AREAS DE LA INGENIERIA CIVIL

INGENIERA ESTRUCTURAL
La ingeniera estructural es una rama clsica de la ingeniera civil que se ocupa
del diseo y clculo de la parte estructural en las edificaciones y dems obras.
Su finalidad es la de conseguir estructuras funcionales que resulten adecuadas
desde el punto de vista de la resistencia de materiales. En un sentido prctico,
la ingeniera estructural es la aplicacin de la mecnica de medios continuos para
el
diseo
de
elementos
y
sistemas
estructurales
tales
como
edificios,
puentes,
muros
(incluyendo
muros
de
contencin), presas, tneles, etc.

Burj Dubai, el edificio ms alto del mundo, en Dubi.

Introduccin
Los ingenieros estructurales se aseguran que sus diseos satisfagan un
estndar para alcanzar objetivos establecidos de seguridad (por ejemplo, que la
estructura no se derrumbe sin dar ningn aviso previo) o de nivel de servicio (por
ejemplo, que la vibracin en un edificio no moleste a sus ocupantes).
Adicionalmente, son responsables por hacer uso eficiente del dinero y materiales
necesarios para obtener estos objetivos. Algunos ejemplos simples de ingeniera

estructural lo constituyen las vigas rectas simples, las columnas o pisos de

edificios nuevos, incluyendo el clculo de cargas (o fuerzas) en cada miembro y
la
capacidad
de
varios
materiales
de
construccin
tales
como acero, madera u hormign. Ejemplos ms elaborados de ingeniera
estructural lo constituyen estructuras ms complejas, tales como puentes o
edificios de varios pisos incluyendo rascacielos.
Principios estructurales
Debe entenderse como una carga estructural aquella que debe ser incluida en el
clculo de los elementos mecnicos (fuerzas, momentos, deformaciones,
desplazamientos) de la estructura como sistema y/o de los elementos que la
componen. Las cargas estructurales son generalmente clasificadas como:
cargas muertas que actan de forma continua y sin cambios significativos,
pertenecen a este grupo el peso propio de la estructura, empujes de lquidos
(como en un dique) o slidos (como el suelo en un muro de contencin), tensores
(como en puentes), presfuerzo, asientos permanentes; cargas vivas que son
aquellas que varan su intensidad con el tiempo por uso o exposicin de la
estructura, tales como el trnsito en puentes, cambios de temperatura,
maquinaria (como una prensa), acumulacin de nieve o granizo, etctera; cargas
accidentales que tienen su origen en acciones externas al uso de la estructura y
cuya manifestacin es de corta duracin como lo son los eventos ssmicos o
rfagas de viento.
Algunos principios bsicos del clculo estructural son:

Aleatoriedad e incertidumbre, sobre el valor de las cargas actuantes,

por lo que estas deben ser tratadas como variables aleatorias por lo que
un clculo estructural seguro incluye determinar valores estadsticos
asociados a la densidad de probabilidad de cada carga. As se define el
valor caracterstico de una carga F de efecto desfavorable como el valor
tal que:

Para los clculos se define el valor de dimensionado o valor de clculo

que es un valor mayorado calculado a partir del valor caracterstico y los
correspondientes coeficientes de seguridad como:

Donde

es el coeficiente de mayoracin de fuerzas.

Mtodo de los estados lmites, muchas instrucciones tcnicas y

mtodos recomendados usan este mtodo consistente en identificar un
conjunto de situaciones potencialmente peligrosas para la estructura,
cuando el valor de cierta magnitud supera un cierto umbral. El clculo
estructural consiste en identificar un conjunto de magnitudes relevantes y
comprobar que para todas ellas se cumple que:

Donde
es valor de clculo previsto o "valor demando" con una
probabilidad alta a lo largo de la vida til de la estructura; y
es el valor
ltimo (o capacidad mxima) que es capaz de proporcionar la estructura
por sus caractersticas. Si el valor de clculo previsto no supera en ningn
caso la capacidad potencial de la estructura, se juzga que la estructura
mantendr la integridad estructural y ser segura para su uso establecido.

Hiptesis de carga, dadas las incertidumbres existentes sobre una

estructura, y las diferentes condiciones en que puede trabajar, no resulta
posible determinar mediante un nico clculo o combinacin de cargas el
efecto general de las cargas. Por esa razn la mayora de instrucciones
tcnicas establecen diferentes combinaciones de carga, que en su
conjunto reproducen situaciones cualitativamente diferentes que pueden
ocurrir durante la vida til de una estructura.

Elemento Estructural
Elemento estructural es cada una de las partes diferenciadas aunque
vinculadas en que puede ser dividida una estructura a efectos de su diseo. El
diseo y comprobacin de estos elementos se hace de acuerdo con los principios
de la ingeniera estructural y la resistencia de materiales.

Clasificacin de los Elementos

Dimensionalidad del elemento, segn puedan ser modelizados como

elementos unidimensionales (vigas, arcos, pilares, ...), bidimensionales
(placas, lminas, membranas) o tridimensionales.

Forma geomtrica y/o posicin, la forma geomtrica concreta afecta a

los detalles del modelo estructural usado, as si la pieza es recta como
una viga o curva como un arco, el modelo debe incorporar estas
diferencias, tambin la posicin u orientacin afecta al tipo de estado
tensional que tenga el elemento.

Estado tensional y/o solicitaciones predominantes, los tipos de

esfuerzos predominantes pueden ser traccin (membranas y
cables), compresin (pilares), flexin (vigas, arcos, placas, lminas)
o torsin (ejes de transmisin, etc.).

