsitos divergentes de Ortega y Gasset o Leavis, por un lado, y los


de Marcusse, Adorno y Horkheimer, por otro, semejante coincidencia sera
exclusivamente superficial. Con todo, es probable que esa idea de la
imbecilidad generalizada de las audiencias mediticas gozara de cierto
consenso entre todos esos autores, aunque ninguno de ellos la expusiera en
trminos tan rotundos. Por si todo esto fuera poco, un mecanismo bipolar
de clasificacin de los enfoques acerca de los medios masivos logr
imponerse en los medios intelectuales hacia mediados de la dcada de los
sesenta y sepult bajo el rtulo de apocalpticos a quienes de alguna forma
u otra planteaban objeciones al nuevo ordenamiento cultural que
propulsaban los medios.
Pero ciertos supuestos y evidencias convencieron a otros
investigadores (Shils, Bell) de que la masificacin de la sociedad resultaba
menos traumtica de lo que auguraban los detractores de los medios y de la
omnipresencia bulliciosa de las multitudes. Esta otra versin de la cultura
de masas habr de hacer de la nocin un estandarte de la libertad ms
igualdad, anhelo humanista cuya concrecin ciertamente se haba
retardado, por lo menos, desde los albores de la Revolucin Francesa. Los
medios masivos y su producto social, la cultura de masas, habran de
terminar con las diferencias sociales gracias a su cautivamente mecanismo
donde se combinan tecnologas de gran alcance y las ms conspicuas
creaciones que deleitan a las multitudes. Por su parte, stas, satisfechas,
responderan con una actitud ms moderna y consecuente con los valores
difundidos por los medios de comunicacin: el progreso y el orden,
testimoniados en comportamientos deseables como el consumismo, el afn
por el sano entretenimiento y la vida en familia.
Como puede verse, estas dos versiones contrapuestas de la cultura de
masas parecen depender de aquella decisin de concentrar los estudios de
la comunicacin en lo que hacen los medios con la gente y de definir al
mismo tiempo la sociedad simplemente como un conglomerado de
personas sin autonoma ni iniciativas propias. Las dos versiones pretenden
una potencialidad de los medios que al mismo tiempo que justifica el
nfasis que se les atribuye, coarta las posibilidades de pensar en las
audiencias como algo ms que integradas por meros consumidores pasivos,
o sujetos manipulables a voluntad por la obra estratgica de los poderosos e
influyentes medios de comunicacin.
Al mismo tiempo que se desarrollaban estas hiptesis donde se
combinan el mediacentrismo y la idea de la fcil manipulabilidad de las
audiencias, fueron hacindose cada vez ms palpables -especialmente en
Estados Unidos- las dificultades no slo tericas que originaba la adopcin
de semejantes supuestos. Pensar en personas tan pasivas contradeca la
16

confianza liberal en las capacidades individuales sobre las que se funda el


sistema democrtico. A la vez, disminuir desde las teoras la eficacia del
todopoderoso sistema de medios no implicaba ningn riesgo prctico
inmediato; por el contrario, justificaba la inocuidad de los medios, y
permita aventar las crticas que hacia los primeros aos de los cincuenta se
proferan desde las ms recalcitrantes posturas conservadoras y
progresistas. As como la imagen de un perro no muerde- segn el
argumento de un defensor de los medios contra las imputaciones de que
ciertos contenidos mediticos estimulan la violencia en los nios-, la
imagen de que los mensajes mediticos llegaban a los receptores
individuales suficientemente filtrados por el grupo primario, por las
creencias tradicionales, por la influencia de lderes locales, etc., habra de
relajar las tensiones y favorecer una imagen de los medios masivos como
una herramienta til pero inofensiva.
Con el tiempo, esta relajacin parcial del mediacentrismo conoci su
complemento en la versin que lleg a conocerse como la postura de los
usos y gratificaciones. La idea central ya no era concentrar las
investigaciones en lo que los medios hacen con la gente. La propuesta era
remplazar el nfasis en los medios por una concepcin de la comunicacin
donde cobrara un protagonismo similar la paradjica idea de un receptor
activo, cuya avidez por resarcirse de las penurias cotidianas explicaba su
decisiva intervencin en los procesos de comunicacin. Esta ltima versin
de las investigaciones en comunicacin ha gozado de una amplia
repercusin en los centros especializados y suele tomarse como un decisivo
primer paso en la descentracin del campo de estudios (Curran, 1997:4982).
i.

Metforas sugestivas.

Los presupuestos bsicos del mediacentrismo configuran una


complicada red de afirmaciones donde es posible encontrar las ms
insignes afirmaciones del sentido comn, atravesadas por angustiosos
remordimientos cientificistas. Tal vez debido a cierta pretensin de dotar a
los estudios sociales de la generalidad que al parecer procuran las ciencias
naturales, algunos investigadores en comunicacin han optado por justificar
el status acadmico de sus tareas proponiendo definiciones y
caracterizaciones globalizadoras que, independientemente de que omiten
ciertas peculiaridades del campo, redundan en un marco de consideracin
restringido al anlisis de las relaciones entre unas pocas variables. El
esquema que resulta apto para la investigacin mediacntrica supone la
vitalidad de una estructura nuclear (los medios) y la dependencia de ciertas
partculas indiferenciadas (los individuos, los grupos familiares, las
sociedades en su conjunto) que por imperio de cierto principio sociolgico
17

de gravitacin universal se mantienen de manera regular en una rbita fija.


Toda esta operacin ha revelado ser de deficiente utilidad terica. En
primer lugar, porque simplemente no puede probarse que los medios
ejerzan semejante fuerza gravitacional uniforme sobre estructuras sociales
tan dispares como los individuos, los grupos y el conjunto -mundial,
nacional, regional- social como un todo.
En segundo lugar, porque con la misma pretensin de aplicar el
modelo atmico a los procesos comunicacionales, se podra decir que
existen, adems de los medios, otras estructuras con un ncleo en torno del
cual orbitaran los individuos, los grupos, etc. En ese caso, tambin habra
que explicar la posicin relativa de cada unidad de anlisis respecto de los
diferentes ncleos, lo que llevara a un indeterminismo que, si bien parece
ms aceptable, es precisamente el punto de partida de los problemas que la
investigacin se propone resolver.
En tercer lugar, porque se atribuye a los comportamientos sociales un
carcter inercial que est muy lejos de ser convincente. Explicar la
conducta como respuesta a estmulos supone empobrecer la conducta (entre
otras cosas, porque se prescinde del sentido que sta tiene para el agente) y
sobrevalorar las posibilidades de la investigacin y la importancia de los
estmulos (porque siendo stos uniformes y externos, supuestamente se los
puede controlar con fines investigativos). La inercia de los
comportamientos sociales slo puede aceptarse negando validez al punto de
vista del agente implicado y pretendiendo -sin justificacin- que la
perspectiva del observador externo es correcta u objetiva. Por otra parte,
cualquiera sea el tipo de uniformidad de los medios que se postule, ya sea
de su influencia, de sus formatos, de sus contenidos o de su funcionamiento
general, no puede prescindir de una consideracin exhaustiva de los
diferentes casos y situaciones en que los medios actan.
Dicha consideracin tendra asideros si implica una anlisis
contextualizado de la variedad de instituciones sociales con las que las
audiencias (individuales, grupales, etc.) establecen relaciones ms o menos
permanentes o constantes. Las implicaciones del mediacentrismo van ms
all de las objeciones esbozadas. Tambin importan en el sentido de que
obstaculizan la investigacin al proponer problemas irresolubles. Como el
esquema gravitatorio no puede probarse por observaciones neutrales, los
esfuerzos crticos destinados a denunciar el sistema de medios como
responsable, por ejemplo, de la manipulacin de la informacin
simplemente se transforman en teoras cuya validez estriba en el esquema
axiolgico, opinable y subjetivo, en que se fundan. De esta manera, resulta
cmodo refutar las crticas a los procesos de la comunicacin en que
18

intervienen los medios asignndoles el estatuto de una supuesta estrategia


que toma a los medios como el objetivo de barricada de una guerra total
declarada contra el capitalismo, la sociedad moderna, los Estados Unidos o
la cultura occidental en su conjunto (Appadurai, 1990).
Pero veamos cmo funciona el esquema investigativo que propone la
concepcin mediacntrica. Se supone que la institucin de los medios de
comunicacin est comprometida con la produccin, reproduccin y
distribucin del conocimiento (McQuail: 76ss), en el sentido ms amplio
del trmino, y sin que queden excluidas ninguna de sus implicaciones. Por
ejemplo, otras instituciones comprometidas con el conocimiento, como la
Universidad, slo incluyen una definicin del conocimiento: la cientfica
(llammosla as). En cambio, los medios en principio no excluyen ninguna
variedad del conocimiento. Por eso es tan frecuente observar por televisin
disertaciones tericas o debates de trascendencia internacional, para las que
nunca se anteponen criterios comerciales y se destinan los principales
horarios de encendido. Al mismo tiempo, se define que los medios operan
en la esfera pblica, son accesibles en principio a todos los miembros de
una sociedad sobre una base abierta, voluntaria, no especfica y de bajo
coste. Para seguir con el ejemplo de las universidades, no hace falta
recordar que ellas no son accesibles a todos los ciudadanos, y mucho
menos aquellas que no son gratuitas. Las universidades, por cierto,
excluyen a quienes no satisfacen ciertos requisitos, pero los medios de
comunicacin son accesibles para todos los miembros de la sociedad,
incluidos los que no tienen recursos materiales ni intelectuales para
soportar seriales repetitivos, frmulas dramticas trilladas, informaciones
fragmentarias y descontextualizadas, sensacionalismos, sorteos,
adivinanzas, bromas pesadas y chistes pueriles?
Podr objetarse que estos ejemplos slo se refieren de un modo
especfico a uno de los medios masivos, aunque sea el que tiene ms
alcance, y que la definicin del presupuesto bsico es de tipo general, en el
sentido de que obvia las diferencias entre las variedades individualizables
de los medios para resaltar aquello que en conjunto son los medios masivos
con respecto a otras instituciones. Mc Quail al respecto enumera algunas
diferencias que considera fundamentales, pero que no desarrolla:
(...)- en principio, la relacin entre emisor y receptor es equilibrada e igualitaria 1; - los
medios de comunicacin llegan a ms gente y por ms tiempo que otras instituciones,
pues arrancan con las primeras influencias de la escuela, los padres, la religin, etc. (...)
Segn este supuesto, los contornos del medio simblico en el que vivimos (de
informacin, ideas, creencias, etc.) se nos dan a conocer a travs de los medios de
comunicacin, y son precisamente stos los que pueden interrelacionar y dar coherencia
1

Sin duda, la atribuida condicin de equilibrio e igualdad entre emisor y receptor de los medios masivos
merece un prrafo aparte, que queda al arbitrio del lector.

