PARA TULIO HALPERN DONGHI,

MI PROFESOR HACE MUCHOS AOS,

CUYO EJEMPLO CONTINA INSPIRNDOME.

INTRODUCCIN AL SEGUNDO
VOLUMEN

Las guerras tienden a comenzar con

entusiasmo y terminar con tristeza. El
viaje de un extremo a otro va marcando
a los pueblos a cada paso, moldeando su
identidad en algo nuevo y a menudo ms
mecnico, dejando de lado sus
singularidades
y
pasiones
y
reemplazndolas con fras estadsticas
de hombres heridos y muertos. Antes
que destruir a un pueblo, la guerra lo

deshumaniza, le roba sus cualidades ms

apreciadas e, inevitablemente, los
individuos de carne y hueso, de nombre
y apellido, los Juan Gonzlez y los Joo
Mendona, acaban reducidos al estatus
de paraguayos o brasileos, para
finalmente
ser
recordados
exclusivamente
como
muertos
honorables. Esta metamorfosis, en mi
opinin, representa una gran prdida, no
solo para el historiador, que est
siempre buscando agregar matices y
detalles a su anlisis, sino tambin para
la sociedad en su conjunto, que, hoy ms
que nunca, necesita cultivar su sentido
de simpata y compasin.
La guerra destruye, pero tambin
transforma. Amolda los acontecimientos

a
nuevos
patrones,
nuevas
configuraciones
que
reemplazan
ortodoxias y suposiciones previas, y que
tambin hacen posible la emergencia de
nuevos desafos. En este sentido, la
Guerra de la Triple Alianza no fue
diferente a ningn otro conflicto a gran
escala. Para el participante medio,
comenz como una aventura, una
oportunidad para campesinos y pastores
de forjar la ilusin de la grandeza de
otra Agincourt. Para los lderes de todos
los bandos, como una ocasin para
salvar el orgullo herido y dejar una
huella heroica y gloriosa para la
posteridad.
Tom menos de un ao frustrar

estas expectativas de gloria. Para fines

de 1865, los paraguayos ya haban
dedicado un tiempo considerable a
ponderar su futuro inmediato. Sus
ejrcitos haban ocupado exitosamente
los distritos sureos de Mato Grosso, y
ciertas reas de Corrientes y Rio Grande
do Sul, pero ya haban sido repelidos y
devueltos a su margen del Alto Paran.
Ahora se vean forzados a mantenerse en
una postura defensiva que no albergaba
ms que peligros. Y si pretendan
sobrevivir, tenan que prepararse para
reescribir sus propias reglas y
transformarse en una nueva clase de
soldados, una nueva clase de ciudadanos
y una nueva clase de paraguayos. El
segundo volumen de este estudio se

enfoca en cmo consiguieron ese

objetivo, cmo respondieron, por su
parte, los aliados a esos cambios y, para
bien o para mal, cmo se mantuvieron en
pie ambos bandos durante un cerco que
pareci interminable.
Los
aliados
se
sentan
exultantemente
optimistas
cuando
comenz el ao 1866. Los paraguayos
haban
agotado
sus
opciones
diplomticas y los brasileos y
argentinos haban aislado al pas con un
impenetrable bloqueo. El apoyo que el
mariscal Francisco Solano Lpez
esperaba encontrar fuera de su pas se
volvi ilusorio. Nunca fue ms all de
las meras palabras. Y ahora haba

perdido la mejor parte de su flota fluvial

y entre 30.000 y 40.000 hombres,
muertos, heridos o desaparecidos.[1] La
disentera golpe a muchos de los
sobrevivientes y casos de sarampin y
viruela haban brotado en las filas.
Lpez incluso sostena de manera
poco convincente que los aliados
haban enviado deliberadamente tropas
infectadas a travs de las lneas para
introducir la viruela en el Paraguay.[2]
Tales ligerezas usualmente provendran
de un comandante derrotado y, de hecho,
as era como los observadores
extranjeros
uniformemente
caracterizaban la situacin. A sus ojos,
todo llevaba hacia un pronto fin de las
hostilidades, fuera a travs de la

negociacin directa o de un franco

reconocimiento de los hechos militares.
Sin embargo, la lucha continu. Si
bien la conveniencia de la paz ocupa un
lugar casi constante de preferencia en
las mentes y los corazones de los
diplomticos y estadistas, as como en
los de ciertos historiadores de la
actualidad que esperan encontrar
patrones
incuestionables
en los
nebulosos eventos del pasado, tal
racionalizacin no convenca al soldado
paraguayo de 1866 ni a los generales,
ambiciosos en todos los bandos, y
sedientos de otra ronda de gloria. En
este caso, las aspiraciones sobrepasaron
los temores, una triste realidad por la

cual Lpez y los lderes aliados deben

compartir la culpa.[3]
Como se mostr en el primer
volumen, el emperador brasileo, don
Pedro II, consideraba la lucha contra el
Paraguay como una especie de cruzada
personal. Don Pedro era un hombre
sensato, si bien algo irritable, y, como
soberano, sumamente consciente de sus
responsabilidades y prerrogativas. Vea
a su pas como un reino iluminado, ms
all de sus fallas y debilidades, cuya
dignidad el mariscal haba ofendido con
su invasin a Mato Grosso y Rio Grande
do Sul. La inmensidad fsica del Brasil
podra haber mitigado la necesidad de
responder tales provocaciones, pero lo
cierto era que su rgimen imperial tena

una
estructura
poltica
sorprendentemente frgil, ms parecida
a una pieza de porcelana que a un cincel
de hierro. La esclavitud, la pobreza y el
aislamiento ya haban socavado la
reputacin del Brasil a los ojos del
mundo; en nada ayudara agregar
tambin una seal de debilidad en
relacin con los vecinos. Para ponerse
por encima de estos defectos, permitir al
noble espritu de su imperio brillar a
travs de ellos y esparcir la civilizacin
en un pueblo inculto, Pedro necesitaba
una victoria absoluta sobre el Paraguay.
Para l, la ruta hacia el futuro del Brasil
solamente poda trazarse a travs de
Asuncin. No era tanto una cuestin de

bsqueda de venganza de Pedro contra

Solano Lpez como una forma de poner
el mundo en su lugar. Con ello en mente,
l y sus ministros, que debieron haber
tenido mayor sabidura, se volvieron
prisioneros de sus propias polticas y
delirios.
Bartolom Mitre, el presidente
argentino y comandante general aliado al
principio del conflicto, era de un corte
menos ilustre, pero ms cosmopolita.
Sus antecedentes no eran nobles, sino
burgueses. Se haba criado en las
descarnadas disputas polticas en las
que particip durante su exilio en
Montevideo en los 1840 y 1850, tras lo
cual cambi su camisa ensangrentada
por una levita de culto estadista. Incluso

ahora se senta ms a gusto escribiendo

diatribas en las oficinas editoriales de
su peridico, La Nacin Argentina, o en
una mesa de debate. Un austero y
distante palacio no ejerca atraccin en
l. A diferencia del emperador, Mitre
vea la lucha contra el Paraguay en
trminos polticos, y como el consumado
maestro de ajedrez que era, trataba a los
ejrcitos como peones que podan ser
tilmente sacrificados en pos de la
ganancia requerida. As haba sido
durante los 1850, cuando sus partidarios
derrocaron a un conjunto de caudillos
rurales y neutralizaron a otros tantos. La
expulsin de Lpez de Corrientes le dio
una palanca todava mayor sobre sus

oponentes domsticos en la Argentina y

no poda permitirse desaprovechar esta
ventaja. Tampoco pretenda conceder a
los brasileos ms de lo que ya les
haba conferido. Tomar Asuncin poda
debilitar a sus enemigos en todos los
flancos. Poda incluso preparar al Plata
para una unificacin bajo la hegemona
portea.
Tales
pensamientos
eran
estimulantes
para
Mitre,
pero
comprensiblemente repulsivos para
Lpez. El mariscal se haba lanzado a la
guerra en un intento ilusorio de imponer
o mantener un equilibrio de
poderes en la regin. En su opinin, las
fuerzas
liberales
supuestamente
progresistas del Plata, tal como estaban

representadas por los oligarcas de

Buenos Aires, iban de la mano con la
monarqua para reprimir el verdadero
republicanismo americano en la regin.
Los problemas en el Uruguay, por lo
tanto, eran un augurio de potenciales
oportunidades, como tambin de graves
peligros. De oportunidades porque
ahora Lpez poda ganar para el
Paraguay su legtima porcin de poder y
prestigio, y de peligro porque nadie
poda predecir
quin emergera
victorioso en una contienda de tres o
cuatro participantes. Pasara lo que
pasara, el enemigo tena que ser
combatido tanto en las palabras como en
los hechos.

Cuando los aliados presionaron

fuertemente sobre la frontera paraguaya,
el carcter de la guerra cambi; pero no
el del mariscal. Su familia haba
gobernado el Paraguay desde 1841,
liderando el salto que dio el pas del
siglo diecisiete al diecinueve. Haba
muchos beneficios relacionados con esta
modernizacin, pero tambin muchos
costos, de los cuales sin duda Francisco
Solano Lpez era uno. Sus caprichosos y
viscerales impulsos, tan notorios en su
juventud, todava dominaban su corazn.
Lo atraan las mujeres y los uniformes
como los juguetes a un nio, y, como un
nio, era incapaz de admitir un error. De
ah que, para l, los reveses de su

ejrcito en Corrientes y Rio Grande

fueron culpa de subordinados, contra
quienes invariablemente dirigi una
cascada de invectivas. Tras la derrota
de Uruguaiana, hizo recaer toda la
responsabilidad en Antonio de la Cruz
Estigarribia, el coronel que se haba
rendido y entregado la plaza,
amenazndolo con graves consecuencias
si alguna vez caa en manos paraguayas
y mandando a la calle a su esposa y
familia. Posteriormente, hizo una
rabiosa advertencia a los oficiales
reunidos en Humait:
Estoy trabajando por mi pas, por el bien y el
honor de todos ustedes, y nadie me ayuda. Estoy
solo, no confo en ninguno de ustedes, no puedo
confiar en nadie entre ustedes. Y luego,

inclinndose hacia adelante y levantando su puo

apretado, blanco de tensin, grit, Cuidado!
Hasta aqu he perdonado ofensas, me he
regocijado perdonando, pero ahora, desde este
da, no perdono a nadie. Y la expresin en su
rostro duplicaba el poder de sus palabras.[4]

Haba clculo, adems de mal

temperamento en esta actitud. Lpez
senta que la muchedumbre, entre la cual
inclua a sus hombres, deba ser
liderada tanto por el ejemplo como por
el terror.[5] Por su par te, los aliados
imaginaban que un amplio patriotismo
inspiraba a sus soldados. Si este hubiera
sido el caso, habran tal vez usado en su
favor la predileccin del mariscal por
usar la violencia contra su propio
pueblo. En una carta a Washington, el

ministro de Estados Unidos en Asuncin

se refiri a la comn presuncin entre
los oficiales aliados de que la
obstinacin paraguaya se deba a un
temor y una creencia supersticiosos de
que si desobedecan las rdenes caeran
tarde o temprano en manos de Lpez y
seran sometidos a inconcebibles
torturas.[6] Sin duda esta situacin
favoreca a la causa aliada.
Circulaba el rumor, supuestamente
propagado por los aliados, de que Lpez
haba convencido a sus soldados de que
aquel que muriera en un glorioso
combate por la patria resucitara en
Asuncin. Este absurdo cuento, que
sugera que para los rsticos soldados la
ciudad capital sustitua a los Campos

Elseos, esparci prejuicios sobre la

sociedad paraguaya ms all de toda
medida y paciencia.[7] La realidad era
que los paraguayos estaban motivados
por fuertes sentimientos de lealtad,
primero, al mariscal, y, segundo, a toda
la comunidad de paraguayos. Esto
ltimo creci y se convirti en un
desarrollado nacionalismo durante el
curso de la guerra. Fue la envidia de los
comandantes aliados, quienes jams
pudieron contar con niveles similares de
compromiso por parte de sus propias
tropas.
La constancia, por supuesto, no es
sino uno de los elementos en la guerra.
La operacin de los ejrcitos y los

esquemas logsticos tambin merecen la

mxima atencin. El ingeniero militar
britnico George Thompson, quien
habra un da de elevarse al rango de
coronel en el personal de Lpez, cont
cun agradecidos se sentan los hombres
del mariscal a fines de 1865 de volver
al Paraguay, aunque su fatiga era
innegable. Miles de sus compatriotas
haban cado en Corrientes, Rio Grande
y Mato Grosso. Pero los sobrevivientes
nunca se hundieron en el sentimiento de
depresin que vaca al ejrcito de la
voluntad de pelear. Reagrupndose
cerca del permetro de Humait,
descansaron, obtuvieron mensajes de sus
familias
y
recibieron
atencin
mdica.[8] Los heridos ms graves

fueron evacuados a Asuncin o al

campamento central del ejrcito en
Cerro Len. Los casos confirmados de
viruela y clera tambin fueron al norte
para ser tratados por oficiales mdicos
del mariscal, varios de los cuales eran
britnicos.
Los que se quedaron en Humait
inicialmente tuvieron mucha comida.
Los oficiales ordenaron a los hombres
reforzar las defensas en el campamento
principal
y despacharon nuevas
unidades para los trabajos auxiliares en
Itapir y Santa Teresa, ambos sobre el
ro Paran. Otros 3.000 hombres bajo el
mayor Manuel Nez cabalgaron al este
hacia Encarnacin para prevenir ataques

aliados que pudieran llegar a travs de

las Misiones. Un perodo de descanso,
seguido por otro mayor de trabajo duro,
revivieron a las tropas paraguayas. Y
sus comandantes ahora tenan suficiente
tiempo para prepararse para un largo
sitio en una posicin que los
observadores
consideraban
inexpugnable.
Los paraguayos esperaban un
ataque, pero no tenan idea de cundo
podra ocurrir. Por lo tanto se movieron
rpidamente, reacondicionaron las ocho
bateras en Humait con gaviones de
tierra compactada. Los soldados
construyeron una nueva serie de
polvorines y cavaron algunas trincheras
rudimentarias. Lo que restaba de la

armada del mariscal se ocup

febrilmente del apoyo logstico,
transportando municiones y alimentos
desde Asuncin.[9] Rebaos de ganado
y caballos fueron igualmente llevados al
sur por serpenteantes caminos a travs
de los esteros del eembuc hasta
Humait.
Para repeler cualquier invasin
aliada, el mariscal necesitaba fortalecer
sus defensas a lo largo del Paran. Su
padre haba establecido haca tiempo un
puesto militar en Itapir, en la ms corta
de las rutas de posible penetracin
desde los campamentos aliados en
Corrientes. Este mismo fuerte haba
sido testigo de una confrontacin armada

con el buque de guerra estadounidense

Water Witch a finales de los 1850, y el
joven Lpez nunca haba olvidado su
significacin
estratgica.
Ahora
despach a sus ingenieros europeos para
preparar bateras ocultas en las
cercanas de Paso de la Patria. Hicieron
un buen trabajo, con baluartes y
cortinas, apoyados en medio de dos
lagunas y un infranqueable carrizal, con
treinta caones de campaa y otras
piezas ms pequeas.[10] No era un
Sebastopol, ni siquiera una Humait,
pero pareca bastante fuerte para resistir
un asalto concertado. Antes de que los
aliados pudieran siquiera pensar en
incursionar en territorio paraguayo
deban atravesar este obstculo.

Lpez haba tomado personalmente

el comando de su ejrcito y diriga los
trabajos en Paso de la Patria. Gracias a
una nueva campaa de reclutamiento,
haba reunido a otros 30.000 hombres de
uniforme colorado para agregar a los
que ya tena en Humait, lo que le
proporcionaba 18 batallones de
infantera, 18 regimientos de caballera
y dos de artillera.[11] Aunque su
ejrcito ahora inclua un buen nmero de
hombres mayores y nios en sus trece
aos,
en
trminos
cuantitativos
representaba un formidable desafo para
los aliados. La mayora de las nuevas
tropas lleg a Paso para diciembre de
1865 e inmediatamente comenz a

cultivar los campos adyacentes con maz

nativo,
man,
batata,
mandioca,
garbanzos y otros rubros. Tambin
construyeron cientos de ranchos de paja,
una amplia lnea de trincheras y
montaron sesenta piezas de artillera en
puntos estratgicos.[12] Claramente
pretendan quedarse por mucho tiempo.
Del otro lado del Paran, las
preparaciones aliadas eran ms
espasmdicas. Escaseaban los caballos,
las municiones y los alimentos. En su
retirada de Corrientes, los hombres de
Lpez haban vaciado las granjas y
estancias de la provincia de todo lo que
tenan, incluyendo unas 100.000 cabezas
de ganado que arrearon a travs del ro
Paraguay.[13]
Los
intendentes

brasileos, argentinos y uruguayos

necesitaban provisiones y no podan
compensar estas prdidas de inmediato.
Para peor, fuertes lluvias interrumpieron
el flujo de suministros por tierra, lo que
dej a las tropas aliadas a expensas de
lo que transportaban ro arriba buques
mercantes o navales, un apoyo que
siempre pareca inadecuado y otorgado
de mala gana.[14]
Al final, los aliados necesitaron
cinco
meses
para
establecer
apropiadamente sus bases de vanguardia
en Corrientes. El gobernador entrerriano
Justo Jos de Urquiza, alguna vez la
figura ms poderosa de toda la
Argentina, proporcion la mayor parte

del ganado y los caballos para los

campamentos. Inicialmente tambin
envi hombres, supuestamente algunos
de los ms recios y experimentados
guerreros de la regin. El despliegue de
estas tropas, sin embargo, distaba de ser
una bendicin. El presidente Mitre,
como comandante general aliado,
lideraba un ejrcito que inclua
porteos, uruguayos, brasileos, una
variedad de provincianos argentinos e
incluso algunas pequeas unidades de
paraguayos antilopistas. Era una mezcla
casi
inmanejable.
Las
unidades
entrerrianas ya se haban desbandado en
Toledo y Basualdo unos meses antes y
parte de los hombres recapturados
haban sido obligados a reunirse con las

unidades aliadas reagrupadas en

Corrientes.
Muchos
provincianos
argentinos no solo los entrerrianos
detestaban a los brasileos, de quienes
sospechaban designios expansionistas en
el Litoral.[15] Para estos hombres,
Lpez era el peligro menor y, de hecho,
sus ideas polticas tenan ms en comn
con las suyas que con las del Gobierno
Nacional Argentino. Ahora que los
paraguayos
haban
abandonado
Corrientes, la amenaza inmediata haba
terminado. Mitre debera negociar un
rpido fin del conflicto, pensaban, antes
que dejarse llevar como una mansa
oveja por los brasileos.
Por su parte, las tropas de Pedro se

sentan incmodas bajo el comando

argentino. La mayora de los oficiales
y ciertamente la mayora de los
ministros del gobierno lamentaban la
concesin del emperador en Rio
Grande, que permiti a Mitre mantener
el comando sobre las fuerzas aliadas en
suelo brasileo. Correspondan a los
malos sentimientos que les dirigan a
ellos y se erizaban ante cada muestra de
arrogancia argentina. Los problemas
internos en las provincias del Litoral no
les concernan; s la prosecucin de la
guerra contra el Paraguay.
Cuanto ms tiempo estuvieran estas
tropas sin pelear contra el enemigo
comn, ms alta era la chance de los
paraguayos de ver al ejrcito aliado

disolverse como una fuerza coherente.

La triple alianza de Brasil, Argentina y
el recientemente conquistado Uruguay
ligaba a los tres gobiernos, pero la
cooperacin entre los ejrcitos era
esquiva.
Este
hecho
estaba
constantemente en la mente de Mitre
cuando
planeaba
su
siguiente
movimiento.
Algunos brasileos queran actuar
rpido. Ya el 9 de septiembre de 1865,
el ingeniero militar Andr Rebouas
present al gobierno imperial un
Proyecto para la Pronta Conclusin de
la Campaa contra el Paraguay. El plan
era un modelo en su tipo, un simple,
directo y desapasionado recuento de las

fortalezas y debilidades de los aliados y

de Lpez. Rebouas sostena que los
reveses en el campo de batalla haban
puesto la moral de los paraguayos en su
punto ms bajo desde que comenz el
conflicto. Las armas capturadas del
enemigo, observ, eran de lo ms
inadecuadas: viejos mosquetes, caones
de alma lista, sables hechos localmente
y lanzas de tacuara. Todo esto
contrastaba con los ejrcitos aliados,
que conformaban una fuerza vigorosa y
bien equipada, lista para avanzar al
norte en el momento que se le indicara.
Rebouas reconoca que ciertas
deficiencias, como la falta de adecuadas
cabalgaduras, podan demorar el avance
aliado. Pero esta era una cuestin

menor. Los acorazados brasileos

podan pulverizar las fortificaciones
debajo de Humait como los yanquis
hicieron en Fort Henry durante la Guerra
Civil de Estados Unidos. Un corto pero
constante sitio sobre la fortaleza
comenzara una vez que los aliados
cruzaran al Paraguay. Despus de eso, el
mariscal se rendira y la guerra
terminara.[16]
Rebouas era un favorito personal
del
emperador,
un
profesional
afrobrasileo operando con gran xito
en un ambiente profundamente racista.
Sin embargo, pese a su carcter
excepcional, no era el pensador ms
innovador y sus planes para la campaa

paraguaya reflejaban el clculo militar

aceptado entre los brasileos.
En contraste con Rebouas y sus
asociados, los argentinos estaban
decididamente menos convencidos de la
posibilidad de un rpido fin de la
guerra. Ellos haban peleado contra los
paraguayos antes, en 1849, y en esa
ocasin los soldados descalzos del
padre de Lpez haban arrasado varias
aldeas correntinas antes de retornar a
casa. No actuaron como la clase de
hombres que se quebraban fcilmente
ante una fuerza superior y no haba
razones para esperar que as lo hicieran
esta vez.[17] Los argentinos tambin
comprendan mejor que los polticos de
Rio de Janeiro las dificultades del

terreno que necesitaban atravesar si los

navos aliados no lograban forzar el
paso por el ro. Quizs ms crtico
todava, los argentinos reconocan sus
propias debilidades domsticas mejor
que sus aliados. A pesar de la
precipitada prediccin de Mitre, en
veinticuatro horas en los cuarteles, en
quince das en la frontera, en tres meses
en Asuncin,[18] al ejrcito nacional
argentino le faltaba bastante para estar
totalmente operativo. Haba sido
establecido apenas en 1864 y todava
estaba muy mal preparado para una dura
campaa. Y lo peor de todo, careca del
apoyo incondicional del pblico.
Los
lderes
argentinos

calladamente perciban lo que deba

haber sido obvio: que la guerra no haba
logrado captar un respaldo uniforme ni
en su pas ni en el Brasil. Una reaccin
dividida poda ser eventualmente el
taln de Aquiles de toda la campaa. El
pblico
brasileo
inicialmente
respondi a la guerra con entusiasmo,
ofreciendo al gobierno todo, desde
buenos deseos hasta dinero y camisas
para las tropas.[19] Los rangos se
llenaron de miles de voluntrios da
ptria. Pero pocos notaron que la
simpata por la campaa era mayor en
las provincias colindantes con el Plata.
Los hombres cuyas familias tenan
propiedades en la Banda Oriental del
Uruguay vean la lucha contra el

Paraguay como algo razonable, incluso

atractivo. En Pernambuco y otras reas
del norte y el nordeste, las evasiones y
la general apata eran ya evidentes. Los
sertanejos
nordestinos
eran
individualistas, como los gauchos de las
pampas, y su unidad comunitaria era el
clan. Esa era su fortaleza como pueblo,
pero su debilidad como nacin, porque
no podan pensar ms all. Incluso
ahora, cuarenta aos despus de la
independencia, todava encontraban
penoso subordinar sus intereses a los de
Rio de Janeiro. Y a diferencia de los
sureos, cuyo propio pas fue invadido
por
Lpez,
aquellos
hombres
consideraban al Paraguay como un lugar

extremadamente lejano. Peridicamente

se unan a los abusos verbales contra el
mariscal, pero mostraron poco apego
por la causa y enviaron pocas tropas.
En Argentina y Uruguay la situacin
era peor, con grandes porciones de la
poblacin o bien indiferente o bien
apoyando secretamente a Lpez. Las
facciones americanistas gozaban de
considerable respeto en las provincias
del Litoral e incluso, aunque en menor
medida, en Buenos Aires. Ni el famoso
jurista Juan Bautista Alberdi ni el
impetuoso hijo de Urquiza ni Jos
Hernndez, futuro autor del poema pico
Martn Fierro, hacan esfuerzo alguno
por ocultar su disgusto por la postura
probrasilea del gobierno nacional. Y

no eran los nicos disidentes. En las

provincias occidentales, la desconfianza
era profunda. Los representantes locales
de Mitre en muchas ocasiones tuvieron
que usar grilletes de hierro para cumplir
con
sus
obligaciones
de
reclutamiento.[20] En cuanto a la Banda
Oriental, la opinin pblica mantena
que la participacin de Uruguay en la
Guerra del Paraguay era la manera que
tena el Partido Colorado de pagar su
deuda poltica con Mitre y los
brasileos.[21] En ningn momento los
uruguayos manifestaron simpata por el
conflicto.
El sentido de incertidumbre que
imperaba en los pases aliados no tena

paralelo en el lado paraguayo. Desde

una distancia de ms de ciento cuarenta
aos es fcil acentuar el aspecto
autoritario del rgimen de Lpez para
explicar la cohesin de la respuesta
paraguaya a la guerra. Pero no se puede
sostener que la intimidacin fue por s
misma el factor fundamental que llevaba
al pueblo paraguayo a la lucha. Los
paraguayos aceptaron la carga de
defender su pas porque ello se les
present como algo natural y lgico.
Vean sus hogares y su forma de vida
amenazados en una forma fundamental, y
por tanto consideraban legtimo y
honorable cualquier sacrificio para
repeler a los invasores extranjeros.
Quizs esta era una seal de

manipulacin del pueblo por parte de

Lpez. l era, despus de todo, un
maestro propagandista que saba cmo
apelar a las masas paraguayas en la
lengua guaran que ellas entendan y
apreciaban. Pero relegar el apoyo
popular a la guerra a un reino nebuloso
de falsa conciencia desestima el hecho
de que los paraguayos haban
reflexionado seriamente sobre su
situacin. Ellos saban lo que estaba en
juego y, si no podan ganar la guerra,
quizs al menos podan hacerla
imposible de ganar para el enemigo. La
negociacin no era una opcin; tampoco
lo era la rendicin.
En 1866 el entusiasmo por la lucha

ya era algo del pasado, desvanecido

junto con los muertos en Riachuelo y
Uruguaiana. El sentimiento dominante de
tristeza
y
aprensin
comenzaba
lentamente a posarse, aunque todava no
se haba profundizado. Como este
segundo volumen demostrar, sin
embargo, las punzadas de desesperacin
pronto se haran evidentes. Arrasaran la
tierra como un terrible raudal y nadie en
el Paraguay quedara indemne. La ms
negra de las tragedias aguardaba
agazapada.

CAPTULO 1

LOS EJRCITOS INVADEN

La confluencia de los ros Paran y
Paraguay
ofrece
un
panorama
espectacular, con el verde-azulado
Paraguay fusionndose irregularmente
con el cenagoso Paran en medio de un
paisaje de exuberantes florestas y
brillantes bancos de arena. Donde sea
que uno mire, las aguas predominan. Se
mezclan y avanzan en direccin a
Buenos Aires, dividindose en siete

grandes corrientes antes de juntarse

nuevamente, regando generosamente en
todo su curso los territorios bajos en
ambas
mrgenes.
En
semejante
ambiente, la obra del hombre
normalmente se percibe distante, sin
importancia, apenas merecedora de
comentarios, pero no era este el caso en
enero de 1866. El Paran interpona una
barrera de dos kilmetros de ancho entre
las orillas argentina y paraguaya y, aun
as, a los hombres armados de un lado y
del otro esa distancia les habr parecido
mucho menor, y mucho ms inquietante.
La imaginacin asume un papel
poderoso en las mentes de soldados que
tienen muy poco que comer y demasiado

tiempo para quejarse. Los campos

aliados, esparcidos en un arco desde
Corrientes hasta el pequeo puerto de
Itat, haban estado colmados de
preocupaciones desde haca ya un
tiempo. Meses antes, al enlistarse en un
arresto de entusiasmo, los hombres
haban supuesto que pronto enfrentaran
al enemigo, pero todo lo que haban
hecho era ejercitarse y ejercitarse. Muy
pocos haban visto ms de uno o dos
piquetes paraguayos y casi ninguno
haba disparado un arma en una refriega.
Cundo recibiran raciones apropiadas
y uniformes decentes? Cundo se
aplacara el calor del verano? Y, sobre
todo, cundo los ejrcitos recibiran
rdenes de marchar al norte e internarse

en el Paraguay?[1]
Los brasileos, quienes haban
montado campamentos cerca de
Corrientes en Laguna Brava y Tala
Cor, estaban algo mejor. Sus buques
navales dominaban el trfico del ro y
tenan buenas comunicaciones con
Buenos Aires y Rio de Janeiro. A pesar
de las imperfecciones de la lnea de
suministros, las tropas del general
Manoel Osrio se las arreglaban mejor
que sus aliadas argentinas y uruguayas
para obtener las necesarias provisiones.
De hecho, para principios de ao, los
brasileos haban almacenado tanta
cantidad de galleta, harina, sal y carne
seca que sus intendentes podan

intercambiar una parte por novillos

ofrecidos
por
los
estancieros
correntinos. Nadie en el campamento
argentino poda darse el lujo de arreglos
semejantes.
Aunque sus suministros eran
adecuados y objeto de alguna envidia,
tambin los brasileos tenan mucho de
qu quejarse. Las raciones dependan
demasiado de la carne para gente cuya
dieta usualmente inclua muchas frutas y
granos. Las omnipresentes moscas y los
insufribles mbarigui, adems, hacan
que comer fuera una prueba de
resistencia a los insectos, a los que
haba que sacar con las cucharas de
todas las comidas.[2]
En otros rdenes, la vida de los

brasileos no era tan mala. Los hombres

usaban su tiempo para construir chozas
de caa y paja con techos de palma
sorprendentemente
frescas
y
confortables. El nmero de brasileos
en el sector haba crecido para fines de
enero a alrededor de 40.000, con
unidades regulares mezcladas con
voluntrios da ptria.[3] Con semejante
cantidad, las tropas podan contar con la
presencia de gente de los ms diversos
oficios, desde fabricantes de muebles
hasta talabarteros y sastres, todos los
cuales se hacan un extra satisfaciendo
las necesidades de los campamentos.
Con reputacin ms cuestionable,
tambin haba proveedores de licor,

tahres y vendedores de folletos

pornogrficos.[4]
Los
soldados
brasileos
frecuentemente se entretenan cazando
cocodrilos (yacars), que haba en
abundancia en las lagunas correntinas.
Estos animales podan ser una presa
peligrosa. Segn un relato, una noche un
espcimen
particularmente
grande
irrumpi en la choza de un soldado, lo
agarr por una pierna y se lo habra
llevado al agua si no hubiera sido por la
intervencin de sus camaradas.[5]
La
proximidad
entre
los
campamentos brasileos y el pueblo de
Corrientes ofreca muchas tentaciones.
La normalmente aletargada comunidad
ahora albergaba improvisadas pulperas,

burdeles, salones de baile para los

soldados y pasables restaurantes para
los oficiales (muchos de los cuales eran
abogados de Rio que demandaban una
gastronoma ms elevada).[6] No todo
era placentero, sin embargo. Altercados
de palabra y rias de cuchillo entre los
brasileos y sus aliados, incluso varios
homicidios, ocasionalmente perturbaban
la paz del pueblo, aunque nunca tan a
menudo como para interferir con los
lucrativos
negocios.[7]
Habiendo
expresado sentimientos ambiguos hacia
la ocupacin paraguaya a principios del
conflicto, los locales ahora se
inclinaban sin reservas a favor de la
causa aliada. Los correntinos todava

sospechaban de
las
intenciones
brasileas, pero, con los beneficios
enormes que hacan como proveedores
del ejrcito, los mercaderes del pueblo
gustosamente pusieron sus dudas de lado
para recargar hasta tres veces el precio
a sus nuevos clientes, tanto brasileos
como argentinos.[8] Como observ el
corresponsal de The Standard:
Las palabras no nos pueden dar una idea de
Corrientes en este momento cada casa o pieza
habitable est ocupada por oficiales brasileos.
Dos onzas y media [de oro] se pagan por el
alquiler de un lugar apenas suficiente para una
cama y dos sillas [] No hay cocineras ni
limpiadoras disponibles; mujeres pobres y
muchachas que nunca tuvieron una onza ahora
tienen sacos de oro [] Embaucadores
familiarizados con las localidades alemanas de
Baden-Baden o polacos que han servido en los

estados rebeldes del norte [se refiere a la Guerra

de Secesin de Estados Unidos] se congregan en
hoteles, donde viven con gran estilo. De dnde
vienen, o cmo obtienen su dinero para pagar su
forma de vida, nadie lo sabe.[9]

Esta tendencia dur hasta casi el final de

la
guerra.
Muchos
mercaderes
extranjeros terminaron en Corrientes
para agregar sus servicios y ambiciones
a
la
atmsfera
general
de
especulacin.[10]
A diferencia de las fuerzas
brasileas, las tropas argentinas todava
sufran la misma confusin que las
caracteriz en Yata y Uruguaiana. No
era solo una cuestin de pobre logstica.
Aunque se haban reunido 24.522
soldados de varias provincias en

Ensenaditas,
todava
tenan que
desarrollar alguna obvia cohesin
militar.[11] Pese a los constantes
ejercicios, las interminables marchas y
todo el aliento del presidente Mitre,
mucha acritud todava separaba a los
hombres del interior de los porteos de
Buenos Aires.[12]
Mitre
haba
designado
al
vicepresidente Marcos Paz como
encargado de los suministros y ambos
hombres eran lo suficientemente astutos
como para reconocer que la buena moral
era tan importante como el buen
aprovisionamiento.[13] Paz, por lo
tanto, se apur a embarcar nuevas
tiendas y uniformes de verano desde la
capital como una forma de construir un

espritu de cuerpo. Cuando visit el

campamento, don Bartolo not el
efecto positivo de estos uniformes,
aunque consider que los quepis eran
completamente
inadecuados
para
protegerse del sol abrasador. Para dar el
ejemplo, l mismo se preocup de usar
la gorra reglamentaria hasta que llegaron
los reemplazos de ala ancha, pero, como
sus soldados, nunca se sinti a gusto con
ella.[14]
Los argentinos y uruguayos
dedicaban horas y horas a los ejercicios.
Esto agudiz sus reflejos y los
acostumbr a los severos gritos de sus
sargentos, pero seguan encontrando
difcil dejar atrs una cierta laxitud

tpica de la sociedad gaucha. Los

hombres nunca entendieron del todo la
clase de combate organizado para el que
trataban de adiestrarles. Para ellos la
guerra se reduca a escaramuzas
irregulares. Aunque eran valientes, no
podan enfocarse en un objetivo nico y,
por lo general, nunca se concibieron
realmente como soldados, mucho menos
como
soldados
argentinos
o
uruguayos.[15] Los oficiales tenan que
sortear con mucho tacto cuestiones que
los hombres consideraban prerrogativas
concedidas por Dios. Tenan que hacer
la vista gorda, por ejemplo, ante las
ausencias
no
autorizadas.
Las
circunstancias
ciertamente
pedan
flexibilidad, pero grandes desviaciones

de los procedimientos militares

aceptados implicaban riesgos. Como
subray en una ocasin un corresponsal
de guerra, la tentacin de desertar era
particularmente fuerte entre los hombres
reclutados en los distritos vecinos:
Los soldados correntinos se tomaban franco sin
avisar [] La mayora retornaba a sus casas sin
licencia y se les permita; se quejaban, tal vez con
razn, de tener mucho que hacer adems de
pelear, de la mala paga, de no recibir ropa, muy
poco tabaco, yerba, jabn o sal. Desde que
comenz la campaa, haban tenido un solo pago
de cinco dlares bolivianos. Tambin protestaban
airadamente por daos causados por proveedores,
pagadores, macateros, por los crueles e infames
mn d [ladrones] que actuaban con
impunidad.[16]

Los

comandantes

aliados

podan

disculpar las ausencias sin permiso

como una complicacin menor. La
desercin, en cambio, representaba una
amenaza seria. Los desbandes de las
tropas entrerrianas en Basualdo y
Toledo todava provocaban comentarios
en el campamento, y con el ejemplo de
tanta tropa que simplemente abandonaba
el frente, cun difcil se les hara a
individuos o pequeos grupos seguir el
mismo camino? No importaba que ya
hubieran partido refuerzos hacia
Corrientes; ellos, tambin, podan dejar
sus puestos.[17] Si esto pasaba, Mitre
tendra que conceder a sus socios
brasileos mayor autoridad de la que
habra sido conveniente para l. Podra
incluso inspirar abiertas rebeliones en

otras reas de la Argentina. Por lo tanto,

era imperativo abstenerse de mencionar
la palabra desercin.
Probablemente el ejemplo ms
impactante del problema se produjo
entre las unidades uruguayas acampadas
cerca de Itat. Estas fuerzas estaban
comandadas por el general Venancio
Flores, triunfador en Yata y ahora jefe
de Estado de su pas. La guerra nunca
haba gozado de mucho apoyo en la
Banda Oriental del Uruguay, salvo por
parte de los ms fanticos partidarios de
Flores en el Partido Colorado. Aunque
era presidente, el general siempre tuvo
dificultades para obtener tropas frescas
de Montevideo y tena que conformarse

con los cansados y harapientos hombres

que haba trado con l al principio de la
campaa. Para completar con los
soldados bajo su comando un nmero
total de alrededor de 7.000, Flores llen
su ejrcito de prisioneros paraguayos
tomados en Yata y Uruguaiana. Si bien
consuman sus raciones y reciban su
paga, estos reclutas nunca llegaron a
apreciar a sus jefes. Y ahora que se
encontraban cerca del ejrcito de Lpez,
muchos rompan con sus unidades y se
arriesgaban a nadar hasta el Paraguay.
Podra parecer extrao que Flores
esperara que sus levas paraguayas le
fueran leales. Sin embargo, como jefe
tradicional acostumbrado a guerras
civiles en las praderas, no poda

presumir otra cosa, ya que en tales

conflictos
las
tropas
gauchas
comnmente se plegaban a cualquier
faccin que tuviera el lder ms fuerte.
Pero los paraguayos no eran gauchos y
no estaban tan dispuestos a dejarse
encandilar por la fuerza de la
personalidad de cualquier caudillo, ni
siquiera por la de Lpez. Para ellos,
abiertas o latentes consideraciones de
patriotismo neutralizaban todas las
dudas sobre el rgimen del mariscal y,
apenas podan, huan del campo aliado
para reunirse con sus compatriotas.
Nervioso y molesto por tal
ingratitud, el general Flores hizo
fusilar a un desertor frente a todo su

batalln.[18] Cuando se dio cuenta de

que ni siquiera estas drsticas medidas
aliviaban el problema, finalmente sigui
el consejo de uno de sus comandantes
veteranos, el nacido espaol Len de
Palleja, quien le recomend desarmar a
los paraguayos y enviarlos ro abajo a
Montevideo para servir en obras
pblicas.[19] Un nmero considerable,
no obstante, permaneci en las filas,
ganando tiempo hasta que tambin ellos
pudieron escapar.[20]
Los desertores paraguayos que
se lanzaban a una corta, pero penosa
huda a nado a Itapir se exponan a un
riesgo considerable. No solo porque las
corrientes eran excepcionalmente fuertes
y porque los guardias de los piquetes

eran de gatillo fcil, sino porque las

tropas del lado de Lpez tenan rdenes
de arrestar a cualquiera que cruzara. El
mariscal consideraba a los fugados
como posibles espas y dispuso una
recepcin letal para ellos. Los menos
afortunados aquellos encontrados en
nuevos uniformes aliados fueron
sumariamente
ejecutados
como
traidores.[21] Aun as, el nmero sigui
creciendo hasta que Lpez abandon su
dura poltica y dio rdenes de darles la
bienvenida.[22] Nunca dej del todo sus
sospechas de lado, sin embargo, ni se
sinti jams a gusto con los paraguayos
que haban pasado mucho tiempo fuera
de su dominio. Emocionalmente, el

mariscal reflejaba la dura e insegura

historia de su pas. Su pueblo
usualmente reaccionaba ante las pruebas
de la vida de una manera completamente
pasiva, pero se volva altamente voltil
cuando se presentaban amenazas
inesperadas. Lpez entenda bien esta
inclinacin, porque la comparta. ste
no era momento de ignorar sus
sospechas. En esta crtica etapa de la
guerra, no tena deseos de ver su
ejrcito infiltrado con soplones,
saboteadores
o
potenciales
asesinos.[23]
Los paraguayos en el frente no
perdan tiempo en estas cuestiones. La
gran
mayora
eran
pequeos
propietarios o campesinos, quienes en

su da a da raramente daban
importancia a asuntos que fueran ms
all de sus aldeas; eran, al mismo
tiempo, proclives a no dudar una vez
que reciban una orden. Ahora que la
mayor parte de las tropas disponibles se
haba movilizado al sur, a Paso de la
Patria, necesitaban consolidar sus
defensas lo ms rpido posible. Dejaron
Humait con una pequea guarnicin,
apenas unas pocas unidades de artillera
para ocuparse de las principales
bateras. Los soldados arrastraron unos
cuantos caones a nuevas posiciones en
Curuz y Curupayty. En este ltimo sitio,
atravesaron tres cadenas de hierro de
considerable grosor a travs del ro

Paraguay hasta el Gran Chaco, con

varias
minas
adheridas
intermitentemente. En el Paso mismo,
los sesenta caones que protegan el
codo del ro estaban ahora manejados
por los experimentados caoneros del
coronel Jos Mara Bruguez, quien se
haba distinguido siete meses antes en la
batalla del Riachuelo. Para fortalecer la
posicin defensiva todava ms, el
coronel despach unidades de artillera
para ocupar la pequea isla de
Redencin, adyacente a Itapir, y mand
ubicar all ocho caones para fuego de
cobertura de tropas de asalto.
Mientras tanto, el mariscal
transform varios miles de sus jinetes en
infantes y los envi a trabajar para

construir ranchos y barracas de madera.

Para Lpez y su personal directo, los
soldados construyeron un bonito cuartel,
un edificio amplio de adobe con
columnas y vigas de slido lapacho. Era
lo bastante alto como para permitir una
buena vista del Paran, pero estaba lo
suficientemente alejado como para
quedar fuera del alcance de cualquier
disparo de los buques de guerra aliados.
Desde esa segura posicin, Lpez
poda fcilmente observar la orilla
opuesta del ro y las numerosas fogatas
que iluminaban los campamentos aliados
de noche. La cercana del enemigo lo
irritaba tanto como lo tentaba. Ya en los
primeros das de diciembre haba

decidido hacer algo al respecto.

Despus de inspeccionar las obras en
Itapir, retorn a Paso para asistir a una
misa junto con Elisa Lynch. Al dejar la
pequea capilla, la pareja divis una
patrulla de piquetes aliados en la
margen opuesta del Paran, y, por puro
gusto, el mariscal despach cuatro
caones con doce hombres cada uno
para tomar la orilla de enfrente y
perseguir
a
los
sorprendidos
correntinos. Uno de sus hombres muri,
pero el mariscal disfrut con gran placer
el alboroto que haba causado.[24] De
all en adelante, envi patrullas de
asalto al otro lado del ro en cada
oportunidad que se le present e inst a
sus soldados a matar a todos los

enemigos que pudieran.[25]

Estos asaltos, que usualmente
involucraban menos de cien hombres,
eran altamente populares entre los
paraguayos, especialmente para el
teniente coronel Jos Eduvigis Daz, a
quien Lpez encarg su organizacin.
Este oficial tena un entendimiento
intuitivo de sus hombres, que
probablemente provena de su poca de
jefe de la polica de Asuncin. Daz
tena un carcter que los paraguayos
llaman mbarete, un aire de seguridad en
s mismo y resolucin que impona
respeto y obediencia a los dems. El
truco ahora era enfocar su entusiasmo.
Asimismo, con tantos hombres llegando

desde Humait y otros sitios del norte,

el coronel se asegur de incluir a los
nuevos reclutas en estas operaciones
relmpago para probar su temple y
darles
alguna
experiencia
en
combate.[26]
Aunque cortos, los enfrentamientos
ilustraban muy bien el despiadado
fervor de los paraguayos. En una
ocasin, a mediados de enero, los
hombres de Daz mataron a doce
hombres desarmados que haban ido a la
orilla del ro a lavar sus ropas. Dos de
los muertos fueron decapitados y sus
cabezas llevadas como trofeos al
mariscal. Este censur severamente el
acto como brbaro, solo esperable de
salvajes,[27] pero no castig a nadie.

Los lderes veteranos de los

aliados entendan la limitada naturaleza
de estos asaltos y los presentaban en sus
informes oficiales como intrascendentes.
Por ms que lo intentaran, sin embargo,
no podan remover la impresin de que
su resistencia estaba desmoralizada. Los
periodistas que haban llegado desde el
sur se sentan igual de alterados con la
imagen, aunque ellos mismos se haban
encargado de propagarla. Entretanto, el
ciudadano medio en Brasil y Argentina
se senta indignado. Cuanto ms
fracasaban los aliados en poner fin a las
incursiones, ms pareca que los
paraguayos estaban ganando victorias
significativas.

Parte del problema radicaba en la

flota fluvial aliada. La armada imperial
tena diecisis vapores de guerra (tres
de ellos acorazados) en Corrientes. Esto
era ms que suficiente para contener las
irrupciones, pero los barcos se
rehusaban a enfrentar a los paraguayos.
Esta aparente timidez de la armada
molestaba a Mitre, a Flores e incluso al
general Osrio y a otros oficiales
brasileos, que se preguntaban por qu
el comandante de la flota, el almirante
Francisco Manuel Barroso, no mova al
menos un barco ro arriba.[28] Su mera
presencia forzara a Daz a abandonar
sus audaces asaltos diurnos. Pero la
flota brasilea no se movi. De hecho,

no lo hizo por cuatro meses. Como

Sindbad,
el
corresponsal
del
peridico en ingls The Standard,
seal:
En ese intervalo ninguna lancha, ningn bote
[haba] sido enviado a hacer un reconocimiento o
a observar los movimientos del enemigo; ningn
esfuerzo se haba hecho en absoluto para
contrarrestar la insolencia a cara descubierta de
los paraguayos. Nada parecido al bombardeo a un
blanco, a una persecucin fluvial o al ejercicio con
grandes caones, o pequeas armas, haban sido
practicados a bordo (ms all del tamborileo)
durante su permanencia aqu. No tienen boyas
adheridas a sus anclas o cabos en sus cables. La
pomposa recordacin del aniversario de la toma
[] de Paysand fue la nica novedad para
interrumpir la monotona de la campaa.[29]

Hay varias posibles explicaciones

de esta inaccin. Por un lado, muchos de

los barcos haban sido diseados para

transporte en el ocano y tenan un
calado de ms de 12 pies. Las
dificultades de maniobra en las reas
menos profundas del Paran haban sido
obvias desde la prdida del vapor
Jequitinhonha en la batalla del
Riachuelo. Este barco encall en un
desapercibido banco de arena y los
caoneros de Bruguez lo destrozaron sin
compasin. Ningn comandante naval
quera enfrentar una situacin similar en
un ambiente fluvial incierto.[30] En el
Riachuelo, el almirante Barroso haba
dependido de pilotos locales correntinos
y, aunque haban hecho un buen trabajo,
ni aun ellos podan predecir los efectos
de las corrientes del ro. Tambin

exista la remota posibilidad de que los

hombres
del
mariscal
hubieran
esparcido minas en el agua.
Una debilidad en la estructura de
comando tambin ayuda a explicar la
inaccin brasilea. El artculo 3 del
Tratado de la Triple Alianza haba
asignado a la armada una autoridad
completamente independiente de la de
las fuerzas terrestres. El comandante
naval aliado, almirante Joaquim
Marques
Lisboa,
marqus
de
Tamandar, tom esto como una licencia
para establecer sus propios trminos
para la participacin de la flota. Oficial
arrogante y con reputacin de
irascibilidad, Tamandar, de hecho,

todava ni siquiera se haba unido a su

flota, ya que prefiri permanecer en
Buenos Aires, donde poda involucrarse
en la intrincada poltica de construccin
de la alianza, seducir porteas y
presentarse como la mano derecha de su
alteza imperial. Esto dej a su amigo
almirante Barroso como el comandante
operativo de las fuerzas navales en
Corrientes. Desde luego, Tamandar
haba compartido la adulacin pblica
que recibi la victoria de Barroso en el
Riachuelo, pero no quera ver a la
armada desviarse de su misin mayor.
Quera pelear la guerra a su modo, lo
que significaba no hacer nunca nada que
sugiriera una sumisin brasilea. En la
alianza entre su pas y la Argentina, l

insista en que los polticos y los

hombres de armas de todos los sectores
vieran al Brasil como el jinete y a la
Argentina como el caballo, en
preparacin del escenario para una
futura hegemona. Como resultado, el
almirante orden a Barroso permanecer
inmvil en Corrientes; y aunque el
oficial obedeci, ello hizo parecer que
estaba
eludiendo
su
obvia
responsabilidad. La reputacin de
Barroso, por lo tanto, sufri tanto o ms
que la de Tamandar. Esto abri la
puerta a los paraguayos, y Lpez entr
por ella de gran manera.
CORRALES

La ms seria de las irrupciones del

mariscal comenz el 30 de enero de
1866, cuando 250 hombres bajo el
comando del teniente Celestino Prieto
cruzaron el ro en direccin a
Corrientes. El plan inicial consista en
un ataque de tres fases que abarcaba a
ms de mil hombres golpeando las
posiciones aliadas frente a Itapir. Los
caones en la isla de Redencin
concentraran el fuego de cobertura
sobre Corrales, un punto expuesto en la
orilla correntina que los paraguayos
haban usado en los tiempos coloniales
como un rea de espera para el
contrabando de ganado.
Los cielos se haban despejado

luego de varios das de lluvias

torrenciales y los hombres se sentan en
buen espritu. Como siempre, su partida
a media maana fue saludada con hurras,
distribucin de cigarros y dulces y
sonoras marchas marciales. Todo
paraguayo pareca querer participar en
el operativo. Los hombres se haban
vuelto tan desdeosos de las destrezas
de los aliados que solan salir con sus
canoas a burlarse del enemigo. Era
como si la guerra hubiera estado hecha
para su diversin.
Los aliados estaban al tanto de que
el mariscal intentara una gran incursin.
Los argentinos, en particular, se sentan
humillados por los asaltos anteriores en
su suelo nacional y ahora estaban

ansiosos por tender una trampa a los

hombres de Lpez. Los argentinos
frecuentemente
demostraron
una
impaciente valenta que los haca
capaces de los mayores esfuerzos si
vean ofendida su dignidad. Requeran
una fuerte disciplina, sin embargo, y no
aceptaban mantenerse inactivos por
mucho tiempo. En esta ocasin, el
general correntino Manuel Hornos alist
varios regimientos de caballera de
choque aproximadamente a una legua
detrs del Paran. El coronel Emilio
Conesa, un porteo, simultneamente
eligi un sitio en un monte cerrado al
final del arroyo Peguaj, dos kilmetros
ms cerca del ro, y puso en posicin a

1.900 guardias nacionales bonaerenses

de la Segunda Divisin. No tuvieron que
esperar mucho.
Justo
antes
del
medioda,
exploradores trajeron noticias de los
hombres de Prieto avanzando hacia un
pequeo puente que cruzaba el Peguaj.
Los argentinos deberan haber gozado de
la ventaja de una sorpresa casi total. A
ltimo momento, sin embargo, el coronel
de cuarenta y dos aos Conesa reuni a
sus oficiales, se sac los guantes
blancos y, en vez de dar un aliento
discreto, pronunci una encendida
arenga improvisada para los cuatro
batallones de infantera reunidos. Los
hombres respondieron con ruidosas
vivas a don Bartolo, Buenos Aires y la

alianza.[31]
Prieto, que estaba a solo 300
metros de distancia, inmediatamente se
dio cuenta del peligro. De inmediato se
repleg, disparando sus diecisis
cohetes Congreve en el proceso. Aunque
sobrevivieron, los tiradores que Conesa
haba ubicado en las copas de los
rboles cayeron conmocionados. El
resto de los bonaerenses se mezclaron
en
un
desbande
momentneo,
permitiendo
que
los
descalzos
paraguayos atacaran el centro argentino.
Los hombres de Prieto se lanzaron al
agua como patos y mantuvieron un fuego
cerrado mientras avanzaban por el
Peguaj.[32] Pronto, un velo de humo

gris cubri el espacio entre las dos

fuerzas. Aunque la visibilidad decay en
consecuencia, el plomo continu
volando en ambas direcciones. Las
tropas arremetieron en columnas hacia
adelante y hacia atrs, una y otra vez,
dejando hombres cados a su paso.
Luego de una dura lucha, el coronel
Conesa finalmente rechaz a los
paraguayos, primero a travs del
Peguaj y luego ms al norte, a travs de
otro arroyo, el San Juan.[33]
Por instruccin de Mitre, la
caballera del general Hornos sali a la
carga en ese momento para unirse a
Conesa. El general brasileo Osrio
ofreci su infantera para ayudar, pero
Mitre declin, con el deseo de mantener

el
choque
como
un
esfuerzo
exclusivamente
argentino.[34]
En
cualquier caso, la ventaja aliada en
nmeros pronto comenz a surtir efecto
y Prieto lentamente se fue retirando, a
travs de esteros, a su cabecera original.
Los argentinos esperaban rodearlo all,
pero cuando aparecieron por el sur se
vieron envueltos en un fuego sostenido
de la artillera de Bruguez desde la isla
de Redencin.[35] Algunos argentinos
siguieron
peleando
desafiantes,
permaneciendo erguidos y hacindose
blanco fcil del tiroteo. Otros se tiraron
cuerpo a tierra para protegerse, lo que
les haca imposible recargar sus armas.
Como sea, bajo semejante fuego, sus

acciones hicieron poca diferencia.

Conesa y Hornos se detuvieron
abruptamente y sus tropas se escurrieron
entre arbustos y lodazales.
Los
argentinos,
corajudos,
mantuvieron el fuego pese a todo y esto
forz a los salteadores de Prieto a
internarse en una densa floresta al este
de Corrales.[36] All los paraguayos
recibieron un muy bienvenido apoyo del
teniente Saturnino Viveros, del Batalln
3, que haba cruzado el ro a las dos de
la tarde trayendo consigo sustanciales
suministros y municiones.[37] Estaba
acompaado por Julin N. Godoy,
edecn de Lpez, quien dejara un
encendido relato de lo que sigui: una
horrible batalla de cinco horas de

duracin.[38]
Los argentinos superaban en
nmero a los paraguayos por ms de
ocho a uno, y pese a ello no podan
ganar un control completo sobre el
hmedo,
boscoso
e
irregular
terreno.[39] El sol plomizo del verano
austral castigaba incesantemente a los
soldados y no haba ni viento ni lluvia
que aliviaran el calor o disiparan el
hedor a plvora. Prieto, Viveros y
Godoy peleaban obstinadamente en los
matorrales. Los hombres tenan los pies
llenos de espinas y les resultaba difcil
maniobrar y disparar entre el follaje,
pero hacan que el enemigo sufriera por
cada centmetro que ganaba. Aunque

Conesa ms tarde trat de justificar su

mnimo progreso inflando el nmero de
obstculos en su camino, de hecho fue la
disciplina paraguaya la que le impidi
una categrica victoria.[40] Lo que
debera haber sido una operacin fcil
result costosa para los aliados y
solamente el rpido y eficiente trabajo
del cuerpo mdico argentino evit que
fuera ms costosa an.[41]
Para el final de la tarde, Prieto y
Viveros se dieron cuenta con cierto
estupor de que el enemigo haba
rodeado su posicin y ordenaron un
rpido movimiento hacia la seguridad
del Paran. Conesa vio su ltima
oportunidad. Sus tropas se lanzaron
contra los paraguayos y olas tras olas de

infantera cayeron sobre el ahora

expuesto
enemigo.
Con
pocas
municiones, los paraguayos calaron
bayonetas y cargaron furiosamente
contra el flanco derecho argentino.
Desde ese momento la batalla se volvi
realmente horrorosa, con ambos bandos
oliendo a victoria y sangre y negndose
a darse por vencidos. Los cuerpos
cubran el campo y cada rbol y arbusto
pareca retorcido y desgarrado por la
violencia.[42] Los paraguayos peleaban
incluso a pedradas con el enemigo.[43]
El mismo Conesa recibi un impacto y
sufri una seria contusin en el pecho,
pero sigui luchando con la espada en la
mano.

Era demasiado tarde, sin embargo.

Como ya haba ocurrido con los
paraguayos, los argentinos tambin se
quedaron cortos de municiones, y los
hombres estaban exhaustos. Cuando se
acercaban al ro, divisaron en la
distancia el desembarco de una tercera
fuerza paraguaya, compuesta por 700
soldados del Batalln 12 del teniente
coronel Daz. No deseando toparse con
estas tropas frescas luego de un da tan
extenuante y no teniendo reservas
argentinas para convocar, Conesa
suspendi
su
persecucin.
Los
paraguayos mantuvieron su tenue control
sobre la orilla correntina esa noche y
retornaron a casa la maana siguiente

sin nuevos incidentes. Llevaron consigo

a 170 de sus hombres muertos o heridos
de consideracin.[44]
Los paraguayos tuvieron sus
razones para ver en Corrales una prueba
convincente de la superioridad de sus
armas. Haban matado o herido a varios
centenares de enemigos, incluyendo unos
cincuenta
oficiales.[45]
Haban
rechazado momentneamente a Conesa,
y, por derivacin, a todo el ejrcito
aliado, en el campo de batalla. Sus
oponentes no haban ni siquiera tomado
las canoas paraguayas, lo que podran
haber hecho fcilmente al anochecer. Al
final, no haba forma de que el coronel o
cualquier otro militar argentino que
hubiera estado en accin en Corrales

pudiera considerar el enfrentamiento

como una victoria.
Los peridicos de Buenos Aires
inicialmente trataron de mostrar la
batalla de manera positiva.[46] Pero el
sentimiento de inquietud comenz a
permear la capital argentina. El ministro
britnico report al Conde de
Clarendon:
Cuando
se
conocieron
detalles
del
enfrentamiento, en Buenos Aires prevaleci la
mayor consternacin. Se proclam una victoria,
es cierto, pero a qu costo de vidas era ignorado
y, como los oficiales y hombres involucrados en la
contienda haban sido exclusivamente reclutados
entre los ciudadanos de esta capital, hubo un
universal sentimiento de ansiedad, las festividades
anunciadas por el prximo carnaval fueron
canceladas y los peridicos hirvieron con artculos
de censura por la inaccin del escuadrn

brasileo y hacia el presidente Mitre por haber

enviado al frente a sus tropas ms valientes, a las
cuales, segn se afirm, l les haba escatimado
apoyo.[47]

El mariscal Lpez se mof de la

ineptitud de su enemigo. Natalicio
Talavera, corresponsal de guerra de El
Semanario, describi el sentimiento
general al preguntarse cmo lo ocurrido
no serva de leccin a los argentinos
para darse cuenta de que estaban siendo
un vil instrumento del imperio y
siendo empujados por los brasileos a
la batalla para verlos destruidos.
Cundo estas vctimas de semejante y
fatal engao se despertarn de su
sueo?[48] El mariscal se apresur a
mandar
acuar
una
medalla

conmemorativa para todos sus soldados

que participaron en la lucha, y la
exaltacin se disemin entre los
hombres.[49]
Sin embargo, en la prctica, la
batalla de Corrales no signific nada de
importancia. Los aliados ardieron de
vergenza, eso seguro, pero era la clase
de humillacin de la que fcilmente
podan recuperarse. El cuerpo mdico
haba respondido bien y tambin lo
haban
hecho
los
comandantes
individualmente, algunos actuando con
conspicua gallarda. La debilidad del
liderazgo de Conesa, las incertidumbres
varias, la pobre comunicacin con
Hornos y otras unidades, la insuficiencia
de municiones, la falta de una fuerza de

reserva, todo eso sera superado. Los

paraguayos ya no pareceran tan
sobresalientes en el futuro, y, si se
empecinaban con las mismas tcticas,
podran ser derrotados. Un asalto deba
tener un objetivo especfico, como la
destruccin de una posicin de artillera
o el desplazamiento de un centro de
comando. O, como en el caso del ataque
del general Wenceslao Paunero a la
Corrientes ocupada por los paraguayos
en mayo de 1865, deba frustrar planes o
cronogramas del enemigo. Nada en
Corrales sugera ni siquiera un retraso
en el principal objetivo aliado de cruzar
el Paran y llevar la guerra al Paraguay
de Lpez. Cada da llegaban ms tropas

y barcos aliados y era solo cuestin de

tiempo que Mitre resolviera dar ese
paso.
EL ASALTO A ITAT
Estimulado su apetito por los
asaltos, el mariscal Lpez plane otra
importante incursin para mediados de
febrero. Su nuevo objetivo era el
poblado portuario de Itat, que todava
hoy ostenta la mayor y ms bonita
catedral del nordeste argentino. El
edificio principal alberga una estatua de
la Virgen con joyas incrustadas que ya
en 1866 se haba vuelto objeto de
veneracin pblica. Catlicos de toda la

provincia y de ms all hacan

peregrinaciones a Itat para rogarle a la
Virgen su intermediacin. Por mucho
que necesitara un milagro, Lpez tena
poco inters en el carcter religioso de
la comunidad; en cambio, entenda que
Itat estaba enclavada cerca de los
cuarteles generales del viejo Ejrcito de
Vanguardia el comando de Flores,
que el mariscal correctamente juzgaba
como la fuerza menos motivada del
bando aliado. Un rpido golpe a estas
unidades, incluso de refiln, podra
hacer perder el temple a los menos
resueltos de entre los uruguayos. El
Ejrcito
de
Vanguardia
podra
desintegrarse, dejando a las otras
fuerzas aliadas confusas y desordenadas.

Como consecuencia de tal calamidad,

Mitre y el emperador tendran que
reconsiderar sus planes de invasin y
llevar la guerra a un final razonable, si
no totalmente satisfactorio.
La posibilidad de obtener tal xito
era realmente muy escasa, pero en la
activa imaginacin de Lpez un asalto
enfocado tena mucho de recomendable.
Despus de todo, senta un enorme
desdn por las cualidades guerreras de
sus adversarios y consideraba a Mitre y
Osrio unos tontos. Realmente crea que
decisiones
insensatas
de
sus
subordinados y una simple ola de mala
suerte le haban costado su campaa en
Corrientes. Ahora, en una guerra de

desgaste, los aliados tenan las de ganar.

La nica esperanza para los paraguayos
descansaba en maniobras audaces,
cuanto ms intrpidas, mejor.
Haba una ventaja que aprovechar a
expensas del decisivamente debilitado
comando uruguayo. Flores haba viajado
al sur, hasta Montevideo, para reclutar
ms tropas, y dejado sus unidades al
cuidado del general Gregorio Goyo
Surez, colorado incondicional y
supuesto carnicero de Paysand.
Surez haba tenido una accidentada
carrera en las guerras civiles contra los
blancos uruguayos y se lo perciba
ampliamente como demasiado cercano a
los brasileos. En Uruguay esto ya lo
haca suficientemente sospechoso, pero

en Corrientes, como comandante del

lazo ms dbil de la alianza, la
percepcin de que actuaba como un
apndice del imperio era una clara
dificultad, incluso entre sus propios
hombres. Los argentinos confiaban en l
mucho menos que en Flores y nadie
saba cmo se comportara en el trabajo
conjunto.
Por otro lado, Surez tena
considerable experiencia militar. Haba
derrotado a los blancos a lo largo del
ro Uruguay a mediados de 1865. Sus
unidades
de
caballera
haban,
asimismo, confrontado y vencido a los
paraguayos en Yata. El general Goyo
ciertamente entenda al enemigo. Y, por

lo que haba visto, estaba convencido de

que deba esperar una resistencia feroz
donde fuera que sus hombres se
encontraran con los del mariscal.
Surez, por lo tanto, era un
luchador nato comandando tropas
vacilantes, un hombre que tena la
confianza
de
un aliado,
pero
probablemente no la del otro, y que
combata a un enemigo decidido y
dispuesto a enfrentarse a cualquier
adversidad. Eran circunstancias que
deberan inspirar precaucin. Y, sin
embargo, quizs precisamente porque
tena que ser cuidadoso, Surez
anhelaba hacer algo riesgoso y
caprichoso.
A finales de enero, en momentos en

que terminaba la batalla de Corrales, el

general levant campamento en San
Cosme y orden al Ejrcito de
Vanguardia trasladarse cerca de Itat. De
hecho, tena estrictas instrucciones de
Flores de no hacer algo como eso, ya
que tal movimiento interpona unos 50
kilmetros entre l y el resto del ejrcito
aliado. An hoy Itat es un rea
relativamente boscosa, y en aquellos
das era ms accesible desde el ro que
a travs de los estrechos senderos que
conectaban la aldea con Corrientes.
Lpez saba todo esto, ya que espas en
el lado correntino del ro le
suministraban informes regulares sobre
las disposiciones de las tropas aliadas.

En esta etapa de la guerra, el lder

paraguayo tena un sistema de
inteligencia mucho mejor que el de sus
oponentes,
y
lo
usaba
ms
efectivamente. En este caso, saba que
Surez haba ubicado sus unidades en
una posicin expuesta, y el mariscal
decidi atacarlas.
Este ltimo asalto comenz de
manera atpica. Habindose enterado de
que el escuadrn brasileo en
Corrientes no intentara detener sus
canoas, el mariscal resolvi enviar lo
que quedaba de su flota. El 16 de
febrero, el Ygurey, el Gualeguay y el 25
de Mayo partieron de Humait y bajaron
el sinuoso Paraguay hasta el Paran. Su
curso los llev cerca del buque piquete

aliado que poco antes haba dado su

reporte de que todo estaba tranquilo.
Como Lpez haba adivinado, ningn
barco brasileo respondi.
De las tres embarcaciones que
navegaron hacia Paso de la Patria,
solamente el Ygurey, de 548 toneladas,
haba enarbolado la insignia paraguaya
antes de la guerra. La armada del
mariscal haba tomado las otras dos de
los argentinos en abril. Cada una llevaba
ahora una tripulacin que inclua
oficiales y marineros paraguayos, con
algunos
maquinistas
britnicos
contratados por el gobierno del mariscal
como asesores. Ese da su misin los
llev primero al campamento de Paso de

la Patria, donde amarraron chatas con

mil soldados, una vez ms elegidos de
entre una variedad de unidades. Como
antes, el nimo en el campamento era
triunfal, con banditas tocando y
muchedumbres gritando y pidiendo las
cabezas de Mitre y el emperador.
La pequea flotilla naveg hacia
Itat. El general Surez no tena idea de
que un gran asalto haba comenzado y
reaccion de mala manera cuando se le
inform de la aproximacin de los
buques enemigos. Dado todo lo que
haba ocurrido en las semanas recientes,
no era demasiado difcil suponer que la
totalidad del ejrcito paraguayo pronto
le caera encima. A diferencia del
mariscal Lpez, quien ya saba algo de

los movimientos de su oponente en

Corrientes, ni Surez ni ningn otro
comandante aliado tena informacin
alguna de lo que enfrentaban.
A la cabeza de la fuerza paraguaya
de asalto estaba el teniente coronel
Daz, cuyo plan de ataque haba
supuestamente
cosechado
tantas
recompensas en Corrales. Daz, cuyo
futuro como un favorito de Lpez estaba
ahora asegurado, era un hombre
enrgico con una barba a lo Van Dyke y
penetrantes ojos azules que sugeran una
vasta y concentrada atencin hasta en los
detalles ms pequeos. Sus antecedentes
militares eran limitados y ello podra
aparecer como una desventaja en

aquellas circunstancias. Sin embargo,

para tratarse de un hombre cuya
ocupacin previa haba sido mantener el
orden en las normalmente somnolientas
calles de Asuncin, tena un agudo
sentido militar. En esta ocasin, estaba
seguro de que Surez correra.
Y estaba en lo cierto. El general
uruguayo tena una gran superioridad en
nmero, con 2.846 orientales (y seis
piezas de artillera), as como 1.500
brasileos y 971 argentinos bajo su
directo comando, lo que hace un total de
5.317
hombres.[50]
Pero
los
acontecimientos de Corrales retumbaron
en la mente de Surez; en esa ltima
batalla, el coronel Conesa haba
pensado que poda depender de la

caballera de Hornos, o al menos volver

atrs sano y salvo a tierra firme. En Itat
Surez no gozaba de ninguna de esas
ventajas y, dada la amenazante presencia
de los vapores paraguayos el 17 de
febrero, pareca probable que el
mariscal Lpez intentara dar un golpe
contundente. Antes que arriesgarse a ser
destruido, Surez orden al Ejrcito de
Vanguardia levantar carpas y entregar
Itat a los invasores, quienes
desembarcaron sin oposicin al final de
la tarde.[51]
La huida fue tan precipitada que
dejaron intactas una gran cantidad de
carpas, con varios curiosos objetos
disponibles para el saqueo. Estos

incluyeron posesiones del propio

Goyo, sus papeles, su uniforme extra,
su reloj y cadena de oro. Mientras
asaltaban el campamento, y luego el
pueblo, los paraguayos disparaban a los
soldados uruguayos en retirada,
gritndoles: Dnde estn los hroes
de Yata?[52]
La burla era innoble, pero
perfectamente justa, ya que Surez
podra haber hecho al enemigo pagar
cara su incursin. En cambio, dej la
aldea a merced de Daz. El trato que los
paraguayos haban prodigado a los
pueblos capturados en Mato Grosso y
Rio Grande haba tenido algo de salvaje
y descontrolado. No aqu. Itat estaba
escasamente poblada y densamente

arbolada en sus lmites esteos. Daz

orden a sus hombres ir estancia por
estancia, casa por casa, y confiscar
meticulosamente todo lo que hubiere de
valor. El botn fue de apenas ocho rifles,
tres sables, unas cuantas vacas
esquelticas, algunas ovejas y unas
pocas bolsas de arroz, harina y galleta.
Los hombres procedieron a incendiar las
casas del pueblo, despojaron al juzgado
de sus archivos, papelera y artculos de
escritorio y luego reabordaron los
barcos y partieron de nuevo a Paso de la
Patria antes de la medianoche. Aunque
detuvieron al cura del pueblo por unas
horas, dejaron la iglesia y su virgen
milagrosa
indemnes.[53]
Tambin

dejaron atrs a un hombre, un soldado

comn del Regimiento 8, quien, cuando
se le orden registrar un rancho, hall
una damajuana de caa y bebi hasta
perder el conocimiento. Cuando
despert al da siguiente, se encontr
prisionero de los aliados.[54]
El general Surez y sus hombres
pasaron un da muy desagradable dos
leguas al sur. Haban atravesado uno de
los terrenos ms pantanosos de
Corrientes antes de llegar a tierra seca.
La mayor parte de la tropa se haba
arrastrado con el agua hasta la cintura y
varios se perdieron en el camino.[55]
Nadie haba comido nada ms que
charque, y tenan poca o ninguna
comunicacin con las principales

fuerzas aliadas ms al oeste. Finalmente,

lleg un jinete del general Osrio con un
mensaje cargado de frustracin y
ansiedad. Osrio le rogaba al general
uruguayo que liberara a los infantes
brasileos bajo su comando para evitar
que fueran masacrados por los
paraguayos.[56] Dado que para ese
entonces Daz ya haba partido de la
provincia, nos preguntamos, al igual que
Surez, quin tena que rescatar a quin.
El paseo de los paraguayos a
Itat tuvo una significacin estratgica
incluso menor que el enfrentamiento
anterior en Corrales. El botn saqueado
era risible. Y ya que nadie haba muerto
en ninguno de los bandos, nadie poda

hablar de haber propinado un golpe

decisivo de una forma u otra. No
obstante, el asalto a Itat s tuvo un
efecto importante: concentr el nimo de
los aliados no contra los paraguayos
cuya audacia todos reconocan y
admiraban sino contra la armada
imperial. Haba entonces cuarenta
buques de guerra y transporte amarrados
en el puerto de Corrientes, y aunque
tenan 112 caones, no hicieron el
menor esfuerzo por detener a los pillos
salvajes en el Alto Paran. Apenas
unas semanas antes los oficiales aliados
se haban preguntado cundo se
moveran hacia el Paraguay. Ahora se
preguntaban crecientemente cundo
dejaran de ser tomados por tontos. Solo

un hombre, el almirante Tamandar,

poda responder esa pregunta.
AL GATO Y AL RATN CON LAS CHATAS
Aunque apenas se daban cuenta de
ello, los aliados tenan todas las cartas
consigo las ltimas semanas de febrero
de 1866. Sus fuerzas en Corrientes
haban crecido considerablemente y
ltimamente se haban beneficiado con
un despliegue paralelo de 12.000
brasileos a las rdenes del primo de
Tamandar, Manuel Marquez de Souza,
el barn de Prto Alegre, quien haba
cruzado a la provincia cerca de Santo
Tom y avanzaba al norte por los viejos

senderos de los jesuitas en las Misiones.

Ms all de una fuerza nominal dejada
en Tranquera de Loreto, los paraguayos
haca rato que haban abandonado esa
rea, lo que le dejaba a Prto Alegre
poco que hacer. Finalmente, este
ejrcito emergi en el Alto Paran, en
Candelaria, a unos cien kilmetros al
este de Corrientes.
El ro era ancho y traicionero en
ese lugar. Del lado opuesto, el mayor
Manuel Nez estaba listo con doce
piezas de artillera para defender
Encarnacin. Como otros comandantes
paraguayos, entenda que esta ruta
oriental no Paso de la Patria era el
punto tradicional de ingreso de fuerzas
invasoras a su pas. Ocurri durante la

Rebelin de los Comuneros a principios

de los 1700, y en 1811, durante las
guerras de la independencia. Podra
ocurrir de nuevo ahora.[57]
De nuevo en Corrientes, el
largamente
esperado
Tamandar
finalmente arrib al puerto. Haba
partido de Buenos Aires el 8 de febrero
a bordo del vapor Onze de Junho, pero
debido a que se rehus a pagar el precio
que le pidieron por el carbn en su ruta,
haba tenido que usar sus velas para
avanzar ro arriba. Le tom cerca de tres
semanas hacer el viaje.
El
almirante
se
senta
profundamente agraviado por las muchas
historias acusatorias que haba ledo en

los diarios porteos y llev su

resentimiento al norte.[58] Su natural
hosquedad lo llev a culpar a Bartolom
Mitre por la actitud crtica que los
argentinos, como regla, haban adoptado
contra l. Esta acusacin, de hecho,
tena cierta base y pona al presidente en
una posicin difcil. El Mitre poltico se
poda dar el lujo de solazarse ante la
censura pblica de Tamandar, pero el
Mitre general tena que conservar la
dignidad de su quisquilloso aliado. En
cualquier caso, el almirante haba
actuado
irracionalmente.
Nunca
reconoci, por ejemplo, que muchos en
las fuerzas terrestres brasileas tambin
lo responsabilizaban por los pobres
resultados de la guerra hasta ese

momento.[59] Adems, claramente se

haba retrasado demasiado. Haba dado
a los paraguayos una renovada
esperanza y frustrado a muchsimos en el
campo aliado, brasileos, orientales y
argentinos por igual. Peor todava, la
desidia de Tamandar puso en
entredicho la cohesin bsica de la
Triple Alianza, de la que dependa todo
el progreso futuro contra Lpez.[60]
Pocas horas despus de su llegada
el 21 de febrero, Tamandar recibi la
invitacin de Mitre a participar en un
consejo de guerra. El general Flores,
que haba retornado del sur un da antes,
tambin rog al comandante naval
brasileo que asistiera. Pero el

almirante pblicamente rechaz ambos

pedidos e insisti en que don Bartolo
primero le ofreciera una disculpa por la
impdica conducta de la prensa en
Buenos Aires.
El presidente argentino se sinti
framente furioso, pero no tena manera
conveniente de expresar su rabia. De
hecho, acababa de recibir noticias de
una crisis en su propio gabinete. Su
vicepresidente, Marcos Paz, haba
anunciado su intencin de renunciar
debido a disputas de mando con el
ministro de guerra, general Juan A.
Gelly y Obes. Paz amenaz con hacer su
renuncia pblica si el general no era
inmediatamente destituido. Pero Mitre
necesitaba a ambos hombres tanto como

necesitaba a Tamandar, Osrio y

Flores. Por lo tanto, a pesar de su
frustracin y sombro humor, tuvo que
reunir
todas
sus
habilidades
diplomticas una vez ms.
El 25 de febrero, el consejo de
guerra se reuni en Ensenaditas. Mitre
abri la reunin. Tena un considerable
talento para la persuasin y nunca hizo
tan buen uso de l como en esta ocasin.
Comenz ofreciendo a Tamandar
autoridad total para organizar la
invasin del Paraguay. El presidente
argentino enfatiz, con un tono de
veneracin, que, dado el rol crucial que
jugara la armada en las futuras
operaciones, su comandante se mereca

el honor de establecer la agenda para la

lucha que se avecinaba. Aunque siempre
alerta a falsos elogios, Tamandar
acept la concesin. Ya haba recibido
satisfaccin por los insultantes artculos
en los peridicos y ahora se senta
sereno, incluso locuaz. Respondi a
Mitre resumiendo las fortalezas de su
escuadrn y la extraordinaria calidad de
sus oficiales, especialmente Barroso.
Ahora prometa aplastar las defensas
enemigas desde Paso de la Patria hasta
Humait. Levantando uno de sus brazos,
el almirante asegur a sus colegas que
para el 25 de mayo da nacional de la
Argentina todos estaran cenando en
Asuncin.
Era un alarde grandilocuente y, aun

as, completamente creble, si solamente

la armada cumpla el papel que se le
asignaba. Tamandar sugiri un plan de
asalto anfibio en Paso, tras el cual la
armada transportara la totalidad del
ejrcito aliado a travs del ro para
proceder a Humait. Esta nocin
coincida
con
las
previsiones
estratgicas generales acordadas cuando
se firm el Tratado de la Triple Alianza
nueve meses antes. Mitre se apur a
aprobar el plan, aunque, como Osrio,
levant una ceja cuando el almirante
asever que el cruce sera completado
en un solo da. Quizs Mitre pens que
discutir los detalles especficos de la
operacin en ese momento implicara

conceder al almirante una medida de

poder mayor de la que ya detentaba.
Este era un riesgo real, ya que, como
todos saban, Tamandar tenda a ver a
sus aliados como meros idiotas tiles. O
quizs
el
presidente
argentino
simplemente estaba cansado de las
fricciones. Por ahora, tena la palabra
del almirante de suministrar la fuerza
naval necesaria para barrer al enemigo
del Paran y posibilitar el cruce. Una
vez en suelo paraguayo, poco importaba
que les hubiera prometido demasiado a
los brasileos. Las victorias en el
campo de batalla seran suyas, como
tambin los beneficios polticos.
En el lado aliado estaba
comprobado que era casi imposible

coordinar tcticas ms all de

lineamientos muy generales. Con los
paraguayos ocurra lo opuesto. Todos
los historiadores de estos tristes eventos
destacan la arrogancia del mariscal
Lpez al explicar los acontecimientos
que sucedieron. Sin embargo, pese a
toda su egomana, el presidente
paraguayo poda delegar autoridad
cuando se trataba de asuntos logsticos y
estaba bien servido por un plantel de
oficiales en la preparacin de la defensa
nacional. Necesitaba toda la ayuda que
pudiera reunir, ya que los resultados de
sus esfuerzos de reclutamiento se haban
desacelerado ltimamente. Peor an,
muchos hombres haban contrado

disentera y fiebre. Las muertes eran

numerosas. Un desertor afirm a
interrogadores aliados que entre 16 y 20
hombres moran de sarampin y clera
cada da en Humait durante esas
semanas, y la situacin tenda a
empeorar.[61]
El 23 de febrero, el mariscal
respondi a estos problemas emitiendo
un decreto que convocaba a cada
ciudadano apto al servicio militar.[62]
Aunque su decreto no mencionaba a las
mujeres,
ellas
tambin
fueron
efectivamente
enroladas
con
la
obligacin de coser y tejer ropa,
uniformes y frazadas, cultivar sus
campos locales para alimentar al
ejrcito y donar lo que quedaba de sus

objetos valiosos a la causa. Todas estas

actividades estaban cuidadosamente
supervisadas por los jefes polticos en
las distintas aldeas, hombres que se
reportaban
directamente
al
vicepresidente Francisco Snchez y al
ministro de guerra.[63]
En Paso de la Patria ya haban
comenzado las preparaciones para
repeler la invasin aliada. A pesar de
los resultados supuestamente positivos
del ataque a Itat, Lpez, prudentemente,
decidi bajar la intensidad de las
incursiones y circunscribirlas solo a
ocasionales
patrullajes
de
reconocimiento en la orilla sur del ro.
La llegada de Tamandar a Corrientes

sugera que los paraguayos ya no

podran contar con la quietud de la flota
imperial. Al contrario, una vez que
Mitre y Tamandar resolvieran sus
diferencias, sus fuerzas coordinadas
asaltaran Paso de la Patria y la guerra
pasara a un estadio ms furioso. Los
soldados aliados sin duda estaban
ansiosos por dejar atrs el campamento
y continuar de una vez con lo que haban
ido a hacer: la guerra.[64]
Los paraguayos tuvieron suficiente
tiempo para prepararse, y an as nunca
repararon las grietas de su defensa
surea. Con los ocho caones que
Bruguez haba dispuesto en la Isla de
Redencin, ahora trasladados a Paso de
la Patria, solo dos de 12 libras protegan

Itapir. Las obras en este sitio para

entonces ya deberan haber rivalizado
con las de Humait, pero la verdad era
que los trabajos apenas si haban
comenzado en el fuerte. La estructura
principal tena su base en un montculo
volcnico reforzado con mamposteras
de ladrillo (aunque uno de sus lados se
haba derrumbado). El mayor dimetro
interno era de solo 25 metros, pero el
fuerte se elevaba abiertamente al
horizonte, lo que lo converta en un
blanco fcil para los caones de la
flotilla enemiga. Al montar sus
elaborados asaltos en Corrales e Itat, el
mariscal haba desviado su atencin a
cosas distintas de la de construir en

Itapir una fortaleza, si no insuperable,

al menos poderosa. Estaba convencido
de que todava posea un baluarte
suficiente, y sus oficiales no se atrevan
a desengaarlo.
La falta de apresto era ya evidente
el 21 de marzo, cuando Tamandar
orden a tres de sus buques de guerra
hacer un reconocimiento directamente
enfrente del fuerte. Los paraguayos los
recibieron con una indiferente y mal
dirigida serie de caonazos. Uno de los
barcos encall ro arriba, pero se las
arregl para salir del banco de arena
algunas horas ms tarde, antes de que el
enemigo pudiera dispararle. Los
brasileos continuaron con sus sondeos
cerca de Itapir, sealando as su

intencin de causar mayores daos.[65]

Aunque evit nuevos asaltos, el
mariscal tena todava uno o dos trucos.
La toma del comando activo por parte
del almirante sin duda demandaba que
los paraguayos actuaran con mayor
cautela, especialmente despus del
inicio de la fortificacin de Itapir. Aun
as, el 22 de marzo, Lpez envi su
buque Gualeguay al canal abierto en el
Alto Paran justo enfrente de Paso. El
vapor estiraba una chata con una
tripulacin de tres o cuatro y un can
de ocho pulgadas. Esta chata, que ya
haba estado en accin en el Riachuelo,
sobresala apenas del agua y fcilmente
se confunda con la vegetacin de la

orilla. Un observador britnico hizo una

cuidadosa inspeccin de estas inusuales
embarcaciones y dej la siguiente
descripcin:
En construccin y forma recuerda a una barcaza
de un canal ingls, excepto por una terminacin
ms elegante, con un timn en cada extremidad
[] la parte superior de la cubierta sobresale
apenas 18 pulgadas del agua. Siendo de fondo
plano, deben tener un calado muy superficial. En
el centro, la cubierta tiene una depresin de un pie
de profundidad, dentro de un crculo, lo que
permite la instalacin de un mirador giratorio
desde donde un can puede apuntar a cualquier
punto del comps que el comandante desee. La
longitud total es de 18 pies y no hay proteccin
para la tripulacin.[66]

Si bien el Gualeguay ofreca un blanco

tentador para los caoneros brasileos
en los barcos frente a Corrales, la

embarcacin extra era prcticamente

invisible. Debido a que las chatas no
tenan propulsin propia deban ser
estiradas
hasta
situarse
lo
suficientemente cerca para disparar por
sorpresa a los brasileos.
En esta ocasin, los paraguayos
lograron dar varios golpes a los barcos
enemigos antes de que los brasileos
siquiera se dieran cuenta de dnde
provenan las bombas. A la distancia, el
Gualeguay gir sobre s mismo, y lo
propio hizo la pequea chata adherida.
Los buques abrieron fuego, pero
fallaron. En medio del bombardeo, dos
acorazados se lanzaron para cortar el
cabo de arrastre de la chata. Cuando se

acercaron, la tripulacin paraguaya salt

al agua y nad hacia la orilla norte. Los
brasileos bajaron tres botes y los
persiguieron hasta que una unidad de
infantera paraguaya, escondida entre los
juncos, apareci de repente disparando
sus mosquetes. El alfrez brasileo al
mando de los botes, valientemente, trat
de hacer avanzar a sus hombres, pero el
mortal efecto de 600 mosquetes los hizo
retroceder.[67]
Ms
tarde
los
paraguayos recuperaron su chata, aunque
el can estaba inservible.
En el curso de la siguiente semana,
el mariscal repiti estas osadas
provocaciones en seis ocasiones
diferentes, para el delirio de sus
hombres y la consternacin de la armada

imperial.[68] El da 26, los brasileos

acertaron un caonazo directamente en
una chata, haciendo volar la plvora de
reserva y mandando a la tripulacin
rpida e instantneamente al ms
all.[69] La tarde siguiente, con el
termmetro cerca de los 40 grados
centgrados, los paraguayos igualaron el
marcador cuando un tiro de suerte de
otra chata entr por una tronera y
destroz el puente del acorazado
Tamandar. Las escotillas del buque
estaban todas protegidas del fuego de
los mosquetes con cortinas de cadenas,
pero este fuerte caonazo destroz las
defensas y esparci esquirlas de metal
caliente y madera en todas las

direcciones.
El
capitn
result
mortalmente herido y tambin murieron
cuatro oficiales y dieciocho tripulantes.
Este nuevo buque, bautizado en honor
del almirante, era su orgullo particular,
y la horrible muerte de sus oficiales lo
golpe en lo ms profundo.[70] A la
maana siguiente sus caoneros
respondieron con furia y dejaron la
chata como una pila de trozos de
madera.[71] Cuando Lpez orden
traer otra desde Humait la noche del
30, los brasileos la capturaron intacta,
aunque la tripulacin escap entre los
bosques de los alrededores.[72]
Ms all de algunas peridicas e
inconsecuentes
incursiones
del
Gualeguay, all termin el duelo. En

general, aunque la batalla de las

chatas irrit considerablemente a los
aliados, no consigui perturbar sus
preparativos para la invasin. Forz a la
flota aliada a tomar ms precauciones en
sus movimientos, pero el dao a los
barcos brasileos fue relativamente
insignificante y fcilmente reparable.
Por su parte, Tamandar haba pasado
varios das en el puente del buque de
guerra Apa y desde esa posicin por lo
menos recab un conocimiento de
primera mano de sus enemigos
paraguayos
(aunque
no
obtuvo
informacin que pudiera ayudar a sus
aliados en tierra). Casi la nica cosa
que hizo el episodio de las chatas fue

elevar la de por s alta moral de los

hombres del mariscal, quienes nunca
pusieron reparos en ofrecerse de
voluntarios para las ms peligrosas de
estas misiones. Su coraje era loable y
ensalzaba la legendaria estatura de los
soldados paraguayos. Pero no poda
detener a los ejrcitos aliados.
LA BATALLA EN LA ISLA DE REDENCIN
Todo revivi en Corrientes las
semanas posteriores al encuentro de
Tamandar con Mitre, Osrio y Flores.
El ejrcito brasileo haba operado dos
factoras en el pueblo desde principios
de ao, una para la produccin de

municiones y otra para la reparacin de

armas. Estos establecimientos eran
ahora capaces de sumarse a los de la
principal fbrica de armas en Campinho,
Rio de Janeiro. Distribuan cartuchos a
cada uno de los soldados, que se
mostraban ansiosos por entrar en accin.
Lo mismo ocurra con los argentinos,
quienes finalmente recibieron tanto
amplias raciones como refuerzos.[73]
Incluso los uruguayos de Flores ahora se
sentan listos para pelear, habiendo
recibido garantas de su general de que
la victoria era suya y que solo deban ir
por ella. Cada unidad en el ejrcito
aliado recibi rdenes de levantar
campamento y marchar hacia el ro para
embarcarse a la costa paraguaya. Nadie,

sin embargo, haba todava dado la

fecha y el lugar para el comienzo de la
invasin.
La mayora de los buques de guerra
brasileos estaban ahora totalmente
desplegados en el Alto Paran y, cuando
no ocupados con las chatas o el
Gualeguay, estaban constantemente
hostigando a Itapir. Haban acertado
varias veces en la estructura principal,
hecho volar sus ladrillos y, en
ocasiones, echado su bandera, que era
inmediatamente reemplazada.[74] El
bombardeo llen el campo de balas de
can a ms de un kilmetro a la
redonda. Hablando estrictamente, sin
embargo, hicieron poco dao, ya que el

mariscal haba hecho retroceder a sus

hombres ms all del alcance de los
caones enemigos. De noche, pequeas
patrullas de paraguayos volvan a
Itapir
a
recoger
municiones
reutilizables, que esperaban devolver a
los brasileos a la primera oportunidad.
Tamandar
tambin
intent
bombardear el principal campamento
paraguayo en Paso de la Patria, pero
aqu tuvo menos xito. Los hombres del
mariscal haban hundido dos canoas
cargadas con piedras en el poco
profundo canal del norte, arriba de la
isla Caray. Esto limit efectivamente el
paso de la flota, que deba conformarse
con navegar por el ms amplio canal
sur, que quedaba muy distante para

poder lanzar un fuego certero sobre las

posiciones paraguayas.[75]
Adems, aunque los paraguayos no
haban logrado afianzar Itapir, en Paso
de la Patria las obras continuaron
progresando bajo la direccin del
entonces teniente coronel George
Thompson,
ingeniero
britnico
contratado por el gobierno de Lpez.
Thompson prepar una trinchera de ms
de tres metros de ancho y dos metros de
profundidad que segua la cresta de un
campo alto desde el que se divisaba el
campamento, con la que rode los
cuarteles centrales del mariscal. Esta
trinchera tena varios pequeos reductos
para flanquear el fuego y para disparar a

travs del frente. Miles de hombres

podan entrar confortablemente en sus
refugios y treinta caones de campo
proporcionaban una buena dosis de
seguridad. Los aliados no iban a poder
avasallar esta posicin tan fcilmente
como lo hicieron con Itapir.
Frente al fuerte, dentro de rango de
rifle, estaba la pequea y arenosa Isla de
Redencin, a veces llamada Banco de
Purutu, de aproximadamente un
kilmetro de extensin y cubierta con
altas pasturas.[76] Los caoneros de
Bruguez, que defendieron este banco de
arena tan asiduamente en el tiempo de
Corrales, se haban ahora reposicionado
en la parte continental, cerca de Paso.
Los aliados se enteraron de su ausencia

y decidieron hacer algo al respecto.