Unidimensionales

Solicitacion
es
predominan
tes

Flexin

Traccin

rectos

curvos

Bidimensionales

planos

curvos

viga
viga
placa, losa, forjado, lmina, cp
recta, dintel, arquit balcn, ar
muro de contencin
ula
rabe
co

cable tensado

Compresin

pilar

catenaria

membrana elstica

muro de carga

Elementos lineales

Verticales, comprimidos y rectos: Columna

o pilares (seccin poligonal), pilote (cimentacin).

Horizontales, flexionados y rectos: viga o arquitrabe, dintel, zapata

corrida para cimentacin, correa de sustentacin de cubierta.

(seccin

circular)

Diagonales y rectos: Barras de arriostramiento de cruces de San Andrs,

barras diagonales de una celosa o entramado triangulado, en este caso
los esfuerzos pueden ser de flexin traccin dominante o compresin
dominante.

Flexionados y curvos, que corresponden a arcos continuos cuando los

esfuerzos se dan segn el plano de curvatura o a vigas balcn cuando los
esfuerzos son perpendiculares al plano de curvatura.

Elementos bidimensionales

Horizontales, flexionados y planos, como los forjados, las losas de

cimentacin, y las plateas o marquesinas.

Verticales, flexionados y planos, como los muros de contencin.

Verticales, comprimidos y planos, como los muros de carga, paredes o

tabiques.

Flexionados y curvos, como lo son las lminas de revolucin, como

los depsitos cilndricos para lquidos.

Traccionados y curvos son las membranas elsticas como las paredes

de depsitos con fluidos a presin.

Elementos tridimensionales

Las mnsulas de sustentacin

Las zapatas que presentan compresiones segn direcciones cerca de la

vertical al pilar que sustentan y tracciones en direcciones cerca de la
horizontal.

Diseo de elementos estructurales

Criterio
de
resistencia,
consistente
en
comprobar
que
las tensiones mximas no superen ciertas tensiones admisibles para el
material del que est hecho el elemento.

Criterio de rigidez, consistente en que bajo la accin de las fuerzas

aplicadas las deformaciones o desplazamientos mximo obtenidos no
superan ciertos lmites admisibles.

Criterios de estabilidad, consistente en comprobar que desviaciones de

las fuerzas reales sobre las cargas previstas no ocasionan efectos
autoamplificados que puedan producir prdida de equilibrio
mecnico o inestabilidad elstica.

Criterios de funcionalidad, que consiste en un conjunto de condiciones

auxiliares relacionadas con los requisitos y solicitaciones que pueden
aparecer durante la vida til o uso del elemento estructural.

Resistencia
Para comprobar la adecuada resistencia de un elemento estructural, es
necesario calcular la tensin (fuerza por unidad de rea) que se da en un
elemento estructural bajo la accin de las fuerzas solicitantes. Dada una
determinada combinacin o distribucin de fuerzas, el valor de las tensiones es
proporcional al valor de la fuerza actuante y del tipo de elemento estructural.
En los elementos lineales el vector tensin en cada punto se puede expresar en
funcin de las componentes intrnsecas de tensin y los vectores tangente,
normal y binormal:

Y las dos tensiones principales que caracterizan el estado de tensin de una viga
recta vienen dados por:

Y a partir de ah pueden calcularse los parmetros de la teoras de fallo adecuada

segn el material que forma el elemento estructural. En elementos
bidimensionales que se pueden modelizar aproximadamente por la hiptesis
cinemticade Love-Kirchhoff, que juega un papel anlogo a la teora de NavierBernouilli para vigas, los vectores de tensiones segn planos perpendiculares a
las lneas de curvatura vienen dado en trminos de los vectores tangente a las
lneas de curvatura y el vector normal a al elemento bidimensional mediante:

Rigidez
La rigidez de un elemento estructural es un tensor que vincula el tensor de las
fuerzas aplicadas con las coordenadas de las deformaciones o desplazamientos

unitarios. En un elemento estructural existe un conjunto de parmetros de rigidez

que relaciona las fuerzas que se producen al aplicar un desplazamiento unitario
en particular. Las coordenadas de desplazamiento necesarias y suficientes para
determinar toda la configuracin deformada de un elemento se llaman grados de
libertad.
En un material de comportamiento elstico las fuerzas se correlacionan con las
deformaciones mediante ecuaciones de lneas rectas que pasan por el origen
cartesiano cuyas pendientes son los llamados mdulos de elasticidad. El
concepto de rigidez ms simple es el de rigidez axial que qued formulado en
la ley de Hooke.
La pendiente que correlaciona el esfuerzo axial con la deformacin unitaria axial
se denomina mdulo de Young. En un material isotrpico la pendiente que
correlaciona el esfuerzo axial con la deformacin unitaria lateral se
denomina coeficiente de Poisson.
El nmero mnimo de coordenadas de desplazamiento que se necesita para
describir la configuracin deformada de un cuerpo se denomina nmero
de grados de libertad. La llamada ley de Hooke puede hacerse extensiva para
correlacionar de manera matricial la rigidez con los grados de libertad y expresar
as la configuracin deformada del elemento o cuerpo bajo estudio.
El concepto de rigidez puede hacerse extensivo a los estudios de estabilidad en
que se indaga la rigidez "detrimental" que ofrece la geometra del elemento.
Inestabilidad elstica
La inestabilidad elstica es un fenmeno de no linealidad que afecta a elementos
estructurales razonablemente esbeltos, cuando se hallan sometidos a esfuerzos
de compresin combinados con flexin o torsin.
Estados Lmite
El mtodo de los estados lmites es un mtodo usado en diversas instrucciones
y normas de clculo (Eurocdigos, CTE, EHE, etc) consistentes en considerar
un conjunto de solicitaciones o situaciones potencialmente riesgosas y
comprobar que el efecto de las fuerzas y solicitaciones actuantes sobre el
elemento estructural no exceden de las respuestas mximas asumibles por parte
del elemento. Algunos de los Estados Lmites tpicos son:
Estados Lmite ltimos (ELU)

ELU de agotamiento por solicitacin normal (flexin, traccin, compresin)

ELU de agotamiento por solicitacin tangente (cortadura, torsin).