19

a sus elementos dispersos. Este medio simblico gozar de una mayor posesin en
comn cuanto ms se compartan las mismas fuentes de los medios. Mientras que cada
individuo tiene un mundo nico de percepcin y experiencia, la vida social organizada
tiene como precondicin un grado de percepcin comn con la realidad, hecho al que
los medios de comunicacin contribuyen sobre una base diaria, continuada.

Esta puntualizacin de diferencias entre los medios y otras


instituciones del conocimiento contribuye a robustecer el planteo
mediacentrista sin ingresar en la cinaga que supone tener que describir el
conocimiento en el sentido ms general del trmino. A falta de otros
argumentos o precisiones que aconsejaran, por lo menos, una revisin del
rumbo, la alternativa por la que opta McQuail en su exposicin es una
consecuente tautologa apoyada en una metfora topogrfica inicial: los
medios median porque estn en medio.
La nocin de que los medios de comunicacin de masas ocupan un lugar "entre"
nosotros mismos y otras personas y cosas en el espacio y el tiempo es una metfora que
invita al empleo de otras metforas para caracterizar el papel que desempean los
medios de comunicacin de masas y sus posibles consecuencias (d.: 79)

Siempre en el terreno de la metaforizacin, el mediacentrismo utiliza


imgenes domsticas para precisar el alcance de su perspectiva, que en el
intento por evitar las valoraciones subjetivas llega, no obstante, a construir
un panorama idlico de funciones comunicativas curiosamente exentas de
perturbaciones, distorsiones y conflictos. Sucesivamente, los medios se
presentan como una ventana a la experiencia, que ampla nuestra visin y
nos capacita para ver por nosotros mismos lo que ocurre, sin
interferencias ni prejuicios, como un intrprete que da sentido a
acontecimientos que por s solos seran fragmentarios o incomprensibles,
como un vehculo de informacin u opinin, como una seal que indica el
camino, orienta a la vez que instruye, como un filtro, que selecciona partes
de las experiencia para dedicarles una atencin especial y descartar otros
aspectos, como un espejo que refleja una imagen de la sociedad con
respecto a s misma, como una barrera que oculta la verdad al servicio de
diferentes fines evasivos o propagandsticos, etc.
Todas esta imgenes resultan apropiadas para ilustrar en sus propios
trminos los lmites del paradigma mediacntrico. Al reducir la
problemtica de la comunicacin a lo que hacen los medios, se convalida
una postura mecanicista para la cual la investigacin debera consistir en
clasificar acciones y establecer las respuestas presumiblemente provocadas
por aquellas. Dichas acciones estaran comprometidas con el conocimiento.
Pero no se llega a precisar de cules aspectos interesantes del conocimiento
se trata. Para nombrar uno solo, a partir de las imgenes domsticas de
filtro, espejo, seal, etc. parece que la crtica no estara incluida en el
compromiso de los medios. Por otra parte, se presume en una forma de
20

conocer donde no hay objetivos identificables, slo contenidos


esquemticamente difundidos Adems, otros rasgos de la psicologa
humana, como los sentimientos, las emociones, las fobias, los traumas, etc.,
tambin quedaran excluidos del pretendido funcionamiento general de la
comunicacin. Por ltimo, el paradigma mediacntrico desemboca en una
visin de la sociedad que no ofrece alternativas: como todo pasa por los
medios, estos seran el principal agente de los cambios culturales, sean
favorables o negativos, se juzguen crticamente o se celebren con
beneplcito.
Hasta aqu, hemos revisado definiciones de medios masivos de
comunicacin que predominaron en las distintas escuelas y tendencias
tericas que pertenecen al campo de los estudios de comunicacin.
Completan el panorama del paradigma mediacntrico de investigacin en
comunicacin algunas precisiones con respecto a las nociones de cultura de
masas y sociedad de masas y sociedad de la informacin.
2. Las masas, atormentadas
En lugar de intentar una tarea arqueolgica ya realizada con xito en
diferentes estudios (vase, por ejemplo: Swingewood, 1979; Martn
Barbero, 1987a, : 31-71; Ortiz, 1996: 93-126) acerca de las circunstancias
que dieron origen a los trminos sociedad de masas y cultura masiva,
precisaremos con algunos ejemplos algunas implicaciones de estos
conceptos en la perspectiva que enfatiza la centralidad de los medios en las
investigaciones en comunicacin.
A lo largo de los cien aos de estipulada por primera vez la acepcin
multitud informe de dciles individuos para el concepto de masa, ciertas
denominaciones han procurado reemplazar el rtulo sociedad de masas por
otros, que condensan propiedades asociadas a los sucesivos cambios que
ocurrieron en las sociedades occidentales: sociedad de la informacin,
sociedad tecnotrnica, etc. Sin embargo, ninguno de ellos ha logrado
desplazar en forma definitiva al trmino y a su acepcin. Una prueba de
ello es que se persiste en hablar de comunicaciones masivas y en medios de
comunicacin de masas. A qu se debe tal continuidad? A una de las
tantas rutinas intelectuales que consiste en utilizar las mismas palabras para
referir cosas diferentes? Al matiz pluralista que ciertos autores lograron
introducir entre las acepciones de la denominacin, estableciendo que la
integracin de los trabajadores, campesinos, etc. a la sociedad marca el fin
de la marginalizacin de que fueron vctimas? A la tibia adhesin que
lograron las propuestas de rotular a la sociedad contempornea con
calificativos menos comprometidos con una perspectiva crtica, y ms
orientados a demostrar la benignidad e inestabilidad de las
21

transformaciones?
Tal vez no hay respuestas concluyentes, pero es posible intentar una
clave que parece implicar varios aspectos relacionados. La idea de masa es
ante todo una imagen visual, una forma esquemtica de representacin de
un fenmeno que en principio agita sensaciones donde estn ligadas
slidamente lo desagradable y lo sorpresivo frente a una irrupcin abrupta.
De pronto, la aborrecible figura de la bajeza humana, de la vulgaridad, de
lo miserable, cobra presencia en los trenes, en las plazas, en las calles,
corporeizada en el multiplicado paso de miles de seres sin rostro, sin alma
individual, cuyo deambular agitado e insensato produce terror porque
augura el fin de los buenos tiempos de la sociedad fragmentada por
residuales distinciones aristocrticas y otras formas ms actualizadas de la
exclusin. El terror que esos seres producen no permite o no aconseja
discriminar entre sus voluntades e inquietudes; todos parecen querer, hacer
y pensar? lo mismo. Han llegado a las ciudades las multitudes campesinas
con su hedor caracterstico, pero el refinamiento de los modales impide
referirse a ellas con una imagen que evoque escatologas y podredumbres.
La mejor representacin de la sorpresa ingrata ha de combinar en dosis
razonables el elitismo, la repugnancia, la buena educacin y la idea
conceptuosa de animalidad, de rebao, de infame distincin que
corresponde a los recin llegados: masa es la palabra.
Surgida de cierta encrucijada histrica como una estimacin negativa
del otro, la idea de masa habr de desplazarse por el esquema valorativo
repetidas veces hasta asentarse con cierta comodidad en el presagio
optimista de una sociedad sin ideologas. Slo habr de conservar una
condicin: la de implicar una mirada indiscriminadora, generalizante,
abstracta, bajo cuyas afiladas cuchillas caern seccionadas numerosas
caractersticas de lo social, entre las que se cuentan la espontaneidad, la
libertad, los sueos ntimos, los profundos anhelos, las utopas de los
grupos sociales. En otras palabras, adems de referir una serie de
circunstancias histricas entrelazadas con prejuicios discriminadores, la
idea de masa revela un vicio de procedimiento del que, efectivamente, es
difcil librarse: pensar a la sociedad como un todo no metafrica, sino
plenamente. El instrumento conceptual de fcil manejo viene
proporcionado por un mecanismo de neutralizacin de diferencias que
iguala a los individuos ms dispares, y que slo permite aislar rasgos
distintivos motorizados por la estructura social o por condiciones
biolgicas tan elementales como improcedentes: la raza, el lugar de
nacimiento, el nivel de instruccin, la edad, el oficio, etc.
En buena medida, el paradigma mediacntrico deriva de la
esquematizacin preliminar insertada sutilmente en la consideracin de las
22