Entrada la noche del 5 de abril, tropas
brasileas bajo las rdenes del teniente
coronel Joo Carlos de Vilagran Cabrita
desembarcaron y convirtieron el islote
en la primera porcin de territorio
paraguayo en caer en manos enemigas.
Cabrita se puso inmediatamente a
trabajar. A pesar de una sofocante
humedad que no se aplacaba con la
cada del sol, sus hombres trabajaron
duro cavando trincheras y fosas para
instalar bateras. Los brasileos pronto
tuvieron 2.000 hombres desplegados en
Redencin, guarecidos por cuatro
Lahitte de 12 libras y cuatro morteros
pesados. Durante el da, los hombres

permanecan abajo en sus trincheras,

cavndolas an ms profundo, aunque al
mismo tiempo disparando regularmente
a los paraguayos. Cuando la azul neblina
de la noche reemplazaba la tenue luz
diurna, salan de sus guaridas y hacan
llover fuego de can y rifle sobre
Itapir, apenas descansando para tomar
agua.[77] Sus oponentes no se quedaban
atrs y tambin cambiaban disparo por
disparo. Esta clase de guerra intil se
prolong por varios das.[78]
Quizs Mitre y Osrio pensaron
que ganar esta cabecera de playa en este
islote facilitara el paso de los ejrcitos
aliados. O quizs fue por diversin, ya
que argentinos, brasileos y uruguayos
todava no haban decidido una ruta y un

cronograma precisos para la invasin.

En cualquier caso, con la isla en manos
de Cabrita, los paraguayos ya no podan
monopolizar el control del canal del ro
encima de la isla Caray.
El coronel brasileo era un austero
oficial de ingenieros que entenda tanto
las ventajas como los peligros de su
posicin. Conoca bien a sus enemigos,
habiendo servido como instructor de
artillera en Asuncin a mediados de los
1850. Ahora, asistido por el constante
bombardeo de la flota a Itapir, Cabrita
tena a sus hombres cavando dos largas
lneas de trincheras, llenando bolsas con
arena y construyendo gaviones, cuidando
de dejar un camino en un ngulo oblicuo

en la parte posterior para el caso de una

apresurada retirada.[79]
La noche del 10 de abril de 1866
estaba apenas iluminada por un cuarto
de luna cuando 800 paraguayos cruzaron
el ro en 50 canoas. El teniente coronel
Daz, quien diriga el ataque desde
Itapir, esperaba que la oscuridad
jugara en su favor, pero francamente
dudaba de que sus hombres pudieran
llegar a tierra sin sufrir grandes bajas.
Madame Lynch y el hijo mayor del
mariscal haban despedido a los
soldados con efusivos elogios y
promesas
de
promociones
y
recompensas. Aunque los centinelas
brasileos haban recibido advertencias
de un potencial ataque, reaccionaron con

sorpresa cuando el enemigo se acerc a

la costa. Un sooliento soldado levant
su rifle para desafiar al primero de los
intrusos y recibi un grito burln como
contrasea: Somos paraguayos y
venimos a matarte, kamba![80]
Los hombres del mariscal cargaron
inmediatamente sobre el frente brasileo
y dieron de baja a un buen nmero de
hombres antes de que los defensores se
dieran cuenta de lo que haba pasado.
Pero Cabrita se repuso rpidamente. Sus
hombres dispararon ronda tras ronda de
metralla contra los paraguayos que
avanzaban, alcanzando a muchos de
ellos, incluyendo a unos 200 jinetes sin
monturas de una reserva de 400

enviados por Daz para unirse a sus

compatriotas. Si los paraguayos
hubieran presionado ms fuertemente
sobre el centro enemigo, y usado sus
pocos caones ms efectivamente,
podran haber tomado la primera lnea
de trincheras. Pese a su talento en el
despliegue de artillera, Cabrita,
probablemente, no habra conservado el
control de Redencin.
Pero la confusin rein entre los
atacantes paraguayos, lo cual est lejos
de ser sorprendente. Despus de todo,
ms de 3.000 hombres estaban
disputando una porcin de terreno de
solo unas 30 hectreas en completa
oscuridad. El coronel Thompson y El
Semanario afirmaron que los hombres

de Daz, muchos de ellos armados solo

con sables, haban tomado una parte de
las trincheras en varias ocasiones, pero
siempre terminaron rechazados.[81] Los
brasileos negaron que esto ocurriera,
as como negaron que los paraguayos
hubieran capturado varios de sus
caones.[82] En cualquier caso, Cabrita
se las arregl para mantener un fuego
sostenido sobre el enemigo, lo que
prob ser el factor decisivo para frustrar
el asalto.
Para el amanecer, los brasileos
estaban crticamente escasos de
municiones, y, aunque el ataque haba
perdido mpetu, los paraguayos todava
persistan. Cuando tres de los buques de

Tamandar
se
movieron
para
proporcionar fuego de apoyo, Cabrita
orden a sus fatigadas tropas calar
bayonetas
y
contraatacar.
Los
mercenarios indios de Lpez no
haban previsto esto y los soldados del
mariscal chocaron unos con otros para
escapar. Su retirada se convirti en una
desbandada.
Los derrotados hombres de Daz
lucharon por ponerse a salvo en sus
canoas, pero all, una vez ms, quedaron
bajo una lluvia de fuego de los buques
Greenhalg, Chu y Henrique Martins,
que haban avanzado para dar el golpe
de gracia. Los paraguayos remaron
desesperadamente o nadaron detrs de
las canoas en direccin de Itapir.

Muchos volaron por los aires. Aquellos

pocos que lograron alcanzar la costa
pudieron escuchar a lo lejos las
trompetas de la banda militar de Cabrita
tocando el himno nacional brasileo en
la isla Redencin. Fue el insulto final.
Los
aliados
intercambiaron
descargas el resto del da, pero nadie
dudaba de que Cabrita haba obtenido
una estupenda victoria. Las bajas
paraguayas sumaron ms de 900 entre
muertos y heridos, y cientos de pistolas,
sables
y
mosquetes
quedaron
abandonados en la isla.[83] Los
hombres de Cabrita incluso capturaron
treinta canoas.[84] Lpez no obtuvo
ventaja alguna con esta incursin. No

poda reemplazar fcilmente las

prdidas y, con Redencin en manos
brasileas, Itapir claramente no tena
futuro
como
posicin defensiva
paraguaya. Probablemente sera el
prximo en caer. El mariscal tena ahora
que reconsiderar toda su estrategia.
Del lado brasileo, el teniente
coronel Cabrita haba vencido en el
enfrentamiento y mereca todo el crdito
por ello. En su victoria resaltaban una
dependencia sobre los hechos empricos
y la precisin, tal como haban insistido
los ingenieros militares en Praia
Vermelha desde el establecimiento de la
academia. Puesto de manera simple, en
la guerra no hay sustituto para el buen
entrenamiento y la preparacin. Con el

correr de los aos, el mismo principio

servira como un exaltado precepto
sagrado para los ingenieros. En este
caso, la rpida construccin por parte de
Cabrita
de
profundas
y
bien
estructuradas trincheras, la precisin de
su artillera y su temple bajo el fuego
hicieron posible a sus hombres
reaccionar bien incluso estando
completamente
agotados
cuando
comenz la batalla. Probablemente
perdi unos 200 hombres, tal vez ms.
Pero los brasileos s los podan
reponer.[85]
Las capitales aliadas celebraron
hasta bien entrada la noche cuando
llegaron las noticias del logro de

Cabrita en Redencin.[86] En Rio, en

particular, la victoria trajo una doble
satisfaccin, ya que haba sido el trabajo
de uno de los suyos. Un eufrico Pedro
II comenz a bosquejar una jubilosa
proclamacin que inclua menciones
para el coronel y sus hombres. Luego
lleg una segunda noticia desde
Corrientes que empa el ambiente
festivo: Cabrita estaba muerto. Seis
horas despus de que el ltimo
paraguayo hubiera dejado la isla, el
coronel se embarc en una balsa
remolcada por la pequea caonera
Fidelis. Mientras haca su viaje por el
ro, comenz a escribir un resumen de la
accin que acababa de concluir. Antes
de que pudiera firmar el informe, un

proyectil de 68 libras disparado desde

Itapir los hizo volar a l y a otros dos
oficiales antes de impactar en el Fidelis,
que ms tarde se hundi. El comandante
de la batera paraguaya que haba
realizado el ataque no era otro que Jos
Mara Bruguez, uno de los mejores
pupilos de Cabrita en el curso de
artillera que haba conducido doce aos
antes en Asuncin.[87]
EL CRUCE DEL PARAN
La irnica muerte del coronel
significaba un pequeo consuelo para el
mariscal. Los brasileos controlaban
ahora Redencin y casi con seguridad

avanzaran a Itapir. All el mariscal

tena sus trincheras y caones listos,
junto con 4.000 de sus mejores
soldados. En las semanas previas,
haban tambin construido una serie de
puentes de madera conectando lo que
quedaba del fuerte con los cuarteles
generales del mariscal en Paso de la
Patria. La diferencia, sin embargo, era
que alguna vez los paraguayos haban
alimentado la ilusin de que tenan una
defensa impenetrable; ahora no podan
negar que no estaban preparados y que
la invasin era inminente.

Pero por dnde? Lpez pensaba

que Itapir era el blanco ms probable.
Pero los comandantes aliados todava
tenan que decidirse sobre un sitio de
desembarco para el ejrcito invasor. En

una extensiva carta a Marcos Paz el 30

de marzo, Mitre ya haba puntualizado
los peligros militares (como tambin
polticos) que enfrentaba una fuerza de
invasin. Rechazaba un paso por Itat, el
Paso Lenguas o encima de la Isla
Caray; las tres opciones presentaban un
terreno demasiado pantanoso para el
movimiento seguro de grandes unidades.
Quedaba Itapir, que, aunque prometa
un paso rpido, tambin supona un
desembarco sangriento. Mitre estaba
dispuesto
a
cargar
con
la
responsabilidad de la prdida de vidas y
equipos, ya que la alternativa era
entregarle al mariscal una victoria por
omisin. Aun as, el presidente argentino
se preguntaba si podra confiar en

Tamandar en una accin conjunta

contra Itapir o cualquier otro punto en
la orilla paraguaya.[88]
Mitre reiter la necesidad de atacar
Itapir en otra carta a Paz, escrita dos
semanas ms tarde. Con Redencin
ahora en manos brasileas, ms que
nunca los aliados deberan presionar
sobre el fuerte. Anunci su intencin de
desembarcar a 15.000 argentinos la
maana del 16 de abril y, si todo iba
bien, 32.000 soldados avanzaran hacia
Paso de la Patria antes del
anochecer.[89]
Al mismo tiempo que Mitre
escriba su carta a Paz, sin embargo,
Tamandar sugera un plan de accin

alternativo. En vez de un asalto directo a

Itapir, pregunt, por qu no
desembarcar el ejrcito en las orillas
del ro Paraguay, a dos o tres kilmetros
de su confluencia con el Paran? Aunque
esto implicaba un paso ms largo, el
punto
de
desembarco
estaba
esencialmente indefenso y podra
albergar a miles de soldados antes de
que el mariscal tuviera tiempo de
reaccionar. Mitre, quien se senta
sorprendido por el obvio buen sentido
de la propuesta brasilea, acept
inmediatamente, y Osrio envi una
pequea fuerza para reconocer el
rea.[90] Dos das despus la sigui el
ejrcito aliado.
Considerando la friccin que por

meses haba caracterizado las relaciones

entre los lderes aliados y las muchas
disputas acerca de la conduccin de la
guerra, la decisin de invadir fue hecha
muy rpidamente y su ejecucin fue
dejada mayormente a comandantes de
campo. Mitre permiti que el
desembarco se pudiera constituir en un
objetivo primario o secundario,
dependiendo de las condiciones que
encontrara Osrio.
A las 11 de la noche del 15 de
abril, unos 10.000 brasileos se
abarrotaron en barcos de transporte,
canoas y toda clase de embarcaciones
fluviales en el puerto de Corrientes. Los
ingenieros haban estado construyendo

all muelles temporarios y reparando

barcos hasta ltimo momento. Oficiales
de intendencia distribuyeron raciones
extra de charque y galleta a los hombres.
Y detrs de las unidades brasileas, los
5.000 uruguayos bajo comando de
Flores se aprestaban a abordar los
barcos apenas retornaran. Ellos
constituiran una segunda ola, con
10.000 argentinos bajo el general
Paunero preparando la tercera.
Al mariscal, todava acampado en
Paso de la Patria, ni se le ocurri que el
desembarco tendra lugar en el ro
Paraguay. Todava pensaba que la pelea
tendra lugar en Itapir y haba
posicionado 4.000 de sus soldados con
la mayora de sus caones ms pesados

en el estrecho de ms de un kilmetro
entre el fuerte y Paso. Osrio realiz su
maniobra la maana del 16. El
escuadrn brasileo hizo una finta hacia
Itapir y los caoneros de Tamandar
abrieron fuego a discrecin sobre esa
posicin. Mientras los hombres de
Lpez se protegan en sus trincheras, los
transportes aliados repentinamente
cambiaron su curso, navegando de
regreso a la confluencia de los ros y
remontando el Paraguay. En lo que debe
haber sido el momento ms anodino de
la campaa, Osrio y todos sus hombres
desembarcaron en territorio paraguayo
sin disparar un solo tiro.[91]
Haba una enigmtica caracterstica

en la personalidad del general brasileo

que lo haba acompaado desde su niez
en Rio Grande do Sul. En algunas
ocasiones, era una persona meditabunda,
casi indiferente al mundo que lo
rodeaba. En otras, su impulsividad se
haca tan dramtica que infectaba a
todos a su alrededor, lanzando oficiales
en direcciones que nadie deseaba, de la
manera ms temeraria. En esta
oportunidad,
habiendo
ordenado
atrincherarse a su fuerza de desembarco,
l mismo se adentr en los pantanos al
galope al frente de una patrulla de solo
doce hombres.
Dado que los aliados carecan de
la ms mnima informacin acerca de la
topografa ms all del ro, tena sentido

obtener alguna inteligencia. Pero por

qu debera el comandante general
ocuparse de tal tarea y en semejante
momento? Su explicacin posterior de
que aquel era un ejrcito de hombres
poco entrenados que necesitaban ser
liderados por el ejemplo no logra
convencernos hoy, como tampoco
convenci al ministro de guerra imperial
ni a Tamandar ni a Mitre ni al propio
emperador.[92] El peligro que enfrent
Osrio, despus de todo, era ms que
simblico. Despus de un par de
kilmetros, fue divisado por una fuerza
de unos 40 piqueteros paraguayos, que
comenzaron a disparar. Los brasileos
se parapetaron en un bosquecito y

respondieron el fuego, con Osrio,

revlver en mano, dirigindolos como el
conductor de una banda militar. Por un
momento
los
doce
estuvieron
completamente rodeados, pero al final
varias
unidades
de voluntrios
consiguieron abrirse camino y entrar en
la refriega.[93] Para entonces, sin
embargo, los paraguayos haban
recibido ms de 2.000 hombres y dos
caones de refuerzo. La batalla ya no
pareca una simple escaramuza.
Osrio orden una carga a
bayoneta que hizo retroceder a los
paraguayos hacia el monte, aunque no
dejaron de disparar en su direccin.
Para finales de la tarde, ms unidades
brasileas se agregaron desde el ro y,

bajo un fuerte chaparrn, los paraguayos

detuvieron
el
enfrentamiento.[94]
Tuvieron 400 muertos y 100 heridos,
mientras que los brasileos contaron 62
muertos y 290 heridos.[95] En cuanto al
ileso general, retorn a su fuerza
principal para supervisar el desembarco
de tropas argentinas y la descarga de
caones y equipos. Los hombres que
haban escuchado de su valenta bajo el
fuego se le acercaban a felicitarlo, pero
l se los sacaba de encima, como
sorprendido de que su conducta pudiera
generar algn comentario favorable.
Cuando
las
noticias
del
desembarco de Osrio llegaron a Rio de
Janeiro, la ciudad fue pura excitacin.

Despus de tanta espera, all estaba la

prueba de que los aliados podan
moverse expeditivamente; pudieron
obtener una cabecera de playa en el pas
del
mariscal
y,
de
manera
impresionante, tal como se haba jactado
Tamandar, la armada consigui
transportar con xito a 15.000 soldados
a travs del ro en un solo da. El
general Osrio fue el hroe del da,
sujeto de adornada poesa publicada en
la prensa carioca y paulista. Poco
despus, el emperador lo nombr barn
de Herval.
El general, sin embargo, no se
poda dar el lujo de saborear su triunfo
todava. La lluvia impidi un
concentrado ataque paraguayo, pero las

ltimas unidades enemigas que llegaron

cuando se juntaron las nubes de la
tormenta indudablemente provenan de
Itapir. Con pobre conocimiento de los
nmeros que enfrentaba y sin
conocimiento alguno del terreno, Osrio
no se poda sentir a gusto. Tena que
llevar a todos sus hombres a tierra firme
y seca lo ms rpido posible.
El inesperado desembarco de los
aliados gener seria confusin en los
campamentos paraguayos. Los hombres
haban estado aguardando algn tipo de
ataque y pasado varias noches casi sin
dormir esperando que ocurriera. El
mariscal, por su parte, tena que
defender un frente extraordinariamente

largo. La invasin aliada podra haberse

producido por Itat, el Paso Lenguas, la
isla de Apip, incluso (con las tropas de
Prto Alegre) por Encarnacin y, ms
particularmente, por Itapir, que para
Lpez segua siendo la ruta lgica. No
poda defender toda la orilla del ro
Paran, ya que esto habra extendido
demasiado a sus tropas. Eligi, por lo
tanto, defender la lnea entre Itapir y
Paso de la Patria. Esta era una decisin
razonable, pero result incorrecta.
Ahora sus soldados tenan que
recomponerse en el subsecuente caos.
Solo quedaba una solucin para los
paraguayos: pese a la lluvia, tenan que
atacar a Osrio de inmediato con todas
las fuerzas disponibles y esperar que la

gran ventaja que suponan los buques de

guerra de Tamandar se pudiera
neutralizar por la baja visibilidad.
Lpez tena hombres suficientes para
realizar la tarea. Cualquier retraso, sin
embargo, incluso de pocas horas, podra
resultar desastroso. Como remarc el
coronel Palleja, esa noche probara la
suerte de Lpez; si no atacaba y repela
a las tropas de desembarco, para el
medioda del da siguiente tendra que
enfrentar a 20.000 hombres y ah ya
podra ser demasiado tarde.[96]
Del lado brasileo, Osrio se
preparaba para una victoria mucho
mayor. Si atacaba a las tropas del
mariscal mientras todava estuvieran

desorientadas, podra tomar tanto Itapir

como Paso de Patria y, ms importante
todava, cortar la ruta de escape a
Humait. Por una vez, el terreno
pantanoso jugara en su favor. Todo
dependa de su rapidez.
La maana del 17, Lpez y sus
colaboradores se movilizaron hasta la
mitad del camino entre Paso e Itapir,
apenas 2.000 metros. Esto fue suficiente,
sin embargo, para que el mariscal
juzgara insostenible la posicin
paraguaya en el fuerte. Orden a su
artillera retirarse de Itapir, con la
excepcin de dos caones de 8 pulgadas
que eran demasiado pesados como para
trasladarlos sin una hilera de bueyes. A
estos los enterraron con la vana

esperanza de recobrarlos ms tarde.[97]

Lpez orden tambin a los paraguayos
remanentes retirarse del fuerte y
dirigirse directamente a Paso y a la
seguridad de sus trincheras. El ejrcito
no hizo intentos de pivotear y atacar a
Osrio, que avanzaba por el oeste.
Al elegir no contraatacar a la
fuerza de Osrio, abandonar Itapir y
concentrarse en defender Paso, el
mariscal perdi su ltima oportunidad
de expeler a los aliados del suelo
paraguayo. Luego de desperdiciar sus
fuerzas en el asalto a Redencin, ahora
evitaba el contacto con el enemigo
cuando un movimiento rpido y agresivo
poda haber hecho la diferencia.

Mientras tanto, don Bartolo, quien nunca

permaneca por mucho tiempo lejos de
la escena de la accin, desembarc con
una fuerza de infantera argentina en
Itapir.[98] Sus oficiales haban
solicitado vestir sus uniformes de gala,
pero el presidente y el general Paunero
se lo prohibieron, recordndoles a los
francotiradores rusos que haban bajado
sin piedad a condecorados oficiales
britnicos de guardia durante la guerra
de Crimea. Sombreros de paja y
uniformes simples seran los apropiados
hasta que los bosques fueran despejados
de paraguayos.[99] Por ahora, su
prioridad era encontrarse con sus
aliados brasileos, quienes ya haban
llegado para inspeccionar el fuerte.

Alguna vez haba parecido tan

imponente, tan intocable. Ahora pareca
una saliente rocosa llena de escombros.
Un lugar para erigir una bandera que no
daba para mucho ms.
Mitre se junt con Flores y Osrio
para hacer un reconocimiento el 18.
Pequeas unidades dispararon a los tres
comandantes, pero retornaron ilesos a
sus respectivos campamentos sobre el
Paraguay y el Paran. Si previamente
carecan de los ms bsicos detalles del
terreno en esta parte de los dominios del
mariscal, ahora haban adquirido ya una
idea de su sobrecogedora naturaleza.
Desde el punto de confluencia de los
dos grandes ros hasta Curupayty, al

norte, y Paso de la Patria al noreste, las

riberas estaban entrecruzadas por
profundas lagunas de agua y barro que
se extendan hacia el interior. En
cualquiera de los lados de estos
obstculos crecan espinosos arbustos,
tupidas enredaderas y pasto tan alto y
espeso que pareca imposible de
despejar. Cuando los cauces de los ros
estuvieran bajos, podran abrir senderos
a lo largo del barro seco entre laguna y
laguna. Pero cuando estaban altos, todo
quedaba bajo una alfombra de agua
demasiado superficial para el paso de
canoas, pero demasiado profunda para
el paso de caones. Solo hombres a
caballo podan pasar a travs de los
carrizales, y aun ellos con gran

dificultad.
El nico camino permanente a
travs de este laberinto una Itapir y
Paso de la Patria, pero incluso all dos
lagunas impedan un paso seco. Lpez
haba construido una serie de puentes de
madera para atravesar los estrechos ms
profundos, pero todos ellos haban sido
destruidos a medida que sus hombres se
retiraban. Esto obligaba a los aliados a
realizar su aproximacin a Paso
directamente por el ro. Brasileos y
argentinos tenan 54 grandes vapores en
Itapir, junto con 14 ms pequeos y 48
veleros, todos bien armados. Nunca
antes el Paran haba sido testigo de
semejante
despliegue
naval.[100]

Tamandar y sus comandantes tenan

razones para suponer que su poder de
fuego en s mismo desalojara a los
paraguayos de Paso.
La misin no era fcil. Las
trincheras en el campamento principal
eran profundas y bien construidas, lo
que implicaba que, a no ser que se
utilizara infantera y caballera, los
soldados paraguayos podan resistir
cualquier bombardeo; solo era cuestin
de permanecer bien protegidos detrs de
sus parapetos.
Ni Osrio ni Mitre ni Flores haban
coordinado sus fuerzas para sacar
ventaja del bombardeo naval. Aunque
los desembarcos en Itapir y el ro
Paraguay haban sido exitosos, los

hombres tenan pocas provisiones. Si no

hubiera sido por el personal del general
Gelly y Obes, habran estado totalmente
sin raciones.[101] El transporte de sus
caballos, artillera, alimentos y otros
enseres tomara una quincena para
completarse.[102] Para entonces, la
oportunidad habra pasado frente a sus
narices.
Tamandar mantuvo el fuego pese a
todo. La noche del 19 de abril llev su
escuadrn directamente frente a Paso y
se prepar para bombardear la posicin.
Si el almirante hubiera atacado de
inmediato, los paraguayos habran
sufrido serias bajas, y por una razn
inquietante:
el
mariscal
haba

desaparecido del campamento sin dejar

rdenes y nadie poda encontrarlo.[103]
Las cerca de 1.000 mujeres que
seguan al ejrcito en el campamento en
Paso de la Patria huyeron en
desbandada, convencidas de que el
mariscal las haba abandonado a su
suerte. El general Francisco Resqun
haba hecho un buen trabajo en
Corrientes un ao antes, pero ahora
careca de instrucciones. Con la
situacin empeorando minuto a minuto,
se hizo cargo y orden a la guarnicin
salir de las trincheras y remontar el
camino detrs de las mujeres hacia el
norte. Solo dej a Bruguez para cubrir la
retirada.
Todo esto ocurri de noche, y

cuando los primeros rayos del sol

asomaron por el carrizal al da
siguiente, Tamandar abri fuego. Fue el
mayor bombardeo de la guerra hasta ese
momento y dur todo el da. En ausencia
de comando efectivo, las tropas
remanentes en Paso de la Patria se
sintieron libres de escabullirse en
pequeos grupos. Antes, sin embargo,
ellos y los civiles que quedaban se
hicieron con el vino y las provisiones
del mariscal y vaciaron la caja fuerte
del gobierno, que contena una gran
cantidad
de
papel
moneda.
Increblemente, solo cinco o seis
hombres murieron o resultaron heridos,
aunque muchos estuvieron a punto. El

operador del telgrafo, por ejemplo, se

salv de milagro cuando una bomba de
68 libras cay en su estacin. Qued
rociado con la tinta de un recipiente
abierto que vol por los aires, pero ni l
ni sus instrumentos sufrieron daos y
ambos pronto se relocalizaron al norte
de Estero Bellaco, donde los paraguayos
esperaban reagruparse.
En eso, reapareci el mariscal
Lpez. Se haba trasladado a un punto
alto a unos cinco kilmetros de distancia
para observar el bombardeo aliado y,
quizs, preparar una nueva lnea
defensiva. Haba dejado a sus oficiales,
al obispo e incluso a Madame Lynch y a
sus hijos defenderse por s mismos. A
diferencia de Osrio, Lpez no tena un

gran sentido de herosmo personal. De

hecho, como puntualiz sarcsticamente
el coronel Thompson, el mariscal
posea un tipo peculiar de coraje:
cuando estaba fuera del alcance de los
tiros, incluso si estaba completamente
rodeado por el enemigo, se mostraba
siempre con alto espritu, pero no poda
soportar el silbido de una bala.[104]
La apariencia de cobarda de un soldado
comn puede tener serias consecuencias
para su unidad; cuando proviene de un
comandante general, incluso una seal
de trepidacin puede llevar al colapso
total. Pero nada de esto ocurri. Fuera
por temor, por patriotismo o por un
profundo sentimiento de lealtad al

rgimen, los paraguayos se haban

mantenido firmes junto al mariscal y no
tenan intencin de hacer lo contrario.
Paso de la Patria, desde luego,
estaba condenado. Los hombres de
Osrio haban construido bateras
terrestres para convertir el lugar en
escombros, mientras Tamandar y Mitre
mantenan un activo fuego de metralla.
El 21 y 22, el mariscal se reuni con
algunos de los ltimos soldados en los
alrededores de Paso. Sus exploradores y
oficiales haban determinado que el
norteo Estero Bellaco, una enorme
cinaga cortada en dos mitades por una
isla de pasturas, era la mejor opcin
para una nueva lnea defensiva. Gozaba
de comunicacin directa con Humait y

los aliados no podan cruzar fcilmente

los anegados terrenos contiguos.
Satisfecho, Lpez atrincher sus fuerzas
en un punto seco llamado Rojas. Envi
instrucciones de evacuar el puado de
hombres que permaneca en Paso de la
Patria y simultneamente orden el
hundimiento del Gualeguay, que estaba
siendo acosado por el escuadrn
enemigo. El barco, que haba servido
bien a los paraguayos, se fue a pique
rpidamente cuando le retiraron las
vlvulas de la bomba.[105]
Las ltimas fuerzas de Lpez en
Paso de la Patria abandonaron el fuerte
temprano la maana del 23 de abril.
Incendiaron lo que quedaba de los

edificios y se dirigieron al norte a travs

de los pantanos. Solamente la pequea
capilla y, extraamente, la cabaa de
Lpez escaparon de la destruccin.
Antes de irse, los soldados esparcieron
entre las ruinas copias de la orden del
da del mariscal, en la que mandaba a
sus hombres respetar los derechos de
los prisioneros. Evidentemente, Lpez
todava pensaba que poda alentar al
enemigo a desertar.
Los aliados esperaban un largo
sitio. Osrio y Mitre haban ubicado sus
ejrcitos en una posicin de tenaza y
cortado por tres lados la salida de Paso
de la Patria. Los ingenieros construyeron
pontones y bateras con 40 caones para
bombardear a los paraguayos por tierra

y agua. Ahora los soldados aliados

entraban a Paso sin resistencia. Hicieron
sonar las campanas de la capilla durante
todo el da en celebracin y rezaron,
como hacen todos los soldados en tales
situaciones, por el pronto fin de la
guerra.
Los paraguayos cometieron dos
errores fundamentales los ltimos das
de esta campaa. Habiendo sido
comprensiblemente sorprendidos por el
desembarco de Osrio en el ro
Paraguay (lo que se hizo sin el beneficio
de la proteccin naval), desecharon la
oportunidad de repeler esta fuerza antes
de
que
estuviera
plenamente
consolidada. Luego aumentaron este

error con la huida precipitada y

descontrolada de Paso de la Patria. Las
trincheras all estaban entre las mejores
de todo el teatro de operaciones, y el
coronel Thompson, que las haba
construido, no era el nico en pensar
que eran impenetrables:
Si en vez de enviar a sus hombres a pelear a la
orilla del ro, expuestos al fuego de la flota, donde
perdi casi la totalidad del regimiento 20 de
caballera y el sptimo de infantera, sin
posibilidades de provocar dao material alguno a
los aliados, Lpez hubiera defendido las trincheras
de Paso de la Patria, habra detenido quizs a
ocho o diez mil aliados, prcticamente sin
prdidas de su lado, y probablemente nunca
hubiesen sido capaces de tomar las
trincheras.[106]

Tal vez Thompson, Palleja y otros

tenan cierta razn al criticar la retirada

del
mariscal.
Aun
as,
los
atrincheramientos en Paso de la Patria
invitaban a ser flanqueados por varios
puntos y estaban dentro del rango de un
permanente bombardeo de la flota
enemiga. Podran no haber sido tan
seguros como pensaban los expertos. Al
final, el mariscal Lpez merece censura
no tanto por abandonar una posicin
establecida a favor de una nueva lnea
defensiva como por hacerlo de una
manera tan torpe e indisciplinada que
por poco le cuesta una completa derrota.
Lo cierto es que la cada de Paso
de la Patria proporcion a los aliados
una puerta abierta. Los 12.000 hombres
de Prto Alegre pronto arribaron al

lugar tras descartar el paso en

Encarnacin, Apip o Santa Teresa. Al
concentrar estas unidades con las
brasileas, argentinas y orientales ya
presentes en Paso, Mitre y sus
comandantes podan ahora desafiar los
restos del ejrcito del mariscal con una
fuerza imparable.

CAPTULO 2

BAO DE SANGRE
Habiendo puesto un pie en
Paraguay con relativa facilidad y
mnimas prdidas de vidas, los
comandantes aliados se sintieron
seguros de su estrategia general. El
mariscal haba entregado sus poderosas
defensas en Paso de la Patria con escasa
e inefectiva resistencia. Ahora estaban
establecidos, con una va segura para la
llegada de refuerzos y suministros. Se

jactaban de que la ineptitud de Lpez

continuara trayendo felices resultados a
la causa aliada. La confianza rebosaba
en los corazones de los soldados y el
corresponsal
de The Standard de
Buenos Aires no era el nico que
expresaba exultantes expectativas de una
rpida victoria:
La mitad de la campaa est ahora concluida, la
gran hazaa del cruce del Paran est cumplida y
los aliados henchidos de victoria avanzarn
rpidamente con sus legiones al ltimo bastin del
poder de Lpez, el fuerte de Humait. La gran
victoria que se acaba de obtener, en la cual los
laureles pueden ser equitativamente repartidos
entre el presidente Mitre y el general Osrio, no
pierde ninguno de sus mritos, todo lo contrario,
por haber sido lograda sin derramamiento de
sangre. Es imposible de sobreestimar la
importancia de esta extraordinaria conquista,

tanto por sus efectos morales en los respectivos

beligerantes como por las ventajas estratgicas
que proporciona a los aliados.[1]

El optimismo aliado descansaba en

la creencia de que el mariscal no podra
resistir una batalla a gran escala. Los
asaltos y las escaramuzas nocturnas eran
su probada especialidad, razonaban
Mitre y Osrio, pero el dspota
paraguayo, crean, no podra jams
sostenerse frente a superior artillera y
experiencia tctica. Los beneficios de
pelear en su propio suelo, cerca de su
base de aprovisionamiento podran
suponer cierta ventaja, pero no por
mucho tiempo. Cada da los aliados
estaban ms fuertes y seguros de s
mismos.

Mitre se senta especialmente

triunfante. Tal como se aprecia en sus
despachos desde Itapir, todava retena
el comando de los ejrcitos aliados. El
detalle particular del comando haba
quedado sin definicin en el Tratado de
la Triple Alianza, que estipulaba que
Mitre deba dirigir las operaciones en
territorio argentino; el general Osrio o
algn otro comandante imperial en el
Brasil; y el general Flores en el
Uruguay, si alguna circunstancia de la
guerra llevara a los ejrcitos tan al sur.
Hasta ese momento, Mitre haba tenido
xito en justificar su derecho al
comando y nadie, ni siquiera el
almirante Tamandar, pensaba en
cuestionarle que continuara en ese

papel.
Por el momento, el presidente
argentino tena que resolver las
necesidades logsticas de su ejrcito.
Ms all de todo su optimismo, sus
soldados estaban hambrientos y mal
vestidos. Haban recibido pocas
provisiones desde que cruzaron y la
armada no haba tenido oportunidad de
desembarcar suministros por el ro
Paraguay,
donde
todava
haba
resistencia. Por lo tanto don Bartolo
hizo gestiones para que 54 vapores
marinos, junto con 48 veleros,
transportaran armas y plvora, carne,
caballos, frazadas y otros materiales.
Una armada de embarcaciones, grandes

y pequeas, de mltiples banderas,

surcaba ahora el ro entre Corrientes y
Paso de la Patria. En este ltimo sitio,
cientos de soldados, briosamente,
incluso
alegremente,
descargaban
suministros y los llevaban a los pantanos
en carretas de bueyes.[2]
Las tropas aliadas tenan que
acarrear con ellas todas sus raciones
durante la marcha al norte hacia
Humait, al menos hasta que llegaran a
las pasturas donde podran localizar el
ganado confiscado en Corrientes. Nadie
estaba acostumbrado a moverse en
terrenos tan anegados. Por suerte para
ellos, los ingenieros militares brasileos
volvieron a demostrar sus habilidades
tcnicas bajo presin al montar una serie

de puentes temporarios.[3]
Solo en pocas ocasiones se les
permita descansar, ya que haba mucho
por hacer. El 22 de abril de 1866, Mitre
hizo distribuir a cada soldado una racin
de catorce galletas para muchos era la
primera vez en ms de un mes que
podan probar pan y ello cay muy
bien con la porcin usual de charque y
yerba mate.[4] Los brasileos, al
parecer, coman un poco mejor y los
uruguayos un poco peor; en general,
pocos del lado aliado podan
regocijarse con el estmago lleno.
Los soldados enfrentaban muchas
inconveniencias, grandes y pequeas. Un
brote pequeo, pero notorio, de algo que

las crnicas refieren como ttano haba

golpeado
a
las
filas
aliadas.
Adicionalmente, la lluvia haba
recomenzado y solo unas pocas unidades
haban recibido carpas.[5]
Contingentes enteros de soldados
aliados se acurrucaban en cualquier
pedazo de terreno alto que pudieran
encontrar, cubrindose como podan con
sus ponchos y sombreros. Y no solo era
la llovizna. Las fuerzas del mariscal no
haban podido quebrar el ardor de sus
enemigos, pero el barro, la lluvia, las
enfermedades y los mosquitos les
cobraban un alto peaje por cada
kilmetro de avance. Y en la distancia
esperaban los paraguayos.
Despus de retirarse de Paso de la

Patria, Lpez asumi una nueva posicin

varios kilmetros a la retaguardia,
convenientemente distante de los
caones de Tamandar. Aunque no tan
bien situada para la defensa como Paso,
la nueva lnea paraguaya segua
pareciendo razonablemente segura a la
vera de un valle profundo que se
extenda al norte por una legua hacia
Humait. El mariscal orden a sus
hombres acampar justo detrs de un
estrecho vado que ligaba el Estero
Bellaco con su contraparte menos
profunda, la laguna Piris. Los senderos
que unan los viejos campamentos sobre
el Paran con la gran fortaleza pasaban
por esta delgada lengua de terreno, y, si

los aliados queran aproximarse a

Humait por tierra firme, tendran que
hacerlo a travs de ese cuello de
botella. La inaccin aliada daba a Lpez
la impresin de poder adivinar sus
prximos pasos. Esto le poda
proporcionar alguna satisfaccin, pero
no cambiaba nada, ya que no tena forma
de detener el fortalecimiento del
enemigo a lo largo del Paran. Tarde o
temprano tendra que enfrentar esa
fuerza.
Considerando la confusin del
momento, los paraguayos mantuvieron
buena disciplina. Su conducta desmenta
la opinin aliada de que eran una
muchedumbre fcil de derrotar. Como
regla, los paraguayos eran humildes

como soldados y modestos en su

valenta. Eran enjutos y frecuentemente
malnutridos, pero podan pasar das con
solo una pequea racin de mandioca o
charque y aun as pelear con
excepcional bravura. Eran capaces de
soportar privaciones que los argentinos
y los brasileos no podan.
Al mismo tiempo, los paraguayos
mostraban considerablemente menos
iniciativa de la que habra sido
deseable. Tenan poco del saber darse
maa de sus enemigos, ya que, para
ellos, llamar la atencin sobre cualquier
necesidad de mejoras era cuestionar su
subordinacin al mariscal. A menudo,
sin embargo, los acontecimientos hacan

salir a flote una faceta ms activa de la

intransigencia paraguaya, sacndola de
sus contornos tradicionales.
Uno de esos acontecimientos se
present justo en ese momento. El
tratado secreto de la Triple Alianza, que
anticipaba la anexin aliada de
importantes porciones del territorio
paraguayo, se dio a conocer en el
mundo. Unos meses antes, el ministro
britnico en Montevideo, H. G. Lettsom,
le haba preguntado abiertamente al
ministro de relaciones exteriores del
general Flores, Carlos de Castro, si los
aliados planeaban una apropiacin
general del territorio paraguayo,
dejando el pas repartido como una
Polonia sudamericana. Con la intencin

de calmarlo, Castro le rog discrecin y

sigilosamente le entreg una copia
completa del tratado, cuyos puntos ms
sensibles estaban contenidos en dos
artculos, el 16 y el 17.
Pero Lettsom no se dio por
satisfecho. Era esta pretendida
confiscacin de parte del territorio
realmente mejor que una anexin
general? Decidi enviar su copia del
tratado al primer ministro, Lord John
Russell. El gobierno britnico desde
haca mucho tiempo se haba opuesto a
concesiones territoriales de cualquier
clase en Uruguay y, por extensin, en
todo el Plata. El texto del acuerdo
indign a Russell y sus colegas, quienes

lo consideraron violatorio de principios

diplomticos largamente establecidos en
la regin. El gobierno britnico ignor
las promesas de reserva de Lettsom y
apur la publicacin del tratado
completo como parte de un reporte
Blue Book, que fue ledo sin
comentarios ante el Parlamento a
principios de marzo de 1866.[6] Los
peridicos londinenses inmediatamente
captaron la historia y denunciaron a los
aliados, quienes hasta ese momento se
haban presentado exitosamente como
vctimas agraviadas cuya seguridad
comn haba cado bajo la amenaza de
un manitico.[7] Siempre haban
sostenido que el deseo aliado de liberar
al Paraguay mediante la expulsin del

tirano del pas estaba limpio de

motivaciones mezquinas o intereses
particulares.
La hipocresa aliada ahora reciba
un justo escrutinio en Europa.
Previamente, tanto en Pars como en
Londres, la gente demostraba cierto
apego emocional a Pedro II, que pareca
un patricio, un romntico o un soador.
Ahora se daban cuenta de que esta era
una guerra real, con intereses reales y
costos reales. Y este fue solo el
preludio, ya que, cuando las noticias de
las clusulas secretas alcanzaron
Sudamrica unas semanas ms tarde,
desencadenaron una avalancha de
condena pblica. Muchos de los que

haban apoyado la guerra aliada se

sintieron consternados por el nada sutil
imperialismo sugerido por el tratado
revelado. Por su parte, el mariscal y sus
soldados solo se enteraron del Blue
Book a fines de abril y en forma
parcial. Tuvieron que esperar hasta la
primera semana de mayo para que La
Amrica, un peridico antiblico de
Buenos Aires, publicara el texto
completo.[8]
Para entonces, sin
embargo, los puntos clave ya eran bien
entendidos por los oficiales paraguayos
en el frente, quienes, como en la
metfora del estadista italiano Vittorio
Amadeo, ahora se enfrentaban a la
imagen de su pas reducido a una
alcachofa a ser comida hoja por hoja.

Dentro de las lneas paraguayas en

Estero Bellaco, la revelacin del tratado
secreto y sus clusulas anexionistas
caus un giro importante en el carcter
de la lucha. Las cuestiones acerca de las
polticas de la guerra normalmente
nunca iban ms all de cuchicheos en el
campamento, donde las opiniones
reflejaban ms temor que patriotismo,
pero en este caso hubo una abierta
expresin claramente favorable a la
causa del mariscal. Los soldados
paraguayos respondieron con una
fortaleza nacida no de alguna deferencia
tradicional a la voluntad de la figura del
padre, el karai, ni de una simple
xenofobia, sino, crecientemente, de un

nacionalismo ofendido.
Para los comandantes aliados en el
campo, la guerra sigui siendo una
extensin de conflictos regionales que
podan ser exacerbados o ignorados de
acuerdo con las circunstancias. Dada la
terrible prdida de vidas y de
propiedades que ya haba ocurrido, por
qu Lpez se rehusaba a comprar la paz
a cambio de un cuarto de sus dominios?
Era simplemente que los aliados
insistan en su salida y que l no estaba
dispuesto a hacer tal concesin? O era
una cuestin de honor? La respuesta
parece ser que una paz negociada sobre
trminos aliados nunca se le pas por la
cabeza. Para los paraguayos, Lpez
incluido, la guerra se haba convertido

en un asunto de supervivencia
nacional.[9] Esta percepcin apuntal
una resistencia fantica contra los
aliados durante todo el resto de la
guerra.
LA BATALLA DE ESTERO BELLACO
El Estero Bellaco consista (y en
buena medida se conserva de la misma
manera hasta hoy) en dos arroyos
paralelos a unos cinco kilmetros uno de
otro, separados por una densa poblacin
de palmas de yata, que crecan
espesamente a una altura de 10 a 30
metros por encima de las lagunas y
oscurecan todo a su alrededor. La

corriente principal del Bellaco flua al

oeste hasta el ro Paraguay a travs de la
laguna Piris, mientras que sus desbordes
estacionales caan al Paran, unos 150
kilmetros al este, a travs de los
humedales del eembuc. El agua de
estos esteros era uniformemente
cristalina, buena para beber, y atraa a
toda clase de pjaros y de vida
silvestre. Los arroyos estaban cortados
por rboles medio hundidos, que a su
vez estaban llenos de largas y verdes
lianas que se esparcan entre las races
desde una altura de varios metros por
encima del espejo de agua. Ellas eran un
excelente hogar para las ranas, que todas
las noches proclamaban su soberana
sobre estos parajes con su incesante

croar. El lecho de los arroyos donde sus

renacuajos nadaban estaba formado por
profundas capas de lodo de color
caramelo, por encima de las cuales
pasaba un mnimo de un metro de agua.
Las lagunas, por lo tanto, eran
infranqueables, excepto a travs de los
vados, que los paraguayos haban
previamente rellenado con ramas y
arena por encima del barro. Aun en
estos pasos la profundidad del agua
haca impracticable el trnsito, salvo
para bueyes o caballos. El mariscal
poda contar con los esteros y arroyos
como una defensa natural para su
ejrcito. Si sus hombres podan
similarmente depender de su sagacidad

militar, era otro asunto; y los oficiales

subordinados, por su parte, teman
brillar demasiado en las cercanas de la
larga sombra del mariscal.
Para fines de abril, Lpez tena
entre 30.000 y 35.000 hombres en la
inmediata vecindad. Tena situados unos
100 caones de variados calibres en el
ala norte del Bellaco norteo junto con
la mayora de sus unidades. Una
vanguardia paraguaya se posicion con
seis piezas de campo en el lado norte
del Bellaco sureo. Los aliados, por su
parte, tenan cerca de 50.000 hombres
acampados en las alturas que se
extendan al este y al oeste, a unos dos
kilmetros encima de Paso de la Patria.
Una vanguardia de las unidades

uruguayas estaba separada de los

centinelas paraguayos solo por una
estrecha lengua de pantanos. Los
piquetes, peridicamente, se divisaban
unos a otros e intercambiaban disparos.
El 26 y el 29 de abril, el general
Flores lanz escaramuzas contra los
paraguayos cerca de los vados. Los
hombres de Lpez repelieron a los
atacantes. Esto debi haber sido una
seal de que el mariscal todava poda
contar con sus tropas, pero los aliados
apenas si lo notaron y continuaron
tratando al enemigo con despreocupada
indiferencia. Flores, posteriormente,
culp a Mitre por subestimar la
amenaza, citando la tranquilizadora,

pero errnea evaluacin de su

comandante sobre la resolucin
paraguaya: No se alarme, general
Flores; la agresin de los brbaros es
nula, ya que la hora de su exterminio ha
sonado.[10] Aunque vivira para
negarlo, en ese momento Flores
probablemente
se
senta
tan
entusiasmado como Mitre. Todos los
comandantes aliados asuman que Lpez
estaba prcticamente derrotado.
El mariscal tena cuatro posibles
cursos de accin distintos a rendirse o
retirarse. Poda defenderse en Estero
Bellaco y as beneficiarse del terreno.
Una disposicin puramente defensiva,
sin embargo, no haca nada para evitar
el fortalecimiento aliado en el Paran.

Otra opcin sera continuar con sus

acciones de hostigamiento que le haban
trado xitos en Corrales e Itat, pero
ello nunca forzara la salida de Mitre
del Paraguay. Otra posibilidad sera
lanzar un ataque total, comprometiendo
todas sus reservas en un esfuerzo
terminante para expulsar al enemigo al
otro lado del ro. Era demasiado tarde
para creer que un asalto de tal naturaleza
pudiera tener alguna oportunidad de
xito; adems, con excepcin del
Riachuelo, el mariscal nunca haba sido
un comandante de al todo o nada. Esto
dejaba la alternativa de una accin
ofensiva limitada, en la cual Lpez
arriesgara algo de sus tropas

disponibles, pero no todas, en un rpido

movimiento para tratar de causar un
importante revs a los aliados. Una
victoria decisiva era improbable en este
escenario, pero tambin lo era una
derrota catastrfica. La documentacin
arroja poca luz sobre la evaluacin de
las posibilidades estratgicas por parte
del mariscal, pero parece haber estado
ms inclinado hacia esta ltima
solucin.
Bajo los rayos del brillante
medioda del 2 de mayo, los paraguayos
atacaron y los aliados reaccionaron
completamente estupefactos. El coronel
Len de Palleja haca poco haba
preparado su mesa a la entrada de su
carpa y haba comenzado a escribir su

informe semanal a los peridicos de

Montevideo; enfatizaba la frescura de la
maana y el tedio de la vida del
campamento.[11] Repentinamente, el
rugido del fuego de can inund el aire
y miles de infantes enemigos
aparecieron por el Paso de Sidra.
Rpidamente superaron las primeras
unidades brasileas que encontraron,
partes del Sptimo Batalln de
Infantera de la Brigada 12 de
Pecegueiro.
En un abrir y cerrar de ojos, el
frente aliado se encontr invadido por
paraguayos viniendo de todos lados.
Irrumpieron en el propio Batalln
Florida de Palleja. De un salto, el

coronel se las arregl para alistar a sus

tropas y dirigirse rpidamente a apoyar
a las unidades brasileas, pero era
demasiado tarde. La prdida de control
del combate, la sensacin de
desproteccin, todo cay sobre los
asombrados aliados como un torrente de
lodo. El pnico se extendi. Los
Voluntrios da Patria del 21 y el 38 se
quebraron y huyeron bajo tremenda
presin,
dejando
atrs
a
sus
muertos.[12] Luego le lleg el turno a
los otros batallones uruguayos, el
Libertad y el 24 de Abril, que fueron
destrozados por una mortfera carga de
fusiles paraguayos. El general Flores
mismo apenas escap de ser capturado.
En medio de la refriega, los uruguayos

no lograron proteger los cuatro caones

Lahitte que les haban confiado los
brasileos;
los
paraguayos
los
confiscaron y se los llevaron a su
lnea.[13]
El mariscal, al parecer, haba
ordenado a 3.000 infantes y 1.000
jinetes avanzar a lo largo de los pasos al
sur del estero y tomar contacto con el
enemigo. El mayor Bruguez acerc sus
caones y cohetes Congreve y
bombarde las posiciones aliadas,
mientras el coronel Jos Eduvigis Daz
atacaba el centro enemigo con todos los
soldados a pie disponibles. Cuando el
humo de la plvora negra cubri la
escena, las unidades paraguayas de

caballera bajo el teniente coronel

Basilio Bentez aparecieron por Paso
Carreta,
lanzndose
contra
el
Regimiento 1 argentino, que enfrent a
los paraguayos en su extrema izquierda.
Como los uruguayos, los argentinos
recularon ante la audacia del enemigo,
cuyos jinetes se les abalanzaban
furiosamente entre charcos y arroyuelos
con sus lanzas extendidas. Con el agua
chorreando en las melenas y espolones
de sus animales, parecan galopar a una
velocidad imposible.
Los argentinos tuvieron poco
tiempo para prepararse antes de que los
paraguayos alcanzaran sus lneas, por lo
cual la refriega se convirti en una
cuestin de sable, bayoneta y garrote. En

ambos
bandos
se
observaron
impactantes actos de herosmo durante
el intercambio. Un cabo paraguayo,
rango estndar del Regimiento 13, a
quien le haban matado el caballo,
armado solo con el asta de su bandera,
atraves a uno de lado a lado e hizo
correr a otros dos.[14] El coronel
Silvestre Aveiro relat otra historia de
coraje en la que dos infantes, uno
paraguayo y el otro oriental, ambos con
las piernas rotas, se insultaban
mutuamente en medio de la batalla. Los
dos soldados se arrastraron uno hacia
otro para ponerse a tiro de sus
mosquetes
y
dispararon
simultneamente. Ambos murieron.[15]

Toda esta lucha tom solo unos

pocos minutos y trajo buenos resultados
para Lpez. Los argentinos se
replegaron un kilmetro y los uruguayos
y brasileos quedaron seriamente
magullados. Si los hombres de Lpez se
hubiesen retirado en ese instante,
habran
obtenido
una
victoria
convincente, si bien no decisiva. Pero
Daz cedi a la tentacin de intentar
conseguir un xito ms amplio. Los
reportes aliados daban cuenta de que el
oficial paraguayo haba sido muerto o
seriamente herido en la isla Redencin
cuando, de hecho, haba salido
ileso.[16] Acababa de ser ascendido a
coronel el da anterior y buscaba

laureles para adornar su nuevo rango.

Como hemos visto, sus rdenes eran
limitarse a un ataque de hostigamiento,
pero viendo que los aliados huan,
mantuvo su contacto con la esperanza de
infringirles un dao mayor.
Daz pens que los aliados enfrente
de su centro se habran dispersado y
abandonado ms trofeos para sus tropas.
Fue un serio error de clculo. Unidades
frescas comenzaron a aparecer y el
pandemonio que haba impedido su
posicionamiento comenz a aplacarse,
con lo cual sus filas se recompusieron a
una distancia de fcil alcance de los
paraguayos. Sin embargo, el coronel
nada hizo al respecto ms que observar
la escena.[17] Ese fue su segundo gran

error. Si haba decidido, contra sus

rdenes, continuar el enfrenamiento en
vez de retirarse, lo que corresponda era
hacerlo con toda resolucin. Sin
embargo, vacil y dio tiempo a sus
enemigos para reagruparse.
Mitre haba estado almorzando con
Osrio y otros oficiales a bordo de un
buque brasileo cuando comenz la
batalla. El presidente argentino se
apresur a ocupar una posicin de
avanzada y rpidamente orden a sus
tropas envolver a las de Daz, cuyos
flancos es taban peligrosamente
expuestos. La vacilacin del coronel les
cost a los paraguayos todas las
ventajas que haban ganado a lo largo

del Bellaco, y los estrechos pasos a

travs de los cuales haban lanzado sus
embestidas ahora se convirtieron en
trampas mortales.
Un arriero pobre de las llanuras de
Argentina, Brasil o Uruguay habra
mordido cada moneda para probar su
metal, pero, una vez convertido en
soldado, el mismo hombre no tena
forma de testear a sus comandantes antes
de entrar efectivamente bajo fuego. No
obstante, en la batalla de Estero Bellaco
todo estuvo en su lugar. Los oficiales
lideraron desde el frente, los hombres
los siguieron de cerca. Una vez ms, el
general Osrio hizo gran gala de su
valor personal. Recibi una herida leve
y, al igual que el de Flores, su caballo

fue muerto por una bala. Pese a la

momentnea confusin que esto caus, l
continu alentando a sus hombres a
seguir adelante.[18] Los soldados
perdieron sus sentimientos de aprensin,
temor o cualquier inhibicin sobre tomar
vidas humanas. A medida que caan sus
camaradas, los frenos naturales se
esfumaban y eran reemplazados por la
furia de la batalla. Los aliados
dispararon una y otra vez con las fuerzas
contendientes balancendose hacia atrs
y hacia adelante durante las siguientes
cuatro horas.
Al final, al superado Daz le qued
poco por hacer ms que retirarse con el
mayor orden posible. Tuvo que abrirse

paso golpe a golpe en todo su camino.

Los argentinos trataron de cortarle los
pasos Piris y Sidra y encontraron
resuelta resistencia en ambos puntos.
Dos batallones aliados lograron
alcanzar el lado norte del ltimo vado,
pero no lo pudieron sostener. El mayor
Bruguez, una vez ms, proporcion el
fuego de cobertura para los paraguayos,
por lo cual las tropas de Mitre trajeron
sus propios caones y el enfrentamiento
se convirti en un clsico duelo de
artillera. La infantera de Daz
contraatac poco despus, pero sufri
serias bajas causadas por metrallas.
Esto le dio a Mitre una oportunidad y,
aprovechando el momento, orden a sus
batallones atacar las posiciones

enemigas a lo largo del paso Carreta.

Daz los enfrent de nuevo, esta vez en
forma de una sangrienta carga de
bayoneta que repeli a los argentinos y
le proporcion suficiente tiempo para
alcanzar las lneas paraguayas al otro
lado del Bellaco, pero a costa de las
vidas de muchos hombres de su unidad
preferida, el Batalln 40. Finalmente,
al terminar el da, los ejrcitos
suspendieron el contacto y comenzaron a
evaluar los resultados de la cruenta
jornada.
La batalla de Estero Bellaco haba
comenzado
con
los
paraguayos
explotando exitosamente uno de los
grandes
principios
militares:
la

sorpresa.
Termin
con
ellos
menospreciando otro gran principio: el
objetivo. Los aliados haban quedado
expuestos al ubicar a sus piqueteros en
reas boscosas donde la observacin
prob ser dificultosa y donde estaban
demasiado lejos del cuerpo principal
para dar la seal de alarma. Como
resultado, cuando el coronel Daz atac,
consigui una completa sorpresa. Pero
el mariscal nunca haba definido
adecuadamente el objetivo que deseaba
obtener. En consecuencia, Daz no tuvo
una visin clara de lo que tena que
hacer. Solamente en circunstancias
excepcionales debe una fuerza ms
pequea enfrentarse voluntariamente con
una sustancialmente mayor con amplio

margen de maniobra. Daz no tena el

nmero necesario como para aniquilar a
las fuerzas enemigas, pero aun as poda
haber causado una amplia destruccin
que podra haber afectado seriamente a
las unidades aliadas ms al sur. Sin
embargo, para ello deba pedir refuerzos
y atacar sin demora. No lo hizo. Saba
que era una decisin que no le
corresponda a l tomar, y eso lo hizo
titubear. All los paraguayos perdieron
su oportunidad y nunca la recobraron.
Si Lpez buscaba una fuerte accin
de hostigamiento, su coronel debi
haber ordenado una rpida retirada
luego de que sus hombres hubieran
hecho el dao previsto. Al querer

apartarse del plan original, pese a su

natural beligerancia, Daz no atin a
perseguir un objetivo claro. Tena todas
las virtudes asociadas al coraje y una
lealtad canina al mariscal, pero careca
de la astucia, la visin y la estructura
mental independiente que ganar esta
batalla requera.[19] En el ejrcito
paraguayo, tal independencia era rara;
en este caso, su ausencia impidi a Daz
capitalizar la confusin del enemigo. Su
vacilacin permiti a los aliados
recomponer sus lneas. Desde ese
momento, su nica opcin se redujo a
pelear denodadamente por retirarse al
lugar donde haba comenzado.
Es tentador en este contexto culpar
a Lpez. Despus de todo, el ejrcito

que cre dependa consistentemente de

un control y comando centralizados. El
mariscal demandaba de sus oficiales una
obediencia irreflexiva e incondicional,
lo que casi siempre jugaba en contra de
sus objetivos. Aquellos que mostraban
cualquier iniciativa bien podan sufrir
por su insolencia, como lo haba
probado la ejecucin del general
Wenceslao Robles en enero de
1866.[20]
Sabiendo
esto,
los
comandantes paraguayos de campo
rogaban que Lpez confirmara sus
decisiones, incluso en medio del humo y
el fuego de la batalla.[21] En este caso,
el mariscal dio rdenes de atacar una
fuerza superior desde una slida

posicin defensiva sin explicar qu

deseaba conseguir a partir de all. El
ataque de Daz, por lo tanto, cre una
apertura tctica que el resto del ejrcito
no pudo explotar.
Mitre, en contraste, siempre daba a
sus oficiales una considerable libertad
de accin, y tanto Flores como su
subordinado Palleja usaban esa libertad
con buenos efectos dondequiera que se
presentara la oportunidad. En Estero
Bellaco, los aliados rpidamente se
rehicieron de su sorpresa y, aunque no
consiguieron rodear a toda la fuerza
paraguaya como deseaba Mitre, de todas
formas presionaron sin misericordia al
enemigo.
Las prdidas en ambos bandos

fueron asombrosas. El ejrcito del

mariscal cont 2.300 hombres fuera de
combate, incluyendo al coronel Bentez,
quien muri en el asalto inicial al
Primer Regimiento argentino. Los
aliados sufrieron 1.500 bajas.[22] Los
paraguayos haban estrangulado tan
seriamente a los batallones uruguayos 24
de abril, Libertad y Florida que
perdieron
su
efectividad
de
combate.[23] El Batalln Florida, por
ejemplo, solo pudo reunir a ocho de sus
veintisiete oficiales al final del da.
Igualmente, los brasileos sufrieron
terriblemente, al punto de que el coronel
Manoel Lopes Pecegueiro, comandante
de la Brigada 12, demand y recibi una

corte marcial para deslindarse de

cualquier culpa por la sorpresa.[24]
Parece claro hoy que si Pecegueiro
haba fallado en prepararse para el
asalto paraguayo, de la misma manera lo
hicieron todos los comandantes aliados.
Pocos olvidaron esta leccin. De all en
adelante, ubicaron a sus piqueteros ms
cerca de sus unidades de avanzada, de
manera que las comunicaciones nunca
pudieran volver a ser cortadas tan
fcilmente. En el futuro, los aliados
raramente fueron sorprendidos de forma
tan generalizada. Tambin aprendieron
que, a pesar del pobre liderazgo del
mariscal y la necesidad de suministros,
sus soldados estaban a la altura de sus
propias tropas en el uno a uno. Los

paraguayos podan resistir tanto la

caballera como la artillera y mantener
su lnea. Aun enfrentndose a un gran
nmero de oponentes, solo cedan en la
ltimo extremo. Contra semejantes
soldados, cualquier guerra de desgaste
estaba destinada a tener una larga
duracin.
Tras la batalla de Estero Bellaco,
cualquier observador desapasionado
poda ver que la situacin estratgica
bsica todava favoreca a la ofensiva
aliada, que tarde o temprano barrera al
ejrcito del mariscal. Mitre segua
recibiendo refuerzos y provisiones en
Paso de la Patria, mientras que los
paraguayos en el norte no podan

reemplazar sus prdidas fcilmente. La

obstinacin de los hombres de Lpez
poda ahora ser reconocida y
contrarrestada con la construccin de
una fuerza al menos tres veces superior
en hombres y material. No obstante,
tomara tiempo.
Por su parte, los paraguayos se
rehusaron a admitir la escala de sus
prdidas en el Bellaco. Ni Daz ni
ningn otro oficial de campo
reconocieron que el enfrentamiento
ocasion mayores bajas que las
esperadas. Cuando los informes
aparecieron en la gaceta estatal, la
situacin todava era presentada en
trminos optimistas. El corresponsal
describi una batalla en la cual el

enemigo no pudo resistir la bravura

[paraguaya] [] muchos rogaron por
misericordia ante la punta de una
bayoneta.[25] Estas exaperaciones solo
servan para exaltar la imaginacin del
mariscal, quien, como la mayora de los
lectores de El Semanario, se haba
mantenido bien atrs del frente efectivo
de batalla.[26] En la Sudamrica de los
1860, los periodistas generalmente
mostraban los acontecimientos en la
forma ms favorable posible. As fuera
en la liberal Buenos Aires, la
monrquica Rio de Janeiro o la
autoritaria Asuncin, raramente perdan
la oportunidad de darle a las malas
noticias un cariz positivo. El bromista

romano Quintus Aurelius Stultus, quien

alguna vez observ que vulgus vult
decipi et decipiatur (a la muchedumbre
le gusta ser engaada y recibe lo que
desea), ya describi esa actitud de la
mejor manera, y aun en su tiempo esta
era ya una vieja y trgica historia.
DESAFOS MDICOS
La batalla de Estero Bellaco fue
testigo de una horrible exposicin de
crueldad y carnicera. Pero las
situaciones ms repugnantes vinieron
despus de que el tiroteo se hubiera
detenido,
cuando
camilleros
y
rescatistas tropezaban en la oscuridad en

busca de camaradas heridos. Un joven

oficial brasileo describi lo que
encontraron:
Eran grandes cantidades de cadveres apilados
en montculos irregulares. Haba cabezas
decapitadas con los ojos bien abiertos; algunas
cabezas estaban todava adheridas a sus cuerpos
por una fina tira de ensangrentado msculo del
cuello. Otras estaban cortadas limpiamente por la
mitad, con la materia cerebral fluyendo. [Haba]
narices sueltas, brazos mutilados, pechos rociados
de agujeros de balas [] tal era el sendero del
enemigo a la muerte y la gloria [] una gloria de
lgrimas! Esto, de hecho, es lo que fascina y
deslumbra a la gente; es la gloria de Osrio, de
Napolen, de Federico el Grande: la gloria de la
muerte.[27]

Muchas veces los buscadores hallaban

soldados recostados a la vera del
pantano aparentemente ilesos, de no ser

por alguna pequea mella en la mejilla;

cuando les daban la vuelta, sin embargo,
el otro lado de sus rostros estaba
completamente destruido. Era el efecto
de las balas Minie. Para entonces,
muchos soldados del lado aliado
utilizaban los nuevos rifles de percusin
para disparar sus pesados y afilados
proyectiles de media pulgada. Aunque
se mova a menor velocidad, un misil de
plomo as construido provocaba un dao
devastador al cuerpo humano. Si
alcanzaba un hueso, desgarraba todo el
tejido detrs de l. Esto casi siempre
requera alguna forma de amputacin
para detener la hemorragia. As, por
cada hombre que las balas Minie
dejaban muerto, haba que agregar a una

gran cantidad de otros con miembros

destrozados que requeran inmediata
atencin.
Considerando el terreno, la
ausencia de medicinas y la escasez
general de personal calificado, las
unidades mdicas aliadas hicieron un
trabajo sorprendentemente bueno en el
tratamiento de los heridos. Rpidamente
formaron improvisadas ambulancias y
montaron carpas como hospitales de
campaa. Dispusieron los instrumentos,
las sbanas y las compresas de modo tal
que consiguieron mantener cierta
asepsia. Estero Bellaco les dio la
oportunidad de probar sus habilidades a
fondo, ya que nunca antes, ni siquiera en

el Riachuelo ni en Yata, haba habido

tantas bajas en un lugar tan reducido.
Carretas de bueyes, ambulancias
tiradas por caballos, artolas con gradas
y camilleros a pie trajeron a los heridos
del campo de batalla.[28] Al llegar a los
hospitales de campo, las enfermeras
hacan la seleccin para determinar
quines necesitaban atencin inmediata,
quines podan esperar y quines
estaban ms all de toda esperanza. Los
mdicos y asistentes que atendieron a la
primera de las tres categoras mostraron
gran coraje, si as se puede describir su
capacidad de soportar los gritos y las
sangrientas tribulaciones de los
soldados heridos.[29] Aunque los
cirujanos llevaban con ellos una

variedad
de
bisturs,
cuchillos,
serruchos de huesos y sondas, nadie
pareca tener suficientes ligaduras,
desinfectantes, tablillas, vendas y
ludano. Incluso el jabn era un pequeo
lujo y a menudo haba que comprarlo a
los vendedores que acompaaban al
ejrcito.
Las tiendas que hacan de
quirfanos
parecan
mataderos
nocturnos. Las lmparas de aceite
ardan, pero muchas daban solo una
lgubre, intermitente luz, y su titileo
haca el trabajo difcil e inseguro. Las
balas y metrallas haban destrozado a
muchos hombres ms all de toda
posibilidad de reconocimiento, y los

miembros destruidos a menudo no

podan salvarse. Grupos de soldados
heridos entraban a las carpas y, en
medio de los gritos y los ruegos de
piedad, los doctores mecnicamente
serruchaban
brazos
y
piernas,
arrojndolos a una espeluznante pila al
costado antes de pasarles esponjas a las
mesas para comenzar de nuevo. Haba
capellanes militares para ofrecer
consuelo espiritual a los moribundos y
solaz a los supervivientes, pero no era
fcil.[30]
Los que sobrevivan a las
amputaciones corran el riesgo de morir
por desangramiento o, caso igualmente
comn, por infecciones. Pese a las
aplicaciones de fenol, muchos hombres

no comprendan la importancia de la
asepsia y no se podan mantener
limpios. Esto haca que muchos no
resistieran
simples
infecciones
superficiales causadas por los grmenes
que abundaban en tal ambiente. En
general, si un hombre herido poda
llegar a los hospitales de campaa ms
amplios en Paso de la Patria, tena una
buena oportunidad de sobrevivir. Si
llegaba a Corrientes, las posibilidades
eran an mejores. All encontraran
parte del personal mejor entrenado de
los servicios mdicos de Argentina y
Brasil y muchas ms provisiones. Los
aliados construyeron varios hospitales
impresionantes en Corrientes, todos los

cuales
reciban cargamentos
de
equipamientos modernos y medicinas.
Estas fueron instituciones excelentes y
los aliados hicieron un amplio uso de
ellas.[31] Luego inauguraron un hospital
flotante a bordo del barco brasileo
Onze de Junho, que prest, igualmente,
invalorables servicios.[32]
Cada defecto en los servicios
mdicos aliados era tres veces peor del
lado paraguayo. Aunque instalaciones
sanitarias adecuadas haban sido
establecidas en Humait, y an mejores
en Asuncin y Cerro Len, se haban
tomado pocas previsiones para la
evacuacin de los heridos.[33] Por lo
tanto, la proporcin de heridos que
moran cerca del campo de batalla era

mucho mayor entre los paraguayos que

entre los aliados, al menos en esta etapa
temprana de la guerra. Los hospitales de
campaa paraguayos, adems, eran
rudimentarios y pocos, si alguno,
posean instrumentos necesarios para
cirugas. Sin duda se practicaban
amputaciones, pero la afilada hoja de un
machete manejado por un sargento
analfabeto tena poco en comn con las
labores de los expertos cirujanos
aliados. Los paraguayos decan que
ayudaba a los hombres a soportar el
terrible dolor en tales operaciones que
las enfermeras los miraran a los ojos,
como si la vanidad pudiera mitigar la
ausencia de opiceos. Como era de

esperarse, el ratio de supervivencia era

limitado.
Pese a estos inconvenientes, los
hombres del mariscal tenan una actitud
ms flexible que los aliados en relacin
con los tratamientos de las heridas. En
los servicios argentino y brasileo los
doctores siempre haban acentuado la
eficacia de los mtodos cientficos
modernos. Esto los dejaba con pocos
sustitutos cuando las medicinas no
estaban disponibles. Los paraguayos, sin
embargo, mostraron una gran inventiva,
usando aloes para tratar cortes y
quemaduras y una variedad de hierbas e
infusiones como sedativos y tnicos. El
farmacutico britnico George Frederick
Masterman fue sumamente crtico con el

personal mdico bajo su comando;[34]

pero en relacin con las medicinas
locales encontr mucho para elogiar.
Hall amplios astringentes entre las
mimosas. Purgantes y antispticos eran
fcilmente fabricados junto con mezclas
absorbentes. Masterman usaba arsnico
en vez de quinina, aunque no haba
forma de producir algo similar al opio,
que era lo que ms se necesitaba.[35]
Los distintos sustitutos para drogas
mejor conocidas encontraron un exitoso
campo de desarrollo en la farmacopea
paraguaya de guerra. Pero tales
innovaciones eran intiles sin mdicos
entrenados; los que se les parecan, en
su mayor parte no podan ni siquiera

llegar hasta sus heridos en Estero

Bellaco, ya que el lugar de la batalla
haba cado en manos de los aliados.
Las observaciones de Masterman
acerca de las drogas indirectamente
aluden al hecho de que solamente una
pequea minora de los pacientes en
ambos ejrcitos eran realmente heridos.
Despus de que los aliados ocuparon la
mayor parte de las Misiones al sur del
Alto Paran, el hospital militar de
Encarnacin se llen de convalecientes
paraguayos. En un informe del 11 de
noviembre de 1865, el oficial a cargo
anot 30 hombres con heridas de
combate frente a un total de 554
internados. Casi el 40 por ciento de los
enfermos no heridos padeca diarrea

causada por carne descompuesta y agua

contaminada. Cincuenta hombres tenan
sarampin.[36] A excepcin de esta
enfermedad, cuyo lugar luego sera
suplantado por el clera, la viruela y la
fiebre amarilla, el porcentaje de
registros mdicos mencionado arriba se
mantuvo ms o menos similar en ambos
bandos a lo largo de la guerra.[37] Y el
reporte sugiere algo ms acerca de la
condicin fsica de las tropas: en Estero
Bellaco y en todas las grandes batallas,
una cierta porcin de los soldados
quizs una porcin significativa sufra
malestar estomacal. Ello, combinado
con fiebre, temor y decaimiento, pudo
haber tenido un importante efecto en la

forma en que se desarroll la batalla.

UN VASTO CAMPO DE MUERTE: TUYUT
Mientras los asistentes limpiaban
la sangre y la mugre de los hospitales de
campaa, los comandantes aliados y
paraguayos evaluaban la situacin que
tenan frente a ellos. En un sentido,
ambos bandos ahora se beneficiaban con
una
inesperada
abundancia
de
informacin. En el momento de la
batalla, varios paraguayos de orgenes
acomodados cuyas familias haban
perdido el favor de Lpez aprovecharon
la confusin para desertar y cruzar al
otro lado, donde reportaron un creciente

malestar entre las tropas paraguayas

causado por la dieta de hambre. Puesto
de manera simple, no haba suficiente
comida para mantenerlos durante mucho
tiempo ms.
Mitre y sus asociados, no obstante,
ya estaban curados del falso optimismo
y no aceptaron estas noticias de buenas a
primeras.
Entendan ahora
cun
ferozmente los paraguayos pelearan en
su propio suelo. Adems, las
deserciones en Estero Bellaco no haban
ocurrido solamente en un bando.
Masterman asegur que 700 paraguayos
que se haban unido a las fuerzas aliadas
despus de la capitulacin en
Uruguaiana se pasaron al otro lado
apenas vieron su bandera. Esto sugiere

un compromiso continuado con la causa

nacional; aunque Masterman ofreci un
matiz trgico al sealar tambin que
Lpez pag su devocin ejecutando a
los ms respetables entre ellos por no
haber retornado antes.[38]
Las sospechas del mariscal hacia la
lite paraguaya quedan claras en esta
ancdota. Por ms que un conocedor
juicioso dudara de la cifra de 700
desertores, el tono general de la historia
es creble. Lpez cada vez ms vea a
sus compatriotas de clases ms altas
como potenciales traidores. Esta
percepcin lo llev a ir apartndolos de
las posiciones de relevancia en el
ejrcito. A medida que las viejas lites

caan en la insignificancia, tanto en el

frente como en Asuncin, el barniz
europeo del nacionalismo paraguayo fue
decayendo tambin, dejando en su lugar
algo ms vernculo, ms rural, ms afn
al pasado guaran. Este cambio en el
carcter del espritu nacional fue lento,
pero inequvoco.
En cuanto a los desertores recin
llegados, el mariscal se sinti inclinado
a creer la informacin que le traan
desde detrs de las lneas enemigas
porque ella solo confirmaba lo que sus
espas ya le haban dicho. Los aliados se
fortalecan cada vez ms. Admitiendo
esto, sus hombres se mantuvieron
sondeando en busca de fisuras en la
moral del enemigo. Hacan que

prisioneros llamaran a sus camaradas al

anochecer y les invitaran a cruzar las
lneas por una buena racin de
galleta.[39]
Tambin
continuaron
disparando desde lejos a las posiciones
aliadas.
Durante las dos semanas siguientes
hubo regulares enfrentamientos de
pequea escala entre las unidades del
frente. Ninguno de estos encuentros tuvo
importancia, solo se intercambiaron
unos pocos tiros.[40] Pero los
incidentes mantenan a todos alerta. De
noche, los centinelas aliados oan
sospechosos ruidos en la oscuridad
frente a ellos y enseguida cunda la
excitacin. Frecuentemente disparaban

contra luces titilantes que probablemente

eran de lucirnagas o gases del pantano
antes que de paraguayos.[41] En
cualquier caso, el nerviosismo en el
bando aliado era conspicuo. Un oficial
brasileo de veintids aos, Joaquim
Silveiro de Azevedo Pimentel, record
cmo se sinti la maana del 16 de
mayo:
De repente escuchamos gritos de larga vida a
la Repblica Paraguaya y muerte a los negros
brasileos!, mezclados con un creciente,
apagado, realmente escalofriante gruido.
Nuestros piqueteros de avanzada, que no estaban
dormidos, dispararon varias rondas y el tiroteo
continu, como si hubieran sido atacados. La
noche era extremadamente oscura. Nuestras
[tropas] se mantuvieron firmes en sus puestos,
pese a que se escuchaba un alboroto, algo similar
a un trueno, que avanzaba por la superficie y ya

se poda escuchar en la retaguardia, aunque al

principio apareci en el frente [] Los
paraguayos [haba sido] haban capturado algunos
caballos salvajes, les ataron sogas en sus colas, al
final de las cuales les adhirieron cuero seco y los
lanzaron al galope hacia nosotros [] La
artillera, la infantera y la caballera, que tuvo que
caminar [porque sus monturas haban huido]
tomaron sus armas y esperaron hasta el
amanecer, preparadas para lo que fuera []
Pasamos una noche horrible, el fro de la cual, si
hubiramos tenido un termmetro, habra
marcado pocos grados sobre cero. [Mientras
tanto] el enemigo permaneci pacficamente en
su campamento.[42]

De hecho, estaban ocurriendo

muchas cosas detrs de las lneas
paraguayas. Lpez y su personal se
mudaban al norte en busca de seguridad
en Paso Puc, donde mantuvo varios
batallones de reserva. Este sitio, que

servira como cuartel operacional por

los siguientes dos aos, se convirti en
un robustecido puesto de comando, con
habitaciones para Madame Lynch y sus
hijos, una lnea de telescopios,
estanteras de libros y mapas, y una
lnea auxiliar de telgrafo que
proporcionaba
comunicacin
con
Humait y Asuncin. El mariscal y su
familia se podan sentir relativamente
seguros aqu del bombardeo de la flota
aliada. Adems, Paso Puc ofreca una
excelente vista del frente, que estaba
varios kilmetros al sur.
La poblacin civil al sur del ro
Tebicuary haba sido evacuada por
rdenes de Lpez en noviembre de 1865
y ahora la mayor parte de las reas

debajo
de
Humait
estaban
esencialmente desiertas, a excepcin del
personal
militar.[43]
El
cuerpo
principal del ejrcito paraguayo se
parapet unos 8 kilmetros al norte de
su muy reducida vanguardia, que todava
mantena los vados en la parte sur del
Bellaco. El mariscal ahora instruy a
sus comandantes para evitar grandes
batallas en estos puntos y, en cambio,
retirarse cuando los aliados hicieran sus
movimientos. Mitre avanz a lo largo de
la lnea esperada el 20 y los paraguayos
le dejaron libre el camino, retirndose
con buen orden hacia las posiciones
preparadas al norte del Bellaco. Los
aliados se movilizaron lentamente en

tres columnas y pararon a acampar a un

costado de un denso bosque de palmas.
Flores, quien de nuevo comandaba la
vanguardia de Mitre, estableci su
campamento en un suelo arenoso debajo
del Bellaco. Las principales unidades
paraguayas estaban justo frente a l.

El jefe oriental, que haba peleado

tantas batallas desde los 1850, ahora se

encontraba comandando una fuerza que
era solo nominalmente uruguaya. Tena
dos divisiones brasileas asignadas y un
regimiento argentino de caballera. La
mayora de sus tropas veteranas de la
Banda Oriental estaba ahora muerta o
desaparecida,
reemplazada
por
prisioneros paraguayos y unos pocos
aventureros
europeos.[44]
Flores
razonablemente poda enorgullecerse de
sus veintiocho caones brasileos que
don Bartolo le haba transferido a ltimo
momento y que constituan un amplio
poder de fuego. Pero su comando ya no
representaba a la nacin uruguaya como
tal. Los oponentes blancos de Flores
haban siempre condenado su apoyo a la

Triple Alianza como una iniciativa de

inclinacin mercenaria, pero hasta ahora
l siempre haba respondido que la
mayor parte de sus leales colorados
haba nacido en la Banda Oriental y
representaba intereses uruguayos. Ahora
ese til argumento se haba desvanecido.
Por mortificante que pudiera ser para
sus compatriotas en general, la faccin
mayoritaria de los colorados haba para
entonces a regaadientes aceptado que
su autoridad en la Banda Oriental
dependa del Brasil incluso ms de lo
que una generacin anterior de
uruguayos dependi de Gran Bretaa.
Esta realidad supuraba como una herida
abierta en el cuerpo poltico en

Montevideo, al que Flores, ahora un

presidente ausente, tena que mirar
constantemente sobre sus hombros y
desconfiar incluso de sus antiguos
partidarios en su ciudad capital.[45]
Los detalles de la poltica interna
en Uruguay les importaban poco a Mitre
y a sus comandantes en esa particular
coyuntura; necesitaban prepararse para
el prximo enfrentamiento y haba
mucho por hacer. El permetro de la
nueva lnea aliada se asemejaba a una
herradura de caballo que encerraba un
rea amplia y relativamente seca
llamada Tuyut (arcilla blanca). Las
unidades brasileas del general Osrio,
que detentaban el tercio izquierdo del
semicrculo, estaban acampadas en un

extendido arco desde Potrero Piris, a

horcajadas de los batallones de Flores,
que una vez ms ocupaban el centro. Los
argentinos,
bajo
los
generales
Wenceslao Paunero, quien haba nacido
en Uruguay, Juan Andrs Gelly y Obes,
cuyo padre era paraguayo, y Emilio
Mitre, el hermano menor del presidente,
ocupaban la derecha de una lnea que
llegaba hasta el eembuc. En su
conjunto, el revitalizado ejrcito aliado
tena unos 45.000 hombres, sin contar
los varios miles que todava
permanecan en Paso de la Patria y
Corrientes. Tenan 150 caones, la
mayora estriados, situados a lo largo
del permetro. Para hacer esta lnea ms

fuerte, construyeron dos reductos, uno en

el centro y otro en la izquierda.
La artillera en el centro estaba
comandada por el teniente coronel
brasileo Emlio Luiz Mallet, un
ingeniero de cabellos negros y ojos de
lechuza que haba estudiado en SaintCyr y cuyas habilidades en planificacin
quedaban ahora bien demostradas en sus
preparaciones a los largo de la lnea
aliada. Bajo rdenes de Osrio, el
coronel mand construir una profunda
zanja, ms tarde bautizada Fsso de
Mallet, que proporcionaba proteccin a
sus caones Lahitte.[46] Esta zanja
prob ser muy til los das posteriores.
A pesar de las notables defensas de
Mallet y ms all de la superioridad

numrica aliada, no todo estaba bien en

los campamentos brasileos, argentinos
y uruguayos. Problemas de suministros
todava obstaculizaban las operaciones,
especialmente para la caballera, que
segua
seriamente
escasa
de
monturas.[47] Al mismo tiempo, el
terreno presentaba algunos requisitos de
seguridad. No ofreca ms de 5
kilmetros de frente para todo el enorme
ejrcito, con bosques y pantanos a
ambos lados y hasta bien entrada la
retaguardia. Y nada en los campamentos
era confortable. Un soldado brasileo
relat:
Nuestro campamento no est totalmente en tierra
firme. Se parece mucho a un archipilago. Para
visitar a mis camaradas [] estoy obligado a

desviarme por millas entre los lagos y esteros que

nos separan. Abundan criaturas anfibias. En mi
propia carpa ya he tenido que matar cuatro
serpientes. Cada maana me encuentro
acompaado por una guardia de quince
monstruosos sapos que pasaron tranquilamente la
noche en las esquinas de los cueros que me
sirven de cama. Cocodrilos enormes se pasean
regularmente de lago en lago todas las noches. En
la tienda de un mayor el otro da, mataron a uno
de dos metros de largo; y un desafortunado
soldado brasileo fue inesperadamente tomado
por sus piernas por una de estas horribles
criaturas y llevado al lago ms cercano.[48]

Los soldados tambin deban temer a los

diminutos mosquitos. La malaria de los
cenagales ya haba golpeado a 3 o 4.000
hombres y las fiebres de un tipo o de
otro amenazaban con sacar de combate a
muchos ms. Dado el pestilente carcter

del terreno, el nerviosismo de los

hombres y la necesidad de apoyo naval,
todo pareca favorecer un ataque general
lo ms rpido posible.[49]
Por su parte, el ejrcito del
mariscal mantena una larga lnea desde
Paso Gmez hasta Paso Rojas, con
pocas unidades ms pequeas ms al
este. El flanco derecho paraguayo
colindaba con un impenetrable carrizal
alrededor de Potrero Sauce, un claro
natural en el bosque de palmas que los
aliados solamente podan alcanzar a
travs de una estrecha boca que daba al
este, cerca de sus campamentos
principales. El coronel Thompson y
otros ingenieros extranjeros haban
sellado esta abertura con pequeas

zanjas desde las cuales columnas

enemigas podan ser atacadas de
costado a cierta distancia.[50]
Los paraguayos haban dedicado
una quincena a abrir una picada a travs
de la densa floresta desde Potrero Sauce
y Potrero Piris, otro claro en el sur.
Talaron cientos de palmas de yata y
varios pesados rboles de madera dura,
como el urundey y el lapacho de flores
prpuras. Era una tarea para quebrar
espaldas y solo parcialmente exitosa en
la lucha contra las verdes enramadas y
enredaderas. Al final, aun en sus trechos
ms claros, la picada proporcionaba una
visibilidad de no ms de veinte metros.
El brazo norteo del Bellaco,

enfrente de las posiciones paraguayas,

tena ms de dos metros de profundidad
al oeste de Paso Gmez y superaba el
metro de agua al este. Si Mitre atacaba a
los paraguayos por el frente, sus
ejrcitos tendran primero que atravesar
dos pasos profundos bajo fuego. Si
intentaban avanzar por la izquierda
paraguaya,
probablemente
veran
cortadas sus comunicaciones. Dentro de
todo, los paraguayos gozaban de una
fuerte posicin natural y los aliados no
tenan una forma fcil de rodearla.
Lpez haba registrado tanto
Asuncin como varias aldeas del
interior en busca de suficientes
reemplazos para elevar la fuerza de sus
tropas a 25.000 efectivos. El coronel

Thompson construy una profunda

trinchera encima de Potrero Sauce que
una el monte de palmas por la derecha
con los pantanos de la izquierda de Paso
Fernndez. Acordon los mrgenes
externos de estas obras con un arbusto
llamado espina de corona, que
actuaba como alambre de pas.[51] La
lnea de las trincheras de Thompson en
Sauce tena cerca de 1.500 metros de
largo y 25 barbetas para artillera.[52]
Y eso no era todo:
Se construyeron trincheras en otros pasos y la
posicin paraguaya era muy fuerte. Estaba
orientada a esperar el ataque y, cuando los
aliados lo comenzaran, lanzar 10.000 hombres a
su retaguardia, desde el Potrero Sauce, a travs
de un camino en la estrecha banda preparado de
antemano, dejando solamente unas pocas yardas

para limpiar a ltimo momento [] Los aliados

probablemente estaran alertas frente a la boca
natural del Potrero, y este habra estado
completamente oculto, y los paraguayos no
percibidos hasta que hubieran incursionado por la
retaguardia de los aliados.[53]

Si Lpez hubiera seguido este plan,

podra haberle infligido una seria
derrota al ejrcito aliado, que con
seguridad habra sufrido fuertes bajas al
ser atacada de costado, lo cual reducira
su capacidad de un ataque total contra
las posiciones paraguayas.
Para sorpresa de todos, sin
embargo, el mariscal cambi de opinin
el 23 de mayo y llam a todos sus
comandantes para anunciar su intencin
de atacar a la maana siguiente. Juan

Crisstomo Centurin, quien un da

llegara al rango de coronel en las filas
del
mariscal,
subsecuentemente
consider esta decisin como el peor
error cometido por los paraguayos en
toda la guerra. Semejante ataque, afirm,
no tena sentido militar, solo fue lanzado
por una erupcin de intuicin o capricho
del mariscal.[54]
En Tuyut los paraguayos gozaban
de todas las ventajas que una defensa
pudiera soar. Estaban atrincherados, su
artillera bien ubicada, su infantera
lista. El terreno los favoreca mucho
ms que en Paso de la Patria. Pese a
todo, el mariscal abandon estas
excelentes defensas por un asalto frontal
dramticamente riesgoso Por qu?

Hablando del enfrentamiento un ao

despus, Lpez remarc que tena
buenas razones para anticipar un ataque
enemigo alrededor del 25, el da de la
independencia argentina y el primer
aniversario del tan celebrado asalto de
Paunero a la Corrientes ocupada por los
paraguayos.[55] El mariscal razon que
solamente un ataque por sorpresa podra
frustrar la ejecucin de ese plan.[56]
Tambin saba que el ejrcito de Prto
Alegre en las Misiones podra pronto
bajar por el ro y unirse con sus 12.000
hombres a los 45.000 de Mitre.
Semejante fuerza, combinada con un
asalto naval sobre Curupayty, podra
resultar imparable. El mariscal sinti

que deba moverse rpido.

La tarde del jueves 23 de mayo, el
presidente paraguayo cabalg frente a
sus batallones de reserva en Paso Puc
para arengarles. Les record a sus
hombres que ahora los brasileos haban
invadido su pas para esclavizar a su
pueblo; que ellos, sus leales soldados,
podran en poco tiempo verse ellos
mismos en los mercados pblicos de
esclavos de Rio, igual que los
desafortunados negros de frica; y sus
esposas e hijas, despus de ser
ultrajadas
por
estos
monos
despreciables, los seguiran pronto.
Sus tierras, mientras tanto, seran
devastadas y sus aldeas incendiadas:

Pero yo se que mis bravos y queridos paraguayos

sufrirn miles de muertes antes de soportar
semejante infamia en manos de estos brutos, que
son menos que cerdos. Juro, y ustedes son
testigos de mi juramento, que, mientras viva, estas
bestias nunca alcanzarn sus brutales propsitos.
El suelo sagrado de nuestra patria ha estado
contaminado por seis semanas por los pies de
e s t o s kamb, pero nosotros lavaremos esa
desgracia con nuestra propia sangre. Maana
[] el ejrcito entero se lanzar [] sobre estos
cobardes sinvergenzas y los exterminarn!
Nada de misericordia, nada de piedad con ellos!
He atrado a estos asquerosos ladrones a este
lugar para que ninguno escape de sus vengadoras
espadas! Aqu, en los esteros, se pudrirn sus
cuerpos y se blanquearn sus huesos al sol! []
Tuyut ser conocida como su campo de carroa
en el futuro! Soldados! [] Solo 6.000
paraguayos vencieron a todo el ejrcito enemigo
el 2 de mayo [] Maana nuestra fuerza entera
les propinar un tremendo golpe [] S que
cada uno de ustedes cumplir su deber!

Venzmoslos maana y, si es necesario, muramos

gritando Viva la Repblica del Paraguay!
Independencia o Muerte![57]

Fue ciertamente un encendido discurso,

con los ecos intactos de Cicern. Y tuvo
el efecto deseado. Todos los presentes
concordaron en que haba llegado el
momento de destrozar a los aliados de
una vez por todas.
Cualesquiera que fuesen los
verdaderos
contornos
de
su
pensamiento, estaba claro que Lpez se
haba cansado de las medidas a medias
y quera una batalla decisiva. Pas toda
la noche con sus oficiales delineando
sus instrucciones para el prximo
enfrentamiento. Haba estudiado el
terreno y pensaba que entenda las

fortalezas y debilidades del enemigo.

Hablando como un padre a sus hijos,
llam a sus comandantes uno a uno y les
explic lo que quera que hicieran.[58]
A la extrema izquierda, a cierta
distancia de la fuerza principal, el
cuado del mariscal, el general Vicente
Barrios, atacara con 8.700 hombres en
diez batallones de infantera y dos
regimientos de caballera desde el
Potrero Piris. El coronel Daz, al mismo
tiempo, asaltara la izquierda del
enemigo con 5.030 hombres en cinco
batallones de infantera y dos
regimientos de caballera. Sobre el
flanco izquierdo de Daz, el teniente
coronel Hilario Marc deba avanzar
contra el centro enemigo con 4.200

hombres en cuatro batallones de

infantera y dos regimientos de
caballera. El general Resqun, por su
parte, hara lo propio sobre la derecha
enemiga con 6.300 hombres en dos
batallones de infantera y ocho
regimientos de caballera. En los
papeles, las fuerzas de ataque
totalizaban 24.230 hombres, aunque
algunos
testigos
sealaron
que
probablemente eran varios miles
menos.[59] Los ataques comenzaran
simultneamente con la detonacin de un
cohete Congreve desde Paso Gmez. La
sorpresa resultante, fantaseaba el
mariscal, quebrara el frente aliado y
traera una total confusin a las filas

enemigas, que se desbandaran como

venados espantados hacia los esteros,
donde los paraguayos los recogeran
como frutas. Ni Mitre ni los brasileos
podran soportar los costos polticos de
semejante derrota y Lpez podra dictar
los trminos de la paz.
El xito dependa de Barrios. Sus
hombres
tenan
que
deslizarse
rpidamente a travs de espesas
enredaderas y carrizales hasta Potrero
Piris y agacharse a esperar la seal.
Esto implicaba movilizarse en fila india
a lo largo de precarios senderos con los
jinetes desmontados y guiando a sus
caballos a pie. El mariscal orden a
Daz avanzar hasta cerca del enemigo
sin que este lo notara. En el momento

indicado, el coronel se abalanzara

contra la vanguardia aliada con su usual
fervor. Por su parte, Resqun se movera
silenciosamente a travs de la laguna
Rojas por la noche para concentrar sus
fuerzas detrs de las palmas de Yataity
Cor.
Estas
unidades
tambin
permaneceran escondidas de los
piqueteros enemigos hasta or la seal.
Cuando la batalla comenzara, la
caballera de Resqun barrera la
retaguardia aliada para unirse con la de
Barrios, que avanzara en direccin
opuesta. De esa forma los paraguayos
envolveran y, con suerte, destrozaran
el ejrcito aliado.
Cuando el mariscal anunci su plan

de batalla, solamente el coronel Franz

Wisner von Morgenstern arriesg una
objecin. Este ingeniero y hombre de
armas hngaro haba sido asesor de la
familia Lpez por veinte aos y entenda
bien tanto sus propias limitaciones
polticas como las de la topografa de su
pas de adopcin. Observ que
abandonar las trincheras preparadas
para tomar la ofensiva significaba dejar
atrs la excelente cobertura de fuego que
poda proporcionar Bruguez. El
mariscal admiti el problema, pero trat
de tranquilizar a su viejo consejero con
el argumento de que una sorpresa
generalizada
compensara
las
desventajas y hara la diferencia a favor
de Paraguay.[60] Wisner sigui

escptico, pero reprimi la lengua.

