Muchos seres humanos somos como los insectos, la luz nos atrae, nos

conmueve, nos encandila y vamos hacia ella embelesados por su atrapante

resplandor. Cuando deseamos crear nuestras propias luminarias LED, no
siempre es suficiente un clculo simple aplicando la Ley de Ohm, porque hay
que tener en cuenta que no todo el mundo sabe como utilizarla en diferentes
aplicaciones. Es decir, copiar un circuito no significa saber utilizar los LEDs para
crear diseos propios, por lo tanto, en este artculo de Electrnica Bsica,
intentaremos analizar algunos conceptos sencillos para que nuestra futura
relacin con los LEDs sea tan simple como preparar una rica ensalada de
verduras y legumbres, que en este caso, brillar con luz propia.

En entregas anteriores, aqu en NeoTeo, vimos como se comportaban los

diodos en general y dimos un vistazo a algunos conceptos sobre cmo utilizar
la Ley de Ohm para calcular la resistencia limitadora que todo diodo LED
simple, siempre debe llevar. Hoy haremos todo mucho ms desmenuzado, ms
elemental, sencillo y prctico; comenzaremos analizando los elementos que
nos entregarn la energa necesaria para hacer funcionar nuestros circuitos con
LED y nuestra cita inicial (y obligada) es con las bateras (o pilas). Este tipo de
fuente de energa posee en sus bornes de conexin dos elementos que son
bien diferentes y que nos permiten entregar energa a nuestros circuitos
(cualquiera sea). Estos elementos son Tensin o Voltaje (Volts) y capacidad de
entregar Corriente (Amper) al circuito que conectemos. Volvamos y caminemos
despacio. Tensin es el potencial de energa que puede entregar a nuestro
circuito y debemos tomarlo como potencial (hipottico, supuesto) porque no
sabemos cunto provecho obtendremos de ese potencial, hasta el momento en
que intentemos acceder a l. Ahora imagnalo como un tanque de agua,
elevado a una determinada altura.

Tensin, Corriente, LEDs y Resistencias: Ingredientes de una ensalada luminosa

Tensin, Corriente, LEDs y Resistencias: Ingredientes de una ensalada luminosa
Imagina el potencial como un gran tanque de agua, listo para entregar su
energa

Esa altura y la cantidad de agua que existan dentro del tanque tendrn una
energa potencial, por ejemplo, de riego. Si el cao de bajada de agua es de
dimetro pequeo, la cantidad de agua que hay en el tanque durar un buen
tiempo hasta que se termine, hasta que el tanque se vace. Si en cambio la
caera de salida es de gran dimetro, el tanque se vaciar ms rpidamente.
Qu tenemos all, con ese ejemplo? La analoga de la tensin, que sera el
tanque de agua elevado, que tiene un potencial para entregar agua y la
analoga de la corriente. A mayor dimetro de caera tendremos mayor

corriente y el potencial disminuir en forma rpida (la batera se descarga). Si

en cambio la caera es ms fina, el potencial demorar ms tiempo en perder
su capacidad de ofrecer energa (en el caso de este ejemplo, agua). Si lo
llevamos ms a prctica an, un par de bateras AA pueden alimentar un
mando a distancia durante un ao, pero si le exigimos que alimenten dos
dispositivos, en lugar de uno, su duracin se reducir notablemente. O sea,
volviendo a la analoga, estaremos extrayendo mayor cantidad de agua en el
mismo tiempo del tanque y por lgica, su potencial de entregar energa
disminuir ms rpido de lo habitual.

Si una represa libera "todo su potencial" abriendo sus compuertas vaciar

rpidamente el embalse

Por lo tanto, lo importante es comprender que un conjunto de bateras AA

sumadas en serie hasta alcanzar los 12Volts (8 * 1,5Volts = 12Volts) nunca
lograrn hacer funcionar el encendido de un automvil, porque podrn tener el
potencial (tensin) de 12Volts, como el de un acumulador, pero nunca
alcanzarn a entregar la corriente que el coche necesita. En el momento del
arranque un coche consume mucho ms de 200 Amperes de corriente mientas
que las bateras AA (alcalinas) nunca llegarn a superar los 3 Amperes (como
valor exagerado). Este conjunto nunca alcanzar a entregar la energa
necesaria (ms de 3500W = 3,5KW). A la energa entonces, podemos
relacionarla en forma directa (sin necesidad de entrar en demasiados
tecnicismos y clculos) al potencial o tensin que una fuente de energa puede
tener y a la capacidad de entregar corriente que sta puede brindarle a un
circuito. Estos valores son muy fciles de ver en las bateras en leyendas como
12V 7AMP, 1,2V 2900mAh, 9V 400mAh y as de muchas formas,
valores y colores.