masas donde prevalece la acepcin de multitud informe. Las audiencias son


tratadas de un modo no diferenciado, las personas son receptores, los
mensajes impactan o causan efectos imperceptibles para los propios
individuos, pero accesibles para los investigadores, la experiencia y las
percepciones personales deben ceder terreno a un grado de percepcin
comn de la realidad, requisito de la vida social organizada, cuya
inevitabilidad es postulada no por los ciudadanos legos, sino por los
expertos investigadores. Pero entre los autores que abordaron la cultura
masiva en las postrimeras de la Segunda Guerra Mundial y sus
contemporneos investigadores de la comunicacin de masas que
adhirieron al paradigma mediacntrico hay varias diferencias. Estos ltimos
tomaron el concepto para no volver a revisarlo durante mucho tiempo.
Aqullos, en cambio, lo utilizaron para exponer encontradas versiones de
un panorama social que se presenta como renovado, ya sea en sus
promesas, ya sea en sus amenazadoras consecuencias.
Un argumento de tales diferencias puede encontrarse en la ligera
distincin que persiste en la terminologa: industria cultural, sociedad de
masas, cultura de masas, medios masivos de comunicacin. Otro
testimonio de las diferencias reside en el carcter cientificista de los
estudios de comunicacin, enfocados a desentraar efectos y a probar
influencias en la masa, enfrentado a los trabajos ensaysticos de un Bell o
un Shils, o un Mac Donald, deslizndose por el eje axiolgico entre los
polos de un pluralismo paradisaco o un monstruoso anti-arte que el
sistema de los medios estara contribuyendo a forjar. Equivocadamente o
no, tanto los defensores como los detractores de la cultura de masas asoman
una interpretacin sobre la sociedad, mientras los investigadores del
paradigma mediacntrico concentran sus energas en la comunicacin, por
entonces ya reducida a los efectos de los medios sobre las audiencias
indiferenciadas. Qu motivos impulsaron a una segmentacin del saber
donde la cultura, la poltica, la economa, la vida cotidiana, los
sentimientos, la experiencia del tiempo y el espacio quedaran relegadas de
las investigaciones en comunicacin? El carcter de investigacin
administrada con que Lazarsfeld justifica la cortedad de miras de los
estudios de las audiencias? Cierto positivismo, propulsor de una
continuidad radical entre el saber de las ciencias naturales y el de las
ciencias sociales? La posibilidad de encontrar fciles subvenciones entre
las empresas productoras de comunicacin? Una radicalizacin del
esquema interpretativo que propone la nocin de masas, segn el cual la
sociedad sera nada ms que la suma de comportamientos individuales
cmodamente abordables mediante la observacin, las encuestas y las
estadsticas?

23

Por otra parte, parece oportuno destacar que la crtica a la sociedad de


masas que formulan Horkheimer y Adorno no procede del esquema de
interpretacin entre elitista y globalizador que propone la nocin de masas,
sino que se dirige especialmente contra una consecuencia de dicho
esquema: la organizacin racional instrumental de la sociedad industrial,
cuya propia dinmica, deriva de aquel principio. Horkheimer y Adorno no
presuponen, pues, una perspectiva segn la cual existan las masas, sino que
cuestionan el origen de esa perspectiva y de esa existencia. La sociedad de
masas es tematizada no simplemente como una evidencia lamentable de la
prdida de privilegios aristocrticos, sino como una aplicacin sistemtica
de la forma ingenieril de representar y producir la sociedad: no cuentan las
"cualidades secundarias" y aquello que no puede formularse en una
ecuacin debe arrojarse por inservible. Los individuos que conforman la
masa no son estpidos por naturaleza, sino desdichadas vctimas
propiciatorias inmoladas en el altar de los cultos modernos al progreso, al
consumo, al orden, a la democracia de masas:
Son las concretas condiciones del trabajo en la sociedad las que producen el
conformismo, y no impulsos conscientes y deliberados que intervendran para
estupidizar a los hombres oprimidos y desviarlos de la verdad. La impotencia de los
trabajadores no es slo una coartada de los patrones, sino la consecuencia lgica de la
sociedad industrial, en la que se ha convertido el antiguo destino a causa de los
esfuerzos hechos para sustraerse a l (Horkheimer y Adorno 1987:53).

3. De usos, gratificaciones y aprendizajes


Fue simplemente una reaccin frente a las inconcluyentes
aseveraciones de las investigaciones sobre los efectos lo que movi a
algunos investigadores a replantear el paradigma mediacntrico? Acaso
las crticas nunca del todo injustas a la televisin norteamericana haban
saturado con sus prejuicios el campo de los estudios de comunicacin que
resista a pie firme contra el pluralismo masificador? Cmo responder
desde la rgida visin unilineal de la comunicacin la aceptacin creciente
que iban recibiendo los medios de comunicacin, sin incurrir en la burda
simplificacin de la manipulabilidad de las audiencias, la alienacin, el
control social y la domesticidad de esa dcil mascota que es el ciudadano
norteamericano promedio?
Diferentes problemas reclaman diferentes soluciones. El
mediacentrismo, que ya pareca asfixiado por su cordn umbilical, haba
devenido una criatura de resultados de investigacin poco menos que
anodinos. Ejemplifica esta situacin la irrefutable afirmacin de Wilbur
Schram (1970), quien con puntualidad repeta: ciertos mensajes de ciertos
medios producen ocasionalmente ciertos efectos en ciertos individuos. La
descontextualizacin operada con la problemtica comunicacional no

24

pareca resolverse con los complicados esquemas de retroalimentacin,


influencias contrapuestas y otras nociones pormenorizadas que contribuan
a relativizar cada vez ms un campo cuya segmentacin, sin embargo, no se
revelaba todava como infrtil.
Por otra parte, una forma alternativa de interesarse en el campo de los
estudios de la comunicacin haba asumido la defensa entre puritana
tradicional y obstinada en los valores de la cultura superior, bajo cuya piel
ovina se ocultaba un ataque que amenazaba la rentabilidad de los productos
de Hollywood y de sus parientes pobres de los comics, el rock and roll y la
literatura masscult. Por supuesto, la presa ms codiciada de la crtica sera
la televisin, el cordero ms desamparado de todos -segn explicaran
algunos de sus pastores- en razn de que est siempre encendida, de que es
un medio cool, o de que sus mensajes convocan a una decisiva actividad de
los televidentes. La monumental adhesin de las masas a la causa
televisiva, ampliamente verificada con mtodos estadsticos, pero
robustecida hasta la exageracin por las campaas institucionales de las
corporaciones productoras de televisin, no tena por entonces una
explicacin convincente. Tampoco se poda seguir recurriendo al principio
de los efectos indiferenciados, dado que ste -adems de que nunca hubiera
sido contrastado empricamente- implicaba una molestia al pretendido
individualismo autnomo, blasn del American life way. Tampoco
corresponda adjudicar toda la responsabilidad a los medios, porque las
corporaciones todava financiaban algunas investigaciones acadmicas y su
influyente presencia internacional era sentida como una afirmacin del
mundo libre contra el comunismo sovitico.
Estas y otras circunstancias difciles de comentar en pocas lneas (ver
Mattelart y Mattelart, 1997: 23-39, 98-106) promovieron hacia los aos
setenta un trayecto de investigacin que en poco tiempo habra de concitar
el inters de importantes investigadores en todo el mundo. Bsicamente, y
en oposicin a la hiptesis generalizada de que los mensajes mediticos
eran los responsables fundamentales de efectos negativos e indiferenciados,
el enfoque renov algunos argumentos segn los cuales los miembros de la
audiencia no seran receptores pasivos ni vctimas inocentes de los medios.
Reforzaban estos argumentos algunas observaciones generales, que
gozaron, acaso gracias a su poder sugestivo o a su vaguedad, de una
aceptacin tan indulgente como rpida.
En realidad, observan estos revisionistas del mediacentrismo, la gente
usa los medios masivos, como tambin usa otros artculos y enseres. Para
qu los usa? Fundamentalmente para gratificarse, trmino que en el
contexto de esta nueva perspectiva llega a ser sinnimo de satisfacer
necesidades humanas particulares y especficas. La pregunta fundamental
25

de la investigacin sobre los medios invirti los trminos: en lugar de qu


hacen los medios con la gente, fue enarbolada la cuestin de qu hace la
gente con los medios. Detrs de esta pregunta, estaba el nuevo concepto: la
audiencia activa. Pero un poco ms atrs, casi invisible por la deslumbrante
luminosidad del revisionismo crtico, el mediacentrismo esperaba
agazapado: tambin ahora, ms all de los ultrajes, algo tenan que ver los
medios con los estudios de comunicacin.
Dos operaciones convergen en la base conceptual de esta perspectiva.
De una de esas operaciones se obtuvo como resultado la asimilacin de las
diferencias entre dos nociones favoritas de los detractores de la teora de la
manipulabilidad: la polisemia de los textos y el pluralismo cultural. Los
textos mediticos, comprobarn los gratificacionistas, admiten ms de una
lectura (polisemia), y no hay ley que obligue a los receptores a optar por
los sentidos inicialmente dados por los emisores a sus mensajes
(pluralismo). Esta amplsima libertad de lectura presupone sin
cuestionamientos una identidad profunda entre posibilidades de acceso y
capacidad de seleccin. El consumo de televisin, por ejemplo, es
mayoritario gracias a la relativamente cmoda accesibilidad al medio y a la
costumbre de tratar con las convenciones y los gneros televisivos, que,
como se sabe, no se caracterizan por renovarse constantemente. Sin
embargo, de esto no se sigue que las audiencias sean capaces de seleccionar
aquel de los sentidos que para sus preferencias o estilos resulte ms
gratificante. Pero como tampoco se sigue lo contrario, los gratificacionistas
proponen una tpica cuestin emprica, que la investigacin puede
contribuir a resolver.
A fin de precisar esta nueva incorporacin a los estudios de
comunicacin de masas, y de especificar el contenido de las tareas
empricas, fue necesario reconsiderar la imagen de la bala mgica que el
mediacentrismo haba instalado a propsito de los mensajes, y justificar su
reemplazo por una concepcin centrada en la actividad de los miembros de
la audiencia. Estos, de despreocupados espectadores devendran
consumidores en procura enrgica de alguna forma de compensacin
personal. La clave triple que permita explicar este pasaje de la pasividad
de las audiencias a las inquietudes y actividades semiticas de los
televidentes estuvo conformada por la apertura de los textos mediticos, la
libertad de lectura y la bsqueda de gratificacin. Mientras que para las
dos primeras cuestiones se dispona de material especfico suficientemente
desarrollado, al menos para los primeros escarceos, la nocin de
gratificacin de las audiencias demandaba planteos ms detallados de los
que tena para ofrecer la psicologa experimental.
Por ello es que, a consecuencia de la firme creencia en la libertad de
26