ELU de inestabilidad elstica (Pandeo, etc.)

ELU de equilibrio.

Estados Lmite de Servicio (ELS)

ELU de deformacin excesiva.

ELU de vibracin excesiva.

ELU de durabilidad (oxidacin, fisuracin, etc.)

INGENIERA CIVIL Y ESTRUCTURAL

1. Esqueleto estructural y prctica profesional
2. Puentes
3. Edificaciones
1.- Esqueleto estructural
El esqueleto estructural forma un sistema integrado de partes, denominadas
elementos estructurales: vigas, columnas, losas, zapatas de cimentacin y otros.
A menudo se requiere resolver problemas de elevada complejidad que se
resuelven mediante tcnicas de elementos finitos que obligan a penetrar en los
calculo
diferencial
e
integral
de
diversas
variables,
temas
de lgebra lineal, ecuaciones diferenciales y mtodos numricos.
El Ejercicio Profesional
La actividad profesional del ingeniero estructural se inicia con un bosquejo
arquitectnico de la futura edificacin, en el cual se comienzan a definir las
dimensiones generales tanto en planta como en alzado. Compara las
alternativas referentes al material bsico de construccin: la conveniencia de
usar concreto reforzado o preesforzado, acero, madera, mampostera confinada
o reforzada, aluminio u otras posibilidades mas recientes. Asimismo define
previamente las dimensiones longitudinales y transversales de los elementos
estructurales. En la ingeniera estructural de las obras urbanas, el trabajo entre
arquitectos e ingenieros resulta a menudo inseparable.
Definidas las caractersticas geomtricas preliminares se pasa al proceso de
predimensionamiento de los elementos estructurales: dimensiones de las vigas
y columnas, caractersticas de la cimentacin, definicin de escaleras, muros de
contencin, posicin de ductos de aire acondicionado. Luego se evala las
cargas que soportara la edificacin: cargas muertas que son cargas que no

varan dentro de la estructura ni a lo largo deltiempo; cargas vivas que varan en

espacio o en el tiempo, por el ejemplo, el peso de los ocupantes y los muebles.
El ingeniero a cargo debe analizar las fuerzas de reaccin y deformaciones que
del esqueleto resistentes debido a las cargas. Para esto muchos ingenieros.
Muchos ingenieros disponen de programas computarizados en sus oficinas para
la solucin de los problemas corrientes. Algunos de los programas empleados
tiene capacidades graficas que generan dibujos de las fuerzas internas y
deformaciones para muchos estados de carga. Si las fuerzas internas ( torsin,
momento flexor y cortante) obtenidas del anlisis resultan compatibles con las
resistentes y las deformaciones se supone terminada la primera fase
del procedimiento. Se pueden cometer errores al confiar demasiado en los
resultados automatizados. Si algo falla y no hay quien revise
el producto automatizado puede haber consecuencias como perdidas humanas
y de capital.
Luego se procede al refinamiento del diseo: se trata de llegar a un modelo que
resulte de modo razonable ms econmico y funcional; al decir razonable
queremos decir que se tenga en cuenta la facilidad constructiva de lo que se
analiza y se disea.
2. Puentes
Puente, estructura que proporciona una va de paso sobre el agua, una carretera
o un valle. Los puentes suelen sustentar un camino, una Carretera o una va
frrea, pero tambin pueden transportar tuberas y lneas de distribucin de
energa. Los que soportan un canal o conductos de agua se llaman Acueductos.
Los puentes construidos sobre terreno seco o en un valle y formados por un
conjunto de tramos cortos se suelen llamar viaductos; se llaman pasos elevados
los puentes que cruzan las autopistas y las vas de tren. Un puente bajo,
pavimentado, sobre aguas pantanosas o en una baha y formado por muchos
tramos cortos se suele llamar carretera elevada.
Los primeros puentes
Es probable que los primeros puentes se realizaran colocando uno o ms troncos
para cruzar un arroyo o atando cuerdas y cables en valles estrechos. Este tipo
de puentes todava se utiliza. Los puentes de un tramo (llamamos tramo a la
distancia entre dos apoyos) son un desarrollo de estas formas elementales.
El mtodo de colocar piedras para cruzar un ro, mejorado con troncos situados
entre las piedras para comunicarlas, es el prototipo de puente de mltiples
tramos. Los postes de madera clavados en el fondo del ro para servir de apoyo
de troncos o vigas permitieron atravesar corrientes ms anchas y caudalosas.
Estos puentes, llamados de caballete, se utilizan todava para atravesar valles y
ros en los que no interfieren con la navegacin. El uso de pilas de piedra como
apoyo para los troncos o maderos fue otro avance importante en la construccin
de puentes con vigas de Madera. La utilizacin de flotadores en lugar de apoyos
fijos cre el puente de pontones. Los puentes de vigas de madera han sido los
ms utilizados desde la antigedad, aunque segn la tradicin se construy un
puente de arco de ladrillos hacia el 1800 a.C. en Babilonia. Otros tipos de
construccin, como los puentes colgantes y los cantilever, se han utilizado en
la India, China y Tbet.
Los puentes modernos