Comprenda no solo cun audaz era el
nuevo plan, sino que dependa
demasiado de la buena sincronizacin,
sin la cual la victoria era improbable.
La maana siguiente, el 24 de
mayo, a medida que el momento de
ejecutar el plan se acercaba, los
oficiales paraguayos de campo podan
sentir que haba problemas. Se supona
que el general Barrios ya alcanzara su
posicin para las 9:00, pero incluso
hombres largamente acostumbrados a
marchar descalzos tenan dificultades
para atravesar un sendero densamente
enmaraado, repleto de arbustos
espinosos. Daz, Marc y Resqun ya

haban ocupado sus puestos horas antes

y estaban impacientemente esperando a
Barrios. Algunos hombres, se deca,
haban bebido un brebaje de caa y
plvora para acerar su espritu.[61] Aun
as, sus bocas no se secaban, sus
msculos estaban tensos y podan or el
latido de sus corazones.
Una patrulla de asalto del Cuarto
de Infantera brasileo juntaba lea
cerca del borde del Potrero Piris.
Estaba liderada por el teniente Dionsio
Cerqueira, el pulcro Beau Brummell
de Baha, quien ms tarde escribira una
de las memorias ms evocativas del
lado aliado. Esa maana, que era clara y
fresca, tena sus ojos en el suelo en
busca de ramas secas. Su pistola estaba

enfundada y ocupaba sus manos en sus

labores.
Justo despus de las 10:00, los
hombres ms adelantados divisaron
cientos de tnicas escarlatas paraguayas
movindose sigilosamente entre los
arbustos. Aunque los infantes de
Cerqueira eran plenamente visibles, las
tropas del mariscal no abrieron fuego y
comenzaron a ordenarse en unidades.
Esto solamente poda significar que una
gran batalla estaba en perspectiva.
Impresionado por lo que haba visto,
uno de los soldados brasileos corri
hasta el teniente, contuvo el aliento y
espet con voz excitada que el monte se
haba vuelto rojo de paraguayos.[62]

Cerqueira
y
sus
hombres
retrocedieron hasta las lneas aliadas sin
incidentes. Cuando estaba dando su
informe, sin embargo, el cohete de seal
resplandeci en el cielo y cay
mansamente entre los soldados del
Batalln Florida. Los paraguayos
inmediatamente surgieron por todos
lados, lanzando sus feroces gritos de
guerra. Algunos cantaban el himno
nacional, otros simplemente gritaban
consignas en guaran. Todos estaban
listos para lo que tuviera que venir.
Sin
embargo,
Mitre
haba
previamente ordenado un extensivo
reconocimiento para la tarde, por lo cual
todos sus hombres estaban ya

armados.[63] La sorpresa, por lo tanto,

tuvo menos efecto del que Lpez haba
anticipado. Cuando el cohete toc el
suelo, los caonazos retumbaron en
ambos lados y el enfrentamiento se
volvi general. Los aliados pudieron
haber estado relajados el 2 de mayo,
pero en esta ocasin estaban preparados
para cualquier cosa que los paraguayos
les tiraran encima. Thompson, quien lo
presenci todo, resalt que durante las
siguientes cuatro horas la mosquetera
fue tan bien mantenida que se escuchaba
un solo sonido continuo, interrumpido
por los caonazos.[64]
En el flanco izquierdo aliado, los
paraguayos empujaron a los brasileos
hasta las aguas del Bellaco, donde los

hombres de Osrio se congregaron y,

con impresionante disciplina, se
recompusieron y empujaron a los
paraguayos de nuevo hasta el Potrero.
Al llegar a la lnea de palmeras, las
tropas del mariscal se reagruparon a su
vez y forzaron a los brasileos a
retroceder. Esto pas tres veces.
En medio de la pelea, el general
cearense Antnio Sampaio, comandante
de la Tercera Divisin, envi seis de
sus ocho batallones a auxiliar a los
acosados uruguayos. Cada hombre
llevaba diez cajas de cartuchos y 125
cpsulas, y cada batalln fue seguido
por varios carros de municiones; esto
era ms que suficiente para hacer una

diferencia crucial.[65] El humo y el

fuego que encontraron, sin embargo,
golpearon sus sentidos dramticamente.
En pocos minutos sus rostros se
cubrieron de holln, sus odos zumbaban
con sonidos y sus bocas se impregnaron
con el sabor amargo de la plvora. Cada
dedo les temblaba. Pronto, no obstante,
su disciplina se impuso sobre el miedo y
las prdidas del enemigo comenzaron a
sumar.
Nadie poda disimular la carnicera
que estaba ocurriendo. Uno de los que
cayeron heridos en el vaivn de la
batalla fue el propio Sampaio.[66] De
acuerdo con una historia, sus tropas
empezaron a titubear cuando los equipos
mdicos evacuaron a su comandante

herido en una camilla. En ese momento,

sin
embargo,
el
aparentemente
indestructible general Osrio irrumpi a
caballo, tras ordenar a la Primera
Divisin ir en su rescate. Cuando los
soldados negros vacilaron, lanz su
caballo hacia ellos y gesticul
salvajemente y despectivamente
con su sable. Urgi a la bahianada a
avanzar, prometiendo a cada hombre
tres meses de soldo e cachaa.[67]
Haya usado o no esas palabras (un buen
oficial sabe que puede algunas veces
obtener buenos resultados avergonzando
a sus hombres), la cuestin es que la
Primera Divisin entr a la refriega
como orden Osrio y despleg el

fervor esperado.
Cuando los brasileos avanzaron,
encontraron a la caballera de Barrios
todava golpeando las filas de sus
camaradas en retirada, causando gran
confusin entre ellos. Los caballos de
los paraguayos tendan a ser petisos y
esquelticos,
pero
infaliblemente
gregarios. Individualmente, normalmente
buscaran huir para protegerse en
situaciones como estas. Pero en hordas
el instinto se apoderaba de ellos y
seguan lo que fuera que hiciera el
animal que lideraba, incluso, como en
este caso, si se lanzaba contra el fuego
concentrado de la mosquetera enemiga.
Si los caballos reciban impactos,
un sonido sordo sealaba que una bala

estaba entrando en su carne. Luego de un

respingo, seguan como si la herida no
fuera ms que un rasguo. Un caballo
alcanzado en una pierna, usualmente
seguira adelante en tres. Incluso
mortalmente heridos continuaban hasta
que la prdida de sangre los hiciera
tropezar, vacilar y caer. En este sentido,
los caballos daban tanto de su
resolucin a la batalla como lo daban
los jinetes.
Su coraje, sin embargo, no poda
hacer nada para revertir el horror de lo
que cada hombre estaba presenciando.
Apindose, asustados por el ruido, los
caballos volaban en pedazos por la
artillera y eran heridos por las lanzas

de sus propios jinetes confundidos.[68]

Los caones aliados mantuvieron un
fuego sostenido y los paraguayos caan
por docenas bajo la metralla. Francisco
Seeber, educado en Alemania, que haba
comenzado la guerra como teniente
segundo y haba sido promovido a
capitn en la Guardia Nacional
Argentina, observ el jbilo de los
caoneros aliados y la tragedia de los
hombres que mataban:
Brazos y piernas humanos y cuerpos de caballos
volaban por el aire para gran regocijo de los
felices tiradores, cuyas bandas militares
celebraban sus aciertos con clarinetes, cornetas y
tambores. Los hombres pueden embriagarse con
la muerte y la matanza es un placer que en
ciertos momentos se eleva a lo sublime. Estas
guerras, que algunos atribuyen al castigo divino

[] no son ms que productos de la perversidad

humana y la innoble ambicin de dspotas.[69]

Los brasileos, exaltados con el mismo

sentimiento de victoria, volvieron a
presionar fuerte desde los flancos de su
propia artillera. Y la caballera del
mariscal cedi.[70]
Sobre la centroizquierda y el
centro, Daz y Marc tuvieron que
contender con el general Flores, que
tena veintiocho piezas de artillera
contra cuatro de ellos. Cuando los
paraguayos atacaron, las tropas aliadas
flaquearon y le dejaron largas porciones
del terreno a Marc. Los batallones
Independencia y Libertad avanzaron
decididamente y algunos soldados

brasileos y uruguayos corrieron tanto

que llegaron hasta Itapir, donde su
llegada caus gran alarma.[71] Oficiales
aliados hasta en Corrientes pensaron que
Lpez estaba a punto de concretar sus
amenazas.
Los caoneros de Mallet, sin
embargo, pronto se recuperaron de la
sorpresa inicial. En el instante en que
los paraguayos se pusieron a tiro en
campo abierto se encontraron con una
barrida feroz de su artillera, que
escupi metrallas y bombas de 9 o 10
libras con tanta velocidad que los
brasileos posteriormente la apodaron
artilhara revlver.[72] En cuanto a los
caones
de
Daz,
resultaron
prcticamente intiles contra el bien

defendido Fsso de Mallet.

A lo largo de toda la batalla, los
aliados gozaron de una clara ventaja no
solamente en nmeros, sino tambin en
la preeminencia de sus armas pesadas.
Los paraguayos no hicieron uso de su
propia reserva de artillera, ya que
Bruguez estaba demasiado lejos como
para proporcionar apoyo. Los aliados
tambin contaban con la eficiencia de
sus armas pequeas, que incluan rifles
Minie, que podan ser disparados tres
veces por minuto con buena precisin.
Los pocos rifles modernos que haban
posedo los paraguayos se perdieron en
Estero Bellaco, y los mosquetes que
restaban eran casi todos a chispa.

Como si fuera poco, el coronel

Daz tena que enfrentar todava otro
gran obstculo: para alcanzar a los
aliados, sus hombres deban cruzar un
profundo
vado,
sosteniendo
sus
mosquetes encima de sus cabezas, lo que
los converta en blanco fcil. Pronto la
cinaga se ator de cadveres y, para
avanzar, los paraguayos tenan que pisar
los cuerpos semihundidos de sus
camaradas. Esto caus tanta impresin y
temor al Batalln 25, compuesto
principalmente por nuevos reclutas del
interior, que sus hombres se apilaban
unos con otros como un rebao de
ovejas
[y]
eran
fcilmente
abatidos.[73]

Sobre la derecha aliada, la

caballera del general Resqun se
comport bien en su primera embestida,
imponindose sobre la misma caballera
correntina que haba alguna vez
combatido del otro lado del Paran. Los
generales Nicanor Cceres y Manuel
Hornos, que comandaban estas unidades
aliadas, no pudieron hacer que sus
hombres se lanzaran contra el regimiento
cola de mono Ak Karaja que se les
vino encima. Las tropas de Resqun
llegaron hasta la artillera, perdiendo
alrededor de la mitad de su nmero en el
proceso. Confiscaron veinte caones y
comenzaban a remolcarlos hacia sus
lneas cuando reservas de la caballera

argentina aparecieron de la nada y los

recuperaron. Al mismo tiempo, nuevas
unidades de artillera aliada hicieron
llover fuego sobre el sitio, y mataron a
casi
tantos
paraguayos
como
argentinos.[74]
Los
contingentes
avanzados de la caballera de Resqun
fueron aniquilados. Ningn hombre se
salv. Sus infantes, armados con
machetes, cargaron desde la retaguardia
en ese momento, determinados a ayudar
a
sus
camaradas.[75]
No
lo
consiguieron; compartieron el mismo
macabro destino en la lucha desigual
contra la artillera enemiga.
Las unidades de caballera
paraguaya de reserva bordearon la
derecha aliada y el bosque de palmeras.

Esperaban juntarse con Barrios detrs

del enemigo como se haba planeado
originalmente, pero era demasiado
tarde. El general Osrio, que pareca
estar en todos lados, ya haba captado el
peligro detrs de l y maniobr para
juntar doce regimientos de jinetes a pie
con la mayor parte de su artillera no
ocupada. Esta fuerza haba disparado a
la caballera de Barrios cuando emergi
de los matorrales. Casi nadie sobrevivi
al bombardeo. Inspeccionando su
trabajo media hora despus, los
brasileos encontraron y liquidaron
a un sargento paraguayo horriblemente
herido que se estaba comiendo el
pabelln de su regimiento para que no

cayera en manos enemigas.[76]

Solo una parte del Regimiento 17
de Resqun, comandado por el mayor
Antonio Olabarrieta, se las arregl para
atravesar la lnea argentina en ese punto
y cabalgar por la retaguardia aliada.
Cuando se aproxim al punto designado
para unirse con Barrios, se encontr
aislado, ya que el general haca rato que
se haba retirado ante los caones
enemigos. En ausencia de todo apoyo,
Olabarrieta retorn y se abri camino
peleando con la infantera brasilea
hasta que pudo ponerse a salvo en
Potrero Sauce. Lleg casi solo y
malherido.
La lucha amain justo antes de las
16:00, cuando lo que quedaba del

ejrcito paraguayo se retir en confusin

a travs de los vados del norte del
Bellaco hasta sus lneas fortificadas.
Mientras sonaban las ltimas descargas,
Daz orden a la diezmada Banda Pai
tocar sus cornetas estridentemente para
hacer creer a los aliados que un nmero
superior de tropas todava los esperaba
en las cercanas.[77] La verdad, sin
embargo, era que los paraguayos haban
sido completamente vapuleados.
EL DESPUS
A excepcin del mariscal, todos
coincidan en que aquel haba sido un
da terrible para el ejrcito paraguayo.

Haban perdido 4 piezas de artillera,

500 mosquetes, 700 espadas y sables,
200 machetes, 400 lanzas, 50.000 balas,
12 tambores, 15 cornetas y ocho
banderas de batalla y banderolas de
regimientos.[78] Los informes iniciales
fijaron el nmero de paraguayos muertos
en 4.200, pero al final, cerca de 6.000
fueron encontrados entre los arbustos y
esteros.[79] Otros 350, todos ellos
heridos, fueron tomados prisioneros por
los aliados. El nmero de soldados
paraguayos que lleg al hospital de
Humait y otros puntos ms al norte se
acerc a 7.000. Aquellos con heridas
menores no recibieron permiso de
unrseles y tuvieron que reasumir
inmediatamente sus posiciones dentro de

las trincheras a lo largo del brazo norte

del Bellaco. La escasez de medicinas y
las
condiciones
insalubres
y
desordenadas de ese lugar hicieron
inevitable que muchos de ellos
sucumbieran luego de septicemia.
Dada la escala de la carnicera, era
extrao que el mariscal hubiera perdido
solamente un oficial de campo, un mayor
tan gordo y entrado en aos que apenas
poda cumplir la tarea de pasar lista.
Todos los oficiales de menor rango que
participaron en la accin en Tuyut, sin
embargo, haban recibido impactos y
varios tenan heridas de gravedad.[80]
En consecuencia, la cohesin se
desvaneci. El Batalln 40 de Daz, por

ejemplo, sufri una prdida del 80 por

ciento de sus hombres, y el admirado
Batalln Nambii, compuesto casi
exclusivamente por negros paraguayos,
fue prcticamente aniquilado por
completo. Muchas de las otras unidades
corrieron la misma suerte.
La masacre provocada por los
caones aliados dej una espeluznante
impresin y Len de Palleja no fue el
nico en el bando aliado en sentir
compasin por el calvario del enemigo:
Esta raza pura y viril [] ha sido fortalecida
por su miseria, desnudez y privacin; [estas
maldiciones] han hecho al soldado paraguayo
duro, valiente y fatalista, [un hombre] de primera
[para la guerra]. Veo con gran pena el exterminio
que estos paraguayos han sufrido en tantas
repetidas y desgraciadas batallas el ltimo ao y

me pregunto: por qu? Debido a un hombre. Y

en pleno siglo diecinueve! El soldado paraguayo
merece un mejor destino.[81]

Dejando de lado estas muestras de

simpata por parte de testigos aliados, la
obstinacin paraguaya tambin tena
mucho de desconcertante. Despus de
todo, las bajas entre los hombres de
Lpez fueron repulsivamente altas a
causa de su determinacin de no
rendirse
ni
desviarse
de
sus
rdenes.[82]
En
ausencia
de
instrucciones flexibles (o de oficiales de
campo dispuestos a actuar por su propia
iniciativa), la valenta paraguaya nunca
gener ms que logros limitados. No se
poda enfocar en un objetivo estratgico,
ya que cada vez que un oficial caa, sus

hombres avanzaban ciegamente al frente.

Los paraguayos podan lograr alguna
victoria momentnea en el proceso, pero
vencer a los aliados requera ms que
obstinacin.
Los paraguayos haban sido
siempre
implacablemente
y
peligrosamente renuentes a aceptar
una derrota. Esta intransigencia, aunque
encomiable en algunos sentidos,
consistentemente causaba una respuesta
inmisericorde de parte de los aliados,
especialmente de los praas brasileos,
quienes preferan asegurar su propia
seguridad y no correr riesgos. El
ministro Washburn de los Estados
Unidos, quien estaba en Corrientes, lo
dijo de esta forma:

la gran desproporcin de muertos y heridos

entre los paraguayos ha causado un buen cmulo
de comentarios y tal parece que los brasileos,
para disgusto de los aliados, no se inclinaron por
tomar prisioneros, sino ms bien tendieron a
matar a los heridos y los que desertaban a su
bando. Se dice falsamente que esta prctica fue
forzada por el carcter traicionero de los
paraguayos, que tenan como truco avanzar con
las culatas de sus mosquetes en alto gritando que
eran desertores (pasados) hasta estar lo
suficientemente cerca y todos estar seguros,
cuando ellos repentinamente ponan sus armas al
hombro y disparaban y se retiraban
instantneamente en medio de la sorpresa y
confusin que su traicin haba causado. Tales
trucos no pueden repetirse exitosamente ms de
una vez o dos y la consecuencia es que cuando
cualquier nmero de paraguayos son encontrados,
aunque hagan la seal de rendicin, son fusilados
desconfiadamente y sin piedad.[83]

Las prdidas del lado aliado

probablemente sumaron menos de 1.000
muertos y 3.000 heridos, la gran mayora
de ambos brasileos.[84] El capitn
Seeber especul con que los paraguayos
preferan concentrar sus ataques contra
los brasileos antes que contra los
argentinos u orientales.[85] Esto podra
haber reflejado los propios odios del
mariscal, o quizs un antiguo prejuicio
paraguayo contra quienes por dos
centurias haban armado a los indios
guaicures del Chaco y alentado sus
incursiones sobre los asentamientos del
pas. Que fuera militarmente saludable
para el ejrcito de Lpez focalizar sus
esfuerzos contra los brasileos, era otra

cuestin. Ciertamente, los paraguayos se

toparon entre sus oponentes preferidos
con algunos formidables luchadores. No
fueron solamente Osrio y Sampaio los
que desplegaron una slida resistencia
en Tuyut, fue todo el ejrcito brasileo.
Las cosas estaban destinadas a
empeorar. Las prdidas del Paraguay en
esta batalla tuvieron un efecto tanto
cuantitativo como cualitativo en la
guerra, y no uno que los aliados
hubieran anticipado. Como hemos visto,
el mariscal despreciaba a muchos
miembros de su propia clase de lite y
no vacilaba en asignarles tareas
peligrosas en el frente. En esta ocasin,
su nmero cay tan dramticamente que
Masterman sinti que haba justificacin

para afirmar que Tuyut haba

aniquilado a la raza hispnica en
Paraguay; en las filas del frente haba
hombres de todas las mejores familias
del pas, y casi todos murieron; cientos
de familias, especialmente en la capital,
se quedaron sin maridos, padres, hijos o
hermanos.[86] En el autoritario
Paraguay, la muerte de tantos
ciudadanos
educados
y
bien
posicionados en una cada en picada
implicaba una herida enorme. En otros
pases, tal tragedia con seguridad habra
puesto fin a la guerra; aqu, sin embargo,
simplemente asegur la continuacin de
la sangra. Aquellos hombres que
podran haber visto la lucha contra la

Triple Alianza como un conflicto sin

esperanza, y quienes podran haberse
resistido a seguir el curso trazado por el
mariscal como equivalente a un suicidio
nacional, ahora yacan muertos en el
campo de batalla.
Los equipos mdicos en ambos
bandos estuvieron excepcionalmente
ocupados los das siguientes, mucho ms
que despus de Estero Bellaco. La falta
de drogas y vendajes complicaba sus
esfuerzos ms que nunca, mientras el
tremendo nmero de soldados heridos
sobrepasaba hasta la capacidad del ms
enrgico profesional. El doctor Manoel
Feliciano Pereira de Carvalho, jefe del
hospital de campaa en Paso de la
Patria, elogi el trabajo de las

ambulancias mviles y relat lo que sus

hombres haban tenido que sobrellevar:
Los heridos [que yo trat] incluyeron a un
brigadier, un teniente coronel, cuatro mayores,
siete capitanes, catorce tenientes, veintin
subtenientes, un cadete y 215 soldados, para un
total de 261. Dirig seis amputaciones de brazos y
piernas (cuatro de las cuales fueron de oficiales)
[] Tambin arregl muchas fracturas, extraje
balas y cauteric heridas. El Dr. Julio Cesar da
Silva [dirigi] otras cuatro amputaciones, y los
mdicos estuvieron igualmente ocupados con las
extracciones de balas, la limpieza de las heridas,
el arreglo de dedos desarticulados, etc.[87]

El hospital de campaa del doctor

Carvalho era solo uno de los que en el
bando aliado operaban hasta altas horas
de la noche o hasta el da siguiente.[88]
Algunos de los heridos eran llevados a

bordo de transportes aliados, donde eran

atendidos antes de ser evacuados a
Corrientes. El corresponsal de The
Standard de Buenos Aires report
desde el transporte brasileo Presidente
cuando se recibieron a heridos la noche
del 25:
trescientos lisiados se embarcaron, una larga
proporcin de los cuales eran oficiales. Las
cabinas, salas, mesas, pisos y cubiertas estaban
abarrotadas de ellos, algunos seguan en las literas
en las que los haban trado. Una noche de
sufrimiento sigui, no fcil de olvidar para
aquellos que la vivieron. Gemidos, no fuertes,
pero profundos, se escuchaban por todos lados,
como sonidos de las heridas causadas por todo
tipo de lanzas, bayonetas, sables y balas. Todo
estaba manchado de sangre, pequeos charcos de
ella se vean en muchos sitios provenientes de los
profundos cortes [] Afortunadamente para

muchos de los afligidos, haba un cirujano a bordo

(Domingo Soares Pinto) bien calificado para la
tarea que tena que llevar a cabo. Persever
operando hasta la siguiente maana, cuando
desisti de puro agotamiento. [El capitn del
barco] hizo todo lo que pudo para aliviar las
aflicciones de los pasajeros. l mismo un invlido
(como la mayora de la tripulacin), era pese a
ello visto con sus colaboradores limpiando con
agua tibia y cortando la ropa saturada que estaba
dura y pegada con sangre coagulada a los
miembros heridos, y proporcionando sus propias
camisas para reemplazar las que de esa forma se
reducan a jirones.[89]

Con los heridos, siempre exista al

menos una luz de esperanza en los
procedimientos. Enterrar a los muertos,
una tarea de por s lgubre e ingrata
bajo condiciones normales, en Tuyut,
por la enorme escala del trabajo, era

repugnante en el ms alto grado. Los

cuerpos hinchados de hombres y
caballos flotaban en los esteros, se
mezclaban con las ramas y los troncos
que haban sido destrozados con el
fuego de los caones. Buitres volaban
desde el Chaco por cientos y picoteaban
los cadveres con estrepitosa fruicin,
gritndose unos a otros y saltando entre
los uniformes y los quepis deshechos,
los mosquetes y lanzas quebrados.
Dado el inexorable proceso de
putrefaccin y las enfermedades que lo
acompaaban,
los
equipos
de
sepultureros no podan perder tiempo.
Los cuerpos se descomponan tan
rpidamente
que,
cuando
eran
levantados,
frecuentemente
se

desmembraban o quebraban, expidiendo

una pestilencia nauseabunda que haca
vomitar incontrolablemente a los
hombres. La humedad del suelo haca
imposible enterrar a los cadveres
donde yacan, por lo que tenan que
moverlos o cremarlos, una tarea que
llev varios das. Los aliados apilaban a
los muertos con lea en montaas de
cincuenta o ms y les prendan fuego
durante o al entrar la noche. Un hombre
not que los muertos aliados se
quemaban con facilidad, mientras que
los paraguayos, que ya no tenan grasa
en sus cuerpos, no se inflamaban a
menos que fueran rociados con
combustible.[90] Cartuchos que no

haban sido usados explotaban en estas

pilas, lanzando pedazos de carne en
todas las direcciones, que salpicaban a
los hombres que llevaban a cabo las
cremaciones. Algunos de los cuerpos se
retorcan con el fuego como si an
estuvieran vivos. Y en los das
siguientes, el aire heda con una
putrescencia que no se poda aislar de la
comida y el agua.
Todos concuerdan en que Tuyut
fue una batalla trascendente y que los
soldados en ambos bandos haban
mostrado un enorme coraje. En trminos
del gran nmero de involucrados, fue la
mayor batalla jams librada en Amrica
del Sur. Pero, debi haberse peleado?
Las defensas del mariscal al norte del

Bellaco estaban bien establecidas y l,

apropiadamente, esperaba un ataque
aliado por ese sector. Por qu no
esperar el ataque de Mitre y confiar en
sus ya preparadas defensas, el temple de
sus soldados y, sobre todo, las ventajas
que le proporcionaba el terreno?
La respuesta no es tan fcil como
parece. Al adelantarse con su propio
ataque, Lpez estaba respondiendo a
varios hechos incontrastables. El
ejrcito paraguayo era ciertamente
inferior al ejrcito aliado en nmero y
armamento, pero el mariscal no vea
razones para conceder la iniciativa a los
aliados si ello implicaba esperar das,
semanas, incluso meses mientras el

enemigo consolidaba una fortaleza an

mayor. Si las tropas de Prto Alegre
tenan tiempo de llegar desde las
Misiones, peor an, ya que los
paraguayos no tenan posibilidades de
contrarrestar una fuerza de esa
envergadura. Asimismo, una clara
debilidad aliada en Tuyut era la
imposibilidad de utilizar su flota, que
estaba muy fuera de rango como para
ayudar. Si la flota no actuaba en Tuyut,
una vez que el ro creciera Tamandar
podra en cambio bombardear Curuz y
Curupayty como preludio de un ataque a
Humait. Los paraguayos habran sido
flanqueados y no habran podido
recuperarse. El ataque de Lpez debe
ser visto en este contexto.

No obstante, habiendo decidido

tomar la iniciativa, los paraguayos
necesitaban un plan realizable. Con toda
seguridad, el mariscal no pretenda un
ataque suicida, pero, pese a ello, el que
ide era profundamente defectuoso.
Supona asaltos simultneos sobre todas
las posiciones aliadas sin fuego de
cobertura por parte de Bruguez.
Requera una sincronizacin muy exacta,
que dependa fuertemente del general
Barrios, quien en la prctica tuvo pocas
posibilidades de alcanzar Potrero Piris
a tiempo (en este sentido, el mariscal le
haba
encomendado
una
tarea
prcticamente imposible). Adems, la
idea de rodear ambos flancos del

ejrcito aliado mientras se quebraba el

centro no contemplaba la artillera
enemiga. Si Lpez, en cambio, hubiera
pensado traer sus propios caones y
concentrar una fuerza superior contra la
mal defendida derecha aliada, es dudoso
que los argentinos (quienes tenan pocos
caones y ningn Fsso de Mallet)
hubieran podido evitar la destruccin de
la mayor parte de su ejrcito.[91] Los
paraguayos, de ese modo, habran
flanqueado a los brasileos, quienes
habran tenido que retroceder a travs
del sur del Estero Bellaco para
reagruparse en Paso de la Patria. Esto
habra demorado, aunque probablemente
no alterado radicalmente, el curso de la
campaa.

As como ocurrieron los hechos,

los aliados ganaron un completo
dominio del campo y tenan buenas
razones para celebrar su victoria. El
ejrcito paraguayo estaba aplastado,
ms all de una fcil recuperacin.
Cuando se aplacaban los gritos en los
arbustos y los yata y se desangraba
hasta la muerte el ltimo de los heridos
de Lpez, los soldados aliados se
pudieron permitir una onza de duramente
ganado
optimismo.
Seguramente
Humait caera pronto y las fuerzas se
movilizaran ro arriba hacia la victoria
final en Asuncin.
Muchos sintieron lo mismo dentro
de las trincheras paraguayas. Incluso

aquellos que haban escapado ilesos de

la batalla comenzaron a desesperarse. El
coronel Daz, con lgrimas en los ojos,
se morda los labios al reportarle al
mariscal que no haba podido alcanzar
el objetivo.[92] Pero cumpliste tu
deber, le respondi Lpez, y
garantizaste el retorno a salvo de
Barrios, quien habra sido interceptado
de otro modo; has mostrado una energa
jams vista y reorganizaste tus fuerzas
tres veces bajo el perverso fuego
enemigo.[93] Al da siguiente, Daz fue
promovido a general, junto con Bruguez,
cuya artillera prcticamente no haba
jugado papel alguno en la batalla.
La liberalidad del mariscal en esta
ocasin contrastaba con su usual

impaciencia y furia. Ni siquiera se

molest en reprender a los oficiales que
haban hecho un trabajo menos que
excelente. Barrios, por ejemplo, haba
fracasado en su tarea de iniciar su
ataque en el momento correcto y
Resqun haba retornado a su punto de
partida antes de completar la maniobra
asignada.[94] Solamente Marc recibi
algn reproche de Lpez, una sonrisa
burlona por la supuesta falta de fortaleza
del coronel por haber abandonado el
campo luego de recibir una herida
intrascendente (tena, de hecho, los
huesos de su mano izquierda
pulverizados por una bala).[95]
Quizs el mariscal no comprendi

la magnitud de su derrota, pese a la

evidencia que poda recabar con sus
propios ojos y por lo que sus oficiales
le decan. Quizs no poda aceptar sus
implicancias,
aun
cuando
las
comprendiera bien. En cualquier caso,
l mismo dict el informe al
corresponsal del El Semanario, que
retrat Tuyut como una tremenda
victoria paraguaya.[96]
Por qu Lpez pareca tan
complaciente y calmado frente a un
desastre que le cost 13.000 bajas? Para
entender su reaccin, puede ser til
recordar un comentario al paso que le
hizo al coronel Wisner mientras
arreciaba la batalla. A media tarde,
mientras
los
dos
hombres

inspeccionaban un batalln de soldados

que retornaron heridos del campo, el
mariscal se dirigi al hngaro y le
pregunt: Muy bien, qu piensa?
Seor respondi Wisner es la ms
grande batalla jams peleada en
Sudamrica. Visiblemente complacido
con la apreciacin, Lpez asinti
enfticamente en seal de conformidad,
y, antes de espolear su caballo para irse,
le dijo: Pienso lo mismo que
usted.[97] Al parecer, se senta
halagado de ser el autor de tanta gloria y
derramamiento de sangre.

CAPTULO 3

A TRAVS DE LOS PANTANOS

Todo indicaba que la gran victoria
de los aliados en Tuyut proporcionara
a sus ejrcitos el mpetu que necesitaban
para eliminar a Lpez. Aunque las
tropas de Mitre haban sufrido
sustanciales prdidas en hombres y
material, el presidente poda reponerlos
fcilmente, algo que los paraguayos
encontraban cada vez ms difcil. Los
aliados tambin gozaban de un momento

de apogeo que podra generar ms xitos

en el campo de batalla. Su armada,
todava fresca y supuestamente lista para
la pelea, poda bombardear las defensas
ribereas a medio construir al sur de
Humait, en Curuz y Curupayty, y
avanzar con relativa facilidad hacia la
fortaleza misma, flanqueando al enemigo
en el proceso. Adems, pese a las
palabras pretendidamente optimistas del
mariscal en las pginas de El
Semanario, el verdadero resultado de
Tuyut pronto sera conocido en
Asuncin y las noticias desanimaran a
los espritus en todo el Paraguay. De
este revs en la moral vendra la
desilusin, y de ella el triunfo aliado.

Mitre aparentemente tena una

victoria completa a su alcance. Era solo
cuestin de mantener la presin.
Sorprendentemente, desperdici esta
oportunidad, algo que no sera ni la
primera ni la ltima vez que ocurrira
durante la guerra. En vez de continuar lo
iniciado en Tuyut con ataques
constantes, los aliados suspendieron
totalmente
sus
operaciones
y
establecieron posiciones defensivas en
el lado sur del Bellaco norteo. Los
paraguayos hicieron lo propio en el lado
norte. Tales parntesis pueden ser
comprensibles en la guerra, pero
tambin sumamente irritantes. Esta fue
una de esas ocasiones.

Los hombres del mariscal estaban

exhaustos. Su reciente derrota desafiaba
seriamente su resolucin. No obstante,
no daban seales de pnico o de
verdadera ansiedad. En cambio, se
dedicaron obstinadamente a la tarea de
atrincheramiento,
extendiendo
y
reforzando una serie de obras que ya
estaban en ejecucin. Su comandante,
que an irradiaba imperturbabilidad
pese a su desfavorable situacin, orden
trasladar artillera pesada de Humait y
Asuncin a la lnea. El coronel
Thompson dijo que las trincheras:
fueron cavadas con diligencia y la artillera [...]
fue montada en los parapetos. Tres caones de 8
pulgadas fueron ubicados en el centro, entre Paso
Gmez y Paso Fernndez. En esta corta lnea de

trinchera [...] se congregaron treinta y siete

piezas de artillera de todo tipo y tamao
imaginable. Toda clase de desvencijadas
carronadas, piezas de 18 libras todo lo que con
un dejo de cortesa pudiera llamarse can
fueron puestas en servicio por los paraguayos.
Tambin se coloc artillera en la trinchera de
Potrero Sauce.[1]

Estas preparaciones daban amplias

pruebas de la determinacin del
mariscal de continuar su resistencia, aun
despus de que los aliados hubieran
puesto severamente a prueba a su
ejrcito.
Mitre haba sido duramente y
quizs injustamente criticado por dar
a los paraguayos este respiro. En
realidad, don Bartolo nunca haba
mostrado mucha inclinacin al ataque.

Las batallas de Estero Bellaco y Tuyut,

por ejemplo, haban sido por iniciativa
del mariscal. Aunque en trminos
tcticos los aliados pelearon bien en
ambas ocasiones, su meta estratgica
final Asuncin permaneca distante
y con pocas posibilidades de caer sin un
gran esfuerzo. Tendran que ganar
mediante un trabajoso desgaste. Cada
da malgastado los alejaba ms de la
victoria.
Oficialmente, Mitre mencionaba
problemas de suministros como la causa
principal de la demora y, para ser
justos, haba algo de esto. Sus
comandantes de campo se haban
quejado de la escasez de caballos y
animales de tiro. La falta de caballera

era un asunto de gran preocupacin

desde antes de Tuyut si nos guiamos por
la extensa correspondencia entre Mitre,
su vicepresidente y otros oficiales.[2]
Un consejo de guerra que incluy a
Flores, Osrio y Mitre (pero no a
Tamandar) se reuni en Tuyut el 30 de
mayo; la falta de caballos y mulas
recibi la mxima atencin en esa
ocasin, lo mismo que la necesidad de
una mejor cohesin entres las fuerzas
terrestres. Los comandantes aliados
hicieron poco ms que ventilar su
frustracin, sin embargo.[3] No llevaron
a cabo una accin naval significativa.
No avanzaron a lo largo de la ribera
chaquea del ro. Y no intentaron ningn

reconocimiento serio al norte o al este

de su lnea, supuestamente a causa de
los pantanos.
El presidente argentino pudo haber
estado
sopesando
consideraciones
prcticas como un jugador de ajedrez
que planifica sus movimientos, pero
tambin
afrontaba
complicaciones
polticas. Aunque los reportes oficiales
no hacen alusiones a ello, las fricciones
con
Tamandar
dificultaban
la
cooperacin. Un ao antes, cuando los
aliados decidieron como una cuestin de
estrategia mantener el avance naval en
lnea con el de las fuerzas terrestres, no
haban
anticipado
las
anegadas
condiciones del terreno que ms tarde
encontraron en Paraguay. Una y otra vez

perdan la oportunidad de flanquear al

enemigo debido a que Mitre y
Tamandar se rehusaban a desviarse de
la estrategia acordada. Al almirante sin
duda le preocupaba la prdida de sus
barcos a causa de minas u ocultos
bancos de arena, como haba ocurrido
cuando el Jequitinhonha encall en el
Riachuelo.
Cmo perciba Tamandar el
papel de su armada ahora que los
ejrcitos de Mitre haban obtenido una
victoria tan convincente en Tuyut sin su
ayuda? Hasta haca poco, el almirante se
juzgaba a s mismo superior a su rival
argentino, quien le dejaba pensar de esa
manera como un pago por su

cooperacin naval. Ahora Tamandar ya

no poda sentirse tan seguro acerca de su
posicin. El almirante ya haba
denigrado
a
Mitre
llamndolo
cualquier cosa menos un general,
pero, en la prctica, el argentino tena el
poder de comando, lo que le causaba un
desconcierto sin fin.[4] Una cohesin
real entre las dos fuerzas aliadas segua
siendo esquiva.
Tamandar haba hecho un solo
intento reciente de entrar en la pelea
cuando, el 20 de mayo, envi diecisis
caoneras y corvetas, con cuatro
acorazados, a remontar el Paraguay para
observar los trabajos del enemigo en
Curupayty. El escuadrn hizo un breve
reconocimiento y se retir ro abajo sin

enfrentarse a las bateras paraguayas.[5]

De all en adelante, Tamandar desech
retomar la ofensiva y prefiri
permanecer anclado bien lejos al sur de
la ltima posicin paraguaya. La
victoria en Tuyut todava no lo haba
tentado a navegar al norte una vez ms.
Para Mitre, la cuestin de tomar
una nueva ofensiva era en cierta manera
distinta. Le pudo haber faltado el
instinto asesino tan til en la guerra,
pues haba cado en el mal hbito de
esperar que los paraguayos hicieran el
primer movimiento. Ahora, sin embargo,
ellos no daban seales de renovar sus
ataques. La inercia de un lado llevaba a
la inercia del otro, al punto de que los

observadores comenzaron a hablar de un

empate.
EL PRIMERO DE VARIOS INTERVALOS
Detrs de las lneas, las
preparaciones para una lucha ms
prolongada ya se haban iniciado. Para
el Paraguay, esto significaba otra
incursin de reclutamiento en Asuncin
y en los ms distantes pueblitos del
interior. El 1 de junio de 1866, el
vicepresidente Snchez emiti una
circular donde requiri la inmediata
conscripcin de todos los individuos
tiles para el servicio que, por
cualquier razn, hubieran eludido su

anterior enrolamiento. Cada aldea poda

eximir del llamado a su juez de paz o
jefe de milicias, y cada estancia poda
retener a dos hombres mayores (con sus
familias) para supervisar el ganado y los
ranchos. Todos los dems peones tenan
que presentarse, junto con los caballos
restantes. Los estancieros tambin se
tenan que reportar a los funcionarios
locales y suministrar dos caballos cada
uno para la guerra. Los indios
payaguaes, que vivan en tolderas en las
afueras de la capital, fueron igualmente
convocados.[6] Incluso convictos y
encargados de iglesias recibieron
rdenes de viajar al sur sin tardanza.
Solamente los esclavos y los nacidos en
el extranjero fueron exceptuados de la

conscripcin general.[7]
Los nuevos reclutas se reunieron en
Asuncin y Villa Franca, donde se les
sumaron grupos de heridos dados de alta
por los hospitales (cosa que ocurra
apenas estuvieran en condiciones de
caminar), y all se les proporcion
entrenamiento rudimentario. Todos
abordaron vapores que navegaron ro
abajo hasta Humait.[8] La eficiencia
del nuevo reclutamiento fue tal que, en
el curso de tres semanas, el mariscal
haba elevado el nmero de sus tropas
en el sur a alrededor de 20.000 hombres
en estado ms o menos adecuado.[9]
Los rastrillajes del interior
paraguayo haban resuelto la necesidad

inmediata de mano de obra, pero haban

implicado al mismo tiempo una sensible
cada en la produccin de alimentos
tanto para el ejrcito como para los
civiles. Aunque las mujeres paraguayas
se ocupaban de una proporcin notable
de las labores agrcolas aun antes de la
guerra, no podan alegrarse por las
responsabilidades adicionales. Con los
hombres reclutados y los caballos y
bueyes confiscados, se haca casi
imposible mantener los mismos niveles
de productividad en maz y otros
cultivos que requiriesen arar la tierra.
La malnutricin todava distaba de ser
un problema serio en las reas alejadas
de la lucha, pero ello pronto adquirira
un aspecto terrible.

Al menos, los hombres que

viajaban al sur tenan un permetro
defensivo esperando por ellos. Era la
misma formidable lnea de trincheras
del extremo norte del Bellaco que Lpez
haba preparado antes de la batalla del
24 de mayo, con la diferencia de que
estas pudieron haber detenido, o al
menos demorado, al ejrcito aliado,
algo que ahora los paraguayos ya no
podan esperar. El mariscal haba
actuado precipitadamente en Tuyut y
ahora estaba obligado a mantenerse
dentro de sus lneas. Su bien plantada
artillera
todava
presentaba
un
problema serio a los aliados, aunque
nadie saba con exactitud cun slidas

eran realmente sus defensas.

Antes de que Mitre pudiera avanzar
nuevamente tena que estudiar las
fortalezas y debilidades de su enemigo.
Como Chris Leuchars ha mostrado, sin
embargo, el presidente argentino tenda
a descartar los fragmentos de
informacin de inteligencia que se le
presentaban. No tena mapas del rea,
solamente un sentido general de una
serie interminable de lagunas unas tras
otras y ninguna forma fcil de remediar
este problema. Debi haber ordenado un
completo
reconocimiento
para
identificar posibles lneas de ataque o al
menos obtener algn conocimiento del
terreno y de las defensas enemigas.
Mitre no quiso hacer ni siquiera esto. En

cambio, hizo que sus hombres

mantuvieran sus posiciones y luego, el 2
de junio, retrocedi hasta ponerse fuera
del alcance de los caones paraguayos.
All, en relativa seguridad, construy
una larga lnea de trincheras, con
parapetos y plataformas de observacin
de madera (mangrullos) de unos 20
metros de alto, desde las cuales las
unidades del frente intentaban captar
algo, lo que fuera, de las intenciones del
enemigo.
Mitre se rehus a lanzar nuevos
ataques en el nterin. La razn es un
tanto oscura. Las interpretaciones
tradicionales tienden a acentuar la
ineficiencia de un comando militar en el

que el poder real deba ser compartido

entre Mitre, Flores, Osrio, Tamandar
y, en parte, Prto Alegre. Esta
explicacin ignora los desafos polticos
que enfrentaba Mitre como jefe de
Estado argentino. De ninguna forma
poda darse el lujo de descartar ni las
metas inmediatas ni los costos polticos
a largo plazo de su impopular alianza
con el Brasil. Ahora que haba logrado
una innegable victoria, con seguridad
los paraguayos tomaran conciencia de
los hechos y haran concesiones
territoriales a los aliados. Lpez podra
partir a un confortable exilio europeo
con Madame Lynch y sus hijos. Tal
solucin del conflicto era honorable y a
la vez sensata, y poda dejar a Mitre

consolidar las ganancias polticas que

haba obtenido en la Argentina. El
camino pareca tan claro, tan obvio, que
incluso una minscula muestra de
sentido comn de todas las partes
involucradas debera facilitar el fin de
las hostilidades. La frmula haba
resultado durante las guerras civiles
argentinas, como en Pavn en 1861 Por
qu no funcionara ahora?
Lpez se mofaba diciendo que
Mitre haba abandonado la ofensiva de
puro miedo. Esto no era ms que una
pequea
pizca
de
complaciente
autoconvencimiento.
Cualquier
evaluacin realista de la situacin
militar debi haber inclinado al

mariscal hacia una conclusin ms

prudente y haberle hecho preguntarse
por qu los aliados haban desacelerado
su avance cuando haba tan poco que lo
impeda.[10] El mariscal, sin embargo,
no estaba de humor para un acuerdo
negociado, al menos no todava. Sus
crticos a menudo han desestimado a
Lpez como un hombre demasiado
aturdido por la vanidad como para
calcular las probabilidades contra l.
Sin embargo, cuando actuaba a la
defensiva, calculaba bastante bien. En
este caso, ya no poda perder ms
hombres en una incursin a gran escala a
las lneas enemigas, pero s crea que
Mitre poda verse tentado a un asalto
irreflexivo. En consecuencia, orden a

sus caoneros provocar a los aliados.

Comenz a realizar bombardeos
regulares y, al mismo tiempo, envi
tiradores para hostigar a las tropas
aliadas al otro lado del estero. De esa
forma, el mariscal eligi hacer que su
ejrcito fuera al menos fastidioso, si
bien no muy letal, para el enemigo.
En el pasado, Mitre haba estado
enfrascado en muchas horas de debates
de saln con otros exiliados argentinos
en Santiago y Montevideo. Estas
experiencias le haban enseado que las
concesiones mutuas y las conspiraciones
podan
proporcionar
muchsimos
beneficios, incluso para los rsticos
caudillos del interior (una atrasada y

crecientemente aislada clase de hombres

dentro de la cual incorrectamente tenda
a ubicar al mariscal Lpez). Con tiempo
para la reflexin, los oponentes
paraguayos de Mitre y, por aadidura,
sus aliados brasileos, se acercaran
naturalmente a su modo pragmtico de
pensar. En ese caso, la inaccin podra
abrir una puerta a la paz.
Por supuesto, Mitre tena que
actuar como comandante aliado tambin.
Y aqu su indisposicin a atacar se
basaba en una lgica diferente. l le
deba su reputacin como general a su
talento como organizador antes que
como tctico. Haba sido l quien
unific el ejrcito aliado durante el
invierno y principios de la primavera de

1865. Se haba ocupado de su

vestimenta y entrenamiento. Ahora, este
militar tan poco militar, una vez ms,
tena que abordar preocupaciones
prcticas. Mientras Osrio, Flores y
todos los otros oficiales insistan en que
atacara de una vez, l vea la necesidad
de rearmar a sus tropas, traer caballos y
reabastecerse de vituallas.[11]
Haba mucho por hacer. En la Isla
Cerrito, cerca de la confluencia del
Paran y el Paraguay, los brasileos
construan depsitos,
clnicas
y
astilleros para reparar los vapores de
Tamandar. En el Bellaco mismo, los
soldados aliados levantaron nuevos
campamentos. Una de sus tareas ms

pesadas, incluso entonces, segua siendo

enterrar o quemar a los muertos de la
anterior batalla. El hedor de los cuerpos
putrefactos que continuaban entre los
arbustos llegaba a su posicin, pero en
las lneas del frente, donde los
francotiradores paraguayos permanecan
activos, las tropas aliadas no podan
dejar sus trincheras para buscar
cadveres. Tenan que tolerar el olor
nauseabundo como mejor pudieran.
Los oficiales de Mitre dieron
instrucciones de rutina sobre cmo
mantener ordenados los campamentos.
Los hombres ubicaban sus carpas en
lneas
regulares,
juntaban
lea,
limpiaban sus armas y retiraban el barro
de sus botas. Carneaban animales y

repartan porciones de carne entre todos.

Cavaban
letrinas
y
establecan
lavanderas. Pese a todo, era difcil
mantener la pulcritud no importaba
cunto lo intentaran. La mugre siempre
pareca acumularse y la lluvia helada
castigaba a los hombres.[12]
El viento sur soplaba fro durante
los meses de invierno. Esparca
suciedad en todas las tiendas y
cacerolas. Aun las ms gruesas prendas
de lana raramente permanecan secas y
limpias
en
semejante
clima.
Comprensiblemente, las enfermedades
crecieron dramticamente entre los
soldados. Todos se quejaban de tos y
erupciones en la piel. Y eso no era todo.

La malaria (chucho), la disentera, el

sarampin y la viruela se propagaron en
el campamento y se llevaron a muchos
desafortunados, incluyendo al general
riograndense Antonio de Souza Netto, un
sexagenario de cabellos blancos que
enferm y muri dos semanas despus
de ingresar al hospital.[13] El nmero
de dolientes que lleg a las
instalaciones mdicas en Corrientes
exceda los 5.000 a principios de junio,
y esta cifra excluye a los atendidos en
puestos intermedios y estaciones de
primeros auxilios.[14] Tomando en
cuenta que los galenos entrenados en
todo el teatro no superaban los veinte
hombres, la situacin mdica era
desesperada.

Las condiciones sanitarias en los

campamentos aliados en Tuyut dejaban
mucho que desear y la situacin mdica
era intolerable. No obstante, pese a
estos problemas, las debilidades en la
lnea de suministros comenzaron a dar
lugar a una mejor organizacin en junio
de 1866. Caravanas de carretas de
bueyes llevaban municiones, plvora,
alimentos, frazadas e implementos
menores, tales como hebillas, hasta Paso
de la Patria; y a medida que las aguas
comenzaban
a
crecer,
algunas
provisiones llegaban a travs del ro
Paraguay. Cada arribo inspiraba un da
de celebraciones, especialmente entre
los oficiales, quienes competan para

ver quin poda ofrecer el banquete

ms resplandeciente con lo mejor de las
recin llegadas vituallas.[15] Macateros
alemanes e italianos tambin aparecan
con una variedad de mercaderas en
vagones
y
barcos
mercantes.
Negociaban con aquellos soldados que
tenan suficiente dinero como para
acceder a delicadezas tales como ostras
en lata, licores o un nuevo par de
zapatos. An los productos ms
ordinarios tenan altos precios, que los
hombres por lo general estaban
dispuestos a pagar.[16]
No todo era ganancia para los
vendedores, que enfrentaban tantos
desafos como sus clientes. Todos eran
nuevos en el rea e inclinados a sentirse

desorientados
y
nerviosos.
Un
observador report que, como los
soldados, los operarios de las
panaderas flotantes haban cado
todos con fiebre, pese a lo cual
mantenan sus hornos prendidos durante
la noche para proveer pan fresco a
cambio de un retorno sustancial.[17] Y
haba otros peligros. Lucio Mansilla
cuenta la historia de un cabo condenado
a muerte por apualar borracho a un
macatero, el mismo que le haba
vendido el licor.[18]
Testimonios oculares durante junio
invariablemente
mencionaban
la
artillera paraguaya, lo cual parecera
sugerir la general efectividad de los

caoneros de Lpez. La mayor parte de

las posiciones aliadas estaban fuera del
rango paraguayo, sin embargo, y pocas
bombas daban en sus blancos. Aun as,
la aprensin entre los soldados aliados
creci dramticamente. Nadie poda
acostumbrarse al bombardeo. El general
Flores, que era uno de los objetivos ms
buscados por el mariscal, se salv por
muy poco en algunas de estas descargas.
El 8 de junio, una bomba explot justo
enfrente de su carpa. Once das ms
tarde, los caoneros enemigos acertaron
directamente en ella (aunque el
presidente uruguayo se encontraba fuera
en un patrullaje).[19] Los veteranos
mayores trataban la puntera paraguaya
con total desprecio, pero ninguno de

ellos poda decir que dorma tranquilo.

Adems, todos en la lnea comprendan
que una buena cantidad de proyectiles
enemigos haban sido reciclados a partir
de bombas aliadas. Si los hombres de
Lpez mostraban tal ingeniosidad en
estas pequeas cosas, de qu no seran
capaces en otra gran batalla?
El 14 de junio las tropas del frente
recibieron una respuesta parcial cuando
Lpez orden una descarga de artillera
sobre el centro y la izquierda aliados.
Bruguez, ahora general, dio la seal a
todas las bateras de abrir fuego a las
11:30. Los tiros se fueron anchos al
principio, pero los paraguayos pronto
ajustaron sus miras y, durante las

siguientes seis horas, lanzaron una lluvia

ininterrumpida
de
proyectiles
y
granadas. No menos de 3.000 bombas
cayeron sobre las fuerzas de Mitre,
dejando 103 hombres muertos o
heridos.[20] Los oficiales aliados
creyeron que un amplio asalto estaba en
perspectiva hasta bien entrado el
anochecer, y se prepararon para ello. Ya
bien tarde, los paraguayos dispararon
varias rondas de mosquetera y de algn
modo se las arreglaron para prender
fuego a varias carpas. Pero el temido
ataque nunca lleg. Por su parte, la
artillera aliada apenas haba contestado
a su contraparte y todos en el lado sur
del Bellaco se sintieron incmodos por
el episodio.[21]

A medida que pasaban los das y

semanas, las tropas aliadas comenzaron
a entender que Tuyut no haba resultado
en un total colapso paraguayo despus
de todo. Al contario, el enemigo haba
mostrado tal resistencia que nadie
dudaba de la intencin del mariscal de
tomar de nuevo la ofensiva. Mitre vio
evaporarse el sentimiento optimista y
alegre que tan cuidadosamente haba
promovido entre sus hombres. Ninguna
cantidad de provisiones podra restaurar
ese sentimiento una vez ido.
Cada muestra de desaliento en el
lado aliado nutra la creencia del
mariscal de que no todo estaba perdido
para el Paraguay. Su estrategia, a fin de

cuentas, haba siempre enfatizado una

defensa activa. Si no poda atacar, s
poda hostigar, mantener al enemigo
apabullado. Y, mientras tanto, sus
hombres cavaban ms trincheras,
extendiendo la lnea hasta colindar con
la izquierda aliada. Desde esa
ubicacin, poda concentrar el fuego en
puntos seleccionados, o por lo menos
gritar insultos al enemigo en guaran y
escuchar la mezcolanza de portugus y
espaol en respuesta. A la noche, las
bandas militares de Lpez tocaban
malambos y galopas hasta altas
horas.[22] La causa paraguaya an
viva.

PROTESTAS, DESILUSIN E INTENTOS DE

HACER LA PAZ

Era natural que una parte de la

frustracin y de la desilusin aliadas
fuera comunicada a los hogares de los
que estaban en el frente. Aunque un
desgaste de guerra a gran escala estaba
lejos todava de manifestarse en los
pases aliados, varias facciones haban,
no obstante, instado a un acuerdo
negociado con el Paraguay. En la
Argentina, algunas de estas apelaciones
reflejaban una actitud pragmtica similar
a la de Mitre. Ms frecuentemente, las
demandas de paz eran parte de un
repudio ms amplio a la reaproximacin
del gobierno nacional al Brasil. Por

ejemplo, en su editorial del 22 de junio

de 1866, el peridico de oposicin El
Nacional denunci la absurda direccin
que haba tomado la guerra:
La campaa en Paraguay ha entrado en su
segundo ao y [llevado] a la Repblica Argentina
[a su ms profunda] tragedia [] [Nos
encontramos] sangrantes y exhaustos de
recursos, oro y crdito [] Esta es la campaa
contra la Rusia de Sudamrica, defendida por sus
pantanos y cinagas, sus enfermedades y sus
espesas selvas, y por habitantes que nunca se
rinden salvo bajo el golpe de la espada. Hasta
ahora, todos los combates han sido masacres sin
otro resultado que el de apilar millares de muertos
y heridos, sin que pudiramos avanzar un paso ni
doblegar la voluntad de un enemigo dispuesto a
defender su suelo hombre por hombre, pulgada
por pulgada. [Se ha convertido] en una guerra de
exterminio y si las cosas continan [de esta
manera], en cinco meses el ejrcito argentino

estar diezmado por las enfermedades y las balas

de los paraguayos; [incluso si triunfamos]
quedaremos con nuestra bandera hecha
jirones.[23]

Estos sentimientos eran cualquier

cosa menos novedosos. Desde la cada
de Rosas, catorce aos antes, el sistema
poltico argentino haba tolerado un
cierto grado de disenso. El gobierno de
Mitre, despus de todo, le deba su
existencia a un consenso establecido
entre lites urbanas, ciertos caudillos
del interior y de las provincias del
Litoral
y
ricos
terratenientes
bonaerenses. El sistema permita
reproches
pblicos
a
polticas
especficas, incluyendo la alianza de
Mitre con Brasil y la prosecucin de la

guerra. Para mediados de 1866, adems,

la mayora de los polticos argentinos se
daba cuenta de que el ejrcito del
mariscal haba cesado de suponer una
amenaza creble. Dado que la
supervivencia nacional ya no estaba en
juego, mucha de la divisin poltica que
se haba desvanecido con el inicio de la
invasin paraguaya comenz a resurgir
nuevamente. Para Mitre, esto significaba
inconvenientes ms peligrosos que
cualquier amenaza de los paraguayos.
De ah que la ruta ms deseable a la paz
para su gobierno fuera la ms corta. Si
las negociaciones se retrasaban debido
al previo compromiso con el imperio,
necesitara
reconsiderar
esas
obligaciones o desembarazarse de ellas.

Un nmero considerable de
argentinos notables ya haba hecho
llamados por la paz. Entre ellos, el
futuro presidente Manuel Quintana,
orador y mayor proponente del
movimiento autonomista bonaerense;
Jos Hernndez, futuro autor del poema
pico Martn Fierro; el escritor Jos
Mrmol, mejor conocido por su
desgarradora novela romntica Amalia
(1851); y Juan Bautista Alberdi, la
fuerza motora detrs de la constitucin
de 1853.[24] En general, Mitre toleraba
estas crticas como el precio de su
conduccin poltica.
Pero tena sus lmites. El 20 de
junio de 1866 su polica arrest a

Agustn de Vedia, el editor del

peridico opositor La Amrica y un
supuesto agente de los intereses
paraguayos y chilenos.[25] El editor,
cuya ofensa en realidad haba consistido
en vociferar su denuncia de la guerra,
fue confinado a un exilio interno en la
Patagonia que dur todo el tiempo que
Mitre estuvo en el poder.[26] Esta
accin, sin embargo, fue excepcional, ya
que ni los instintos liberales del
presidente ni su propia experiencia de
vocacin periodstica lo alentaban a una
supresin total de los peridicos
antiguerra. Poda intentar estigmatizar
ese disenso, pero no criminalizarlo sin
arriesgarse a fuertes repercusiones
dentro de su propio Partido Liberal y

del pblico en general.

Algunos virulentos peridicos
proguerra s revisaron su actitud en esta
poca. El alguna vez belicoso El
Nacional, por ejemplo, aluda ahora a
una Argentina drenada de recursos. El
diario report que estudiantes de
derecho en la facultad local haban
comenzado
a
denunciar
la
omnipresencia de veteranos heridos,
quienes, roosos y harapientos, con
riesgo de contraer infecciones, eran
abandonados por sus oficiales en las
calles de Buenos Aires, donde solo
podan
sobrevivir
mediante
la
mendicidad. El mensaje no poda ser
ms claro: la guerra deba parar.[27]

La crtica ms punzante al
liderazgo de Mitre en esta coyuntura
vino en forma de un ensayo serializado
e n La Tribuna de Buenos Aires.
Titulado El gobierno y la alianza,
estaba escrito por Carlos Guido y Spano
(1827-1916), un poeta y ensayista de no
pocos mritos, vstago de una vieja
familia federal cuyos miembros mayores
haban alguna vez servido a Rosas.[28]
Las credenciales de Guido y Spano
como patriota argentino eran tan buenas
como las de Mitre. Este estatus le dio
legitimidad a su diatriba antiblica ante
los ojos de muchos porteos. Guido y
Spano insista en que el presidente haba
subvertido el inters nacional a favor de

los intereses del Brasil, primero en el

caso de la Banda Oriental y ahora en el
de Paraguay. Al convertirse en
marioneta de los hbiles diplomticos
de Itamaraty, Mitre haba, en la prctica,
echado por la borda el sueo de
grandeza argentino y cedido al imperio
la primaca de su pas en el
continente.[29] Y a cambio de qu? De
satisfacer una inagotable ambicin
poltica![30]
Muchos argentinos, tanto en las
provincias como en la ciudad portuaria,
simpatizaban con estas opiniones. Por el
momento, sin embargo, el presidente
poda depender de sus asociados
liberales en Buenos Aires, muchos de
los cuales haban hecho fortunas

vendiendo carne, galleta y otras

provisiones al ejrcito brasileo.[31]
Tales amigotes con gusto gastaran su
propio capital e influencia para
contrarrestar cualquier protesta contra
una alianza tan rentable.
Era un poco ms complejo en las
provincias del Litoral, donde antiguas
antipatas antibrasileas eran difciles
de mitigar an con la promesa de
grandes ganancias. Una figura que
decididamente se enriqueci fue el
general Urquiza, ex jefe del gobierno de
la Confederacin, cuyas estancias
abastecan de caballos y ganado al
ejrcito imperial. Estas ventas y las
inclinaciones
probrasileas
que

impulsaron irritaban a muchos de sus

coprovincianos en Entre Ros, quienes
hacan saber su disenso en una variedad
de formas (sin excluir los masivos
desbandes del ejrcito de Mitre en julio
y noviembre de 1865).[32] Urquiza
encontraba cada vez mayor friccin con
los provincianos a medida que la guerra
se haca interminable algo inevitable,
quizs, para un caudillo cuyo alto
concepto de la autoridad contrastaba con
el de un pueblo conocido por su espritu
de rebelda. Se mantuvo, pero
principalmente porque la mayora de los
gauchos entrerrianos trataba de evitar
enfrentarse con un hombre tan peligroso.
En cualquier caso, la latente
oposicin de los pobres rurales y el

elocuente desdn de los intelectuales

urbanos daban al sentimiento antiblico
un enfoque que el gobierno nacional no
poda permitirse ignorar. Los brasileos
tenan todo para ganar en una campaa
continuada
contra
Lpez,
haba
argumentado Guido y Spano, ya que no
solamente el Plata permanecera
dividido (una de las tradicionales metas
de la poltica exterior de Rio), sino que
los paraguayos, al final, caeran dentro
de la rbita del imperio. Esto hara del
presidente Mitre, lo mismo que del
general Flores, simples comandantes
brasileos con un puado de
hombres.[33]
Esta era una lnea lgica de

razonamiento, pero no contemplaba un

hecho incmodo: en Brasil, uno poda
encontrar casi la misma naciente
oposicin a la guerra que en la
Argentina. Y con una forma similar. En
general, cuanto ms se alejaba uno de
las grandes ciudades de Rio de Janeiro y
So Paulo, menos incondicional era el
apoyo que encontraba a la guerra. La
gente del campo nunca haba mostrado
mucho nimo contra el Paraguay en
cualquier caso. Se haba enfrascado en
la previa fiebre blica porque su
consideracin por la dignidad de
emperador ofendida por el ataque de
Lpez demandaba de ellos alguna
lealtad. Aquellos que vivan en el norte
y nordeste, sin embargo, se inclinaban a

pensar que el conflicto era irrelevante.

Esta era una actitud compartida por
polticos de centros tales como
Fortaleza, Natal y Recife, algunos de los
cuales dirigan peridicos crticos de la
poltica del imperio en este y otros
asuntos.[34]
En las ciudades ms grandes del
centro y del sur, y en el interior de Rio
Grande do Sul, el sentimiento proguerra
todava retena su predominio entre la
mayora de los sectores de la poblacin.
Pero el entusiasmo patritico mostrado
en tiempos de la invasin de Mato
Grosso se haba estrechado. Ciudadanos
de clase media a lo largo del pas ya no
exhiban el mismo espritu de

voluntariado que en 1857. En cambio,

comenz a crecer la impaciencia. Como
sus contrapartes argentinos haban hecho
repetidamente, preguntaban cundo
terminara la campaa y cundo sus
hijos retornaran a casa.
Aunque a la lite brasilea le
faltaba todava producir un Carlos
Guido y Spano que pudiera cristalizar
estos sentimientos en una crtica poltica
coherente, una amplia gama de
comentaristas denunci o satiriz las
polticas del gobierno. Tal vez el ms
elocuente fue el novelista Jos de
Alencar (1829-1877), el Balzac del
Brasil, quien, bajo el seudnimo de
Erasmo, public una serie de cartas,
primero al pblico en general y luego al

emperador, en las cuales llamaba al

pronto final de una guerra injusta (y,
no por casualidad, a la emancipacin de
los esclavos).[35] Don Pedro, que
estaba atado de manos por su propia
rama de paternalismo liberal, nunca
pens suprimir estos golpes directos a
sus ministros, por infantiles y
malintencionados que pudieran haber
sido.
En
cambio,
trat
condescendientemente tales crticas con
una afectada indiferencia, queriendo dar
la impresin de que emitan un irritante
y montono sonido, no diferente al de
millones de insectos en la noche
tropical, pero igual de inofensivos.[36]
En Uruguay,
las
fricciones

partidarias que haba ocasionado el

estallido de la guerra en 1864-1865
nunca se haban aplacado. La presencia
militar brasilea en el pas mantuvo a
los oponentes blancos de Flores a raya,
pero obviamente solo ganaban tiempo,
esperando el momento de volver a
rebelarse. Ms importante an, un
creciente nmero de disidentes dentro
del propio Partido Colorado del
presidente haba comenzado a elevar la
voz contra su guerra. Era tan fuerte el
sentimiento antiblico en Montevideo
que Flores anunci su intencin, a fines
de junio, de retornar a la capital
uruguaya, supuestamente para acelerar el
reclutamiento, pero en verdad para
recuperar el apoyo colorado a la

campaa en Paraguay. Le mortificaba

tener que postergar su partida, ya que
tena un buen sentido del problema que
se cocinaba en casa y necesitaba
abordarlo cuanto antes.[37]
Sin ninguna duda, el parntesis en
la lucha despus de Tuyut trajo
incertidumbre a los pases aliados. Esta
misma reaccin espole murmuraciones
entre representantes extranjeros, que
comenzaron a creer que haba madurado
el momento para negociar un final del
conflicto. Rumores de una oferta de
mediacin francesa ya haban llegado a
los pasillos de Buenos Aires y Rio; pero
con el Quai dOrsai tan notoriamente
comprometido
en
preservar
al

impopular rgimen de Maximiliano en

Mxico, este estaba lejos de ser el
momento propicio para una nueva
campaa diplomtica en el Nuevo
Mundo.[38] Los franceses continuaron
observando los eventos desde la
distancia.
Uno de los pases andinos pudo
haber jugado el papel de mediador.
Todos se haban mantenido neutrales,
pero ninguno era indiferente al conflicto
en Paraguay. La guerra ya haba costado
miles de vidas y no haba generado
beneficio alguno para los intereses del
continente. La reciente intervencin
espaola en las islas Chincha del Per
haba refrescado los temores de un
renovado imperialismo europeo en

Sudamrica (al cual Pedro II, como

monarca con antecedentes europeos, se
supona apoyara). Las disputas internas
entre Paraguay y Argentina, por lo tanto,
constituan un palpable descarro que
oscureca la genuina necesidad de una
defensa continental. Consecuentemente,
el 21 de junio de 1866, el representante
peruano en Montevideo dirigi una carta
a los gobiernos de la Triple Alianza
ofreciendo los buenos oficios de Lima
para ayudar a arreglar un cese al fuego.
Sugestivamente, el gobierno del
mariscal nunca recibi una copia de esta
oferta. El mensaje no atraves el
bloqueo de los aliados.
El gesto peruano era independiente

de otra iniciativa similar de ministros

andinos semanas antes en Buenos Aires.
Pero ninguna tuvo muchas oportunidades
de xito.[39] Los polticos en Rio de
Janeiro eran concientes de la
desconfianza con que eran mirados por
los gobiernos peruano, chileno y
boliviano, y no estaban dispuestos a
aceptar agentes de estas repblicas
como
negociadores
honestos.[40]
Adems, nadie haba consultado a Lpez
ni poda predecir su reaccin. Las
ltimas acciones del mariscal sus
rfagas de artillera, sus nuevos
reclutamientos, sus rdenes de ejecutar
por degollamiento a nueve desertores (y
a un derrotista que tuvo la mala idea de
expresarse en voz alta) no sugeran

otra cosa que una continuada

truculencia.[41] Lo mismo las palabras
d e El Semanario, que a principios de
julio insista en que el Paraguay ni
deseaba ni necesitaba mediaciones de
nadie.[42]
Quizs la nica persona en
posicin de ofrecer una ayuda real era
Charles Ames Washburn, el ministro
estadounidense en Asuncin. Los
Estados Unidos eran percibidos como un
pas poderoso, pero distante, con
limitados intereses comerciales en la
regin, un hecho que prometa genuina e
irreprochable neutralidad. Washburn,
adems, tena un perfil ambicioso.
Habiendo sido relegado por el destino a

un papel secundario en una familia de

notables, ansiaba alguna tarea que le
permitiera brillar tan radiantemente
como sus hermanos. La Guerra del
Paraguay le present el desafo que le
hubiese
permitido
probar
sus
habilidades, si solo hubiese podido
hacer sentarse a las partes contendientes
a una mesa. Tal reunin nunca pudo
concretarse. Washburn haba forjado
buenas relaciones con el mariscal y sus
funcionarios
del
Ministerio
de
Relaciones Exteriores y mantena
correctas aunque tibias relaciones
con los agentes argentinos y brasileos
con los que haba tratado. Pero poco
despus de que comenz la guerra, el
ministro se haba tomado franco para

viajar a su casa y todava no haba

podido regresar a reasumir su posicin
en Asuncin. Para junio de 1866,
llevaba seis meses varado en
Corrientes, donde descubri que los
comandantes militares aliados tenan
poco inters en permitir su paso ro
arriba. Como era de esperarse, bulla de
indignacin por la demora.[43] Envi
notas de protesta a Mitre, a Tamandar y
a sus superiores en Washington, pese a
lo cual no consigui su objetivo.[44]
LA BATALLA DE YATAITY COR
Washburn y otros diplomticos
podran igualmente haber fracasado sin

importar cmo. Siempre es tentador

llenar nuestro anlisis de la guerra con
cualquier nmero de oportunidades
perdidas de finalizar el conflicto ms
temprano, o, al menos, de evitar sus
peores calamidades. En este caso, sin
embargo, carecemos de un claro
entendimiento de lo que pensaban las
figuras involucradas. Todo lo que
sabemos es que tenan que planificar su
prximo enfrentamiento.
Un elemento clave de la estrategia
aliada era la disposicin del ejrcito de
Prto Alegre. El alto comando tuvo en
algn momento la intencin de usar esta
fuerza de 12.000 hombres para abrir un
tercer frente (despus del de Mato
Grosso) a travs de Encarnacin, lo que

distraera tropas de Humait y

simultneamente protegera el flanco
derecho encima de Tuyut. Una revisin
del mapa haca parecer deseable esta
misin. Despus de todo, esta fuerza de
ataque podra golpear contra el punto
ms vulnerable del enemigo antes que
contra su baluarte ms fuerte, que
definitivamente era Humait.
Sin embargo, Encarnacin nunca
lleg a convertirse en un objetivo militar
razonable. Por un lado, Prto Alegre era
un subordinado bastante dscolo que se
erizaba bajo comandos que no fueran de
su propio diseo y que desde el
principio expres sus dudas acerca de la
conveniencia de tal jugada. Aunque

estaba dispuesto a aceptar las

instrucciones iniciales de Mitre, no
obstante se quej al ministro brasileo
de Guerra por su impracticabilidad.
Muchas canoas y lanchas paraguayas
bloqueaban el canal del ro en ese punto
y suponan un problema real para el
paso de su ejrcito. Aun si se las
arreglaba para hacer cruzar todas sus
tropas al Paraguay, necesitara atravesar
trescientos kilmetros de supuesto
pramo abandonado, que proveera
muy poco alimento hasta que la
vanguardia llegara a Villarrica.[45] Esto
significaba que los brasileos tendran
que construir depsitos en su retaguardia
a medida que avanzaban al norte y
carecan de lo necesario para hacer tal

cosa. Adems, la lnea sugerida de

marcha al norte de Encarnacin exclua
la posibilidad de apoyo naval y casi
nada se saba del terreno y de las
fuerzas enemigas que se podran
encontrar en el camino.
Al final, Mitre y los brasileos
abandonaron la idea del tercer frente.
Prto Alegre, cuyas tropas ya se haban
enfrentado a los paraguayos en algunas
escaramuzas en Misiones, recibi
rdenes de avanzar por la orilla
izquierda del Paran hasta unirse con la
principal fuerza aliada. Esto no era fcil
tampoco y para finales de junio haba
llegado apenas hasta Itat, todava a
veinte leguas de distancia del frente.[46]

Por ms que el comando aliado

todava no haba encontrado la forma de
usar las tropas de Prto Alegre, los
paraguayos no podan darse el lujo de
ignorarlas. As fuera que se juntaran con
Mitre o lanzaran un ataque desde una
direccin alternativa, el ejrcito del
mariscal deba mantener una fuerte
posicin en el Bellaco. Ello sugera a
Lpez atacar de nuevo, cualquiera fuera
la fuerza disponible, para perturbar el
robustecimiento aliado antes de que
nuevas
tropas
alcanzaran
los
campamentos enemigos. Esto solo
podra demorar lo inevitable o
conseguir alguna concesin en la mesa
de negociacin. En cualquier caso, al

mariscal no le quedaba ms que esperar

lo mejor.
Los paraguayos haban probado las
lneas de avanzada enemigas y crean
haber encontrado un punto dbil en la
derecha aliada cerca de un amplio
palmar llamado Yataity Cor. A las 3 de
la tarde del 10 de julio, los hombres de
Lpez golpearon este punto con dos
batallones de infantera. El asalto tuvo
xito por un tiempo en cortar varias
unidades
aliadas
recientemente
arribadas de la provincia occidental
argentina de Catamarca. Cerrando filas,
los paraguayos dispararon sus cohetes
Congreve desde corta distancia e
incendiaron el pastizal. Ello colm el
ambiente de tanto humo que se volvi

imposible observar las reservas aliadas

acercndose desde el sur.[47] Estas
unidades, todas ellas de la infantera
correntina, lanzaron una ruidosa ronda
de mosquetera que hizo retroceder a los
paraguayos en buen orden hasta sus
propias lneas.[48] Las bajas haban
sido escasas, principalmente debido a
los muchos rboles que protegan a los
hombres de los disparos.
Al da siguiente, los paraguayos lo
intentaron de nuevo. Esta vez, el ataque
vespertino estuvo precedido por un
bombardeo de cohetes de 68 libras
contra toda la lnea aliada. El general
Daz, que haba recibido dos heridas en
Tuyut, lideraba la carga en Paso

Leguizamn con 2.500 hombres de su

lado (cuatro batallones de infantera, un
regimiento de caballera y dos unidades
de artillera que operaban con los
Congreve). Los paraguayos perforaron
el camino hasta la parte principal de las
unidades enemigas, pero los cinco
batallones argentinos que encontraron en
el abierto del Paso presentaron una
frrea resistencia.
Luego, en medio del humo y el
ruido de la batalla, una fuerte tormenta
de arena repentinamente vino desde el
Chaco. Estas tormentas, que son
formaciones normales del fastidioso
viento norte, son episodios familiares en
el sur del Paraguay y a menudo hacen
correr disparadas a sus vctimas en

busca de refugio. En esta ocasin, fueron

los argentinos los que comenzaron a
titubear. Se podran haber dispersado
completamente de no haber sido por la
obstinada resistencia del coronel
argentino nacido en Uruguay Ignacio
Rivas, cuya frialdad bajo el fuego
impresion a toda la fuerza aliada ese
da. El general de blancas patillas
Paunero, tambin nacido en el Uruguay,
se haba apresurado a reforzar las
unidades del frente (varias de las cuales
estaban integradas por mercenarios
italianos) y quera irrumpir en el
enfrentamiento. Dado que el sol haba
comenzado a ponerse, el general se
sinti seguro de que los paraguayos no

haran nuevos intentos de avanzar. Justo

cuando el fuego comenz a disminuir, a
las 19:00, sin embargo, recibi
instrucciones de Mitre de lanzar un
contraataque.
Paunero tena poca confianza en
esta orden. Sus hombres ya estaban
fatigados y no podan ver nada a travs
del humo, la arena y la creciente
oscuridad. Pero igual avanz con su
comando. En unos minutos, lo que haba
sido un incmodo, pero limitado choque
deriv en algo que ms pareca un
completo caos. Los soldados disparaban
sus armas a ciegas hacia el enemigo, a
veces hiriendo a sus propios
compaeros. Los paraguayos rociaron la
lnea argentina con una carga de

artillera, pero fueron repelidos. Mitre

lleg inmediatamente despus con dos
batallones y pudo tomar el campo en
disputa, solo para ser atacado an con
ms fiereza por Daz, quien hizo llover
bombas sobre la posicin argentina. Una
explot a pocos metros del presidente y
otra por poco mat al general Flores,
que haba cabalgado desde el centro
para observar la accin.
En ese momento, el coronel Rivas
trajo cinco batallones frescos desde la
retaguardia, lo que dio a los aliados una
ventaja de 11 batallones contra 4 de los
paraguayos. Esto pronto prob ser
demasiado incluso para el tremendo
luchador que era Daz, quien dio la

orden de retirada a las 21:00. Cuando

ces el tumulto, la mayor parte del
campo qued ardiendo mansamente,
iluminado por las agnicas llamas.
La batalla de Yataity Cor cost a
los paraguayos 400 muertos y heridos,
mientras que los argentinos perdieron
algo menos de 300, incluyendo tres
oficiales.[49] Previsiblemente, ambos
bandos se atribuyeron la victoria.
Natalicio Talavera, corresponsal de
guerra de El Semanario, se declar
incapaz de describir el sentimiento de
jbilo que haba presenciado en el
campamento paraguayo:
Las cornetas, los tambores y las bandas
musicales tocaban sus dianas; las aclamaciones,
las hurras, el general sentimiento de satisfaccin

[se palpaba] de unidad en unidad con cada vez

mayor entusiasmo. Los batallones marchaban
adelante y atrs, tocando su msica, haciendo
flamear sus banderas [mientras todos] bailaban la
galopa [] por el triunfo.[50]

En realidad, los paraguayos no deberan

haber celebrado. Como observ
Thompson, la batalla fue solo otra
instancia en la que Lpez se debilit a s
mismo en pequeos combates donde no
haba ventaja alguna por ganar.[51]
Mitre sigui determinado a no lanzar el
peso de su ejrcito contra las fuertes
lneas paraguayas al norte del Bellaco;
si Yataity Cor fue un esfuerzo para
tentar a los aliados a realizar tal ataque,
entonces con seguridad fue un fracaso.
Por otro lado, el enfrentamiento

demostr la eficacia, bajo ciertas

condiciones, de los tan vilipendiados
cohetes Congreve, que estuvieron cerca
de matar tanto a Mitre como a Flores. La
batalla tambin mostr cierta vacilacin
por parte de los comandantes argentinos,
quienes pudieron haber causado una
mayor destruccin al enemigo si lo
perseguan con mayor determinacin.
Quizs Paunero tena razn en querer
suspender la batalla cuando quiso
hacerlo, y quizs Mitre estuvo errado al
desear
continuarla
despus
del
anochecer. En cualquier caso, una buena
cantidad de paraguayos logr escapar.
BOQUERN

Unos 2.000 jinetes de Prto Alegre

llegaron al Estero Bellaco el 12 de
julio, seguidos posteriormente por el
grueso de las fuerzas del Barn, que
incluan unos 14.000 caballos. Lpez
continuaba deseando provocar a los
aliados a un asalto frontal sobre la lnea
paraguaya, aunque los refuerzos de
Prto Alegre hacan esta proposicin
ms peligrosa. Pese a ello, el mariscal
todava se senta confiado, convencido
de que sus posiciones ms fuertes
podan soportar cualquier cosa que
Mitre les tirara encima. El truco, como
antes, era convencer al enemigo de
lanzarse con todo mpetu en un asalto
frontal.

La izquierda aliada tena muchas

debilidades potenciales. Enclaustrada
por tres lados con gruesos rboles y
palmares, los adyacentes potreros Sauce
y Piris protegan a los paraguayos del
fuego de sus enemigos y a la vez
ofrecan varias pequeas aberturas en la
maleza a travs de las cuales podan
introducir tropas a voluntad. Tuyut
haba demostrado la imprudencia de
emprender un choque general usando
esas aberturas, pero los potreros s
permitan
incursiones
menos
ambiciosas. Lpez decidi llevar
algunas de sus piezas de artillera ms
pesadas a la boca del Sauce para dirigir
el fuego a los cuarteles centrales.

Cuando Mitre, Flores y Osrio

estuvieran desayunando, recibiran una
racin de bombas con su feijo y su
caf. Incluso si los altos oficiales
sobrevivan al bombardeo, tendran que
silenciar los caones de alguna manera.
Esto, esperaba Lpez, los llevara al
gran asalto que estaba buscando.
El 13 de julio, el mariscal orden
al general Daz, al coronel Jos Elizardo
Aquino y al entonces mayor George
Thompson reconocer la tierra de nadie
que se extenda hasta Punta ar.
Thompson pronto inform que los
bosques
estaban
sembrados
de
cadveres insepultos de la batalla del 24
de mayo y que su patrulla de 50
tiradores haba divisado piquetes

aliados en varias ocasiones. Los

brasileos, que tambin haban visto a
los paraguayos, mostraron menos inters
en pelear que en proteger sus rebaos de
ganado de lo que presuman era una
patrulla de saqueo. Hubo tambin un
momento de susto para los cincuenta
intrusos cuando una enorme mina de ro
explot varios kilmetros al norte y
llam la atencin de todos los soldados
de la lnea. Pero las tropas no hicieron
cosa alguna ms que preguntarse en voz
alta si se habra hundido algn barco
brasileo. No haba sido ese el caso. La
patrulla paraguaya se retir del lugar
ilesa.[52]

Thompson inform con confianza a

Lpez que poda erigir una lnea de
profundas trincheras, una al norte de la

boca del Potrero Sauce cerca de Punta

ar y la otra en la boca sur, debajo de
la espesamente boscosa Isla Carap.
Esta ltima ofreca una vista completa
de la posicin aliada, a unos 400 metros
de los cuarteles centrales de Mitre.[53]
El mariscal no perdi el tiempo
tras escuchar estas noticias. Esa misma
noche:
todas las espadas, palas y picos, unos 700,
fueron enviados a Sauce y [] se orden a los
hombres mantener el ms completo silencio,
sobre todo no deban golpear sus espadas y
armas, ya que el enemigo lo escuchara
inevitablemente. Cien hombres fueron apostados
en posicin de combate, a veinte metros de la
lnea de cavado, para cubrir el trabajo; y para ver
mejor cualquier acercamiento, se echaron sobre
sus estmagos. En algunos lugares estaban tan
mezclados con los cadveres que era imposible

decir cul era cul en la oscuridad. [Colgaron

cueros para tapar la luz de las linternas] y
comenzaron cavando una trinchera de un metro
de ancho por un metro de profundidad, tirando la
tierra hacia adelante para esconder sus cuerpos lo
ms rpido posible. Las lneas enemigas estaban
tan cerca que podamos escuchar claramente
[] las risas y la tos en su campamento []
pero, asombrosamente, el enemigo no percibi
nada hasta que sali el sol, cuando toda la longitud
de la trinchera, 800 metros, fue [visible para
todos].[54]

Los brasileos recibieron esta

nueva obra paraguaya con una fra
indignacin a la maana siguiente. No
solamente haba Lpez construido
exitosamente una bien preparada
trinchera enfrente de la lnea aliada, sino
que lo haba hecho de la forma ms
audaz e insultante, justo despus de que

Mitre haba afirmado que los

paraguayos estaban terminados. La
nueva
trinchera
se
desplazaba
oblicuamente hasta el frente como para
amenazar toda la izquierda aliada y
poner en peligro sus comunicaciones,
que corran justo detrs de ese flanco.
Don Bartolo no poda de ninguna manera
tolerar el establecimiento enemigo de un
reducto tan fuerte y tendra ahora que
atacar con toda su fuerza. Y necesitaba
hacerlo sin demora, ya que hoy costar
200 hombres, maana 500 y luego quin
sabe cuntos, ya que cada avance en la
construccin enemiga significa una
prdida. Estas palabras corresponden
al propio Mitre, en respuesta a las
reticencias de Osrio.

Considerablemente dolorido por

una afeccin de gota y harto en cualquier
caso de las anteriores vacilaciones de
Mitre, el general riograndense se senta
frustrado.[55] Adems, ya no tena una
idea clara de su lugar en la jerarqua
aliada. Su comando estaba a punto de
serpasado al general Polidoro da
Fonseca Quintanilha Jordo, y Osrio no
quera realizar movimientos importantes
sin un conocimiento claro de lo que
querra hacer su sucesor.[56] Reconoca
el riesgo que los caones en las
trincheras paraguayas representaban,
pero senta que no deba hacer nada
hasta que su reemplazante llegara desde
Itapir.

Polidoro estaba atrasado. De

hecho, pasaron otros dos das hasta que
lleg al frente. En el nterin, los
paraguayos cavaron ms trincheras hasta
debajo de Carap. Tambin trajeron
cuatro pesados caones y los
emplazaron donde pudieran enfilarse
hacia las unidades opuestas. Los
hombres del mariscal hicieron todo esto
bajo un ligero bombardeo aliado, que no
hizo ms que salpicar el suelo.
Mitre tena sus dudas sobre el
nuevo comandante brasileo. Salvo por
un corto tour en servicio durante la
Rebelin de los Farrapos, Polidoro casi
no haba tenido experiencia de combate,
y en aquella ocasin veinte aos atrs

 haba trabajado exclusivamente en

fortificaciones. Desde entonces haba
detentado una variedad de puestos
burocrticos en el ejrcito. Haba
servido, por ejemplo, como jefe de la
academia militar en Rio de Janeiro
desde 1858 (y retornara all despus de
la guerra).[57] Sus camaradas oficiales
consideraban a Polidoro un hombre
honesto, competente, incluso meticuloso,
pero, a diferencia de Osrio, no era un
soldado de soldados y no poda
pretender transformarse en uno de la
noche a la maana.[58] Pero era
exactamente eso lo que los polticos de
Rio de Janeiro ahora demandaban de
l.[59]
Mitre se reuni con los dems

comandantes
aliados
(excepto
Tamandar) la noche del 15 de julio y
juntos concibieron un plan de ataque.
Justo antes del amanecer del da
siguiente, el indeciso Polidoro lanz la
carga con toda la fuerza que pudo
congregar. El cielo del este comenzaba a
ponerse rosa cuando la artillera de
Flores tron y 8 batallones de infantes
brasileos arremetieron hacia adelante
junto con una unidad de ingenieros y
cuatro caones Lahitte. Su objetivo era
la trinchera que estaba ms al sur.
Los brasileos avanzaron en dos
columnas, con la Quinta Brigada del
general Jos Luis Mena Barreto
abrazando los palmares de la izquierda

y la fuerza principal del general

Guilherme Xavier de Souza atacando el
centro. La niebla de la maana permiti
a Mena Barrero serpentear sin ser visto
las malezas encima de Potrero Piris.
Desde all, sus tropas cayeron sobre el
flanco
paraguayo,
mientras
los
batallones
restantes
atacaban
simultneamente las trincheras por el
mismo centro.[60]
Los soldados de Lpez fueron
sorprendidos estando todava ocupados
en su atrincheramiento y, furiosamente,
intentaron responder a los 3.500
brasileos con sus palas. Tras una corta
demora, los caones del mariscal
abrieron una buena descarga de fuego,
pero defenderse ante tales nmeros era

pedir demasiado a su infantera. Una

hora despus, el general Guilherme
(como era universalmente llamado)
tom la recientemente cavada trinchera y
expuls a los paraguayos hacia los
montes del norte. No hubo descanso.
Una vez que los soldados paraguayos
estuvieron protegidos tras los rboles y
arbustos, se dieron la vuelta y
prosiguieron
los
disparos.
Los
brasileos ahora tenan las trincheras
sureas, pero, por su posicin, estas les
proporcionaban una proteccin mnima
contra la mosquetera enemiga.
Reservas paraguayas llegaron de
Sauce mientras los aliados trataban de
presionar desde la boca ms corta del

potrero. Los hombres del general

Guilherme lograron ponerse a treinta
pasos de los paraguayos, pero sus
formaciones se desordenaron en el
bosque y fueron repelidas en
desbandada. A las 11:00, luego de seis
horas de intenso combate y de la prdida
de ms de un tercio de su fuerza, los
brasileos retrocedieron a la misma
lnea de trincheras que haban tomado
ms temprano. All se enteraron de que
Mena Barreto tambin haba sido
rechazado. Los brasileos ahora
mantenan su posicin en espera de los
refuerzos que saban les seran enviados
por Polidoro. Para reanudar el ataque,
necesitaban silenciar los caones de
Punta ar, que haban disparado tantos

Congreves sobre ellos que aquello

pareca un espectculo de fuegos
artificiales.[61] Pero ello requera ms
hombres.
A medioda, una divisin fresca
comandada por un brigadier bahiano de
cuarenta y cinco aos, Alexandre Gomes
Argolo Ferro, reemplaz a la de
Guilherme y la pelea comenz de
nuevo.[62] Aunque el aguileo Argolo
haba
planeado
presionar
suficientemente como para quedar detrs
de los caones paraguayos, esto prob
ser inviable. Tuvo que conformarse con
mantener las trincheras recientemente
ganadas. El precio fue alto. Cada media
hora el mariscal enviaba batallones

nuevos a atacar en olas. Buscaba

conseguir, con bayonetas, lanzas y
sables, lo que los paraguayos haban
perdido con la artillera.
El coronel Aquino, un hombre de
mirada
penetrante,
quien
haba
comandado las fuerzas paraguayas
durante estos asaltos, mantuvo su
ferocidad en todo momento, gritando a
todos los que quisieran orlo por encima
del rugido de los caones cunto
deseaba matar un kamba con sus propias
manos. Aquino era un oficial complejo.
Estudioso y atento hasta en los ms
mnimos detalles, tena un talento natural
para resolver pequeas dificultades
prcticas. Esto lo haca un decidido
favorito entre los ingenieros extranjeros,

con quienes haba trabajado en la

construccin del ferrocarril y en la
administracin de la fundicin estatal de
Ybycu.[63]
Aunque
modesto
y
reservado
en
estas
actividades
pacficas, en la guerra exhiba el mismo
rudo coraje de Daz u Osrio, aquella
actitud que peda Enrique V en la obra
de Shakespeare: Tensen los msculos,
conjuren la sangre, disfrcense con
furia.
Su valor qued ms que en
evidencia durante una de las ltimas
cargas del da. Sobre su caballo y bien
adelante de sus hombres, Aquino se
adentr entre la infantera enemiga
blandeando su sable de un lado a otro.