lectura se hizo impostergable una segunda operacin. A partir de una


tipologa de las relaciones que las personas manifiestan establecer con los
medios, los investigadores gratificacionistas intentaron explicar el modo en
que los individuos se valen diferencialmente de los medios con el fin de
satisfacer sus necesidades. Para esto, desarrollaron distintas matrices donde
distribuir los tipos de gratificaciones que pueden proporcionar los medios.
Veamos sintticamente cmo se aplicaron estas matrices sobre un tema
recurrente en las crticas a la televisin: su carcter evasivo.
Efectivamente, las encuestas revelaban que muchas personas
utilizaban la televisin para evadirse. Consecuentes con la expulsin de los
medios como centro de los debates, los gratificacionistas antepusieron el
criterio de que los medios no obligan a las personas a evadirse ni son la
causa de tal evasin. (Como si dijramos la puerta abierta no es la causa de
que el perro se nos escape. En realidad, la puerta abierta es una condicin
de la huida, no el motivo. Ahora bien, podra escaparse el perro si no
hubiera calle por donde huir? En ese caso, los medios seran la puerta
abierta o la calle?) Explican los gratificacionistas que la gente decide
escapar de ciertas situaciones o de ciertas disposiciones de nimo y
trasladarse a otros mundos. Y que lo hace por mltiples razones. En un
estudio McQuail, Blumler y Brown (1972) clasificaron las formas de
evasin y las invocaciones sutiles con que las personas se refieren a los
medios como instrumento de evasin. Aplicando su hiptesis
gratificacionista, McQuail y sus compaeros definieron la disposicin para
la evasin como un tipo de gratificacin que los medios pueden
proporcionar. Lo que esta investigacin arroj como resultado fue una
amarga comprobacin: la complejidad e inconsistencia de las relaciones
que establecen los miembros de la audiencia con los medios masivos
requiere de una paciente, pero esencialmente prolongada y amplia
recoleccin de datos.
Otro investigador, Karl Rosengren (1974) organiz los numerosos
datos recogidos a lo largo de diferentes investigaciones gratificacionistas y
elabor un modelo de los sistemas de comunicaciones con el objetivo de
explicar el proceso por el cual los individuos utilizan los medios.
Rosengren representaba la bsqueda de gratificaciones como un escabroso
itinerario cuyo punto inicial eran las necesidades biolgicas y psicolgicas
de las personas y cuyo punto terminal era la gratificacin. Las estaciones
intermedias seran la percepcin de problemas, la definicin o atribucin de
stos como necesidades, la seleccin de alternativas para la satisfaccin de
tales necesidades, y la ejecucin de los actos con los que los individuos
esperan alcanzar la gratificacin. Ya hacia el final del trayecto, los
individuos estn en condiciones de establecer contacto con los medios

27

masivos como formas de actividad social que luego satisfarn o no la


necesidad. Pero como lo indica el modelo, este es un camino sinuoso. Una
de las curvas ms peligrosas es el hecho de que las personas que se
relacionan con los medios para gratificarse, lo hacen siguiendo una serie de
profundas pero conceptualmente vagas influencias, que no es posible
explicar sistemticamente (Lull, 1997; Curran, 1997, Morley, 1996).
Aunque implica un paso decisivo en la rearticulacin del campo de la
comunicacin, se han sealado al enfoque gratificacionista algunos
inconvenientes tericos y metodolgicos. El modo en que las personas usan
los medios con el fin de satisfacer necesidades es un proceso cognitivo y
conducta prcticamente inaccesible para el anlisis emprico. Como la base
terica de estos enfoques era el behaviorismo, la adaptacin de
metodologas cuantitativas y de nociones procedentes de la psicologa
deriv en el hecho de que las investigaciones terminaran relegando aquella
parte de los fenmenos que las estadsticas no pueden contener y ni
expresar de los complejos asuntos de las emociones y los sentimientos
humanos.
Tambin existe un tropiezo conceptual que torna problemtico el
enfoque de la audiencia activa. Los gratificacionistas afirman
despreocupadamente que muchas personas parecen deseosas de que lo
medios atiendan sus intereses personales, y que logran satisfacer tales
deseos mediante un creativo y selectivo empleo de las ofertas mediticas.
Hasta aqu, el supuesto tiene el mismo estatuto que la afirmacin de que el
secador de cabello es utilizado por muchas personas para fines propios, y
que los calvos o bien son indiferentes respecto del secador, o bien son
creativos, se apartan de los usos normales y se valen del artefacto, por
ejemplo, para avivar las brasas de sus parrilladas. Es frecuente encontrarse
con la referencia al hecho de que las personas con baja escolarizacin
aprovechan los programas de preguntas y respuestas para ampliar sus
conocimientos enciclopdicos. Algo similar se presume que puede pasar
con el cine, las telenovelas y otros productos mediticos, que brindaran a
las personas una especie de consultora para resolver problemas de ndole
afectiva, domstica, laboral etc. Ha habido, desde hace muchsimo tiempo,
secciones de peridicos y programas de radio o televisin inspirados en el
consultorio sentimental y sus funciones de "contencin" para las personas
desdichadas, afligidas o angustiadas. Tambin estn los programas tiles
para la mujer, donde adems de reforzarse el degradante status de ama de
casa, se empobrece la imagen femenina con definiciones insultantes de
belleza corporal, consejos comerciales para el empleo de productos, recetas
del arte culinario e incalificables desfiles de moda.
El hecho de que ciertas personas aprovechen estos servicios ofrecidos
28

por los medios, y negocien aquellos sentidos que les interesa


priomordialmente para descartar u omitir los que afectan o contradicen sus
creencias bsicas, es ms una cortina de humo para dispersar a los crticos
de los medios que un dato contundente a favor del gratificacionismo. En
primer lugar, los contenidos mediticos resueltamente instructivos no son la
norma sino la excepcin, y tienden a desaparecer por diversas razones. En
segundo lugar, el desglose de sentidos que hacen los expertos en
comunicacin requiere de un anlisis que en la prctica de los televidentes
sera imposible segn el propio esquema gratificacionista. Si los miembros
de la audiencia procuran alguna de las finalidades descriptas por las
matrices de gratificaciones proporcionadas por los medios (diversin,
relaciones personales, referencias y fortalecimiento de la identidad
personal, informacin sobre asuntos pblicos o de notoriedad), entonces no
es claro cmo podran contrastar los puntos de vista propios con los ajenos
y ejercer la crtica que demanda la lectura negociada. Cmo explicar que
los televidentes slo se quedan con lo que les interesa si reciben un paquete
que no pretenden abrir? Si la noticia de una manifestacin estudiantil, por
ejemplo, viene acompaada por la referencia a los trastornos en el trnsito
sufridos por los no involucrados automovilistas cun amplia tendr que
ser la libertad de lectura como para que el o la televidente que slo busca
informacin sobre asuntos pblicos discierna entre los motivos y los
efectos -indeseados o no- de la protesta?
Por ltimo, los medios como gratificacin constituye antes una
expresin evaluativa, construida en el marco de unas observaciones
especficamente dirigidas por una teora, que una referencial,
espontneamente utilizada por cualquier televidente. En el caso de los
estudios gratificacionistas, las encuestas presuponen una parte central de
las respuestas, y orientan la opinin forzando a los televidentes a un tipo de
evaluacin respecto de asuntos para los que probablemente no dispongan
de criterios sistemticos, que proporcionaran algo de confiabilidad a las
declaraciones de los encuestados.
3. Sospechas e intuiciones
Qu significara, entonces, investigar en comunicacin en Amrica
Latina? Una rpida respuesta a esta pregunta podra ser la siguiente: poner
en duda y someter a anlisis todas las certezas, sospechar de las recetas
tericas y suspender por tiempo indeterminado el dogmatismo. Ms que
una definicin epistemolgica, esta respuesta implica una actitud
esperanzada, o si se prefiere, un manojo de ilusiones, donde se apretujan
los proyectos y las utopas de construir una sociedad estrictamente
democrtica, sin desigualdades ni exclusiones, sin impuestas definiciones
unidimensionales del progreso, de la felicidad, del bienestar. Investigar en
29

comunicacin es, en este sentido, mantener la ilusin de que algn da


podremos combinar los retazos del mtodo cientfico con una porcin de la
realidad social para poder comprender y tratar algunos problemas que
persisten. Mientras tanto, deberamos ir haciendo un entrenamiento que
aunque no nos garantice resultados eficaces, parece prevenirnos al menos
de ciertas consecuencias indeseables que muchos autores e investigadores
latinoamericanos, desde distintas posiciones y experiencias polticas, se han
ocupado de sealar:
(...) los problemas que enfrentamos no tienen, como nunca tuvieron los problemas
sociales, una solucin inscripta en su enunciado. Se trata ms bien de preguntar para
hacer ver y no de preguntar para encontrar, de inmediato, una gua para la accin. No
son preguntas de qu hacer sino del cmo armar una perspectiva para ver. Hoy, si algo
puede definir la actividad intelectual, sera precisamente la interrogacin de aquello que
parece inscripto en la naturaleza de las cosas, para mostrar que las cosas no son
inevitables (...) Examinar lo dado con la idea de que eso dado result de acciones
sociales cuyo poder no es absoluto: lo dado es la condicin de una accin futura, no su
lmite. (Sarlo, 1994:10-11)
Es evidente que en un pas como el nuestro [Chile], tras la experiencia de los ltimos
veinte aos o ms, los intelectuales se hallan desprovistos de certezas, que es casi como
si el rey anduviera desnudo por la ciudad. Las teoras que abrazaron, sus "paradigmas" o
"grandes relatos" sobre la historia se encuentran trizados cuando no irremediablemente
quebrados. Hoy se requiere entre nosotros hacer un acto de perseverancia inaudita, ms
que de lucidez, para declararse marxista, comunitario, neoliberal, positivista o,
simplemente, un intelectual (...) [en la democracia] no slo las decisiones deben ser
producidas en condiciones que vuelven inciertos los resultados, sino el propio ejercicio
de pensar y hablar -que se supone forma el ncleo irreductible del quehacer intelectualest sujeto a esa incertidumbre de efectos, al constante ir y venir entre argumentos
inconclusos, entre las palabras y las cosas, entre significados que no se cierran; en fin, a
la natural incertidumbre que sobreviene cuando nunca ms se pretende estar en posicin
de decir la ltima palabra.(Brunner, 1992: 201).