Los puentes actuales se identifican por el fundamento arquitectnico utilizado,

como cantilever o de tirantes, colgantes, de arco de acero, de arco de hormign,
de arco de piedra, de vigas trianguladas o de pontones. Cuando es necesario
respetar el paso de barcos por debajo del puente y no es posible construirlo a la
altura precisa se construyen puentes mviles. A continuacin se indican algunos
ejemplos importantes de los diferentes tipos de puentes.
A. Puentes de tirantes
Este tipo de puente se caracteriza porque los tramos no se sujetan por sus
extremos, sino cerca del centro de sus vigas. El Puente de Normanda, de
2.200 m de longitud, inaugurado en 1995, atraviesa el estuario del Sena desde
Le Havre a Honfleur, en Francia. Su tramo central tiene una longitud de 856 m.
Est diseado para soportar vientos de hasta 120 kilmetros por hora. El puente
de Forth, sobre el estuario de Forth en Queensferry, Escocia, es un puente
ferroviario de acero con dos tramos principales de 520 m cada uno, y una
longitud total de 1,6 km; fue construido entre 1882 y 1890 por los ingenieros John
Fowler y Benjamin Baker. El puente de Qubec, sobre el ro San Lorenzo
(Qubec, Canad), terminado en 1917, tiene un tramo principal de 550 m;
soporta una carretera y una va de tren de dos carriles. El puente de Carquinez
Strait, cerca de San Francisco,Estados Unidos, terminado en 1927, tiene dos
tramos de 335 m y unos tramos de anclaje de 152 m; fue diseado para
resistir terremotos. El puente Howrah, sobre el ro Hooghly en Calcuta, la India,
tiene un tramo principal de 457 m, y se inaugur en 1943. El Gran Puente de
Nueva Orleans (1958) sobre el ro Mississippi (Estados Unidos) tiene un tramo
principal de 480 m. El Puente de Barrios de Luna sobre el embalse de Barrios de
Luna, en Espaa, es el mayor puente del mundo atirantado de hormign. Entr
en funcionamiento en 1985 y cubre una luz de 440 metros.

B. Puentes colgantes
El ingeniero estadounidense de origen alemn John Roebling dise y construy
en 1846 un puente colgante de 308 m sobre el ro Ohio en Wheeling, Virginia,
Estados Unidos. Fue el primer puente colgante de cables construido en el
mundo. El Golden Gate, en San Francisco, Estados Unidos, inaugurado en 1937,
tiene un tramo central de 1.280 m suspendido de unas torres de 227 m de altura.
Tiene un margen de altura de 67 m. El puente sobre el estrecho del Bsforo en
Estambul, Turqua, tiene un tramo central de 1.079 m. Se inaugur en 1973 y
constituye
la
primera
comunicacin
permanente
de
autopista

entre Europa y Asia. Hasta 1995, el puente de Humber era uno de los puentes
colgantes ms largos del mundo. Se construy en 1980 en el estuario del ro
Humber, en Inglaterra, con un tramo central de 1.410 m. El puente colgante ms
alto, 321 m sobre el nivel del agua, atraviesa el Royal Gorge sobre el ro
Arkansas, en Colorado, Estados Unidos. El puente colgante de Belgrano, situado
sobre el ro Paran, tiene una longitud de 2.000 m. En 1998 se inaugur en
Lisboa el puente Vasco da Gama, el mayor puente de toda Europa, con casi
18 km de longitud, y casi 15 km sobre el agua. Este puente, situado en la
desembocadura del ro Tajo, aliviar el trnsito de vehculos por el puente 25 de
Abril, inaugurado en 1966 y con 1.013 m de luz. Tambin en 1998 se abri el
puente del estrecho de Akashi, en Japn con un vano central de unos 1.990
metros.

C. Puentes en arco de acero

El ingeniero estadounidense James Buchanan Eads construy el primer puente
de acero sobre el ro Mississippi en Saint Louis, Missouri, en el ao 1874. El
puente ferroviario Hell Gate, sobre el ro East, en Nueva York, era el puente de
arco de acero ms largo del mundo cuando se inaugur en 1917, con un tramo
principal de 298 m. El puente que atraviesa el ro Nigara desde Queenston,
Ontario, Canad, a Lewiston, Nueva York, Estados Unidos, inaugurado en 1965,
utiliza un arco de acero de 305 metros.

D. Puentes en arco de hormign

Durante el comienzo del siglo XX, el desarrollo del hormign armado proporcion
grandes progresos a la construccin de puentes con arcos de hormign. El
puente del Esla, sobre el ro Esla, en Espaa, con un tramo central de 197 m, se

construy en 1940. El puente de Gladesville (1964) en Sydney, Australia, se

eleva 46 m sobre el ro Parramatta con un arco de hormign de 305 m. En
Croacia se construy un puente de arco de hormign de 390 m de longitud y
67 m de altura en 1979. El puente Tancredo Neves se sita sobre el can del
ro Iguaz y une la localidad de Puerto Iguaz (Argentina) con la ciudad de Foz
do Iguau (Brasil).
La construccin de viaductos se ha efectuado con puentes de arcos mltiples de
hormign. El viaducto ferroviario Tunkhannock, en Pennsylvania, Estados
Unidos (1916), tiene 724 m de longitud y est formado por diez arcos de 55 m y
dos de 30 m. El viaducto para automviles Columbia, tambin en Pennsylvania,
tiene una longitud de 2.090 m y est formado por 28 arcos de hormign de 56
metros.

E. Puentes en arco de piedra

El desarrollo del tren provoc la reutilizacin de los arcos de medio punto en la
construccin de puentes, realizados con piedra tallada en los lugares donde esto
resultaba econmico. El viaducto de piedra de Ballochmyle, que cruza el ro Ayr
cerca de Mauchline, en Escocia, tiene un tramo soportado por un arco de medio
punto de 55 m. Un viaducto de 3.658 m compuesto por 222 arcos de piedra
comunica la ciudad de Venecia con tierrafirme. El tramo soportado por arco de
piedra ms grande, de 90 m, es el puente de Syra, en Plauen, Alemania; se
termin en 1903. No se ha seguido construyendo puentes con arcos de piedra
por su alto coste.