Estos nmeros nos ilustran sobre lo que podremos obtener de nuestra batera o
fuente de alimentacin. No olvidemos que las fuentes de alimentacin que se
conectan directamente a la pared, tambin presentan los valores de trabajo
que poseen, como el ejemplo de la imagen anterior. Dos nmeros importantes,
Tensin y Corriente. En el caso de las bateras el potencial (o tensin) se agota
o decae durante el consumo, en cambio para las fuentes de pared, se
mantienen constantes y son una buena eleccin cuando no necesitamos un uso
mvil o porttil.

Ejemplos cotidianos de bateras donde te presentan la capacidad de entregar

corriente que tiene cada una

Ahora la imaginacin debe jugar de nuestro lado

Por ejemplo, necesitamos alimentar un circuito que sabemos de antemano que
debe trabajar con 12Volts y necesita una corriente de 0,1A (Amper) o, dicho de
otro modo, 100mA. Las opciones son varias, repasmoslas juntos:

8 Bateras Alcalinas en serie (1,5 X 8 = 12Volts) nos brindarn la tensin

necesaria y una corriente de hasta 3Amperes. 30 veces 100mA sumaran
3Amperes. Esto significa que en un uso continuo, podramos trabajar hasta ms
de 20 horas y en un uso interrumpido (ejemplo: una hora por da) llegaramos
hasta ms de un mes.
1 Batera Lead-Acid de 12Volts 7Amperes nos puede brindar casi tres das en
forma continua o muchos meses con un uso interrumpido.
Una fuente de pared de 12Volts 300mA nos alimentar sin problemas (le
exigiremos un 30% de su capacidad mxima) nuestra aplicacin todo el tiempo
que se nos antoje (mientras no haya cortes de energa, claro)
Por lo tanto, ya tienes una herramienta elemental en tus manos; ya sabes que
necesitas energa lista para ser entregada. No importa cunta sino la
suficiente, ya que para el ejemplo anterior puedes usar un acumulador de
automvil (con capacidad de entregar hasta 100Amperes) y tu circuito slo
extraer, de esa fuente de energa, lo que necesite para trabajar. Mientras el
potencial o tensin sea el que necesitas, la corriente absorbida estar
determinada por tu circuito, por lo que l pida, no por la fuente de energa. Ella
es capaz de entregar la corriente que le exijas y siempre manteniendo su
potencial o tensin (hasta que comience a descargarse, claro) De hecho, tu
ordenador en este momento est conectado a una red de energa que sera
capaz de alimentar un frigorfico enorme y como debes entender, el ordenador
solo tomar la corriente necesaria de ese potencial que hay en la red.
Volviendo al agua, podemos tambin asociarlo a una llave de paso. Quin
gobierna esa llave es tu equipo; ms all de eso, la red tiene el potencial
suficiente (cantidad de agua en el tanque) para entregar energa a cualquier
dispositivo elctrico de tu hogar, donde cada uno tomar la cantidad que
necesita para funcionar.

Diodo Electro - Luminiscente, el Rey de la iluminacin del futuro

Hablemos de LEDs
Por supuesto que no nos olvidamos que estamos aqu para trabajar con LEDs,
pero es bueno que comprendas los conceptos de tensin (potencial) y
corriente, porque ahora los veremos y aplicaremos a fondo. Y comenzando con
los LEDs podemos enunciar algunas de las leyes fundamentales que rigen el
funcionamiento de estos dispositivos electro-luminiscentes. Al igual que una

lmpara incandescente, de bajo consumo o de la que fuere, un LED necesita

una tensin para trabajar medida en Volts. No todos los LEDs encienden con la
misma tensin y es importante aprender a conocer este valor para poder tener
la libertad de disear circuitos con muchos de ellos. Un ejemplo rpido y
sencillo: se estima que un LED blanco necesita 3Volts para encender, por lo
tanto, con una sola batera alcalina AAA podremos encenderlo en forma
directa? NO, necesitamos dos bateras en serie (como mnimo). Y con tres
bateras en serie? Llegamos a 4,5Volts y nos excedemos en tensin (potencial).
De ese modo podemos destruir el LED, es como conectar algo que funciona a
220V en 380V. La tensin aplicada al dispositivo debe ser la nominal de trabajo,
nunca ms de eso, todos nos damos cuenta de eso. Entonces, como hacemos
para alimentar los LEDs con mayor tensin de la nominal de trabajo, por
ejemplo, con 12Volts? Aqu entra en juego la Ley de Ohm.