Sin certezas ni paradigmas, ya no puede confiarse en caminos


trazados. Inventar alternativas, ms que descubrir verdades ocultas, probar
a mirar desde perspectivas no intentadas, preguntar y escuchar, ms que
reprobar desde el prejuicioso sitial del academicismo compartimentado,
que solo demanda en los exmenes por respuestas que ya conoce, y que
solo se pronuncia para (des) calificar. Ejercicios intelectuales que
ciertamente la educacin formal se encarga de atrofiar, o en todo caso de no
alentar, la investigacin latinoamericana en comunicacin ha llegado a
pretender, a pesar de lo acartonado y ampuloso de su denominacin, ser un
campo de exploracin hecho de interrogaciones y movilidades, no de
aserciones y esquematismos. Sus preguntas se refieren a la deteccin de
problemas, y en el trasfondo de esta deteccin, es invariable la presencia de
alguna hiptesis, de cierta teora, de un ordenamiento preliminar que hunde
sus races en algn lodazal reconocible como marco terico, o simplemente
como supuestos bsicos generales.

30

A pesar de su insistencia en la movilidad, y muchas veces, contra


ella, los investigadores tienen que escribir libros, disertar magistralmente,
dictar conferencias. Estos obstculos complican la posibilidad de las
ilusiones, porque en los textos la claridad y distincin se miden con el
patrn de la cultura acadmica tradicional, es decir, con la vara cartesiana
cuya obsolencia se pretende denunciar, describir o explicar con las
investigaciones. Lo que quera presentarse humildemente como una
reflexin que parta del escuchar, corre el riesgo de terminar invistiendo la
figura del magister dixit tan repudiado. Las ilusiones devienen certezas,
pero se abogaba por un movimiento inverso: destruir las certezas para
fortalecer o para renovar las ilusiones.
Sin embargo, no est dicha la ltima palabra, como acertadamente
propone Brunner. Una inspeccin fortalecida en la clave de las ilusiones
nos permite pensar en trayectos de investigacin, no en campos
constituidos, no en lmites esquemticos, no en efectos indiferenciados,
funciones sistmicas o gratificaciones efmeras. Un trayecto implica un
movimiento a efectuar para alcanzar un objetivo parcialmente prefijado.
Distintos trayectos pretenden evocar la existencia de destinos difusos,
incompatibles entre s, desconocidos por todos. Varios trayectos insuflaran
las ilusiones y debilitaran las certezas. Slo es posible avanzar, de acuerdo
con las ilusiones, porque vemos que aunque no todos vamos al mismo,
nico, prefijado destino, a todos nos corresponden los mismos derechos,
complementarias imposibilidades y equivalentes oportunidades.
Investigar la comunicacin en Amrica Latina ha llegado a significar,
entonces, una actitud de ruptura con muchas tendencias abroqueladas en
distintos escenarios de la actividad intelectual. Algunos han sido descriptos
ligeramente: el encasillamiento de disciplinas especializadas, la reduccin
de la comunicacin a preguntas concernientes al emisor, mensaje, receptor,
la centralidad de los medios en los estudios de comunicacin, la dudosa
universalidad de las ciencias sociales y la difcil adaptacin de las teoras
de la sociedad moderna en el contexto latinoamericano, el uso de esquemas
representativos que abstraen las diferencias sin cuestionarse su proceder
disolvente, ciertos empeos por dinamitar el mediacentrismo.
Ahora corresponde recorrer los trayectos de investigacin con una
serie de prevenciones. Buscamos preguntas, pero hallaremos tambin
algunas respuestas. Nos sorprendern esquematismos, reduccionismos,
contradicciones, metforas, relatos de viajero, ajustes de cuentas con
pretendidos victimarios y sorprendentes elogios a inmerecidos
benefactores; crticas y reprobaciones al marxismo, al funcionalismo, al
estructuralismo, al post-estructuralismo, a la Teora Crtica, al folklorismo,
al populismo; miradas de reojo a las condiciones posmodernas, a las
31

tecnologas, a las polticas de comunicacin. Evitaremos detenernos en los


revisionismos crticos que ya han sido escritos con gran probidad por los
respectivos revisionistas, y trataremos de acercarnos estudiando las
propuestas y los debates, que aunque reconocen un fundamento especfico
en las revisiones, son las que confieren a nuestra imagen de trayectos de
investigacin cierto matiz de movilidad y de avance.
Tampoco ser muy frecuente el encuentro de trminos como teoras,
metodologas, hiptesis y otras que pueblan graciosamente el lxico
epistemolgico. Por obvias razones, este recorrido por los trayectos no
pretende ser una epistemologa de la ciencia de la comunicacin
latinoamericana, sino una mirada hacia los temas y cuestiones ms
trabajados en las investigaciones orientada por la pregunta planteada al
comienzo de este recorrido: debemos renunciar a una teora general, y
persistir con el ensayo, con los anlisis fragmentarios, con las intuiciones y
las sospechas?
i.

Condiciones de produccin

De acuerdo con sus aspiraciones de mayor alcance, los trayectos de


investigacin en comunicacin defienden una agenda de cuestiones (una
delimitacin problemtica preliminar), donde se ponen de manifiesto las
principales diferencias que hacen de la investigacin latinoamericana un
tipo de actividad intelectual que ha evolucionado con parcial autonoma
respecto de las grandes corrientes tericas procedentes de Estados Unidos y
Europa. Por cierto que, en s mismo, esto no constituye una virtud, pero de
ningn modo implica una sensible prdida de calidad acadmica. Tampoco
sera una pretensin por forzar alguna clase de particin del saber apoyada
en criterios geogrficos. La autonoma de la investigacin latinoamericana
en comunicacin procura establecerse a partir de una percepcin de
problemas diferentes, y no slo a partir de una percepcin dismil. Como lo
expresa Martn Barbero (1987c: 203; 1988a:51): ,
No son nicamente sin embargo los lmites del modelo hegemnico [el mediacentrismo]
los que nos han exigido cambiar de paradigma. Fueron los tercos hechos, los procesos
sociales de Amrica Latina, los que nos estn cambiando el "objeto" de estudio a los
investigadores de comunicacin.

Ahora bien, cules son esos tercos hechos a que se refera Martn
Barbero hace algo ms de diez aos? Intentemos una lista desordenada: los
efectos de las polticas de modernizacin, de la transnacionalizacin de la
economa, de las sucesivas transformaciones del Estado en tiempos
populistas, desarrollistas y neoconservadores, las crisis de las identidades
nacionales y regionales, la creciente desigualdad social, las condiciones
poltico- culturales de los procesos de democratizacin tras las distintas

32

dictaduras, las secuelas de los archi-repetidos procesos de ajuste de las


economas, tanto de marginalizacin, desempleo, migraciones forzadas,
como de crecimiento de las capas medias, urbanizacin de la cultura,
expansin del consumo y el crdito, etc. Todos estos asuntos han oficiado
como presiones para que los investigadores reconsiderasen el estudio de la
comunicacin con parcial autonoma respecto de las corrientes tericas
extranjeras que haban definido el campo de la comunicacin como
atravesados por otras cuestiones, con dispares impactos y consecuencias, en
las sociedades modernas.
Prxima a o complementaria de la percepcin de problemas diferentes
ha sido tambin cierta diferencia en la percepcin de los problemas a
enfrentar. Corresponde asociar tales diferencias al carcter particular de
las cuestiones definidas como problemticas, o a la existencia de
sensibilidades distintas, adjudicables a preferencias conceptuales y posturas
ideolgicas de los investigadores? Alguno autores describen el proceso de
la investigacin como una actividad que consiste, ms que en descubrir
algo que se hallaba oculto, en una construccin de sentidos sometida a
ciertas convenciones (el mtodo, las disertaciones, los informes de avance,
los textos cientficos). En este sentido, las diferencias entre las versiones de
investigacin en comunicacin norteamericanas y europeas, por un lado, y
la latinoamericana, por otro, resultan ligeramente superficiales en lo que
respecta a la observancia de las convenciones ms generales de la actividad
investigativa. S, en cambio, corresponde puntualizar que, en general, los
productos construidos por las diferentes versiones de investigacin son
divergentes en otros aspectos adems de los implicados en la percepcin de
problemas dismiles descripta.
Estas otras divergencias podran explicarse como una consecuencia de
lo que comenta Schmucler a propsito de una particularidad del contexto
en que se desarrolla la investigacin latinoamericana, que por comodidad
llamaremos condiciones de produccin:
No s si merece algn elogio, pero en Amrica Latina se entrecruzaba el logos y el
drama. Tal vez por eso, en una regin donde el pensamiento europeo llegaba con
rapidez, slo tardamente se comparti la sospecha de que las palabras no remitan a las
cosas. La conviccin de que se poda ofrecer resistencia a aquello que estaba impuesto,
es decir, que la historia no era un destino inapelable, seguramente influy para que se
ignoraran durante largo tiempo trminos como "posibilismo" que se haban instalado en
otras regiones. En las investigaciones en comunicacin, un ncleo crtico, que no era el
nico pero que lleg a ser representativo del conjunto, se aprendi muy temprano que
comunicacin y cultura nombraban cosas semejantes. Este comprender la comunicacin
en el espacio de la cultura no relativizaba las fronteras: se apostaba a otra cultura que
negaba aquella a la que se pona en cuestin (Schmucler, 1997:155).