F. Puentes de vigas trianguladas

La construccin de puentes con vigas de acero trianguladas o reticuladas se ha
empleado mucho por su bajo coste. Desarrollos recientes han aumentado la
longitud de los tramos, as como la utilizacin de estructuras reticuladas
continuas.

En los ltimos aos se ha desarrollado la llamada construccin ortotrpica, en la

cual unas planchas de acero de refuerzo actan al mismo tiempo como soporte
de la calzada y como soporte de las vigas transversales y de las vigas maestras
longitudinales. Inaugurado en 1967, el mayor puente de este tipo es el San
Mateo-Hayward, en San Francisco, Estados Unidos.

G. Puentes de pontones
Son puentes flotantes permanentes, a diferencia de las estructuras temporales
militares, que se instalan en lugares donde las condiciones locales lo hacen
necesario. Un puente flotante de 466 m atraviesa el ro Hooghly, en Calcuta, la
India; soporta una carretera a 8,2 m sobre el agua con 14 pares de pontones
de hierro, de 48 m de largo y 3,1 m de ancho.

H. Puentes mviles
Adems de las secciones de algunos puentes de pontones, los tramos mviles
pueden ser basculantes (puentes levadizos), giratorios o de elevacin vertical,
segn las necesidades locales. El primer tipo de puente basculante fue el ala
abatible de madera que serva para cruzar el foso de los castillos y que se
elevaba con cadenas desde el interior. Este tipo de puente, con uno o dos tramos
de bisagra y contrapesados, es apropiado para vas navegables estrechas con
mucho trfico. El Puente de la Torre (1894) sobre el ro Tmesis, en Londres, es
el ejemplo ms famoso de este tipo de construccin.
Los puentes giratorios tienen un tramo mvil montado sobre un pivote o
plataforma giratoria en su centro. El tramo ms largo de este tipo de puente, con
166 m, es el de un puente para trenes y automviles, terminado en 1927 que
cruza el Mississippi en Fort Madison, Iowa, Estados Unidos.

Los puentes de elevacin vertical se utilizan para tramos largos donde es

necesario despejar toda la anchura del canal y a una altura considerable. El
tramo de elevacin vertical ms largo transporta una va de tren sobre Arthur Kill,
entre Staten Island y Elizabeth, Nueva Jersey, Estados Unidos; se construy en
1959. El tramo mide 170 m y tiene un margen de altura de 9,5 m cerrado y 41 m
levantado.
3. Edificaciones
Cargas de un edificio
Las cargas que soporta un edificio se clasifican en muertas y vivas. Las cargas
muertas incluyen el peso del mismo edificio y de los elementos mayores del
equipamiento fijo. Siempre ejercen una fuerza descendente de manera
constante y acumulativa desde la parte ms alta del edificio hasta su base. Las
cargas vivas comprenden la fuerza del viento, las originadas por movimientos
ssmicos, las vibraciones producidas por la maquinaria, mobiliario, materiales y
mercancas almacenadas y por mquinas y ocupantes, as como las fuerzas
motivadas por cambios de temperatura. Estas cargas son temporales y pueden
provocar vibraciones, sobrecarga y fatiga de los materiales. En general, los
edificios deben estar diseados para soportar toda posible carga viva o muerta
y evitar su hundimiento o derrumbe, adems de prevenir cualquier distorsin
permanente, exceso de movilidad o roturas.
Principales elementos de un edificio
Los principales elementos de un edificio son los siguientes: 1) los cimientos, que
soportan y dan estabilidad al edificio; 2) la estructura, que resiste las cargas y las
trasmite a los cimientos; 3) los muros exteriores que pueden o no ser parte de la
estructura principal de soporte; 4) las separaciones interiores, que tambin
pueden
o
no
pertenecer
a
la
estructura
bsica;
5)
los sistemas de control ambiental, como iluminacin, sistemas de reduccin
acstica, calefaccin, ventilacin y aire acondicionado; 6) los sistemas
de transporte vertical, como ascensores o elevadores, escaleras mecnicas y
escaleras convencionales; 7) los sistemas de comunicacin como pueden ser
intercomunicadores, megafona y televisin por circuito cerrado, o los ms
usados sistemas de televisin por cable, y 8) los sistemas de suministro
de electricidad, agua y eliminacin de residuos.
A. Cimientos
El diseo de la estructura de un edificio depende en gran medida de
la naturaleza del suelo y las condiciones geolgicas del subsuelo, as como de
las transformaciones realizadas por el hombre en esos dos factores.
1. Condiciones del suelo