Despus de matar a un hombre, una bala

Minie le dio en el intestino, pero no
cay. Galop de regreso hasta las lneas
paraguayas y, con la mano atajando sus
entraas expuestas, casi sin aire le
transfiri el comando a su subordinado.
El mariscal envi un carruaje para
trasladarlo a Paso Puc, donde los
doctores no pudieron hacer nada. El
mortalmente herido comandante recibi
una promocin a general. Muri en
agona dos das despus.[64]
Como tantas veces ocurri durante
la Guerra de la Triple Alianza, el ardor
de un individuo no gener beneficios a
su bando. El sacrificio de Aquino pudo
haber creado otro hroe muerto para que
los soldados admirasen mientras

cenaran o alrededor del fogn, pero

poco ms que eso.[65] Los paraguayos
mantuvieron su posicin en Punta ar,
pero no pudieron echar a Argolo de la
boca sur del Sauce.
Alrededor de las 22:00, la brigada
de cinco batallones del brigadier
Vitorino Jos Carneiro Monteiro se
moviliz para aliviar a Argolo con
cuatro batallones argentinos de reserva
del coronel Emilio Conesa. Los aliados,
finalmente, tuvieron tiempo suficiente
para lamerse las heridas luego de que
los ltimos cohetes volaron frente a
ellos e iluminaron los cadveres en el
campo. Haban perdido 1.500 hombres,
el mismo nmero que los paraguayos, y

la batalla todava no haba concluido.

Los ingenieros brasileos se pusieron a
trabajar para construir varias trincheras
ms profundas, manteniendo sus labores
ocultas lo mejor que podan del
enemigo, que poda or, pero no ver lo
que estaba pasando.[66]
Un sentimiento de aprensin
invada a los hombres de ambos
ejrcitos
mientras
descansaban
intranquilamente en la oscuridad. El
enjuto brigadier Vitorino, quien fue
seriamente herido pocas horas ms
tarde, pareca tener dudas de que
sobrevivira a la batalla.[67] Y no
estaba solo. El uruguayo coronel Palleja
tambin estaba nervioso. Fiel a su
hbito, se haba sentado enfrente de su

carpa para componer otra carta para los

peridicos. Se haba vuelto ms
pensativo, ms melanclico, ms
convencido de su propia mortalidad.
Menos de una semana antes, haba
perdido
a
su
perro
favorito,
Compaero, que haba sido volado en
pedazos por una bomba paraguaya
mientras el coronel inspeccionaba otra
unidad.[68] El pequeo can haba sido
una fuente de consuelo en los largos
meses desde que comenz la guerra, un
recordatorio de que el afecto y la
fidelidad pueden perdurar en las ms
angustiantes circunstancias. Ahora que
el perro estaba muerto, Palleja se senta
alterado
y
sus
pensamientos,

recurrentemente, se dirigan a la lejana

Espaa, a su esposa en Montevideo y a
su hijo, quien era tambin un soldado.
Reflexion
sobre
el
reciente
enfrentamiento, notando que la ausencia
de Osrio haba sido profundamente
sentida. Tambin rog a sus lectores
tener en mente que l Palleja no
haba estado presente en la batalla
misma, pero que deseaba dar el
merecido crdito a los hombres que
haban derramado su sangre all.[69]
Guard su informe y se retir a su
tienda, donde envolvi una frazada
sobre su cuerpo y pas la noche sin
dormir, como muchos soldados a ambos
lados de la lnea.
El 17 trajo una tregua de facto,

apenas una oportunidad para enterrar a

los muertos y pedir ms refuerzos.
Nadie pensaba que la cuestin estuviese
resuelta. La maana siguiente amaneci
fresca y clara, sin una nube en el cielo.
Lpez, inteligentemente, haba removido
sus piezas de artillera de Punta ar,
dejando solo una plataforma de cohetes
defendida por un batalln de infantera.
Sus hombres haban dedicado las horas
previas a abrir una picada en los
palmares de Carap para poder de
nuevo amenazar las trincheras sureas.
Los aliados se enteraron de esto y
enviaron un batalln de infantera. Hubo
una fuerte respuesta de mosquetera, ya
que los hombres del mariscal se haban

escondido
en
los
bosquecitos,
agachados, y dispararon apenas
apareci el enemigo a la vista. Los
brasileos devolvieron el fuego tiro por
tiro.
A medida que sumaban las bajas
alrededor de Carap, una considerable
consternacin se perciba en el puesto
de comando aliado. El general Flores,
quien solo poda ver las columnas de
humo elevndose desde el monte, crey
que los paraguayos estaban a punto de
lanzar otro ataque. Antes que ceder el
campo a Lpez, el presidente uruguayo
orden a sus mejores unidades, incluido
el Batalln Florida de Palleja, avanzar
de inmediato sobre Punta ar.
Si bien lo que sigui no fue una

accin impensada, ya que todos

esperaban que Flores atacara ese punto,
era igualmente arriesgada. Los hombres
del Batalln 9 que defendan el lugar
estaban bien sazonados y su comandante,
un mayor con el adecuado nombre de
Marcelino Coronel, era un oficial tan
obstinado como el que ms en el ejrcito
del mariscal. Cada hombre del batalln
esperaba una oportunidad para vengar la
prdida de Aquino.
No tuvieron que esperar mucho.
Los uruguayos se acercaron desde dos
direcciones y, cuando estuvieron cerca,
Coronel dispar sus cohetes contra
ellos. La descarga fue secundada por los
caones de Bruguez, desde la principal

lnea paraguaya encima del Paso Gmez.

Bomba tras bomba cayeron sobre los
uruguayos con los usuales efectos
sangrientos. Aun as, el grueso de la
fuerza pudo pasar cargando en el ltimo
instante y cayendo sobre la trinchera.
Los paraguayos solo tuvieron tiempo
para una ronda de sus mosquetes y luego
huyeron a la espesura. Coronel tambin
escap, solo para ser muerto unas pocas
horas ms tarde.
Con Punta ar en manos
uruguayas, la batalla debi haber
terminado en ese punto, ya que los
aliados haban asegurado todos los
sitios en disputa desde el 16. Pero el
general Flores concluy que los
paraguayos podran lanzar nuevas

incursiones del mismo tipo si sus

defensas a lo largo del Bellaco no eran
eliminadas de una vez por todas. Quera
ocupar el reducto final que protega la
entrada a Potrero Sauce. Tomar esa
posicin, sin embargo, requerira una
carga sobre toda la longitud del
Boquern, una apertura natural en la
maleza de unos 35 metros de ancho y
350 metros de largo. Los paraguayos
haban dejado francotiradores ocultos en
los arbustos a ambos lados de esta
pradera y podan recibir con un fuego
considerable a cualquier unidad que
ingresara desde el sur.[70] Y en la
retaguardia haba tres caones bien
protegidos que podan causar estragos

desde una distancia an mayor. Si los

aliados ocupaban esta ltima trinchera,
podan comprometer la derecha del
mariscal, lo cual podra a su vez forzar
una retirada general del Bellaco. Flores
pens que la apuesta vala la pena.
Como en Yata el ao anterior, resolvi
atacar aun cuando su artillera no poda
todava proporcionarle fuego de apoyo.
El Boquern nunca haba figurado
en primer plano en la estrategia
defensiva del mariscal, pero cuando los
aliados comenzaron a cargar sobre el
abierto, los hombres bajo su comando se
dieron cuenta de su valor. Flores se
haba embarcado en un temerario ataque
contra la casi impenetrable posicin, y
cuanto ms se adentraran en el Boquern

las tropas aliadas, ms difcil les sera

salir. Ponerse en posicin de ataque ya
era de por s bastante costoso, ya que
los paraguayos mantenan un fuego
constante, primero una bomba, despus
otra, luego otra y otra. Nadie poda
sorprender al ejrcito del mariscal en
esa ocasin. Los tres ejrcitos aliados
contribuyeron con unidades para el
asalto y ni un solo soldado olvid jams
lo que pas despus.
La vanguardia estaba compuesta
por varias unidades de guardias
nacionales argentinos, la mayora de
Buenos Aires. Ninguno tena experiencia
previa de combate. Estaban apoyados
por el Batalln Florida, de Palleja, que,

al contrario, haba estado ya demasiado

tiempo
combatiendo
contra
los
paraguayos. El comandante argentino, un
sexagenario retacn, barbudo, de
mandbula cuadrada, llamado Cesreo
Domnguez, orden a sus tropas avanzar
en dos columnas a lo largo de los
mrgenes, con los sanjuaninos y
cordobeses a la derecha, y los
entrerrianos y mendocinos a la
izquierda.[71] Dado que esperaba que
las bateras paraguayas concentraran el
fuego en el centro, dej esa parte del
campo libre. Fue poca la diferencia:
Los demonios paraguayos pelearon con
desesperacin; borrachos con el fragor de la
batalla, parecan leones enfurecidos []
Defendan su trinchera con un coraje ciego, con

bayonetas, con piedras y bolas de can que

tiraban con las manos, con paladas de tierra que
lanzaban a las caras de las tropas asaltantes, con
culatas de sus rifles, con sus baquetas, con sables,
con lanzas.[72]

Los atacantes argentinos tenan poca

experiencia y por momentos su
resolucin flaque, pero haba entre
ellos algunos audaces oficiales que
permanentemente instaban a avanzar. Un
mayor inmigrante llamado Tefilo
Iwanovski arengaba a sus tropas
mendocinas gritando en una mezcla de
espaol y alemn y gesticulaba
salvajemente ante el enemigo con una
mano destrozada por una bala.[73]
Nadie entenda su lengua, pero todos
saban qu quera decir. Otro mayor,

italiano de origen, un desplazado

bersagliero de Piamonte llamado
Rmulo
Giuffra,
sangraba
tan
profusamente por una herida que su
torso pareca un colador, pese a lo cual
se mantuvo cerca de sus sanjuaninos y
los urga a continuar adelante.[74]
Soldados de diferentes provincias
argentinas estaban ahora unidos en un
solo cuerpo, dejando de lado sus
lealtades
regionales
y actuando
finalmente como patriotas antes que
como rivales. Independientemente de sus
apellidos y de su origen, se lanzaron al
frente.
Junto con el Batalln Florida, los
argentinos tuvieron xito en escalar la
trinchera y forzar al enemigo a dejarla.

Fue un momento eufrico para los

aliados ver correr a los batallones de
Lpez. Algunos de los soldados treparon
los parapetos y gritaron vivas a la
alianza, al gobierno nacional y a sus
provincias hasta quedar roncos. Otros se
tiraron al piso, exhaustos, y comenzaron
a morder sus raciones de charque y
galleta. Se haban ganado su descanso y,
con el enemigo en retirada, pretendan
disfrutar al mximo de ello.
Repentinamente, antes de que el
ltimo hombre hubiera terminado de
beber de su cantimplora, una enorme
descarga de fusiles erupcion desde
todos los rincones de las malezas,
seguida por el sonido de refuerzos

paraguayos avanzando desde el Sauce.

El feliz sentimiento de victoria, que
haba sido tan dulce para los argentinos
haca unos instantes, se agri de
inmediato. El coronel Domnguez
enfrentaba ahora a seis batallones
frescos de infantera paraguaya y un
regimiento de caballera desmontada,
todos bajo el comando de un enfurecido
general Daz, quien lideraba desde el
frente, como de costumbre.
El comandante argentino no tuvo
tiempo para dudar. Pidi refuerzos y
orden a sus soldados inutilizar los
caones que acababa de confiscar. Los
hombres bien podran haber entrado en
pnico, ya que todo era un pandemonio,
pero no quedaban energas ni para

correr. En cambio, abandonaron la

trinchera y pelearon lo mejor que
pudieron para cubrir su retirada hacia
sus lneas originales. Muchos cayeron
muertos o desfigurados mientras los
hombres de Lpez llegaban desde el
Boquern como en un torrente.
Domnguez, a quien ya le haban
matado dos caballos en la refriega, trat
de conducir el fuego en medio de la
carnicera, pero no era tarea fcil con
tan pocas municiones a su disposicin.
Ahora, a pie, se dirigi a Palleja, quien
se haba aproximado para mantenerse
cerca de l, pero antes de que las
palabras salieran de sus labios vio cmo
el espaol-uruguayo perda la vida,

alcanzado por una bala de can, y caa

estrujado al suelo. Domnguez lanz una
maldicin y orden a sus hombres
trasladar el cuerpo.[75]
Menos de diez minutos despus, el
ltimo de los soldados argentinos lleg
arrastrndose a sus lneas originales.
Lucan abatidos en todo sentido, con sus
uniformes rasgados y sus rostros
salpicados de lodo y plvora. Unos
cuantos haban perdido sus mosquetes y
mochilas.[76] Y todos se sentan
desorientados, avergonzados, vacos.
Los hombres en las unidades
uruguayas se sentan mucho peor.
Haban perdido a su comandante, a
quien incluso los reclutas paraguayos
que haba entre ellos (los hombres que

haban sido enrolados a la fuerza

despus del sitio de Uruguaiana) haca
tiempo que haban aprendido a
admirar.[77] Sin duda alguna, Palleja
haba probado ser un lder heroico, pero
era tambin un hombre decente y
humano. Haba dedicado su vida a la
profesin de las armas y as fuera
defendiendo la causa perdida de los
Carlistas en Espaa o los intereses
polticos del Partido Colorado en su
patria
adoptada,
siempre
haba
demostrado solicitud hacia sus hombres.
Sus cartas desde el frente paraguayo,
ms tarde reunidas en su Diario de la
campaa, son un modelo de anlisis
razonado, limpio de rencor hacia el

enemigo, y causaron gran respeto en su

tiempo. Incluso hoy, tienen la autoridad
de un testigo de gran altura moral de los
peores y mejores aspectos de un
conflicto maligno.
Las cartas, sin embargo, no eran
ms que una parte secundaria de la
historia de Palleja, ya que, aunque
mucha gente admir su obra escrita
desde la distancia, sus hombres en el
campo lo amaban con genuino afecto.
Las balas continuaban zumbando en el
instante de su muerte y, pese a ello, los
soldados se detuvieron y le rindieron
armas a su cuerpo sin vida. Trajeron una
camilla y lo retiraron de la escena. En el
camino, se detuvieron por unos minutos
para que los fotgrafos de Bate Brothers

pudieran registrar el triste suceso. Estos

pulcros profesionales, tremendamente
fuera de lugar en la repulsiva
devastacin del Paraguay, haban
arribado de Montevideo a principios de
junio y ahora producan una imagen de
gran valor para una generacin de
veteranos, no solamente en el Uruguay,
sino en todos los pases afectados por la
guerra.[78] El nombre del coronel
Palleja fue inmortalizado incluso en el
Paraguay, donde su nobleza de espritu
siempre haba recibido un elaborado
elogio.[79] Como l mismo habra
insistido en aclarar, sin embargo, fue
solo uno de los cientos de hombres que
murieron ese da en el Boquern.[80]

Incluso ahora la batalla no haba

terminado. Flores se senta perplejo de
ver a los soldados aliados volver
trastrabillando y agotados. Haba
enviado a estos hombres al descampado
sobre la base de un riesgo calculado;
ahora actu con petulancia. Cuando
lleg Domnguez, tambin lo hizo el
general Emilio Mitre, quien comandaba
las unidades enviadas para reforzar al
ahora derrotado coronel. Viendo que era
demasiado tarde, el general se aproxim
a Flores para pedirle nuevas
instrucciones. Frustrado por lo que
haba ocurrido e impaciente por cobrar
venganza por la muerte de Palleja, el
presidente uruguayo a gritos le orden

retomar la trinchera.
Mitre se mordi los labios. De los
dos hermanos, Emilio era el ms
emocional, el ms impetuoso, pero no en
esta ocasin. Haba visto lo suficiente
como para saber que nada ms que otra
carnicera podra venir de un nuevo
asalto al Boquern. Respondi la orden
con vacilacin, ansiando que se
reconsiderara. Pero Flores haba
perdido
la
paciencia.
Aunque
bsicamente era un buen comandante, a
veces permita que su agresividad se
impusiera a su sentido comn, y no tena
intenciones de volverse atrs en esta
oportunidad.[81]
Emilio Mitre tuvo que explicar la
situacin al coronel Luis N. Argero,

comandante de la Sexta Divisin, quien

recibi instrucciones de montar el nuevo
ataque. Tampoco l tena ilusiones
acerca de las posibilidades de la misin
que se le encomendaba. Salud al
general, le dijo adis para siempre y
comenz a avanzar con sus hombres
hacia el descampado.[82] Antes de salir
al abierto, los caones paraguayos
volaron varios de sus nmeros en
pedazos.
En las muchas historias de la
guerra escritas en los 1860, Paraguay es
frecuentemente representado como el
pigmeo enfrentando el abrumador
podero de gigante aliado; en este
momento y lugar, el ejrcito del

mariscal tuvo consigo la mayora de las

cartas. Daz haba trado varias piezas
de artillera desde el Bellaco norteo y
adems descubri que los argentinos no
haban podido inutilizar sus caones
despus de todo, por lo que los volvi
de inmediato hacia el enemigo que
avanzaba. Los de 68 libras en el Paso
Gmez continuaron tronando y haciendo
llover bombas sobre las mismas tropas.
Centurin dijo ms tarde que el
Boquern se convirti en un vrtice
que tragaba masas de carne humana
como un monstruo insaciable.[83]
Los atacantes se organizaron en dos
columnas como antes, con la derecha
liderada esta vez por Argero y la
izquierda por el teniente coronel Adolfo

Orma. Este oficial recibi una herida de

bala en el pie apenas dio la seal de
cargar contra la posicin paraguaya. El
mayor Francisco Borges, quien haba
sido herido en Tuyut, se adelant para
tomar su lugar, pero en medio del humo
lo alcanz una bala Minie y l tambin
tuvo que ser evacuado.[84] En la
confusin, y con todos los hombres
tosiendo por el sulfuro, la columna se
estanc y ya no avanz ms.
A la derecha, los hombres de
Argero se desplazaban a lo largo del
margen del Boquern. Tenan que
caminar entre los cuerpos de sus
camaradas cados. Pronto las nuevas
tropas alcanzaron la lnea externa de las

trincheras, como lo haban hecho sus

predecesores. Algunos se acercaron lo
suficiente como para espiar por encima,
solo para encontrarse con masas de
soldados paraguayos acurrucados detrs
de su can, prueba definitiva de que el
ataque no poda prosperar. Argero ya
lo saba de antemano y solo entr al
combate en obediencia de sus rdenes,
con total comprensin de sus limitadas
posibilidades de xito. Ahora, como si
hubiesen
esperado
el
momento
apropiado, los caones paraguayos
cortaron al coronel en dos, como si
fueran machetes rebanando el tallo de
una planta de maz. Los brasileos no
enviaron
ayuda
porque
Lpez,
inteligentemente, prepar una descarga

sobre su flanco para hacerles creer que

era inminente otro ataque. Sin refuerzos
a la vista, para las 14:00, el segundo al
mando de Argero orden la retirada en
voz baja para que los hombres del
mariscal, que estaban apenas unos veinte
metros ms adelante, no pudieran
orlo.[85] Dej all el cuerpo de su
coronel para que lo sepultaran los
paraguayos.
RESULTADOS Y COSTOS
Media hora ms tarde las ltimas
tropas aliadas terminaron de arrastrarse
hasta su posicin original, donde un
lvido Emilio Mitre las esperaba.[86]

La devastacin que haban sufrido

impact la sensibilidad del general y de
todos los hombres en el campo. La
batalla del Riachuelo haba ocasionado
una mayor confusin y Tuyut haba visto
una mayor prdida de vidas, pero
Boquern, debido a que sus peores
efectos afectaron a un lugar tan pequeo,
pareca infinitamente ms terrible. Los
aliados haban sufrido alrededor de
3.000 bajas en la boca del descampado,
lo que elev sus prdidas de los tres
das a ms de 5.000.[87] As lo
describi Centurin:
Todo el suelo estaba manchado de sangre.
Montaas de cadveres, en las que argentinos,
brasileos, orientales y tambin paraguayos se
mezclaban en una desgracia comn y en las que

se podan encontrar cuerpos en las ms curiosas

posiciones [] cubran ese espacio de tierra
hasta el pie de las trincheras. Aquellos que
todava
estaban
vivos
se
movan
incontrolablemente en los esfuerzos finales de su
pena. Las contracciones de los msculos podan
verse en cada cara plida, reflejando sus
impresiones finales ante la muerte.[88]

Estos
macabros
montculos
de
cadveres fueron captados por el ojo de
los Bate Brothers, quienes, como
polillas en torno a la luz de una lmpara,
iban y venan para registrar estas vistas
terribles. Ubicaron sus pesadas cmaras
y tomaron cuidadosamente una fotografa
tras otra. Al final, produjeron tantas
fotos de cuerpos muertos que en las
mentes de mucha gente ro abajo esta
imagen especfica de masacre se

convirti en emblemtica de la
guerra.[89]
Los
paraguayos
perdieron
alrededor de 2.500 hombres entre el 16
y el 18 de julio, junto con muchos
heridos.[90] Dado que esto era la mitad
de las prdidas de los aliados, el
mariscal Lpez poda atribuirse una
clara victoria, y eso hizo, ordenando
celebraciones desde Humait hasta
Asuncin y en todas las pequeas
comunidades del interior. Y no era un
simple regodeo de tipo fantstico, ya
que, a diferencia de Yataity Cor, los
resultados de Boquern demostraron la
eficacia de la planificacin defensiva
del mariscal. Haba logrado tentar a los
aliados a realizar un ataque frontal

contra una posicin que supuestamente

podan enfilar fcilmente, y el truco
haba resultado mucho mejor de lo que
cualquier
razonamiento
hubiera
esperado.
Si se trataba de culpar a un
comandante por el revs aliado, el
mejor candidato era claramente Flores.
El presidente uruguayo haba trado a la
batalla sus usuales determinacin y
bravura, pero actu con un conocimiento
limitado de los desafos que sus
hombres podran enfrentar. Su decisin
de atacar las trincheras ms retrasadas
prob ser irresponsable por donde se la
mirara, y el envo de Orma y Argero a
una carga final suicida fue, adems,

criminal. Debi haberse contentado con

mantener Punta ar, pero su ambicin
y su rabia lo dominaron y no se pudo
separar de ellas.[91]
Por supuesto, antes que hacer
recaer toda la responsabilidad en un
solo comandante, podra ser ms justo
reprochar a toda la estructura del
comando aliado, que se basaba sobre un
arreglo improvisado antes que sobre una
autoridad centralizada. Esta forma de
hacer las cosas podra tener sus
atractivos en una alianza militar de casiiguales, pero tambin fomentaba una
serie de demoras y obstrucciones
innecesarias. Como regla, cualquiera
fuera la unidad que atacara o fuera
atacada, el mariscal, su comandante, se

haca cargo, y los dems lo seguan. Este

modus operandi, que implicaba
independencia de accin para cada
unidad a lo largo de la lnea, haba
funcionado bien el 24 de mayo debido a
que Lpez en esa ocasin haba
embestido contra un amplio frente y
cada
comandante
aliado
tena
esencialmente la misma tarea delante de
l. En Boquern, sin embargo, los
paraguayos haban dejado hacer el
primer movimiento a sus oponentes, o,
mejor, a un comandante de cuerpo
brasileo no probado y a un irascible
presidente del Uruguay. El resultado fue
una serie de cargas mal concebidas
contra
un
reducto
bsicamente

inexpugnable, un mal uso de tropas de

reserva y una casi total ausencia de
coordinacin entre las unidades.
Los generales aliados se apuntaron
con el dedo unos a otros despus de la
batalla.[92] Fueron menos generosos en
sus reconocimientos a Lpez, cuyas
disposiciones haban ganado el da para
el
Paraguay.
Los
observadores
argentinos y brasileos acentuaron al
unsono el hecho de que el mariscal
estaba lejos de la accin y tuvo poco
control significativo sobre los eventos al
sur del Bellaco. Olvidaron que sus
ingenieros haban construido lneas
auxiliares de telgrafo para mantenerlo
en contacto permanente con sus oficiales
de campo. Observaba la batalla con su

telescopio y saba cundo enviar sus

propias reservas.[93] Y para mencionar
un punto que los escritores militares han
convertido en un clich, Lpez
simplemente cometi menos errores ese
da. Tuvo su victoria. Le cost 2.500
vidas, hombres que no poda reemplazar
fcilmente. Pero, por el momento, haba
ganado.

CAPTULO 4

RIESGOS Y PERCANCES
En retrospectiva, es obvio que la
situacin estratgica no haba cambiado.
Los aliados controlaban cada punto de
aproximacin al Paraguay, y, pese a los
recientes reveses, sus ejrcitos eran
todava formidables y se hacan cada
vez ms fuertes. Las unidades navales de
Tamandar todava no haban montado
un ataque serio, pero nadie dudaba de su
capacidad de hacerlo. Las fuerzas

militares del mariscal, en contraste,

podan regodearse en el resplandor de
una victoria poco significativa desde el
punto de vista tctico, pero no tenan
posibilidad de reforzarse. El mariscal
tampoco poda quebrar el control
enemigo en el sur. A Lpez, por lo tanto,
solo le quedaba contemplar ideas
defensivas, nada ms.
Los paraguayos, no obstante, se
beneficiaban de ciertas realidades
geopolticas.
Sus
adversarios
desconfiaban unos de otros y no podan
conseguir estabilidad en su propia casa.
Argentina y Brasil tenan complejas
sociedades y grandes economas que
solo incidentalmente se vinculaban con

los esfuerzos de la guerra. Mitre era el

comandante aliado, pero tambin era un
cuidadoso presidente de un pas con
muchas necesidades y con una gran
variedad de matices polticos, con
muchas facciones opuestas a sus
polticas. Una revolucin pareca estar
engendrndose contra un impopular
gobernador mitrista en Corrientes, y las
provincias
occidentales
estaban
igualmente exaltadas. Algunos informes
sugeran que el general Urquiza, en
Entre Ros, estaba ahora considerando
prestar su lealtad al Paraguay.[1] Estas
historias podan ser exageraciones, pero
Mitre no poda ignorarlas. En cuanto a
Brasil, los polticos all podan tener
poco temor de disidentes provinciales

per se, pero el sistema parlamentario en

el cual operaban los representantes del
gobierno
tena
sus
propias
complicaciones y debilidades, que
hacan difcil la toma de decisiones.
Tuyut haba saciado hasta cierto
punto la sed de venganza que muchos en
las capitales aliadas sentan poco
tiempo antes. Pero una victoria total
segua siendo un objetivo distante.
Boquern haba mostrado que la guerra
sera prolongada, ya que el mariscal no
haba dado seales de retirada o
capitulacin. Si el conflicto se
arrastraba por mucho tiempo ms, los
autores de la Triple Alianza tendran
que
encontrar
nuevos
y
ms

convincentes argumentos para justificar

el gasto de tantas vidas y dinero.
Todo esto sugera que Mitre
debera renovar el combate lo ms
rpido posible. Si no poda lanzar sus
fuerzas terrestres de inmediato, le
quedaba el recurso ventajoso de dirigir
los caones de Tamandar contra el
flanco paraguayo. El almirante siempre
se haba jactado de que poda destruir
Humait cuando quisiera. Quizs haba
llegado el momento. Poda desplegar sus
vapores y llamar la atencin del
enemigo mientras Mitre preparaba un
nuevo ataque por tierra. Pero Tamandar
casi no haba hecho movimientos ro
arriba desde mayo, lo que les dio a los
paraguayos tiempo para preparar

bateras en la orilla del ro y, ms grave

an, para experimentar con minas, tanto
ancladas como flotantes.
Los primeros esfuerzos en ese
sentido databan de poco despus de la
batalla del Riachuelo.[2] Estas minas
tendan a ser frgiles e inservibles
damajuanas llenas de plvora lanzadas a
bordo de balsas hacia buques brasileos
anclados. Las improvisadas mechas de
estos
torpedos
o
mquinas
infernales tendan a mojarse sobre las
balsas mientras flotaban por la
accidentada
corriente
y,
en
consecuencia, raramente explotaban.[3]
Cuando s lo hacan, producan un ruido
considerable que poda orse en Tuyut a

kilmetros de distancia, donde las

detonaciones a veces inspiraban
asombro en ambos lados de la lnea.
Pero usualmente no causaban daos
reales en los barcos aliados.
En junio, los paraguayos mejoraron
sus minas. Lpez haba reunido un
equipo de qumicos y tcnicos navales
en Humait, dirigidos por William
Kruger, un estadounidense que haba
servido en las fuerzas navales de su pas
durante la reciente Guerra Civil. Haba
llegado al Paraguay en 1864,
curiosamente como tripulante de un
barco fluvial boliviano enviado por el
estrecho Pilcomayo en una misin
diplomtica a las repblicas del Plata.
Cuando la embarcacin pasaba por las

aisladas y poco conocidas reas del

Gran Chaco, fue varias veces asaltada
por indios de la zona y en una de esas
ocasiones Kruger recibi un afilado
flechazo en una mano. La herida lo llev
al hospital una vez que la misin lleg a
Asuncin. Permaneci en la capital
despus de su convalescencia y se
qued atrapado cuando los aliados
impusieron su bloqueo en 1865.
Kruger pudo haber tenido alguna
experiencia previa en la fabricacin de
artefactos explosivos en Norteamrica,
pero no mucha. Sea como fuere, asumi
su trabajo con gusto, considerando un
desafo personal hundir cuanto buque
aliado entrara al ro, y se dedic

especialmente a solucionar el fastidioso

problema de las detonaciones a
destiempo o inefectivas de las
bombas.[4] El farmacutico ingls
George Frederick Masterman se liber
de sus responsabilidades hospitalarias y
se uni a Kruger como qumico, junto
con Ludwik Mieszkowski, un ingeniero
polaco y antiguo residente del pas,
casado con una prima del mariscal. El
equipo tambin tena un miembro
paraguayo, Escolstico Ramos, quien
haba estudiado ingeniera con los Blyth
Brothers en Londres algunos aos antes
y que haba retornado a Asuncin con
una esposa inglesa.
El fracaso de los experimentos
anteriores haba hecho que Kruger y sus

hombres reconsideraran su diseo.

Surgieron varios modelos. Un artefacto
fue lanzado por nadadores al acorazado
brasileo Bahia la noche del 16 de
junio. Aunque disfrazada, la mina no
enga a los tripulantes de alerta, que la
desviaron cuidadosamente hacia la costa
con palos y redes. Despus de remover
los percusores, la alzaron a bordo del
Bahia para examinarla. Adentro
descubrieron un mecanismo tan simple
como ingenioso.[5] Los paraguayos
haban adecuado una especie de
armazn con tacuaras que sobresalan
desde la cara externa de tres cajas
concntricas. La idea era que, cuando
las tacuaras golpearan el casco de un

barco enemigo, unos martillos metlicos

se activaran y rompieran una cpsula de
cido sulfrico dentro de una mezcla de
clorato de potasio y azcar blanca en de
la caja interior. El calor liberado
causara la ignicin de la plvora, con
ensordecedor resultado.[6]
Estas minas eran baratas de
producir toda vez que hubiera suficiente
material para ello.[7] A diferencia de
muchos comandantes en medio de luchas
desesperadas, Lpez nunca mostr una
fe exagerada en las armas milagrosas
y evidentemente pensaba que las minas
eran tan peligrosas para quienes la
manipulaban como para el enemigo. No
obstante, Kruger promova celosamente
sus artefactos y el mariscal finalmente le

dej contar con los qumicos y la

plvora que necesitaba. Si hubieran
funcionado apropiadamente, habran
podido causar severos daos a la flota
aliada,
pero
muchos
problemas
persiguieron a los experimentos
paraguayos.
Las
balsas,
individualmente, se movan demasiado y
tenan que ser complementadas con
mltiples boyas. El pistn que gatillaba
y rompa la cpsula nunca funcionaba
bien, por lo que hacer que la plvora
explotara en el momento correcto era
casi imposible.[8]
El equipo de Kruger tambin
fabric otro tipo de mina, una caja
enorme de madera unida con lona y

broches de hierro. Dentro de la caja se

insertaba otro contenedor, este hecho de
zinc o cobre, con 150 kilos de plvora
negra. Personal entrenado deba
remolcar la mina en canoa en la niebla o
la oscuridad. Tena que llegar justo ro
arriba de la flota aliada, liberar la mina
y dirigirla con palos y sogas contra el
casco de un barco. Luego, usando una
polea, estirar de un cabo para liberar los
disparadores de dos pistolas que
apuntaban directamente a la plvora.
Esto deba causar una gigantesca
explosin para mandar al buque al
fondo.[9] La misma mina poda ser
anclada a 30 o 60 centmetros por
debajo de la superficie del ro, donde
fuera invisible para los vigas enemigos

hasta que fuera demasiado tarde; tales

torpedos submarinos tenan adherida
una soga manejada desde la costa, donde
los hombres de Kruger deban jalarla
para hacer explotar la carga.
El mariscal Lpez tena muchas
dudas acerca de la eficacia tanto de
estos ltimos artefactos como de los
modelos anteriores, pero Kruger
mantuvo el entusiasmo hasta el final.
Una noche, a bordo de una canoa con
Ramos, una de las dos minas que
llevaban explot prematuramente y
ambos
hombres
murieron.[10]
Mieszkowski qued a cargo del
proyecto de las minas fluviales. En el
curso de los dos meses siguientes, lanz

muchas, quizs cientos, de minas ro

abajo. En un sentido, el xito que
lograron fue limitado, ya que los
brasileos pronto desplegaron sus
propias canoas para patrullar el agua y
dar la seal de alerta ante cualquier
torpedo a la vista. Estuvieron cerca,
sin embargo. En una ocasin a mediados
de julio, una mina cargada con 800 kilos
de plvora estall a apenas 200 metros
de la proa de un buque aliado. La
explosin se escuch hasta en
Corrientes. Lanz llamaradas por toda la
lnea de Estero Bellaco y por poco no
pone al descubierto las excavaciones de
trincheras nocturnas de las tropas del
mariscal.[11] Esto no ocurri, pero el
barco de Tamandar tampoco sufri

daos.
En otro sentido, las minas de
Mieszkowski pagaron con creces el
esfuerzo de los paraguayos. Cada noche,
los aliados encontraban minas en el ro,
muchas de ellas en realidad cajas vacas
que aparentaban ser bombas. Reales o
falsas, su presencia siempre generaba
pnico. Cuando los vigas gritaban
Paragu, Paragu!, los hombres en
los acorazados cercanos se alborotaban
con desconcertado temor.[12] La
reaccin no era menos frentica cada
vez que los hombres del mariscal
lanzaban una balsa al ro con altas pilas
incendiadas de maleza y estopa baadas
en aceite. Aunque estos barcos de fuego

nunca llegaban realmente cerca de los

buques aliados, preocupaban a los
brasileos y los mantenan nerviosos
durante la noche. Tambin contribuyeron
a reforzar la actitud conservadora de
Tamandar. Era mejor, crea, quedarse
anclado bien lejos de la posicin
enemiga y esperar que las fuerzas
terrestres avanzaran desde el este.[13]
Mitre y los generales queran ms
de Tamandar, pero l se negaba a ser
presionado en esta o en cualquier otra
ocasin. En Buenos Aires, la inaccin
del almirante ya haba desatado rumores
de que la flota se estaba reservando en
preparacin para un ataque a traicin a
la Argentina.[14] No haba nada cierto
en ello, pero el solo hecho de que se lo

mencionara y repitiera demostraba una

vez ms cun frgil era la alianza y lo
poco que haba hecho Tamandar para
respaldar a los polticos que deseaban
mantenerla slida.
El
almirante
probablemente
consideraba que su postura era una
cuestin de astucia poltica. Los
enfrentamientos en Sauce y Boquern
haban puesto en entredicho la ruta
apropiada para el avance aliado, que
cambiaba constantemente a medida que
evolucionaba la estrategia de la
coalicin. Mitre esperaba ganar la
discusin estratgica presionando con
las fuerzas terrestres en reas que
estaban fuera del alcance del fuego de

cobertura naval. Tamandar supona que

esto era poner los intereses argentinos
por encima de los del imperio. En lo que
a l concerna, los brasileos siempre
haban estado a favor de una lnea de
avance paralela al ro Paraguay, de
manera tal que los ejrcitos aliados
pudieran sobrepasar las bateras del
mariscal al sur de Humait antes de
proceder a Asuncin. Hasta tanto se
impusiera su punto de vista, algo que
estaba en discusin desde las
negociaciones iniciales de cuando se
firm la alianza en 1865, l vea pocas
razones para jugar a los dados con sus
barcos y su reputacin.[15]
Para ser justos, haba tambin una
importante consideracin prctica en el

nfasis de Tamandar en una estrategia

basada en la fuerza naval. Durante el
conflicto de Crimea y la Guerra Civil de
Estados Unidos, los ejrcitos podan
movilizarse utilizando lneas existentes
de
comunicacin
o
requisando
suministros de la poblacin civil. Esto
nunca fue posible en la aislada
circunstancia de Argentina y Paraguay,
donde las caravanas de provisiones
tenan que recorrer largas distancias y
llevar forraje para sus caballos y bueyes
todo el camino. Un fenmeno de
rendimientos
decrecientes
se
evidenciaba en el punto en que las
caravanas no podan llevar suficientes
suministros para ellas mismas, mucho

menos para las fuerzas aliadas al final

de la lnea. En las previas guerras
gauchas en las pampas, los jinetes
siempre se mantenan en movimiento
y siempre perdan mucho tiempo en
busca de pasturas para sus caballeras.
Esto nunca fue factible en el ambiente
ms esttico del sur del Paraguay, y ello
causaba una considerable prdida de
monturas, especialmente durante las
fases iniciales de la invasin. Hasta que
los generales aliados desarrollaron un
sistema ms eficiente de forrajeo en
1867, avanzar a lo largo de la lnea del
ro tena ms sentido, porque era la
nica manera de asegurar
un
abastecimiento adecuado al ejrcito.[16]
Tamandar entenda este hecho

bsico muy bien y el arribo del Segundo

Cuerpo de Prto Alegre el 29 de julio
reafirm la determinacin del almirante
de actuar en ese sentido. A diferencia de
Polidoro, cuya orientacin era la de un
militar de carrera, u Osrio, quien era
en todo sentido un hombre de pelea, el
barn de Prto Alegre comparta los
orgenes aristocrticos del almirante y
su sentido de clase. Ms importante an,
era su primo hermano y, por lo tanto, un
potencial til aliado para maquinar un
comando de facto para los brasileos,
ahora que el liderazgo de Mitre haba
conseguido resultados menos que
concluyentes. Tanto Prto Alegre como
Tamandar eran miembros del Partido

Liberal. Ambos haban nacido en la

primera dcada del siglo diecinueve, lo
que los haca ms de diez aos mayores
que su comandante oficial. Y ambos
mantenan las mejores conexiones
polticas en Rio de Janeiro. Con
seguridad estos elementos significaban
algo en la sostenida disputa con Mitre
por el control final dentro de la alianza.
Tambin significaban algo en
relacin con Polidoro. Este general
poda ser brasileo, pero era un
conservador, un rival poltico, alguien
en quien el almirante y el barn solo
podan confiar en una posicin
subordinada. Polidoro poda retener el
comando sobre su Primer Cuerpo, pero
no deba ejercer mayor autoridad que

esa en Paraguay. Con la ayuda de su

primo, Prto Alegre se senta seguro de
que su propia voz sera de all en
adelante la que tendra el verdadero
peso dentro de las fuerzas terrestres
brasileas y eso era, por el momento,
todo lo que le interesaba. Tamandar,
quien se haba sentido aislado desde que
Mitre asumi el comando, ahora tena
mucho por ganar con un nuevo arreglo
que debilitara la mano del presidente
argentino. Y en materia de ambicin
personal, all donde pudiera fusionar los
intereses del imperio con los propios,
nunca perda una oportunidad de llevar
agua a su molino. En este sentido, su
previa laxitud parece haber sido ms

estratgica que negligente.

Mitre estaba consciente de todo
esto. Haba ganado ciertos beneficios
como comandante en jefe, pero ahora
que una considerable porcin de la
autoridad real en el campo estaba
virando hacia el imperio, ya no poda
retener toda su influencia previa. Podra
todava tratar de imponer ciertos
intereses argentinos sobre la base menos
costosa posible y, en cualquier caso,
deba preservar un modus vivendi
tolerable con los brasileos. Pero don
Bartolo ya estaba fsicamente cansado.
Haba pasado bastante tiempo desde que
haba probado su coraje personal, su
astucia poltica y sus habilidades como
organizador militar. Que la resistencia

paraguaya estuviera lejos de colapsar

era embarazoso, pero una enorme
cantidad de recursos brasileos haba
fluido a los cofres argentinos como
resultado de la alianza y Mitre poda
tener el crdito por ello. Si las
circunstancias ahora lo compelan al
presidente a conceder algn poder real
al almirante, era algo que estaba
resignado a hacer.
Result que Prto Alegre era
menos manejable de lo que esperaba
Tamandar. La campaa del barn en
las Misiones, durante la cual no enfrent
una seria resistencia paraguaya, estaba
lejos de prepararlo para el duro
combate que se avecinaba a lo largo del

Estero Bellaco. La tropa de 12.000 que

desembarc con l en Itapir ayud a
levantar el espritu en el campamento
aliado y a aumentar las probabilidades
contra Lpez. Sin embargo, problemas
de comando ensombrecan cada aspecto
de cmo emplear esta fuerza recin
llegada. Inicialmente, Mitre quiso
golpear el este de Humait y flanquear
al ejrcito paraguayo en el proceso;
Prto Alegre y Tamandar consideraban
que la posicin de Lpez en ese punto
era inexpugnable y sugeran un asalto
ms directo, lo que llevara a la
principal fuerza aliada a las trincheras
de Curuz y Curupayty antes de avanzar
contra la fortaleza.
Por un tiempo, los comandantes

aliados no llevaron adelante ni un plan

ni el otro. Despus de un consejo de
guerra el 18 de agosto, sin embargo,
acordaron
embarcarse
en
una
combinacin de los dos. Esta decisin
producto de un compromiso no
deseado podra haber significado tirar
lea al fuego en la batalla de celos, pero
Mitre se trag su orgullo. Como todo
sazonado general, le preocupaba tener
que partir sus fuerzas terrestres, pero
como Polidoro y los argentinos no
podan moverse contra el Bellaco, a
regaadientes aprob el ambicioso plan
de Tamandar de un ataque a Curuz. El
almirante requiri varios miles de los
soldados de Prto Alegre para montar el

asalto. Mitre lo consinti, pero insisti

en que los brasileos garantizaran
resultados positivos en un plazo de
quince das para que l pudiera seguir
con un oportuno ataque sobre el flanco
izquierdo paraguayo. Tamandar, quien
haba hecho gran cantidad de promesas
en los meses precedentes, dio su palabra
tambin en esta ocasin.
Pero Prto Alegre no quiso aceptar
las
imposiciones.
Mitre
haba
establecido que poda destinar no ms
de 6.000 hombres para la operacin de
Curuz, pero el barn anunci el 26 que
se llevara 8.500. Don Bartolo de nuevo
se control, por ms que esta muestra de
insubordinacin no pudo haberle
agradado en absoluto. Tampoco

Tamandar estaba contento, ya que, al

atribuirse el derecho de comandar estas
fuerzas
terrestres,
Prto Alegre
cuestionaba explcitamente su autoridad.
El altercado resultante llev a otro
coloquio el 28. Fue la reunin ms
incmoda a la que asisti el presidente
argentino en toda la guerra. Tuvo que
rogar, adular, danzar alrededor del
problema y luego amenazar con
renunciar a todo el comando y retener
solo el control de las fuerzas argentinas.
Al final, dej que el barn hiciera las
cosas a su modo.[17]
Para entonces, el antagonismo
mutuo entre los comandantes aliados era
de comn conocimiento entre oficiales y

hombres en el frente. Los espas de

Lpez, quienes al parecer penetraron los
rangos aliados con considerable
facilidad, tambin se enteraron, y sus
reportes dieron al mariscal motivos para
confortarse, incluso deleitarse.[18]
Napolen Bonaparte, cuyas mximas el
lder paraguayo tanto admiraba, alguna
vez supuestamente dijo que si debo
tener un oponente, que sea una
coalicin. Era as mismo. Cuanto ms
rean los enemigos por cuestiones
triviales, ms tiempo tena el mariscal
Lpez para preparar sus defensas.
CURUZ

El sudoeste de Paraguay se haba

convertido en el lugar ms fortificado de
Sudamrica. Aparte de las obras a lo
largo del Estero Bellaco y de Humait
propiamente dicha, los ingenieros del
mariscal haban comenzado a construir
una compleja lnea de trincheras en
Curupayty. Localizada a unos 2
kilmetros al sur de la fortaleza, estas
obras
corran
en
direccin
perpendicular por 5 kilmetros desde la
costa del Paraguay hasta los pantanos de
Laguna Mndez. Justo debajo de
Curupayty, a mil metros de la orilla, se
levantaba una fortificacin subsidiaria
en Curuz, cuya nica batera constitua
la primera lnea defensiva de Lpez en

el ro. Esta era la posicin que los

brasileos se proponan ahora atacar.
Los hombres del mariscal no
haban estado inactivos desde la victoria
en Boquern. Conscientes de su
debilidad en el flanco derecho, cavaron
una nueva trinchera desde Paso Gmez
en un arco alrededor del interior del
Potrero Sauce. La abertura de este
ltimo fue luego profundizada y
convertida en un canal para desviar el
curso
del
Bellaco.[19]
Las
construcciones tambin continuaron en
Curupayty, donde los paraguayos haban
colocado una cadena que atravesaba el
ro hasta el Chaco. Pero solo haban
completado en parte la trinchera al sur
de Curuz. Adems, aunque Lpez

posea algunas reservas de tropas

veteranas en los campamentos arriba de
Tuyut, no las traslad a las orillas del
Paraguay. Como resultado, dej Curuz
inexplicablemente expuesto, hasta el
punto de poner en riesgo todas las
defensas en esta seccin del frente.
El 29 de agosto, Prto Alegre
reuni a su Segundo Cuerpo para
comenzar el embarque cerca de Itapir.
Ms de la mitad de la fuerza
expedicionaria haba abordado los doce
barcos de transporte cuando lleg la
noticia de que el barn haba pospuesto
la partida, alegando una cada en la
presin baromtrica y la consecuente
amenaza de lluvia que, efectivamente,

se precipit fuertemente durante las

siguientes treinta y seis horas. El 1 de
septiembre, las tropas de nuevo
abordaron los buques para el corto, pero
peligroso viaje ro arriba del Paraguay.
Los brasileos tenan que preocuparse
no solamente por las bateras costeras y
las minas; los hombres de Lpez haban
tambin hundido varias barcazas
cargadas con piedras que podan daar
las quillas de los barcos. Para entonces,
las trampas probablemente se haban
movido con la fuerte corriente y nadie
saba dnde podan estar.

Tamandar decidi correr el

riesgo. Sus ingenieros finalmente haban
diagramado una ruta a travs de las
minas.[20] Alrededor de las 7:30, el

almirante zarp al frente a bordo del

Mag. Fue seguido por los acorazados
Bahia, Lima Barros, Rio de Janeiro,
Brasil, Barroso
y Tamandar; las
c a o n e r a s Ypiranga,
Beberib,
Parnahyba,
Belmonte,
Yguatem,
Mearim, Greenhalgh, Chu, Iva y
Araguar; una docena de barcos de
transporte, dos buques de comando y un
barco hospital. Era una flotilla
impresionante, moderna para cualquier
estndar de la poca. Contaba con 80
caones, la mayora de 32 y 68 libras
(con varios Whitworth de 150 libras en
los acorazados).[21] Pese a todo, ms
all de su poder de fuego, los brasileos
tenan razones para sentirse aprensivos,
ya que tenan que pelear en un escenario

fluvial
que
solamente
estaban
comenzando a entender. Podan mostrar
resolucin y templarse a s mismos para
la batalla, pero estaban preocupados. A
las 11:00, los acorazados dejaron a los
barcos de madera anclados cerca de los
pastizales de la isla de Palmar y
avanzaron ro arriba para barrer las
bateras enemigas en Curuz y
Curupayty.
Mientras tanto, Prto Alegre
desembarc a sus voluntrios, zuavos
baianos y otras unidades media legua al
sur. Envi una pequea patrulla al lado
del Chaco para buscar un ngulo
ventajoso desde el cual bombardear al
Paraguay a travs del ro.[22] El resto

de sus unidades avanz aceleradamente

al norte hacia Curupayty para bloquear
cualquier refuerzo que el mariscal
pudiera enviar desde esa direccin. El
comando del barn contaba con 4.141
infantes, 3.564 jinetes (muchos de los
cuales pelearon desmontados ese da) y
710 artilleros.[23] Esta sustancial fuerza
encontr una solitaria legin de la
infantera enemiga patrullando la costa
del ro. Sorprendidos por el gran
nmero de soldados aliados que
avanzaba hacia ellos, los paraguayos
lanzaron una ronda de mosquetera y se
retiraron rpidamente a las espesuras de
Curuz.
El bombardeo aliado a esta
trinchera no result tan bien como

deseaba Tamandar. Las bateras

paraguayas estaban protegidas por
travesaos densamente cubiertos por
enredaderas que, por su flexibilidad,
resistan los proyectiles hostiles.
Durante varias horas, la flota dispar
bomba tras bomba a los precarios
parapetos enemigos, pero la mayora se
fue ancha. Los caoneros navales
brasileos haban tenido poca prctica y
casi ninguna experiencia bajo fuego. El
humo gris rpidamente cubri todo a su
alrededor y entr en sus ojos, lo que
haca que apenas pudieran distinguir el
blanco. Los caoneros de Lpez, en
contraste, hicieron un trabajo respetable
ese da, con sus 8 y 32 libras causando

un sustancial dao a los barcos. En

cierto momento, el Iva se acerc
demasiado y los paraguayos hicieron un
enorme agujero en una de sus canteras.
Pocos buques atacantes escaparon sin
rasguos.
Al anochecer, la flota se retir para
recomenzar el bombardeo en el mismo
punto a la maana siguiente. El Lima
Barros, el Brasil, el Bahia y el Barroso
navegaron por el canal principal hacia
Curupayty, disparando durante todo el
trayecto, aunque de nuevo con limitado
efecto. Los paraguayos resistieron
enrgicamente por horas y, aunque
pudieron acertar al Bahia con varios
proyectiles en treinta y ocho ocasiones
distintas, el barco, desafiantemente,

continu su ruta. Un maquinista a bordo

del Lima Barros muri, sin embargo, y
una buena cantidad de otros marineros
sufrieron serias contusiones y heridas de
esquirlas.[24]
Para los paraguayos agazapados en
la poco profunda zanja, el momento ms
satisfactorio lleg a eso de las 2 de la
tarde. El ruido era ensordecedor, los
soldados se recostaban en las paredes
hmedas de la trinchera y se tapaban los
odos. A travs del humo, divisaron el
Rio de Janeiro, que en sus idas y
venidas por el agua ya haba recibido
dos impactos en su coraza de cuatro
pulgadas. Navegaba hacia el Chaco
cuando choc con dos torpedos

sumergidos de Mieszkowski. La
explosin resultante rasg la base del
buque, que se hundi en pocos minutos.
Se ahogaron 51 tripulantes y cuatro
oficiales, incluyendo el comandante del
barco, Amrico Silvado, un teniente
primero que haba servido en la armada
francesa.[25]
Este fue el gran y nico triunfo del
ingeniero polaco. Ningn otro buque
aliado se perdi a causa de las minas
paraguayas durante todo el curso de la
guerra.[26] En cuanto a los hombres en
Curuz, no pudieron detenerse a
celebrar, ya que el bombardeo dur
hasta el anochecer. Haca temblar la
tierra y lanzaba metrallas y barro por
todos lados. En total, la marina dispar

unos 400 proyectiles el 2 de septiembre.

Asombrosamente, solo un paraguayo
muri, un explorador que se haba
trepado a un rbol para observar los
movimientos del enemigo al sur, y vol
en pedazos por su osada.[27]
Hasta ese momento, la inversin
naval en Curuz no haba recompensado
el esfuerzo brasileo. Tamandar haba
golpeado las obras paraguayas durante
dos das y, pese a la enorme cantidad de
municin que gast, no las pudo daar.
Prto Alegre se senta tenso por el
prximo enfrentamiento terrestre y esto
qued revelado en un mensaje que envi
a Mitre al final de la tarde del 2 de
septiembre. En trminos que revelaban

su poca confianza, rog al comandante

lanzar sin demora un ataque divisional
contra la izquierda paraguaya.[28]
El barn no tena razones para
sentirse alarmado. Aunque el enemigo
haba luchado duramente hasta ese
momento, cualquier resultado positivo
era ilusorio. Despus de todo, los
parapetos en Curuz todava estaban
incompletos. Hasta all solo contaban
con una trinchera de 800 metros desde el
ro hasta un amplio y poco visitado
estero que en tiempos de paz nicamente
serva como espejo de la luna. Su
trinchera adyacente era todava tan
superficial que una serie concentrada de
caonazos poda acertar cualquier parte
de ella. El fracaso de la armada en

reducir el fuerte reflejaba ms la

ausencia de espacio de maniobra en el
ro (y el susto de los caoneros de
Tamandar) que la real eficiencia y
sofisticacin
de
las
defensas
paraguayas.
La maana del 3 de setiembre, la
verdadera debilidad de las obras en
Curuz se evidenci en toda su
magnitud. Los hombres del mariscal
haban dedicado las ltimas horas de la
noche previa a quemar maleza al frente
de sus trincheras en un esfuerzo por
afectar
el
cronograma
enemigo.
Esperaban que el crujido de las llamas,
la cada ocasional de un rbol, el calor
abrasador y el humo sofocante

aterrorizaran a la vanguardia adversaria.

Pero el viento no quiso cooperar, y a
altas horas el fuego se torn hacia los
paraguayos. Todava estaba ardiendo
poco antes del amanecer.[29]
Prto Alegre eligi esa hora para
el ataque. Sus tropas avanzaron en tres
columnas desde el sur, sacando ventaja
del hecho de que las bateras paraguayas
estuvieran ocupadas con la flota y fijas
en ngulo hacia el oeste, de cara al ro.
El barn, por lo tanto, tena que
preocuparse
nicamente
de
los
francotiradores, y su sola presencia no
debera
causarle
un
problema
demasiado grande. El da antes de la
batalla, sin embargo, los paraguayos
haban trado otras diez piezas de

artillera desde Curupayty. Tambin

trajeron refuerzos de tropas que
incrementaron su contingente en Curuz
a 2.500 hombres. Algunos eran
veteranos de la campaa de Mato
Grosso, pero la mayora (incluyendo la
totalidad del Batalln 10) haba sido
reclutada para el servicio en el frente
haca poco tiempo.[30]
Normalmente, esta deba haber
constituido una fuerza poderosa, pero el
coronel al mando, Manuel A. Gimnez,
no saba mucho de estos nuevos
hombres. Haba servido con distincin
en Tuyut como subordinado de Daz,
pero tena poco del carisma del general.
Ahora, a medida que se acercaban las

columnas izquierda y central de Prto

Alegre, el coronel no consigui dirigir
un fuego apropiado sobre ellas. Como
resultado, el grueso de las unidades
brasileas tom la trinchera en menos de
cuarenta minutos.[31] De cualquier
manera, ello no les aseguraba una fcil
victoria, porque cuando ingresaron a la
posicin paraguaya se encontraron con
que la rampa era varios metros ms alta
de lo que esperaban. Como no haban
trado escaleras, tenan que permanecer
en el agujero del parapeto, donde los
soldados paraguayos no pudieran dar
cuenta de ellos. Esto les brindaba una
momentnea seguridad, pero no podan
ganar la batalla estando agachados en
esa posicin.[32]

El avance brasileo no haba

estado efectivamente cubierto por la
artillera. Los animales de tiro se
negaron a pasar por las cenizas calientes
y los leos encendidos y los caoneros
brasileos tuvieron que atarse los
carromatos y estirarlos ellos mismos.
No pudieron entrar apropiadamente en
accin. Esto dej aisladas a las
unidades
de
avanzada
de
la
infantera.[33]
Los hombres que se agruparon
contra la lnea paraguaya debieron haber
estado terriblemente asustados. En
cierto momento, una granada rod por la
rampa y alcanz al Batalln 47 de
Voluntrios de Paraba, matando a dos

cabos e hiriendo gravemente a otros dos;

esto dej la unidad sin liderazgo, pero
ninguno de los hombres corri.[34] Ms
o menos al mismo momento, un zuavo,
que se haba enlistado bajo el nombre de
Jos Luiz de Souza Reis, cay con un
ataque epilptico y fue trasladado,
todava temblando, a la retaguardia. Ms
tarde se supo que el hombre era un
esclavo fugado de la plantacin
Boaventura en la provincia de Bahia
llamado Felippe.[35]
Pese a las difciles circunstancias
que algunos brasileos soportaron a la
izquierda, de hecho muchas ms bajas se
produjeron a la derecha, donde la
columna de soldados rode el flanco
paraguayo.
Una
misin
de

reconocimiento haba ya constatado la

superficialidad de la laguna (quizs un
metro y medio en la parte ms profunda)
y que los brasileos podan cruzarla
para acortar el camino. Fue una
maniobra lenta y, por un perodo, los
voluntrios y jinetes desmontados
fueron enfilados desde la trinchera de
Curuz. Llegaron, no obstante, a tierra
seca y pronto cayeron sobre Gimnez
por la retaguardia.[36]
En este crucial momento, el
Batalln 10 paraguayo se quebr. Sus
soldados, muchos de los cuales no
haban descargado sus armas, huyeron
en confusin por la estrecha picada a
Curupayty. Algunos hombres soltaron

sus lanzas y mosquetes, mientras otros

se aferraron tanto a ellos que sus
nudillos quedaron blancos. Solamente el
comandante del batalln se qued y
resisti. Gritaba a sus hombres que
regresaran y pelearan, pero su voz se
perda en el clamor, hasta que los
brasileos lo fulminaron de un tiro.
Las otras unidades continuaron
luchando en la trinchera. Las balas
atravesaban el humo del aire, rostros,
cuellos, cajas torcicas. Los soldados se
acercaron y, con sables y lanzas, se
rebanaban unos a otros con terrible
furia. Nadie pidi tregua, nadie la
concedi. Hombres que estaban enteros
un instante antes caan desplomados en
el suelo. El aire se llen de explosiones,

maldiciones, gritos de venganza e

invocaciones a la Virgen Bendita,
sordas plegarias a las madres muertas y
desesperadas exclamaciones de agona.
Un paraguayo y un brasileo fueron
vistos arremeter uno contra otro tan
violentamente que ambos se traspasaron
con sus bayonetas.[37] Cientos de
soldados murieron o resultaron heridos
en los siguientes treinta minutos.
Para entonces, los brasileos
aparecan por todos lados y los
paraguayos ya no podan aguantar.
Gimnez dio la orden de retirada. Los
defensores de Curuz que quedaban
escaparon al norte a travs de los
matorrales, llevndose a los heridos por

la misma espinosa picada que haban

tomado los del Batalln 10. Algunos
brasileos la mayor parte guardias
nacionales
riograndenseslos
persiguieron eufricamente hasta la
lnea de Curupayty. Inflados de
excitacin por tan fcil victoria,
lanzaban burlas y maldiciones y
disparaban sus rifles al aire. Luego,
percatndose de que haban avanzado
demasiado lejos y de que los clarinetes
tocaban a reagrupamiento, dieron la
vuelta a regaadientes y retornaron
sobre sus pasos a Curuz.
Mientras tanto, los brasileos que
se haban quedado atrs encontraron
buenas razones para celebrar. Haban
tomado un punto estratgico, capturado

dos estandartes de batalla, trece caones

enemigos y puesto a por lo menos 700
paraguayos fuera de accin. La moral
del ejrcito del mariscal sufri una seria
paliza por el audaz asalto de Prto
Alegre, y esto pronto fue de comn
conocimiento en todas las filas y en
Asuncin. Cuando las ltimas rondas
aplacaban y los signos finales de
resistencia paraguaya se extinguan, los
hombres del barn trajeron sus
banderas, lanzaron gritos de satisfaccin
y alzaron sus armas en un feliz saludo.
Cuando sus voces se elevaban en
crescendo,
un enorme
estallido
interrumpi en seco el jolgorio. Un
polvorn paraguayo haba explotado

justo al lado de los brasileos, matando

a doce y escupiendo al cielo una
inmensa y vvida bola de fuego, al
tiempo que una nube de humo y arena se
esparca en todas las direcciones.[38]
Fue un significativo recordatorio de que
cada victoria aliada tena sus ironas,
as como sus costos.
El logro brasileo en Curuz fue
mucho ms conspicuo que todo lo que el
mariscal haba conseguido en Boquern.
Prto Alegre haba perforado la defensa
de Lpez en su punto ms dbil y
arruinado sus planes de construir una
defensa impenetrable desde el ro hasta
los esteros. A pesar del sentimiento de
incertidumbre del barn, la ventaja
tctica que haba obtenido no tena

marcha atrs y en ese sentido justificaba

las casi mil vidas brasileas perdidas el
3 de septiembre.[39] Por su parte,
Tamandar haba contribuido poco y no
haba ganado casi nada en su bsqueda
de gloria e influencia. La victoria les
perteneca casi completamente a las
tropas de Prto Alegre, un hecho que
irritaba a los dems comandantes
aliados casi tanto como el resultado
enfureca al mariscal.[40]
Pero pese a lo completo de su
victoria, el barn no atin a darle
seguimiento. Curupayty se levantaba
ante l bsicamente desprotegida, y con
7.500 soldados de su Segundo Cuerpo
todava en condiciones de servicio, fue

imperdonable que no intentara un

reconocimiento. Si lo hubiese hecho el 4
de septiembre, habra descubierto una
dbil lnea de trincheras incompletas a
cargo
de
unidades
paraguayas
confundidas y desmotivadas. Si hubiera
atacado enseguida, los brasileos
habran barrido esas trincheras como lo
hicieron con las de Curuz. La posicin
del mariscal en Estero Bellaco habra
quedado irremediablemente flanqueada
y el camino ampliamente abierto hacia
Humait.[41]
Prto Alegre eligi no montar
nuevos ataques. Quizs el comandante
brasileo realmente pensaba, como
luego afirm, que sus hombres estaban
demasiado cansados para continuar. Aun

si las tropas que regresaban de la

refriega reportaban que las trincheras en
la izquierda paraguaya estaban apenas
defendidas, el barn poda todava
alegar un conocimiento inadecuado del
terreno y el nmero de paraguayos que
tendra que enfrentar.[42] Centurin, sin
embargo, sostiene que Prto Alegre se
sinti satisfecho con los mritos de su
seal de victoria al emperador, y que un
triunfo decisivo para la causa aliada
estaba en ese momento lejos de su
mente. De hecho, antes que presionar
sobre Curupayty, envi mensajes a Mitre
para que enviara ms tropas para
asegurar el control sobre Curuz.[43]
Algunos han afirmado que necesitaba

estos refuerzos para lanzar un ataque

ms amplio, pero la mayora de los
indicios sugieren que el barn
meramente quera mantener lo que haba
tomado. No tena idea de cun dbiles
eran sus oponentes paraguayos; otro
ejemplo ms del fracaso de la
inteligencia tctica aliada y de su escasa
disposicin a correr riesgos.[44]
El mariscal reaccion ante la
derrota en Curuz con furibunda ira.
Haba seguido la batalla desde Paso
Puc, donde su telescopio le haba
revelado la escala del revs sufrido.
Hasta ese punto, haba actuado con
sorpresiva serenidad. Recientemente se
haba enterado del apoyo diplomtico de
los pases andinos y fantaseaba con que

el ministro de Estados Unidos, Charles

Washburn, se las arreglara para llegar
desde Corrientes para efectuar una paz
negociada con el total respaldo de
Washington. Pero el golpe de la fcil
victoria de Prto Alegre en Curuz lo
devolvi a sus sentidos. Se senta
indignado por la forma tan bochornosa
en que los hombres del Batalln 10 le
haban fallado. Para su manera de
pensar, cualquier negligencia en las
obligaciones, cualquier inconstancia,
cualquier vacilacin, necesariamente
significaba traicin y mereca un
implacable castigo. Que hombres
obedientes pudieran caer en pnico no
se le pasaba por la cabeza.

Como ha sido dicho de las

maquinarias de guerra de dspotas
posteriores, haba que ser un hombre
valiente para ser cobarde en el ejrcito
paraguayo. Era bien sabido que, en
momentos de estrs personal, Lpez
poda desatar una incontenible violencia
incluso contra sus seres cercanos. En
esta ocasin, agreg tambin una
porcin de clculo. Primero culp al
general Daz, quien comandaba las
tropas en ese sector. Unos meses antes,
el general era un personaje de poca
distincin en Paraguay, un arribista
incluso dentro del limitado crculo de
los inmediatos subordinados del
mariscal. Ahora, sin embargo, se haba

convertido en un favorito y se senta

suficientemente seguro de s mismo
como para atreverse a discretas, pero
definitivas protestas. Los comandantes
de la unidad, argument, deberan
hacerse responsables por la conducta
del Batalln 10, no l.
El mariscal consider su respuesta
y luego reaccion contra los oficiales
que haban estado presentes en la
batalla. Al coronel Gimnez lo redujo al
grado de sargento. Hizo lo mismo con el
segundo de Gimnez, el mayor
Albertano Zayas. Luego dio rdenes de
diezmar el batalln culpable, sacando un
hombre de cada diez de la lnea y
fusilndolo
sumariamente
como
ejemplo.[45] Los oficiales tuvieron que

echarlo a la suerte, y los desafortunados

que sacaron el palito ms largo sufrieron
el mismo destino. Todos los dems
fueron degradados.[46]
Mucho se ha dicho sobre esta
draconiana respuesta como ejemplo de
la brutalidad del mariscal. Los
paraguayos, sin embargo, llevaban
mucho tiempo acostumbrados a hacer
cualquier sacrificio necesario. El que el
Batalln 10 no hubiera resistido no era
meramente
desventurado,
era
escandaloso. Centurin habl en nombre
de un buen nmero de paraguayos al
argumentar que la cobarda y la
desobediencia deban esperar una
rpida ejecucin. Incluso los hombres

de armas aliados tendan a coincidir con

que Lpez tena pocas alternativas en el
asunto.
Lo que generalmente se omiti
mencionar
en
cuanto
a
estas
evaluaciones es que, al culpar al
Batalln 10 por la prdida de Curuz, el
mariscal, esencialmente, absolva a los
que
haban
preparado
tan
deficientemente las defensas a lo largo
del ro. El plan general de proteger el
flanco derecho del ejrcito haba fallado
una vez, y poda fallar dos. En este
sentido, Curupayty se les presentaba a
los brasileos en bandeja a menos de
dos kilmetros de distancia. Era el
blanco ms sensible de todo el frente y
Prto Alegre solo tena que alcanzarlo y

tomarlo.
Lpez se reuni con sus altos
oficiales el 8 de septiembre y le
informaron de que, a pesar de las
dificultades que presentaba cavar con
palas improvisadas, tazones y machetes,
la construccin de las defensas en
Curupayty haba progresado en cierta
medida, aunque faltaba mucho para
terminarlas. Como regla, las tropas del
mariscal tenan pocas habilidades para
erigir o defender fortificaciones
regulares y necesitaban tiempo para
hacer un buen trabajo bajo la direccin
de ingenieros. Daz estaba molesto por
esto y acentuaba su descontento por lo
que se haba logrado hasta el momento:

O por kuatipe, pero peicha

amopuramo
la
trinchera,
ndajajokoichne los kambpe (Est
bien en los papeles, pero si dejamos as
las trincheras no vamos a detener a los
negros).[47]
En
realidad,
las
fortificaciones, a las que todava les
faltaban
reductos,
travesaos,
posiciones alternativas y una segunda
lnea de trincheras, no luca bien ni en
los papeles, ya que el diseo bsico era
defectuoso.
LA CONFERENCIA EN YATAITY COR
El da que cay Curuz en manos
de los brasileos, el principal ejrcito

aliado en Tuyut limit sus actividades a

un movimiento menor contra el centro
enemigo, que apenas calificaba como un
truco de distraccin. Diez hombres
murieron demostrando algo que Mitre ya
saba: que los aliados no podan tomar
las trincheras paraguayas del norte de la
lnea sin sufrir serias prdidas. Un da
despus, el general Flores hizo un
reconocimiento importante en el
Bellaco, usando unos 3.000 jinetes de
las tres nacionalidades para medir el
flanco izquierdo paraguayo. Cuando se
encontr con una vigorosa respuesta de
bombas de 68 libras y cohetes
Congreve, rpidamente retrocedi. No
necesitaba ms pruebas de que el
enemigo haba fortificado la lnea de

punta a punta.
Al retornar al campamento, Flores
se uni a Mitre y Polidoro en otra junta.
La rapidez de la victoria de Prto
Alegre en Curuz les ofreca cierto
espacio para el optimismo, pero tambin
mucha aprensin. No se haba el
Segundo Cuerpo sobreextendido sobre
el flanco izquierdo? Si Lpez posea
tropas de reserva, podra contraatacar y
aislar a Prto Alegre en Curuz. En ese
caso, el almirante Tamandar solo
podra evacuar a los brasileos bajo un
fuerte fuego, y ni Flores ni Polidoro ni
Mitre se hacan ilusiones de que
estuviera dispuesto a hacerlo.
El presidente argentino todava se

senta comprometido con un nuevo

ataque contra la lnea del Bellaco, pero
los acontecimientos en el ro Paraguay
imponan nuevas prioridades que no
poda ni ignorar ni posponer. Los
brasileos queran refuerzos para el
Segundo Cuerpo apenas fuera posible y
el 6 de septiembre los comandantes
aliados trazaron un plan provisional
para
ello.
Mitre
orden
el
desprendimiento de 12.000 hombres
tanto unidades de infantera como de
artillera del ejrcito en Tuyut para
su inmediato despliegue en Curuz.
Estas tropas se uniran a los 7.500
hombres que ya estaban all y, una vez
en posicin, montaran un abrumador
ataque sobre Curupayty con fuego de

cobertura de la flota. Mientras tanto, la

caballera de Flores permanecera
detrs y lanzara una serie de golpes de
distraccin
sobre
las
reservas
paraguayas. Estos trucos mantendran la
atencin del enemigo enfocada en
Tuyut, pero una vez que comenzara el
asalto principal en el ro, el general
oriental podra iniciar una gran
maniobra de flanqueo, movindose a
toda marcha por los esteros con la
infantera de Polidoro cubriendo su
izquierda. Para cuando Flores alcanzara
Curupayty, las principales murallas
paraguayas ya habran cado en poder de
Mitre y Prto Alegre. Despus de un
corto descanso, el ejrcito aliado

marchara sin oposicin a Humait.[48]

El plan tena muchas flaquezas.
Visualizaba una envoltura de las fuerzas
del mariscal por ambos flancos, aunque
ni las distancias ni el pantanoso terreno
sugeran que esto fuera posible. Los
generales ya haban descartado un
ataque frontal contra las trincheras del
Bellaco por ser demasiado arriesgado,
pero la nocin de una amplia maniobra
envolvente a travs de la misma rea de
defensas no lo era menos. Ms an,
Prto Alegre todava tena poca
informacin de inteligencia acerca de la
fuerza y disposiciones de los paraguayos
en Curupayty. Sorprendentemente, sus
hombres
no
haban
construido
mangrullos en Curuz ni despachado

exploradores al norte de las lneas de

avanzada. El barn no poda saber si
enfrentaba a 3.000 hombres o a 50.000.
Finalmente, como todos los comandantes
del ejrcito ya saban, cualquier plan de
ataque que dependiera fundamentalmente
del apoyo naval supona riesgos.
Por su parte, el general Polidoro se
senta incmodo. Pulcro carioca con una
mirada cansada en los ojos, el general
tena una ganada reputacin de ver ms
all de las cosas inmediatas. En esta
ocasin, observ que las unidades bajo
su comando carecan del nmero
necesario para intentar movimientos
extensos. Recomend despachar espas
al Chaco, desde donde podan observar

a los paraguayos cavando sus trincheras

y posicionando sus caones en
Curupayty. Tambin envi zapadores
para identificar posibles rutas para la
caballera de Flores (y para su propia
infantera) a travs de los esteros a la
vera del Potrero Piris.
Polidoro
era
perspicaz
al
cuestionar los detalles del plan. Su
aparente
simplicidad
esconda
numerosas incertidumbres a las que era
inconveniente aludir, y mucho ms
admitir. De hecho, una vez ms la falta
de unidad de comando minaba la
campaa aliada. Es cierto que don
Bartolo segua siendo el comandante en
jefe, en cuyo carcter demand
impetuosamente y recibi el honor de

lanzar el principal ataque sobre

Curupayty, ahora fijado para el 17 de
septiembre. Pero no poda coordinar los
esfuerzos
de
sus
comandantes
subordinados; estos siempre parecan
determinados a objetar los motivos y la
autoridad de los dems, aun en
cuestiones nimias. El que hasta hoy sea
difcil discernir dnde terminaba el
comando de un oficial y dnde
empezaba el de otro no es extrao. Ni
siquiera lo saban ellos mismos.
Los
comandantes
aliados
trabajaron para preparar el ataque
durante varios das. Se enviaban tropas
a Curuz desde Itapir casi cada hora.
Mitre inspeccion las recientemente

capturadas
defensas
y
observ
Curupayty a travs de su catalejo.
Piqueteros reportaban desde el Chaco
que podan ver considerable actividad
detrs de la lnea paraguaya, aunque no
podan agregar ms que eso. Y desde el
Bellaco llegaron noticias de que varios
caminos sobre tierra firme estaban
disponibles para Flores y Polidoro,
aunque los detalles, una vez ms, eran
escasos. Desde su buque insignia, el
almirante Tamandar dio la seal de
estar listo para cualquier eventualidad.
Luego, el 10 de septiembre, hubo
una sorpresa. Al final de la tarde, un
piquete de cuatro soldados paraguayos y
un oficial apareci ante las lneas
argentinas con una bandera de tregua.

Impactados por esta vista inesperada,

los jinetes gauchos dispararon al
pequeo grupo, que se alej a
tropezones por los pantanos. Cuando
don Bartolo supo del incidente,
reprendi a sus soldados y les dijo a sus
oficiales que, si los paraguayos queran
parlamentar, l estaba dispuesto a
escuchar.
Para el medioda siguiente, el
piquete volvi a aparecer, y esta vez los
argentinos no dispararon. El oficial
paraguayo, un capitn buenmozo de
patillas negras llamado Francisco
Martnez, camin cautelosamente hacia
las tropas enemigas reunidas y anunci
que portaba un mensaje formal del

mariscal Lpez al comandante en jefe

aliado. Poco despus se encontr en
presencia de Mitre, quien rompi el
lacre del sobre. El mensaje era breve y
directo:
A Su Excelencia, Brigadier General don
Bartolom Mitre, Presidente de la Repblica
Argentina, y General en Jefe de los Ejrcitos
Aliados. Tengo el honor de invitar a Vuestra
Excelencia a una entrevista personal entre
nuestras lneas el da y la hora que Vuestra
Excelencia indique. Que Dios lo guarde por
muchos aos. Firmado: Francisco Solano
Lpez.[49]

Uno solo puede adivinar lo que atraves

la mente de don Bartolo cuando ley
estas palabras. El prospecto de paz
luego de una campaa tan costosa debe
haberlo atrado. Esta oferta de

conferencia tambin llevaba la escena

de la accin a un lugar que el presidente
argentino encontraba ms deseable que
el campo de batalla. Flores y Polidoro
podran tener ms experiencia militar,
pero Mitre los sobrepasaba ampliamente
en las artes diplomticas. El mensaje del
mariscal, aunque vago, implicaba una
variedad de posibilidades, todas las
cuales ubicaban al presidente argentino
en una posicin de real dominio tanto
sobre sus enemigos como sobre sus
colegas.
Mitre se excus y cabalg de
inmediato a los cuarteles generales de
Polidoro, donde se reunieron ambos y se
les sum Flores. Durante treinta minutos,

los tres comandantes discutieron la

situacin. Polidoro expres abiertos
reparos, refunfuando que no tena
rdenes
de
involucrarse
en
negociaciones. Todo lo contrario, sus
superiores le haban dado especficas
instrucciones de ignorar cualquier
comunicacin con los paraguayos
mientras Lpez todava estuviera en el
poder.[50] Esta rgida postura reflejaba
la visin del emperador, quien haca
tiempo vena rechazando toda tratativa.
Adems, para entonces, Polidoro y
Pedro estaban convencidos de que la
victoria aliada era inminente y tenan
poca tolerancia hacia tontas discusiones
que solo podan dilatar la feliz
conclusin.

Tericos modernos de relaciones

internacionales a menudo reducen
complejas decisiones a un conjunto de
proposiciones simples, con un nmero
limitado de variables independientes y
dependientes. Pero las personalidades s
pueden afectar intereses ms amplios y,
en este caso, la vanidad y los caprichos
de Lpez estaban ms que balanceados
por la obstinacin de don Pedro. El
emperador, debe acentuarse, tena
pretensiones de erudicin en una amplia
variedad de campos, sin excluir la
historia diplomtica europea. Su
apreciacin de los tratados de Westfalia
y otros que se haban inaugurado en
Europa le haca considerar la guerra

preventiva como inherentemente ilegal.

Con este razonamiento, las acciones
paraguayas previas en Mato Grosso y
Rio Grande do Sul jams podan
justificarse
bajo
el
derecho
internacional, y, consecuentemente,
cualquier paso hacia una paz duradera
tendra que incluir el fin del criminal
liderazgo del mariscal. Esta visin era
lgicamente consistente y derivaba
directamente del Tratado de la Triple
Alianza. Tales racionalizaciones, sin
embargo, tambin encubran una menos
digna avidez de venganza. Por su
experiencia, Polidoro y otros generales
brasileos eran concientes de los deseos
de su seor y no eran proclives a
desafiarlos.[51]

No queriendo ser dejado de lado,

Flores se adhiri a la intransigencia
brasilea con una exclamacin de rudo
desprecio. Era intil tratar con gente
como Lpez, sostuvo, por qu deberan
tomarse ese trabajo? Mitre, sin embargo,
se mantuvo inflexible sobre el punto.
Estaba claro que no podra haber ningn
progreso diplomtico si los aliados no
entendan las intenciones paraguayas. En
consecuencia, el presidente argentino
redact una respuesta en la que aceptaba
reunirse con Lpez entre las lneas a las
nueve de la maana siguiente. Martnez
llev este sencillo mensaje a Paso Puc.
El capitn paraguayo permaneci
media hora charlando amigablemente

con los argentinos bajo las sombras de

las palmas. Les dio algunas noticias
sobre sus camaradas mantenidos
prisioneros al norte de la lnea, pero
sobre cuestiones ms sustanciales
respondi con un determinado No s.
Cuando varios oficiales de la Legin
Paraguaya se acercaron y trataron de
tener alguna noticia sobre sus parientes
en Asuncin, framente les dio la
espalda. Con traidores no habra
cortesas ni fraternizacin.[52] Ahora,
mientras Martnez se alejaba de sus
enemigos, una procesin de buenos
deseos argentinos lo segua desde el
campamento principal en el Bellaco. Lo
aclamaron con un sincero Moiss,
[obsequindole] vivas y gritos de

paz.[53]
Esa noche se esparci el rumor
entre las tropas aliadas de que felices
noticias estaban prximas. Mitre inici
el rumor l mismo al instruir a su
personal para prepararse a recibir al
muy abominado Lpez como a un
husped de alto rango. Su comentario
gener murmuraciones de sorpresa que
pronto se propagaron como una prueba
de la inminencia del fin de la guerra.
Bajo el cielo estrellado, los soldados se
entregaron a cantar animadas canciones,
e incluso los ms curtidos veteranos
desinhibieron sus emociones y dejaron
crecer sus voces en un meldico
crescendo. Paz! Paz! La paz estaba al

alcance de las manos, pronto estaran en

casa![54]
Del lado paraguayo de la lnea, el
humor tambin era de esperanza, aunque
quizs ms reservada, ms cercana al
alivio que a la alegra. Todos los
oficiales mayores se vieron contagiados
por el momento y los hombres,
normalmente
tan
resignados
y
reservados, se permitieron un parpadeo
de optimismo. Incluso Madame Lynch
expresaba una feliz anticipacin y
alentaba a su consorte a demandar los
mejores trminos posibles.
Detrs
de
su indescifrable
semblante, sin embargo, Lpez tena
mucho de qu preocuparse. La cada de
Curuz haba desbaratado toda su

estrategia de defensa e incluso un ataque

trivial sobre Curupayty podra ahora
terminar en desastre. Haba despachado
al coronel Wisner y a Thompson
despus de la reunin del 8 de
septiembre
para
supervisar
la
construccin de nuevas obras. El capitn
Bernardino Caballero arrib con 5.000
hombres para trabajar da y noche
cavando
trincheras,
levantando
resguardos y posiciones de caones. Los
soldados cortaron rboles y removieron
arbustos para preparar puntiagudas
barricadas que pudieran retrasar el
avance enemigo. Aunque haban
trabajado sin descanso durante das,
todava estaban muy atrasados, e

imperiosamente necesitaban ms tiempo.

El ruego del mariscal por una
conferencia con Mitre les dio lo que
queran.
Los estudiosos han debatido por
mucho tiempo si Lpez tena genuino
inters en abrir serias negociaciones en
esta coyuntura. Uno presume que
inicialmente
solo
quera
ganar
tiempo.[55] Pero ahora que el
presidente argentino haba aceptado la
reunin, deba tomar su propia iniciativa
con seriedad. Qu podra ganar en un
acuerdo con los aliados? Qu tendra
que resignar?
Como era su hbito, el jefe de
Estado paraguayo tambin pensaba en su
seguridad personal. Hasta el momento,

haba pasado la guerra en los seguros

alrededores de Paso Puc, pero reunirse
con los comandantes aliados significaba
trasladarse hasta un descampado en
Yataity Cor, donde los enemigos
podan verse tentados a asesinarlo y as
terminar la guerra con un simple golpe
de daga. Lpez tena sus prioridades.
Envi un escuadrn de francotiradores
para cubrir la reunin desde la distancia
ms corta posible. Hay quienes insisten
en que el mariscal careca del valor
personal tan tpico en sus compatriotas,
pero tambin es cierto que l entenda
bien que su vida se entrelazaba con la
causa nacional. Cualesquiera que fuesen
los planes para el Paraguay como

Estado independiente, l segua siendo

indispensable. Tal vez hasta pensaba
que su estatus estaba dado por Dios. No
tena intenciones de ser desplazado ni
relegado.
Pero eso era precisamente lo que el
Tratado de la Triple Alianza exiga
como el precio de la paz. Cualquier
xito diplomtico se articula sobre
concesiones fundamentales de un lado y
del otro. El mariscal lo saba y tambin
lo saba Mitre, pero era incierto si
alguno de los dos ofrecera flexibilidad.
El 12 de septiembre de 1866 era un
da radiante y Lpez se levant
convencido de que tena que hacer un
buen show. Se arregl el pelo y se visti
con inmaculado uniforme, repleto de

trenzas doradas, una levita militar azul y

gorra. El conjunto rememoraba no tanto
a Napolen Bonaparte como a un
contemporneo Generale di Divisione
italiano. Tambin vesta guantes blancos
y pesadas botas de granadero
engalanadas
con
los
smbolos
nacionales para realzar la dignidad de
su estatus de presidente paraguayo.[56]
Encima de todo se puso un poncho
escarlata de vicua, un regalo que el
marqus de So Vicente le haba llevado
a su padre desde Rio varios aos antes.
Eligi esta capa, sobre la cual estaba
incongruentemente fijada la imagen de la
corona de Bragana, para completar el
efecto de su autoridad y simbolizar, ante

todo, que no era un suplicante.[57]

Algunos estudiosos han afirmado
que el atavo del mariscal sugera una
clara determinacin de enfrentar a sus
enemigos en pie de igualdad. Otros lo
consideran dudoso. Probablemente
ambos sentimientos influenciaron su
pensamiento cuando abord el pequeo
carruaje americano de cuatro ruedas
que lo llev ms all de las trincheras.
Sospechando traicin, tom una ruta
indirecta, primero amagando ir hacia
Paso Gmez, para hacer creer a los
aliados que era el nico acceso
disponible. Su escolta, que inclua a
veinticuatro de sus lanceros cola de
mono Ac Caray, a sus hermanos
Venancio y Benigno, al general Barrios

y a casi otros cincuenta oficiales, se

detuvo a la vera de los parapetos,
mientras Lpez se sentaba un momento
en su carruaje. Se sirvi coac y lo
bebi despacio antes de bajar a tierra.
Mirando fijamente al sur, hacia las
lneas enemigas, mont en su corcel
favorito, Mandyju, y trot a travs del
Bellaco con su escolta. El mariscal,
evidentemente, se sinti como un gallo
herido entrando en una ria; irritado por
la incertidumbre que este pensamiento le
causaba (y con poca fe en s mismo),
par de nuevo para beber un poco ms
de coac, tras lo cual repuso el corcho
en la botella y continu.
Mitre cabalg hacia el lugar del

encuentro pocos minutos ms tarde con

un pequeo grupo de colaboradores y
una escolta de veinte lanceros. En
contraste con el mariscal, prest muy
poca atencin a su apariencia. Vesta
una levita, una funda de espada blanca y
un viejo y averiado sombrero de ala
ancha que le daba una figura
quijotesca.[58] Luca descuidado,
distrado
y
quizs
incluso
desguarnecido.
Pero
todo
era
indudablemente una pose, ya que detrs
de esa imagen Mitre esconda el fro y
enfocado temple de un habilidoso
diplomtico. Su indiferencia en el vestir
haba llevado a muchos de sus
oponentes a subestimarlo, algo que l
frecuentemente haba utilizado en su

favor.
Los escoltas se detuvieron y don
Bartolo avanz para saludar al mariscal.
Los dos hombres haban intercambiado
cortesas diplomticas antes, en 1859,
cuando Lpez haba servido como
mediador en la lucha entre Buenos Aires
y el gobierno confederal de Urquiza en
Paran.[59] En aquella ocasin, todos
los
argentinos
presentes
haban
felicitado pblicamente al extranjero de
Asuncin como un negociador justo,
inteligente, sutil y ansioso de ayudar.
Mitre esperaba encontrar algo de aquel
mismo espritu en el hombre ms
maduro al que ahora le tenda la mano.
Los dos presidentes desmontaron y

comenzaron a charlar a cierta distancia

de sus edecanes. Sus palabras de
apertura parecen haber sido ms
correctas que graciosas. Despus de
unos minutos, Mitre envi mensajes a
Flores y Polidoro para invitarlos a
participar de los procedimientos, pero
el ltimo declin, sealando que, con el
comandante en jefe presente, su
concurso
no
sera
ms
que
redundante.[60] La verdad era que el
general brasileo tena en mente la
orden vigente de Rio de Janeiro de
evitar contactos con los paraguayos.
En cuanto a Flores, el presidente
oriental se acopl ms por curiosidad
que por inters en una negociacin
pacfica. Por primera vez en la campaa

se puso su uniforme de gala y sus

guantes blancos. Pero Lpez fue menos
que decoroso. Acus a Flores de haber
fomentado la guerra en 1864 al alentar
la intervencin brasilea en la Banda
Oriental. El jefe colorado retruc
airadamente que nadie ms que l
deseaba salvaguardar la independencia
del Uruguay, pero que eso no tena nada
que ver con los intereses paraguayos. A
esto, el mariscal solo pudo responder
con remanidas, aunque efervescentes,
referencias al equilibro de poderes en el
Plata, una interpretacin que nadie,
excepto Lpez, haba jams aceptado.
Flores pronto se cans de la
conversacin. En su breve relato de la

reunin, el secretario del presidente

uruguayo observ posteriormente que el
mariscal saba cmo dar rdenes, pero
que no poda tolerar que se le
contradijera.[61] El spero Flores,
quien era igual de quisquilloso, no tena
ganas de verse reflejado como un ttere
brasileo y dej de escuchar. Lpez se
encogi de hombros y framente le
present a su hermano y a su cuado, el
general Barrios. Los tres conversaron
animadamente por algunos minutos y
luego Flores se puso el sombrero, mont
su caballo y se march al galope. Nadie
protest. Desde la perspectiva del
mariscal, era infinitamente mejor
conversar con el amo que con el
sirviente. Y en cuanto a don Bartolo,

quera tratar ya la cuestin que los

convocaba.
Lpez pidi sillas, papel, pluma,
tinta y una botella de agua. l y el lder
argentino iniciaron un dilogo de cinco
horas. Mientras los dos presidentes
atendan sus serios asuntos, las tropas
aliadas se mezclaron con sus
contrapartes paraguayas y charlaron con
ellas amigablemente. Los hombres del
mariscal les ofrecieron carne, galleta y
yerba, y recibieron a cambio una
variedad de pequeos regalos. Dos
mayores
brasileos
distribuyeron
monedas de plata entre los paraguayos,
quienes expresaron sorpresa por esa
forma tan extraa de dinero.[62]

Mientras tanto, Mitre y Lpez

parlamentaban ya sentados, ya paseando,
bebiendo coac o agua. En ciertos
momentos, su conversacin pareca
amistosa; en otros, tensa. Los
pormenores de lo que se dijo siguen
estando borrosos, lo cual es curioso,
dada la tendencia del presidente
argentino a registrar los detalles. La
carta que envi posteriormente al
vicepresidente Marcos Paz ofreci solo
generalidades y aliment la imaginacin
de una generacin de revisionistas, que
insistieron en que nunca haba sido
dicha la verdad sobre esta reunin.[63]
Est claro que hablaron de varias cosas:
el sitio de Uruguaiana, la campaa de

Bismarck en Austria, las deficiencias de

sus respectivos ejrcitos y la urgente
necesidad de paz. Parece incluso que
encontraron tiempo para discutir acerca
de libros escritos en guaran y de las
polmicas del historiador chileno Diego
Barros Arana.[64]
Los detalles ocultos de la
conferencia de Yataity Cor no deben
preocuparnos demasiado, ya que ni
Mitre ni Lpez podan fcilmente
desviarse
de
sus
previamente
establecidas posiciones. El mariscal
insinu que alteraciones limtrofes
favorables a la Repblica Argentina
todava podan ser arregladas. Haba
lanzado la guerra, explic, solamente
para frustrar las ambiciones brasileas

en Uruguay; la alianza oportunista entre

la Argentina y el imperio no debera
ahora evitar una paz honorable.[65]
Debe enfatizarse que, por lo
general, los paraguayos admiraban a los
argentinos por su educacin y
sofisticacin, aunque tambin los
consideraban corruptos, materialistas e
indignos de confianza. A los brasileos,
en contraste, los detestaban activamente
como
degenerados,
cobardes
y
fsicamente sucios, una estimacin que
muchos argentinos en el Litoral
compartan. En ambas orillas del
Paran,
los
brasileos
eran
vilipendiados como un pueblo que poda
ser ocasionalmente tolerado, pero nunca

abrazado. Esta visin, que estaba

acuada por una larga historia de malas
relaciones y mucho de racismo, poda
encerrar un alto grado de hipocresa.
Incluso los que se beneficiaban de la
colaboracin con el imperio nunca
parecan obsequiar ms que un juicio
paternalista a sus benefactores ni
esquivaban una oportunidad para hacer
sobre ellos una burla racista.[66]
La repulsin paraguaya hacia los
brasileos se haba vuelto ms intensa
desde Tuyut y nadie, y mucho menos el
mariscal, quera un contacto ms que
somero con los kamba. Una cosa era
conferenciar con Mitre, por ms que lo
considerara el lder de un rgimen
indecoroso, ya que la corrupcin de sus

ministros no tena por qu menoscabar

la dignidad de algn acuerdo final. Pero
sera una cuestin muy diferente para el
mariscal dejar el bienestar de sus hijos
en manos de la chusma brasilea. Y al
desechar la oferta de una negociacin
profunda, Polidoro estaba demandando
exactamente ese tipo de capitulacin.
Lpez haba hecho mucho para propagar
una imagen siniestra y prejuiciosa del
gobierno del emperador, y para ese
momento es posible que l mismo
creyera sus propias distorsiones. Ello lo
llevaba a desconocer un detalle clave:
de sus dos principales enemigos, eran
los brasileos los menos interesados en
ganancias territoriales. Del principio al

final, fue, por lo tanto, para Lpez una

cuestin de honor el que, si bien estaba
dispuesto a conceder mucho al
presidente argentino, haba cosas que no
hara. Por sobre todo, se rehusaba a
ofrecer su propia renuncia.
Mitre haba odo todo esto antes.
Gentil, pero firmemente, sostuvo que,
como general en jefe de las potencias
aliadas,
estaba
atado
a
las
estipulaciones del Artculo Sexto del
tratado de 1 de mayo de 1865. El
mariscal tendra que abandonar el pas o
cualquier progreso hacia la paz sera
imposible. Sin duda, las necesidades de
la nacin paraguaya eran ms relevantes
que el futuro poltico de un solo
individuo. Lpez palideci ante estas

palabras. Era por completo razonable

privilegiar la razn de Estado sobre las
necesidades personales en una ciudad
moderna como Buenos Aires, pero en
Paraguay Lpez era el Estado, y para l
abandonar el poder era tan irrealizable
como cambiar el curso de un gran ro.
Frunci los labios en una mueca y
musit su rechazo: Tales condiciones,
Su Excelencia, solo pueden ser dictadas
sobre mi cadver en la ms lejana
trinchera del Paraguay.[67]
No haba ms que decir. Los dos
presidentes intercambiaron fustas como
un recuerdo de la ocasin y Mitre acept
de
Lpez
un
buen
cigarro
paraguayo.[68] Flores, quien haba

retornado a ltimo momento, despreci

el cigarro que se le ofreci a l.[69] Los
hombres partieron con un saludo afable
y el mariscal cabalg al puesto de
comando paraguayo tomando el mismo
camino indirecto que lo haba trado
hasta Yataity Cor.[70]
La conferencia requera un acta
final y esta vino en forma de un
memorndum acordado entre ambos
hombres. Haca constar que el mariscal
haba sugerido medios conciliatorios
igualmente honorables para ambos
beligerantes, para que la sangre hasta
aqu derramada sea considerada
suficiente expiacin de las mutuas
diferencias, y as poner fin a la
sangrienta guerra en este continente []

y garantizar permanente [] amistad.