Sumado a la actitud cautelosa que aconsejaba escuchar y abrirse a las

33

posibilidades de una cultura democrtica, este carcter impugnador de la


investigacin latinoamericana en comunicacin, donde se combinan el
logos y el drama, ha configurado una particular inestabilidad en los
trayectos de investigacin. No es sencillo pretender refutar la
inapelabilidad del destino con medios acadmicos. Las aspiraciones de la
investigacin deben traducirse a objetivos de proyectos concretos, la
ilimitacin del campo debe convertirse en un reconocible y actualizado
conjunto de lecturas de material bibliogrfico, las tareas del escuchar y
preguntar que demandaban las aspiraciones tienen que poder convertirse en
una metodologa cualitativa, etnogrfica, de estudios de recepcin o de
consumo cultural. En fin, parece que el mbito acadmico determina- en el
peor sentido de la palabra- que aquellas aspiraciones pasen a engrosar la
lista de actividades docentes administradas por una tecnocracia cuya
sensibilidad frente a los problemas sociales recuerda a la de los peascos
precmbricos. El filtro que de esta manera opera sobre la investigacin
puede no arrinconar definitivamente a las aspiraciones, pero s logra que
los investigadores, que podran concretarlas, ocupen su tiempo -de por s
escaso- en completar formularios, informes y pedidos de subsidios.
Podra desmentir estas observaciones acerca de las condiciones de
produccin de la investigacin latinoamericana alguna que otra excepcin
en la rbita de instituciones no universitarias -que no son las que congregan
a la mayora de los investigadores- y la impronta personal o el talante de
nuestros obstinados estudiosos. En muchas ocasiones, el fracaso terminal
de las instituciones se posterga gracias a la tenacidad y perspicacia de las
personas que trabajan en ellas. Pero las ideas dominantes, las modas
intelectuales y las presiones acadmicas normalmente desbordan las
virtudes ms consistentes de los individuos, y los someten a desdichadas
consecuencias. En el caso de la investigacin en comunicacin, pudo haber
ocurrido lo que en 1996 Schmucler consideraba, a pesar de su esperanzada
atencin a las numerosas excepciones, la regla que gobernaba los estudios
de comunicacin: el giro hacia el conformismo.
Cuando se observa el mapa actual de las investigaciones sobre comunicacin en
Amrica Latina y se lo compara con el inventario ofrecido hace apenas siete aos (para
no mencionar lo que aconteca hace veinte), es difcil evitar la sensacin de que un
desanimado viento de obviedad y resignado conformismo recorre el continente. (1997:
153).

Otra de las condiciones de produccin de la investigacin


latinoamericana, que parecer vigorizar las influencias negativas de la
anterior, se refiere a la cuestin, ms especficamente intelectual, que
comenta Schmucler. Al comenzar este apartado se mencionaba una actitud
general de apertura de parte de los investigadores. De acuerdo con dicha
actitud, las aspiraciones ms amplias slo parecen verse satisfechas si en

34

lugar de una crtica prejuiciosa e infundada procede, en la actividad


investigativa, una atencin a los discursos y prcticas de los distintos
sectores sociales. Esta exigencia tica es responsable de consecuencias
epistmicas. La ruptura con el mediacentrismo y con otras formas de
reducir la complejidad de la vida social a las herramientas disponibles en el
mbito de las disciplinas acadmicas constituidas, impulsa a los
investigadores a desarrollar nuevas perspectivas de anlisis y observacin
en reemplazo de las que se consideran caducas formas de ver y de
descontextualizar. En muy pocos casos se han podido desarrollar
herramientas suficientemente confiables, o al menos unas que merecieran
un consenso mayoritario. Por otra parte, la obtencin de semejantes
instrumentos (nocionales o metodolgicos) parecera o bien desmentir a las
aspiraciones, o bien demostrar que stas ya han sido concretadas. En
cualquiera de los dos casos, los investigadores se quedaran sin trabajo.
El apremio que muchos investigadores tienen por publicar sus
resultados de investigacin reconoce orgenes de ndole personal,
profesional, acadmica, econmico, etc. Obviamente, esto lleva a la
urgencia por producir resultados, un tipo de ansiedad instalada en las
profundidades ntimas de los investigadores, quienes sencillamente pueden
echar mano de planteos, metforas, nociones que ms all del clima
intelectual de la poca, del prestigio de sus autores o de la seduccin que
desde ellas mismas pueden ejercer, probablemente slo tengan como mrito
haber contribuido a acelerar los "resultados de la investigacin".
Consecuentemente, la apertura a los discursos de los otros sectores sociales
se convierte en un arma de doble filo, porque entre los otros sectores
tambin estn ciertos influyentes pensadores, que desde la despreocupada
condicin de asesores gubernamentales de las grandes potencias, o desde la
aterciopelada butaca de sus gabinetes de primer mundo decretan
extinguidas las ideologas, acabada la historia o advenido el momento de la
hermandad universal, testimoniado por cadenas de hamburgueseras
establecidas a lo largo del planeta y por dolos lnguidos de la msica o las
pelculas, cuyos rostros sudorosos se exhiben por doquier como estandarte
de la nueva comunidad de ciudadanos consumidores.
A pesar de que ha sido expulsado el mediacentrismo, la tendencia a
valerse de estrategias conceptuales semejantes no ha enflaquecido, sino que
reimpulsada por la emergencia de los conflictos locales que plantean las
minoras de todo tipo (tnicas, religiosas, sexuales, automovilsticas) ahora
regresa con pensamientos regordetes que pretenden que los medios seran,
nada menos, que el reaseguro de una proliferacin constante de visiones del
mundo:
Adorno (...) prevea que la radio (...) tendra el efecto de producir una homologacin
general de la sociedad, permitiendo y hasta favoreciendo, en virtud de una suerte de
35

tendencia propia, demonaca e intrnseca, la formacin de dictaduras y gobiernos


totalitarios capaces de ejercer, como el "Gran Hermano" de 1984 de G. Orwell, un
control arterial sobre los ciudadanos, a travs de la distribucin de slogans, propoganda,
(...) visiones estereotipadas del mundo. Sin embargo, lo que de hecho ha sucedido, a
pesar de cualquier esfuerzo por parte de los monopolios y las grandes centrales
capitalistas, es, ms bien al contrario, que la radio, la televisin y los peridicos se han
convertido en componentes de una explosin y multiplicacin generalizada de
Weltanschauungen: visiones del mundo. (Vattimo, 1996: 78).

El parentesco con aquel esquema representativo sugerido por el


concepto de masa, a pesar de sus retoques cosmticos, salta a la vista: otra
vez los medios en el centro de la escena, otra vez la sociedad como la suma
lineal de los individuos aislados y abstractos. El retoque consiste en que en
lugar de ser mentada una masa, ahora hay infinitas minoras. En el esquema
anterior a los remiendos, la existencia social de las personas era concebida
como fuertemente afectada por efectos indiferenciados de los medios.
Gracias a los recientes ajustes, comprendemos que la vida de las personas
transcurre detrs de las detonaciones que hacen aicos las visiones del
mundo, multiplicando su nmero, no vaciando sus sentidos. En 1990
Vattimo sintetiza algunas de las nuevas formas sugestivas que permiten
acelerar los resultados de investigacin comentados. El clima intelectual, la
obligacin de estar actualizados con las lecturas, la siempre bien acogida
propuesta de una comunicacin plural (tan acorde con las aspiraciones de
gran alcance), la aparente defensa de la libertad de las personas que la
sociedad transparente explota a pesar de los esfuerzos de los monopolios,
hicieron el resto.
Por cierto, el conformismo y el desanimado viento de obviedad que
discute Schmucler no tienen un origen estricto slo en las condiciones de
produccin de la investigacin. Prueba de ello son las numerosas
excepciones. Sin embargo, la apertura pluralista, que marcan las
aspiraciones de mayor alcance, debera pasar de ser una ilusin a una
posibilidad, y no a una certeza. En la traduccin de aquellas aspiraciones a
los objetivos concretos de la investigacin, exigida por la tecno-burocracia
acadmica, puede haber un resquicio que, otra vez, las excepciones
ratifican. Tambin la regla que parece presidir el conformismo es una
construccin de los hombres: no es inevitable, sino la condicin de una
accin futura hacia la que se encaminan los trayectos de investigacin en
comunicacin en Amrica Latina.
ii.

Las propuestas desde las sospechas.

Hasta ac, prcticamente nos hemos aproximado a los trayectos de


investigacin con observaciones muy generales respecto de las
impugnaciones, las ilusiones y las condiciones de produccin. Parece
36

oportuno revisar las propuestas de trabajo y prestar atencin a las sospechas


con que hacia el comienzo de la dcada de los ochenta los investigadores
configuraron lo que un autor britnico, Philip Schlesinger (1989) denomin
aportaciones de la investigacin latinoamericana, de acuerdo con su
comprobacin de que
[...] existe una lnea divisoria, con toda seguridad permeable, pero, no obstante,
definitiva, y que en algunos aspectos delimita la especificidad del trabajo
latinoamericano (d.: 55).

En 1982, Hctor Schmucler (1997:145-151) haba construido una de


las propuestas que le permitiran pocos aos despus a Schlensiger
ponderar apropiadamente la especificidad de los trayectos de investigacin.
Esta propuesta, ms que formularse en trminos acadmicos de usanza
tradicional (planteo del problema, marco terico, etc.) parte de una
sospecha: no puede investigarse sobre comunicacin si previamente no se
retorna al sentido primordial del trmino, que en la historia de occidente se
ha luchado bizarramente por desdibujar, en un primer momento
asocindolo tranquilizadoramente con otro, y finalmente, reemplazndolo
en forma subrepticia:
[...] distinguiremos centralmente dos maneras de concebir la comunicacin 1. - la
comunicacin en un sentido tcnico-instrumental, es decir las distintas maneras de
transmitir algo separable, en unidades de informacin, y 2. - la comunicacin en sentido
ontolgico-moral (o antropolgico, constituyente de lo humano): es decir, como manera
de ser de los hombres en el mundo. Nuestro inters se fija en esta segunda perspectiva,
puesto que nos preocupan los estilos de vida, o sea, el vivir humano en el mundo. Desde
esta ptica observamos la comunicacin tcnico-instrumental que, sin duda es la versin
dominante en casi todo el planeta. La tecnologa redimensiona su importancia; la
redefinicin de los sistemas comunicativos deja de ser un mero problema de
transferencia tecnolgica -con sus virtudes y sus peligros para la economa y la
autodeterminacin de los pases perifricos-, para ingresar al destino mismo de las
culturas (Schmucler, 1997:112-113).