Si se pretende construir un edificio en una zona con tradicin ssmica, se deber

investigar el tipo de suelo a una profundidad considerable. Es evidente que
debern evitarse las fallas en la corteza terrestre bajo la superficie.
Ciertos suelos pueden llegar a licuarse al sufrir terremotos y transformarse en
arenas movedizas. En estos casos debe evitarse construir o en todo caso los
cimientos deben tener una profundidad suficiente para alcanzar zonas de
materiales slidos bajo el suelo inestable. Se han encontrado suelos arcillosos
que se llegan a expandir hasta 23 cm o ms al someterlos a largos periodos de
humedecimiento o secado, con lo que se producen potentes fuerzas que pueden
cizallar o fragmentar los cimientos y elevar edificios poco pesados. Los suelos
con alto contenido orgnico llegan a comprimirse con el paso del tiempo bajo el
peso del edificio, disminuyendo su volumen inicial y provocando el hundimiento
de la estructura. Otros tienden a deslizarse bajo el peso de las construcciones.
Los terrenos modificados de alguna forma suelen tener un comportamiento
diferente, en especial cuando se ha aadido o se ha mezclado otro tipo de suelo
con el original, as como en aquellos casos en que el suelo se ha humedecido o
secado ms de lo normal, o cuando se les ha aadido cemento u
otros productos qumicos como la cal. A veces el tipo de suelo sobre el que se
proyecta construir vara tanto a lo largo de toda la superficie prevista que no
resulta viable desde el punto de vista econmico o no es posible edificar
con seguridad.
Por tanto, los anlisis geolgicos y del suelo son necesarios para saber si una
edificacin proyectada se puede mantener adecuadamente y para hallar los
mtodos ms eficaces y econmicos.
Si hay una capa rocosa firme a corta distancia bajo la superficie de la obra, la
resistencia de la roca permitir que la extensin sobre la que descanse el peso
de la construccin no tenga que ser demasiado grande. A medida que se van
encontrando rocas y suelos ms dbiles, la extensin sobre la que se distribuir
el peso deber ser mayor.
2. Tipos de cimientos
Los tipos de sistemas de cimentacin ms comunes se clasifican en profundos
y superficiales. Los sistemas superficiales se encuentran a poca distancia bajo
la base del edificio, como las losas continuas y las zapatas. Los cimientos
profundos se extienden a varios metros bajo el edificio, como los pilotes y los
pozos de cimentacin (figura 1). La eleccin de los cimientos para un edificio
determinado depender de la fortaleza de la roca y el suelo, la magnitud de las
cargas estructurales y la profundidad del nivel de las aguas subterrneas.
Los cimientos ms econmicos son las zapatas de hormign armado, empleados
para edificios en zonas cuya superficie no presenta dificultades especiales. Estos
cimientos consisten en planchas de hormign situadas bajo cada pilar de la
estructura y una plancha continua (zapata continua) bajo los muros de carga
Los cimientos de losa continua se suelen emplear en casos en los que las cargas
del edificio son tan grandes y el suelo tan poco resistente que las zapatas por s
solas cubriran ms de la mitad de la zona de construccin. Consisten en una
losa de hormign armado, que soporta el peso procedente de los soportes. La
carga que descansa sobre cada zona de la losa no es excesiva y se distribuye
por toda la superficie. En las cimentaciones bajo edificios de gran envergadura,
las cargas se pueden repartir por medio de nervaduras o muros cruzados, que
rigidizan la losa.

Los pilotes se emplean sobre todo en zonas en las que las condiciones del suelo
prximo a la superficie no son buenas. Estn fabricados con madera, hormign
o acero y se colocan agrupados en pilares. Los pilotes se introducen a
determinada profundidad dentro de la roca o suelo y cada pilar se cubre con una
capa de hormign armado. Un pilote puede soportar su carga tanto en su base
como en cualquier parte de su estructura por el rozamiento superficial. La
cantidad de pilotes que debe incluirse en cada pilar depender de la carga de la
estructura y la capacidad de soporte de cada pilote de la columna. Los pilotes de
madera o vigas son troncos de rboles, con lo que su longitud resulta limitada.
En cambio, un pilote de hormign puede tener una altura aceptable y se puede
introducir por debajo del nivel fretico. En edificios muy pesados o muy altos se
emplean pilotes de acero, llamados por su forma pilotes en H, que se introducen
en la roca, a menudo hasta 30 m de profundidad. Con estos pilotes se alcanza
ms fcilmente una mayor profundidad que con los pilotes de hormign o
madera. Aunque los pilotes de acero son mucho ms caros, su coste est
justificado en los grandes edificios, que suelen representar una
importante inversin financiera.
Los cimientos de zapatas rgidas se emplean cuando hay un suelo adecuado
para soportar grandes cargas, bajo capas superficiales de materiales dbiles
como turba o tierra de relleno. Un cimiento de zapatas rgidas consiste en unos
pilares de hormign construidos en forma de cilindros que se excavan en los
lugares sobre los que se asentarn las vigas de la estructura. Estos cimientos
soportan las cargas del edificio en su extremo inferior, que suele tener forma de
campana.
3. Nivel fretico
La construccin de los cimientos puede complicarse debido a la existencia de
agua subterrnea por encima del nivel previsto para los cimientos. En estos
casos, los laterales de la excavacin pueden no estar seguros y derrumbarse.
La operacin de bajar el nivel del agua por bombeo requiere la instalacin previa
de planchas entrelazadas en los lados de la excavacin para evitar
derrumbamientos. Cuando la cantidad de agua en una excavacin es excesiva,
los mtodos de bombeo ordinarios, que extraen a la superficie tierra suelta
mezclada con agua, pueden minar los cimientos de edificios vecinos. Para evitar
los daos que puede causar el drenaje al remover el suelo, se emplean sistemas
de puntos de drenaje y desage. Los puntos de drenaje consisten en pequeas
picas o tuberas con un filtro en uno de sus extremos, y se introducen en el suelo
de modo que el filtro, que impide que la tierra entre junto con el agua, quede bajo
el nivel del agua. Esta pequea tubera est conectada a una tubera mltiple
que se comunica por un tubo flexible a una bomba de agua. As se extrae el agua
bajo la excavacin sin peligro para los edificios prximos. El sistema de desage
puede incluso ahorrar la instalacin de planchas en los lados de la excavacin,
siempre que no se prevea que el suelo pueda deslizarse sobre la obra debido a
su composicin o a las vibraciones de maquinaria o trfico pesado en las
cercanas.
B. Estructura
Los elementos bsicos de una estructura ordinaria son suelos y cubierta
(incluidos los elementos de apoyo horizontal), pilares y muros (soportes
verticales) y el arriostramiento (elementos diagonales) o conexiones rgidas para
dar estabilidad a la estructura.