Mitre remiti estas palabras al gobierno
nacional argentino y a los representantes
aliados
de
acuerdo
con las
obligaciones acordadas.[71] Dio aviso
a Lpez el 14 de que haba completado
esa tarea y esta nota produjo un acuse de
recibo a la maana siguiente. En esta
comunicacin final, el mariscal resumi
su punto de vista sobre los distintos
procedimientos en Yataity Cor y dio a
entender las terribles consecuencias que
el Juicio Divino ahora reservaba para
todos los involucrados:
Nada podra impedirme ofrecer de mi parte un
ltimo esfuerzo de conciliacin para detener el
torrente de sangre que causamos en esta guerra,
y estoy gratificado por haber dado el ms alto

testimonio de patriotismo a mi pas, de

consideracin por el gobierno enemigo [contra] el
cual luchamos, y de humanidad en presencia de
un universo imparcial cuyos ojos se dirigen hacia
esta guerra.[72]

CURUPAYTY
Lpez nunca haba realmente
pensado en un acuerdo negociado con
Mitre y, pese a ello, se senta
desilusionado. Sus espas e informantes
en Montevideo y Buenos Aires
afirmaban que la opinin pblica en las
provincias de abajo ya se haba tornado
contraria a la guerra y muchos polticos
clamaban por el fin de las hostilidades.
Pero ello no hizo diferencia ya que en el

punto sobre el cual el mariscal no poda

hacer concesiones su propia renuncia
y exilio voluntario el general Mitre se
haba mostrado inflexible. En el
momento en que el mariscal rechaz las
inalterables condiciones de Mitre,
pronunci la sentencia de muerte de una
generacin de sus compatriotas. Aun as,
uno tiene la impresin de que el lder
argentino, experto como era en el arte de
la tctica poltica, debi haber
encontrado alguna forma de ofrecer a
Lpez concesiones ms amplias. En
esto, Mitre claramente fracas; y la
guerra continu.
Cualesquiera que hubiesen sido las
intenciones al llamar a una reunin con
los lderes aliados, el mariscal haba

usado bien su tiempo. Detrs de las

lneas, en Curupayty, los paraguayos
haban emplazado ocho caones de 68
libras en plataformas elevadas, cuatro
dominando los acercamientos desde el
ro, dos dirigidos hacia el campo y los
otros dos listos para disparar tanto hacia
el agua como hacia la tierra. Ubicaron
cuarenta y un caones menores
(incluyendo dos lanzadores de cohetes y
cuatro caones previamente capturados
de Flores) en ventajosos intervalos a lo
largo del permetro. Dirigidos por
Wisner y Thompson, los paraguayos
haban trabajado da y noche cavando
varias zanjas no muy profundas y una
importante trinchera de dos metros de

hondo y 3 de ancho.[73] Una fina, pero

inquietante franja de abats completaba
las formidables obras que protegan
2.000 metros del frente desde la vera
del ro hasta Laguna Lpez. La
ubicacin de los caones y la
profundidad de la laguna hacan
imposible para los aliados rodear a los
paraguayos por la izquierda como
haban hecho en Curuz, por lo cual no
les quedaba otra opcin que un
peligroso ataque frontal. Cuando
comenzaran ese asalto, encontraran
pesados caones esperndolos, junto
con 5.000 soldados en siete batallones
de infantera, tres regimientos de
caballera y cinco de artillera, todos
coordinados y comandados por el

temible general Daz.[74] Era una

potente combinacin.
Haba llovido fuertemente varias
veces desde el 12. Primero unas pocas
gotas, grandes y pesadas, luego un
repiqueteo metlico, como un redoble de
tambores, seguido de repente por un
torrente de agua. Un oficial brasileo
maldijo los efectos de tanta lluvia. El
campamento, observ, haba tomado el
aspecto de una fosa de lodo con los
soldados,
con
sus
pantalones
arremangados hasta las rodillas,
deslizndose y resbalndose de un lado
a otro en el fango, tratando de encontrar
sus carpas en medio de la
enceguecedora precipitacin.[75] Dado

que todos tenan su plvora mojada y

que prcticamente no se haba hecho
ningn trabajo del lado aliado, Flores,
Prto Alegre, Polidoro y los
comandantes subordinados estaban
seguros de que el enemigo tampoco
poda haber progresado en la
construccin de trincheras en Curupayty.
Adems, con 18.000 hombres a su
disposicin (11.000 brasileos y 7.000
argentinos
y
uruguayos),
los
comandantes aliados tenan razones para
sentirse confiados. Avanzaran a travs
de las defensas paraguayas y tomaran
Humait, quizs el mismo da.
El ataque estaba originalmente
programado para el 17 de septiembre de
1866. La armada supuestamente estaba

relamindose
y
acababan
de
desembarcar en Curuz el primer y el
segundo cuerpos argentinos.[76] El
comando aliado ya haba preparado un
plan detallado. Prevea que la flota
forzara su paso ro arriba hasta un punto
opuesto a Curupayty y que luego lanzara
un bombardeo general para reducir las
bateras enemigas como preludio a un
asalto por tierra. Las fuerzas terrestres,
organizadas
en cuatro
inmensas
columnas de tamao ms o menos
similar, presionaran simultneamente.
Una
unidad
ms
pequea
de
francotiradores sera enviada a travs
del ro al Chaco para ayudar al batalln
de zapadores ya dispuesto en esa rea en

el fuego de cobertura. Al sur, la

artillera de Polidoro vertera todava
ms fuego para desalentar un posible
envo de refuerzos desde el Bellaco por
parte del mariscal, mientras, a su
derecha, Flores lanzara una maniobra
de flanqueo para desviar la atencin de
los paraguayos del avance principal
desde Curuz. Si las cosas salan bien,
ambos comandantes podran variar su
papel de apoyo e incorporarse al ataque
general. Si, como se esperaba, los
aliados gozaban de una ventaja de
nmero de cuatro a uno, podran barrer
las obras enemigas con mnimas
prdidas.[77]
Tamandar
haba
anunciado
inicialmente que estaba listo, pero se

excus la maana del 17 alegando la

inclemencia del tiempo. El corresponsal
de guerra de The Standard consider
esta decisin como otro ejemplo ms de
ineptitud o pusilanimidad:
Ninguna batalla en absoluto, gracias al almirante
Tamandar. El almirante haba firmado el plan de
ataque [] Estara todo bien si hubiera
mantenido su palabra, pero como la maana
estaba brumosa el primer pretexto fue que las
cubiertas de los barcos estaban demasiado
hmedas para permitir las maniobras; ms tarde,
a la hora acordada el almirante envi a decir que
el clima estaba demasiado amenazante [] Si
no fuera por el almirante, el plan se habra llevado
a cabo.[78]

Uno puede entender la frustracin y el

desprecio
del
corresponsal
angloargentino.
Tamandar

ocasionalmente era inepto, pero poda

merecer ms reprimenda por exceso de
precaucin que por negligencia en
ejecutar rdenes. Sin duda estaba ms
atento a las necesidades de sus hombres
en la flota que a las de los infantes
aliados en tierra, y esto le cost cada
onza de su respeto. Las intimaciones de
cobarda que le diriga la prensa, sin
embargo, eran injustas. Tamandar haba
estado, sin vacilaciones, bajo fuego
muchas veces. Dieciocho aos antes,
siendo un joven capitn al comando de
la fragata Dom Affonso, arriesg su
propia vida para salvar a 396 pasajeros
y tripulantes del barco americano Ocean
Monarch, que se haba prendido fuego
en el puerto de Liverpool. El almirante

poda ser un aliado difcil, pero no era

un cobarde.[79]
Esto, por supuesto, significaba
poco para los argentinos. Su Segundo
Cuerpo ya haba llegado a 500 metros
de las lneas del frente paraguayo y
estaba preparado para atacar a pesar de
la lluvia. Mientras esperaba la orden, el
general Emilio Mitre, comandante del
cuerpo y hermano del presidente, se
acomod la gorra hacia atrs y bebi
varios sorbos de coac de su
cantimplora.[80] Luego, con su poncho
empapado por la lluvia, el ataque fue
abortado.
Del otro lado, sin que los aliados
lo notaran, los paraguayos haban

seguido cavando incluso en la peor parte

de las lluvias. Durante tres das
seguidos de mal tiempo, prepararon
posiciones de tiro ms elevadas junto
con polvorines de ladrillos de barro y
vigas de madera. Acarrearon grandes
cantidades de arena desde la orilla del
ro y la usaron para reforzar las
mrgenes de las trincheras ms alejadas.
Los hombres no durmieron, ni siquiera
una siesta de vez en cuando apoyados
contra las fangosas paredes de la
trinchera para tratar de olvidar sus
labores;
cualquier
soldado
que
flaqueaba reciba un rpido golpe de
uno de sus camaradas.
Fue un esfuerzo sobrehumano.[81]
Y cuando Lpez envi a Thompson a

una inspeccin de ltimo minuto la

noche del 21 de septiembre, el coronel
pudo reportar que los hombres acababan
de completar la seccin final y que
ahora estaban listos para repeler
cualquier ataque.[82] El general Daz,
quien haba hecho una inspeccin l
mismo, fue a Paso Puc esa misma
noche y enfticamente corrobor la
opinin de Thompson en una
conversacin con Lpez.[83] El
mariscal, quien haba estado enfermo en
cama con problemas estomacales, se
reanim ante estas noticias y, secundado
por Madame Lynch, se manifest
ansioso, incluso entusiasmado, por la
lucha que se avecinaba.

Un sentimiento muy distinto

permeaba el campamento de Curuz, al
menos entre algunos oficiales veteranos.
Ningn argentino haba perdonado la
vacilacin de Tamandar. El presidente
Mitre, pensativo como de costumbre, no
olvidaba que le haba concedido a Prto
Alegre dos semanas para obtener un
progreso sustancial a lo largo del ro.
Aunque el barn haba conseguido tomar
Curuz, el que no hubiera avanzado ms
all de ese punto debera significar un
retorno a la estrategia original de
flanquear a los paraguayos en Estero
Bellaco, o al menos as lo pensaba
Mitre.
Tamandar y Prto Alegre, sin

embargo, estaban convencidos de la

inutilidad de ese enfoque previo y ahora
persistan en considerar Curupayty como
el punto ms dbil del enemigo.
Siguiendo el principio aceptado de
Jomini, argumentaban que haba que
golpearlo en forma decisiva con el
grueso del ejrcito aliado, cuanto antes
mejor.
Los dos comandantes brasileos
solo tenan que convencer a don Bartolo
de continuar con el esquema. Crean que
el general haba perdido tiempo en
cuestiones pequeas en el pasado y se
haba cerrado deliberadamente a los
buenos consejos. Nunca haba sido un
buen aliado. Esta vez, no obstante, se
sentan seguros de que Mitre hara lo

correcto.
Un factor que jugaba a su favor era
la presencia en el campamento del
consejero Francisco Octaviano, un
diplomtico profesional que un ao
antes haba servido como ministro
plenipotenciario del imperio en las
negociaciones de la Triple Alianza. Al
igual que el presidente argentino,
Octaviano era un hombre culto y
sofisticado, un poeta y un experto en
derecho internacional. Antes que
promover estrategias militares l mismo,
el consejero haba preferido acentuar su
buena fe como buen amigo de los
liberales porteos; esto, sealaba, le
daba derecho a actuar como un

desinteresado partidario del ataque a

Curupayty.
Mitre, correctamente, lea todo esto
como parte de un juego poltico, pero
como haba perdido algn terreno frente
a sus oficiales brasileos desde las
fracasadas negociaciones con Lpez, no
tena sentido continuar ahora con el
teatro. Personalmente, consideraba a
Tamandar, Prto Alegre y Octaviano
como infantiles e incluso idiotas en su
conducta, y as lo deca en su carta del
13 de septiembre a su ministro de
Relaciones Exteriores.[84] Pese a ello,
los tres brasileos podan estar en lo
correcto.
Actuando
en
equipo,
consiguieron desvanecer los restos de
dudas que pudieran persistir en el

comandante en jefe, quien anunci su

apoyo incondicional.
Dado que Mitre ya se haba
asignado l mismo el comando general
del ataque una semana antes, necesitaba
expresar un compromiso con el plan o
quedar como un tonto cuando tuviera
xito. Tambin tena que tomar en cuenta
cuestiones de poltica domstica. Con el
crecimiento de la faccin autonomista en
las recientes elecciones en Buenos
Aires, el respaldo a la alianza haba
comenzado a declinar entre los
porteos.[85] Un triunfo sobre Lpez
podra dar un fuerte impulso a sus
seguidores liberales y poner a sus
rivales en la capital a la defensiva. No

solo quera una victoria en Curupayty, la

necesitaba.
Sus subordinados argentinos tenan
mucha menos confianza en el plan de
batalla. La noche del 21 de septiembre,
el capitn Francisco Seeber tomaba
mate con un pequeo grupo de
camaradas oficiales que inclua al
capitn Jos I. Garmendia, al mayor
Ruperto Fuentes y al coronel Manuel
Roseti. Este ltimo tena las maneras de
un verdadero aristcrata. De hecho, era
el vstago de una rica familia de
inmigrantes italianos y haba ingresado
al ejrcito en los 1850 contra los deseos
de sus parientes. Roseti era un hombre
erguido, modesto y jovial, pero esa
noche su rostro estaba ensombrecido por

lgubres pensamientos:
Camaradas, [murmur,] maana vamos a ser
derrotados. Los paraguayos estn fuertemente
atrincherados, con cincuenta caones. [Su] frente
est defendido por troncos espinosos. El terreno
es en su mayor parte pantanoso, los lechos
profundos y las trampas empinadas. Nuestra
artillera es dbil e insignificante. Las posiciones
enemigas no han sido suficientemente
reconocidas y, sobre todo, [nadie] se ha
molestado en construir una lnea paralela de
trincheras para permitirnos aproximarnos [a los
paraguayos con esperanza de un nmero
aceptable de] bajas. La flota no puede actuar con
eficacia porque las barrancas del ro son
demasiado altas. Tengo una premonicin de que
estar entre los primeros en caer con una bala en
las tripas y ya le he dicho al mayor Fuentes que
est listo para reemplazarme.[86]

A las 5:30, las columnas

comenzaron a moverse hacia el norte de

manera lenta y ordenada. Las tropas

avanzaban en lneas majestuosas, como
olas en una playa. Para eludir los
esteros, sin embargo, pronto se vieron
obligadas a tomar rutas sinuosas. El
terreno pantanoso no les permita usar
caballos y ni los brasileos ni los
argentinos podan mover su artillera
con facilidad, ya que casi no tenan
bueyes para ayudarlos en la tarea. Los
soldados prosiguieron en silencio hasta
que, a las 7:00, se detuvieron y se
agacharon en el momento en que las
salvas de la flota cortaron el aire frente
a ellos.
Los paraguayos replicaron de
inmediato con una ronda de descargas
simultneas que estremecieron los

rboles aledaos con un trueno de lo

ms terrible y sobrenatural.[87]
Tamandar
continu
disparando,
imaginando confiadamente que sus
bombas haban barrido muchas de las
defensas enemigas.[88] Pero las
barrancas de tres metros a lo largo del
ro le impedan divisar el grado de
destruccin que provocaban sus
caones. Adems, una fortificacin
vertical poda ser volada en pedazos,
pero disparar contra las trincheras
equivala a golpear una almohada con un
puo cerrado. Dada la probable
trayectoria de sus caones, el almirante
tena que concentrar su flota cerca de la
margen derecha del Paraguay si quera

hacer algo ms que disparar por encima

de las bateras enemigas. Al final, solo
una de sus bombas hizo algn dao
una bala de 150 libras que alcanz una
sola batera paraguaya, parti por la
mitad un can de 8 pulgadas y mat al
desafortunado mayor Albertano Zayas,
que apenas el da anterior haba sido
liberado de un arresto para tomar parte
en la accin.[89]
Durante las siguientes cuatro horas,
la flota remont el ro e intent enfrentar
a los paraguayos. Ignorando el peligro
de los torpedos, dos de los ocho
acorazados pasaron por las principales
posiciones enemigas, cortaron las
cadenas con bombas que les haban
puesto como obstculos y anclaron

detrs de la batera, pero ni aun as

podan ver mejor que los otros barcos.
Una enorme nube de humo dominaba la
escena y los caoneros brasileos
suponan que estaban causando una
extensa devastacin detrs de ella.
Observadores aliados en tierra ms
tarde censuraron a los hombres de la
armada por su supuesta timidez, pero en
este momento era fcil constatar la
falsedad de tal acusacin. Los
paraguayos cambiaron bomba por
bomba y nunca aflojaron. Antes de que
el duelo concluyera, pesados proyectiles
golpearon cincuenta veces el Brasil,
once el Tamandar, trece el Barroso,
quince el Lima Barroso, diecinueve el

Bahia y tres el Parnahyba.[90] Los

hombres a bordo de estos barcos
enfrentaron su cuota de terror y
realizaron su tarea pese a ello. Treinta y
tres murieron.[91]
Alrededor de las 11:00, Tamandar
decidi poner fin a la descarga. Haba
disparado 5.000 bombas, muchas de las
cuales fueron recobradas y reutilizadas
por los paraguayos.[92] Tras consultar
su reloj de bolsillo, iz la bandera roja,
luego la blanca, luego la azul en seal
de misin cumplida ms una
expresin de deseo que de realidad.[93]
El bombardeo desde el ro ces
abruptamente. Pasaron unos pocos
minutos y la artillera argentina abri
fuego sobre Curupayty desde el sudeste.

De nuevo, el humo ocult el hecho de

que la mitad de las bombas se haba
quedado corta y las dems haban hecho
poco dao.
A medioda, cuatro grandes
columnas aliadas de nuevo avanzaron en
formacin al son de tambores y
trompetas.[94] Era un da brillante de
primavera y las tropas se haban vestido
con sus uniformes de parada. Lucan
esplndidas en un alarde de colores
fcilmente visible en contraste con el
fondo del verde tropical; los blancos
pantalones, las tnicas caquis y azul
marino, abrindose paso en el lodazal
como en un desfile imposible. Los
soldados tenan poco ms de un

kilmetro de marcha hasta su objetivo y,

a medida que se acercaban, cada uno
lanzaba su grito de batalla, un triunfante,
casi festivo sonido que correntinos y
paraguayos llaman sapuki. Eran altos,
entusiastas y unnimes. A diferencia de
Roseti, estos hombres no entendan lo
que estaban enfrentando. Tenan pocas
dudas acerca de su misin y ningn
oficial les haba advertido de ningn
peligro extraordinario. Por lo tanto, en
cada corazn lata un sentimiento de
confianza de que con este ltimo,
extremo esfuerzo, la victoria largamente
buscada finalmente llegara.
A la derecha, las tropas de la
primera columna brasilea se sentan
fastidiadas por tener que marchar a

travs de altos pastizales y arbustos

cerca del ro. El barn de Prto Alegre,
quien posea tanto coraje personal como
el muy aorado Osrio, haba insuflado
entusiasmo en sus hombres para la
pelea, no para arrastrarse entre el
follaje. Vean que el campo era abierto
bien a la derecha, tanto que sus aliados
argentinos podan obtener la victoria sin
ensuciarse las botas. En batalla, las
emociones y la percepcin fluctan casi
constantemente. Curupayty no fue la
excepcin, ya que la vegetacin que
inicialmente pareca tan irritante
proporcion a los hombres de Prto
Alegre la nica cobertura que pudieron
encontrar aquel da terrible.

Los
argentinos
pronto
comprendieron la insensatez de su
asalto. Solo una pequea unidad de
artillera cubra su avance en el extremo
derecho y esta result ineficaz. Por lo
tanto, antes de que hubieran llegado a
mitad de camino desde Curuz, se
encontraron con un fuego creciente que
finalmente se volvi continuo a medida
que los hombres se acercaban a las
primeras defensas de Curupayty. Diez
minutos antes, los soldados haban
lanzado confiados insultos contra Lpez
y hurras por la causa aliada. Ahora, con
las primeras estampidas del fuego de los
caones, cayeron en la duda,
comprobando una vez ms que toda

certeza de un plan operacional acaba

tras el contacto inicial con el enemigo.
Los hombres tosan, buscaban aire,
golpeaban el humo con sus rifles. Eran
incapaces de pronunciar palabras,
incapaces de permanecer en lnea. Y su
confianza se evapor.
Algunos llevaban escaleras de
madera, de 5 metros de altura, para
trepar los terraplenes. Otros llevaban
fardos de caa y ramas para improvisar
puentes y cruzar las zanjas a lo largo de
la marcha. Las cargas eran pesadas y,
dado que cada hombre llevaba un rifle,
raciones de galleta, una cantimplora, una
cacerola y una caja de cartuchos,
algunos se encorvaban bajo casi el
doble de su peso.[95] Marchaban para

encontrar la muerte a cada paso. Muchos

de ellos, a medida que avanzaban, se
hundan repentinamente o se caan en los
pastizales. Otros seguan caminando,
formando y reformando tercamente la
lnea. No result en nada bueno.
Cuando alcanzaron los primeros
abats, recibieron rdenes de tomar las
trincheras adyacentes al trote. Esto
dividi las columnas, ya que algunas
unidades trataron de atravesar las
espinosas ramas y otras buscaron sortear
el obstculo con escaleras. El general
Daz ya haba retirado a sus hombres y
las piezas de campo de esas zanjas, pero
esto no benefici a sus oponentes
argentinos. De hecho, a la mayora de

ellos el verdadero destino infernal los

estaba esperando del otro lado:
Cuando se acercaron, pese a la gallarda manera
en que avanzaban, los aliados cayeron en
desorden bajo el terrible fuego de artillera []
que cruzaba desde todas partes las enormes
pias de caones de 8 pulgadas causaban
estragos a una distancia de doscientas o
trescientas yardas. Algunos de los oficiales
argentinos, [los nicos] a caballo, llegaron casi al
borde de la trinchera, desde donde animaban a
sus soldados, pero casi todos ellos fueron
muertos. La columna que atac la derecha tena
la mejor ruta, pero fue objeto en todo su trayecto
de un fuego de enfilada, y cuando estuvo cerca
de las trincheras soport el fuego concentrado de
varios caones sobre ella.[96]

Pronto llegaron noticias a Mitre de

que sus hombres haban capturado la
primera lnea de trincheras; en realidad,

los argentinos solo haban llegado a la

fosa inicial. Actuando con esta
informacin incorrecta, sin embargo,
Mitre orden a sus tropas cargar sobre
las bateras hostiles. Su hermano Emilio
y su camarada general Wenceslao
Paunero (el hroe de Corrientes),
comandaban las columnas de la derecha
y la centroderecha, respectivamente, y
transmitieron las instrucciones del
comandante a sus incrdulos soldados,
quienes temblaron por una fraccin de
segundo. Luego, con expresin de
asombro, se pusieron en pie y se
enfrentaron a la furia del fuego enemigo.
Corrieron hacia adelante, pasando por
encima de sus camaradas muertos.
Cuando llegaron a 25 metros de la lnea

paraguaya se encontraron con una

barrera infranqueable de rboles cados.
Estancados una vez ms, se amontonaron
mientras los hombres del mariscal
comenzaban a lanzarles granadas. En
contraste con los proyectiles disparados
por los caoneros de Tamandar, estos
en su mayora dieron en el blanco.
A medida que los minutos
lentamente pasaban, pias, metrallas,
cohetes, bombas castigaban las lneas
argentinas, mientras la infantera
paraguaya, en los flancos de sus
bateras, lanzaba constantes rondas de
mosquetera
sobre
ellas.
Cada
centmetro que estas avanzaban estaba
marcado por los desmembrados, los

inconscientes y los muertos. Fue all

donde la flor y nata de la milicia
argentina Roseti, Manuel Fraga,
Gianbattista Charlone y muchos otros
encontr su destino.[97] Roseti asumi
un semblante de cuasiserenidad cuando
cay herido al suelo. Cuando sus
hombres se acercaron a ayudarlo, l los
alej con una sonrisa y un gesto de
impaciencia, antes de sumergirse en un
coma.
El italiano Charlone, con su
brillante calva y su larga barba, se haba
convertido en una leyenda en el ejrcito
desde el asalto de mayo de 1865 a La
Batera y no haba perdido nada de su
mpetu en este nuevo enfrentamiento.
Con voz controlada y mesurada en

medio de los estruendos de la artillera,

se report ante el coronel Ignacio Rivas,
comandante de la Primera Divisin, y
calmadamente le pidi refuerzos. Su
propia brigada, que estaba integrada por
300 hombres una hora antes, ahora
contaba apenas con 80, y necesitaba
toda la ayuda que pudiera obtener. Antes
de que Rivas le pudiera responder, un
fragmento de metal incandescente le
atraves el brazo y se le introdujo en el
pecho. Otras tres balas lo alcanzaron
inmediatamente despus. Un mdico
brasileo le hizo una breve inspeccin y
pronunci que las heridas haban sido
mortales.[98] Cuatro legionarios de
Charlone se apresuraron a evacuar a su

comandante a pesar de este veredicto,

pero, cuando lo acomodaban en una
camilla de ramas, una pia cay en el
lugar y los mat a todos. Rivas sinti el
viento de un disparo en el mismo
instante y luego l tambin cay
gravemente herido.
Valenta y resolucin bajo fuego
eran cualidades que no estaban limitadas
a los oficiales argentinos ms
conocidos. De hecho, el coraje del
soldado comn no solo era habitual,
sino generalizado. Hombres de todas las
edades y orgenes dieron ejemplo de
ello. El artista Cndido Lpez, quien era
capitn en el Batalln San Nicols,
perdi el brazo derecho en el
enfrentamiento (y vivi para dejar el

testimonio ms elocuente de la
brutalidad de la guerra a travs de su
cincuentena de leos, todos los cuales
fueron confeccionados aos despus,
luego de aprender a pintar con su mano
izquierda).[99] Otro hombre, el cabo
Gmez del Batalln Santafesino, recibi
un tiro en la pantorrilla cuando se
acerc a la lnea paraguaya. Esto lo hizo
caer sobre una rodilla, pero, cuando se
le orden retirarse, se rehus
abiertamente y se quit el proyectil con
un cuchillo antes de reunirse con su
unidad en el ataque.[100] Otro miembro
del mismo batalln, Mariano Grandoli,
de diecisiete aos, inspir a todos sus
camaradas al avanzar entre una nube de

metralla y, luego de ser alcanzado no

menos de catorce veces, se envolvi en
el pabelln nacional, cay y muri.[101]
Pero la ms simple y ms franca
evocacin de la audacia argentina ese
da provino de otro santafesino, el
capitn Martn Viales, que fue
encontrado despus de la accin con
todo el cuerpo cubierto de sangre. No
es nada, dijo impacientemente, solo
un brazo menos, mi pas merece
ms.[102]
Montones de hombres sucumban
ante el fuego enemigo y el apoyo que
haba requerido Charlone comenz a
arribar en forma de unidades frescas
comandadas por un teniente tercero
cuyos oficiales mayores ya haban

perecido antes de dar treinta pasos.

Cuatro batallones argentinos ms se
sumaron en total, pero todos fueron
horriblemente devastados, al igual que
las unidades precedentes.
El coronel Jos Miguel Arredondo,
comandante de la Segunda Divisin y
oficial de rango en la escena, tom una
escalera de debajo de un hombre muerto
y con consumada osada se prepar para
escalar el parapeto cercano. De repente,
la flota aliada, que haba suspendido el
fuego mientras las fuerzas terrestres
avanzaban, reasumi su bombardeo y
esta vez fuertes rondas cayeron, no entre
los paraguayos ni en los esteros, sino
entre los argentinos.

Arredondo y todos los otros se

diseminaron por el campo en total
confusin. El general Paunero, quien
haba visto colapsar la vanguardia
argentina, cabalg hacia el sitio y
encontr a un joven teniente con un
quepi de teniente coronel dirigiendo a
sus hombres lo mejor que poda.
Dnde est la Primera Divisin?,
demand el general. Aqu est, seor,
fue la respuesta; cuatro banderas
escoltadas por sesenta hombres.[103]
El general Daz haba estado
esperando este momento de debilidad
aliada y, bajo su comando, los
paraguayos salieron de los flancos de su
batera y descargaron sus mosquetes

sobre el enemigo en retirada. Daz quiso

enviar la caballera en su persecucin,
pero fue refrenado, al parecer, por el
mariscal Lpez, quien no tena deseos
de perder ningn jinete en una victoria
ya garantizada ni de lanzar su propia
ofensiva. Algunos argentinos corrieron
derecho a travs de la retaguardia
brasilea al ro Paraguay y se ahogaron.
De lejos el mayor nmero, sin embargo,
fue tragado por los pantanos, que se
haban vuelto profundos y traicioneros
con las recientes lluvias.
El malherido coronel Rivas logr
un escape milagroso. La unidad de
Roseti lo busc en cada rincn del
campo y concluy que haba muerto en
la retirada. La verdad era que el

coronel, de alguna manera, se las haba

arreglado para alcanzar las lneas
brasileas, donde rog en vano a Prto
Alegre que enviara refuerzos. En tributo
a la valenta de Rivas, Mitre lo hizo
general en el campo de batalla, pero
nadie pudo salvar a sus hombres.[104]
Durante lo que pareci una eternidad,
miles de pequeas balas haban
zumbado en el aire en su direccin un
virtual aluvin de metralla y ahora,
como explic Prto Alegre, no quedaba
nada por hacer.
Todo este tiempo, sobre la
izquierda, los brasileos haban sufrido
una carnicera similar.[105] La columna
de la centroizquierda, bajo el coronel

Albino Carvalho, pudo aproximarse a la

primera trinchera bajo un fuego
fulminante, pero fue detenida por una
profunda cinaga que se extenda en
paralelo a la lnea. Encarando hacia la
izquierda en un esfuerzo por rodear la
posicin enemiga, las tropas de
Carvalho se reagruparon en una lnea
nica que rpidamente cay bajo fuego
enemigo. Los artilleros paraguayos,
negros de plvora, solo raramente
podan ver
a
los
brasileos.
Simplemente disparaban mecnicamente
una y otra vez a travs del humo,
mostrando una disciplina de la que nadie
pensaba que fueran capaces. Nada poda
sobrevivir a su fuego en el cuerpo a
cuerpo. El valor, la ferocidad y el

fanatismo de los brasileos les valieron

apenas una brevsima tregua. Los
caones paraguayos estaban tan tensos
que se salan de sus carruajes a cada
descarga y las esponjas empapadas que
les introducan crepitaban al contacto
con el metal caliente. Muchos caoneros
parecan desorientados y ensordecidos
por las incesantes detonaciones. Apenas
podan escuchar los gritos del general
Daz, quien cabalgaba a lo largo de la
lnea blandiendo su espada en el aire en
todo momento.[106] Los hombres de
Carvalho tampoco podan escuchar estos
gritos, pero no podan sustraerse al
horrible sonido de las granadas y los
cohetes paraguayos.

La columna brasilea ms cercana

al ro parece haber tenido mejor suerte
al evitar los caonazos enemigos. El
coronel Augusto Caldas, cuyos hombres
se haban quejado ms temprano de los
sarand y del suelo esponjoso a lo largo
de la lnea de avance, ahora encontraba
razones para agradecer por ellos. En
algunos sitios, los Voluntrios da Patria
y los de la Guardia Nacional
Riograndense tenan que cortar los
arbustos para abrir senderos. Como
resultado, una compaa de caballera
desmontada lleg sin ser detectada a la
vera de la lnea paraguaya, pero al
encontrarse
aislada
fue
pronto
descubierta y aniquilada.[107] Una

brigada de reserva, enviada para

reforzar las unidades de avanzada, crey
que los sobrevivientes que emergan del
humo eran la vanguardia de un
contraataque enemigo, lo que caus una
desbandada y una huida general hacia el
sur, sin que ni Caldas ni sus oficiales
pudieran controlar el sentimiento de
alarma.[108]
El pnico tambin cundi entre las
unidades de Carvalho hacia las 14:30.
Esto no fue provocado por la
precipitada huida sobre el extremo
izquierdo, sino ms bien porque alguien
probablemente Mitre emiti una
totalmente comprensible orden de
repliegue.[109] Las tropas que haban
llegado ms lejos reaccionaron ante esta

orden arrojando sus mochilas y

corriendo lo ms rpido que pudieron.
Cuando las unidades en ambos lados
vieron esta desordenada retirada,
presumieron que Lpez vena justo
detrs. Esto hizo que los recin llegados
tambin salieran disparados por el
campo, atropellndose unos a otros en
direccin a Curuz.[110]
A esta hora, cuando pareca que el
sentido comn finalmente prevalecera,
una nueva orden lleg desde la
retaguardia cancelando la retirada. Esto
fue una completa locura, tal como
oficiales como Arredondo y Rivas
declararan ms tarde.[111] Pese a ello,
la batalla se reanud en todo el frente

sobre la incorrecta premisa de que se

estaban produciendo avances en el
extremo izquierdo.
Hombres
completamente
descorazonados e incrdulos se
aproximaron nuevamente a la lnea
paraguaya, todava inquebrantable en su
resistencia, solo para ser diezmados en
gran nmero. Descargas concentradas de
metrallas y pias estallaban en medio de
las unidades aliadas en su ataque tan
desesperado como intil, el ltimo del
da. Muchos de los que no eran
alcanzados se hacan los muertos o se
escondan entre los montculos de
cadveres, con la esperanza de alejarse
gateando por la noche.[112] La mente de
al menos un hombre se quebr por el

estrs. Termin sus das en el

manicomio.[113] Los infantes de Daz
cazaron a los ltimos soldados aliados
cuando intentaban abandonar el campo;
dentro y fuera de las trincheras los
paraguayos se sentan sedientos de
sangre. Todas las victorias tienen sus
intoxicaciones,
que,
vistas
en
retrospectiva, son siempre repulsivas,
por ms que estn basadas en un
comprensible deseo de venganza. Las
cuentas por las derrotas en Tuyut y
Uruguaiana haban finalmente sido
saldadas. Cuando los caonazos
disminuyeron, los soldados pudieron
distinguir los gritos de sus oficiales:
Oguereko porma ko! Oguereko

porma ko! (Al fin tienen lo que se

merecen!).[114]
Justo antes de las 16:00, Mitre
orden una retirada general. La batalla
estaba perdida.
CONSECUENCIAS INMEDIATAS
Les tom varias horas a los aliados
calcular la verdadera extensin del
desastre. Cuando terminaron de hacerlo,
no podan contener su conmocin. Los
argentinos haban perdido 2.082
hombres, heridos o muertos en accin,
incluyendo a 16 oficiales veteranos y
147 oficiales jvenes; esto representaba
casi la mitad de los soldados argentinos

que haban participado en el

ataque.[115] Roseti estaba muerto, lo
mismo que Charlone, Francisco Paz
(hijo del vicepresidente), el mayor
Lucio Salvadores, del Tercero de Entre
Ros, el teniente coronel Alejandro
Daz, el coronel Manuel Fraga y el
capitn Octavio Olascoaga, los ltimos
tres comandantes de batalln o
superiores.
Otra prdida sumamente sentida
por los hombres fue la del capitn
Domingo Fidel Sarmiento, el hijo
adoptivo (y posiblemente biolgico) de
Domingo Faustino Sarmiento, entonces
embajador argentino en los Estados
Unidos. Dominguito haba sido el
favorito de todos. Con veintin aos en

el momento de su muerte, era inteligente,

sensible e invariablemente afable en sus
relaciones personales. Idealizado por
sus padres como una promesa de la
generacin joven, tuvo una desgarradora
y muy conmemorada despedida;
alcanzado por una granada en el tendn
de Aquiles, no dej de sangrar y
lentamente se fue muriendo enfrente de
sus desconsolados amigos.[116]
Para los brasileos, el da tambin
fue costoso, con 2.011 hombres fuera de
accin, incluyendo 201 oficiales.[117]
Seis comandantes de batallones
murieron, los dos ms significativos de
los cuales eran el mayor Manoel
Antunes de Abreu y el capitn Joaquim

Fabricio de Matos, ambos oficiales de

infantera con ms de veinticinco aos
de servicio y ambos Caballeros de la
Orden de la Rosa.[118] En un ejrcito
altamente necesitado de experiencia
profesional, estos eran hombres que no
se podan reemplazar fcilmente.
Entre los brasileos heridos, los
camilleros del hospital descubrieron a
una persona cuya presencia en la batalla
dio lugar a considerables comentarios.
Su nombre era Mara Francisca de
Conceio, tena trece aos y haba
venido de Pernambuco siguiendo a su
marido soldado al frente. Cuando este
muri en Curuz, se disfraz de infante,
particip en el asalto del 22 de
septiembre y fue aparentemente herida

en la cabeza con un golpe de sable de un

jinete enemigo. Cuando los dems
brasileos se percataron de su sexo, fue
acogida como una gran herona y se le
dio
el
apodo
de
Mara
Curupaity.[119] Su sacrificio, sin duda,
tena un carcter potico, casi helnico,
pero poco poda hacer para compensar
las tremendas prdidas que sufri el
imperio ese da.
Veinticuatro horas o ms pasaron
antes de que los detalles de la derrota
alcanzaran a los soldados aliados en las
periferias. Los dos batallones de
francotiradores que Prto Alegre haba
enviado al Chaco para dar fuego de
cobertura tuvieron la distincin de ser

las unidades ms exitosas del lado

aliado en Curupayty. Fueron las que
provocaron la mayor cantidad de bajas
paraguayas, que sumaban apenas 54
muertos y probablemente otros 150
heridos.[120]
Al otro extremo de la lnea aliada,
ms cerca del Bellaco, los generales
Polidoro y Flores haban odo las malas
noticias algo ms temprano. Relegado a
un papel subordinado desde el
principio, Polidoro haba dedicado el
da a esperar la seal final para lanzar
su ataque contra las posiciones
paraguayas en Tuyut. Pero, o bien la
orden nunca le lleg, o bien decidi
ignorarla. Considerando su previa
frustracin con Prto Alegre y

Tamandar, y la bien conocida

predileccin de estos por marginarlo, es
sorprendente que no hubieran ocurrido
ya antes ms de estos cortes de
comunicacin. Polidoro mantuvo su
posicin todo el da y evit cualquier
choque con el enemigo. Sus superiores
y los combatientes de saln en Rio de
Janeiro y Buenos Aires lo castigaron
duramente por su inactividad, pero, en
retrospectiva, su actitud probablemente
le ahorr al imperio una buena cantidad
de hombres.[121]
Flores fue mucho ms agresivo y
puntilloso en la obediencia de sus
rdenes. A primera hora del da, lider
sus unidades de caballera en una

barrida alrededor de la izquierda

paraguaya. Cruz el Estero Bellaco en
Paso Canoa, pele un par de rpidas y
sangrientas escaramuzas y tom veinte
hombres. Haba casi alcanzado Tuyucu
(futuro asiento del puesto de comando
aliado) cuando llegaron mensajeros con
novedades de que las cosas haban
resultado mal en Curupayty y Flores a
duras penas escap de ser capturado
cuando el mariscal envi dos
regimientos
de
caballera
a
interceptarlo. Cuando cabalg a Tuyut
hacia el final del da, se enter por
Polidoro de que los aliados haban
sufrido un completo desastre.
Las implicancias polticas y
militares de su derrota tenan todava

que terminar de penetrar en los

principales comandantes aliados y hubo
muchas acusaciones mutuas en las
semanas y meses siguientes. Para ser
justos, sin embargo, no era tiempo de
buscar culpables ni de plantearse
preguntas sobre el futuro. El campo
todava estaba atestado de cuerpos.
Algunos de los postrados fueron
evacuados a hospitales de campaa y a
las instalaciones mdicas en Corrientes,
que pronto se vieron sobrepasados por
miles de casos graves.[122] Y estos
hombres heridos eran los afortunados,
ya que hacia las lneas paraguayas haba
muchos argentinos y brasileos que no
podan trasladarse por s mismos y que

no podan ser asistidos por los

miembros de los equipos mdicos
aliados sin arriesgar sus propias vidas.
En ausencia de una tregua, tales
individuos fueron dejados a la
clemencia de un enemigo que tena poca
misericordia que ofrecer. Como relata el
coronel Thompson:
Lpez orden al Batalln 12 salir de las trincheras
para recoger armas y restos, adems de
masacrar a los heridos. Se les preguntaba si
podan caminar y aquellos que respondan
negativamente eran aniquilados [] Al teniente
Quinteros, que tena una rodilla quebrada, se le
hizo la pregunta; cuando dijo que no poda y el
soldado comenz a cargar su mosquete,
Quinteros logr alejarse gateando y se salv.[123]

Se tomaron muy pocos prisioneros

aliados Thompson afirm que

solamente fueron media docena. Dos

paraguayos que se haban unido a las
fuerzas aliadas despus de Uruguaiana
fueron capturados e inmediatamente
ahorcados por rdenes de Daz. Uno de
los dos tard en morir, y era tal su
tormento que le rog al general poner fin
a su vida. Pero Daz no le concedi ese
deseo, diciendo que el hombre se haba
ganado una muerte penosa. Como su
superior, cada vez que perciba
cualquier olor a traicin, el general
exhiba una irrefrenable crueldad.[124]
Solo una semana antes, la
entrevista en Yataity Cor haba
ofrecido la luz de una posibilidad de paz
honorable y reconciliacin. Ya no.

Ahora la acritud y la venganza, todas las

inclinaciones ms primitivas de la
naturaleza humana, se haban apoderado
de cada combatiente. Los paraguayos
despojaron de sus uniformes a los
muertos aliados y arrojaron sus
cadveres a las lagunas adyacentes, o
bien los ataron y los tiraron al ro
Paraguay. A la maana siguiente,
temprano, mientras Daz y Lpez
dorman tras los efectos de una cena de
celebracin con champagne, estas
grotescas guirnaldas pasaron flotando
por Curuz a la vista de las fuerzas
aliadas. Mitre, Prto Alegre y
Tamandar las observaron sin emitir
palabra.

CAPTULO 5

TROPIEZO ALIADO
Ms all de verborrgicos y
arrogantes
comentarios
en El
Semanario, la verdad era que nadie, en
ninguno de los bandos, haba presagiado
una victoria paraguaya de semejante
escala en Curupayty. Ahora que estaba
consumada, ms que regocijarse o
lamentarse, culpar o perdonar, haba que
explicar lo ocurrido.
En su forma ms simple, el fracaso

aliado reflejaba una subestimacin de

las fortalezas paraguayas. Aunque los
soldados del mariscal apenas haban
acabado de completar las trincheras de
Curupayty, estas constituan defensas
formidables, bien guarnecidas por
experimentados
caoneros
con
suficientes municiones y plvora. El
terreno favoreca a los paraguayos,
quienes haban despejado el campo de
fuego excepto en los flancos extremos, y
en estos puntos el follaje y las aguas
profundas obstaculizaban el avance
aliado. La armada imperial podra haber
suprimido el fuego paraguayo si el
bombardeo
preliminar
hubiera
alcanzado a alguna de las principales

bateras. Sin embargo, Tamandar haba

dado la seal de que sus buques haban
pulverizado las obras enemigas cuando
en realidad apenas si las haban tocado.
El humo y el ruido haban ocultado lo
escaso del dao que haban provocado y
el almirante se gratific con una victoria
que los hechos no podan sustentar.
Este error fundamental no fue el
nico que cometieron los comandantes
aliados ese da. Prto Alegre debi
haber enviado exploradores antes del
ataque y debi construir mangrullos en
Curuz para monitorear las lneas ms
cercanas de trincheras con el fin de
evaluar la fortaleza potencial del
enemigo.[1] No hizo ni una cosa ni la
otra.

Tambin Mitre tuvo su parte de

culpa. Sus subordinados brasileos se
sentan incmodos bajo su direccin,
dudaban
de
su
estrategia
de
confrontacin continuada en el Bellaco y
se referan con altivez a la reciente
victoria en Curuz para ilustrar lo que
pensaban y lo que hubieran hecho si la
autoridad final sobre las cuestiones
militares descansara en ellos. Tales
actitudes rayaban en la insubordinacin,
pero el presidente argentino no quera
forzar a los brasileos a atenerse a la
lnea previamente establecida. Es
posible que no tuviera otra opcin; lo
cierto es que consinti sus mal
concebidas proposiciones y lanz el

ataque.
Mitre pudo haber dudado de sus
propias capacidades en esta coyuntura.
Se senta cansado de las casi constantes
rencillas con Tamandar y Prto Alegre.
O quizs razon que, habiendo perdido
la chance de un acuerdo con Lpez en
Yatayty Cor, haba llegado el momento
de una accin decisiva sobre las lneas,
como sugeran los brasileos. Curupayty
le proporcionaba el medio ms directo
de zanjar la controversia.
Los comentarios del coronel Roseti
la noche antes de la batalla demuestran
que al menos algunos oficiales aliados
en la escena entendan los riesgos del
planeado asalto. Comandantes veteranos
debieron tambin haber visualizado los

peligros,
pero
habindose
comprometido con el plan general, ya no
quisieron desviarse de l y perder
credibilidad frente a sus gobiernos y
entre s. Mitre haba dado la orden de
avanzar, ahora haba que vivir con las
consecuencias.
Desde finales de septiembre de
1866 hasta agosto de 1867, cuando los
aliados reasumieron su tctica original
de flanquear a los paraguayos, el frente
se mantuvo esttico.[2] Semanas enteras
pasaban sin un solo contacto
significativo entre los enemigos, aparte
de ocasionales insultos o algunos
disparos
al
azar
de
los
francotiradores.[3] La flota regularmente

lanzaba descargas en direccin a

Curupayty, tirando como si nada 2.000
bombas antes del desayuno, pero
apenas si algn dao resultaba de
ello.[4] Los estudiosos tradicionalmente
han considerado este perodo de once
meses como una especie de respiro,
pero esta apreciacin deja de lado
algunos importantes cambios que se
estaban produciendo bajo la superficie.
Los intervalos en la guerra a menudo
presentan oportunidades para una amplia
reflexin y redefinicin, y como regla
son momentos polticamente arduos. As
lo fue despus de Curupayty.
FLORES SE RETIRA

Apenas las noticias del revs

alcanzaron el campamento aliado en
Tuyut el general Flores empac sus
pertenencias y se embarc para
Montevideo. Dej en su lugar al general
Enrique Castro, quien ahora comandaba
una pequea fuerza solo nominalmente
uruguaya en su composicin.[5] La
Divisin Oriental segua manteniendo
en alto el estandarte nacional en los
campos del Paraguay, pero era
crecientemente irrelevante (si eso era
posible).[6] Flores haba sido una de las
personalidades
sobresalientes
del
conflicto, habiendo probado muchas
veces su bravura y tenacidad, si bien no
siempre su sensatez. Su manera de

pelear contra los paraguayos encajaba

con la idiosincrasia gaucha, en la que el
carisma y una audacia de len contaban
ms que la estrategia.[7] En cierto
sentido, su partida del frente trajo
consigo un final definitivo de ese
antiguo y abiertamente personalizado
estilo de hacer la guerra.[8] No quedaba
en modo alguno claro, sin embargo, con
qu se lo reemplazara.
Flores haba querido partir al sur
dos semanas antes, pero se haba
demorado para participar en la
batalla.[9]
Su
papel
result
insignificante y su desempeo, opaco.
Su incapacidad de elevarse a la altura
de la ocasin, sin embargo, pas
desapercibida en la oscuridad de la

derrota. Poco antes de partir, emiti una

proclama llamando a todos los soldados
aliados a continuar por el camino
honorable [] en el que cada hombre se
convierta en un hroe, destinado a
vengar la prdida de ilustres [camaradas
tales como] Sampaio, Rivero, Palleja,
Argero y tantas otras nobles vctimas
inmoladas por el fanatismo de nuestros
enemigos.[10] Estas palabras, por
encendidas que eran, tuvieron poco
efecto positivo viniendo de un hombre
que estaba dejando el campo de batalla.
Sus defensores voceaban nerviosamente
el eslogan habiendo terminado su
misin como guerrero, ahora se embarca
en la del administrador, pero nadie lo

crea.[11] De hecho, el heroico caudillo

ahora pareca un derrotado general
escabullndose a casa en desgracia.[12]
Esta impresin, aunque injusta, tena un
peso considerable para sus oponentes,
sus amigos y el pblico en general.[13]
En Montevideo, Flores encontr
una situacin poltica extremadamente
tensa. El Partido Blanco, que l haba
echado a principios de 1865, estaba en
proceso de restablecerse y volverse
contra l. Peor an, sus propios
colorados, alguna vez totalmente bajo su
pulgar, ahora se asemejaban ms a una
banda de pendencieros callejeros que a
un partido unificado con una agenda
comn.
Ciertos
colorados
conservadores se quejaban de la

supuesta avaricia de los parientes de

Flores y ponan sus miradas en la
prxima eleccin de 1867, sabiendo
muy bien que el caudillo no sera su
candidato.[14]
No obstante, los brasileos se
mantenan al lado del general uruguayo.
Tenan pocas alternativas si queran
alcanzar sus metas polticas generales en
el estuario del Plata.[15] Todava tenan
tropas estacionadas en Montevideo y a
lo largo de la frontera y podan
garantizar la paz interna en Uruguay de
una forma u otra. Pero cualquier disenso
entre los colorados ubicaba al Brasil
ms obviamente en el papel de una
potencia de ocupacin y a su aliado, el

presidente de la Repblica Oriental, en

el de un lacayo.[16]
Flores reconoca los conflictos que
enfrentaba en la escena domstica y
hall til tratar a sus patrocinadores
brasileos con cierta prudencia. En una
comunicacin personal con el general
Polidoro el 20 de octubre, reafirm su
compromiso con la causa aliada, aunque
aadi que estara siempre del lado del
gobierno imperial, sin que ello
signifique ignorar las ventajas que
podra acarrear una paz digna[17]
Esto ciertamente expresaba una postura
ambigua (algo lejos de ser inusual en la
historia uruguaya). Flores haba tambin
perdido confianza en sus aliados
argentinos. Apenas regres a la capital

uruguaya, indic a su secretario

personal, el doctor Julio Herrera y
Obes, que se preparara para viajar en
misin confidencial a Rio de Janeiro,
donde le reportara al emperador sobre
el comportamiento inepto de los
generales brasileos en el campo de
batalla y, ms importante todava, sobre
la incompetencia del general Mitre
como comandante en jefe de las fuerzas
aliadas.[18] Flores consideraba al
presidente argentino su amigo de muchos
aos y haba peleado a su lado en media
docena de campaas desde las praderas
bonaerenses hasta las colinas de Santa
Fe, pero ahora su supervivencia poltica
dependa de poner distancia con sus dos

viejos socios.
Un da o dos antes de que el doctor
Herrera partiera para su reunin con don
Pedro, Flores recibi una copia de una
comunicacin que el gabinete argentino
haba enviado a Mitre el 26 de
septiembre. El contenido confirmaba sus
peores sospechas. Los porteos
parecan ansiosos de abandonar la
guerra y autorizaban a Mitre a reabrir
negociaciones con el mariscal Lpez,
esta vez separando explcitamente a la
Argentina de la Triple Alianza en todo
lo que no sea ni trascendental ni
comprometa el honor y los intereses
permanentes de la repblica.[19]
Aparentemente, el tratado de mayo de
1865 significaba poco ahora para los

argentinos. Flores encarg a Herrera a

preguntar sin miramientos al emperador
cmo los aliados podan continuar
confiando en un hombre cuyo gobierno
quera la paz a cualquier precio.
AFUERA CON LO ANTIGUO
Los malos presagios con que
Flores contemplaba sus opciones
tambin se observaban en crculos
gubernamentales en Brasil. La noticia de
la reunin de Mitre con Lpez en Yataity
Cor no haba sido bien recibida all y
alent a aquellos que siempre haban
cuestionado la conveniencia de una
alianza con la Argentina.[20] Adems,

el fervor nacionalista desatado con las

invasiones paraguayas a Mato Grosso y
Rio Grande do Sul haba amainado. Las
odas a las victorias de Curuz se
volvan vacas y prevaleca un claro
sentimiento de hartazgo en los cafs de
Rio.[21] Las contribuciones voluntarias
a la guerra haca rato se haban disuelto
en el ter de la vida cotidiana y todo
hombre que poda ahora evada el
servicio en la Guardia Nacional.[22]
Para conseguir reclutas para el ejrcito
regular, los oficiales ahora recurran a
la conscripcin forzosa, prctica que un
parlamentario
de
Minas
Gerais
consider una excusa de los polticos
locales para deshacerse de enemigos
personales a travs del liso y llano

secuestro.[23]
La
prctica
era
profundamente impopular, como lo dej
claro un editorial del O Constitucional
de Ouro Preto:
Sus hijos, sus hermanos, sus parientes, sus amigos
estn por ser tomados prisioneros, encadenados,
esposados y llevados a montones a la tortura,
luego de un viaje prolongado andrajosos,
hambrientos, sedientos, golpeados con palos y
ltigos por sus crueles conductores [...] Despus
de llegar a la carnicera, si una bala enemiga no
pone un caritativo fin a sus sufrimientos, si por si
acaso una bala mal apuntada, una espada
desastrosamente manejada desgarra su pecho o
corta un miembro sin causar la muerte, despus
de un da o dos de abandono y exposicin, ser
llevado al hospital, donde nadie se interesar, ya
sea por la ausencia de un doctor o por la falta de
[medicinas]. Si, pese a todos estos martirios, no
sucumben, si dejan [el servicio] lisiados y
mutilados, ellos le darn su retiro y su

comandante [...] declarar que ya no puede ser

alimentado por la nacin.[24]

Tales sentimientos eran comunes. Ya no

haba hijos ardientes desesperados por
gloria y el brasileo medio ahora
consideraba la Guerra del Paraguay
como una lcera pptica, costosa e
irritante, si bien probablemente no fatal.
La depresin era especialmente notoria
en la capital imperial, frecuentemente
visitada por soldados y marineros de
franco que manifestaban su disgusto y
frustracin en vueltas de tragos, durante
las cuales se preguntaban en voz alta si
los lderes podran alguna vez cambiar
el curso de la guerra y cundo.
Lo mismo se preguntaban algunos

estadistas brasileos, ya que las

condiciones
polticas
domsticas
acababan de tomar un giro poco
auspicioso. Siete semanas antes del
desastre de Curupayty, un nuevo
gabinete haba asumido el gobierno.
Encabezado por Zacharias de Ges e
Vasconcellos, estaba compuesto por
dscolos conservadores y liberales
moderados que se haban juntado en una
Liga Progresista. El gabinete se
enfrentaba a muchos oponentes. Los
liberales radicales que haban
involucrado al imperio en el embrollo
uruguayo en 1864 y quienes an
profesaban el mayor entusiasmo por la
guerra se oponan al primer ministro
tanto como lo hacan los conservadores

de la vieja guardia. Estos se sentan ms

preocupados por su exclusin del poder
que por la prosecucin de la guerra.
Demasiados asuntos trascendentes, sin
excluir el futuro de la esclavitud,
requeran urgente atencin y la mayora
de los polticos brasileos prefera
concentrarse en estas cuestiones antes
que en la lucha con el Paraguay.[25]
La figura ms significativa que
permaneca inalterablemente enfocada
en la victoria final era el emperador
Pedro II. A principios de octubre
escribi: Hablan de paz en el Ro de la
Plata, pero yo no har las paces con
Lpez y la opinin pblica est de mi
lado; por lo tanto, no dudo de un

resultado honorable de la campaa para

el Brasil.[26] El que Pedro realmente
tuviera o no apoyo en Rio sobre el tema
de la guerra era irrelevante. La
Constitucin de 1824 le garantizaba un
poder moderador que le permita
nominar o remover ministros cuando lo
creyera conveniente. Aunque prefera no
disolver la cmara (y ganarse
acusaciones
de
despotismo),
el
emperador no obstante jugaba un papel
esencial en mantener el gobierno
estable. Debido a ello, ningn poltico, y
menos an Zacharias, poda permitirse
ser incompatible con Pedro.
Impecable profesor de leyes y
legislador conservador de Baha, el
primer
ministro
se
consideraba

supremamente idneo para encabezar el

gabinete. Perteneca a la primera
generacin de graduados de las dos
escuelas de leyes del Brasil y era, por
tanto, emblemtico de la civilizacin
que el emperador buscaba llevar al
Paraguay.
Zacharias
tena,
en
consecuencia, mucho que probar y
mucho que ganar. Hasta los 1860, su
carrera haba seguido un curso ortodoxo.
Haba servido como presidente de tres
provincias antes de asumir una banca de
diputado. En 1852, aproximadamente en
la poca del levantamiento de Urquiza
contra Rosas en la Argentina, Zacharias
se uni al gabinete como su ministro ms
joven. Al final de la dcada, sin

embargo, encontr su escalada poltica

bloqueada por lderes conservadores
esclerotizados que copaban el Senado.
Le habra resultado ms fcil si
hubiera tenido una fuerte base personal.
La poltica imperial siempre haba
operado con sistemas de patronazgos en
los cuales los favores y las
responsabilidades se podan vender o
intercambiar, donde el dinero en s
mismo, aun en pequeas cantidades, era
un factor, y donde se esperaba que los
actores polticos respetaran, si no
obedecieran, los muchos lazos que los
unan con sus clientes.[27] La familia de
Zacharias, sin embargo, solo gozaba de
un poder limitado en Bahia, y l no
haba logrado crear una red de

subordinados vinculada a travs de

favores recibidos. Consecuentemente, su
xito
como
estadista
dependa
exclusivamente de retener la confianza
del emperador y era all donde diriga
sus energas.
Una combinacin de resentimiento
personal y legtimo deseo de cambio
animaba su poltica; ello explicaba sus
esfuerzos por establecer una coalicin
progresista y todo lo que haba
alrededor. Tuvo xito en derrocar al
ministro conservador en mayo de 1862,
pero su primer gabinete apenas dur tres
das. Un segundo, reunido en 1864, dur
ocho meses, pero confirm el
aparentemente inevitable hecho de que

Zacharias, de all en adelante, liderara

todo gabinete que no fuera conservador.
Su seleccin como senador de Bahia en
1864 (una banca de por vida) fortaleci
su posicin poltica todava ms, tanto
porque implicaba la aprobacin de
Pedro como porque lo pona por encima
de las refriegas electorales.
Zacharias saba cmo conservar la
gracia del emperador.[28] Cuando se
estableci su segundo gabinete, el
primer ministro, en contra de su
voluntad, se someti a la demanda del
monarca de tomar acciones legales para
ir
eliminando
gradualmente
la
esclavitud. Una situacin similar ocurri
dos aos y medio ms tarde, cuando la
cohesin de su tercer gabinete requera

un compromiso para continuar la guerra

contra el Paraguay pese a lo que haba
pasado en Curupayty. Pedro haba
insistido en la victoria total como el
nico resultado honorable de la
campaa y entonces, una vez ms,
Zacharias hizo lo que Su Majestad
Imperial demandaba.
Desde luego, ni un triunfo completo
ni una paz improvisada podan
alcanzarse con la misma estrategia o
bajo el mismo liderazgo militar. Los
actuales comandantes brasileos, sus
asociados civiles y asesores, haban
todos tenido su oportunidad y haban
fallado. Octaviano, Prto Alegre,
Argolo y Tamandar, adems, eran

todos liberales y cado uno a su manera

haba tratado de mejorar la posicin de
su partido en el gobierno imperial, una
meta que se haba vuelto poco realista
despus del 22 de septiembre. Esto
dejaba al margen a Polidoro, el
comandante conservador del Primer
Cuerpo, quien siempre haba sido visto
como mejor administrador que oficial de
campo. A la edad de 64, sufra de
neuralgia y recurrente fatiga y les hizo
saber a sus oficiales que estaba
dispuesto a renunciar al honor del
comando supremo.[29] Pero qu
general en el ejrcito brasileo posea
el temperamento para alzarse por
encima del infortunio de Curupayty y
enfrentar la presente adversidad?

Solo el emperador poda decirlo.

Al hacer su nominacin, Pedro
reconoci que Zacharias, quien alguna
vez haba planteado limitaciones legales
sobre las prerrogativas imperiales,
ahora necesitaba que el monarca
ejerciera su autoridad. El doctor
Herrera tambin haba visitado el
palacio para hacerle saber las opiniones
del general Flores, quien igualmente
exiga algn tipo de medidas. Pedro
nunca dud de lo que deba hacer.
Silenciosamente y sin fanfarria puso
sobre la mesa el nombre del nico
hombre con el prestigio y la experiencia
necesarios para liderar las fuerzas
imperiales en Paraguay, por encima de

Tamandar y los generales con

autoridad sobre las unidades terrestres y
navales brasileas. El nombre que
Pedro sugiri haba estado, de hecho, en
toda discusin de los asuntos militares
desde el principio de la guerra: Lus
Alves de Lima e Silva, el marqus de
Caxias.
ADENTRO CON LO NUEVO
Nacido cerca de Rio de Janeiro en
1803, Caxias era el vstago de una
notable familia fluminense. Ingres al
ejrcito a temprana edad y particip con
distincin en cada campaa en la que
estuvo envuelto el imperio. Si la

perfecta atencin al deber poda en s

misma conferir inmortalidad, entonces la
fama de Caxias estaba asegurada. Era,
sin embargo, ms que un buen oficial. La
diplomacia discreta e inteligente que
utiliz para poner fin a la secesin de
los farrapos en 1845 demostraba una
habilidad que iba ms all de la esfera
militar, lo que precipit su entrada a la
arena poltica, donde siempre pudo
hablar con voz convincente. Para los
1850, Caxias era sin discusin el
general ms famoso del ejrcito, el de
mayores recursos y el ms capacitado
para alcanzar el xito en cualquier
proceso poltico.[30]
La apariencia rubicunda y las
maneras aristocrticas de Caxias eran lo

primero que los extraos notaban en l,

pero su carcter era ms complejo de lo
que sugera su rojizo exterior.
Internamente aprensivo, compensaba
esta
tendencia
cultivando
una
autoexigencia
profesional
estricta,
incluso severa, y un sentido de
permanente autosuperacin. El marqus
no tena problemas en aprender de sus
subordinados y, en ocasiones, poda
mostrarse solcito hacia ellos, aunque le
preocupaba caer en errores de clculo.
Si los cometa, antes que perder el
control con los hombres a su alrededor,
sin embargo, siempre se esforzaba por
reprimir su ira y hacerlo mejor en el
futuro. Con los aos, su perfeccionismo

se manifest en una impresionante

capacidad
administrativa,
una
inquebrantable lealtad al monarca y una
profunda competencia militar. En su
cerebro, adems, haba siempre un
espritu rector que le susurraba control,
control, control. Todo ello lo haca el
mejor candidato para salvar el esfuerzo
blico aliado, el hombre que todos
respetaban.[31] A diferencia de
Polidoro, quien tena que predicar ante
oyentes incrdulos, los argumentos del
marqus
suscitaban
instantnea
conviccin.
Como astutamente haba notado el
emperador algunos aos antes, creo
que Caxias es mi amigo y es leal a m,
especialmente, porque es muy poco

poltico.[32] De hecho, el marqus se

inclinaba a veces a dudar de la utilidad
de los partidos polticos como tales y,
en cambio, comparta con otro eminente
soldado, el duque de Wellington, la
creencia de que el gobierno del Rey
debe continuar sin importar cmo. Su
padre haba sido un regente cercano a
aquellos que haban fundado el Partido
del Orden, por lo que no sorprende que
las conexiones familiares de Caxias, su
visin general y su defensa del statu quo
lo alinearan con los conservadores.[33]
Por un tiempo en 1856, haba incluso
servido como jefe del gabinete
conservador. Lo mismo hizo una vez
ms en 1861, solo para ver su partido

derrocado por los progresistas de

Zacharias. Este giro haba decepcionado
y turbado al marqus, quien esperaba
que el emperador disolviera la Cmara
de Diputados para apoyarlo. Tambin
fortaleci su identificacin con el
Partido Conservador, que se mantena en
la oposicin cuando comenz la Guerra
de la Triple Alianza.
Caxias no haba encontrado razones
para que el conflicto le hiciera
modificar su opinin sobre el gabinete
de Zacharias, al que no le tena la ms
mnima simpata. Por lo tanto, si bien
reconoca la necesidad de una campaa
concertada contra Lpez, se abstuvo de
participar en la campaa paraguaya en
sus etapas iniciales. Un ao antes, los

progresistas haban evitado que

asumiera la presidencia de la provincia
de Rio Grande do Sul. Adems, estaba
molesto por el hecho de que Zacharias
le hubiera dado la cartera de guerra a
Angelo Moniz da Silva Ferraz, un hbil
poltico al que el marqus detestaba. La
derrota en Curupayty, sin embargo,
cambiaba las cosas. Aun cuando Caxias
era solo un ao ms joven que Polidoro,
nadie poda poner en duda su vigor
fsico, su compromiso con la causa ni su
idoneidad para el comando.
La designacin del marqus, no
obstante, ofreca pocos beneficios
inmediatos para Zacharias y sus colegas.
Dadas las lealtades partidarias, la

nominacin implicaba admitir a un

disidente en el castillo del poder. Que
don Pedro urgiera su nombramiento de
alguna manera lo haca ms digerible
para los progresistas, quienes se
identificaban como guardianes del
emperador, pero era una decisin difcil
de todos modos. Ferraz no era solamente
un aliado poltico de Zacharias, sino
tambin su pariente y mejor amigo. Pese
a ello, le pidi al ministro de Guerra
realizar un acto patritico y este no lo
dud un instante. Renunci al ministerio
a principios de octubre de 1866 y fue
posteriormente ennoblecido como barn
de Uruguaiana.[34] El nuevo ministro de
Guerra, Joo Lustosa da Cunha,
inmediatamente aline sus polticas con

las de Caxias.
Habiendo hecho una penosa
concesin, Zacharias envi al marqus
una evocadora peticin que acentuaba el
mismo llamado a un acto patritico y de
deber al emperador que haba utilizado
para apartar a Ferraz. Caxias no poda
rehusarse. Se reuni con varios
ministros del gabinete para garantizar su
apoyo futuro a cualquier estrategia que
l pudiera contemplar en el frente.
Luego, ataviado en su uniforme, se
embarc al Paraguay. Como presagiando
los desafos que lo esperaban, al
paquete francs Carmel, en el cual
parti, se le rompi el motor y tuvo que
ser remolcado de nuevo al puerto,

obligando a Caxias a reembarcarse en

otro buque.[35]
LA REACCIN ARGENTINA
Mitre, por supuesto, lo esperaba.
De todos los lderes aliados que
enfrentaron a los paraguayos en
Curupayty, el presidente argentino era el
ms culpado por la derrota. Sus
oponentes polticos lo tildaban de
holgazn y predecible, y hasta
insinuaban que era cobarde.[36] Le
recordaban al pblico que haba
ordenado un ataque funesto y tena que
asumir la responsabilidad de lo que
haba ocurrido. Muchas importantes

familias haban perdido hijos y ahora,

mientras digeran la terrible realidad, se
preguntaban cules seran los siguientes
pasos del presidente.[37] En Buenos
Aires pululaban los rumores, la derrota
en el norte liber una avalancha de
especulaciones. Pero si bien las
generaciones posteriores recordaron el
shock como algo abrumador, de hecho la
reaccin inicial en la capital fue ms
bien pasiva. Algunos miembros del
gobierno nacional, como hemos visto, se
inclinaban por
otra ronda de
negociaciones con el mariscal. Otros,
con las advertencias de Alberdi y Guido
y Spano en mente y movidos por las
desesperadas murmuraciones en las
calles, sugeran una retirada lo ms

rpido posible.[38] Solo los ms

cercanos a Mitre Marcos Paz,
Guillermo Rawson y Rufino de Elizalde
continuaban expresando completa
confianza en el liderazgo militar del
presidente. Elizalde, quien era ministro
de Relaciones Exteriores y presunto
heredero de Mitre, opt por ignorar las
implicancias polticas del revs en el
norte y persistir en tratar la guerra como
un desafo estrictamente militar:
Lo que necesitamos es que nos diga qu debemos
hacer y, segundo, qu se requiere para ello.
Supongo que despus del 22 hay un acuerdo ms
completo entre los generales aliados y que ellos
han manifestado lo que quieren hacer y lo que
precisan [] Estamos haciendo esfuerzos por
enviarles soldados, pero, si lo solicitan
oficialmente, esos esfuerzos sern ms

[llevaderos]. Necesitamos dinero y esperamos

que el Brasil nos adelante un prstamo de un
milln [] Soy de la opinin de que hoy no
existen razones para los anteriores desacuerdos
[entre los generales] y creo que esos problemas
ahora desaparecern y que la alianza se
revigorizar y nos unir an ms.[39]

El sentimiento que expresaba Elizalde

en esta misiva del 3 de octubre era
apenas mejor que champagne sin
burbujas. Aunque todava imbuido en la
frutal esencia de un argumento alguna
vez serio, haba perdido la vitalidad en
lo que concerna al pblico argentino. El
patriotismo haba sido una poderosa
palanca en manos de los liberales
porteos desde antes de Pavn; les
haba permitido forzar la conformidad
de los recalcitrantes terratenientes

provinciales en una lucha que era

nacional en carcter y unir entre s a
rivales locales al mismo tiempo. Ahora
ese sentimiento de unidad se estaba
evaporando. Buenos Aires se mostraba
de duelo como requera la tradicin,
pero ni aun las demostraciones ms
lgubres podan esconder el hecho de
que por cada individuo que sintiera una
punzada personal de tristeza o de duda
ante las noticias de Curupayty, diez
simplemente haban perdido inters en
la guerra y ya no queran ni verla en los
titulares.
En las mentes de los bonaerenses,
incluso de los ms tolerantes, el Uruguay
y el Paraguay seguan siendo estados
colchones con poco derecho a una

existencia independiente. Uruguay haba

sido puesto en su lugar a principios de
1865 y que el Paraguay no lo hubiera
seguido solamente se poda atribuir a la
incompetencia, ya fuera de Mitre como
comandante militar, ya fuera, ms
probablemente,
de
sus
aliados
brasileos.[40] Pero si bien ninguno de
los viejos seores estaba dispuesto a
conceder que los paraguayos haban
ganado en Curupayty por sus propias
capacidades y coraje, la opinin general
en Buenos Aires comenzaba a ser la
contraria. Como observ The Standard:
Tendamos a pensar antes de la guerra que la
fortaleza militar del Paraguay era inferior a sus
recursos naturales. Sus habitantes siempre se
haban caracterizado por ser tranquilos,

inofensivos y extremadamente obedientes. Pero

la presente guerra ha desatado una indudable
disposicin blica, alimentada por el estudiado
cuidado del Presidente Lpez de inculcar entre su
gente la creencia fija de que el paraguayo ms
humilde es ms que cualquier extranjero [] La
tediosa marcha de esta campaa est
convirtiendo rpidamente a este pas de
campesinos en una nacin de guerreros, y cuanto
ms dure, ms durable ser el cambio.[41]

Con tanta gente en la ciudad y

provincia de Buenos Aires cuestionando
el ritmo y, ciertamente, el costo del
esfuerzo de guerra, les llev a los
asociados de don Bartolo en el Club del
Pueblo semanas de concentrada labor
obtener algn apoyo poltico. Aunque
castigados
por
los
recientes
acontecimientos, estos liberales todava

podan jactarse de ciertas ventajas

organizativas e ideolgicas sobre las
otras
facciones.
Estas
ltimas
representaban una variedad de intereses
personales y regionales que les haca
difcil trabajar juntas. En consecuencia,
en su clausura de las sesiones
parlamentarias el 10 de octubre, el
vicepresidente an pudo hacer or una
apropiada nota patritica sin temor de
una abierta oposicin. Les pidi
encarecidamente a los diputados que
cuando regresaran a sus hogares les
dijeran a sus conciudadanos que la
consolidacin de la Repblica [se
estaba] fortaleciendo da a da y que [no
haba] dudas sobre el futuro de la nacin
o de la causa de unidad [] y que el

valor del ejrcito en el campo de batalla

[prometa] una rpida y feliz conclusin
de
la
campaa
contra
el
despotismo.[42]
Pero, era as realmente? Por
mucho que trataran, los liberales no
podan abrir el grifo de una nueva fuente
de sentimiento nacionalista entre el
pueblo. En cambio, encontraban una
creciente insistencia en que, si bien la
alianza con Brasil era buen negocio, no
siempre era buena poltica. Para los
lderes bonaerenses, especialmente
Manuel Quintana, Adolfo Alsina y los
dems autonomistas, la era de la ciega
adhesin a la guerra de Mitre haba
llegado a su fin. Ahora esperaban

extraer un peaje por cada concesin que

ofrecieran al gobierno nacional.
Los autonomistas haban siempre
concebido la buena poltica como una
cuestin de mercado. Como otros
argentinos, se haban enfurecido con el
ataque del Paraguay a Corrientes y
haban adoptado una posicin radical a
favor de la guerra como un paso
necesario para poner las cosas en su
lugar. Pero ahora que Lpez haba sido
expulsado del territorio argentino, los
autonomistas explcitamente buscaban
amoldar la guerra a un mbito de
negocios, no tan crucial para la nacin
como el comercio atlntico de la lana,
pero rentable de todos modos.[43]
Sentan que la ira, el resentimiento y los

altibajos de los dieciocho meses previos

deban ser recanalizados a apropiadas
empresas para hacer dinero y alejados
de la tentacin de conquistar o
civilizar un lugar tan atrasado como el
Paraguay.[44] El xito en lo anterior era
esencial para la grandeza futura de la
Argentina, mientras que lo ltimo era un
proyecto que mejor se dejaba para otro
da.
En este contexto, los bonaerenses
comenzaron a redefinir sus apuestas en
la guerra. Continuaron evocando la
dignidad nacional para pagar un servicio
nominal a la alianza, pero en materia
militar preferan que la repblica
cediera su posicin de liderazgo. En las

postrimeras de Curupayty, este

sentimiento se manifest en una amplia
frustracin hacia Mitre y el gobierno
nacional y un renovado afn de poner
los intereses de la ciudad y la provincia
por encima de los de la nacin. De ello
se desprenda que la Argentina deba
adoptar un papel subsidiario al del
imperio en lo que a Paraguay
concerniera. Los bonaerenses podran
seguir apoyando formalmente al
presidente en los asuntos internacionales
e insistiran en su parte de las ganancias
cuando el fin llegara, pero por el
momento haban perdido inters en una
lucha prolongada. Dejen a los
esclavcratas en Brasil tener su tonta
campaa de venganza, importaba poco

mientras pagaran en Buenos Aires por

sus suministros de guerra.[45] En cuanto
a su propio pas, la Repblica
Argentina, los bonaerenses pensaban
que era mejor que el conflicto paraguayo
pasara a un segundo plano, para
concentrarse en la importacin de
maquinaria, la ganadera y la
construccin de ferrocarriles.[46] Las
consideraciones geopolticas podan
esperar para ser abordadas despus de
la victoria final.
Variaciones de esta actitud se
reflejaban en enunciados editoriales de
casi todos los peridicos de la ciudad.
La Palabra de Mayo, por ejemplo,
deploraba el sacrificio estril

ofrecido por tantos hijos de la Argentina

y se lamentaba de que el enemigo ms
formidable de la alianza es la alianza
misma.[47] Editores y periodistas que
alguna
vez
haban
apoyado
fervientemente la guerra ahora se
lanzaban con descarada impudicia
contra el gobierno. En el curso del
siguiente ao, esta postura dio lugar a
una aptica indiferencia hacia la
cuestin paraguaya. Con el tiempo, solo
La Nacin Argentina del propio Mitre
continuaba haciendo sonar los tambores
de la guerra contra Lpez.
En el Litoral y el interior, muchos
expresaban un profundo resentimiento
por el curso de los acontecimientos y
algunos incluso incitaban a una rebelin.

En provincias tales como Corrientes,

Tucumn, Santa Fe, Crdoba y Santiago
del Estero, los liberales locales seguan
alineados con Mitre y el gobierno
nacional, pero ms por oportunismo que
por afinidad ideolgica.[48] El acuerdo
pisoteaba el escepticismo de aquellos
provincianos que vean la alianza como
un matrimonio artificial que deba ser
anulado sin demoras. Estos rechazaban
cualquier concepto de nacionalismo
argentino dictado por las estrechas
ambiciones de Buenos Aires. As
proviniera de un punto de vista liberal o
autonomista, era igualmente inaceptable
y, en ese sentido, incluso las acciones
ms impulsivas del mariscal Lpez

parecan una respuesta razonable a la

arrogancia portea.
Tambin haba complicaciones
internacionales que los hombres de
negocios y comerciantes de ganado
costeos no alcanzaban a percibir. Los
chilenos tenan reclamos sobre las
provincias occidentales (y la Patagonia)
que contradecan los intereses locales
argentinos en las mismas regiones y de
los cuales los bonaerenses estaban
bastante aislados. Ms an, en el
extremo norte, en Salta y Jujuy, corra el
perturbador rumor de que Bolivia
podra pronto lanzar una invasin en
apoyo al Paraguay.[49] La amenaza de
una incursin externa en esa zona no era
inverosmil. El gobierno de La Paz, bajo

el general Mariano Melgarejo, se haba

mostrado previamente favorable a los
intereses
paraguayos
y,
ms
especficamente, ansioso de sacar
ventaja de la desunin argentina para
proyectar su propia influencia en las
provincias limtrofes. Casi toda la
prensa pacea apoyaba esta posicin,
actitud que generaba la burla de los
periodistas en los pases aliados.[50]
Mitre deba tomar la cuestin con
seriedad y no ignorar el peligro de que
ciertos
salteos
estuvieran
contrabandeando armas a travs de la
frontera boliviana.[51]
En otras provincias se avecinaban
an ms dificultades. En Entre Ros, el

gobernador Justo Jos de Urquiza

apenas poda atajar a sus asociados, que
queran una abierta ruptura con el
gobierno, y esto a pesar de las ganancias
que muchos estancieros haban obtenido
de la venta de caballos y ganado al
ejrcito brasileo. Un ao antes, los
agentes del gobierno nacional haban
tratado de apaciguar a los reclutas
entrerrianos y todo lo que haban
conseguido eran los desbandes de
Basualdo y Toledo. Ahora la propia
esposa de Urquiza se impacientaba y lo
presionaba
para
abandonar
los
desagradables contactos con el imperio
y reclamar a Mitre el lugar que le
corresponda.[52]
Ella no era la nica en

recomendarlo. Lo mismo hacan algunos

de sus ex tenientes de principios de los
1860, viejos caballos de guerra como
el entrerriano Ricardo Lpez Jordn y el
catamarqueo Felipe Varela. Sugera
algo sospechoso en las intenciones del
gobernador la postura de tales hombres?
Chismes en ese sentido llegaron a los
odos de Mitre 500 kilmetros al norte,
en Tuyut. El presidente era bien
consciente de lo difcil que le era a
Urquiza hablar de los brasileos sin
llamarlos macacos y se sinti
suficientemente preocupado de que
pudiera convertirse en un traidor como
para enviar a su secretario personal,
Jos M. Lafuente, a interrogar al

caudillo entrerriano sobre los recientes

acontecimientos
y
evaluar
sus
opiniones.[53] El informe de Lafuente
del 10 de octubre result una lectura
fascinante para Mitre y proporcion una
til apreciacin de las condiciones del
Litoral:
Pese a su inconsistencia y variabilidad, que son
bien conocidas, el general es su amigo leal y,
aunque el constante clamor de su squito pudiera
gradualmente erosionar su sentimiento y estimular
sus pasiones ms bsicas, especialmente la
envidia, cuando se refiere a usted [] se olvida
de sus peores temores, le vuelve la espalda a sus
ms odiosos consejeros [] y retorna al camino
recto y estrecho [] El cree que [continuar la
guerra traer] anarqua a nuestro pas y [ansa
ocupar el] rol de pacificador. Su ambicin es
retornar a la presidencia y ve esto como una
escalera que debe usar para ascender a esa

posicin.[54]

La provincia de Urquiza se mantendra,

por lo tanto, como una espina del lado
del gobierno nacional, pero el hombre
pareca confiable por el momento. El
honor, la avaricia y la ambicin poltica
lo ataban a Mitre, y ello no cambiara
mientras la guerra continuara.
El peor peligro real para la
cohesin nacional argentina al final de
1866 no estaba en absoluto en las
provincias del Litoral, sino mucho ms
al oeste. Curupayty se convirti en una
seal de fuego para una mezcolanza de
intereses rurales en Cuyo y La Rioja,
algunos de los cuales tenan lazos con
los viejos federales y los blancos

uruguayos y todos los cuales guardaban

resentimientos hacia el gobierno
nacional por la recaudacin de
impuestos, los reclutamientos, sus
demandas de organizacin nacional y
su alianza con Brasil.[55] Estos
occidentales eran antiguos oponentes de
Mitre, los brbaros que sus
civilizados liberales haban buscado
intimidar en tantas ocasiones. Para
Mitre, eran una especie de ludistas, una
fracasada raza de tradicionalistas que
rechazaba absurdamente la era moderna
y su nuevo sistema de valores. Pero
decir que tales hombres estaban aislados
de las sensibilidades polticas de la
mayora de los argentinos era
ostensiblemente ingenuo.

Por su parte, los cuyanos y los

riojanos detestaban a los odiosos
unitarios de la ciudad capital, de cuya
masculinidad
dudaban
y
cuyas
pretensiones de liderazgo nacional
despreciaban.[56]
Para
estos
americanistas del oeste, el principio
de monarqua, en Brasil o en cualquier
sitio, sugera un rgimen perverso,
corrompido por el poder y la falsa
dignidad, cargado con los crmenes del
Viejo Mundo y con ms de un toque de
locura. Resistirse a una alianza con un
sistema tal era algo natural para tales
hombres. Despus de todo, se
consideraban a s mismos los
verdaderos republicanos del continente,

aun cuando, como en este caso, ello

tambin significara hacer causa comn
con un dictador paraguayo. Como era
esperable, los occidentales siempre
estaban buscando una excusa para
rebelarse contra lo que consideraban la
ilegtima administracin de Mitre.[57]
La Rioja haba alojado insurrecciones
federales en tres ocasiones diferentes
desde Pavn y las tres fueron apenas
contenidas por tropas enviadas desde
Buenos Aires (y, curiosamente, por
guerreros indios que se haban plegado
incondicionalmente a los mitristas).[58]
En noviembre de 1866 lleg la gran
rebelin que muchos occidentales
esperaban. Su protagonista principal era
Varela, un delgado y bigotudo

federalista de cuarenta y siete aos que

se haba exiliado en Chile despus del
ltimo levantamiento. Figura impactante
a quien posteriores admiradores
llamaron el Quijote andino, Varela
era corto de vista, locuaz y rstico en
sus gustos personales. Con propiedad
limitada en la regin y antecedentes
polticos bastante accidentados, careca
de las caractersticas de un caudillo
tradicional. Sin embargo, tena la astucia
de un puma y el aplomo de un hombre
que cree estar guiado por altos
principios. Como otros occidentales,
quera una Argentina que incluyera a
Buenos Aires, pero que no fuera
subyugada por ella. Habiendo fracasado

en anteriores ocasiones, esta vez eligi

bien su momento. Cuando las noticias de
Curupayty se esparcieron por el oeste,
coordin su agenda con varios
disidentes prominentes, los ms notables
de los cuales eran un regordete
miliciano sanjuanino llamado Juan de
Dios Videla y Juan Sa, un intrigante
federalista y ex gobernador de San
Luis.[59]
Los tres complotados planeaban
invadir el pas desde el oeste con la
connivencia del gobierno chileno. Los
polticos en Santiago de Chile todava
estaban irritados por la indiferencia que
haba mostrado el presidente argentino
al principio del conflicto de las islas
Chincha; no olvidaban que los espaoles

haban bombardeado Valparaso a fines

de marzo de 1866 despus de
aprovisionarse en Buenos Aires, y ahora
los chilenos encontraban conveniente y
placentero retornar el favor armando y
equipando a los oponentes de Mitre. Los
montoneros argentinos, por su parte,
saban lo que ocurre cuando la oveja
pide
ayuda
al
zorro,
pero
codiciosamente aceptaron el apoyo
chileno de todas maneras. Voluntarios
del otro lado de la frontera se unieron a
Videla y Sa en Jachal, provincia de San
Juan, despus de lo cual los rebeldes se
lanzaron a conquistar Cuyo. Mientras un
xito segua a otro, Varela uni sus
tropas a las de sus cmplices y se

dirigi al norte hacia su propio territorio

en La Rioja y Catamarca. Esto convirti
un limitado levantamiento cuyano en una
incipiente revolucin nacional.
Degustando sangre, los lderes
rebeldes se detuvieron justo lo
suficiente para despachar mensajes a
Urquiza, quien rechaz sus peticiones de
asumir el liderazgo de un nuevo
movimiento
federal.[60]
Los
occidentales
haban
proclamado
abiertamente su apoyo a la constitucin
de 1853, al mariscal Lpez y a las
facciones americanistas a lo largo del
Plata.[61] Se conceban como autnticos
patriotas argentinos y tenan al
gobernador entrerriano como su jefe
honorario. Despus de todo, era el

mismo capitn general que haba barrido

a los liberales de su provincia en los
1840 y haba una vez, incluso, ordenado
a ingleses locales afeitarse sus barbas
por formar en sus rostros la ofensiva
U de los unitarios.[62] Urquiza, a no
dudarlo,
tena
una
explosiva
personalidad, pero ahora su volatilidad
era la de un nervioso anciano de patillas
teidas, no la de un audaz joven rebelde.
Haca tiempo que haba cambiado el
papel de insurgente por el de productor
ganadero y no quera saber nada de un
levantamiento occidental cuyo resultado
pareca dudoso.
Incluso sin su ayuda, sin embargo,
en semanas una tropa de 3.000 rebeldes

haba tomado una enorme porcin de

territorio, de cientos de kilmetros de
extensin, a lo largo de las estribaciones
de los Andes. Esto alent a los enemigos
del gobierno nacional, no solo en
occidente, sino en todas las provincias
de la repblica.[63] La polica local de
Mendoza, que haca meses estaba sin
paga, se levant contra Mitre al mismo
tiempo, liberando a los presidiarios de
la crcel y unindose a Varela. [64] Sin
prdida de tiempo, los numerosos jefes
revolucionarios emitieron una serie de
floridos, aunque vagos, manifiestos
anunciando su intencin de marchar al
este, posiblemente a la misma Buenos
Aires. Si Urquiza se mantendra leal al
gobierno nacional bajo la presin de sus

victorias, solo l poda saberlo.

EN EL FRENTE
Despus de Curupayty, Mitre vivi
dos meses de autocompasin, confusin
y persistentes rencillas. Varias veces
durante la campaa paraguaya, cuando
todo estaba aparentemente tranquilo, se
haba retirado a su carpa o a sus
cuarteles para sumergirse con la luz de
su lmpara en la poesa de Dante u
Homero. La musa de la literatura nunca
lo abandon a diferencia de sus
amigos y colegas y le recordaba que
segua teniendo ante s la gran tarea de
construir una nacin moderna en la

Argentina. Sus ansias de refugiarse en la

poesa nunca fueron simple escapismo
era un hombre demasiado serio para
eso pero tenan su efecto tnico pese
a todo.[65] Cuando rumiaba las hazaas
de los hroes clsicos, Mitre se
aseguraba de no perder nunca de vista el
momento. Pero, como Laocoonte
entrelazado
con
las
serpientes,
encontraba imposible liberarse de los
monstruos que la guerra haba creado.
Alguna vez haba mostrado las
habilidades adecuadas para hacer
malabares con los intereses polticos y
derrotar a un enemigo vulnerable.
Ahora, sin embargo, la lucha pareca
eterna. Los paraguayos nunca se
rendiran y l no poda hallar un camino

para sortear el dilema militar que se le

presentaba.[66]
Peor todava, sus retadores
polticos tanto en la Argentina como en
el Brasil parecan listos para saltar
sobre su indecisin. Los mensajes
tranquilizadores de Elizalde, Rawson y
Paz ya no podan esconder el duro hecho
de que todo lo que Mitre haba
construido en su propio pas se poda
desintegrar. Si esperaba que l y su
nacin sobrevivieran, deba decidir qu
adversario enfrentar primero: Lpez, los
lderes montoneros o los distintos
disidentes en Buenos Aires. Si elega al
primero de estos enemigos, qu haran
los brasileos? Sera el marqus de

Caxias un amigo o un rival?