Conexin simple de un diodo LED, con su resistencia limitadora

Observa los elementos de la imagen. Una batera, una resistencia limitadora de

corriente y un LED. La batera puede ser una fuente de tensin (acurdate que
ya aprendimos a no confundir tensin con corriente) de cualquier valor
(siempre superior a 3Volts, claro) que puede alcanzar niveles de hasta 12Volts,
24Volts, o algo ms, segn lo que tengamos disponible y desde donde se nos
presentar la oportunidad de extraer energa para encender el/los LEDs. Para
modelos comunes y tradicionales de 3mm, 5mm o 10mm de dimetro, los LEDs
trabajan con corrientes mximas de hasta 20/25mA (mili-amperes) o
0,02/0,025A, que es el mismo valor pero expresado con la unidad entera
(Amper). Por lo tanto, un buen valor de seguridad, que nos ofrecer un brillo
casi a pleno, puede ser una corriente de 10mA. En mi caso particular, utilizo
ese valor para mis diseos y los LEDs pasan a ser dispositivos eternos.
Entonces, conociendo la tensin de alimentacin (en el grfico superior sera la
tensin de batera), la tensin de trabajo del LED y la corriente que haremos
circular por l, podemos calcular el valor de la resistencia limitadora. Es muy
fcil verdad? Hagamos un ejemplo:

Clculo de la resistencia limitadora para un LED, o para dos en serie

Observa el diagrama de la izquierda. Un LED a 12Volts, trabajar con una

resistencia de 820 Ohms en forma ptima. Y dos LEDs? Con una de 470 Ohms
(en nuestra eleccin). Si pasamos a tres LEDs la cuenta sera de 12Volts
9Volts / 0,01A. El resultado dara 300 Ohms, por lo tanto utilizaramos sin
problemas una resistencia de 270 Ohms. Ahora bien, Qu pasa si colocamos 4
LEDs blancos en serie? Si mantenemos la teora de que la tensin necesaria
para que el LED encienda sea de 3Volts, al colocar 4 en serie obtendramos
12Volts, es decir, lo mismo que la alimentacin. En ese caso no necesitaramos

resistencia limitadora. Muy bueno! Pero cuidado, Qu sucede si la tensin

desciende a 11,5 por desgaste de la batera? Los LEDs se apagan! (porque a
menos de 3Volts cada uno, no encienden) Y si la batera est bien cargada a
ms de 13Volts? Tenemos ms de 1Volt que no se limita con ninguna
resistencia y puede hacer circular corrientes peligrosas por el LED. Por lo tanto,
nuestro consejo es que nunca utilices LEDs en serie, intentando igualar la
tensin de alimentacin y sin usar resistencia limitadora. Siempre coloca, al
menos, la mitad de la tensin de alimentacin en LEDs. Veamos ahora el
ejemplo para LEDs en paralelo:

Conectar LEDs en paralelo requiere de una resistencia limitadora por cada

rama de LED

Los LEDs en paralelo (dos) le consumirn 20mA a la batera. En el ejemplo de la

izquierda (Opcin 1), esos 20mA deben pasar por la resistencia limitadora y su
valor deber estar ajustado para dejar circular esa corriente, que se dividir en
dos y provocar el encendido de los LEDs. En la Opcin 2, recreamos la
situacin inicial con un solo LED conectado y otro a su lado, colocado en
paralelo, cada uno con su resistencia limitadora. Ambos circuitos son
perfectamente funcionales, pero la Opcin 2 es mejor que la 1. Ya descubriste
porqu? Muy sencillo. Pasemos a imaginar, en lugar de 2 LEDs, unos 30 LEDs.
Mientras la batera tenga posibilidades de entregar la corriente necesaria, no
habr problemas. Potencial (tensin) tiene suficiente (12Volts). En la opcin 1,
por la resistencia limitadora deber circular la corriente a repartir entre los 30
LEDs. Esto es, 30*0,01A = 0,3A = 300mA. Ese valor de corriente nos pide una
resistencia limitadora de 30 Ohms, la que reemplazaremos por una de 33
Ohms (valor comercial).