1. Edificios de una o dos plantas

En el caso de edificios bajos es posible una mayor variedad de formas y estilos
que en los edificios grandes. Adems del sistema de prticos tambin utilizado
en grandes edificios, las pequeas edificaciones pueden tener cubiertas a dos
aguas, bvedas y cpulas. Una estructura de un solo piso puede consistir en una
solera de hormign directamente sobre el suelo, muros exteriores de albailera
soportados por una losa (o por zapatas continuas, alrededor del permetro del
edificio) y una cubierta. En edificios bajos, el uso de pilares interiores entre los
muros de carga es un mtodo muy comn. Tambin pueden emplearse pilares
espaciados, apoyados en losas o zapatas, pero en este caso los muros
exteriores se soportan por los pilares o estn colocados entre stos. Si la luz de
cubierta del tejado es corta, se utilizan entarimados de apoyo, hechos de
madera, acero u hormign para formar la estructura del techo.

Cada material de la estructura tiene su propia relacin peso-resistencia, costo y

durabilidad. Como regla general, cuanto mayor sea la luz de cubierta o techo,
ms complicada ser la estructura que lo soporte y habr menos posibilidades
para escoger los materiales apropiados. Dependiendo de la longitud de la luz, la
cubierta podr tener una estructura de vigas unidireccionales (figura 2a) o una
estructura de vigas bidireccionales, apoyadas en vigas maestras de mayor
tamao que abarquen toda la extensin de la luz (figura 2b). Los apuntaladores
son sustituibles por cualquiera de esos mtodos y pueden tener una profundidad
de menos de 30 cm o ms de 9 m, y se forman entrelazando los elementos de
tensin y compresin en forma de tringulos. Suelen ser de madera o acero,
aunque tambin se pueden hacer de hormign armado. La estructura de un
edificio de una sola planta tambin puede consistir en un armazn de techo y
muros en combinacin, afirmados entre ellos o hechos de una sola pieza. Las
formas posibles de la estructura son casi infinitas, incluida la variedad de tres
lados de un rectngulo afirmados en un conjunto llamado armadura (figura 2c),
la de forma de iglesia de lados verticales y techo inclinado (figura 2d), la de
parbola (figura 2e) y la de semicrculo o cpula.
La estructura bsica y los muros exteriores, suelos y techo pueden estar hechos
como un todo unido, muy parecido a una tubera rectangular con los extremos
abiertos o cerrados. Estas formas pueden moldearse en plstico.
2. Edificios de varias plantas

La forma ms frecuente de construccin de edificaciones es el entramado

reticular metlico. Se trata en esencia de los elementos verticales que aparecen
en las figuras 3a, 3b y 3c, combinados con una estructura horizontal. En los
edificios altos ya no se emplean muros de carga con elementos horizontales de
la estructura, sino que se utilizan generalmente muros-cortina, es decir, fachadas
ligeras no portantes.La estructura metlica ms comn consiste en mltiples
elementos de construccin, como se recoge en la figura 3c. Para estructuras de
ms de 40 plantas se emplean diversas formas de hormign armado, acero o
mezcla de estos dos. Los elementos bsicos de la estructura metlica son los
pilares verticales o pies derechos, las vigas horizontales que abarcan la luz en
su mayor distancia entre los pilares y las viguetas que cubren la luz de distancias
ms cortas. La estructura se refuerza para evitar distorsiones y posibles
derrumbes debidos a pesos desiguales o fuerzas vibratorias. La estabilidad
lateral se consigue conectando entre s los pilares, vigas y viguetas maestras,
por el soporte que proporcionan a la estructura los suelos y los muros interiores,
y por las conexiones rgidas en diagonal entre pilares y entre vigas (figura 3a).
El hormign armado puede emplearse de un modo similar, pero en este caso se
deben utilizar muros de hormign en lugar de riostras, para dar una mayor
estabilidad lateral.
Entre las nuevas tcnicas de construccin de edificios de cierta altura se
encuentran la insercin de paneles prefabricados dentro del entramado metlico,
las estructuras suspendidas o colgantes y las estructuras estticas compuestas.
En la tcnica de insercin se construye una estructura metlica con un ncleo
central que incluye escaleras de incendios, ascensores, fontanera, tuberas y
cableado elctrico. En los huecos entre las estructuras horizontales y verticales
se insertan paneles prefabricados en forma de cajn. stos permitirn efectuar
transformaciones posteriores en el edificio.

En la tcnica colgante, se construye un ncleo central vertical, y en su parte

superior se fija una fuerte estructura horizontal de cubierta. Todos los pisos a
excepcin de la planta baja quedan sujetos al ncleo y a los elementos de
tensin que cuelgan de la estructura de la cubierta. Una vez terminado el ncleo
central, las plantas se van construyendo de arriba a abajo.
En la tcnica de apilamiento o estructura esttica compuesta (figura 3c) se
colocan paneles prefabricados en forma de cajn con la ayuda de gras
especiales, unos sobre otros, y posteriormente se fijan entre ellos.