Como comandante en jefe de las
fuerzas
aliadas,
ponderaba
sus
cuestiones ms apremiantes, y lo mismo
hacan sus hombres en las trincheras y
campamentos. A todo lo largo de la
lnea, estos masticaban su charque,
buscaban protegerse del sol en las
sombras de los rboles y miraban
cansados en direccin a Humait. De
noche, Canopus, la Cruz del Sur y la
gran procesin de todas las estrellas
hincaban el cielo tinto encima de ellos,
tal como lo hacan para sus enemigos
paraguayos y para sus familias en Rio de
Janeiro y Buenos Aires. Era un tiempo
de soledad para todos.
Aunque nadie esperaba un ataque

paraguayo despus de Curupayty, los

comandantes aliados no corrieron
riesgos. Ordenaron a sus tropas iniciar
la ardua tarea de fortificar su lnea
desde Curuz hasta Tuyut. En el primer
sitio los argentinos evacuaron sus
fuerzas y les dejaron el trabajo a los
brasileos, quienes cavaron fuertes
trincheras y construyeron una ciudadela
de barro reforzada con ladrillos y
defendida por una variedad de caones.
Por conveniencia, Prto Alegre viva a
bordo de un vapor justo en frente de esta
posicin, gozando cierto grado de
confort y una amplia vista del frente. Sus
hombres, sin embargo, llevaban una
existencia de hacinamiento y sufran

peridicas descargas paraguayas que, de

acuerdo con el coronel Thompson, eran
mucho ms exitosas que las aliadas.[67]
El grueso de las fuerzas argentinas
fueron reubicadas varios kilmetros al
sudeste, donde trabajaron en fortificar su
posicin justo enfrente de Tuyut, en
Paso Gmez, con una doble lnea de
trincheras y una buena cantidad de
Whitworth de 32 libras y morteros
dirigidos hacia los paraguayos. Igual
que la flota brasilea en Curuz, los
argentinos constantemente disparaban
sobre las lneas paraguayas sin
consecuencias importantes. La mayora
senta que la situacin se haba
degenerado al punto de un empate y
reaccionaba refugindose en las

trincheras y tratando de pensar en otra

cosa que no fuera la guerra.
La nica esperanza que los aliados
ansiosamente guardaban, al menos para
el futuro cercano, era Caxias, quien
lleg a Buenos Aires el 6 de noviembre.
Almorzando con sus presuntos amigos
en el gobierno de Mitre, el marqus
framente anunci que el imperio
enviara 20.000 hombres de refuerzo al
frente antes de fin de ao. Poniendo
nfasis en las obvias fortalezas aliadas,
observ que el general Osrio
permaneca listo en Ro Grande do Sul
con otros 15.000 hombres para ingresar
al Paraguay por Itapa si era
necesario.[68] Tal determinacin son

perfecta para Elizalde, quien de

inmediato report a Mitre que Caxias
estaba libre de cualquier actitud
molesta que pudiera [perturbar] la
prosecucin de la guerra.[69] El
presidente argentino qued visiblemente
impresionado por esta noticia y saba
que todos los hombres en el frente
tendran la misma impresin: mucho
mejor tener un general sensato y
optimista que tres conflictivas prima
donnas.
El que no estaba para nada contento
era Tamandar. El 16 de noviembre se
reuni con Caxias en Corrientes. El
marqus le inform oficialmente que,
bajo las nuevas estipulaciones, la flota
ya no operara independientemente bajo

el comando del almirante, sino bajo las

rdenes emanadas del cuartel central de
Caxias. Irascible como de costumbre,
Tamandar resopl ante esta noticia, que
l ya haba escuchado. El marqus trat
de calmar a su viejo camarada de armas
ofrecindole una licencia de tres meses
de acuerdo con una directiva del
ministro de Marina, despus de la cual
Tamandar podra reasumir
sus
importantes
responsabilidades
en
Paraguay si as lo decida.
Pero Caxias saba perfectamente
que el almirante jams podra aceptar su
oferta; al da siguiente, Tamandar dict
una carta para sus superiores en Ro de
Janeiro pidindoles formalmente ser

relevado de sus funciones. En ese

momento, y la mayor parte de la
siguiente semana, el cielo arroj
copiosas cantidades de lluvia sobre la
regin, obligando a hombres y animales
a guarecerse bajo cualquier cobertura
que pudieran encontrar. Al final pareca
que, sin importar lo que propusieran los
generales, los dioses dispondran lo que
considerasen conveniente.
El 18 de noviembre de 1866, el
marqus de Caxias emiti la primera
Orden del Da desde los cuarteles
centrales aliados. Anunci su asuncin
del comando en trminos simples. Como
era habitual en l, sus primeros
pensamientos
fueron
para
sus
subordinados. Orden a sus oficiales

dejar de vestir adornos en la cabeza o

charreteras que pudieran distinguirlos de
sus hombres y, consecuentemente,
ofrecer a los francotiradores paraguayos
un blanco tentador.[70] Era un indicio
significativo de que las cosas seran
diferentes en adelante y todas las viejas
bobadas
aristocrticas
seran
desechadas si interferan con el objetivo
de ganar la guerra. Caxias tena
facilidad para disgregar los problemas
en sus componentes ms simples y
descartar todos los obstculos en su
camino. Los hombres se sintieron
tranquilizados y celebraron su llegada,
vitoreando cada vez que su nombre se
mencionaba. Mitre, con una sonrisa

forzada en el rostro, se prepar para

largas y productivas conversaciones con
el nuevo comandante.[71] Al norte de la
lnea, los paraguayos se mofaban: un
kamba ms no haca diferencia para
ellos.
UN DILEMA PARA LOS PARAGUAYOS
Uno podra pensar que el triunfo en
Curupayty llenara
de
renovada
confianza a las tropas del lado
paraguayo. Efectivamente, por varios
das, cada pueblo de la repblica
celebr la victoria. Hubo juegos,
canciones, carreras de nios, discursos
de felicitacin al mariscal y su gloriosa

causa, fuegos artificiales y un

considerable consumo de alcohol. Hubo
bailes en Humait, en los que los
soldados
participaron
con
sus
recientemente capturados uniformes
argentinos y brasileos, con los
bolsillos llenos de objetos tomados
como botn.[72] Los oficiales haban
prometido victoria y ahora ella haba
llegado. El Semanario celebr el hecho
con irrefrenables
aplausos.
Los
soldados haban visto los resultados de
la derrota aliada con sus propios ojos.
Con seguridad ello significaba que
mayores xitos se avecinaban.
Pero el tremendo logro de las
armas paraguayas solamente contara si
el balance poltico en el Plata se

volcaba fundamentalmente contra los

aliados. Y nadie poda estar seguro de
que ello iba a ocurrir. El nmero de
heridos y enfermos continuaba creciendo
y era difcil para el mariscal reemplazar
a esos hombres.[73] Por lo tanto, el
buen humor en Humait y otros
campamentos paraguayos fue efmero, y
el temperamento al norte de la lnea
pronto se disip en la misma sombra
resignacin que caracterizaba a los
soldados aliados del lado opuesto.
La mayora de los paraguayos
eluda
escrupulosamente
cualquier
conversacin indiscreta o muestra de
animosidad, ya que tal conducta llevaba
invariablemente a un castigo por parte

de los guardias Ac Ver de Lpez o de

sus muchos espas, o pyrague, en el
campamento.[74] Haba, desde luego,
muchas dudas no expresadas. Los
veteranos de guerra se daban cuenta,
desde antes de fines de 1866, de que las
potencias aliadas prevaleceran sin
importar qu hiciera el mariscal. Pero a
esas alturas ya no haba nada que
pudiera evitar el desastre, y la nocin de
sus obligaciones tampoco les permita
tomar ningn otro camino que no fuera la
obediencia. Sus prospectos de xito eran
limitados. La escasez de mano de obra
solo poda ser aliviada recurriendo an
ms a la decreciente poblacin
adolescente y los paraguayos tenan
reservas mnimas de todo lo necesario

para continuar la guerra. Las cargas

cada vez mayores sobre la gente del
campo exacerbaban su descontento.
Siempre haban tenido una vida difcil,
pero no estaban acostumbrados a tanta
presin externa. Podra ser necesaria
una coercin todava mayor para
mantener la disciplina entre estos civiles
y entre los soldados. Los resultados de
tales medidas nadie los poda adivinar.
En un importante sentido, el logro
paraguayo en Curupayty haba tenido un
efecto perverso. Confirm la creencia
de Lpez de que la guerra era una
disputa de voluntades, en la que la
enorme ventaja material de los aliados
apenas si importaba. Con perseverancia

y coraje, todava poda ganar. Esta

suposicin, a la que se aferraba
obstinadamente, proporcion un cariz de
tragedia griega a la guerra. Todos se
encaminaron tozudamente hacia el
desastre, pese al callado reconocimiento
entre muchos paraguayos de que la lucha
no tena posibilidades de xito,
independientemente del vigor de su
resistencia.
Excepciones
a
este
sentimiento
existan,
pero
eran
pocas.[75] Los soldados del mariscal no
tenan intencin de evadir sus deberes ni
despus de Curupayty ni en el futuro, y
si se los llamaba a pelear con piedras,
garrotes y bodoques, as lo haran.
Por ahora, tales conjeturas estaban
puestas a un lado. Ms cerca de la

accin, los hombres podan solamente

ver lo que ocurra en su vecindad
inmediata, y en la accin, tal perspectiva
era todo lo que se podan permitir.
Ciertamente los soldados paraguayos
tenan mucho que hacer en ese momento.
La trinchera en Curupayty, que se haba
completado apenas unas horas antes de
que comenzara el asalto, estaba ahora
siendo ensanchada y extendida, y el
parapeto y la banqueta, elevados. Los
hombres se ponan cascos de cuero y se
ubicaban a la vera del parapeto para
mantener sus lneas de fuego despejadas
en caso de un ataque aliado.
Tambin construyeron nuevas
trincheras y abrieron un camino para

suministros en el monte y alrededor del

carrizal desde el fuerte principal de
Curupayty hasta Sauce, una distancia de
casi 30 kilmetros, a pesar del clima, el
terreno y la fatiga. Asimismo, instalaron
varios mangrullos y una lnea telegrfica
que mantena la comunicacin de los
cuarteles centrales de Lpez en Paso
Puc con Asuncin y las posiciones de
vanguardia.[76] El cnsul britnico en
Rosario, Thomas Hutchinson, observ
que el sistema telegrfico paraguayo
tena ms que una lejana similitud con el
operado por Napolen III durante sus
campaas en Italia un telgrafo
ambulante hecho de cables, bateras y
polos de bamb suficientes para cubrir
circuitos muy amplios.[77] Fue un

emprendimiento
impresionante,
demostrativo una vez ms de la
adaptabilidad a circunstancias difciles
que caracteriz los esfuerzos paraguayos
durante la guerra.
El coronel Thompson y los dems
ingenieros extranjeros trabajaron hasta
bien entrado el ao 1867 y construyeron
una serie de defensas an ms
elaboradas. Thompson era un flemtico
ingls a quien le disgustaba la
teatralidad de sus asociados paraguayos,
quienes no gustaban de l tampoco, pero
usualmente se las arreglaba para hacer
las cosas a su modo debido a que el
mariscal abiertamente apreciaba sus
esfuerzos. En tiempo y forma, los

ingenieros terminaron 12.000 metros de

trincheras, la mayor parte de 3 metros de
profundidad, con parapetos reforzados
con resguardos de enramadas y pesados
rollos de lapacho. Como las bateras
estaban ubicadas en amplios intervalos,
los soldados simulaban caones en los
espacios intermedios con troncos y
cueros, con lo que lograban engaar a
los oficiales aliados a cargo de las
patrullas de reconocimiento.[78]
Los
paraguayos
tambin
experimentaban
considerables
problemas con el agua que se filtraba
desde los esteros.[79] Al final, cuando
Thompson complet la vasta obra
defensiva, uni los dos conjuntos
previamente separados de trincheras en

Sauce y Curupayty, que ahora formaban

un inmenso rectngulo protector de ms
de 60 kilmetros de largo. Los aliados
lo bautizaron Cuadriltero y tuvieron
varias oportunidades de conocerlo
durante los dos aos siguientes.[80]
Habiendo demostrado su maestra
en el barro, la piedra y las ramas, el
coronel Thompson dirigi su atencin al
agua. Sus hombres primero represaron
el canal norte del Bellaco, lo que inund
el rea adyacente y la hizo intransitable,
a no ser a travs de puentes de tabla que
podan ser destruidos rpidamente.
Luego cavaron una acequia para dirigir
el agua hacia las viejas trincheras de
Sauce, con una compuerta para

inundarlas en caso necesario.[81]

El mariscal comprenda que
troncos camuflados, torpedos y canales
inundados solo podan proporcionar una
seguridad mnima para su ejrcito, por
lo que increment sus bateras activas
con caones transportados desde
Humait. Con esto, el nmero total de
armas pesadas paraguayas apuntando al
ro desde Curupayty lleg a treinta y
cinco. Dos de 24 libras de alma lisa
haban sido enviados al arsenal de
Asuncin, donde los estriaron para
permitir el uso de proyectiles de 50
libras. Estos tambin terminaron en
Curupayty.[82] La fundicin de Ybycu
produjo una importante pieza de
artillera en este perodo. Con un peso

de doce toneladas y capaz de lanzar

bombas esfricas de 10 pulgadas a unos
4.500 metros, fue remolcado con bueyes
y mulas al arsenal de Asuncin para su
montaje antes de ser agregado a los
otros caones apostados a lo largo del
ro en Curupayty. Debido a que se hizo
con el metal fundido de las campanas de
varias iglesias paraguayas, los hombres
lo llamaron El Cristiano.[83] Varios
otros grandes caones, uno de ellos
llamado General Daz en honor al
clebre jefe, salieron de la fundicin de
Ybycu durante la guerra.
Si los paraguayos pensaban usar
El Cristiano para ensear a los
aliados los rudimentos de la fe catlica,

ciertamente concedieron a sus enemigos

muchas oportunidades de instruccin
religiosa durante los meses siguientes.
Observadores casuales de los duelos de
artillera se preguntaban cmo el
ejrcito de Lpez consegua seguir bien
aprovisionado de plvora y balas. De
hecho, los depsitos de salitre en San
Juan Nepomuceno y en la cabecera del
ro Ypan proporcionaban la mayor
parte de la materia prima para la
primera, y result que las segundas eran
mayormente suministradas por los
propios aliados.[84] La flota de
Tamandar, como hemos visto, no
pensaba en otra cosa que en disparar mil
bombas por da sobre Curupayty, y
muchos de estos pertrechos eran

juntados y reutilizados por los hombres

de Lpez. Cada puado de esquirlas que
poda ser colectado y reutilizado
equivala a una taza de maz como
recompensa.[85]
Solo raramente los aliados
acertaban un tiro de suerte, como el que
ocurri, por ejemplo, en diciembre de
1866, cuando una bomba alcanz un
polvorn paraguayo y provoc una
explosin que mat a cuarenta y seis.
Como ese incidente coincidi con un
breve bombardeo aliado contra Paso
Gmez, los comandantes de campo
paraguayos pensaron que tal vez el
enemigo haba comenzado un asalto
frontal, pero esto nunca ocurri.[86]

Como regla, las descargas causaban

poco o ningn dao; de hecho, cuando
los caones aliados comenzaban a
disparar, los paraguayos respondan
haciendo sonar rsticas cornetas de
cuerno que llamaban turutut por el
sonido que hacan. Su cacofnica burla,
con su inconfundible sarcasmo, poda
ser oda a bordo de todos los barcos de
la flota enemiga y, segn se deca,
sacaba de quicio a Caxias y a muchos
otros oficiales.[87]
Las actividades del lado paraguayo
de la lnea a fines de 1866 y principios
de 1867 estaban dirigidas a hacer su
posicin
impenetrable.
Algunos
analistas han caracterizado la actitud del
mariscal como narcisista y rgida.[88]

La debacle aliada en Curupayty le haca

disfrutar de los sufrimientos y
desorientacin de Mitre y los brasileos
como un nio que se regocija por la
cada de un rival en la escuela. Sin
embargo, Lpez tena que considerar la
disposicin estratgica de su ejrcito,
que segua siendo la misma que antes
del 22 de septiembre.
WASHBURN ENTRA EN ESCENA
La guerra de desgaste que ahora
haba comenzado no dejaba de ser
penosa para los paraguayos, que
tendran que luchar con escasez de
materiales y recursos humanos detrs de

trincheras ampliamente extendidas. Ms

an, pese a todas sus desavenencias, los
aliados todava contaban con enormes
ventajas materiales y, con Caxias en el
frente, podran tambin ser capaces de
sumar voluntad poltica para continuar
la guerra.[89] Lpez no poda
contrarrestar estos hechos. No poda
atacar sin riesgo de repetir la dolorosa
experiencia de Tuyut. Tampoco era
factible un plan alternativo distinto al de
defenderse en las lneas previamente
establecidas. Bajo estas circunstancias,
los observadores distantes que crean
que los aliados podran finalmente
estrangular
al
pas
estaban
probablemente en lo correcto.
Esta situacin reforzaba la

necesidad de una salida honorable del

embrollo. Pero tena el mariscal la
flexibilidad e imaginacin necesarias
para
encontrar
una
solucin
diplomtica? En este sentido, el
estudioso cauto debera recordar la
previa experiencia en Yatayty Cor. Por
propia voluntad, Lpez haba entrado en
esa negociacin, con suspicacias, pero
con el corazn abierto, y haba chocado
desde el principio con el engao
argentino y la hostilidad brasilea. No
tena inters en repetir tal diplomacia si
ello significaba ms humillacin.
Otros lo vean diferente, sin
embargo.
Previamente,
cualquier
conversacin fuera de una mediacin

provocaba una reaccin fra en los

aliados, quienes presuman que un asalto
decidido los llevara rpidamente a
Humait y a Asuncin. Los paraguayos,
confiando en la justicia de su causa y el
coraje de sus soldados, haban
especulado con que importantes
potencias extranjeras Estados Unidos,
Gran Bretaa y Francia impondran
una paz que dejara a los aliados lejos de
la victoria que esperaban.[90] Los
funcionarios del gobierno de Lpez
cuidaban de
no
discutir
esto
abiertamente, ya que tal proposicin
podra ser malinterpretada como
derrotismo, pero ellos, mucho ms que
el mariscal, reconocan los costos de
una lucha prolongada. Si los extranjeros

podan ver las amplias prdidas que ello

supondra para todas las partes, podran
estimular una nueva ronda de til
diplomacia. No haba pasado algo
similar cuando los britnicos forzaron
una paz entre Brasil y Argentina en
1828?
La figura capital desde este punto
de vista era Charles Ames Washburn, el
ministro de Estados Unidos ante el
gobierno de Lpez. De todos los
quisquillosos personajes que tomaron
parte en el centro de la escena durante la
Guerra de la Triple Alianza, Washburn
era el ms frustrado en cuanto al papel
que el destino le haba asignado. Quinto
hijo de una importante familia

republicana de Maine, siempre haba

parecido el ms relegado, un hombre de
talento e introspeccin que miraba de
costado los galardones y honores que
recaan sobre sus hermanos mayores.
Como un favor a la familia, el
presidente Lincoln nombr a Washburn
comisionado en Asuncin en 1861, justo
seis semanas antes de la primera batalla
de Bull Run, uno de los mayores
combates terrestres de la Guerra Civil
de Estados Unidos. La posicin fue
subsecuentemente elevada a la de
ministro. Esto le daba a Charles Ames la
autoridad diplomtica que pretenda,
aunque el puesto no era el ms
apetecible, ya que el Paraguay
seguramente constitua la ms oscura de

las repblicas sudamericanas, tan

aislada diplomticamente, de hecho, que
varios norteamericanos influyentes
ponan en duda la necesidad de una
presencia estadounidense en ella.
Cualesquiera que hayan sido sus
verdaderos sentimientos, Washburn
reaccion con inusual fortaleza y bro
cuando arrib a la capital paraguaya,
como mostrando a sus hermanos que
estaba a la altura de sus estndares.
Ofreci incluso, en noviembre de 1864,
asistir al gobierno de Asuncin en una
mediacin en la disputa entre Uruguay y
el imperio.[91] Lamentablemente, la
conducta franca y directa tan tpica de la
gente de Nueva Inglaterra encontr poca

simpata en el ambiente arbitrario del

Paraguay lopista.
Durante su estada en el pas, desde
noviembre de 1861 hasta enero de 1865,
Washburn se las arregl para irritar a
ambos Lpez, padre e hijo. Funcionarios
estatales e importantes figuras de la
escena social tendan a desairarlo, en
consecuencia. Cuando no lo llamaban
directamente un tonto, en las
conversaciones ntimas decan que era
un hombre sin finura y sin respeto por
las sensibilidades locales. Nunca
esconda sus opiniones ni se disculpaba
por ello. Y para alguien que no perda
oportunidad de recitar los eslganes
igualitarios de su lejana repblica, tena
el desagradable hbito de tratar a la

mayora de los extraos, fueran

paraguayos o extranjeros, como
socialmente inferiores a l. En un pas
donde solo un hombre era supremo, esto
equivala a una intolerable arrogancia.
Era una actitud sospechosa y
profundamente fuera de lugar en un
diplomtico.[92]
Ahora, a fines de 1866, en lo que
habr parecido una irona, Washburn se
encontraba en la situacin de poder
restaurar la paz para el Paraguay.
Estando de vacaciones en su pas un ao
antes, se haba casado con Sallie
Cleaveland, una nerviosa y veleidosa
muchacha de Nueva York, veintin aos
ms joven que l. La pareja estuvo unos

meses en Buenos Aires y Corrientes

mientras el ministro trataba de obtener
el permiso aliado para pasar a travs
del bloqueo y reasumir su puesto ro
arriba. Mitre se mostraba dispuesto a
conceder el paso, pero el almirante
Tamandar, groseramente, se rehusaba a
cooperar, probablemente para no darle
al mariscal ms legitimidad como jefe
de estado de la que l consideraba que
mereca. Washburn echaba chispas
como resultado, en tanto que su esposa
rezongaba por la falta de un hotel
apropiado en Corrientes, pero ninguno
consegua persuadir a las autoridades
aliadas.
A fines de octubre, el comandante
d e l USS Shamokin,[93] un buque de

guerra estacionado en el Ro de la Plata,

recibi rdenes de llevar a la pareja a
Asuncin y forzar el bloqueo aliado si
los barcos brasileos interferan.
Claramente, las conexiones de la familia
Washburn haban finalmente ejercido su
influencia en Washington. Los oficiales
navales de Estados Unidos en el Plata,
del almirante S. W. Godon para abajo,
haban evitado ayudar a Washburn hasta
ese momento, considerando que haba
poca ventaja en ofender a los argentinos
y los brasileos para defender el
derecho del ministro a llegar al
Paraguay.[94] Ahora que haban
recibido instrucciones, sin embargo,
estaban determinados a poner a

Washburn sano y salvo en su puesto.[95]

Tamandar hizo un ltimo intento
para impedir el paso de Washburn.
Cuando la pequea fragata naveg justo
encima de la confluencia del Paraguay y
el Paran, los brasileos exigieron que
se detuviera para un parlamento. Haba
habido comentarios de que la presencia
de Washburn y del Shamokin era
parte de un complot argentino para
forjar una paz por separado con el
Paraguay. El almirante no poda tolerar
un desafo que supuestamente emanaba
de conspiradores argentinos a la
sombra, e hizo lo que estuvo a su
alcance para plantear serias objeciones
a los oficiales navales estadounidenses.
Pero estos no se dejaron amilanar.

Finalmente, no queriendo empujar al

imperio a una confrontacin directa con
Estados Unidos, hizo una somera
protesta y luego se volvi gentil como
una paloma y la fragata sigui su curso.
Washburn, por su parte, deca
jactndose que el almirante poda
protestar todo lo que quisiera siempre y
cuando el Shamokin pasara al norte.[96]
Result que los paraguayos haban
estado al tanto por algn tiempo de las
desventuras de Washburn en Corrientes
y a bordo del Shamokin y esperaban que
Tamandar provocara una confrontacin
que equivaliera a una guerra con
Estados Unidos. Al no ocurrir esto,
fueron al encuentro del barco

estadounidense que vena ro arriba bajo

bandera de tregua y le advirtieron que
haba torpedos en un paso encima de
Curupayty. Washburn, por lo tanto,
acept desembarcar en ese punto, donde
se les proporcion a l y sus
acompaantes
transporte
hasta
Humait.[97] A lo largo de toda la ruta,
el ministro fue recibido con bandas
militares y aclamaciones de jbilo por
parte de los soldados paraguayos, que
celebraban tanto la ruptura del
bloqueo como la posibilidad de
negociaciones.[98]
Washburn expres sorpresa por no
haber sido invitado a visitar al mariscal
en Paso Puc; la explicacin fue
simplemente que Lpez estaba enfermo

en cama y no poda recibir a nadie.[99]

Por lo tanto, el norteamericano
prosigui a Asuncin, estableci su
legacin una vez ms y se reuni con su
contraparte francs, el cnsul Emile
LaurentCochelet.
Este
individuo,
posiblemente el extranjero ms refinado
y educado en Paraguay, le report que
las cosas haban ido de mal en peor en
el pas, con algunos distritos enfrentando
una inminente hambruna. La polica
haba recientemente arrestado a varios
extranjeros y muchos de los ingenieros y
doctores britnicos que haban ayudado
a la causa paraguaya haban cado en sus
garras.[100]
En aos posteriores, Washburn

tendi a adoptar la peor interpretacin

posible de estas noticias y su visin
negativa parece, de hecho, justificada.
Ya haba indicios de un declive general
en Paraguay derivado de las exigencias
de la guerra y no surgan alivios en el
horizonte. Al tiempo que Washburn
preparaba su propuesta para la
mediacin estadounidense, tambin
trataba de dar proteccin diplomtica a
cuanta gente poda, una prctica que les
acarre a l, a su familia y a su gobierno
considerables problemas.
En cualquier caso, el retorno de
Washburn a la capital paraguaya trajo un
apreciable movimiento oficial. Una
ceremonia de bienvenida tuvo lugar en
las primeras horas del 26 de noviembre,

con discursos a favor de los Estados

Unidos, bebidas suaves y varias danzas
improvisadas con la ayuda de las bandas
musicales.[101] Unos das ms tarde, el
ministro de Relaciones Exteriores Jos
Berges
escribi
al
ministro
estadounidense una nota en la que
saludaba su retorno al pas en nombre
del gobierno y se regocijaba por el
hecho de que la bandera de la gran
repblica americana haya forzado el
escandaloso bloqueo de la Triple
Alianza, al tiempo de manifestar su
complacencia por el triunfo de la causa
de la libertad en los Estados Unidos de
Amrica.[102]
Berges, sin duda, estaba pensando

en las implicancias geopolticas a largo

plazo de la Guerra de la Triple Alianza
y en la relacin con Estados Unidos. En
contraste con otros ministros del
mariscal, quienes nunca haban salido
del pas y eran proclives a decir las
cosas ms exageradas sobre las
intenciones forneas, Berges tena un
panorama ms amplio y pensaba que las
ofertas de ayuda armada estadounidense
eran importantes aun si solo servan
para ganar un poco de tiempo.[103] La
propia carrera de Berges como
diplomtico ya estaba declinando y el
mariscal cada vez recurra menos a l,
pero esta oportunidad de mediacin con
Estados Unidos le daba nuevas
esperanzas.

Los estadounidenses, razonaba,

acababan de finalizar su propia Guerra
Civil y estaban ayudando al gobierno de
Benito Jurez para expulsar a los
intervencionistas franceses en Mxico.
El presidente Johnson y el general Grant
eran tambin conocidos por sostener una
visin fuertemente promexicana, y
presumiblemente prorepublicana, en los
asuntos continentales. En el contexto
sudamericano, era fcil leer esto como
una inclinacin favorable al Paraguay o
como una posicin proclive a sacar de
apuros al gobierno de Lpez. Como
haba dicho el ministro de Estados
Unidos en Brasil ya en agosto,
debemos impregnar a todos los

gobiernos americanos con la conviccin

de que est de acuerdo con sus intereses
y su obligacin recurrir a los Estados
Unidos por proteccin y consejo;
proteccin de la interferencia europea y
consejo y asesoramiento amistoso en
relacin con las dificultades con sus
vecinos.[104]
Tanto Paraguay como los aliados
haban hasta entonces ignorado a los
Estados Unidos como una potencia
desinteresada que solo deseaba paz y
estabilidad en la regin. Quizs haba
llegado el momento de abrir serias
negociaciones. Mientras los estados del
Plata se adentraban en uno de los
veranos ms calurosos de los que se
tuviera memoria, Washburn preparaba

una propuesta escrita de mediacin.

Probablemente ya saba que, aunque el
Departamento de Estado se mantena
fro frente a la idea de interferir en la
lucha paraguaya, autoridades del
Congreso en Washington tenan ideas
similares a las suyas.
A mediados de diciembre, la
Cmara de Representantes aprob una
resolucin sugiriendo la posibilidad de
una mediacin estadounidense tanto en
el conflicto paraguayo como en la guerra
entre Espaa y las repblicas del
Pacfico en Sudamrica.[105] Una
circular con proposiciones especficas
para ese efecto fue despachada a las
naciones beligerantes. Propona que

plenipotenciarios
del
Paraguay,
Argentina, Uruguay y Brasil fueran
invitados a una conferencia en
Washington. Se le pidi al Paraguay
nombrar un delegado, mientras que los
aliados podran seleccionar a uno de
cada gobierno o a uno que representara
a los tres. El presidente de Estados
Unidos podra presidir la conferencia
con voz, pero sin voto. Todas las
resoluciones adoptadas tendran que ser
unnimes y ratificadas por los
respectivos gobiernos. El presidente de
Estados Unidos podra oficiar de rbitro
en caso de desacuerdo. Una vez se
aceptaran las proposiciones generales
por parte de todos los representantes,
podran
comenzar
en
serio

conversaciones
dirigidas
a
un
armisticio.[106]
La oferta estadounidense era
bienintencionada y, en general, estaba
bien diseada. En el sofocante calor del
verano, sin embargo, estaba tambin
claro que sera ignorada por polticos y
comandantes militares que no tenan
deseos de una mediacin externa.
Washburn,
imperturbable,
trabaj
incansablemente en su estudio de
Asuncin. Beba terer y organizaba
detalles de su propia oferta integral de
mediacin, sin percatarse demasiado de
que los distintos gobiernos involucrados
ya estaban determinados a encontrar
maneras cordiales de desechar sus

esfuerzos.
FINAL DE UN AO DE INCERTIDUMBRES
Los ltimos das de 1866 fueron
calurosos hasta lo insoportable. La
mayora de los hombres en el frente
haca lo que poda para escapar del sol
abrasador y en los pasillos de los
gobiernos los polticos maquinaban para
aprovechar cualquier oportunidad que se
presentara. Con tantas dudas y
ambigedad en el ambiente, cualquier
cosa pareca posible. La Guerra de la
Triple Alianza acababa de entrar en su
tercer ao y todava no haba un
panorama claro de lo que podra ocurrir,

ni mucho menos de cmo el conflicto

podra terminar.
La llegada de Caxias sugera que
las cosas podran cambiar para los
aliados ms temprano que tarde. Aunque
Mitre retuvo el comando general, ahora
pasaba tanto tiempo ponderando las
ramificaciones
de
los
distantes
levantamientos
montoneros
como
dirigiendo la lucha en Paraguay. Casi
por decantacin, el marqus poda ver
su estrella elevarse por ese solo hecho.
Aun as, todava necesitaba al
presidente argentino y Mitre todava
demandaba una deferencia apropiada,
por lo cual haba mucho de maniobra y
de dar y tomar en su relacin.
Al tercer mes, llegaron de Rio de

Janeiro noticias de que el emperador

haba nombrado un reemplazante de
Tamandar, y el 22 el nuevo hombre
lleg a Itapir para asumir el comando.
Haba un sentimiento de feliz
anticipacin en el campamento aliado.
Todos menos el almirante pensaban que
las cosas seran ahora mejores. En su
ltimo da en Paraguay, como
despedida, Tamandar orden a cuatro
buques de guerra subir el ro y lanzar un
ataque de cinco horas de bombas sobre
posiciones enemigas en Curupayty. No
fue mucho ms que un canto de cisne;
aunque la descarga logr silenciar los
caones enemigos por un tiempo, no
provoc daos.[107]

El fracaso de Tamandar en
Paraguay deriv, en ltima instancia, de
varios factores. Por un lado, era una
dcada mayor que la mayora de los
hombres con los que comparta el
comando y no poda resistir la tentacin
de pretender darles lecciones en
ocasiones
que
llamaban a
la
circunspeccin y el tacto. Estaba
aquejado, adems, por severos ataques
de reumatismo, mucho peores que los de
Polidoro, en los que el dolor lo
paralizaba en momentos cruciales. Y aun
cuando estaba en total control de su
cuerpo, no poda esconder su desprecio
y sospecha por los argentinos, contra
quienes haba peleado en Ituzaing

durante el conflicto cisplatino. Era

tambin propenso a lanzar afirmaciones
exageradas sobre el xito de sus
unidades navales, lo que lo llev a la
perdicin en Curupayty. Lo peor de
todo, era absolutamente renuente a
transmitir malas noticias al emperador,
incluso cuando su profesionalismo y
responsabilidad lo requeran.[108]
Pedro estaba lejos, en Rio de Janeiro, y
era imposible que tomara decisiones
informadas sobre una guerra que l
insista en ganar, pero se resista a
dirigir. l y sus asesores necesitaban
informacin abierta, inequvoca, sobre
la situacin en el frente, as como leales
subordinados que pudieran actuar
independientemente cuando la ocasin

lo exigiera. Tamandar, simplemente, no

poda cumplir esos requisitos.
Ahora el almirante navegaba de
regreso a Montevideo, luego a Rio, con
una
licencia
de
tres
meses,
supuestamente por razones de salud. No
hizo discursos en la ruta, ni arengas
grandilocuentes a favor de las armas
brasileas. Nunca retorn al Paraguay.
En cambio, luego de las invariables
demostraciones de aclamacin pblica
en la capital, se hundi en el papel que
el sistema imperial le haba reservado,
el de un anciano libertino que gozaba de
la pompa y la dignidad de su rango y
estatus, pero aislado de cualquier poder
real.

El nuevo comandante naval aliado

en Paraguay era el vicealmirante
Joaquim Jos Igncio, de quien se deca
que era todo lo que no era su
predecesor.[109] Nacido en Lisboa en
1808, Igncio lleg al Brasil a tierna
edad y estaba moldeado por las amplias
posibilidades de su nuevo pas. Al igual
que Caxias, mostraba una pronunciada
dedicacin al estudio, al trabajo duro y
al deber. Aprendi latn y francs de
adolescente
y
obtuvo
algn
conocimiento de ingls durante sus
varios viajes a Europa. Obtuvo altas
notas en matemticas y navegacin
siendo cadete naval y adopt las
maneras y la forma de vestir de un

caballero ingls. Era un estilo que le

calzaba perfectamente.
Igncio tena un rcord distinguido
en el conflicto cisplatino de 1825-1828.
Durante la lucha, el joven oficial fue
capturado en alta mar a la altura de
Baha Blanca. Con una agresiva actitud
de ahora o nunca, ayud a provocar
una revuelta entre noventa prisioneros
brasileos
que
estaban
siendo
trasladados a un confinamiento argentino
a bordo de la goleta capturada
Constana. l y otros hombres
consiguieron retomar el barco y escapar
a Montevideo, que estaba en manos de
los brasileos.[110]
Despus de la guerra, Igncio
continu ascendiendo en la jerarqua

naval brasilea. Ejerci una variedad de

cargos importantes y ayud a aplastar
revueltas en Maranho, Rio Grande do
Sul y Pernambuco. Encarg la
construccin de nuevos buques de guerra
para el Brasil durante su estada en
Plymouth a finales de 1840 y, a su
regreso, fue nombrado uno de los
representantes navales en la Corte
Imperial. Sirvi como ministro naval
durante el mandato de Caxias en 1861 y,
ms tarde, entre otras cosas, como
ministro de Agricultura, Comercio y
Obras Pblicas.
Cuando comenz la guerra con el
Paraguay, Igncio estaba en Rio de
Janeiro, lejos de la escena de sangre,

pese a lo cual el conflicto lo afect

profundamente. Su hijo, un talentoso
oficial de treinta y un aos y comandante
de uno de los acorazados brasileos, fue
mortalmente herido en el asalto de la
flota a Itapir y muri a bordo de un
barco hospital en brazos del almirante
Tamandar. Igncio nunca se repuso de
la prdida. Lo vaci de incertidumbres
espirituales, que ahora reemplaz con un
catolicismo que se volvi ms profundo
y ms oscurantista de lo que era usual en
los oficiales brasileos de su
generacin. Esta fe conservadora y
emotiva le proporcionaba tanto consuelo
como direccin, pero tambin lo
separaba de sus camaradas.
Igncio necesitara toda la ayuda

posible una vez que llegara al Paraguay.

Soldados y marinos en el frente ya
haban comparado su reputacin con la
de su predecesor y siempre sala bien
parado frente al tosco e impetuoso
Tamandar. Ms an, los hombres
estaban hartos de la inaccin y
confiaban en que Igncio superara el
impasse con un enfoque nuevo y ms
audaz. Ya haba quedado probado que
los acorazados podan soportar la furia
de los caoneros paraguayos, aunque
todava no estaban tan seguros en cuanto
a las minas de ro. Igncio tena treinta y
ocho buques de guerra bajo su comando
con 186 caones y 4.037 hombres, una
fuerza formidable bajo cualquier punto

de vista.[111] Tena la fuerza y buena

parte de la autoridad. Podra haber
tomado el voto de confianza que los
oficiales y hombres le haban dado
como aliciente para forzar el paso ro
arriba o al menos discutir tal
movimiento con Mitre y Caxias. En
cambio, marc el inicio de su reino
doblando la intensidad de los
bombardeos. La misma tctica, los
mismos resultados.[112]
Si el nuevo comandante naval no
encontraba espacio para la innovacin,
Charles Ames Washburn no estaba
dispuesto a adoptar una actitud
complaciente. El 20 de diciembre de
1866, el secretario de Estado le pidi a
l y a los ministros estadounidenses en

Buenos Aires y Rio de Janeiro que

anunciaran a sus respectivos gobiernos
anfitriones que los Estados Unidos
estaban listos para ofrecer sus buenos
oficios en busca de una paz general. La
oferta de mediacin tomaba la forma
diseada por el Congreso americano
unos meses antes. El rasgo principal era
la propuesta de una reunin en
Washington en la cual todas las partes
beligerantes enviaran plenipotenciarios.
Washburn habra tomado seriamente su
cargo como posible mediador si hubiera
conocido las instrucciones de su
gobierno, pero ya haba abandonado
Asuncin en direccin a Humait,
convocado por Lpez, quien le haba

enviado un vapor para su transporte. El

mariscal se haba recobrado de su
reciente enfermedad y estaba ansioso de
saber si Washburn tena alguna
informacin til para l.
Cuando Charles Ames lleg a Paso
Puc el 22, encontr que las cosas
haban ido mal en el campamento, que la
atmsfera estaba ahora permeada por el
miedo, y no solamente por los ejrcitos
aliados en las cercanas.
Antes de dejar el Paraguay, aunque [los
residentes ingleses] todos saban que Lpez era
un tirano capaz de cualquier atrocidad, nunca
habran supuesto que ellos mismos corrieran algn
dao personal. Pero esto haba cambiado ahora.
Haban visto que Lpez haba resuelto que, si no
poda continuar gobernando el Paraguay, nadie
podra, y estaba dispuesto a destruir a todo el

pueblo. Me haban advertido que fuera cuidadoso

en mi intercambio con l; que si poda mantener
su favor, mi presencia en el pas podra de alguna
manera estar al margen de sus barbaridades; pero
que si l discrepaba conmigo, habra sido
infinitamente mejor para ellos que yo nunca
hubiera retornado.[113]

Estas palabras, escritas con amargura

solo unos meses despus del final de la
guerra, no deberan ser tomadas como
una exageracin. Las cosas eran todava
peores en el frente y, con su pas
enfrentando una lucha que pareca
interminable, el mariscal Lpez se haba
vuelo ms abrupto, ms propenso a
culpar a aquellos ms cercanos a l,
incluso en cuestiones nimias. Esta
propensin hacia la paranoia violenta
haba sido siempre parte de su

personalidad, ya desde nio, pero nunca

antes haba hecho aflorar sus caprichos
con tan descuidado desapego de la
realidad.
Pese a ello, en sus entrevistas con
el mariscal, Washburn se encontr con
un hombre
amable
antes
que
amenazador. Estaba dispuesto, por
ejemplo, a conceder mucha ms bravura
a los soldados brasileos de la que
hubiese admitido la mayora de los
paraguayos en ese tiempo; no era coraje
lo que les faltaba a los kamba,
subrayaba, sino liderazgo, y esto no
cambiara con la llegada de ineptos tales
como Caxias e Igncio. Lpez pensaba
que su situacin era bastante menos
desesperada que antes, ciertamente

mucho mejor que cuando cay Itapir,

poca en que los buques de Tamandar
haban bombardeado a su ejrcito da y
noche, sin mucho efecto, es cierto, pero
en forma sostenida. Ahora, le dijo a
Washburn, los aliados pelearan entre
ellos y la alianza se desintegrara; si los
brasileos se quedaban solos, entonces
las presiones sobre el erario imperial
pronto minaran su voluntad.
Washburn no haba todava
recibido las instrucciones de mediacin
y, dada la estimacin de los hechos por
parte del mariscal, no tena sentido traer
el tema a colacin. Por lo tanto, el
ministro se limit a preguntar por seis
prisioneros estadounidenses en el pas y,

para su sorpresa, Lpez dispuso la

liberacin de varios.[114] El mariscal
tambin acept pagar reparaciones a un
comerciante
norteamericano
(en
realidad era bohemio, pero se hizo pasar
por estadounidense para obtener
proteccin) en Bella Vista cuyo negocio
haba sido saqueado por tropas
paraguayas durante su invasin a
Corrientes.[115] Lpez fue tan solcito
en todos estos asuntos, de hecho, que
Washburn comenz a pensar que las
advertencias de sus amigos ingleses
tenan poco fundamento. Pero estaba
equivocado.
Cuando regres a Asuncin, se
enter de que la polica haba arrestado
al propietario de la casa que alquilaba,

don Luis Jara, evidentemente debido a

su amistad con l. Aunque no tena
potestad oficial para protestar por la
medida, ello lo hizo preguntarse hasta
dnde llegaba realmente la gran
cortesa y civilidad del mariscal.[116]
Los extranjeros en la capital paraguaya
tambin
haban
experimentado
recientemente un inesperado estrs
cuando la polica los haba reprendido
por su supuesta falta de entusiasmo
pblico a favor de los esfuerzos de la
guerra. Las mujeres del pas haban
contribuido con sus joyas, su mano de
obra y sus seres queridos, y los hombres
con sus fortunas y sus vidas, por qu
los de afuera haban dado tan poco? Se

puede percibir en estas presiones la

influencia de varios aduladores lopistas,
quienes, habiendo fracasado en darle al
mariscal una victoria militar, ahora
deseaban protegerse tornndose contra
todo aquel que pudiera manifestar una
postura independiente. La comunidad
extranjera respondi en la forma
esperada, emitiendo un mensaje ms
militantemente patritico que el del
gobierno de Asuncin:
Cmo
podramos mantenernos indiferentes ante
todos los beneficios, toda la solicitud
para nuestro bienestar? [] Queremos
ser neutrales, eso es cierto. Pero si
neutralidad significa mostrar una fra
indiferencia ante los beneficios que
hemos recibido, entonces rechazamos

con indignacin cualquier [definicin

que podra poner en duda nuestra]
gratitud al pueblo paraguayo con el que
compartimos lazos de la ms cordial
fraternidad.[117] El mariscal sonri
ante esta tarda muestra de apoyo y
luego la dej de lado. En cuanto a los
extranjeros, ninguno de ellos, ni siquiera
Washburn o LaurentCochelet, poda
sentirse seguro acerca de la continuidad
de su seguridad o la de sus familias. Si
funcionarios
menores
podan
amenazarlos de esta forma una vez,
podran hacerlo de nuevo con peores
consecuencias.
A pesar de la creciente ansiedad,
haba
tambin
algunas
noticias

potencialmente buenas en este tiempo.

El 28 de diciembre, estando todava en
Paso Puc, Washburn finalmente recibi
informacin sobre la oferta de
mediacin del gobierno de los Estados
Unidos, a travs de los despachos que
haba estado esperando que atravesaran
las lneas bajo la bandera de
tregua.[118] Esto le abra nuevas
oportunidades. Buscando obtener ms
detalles y conocer las opiniones de sus
camaradas en los ministerios en Brasil y
Argentina, Washburn propuso viajar a
los cuarteles centrales de Caxias y
averiguar lo que pudiera de ese lado.
Berges traslad el requerimiento al
mariscal Lpez, quien firm su
aprobacin y, bajo la bandera de tregua,

Washburn envi despachos al sur para

solicitar las reacciones de sus colegas.
El Ao Nuevo de 1867, por lo
tanto, comenz con un halo de
esperanza. En una carta a su esposa, el
general argentino Juan Andrs Gelly y
Obes cont que todo el ejrcito haba
asistido a una misa a las 4:30 de la
maana, seguida por dos largos das de
msica, danzas y borracheras.[119] Los
paraguayos acababan de terminar de
celebrar su propio da de la
independencia menos de una semana
antes (en esa poca se festejaba el 25 de
diciembre el aniversario de la
declaracin formal de la independencia
por parte de un congreso liderado por

Carlos Antonio Lpez, en 1844),

cantando briosamente desde sus
empapadas trincheras mientras las
bandas militares tocaban marchas
patriticas. Ahora cantaban de nuevo, en
parte por esperanza, en parte por
frustracin, en parte por envidia de los
soldados enemigos y sus estmagos
llenos.
Ocho das despus el almirante
Igncio lanz el ataque ms intenso
contra las bateras de Curupayty desde
el 22 de septiembre de 1866. Como
observ Natalicio Talavera, las bombas
de la flota llovieron sin parar,
explotando en el medio del aire, dejando
el horizonte de Curupayty cubierto de
humo.[120] Dado que el ejrcito aliado

no embisti, el general Daz orden a

sus caoneros devolver los disparos,
dirigiendo toda su energa asesina contra
los buques enemigos. El acorazado
Brasil fue perforado por seis balas de
can y se alej rpidamente hacia
Corrientes
para
salvarse
del
hundimiento. Otros barcos fueron
tambin alcanzados, no tan seriamente.
Los aliados lanzaron 3.000 bombas
sobre Curupayty ese da y otras 1.500
sobre Sauce, y los paraguayos
respondieron en buena forma. Pero
ningn dao real fue causado. Un marino
a bordo del vapor Tamandar muri, y
eso fue todo.[121]
El 13, la flota abri una nueva

rfaga sobre las mismas posiciones y

con los mismos pobres resultados. Las
fuerzas terrestres aliadas intentaron
forzar la lnea cerca de Sauce durante
unos cuantos das y, de nuevo, nada
result de ello. Si no hubieran sido una
expresin tan violenta, estos encuentros
habran sido casi cmicos. Ciertamente
el general Daz se rea. Si a esto se
reduca la agresividad aliada, les deca
a sus hombres, entonces la amenaza del
emperador contra el Paraguay no era
ms que el rebuzno de un asno.
LA MUERTE DEL GENERAL DAZ
Como con muchos hroes militares

convertidos en leyendas en vida, es

difcil con Jos Eduvigis Daz separar el
hombre de la imagen que otros han
construido de l. Nacido cerca del
pueblo de Piray, tena un oscuro
pasado y su corta carrera como jefe de
polica de Asuncin antes de la guerra
estaba lejos de ser notable.[122] Sus
acciones en combate con la Triple
Alianza, sin embargo, lo hicieron
famoso entre los soldados comunes del
ejrcito paraguayo. Era un hombre de
palabras y de vida transparentes. Nunca
dorma en una cama estando en
campaa, sino que se arreglaba con la
ms simple de las hamacas.[123] Era la
clase de hombre que Caxias y los
porteos habran considerado vulgar,

pero que los soldados consideraban

como uno de los suyos. Daz poda
castigar tremendamente a un hombre por
alguna infraccin de las reglas y un
momento despus darle una palmada en
la espalda como un gesto de honesta
amistad y estmulo. En combate era
competente, salvaje y no mostraba el
ms mnimo temor de las balas que
silbaban en el aire. Como Osrio,
siempre era el primero en la refriega y
el ltimo en dejar el campo de batalla.
nico entre los comandantes
paraguayos, Daz tambin gozaba de la
absoluta confianza del mariscal Lpez.
Esto podra parecer extrao, ya que el
narcisismo del ltimo, producto de una

adolescencia demasiado larga, llevaba

al mariscal en muchas ocasiones a
envidiar y guardar resentimiento contra
hombres de rango muy inferior. Haba
algo en Lpez, sin embargo, que
denotaba una fascinacin por lo heroico.
Esto era algo que encontraba mucho en
el general y que habra preferido
encontrar en s mismo, en parte por la
obvia razn de que l careca del arrojo
del otro, y en parte porque el protocolo
demandaba al mariscal poner distancia
entre l y sus hombres.
Aun antes de la guerra, Lpez haba
construido un culto a la personalidad
sorprendentemente moderno sobre s.
Cada decisin correcta era atribuida a
su genio y cada pronunciamiento pblico

glorificaba su nombre; tanto su

cumpleaos como el aniversario de su
ascensin a la presidencia se
convirtieron en feriados pblicos
repletos de fuegos artifciales y
elaborados discursos. El estatus divino
que este culto le confera explica por
qu el mariscal mereca una espada con
joyas incrustadas, una corona de la
victoria
de
oro,
un
libro
magnficamente
diseado
de
salutaciones y elogios casi sofocantes en
la prensa oficial.[124] Actos reales de
herosmo, sin embargo, seguan siendo
para l demasiado plebeyos, demasiado
fsicos. Lpez haba hecho de s
mismo una entidad sobrehumana, un titn

ideal o una fuerza simblica que se

elevaba por encima de las masas, y
ahora deba vivir dentro de esos
contornos.[125]
Daz, en contraste, se vea a s
mismo como ms paraguayo que la
mandioca, y nunca prest mucho inters
a los uniformes elegantes o a las
muestras de superioridad.[126] Siempre
mostraba una deferencia incuestionable
al mariscal, sin embargo, y esta era una
virtud indispensable, de la que otros
comandantes paraguayos a veces
carecan. Ni siquiera los propios
hermanos del mariscal podan ser
confiables en ciertas ocasiones en las
que el general Daz daba un paso al
frente y obedeca sin titubeos.

El favor de un dictador no siempre

implica falta de mrito en el objeto de
tal patronazgo. Sin proponrselo, un
dspota puede recompensar a un hombre
de vala y capacidad, o puede encontrar
un hombre tal til a sus propios
intereses. Daz no tena ni la
independencia de un Wenceslao Robles
ni la ineptitud de un Ignacio Meza o un
Antonio Estigarribia, a todos los cuales
Lpez haca tiempo haba desechado
como traidores. S tena valenta y una
incuestionable lealtad. Sus acciones no
provenan de una obediencia servil, sino
de la creencia patritica de que el
mariscal y la nacin eran la misma cosa.
Para ilustrar el punto, en una

ocasin temprano en la guerra, el

mariscal le pregunt a Daz, entonces
solo un capitn, cmo derrotara l al
imperio, a lo cual el hombre respondi:
Yo solamente quiero las rdenes de Su
Excelencia para llevarlas a cabo.
Cuando Lpez insisti en una franca
respuesta, el futuro general se puso
firme, frunci los labios y declar:
Bueno, seor, sera el mayor honor de mi vida
recibir su orden de reunir a nuestros mejores
7.000 hombres y embarcarlos en los vapores de
nuestra flota, dirigirnos directamente hacia el
Ocano Atlntico, pasar a travs del Ro de la
Plata sin que los barcos brasileos en la costa
noten [nuestra presencia], luego divisar Rio de
Janeiro al noveno da, penetrar en la baha a
medianoche [sin ser vistos] por los fuertes
enemigos [] desembarcar en treinta minutos,
[] cruzar la ciudad y caer sobre el palacio de

San Cristbal, donde yo capturara a don Pedro y

a la familia imperial, retornara para embarcar a
mis prisioneros y en un plazo de veinte das
presentarlos a Su Excelencia en la capital, donde
usted impondra la paz.[127]

Esta enunciacin, dicha rpidamente con

total conviccin, habla por volmenes
acerca de la hibris del general, de su
dedicacin y tambin de su ignorancia
del mundo exterior. El mariscal Lpez
no poda resistir querer a un hombre
semejante.
En los meses siguientes, Daz
prob que su fiereza era ms que
simples palabras. Una y otra vez mostr
un agudo apetito por los choques
violentos con el enemigo. Inspiraba a
sus hombres con la idea de que no

solamente ellos sobreviviran al

combate ese da, sino que sacaran
arrastrados de la patria a los aliados y
ganaran una victoria decisiva para el
Paraguay. Esta conviccin lo haba
llevado a menudo a situaciones de
peligro, y a finales de enero de 1867 lo
condujo a un riesgo fatal.
Daz
estaba
particularmente
irritado por la forzada inactividad en la
lnea del frente militar despus de
Curupayty. Se daba cuenta de que un
ataque en masa no era recomendable,
pero igual estaba ansioso de mantener a
los aliados preocupados acerca de las
intenciones
paraguayas.
Reconocimientos agresivos, asaltos
relmpago,
hostigamientos
con

francotiradores y provocaciones activas,

estas eran tcticas que l haba
perfeccionado desde Itat y que el
mariscal invariablemente aprobaba.
El general, que senta un
comprensible menosprecio por los
bombardeos aliados, especialmente los
de la armada, la maana del 26 de enero
se desliz a bordo de una canoa y rem
hasta el canal principal del ro. Su
propsito era espiar los movimientos de
los buques enemigos y mostrar el poco
caso que le haca a su tan pregonado
poder de fuego. Uno de sus remeros, un
indio payagu con rango de sargento que
haba adoptado como su ahijado, le
advirti que se estaban acercando

demasiado, pero Daz, con una mirada

de total desdn, calmadamente encarn
un anzuelo de pescar y lo lanz al agua.
Cont el nmero de buques enemigos e
hizo que un teniente tomara nota de su
disposicin. Justo en ese momento, uno
de los cruceros dispar una nica
bomba de 13 pulgadas que impact en la
canoa. El teniente y uno de los remeros
murieron instantneamente. Su ahijado,
sin percatarse de la gravedad de la
herida de Daz, se las arregl para
llevarlo a nado hasta la costa, donde vio
que el inconsciente general estaba
horriblemente lacerado y sangraba
irrefrenablemente.
El mariscal mand buscar de
inmediato a Frederick Skinner, uno de

los mejores doctores britnicos, quien le

amput una pierna y les dijo a los
amigos y familiares del general que se
prepararan para recibir malas noticias.
Madame Lynch se traslad a Curupayty
para llevar a Daz en su propio carruaje
a Paso Puc. All fue alojado al lado de
los cuarteles del propio Lpez y durante
la siguiente semana recibi todas las
atenciones que la medicina moderna
pudiera proporcionar. El mariscal lo
visitaba diariamente, mostrndole todo
tipo de consideracin y estmulo.
Incluso orden que se hiciera un atad
especial para la pierna amputada, que
fue embalsamada y puesta en la
habitacin cerca de la cama del general.

Pero en los momentos intermitentes en

que este retomaba la conciencia,
expresaba frustracin por dejar el
trabajo inconcluso cuando sus hombres
lo necesitaban ms que nunca. Lpez
trataba de calmarlo, pero no lo
consegua.
La prdida inicial de sangre fue
solo uno de los problemas. Por alguna
razn, despus de la ciruga, Daz no
poda retener los alimentos, lo que lo
debilit todava ms, aun cuando tena
momentos de total lucidez. La maana
del 7 de febrero, se despert sintindose
mejor que nunca y habl animadamente
con sus enfermeras y asociados del
viejo Batalln 40. Hizo varias bromas
despreciativas hacia los kamba. Luego,

al medioda, su estado de nimo dio un

vuelco y, armndose de valor, comenz
a hablar de las cosas que ms apreciaba
y lo que hubiera deseado lograr. Sobre
todo, acentu su disposicin a morir,
pero lament con todo su corazn no
poder vivir para ver la victoria final. El
obispo Manuel Antonio Palacios lleg
para
administrarle
los
ltimos
sacramentos y los dos conversaron por
un tiempo del perdn y del deber para
con la nacin. Daz se desvaneci una
ltima vez alrededor de las 16:15 y
muri media hora despus.[128] Tena
treinta y cuatro aos.
La muerte del general hundi al
campamento paraguayo y, de hecho, a

todo el pas, en la ms oscura congoja.

Recibi un elaborado funeral y fue
enterrado en Asuncin junto con lo que
quedaba de su pierna amputada.[129] El
mariscal estaba desconsolado. Nunca se
recuper, y en los meses y aos
siguientes el propio Lpez y los
propagandistas
de El Semanario
tendieron a inflar la reputacin de Daz
fuera de toda proporcin. Aunque no fue
el nico paraguayo que muri por su
pas durante la guerra, su nombre se
convirti en una representacin icnica
de desinteresado patriotismo, y lo sigue
siendo hasta hoy en da.[130] Incluso los
aliados rindieron tributo a su capacidad
y firmeza.[131]

LA PARTIDA DE MITRE
El presidente argentino haba visto
su estrella declinar desde Curupayty. Su
nombre, alguna vez asociado con
exclamaciones de inminente victoria,
ahora era mencionado solamente en el
contexto de una situacin de impasse,
prdida de vidas y prdida de
oportunidades. Asuncin no caera en
tres meses, y probablemente tampoco
en tres aos. Ni en Buenos Aires ni en el
frente Mitre era apreciado como el
estadista de larga visin que en muchos
sentidos todava era. Su humanismo fue
olvidado; sus logros, menospreciados.
Los paraguayos se rean de l, los
brasileos ya no contenan su

resentimiento y su propia gente sealaba

que estaba en su ocaso.
En tales circunstancias, crey
conveniente mantener un perfil bajo. La
llegada de Caxias haba significado un
traspaso de hecho del comando a los
brasileos, lo cual era en cualquier caso
realista y justo, ya que, mientras el
nmero de tropas imperiales en
Paraguay continuaba creciente, el de
Argentina haba comenzado a encogerse.
Los levantamientos montoneros en el
oeste implicaban una nueva y ms
acuciante amenaza contra el gobierno
nacional, y si la campaa contra Lpez
poda esperar, la que deba emprender
contra Varela no poda.

A mediados de noviembre de 1866,

Mitre separ unos 1.000 hombres
argentinos del principal ejrcito aliado
en Paraguay y los envi al sur a unirse a
las tropas reclutadas por los porteos y
por Oroo en Santa Fe. El oficial que
eligi Mitre para comandar este nuevo
ejrcito no fue otro que el general
Wenceslao Paunero, hroe de la
campaa de Corrientes y, sin duda, el
mejor tctico del ejrcito argentino
(aunque, como los estudiosos uruguayos
enfatizan ad infinitum, haba nacido en
su lado del ro). Un ao y medio antes,
el asalto del general al puerto de
Corrientes
haba
elevado
dramticamente su reputacin, debido a

que con ello haba afectado tan

fuertemente el cronograma del mariscal
en el noreste argentino que los
paraguayos nunca pudieron recuperar el
mpetu. Por talentoso que pudiera ser
Paunero, sin embargo, no poda estar en
dos lugares al mismo tiempo, y no
sorprende que mientras estas nuevas
unidades se juntaban contra los
montoneros, demoras y problemas
lgicos obstaculizaran su coalicin en
una fuerza efectiva. Mientras, Varela y
los rebeldes cuyanos continuaban
avanzando.
El 24 de enero de 1867 el
presidente argentino anunci que otros
cuatro batallones de artilleros montados
1.100 hombres seran agregados a

las unidades de Paunero contra los

rebeldes occidentales. Si esto resulta
insuficiente, escribi al vicepresidente
Paz, entonces enviar desde aqu el
doble o el triple, y si es necesario ir yo
mismo hasta que la rebelin sea
sofocada. En este mismo mensaje,
Mitre enfatizaba que, como lder
constitucional,
tena
muchas
responsabilidades que cumplir y que sus
acciones en Paraguay eran solo una
parte de ellas; traidores domsticos
haban complicado sus esfuerzos en
todos los mbitos, y si los
levantamientos en el occidente argentino
continuaban estorbando la bsqueda de
la unidad nacional, pronto se dirigira a

Rosario para organizar las fuerzas

contra la anarqua del interior.[132]
No esper mucho. El 31 de ese
mes, despus de recibir ms informacin
de inteligencia desde Buenos Aires,
Mitre anunci su intencin de retirarse
al sur junto con doce batallones 3.600
de sus mejores guerreros, todos los
cuales seran pronto incorporados al
ejrcito de Paunero. Cuando Mitre
comunic esta desafortunada noticia a
Caxias, este contest que lo lamentaba
profundamente; no se senta preparado
para comandar toda la fuerza aliada en
Paraguay y solamente poda aceptar la
decisin de Mitre si el presidente
argentino preparaba primeramente un
plan detallado de operaciones contra el

mariscal Lpez.[133]
Quizs el marqus s expresaba una
opinin sincera; ciertamente, an deba
preparar una ofensiva. Quizs estaba
solo tratando de reafirmar su estima a su
colega, de la misma forma que lo haba
hecho tres meses antes con Tamandar.
O quizs estaba simplemente tratando de
encontrar palabras corteses para aceptar
su ascenso a la total autoridad. En
cualquier caso, cuando el vapor de
Mitre parti ro abajo el 8 de febrero, ya
no haba dudas de que la toma de
decisiones
aliada
haba
pasado
definitivamente a las manos de Caxias y
de los brasileos.[134] Lo que haba
sido de facto se volvi de jure y, por lo

que se poda prever en el futuro, los

4.000 argentinos que permanecieron en
el frente paraguayo bajo el general Gelly
y Obes tendran que seguir en el tren del
marqus. Estudiosos y polemistas han
debatido desde entonces si esto fue algo
bueno. Para los hombres en Humait,
Tuyut y Curuz, sin embargo, el nico
hecho saliente en febrero de 1867 era
que la amarga guerra continuara.

CAPTULO 6

UN FRENTE ESTTICO
Algunos conflictos contemporneos
al de la Triple Alianza, como la Guerra
Civil de los Estados Unidos (18611865) y las guerras de Prusia con
Austria (1866) y con Francia (18701871) fueron inusuales en el siglo
diecinueve en el sentido de que un gran
nmero de soldados comunes en todos
los bandos eran alfabetizados. En
consecuencia, qued una copiosa

correspondencia, as como diversa

documentacin sobre sus experiencias
personales en combate y su vida
cotidiana en la milicia. Estos materiales
proporcionan un atractivo complemento
a las reminiscencias de los oficiales,
que frecuentemente afloran en el
contexto de las preocupaciones polticas
de la posguerra y con sesgos de clase
que los hombres de tropa raramente
comparten. En la Guerra de la Triple
Alianza, sin embargo, muy pocos
soldados en el campo de batalla podan
leer y escribir. Sus familias supieron
poco de ellos durante el curso del
conflicto y, por lo general, no se
preocuparon por guardar los retazos de

papel que venan del frente y que

hubieran podido dotar a los estudiosos
de hoy de una fuente de relevancia. Los
pocos ejemplos de cartas supuestamente
escritas por soldados comunes que
quedaron
en
archivos
tienden
normalmente a ser recuentos mecnicos
de descripciones y solicitudes de
suministros (camisas, tabaco, etc.) u otro
tipo de peticiones. Los escritores
profesionales de cartas que de hecho
escribieron estas notas algunas veces
agregaban sus propias impresiones, pero
en una forma sumamente predecible. Al
buscar la voz del soldado comn, por lo
tanto, el historiador se ve forzado a
recurrir a simplificaciones que apenas
pintan destellos de la realidad, que era

simultneamente ms compleja, ms
bsica y ms terrible.
Desde luego, las inferencias
educadas pueden revelar a veces algo de
valor. Varios cientos de miles sirvieron
en los ejrcitos beligerantes durante la
Guerra de la Triple Alianza. El nmero
exacto sigue estando poco claro debido
a que cada bando tena razones para
exagerar la cantidad de efectivos y
minimizar la de ancianos y adolescentes,
a veces nios, en las filas. Es posible,
no obstante, generalizar. El recluta
medio en el campo aliado era un
campesino o un arriero veinteaero de
alrededor de 1 metro 70 centmetros de
alto, unos 75 kilos de peso, cabello y

ojos oscuros y piel del color del cuero

lavado. El ejrcito argentino contaba
con muchos extranjeros italianos,
franceses, alemanes, polacos e ingleses
, pero un buen nmero de ellos era
tambin gente de campo con ms
conocimientos de un arado que de un
rifle.[1]
Aunque en menor medida que las
argentinas, las fuerzas brasileas
igualmente tuvieron muchos extranjeros
en sus filas.[2] Tambin incluan a
muchos negros que haban comenzado
sus vidas como esclavos en fazendas o
plantaciones. Estos reclutas ya haban
tenido experiencias de vida marcadas
por el ltigo, pero incluso ellos estaban
mal preparados para la violencia y las

frustraciones que encontraron en el

Paraguay. El 6 de noviembre de 1866, el
emperador paviment el camino para
una mayor participacin de la poblacin
afrobrasilea en el conflicto al ordenar
que la libertad ser gratuitamente
concedida a aquellos esclavos de la
nacin que estn en condiciones de
servir en el ejrcito. Tales esclavos,
unos 1.000 en nmero, no eran
propiedad de plantadores individuales
ni pertenecan personalmente a don
Pedro,
sino
a
establecimientos
gubernamentales del imperio en
diferentes partes del pas (y por lo tanto
estaban
a
disposicin
del
emperador).[3] Entre los negros libres

que ya se haban unido al ejrcito y

aquellos esclavos cuya libertad haba
sido comprada a condicin de que
sirvieran como sustitutos, el nmero
total de negros brasileos en las fuerzas
armadas era considerable y era un tema
que generaba muchos comentarios en el
frente. Como casi todos estos hombres
eran analfabetos, solo nos queda
adivinar lo que pensaban de las
circunstancias que los haban trado al
Paraguay y lo que se imaginaban de su
futuro.[4]
En cuanto a tantos jvenes que
fueron atrados por el llamado de las
armas por sentimientos patriticos y la
promesa de gloria, hay que tener en
cuenta que los soldados aliados haban

visto poco o nada del mundo exterior y

estaban apenas marginalmente mejor
informados que sus contrapartes
paraguayos sobre el contexto poltico de
la guerra. Ingenuamente pensaban que la
campaa
tendra
sus
extraas
atracciones, pero el servicio militar no
todo era aventura. Implicaba largas
ausencias del hogar y de los seres
queridos, mala comida, rdenes
contradictorias
o
caprichosas
y
extenuantes tareas. El tiempo en el frente
consista en cinco de seis partes de
aburrimiento y pena, y una parte de
terror. La camaradera de la vida del
soldado a veces compensaba las
brutalidades diarias infligidas por los

mosquitos, el trabajo duro y el clima

hmedo, o por lo menos proporcionaba
algo distinto para pensar, pero, por lo
general, no haba alivio.
LA VIDA EN LOS CAMPAMENTOS ALIADOS
Los soldados aliados haban
pasado semanas incmodas antes de
llegar a Tuyut. Sus uniformes, que
recibieron justo antes de partir,
usualmente eran hechos localmente, pero
a veces eran trados de las sobras de la
Guerra Civil americana o de algn
ejrcito europeo. Raramente les
quedaban bien y solo tenan una camisa
de algodn contra la picazn que les

causaba el saco de lana.[5] Las tropas

brasileas y algunas de sus contrapartes
argentinas a veces se las arreglaban para
obtener botas importadas, muchas de
ellas tan fuera de calce como los
uniformes. Los nicos soldados aliados
que estaban cmodos con sus calzados
eran los jinetes gauchos de las pampas
uruguayas
y argentinas,
quienes
utilizaban las mismas rsticas botas de
potro en el frente que las que usaban en
las praderas. Por supuesto, estas botas,
por confortables que fueran, comenzaban
a desintegrarse despus de hundirse
repetidamente
en los
carrizales
paraguayos. En este sentido, los
productos importados algunas veces
eran ms convenientes, aunque esto no

siempre era el caso, ya que algunas de

las botas importadas eran de tan mala
calidad que se destruan en cuestin de
das.
El largo viaje ro arriba era
incmodo, por decir lo menos, y con
tantos hombres hacinados en las
cubiertas, incluso bajo la lluvia, las
pequeas rencillas podan pasar a veces
de roces sin consecuencias a mortales
pualadas. Los soldados inexpertos
frecuentemente cargaban sus mochilas
con una variedad de cosas intiles
chucheras
religiosas,
fotografas,
bagatelas de todo tipo y estas a
menudo se convertan en objeto de
envida de otros. Los cuchillos podan

salir a relucir en cualquier momento, y

como resultado algunos hombres nunca
siquiera llegaron al frente.
Aquellos que lo hicieron pronto
aprendieron a manejarse. Aprendieron
cmo cortar una racin individual de un
pedazo comn de carne sin tomar
demasiado ni demasiado poco de sus
camaradas. Aprendieron cmo ablandar
y cocinar galletas duras como hierro y
mezclarlas con agua, charque y
posiblemente porotos en un salado
puchero. Aprendieron a arreglrselas
con una simple colcha en vez de la
pesada mochila que les haban dado en
Montevideo
y
Buenos
Aires.
Aprendieron cmo convertir las verdes
y mullidas ramas de los rboles locales

en una masa aromtica que, cubierta con

un cuero, poda ser utilizada como cama.
Aprendieron a mantener limpios sus
rifles y bayonetas. Y, quizs lo ms
importante, aprendieron a hacerse
amigos de los veteranos ms
experimentados que podan explicarles
los pormenores de las tareas y las
batallas. Tales amistades solan
sobrepasar las mayores diferencias entre
los individuos y se daban entre hombres
de extraccin muy dispar, unidos en una
hermandad, en todo sentido, tan cercana
como la de la familia.
Los recin llegados al Paraguay se
sorprendan por el enorme nmero y
variedad de barcos que navegaban por

el ro entre Corrientes e Itapir, todos

llevando suministros y hombres al
frente. Haba vapores, zumacas,
patachos, fragatas, chalanas, balleneros,
goletas y una multitud de canoas.[6] Un
poco ms al norte se avistaban Paso de
la Patria y los campamentos aliados.
Tenan ms apariencia de aldeas o
rsticos bazares que de campamentos
militares. Los macateros italianos,
franceses, alemanes y vascos, quienes en
etapas previas se movan ms que las
tropas, prcticamente haban descartado
sus
improvisadas
tiendas
para
noviembre de 1866.[7] Ahora alineaban
sus carretas de bueyes y construan
edificios semipermanentes de madera,
ladrillos y lienzos. A lo largo de sus

amplios bulevares de chozas ofrecan

una variedad de productos a precios
exorbitantes. Los pequeos salarios que
acumulaban los soldados pasaban
rpidamente a las manos de estos
macateros, a veces en forma de monedas
de plata y a veces incluso de trozos de
esas mismas monedas.[8]
Estos negocios les daban a los
campamentos un aire cosmopolita.
Haba dentistas, panaderos, vendedores
de empanadas, salchichas, quesos
importados,
sastres,
prestamistas,
tabacaleros, comerciantes de pieles y
bridas, productos de cuero, perfumes y
folletos pornogrficos. Eran comunes las
cocinas improvisadas, tambin las

zapateras, los salones de billar y

talabarteras. Hombres analfabetos
podan encontrar escritores de cartas
que creaban para ellos las ms
elaboradas confecciones para enviarlas
a casa y asegurarles a los seres queridos
que todo estaba bien en el frente.
El gran tamao de las operaciones
de los macateros ocasionalmente creaba
fricciones entre los aliados. A fines de
1866, el peridico correntino La
Esperanza lanz una campaa para
exigir que los productos uruguayos que
pasaran a travs de la provincia en
trnsito a Itapir fueran forzados a pagar
aranceles en la aduana argentina.
Cuando los funcionarios de comercio de
Mitre establecieron una tarifa del 20 por

ciento sobre tales productos, los

representantes de la Repblica Oriental
explotaron de furia. Como not El Siglo
de Montevideo, lo ms triste de la
guerra es que sirva para favorecer los
intereses
de
una
cantidad
de
explotadores; en lo que a [nuestra]
repblica se refiere, no deberamos
hacer nada, salvo continuar con el
sistema liberal previamente adoptado
[que trataba a Itapir y a Paso de la
Patria como puertos neutrales y, por lo
tanto,
libres
de
impuestos
argentinos].[9] El sucesor del presidente
Flores,
general
Enrique
Castro,
prometi a mediados de enero de 1867
hacer todo lo que estuviera en su poder

para remover las cargas impositivas

sobre los macateros uruguayos, pero no
est claro si consigui algo con sus
esfuerzos.[10]
Mantener el buen espritu en los
campamentos aliados no era meramente
una cuestin de compraventa de
mercaderas. Haba tambin asuntos de
un carcter ms personal. Una de las
grandes historias no contadas de la
Guerra de la Triple Alianza es la de las
mujeres que seguan a los campamentos
hacia el norte. En todo momento haba
cientos, incluso miles de ellas, que
hacan de enfermeras, cocineras y
lavanderas. Algunas eran parientes que
haban viajado vastas distancias para
cuidar de un hijo, un hermano o un

marido. Otras, llamadas vivandeiras por

los brasileos, actuaban como agentes
de los macateros para ofrecer productos
a los soldados. Cualquiera fuera el
nombre que se les diese, su presencia
ofreca apoyo y amistad a hombres que
vivan bajo una inmensa presin.[11] Y,
pese a ello, uno tiene la impresin de
que
los
cronistas
de
guerra
deliberadamente evitaban mencionar a
estas mujeres. Una excepcin fue la del
capitn Francisco Seeber, cuyas breves
palabras sobre el tema todava
despiertan nuestra simpata:
Estas infelices mujeres que siguen nuestros
movimientos se visten con humildes atavos,
comen solo las sobras, se alojan en las prgolas,
lavan para los soldados, cocinan para ellos y les

proporcionan el mayor de los cuidados cuando

caen enfermos o heridos. Son merecedoras de
ternura y compasin y agregan a la afliccin que
las miserias [de la guerra] inspiran.[12]

El que estas seguidoras de los

campamentos formaran lazos sexuales
con soldados era dado por hecho. Estas
relaciones
obtenan
una
tcita
legitimidad no muy diferente de la que
se podra haber encontrado entre
gauchos y chinas en las pampas. Desde
luego, muchas de estas uniones tenan
legitimidad solamente en el ms
pasajero sentido del trmino. En
dcadas anteriores, haba sido prctica
comn en Argentina tratar a las
prostitutas como vagabundas, lo que las
haca pasibles bajo los cdigos rurales

de ser confinadas a las fronteras, donde

proporcionaban servicios sexuales a los
soldados en aisladas guarniciones.[13]
Aunque no est claro que esto se haya
hecho durante la campaa del Paraguay,
el
gran
nmero
de
soldados
evidentemente actu como un imn para
mujeres peligrosas y proxenetas de
varias nacionalidades.
Los salones que publicitaban
damas de virtud fcil eran comunes en
Paso de la Patria e incluso dentro de los
escasos kilmetros de las lneas del
frente. El general Osrio una vez trat
de cerrar estos establecimientos y forzar
a las mujeres a regresar por ro a la
Argentina como una forma de lidiar
contra las enfermedades venreas. Se

gener tal pandemonio que tuvo que

abandonar
la
idea
por
impracticable.[14] Cuando lleg Caxias,
emiti rdenes de asignarles labores
remuneradas como camilleras y
enfermeras de hospital y estableci que
aquellas que se resistieran a esta
imposicin fueran expulsadas.[15] Esto
parece un compromiso prudente entre
las apariencias y la conveniencia
prctica. Se preocupara o no el pblico
de admitirlo, todos reconocan que las
seguidoras levantaban la moral entre los
hombres.
Cualquiera fuera su estatus, las
mujeres se volvieron ubicuas en los
campamentos aliados. Algunas eran

paraguayas, quienes, adems de sus

otras actividades, tambin actuaban
como espas pasando toda clase de
informacin til entre las lneas
enemigas. Otras seguidoras eran
argentinas o brasileas, y unas pocas,
europeas.[16] Cmo la mayora lleg al
frente, sigue siendo un misterio.
La vida de los oficiales en los
campamentos aliados tena cierta
variedad. Haba recepciones formales,
banquetes y bailes en los cuales los
oficiales veteranos reciban a sus
asociados ms jvenes y trataban de
superarse unos a otros en la
ornamentacin y rareza de las comidas
ofrecidas: huevos con trufas, jamn
cocido con rodajas de pomelos y

damascos, venado asado y pescado

preparado en elaboradas salsas.[17] Los
salones de baile eran construidos con
considerable atencin a los detalles y
con un toque de gusto femenino; un
corresponsal de guerra elogiaba
fervientemente las labores de un
artesano
entrerriano
que
haba
construido un bao de damas
coloridamente decorado con papel y
hojas de palma para rememorar flores y
pjaros volando.[18]
Cuando no estaban en servicio, los
oficiales a veces salan a cazar o pescar,
o practicaban juegos de caballeros.[19]
Eran vidos clientes de los estudios
fotogrficos (la mayora de ellos en

Corrientes, pero a veces en los

campamentos), y comnmente se
presentaban unos a otros con cartes de
visite con sus retratos, que hacen hasta
hoy una reveladora fuente para los
historiadores de la fotografa.[20]
Por supuesto, tanto para los
oficiales como para el resto de los
hombres, la mayor parte de los aspectos
de la vida del campamento eran
tediosos. Para los soldados, todo estaba
gobernado por el sonido de tambores y
cornetas. Antes del amanecer, la diana
llamaba a la reunin matutina y a
alistarse para las rdenes del da.[21]
Las interminables rondas de prctica,
las guardias y los fatigosos detalles que
seguan, ponan a prueba la paciencia

del ms patriota.
Los ejercicios pronto tomaron un
carcter montono. Haba una prctica
de bayoneta, marcha en formacin,
artillera y entrenamiento con armas
pequeas. Los sargentos a cargo lean
los mismos libros de instruccin que
cualquiera, siempre insistiendo en que
tales ejercicios eran necesarios para
salvar vidas. Con los argentinos, la
frecuencia y carcter de las prcticas
eran los prescritos por el manual tctico
del coronel Joaqun Rodrguez Perea,
cuyo libro haba sido de lectura
obligatoria desde que Mitre dio la orden
general en julio de 1865.[22] Los
brasileos
estaban
similarmente

empeados en conjuntos de ejercicios

altamente codificados.[23] Todas las
tropas
aliadas,
de
cualquier
nacionalidad,
consideraban
estas
prcticas extenuantes y tontas, pero las
ejecutaban como lo mandaban las
rdenes independientemente de lo que
pensaran, y ms tarde aprendieron a
apreciar lo que les haban enseado. La
instruccin actualizada tena sus
ventajas. Cuando los fusiles de aguja
prusianos llegaron al campamento
brasileo a fines de 1866, por ejemplo,
los soldados corrieron a exigir
entrenamiento para su uso.[24]
En el ejrcito argentino, la racin
diaria para un soldado inclua un kilo de
carne fresca o una cantidad similar de

charque, cien gramos de porotos, un

cuarto de galleta y 15 gramos de sal. En
el curso de una semana, el soldado
tambin reciba medio kilo de tabaco
negro, suficiente yerba mate, jabn y
papel para enrollar cigarros. Todos
estos tems, incluido el jabn, eran
categorizados como vicios necesarios
por el comando.[25] Los brasileos
evidentemente reciban raciones algo
ms amplias que las de los argentinos y
un poco ms variadas, aunque tampoco
eran envidiables. Pescado seco,
mandioca molida (popi(1) o farofa),
porotos negros y caf eran parte de su
cupo regular.[26] En cualquier caso,
siempre haba formas de suplementar las

raciones a travs de compras a los

macateros. Aun cuando el sistema
funcionaba bien, sin embargo, surga
toda clase de quejas: la comida estaba
enmohecida o llena de gorgojos, las
colchas tenan pulgas y piojos, el tabaco
era de tercera clase. Tales protestas
nunca cesaban.
Ciertamente, haba tareas que
cumplir. Cada da una compaa
diferente reciba rdenes de lidiar con
las responsabilidades de la limpieza;
esto implicaba barrer, fregar los
cuarteles de oficiales, quemar basura y
ocuparse de las letrinas.[27] Cuando
estuvo en Concordia y Ensenaditas en
las primeras etapas de la guerra, Mitre
aprendi la conveniencia de situar los

mataderos de ganado en corrales a

alguna distancia de los campamentos,
debido a que el hedor de esos sitios era
nauseabundo en extremo.[28] Tambin
atraan moscas y mosquitos que
transmitan malaria, probablemente
dengue y otras enfermedades que hacan
caer a los hombres y sacarlos de
servicio a un ritmo mucho mayor que las
balas paraguayas. En Tuyut, a pesar de
todos los esfuerzos por mantener una
buena higiene, el olor a excrementos y
achuras algunas veces impregnaba el
campamento. Oficiales jvenes y
sargentos, que se encargaban de las
partes ms onerosas de la organizacin
de la limpieza, reciban fuertes

reprimendas en tales ocasiones y ellos, a

menudo, les hacan pagar por su
frustracin a sus hombres.[29]
Los insectos constituan un
particular problema despus del
anochecer. Cuando sonaba el retiro,
todos los mosquitos del Paraguay hacan
su aparicin, como habiendo pactado
con el mariscal su disposicin de
aprovechar cada oportunidad de extraer
sangre a los soldados aliados.[30] Los
brasileos y argentinos encontraron una
solucin parcial con las fogatas, casi
una por cada carpa. All los hombres
cocan su carne trada del carneo,
cantaban, se quejaban y hablaban sobre
las actividades del da. Aunque el dulce
aroma del humo proporcionaba algn

alivio contra las pestes, tambin irritaba

los ojos, y las fogatas nocturnas
requeran que los hombres buscaran lea
desde lugares cada vez ms distantes.
Los mosquitos eran solo unos de
los insectos amenazantes. Estaban los
polvorines y los mbarigui, que podan
filtrarse a travs de las redes ms finas,
as como multitud de otras pestes
aladas: avispas, avispones, tbanos,
califridos, toda clase de moscones. Y
haba infinidad de piques, unas odiosas
pulgas de arena que ponan sus huevos
bajo las uas de los pies para formar
colonias subcutneas que solamente se
podan aliviar cortando el saco de
huevos en un penoso proceso que pocos

hombres lograban evadir. Algunos

soldados sangraban profusamente por
estas operaciones autopracticadas y
terminaban pasando unos das en el
hospital con los dedos infectados. Por si
esto fuera poco, incluso en los
hospitales haba cucarachas, agresivas
araas, peludas tarntulas, todas
aparentemente ansiosas de sumar sus
esfuerzos para expulsar a los aliados del
Paraguay.
Algunas veces los soldados
disfrutaban de momentos agradables
alrededor del fogn, usualmente despus
de que los mosquitos se hubieran
retirado. En tales ocasiones, que fueron
tratadas con nostalgia reverencial en
aos
posteriores,
un
tranquilo

sentimiento animaba el campamento. Los

hombres sacaban los instrumentos
musicales, una botella o dos de
aguardiente y los viejos veteranos
hablaban de los caballos que haban
domado, su perdida juventud, la familia
y las muchas amantes que haban tenido.
Se poda casi olvidar la guerra en tales
circunstancias.[31]
Ms que unos pocos individuos
reunidos alrededor del fuego crean en
fantasmas, apariciones y espritus del
bosque. De noche, los hombres a veces
vean sus fugaces contornos cernirse
cerca de la lnea, o escuchaban las risas
d e l pombro o el rugido del hombrelobo o luisn. Posiblemente, los

soldados
haban
divisado
a
exploradores paraguayos en los
alrededores de las trincheras. Ms
probablemente, era una mezcla de
imaginacin hiperactiva, lucirnagas o
gases de pantano.[32] O quizs tales
cuentos de despeinados espectros en
destrozados uniformes eran simplemente
parte del condimento que los viejos
soldados usaban para sazonar sus
relatos del campo de batalla.
Para los hombres ms novatos era
ms fcil dar crdito a las historias del
fanatismo paraguayo. Las proezas del
enemigo se volvan ms formidables con
cada nuevo relato: los paraguayos eran
pulcros, perfectos en su firmeza, y no les
importaba lo que se interpusiera en su

camino.
Parecan misteriosos
e
impredecibles. Como con los fantasmas,
haba algo sobrenatural en ellos.
Tales pensamientos carcoman a
los soldados aliados durante las noches.
La luz del da los haca enfocarse en
preocupaciones ms mundanas, como la
comida, las labores y la higiene
personal. El soldado medio en el campo
se ocupaba poco de su limpieza
individual, por ms que podan baarse
en las lagunas y se poda obtener jabn
con facilidad. Las carpas o las precarias
chozas eran ocupadas durante meses por
hombres sucios, desaliados, que
impartan sus malos hbitos, y sus
piojos, a sus camaradas. Aunque los

oficiales trataban de imponer limpieza y

los paramdicos daban instrucciones de
cmo deshacerse de las ladillas de los
pantalones y la ropa interior, los
campamentos estaban enjambrados de
alimaas. La mayora de los hombres
consideraba los esfuerzos por mantener
la limpieza como una prdida de tiempo.
Comida spera, conducta spera,
condiciones de vida speras, esa era la
regla general.
Estos aspectos de la vida de
campamento eran irritantes, pero no
letales. Sin duda, ocasionalmente
ocurran accidentes, pero incluso en las
lneas ms de avanzada haba pocos
peligros obvios. Los contactos con el
enemigo haban sido mnimos durante

meses.[33] La pestilencia de los

putrefactos cadveres que haba dado
nuseas a los soldados despus de
Curupayty se haba lavado del ambiente
por repetidas lluvias, pero de vez en
cuando algn esqueleto dejado limpio
por los buitres poda ser visto entre las
lneas. Tales imgenes frecuentemente
daban a los recin llegados una prueba
concreta de que el peligro estaba al
alcance de la mano (aunque raramente
en alguna carta enviada al hogar
aparecan
referencias
a
los
francotiradores paraguayos o a la
presencia de cocodrilos, jaguares y
serpientes).[34]
Corrientes y Paso de la Patria

ofrecan diversiones de todo tipo, pero

estas estaban menos disponibles en los
campamentos. Se podan encontrar
libros y peridicos y era comn que los
que podan hacerlo se los leyeran a
aquellos que no podan. Historias de
aventuras y novelas en historietas eran
populares, pero, sobre todo, cuando
llegaban diarios de Buenos Aires, Rio
de Janeiro o cualquier comunidad en el
medio, eran inmediatamente arrancados
de las manos de los macateros y pasados
entre los hombres hasta terminar en
pedazos. Un nmero sorprendente de
peridicos paraguayos circulaban en los
campamentos aliados.[35] Los soldados
los solan tomar como curiosidades,
aunque incluso el rudimentario aspecto

d e El Semanario, Cabichu
o El
Centinela daban la clara impresin de
que los paraguayos pretendan resistir
hasta el final.
Los hombres a menudo apostaban,
usualmente en juegos de cartas en los
que mucho se jugaba y poco de hecho se
ganaba. Lo mismo era verdad para la
taba, un juego de lanzamiento con un
hueso de cadera de buey al que los
gauchos dedicaban su tiempo cada vez
que tenan algn dinero que gastar.
Tambin jugaban un juego de mesa
similar a las damas, que a veces
produca un efecto tranquilizador, en
contraste con los juegos de azar (que,
mezclados con la incertidumbre y la

tensin, a veces recordaban la guerra

misma). Otros juegos carreras a pie,
lanzamiento de dardos y cuchillos, y
competiciones a caballo, como la sortija
tenan aprobacin oficial.[36] Lo
mismo que las representaciones
dramticas y musicales, que siempre
tenan mucho pblico. Dominguito
Sarmiento era conocido entre las tropas
argentinas por promover el teatro, e
incluso asista en el diseo de
escenografas y vestuario para las
presentaciones sobre improvisados
escenarios.[37] Sus esfuerzos fueron
recordados y mejorados despus de su
muerte en Curupayty. Las obras iban
desde dramas shakespereanos hasta
stiras, y nunca faltaban las bandas

militares para la msica de fondo.

Los hombres mostraban debilidad
por las canciones sentimentales, las
danzas, las guitarras y violines.
Soldados bahianos llamaban la atencin
con
sus berimbau, un inusual
instrumento que con seguridad hizo su
primera aparicin en Paraguay. Tambin
hacan demostraciones de capoeira,
parte danza, parte lucha, parte
acrobacia, tan comn entre las
poblaciones esclavas de la costa
brasilea.
Ningn
hombre
que
presenciara estas exhibiciones de
destreza fsica y elegancia, incluyendo a
oficiales de otras partes del Brasil,
poda evitar quedar impresionado.[38]

Los soldados de las praderas argentinas,

que pasaban ms tiempo sobre las
grupas de sus caballos que en pistas de
baile sobre la tierra, no podan competir
con los graciosos movimientos de los
bahianos, pero tambin tenan sus
zamacuecas, gatos y pericones.
En lo que los gauchos se
destacaban, sin embargo, era en los
duelos musicales de los payadores,
donde dos trovadores se trenzaban en
justas de ida y vuelta con el rpido
ingenio y la maestra potica tan tpicos
de ese arte.[39] Inteligentes frases con
doble sentido, ya fuera para elogiar o
censurar a Lpez, Mitre o los
brasileos, agregaban placer a las
payadas, pero lo ms comn eran los

lamentos sobre los amores perdidos, la

nobleza de los caballos, la nostalgia de
la belleza de las pampas. El rencor de
los
soldados
gauchos
por
su
conscripcin a veces se filtraba en estas
canciones: Desde donde Zalazar se
levant / como un ngel de los cielos /
para liberar a un contingente / y
llevrselo al infierno (es decir, al
Paraguay).[40]
Los brasileos no se quedaban muy
atrs en hacer eco al mismo sentimiento
amargo, ahora ms enfocado en el nuevo
comandante. Una cancioncilla que se
cantaba regularmente en Paso de la
Patria aluda al llamado de Caxias al
Paraguay para aprender a pelear, cuando

el deseo de todos era volver al mar.[41]

Mientras en niveles ms altos
existan celos y mutuas sospechas, las
tropas brasileas y argentinas se
llevaban tolerablemente bien, como
indican estas compartidas simpatas.
Una fuente de irritacin era que, si bien
la vida en el campamento brasileo
tena sus dificultades, las condiciones
eran superiores a las del argentino, un
hecho que se deba primordialmente a
las
diferentes
lneas
de
aprovisionamiento y a los diferentes
grados de compromiso por parte de los
funcionarios en Buenos Aires y en Rio
de Janeiro. A los argentinos en el frente,
las tropas brasileas les parecan
deplorablemente ignorantes de cmo

cuidarse a s mismas y renuentes a

trabajar o a pelear.[42] Por su parte, los
brasileos pensaban que los argentinos
eran egostas, susceptibles y demasiado
seguros de su autoridad superior. Como
hombres, sin embargo, los soldados de
los dos pases se respetaban lo
suficiente. Se vendan unos a otros
baratijas y alimentos, se contaban
historias, se copiaban canciones.[43] A
menudo se forjaron lazos de amistad que
casi con seguridad sobrevivieron a la
guerra. Pese a todo ello, siempre hubo
una cuota de friccin en el frente, que
era tomada como inevitable, tanto como
el clima hmedo o la mala comida.[44]
Tericamente, cada unidad aliada

tena un capelln que atenda las

necesidades
espirituales
de
los
soldados. Los clrigos ms esforzados
conceban su papel como el del
construir una moral ms amplia entre los
hombres. Esto era difcil de conseguir,
ya que incluso en tiempos de paz estos
individuos
normalmente
eludan
concurrir a la iglesia. Los curas, no
obstante,
dedicaban
considerable
energa a asegurar a las tropas que Dios
estaba de su lado y que valorara su
determinacin y les perdonara la muerte
de
sus
enemigos.
l
poda
proporcionarles socorro cuando todo lo
dems fallara.[45]
Los menos disciplinados entre los
hombres
se
mofaban de
esta

proposicin, excepto cuando estaban

bajo fuego. Aquellos que haban salido
vivos de un enfrentamiento con los
paraguayos tendan a dar crdito a sus
oraciones o a algn amuleto por su
supervivencia. En realidad, aquellos que
haban muerto haban rezado igual de
intensamente
y estaban tambin
cubiertos por talismanes protectores. En
cualquier caso, la oracin, la confesin
y la mediacin de algn santo favorito
brindaban alivio cuando las expresiones
de patriotismo no parecan ms que
palabras vacas.
Y siempre quedaba la bebida.
Calentar la garganta con licor poda
calmar las penosas memorias del

combate y aun los temores de aquellos

hombres que todava no haban
disparado un arma. Los soldados
aliados se las arreglaban para obtener
una buena provisin de aguardiente en
Corrientes y de los traficantes en Paso
de la Patria. De hecho, vender licor a
los soldados habr constituido un
negocio enorme si damos crdito a los
comentarios de un corresponsal de
guerra en octubre de 1867:
La ribera est pavimentada con botellas vacas,
con sus etiquetas de vinos, aguardiente y
cervezas incluso producidas en Europa. El
porcentaje est decididamente a favor del
tringulo rojo de la cerveza rubia de Rotterdam,
Gnova, y coac Martel; pero algunas cervezas
que he probado me hicieron creer que si las
botellas y etiquetas venan de Burton-on-Trent, el

contenido nunca cruz el ocano, o quizs todava

estaba dbil por efecto del mareo.[46]

Los soldados ms emprendedores

creaban sus propias destileras en las
espesuras y hacan buenas ganancias con
las ventas a sus camaradas. Los
oficiales de la armada tenan una racin
legal de ron y muchos de sus colegas en
tierra podan conseguir aguardiente o
cachaa sin mucho temor de una
reprimenda. Los hombres en las filas,
sin embargo, se arriesgaban a una
variedad de duras penas si se
emborrachaban, incluso en sus horas
libres.[47]
Por supuesto, la principal funcin
del soldado aliado en Paraguay era

pelear, y por mucho tiempo que hubiera

para perder, incluso en las lneas del
frente, los brasileos y argentinos no se
podan permitir ninguna flojedad. Es un
viejo adagio entre los hombres de armas
el que no hay ateos en las trincheras;
pero incluso ms crucial que la
confianza en el Todopoderoso es la
confianza en el camarada. Y all es
donde la guerra crea poderosas
relaciones.
Amistades
personales,
espritu de cuerpo, apoyo mutuo en
pequeas y grandes cosas, eran atributos
superabundantes. En ambos lados de la
lnea, un fuerte sentido de cohesin, de
pequea unidad, se manifestaba en
relacin con los camaradas, el aprecio
por sus excentricidades, idiosincrasia y

carcter. Este sentimiento comnmente

se antepona a la nocin ms abstracta
de pelear por una causa.
Por otro lado, el compaerismo en
el frente tambin serva como factor
catalizador para la construccin de un
nuevo y ms profundo nacionalismo.
Aunque uno puede sobreestimar el
argumento, podra decirse que los
hombres de Caxias llegaron como
paulistas, riograndenses, cariocas y
bahianos, pero emergieron como
brasileos, probados en la batalla y
seguros de sus camaradas. Mucho de lo
mismo se puede decir de los argentinos,
que fueron al Paraguay con un
conocimiento limitado de su propio pas

y retornaron como hombres cambiados.