En la sospecha bsica de Schmucler constan, ciertamente, planteos


tericos en los que es relativamente fcil encontrar rastros de la Escuela de
Frankfurt y de cierta tradicin marxista. Sin embargo, lo que confiere el
carcter de sospecha a las bases de la propuesta no son tanto las ideas que
Schmucler explicita, sino aquellas que deja entrever tras la autocrtica, la
obstinacin y la ilusin. Vase, al respecto, la cita con que comienza este
captulo. Estas ideas, implcitas porque tal vez no se puedan formular de
una forma acadmica o cientificista sin traicionarlas, han sido condensadas
en un ttulo: Comunicacin/cultura, y han dado origen a la revolucin de
los estudios de comunicacin durante los aos ochenta y noventa, no
porque hayan influenciado categricamente a todos los investigadores, sino
por dos razones fundamentales: se refieren a las aspiraciones de apertura,
de inclaudicable resistencia a lo dado, de rplica y de reconocimiento de las
diferencias que han permeado prcticamente a todos los trayectos de
37

investigacin. En segundo lugar, porque han trazado la lnea demarcatoria


a la que aluda Schlesinger casi utilizando una licencia potica, pero que
Schmucler sospechaba en una forma no metafrica, sino conceptual:
La barra (comunicacin/cultura) genera una fusin tensa entre elementos distintos de un
campo semntico. El cambio entre la cpula y la barra no es insignificante. La cpula, al
imponer la relacin, afirma la lejana. La barra acepta la distincin, pero anuncia la
imposibilidad de un tratamiento por separado. A partir de esta decisin, y con todo lo ya
acumulado, deberamos construir un nuevo espacio terico, una nueva manera de
entender y de estimular prcticas sociales, colectivas o individuales. (d:149).

A partir de la propuesta de Schmucler, un intenso movimiento se agita


en los trayectos latinoamericanos de investigacin en comunicacin. Un
compromiso sin duda difcil de asumir consiste en proponer una lista de los
temas ms importantes o de las cuestiones ms recurridas por nuestros
investigadores. Aunque con distintos propsitos, de esta tarea se han
ocupado antes otros autores (entre otros: Schlesinger, 1989; White, 1989;
Mendizbal, 1993, Fuentes Navarro, 1988, 1991, 1997; Medina Hernndez,
1998). Los estudios de Schlesinger y White contienen sendos anlisis
acerca de la evolucin de los estudios latinoamericanos en las ltimas dos
dcadas y de la que consideran lo ms especfico de las propuestas.
Schlesinger se concentra en la lnea de los estudios acerca de la cultura
popular y las mediaciones. En el anlisis de White se agregan a esta lnea
de investigacin, las que corresponden a la comunicacin alternativa y a las
polticas de democratizacin y de control de flujos informativos
internacionales, que tambin han tenido un desarrollo importante. El
trabajo de Mendizbal, en cambio, se concentra en las diferencias de
investigacin con respectos a los medios de comunicacin y presenta una
serie de alternativas (la investigacin para los medios, en los medios, a
travs de los medios y con los medios) para la continuidad de trayectos
poco abordados. Los trabajos de Fuentes Navarro estn dedicados, por una
parte, a la evolucin de los estudios de comunicacin en Mxico y a la que
legtimamente titula "perspectiva sociocultural", por otra. En todos los
casos se trata de evaluaciones y descripciones del avance que han
experimentado a lo largo de los ltimos aos las diferentes facetas
acadmicas (enseanza, investigacin, posgrados, publicaciones) en las que
est involucrado el campo de comunicacin. Finalmente, el artculo de
Medina Hernndez es una prolija revisin de lo que la autora llama la
evolucin del pensamiento comunicolgico en Amrica Latina. Adems de
estar muy bien documentado, este artculo ofrece una sntesis de la
perspectiva que Fuentes Navarro, junto con otros autores, representa como
sociocultural.
De todos estos trabajos, el que ofrece una visin de conjunto ms
completa de los diferentes trayectos, aunque por esa atendible razn, sta

38

deje sentir cierta carencia de detalles especficos, es el artculo de Robert


White. Bajo el subttulo Papel de la poltica econmica transnacional en
un desarrollo cultural dependiente y distorsionado, White resume en un
inventario algunas tendencias que dieron origen a la investigacin en
comunicacin latinoamericana, y que contribuyeron a dotarla de los
perfiles crticos a la dependencia cultural. En opinin de este autor, el
ncleo antidependentista constituira uno los rasgos comunes de los
diferentes enfoques con que se han realizado estudios de comunicacin en
la regin, y a partir de l se han desarrollado tres reas tericas
importantes: teoras sobre la democratizacin de la comunicacin y la
reforma de los medios, estudios en torno a la comunicacin popular como
base para la democratizacin de los sistemas nacionales de comunicacin
y cultura, y anlisis del papel de la cultura popular y de los medios de
masa en la transformacin de las culturas nacionales.
El inters por la nocin de reas tericas puede ser legtimo, pero a lo
que parece referirse White es a la distincin de asuntos que bien podra
imputarse a la existencia de diferentes intereses que han delimitado
cuestiones especficas dentro de la investigacin. Sin que sea necesario
suponer ninguna forma de desencuentros profundos en la matriz conceptual
bsica (el campo de la comunicacin, cierta idea general acerca de los
procesos culturales, importancia relativa de los medios de comunicacin,
etc.), podra reemplazarse el trmino reas tericas por la idea, algo ms
compleja, de divergentes encuadres de la problemtica comunicacional que
han dado lugar a tradiciones o trayectos de investigacin orientados hacia
objetivos no coincidentes, pero no necesariamente contrapuestos. De esta
manera, siguiendo la tipologa que propone White, y a fin de exponer en un
cierto orden las principales propuestas de la investigacin latinoamericana
podra proponerse que los trayectos de investigacin en comunicacin se
orientan en torno a tres cuestiones: las jurdico polticas, las cuestiones
sociales de movimientos de base, y las cuestiones socioculturales.
Las cuestiones jurdico polticas se refieren a dos tipos de problemas:
Por un lado, el estudio de las necesidades, inconvenientes y otras
condiciones de aplicacin de legislaciones internas de los pases que
procuran formular polticas nacionales de comunicacin. Por otro lado, los
debates, las reflexiones, los acuerdos multilaterales en procura de regular
los flujos comunicativos que circulan internacionalmente a travs de
empresas comerciales transnacionales, y que influyen en los procesos
culturales de las naciones del continente. Las cuestiones relacionadas con
movimientos sociales de base, por su parte, conciernen a investigaciones
centradas en las formas alternativas de comunicacin y al uso de los
medios que llevan a cabo grupos integrados por poblaciones indgenas y

39

rurales. Las cuestiones socioculturales tienen que ver con las problemticas
que suponen las comunicaciones masivas en su contacto con las culturas
populares. Ms adelante, en el captulo 4, se expone un desarrollo
pormenorizado de los trayectos que se orientaron a partir de las dos
primeras cuestiones. En el captulo 2, hay una referencia a tres categoras
centrales del enfoque sociocultural, concentrado en la tercera de las
cuestiones expuestas.
Por otra parte, el artculo de White alcanza a considerar el estado que
la produccin en investigacin haba registrado hasta aproximadamente los
ltimos aos de la dcada de los ochenta. A partir de entonces, distintas
problemticas, nuevas perspectivas y jvenes investigadores estn
contribuyendo a fortalecer otros trayectos de investigacin y a redefinir la
agenda temtica de los estudios para los prximos aos. Probablemente, la
existencia de estos nuevos trayectos, surgidos al calor de asuntos o miradas
relativamente novedosos, est indicando desplazamientos en el inters de
los investigadores que seguramente habrn de renovar las metodologas y
el planteo de problemas. A ttulo de ejemplo, y sin pretender exhaustividad,
corresponde citar entre esas lneas, la cuestin de las tecnologas
(Schmucler, 1982, 1985, 1995, 1996; Terrero, 1991; 1996 Salinas, 1984,
1989a, 1989b) y los vnculos establecidos entre comunicacin y ciudad
(Quiroz, 1990; Reguillo, 1991; Silva, 1992; Entel, 1994, 1996).
iii.

Los trayectos socioculturales.

El texto de Jess Martn Barbero De los medios a las mediaciones.


Comunicacin, cultura y hegemona ha sido el ms influyente en la
investigacin latinoamericana de comunicacin desde su primera edicin
en 1987. All Martn Barbero ordena en un conjunto de reflexiones y
propuestas tericas los rumbos que desde poco tiempo antes venan
orientando a los trayectos socioculturales. A partir de De los medios a la
mediaciones, la sospecha que haba planteado Schmucler en 1982 se
escinde en una serie de problemas que demandarn no slo un tipo de
investigacin hasta entonces poco frecuentado, sino una actitud
efectivamente antidogmtica: se trata de volver a pensar la articulacin
comunicacin/cultura desde una perspectiva radicalmente antimediacntrica y antidualista. Como veremos, esta perspectiva exige
demoler las certezas sobre las que se haban venido construyendo los
planteos disciplinarios de la comunicacin hasta convertirse en
anquilosadas estructuras cognoscitivas que encasillaban cmoda, pero
superficialmente, las producciones artsticas y las prcticas culturales en
espacios de reflexin separados.
Tales estructuras derivaban de criterios indiscutidos acerca de la
40

irreductibilidad de los niveles culturales, alguna vez construidos con fines


analticos, pero devenidos en hipstasis que tornaban al anlisis cultural en
un ejercicio de adjudicaciones repetitivas y fatuas: cultura popular como
enfrentada a la cultura superior; cultura urbana de masas como degradacin
de la verdadera cultura, etc. En Amrica Latina, por ejemplo, la idea de una
identidad sustancial amenazada por la modernizacin y la
transnacionalizacin de la economa, constituye una llamativa e infundada
pretensin de pureza para lo indgena, como elemento humano
incontaminado, y, en cierto sentido, superior. Pero estas representaciones de
los procesos culturales como fsiles petrificados, que sonren detrs de las
vitrinas de los museos, no tendran mayor importancia -de hecho, no la
merecen dado que revelan una actitud que contradice la elemental
disponibilidad del trabajo intelectual frente a la crtica- si no estuvieran
ocupando un espacio de investigacin estratgico para operar cambios
polticos.
La propuesta de Martn Barbero, entonces, apunta no tanto a
desarticular perspectivas acadmicas cuya insuficiencia le parece
indiscutible, sino a intentar una mirada alternativa para superar el
estancamiento intelectual, el atraso econmico y la desigualdad social:
La cuestin indgena se nos convierte en pregunta de fondo: la que pone en juego no
una idealista autenticidad sino la posibilidad de pensar, en el tiempo de los satlites y la
telemtica, de la simulacin generalizada, una diferencia que no se agote en el atraso.
(Martn Barbero, 1988b:61).