En edificios de ms de 40 plantas el acero se considera el material ms

adecuado. Sin embargo, los ltimos avances en el desarrollo de nuevos tipos de
hormign compiten con el acero. Los edificios de gran altura a menudo
requieren soluciones estructurales ms elaboradas para resistir la fuerza del
viento y, en ciertos pases, la fuerza de terremotos. Uno de los sistemas de
estructura ms habituales es el tubo exterior estructural, empleado en la
construccin del World Trade Center (411 m) en Nueva York. En l, con pilares
separados y conectados firmemente a vigas de carrera horizontales sobre el
permetro del edificio, se consigue la fuerza suficiente para soportar las cargas y
la rigidez necesaria para reducir las desviaciones laterales. En este caso, para
el tubo estructural se emple una mezcla de hormign y materiales de
construccin compuestos, hechos de elementos estructurales de acero
encofrados con hormign armado.
En los edificios de gran altura se suele utilizar una combinacin de acero y
hormign armado. La elevada relacin resistencia-peso del acero es excelente
para los elementos de luz horizontal. Los hormigones de alta dureza pueden
aportar de un modo econmico la resistencia a la fuerza de compresin
necesaria en los elementos verticales. Adems, las propiedades de la masa
interna y la humedad del hormign ayudan a reducir los efectos de las
vibraciones, uno de los problemas ms usuales en los edificios de gran altura.
C. Muros exteriores (fachadas) y cubiertas
Los muros de cortina o fachadas ligeras son el tipo ms frecuente de muros no
portantes, y se pueden montar a pie de obra o en origen. Son elementos cuya
superficie o piel exterior se ha tratado con material de aislamiento, barreras de
vapor o aislamientos acsticos, y una superficie interior que puede formar parte
de los muros de cortina o unirse a ellos. La capa exterior puede estar hecha
de metales (acero inoxidable, aluminio, bronce), albailera (hormign, ladrillo,
baldosa) o vidrio. Para las fachadas tambin se utiliza piedra caliza, mrmol,
granito y paneles de hormign prefabricados.
El mtodo tradicional de construccin de las cubiertas es colocar rollos de tela
asfltica laminada cubiertos de grava, sobre los elementos de hormign o acero
de la estructura. Tambin se utilizan materiales sintticos en lugar de rollos de
tela asfltica. Hay algunos en forma de hierba y alfombras hechas de plstico
que se pueden instalar en zonas recreativas del tejado a bajo coste.

D. Separaciones interiores
Los mtodos tradicionales de divisin interna de los edificios han consistido en
muros de albailera de 10 a 15 cm de espesor de hormign, yeso o piedra
pmez, pintados o encalados; tambin se han utilizado estructuras de madera o

metal cubiertas con listones de madera enyesados. El uso de cartn yeso y

madera laminada est muy extendido.
Para conseguir mayor flexibilidad dentro de los edificios se emplean sistemas
intercambiables y desmontables cuya nica restriccin es el espacio que queda
entre los pilares. Estas separaciones pueden estar hechas de materiales
metlicos, paneles prefabricados de cartn yeso, sistemas de cortinas plegables
a modo de acorden, o en caso de problemas de ruidos, cortinas plegables en
sentido horizontal o vertical. Los materiales ligeros suelen tener el inconveniente
de no aislar los ruidos y no proteger adecuadamente la intimidad. No obstante
las nuevas tendencias incluyen la instalacin de separaciones ligeras pero
utilizando cada vez ms materiales que reduzcan y limiten el ruido. En muchos
edificios los nicos muros de albailera son los muros contra incendios, entre
los que se incluyen los huecos de ascensores, escaleras y pasillos principales.
E. Control ambiental
En muchos pases se han desarrollado importantes avances en sistemas de
control de calefaccin, refrigeracin, ventilacin, iluminacin y de sonidos. En la
mayora de los grandes edificios se ha estandarizado el aire acondicionado para
todo el ao. Algunas zonas de los edificios se refrigeran incluso en invierno,
dependiendo de la distancia entre los muros exteriores y del calor que pueden
generar la iluminacin, los equipos elctricos o la actividad humana dentro del
edificio. Al mejorar el nivel y la calidad de la iluminacin, el coste de los sistemas
mecnicos y elctricos en los edificios grandes ha crecido en mayor medida que
en las casas familiares. Estos costes pueden llegar a suponer un tercio o un
cuarto del coste total de la construccin.
F. Sistemas elctricos y de comunicacin
La extensin del uso de electricidad, telfono, equipos de transmisin
por fax, circuitos cerrados de televisin, intercomunicaciones, alarmas y
sistemas de seguridad, ha supuesto un aumento en la cantidad de cableado que
se instala en los edificios. Los cables principales se tienden verticalmente en
conductos abiertos que se ramifican por cada planta a travs de los techos de
las mismas o debajo de las baldosas.
La electricidad que necesitan los edificios ha aumentado a causa de los
numerosos y complejos equipos que se instalan. Para evitar las consecuencias
de fallos en el suministro se suelen instalar equipos generadores de emergencia
en muchos edificios, que en algunos casos, como en zonas alejadas, disponen
de sus propios sistemas para generar energa. Cuando se utilizan generadores
diesel o de turbina de gas, el calor que producen las mquinas puede
aprovecharse para otros usos del edificio.
G. Transporte vertical
Los ascensores por cable, de control automtico y alta velocidad, son el tipo de
transporte vertical ms utilizado en edificaciones de altura. Los edificios bajos y
las plantas inferiores de los edificios comerciales suelen tener Escaleras
mecnicas. En caso de incendio debera contarse al menos con dos vas de
salida de la zona principal del edificio. Por ello, adems de los ascensores y las
escaleras mecnicas, todos los edificios, incluso los ms altos, deben disponer
de dos escaleras protegidas a lo largo de todo el edificio.

H. Suministro de agua y eliminacin de residuos

Los edificios deben contar con un sistema de tuberas de suministro de agua
para beber, lavado, cocinado, instalaciones sanitarias, sistemas internos de
extincin de incendios (ya sea con tuberas y mangueras fijas o por aspersores
automticos), sistemas de aire acondicionado y calderas.
La eliminacin de los desperdicios secos y hmedos en los edificios se lleva a
cabo por medio de una gran variedad de sistemas. Un mtodo muy usual es
verter los desperdicios lquidos a tuberas conectadas a la red de alcantarillado.