En cuanto a los paraguayos, la suya ya
era su nacin, y su compromiso con su
supervivencia los llevaba a los mayores
sacrificios. Si estaban dispuestos a
hacer volar en pedazos a otros seres
humanos, y a verse a s mismos
mutilados y hambrientos, todo por ande
reta, la comunidad, la patria, luego el
Paraguay era algo mayor que una entidad
imaginada. Era algo tangible, algo
glorioso, algo digno por lo que morir.
ENFERMEDADES
Entre los cuatro jinetes del
Apocalipsis el poeta asign el

penltimo lugar a la peste, y en una

guerra tan terrible como la del Paraguay
y la Triple Alianza no sorprende que la
fatalidad aadiera las enfermedades
epidmicas a la lista de calamidades
experimentadas
por
todos
los
contendientes. Ya hubo signos de
problemas a lo largo de 1865 y
principios de 1866. Hasta ese momento,
los principales males reportados en los
hospitales de ambos lados de la lnea
eran diarreas simples, disentera y
malaria.[48] Problemas respiratorios,
fiebres, pie de trinchera y las
normales dolencias de la soldadesca
completaban las quejas. Pero ahora, con
las lluvias de otro ao, las
enfermedades epidmicas estaban listas

para golpear a todos en el frente.

El sarampin, la fiebre amarilla y
la viruela haban castigado la regin del
Plata antes, con la ltima llevndose una
pequea porcin de la poblacin
paraguaya a mediados de los 1840.[49]
Casi veinte aos despus, el gobierno de
Lpez experiment con un programa de
vacunacin para contener cualquier
amenaza futura de viruela. Materiales
instructivos
y
vacunas
fueron
distribuidos a funcionarios rurales en
1862 y 1863, pero no est claro hasta
qu punto estos programas se
extendieron o cun efectivos fueron.[50]
El programa continu irregularmente al
menos hasta 1867, pero, de nuevo, es

difcil
determinar
cunta
gente
efectivamente recibi tratamiento.[51]
Una cosa es cierta, sin embargo:
mientras
la
viruela
apareca
ocasionalmente en las listas de
enfermedades en los hospitales militares
paraguayos y en Asuncin, nunca lleg a
convertirse
en
una
epidemia
generalizada en otras partes del
pas.[52]
Tal no fue el caso detrs de las
lneas brasileas en Mato Grosso. La
provincia haba sufrido dramticamente
debido a la guerra, e incluso aquellas
reas que no estaban bajo ocupacin
paraguaya soportaron una amplia gama
de problemas, sin excluir el sarampin,
que apareci en forma limitada en abril

y mayo de 1866.[53] Cuando la viruela

tambin se introdujo al ao siguiente, no
haba preparacin ni defensa real. Ms
de la mitad de la poblacin de Cuiab
muri como resultado.[54] Parece
probable que Mato Grosso haya sufrido
mucho ms de viruela que el Paraguay
mismo.
De todos modos, la verdadera
asesina entre las enfermedades en la
guerra no fue ni la viruela ni el
sarampin, sino el clera asitico, la
peor forma de gastroenteritis infecciosa
(causada
por
la
bacteria Vibrio
cholerae). Haba aparecido en Rusia a
principios de los 1850 y dej un milln
de muertos antes de mudarse, a travs de

Crimea, a Europa occidental, frica y,

finalmente, Sudamrica durante la ltima
parte de la dcada. Las autoridades
mdicas haban mayormente contenido
la amenaza en los estados del Plata para
mediados de los 1860, pero la guerra,
con sus antihiginicas condiciones y las
incontables oportunidades de contacto
fsico entre los hombres, atrajo una
nueva incidencia horrible de contagio.
Surgi en Rio de Janeiro en febrero de
1867, se movi a Buenos Aires y de all
ro arriba, probablemente a travs de los
barcos de transporte de tropas, antes de
finalmente alcanzar los campamentos de
Paso de la Patria para fines de
marzo.[55] Cuando lleg al Paraguay,
adquiri un comportamiento manitico.

El clera desarrolla su demonio en

un
tiempo
notablemente
corto,
progresando
desde
la
primera
deposicin lquida hasta el shock en
solo cuatro a doce horas, para provocar
la muerte un da o dos despus. Antes
del advenimiento de los antibiticos,
una pronta rehidratacin oral era
requerida si una persona infectada
esperaba sobrevivir, y una cuidadosa
eliminacin de los residuos fecales, la
ropa y las sbanas era esencial para
mantener la enfermedad bajo control.
Bajo las condiciones del frente, en
escasos tres das el clera se propal
por el ejrcito brasileo. Muchachos
campesinos, mezclados con otros

hombres por primera vez en sus vidas,

fueron especialmente susceptibles.
Cuatro mil de ellos cayeron enfermos en
Curuz, y de estos 2.400, incluyendo a
87 oficiales, posiblemente murieron por
esa causa.[56] En Tuyut las cosas
fueron de alguna forma mejores, aunque
la enfermedad dej tambin una terrible
marca.
Para fines de abril, 13.000
brasileos estaban incapacitados por la
enfermedad, copando toda la capacidad
hospitalaria en ambas mrgenes del
Paran. No haba un tratamiento
universalmente aceptado. Los doctores
aliados tenan algunas buenas ideas de
cmo combatir el contagio y prevenir la
propagacin. Distribuyeron jabn en

gran escala y ordenaron a los soldados

quemar todas las sbanas y colchas que
haban usado los pacientes enfermos.
Pero tambin tuvieron algunas malas
ideas. Recomendaron, por ejemplo, que
los afligidos se ayudaran con alcohol, lo
que caus un agotamiento de la cerveza,
el vino y los licores fuertes que los
macateros tenan en stock.[57]
Las autoridades mdicas se sentan
sobrepasadas por la enorme escala del
problema, y por el hecho de que, una vez
que un individuo se enfermara, las
probabilidades de muerte fueran
sumamente altas.[58] Esto desesperaba
tanto a los doctores como a los hombres.
En sus reminiscencias, el oficial

brasileo Dionsio Cerqueira repiti la

historia de un mdico agotado y
descorazonado hasta la locura que
serva en un barco hospital. Este
hombre, cuando entraba en la sala
automticamente prescriba vomitorios
para los pacientes de la izquierda y
purgantes para los de la derecha; y
cuando regresaba al da siguiente
reverta el orden de la prescripcin.[59]
Solo nos queda adivinar lo que pudo
haber ocurrido con los pacientes con
clera.
Aunque es bastante fcil condenar a
tales mdicos por incompetencia, lo
cierto es que los doctores y enfermeros
hicieron un mejor trabajo que los
soldados comunes encargados de

mantener limpios los campamentos. En

demasiadas ocasiones, la impropia
eliminacin de los desperdicios
contaminaba las fuentes de agua, lo que
esparci la enfermedad por toda la lnea
y los rangos argentinos y uruguayos.[60]
Por mucho que insistieran los doctores
con una apropiada sanitacin, a los
soldados les costaba entender que el
agua que pareca limpia pudiera
albergar
millones
de
mortales
microbios. Se resistan a dejar de
compartir las bombillas metlicas con
las que beban su yerba mate. Todos
sufrieron las consecuencias. Lo nico
que podan hacer los comandantes era
ordenar la construccin de ms

instalaciones y esperar por lo mejor.

Equipos
de
soldados
fueron
despachados a construir barracas y
galpones en Potrero Piris y estos se
llenaban de pacientes con clera del da
a la noche.[61] Cada da pareca peor
que el anterior.
En el ocaso de la epidemia, los
comandantes aliados trataron de
disimular la extensin del problema y
ocultar sus peores manifestaciones tanto
a la poblacin civil como al enemigo.
Los corresponsales de los peridicos
tenan prohibido entrar en los
campamentos del frente y el uso de la
palabra clera fue completamente
suprimido de los comunicados oficiales.
Tales prohibiciones solo empeoraron

las cosas y fueron pronto abandonadas.

La presencia del clera en las
tropas en Paraguay no causaba sorpresa,
ya que el azote ya haba golpeado a
varias comunidades ro abajo, sin
excluir a Buenos Aires, donde unos
1.500 habitantes sucumbieron entre el 3
y el 25 de abril de 1867.[62] No fue
mejor en Rosario y otras ciudades y
pueblos a lo largo del ro.[63]
Los habitantes de Corrientes, que
captaban ms que un vistazo pasajero de
los pacientes de clera que eran trados
desde el otro lado del ro, reaccionaron
con considerable alarma y algunos
incluso amenazaron con quemar el
hospital brasileo.[64]

En ausencia de informacin
confiable, al ciudadano medio le era
fcil imaginar lo peor sobre la situacin
en el frente. La Nacin Argentina
report un falso rumor de que la
epidemia haba obligado a las restantes
fuerzas argentinas a relocalizar su
campamento lejos del insalubre
Tuyut.[65] Las familias teman por sus
hijos e incluso en la lejana Francia las
noticias del clera en el Plata les daban
a los crticos nuevas razones para
reprobar la guerra.[66]
En cuanto a Lpez, el mariscal
tena una idea bastante aproximada de la
extensin de la epidemia. Los espas lo
mantenan bien informado de la

situacin y sus tropas ya haban

comenzado a extraarse por la creciente
actividad que podan divisar desde sus
mangrullos en los hospitales de campaa
aliados. Habrn estado tentados de
regodearse con la desgracia del
enemigo, ya que era otra prueba de que
Dios estaba de su lado. Pero tuvieron
poco tiempo para ello, ya que pronto
ellos tambin aprendieron algunas
pavorosas lecciones de la enfermedad.
La rutina mdica en Humait
inicialmente se asemejaba a la de los
aliados. Pero la incidencia de diarrea
simple, chucho y fiebres indicaba
condiciones
previas
de
seria
malnutricin entre los paraguayos. La
mayora de las epidemias son

oportunistas y generalmente atacan a

individuos de por s dbiles. La
malnutricin es en tal sentido un grave
catalizador. A medida que pasaban los
meses, la situacin se volvi ms
desesperada entre las tropas paraguayas
y los civiles que las acompaaban.
Comida y medicinas se volvieron
difciles de encontrar.[67]
El mariscal se enfrentaba a algunas
decisiones difciles. Orden que
cualquier contacto con los hombres en
las trincheras opuestas cesara de
inmediato y retir sus piquetes en
consecuencia.[68] Haba ledo todo
acerca del clera durante su tour
europeo en la dcada previa y haba

visto su devastacin durante sus viajes.

No deseaba nada parecido en ese
momento.[69] La propia enfermedad de
Lpez los meses anteriores lo haba
vuelto sensible sobre los efectos de este
tipo de enfermedades y no poda darse
el lujo de descartar la posibilidad de
que todo su ejrcito fuera barrido por
ellas.
El hombre en el campo aliado que
mantuvo la cabeza fra durante esta
difcil etapa de la guerra fue Caxias.
Consciente de los exactos peligros que
el clera poda significar, el marqus
tuvo especial cuidado con sus hbitos
personales. Se asegur de que sus
cuarteles
fueran
cuidadosamente
limpiados cada da y se limitaba a beber

agua mineral embotellada que haba

trado con l desde Rio de Janeiro.[70]
Paralelamente, requiri la ayuda
organizativa del doctor Francisco
Pinheiro Guimares, quien haba
comenzado su carrera como cirujano
naval y ya haba visto epidemias en el
Brasil.
El doctor trabaj rpidamente.
Aisl los casos conocidos de clera y
estableci reas especiales separadas
dentro de los hospitales para lidiar con
las amenazas inmediatas. Puso en vigor
estrictos estndares de sanitacin.[71]
Los
pobladores
de
Corrientes
comenzaron lentamente a calmar sus
nervios, convencidos de que lo peor

haba pasado.[72] Pronto el mismo

sentimiento se consolid en los
campamentos aliados ms cercanos al
frente. Caxias, cuya fe en Pinheiro
Guimares fue as bien recompensada,
llam de nuevo al doctor algunas
semanas ms tarde, esta vez para
recorrer sistemticamente los hospitales
aliados en bsqueda de muchos que
fingan estar enfermos. Esto puso a otros
2.500 hombres de nuevo en actividad en
el frente.[73]
Cuando la epidemia de clera
comenz a aminorar entre los aliados a
mediados de mayo, cruz la lnea en
Paso Gmez y cay sobre los
paraguayos.[74] El efecto fue inmediato.
Aunque la evidencia estadstica sigue

siendo muy rudimentaria, la epidemia

claramente fue peor para los hombres
del mariscal que para los de Caxias, ya
que al menos este tena acceso a
alimentos y medicinas modernas. Las
instalaciones
mdicas
del
lado
paraguayo, ya de por s cerca del punto
del colapso, ahora tenan que sortear un
desafo mucho ms elaborado. Algunos
meses antes, unos ingenieros haban
erigido un nuevo hospital localizado a
mitad de camino entre Humait y Paso
Puc y sus 2.000 camas y hamacas ahora
se llenaron con pacientes de clera de la
noche a la maana.[75] Otras estaciones
de auxilio, o boticas, fueron ocupadas
en poco tiempo, lo mismo que una

docena de ranchos en Paso Puc

reservados para oficiales veteranos.
Pese a todos los esfuerzos, la
epidemia se esparci implacablemente.
Varias de las ms notables figuras
paraguayas contrajeron la enfermedad
las semanas siguientes, pero gracias a
las atenciones de William Stewart, el
experimentado
doctor
britnico
empleado por los paraguayos, la
mayora logr reponerse. Los afligidos
incluan a los generales Bruguez y
Resqun, a James Rhynd y Frederick
Skinner (dos de los otros mdicos
militares britnicos al servicio del
Paraguay) y a Benigno Lpez, el
hermano ms joven del mariscal.[76]
Estos hombres tuvieron suerte, ya que

muchos otros oficiales murieron,

incluyendo el coronel Francisco Pereira,
jefe de la caballera, y el coronel
Francisco
Mang
Gonzlez,
comandante del sexto batalln.[77]
En ausencia de medicamentos
modernos, los doctores paraguayos
recurrieron a las hierbas, la leche de
asno y otros remedios tradicionales.
Extraamente, tenan hielo disponible,
producido con amonio por los
ingenieros britnicos.[78] Lo usaban
para hacer compresas fras y para
enfriar el terer y otros brebajes
medicinales
que
frecuentemente
constituan el nico alivio.
Conscientes de que la enfermedad

se haba esparcido a travs de agua

contaminada, los doctores prohibieron a
sus pacientes beber cualquier cosa que
no hubiera sido hervida. Lpez dio
rdenes de mantener en cuarentena a los
hombres afligidos, y tambin de prender
fuego en los campos con hojas y pasto
para fumigarlos.[79] Esto dejaba a sus
cuarteles con una nube casi constante de
humo, que irritaba pulmones y ojos, pero
no provoc ningn impacto favorable
sobre la epidemia. Quizs la medida
convenci a los ms crdulos de que se
estaba haciendo algn progreso en
contener la amenaza, cuando, de hecho,
la situacin continu empeorando, ya a
que los hombres desnutridos les
resultaba
difcil
combatir
la

enfermedad.[80] Las muertes por clera

en el campamento paraguayo nunca
bajaron de cincuenta por da en esta
poca.[81]
La reaccin sensata que haba
mostrado Caxias contrastaba con el
comportamiento de Lpez, quien
obsesivamente contradeca a su personal
mdico e interfera hasta en muchas
cuestiones insignificantes. Siguiendo el
ejemplo del comandante brasileo,
prohibi mencionar la palabra clera.
Ya era muy tarde para eludir el pnico,
sin embargo,
y los
soldados
respondieron a la orden de su lder
simplemente rebautizando la enfermedad
como cha, palabra guaran que

significa arrugado o encogido, que es el

efecto que provoca el clera en el
cuerpo del sufriente despus de un da o
dos.[82]
Lpez podra ser disculpado por
sus inconsistencias. Estaba bajo gran
estrs y sufri l mismo la versin dbil
del flagelo, que cay sobre l no mucho
despus de su recuperacin de su previa
enfermedad. Pero el clera convirti su
habitual suspicacia, irritabilidad y
neurosis en algo mucho ms temible. En
una ocasin, la fiebre le produjo una sed
incontrolable que le hizo ignorar su
propia regla de no beber agua no
hervida. Con sudor en el cuello, agarr
un vaso de agua an no esterilizada de la
mesa e intent llevrselo a la boca. A

ltimo momento, un paramdico, Cirilo

Solalinde, golpe violentamente de las
manos de su patrn el recipiente, que se
hizo aicos en el suelo. Este acto
probablemente salv la vida del
mariscal, pero su inmediata respuesta
fue predeciblemente furibunda. Cuando
estaba a punto de hacer que el
impertinente fuera arrestado y fusilado,
el obispo intervino y censur a
Solalinde como cruel y estpido por no
haber permitido a su patrn un simple
sorbo de agua. Esta reprimenda verbal
satisfizo a Lpez, quien volvi a la cama
sin beber y pronto se olvid del
incidente. Escribiendo muchos aos
despus del hecho, Centurin lament

los rpidos reflejos y el coraje del

enfermero, ya que al interponerse entre
el mariscal y un posible peligro fatal,
haba actuado honorablemente en el
estricto sentido del trmino; pero,
salvando a Lpez, haba condenado al
pueblo paraguayo a otros tres aos de
carnicera.[83]
La fiebre pudo haber turbado la
razn y la fuerza del mariscal, pero
nunca su terquedad. En los peores
momentos, mientras entraba y sala de
estados de conciencia, Lpez comenz a
percibir cualquier nmero de enemigos
merodeando a su alrededor; cuando se
despert, actu sobre la base de esas
impresiones. Acus a sus doctores de
proporcionarle veneno junto con sus

medicinas y bebidas, cargos en los que

fue secundado por el obispo.[84]
Lpez nunca haba sido paciente y en
numerosas ocasiones durante la guerra
evidenci palpable ira cada vez que las
noticias del da se volvan contra l. Sus
subordinados haca tiempo haban
aprendido a no interferir ante estas
muestras de mal temperamento, que
solamente Madame Lynch o sus hijos
parecan capaces de aliviar.
Sin duda, Lpez fcilmente
sucumba a una desenfrenada ferocidad
cuando estaba en ese estado de nimo.
En este caso, sin embargo, los hombres
a su alrededor tenan incluso mayores
razones para temblar, ya que durante su

convalecencia haban presenciado la

emergencia de una caracterstica
perturbadora en la personalidad del
mariscal. Sus detractores prefieren
llamarla locura. Probablemente no
llegara a eso, pero su creciente
exasperacin sin duda era otra razn de
preocupacin acerca del futuro. La
paranoia, como la ancianidad, puede
invadir a un individuo en lentas cuotas,
las cuales, aun cuando se vuelven obvias
para los dems, pasan frecuentemente
desapercibidas para la persona en
cuestin. El clera comenz a aplacarse
en los campamentos paraguayos para
principios de junio, pero la aprensin de
que Lpez pudiera caer ms y ms en un
mundo de alucinaciones nunca declin.

Ello fue simplemente engullido por la

amplia tragedia de la guerra y por el
hecho de que el clera se haba
esparcido a la poblacin civil en los
meses de invierno de 1867. All atac
con renovado vigor y, un tiempo ms
tarde, mat hasta al hijo de un ao del
propio mariscal.
EL FRENTE PARAGUAYO
Los visitantes de hoy se preguntan
cmo la repblica guaran pudo haber
tenido la esperanza de resistir la fuerza
militar combinada de Brasil, Argentina y
Uruguay durante un perodo prolongado.
Por supuesto, hasta cierto punto, nadie

en el pas supuso nunca tal cosa. Para

1866, sin embargo, el Paraguay estaba
aislado a no ser por una inhspita ruta
terrestre que lo conectaba a travs del
ocupado Mato Grosso con las
comunidades orientales de Bolivia, ellas
mismas tambin bastante aisladas.[85]
Dado que los paraguayos tenan pocas
opciones si queran soportar el bloqueo
aliado, deban improvisar, lo cual
impuls un notable sistema en el cual
todos los recursos disponibles, la mano
de obra de hombres y mujeres, y la
burocracia estatal estaban dedicados a
la causa de la sobrevivencia nacional.
El sistema tena muchas caractersticas
primitivas, pero el hecho mismo de que
funcionara es un gran testimonio del

ingenio humano con pocos paralelos en

el siglo diecinueve.
La historia haba preparado a los
paraguayos para resistir cualquier tipo
de presiones externas. Por muchas
generaciones, la provincia haba
enfrentado
ataques
de
intrusos
portugueses en el norte y de salteadores
guaicures provenientes del Chaco.
Estos desafos nutrieron una actitud de
autosuficiencia entre los paraguayos,
junto con un sentido inusualmente bien
articulado de interdependencia. Tenan
sus propias instituciones esenciales,
entre las cuales se destacaba la
conservadora Iglesia Catlica, cuyos
representantes insistan en la claridad

moral, la legitimidad de las jerarquas

tradicionales y en una forma de vida
honesta, incluso santa. La visin simple
de lo bueno y lo malo que los clrigos
catlicos ofrecan a los paraguayos
reforzaba la desconfianza popular hacia
lo racional. Era ms fcil, y ms
natural, identificarse con el espritu, el
suelo y el guaran, la lengua de la tierra
y la familia. Estas orientaciones tenan
una amplia aceptacin en Paraguay y
distinguan a la provincia de la
experiencia histrica de los pueblos
situados ms al sur.
Haba un lado negativo tambin.
Los paraguayos a menudo actuaban con
desconfianza hacia los extranjeros,
incluso cuando tales contactos pudieran

beneficiarlos. Los lazos comerciales que

desarrollaron con la capital virreinal al
final de la era colonial, por ejemplo,
hicieron poco por romper las viejas
costumbres, y cuando lleg la
independencia en 1811, el pueblo
paraguayo encontr buenas razones para
refugiarse en sus tradiciones.[86]
Nuevos enemigos revolucionarios
patriotas de Buenos Aires y jinetes
artiguistas de la Banda Oriental se
unieron a la larga lista de oponentes y
dieron a los paraguayos muchos motivos
para hacerse an ms introvertidos.
El fenmeno fue evidente durante la
dictadura de 1814-1840 de Jos Gaspar
de Francia, quien, notoriamente, sell

las fronteras y mantuvo al pas

segregado de los asuntos polticos de las
provincias de ms abajo. El dominio
estatal sobre los recursos bsicos, el
mantenimiento de la conscripcin de
mano de obra, el mercado de trueque, y
un autoritarismo de estilo Borbn se
afianzaron en el Paraguay como una
exitosa valla para mantener a distancia a
los extranjeros y defender la soberana
del pas. Los costos sociales fueron
altos, sin embargo. El interior paraguayo
era en general un lugar seguro para criar
hijos, pero su cultura poltica nunca fue
ms all del patrimonialismo. Mientras
la Argentina y el Brasil enfrentaban
muchas
presiones
contradictorias
provenientes de Europa, y aprendan a

tomar lo mejor y lo peor de esas

influencias, en Paraguay la gente
permaneca ignorante del mundo
exterior.
Los dos Lpez, padre e hijo,
trataron de romper con viejos patrones
polticos y econmicos durante los
1840, 1850 y principios de 1860.
Negociaron
nuevos
acuerdos
diplomticos y comerciales con
extranjeros (incluyendo europeos y
norteamericanos),
reformaron
las
estructuras polticas y la burocracia del
pas, actualizaron las fuerzas armadas,
establecieron un ferrocarril y abrieron el
Paraguay al estmulo externo en una
escala sin precedentes. Y aun as, pese a

su liberalismo, en el momento en que

los Lpez sentan amenazada la
organizacin poltica nacional, volvan a
la tradicional xenofobia.
Ahora,
en
1866,
Paraguay
enfrentaba la ms grande de las
amenazas. Como los ministros del
gobierno explicaban, el enemigo estaba
determinado a quebrar la economa de la
nacin y aniquilar a sus ciudadanos a
travs del asesinato, el hambre y la
enfermedad. Posteriormente, una vez que
hubieran secado la tierra con sal, los
aliados se dividiran los despojos como
un clan de piratas. Lo nico que se
opona a su propsito era la resistencia
popular diseada y dirigida por el genio
de Francisco Solano Lpez. El mariscal

necesitaba que cada hombre, mujer y

nio contribuyera a la defensa nacional,
ya
que
mientras
los kamba
potencialmente no tenan lmite de
reservas a las que recurrir, el Paraguay
tena que depender de s mismo.
Es
simple
refutar
esta
interpretacin sobre la base de los
hechos, pero los paraguayos aceptaban
sus
premisas
bsicas.
Hicieron
sacrificios sobrehumanos porque sus
lderes les pedan hacer exactamente
eso. A diferencia de la situacin en
Argentina, Brasil y Uruguay, donde las
crticas a la guerra se hacan or a diario
y frecuentemente en forma estridente, en
Paraguay raramente la gente se quejaba,

y en estos contados casos, solo lo haca

en voz baja. Tambin era cierto que el
gobierno empleaba un amplio nmero de
soplones o pyrague que se aseguraban
de que cualquier sntoma de derrotismo
fuera reportado y duramente reprimido.
Lpez habitualmente mandaba ejecutar a
cualquier pregonero que cuestionara sus
rdenes, o que mostrara signos de
vacilacin,
e
incluso
aquellos
paraguayos lejanamente relacionados
con los ofensores podan sufrir un cruel
destino.
Pero observadores contemporneos
y
posteriores
historiadores
que
atribuyeron la determinacin paraguaya
al uso de la coercin por parte del
mariscal malinterpretan el temperamento

nacional. Hombres y mujeres que pelean

por un dictador pueden hacerlo por
razones virtuosas.[87] Tanto los
soldados
paraguayos
como
sus
contrapartes civiles lucharon duramente
no porque tuvieran espritu de esclavos
o porque fueran forzados a tomar las
armas, sino porque su sicologa y su
sentido del deber no les dejaban otra
opcin.[88] Wordsworth se refiri al
deber como la obstinada hija de la voz
de Dios y as lo entendan estos
paraguayos. Nunca cuestionaron la
necesidad de cohesin. Los aliados
podan ocasionalmente esgrimir un
argumento altamente tico al oponerse al
tirano Lpez, pero tal postura

significaba poco cuando se la

confrontaba con hombres dispuestos a
semejante
sacrificio.
Para
los
paraguayos, la inquebrantable defensa
del suelo nacional, de su reta, era la
nica respuesta sincera a una ecuacin
terrible. Su preservacin como pueblo
estaba en juego.[89]
El manejo cuidadoso de las
finanzas internas y la mxima
movilizacin de mano de obra y
recursos explican cmo el gobierno del
mariscal pudo mantenerse de pie tanto
tiempo en forma tan efectiva.[90] El
estado paraguayo conform una mquina
burocrtica
que
exprimi
cada
comunidad y cada individuo en pos del
esfuerzo de la guerra. Era atrasada en

muchos
sentidos,
ciertamente
despiadada, pero resistente. Sus muchos
xitos reflejaban los esfuerzos de
Domingo Francisco Snchez, el anciano
vicepresidente de ojos claros y delgada
barbilla que organiz la compra o
requisamiento de alimentos y otros
suministros y arregl su transporte a
Humait y otros establecimientos
militares.[91]
Esta era una tarea herclea.
Abastecer tanto a la nacin como al
ejrcito con comida, forraje y
combustible
debe
necesariamente
ocupar un lugar central en los planes de
guerra de cualquier gobierno. Pero la
lucha contra la Triple Alianza ya haba

estrujado la economa hasta casi el

punto de quiebra. Los civiles tenan que
comer tambin y la comida enviada a
Humait no poda ser consumida en la
retaguardia. La amenaza de clera
agregaba
otro
elemento
a
la
preocupacin popular de que la
malnutricin y la enfermedad se
superpondran
con
devastadoras
consecuencias para todos.
En estancias y granjas aisladas el
acaparamiento se volvi generalizado y
el gobierno poda hacer poco por
frustrar esta prctica en distritos
alejados de la capital o incluso en
aquellos que no lo eran tanto. Algunos
funcionarios sigilosamente acumulaban
tambin provisiones para sus propias

familias, y el robo de comida y otros

productos no era ni inusual ni castigado
con frecuencia.[92] Las aldeas haban
sido siempre calderas de intrigas,
vendettas personales, codicia, malicia y
violencia incluso en tiempos mejores, y
no hay razn para suponer que los
resentimientos que un campesino senta
contra otro se hubieran aliviado solo
debido a la guerra.
En cuando a Asuncin, la capital
tena sus propios altos requerimientos
de comida, y cuando esta no poda ser
obtenida a travs de los canales
normales, astutos traficantes algunas
veces lograban acceso a las intendencias
militares. Tambin podan recurrir a un

limitado, pero todava activo mercado

negro, que siempre se las arreglaba, por
ejemplo, para proveer de carne a la
diminuta comunidad extranjera.[93]
Como suele ocurrir en tiempos de
escasez, muchos de los patriotas que
ms se quejaban eran tambin los que
ms lucraban. Sin excepcin, todos
saban que, para sobrevivir en la ciudad,
el disimulo no era suficiente. Haba que
saber esconderse, sobornar, adular, todo
lo cual tiene su lugar en tiempos de
incertidumbre, y sobre todo fingir,
hacerse el embotavy, era esencial para
conseguir
lo
necesario.
Mentes
independientes
que
en
otras
circunstancias habran resaltado entre la
neblina de la unanimidad hallaron ms

seguro unirse a la manada, corear los

eslganes familiares y aprovechar lo
que podan.
En medio de todo esto, el
vicepresidente Snchez todava gozaba
de algunas ventajas. Por un lado, el
interior ya tena una cruda, pero efectiva
economa de comando, en la cual las
rdenes del gobierno central eran pocas
veces
desobedecidas
por
los
funcionarios locales y la gente
ordinaria.[94] Las instrucciones desde
Asuncin podan implicar la compra de
tabaco, maz o porotos para el consumo
de las tropas en las lejanas guarniciones,
o la donacin de ganado de las estancias
estatales para la distribucin entre los

pobres, el pago de salarios para

maestros de escuela primaria o la
conscripcin de trabajadores para abrir
caminos a travs de las selvas. Snchez
ya haba manejado responsabilidades
similares con una competencia de
mercado por muchos aos, aun cuando
la familia Lpez nunca se lo haba
reconocido demasiado.[95] Ahora el
mariscal lo nomin para la Orden
Nacional del Mrito. El vicepresidente
se lo mereca, ya que siempre se dedic
en forma diligente a su tarea, y mucho
ms cuando la situacin se torn
desesperada por la guerra.
En los primeros meses del
conflicto, el gobierno paraguayo haba
tratado de obtener prstamos extranjeros

para el ejrcito, pero, tan pronto como

los aliados establecieron su bloqueo,
cualquier esperanza de ayuda externa se
desvaneci y el estado tuvo que
depender del financiamiento interno. Las
propiedades confiscadas a los enemigos
nacionales y las donaciones forzosas
se agregaron a las reservas disponibles,
y el gobierno emple una variedad de
mecanismos para instar a los ciudadanos
a entregar sus monedas, su platera y
cualquier otra cosa de valor.
En Asuncin y todos los pueblos
del
interior
Snchez organizaba
concentraciones o actos patriticos.
En estas ocasiones, prevaleca un aire
de divertida pompa. Los funcionarios

municipales reunan en torno a ellos a

las mujeres del distrito, los nios y los
hombres sin dientes, quienes, a la
primera seal, procedan primero a
murmurar, luego a bramar los trillados
cantos de apoyo al mariscal y su causa.
Las mujeres reunidas eran urgidas a
donar sus anillos, brazaletes y otros
adornos como prueba de lealtad a la
nacin.[96] La presencia en tales
rituales era obligatoria y las mujeres no
faltaban. Tendan a ser tempestuosas en
sus discursos, precisamente lo contrario
a los funcionarios de Snchez, hombres
mayores, no aptos para el servicio
militar, que raramente alzaban sus
voces, como si ello fuera en contra de la
dignidad de su posicin.

La mayora de las mujeres se unan

a los gritos rituales que estos encuentros
suponan, aunque ms de una crea que
sus preciosas joyas caeran en manos de
Madame Lynch. Las mujeres podran
encontrar un pequeo consuelo en la
idea de que el patriotismo toma muchas
formas extraas en tiempos de guerra.
Tal vez estaban demasiado fatigadas o
hambrientas o intimidadas como para
preocuparse por ello. En cualquier caso,
hicieron lo que se les peda.
La suerte quiso que estas
contribuciones del bello sexo no
pudieran hacer diferencia alguna en la
guerra, ya que el bloqueo aliado
impeda que el metal precioso fuera

usado para comprar suministros

afuera.[97] Sin embargo, las donaciones
de oro y plata s pospusieron una
depreciacin absoluta
del
peso
paraguayo hasta los ltimos aos del
conflicto. Algunas monedas de plata
fueron todava acuadas en Asuncin en
1866, y en 1867-1868 una nueva especie
de oro y plata apareci despus de una
serie cuidadosamente orquestada de
donaciones. Pero estas emisiones no
tenan relevancia. El estado haca
tiempo que haba optado por pagar todas
sus compras con papel moneda, y cuanto
ms de l imprimiera el gobierno, menos
valor tena.[98]
El que las finanzas paraguayas
declinaran era una conclusin obvia, y

en Asuncin los precios de los

productos bsicos se incrementaron
hasta en un 160 por ciento en relacin
con los primeros meses de la
guerra.[99] Snchez se dio cuenta de que
tendra que depender cada vez ms de
fuentes tradicionales de apoyo. Poda,
por ejemplo, volver a la produccin en
estancias estatales, que a fines de 1864
todava tenan 273.430 cabezas de
ganado, 70.971 caballos, 24.133 ovejas
y 587 mulas. Muchos de estos animales
ya haban sido llevados a Humait y
otros campamentos militares para los
ltimos meses de 1866, despus de lo
cual Snchez puso su atencin en el
ganado en manos privadas. Esto supona

probablemente siete u ocho veces las

mencionadas cantidades, que en su
mayor parte el Estado compr en cuotas,
y pag con papel moneda.[100] El
vicepresidente tambin orden a
funcionarios rurales presionar a
estancieros privados para ofrecer su
ganado
como
donaciones
patriticas.[101]
En el Paraguay Central, la
confiscacin y sistema de pago que
Snchez haba inaugurado estaban bien
administrados y en forma inicialmente
equitativa. Dadas las imponentes
dificultades en el frente, sin embargo, al
final eso se desbord y los propietarios
en 1868 ya no podan esperar recibir ni
siquiera la depreciada moneda a cambio

de los vacunos tomados. Abiertas

requisas
y
hatos
rpidamente
disminuidos se volvieron la regla. Bien
al norte, algunos de los ms prsperos
estancieros todava podan contar con
importantes planteles de ganado a
finales de la guerra, pero estos casos
eran excepcionales, ya que en todo el
resto del pas el Estado se haba
apropiado de los animales disponibles.
En cuanto a caballos, para mediados de
1867 las tropillas estaban tan mermadas
que el gobierno orden a los estancieros
del norte trasladar las restantes
caballeras a lo largo de todo el pas,
desde el ro Aquidabn hasta Humait.
La mitad muri en el intento.[102]

No haba posibilidad alguna de que

los hatos se recuperaran de por s.
Empleados de las estancias estatales
simplemente llegaban a establecimientos
privados y, despus de blandir las
apropiadas rdenes legales, arreaban el
ganado y los caballos hacia el sur, hacia
el teatro de las operaciones. Y haba
constante demanda de ms, ya que el
ejrcito necesitaba bueyes como
animales de tiro para carruajes y
artillera
pesada.
Las
ovejas
proporcionaban a los hombres en las
trincheras lana para ponchos y frazadas,
aunque finalmente la mayora de estos
animales fueron faenados y convertidos
en charque y guisos.

Snchez requera ms que ganado y

un flameo de bandera de las poblaciones
rurales y urbanas. Ollas y cacerolas de
hierro, platos de lata, viejos machetes y
clavos eran colectados y enviados al
arsenal o a la fundicin de Ybycu para
ser convertidos en proyectiles de can
y balas. Bronce y cobre eran tambin
recolectados.[103] El gobierno exhort
a la gente de los pueblos a donar sus
productos
importantes
papel,
medicinas, vajillas, incluso botones. Las
alfombras del Club Nacional y de la
estacin de ferrocarril de Asuncin
fueron cortadas para hacer ponchos para
los soldados, y se mont un taller textil
en el Teatro Nacional para coser

uniformes.[104] Cada aldea en el

interior operaba telares con el mismo
propsito.
Los campesinos y pequeos
propietarios tenan que suministrar
tabaco, yerba, madera, mandioca, lea
para las calderas, man, ctricos, harina
de maz, telas, pimienta (para plvora),
artculos de cuero, choclo, grasas y sal.
Una tremenda necesidad de esta ltima
se haba desarrollado entre los
soldados.[105]
Estas
demandas
recayeron desproporcionadamente sobre
las mujeres en el campo. Las bajas en el
frente y los sucesivos reclutamientos
haban desnudado los distritos del
interior de sus habitantes varones, salvo
los nios y los muy ancianos. Snchez ya

haba considerado este hecho cuando, en

julio de 1866, instruy a la poblacin
rural a enfocarse en las labores
agrcolas cada da, cada temporada,
incluso en noches de luna [...] sin
distincin entre sexos:
[El estado] declara a las mujeres, los ancianos y
los nios pequeos la necesidad de dedicarse al
cultivo, en anticipacin del da en el que toda la
poblacin masculina tenga que abandonar toda
actividad que no sea promover la expulsin del
prfido enemigo. Todos deben trabajar, y en
circunstancias tan extraordinarias como la
nuestra, es necesario utilizar todas las fuerzas
para proveer las necesidades de la vida [...] Los
das pacficos retornarn y los derechos de la
patria sern reafirmados. Entonces podremos
ocuparnos de descansar y gozar de nuestras
posesiones en la sombra de la paz. Mientras
tanto, es esencial trabajar, luchar contra las
calamidades y dificultades para evitar la falta de

comida.[106]

A pesar de la natural fertilidad del suelo

paraguayo, la agricultura requera largas
horas de trabajo duro bajo el sol
tropical. En los 1860, el arado en uso,
arado yvyra, careca de la pica de
hierro y dependa para su eficiencia de
una punta de madera dura y de la fuerza
de caballos y bueyes. Dos hombres
saludables podan con dificultad
maniobrar el arado a travs del campo
si no haba animales, uno de ellos
tirando vigorosamente de las correas de
cuero y otro empujando hacia abajo para
evitar que saliera del surco. Un par de
mujeres desnutridas habrn encontrado
tal labor extremadamente extenuante, y

haba poca mano de obra extra para

pedir ayuda.
El cultivo de rubros alimenticios,
por lo tanto, continu siendo una tarea
extenuante, aunque no imposible, para
las mujeres paraguayas durante los aos
de guerra. No sorprende que Charles
Ames Washburn y otros observadores
extranjeros hayan visto esta situacin
como explotacin y utilizado el lenguaje
ms sombro posible para describir el
calvario de las mujeres:
El pas est completamente exhausto. Toda la
labor manual es hecha por mujeres. Las mujeres
deben plantar maz, o caa o mandioca, o no hay
nada para cosechar. Las mujeres enyuntan los
bueyes. Las mujeres son las carniceras que
faenan el ganado, llevan la carne al mercado y la
venden en los puestos. Hacen todo el trabajo duro

que en todas partes es hecho por hombres, ya que

no hay hombres para hacerlo. Por supuesto, esta
situacin no puede durar.[107]

Sin embargo, el mariscal y sus

funcionarios conocan mejor al pueblo
paraguayo
que
el
ministro
estadounidense. La multitud se someti a
las rdenes, las mujeres ms que los
hombres. Snchez saba que las mujeres
se haban involucrado en el arduo
trabajo
agrcola
desde
tiempos
coloniales, cuando muchos jvenes
trabajaban en obrajes o en la cosecha de
yerba mate lejos de sus pueblos. La
ausencia de hombres por su traslado a
Humait representaba un desafo
similar, aunque ms amplio. De tiempo
en tiempo, el vicepresidente asista a las

ms pobres entre sus mujeres,

exonerndoles las rentas o incluso
desviando alimentos en su direccin,
pero estos casos eran excepciones.[108]
l no tena dudas de que las mujeres
haran los apropiados sacrificios y, de
tanto en tanto, las reprenda cuando
fallaban en ese cometido.[109]
El Paraguay tena dos temporadas
agrcolas, una de invierno, de abril a
septiembre, y otra de verano, de octubre
a marzo. El vicepresidente Snchez
necesitaba mantener un meticuloso
registro de las tierras cultivadas para
calcular la cantidad de alimentos que
cada distrito podra suministrar a la
guerra. En el invierno de 1866, comenz
a llevar a cabo una serie regular de

censos agrcolas en las comunidades del

interior
y
obtuvo
asombrosas
estadsticas.
La
repblica
tena
cultivados 4.192.520 lios de rubros
alimenticios y unos 135.757 rboles
frutales.[110]
El rea total era unos 50.000 lios
por debajo de lo normal, pero el
gobierno, pese a ello, consider el
esfuerzo exitoso (el pas haba sufrido
una severa sequa en los ltimos meses
de la temporada de crecimiento y poco
ms se poda esperar). Snchez
igualmente censur a varios pueblos por
su actitud laxa en alcanzar los objetivos
del gobierno y pareci prometer duros
castigos para cualquier comunidad que

no se adhiriera a sus lineamientos.[111]

Lo cierto es que la siguiente temporada
(verano de 1866-1867), el rea total de
tierra cultivada creci a 6.805.695 lios
de alimentos y 215.189 rboles frutales
plantados. Y en el invierno siguiente,
Snchez pudo reportar 7.532.991 lios y
211.997 rboles.[112]
En la superficie, estas cifras
parecen impresionantes. Dado el
tremendo drenaje de mano de obra, el
hecho de que los funcionarios
registrasen semejantes totales sugera
una extraordinaria coordinacin entre
los agentes del vicepresidente y las
mujeres que desempeaban la labor. Era
un trabajo colosal y el estado poda
jactarse de que la dedicacin patritica

del pueblo paraguayo haba asegurado el

xito de la agricultura nacional y el que
todos
tuvieran
suficiente
para
comer.[113]
Desafortunadamente, ms all de su
aparente precisin, los censos agrcolas
no pueden ser del todo confiables. Por
un lado, poner el acento en un punto
inequvoco como el cultivo de frutales
era una tarea irracional, ya que ellos no
podan producir frutas hasta despus de
un tiempo de haber sido plantados y por
lo tanto no aportaban nada al esfuerzo de
la guerra. Segundo, los censos
registraban rubros cultivados, no
cosechados, y en el ambiente tropical
del Paraguay, con sus insectos y sus

cambios radicales en el rgimen de

lluvias, no es posible calcular la
cantidad de alimentos producida durante
ningn
perodo
determinado.[114]
Tercero, los estudiosos todava no se
han puesto de acuerdo sobre lo que el
trmino lio realmente significaba en
los 1860. Algunos han argumentado que
era una medida indefinida de longitud,
otros que era una medida especfica de
superficie. Si lo primero es lo correcto,
hay que preguntarse cuntas plantas de
mandioca entraban en una fila estndar,
en oposicin, por ejemplo, a cuntas
plantas de tabaco entraban en una fila
del mismo tamao. Si el trmino lio
se refera a una medida definida de
superficie, la informacin se vuelve an

ms confusa, ya que un historiador

defini un lio como el equivalente a
1,85 acres, otro a 0,4 acres y otro a 0,15
acres.[115] Finalmente, sin importar el
nmero especfico registrado por
Snchez, sus funcionarios tenan razones
para exagerar las cifras, ya que, en el
crecientemente autoritario ambiente del
Paraguay lopista no menos autoritario
que la Rusia de Stalin o la China de
Mao una comunidad que no alcanzara
la cuota se someta a un riesgo
considerable.
Por supuesto, no todo el trabajo
agrcola que apoyaba los esfuerzos de la
guerra implicaba el uso del arado
pesado. Con el tabaco y el man, por

ejemplo, las provisiones abastecieron

bastante bien la demanda.[116] Lo
mismo ocurri con las naranjas y el
gembe, una enredadera cuya fibra se
usaba para cordaje. Ambas plantas
crecan en forma silvestre en muchas
partes del pas. En tales sitios, las
mujeres y los nios extraan las fibras
para hacer sogas y cosechaban naranjas,
que se enviaban al sur cuando era
posible.[117] En otras ocasiones, la
fruta proporcionaba la base para un
brebaje alcohlico que se consuma en
los hospitales. Nunca se gan el favor
de los soldados, que siempre prefirieron
su caa nativa u otro aguardiente, pero
al menos ayudaba a evitar el escorbuto.
A los hombres tampoco solan gustarles

las cidas mermeladas hechas con la

fruta del rbol de la naranja agria
(apepu) mezclada con azcar o melaza,
otra creacin local.[118] Por supuesto,
los hombres hambrientos coman lo que
fuera y los dulces que se embarcaban
desde Asuncin proporcionaban cierta
variedad a la limitada dieta.[119]
La gente en tal situacin de
necesidad no solamente coma cualquier
cosa, sino que tambin vesta cualquier
cosa. Y ahora que los uniformes que
alguna vez lucieron tan brillantes y
coloridos se haban deteriorado hasta
convertirse
en plidos
harapos,
necesitaban
reemplazo.
Afortunadamente, el algodn, el coco y

e l karaguata (una bromelia parecida a

la pia) suministraban fibras con alguna
abundancia y el vicepresidente Snchez
no tena reparos en exigir a las mujeres
cosechar el algodn (u obtener la lana),
hilarlo, y tejer unos duros, pero tiles
lienzos para camisas, pantalones y
colchas poyvi.[120] Las mujeres tenan
todas las razones para refunfuar acerca
de la impracticabilidad de estas
rdenes, que eran cumplidas a nivel del
pueblo. Despus de todo, el proceso de
hilar y tejer era laborioso y lento en
extremo, y no estaba en absoluto claro
que se pudieran alcanzar las metas. El
gobierno respondi, primero, dando
instrucciones de recurrir ms y ms al
karaguata, y luego asignando ms

cuotas de algodn crudo, otorgando

premios por el incremento de superficie
cultivada.[121] Ocasionalmente, estas
demandas
tenan
los
resultados
deseados; la mayora de las veces, no.
Snchez comprenda que su
verdadero problema tena menos que ver
con la produccin que con el
procesamiento y el transporte. La
mandioca presentaba un caso particular.
En circunstancias normales, la raz se
limpiaba y luego se consuma entera
luego de hervirla como un almidonado
acompaamiento
de
carne
y
vegetales.[122] Ahora, las demandas
militares requeran que cada mujer
tostara la mandioca (lo mismo que el

maz), la convirtiera en harina, la

embolsara y transportara el producto
hasta la estacin de tren o el riacho
navegable ms cercanos. Dada la poca
confiabilidad del transporte fluvial, y la
comn falta de bueyes, estas provisiones
podan esperar semanas antes de que
pudieran llegar a las hambrientas tropas
en Humait. La harina a veces se
estropeaba o se llenaba de gorgojos
como resultado.
Las mujeres del interior hacan con
la harina panes tradicionales, bizcochos
o chipas respondiendo as a otra
demanda estatal, pero el esfuerzo
requera an ms trabajo para una
poblacin que ya estaba al lmite de sus
fuerzas.[123] A pesar de que Snchez

fue refinando cada vez ms su tarea

organizativa a medida que avanzaba la
guerra, la produccin de alimentos y
telas cay precipitadamente, incluso en
los cultivos tradicionalmente dominados
por las mujeres. En 1867, la produccin
de alimentos se redujo un tercio en
comparacin con los niveles anteriores
a la guerra.[124] En la recoleccin de
yerba, la tala de madera y el manejo de
bueyes,
las
mujeres
aldeanas
simplemente no tenan forma de sostener
el ritmo que se les exiga.[125]
El transporte supona una variedad
de problemas. Una pequea flotilla
paraguaya de vapores fluviales haba
sobrevivido
al
desastroso

enfrentamiento con los aliados en el

Riachuelo en 1865 y era ahora utilizada
principalmente
para
trasladar
provisiones desde Asuncin hacia las
guarniciones de Mato Grosso en el norte
y Humait en el sur. En cualquiera de las
direcciones, sin embargo, la armada era
insuficiente. El mariscal, adems, retuvo
algunas embarcaciones para operar al
sur de Humait, supuestamente para
hostigar a los barcos brasileos, aunque
no tuvieron casi ningn contacto con la
poderosa flota imperial.
Por lo inadecuado del transporte
fluvial, los suministros nunca podan
satisfacer la demanda. Por lo general,
los barcos iniciaban su travesa en la
protegida baha de Asuncin, donde

embarcaban refuerzos, municiones y

comunicaciones especiales. Algunas
millas ro abajo, paraban en Villeta o
Villa Franca para recibir cargas de
alimentos,
combustible
y
otras
provisiones antes de partir otra vez
hacia Humait. Como aqu no haba
muelles permanentes, los barcos
alijaban su carga en barcazas o canoas
un poco antes de la fortaleza, fuera del
alcance de los caones enemigos.
Algunas patrullas especiales de
batallones
individuales
iban
al
encuentro de los barcos en la ribera y
acarreaban sus raciones asignadas
directamente a sus unidades. Las
seguidoras del campamento jugaron un

inevitable y muy apreciado papel en esta

labor.
Cuando el bloqueo aliado fue
establecido en la primavera de 1865, el
mariscal ya comprendi la fragilidad de
su sistema de flete fluvial y dio rdenes
para que varios pueblos construyeran
446 canoas para transportar cargas
relacionadas con la guerra.[126] Como
algunas
comunidades
estaban
localizadas lejos del ro, las canoas
terminadas tenan que ser llevadas a
travs de pantanos antes de ser puestas a
disposicin del ejrcito. Esto fue solo el
principio. El estado tambin requis
embarcaciones comerciales privadas
bajo un sistema similar al usado por
Snchez para confiscar ganado.

Los astilleros en Asuncin

continuaron trabajando a su mxima
capacidad durante muchos meses para
construir y reparar pequeos barcos y
embarcaciones livianas, todos ellos
destinados a transportar suministros al
ejrcito en el sur. El personal britnico
de Lpez supervisaba la evaluacin de
los daos de los barcos y la
planificacin de las reparaciones, as
como el diseo y la fundicin de piezas
para los vapores. Eran hombres
dedicados y trabajadores, como tambin
lo eran los paraguayos que servan bajo
su mando. Desafortunadamente, el
nmero de obreros en el astillero
principal y el arsenal asociado comenz

a decaer dramticamente para el

segundo ao de la guerra. Haba 432
hombres
trabajando
en
esos
establecimientos en marzo de 1864 y
ahora, en abril de 1866, ya eran solo
290.[127] El reclutamiento y las
enfermedades haban tenido su impacto
tambin en Asuncin.
Pese a la dura labor de
construccin de nuevas embarcaciones
fluviales y a la reparacin de los buques
que ya estaban en la flotilla, los
astilleros no tenan esperanzas de
superar los problemas que Snchez, el
ministro de Guerra y todos los oficiales
de menor rango tenan que enfrentar.
Para empezar, para que las provisiones
llegaran a un puerto, o al menos a algn

riacho navegable, era imprescindible

contar con carretas de bueyes, y el
ejrcito ya se haba llevado tantas para
su uso ms cerca del frente que los
oficiales nunca podan estar seguros de
su disponibilidad. Y tambin tenan que
considerar las lluvias invernales, que
inundaban los caminos usuales en el sur,
convirtiendo tranquilos arroyos en
torrentes e interfiriendo con los buques
cargados en cada recodo del ro.
El transporte de provisiones por
tierra era incluso ms difcil y
problemtico. Aunque el ferrocarril
funcionaba de acuerdo con su horario,
no iba ms all de Sapucai al sur, y
desde ese punto todo quedaba en manos

de carretas de bueyes y mulas.[128] Los

mapas de los 1860 muestran uno o a
veces varios caminos paralelos al ro
Paraguay, pero no eran ms que
senderos rudimentarios abiertos entre
las espesuras para conectar Humait con
las reas ms pobladas del norte. No
fueron diseados
como
arterias
principales, porque nadie jams haba
percibido la necesidad de una ruta
terrestre en esa direccin. Cualquier
lluvia fuerte dejaba estos senderos
inundados y destruidos, prcticamente
inservibles para el paso de carretas o
incluso de ganado, especialmente
durante los meses de invierno.[129] Los
animales podan pasar individualmente
con dificultad, pero grandes tropas no

podan ser llevadas al sur con ninguna

certeza de xito. El ejrcito trat de
mantener rebaos de reserva a mano con
buena pastura a unos 50 kilmetros ro
arriba de Humait, a lo largo del arroyo
Yacar, pero los problemas en obtener
un suministro regular de ganado para la
fortaleza frustraron esa opcin.[130]
Con las opciones limitadas a los
precarios caminos o a una ruta an
menos factible a travs de los pantanos
del eembuc, la provisin terrestre a
Humait era demasiado problemtica y
poda ofrecer poca ayuda a los hombres
que enfrentaban a los ejrcitos aliados.
El vicepresidente Snchez hizo lo
que pudo en esta terrible situacin. En

trminos realistas, sin embargo, era

relativamente poco lo que poda
conseguir. La falta de medicinas
importadas menoscab la salud tanto de
soldados como de civiles. El uso de
plvora hecha localmente y el recurso
de degradar metales hizo que el uso
efectivo de la artillera fuera muy
difcil. La interrupcin de las
importaciones baratas de telas dej a la
poblacin en harapos y el karaguata
nunca lleg a ser un sustituto viable. Lo
peor de todo, a pesar de los esfuerzos de
las mujeres paraguayas, la produccin
de alimentos declin en forma muy
marcada, e incluso aquellos que se
producan no siempre podan llegar
hasta las tropas en Humait. Como los

hombres en el frente y las mujeres en los

campos, Snchez era capaz de una gran
fortaleza
mental
y
una
gran
improvisacin. Pero aunque estas
habilidades permitan algunos efmeros
xitos en la economa, eso nunca fue
suficiente.[131]
AGUARDANDO EN HUMAIT
Los soldados nuevos en el frente
tendan a llenar su rutina diaria con
miles de vacilaciones e incertidumbres,
pero pronto aprendieron, como ya
saban los veteranos, que la guerra era
mayormente una cuestin de pausada
espera, y que por cada ocasin que

permita mostrar el herosmo o la

cobarda entre los hombres en la lnea,
haba miles que solo requeran
paciencia. Algunas veces las raciones
nunca llegaban, la ropa nunca se
distribua, la orden de avanzar nunca se
daba. Todo lo que se poda hacer era
aguardar, y al final, cuando algo s
pasaba, nunca era lo que se presuma.
Por lo tanto, los hombres terminaban
echndose a esperar sin imaginar nada.
Los soldados paraguayos en el
campamento o en las trincheras
afrontaban los mismos desafos que las
mujeres en casa, y an ms. En contraste
con los soldados aliados, su posibilidad
de xito militar era limitada. Estaban
hambrientos, fsicamente cansados y, a

medida que el clera haca sus estragos,

desalentados de una manera que exclua
cualquier recuperacin fcil. Pero no
estaban vencidos. El soldado medio en
el ejrcito del mariscal tena la directiva
de obedecer rdenes y matar a los
macacos del otro lado de la lnea,
antes de que estos le mataran a un
hermano, una hermana o un abuelo. Un
fracaso en detener al enemigo traera
terribles consecuencias para el pas,
mucho peores que un estmago vaco,
mucho peores que el simple dolor. El
que
los
paraguayos
continuaran
pensando de esta forma es uno de los
hechos ms salientes de la campaa; era
algo que todos en el frente reconocan,

desde el mariscal Lpez y el marqus de

Caxias
hasta
los
distintos
corresponsales
de
guerra
y
observadores extranjeros, pasando por
los recientemente llegados reclutas del
interior brasileo que nunca imaginaron
que alguna vez pondran un pie en el
Paraguay.
Humait tiene una particular
belleza difcil de capturar en palabras.
Por un lado, produce una extraa
sensacin el rojizo promontorio que se
levanta al oeste del asentamiento y cae
precipitadamente en el ro. Uno casi
puede imaginar un gigante echado o
herido, con la lanza en la mano, tratando
de defenderse frente al sol naciente. Y,
pese a ello, como moderando la dura

intransigencia de este implacable

centinela, una cierta suavidad prevalece
en el lugar, especialmente cerca de los
bosques y el carrizal, y en los altos
pastizales que adornan las riberas como
una estola de piel.
Por supuesto, a mediados de los
1860 Humait era tambin un pueblo
activo y sustancial, similar a los
campamentos aliados algunos kilmetros
ms all, en Paso de la Patria y Tuyut.
Antes de que los golpeara el clera, el
campamento tuvo una poblacin que
exceda los 40.000. Alrededor de la
mitad de estos habitantes eran soldados
en servicio, pero haba tambin personal
mdico,
ingenieros,
clrigos,

transportistas civiles, telegrafistas,

carpinteros, herreros, seguidoras de
diferentes clases, algunos observadores
extranjeros y prisioneros, as como
nios cuyos padres estaban con el
ejrcito.
Lpez
tambin
haba
transformado sus cuarteles centrales de
Paso Puc en un gran, si bien no
floreciente, campamento subsidiario
alrededor del cual estaban dispuestos
tres batallones de infantera y cuatro o
cinco regimientos incompletos de
caballera desmontada, que en conjunto
hacan quizs unos 2.500 hombres.[132]

En general, Humait careca del

toque pomposo de los campamentos
aliados. No haba macateros ni
almaceneros, porque no haba nada que
comprar o vender. No haba restaurantes
ni estudios de fotgrafos, ni salones de
juegos ni burdeles, y lo que haba de
vida privada tena que ser acomodado
en los raros momentos en los que las
tareas militares o las energas fsicas lo
permitan. Por otro lado, las mujeres y
los nios les daban a la fortaleza y los
campamentos adyacentes algn sentido
de comunidad, como si su degradada
existencia en el frente pudiera de alguna
forma proporcionar la semblanza de la
vida del hogar. Tal vez el secreto de la

determinacin paraguaya resida en esta

nada envidiable situacin, ya que el
sufrimiento, cuando es compartido con
familiares o amigos, puede ser mejor
sobrellevado por un mayor perodo de
tiempo.
El farmacutico britnico George
Frederick Masterman tuvo ocasin de
visitar Humait a finales de 1865 y no se
qued muy impresionado:
Poco despus de capitular Estigarribia, baj hasta
Humait para inspeccionar el hospital y boticas de
campaa, pero no encontr en ninguna parte
aquellas formidables bateras que la han hecho
tan famosa. Es un tristsimo paraje, llano y
pantanoso; el terreno consiste en una arcilla
porosa, de manera que un aguacero lo convierte
en una laguna. Se extienden en todas las
direcciones funestos esteros atravesados por

angostos y malsimos caminos. Se levantan un

poco sobre el nivel general unos campos
descuidados, un monte de naranjos ralos y viejos
y un pobre ranchito; ninguna otra cosa se vea
entre el bajo parapeto y la lnea azulada de las
montaas, que se destacaban en el lejano
horizonte. Dentro de las defensas y las obras, se
hallaban una sucesin de cuarteles, galpones
hechos de adobe con techos de caa, una casa de
ladrillo de un piso, en una de cuyas extremidades
resida el Presidente, y el Obispo en la otra, con
madame Lynch en el medio a igual distancia de
ambos, y unas cuadras de cuartos con techos de
teja, para los oficiales. La iglesia era una buena
muestra de la arquitectura paraguaya,
pomposamente pintada por afuera y adornada por
adentro con una doble hilera de santos de madera,
de tamao natural. La torre haba sido tan mal
edificada, que no se atrevieron a servirse del
campanario, y fue necesario colgar las campanas
en una viga fuera de la iglesia. La lengita de
tierra cubierta de rboles ocultaba las bateras,
que no podan por consiguiente verse desde las

lneas, y a nadie, si se excepta a las personas

ocupadas en el servicio, se le permita
acercrseles. Eran en general terraplenes, pero
haba una casamata de ladrillo, llamada la Batera
Londres; contaban entonces con cerca de 200
piezas, que eran principalmente de a 32. Por el
costado de tierra, la defensa consista en un solo
parapeto y un foso con ngulos reentrantes
dominados por piezas de campaa colocados a
barbeta y bastiones a grandes intervalos,
protegido cada uno por cuatro piezas de grueso
calibre.[133]

Para 1867, el ejrcito haba

expandido mucho sus defensas alrededor
de la fortaleza y muchos ms hombres se
haban trasladado a las trincheras. Por
tierra, Humait estaba protegida por tres
lneas de terraplenes, con ochenta y siete
caones instalados en la parte ms
recndita. Las bateras fluviales

montaban cuarenta y seis caones, uno

de 80, cuatro de 68 y ocho de 32 libras y
el resto de una variedad de calibres. La
batera en Curupayty, justo en frente de
la lnea aliada, montaba treinta de 32
libras, y el centro estaba resguardado
por otros cien caones, incluyendo
cuatro de 68, y supuestamente por un
Whitworth de 40 libras recuperado del
casco de un vapor brasileo tras la
batalla del Riachuelo.[134] En conjunto,
las piezas de artillera en Humait y los
campamentos adyacentes ascendan a
380, casi el doble de los que haban
estado anteriormente.[135]
Al construir los terraplenes que
guarnecan el acceso por el sur a la
fortaleza, los paraguayos tuvieron

cuidado de intercalar en la lnea fosas

para fusileros. Se aseguraron de que las
posiciones no pudieran ser enfiladas
desde ningn sitio cercano. Cuando
haba suelo hmedo o poco firme, lo
revestan con ramas o tacuaras, y
cortaban rboles y arbustos espinosos
para construir defensas de abrojos que
desalentaran en el enemigo cualquier
pensamiento de asalto. Los aliados
podran ser capaces de sitiar Humait,
al menos en forma dificultosa, pero un
ataque frontal a este cuartel ahora
pareca impensable. Los aliados jams
se arriesgaran a otro Curupayty.[136]
La vida en Humait era montona.
Las irregulares horas para las comidas,

la falta de verduras y sal, siempre las

mismas raciones, todo se combinaba
para quebrar cualquier placer que un
hombre pueda tener al comer. Pescado
de ro y lagunas y alguna presa del
monte ocasionalmente ofrecan un toque
de variedad a la dieta de los soldados,
pero pronto cazaron todo lo que haba en
los esteros aledaos. Cualquier carne de
venado o carpincho o pato criollo que se
consumi en adelante tena que provenir
del Chaco. Los soldados aprendieron a
extraer los blancuzcos corazones de las
palmas que crecan con alguna
abundancia a la vera del carrizal. En sus
casas,
ellos
usualmente
habran
rechazado este tipo de bocados, pero en
Humait los masticaban crudos o, menos

frecuentemente, hervidos. Junto con

maz, man y, ocasionalmente, porotos,
los corazones de palma contribuan a las
porciones vegetales que los soldados
generalmente coman. Con todo, la carne
vacuna segua siendo el tem central de
su alimentacin. Hervida, asada,
golpeada, cocinada en su propio cuero,
siempre era carne, aunque las porciones
se volvieron ms pequeas con el
transcurrir de los meses. Finalmente, la
racin diaria cay de una ochentava
parte a medio centsimo de novillo por
hombre.[137]
Los soldados a veces buscaban
miel silvestre. Cinco o seis especies de
abejas y hormigas de miel se podan

encontrar en el pas. La mayora no tena

aguijn y todas producan miel cida,
que en tiempos normales se mezclaba
con melazas para agregarles dulzura. A
esta mezcla se le adhera una quinta
parte de agua (y a veces el corazn de la
palma de Caranday) y se la dejaba
fermentar para producir una especie de
cerveza (o kaguy), que era una bebida
comn entre los indios del Chaco. No
era especialmente potente. Adems,
como los soldados carecan de las
cantidades necesarias de azcar, los
propios esfuerzos de los soldados para
preparar la cerveza nunca llegaban a
resultados satisfactorios. Cuando era
posible (o seguro), hurtaban caa de los
suministros mdicos o esperaban las

ocasionales celebraciones, en las que se

reparta licor como parte de las
festividades.
Los francotiradores mantenan un
servicio activo en las lneas del frente y
de vez en cuando mataban a algn
desafortunado.
Los
frecuentes
bombardeos aliados, en cambio, casi
nunca eran efectivos y eran objeto de
gran escarnio.[138] Era solo cuestin de
mantenerse agachados en las fosas y no
preocuparse demasiado del barro y el
polvo que volaba alrededor. El enemigo
no poda alcanzar la fortaleza y los
soldados en el campamento aprendieron
a considerar las series de caonazos
como no mucho ms amenazantes que las

tormentas elctricas en el Chaco. Al

menos estas ltimas podan ser
hermosas, con el color de las nubes
pasando de rosa a lavanda. Las
primeras, en contraste, solo eran ruido.
Mientras tanto, todo era letargo. Se
afilaban las bayonetas y las lanzas y se
limpiaban los mosquetes. Se cavaban
letrinas y se enviaban mensajes. Las
guardias eran seguidas por los
ejercicios y los ejercicios por las
guardias, hasta que algn oficial
veterano concibiera un corto patrullaje o
diera permiso a los soldados para
retornar a sus lugares a dormir. Segn
parece, cada hombre en el ejrcito tuvo
en algn momento o en otro que exigir la
contrasea nocturna: Quin vive?,

preguntaban, tras lo cual normalmente

llegaba la esperada respuesta: La
repblica!
Raramente haba algo nuevo que
reportar, aunque cada hombre se
esforzaba por hostigar los piquetes
enemigos cada vez que fuera posible.
Como explic el coronel Thompson, los
paraguayos
De noche solan hacer a los brasileos toda clase
de diabluras, tirndoles con flechas y con
bodoques. Estos eran unas balas de arcilla
secadas al sol, que tendran una pulgada de
dimetro. Se lanzan con un arco de dos cuerdas,
separadas como dos pulgadas, con unos palitos
metidos entre ellas a la extremidad de las
cuerdas. La bala se coloca en un pedazo de lona,
asegurado a las cuerdas, y se lanza teniendo el
proyectil entre el pulgar y el ndice, como una
flecha, solo que las cuerdas tienen que ser

estiradas en forma ladeada, porque de lo contrario

la bala pegara en el arco. Esta arma es usada en
el Paraguay por los muchachos para tirarles a los
loros.[139]

La disciplina en el campamento
segua
las
viejas
regulaciones
espaolas, que en papel eran
meticulosas y jerrquicas. Crmenes
serios o signos de derrotismo reciban
castigo sumario y duro, como en el caso
del cabo Facundo Cabral del
Regimiento 27, quien, en mayo de 1867,
fue hallado culpable de haber hablado
con admiracin de la flota enemiga y se
gan
500
azotes
por
su
impertinencia.[140]
Infracciones
menores tenan penas tambin menores,
por supuesto, pero incluso en estos

casos podan ser draconianas en

carcter. Tericamente, un hombre
acusado poda ser puesto en cepos de
cuero o atado a una carreta de bueyes
por das hasta que un oficial decidiera
que ya haba tenido suficiente. En la
prctica, lo que tenda a pasar tena
menos que ver con los antecedentes
espaoles y ms con la familiar y ruda
justicia del interior paraguayo. El
compaerismo en las trincheras
implicaba una cierta igualdad, no la
ficticia igualdad que declamaban las
consignas de Mitre y sus liberales, sino
un sentimiento innato entre los
campesinos enraizados en necesidades y
destino
comunes.
Este
mismo
sentimiento se acomodaba naturalmente

en una establecida tradicin de

patriarcado.
Los soldados llamaban a sus
superiores tatai (padre) y eran llamados
che ray (mi hijo) en respuesta. Un buen
oficial se enorgulleca de su paciente
control de los hombres a su alrededor.
Nunca
les
pegaban
hasta
la
inconsciencia, pero s les pegaban, y
frecuentemente. Un hombre dejado en
carne viva por una cuerda de cuero o un
rebenque sera abordado por su
superior, quien le preguntara si pensaba
que un padre gozaba al castigar a su
hijo. Antes de que pudiera responder, el
oficial lo palmeara en el hombro, le
ofrecera aliento y le dira que la buena

disciplina era necesaria en el ejrcito

del mariscal, y eso sera todo. Por lo
general el soldado aceptaba estas
palabras sin vacilar, aparentemente
agradecido de que todo hubiera sido
puesto tan fcilmente en su lugar.[141]
El rea dedicada a las barracas
haba crecido para 1867 para cubrir las
necesidades de las tropas recin
llegadas. Algunas veces eran edificios
comunes hechos de adobe, similares a
los que Masterman haba descripto
previamente. Pero los soldados tambin
construan simples chozas de barro,
paja, troncos y cueros. Podan albergar a
dos o quizs tres hombres, pero eran
hmedas, incmodas e infestadas de
alimaas. Aun as, las chozas eran muy

buscadas, ya que los paraguayos tenan

pocas carpas y ninguna posibilidad de
conseguir ms, por lo que los soldados
con frecuencia dorman a la intemperie,
con sus cuerpos acurrucados cerca de
los fogones y sus ponchos como nico
cobertizo. Tenan dificultades para
encontrar refugio de las lluvias o alguna
proteccin contra los insectos.
Los principales hospitales en
Humait estaban situados directamente
detrs de las bateras. Esto implicaba un
grave error de diseo, ya que las
instalaciones mdicas as dispuestas se
exponan a ser alcanzadas por las
bombas que los aliados hacan llover
sobre la artillera. Como resultado, las

bajas entre los internados fueron

frecuentes y en una ocasin una sola
bomba mat a trece hombres mientras
yacan en sus camas y hamacas.[142]
Aquellos que conseguan camas de
hospital eran afortunados. La incidencia
de heridos que pueden caminar era
alta entre las fuerzas paraguayas en
Humait y algunas veces unidades
enteras estaban compuestas por hombres
con piernas y brazos daados. Con la
mnima ayuda disponible, muy poco se
poda hacer por los enfermos. Los
doctores britnicos lograron evacuar a
algunos de los heridos y enfermos a
Asuncin o Cerro Len, pero para 1867
las estadsticas de los que recibieron
tratamiento de algn hospital ya no se

mantuvo con regularidad. Masterman

report un destino terrible para la
mayora de los enviados ro arriba a la
capital:
Los infelices venan aguas arriba, despus de
haber subido desde la vanguardia, en los medio
arruinados vapores, con cuatro das de viaje, y sin
recibir por lo general un solo bocado de alimento;
se entiende por los infelices la mitad o la tercera
parte de los que fueron embarcados, los dems
moran y eran echados al ro. El estado en que
llegaban sobrepasa todo lo que puede imaginarse,
y presenciaba sus sufrimientos con tanta
indignacin y piedad, que frecuentemente me
quedaba completamente postrado. Se les llevaba
desde el muelle hasta el hospital casi, y muchas
veces, enteramente desnudos, con las heridas
abiertas, sucios, hambrientos, y tan extenuados,
que despus de la muerte se secaban sin
descomponerse. Se les acostaba en la tierra por
semanas enteras, hasta que vena la muerte a

librarlos de sus penas; pero no se les oa quejarse

jams; aguantaban todo con un silencio tan
heroico, que se ganaron pronto nuestra ms
ardiente simpata.[143]

Si hubieran tenido suficiente para

comer,
ms
hombres
habran
sobrevivido. Sin embargo, ya fuera en el
hospital en Humait, Asuncin o algunos
de los campamentos menores, la
pequea porcin de sopa, carne o maz
seco nunca poda alejar el hambre.
Las mujeres jugaron un papel
crucial en Humait y en los otros
campamentos
militares.
Les
proporcionaban comida cocinada a los
hombres, mantenan los sitios limpios y
con su compaa y simpata hacan un
poco ms llevadera su difcil existencia.

Juntaban lea y forraje para los

caballos.
Tambin
hacan
de
limpiadoras. Colgaban de los arbustos
sbanas,
pantalones, typi y los
pequeos retazos de tela de algodn que
servan de toallas para los hospitales,
todos frescamente lavados y secados al
sol. A veces ponan flores de jazmn u
hojas del nativo pachol entre las ropas
para perfumarlas, como una pequea
concesin a lo sensual.
Al principio las mujeres no tenan
permitido acercarse a los cuarteles de
los soldados despus del toque de
queda, pero la prohibicin se fue
relajando.[144]
Como
enfermeras,
curanderas con hierbas y camilleras no
oficiales, su trabajo era indispensable.

Fregaban las salas y llevaban agua

fresca a quienes la necesitaran. Prendan
velas y rezaban. Les sacaban los piques
de los pies a los afligidos y los piojos
del cabello. Y tomaban las manos de los
soldados moribundos que apenas podan
murmurar
palabras
tales
como
aknundu, aknundu, che hasy,
fiebre, fiebre, me duele.[145] Las
mujeres eran ms adeptas que los
hombres a ofrecer aliento en esos
momentos en que ms se lo necesita.
Se le requera a cada familia enviar
una hija o una hermana para servir en las
salas de hospital, donde su trabajo era
alabado como esencial para la
guerra.[146] Tales mujeres se ponan

bajo estricta disciplina militar desde el

principio. Los comandantes paraguayos
de campaa finalmente decidieron
organizar
a
estas
enfermeras,
llamndolas sargentas para supervisar
su labor en los hospitales, las
lavanderas y los campamentos en
general.[147]
Las mismas sargentas recibieron
tambin la tarea de planificar bailes, que
se convirtieron en un rasgo regular de la
limitada vida social en los campamentos
militares. Hacan la decoracin, ponan
la mesa y se aseguraban de que las
mujeres reunidas lucieran lo mejor que
pudieran. Haba caa en abundancia en
tales eventos, a los que todos los
oficiales residentes estaban obligados

asistir en uniforme de gala. Las bandas

militares, que incluan arpas, clarinetes,
trompetas y violines, tocaban conocidas
danzas como La Palomita, el
Cielito y el London Karape, y todos
los participantes danzaban con la mayor
energa de que fueran capaces.[148]
Estas fiestas eran oportunidades no
solo para dejar de lado la soledad y la
ansiedad que ocasionaba la guerra, para
capturar un momento de afecto y ternura
en el deprimente ambiente blico, sino
tambin para celebrar la causa. Nadie
poda olvidar que la pista de madera
que engalanaba el saln central haba
alguna vez sido la cubierta de un buque
de guerra brasileo que los paraguayos

haban forzado a encallar en el

Riachuelo. Y en las celebraciones
elegidas haba tambin mucho de
patritico. Las ocasiones favoritas para
los bailes incluan el cumpleaos del
mariscal, el aniversario de su eleccin a
la presidencia, la independencia
nacional, notables victorias militares, y
a veces incluso derrotas en las que las
armas paraguayas haban sido honradas
con particular devocin.[149] La
propaganda y la diversin iban de la
mano.
Los eventos musicales no se
limitaban a los bailes. Los campesinos
paraguayos tenan una larga tradicin de
cantos y ejecucin de guitarra, y en
Humait los soldados hacan conciertos

regularmente. En las trincheras, tambin,

alegremente se entregaban a la tentacin,
haciendo pasar las horas componiendo
nuevas cancioncillas y lanzando al
enemigo una variedad de divertidos
insultos. Cada cancin folclrica
recordada de la niez reciba nuevas
letras improvisadas. El guaran tiene un
maravillosamente amplio repertorio de
trminos picantes y subidos de tono, y
estos eran ampliamente usados en la
composicin de baladas y cantos de
guerra.[150] Al final de cada cancin,
los hombres siempre vitoreaban a la
repblica y al mariscal, como si fueran
la misma cosa.
El deseo de escapar del

aburrimiento y aliviar la ansiedad tuvo

tambin muchas otras vlvulas de
escape en el campamento paraguayo.
Festivales religiosos, por ejemplo, eran
celebrados regularmente, y se haca todo
lo posible para darles cierto lustre. La
concurrencia a la misa era alta, tanto en
la iglesia de Humait como en la lnea.
Los miembros de cada coro y haba
muchos de ellos se reunan los
domingos a cantar himnos de elogio a
andejra Jesucristo, la causa nacional
y el mariscal Lpez. Algunos hombres
cantaban ms quedamente, sin duda
pensando en sus seres queridos, la
pacfica vida del hogar y los camaradas
que ya haban muerto. El consuelo que
ofreca la religin, en este sentido,

poda ser realmente poderoso.[151]

Sus detractores a menudo ignoran
el hecho de que el mariscal tena una
buena cantidad de nociones progresistas
acerca de su pas, y una de ellas era que
la gente poda mejorar mucho su
proyecto de futuro con educacin. Nunca
olvid este principio durante la guerra.
A mediados de 1866, justo despus de
su entrevista con Mitre en Yataity Cor,
Lpez orden al entonces capitn Juan
Crisstomo Centurin establecer una
academia para los soldados en Humait.
El esfuerzo fue exitoso, con oficiales y
soldados que haban visto todas las
formas del horror y la masacre
alinendose como divertidos escueleros

para tomar lecciones de gramtica

espaola, geografa, ingls y francs. El
capitn haba pasado un tiempo
considerable en Inglaterra, donde se
convirti en un genuino aficionado a
Shakespeare y a varias artes.
Comprenda que los hombres bajo
presin podan volverse sedientos de
nuevos conocimientos y se dedic a su
nueva tarea con real entusiasmo. Les
deca a sus estudiantes que las ciencias
podan quebrar el reino de la ignorancia
en Sudamrica y que cada hombre
podra tomar parte de la resultante
prosperidad dejando atrs la tradicional
xenofobia:
Inaugur mi clase con un corto discurso sobre la

importancia de estudiar la propia lengua y las de

otras naciones con las que [el Paraguay] busque
cultivar el comercio y las relaciones laborales.
Dije que la palabra era el regalo ms precioso que
Dios haba dado al hombre, hacindolo superior a
todos los otros seres; que era el elemento ms
poderoso para esparcir la iluminacin entre los
pueblos del mundo ms poderoso que la espada
o el can y que la gramtica enseaba las
reglas
para
que
la
podamos
usar
correctamente.[152]

La academia continu funcionando

por varios meses y ayud a generar un
sentimiento de apoyo a los soldados que
anhelaban que sus esfuerzos aseguraran
un mejor destino para sus hijos. Un
comentarista
observ
que
era
positivamente hermoso ver a hombres
retornando de un ataque al enemigo en
los pantanos o de una carga de espada y

bayoneta, con sus armas y birretes,

secndose su heroico sudor, y tomando
el lpiz para traducir ingls o
francs.[153]
Haba algo tan surrealista como
conmovedor en estas escenas. Los
horrores del combate no podan ser
soslayados
con
pensamientos
voluntaristas, pero el escapismo tena su
lugar en el campamento paraguayo.
Quizs su manifestacin ms extraa fue
u n show con una linterna mgica
(como se lo llamaba al primitivo
proyector de diapositivas) que el
mariscal haba ordenado traer de Pars y
que lleg al Paraguay justo antes de que
el bloqueo cerrara el ro. Alguien haba
extraviado las instrucciones de manejo

de este fantasmagrico aparato, que

proyectaba a escala bastante grande
figuras de importantes personajes
europeos, paisajes y eventos recientes
en vvidos colores.
Lpez orden a Thompson y
Masterman preparar la exhibicin en
Paso Puc, y aunque los dos se sentan
perplejos de que se les asignara una
tarea tan insignificante, terminaron
disfrutndola. Cuando abrieron la
exhibicin, el mariscal, el obispo y tres
o cuatro generales llegaron en suite e
hicieron una detallada inspeccin al son
de la msica marcial. Los dos britnicos
jugaron su papel de presentadores sin
esfuerzo. Los oficiales paraguayos

tenan poca o ninguna idea de las

imgenes
representadas,
pero
gesticulaban gravemente ante cada una,
ofreciendo los comentarios y las
valoraciones ms descabelladas con la
mayor muestra de seriedad. El mariscal,
que no poda lucir ms ridculo, se par
en puntas de pies para pispar a travs
del vidrio la Baha de Npoles a la Luz
de la Luna y un Chasseur dAfrique
combatiendo a diez rabes a la vez.
Cuando comenz la funcin, hubo
todava
ms
oportunidades
de
contemplar el extravagante espectculo.
El amplio corredor que una dos patios
se cerr con cortinas de un lado y un
biombo del otro. Thompson prepar la
mquina, ajust el foco y prendi las

requeridas velas, con las sillas

dispuestas en semicrculo para Lpez y
su squito. Los soldados, a quienes la
diversin supuestamente estaba dirigida,
tuvieron que mirar lo que pudiesen
desde afuera. El show comenz y as lo
narra Masterman:
Muchos de los cuadros representaban vistas de
batallas de la ltima guerra franco-italiana, pero
nosotros nos tomamos la libertad de bautizar de
nuevo a algunas, como por ejemplo: Batalla de
Copenhagen, entre los persas y los holandeses.
Ah!, qu horroroso combate fue aquel,
deca Lpez al obispo, hacindose el entendido.
El campo de Trafalgar despus de la batalla; los
Mamelukos llevando los heridos. Qu
humanidad cristiana, Excelentsimo Seor!,
murmur el obispo. Seguimos con la farsa.
Toma del Jungfrau en la carga final en
Magenta, dijo Thompson con voz poco segura,

dndome al mismo tiempo un pequeo golpe

sobre la canilla por debajo de la mesa, y la
muerte del general Orders, en el momento de la
victoria fue el ttulo del siguiente cuadro, que
sonaba pomposamente en espaol, y con el que
conclua la serie de vistas. Sucedieron a estas los
cuadros cmicos, cuando el obispo por poco nos
mata [de risa]. El biombo reflejaba luz suficiente
para poder verlo distintivamente; sus sacudones
cuando trataba de contener las risotadas
metindose el pauelo en la boca eran
irresistiblemente divertidos. No se atreva a soltar
la carcajada, pero no pudindose contener, casi
muri de convulsiones, sobre todo al ver una de
las vistas en que la nariz de un enano llegaba a
tomar gradualmente dimensiones colosales. La
diversin estaba bien para una noche, pero
habamos trabajado tan bien que fue necesario
continuar con las funciones hasta nueva orden, y
eso ya no era broma.[154]

Ciertamente no lo era, pero, al final,

casi todos los soldados en la lnea del

frente tuvieron oportunidad de ver la

exhibicin con la linterna mgica. Debi
haber sido uno de los episodios ms
incongruentes de una incongruente
guerra.

CAPTULO 7

LA POLTICA POR OTROS

MEDIOS

La guerra de la Triple Alianza fue

peleada en muchos frentes y no todas las
batallas requirieron tiros y bayonetas.
De principio a fin, tambin implic la
manipulacin de las opiniones de los
combatientes. Incluso aquellos que
estaban lejos de Humait se ubicaban a
favor de un lado o del otro y ello tena
un impacto potencial sobre el curso de

la lucha. Si extranjeros con ningn

inters obvio en el conflicto podan ser
persuadidos
de
intervenir,
los
parmetros
que
parecan
ya
determinados podan experimentar un
giro fundamental. Tanto Lpez como sus
oponentes aliados deseaban convencer a
los de afuera de que sus respectivas
causas merecan apoyo. E incluso si las
potencias extranjeras se excusaban de
hacer
cualquier
consideracin
especfica sobre la guerra, aquellos
hombres y mujeres que ya estaban
peleando necesitaban la tranquilidad de
saber que sus esfuerzos eran apreciados,
o al menos reconocidos. La propaganda
jugaba un importante papel en este

sentido.
Como hemos visto, los pases
andinos
simpatizaban
con
los
paraguayos de una forma que sonaba
grandilocuente, pero que en los hechos
les costaba poco. En contraste, en
Estados Unidos y Europa apenas se
conoca dnde estaba el Paraguay,
aunque ocasionalmente se hacan all
menciones positivas de la heroica
resistencia del pas. Lpez y sus
agentes necesitaban sacar lo mximo
posible de estas simpatas, que, si bien
basadas en informacin incompleta y
dbiles analogas, igual podan ser
tiles. Si, por ejemplo, los extranjeros
pudieran en sus mentes encontrar
coincidencias entre la causa del

mariscal y sus propias luchas y

aspiraciones, mucho mejor para el
Paraguay. Si la guerra contra la Triple
Alianza pudiera ser incluida dentro de
una ms amplia lucha americanista
contra la monarqua y el imperialismo,
mejor todava. Y, de hecho, haba varios
conflictos en otras partes de Sudamrica
que parecan hechos a medida para
impulsar tal interpretacin. Con suerte,
los paraguayos podran ver que su
contienda dejara de ser un prolongado
desastre para transformarse en una
tarda, pero aun as apetecible, victoria.
MALOS CLCULOS, DIPLOMTICOS Y DE
TODO TIPO

El lugar ms obvio para que el

Paraguay buscara amigos o aliados eran
los confines occidentales del continente,
a lo largo de la costa del Pacfico.
Durante 1864, una conflictiva y mal
informada administracin en Madrid
despach una fuerza naval al Per para
coaccionar al gobierno de Lima a pagar
una indemnizacin de tres millones de
pesos por daos a la propiedad
espaola durante las guerras de
independencia. Los peruanos se
rehusaron a pagar y cuando el escuadrn
lleg al Per en abril, su almirante al
mando desembarc con 400 marineros
en las costas de las islas Chincha con la
esperanza de usar esos territorios ricos

en guano como moneda de cambio.

Esta muestra de fuerza estaba
limitada a los objetivos iniciales. Aun
as, los peruanos pronto encontraron
razones para describir la ocupacin
como parte de un esquema mayor de
restituir la influencia espaola si no
el total control sobre las ex colonias
de Su Majestad Catlica. Las
ambiciones de la reina (Isabel II),
aseguraban, eran similares a las de
Napolen III, quien invadi Mxico ms
o menos en la misma poca, tambin con
el declarado propsito de cobrar deudas
impagas.[1] En ambos casos, regmenes
monrquicos haban lanzado su podero
militar en reas que se haban liberado
de reyes y prncipes varias dcadas

antes. Al considerar estos dos eventos,

los
locales
ms
crdulos
inevitablemente unieron los cabos.
Teman que nuevas incursiones en la
costa peruana fueran una seal de
renacimiento de un amplio imperialismo
europeo que, libre de obstculos,
terminara arrastrando a las repblicas
sudamericanas a la vorgine.[2]
Analistas ms conocedores, incluso
dentro de la regin, vean la situacin
como ms incierta e indeterminada. Los
bonapartistas franceses no tenan una
afinidad autntica con los legitimistas
Borbones de Madrid y sus intereses
econmicos en Sudamrica a menudo
colisionaban. Haba tambin un grado

exorbitante de ambicin personal en

ambos sucesos que nadie poda reducir
a ideologas de ningn tipo. Pero estos
hechos, que parecen obvios en
retrospectiva,
no
impidieron
el
desarrollo
de
un
enftico
republicanismo en la regin. Elaboradas
celebraciones patriticas y ruidos de
sable erupcionaron en todas las
capitales andinas. Los peridicos
lanzaron furiosas denuncias contra el
gobierno de Madrid. Para 1866, este
sentimiento haba evolucionado en una
alianza entre Per, Chile, Bolivia y
Ecuador, todos reclamando pelear
contra Espaa y contra aquellos que se
perciban como sus adeptos.
La confrontacin militar con la

armada espaola tuvo sus momentos

sangrientos en los meses siguientes y,
mientras el peligro de agresin externa
permaneci activo, esta cudruple
alianza mantuvo un frente unido.
Tambin ofreci apoyo indirecto a los
lderes montoneros en Argentina que se
haban opuesto a la neutralidad de su
gobierno nacional sobre la cuestin de
las islas Chincha. De hecho, Mitre no
era proespaol (aunque abri los
puertos argentinos a los barcos
espaoles
de
aprovisionamiento);
simplemente, no poda darse el lujo de
tener otro enemigo mientras la guerra
con el Paraguay siguiera sin definirse.
Los acuerdos de Buenos Aires con

el Brasil monarquista eran otro punto de

controversia. Aqu la reaccin pareca
ms visceral. Colmaba a los habitantes
cultos de las repblicas andinas con una
fingida o legtima sospecha de una
conspiracin monrquica de amplio
espectro que pona en peligro todo el
continente. En esta formulacin, que
tena sus aspectos imaginarios, el
Paraguay estaba peleando del lado
correcto. Estadistas liberales en
Santiago y Lima podan encontrar
irritante tener que elogiar al mariscal
Lpez, pero, no obstante, admiraban la
resistencia de vida o muerte que su
pueblo estaba llevando a cabo contra los
monarquistas brasileos, quienes, como
los franceses, los espaoles y los

lejanos rusos, favorecan un rgimen

antiguo que los buenos republicanos
haca tiempo pensaban erradicado de
Sudamrica.[3]
Personalmente el mariscal no
ocultaba su alta consideracin por
Napolen III, a quien vea como alguien
que le haba dado a Francia un sabio
liderazgo y un modelo de civilizacin.
En el contexto de Amrica Latina, sin
embargo, el Paraguay deba aparecer
como una hermana agraviada en una
familia.[4] Por lo tanto, el mariscal
asumi la mscara de un convencido
republicano y esper lo mejor. Ya haba
visto a los chilenos y peruanos tratar de
mediar para hallar un acuerdo entre su

gobierno y los pases de la Triple

Alianza y no tendra vacilaciones para
pedir su apoyo una vez ms. Para dejar
abierta esta posibilidad, el ministro de
Relaciones Exteriores Jos Berges
mantena una vvida, si bien limitada,
comunicacin con su contraparte
peruano a travs de la larga ruta a travs
del Chaco y el Altiplano.[5] Por su
parte, los peruanos facilitaban el paso
de notas diplomticas entre Asuncin y
Europa. Tambin expresaban un
marcado inters en incluir a los
paraguayos
en
un
Congreso
Interamericano en Lima que haban
convocado para ayudar a coordinar la
poltica antiespaola.[6]
No haba mucho que esperar de

estos contactos. Las distancias en

cuestin eran demasiado grandes y los
intereses
compartidos
demasiado
transitorios. Tomaba meses enviar un
mensaje de la costa del Pacfico al
Paraguay
y
viceversa,
y
las
circunstancias cambiaban tan a menudo
que cualquier coordinacin de metas era
imposible. Cuando los exhaustos
espaoles retiraron su flota de las
Chinchas en mayo de 1867, el sentido de
peligro inmediato y con l la resuelta
amistad hacia el Paraguay comenz a
apagarse en las repblicas andinas.
Chile, Per, Ecuador y Bolivia pronto
volvieron al antagonismo mutuo que
haba caracterizado sus relaciones desde

los 1820. El previo apoyo retrico hacia

el Paraguay nunca fue del todo olvidado,
pero ahora sonaba ms como compasin
por un sufrido vecino que poda ser
devastado.[7]
Esta decreciente solidaridad, por
inadecuada que fuera para la posicin
paraguaya, todava presentaba algunas
ventajas. Era obvio que la base para el
optimismo era delgada, pero el mariscal
no perda nada con tratar de
aprovecharla. Berges, indudablemente,
crea que la nica posibilidad de ayuda
significativa resida en renovados
intentos de mediacin, pero hasta ese
momento, en lo que a las naciones
andinas concerna, tales esfuerzos
difcilmente arrojaran algn fruto.