Este implacable objetivo de Martn Barbero reconoce tres rdenes


perspicazmente articulados: el poltico, el cultural/comunicacional y el
investigativo. En cuanto al orden poltico, la perspectiva de Martn Barbero
es clara: la transnacionalizacin como nueva fase del capitalismo desinfla
las ya agotadas virulencias de los nacionalismos y de los fundamentalismos
extremos y demanda nuevos instrumentos tericos y metodolgicos con los
cuales los trayectos de investigacin puedan hacerse cargo de comprender y
analizar la nueva encrucijada:
Lo que permite hablar de una nueva fase transnacional es su naturaleza poltica; la
ruptura del dique que las fronteras nacionales ofrecan antes de la concentracin
capitalista altera radicalmente la naturaleza y las funciones de los Estados, al disminuir
la capacidad que stos tenan para intervenir en la economa y en el desarrollo histrico
(Martn Barbero, 1988b:53 ss).

Esta evidencia de la transnacionalizacin tornara estriles los


planteos antidependentistas, ya que el imperialismo norteamericano,
supone Martn Barbero en compaa de otros autores como Roncagliolo
(1986) y Garca Canclini (1989), cede repentinamente su lugar a esta nueva
forma de manifestarse del capitalismo, que derriba las fronteras geogrficas
para emerger como un poder difuso, complejamente interrelacionado e
41

interpenetrado.
En cuanto al orden cultural/comunicacional, Martn Barbero constata
que la transnacionalizacin, un efecto de las tecnologas de la
comunicacin, supone una pretensin de homogeneizar los estilos de vida a
fin de recortarlos y hacerlos adaptables al modelo de dominacin planetaria
que impone una infame definicin para las diferencias y particularidades
culturales: desechos inservibles que agitan los demagogos, residuos en vas
de extincin por obra de la modernidad y el progreso, o monstruos
antediluvianos que retardan la concrecin del liberalismo econmico, la
democracia poltica y el bienestar de los individuos. Sin embargo, un
proceso de homogeneizacin similar ya habran sufrido los pueblos
latinoamericanos al constituirse las nacionalidades, un proceso violento
donde, ciertamente, no se escatimaron recursos fsicos ni simblicos para
negar, deformar y desactivar la pluralidad cultural. El aplanamiento de las
diferencias entre etnias distintas -y en algunos pases, entre corrientes
inmigratorias procedentes de diversos lugares del mundo- que requiri la
modernizacin latinoamericana reconocera, en esta fase de
transnacionalizacin del capitalismo, una intensificacin de lo que en
realidad ya estaba ocurriendo desde por lo menos un siglo y medio atrs.
Estas evidencias le permiten a Martn Barbero sospechar que ni las
identidades culturales ni las tradiciones populares son, en Amrica Latina,
tan cristalinas como sostienen ciertos defensores a ultranza del
indigenismo, ni estaran tan amenazadas como desde cierto
antidependentismo izquierdista se denuncia. La problemtica
cultura/comunicacin, de este modo, adopta a partir de Martn Barbero un
aspecto desdramatizado y alentador de nuevas ilusiones. Por un lado,
Martn Barbero est convencido de que nada se ha perdido ni con la
modernizacin, ni con la masificacin, ni con la constitucin de las
nacionalidades. Ms bien, aquello que se siente como prdida sera "algo"
que se ha integrado -no sin conflictos, por supuesto- en una entidad de
orden superior: primero fue la nacin, ahora es la transnacin, la aldea
global o una entidad planetaria cuyo nombre podra someterse a votacin.
Por otro lado, si los procesos histricos se plantean como una continuidad
de cambios que no implican prdidas de ninguna clase (aunque, de nuevo,
traigan aparejados conflictos y crisis), entonces parece alentador observar
cmo avanzamos hacia una gran hermandad que en lo ms profundo de las
dimensiones humanas permite ver realizados los sueos y las esperanzas.
Llegamos, as, al orden investigativo que se articula a los otros
rdenes de la propuesta de Martn Barbero. Una vez desbaratadas las
ambiciones exageradas del folklorismo indigenista y del nacionalismo
fundamentalista, las tareas de investigacin han de circunscribirse a una
42

apreciacin del conflicto social que de ningn modo el planteo de De los


medios a las mediaciones relega a un segundo plano. Slo lo define en
nuevos trminos, a partir de una reconceptualizacin de la cultura, que
atribuye a los sectores populares la misin de sujetos activos en la creacin
de los contenidos culturales testimoniada en la capacidad de resistencia y
rplica frente a la homogeneizacin que intentan, sin lograr del todo, los
medios masivos, y que tambin haban intentado, con dudoso xito, las
polticas de modernizacin que llevaron a constituir las nacionalidades y a
erigir el Estado en mximo referente de la identidad.
El orden investigativo que propone Martn Barbero define una
agenda de asuntos a trabajar de acuerdo con aquellas aspiraciones de mayor
alcance comentadas ms arriba. La agenda incluye, bsicamente, tres
temas: la identidad, la modernidad, la globalizacin, que sern analizados
en el captulo 3. A la vez, en el orden investigativo, que trabaja sobre los
tres problemas referidos, coexisten instrumentos de observacin: nociones,
imaginaciones, conceptos, relatos, visiones. Es decir, una diversidad de
estructuras cognoscitivas a partir de las cuales explorar los problemas y
tentar su solucin. El orden investigativo exige ideas para preservar las
metforas y las sospechas iniciales de una incorrecta descalificacin de
irracionalismo o de intuicionismo. Martn Barbero opta por combinar
asuntos sobre los cuales los estudios culturales britnicos -de acuerdo con
una revalorizacin del pensamiento de Antonio Gramsci- haban llamado la
atencin (la cultura popular, la hegemona) y ciertos aportes que algunos
autores (entre muchos otros, Benjamin, de Certeau, etc.) haban hecho a la
comprensin de las posibilidades estticas del cine y de la vida cotidiana
como manifestaciones de la resistencia de los hombres a ser tratados como
masas, para adaptar una nocin que en lo sucesivo habra de acompaar a
una gran parte de los trayectos de investigacin en comunicacin en
Amrica Latina: las mediaciones. (Estos temas sern ampliados en el
captulo siguiente).
Haba sido complicado anteponer a las pretensiones acadmicas de la
investigacin las aspiraciones de mayor alcance, las ilusiones y el
cuestionamiento por un campo de la comunicacin limitado a la nocin
ontolgico-moral o antropolgica de una perspectiva crtica que se
propona soluciones no slo en el plano terico o acadmico. Sin embargo,
escoger las herramientas de observacin plantea una exigencia todava
mayor, y que entraa riesgos ciertos: las ilusiones podran convertirse, una
vez ms, en desdichadas certezas tericas. Advertido de las dificultades,
Martn Barbero, siguiendo a Garca Canclini, propone el trazado de un
mapa nocturno, consecuente con la oscuridad y dificultad de las tareas a
emprender: entender la dominacin, pero no a partir de los mbitos desde

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donde ser ejerce, sino desde el otro lugar, el de las brechas, el consumo y el
placer:
Un mapa no para la fuga, sino para el reconocimiento de la situacin desde las
mediaciones y los sujetos. (Martn Barbero, 1987:229).

Esta intervencin del orden investigativo, que por un lado habr de


suministrar productos (los resultados de la investigacin) y que por otro
habr de aplicar instrumentos (las teoras, los mtodos, el mapa nocturno),
termina configurando a la propuesta de un modo paradjico. Todo el
esfuerzo volcado en aniquilar el mediacentrismo, el mecanicismo, las
tendencias de las ciencias sociales a abstraer indebidamente las cuestiones
humanas tales como los sentimientos, los sueos, las utopas, no alcanzan
para explicar por qu la historia latinoamericana parece arrojada a la
situacin demencial que deploran los indigenistas, folkloristas,
nacionalistas y fundamentalistas. Los rostros destrozados por el oprobio, la
miseria, la falta de oportunidades no se refieren a un conflicto del que slo
participan como vctimas, y no como resistentes intrpretes de textos
manipuladores, que pierden su eficacia al entrar en contacto con la cultura
popular?
Lo popular urbano se hace hoy culturalmente actuante en las complejas articulaciones
entre la dinmica urbana -entendida como transformacin de la vida laboral,
imposicin de una sensibilidad nacional, identificacin de las ofertas culturales con los
medios masivos y del progreso con los servicios pblicos- y la dinmica de la
resistencia popular, esto es los modos en que las clases populares asimilan los
ofrecimientos a su alcance y los reciclan para sobrevivir fsica y culturalmente. (Martn
Barbero, 1988c:66).

Se pretende estudiar la dominacin, pero se sospecha que sta no es


lo que parece. Entre dominadores y dominados media una reserva colectiva
que constituye la fuerza de stos y la debilidad de aqullos. El conflicto,
entonces, est presente, pero en apariencias: existe el placer, existe el
consumo, existen las brechas. Preguntemos a cualquier persona si
ordinariamente experimenta el placer, y es probable que nos responda
afirmativamente. No hace falta preguntarle si consume, pues de hecho, vive
en una sociedad de consumo. Pero si le preguntamos cules son las
brechas, qu podra respondernos si est desocupado, si sus hijos asisten a
escuelas desatendidas, si los servicios sanitarios son deficientes, si es
expulsado de su casa porque no puede pagar el alquiler? Que disfruta
mirando en la televisin cmo es el placer de los otros? Que construye los
sentidos a partir de una absorcin muda de la desigualdad? Que
resemantiza su impotencia poltica con la esperanza de que su equipo saldr
campen?

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