Intentar usar una nica resistencia limitadora, desemboca en alta disipacin de

energa calrica

Hasta aqu nada extraordinario, pero Qu sucede con la potencia que debe
disipar en forma de calor la resistencia? La potencia sale de la frmula
Corriente al cuadrado por Resistencia, 0,3A * 0,3A * 33 Ohms, lo que equivale
a 2,97Watts. Para poder disipar de manera cmoda esta potencia,
necesitaremos una resistencia de al menos 5Watts, con el elevado trastorno
mecnico y econmico que eso significa. Con la opcin 2 y utilizando los
mismos clculos, la potencia de las resistencias limitadoras sera de 0,082W
(82mW) por lo que, las ms pequeas de todas las resistencias seran tiles
(1/8W) y a su vez, ms econmicas que una nica de mucha potencia que
desperdicie mucho espacio de disipacin de calor. La corriente que le
extraemos a la batera, en ambos casos es la misma, pero con la opcin 2
construimos un diseo libre de altas temperaturas y ms econmico.

Clsica aplicacin donde los LEDs son el centro de atraccin

Es verdad, podramos haber levantado a Kirchhoff de su tumba y molestarlo

hasta aqu para todas estas explicaciones, pero al menos a m, me interesa que
los LEDs te enciendan correctamente antes de que sepas un par de leyes que
poco te ayudarn si no sabes hacia donde vas o si nunca has tenido un LED en
tus manos. Adems, para eso est la Universidad; NeoTeo en cambio, es un
espacio dedicado a disfrutar el arte de crear y construir electrnica. Lo
importante que debes saber son los conceptos de Tensin, Corriente, Tensin
de LED y Corriente de LED. Aplica las frmulas y los ejemplos de los grficos
para colocar todos los LEDs que se te ocurran en combinaciones series y
paralelo, recordando cuidar siempre la corriente de LED y la potencia de la
resistencia limitadora. Por supuesto, para mejorar todos los clculos tericos
(nunca creas en ellos, siempre haz tus propias mediciones), controla con un
multmetro la tensin que cae en cada LED o en la resistencia limitadora (de
cualquier configuracin) y de ese modo (aplicando siempre la Ley de Ohm)
podrs perfeccionar al mximo la corriente de LED a valores seguros.

Recuerda: los LEDs no son perfectos y sus tensiones de trabajo varan, ya sea
de una serie de fabricacin a otra como de un color a otro. Por ejemplo el rojo
tiene una tensin de funcionamiento de 1,8 a 2,2Volts, el amarillo de 2,1 a
2,4Volts, pero al valor exacto siempre lo determinars t con tus mediciones.
Puedes tener referencias muy prximas, sin embargo, la palabra final, como
siempre, la tienes t. Montajes prcticos? No te pierdas la prxima entrega
donde desarrollaremos aplicaciones como la del video y si algo no te ha
quedado claro y deseas despejar dudas de lo visto hasta aqu, recuerda que
estamos en el Foro de Electrnica de NeoTeo para analizar cada caso en
particular que te interese desarrollar. Te esperamos!
Diferencias de potencial tpicas
Siempre hay variaciones entre las composiciones de los diodos, e incluso
pequeas entre diodos de la misma clase, pero en general, la cada de
voltaje depende del color y del brillo del LED. La siguiente tabla muestra las
cadas de voltaje de varias clases de LED.
Tipo de diodo

Diferencia de potencial tpica

(voltios)

Rojo de bajo brillo

1.7 voltios

Rojo de alto brillo, alta eficiencia y baja

corriente

1.9 voltios

Naranja y amarillo

2 voltios

Verde

2.1 voltios

Blanco brillante, verde brillante y azul

3.4 voltios

Azul brillante y LED especializados

4.6 voltios

La mayora de los fabricantes recomiendan 10mA para los diodos azules de

430nm, 12mA para los tipos que funcionan con 3.4 voltios y 20mA para los
diodos de voltajes menores.