Desde que las clusulas anexionistas del

tratado de la Triple Alianza haban
salido a luz, los chilenos y peruanos
haban protestado contra las acciones de
Mitre y los brasileos,[8] por lo que
haban perdido toda credibilidad como
partes neutrales, lo que jugaba a favor
de los duros del sector aliado, que
podan rechazar sus propuestas sin
parecer poco razonables.
En general, ni los brasileos ni los
argentinos dieron importancia alguna a
las opiniones de los polticos
andinos.[9] Cuando los diplomticos
aliados
consideraron
estas
preocupaciones, meramente observaron
que como el tratado de la Triple Alianza

no amenazaba la independencia
paraguaya, ello deba ser suficiente para
tranquilizar a los extranjeros.[10]
Funcionarios brasileos continuaron
presionando calmadamente por la
solucin de las disputas terrestres del
imperio con Bolivia y Per, pero, en
general, a los gobiernos aliados no les
importaba lo que estos dbiles forneos,
que no tenan nada que ver en el asunto,
pudieran pensar acerca de su guerra con
el Paraguay.[11] Otros sudamericanos
podan quejarse cuanto quisieran acerca
de los males hechos a la repblica
hermana, pero, al final, tales gruidos
no podan hacer nada para impedir el
diseo aliado. Brasil y Argentina podan
haberse preocupado antes por otros

estados de Sudamrica; ahora ya no.

La nica repblica vecina que
poda ofrecerle algo til al mariscal era
Bolivia. El gobierno en La Paz tena
antiguos
reclamos
territoriales
pendientes con la Argentina y el
imperio, as como una clara disposicin,
expresada en muchas ocasiones, a
inmiscuirse en los asuntos internos de
ambos.[12] La tradicin caudillista del
pas tena mucho en comn con el estilo
poltico del Paraguay y en Mariano
Melgarejo, quien haba llegado al poder
a travs de un violento golpe, el
mariscal haba hallado un espritu
gemelo.
Haba algunas ventajas materiales

en el flirteo entre Asuncin y La Paz.

Cuando tropas de Lpez ocuparon las
reas sureas de la provincia brasilea
de Mato Grosso a fines de 1864,
heredaron una ruta comercial menor que
comunicaba esa regin a travs de
picadas con el oriente boliviano.
Durante el bloqueo, este sigui siendo el
nico lazo del Paraguay con el mundo
exterior, y aunque generaba solamente
un hilo comercial en ambas direcciones,
no era tan insignificante como para que
Melgarejo lo desechara.[13] Mientras
tanto, una Sociedad Progresista de
capitalistas se abalanz a la pequea
comunidad boliviana de Santo Corazn
y se dedic a expandir ese
comercio.[14]

El gambito era fcil de armonizar

con los intereses polticos del Paraguay.
En marzo de 1867, el vicepresidente
Snchez reuni a un grupo de
empresarios en Asuncin para que
juntasen capitales en un esfuerzo por
estimular el comercio con Bolivia. El
plan ya haba recibido sancin del
mariscal en un decreto del 22 de febrero
que
liberaba
las
importaciones
bolivianas del pago de cualquier
tributo.[15] Los mercaderes asunceos y
sus asociados de Santo Corazn tuvieron
algunos pequeos xitos, a juzgar por el
arribo, el 18 de mayo, de una carga de
azcar, caf, chocolate, harina y ropa
importada que se haba originado en

Santa Cruz de la Sierra, pasado con una

caravana de mulas a travs de las selvas
a Corumb y luego embarcado ro abajo
en una goleta hasta la capital paraguaya.
El cargamento no incluy armamentos ni
utensilios de ningn tipo, pero el gesto
fue muy bienvenido por Lpez y sus
ministros.[16]
Berges entenda que la mejor
oportunidad que tena el Paraguay de
obtener un apoyo til del exterior no
tena que ver con Bolivia, sino con las
potencias europeas y, quizs, con
Estados
Unidos.
Los
aliados
encontraran mucho ms difcil ignorar
las protestas de estos pases si
presionaban por una solucin pacfica
de la guerra.[17] Incluso antes de que se

iniciara el conflicto, el gobierno de

Asuncin envi agentes y representantes
diplomticos a las principales capitales
europeas, y estos hombres jugaron un
papel activo en la bsqueda de atencin
para la agenda paraguaya despus de
1864.
Mientras tanto, por un tiempo se
libr una guerra de publicistas y hubo
mucha propaganda generada por ambos
bandos. Crear simpata hacia el
Paraguay era una cuestin complicada,
ya que era difcil retratar positivamente
a Lpez.[18] Los gobiernos aliados,
adems, podan gastar ms que los
agentes del mariscal para ubicar
artculos favorables en peridicos

europeos o para propalar panfletos en

crculos diplomticos.[19] Sin embargo,
debido a que los aliados no
consideraban la opinin pblica europea
como algo significativo, los paraguayos
tuvieron la cancha libre y finalmente
varios peridicos, incluyendo el London
Daily News, el Pall Mall Gazette, Le
Pays, La Patrie, La Sicle, y la Opinion
Nationale, mantuvieron posiciones
proparaguayas.
En Gran Bretaa, los miembros del
Parlamento
provenan
casi
exclusivamente
de
las
clases
aristocrticas y comerciales, que tendan
a identificarse con Brasil. En contraste,
los individuos de la clase trabajadora
britnica, que tambin lean sobre los

sucesos internacionales, terminaron

considerando al Paraguay como una
gallarda pequea nacin peleando
contra todos los pronsticos. Tal vez
por ello, algunos peridicos importantes
de Gran Bretaa, como el The Times de
Londres, cambiaron de una absoluta
indiferencia a una posicin vagamente
favorable al Paraguay durante el curso
de la guerra.[20] En el continente, el
Neue Preussische Zeitung de Berln
sigui el mismo camino.[21] Y hubo
tambin figuras pblicas, tales como el
gegrafo y anarquista francs Elise
Rclus, que tardamente dieron su apoyo
a los paraguayos, en forma bastante
parecida a la de los europeos de

diferentes inclinaciones polticas que se

haban mostrado partidarios de los
confederados norteamericanos en el
momento en que la causa perdida se
acercaba a sus horas finales.[22]
Con todo, por persuasivos que
pudieran ser los argumentos de los
aliados o de los paraguayos, por mucho
que se admirara la heroica resistencia
de estos ltimos, era evidente que las
guerras sudamericanas estaban lejos de
las preocupaciones del europeo
ordinario. Los gobiernos son como las
personas en ciertos sentidos, y aunque
los trgicos eventos en Paraguay
pudieron
haber
despertado
momentneamente atencin e inquietud
en esa parte del mundo, no podan por s

mismos generar un tipo de accin que

hiciera alguna diferencia.
Cualquier esperanza real de
intervencin externa dependa de los
diplomticos, idealmente individuos con
amplia experiencia en Sudamrica.
Como de costumbre, el hombre que se
ofreci para la tarea fue Charles Ames
Washburn. El ministro estadounidense
en Asuncin no era un experto
diplomtico, pero muchos en el frente,
aliados y paraguayos, haban de alguna
manera desarrollado un profundo
respeto por la lejana repblica del
norte, la tierra de Franklin y
Lincoln.[23] Este prestigio, se esperaba,
poda ahora tornarse en un bien comn

si Washburn consegua algn modo de

usar una varita mgica. Haba dedicado
los primeros meses de 1867 a dar
seguimiento a propuestas de su
Congreso para convencer a las partes
beligerantes de la factibilidad y
conveniencia de una mediacin de los
Estados Unidos.[24] El canciller Berges
aprobaba esta posibilidad, pero nadie
poda estar seguro del mariscal, cuyo
sentido del honor y cuya dignidad
ofendida deban ser consultados.
El 7 de marzo Washburn parti a
Humait a bordo del pequeo vapor
Olimpo. Uno de sus compaeros de
viaje era Benigno Lpez, hermano
menor del presidente, hombre de
considerable influencia, aunque no

siempre en los mejores trminos con el

mariscal. Mientras el barco navegaba
ro abajo, los dos hombres tuvieron
varias conversaciones, una de las cuales
tuvo que ver con el endeudamiento
aliado con bancos europeos. Tal como
lo relat luego Washburn, Benigno me
dijo que el Brasil ya haba contrado
tanta deuda [...] que sus prestamistas no
podan permitir que perdiese, ya que si
no ganaba la guerra, y sus ejrcitos eran
conquistados y expulsados del Paraguay,
la nacin probablemente repudiara la
deuda que ya haba contrado.[25] Esta
interpretacin de los hechos, que incluso
hoy contina dando a escritores
revisionistas un amplio espacio para

comentarios, tena su fuente en la

intransigencia
aliada
fuera
de
Sudamrica; pero es dudoso que Caxias
y sus asociados en el gobierno imperial
se preocuparan demasiado por las
opiniones de los banqueros. Al invocar
la influencia de fuerzas siniestras,
adems,
Benigno
ignoraba
convenientemente el hecho de que
gobiernos y financistas europeos
preferan una Sudamrica en paz, ya que
ello era mejor para el comercio.
En cualquier caso, las palabras de
Benigno dejaban entrever una nueva y
ms peligrosa clase de pesimismo, ya
que un cerco mental estaba comenzando
a dominar el pensamiento dentro de la
familia Lpez. Si el mariscal no era

disuadido de esta perspectiva, entonces,

a los ojos de su gobierno, el mundo
entero se volvera crecientemente
belicoso. La posicin paraguaya se
endurecera an ms, si ello era posible,
y Washburn y otros neutrales podran ya
no ser bienvenidos en el pas y sus
propias vidas podran estar en peligro.
Acciones rpidas eran esenciales y el
ministro estadounidense deba encontrar
una solucin lo antes posible.
Cuando lleg a Paso Puc,
Washburn encontr al mariscal en un
estado de nimo tolerablemente bueno, y
ansioso de facilitar su paso al
campamento aliado a travs de las
lneas.[26] Aunque sospechaba que el

marqus de Caxias podra tramar algn

tipo de maniobra, Lpez todava tena
altas esperanzas de que algo grande en
su favor podra resultar de la propuesta
de mediacin de los Estados
Unidos.[27] Pero Washburn estaba
menos confiado. Los aliados, record,
haban puesto todo tipo de obstculos en
el camino durante su previo paso a
Asuncin y ahora probablemente haran
odos sordos a sus argumentos de paz.
Era, desde luego, un hombre orgulloso
que todava quera hacer una diferencia,
pero, en realidad, el ministro
estadounidense solamente mantena una
pequea esperanza de una solucin feliz
al conflicto.
El 11 de marzo los paraguayos

despacharon una bandera de tregua a las

lneas del frente junto con mensajes de
que Washburn haba solicitado una
entrevista con Caxias. El requerimiento
fue inmediatamente aceptado y el
ministro norteamericano cabalg al otro
lado acompaado por una escolta de
tropas paraguayas encabezada por el
hijo de 14 aos del mariscal. Panchito,
como se le llamaba, un mocoso
malcriado hecho a la imagen de su
padre, provoc un innecesario altercado
cuando estuvo frente a frente con varios
oficiales aliados. Los insult en voz alta
en trminos vulgares y puso a prueba la
paciencia de Washburn y de todos los
hombres en su presencia.[28]

La reunin con Caxias fue cordial,

pero no exitosa. El marqus inicialmente
neg saber mucho acerca de los
esfuerzos
del
bigotudo
general
Alexander Asboth y su colega general
James Watson Webb, ministros de los
Estados Unidos en Buenos Aires y Rio
de Janeiro, respectivamente. Como
Washburn, los dos ministros haban
recibido instrucciones de Washington de
plantear la cuestin de la mediacin.
Asboth haba propuesto concurrir al
teatro de la guerra para conferenciar con
Washburn y preparar un plan concreto,
pero
los
agentes
brasileos,
supuestamente (algo difcil de creer) en
colusin con Sylvanus Godon, el

comandante de las unidades de la

Armada norteamericana en el Plata,
haban frustrado el intento. Caxias
observ que la intransigencia del
mariscal hizo que la guerra continuara,
no alguna truculencia por parte del
gobierno imperial, y que ese era el
mensaje que Washburn deba llevar a
Paso Puc. Si Lpez era persuadido de
la lgica de abandonar el Paraguay,
entonces los aliados siempre estaran
dispuestos a poner un puente de oro para
un enemigo en retirada, dijo Caxias
citando el proverbio ibrico.[29]
Esta sugerencia, que implicaba que
el mariscal deba aceptar una especie de
soborno en forma de exilio europeo, no
era nueva ni mucho menos, pero

mostraba una mala valoracin y poca

comprensin
de
las
realidades
paraguayas. Aunque venal en ciertos
aspectos, Lpez tena un sentido del
honor personal que tal oferta ofenda y
Washburn saba que sera intil seguir
esa lnea de argumentacin con l. Pero
era todo lo que Caxias tena para
ofrecer.
La propuesta de mediacin
estadounidense fue as rechazada por los
aliados, y el marqus despidi a
Washburn dicindole que si su presencia
all no tena otro objeto que repetir los
mismos presupuestos, ya poda volver al
lado paraguayo de las lneas. Caxias
poda
enviarle
all
cualquier

correspondencia de Washington. Aun

cuando el ministro nunca se haba
sentido optimista acerca de las
negociaciones, este trato lo dej
perplejo. El marqus se haba esforzado
por tratar de darle la mala noticia con
cortesa, pero saba que don Pedro era
tan terco como Lpez, por lo que no
tena caso crear falsas expectativas.
Como probando el punto, el 23 de marzo
el emperador le escribi a la condesa de
Barral para comentarle la entrevista con
Washburn, notando que los buenos
funcionarios de Estados Unidos no me
dan razones de preocupacin, ya que
todos son conscientes de mi firme
resolucin.[30]
Cuando ms hablaba el ministro

norteamericano con los brasileos, ms

cuenta se daba de su propia impotencia.
Al da siguiente volvi a las lneas
paraguayas por una ruta deliberadamente
indirecta preparada para l, apenas
intercambiando algunas palabras con los
hombres de su escolta. Entre los papeles
que llevaba haba un mapa elaborado
por uno de los ingenieros de Caxias que
cuidadosamente delineaba la posicin
de las bateras paraguayas, las
trincheras e incluso el propio puesto de
comando del mariscal. El marqus
pens que si Lpez captaba lo bien que
los aliados entendan su situacin, vera
que cualquier resistencia sera intil y
aceptara la oferta de un soborno.

Caxias de nuevo juzg mal a su hombre.

Cuando Washburn lleg a Paso
Puc se dirigi directamente donde el
mariscal, quien, con Wisner, el obispo,
los generales Bruguez y Barrios, y
Panchito Lpez, esperaban ansiosamente
su reporte. El ministro no se anduvo con
rodeos. Le dijo al grupo all reunido
que, aunque muchos en Buenos Aires
estaban cansados de la guerra, ningn
cambio fundamental de poltica se
producira en el futuro cercano. Los
levantamientos montoneros en las
provincias
del
oeste
estaban
prcticamente contenidos, por lo que los
aliados probablemente reanudaran su
anterior determinacin de estrangular a
los paraguayos en Humait. Washburn

seal que tampoco haba visto ninguna

evidencia de que los brasileos
estuvieran experimentando dificultades
para obtener nuevos prstamos del
exterior. Caxias no pareca apurado.
Todo lo contrario, daba la impresin de
estar dispuesto a continuar la guerra por
todo el tiempo que tomara, seguro del
hecho de que su ejrcito se fortaleca
mientras que el del Paraguay iba de
revs en revs.
En este punto, el mariscal despach
a los otros hombres y continu la
conversacin
a
solas
con
el
norteamericano. Para acentuar su
pesimismo, Washburn despleg el mapa
que se le haba dado y explic los

detalles, sealando que los espas

aliados
haban
reunido
amplia
informacin sobre las condiciones en
Humait. Los brasileos, especul,
pronto presionaran fuerte sobre el
permetro. Incluso si decidan demorar
la ofensiva todava ms, estaban bien
situados para desangrar hasta la muerte
al ejrcito paraguayo. Para resumir, no
haba buenas noticias para reportar, y el
franco hombre de Nueva Inglaterra
consider su deber como hombre de paz
exponer ante el mariscal los hechos tal
como los vea.
Lpez trat de mostrar indiferencia
ante esta informacin de inteligencia.
Pregunt acerca de Caxias como hombre
y recibi como respuesta que, aunque el

marqus era estricto con la disciplina,

su mesa pareca demasiado suntuosa
para un general en guerra. El mariscal
sonri ante este comentario, que
Washburn hizo como una forma de
elogiar el compromiso espartano de su
anfitrin paraguayo. Ms tarde se vio,
sin embargo, que el mariscal haba
tomado la observacin personalmente
como una crtica.[31] Lpez pregunt
sobre los rumores de que el general
Osrio abrira un frente en Encarnacin,
pero Washburn tena poco que decir
acerca de esa posibilidad. Todava con
una fachada amigable, Lpez pidi al
ministro norteamericano que retornara al
da siguiente antes de embarcarse a la

capital.
En su entrevista final, el mariscal
le reiter su bien conocida posicin
sobre la guerra:
[Dice que] pelear hasta al final y caer con la
ltima guardia. Sus huesos deben descansar en su
propio pas y sus enemigos solamente deberan
tener la satisfaccin de contemplar su tumba; no
les dara el placer de verlo como un fugitivo a
Europa o a ningn otro sitio [...] era mejor caer
ante su pueblo entero destruido que negociar
sobre la condicin de su salida del pas [...] si
fuera necesario, coronara sus triunfos con un
acto de herosmo y perecera a la cabeza de sus
legiones.[32]

Washburn, quien ya haba anticipado

esta declaracin, se refugi en un clich,
sealando que Napolen no haba sido
ms honorable por haber muerto como

prisionero en Santa Helena de lo que lo

habra sido si hubiera fallecido en las
Tulleras. Pero Lpez ya haba tenido
suficiente. Aparentando apreciar los
esfuerzos del americano, le dese buen
viaje y lo despidi a Asuncin con un
amigable apretn de manos. En realidad,
ya haba dibujado un crculo en torno a
su nombre.
LA PRENSA DE GUERRA: LOS ALIADOS
APUNTALAN SU VENTAJA

Al principio del conflicto, cuando

las estrategias y las reacciones seguan
en duda, los peridicos en los pases
beligerantes exploraban las causas y el

desarrollo de la guerra con considerable

deliberacin. Algunas veces reportaban
eventos o decisiones militares en forma
objetiva y asptica, otras veces tomando
partido con cierta libertad. Los
peridicos de oposicin en la Argentina
y Brasil distaban de ser tmidos en
producir coberturas que denunciaran las
actitudes e intenciones de sus gobiernos.
El pblico culto poda reunir muchas
interpretaciones diferentes casi a diario
y no haba escasez de lectores vidos de
noticias.
Todo esto tena sentido mientras la
guerra era novedosa o relevante en lo
personal, cuando hombres y mujeres de
Rio de Janeiro y Buenos Aires todava
consultaban sus atlas para localizar

Humait y buscaban en cada artculo

alguna informacin sobre un hijo, un
hermano o un marido que hubiera sido
enviado al frente. Sin embargo, la
opinin pblica puede ser caprichosa.
Cuando Mitre cerr La Amrica en junio
de 1866, admiti que la prensa de
oposicin haba influenciado sobre
mucha gente susceptible en Buenos
Aires y haba, por lo tanto, interferido
con la prosecucin de la guerra. Para el
ao siguiente, en 1867, las noticias del
Paraguay ya se haban vuelto viejas.
Eran tal vez expuestas en forma ms
elaborada, pero, en la Argentina al
menos, los editores haban comenzado a
relegarlas a resmenes semanales en las

pginas de atrs.[33]
En Brasil, los relatos relacionados
con la guerra retuvieron algo de su
anterior vigor despus de 1866, aunque
tendan a perder las cadencias
propagandsticas de los meses previos.
La prensa a lo largo del pas trat a
Curupayty como un desastre por el cual
Zacharias y los liberales deban rendir
cuentas. Por ms que era posible
admirar la bravura de los soldados y
marinos brasileos, particularmente la
de aquellos que haban hecho el
sacrificio final, la prensa encontraba
difcil proyectar el conflicto paraguayo
como una lucha justa que mereciera
apoyo pblico. En este momento, la
mayora de los brasileos an no haba

sido afectada por la guerra. Si algn

pensamiento le dedicaban al Paraguay,
era para desear que la campaa
terminara, de la misma forma que
alguien mira el cielo nublado y espera
que se abra para que salga el sol. En los
pasillos del gobierno y especialmente
del palacio imperial la guerra todava
importaba, pero el hombre en la calle
haba dirigido su inters hacia cualquier
otro lado.
Aunque el nmero de peridicos de
oposicin en el imperio era pequeo, las
crticas a la poltica marcial del
emperador se volvieron rutina.[34]
Debido a esta actitud general, las
historias de herosmo aliado reportadas

en la prensa brasilea ahora parecan

secundarias frente a la cobertura de las
decisiones polticas y los debates
parlamentarios. Desde principios de
1867, los artculos en los peridicos
tomaron una postura predeciblemente
negativa; se quejaban del carcter de la
campaa, de la obstinacin de Lpez y,
en contraste con el patriotismo de los
soldados
brasileos,
de
la
pusilanimidad
de
los
civiles,
especialmente en Rio de Janeiro. Al
final, los diarios habitualmente (y
comprensiblemente) acusaron a los
uruguayos, y especialmente a los
argentinos, de enriquecerse a costa del
tesoro y las vidas brasileas.
El reclutamiento forzoso recibi

particular atencin en la prensa

brasilea debido a que ello encajaba
con el problema perenne del Brasil, la
esclavitud.[35] La conscripcin de la
poblacin masculina, tanto en la ciudad
como en el campo, era condenada como
un efecto pernicioso del conflicto
paraguayo;
ello
invariablemente
conduca a la cuestin del posible
reclutamiento de esclavos. Desde el
estallido de la guerra, pequeos
nmeros de esclavos haban sido
liberados para servir en la milicia,
algunas veces como sustitutos, otras
veces como donaciones patriticas. A
fines de 1866, cuando la crisis de mano
de obra en el ejrcito empeor en el

Brasil, el gobierno imperial consider

un reclutamiento sistemtico entre la
poblacin esclava, pero el Consejo de
Estado no se atrevi a tomar acciones
que interfirieran con los derechos de
propiedad de sus seores.[36] El
gobierno luego instituy un modesto
programa de compensacin para los
dueos que liberaran esclavos bajo la
condicin de que se enlistaran en las
fuerzas armadas. Desde principios de
1867 hasta mediados de 1868, estas
emancipaciones indemnizadas generaron
importantes ganancias a agentes que
encontraban dueos dispuestos a liberar
esclavos a cambio de bonos del
gobierno. El nmero de ex esclavos en
la milicia brasilea se expandi, pero

solo por unos pocos miles, y siempre

con la censura de la prensa.[37]
Incluso
peridicos
progubernamentales tales como el
Jornal do Commercio o el Dirio do
Rio de Janeiro, que haban blandido
sables en 1865, ya no estaban inmunes al
cansancio de la guerra. Desde 1866 en
adelante, cuando los periodistas le
prestaban atencin al conflicto era a
menudo para tratarlo en trminos
abstractos o moralistas, con artculos
sobre la flaqueza humana frente a los
llamados a la determinacin.[38] Por
encima de todo, la prensa pareca haber
reducido el conflicto paraguayo a una
cuestin de segunda importancia, solo

otro irritante problema que el gobierno

todava no haba resuelto, pero no algo
que requiriera todas las energas del
pueblo brasileo. La campaa militar
continuaba consumiendo recursos y
vidas, y esto era frustrante, pero ya no
supona otro desafo ms que ese para el
imperio.
Dado el creciente desencanto, no
sorprende que el impulso puramente
propagandstico en la prensa brasilea
se hubiera relajado para 1867. Los
editores ya no sentan que fuese su deber
movilizar apoyo popular para la guerra
o hacer llamados para mayores
sacrificios. En este respecto, entendan
bien a sus lectores, ya que los
consumidores aristocrticos o burgueses

de peridicos en la capital imperial

queran hacer lo que sus contrapartes en
Buenos Aires ya haban hecho: dejar la
guerra a un lado.
Aun as, en un rea la prensa
brasilea continu involucrndose en
propaganda
blica:
caricaturas,
litografas, ilustraciones de todo tipo, e
historias satricas. En Buenos Aires, las
revistas ilustradas eran raras en los
1860.[39] En So Paulo, Bahia y Rio de
Janeiro, en cambio, una subdivisin
entera de la prensa estaba dedicada a
tales publicaciones. Normalmente se
concentraban en las personalidades
polticas del Brasil, con don Pedro
compartiendo el escenario con el barn

de Rio Branco, el consejero Octaviano,

el ex ministro de Guerra Silva Ferraz y
los distintos miembros de la nobleza,
todos expuestos en forma jocosa para el
regocijo popular.[40] La Guerra del
Paraguay proporcion un nuevo blanco
para estas publicaciones, una de las
cuales, Paraguai Ilustrado, se dedicaba
exclusivamente
a
imgenes
del
conflicto.[41] Esta revista temtica, que
nunca tuvo mucha circulacin, se cerr
temprano, ms o menos por el tiempo de
la victoria aliada en Uruguaiana. No
obstante, marc el tono de varias
publicaciones similares que aparecieron
ms tarde. En general, sus imgenes se
concentraban en burlarse del mariscal,
pintndolo como un buitre uniformado

que perda el tiempo en un zoolgico

cerca de un retrato de su pariente, un
chancho de cola enrulada.[42] Paraguai
Ilustrado tambin se ocupaba de
soldados paraguayos, con una caricatura
mostrando un par de reclutas vestidos
con la ms improbable coleccin de
andrajos.[43]
Lo
que Paraguai Ilustrado
inaugur se hizo mucho ms comn en la
Semana Ilustrada (1860-1882) y A Vida
Fluminense
(1868-1875),
ambas
publicadas en Rio de Janeiro. En mayo
de 1867, el ex peridico repiti el
retrato de Lpez como un buitre, esta
vez sentado sobre una pila de cadveres,
vctimas
de
clera.[44]
Ms

comnmente, era exhibido como un

tirano payasesco y cobarde, con una
gorra militar fuera de molde, especie
pavo real con un bacn en la cabeza.[45]
Otras
revistas
ilustradas
aparecieron durante la guerra en Bahia,
So Paulo y Rio. Todas ofrecan una
similar interpretacin satrica del
conflicto.[46]
Esto
reflejaba
un
oportunismo que responda a un
cambiante estado de nimo del pblico.
Cuando las clases altas brasileas
comenzaron a tornarse en contra de la
guerra en 1866, las caricaturas e
imgenes cambiaron en consecuencia,
volvindose ms despreciativas de las
polticas gubernamentales. Aunque
Lpez y los paraguayos continuaron

siendo objeto de burla, ahora

compartan ese lugar con funcionarios
brasileos, y especialmente con
oficiales de reclutamiento. Una imagen
de septiembre de 1867, por ejemplo,
mostraba a So Paulo vaca de hombres,
todos los cuales haban huido a la selva
para escapar de las patrullas de
alistamiento.[47]
Los peridicos ilustrados nunca
cumplieron un papel propagandista, y ni
siquiera nacionalista, a excepcin de los
primeros meses del conflicto. Todos
eran costosos y solo alcanzaban a un
selecto nmero de lectores.[48] Todos
exhiban una arrogante independencia de
la poltica del gobierno.

En el Uruguay ocupado por Brasil,

en contraste, la dictadura del general
Flores mantuvo un cuidadoso control
sobre los pocos peridicos que
circulaban en la ciudad capital. Aunque
buques europeos a veces se las
arreglaban para contrabandear a
Montevideo
peridicos
que
ridiculizaban la postura aliada, y que
circulaban subrepticiamente entre la
comunidad extranjera, en general el
gobierno
haca
esfuerzos
para
asegurarse de que la lnea oficial
colorada fuera tratada con respeto. Los
diarios
producidos
localmente, La
Tribuna y El Siglo, tendan a cuidar sus
maneras
en
consecuencia.

Ocasionalmente daban espacio a

polticos que se haban vuelto contrarios
a la guerra, pero no con un volumen ms
alto del que se permitira en crculos
oficiales.
LA PRENSA DE GUERRA: LOS PARAGUAYOS
CONTRAATACAN

En Paraguay el gobierno no
toleraba ninguna oposicin en absoluto.
As como el vicepresidente Snchez
organizaba la economa de manera que
todo convergiera en el apoyo al esfuerzo
de la guerra, as los funcionarios
estatales coordinaban la prensa para
servir al mariscal.[49] A fines de agosto

de
1867, El Centinela, que se
autocalificaba como una publicacin
entre seria y jocosa, public una
pequea, pero reveladora descripcin
de los cuatro peridicos entonces en
circulacin en el pas. Los trat como
individuos vivientes y exultantes
miembros de una comunidad ms amplia
de paraguayos, que hablan guaran, la
lengua del corazn [e inflaman nuestro]
patriotismo, evocan las glorias de
nuestros abuelos.[50]
Tal descripcin ejemplificaba la
tpica
apelacin
paraguaya
al
patriotismo: la nacin, ane ret
(nuestra tierra), estaba primero. Estaba
compuesta por los hombres comunes que
hablaban guaran y haban heredado un

espritu indomable de sus antepasados,

tanto espaoles como indios. En ninguna
parte de esta evocacin se mencionaba
al mariscal Lpez, ni era necesario, ya
que el argumento no estaba dirigido a la
conciencia poltica o a la racionalidad
popular,
sino
directamente
al
sentimiento. Los paraguayos vean el
conflicto como una invasin brasilea a
su territorio. Proteger la patria era la
mxima prioridad. Todo el resto era
secundario.
El Semanario de Avisos y
Conocimientos tiles era sin duda el
ms venerable y, al menos inicialmente,
el ms convencional de los peridicos
paraguayos de esta orientacin y estilo.

Establecido a mediados de los 1850,

estaba escrito en espaol y sala
semanalmente, en un formato de pginas
de seis por doce, los sbados. Era una
publicacin de lite con un alto precio
de cuatro reales que siempre encontr a
sus ms vidos lectores entre los
residentes extranjeros y los habitantes
cultos de la capital. El Semanario haca
poco esfuerzo por atraer la simpata, o
incluso el inters, de los campesinos, la
mayora de los cuales apenas podan
firmar sus nombres; y las copias
distribuidas en distritos del interior
llegaban con claras instrucciones de que
el diario deba ser ledo en pblico y
devuelto a Asuncin.[51]
Considerando
las
aisladas

circunstancias
del
Paraguay, El
Semanario exhiba una sorprendente
sofisticacin de anlisis. Antes de la
guerra, publicaba detallados artculos
sobre comercio, asuntos de actualidad,
doctrina poltica, cuestiones de poltica
exterior y avances en la ciencia, la
medicina y la literatura, todo lo cual
apuntaba a una madurez periodstica
comparable con la de los peridicos de
Buenos Aires y Rio de Janeiro. Como
diario de registros, El Semanario
publicaba decretos del gobierno y
comunicaciones
miscelneas
del
mariscal Lpez y sus ministros. En
ocasiones, transcriba artculos de la
prensa
extranjera,
plenamente

atribuidos, pero nunca sin rplicas y

comentarios
cuidadosamente
elaborados.[52]
Los artculos en El Semanario
raramente identificaban al autor por su
nombre, pero no es difcil entender a
estos escritores como grupo. Como
ocurra con muchos de sus contrapartes
brasileos y argentinos, medan el
mundo como lo hace un ingeniero, en
lneas
derechas,
vivos
colores,
colosales potencialidades en mrmol y
acero. Y en la construccin del futuro
tenan un papel crucial que cumplir. Se
consideraban hombres progresistas
tratando de despojar a los paraguayos de
sus orgenes primitivos.[53]
Esta
autovaloracin
ignoraba

mucho de la realidad. Los editoriales y

artculos en El Semanario se mostraban
modernos a los asunceos porque
desplazaban el tradicional nfasis
definido por la Iglesia con una
orientacin supuestamente cientfica. El
anterior punto de referencia, que los
paraguayos relacionaban con el doctor
Francia, era escolstico, venerable, fro,
rgido y, en cierta forma, sin vida. Pero,
estaban estos nuevos proponentes de un
estilo iluminista europeo mejores
preparados para esculpir una nacin con
el
barro
paraguayo?
Podan
proporcionar una defensa irrefutable a la
causa para contrastar con la de la Triple
Alianza y promover la necesaria

cohesin en el lado paraguayo?

Una forma de examinar su xito es
repasando la carrera de Natalicio de
Mara Talavera, un escritor que El
Semanario s identificaba como uno de
los suyos. Historiadores literarios hace
tiempo han reconocido a Talavera como
el primer poeta paraguayo. Cercano a
Juan Crisstomo Centurin, perdi la
oportunidad de acompaar a su amigo
cuando el futuro coronel recibi una
beca del gobierno para estudiar en
Inglaterra a fines de los 1850. En
cambio, Talavera se qued a trabajar
con Ildefonso Bermejo, un dramaturgo y
escritor espaol que el gobierno de
Carlos Antonio Lpez haba contratado
para dirigir una gaceta de corta vida, el

Eco del Paraguay. Bermejo, que ms

tarde rompi con el rgimen lopista,
estableci un pequeo instituto de altos
estudios en Asuncin, el Aula de
filosofa, dentro de la cual el joven
Talavera tom cursos de gramtica,
geografa,
historia,
literatura,
cosmologa, francs y derecho civil.[54]
Talavera fue un pupilo excepcional
y cuando complet su escolaridad en
1860, se uni a su mentor y compaeros
para crear La Aurora, la primera
enciclopedia mensual popular de
ciencias, artes y literatura del pas. Esa
curiosa publicacin tena formato y
contenido similar al de las revistas
acadmicas europeas de la misma era y

exhiba solo ocasionales pistas de un

origen paraguayo.[55] Tal vez debido a
ello, se cerr despus de un corto
tiempo, habiendo publicado doce
nmeros, pero fue suficiente para darle a
Talavera alguna experiencia prctica en
periodismo y edicin. Cuando Bermejo
parti en 1862, su aprendiz paraguayo se
hizo cargo de muchos de los esfuerzos
del gobierno en esa crucial rea.
Talavera tena veinticinco aos
cuando comenz la guerra en 1864 y
poda considerarse ya un escritor
veterano
de El Semanario. Parece
haberse sentido de algn modo vacilante
sobre las perspectivas de su pas una
vez que los aliados expulsaron al
ejrcito de Corrientes y lo obligaron a

cruzar de nuevo el Paran, pero, como la

mayora de los hombres de su
generacin, nunca permiti que tales
dudas interfirieran con su sentido del
deber, o por lo menos su nocin de lo
que deba ser un curso honorable de
accin.[56] Mientras las tropas del
mariscal peleaban sus batallas con
mosquetes y bayonetas, Talavera las
peleaba con la pluma.
Estudiosos modernos han rendido
tributo a su habilidad potica en
composiciones tales como Reflexiones
de un centinela en la vspera del
combate, y la humorstica La botella y
la mujer.[57] Sus contemporneos, sin
embargo, admiraban ms a Talavera

como corresponsal de guerra, el tipo de

testigo cuyos agradables, introspectivos
y giles relatos de los hechos eran
altamente apreciados por todos.[58] Sus
finamente compuestas cartas semanales
desde Paso de la Patria y Humait eran
ledas y discutidas en Asuncin y en las
trincheras. Constituan un paralelo a las
misivas que el fallecido coronel Len
Palleja haba escrito a peridicos
orientales y porteos. En ambos casos,
un tono de imparcialidad y simpata por
el recluta ordinario siempre envolva la
descripcin de la batalla.[59] Ninguno
de los dos hombres se privaba de algn
tributo ocasional al coraje del enemigo.
Ninguno se mostraba particularmente
obnubilado por la autoridad.

Claro que El Semanario estaba

dirigido a la lite y cualquier evaluacin
del trabajo de Talavera requiere tomar
eso en consideracin. Se preocupaba
por mantener la objetividad no porque
lo encontrara natural, sino porque sus
lectores se habran mofado de un
tratamiento muy simplista de los
acontecimientos o algo que no pasara de
una desdeosa burla de los kamba. La
guerra del mariscal mereca una
convincente
justificacin,
y
la
propaganda que ofreca el poeta para
ese fin no era menos comprometida por
ser ms urbana. Desde el principio,
Talavera y los otros periodistas
paraguayos acentuaron que el orden

republicano bajo el cual haban

prosperado vala el apoyo de una ms
amplia causa americanista. Los soldados
del frente entendan sus obligaciones
para con la nacin, y tambin sus
parientes en sus hogares. Exactamente lo
contrario ocurra con el rgimen
esclavcrata en Brasil y la prfida
oligarqua liberal en Buenos Aires.
Talavera y los dems se hacan eco
de la lnea oficial. Aunque el mariscal
Lpez jams pretendi ser un demcrata,
mostraba sensibilidad acerca de lo que
se asemejaba a una cierta opinin
pblica en la capital. Estaba ansioso,
especialmente despus de Tuyut, de que
hombres y mujeres con quienes l
pudiera compartir el pan vieran la

guerra a su manera: no era solo una

venganza del emperador, era tambin un
complot para desmembrar la nacin
paraguaya y aniquilar a su pueblo.
Talavera
nunca
disput
esta
interpretacin. Al igual que los otros
escritores del peridico, estaba
determinado a emplear sus ms
eficientes
recursos
retricos,
convencido de que cuanto ms
persuasivo fuera en la transmisin de su
mensaje, mejor podra el pueblo resistir
la arremetida aliada.
A medida que pas el tiempo, sin
embargo, las sutilezas que haban
caracterizado la prensa en castellano en
Paraguay dieron lugar a una postura ms

agresiva e intolerante. Muchos lectores

de la vieja lite haban muerto en el
conflicto y El Semanario haca cada vez
menos concesiones a su forma de
describir e interpretar la guerra.
Talavera y los otros periodistas
abandonaron el vocabulario de la
razonada persuasin y los enemigos
dejaron de tener un lado humano. El
mariscal, para entonces ya objeto de
descontrolada
adulacin,
fue
transformado en la personificacin de la
causa, una figura casi divina, incapaz de
error o capricho. Aquellos que alguna
vez habran desechado semejantes
evocaciones por primitivas, torpes o
carentes
de
refinamiento,
ahora
encontraban prudente adoptar el nuevo

lenguaje.[60] Lo que se escriba en

espaol comenz a converger con lo que
se deca en guaran, una lengua que se
reserva sus ambigedades para cosas
distintas a la guerra.[61]
El Semanario era evidentemente un
diario estatal, no tena independencia
editorial y cuanto ms dbil se volvi el
ejrcito de Lpez despus de Curupayty,
menos paciencia tena el mariscal con el
pequeo espacio para el anlisis
poltico y la delicadeza que profesaban
Talavera y los otros. Un jefe de Estado
pretendidamente constitucional como
Mitre poda capear un perodo
extendido de baja estima debido a que el
orden poltico permita otras opciones

adems de la victoria o la derrota. Un

autcrata en el molde de Lpez, en
cambio, fustigaba cualquier crtica o,
incluso, cualquier sugerencia til.[62]
Con enfermedades y malnutricin
crecientes en el interior, y sin progresos
reales en el frente, no poda saber si sus
partidarios de las clases altas podan
estar contemplando cometer contra l
asesinato o traicin, ms all de su
forzado entusiasmo. Era mejor para la
nacin hablar con una voz nica.
Para mediados de 1867, en
consecuencia, El Semanario haba
descartado
toda
pretensin
de
periodismo balanceado. La repeticin
de frases hechas, la tcnica catequista de
hacer preguntas retricas y luego

reiterar la repuesta de siempre, el uso de

estereotipos grotescos y peyorativos y el
rechazo de hechos desagradables
mediante el expediente de poner las
palabras entre comillas o darles un
nfasis irnico (por ejemplo, los
logros militares de Mitre, el coraje
de los brasileos), todo se volvi
habitual en El Semanario. Talavera
continu informando desde el frente,
pero sus cartas ahora empleaban insultos
y exageraciones.
Los escritores del diario eran todos
hombres
educados
dispuestos
a
transformar sus inseguridades en cuentos
de proezas militares. Aunque pocos en
Asuncin crean en estas exageraciones,

haban aprendido a reconocerlas como

indicadores de lo que era y no era la
opinin permisible. En este sentido, las
escandalosas
afirmaciones
de El
Semanario ayudaron a contener la
amenaza del disenso interno, por ms
que esa amenaza nunca existi
realmente.
LA PRENSA DE GUERRA: UNA APELACIN A
LO VERNCULO

En otros peridicos paraguayos de

tiempos de guerra, la propaganda tuvo
un objetivo diferente. En ellos la gente
no era desafiada a pensar, sino
simplemente alentada a dar una buena

pelea. El enemigo segua siendo el

enemigo y la causa segua siendo la
causa; una visin de claridad moral
ofrecida
como
racin
semanal.
Presentaban la lucha como un caso de
blanco y negro en el que cada temor
arraigado hacia los extranjeros poda
hallar legitimidad. As el texto tomara la
forma de procaz poesa, mordaz
caricatura o serio relato de herosmo
individual, la prensa se concentraba en
una nica meta: la defensa del Paraguay.
El Centinela, que apareci por
primera vez en Asuncin a fines de
1867, puso el escenario. Escrito
mayormente en espaol, con algn
ocasional material en guaran, renda, no
obstante, un efusivo tributo a esa lengua

y al pasado indgena del pas. Mientras

los aliados desdeosamente llamaban a
las comunidades paraguayas coleccin
de tolderas, los periodistas de El
Centinela se jactaban de ello:
Tolderas!... En el curso de dos aos
estas tolderas le han dado al enemigo
golpes mortales, y no solo una vez, sino
cientos. Estas tolderas han dejado al
imperio vacilando y a sus altos oficiales
en estado de desesperacin, rogando por
paz, porque han visto la imposibilidad
de incendiar estas tolderas de
Lpez.[63] En cuanto a la lengua
nacional, en un corto artculo,
irnicamente escrito en castellano, el
diario haca una justa comparacin con

el hablar del ancestral guaran:

S! Nosotros hablamos nuestra lengua. No la
usamos como en un cacareo. No tomamos las
plumas de otros pjaros para adornarnos,
burlndonos de lo que es nuestro. Cantamos en
guaran nuestros triunfos y glorias, como en los
viejos tiempos los descendientes de Lambar y
anduazubi Ruvich cantaban su resolucin y
bravura. En El Centinela se puede encontrar la
sabidura y el bro de la literatura guaran, la
fuente del amor apasionado a la patria,
comunicado por la corriente elctrica de la lengua
nacional, que ha contribuido tan poderosamente a
la fama del soldado paraguayo.[64]

El que el autor de estos comentarios

usara metforas tan actualizadas
electricidad para ilustrar la virtud
tradicional del coraje fsico, una vez
ms muestra el carcter ambivalente de
la sociedad paraguaya. Deba el pas

alinearse hacia un futuro definido por

Europa y la era moderna, o deba
refugiarse en sus fortalezas e impulsos
tradicionales? Tal vez deba hacer
ambas cosas, como un extrao artculo
sobre la transmigracin del alma parece
querer sugerir.[65]
Adems
de
fomentar
el
nacionalismo entre las tropas y la
poblacin civil, El Centinela acumulaba
odio hacia el enemigo. Algunos de sus
artculos y coplas jocosos se basaban
en los temas de costumbre, tales como la
ineptitud y bajeza de los brasileos y la
avaricia y afeminacin de Mitre y sus
asociados argentinos. La mayora de
estas piezas eran calumnias repetitivas

que a veces se elevaban apenas un poco

por encima del simple racismo y el
insulto. Pero las ms imaginativas
descubran algunas formas ingeniosas de
menoscabar a los aliados, como en una
serie de cartas entre un imaginario
soldado paraguayo, Mateo Matamoros,
quien usualmente escribe en espaol; su
hermano Matas, quien responde en el
mismo idioma; su esposa Miguela y su
amiga de la infancia Rosa, quienes
ofrecen agudas lneas en guaran; y un
corresponsal en las fuerzas aliadas,
quien escribe en un nervioso y confuso
espaol y es permanentemente burlado
por los camaradas de Mateo.[66]
Los paraguayos produjeron un
peridico dedicado casi exclusivamente

a la stira, que sir Richard Burton

compar con Punch o Le Charivari.[67]
Establecido en mayo de 1867 en Paso
Puc, tena la ventaja de ser publicado
dentro del radio de operaciones y
reflejar el sentido del humor del soldado
ordinario
mucho
mejor
que El
Centinela, que sala en Asuncin y
llegaba a Humait mucho despus.[68]
Talavera y Centurin eran los editores
de esta nueva publicacin, para la cual
eligieron
el
apropiado
nombre
Cabichu. Este trmino guaran significa
avispa y el membrete ilustrado del
peridico incorporaba un enjambre del
malvolo insecto asaltando a una figura
negra,
mugrienta
en apariencia,

obviamente como representacin de los

salvajes brasileos. Cabichu estaba
escrito mayormente en espaol, aunque,
como en El Centinela, ocasionalmente
inclua insultos en guaran, junto con un
almanaque semanal, y artculos cortos,
todos de un predecible carcter
poltico.[69] Los autores usaban
seudnimos con nombres de molestos
insectos (Cabu, Cabyta, Mamanga y
Cabaaguar).
En lo que Cabichu sobrepas a
todos los otros peridicos de la era fue
en las ilustraciones xilogrficas que
decoraron cada una de sus ediciones por
ms de un ao. Los artistas que las
grababan haban trabajado previamente
en diseo mecnico, dibujando planos

para el Teatro Nacional a fines de los

1850.[70]
En Cabichu mostraron
considerable talento en identificar
peculiaridades fsicas de oficiales
enemigos y equipararlos con figuras
animales del folclore nacional. Ninguna
figura importante del lado aliado se
salv de una caricatura burlesca o
insultante. Mitre fue mostrado como un
perro aullante; Flores como un burro;
Gelly y Obes como un carnero (Gellioveja); Prto Alegre como un
carpincho tratando de escapar del calor
de la guerra escondindose en el agua de
un pantano; el almirante Igncio haca de
jinete marino, montado sobre un yacar
y movindose pesadamente para una

reunin con el ilustre marqus de

Caxias, que era rubio, pero que estaba
representado como un feo negro de
labios gruesos sentado sobre la ms
lenta de las tortugas del pas.[71] Haba
algo de Rabelais en el efecto. Despus
de todo, las caricaturas no requeran
educacin. La idea no era provocar
contemplacin, sino risa, que era lo que
los sufridos hombres en las trincheras
queran ms que cualquier otra cosa.
Los artistas y escritores de
Cabichu reservaban sus cuchillos ms
afilados para don Pedro y la familia
imperial, a cuya obstinacin los
paraguayos responsabilizaban por la
continuada efusin de sangre; sus textos
y caricaturas mostraban al emperador

por turnos como un criminal, un amomarioneta, como el principal ingrediente

de un guiso y como un rey de
escuerzos.[72] En la edicin del 30 de
septiembre de 1867, lo exhibieron en
una mesa junto con la emperatriz
esculpiendo pequeos soldados de barro
para enviarlos a la muerte en
Paraguay.[73] Como el mariscal le
prestaba un activo inters tanto a la
composicin como a la edicin de esta
revista, algunos de sus dardos reflejaban
su deseo de pagar con la misma moneda
las stiras de la prensa portea y
carioca.[74]
Pero haba tambin una lgica ms
brutal detrs de estas caricaturas,

pensadas para entretener a tropas

combatientes en contactos regulares con
el enemigo. La deshumanizacin de los
brasileos
contribua
a
un
distanciamiento
sicolgico
que
facilitaba matarlo cuerpo a cuerpo.
Cuanto ms bestiales consideraran al
enemigo, ms fcil les sera cortarlo en
pedazos, no solo en las mentes, sino con
balas, sables y bayonetas en el combate
real.[75] Adems, mientras el texto
escrito poda parecer arcano al soldado
comn, las imgenes tenan un
simbolismo folclrico que lo una con
un pasado mtico; el conejo, la rana, el
carpincho y el pato real tenan sus
papeles en el teatro de la experiencia
paraguaya y podan fcilmente ser

tornados hroes, villanos o tontos.

Solamente el mariscal Lpez y sus ms
cercanos colaboradores retenan una
forma reconociblemente humana en las
imgenes de Cabichu.
Retratar a los combatientes
enemigos,
tanto
oficiales
como
soldados, como animales revelaba
varios objetivos. Si bien el significado
especfico de cada matiz es esquivo
para el estudioso moderno, Cabichu y
El Centinela obviamente nunca trataron
de halagar la sensibilidad aliada. Y, sin
embargo, ni las xilografas ni los textos
deberan ser ledos como simples
invectivas al otro, ya que al pintar al
enemigo como salvaje o esclavo, los

periodistas tambin tenan que pintar a

los paraguayos como civilizados y
libres. Por tanto, por cada mencin de la
inequidad o necedad de los aliados, se
necesitaba una que exaltara las virtudes
nacionales.[76]
Muchas de estas ltimas estaban
dirigidas a las mujeres. Los distintos
tributos al bello sexo del Paraguay
por haber donado sus joyas y adornos
para la defensa de la patria eran
especialmente elocuentes.[77] Y haba
evocaciones abiertamente polticas que,
por un lado, ensalzaban a la mujer
paraguaya como una amazona, herona
del siglo diecinueve, al tiempo de notar
que el progreso que haban conseguido
era gracias al ilustre mariscal Lpez,

quien [haba] dado a las mujeres el

honorable
papel
que
merecen,
restituyndoles sus sagrados derechos,
que
incluso
en
Europa
les
escamotean.[78] La prensa construa la
patria como una entidad femenina, la
madre
patria,
algo
maternal,
inspirador, comprensivo, pero que
tambin necesitaba de la proteccin
masculina.[79]
Las ms intrigantes referencias a
mujeres provenan de reportes de
incidentes especficos. Una historia fue
que Francisca Cabrera, vecina de Pilar y
madre de cuatro hijos pequeos, se
intern en el monte para no entregarse a
la lujuria de los brasileos. Ante lo

desesperante de su situacin, le pas un

largo cuchillo de carnicero a su hijo
mayor y le dijo que defendiera a la
familia de los viles kamba. Aqu
tenemos, observaba el artculo, otra de
tantas pruebas de las brbaras
intenciones de un enemigo sin Dios y sin
conciencia que profana el suelo de
nuestra patria.[80] La leccin no poda
ser ms clara: la gente deba
involucrarse en la guerra con el
enemigo, desde la madre hasta el hijo,
desde el mayor hasta el menor. La
alternativa, en la cual la distintiva
raza paraguaya sera aniquilada a
travs de la violencia militar y sexual
por parte de los negros brasileos,
jams poda ser tolerada.

Ms all de Francisca Cabrera, la

ms famosa leyenda en torno a las
mujeres paraguayas durante la guerra se
refiere a las mujeres del pueblo de
Aregu, quienes se presentaron como
voluntarias para servir bajo armas a
mediados de 1867. En su tiempo, los
funcionarios sacaron provecho de su
propuesta y los escritores compusieron
canciones patriticas para celebrar a las
bravas aregeas, que haban viajado a
la
capital
para
demostrar
su
patriotismo.[81] Algunos comentaristas,
sin exceptuar al coronel Thompson,
descartaban el episodio como una
maniobra diseada por Madame
Lynch.[82] El mariscal Lpez, sin

embargo, evidentemente reflexion lo

suficiente
como
para
declinar
formalmente la oferta y repetidamente
rechazar otras similares por parte de
mujeres de otros pueblos durante los
meses siguientes.[83] De all en
adelante, rumores de un batalln de
amazonas sirviendo al ejrcito
paraguayo
circularon
por
los
campamentos aliados y finalmente
alcanzaron los peridicos de Europa y
Estados Unidos.[84] Haba poco o nada
cierto en estas historias; no obstante, el
valor simblico de los relatos poda ser
invaluable para inspirar todava ms
sacrificios a los hombres paraguayos,
que ahora podan reconocer a sus
compatriotas mujeres como capaces y

listas para pelear contra los vndalos

que quieren esclavizarlas.[85]
Los diarios tambin se referan
positivamente a un Paraguay idealizado,
no el pas quebrantado de 1867, en el
cual la gente comn apenas sobreviva,
sino una tierra sin mal (yvy maraney)
poblada por hroes decididos, sabios
reverenciados y damas virtuosas, todos
ligados en una nica comunidad. El pas
era como una aldea grande, defendida
por un redentor nacional, el mariscal
Lpez, cuya entallada figura era ms
grande an.
Esta particular exhortacin a la
cohesin y la resistencia contra el
enemigo se reflej numerosas veces en

Cacique Lambar, el cuarto de los

peridicos de tiempos de guerra del
Paraguay y el nico impreso en papel de
karaguata. Haciendo su aparicin en
Asuncin en julio de 1867, este papel
parlante [cuyas certeras palabras]
resuenan desde las alturas de la gran
montaa continu por un ao
promoviendo la causa del mariscal,
usando la lengua guaran para evocar un
espritu de comunidad inequvoco en
pasin y franqueza.[86]
El
gobierno
haba
tratado
previamente al guaran como una lengua
verncula muy bsica y simplista,
demasiado ruda para la compaa gentil,
demasiado directa para capturar los
matices modernos que requeran

terminologa espaola y receptividad

para las abstracciones. En la
Constitucin de 1844, por ejemplo, el
guaran estuvo completamente ausente.
Las especiales circunstancias de la
guerra, sin embargo, cambiaron la
estimacin oficial. Lpez cay en la
cuenta de que la palabra escrita tena un
estatus casi sagrado para la mayora de
los campesinos, cuyo nico contacto con
la escritura en tiempos normales era
dentro de la iglesia. Esta misma
fascinacin, comprendi, poda ser
transformada en un instrumento de
resistencia nacional en el cual la
espontaneidad del guaran sera su
principal ventaja. Adems, con tantas

ricas alusiones al ambiente natural, y su

casi musical evocacin de lo
onomatopyico, la lengua pareca
especialmente apta para burlarse del
enemigo y alentar los esfuerzos de los
paraguayos.
El mariscal dio muestras de
entender esto cuando dio rdenes a Luis
Caminos, Carlos Riveros, Andrs
Maciel y al capitn Centurin, todos
hombres educados con Bermejo o en
Europa, de formar una comisin en mayo
de 1867 para regularizar la ortografa
guaran. Tena en mente utilizar sus
hallazgos para establecer un poderoso
vehculo de propaganda en la lengua
nacional.[87] Cabichu ya haba estado
haciendo esto con sus caricaturas de los

lderes aliados. Con la ayuda de la

comisin, Cacique Lambar fue incluso
ms all al incorporar nuevos conceptos
y
vocabulario
en
una
forma
maravillosamente creativa y nica. En
sus pginas, referencias semieruditas a
Pascal
compartan
espacio
con
aforismos sencillos, fbulas religiosas,
anuncios de bailes y disquisiciones
sobre el comportamiento apropiado de
los hombres de armas.[88]
Por otro lado, este contenido
mezclado responde a la avidez de los
soldados campesinos por ancdotas que
reflejaran sus comunidades. Los
oficiales tenan que leer estas historias
en voz alta a los hombres en las

trincheras, lo que era recibido con sumo

beneplcito.[89] Al mismo tiempo, los
editores, que frecuentemente eran
clrigos, tendan a adoptar un tono de
homila similar al usado en las misas.
Por sobre todo, en todo el texto se
trasluca siempre la intencin de
esparcir el mensaje inherente a la
ideologa oficial: que el sacrificio por
la patria era una seal de honor que
deba unir a los paraguayos.
Esta tctica era tan compleja como
perversa. Al usar deliberadamente
adjetivos superlativos y violentos junto
con
eufemismos
para
encubrir
realidades, al repetir estereotipos del
enemigo y al inclinarse por lo emotivo
antes que por lo analtico, Cacique

Lambar manipulaba el lenguaje

tradicional para fortalecer la voluntad
popular de resistir a los aliados.[90]
Esto, por supuesto, es frecuente en la
propaganda, pero est lejos de ser claro
que el guaran de tiempos de guerra
fuera el mismo que antes de 1864.
Adems, para el ojo moderno, algunos
de los elementos folclricos parecen
forzados, en ocasiones incluso oscuros,
pero para los paraguayos de 1867, all
donde un texto asumiera una expresin
vaga, su ambigedad de alguna manera
lo haca parecer ms convincente, ms
poderoso, como ocurre con ciertas
parbolas.
El nacionalismo o quizs la

etnognesis que buscaba construir

Cacique Lambar profundizaba las
races indias del Paraguay, aunque de
manera un tanto paradjica. Por un lado,
los
nativos
indgenas
no
espaolizados del pas los mbay, los
payagu y los guaicures eran
excluidos de la nacin paraguaya porque
no haban contribuido a su construccin
y defensa. Los guaraniparlantes, por el
otro, haban protegido la sociedad
catlica bicultural desde los tiempos
coloniales y ahora proporcionaban la
fuerza para asegurar su sobrevivencia
contra el imperialismo aliado.
Previamente, los criollos de piel
blanca haban espaolizado a los indios,
transformndolos en hombres y mujeres

modernos. Ahora, el ruvicha Lambar,

actuando como un Sigfrido o un
Barbarroja indio, retornaba el favor,
enseando a los hispanoparlantes cmo
ser paraguayos leales. Sus palabras a
soldados y civiles eran directas y
enfticas. Hablaba a veces en prosa, a
veces en verso, declarando que, siendo
un indio, no necesitaba fingir
refinamiento, ya que haba venido solo a
matar negros con flechas afiladas
durante tres siglos para clavarlas en sus
costillas. El mariscal Lpez era el jefe
que, con su bien templada espada,
expulsara a los demonios al infierno, a
donde iran a tragar el naco que
escupen.[91]

Evocaciones as de vulgares son

parte de la propaganda ms conspicua y
explcita que apareci durante la guerra.
E l Cacique parece insinuar que las
consecuencias negativas de la conquista
espaola unos trescientos aos antes
podan ser expurgadas destruyendo a los
pretendidos conquistadores de la nueva
era. Matar a los brasileos y a sus
lacayos argentinos y orientales poda
hacer borrn y cuenta nueva, y un
virtuoso Paraguay emergera de las
cenizas.
Esta violenta apelacin contrastaba
con el mensaje poltico producido por
los peridicos aliados durante los
mismos aos. Hay tambin una

diferencia cualitativa entre los dos

modelos. El Mosquito argentino y la
Semana Ilustrada brasilea siempre
representaban a Lpez como la fuente de
la crisis en el Plata y a su gente como
ingenuos infelices.[92] En cambio,
Cacique Lambar, Cabichu y los otros
peridicos paraguayos retrataban a los
argentinos
como
autodeclarados
miembros de una raza superior y a los
brasileos como esclavos natos. Sus
ataques contra los aliados no estaban,
por lo tanto, limitados solamente a los
lderes de los enemigos. Los argentinos
eran insoportablemente petulantes y los
brasileos hasta el ltimo de ellos
eran innobles hasta lo ms profundo.[93]
Es fcil percibir la injusticia y el

racismo en estas representaciones.

Haba, despus de todo, negros que
servan al ejrcito del mariscal que eran
tan paraguayos como sus camaradas
mestizos.[94] Pero en la propaganda las
contradicciones
tienden
a
ser
desechadas de plano y la posicin
paraguaya, sedienta de sangre como
estaba, necesitaba presentar el claro y
frreo mensaje de que los negros
brasileos eran una amenaza racial
para la patria. El mensaje propagado
por los aliados era igual de hipcrita.
Los aliados, de hecho, s consideraban a
los paraguayos como una raza peligrosa
que deba ser civilizada o, si fuera
necesario, destruida. Ya en 1865, el

peridico carioca Paraguai Ilustrado

retrat a cada soldado paraguayo como
una rareza merecedora de un lugar en
el zoolgico.[95] Y estas opiniones no
se alteraron con el tiempo.
Si bien los estudiosos sensatos
deberan evitar nutrir las rimbombantes
historias de un supuesto objetivo
genocida en la guerra del emperador,
tambin deberan recordar que los
aliados nunca llegaron a considerar a
los paraguayos como sus iguales. Cada
onza de elogios que prodigaban al
coraje de los soldados del mariscal los
haca parecer como algo distinto e
inferior a los humanos. En toda guerra
prolongada, con el fin de denigrar al
enemigo, es necesario pensarlos como

inferiores, y durante la campaa

paraguaya ningn bando tuvo problema
alguno en hacerlo.
ALGUNOS PERSONAJES
Excepto por la larga ruta terrestre a
Bolivia, el Paraguay estaba enteramente
aislado del mundo exterior para fines de
1865, y al tornarse hacia s mismo, el
pas encontr fortalezas y debilidades
que de otra forma habran permanecido
oscuras. El espritu nacionalista,
subestimado en aos anteriores, ahora
ganaba un slido dominio en el pas
tanto como resultado de la incesante
presin de la ideologa lopista como por

la guerra misma. Para 1867, la sociedad

paraguaya
no
solamente
estaba
cohesionada en torno al apoyo al
esfuerzo
de
la
guerra,
sino
inmensurablemente ms xenfoba que
antes. Cualquier intento de mediacin
extranjera se topaba con esta realidad y
los extranjeros residentes en el Paraguay
se sentan amenazados y nerviosos en un
ambiente que reconoca cada vez menos
vecinos neutrales, solamente enemigos
pasivos o activos.
Entre estos extranjeros hubo varios
particularmente
extravagantes.
El
historiador estadounidense Charles J.
Kolinski puntualiza que los dos ms
extraos que cayeron en el Paraguay en
esta poca fueron el norteamericano

James Manlove y el prusiano Max von

Versen, cuyas experiencias estuvieron
rodeadas de las ms asombrosas
aventuras.[96] Ambos cruzaron el
bloqueo aliado cuando el control era
ms estricto, y cuando todos parecan
espiarse unos a otros. Ambos eran
hombres de armas con alguna
experiencia previa de guerra y ambos
eran excntricos en actitud y motivacin.
Caricatura viviente de la audacia y
seduccin sureas, Manlove haba
nacido en Maryland a principios de los
1830. Afirmaba haber pasado la Guerra
Civil peleando al lado de Nathan
Bedford
Forrest,
un
imponente
comandante confederado de caballera

que ms tarde fund el Ku Klux Klan.

Con trece caballos muertos debajo de l
en batalla, Forrest poda jactarse de ser
una de las figuras ms intrigantes del
ejrcito del sur. Manlove, que tena el
rango de mayor, nunca emergi de la
sombra de su colorido comandante.
Ambos
hombres,
sin
embargo,
evidentemente estuvieron en Fort
Pillow, donde presenciaron la masacre
de la guarnicin de soldados federales
negros en uno de los incidentes ms
controversiales de la guerra.[97] Solo
podemos adivinar cmo esta carnicera,
y la guerra en su conjunto afectaron a
Manlove. Pero si un hombre puede
aprender descaro y ambicin de otro, el
mayor seguramente aprendi de su

mentor, ya que esas fueron cualidades

que llev consigo a Sudamrica.
Sera ilustrativo saber ms de su
pasado, ya que todo lo que tenemos es la
palabra de sus interlocutores paraguayos
y de Washburn, que lo conoci en Rio
de Janeiro en 1865 y despus lo volvi
a encontrar en Buenos Aires antes de
frecuentarse ambos en Asuncin.
Inicialmente, se present como un
simple turista, ansioso de ver el
Paraguay y Chile antes de retornar a
Estados Unidos. Un poco ms tarde le
cont al ministro estadounidense sus
verdaderas intenciones:
Dijo que tena acuerdos con varios dueos de
buques forzadores de bloqueos y tena cartas de
algunos de ellos [...] aunque por razones de

prudencia no contenan nada del negocio en

cuestin. Su plan era pasar al Paraguay para
obtener patente de corso del presidente Lpez
[...] para retornar a Estados Unidos y utilizar
varios forzadores de bloqueo ociosos para cazar
transportes y buques mercantes brasileos.[98]

Washburn le advirti sobre la temeridad

de su misin, recordndole que los
Estados Unidos haban firmado un
acuerdo con el Brasil en contra de la
prctica corsaria (en 1828), y que su
propuesta
podra
involucrar
a
Washington en varias violaciones de las
leyes de neutralidad. Adems, las
sospechas del mariscal eran tales que,
incluso si un mayor norteamericano
pasaba al Paraguay, estaba seguro de
que lo tratara como espa o agente

provocador. En cualquier caso, su plan

pareca demasiado arriesgado como
para ser tomado seriamente.
Washburn presenta problemas con
su legacin si Lpez aceptaba esta
propuesta, por lo que hizo todo lo que
estuvo a su alcance para disuadir a
Manlove de su idea. Pero no lo
consigui. En agosto de 1866,
habindose congraciado previamente
con Mitre y los oficiales argentinos en
Tuyut, una maana se fue solo a cazar
patos, se escondi en los pastizales al
norte del campamento aliado y se
desliz a travs de la lnea escoltado
por un piquetero paraguayo. Llevado a
Paso Puc, explic su presencia en los
mismos trminos que haba usado con

Washburn. Los soldados examinaron sus

papeles y, como no haba nada en ellos
que mostrara estar apoyado por una
parte responsable, Lpez, como era
habitual, lleg a la conclusin de que
era un espa o asesino, y su primer
impulso fue fusilarlo.[99] No obstante,
el mariscal decidi confiar la
interrogacin a su secretario, Luis
Caminos, un coronel de Estado Mayor
paraguayo que Washburn consideraba un
inquisidor de primer orden, el tipo de
hombre que hurgara hambriento y hara
suyas las opiniones del mariscal como
hara un perro con pedazos de carne
cruda.
Aunque Caminos no tena forma de

entender
a
este
raro
intruso
norteamericano, saba cmo decirle a
Lpez lo que quera or. Un peridico de
Buenos Aires haba afirmado que el
oriundo de Maryland era un experto
tirador de los servicios argentinos con
la
misin
de
cazar
oficiales
paraguayos.[100] Este comentario
gener suspicacias en todos los bandos.
No obstante, Manlove insisti en la
veracidad de su propuesta y envi notas
a Lpez y al ministro de Guerra que
detallaban el esquema.[101] Tambin
neg que Washburn hubiera hecho algo
inapropiado para un representante de
una potencia neutral. Pero Caminos
rechaz la historia: aun si fuera
parcialmente cierta argument, el

extranjero vena al Paraguay a vincular

al gobierno del mariscal en un infame
proyecto de piratera, con la ayuda del
ministro de Estados Unidos, quien en
todas sus acciones y propsitos estaba
ahora actuando en favor de los aliados.
Manlove era temperamental y
pendenciero incluso cuando estaba de
buen humor. Aqu su furia fue palpable.
No solamente neg los cargos de
espionaje y colusin con los aliados,
sino que tambin hizo saber que si el
mariscal deseaba tener ms informacin,
entonces deba enviar a un caballero a
interrogarlo, no a un canalla como
Caminos.
Lpez en esta ocasin escuch los

consejos de todos a su alrededor, que

daban un veredicto contradictorio sobre
el hombre. Algunos decan que Manlove
deba ser ejecutado sin demora; sin
embargo, tanto Madame Lynch como el
doctor Stewart se pronunciaron a favor
del norteamericano, diciendo que, si su
historia era cierta, Washburn pronto
vendra a travs de las lneas trayendo
con l la posibilidad de una favorable
intervencin estadounidense. Fusilar a
Manlove sera en ese caso inconveniente
en extremo.[102] As el hombre fuera un
espa o un tonto, no deba ser muerto, al
menos no hasta que la actitud oficial de
Estados Unidos se aclarara.
El mariscal entonces opt por
enviar a Manlove a Asuncin, donde

Washburn se reuni con l en noviembre

de 1866. Aunque todava tcnicamente
un prisionero, no sufri maltratos
directos. Era, s, un indigente. Por
pedido del ministro, los paraguayos le
concedieron
un
subsidio
gubernamental.[103]
Sus
planes
corsarios haban fracasado, como
Washburn haba previsto, y, como otros
extranjeros en Paraguay, el pretendido
pirata de alta mar tuvo que contentarse
con mantener su propia seguridad. Pese
a alguna ayuda permanente de Washburn
que el hombre de Maryland, como ex
confederado, no se consideraba con
derecho a recibir, era inevitable que
se hundiera en un estado de nimo cada

vez ms depresivo y aislado.[104]

Aunque los paraguayos siempre
desconfiaron de Manlove, su excntrico
proyecto podra haber funcionado. Los
forzadores de bloqueos de los que
constantemente hablaba de hecho haban
destruido millones de dlares en trfico
comercial de los estados del norte
durante la Guerra Civil, y ninguno de los
estados europeos se haba quejado
demasiado de la ilegalidad o
irregularidad de esos ataques en su
momento. De hecho, un representante
paraguayo en Pars report que oficiales
navales
confederados
le
haban
presentado la idea en mayo.[105] Si el
mariscal hubiera dado a Manlove
patente de corso, el conflicto con la

Triple Alianza podra haberse tornado

mucho ms complejo y, tal vez, con un
carcter internacional ms favorable. Si
los piratas paraguayos se hubieran
armado, habran daado gravemente la
marina atlntica del Brasil, y esto habra
causado un mayor disgusto hacia la
guerra en Rio de Janeiro. Pero Lpez
nunca lleg a considerar seriamente esa
opcin.[106]
Max von Versen estaba cortado con
una tijera distinta. Soldado profesional
con un inters acadmico en los
mecanismos y las estrategias de la
guerra, Maximilian Felix Christoph
Wilhem Leopold Reinhold Albert
Fchtegott von Versen detentaba el

rango de mayor del ejrcito prusiano.

Era un oficial entrenado que trabajaba
para Helmut von Moltke. Despus de
haber participado en la campaa contra
Austria en 1866, decidi visitar el frente
sudamericano como un observador
neutral y componer un relato de la lucha
desde el aventajado punto de vista de un
oficial experimentado. En ese momento
crea que la guerra no poda durar
mucho ms, ya que las acciones del
Paraguay contra la Triple Alianza no
tenan ms oportunidades que las que
hubiese tenido el duque de Anhalt si
hubiera
atacado
a
su
seor
Hohenzollern.[107] Esta era una
conclusin totalmente desinteresada,
basada en los hechos que tena a su

disposicin. Y, sin embargo, su plan de

observacin del frente, por racional que
fuera, tena en contra el simple hecho de
que nadie en Paraguay poda ver la
guerra racionalmente, y cuanto ms
insista en la verosimilitud de una
interpretacin objetiva, ms loco se lo
consideraba.
Von Versen obtuvo un permiso
temporal del ejrcito a principios de
1867. Reuni un equipaje ligero,
consigui apropiados pasaportes de
representantes paraguayos y aliados en
Pars, y se embarc a Sudamrica en
febrero. Lleg al frente cinco meses ms
tarde, habiendo sido detenido por los
brasileos en Rio de Janeiro y por los

argentinos en Buenos Aires.

Literalmente todos pensaban que
era un espa.[108] Aunque sus papeles
estaban en orden, y la historia de sus
intenciones pareca verosmil, su
disposicin a hablar con completos
extraos le sola acarrear problemas. Lo
mismo ocurri con su decisin de usar
un alias en la ruta ro arriba a
Corrientes. Una vez que arrib aqu,
contact con todos los comerciantes y
representantes diplomticos que pudo
encontrar, le confi su equipaje a una
banda de indios guaicures para que lo
llevaran al norte a travs del Chaco
hasta Humait, y se embarc en un vapor
comercial. Finalmente apareci en el
campamento aliado en Tuyut, donde las

tropas lo tomaron por un macatero ms.

Su paso a travs de las lneas del
frente el 17 de junio fue casi cmico por
la facilidad con que lo consigui. Von
Versen haba trado un caballo
inusualmente grande de Rosario, y con
su montura arreglada como si estuviera
en un da en el hipdromo,
simplemente cabalg frente a los puestos
de tiradores y mangrullos y se intern
entre los helechos. Los soldados aliados
que lo vieron pasar observaron su
presuncin, pero debido a sus
revlveres, su tnica azul y su talante
imperial, supusieron que iba en alguna
clase de misin militar autorizada y no
hicieron nada para obstaculizar su

avance. A ltimo momento, un par de

jinetes gauchos lo siguieron, le exigieron
detenerse, y lanzaron sus boleadoras a
las patas traseras de su caballo. Von
Versen ya haba entrado al permetro de
los bosques de palma, sin embargo, y las
bolas
no
lo
alcanzaron.
Sus
perseguidores, maldicindose el uno al
otro detrs de l, pronto abandonaron la
persecucin.
Media hora ms tarde, el prusiano
se encontr con los primeros
paraguayos, que consider flacos, pero
bien nutridos, primitivamente ataviados
con ponchos cuadrados y chirips. Les
dijo algunas frases en espaol que logr
recordar, pero descubri que ellos eran
menos versados que l en la lengua de

Cervantes.[109] Los soldados le

confiscaron sus pistolas y lo llevaron
junto a un oficial de barba blanca, quien
le restituy sus armas y le proporcion
una escolta para llevarlo a los cuarteles
del general Resqun.
Von Versen se reuni poco despus
con el mismo Luis Caminos que haba
interrogado a Manlove. En este caso, el
oficial prusiano portaba una carta de
presentacin del padre del propio
Caminos, pero ello no fue suficiente, ya
que el joven insisti en que nadie poda
ser admitido en presencia del mariscal
sin credenciales apropiadas. Von Versen
reiter entonces, y siempre, que su
objeto era actuar como un observador

militar en la campaa y, por si acaso,

que ya haba concebido simpata por la
causa paraguaya.
Caminos permaneci suspicaz.
Saba que el mariscal ya haba ledo
algo de los movimientos del prusiano en
la prensa argentina, pero no saba
especficamente qu revelaban los
reportes. Luego, como un polica, el
futuro
ministro
de
Guerra
especficamente pregunt acerca de una
fotografa que fue descubierta entre las
pertenencias de Von Versen, que
mostraba al comandante de infantera
argentino coronel Susini. Ni Caminos ni
los otros paraguayos haban odo de la
costumbre de cambiar cartes de visite
entre oficiales, y ninguna palabra dicha

por el prusiano los convenci de que no

haba nada sospechoso en el hecho.
Otro asunto inusual capt la
atencin de sus interlocutores. Como
explic Masterman:
El mayor von Versen tiene una flaqueza
perdonable: cree en la homeopata. Tena en su
bolsillo un botiqun con esos inocentes globulillos,
y envuelta dentro de este, una receta en alemn
de la dosis y manera de usarlos. Lpez al verlos
se asust y pretendi descubrir en ellos una
conspiracin para atentar contra su vida y
envenenar a sus oficiales [...] Convoc
inmediatamente un consejo de mdicos [uno de
los cuales neg que los globulillos fueran
peligrosos diciendo que] si su Excelencia cree
que esos son venenos los tomar todos de una
vez para probar su completa ineficacia.[110]

Insatisfecho con esta explicacin, el

mariscal se rehus por un tiempo a ver a

Von Versen. El equipaje que el mayor
haba enviado con los indios nunca
lleg, lo que suscit todava ms
sospechas en los paraguayos. La comida
y enseres que se le suministraron fueron
de los ms bsicos, aunque Von Versen
ms tarde sostuvo que haba sido bien
tratado. En una ocasin, Madame Lynch
le hizo saber que quera conocerlo, pero
l neciamente remarc que tal entrevista
sera inapropiada sin primero haberse
reunido con el mariscal. Con este
comentario se gan su fuerte antipata, lo
cual se volvera contra l ms
tarde.[111]
El 29 de julio Lpez finalmente
cedi y permiti al oficial prusiano

comparecer a su presencia. El momento

fue mal elegido, ya que los ejrcitos
aliados acababan de quebrar el frente y
avanzaban en un amplio arco por el
flanco norte, tomando Tuyucu y
aislando todava ms Humait. El
mariscal se esconda detrs de un
sustancial muro en Paso Puc,
evidentemente muy preocupado por lo
que ocurrira despus. Von Versen
voluntariamente opin que los aliados
pronto cortaran las principales lneas
paraguayas y la guerra llegara a su
trgico, pero no inesperado, desenlace.
Lpez haba escuchado malas
noticias antes y tena poca paciencia
para ellas ahora. Cualquier extranjero

que las portara era indigno de confianza

y tal vez algo mucho peor. Antes que
correr cualquier riesgo con su husped,
el mariscal dio rdenes de que el
prusiano fuera ms vigilado que nunca.
Las lneas se estabilizaron poco
despus, pero la situacin del mayor
sigui siendo la misma. Nadie lo
maltrataba, pero, como haba ocurrido
con Washburn y Manlove, un crculo
haba sido dibujado alrededor de su
nombre. Uno de sus compaeros
prisioneros que era en lo que se haba
convertido ya le haba dicho a Von
Versen, sin pizca de sarcasmo, que
haba cado en una trampa, al igual que
el resto de nosotros.[112] La nocin de
que la guerra haba tomado el carcter

de una trampa se haba vuelto palpable

no solo para los residentes extranjeros
en el Paraguay del mariscal, sino para
todos los involucrados en el conflicto. Y
lo que pareca cerca de acabar a fines
de 1866, para mediados de 1867
presentaba un horizonte desastroso.

CAPTULO 8

INNOVACIONES Y
LIMITACIONES

La larga inaccin de 1866-1867

demand adaptaciones y ajustes en todos
los bandos, una vez que se comenz
aceptar la desagradable idea de que la
guerra poda durar mucho ms de lo
pensado y deseado. El revs en
Curupayty haba exacerbado la desunin
en el comando aliado, con varios
generales y observadores acusndose

unos a otros y preguntndose qu pasara

ahora. Como hemos visto, Mitre parti
en febrero de 1867 para lidiar con la
amenaza montonera en su propio pas,
dejando a Caxias asumir el comando
general.
El marqus era un hombre sensato,
profundamente profesional. Reconoci
que necesitaba tiempo para enfrentar los
desafos inmediatos de estabilizar el
frente, restaurar la moral, reorganizar
los suministros y la sanidad y contener
la epidemia de clera. Fue el artfice de
una importante innovacin tctica al
convencer a Rio de Janeiro de importar
2.000 rifles de retrocarga (Robert) y
2.000 de repeticin (Spencer), ambos

comprados en Estados Unidos.[1] Sin

embargo, vacil en tomar medidas
fundamentales en el campo estratgico,
en parte porque todava careca de
informacin acerca de las intenciones
paraguayas y en parte porque crea que
el retorno de Mitre era inminente.
Estas limitaciones claramente lo
exasperaban, ya que quera imponer un
ritmo decisivo en su preparacin, pero,
entre todos los comandantes aliados,
Caxias era el ms hbil en materia
poltica, incluso ms que Mitre. Si
alguien poda asegurar una correcta
coordinacin entre los polticos de Rio
de Janeiro y el ejrcito en el frente, sin
duda era l. Solo era cuestin de esperar
hasta que dispusiera de las reservas que

necesitaba para tomar la ofensiva.

Todas las dems complicaciones se
podran resolver en el momento
oportuno.
En cuanto a los paraguayos, haban
pasado los primeros meses de 1867 lo
mejor que pudieron. Curupayty haba
sido su victoria y se alegraron con la
partida de Mitre y los levantamientos
montoneros en la Argentina. Los ms
ingenuos rogaban que la triple infamia
se desintegrara con estos percances y
que los muchos enemigos de la
Repblica decidieran volver a sus
casas. Caxias llegara a entender que el
Paraguay no podra ser derrotado en
estos trminos ni en ninguno que fuera

forjado en Rio de Janeiro o en Buenos

Aires.
La realidad demostr que estas
eran solo ilusiones desesperadas. La
drle de guerre era prolongada, sin
duda, pero los factores bsicos que
guiaron la poltica blica aliada
permanecan en su lugar. El Brasil y la
Argentina todava podan contar con sus
reservas de mano de obra y material,
mientras que el Paraguay no poda
reemplazar sus prdidas. Aunque era
cierto que Caxias ocupaba solamente 25
kilmetros cuadrados de territorio
paraguayo
(un espacio
apenas
suficiente para albergar uno al lado del
otro los cuerpos de los que haban
muerto), sus fuerzas estaban ganando

vigor al tiempo que las del mariscal se

debilitaban da a da.[2] Lpez todava
poda soar con una victoria o al
menos con sobrevivir, pero los
factores en su contra haban crecido
inmensamente. Todas las oportunidades
para acelerar lo inevitable parecan
estar del lado de los aliados.
LA CAMPAA DE MATO GROSSO
Durante todo el curso de la guerra,
los aliados intentaron solamente una
innovacin estratgica importante que
abri una exigua esperanza de cambiar
la trayectoria del conflicto. Esta no fue
el vaticinado, y totalmente racional,

segundo frente que debieron haber

desarrollado a travs de Misiones y
Encarnacin, sino un mucho ms
riesgoso despliegue de un ejrcito
brasileo a travs de las selvas de Mato
Grosso para atacar al Paraguay por el
norte. En los papeles, la idea era
recomendable. Despus de su exitosa
invasin a esa zona en 1864, el mariscal
haba hecho poco por mantener los
minsculos puestos que haba ocupado
en la provincia y, en cambio, haba
dedicado toda su atencin (y
suministros) a Humait. Para 1866,
Mato Grosso pareca una regin
olvidada y, de acuerdo con cierto
raciocinio, este hecho en s mismo
justificaba al menos un ataque de

distraccin en ese punto.

El problema con esta idea, que ya
haba recibido atencin en la Escola
Militar de Praia Vermelha por lo menos
desde marzo de 1865, es que ignoraba
las dificultades prcticas. Mato Grosso
est a cientos de kilmetros de So
Paulo, en uno de los terrenos ms
difciles de todo el interior brasileo.
Ninguna unidad aliada, del tamao que
fuere, que pasara por esa ruta a travs
del monte podra jams ser sostenida,
mientras que las guarniciones defensivas
de Lpez en el norte, si bien pequeas y
de segundo nivel, s podan ser
apoyadas desde las reas contiguas del
Paraguay. Estas circunstancias debieron

haber generado escepticismo sobre la

nocin de un ataque al Mato Grosso.
Pero tal postura no seduca a los
generales en sus sillones de Rio de
Janeiro o a los burcratas civiles que
queran una forma rpida y barata de
terminar la guerra. Nadie le prest
atencin al viejo proverbio local: Deus
grande, mas o Mato ainda maior
(Dios es grande, pero el Mato es an
mayor).
Las condiciones objetivas para un
tremendo desastre ya estaban dadas en
abril de 1865, cuando el recientemente
comisionado teniente de ingenieros de
veintids aos Alfredo dEscragnolle
Taunay pidi unirse a la propuesta
expedicin
a
Mato
Grosso.

Irnicamente, su participacin termin

siendo una bendicin para las letras
latinoamericanas, ya que escribi varias
obras sobre los acontecimientos que
presenci, principalmente A Retirada da
Laguna, que se convirti en uno de los
clsicos de la literatura brasilea.
El padre de Taunay era un artista
profesional con amplios contactos en la
corte, y el joven oficial, en lnea con la
tradicin de la familia de su madre,
abraz la carrera militar. Alfredo
cuadraba a la perfeccin con la imagen
del aristcrata entusiasta que pareca
dominar la escena y el pensamiento
pblicos en las primeras etapas de la
guerra. Parti a su largo viaje motivado

tanto por el idealismo como por la

curiosidad. Estaba ansioso por conocer
el interior del Brasil, la tierra de los
interminables humedales, los grandes
papagayos azules y los ltimos indios
rojos. Pero tambin estaba determinado
a hacer el bien, no en aras del orden
imperial, sino de un pas, un continente,
un mundo entero ms all del horizonte.
Aunque se habr sentido heredero del
espritu de los bandeirantes, en realidad
las inclinaciones de Taunay eran
romnticas, ms del tipo de las novelas
de aventuras que de los polvorientos
tomos cientficos.[3] Su relato de la
campaa de Mato Grosso, que en todo
sentido es de una calidad pica, puede
leerse como un bildungsroman, ya que

Taunay
no
solamente
se
fue
endureciendo como resultado de sus
experiencias, sino que qued, como
muchos de sus camaradas de armas, casi
destruido por ellas.

El 10 de abril de 1865, una

columna de 568 hombres parti de So
Paulo al interior, con destino final Mato
Grosso y norte del Paraguay. Al
comando de la columna estaba asignado
el coronel Manoel Pedro Drago, a quien
el emperador haba nombrado nuevo

presidente de la lejana provincia.[4] Las

instrucciones del coronel eran enfilar
hacia Uberaba en Minas Gerais, donde
recibira refuerzos. Estos le permitiran
avanzar hasta Gois, Mato Grosso y
luego quizs en forma decisiva
Paraguay.
Pese a sus antecedentes como
exjefe de polica en la Corte Imperial,
Drago tena muy pocos de los atributos
para la guerra que caracterizaban, por
ejemplo, a otro exjefe de polica, el
general paraguayo Jos Eduvigis Daz.
Mientras la decisin e impetuosidad de
este ltimo le haban valido numerosas
condecoraciones y finalmente la
muerte, Drago no tena demasiadas
dotes marciales y era un indeciso innato.

Cinco das despus de que sali de So

Paulo, su columna se detuvo en
Campinas y se qued dos meses. Este
pueblo de mediano tamao estaba en el
centro de una importante arteria
comercial, sorprendentemente rica y
progresista, y se esforz por mostrar lo
mejor de s a las tropas recin
llegadas.[5] El agradecido coronel se
entreg al placer de la vida social del
pueblo, asistiendo a recepciones,
cortejando mujeres, bromeando con los
personajes locales y sonriendo en
recitales musicales. Taunay, quien ya
haba adoptado el papel de Jenofonte,
disfrut tanto como su comandante,
escribiendo ms tarde que sus tiempos

en Campinas haban sido una de sus

experiencias ms felices y divertidas,
con su larga sucesin de cenas, fiestas,
picnics, ferias y bailes, una despus de
la otra, sin un momento de descanso.[6]
Las demoras de Drago en
Campinas no fueron exclusivamente
culpa suya. Por un lado, luego de haber
adornado la idea de la expedicin de
Mato Grosso con una excesiva muestra
de confianza, en la prctica los ministros
del gobierno hicieron poco para
respaldarla
financieramente.
Para
avanzar, Drago necesitaba caballos,
carretas, bueyes, alimentos, medicinas y
dinero para contratar transportes en la
ruta al oeste. El ministro de Guerra le
dio poco ms que promesas.

Adicionalmente, estando en Campinas,

la columna de Drago fue golpeada por la
viruela, lo que caus seis muertes y 159
deserciones, principalmente entre las
unidades enviadas desde So Paulo.[7]
La columna pudo partir de
Campinas a mediados de junio de 1865,
no antes de que Taunay registrara el
paso de una enorme estrella fugaz, una
genuina bola de fuego que todos los
soldados
consideraron
un
mal
augurio.[8] Las circunstancias ya haban
sido difciles y se volveran mucho
peores.
Mientras Drago perda su tiempo,
las pequeas guarniciones en Mato
Grosso tenan que defender la provincia

con mnimos recursos. Aparte de unos

pocos hombres llegados de Gois, no
haban recibido refuerzos o ayuda.[9]
De hecho, los sacrificados defensores
de Cuiab no estaban al tanto del
progreso de la expedicin que se haba
organizado en su nombre, y es casi
seguro que presumiran que el imperio
los haba olvidado por completo.[10] En
sus mentes siempre existi la
posibilidad de que Bolivia se uniera a
Lpez para ocupar los territorios del
oeste y de que los esclavos de la
provincia se levantaran para apoyar al
invasor.[11] Aun si los cuiabanos
hubieran sabido de las unidades
avanzando en su ayuda, la verdad era
que carecan de los suministros

necesarios para sostener incluso sus

propias fuerzas.[12]
La columna lleg a Uberaba el 18
de julio y all fue reforzada con una
brigada de 1.212 mineiros unidades
de polica y voluntrios liderados
por el coronel Antonio da Fonseca
Galvo.[13] Drago ya haba dedicado
cuatro meses a viajar menos de 500
kilmetros y en toda la ruta el progreso
estuvo plagado de dificultades. Esta vez
acamp en las afueras de Uberaba por
otros cuarenta y cinco das. Era un
pueblo ganadero de 700 metros de
elevacin al que sus primeros habitantes
haban bautizado grandilocuentemente
c o m o A Princesa do Serto en

anticipacin de una futura prosperidad.

El xito material estaba todava muy
lejos, ya que la pequea comunidad
poda apenas reunir un grupo irregular
de casas de una planta, las ms pobres
con techos de paja, y las ms
pretenciosas, de tejas.[14] La columna
de Drago la hizo su hogar, dedicando el
tiempo a lamer sus modestas heridas y
aguardar que ms tropas provenientes de
la poblacin local se adhirieran.
En realidad ocurri lo contrario, ya
que las deserciones constituyeron un
gran problema de principio a fin durante
la estada en Uberaba. Noventa y seis
soldados huyeron por el monte, de los
cuales treinta y tres murieron en el
intento. Drago envi a setenta y cinco

hombres a una improvisada prisin

como advertencia para otros que
quisieran tomarse una licencia
francesa,
pero
no
consigui
demasiado.[15] Nadie quera unirse a la
columna, y aquellos que ya eran parte de
ella tenan muchas dudas sobre la
prudencia de toda la empresa.
Finalmente, lleg otro refuerzo de
1.209 hombres, lo que elev el poder de
la tropa de Drago a 1.575 soldados. Este
era el contingente total, ahora
ampulosamente
llamado
Fora
Expedicionria ao Sul da Provncia de
Mato Grosso, que parti el 4 de
setiembre de 1865 rumbo a Cuiab. El
gobierno imperial le haba prometido a

Drago un ejrcito de 12.000 y le haba

dado un dcimo de ese nmero.
Paulistas y mineiros predominaban en
las dos brigadas, con algunas tropas de
Paran y de la lejana Amazonas. Tenan
13 piezas de artillera, todos caones
pequeos. Con esta insignificante fuerza
se proponan reconquistar un territorio
casi tan grande como toda la Banda
Oriental.
Para empeorar las cosas, unas 200
mujeres seguan a las columnas, amantes
y esposas de los soldados, algunas de
las cuales traan a sus hijos.[16] Estas
seguidoras no tenan provisiones
asignadas y los hambrientos soldados
nunca estaban muy dispuestos a
compartir su comida. Los soldados, las

mujeres y los nios sufran de diarrea,

malnutricin y malaria, y los animales,
de beriberi equino.[17]
Los paraguayos mostraron poco
nerviosismo ante la aproximacin de la
Fora Expedicionria desde el este. Su
ocupacin de los territorios sureos de
la provincia haba sido, en su mayor
parte, poco significativa. Despus de un
arrebato inicial de entusiasmo con las
capturas de Coimbra, Albuquerque,
Corumb y los pequeos puestos
militares a lo largo del ro Mbotety,
nunca se preocuparon por avanzar ms
all. La capital provincial, Cuiab,
permaneci en manos brasileas durante
toda la guerra.

Los
hombres
del
mariscal
condujeron un ataque importante en abril
de 1865 contra Coxim, una aldea
ubicada en los senderos que bordeaban
el Pantanal y conectaban Corumb con
comunidades esteas. Los resultados
iniciales de este enfrentamiento no
fueron concluyentes; los paraguayos
confiscaron unas pocas cabezas de
ganado y casi nada ms.[18] La real
significacin de Coxim era estratgica:
si podan de algn modo aislar la capital
provincial, a los brasileos les sera
difcil organizar una resistencia en
cualquier otro sitio de Mato Grosso.
Todo dependa de la disposicin de
Lpez a mantener una amenaza creble

en la guarnicin que haba asignado a la

aldea, pero dada la demanda de mano de
obra en el sur, un despliegue
considerable era imposible. Los
paraguayos en Coxim tuvieron que
arreglrselas con mnimo apoyo. De
hecho, una vez que los ejrcitos aliados
cruzaron por Itapir y Paso de la Patria,
las unidades del mariscal en todo Mato
Grosso fueron dejadas prcticamente a
su suerte. Se pasaron los meses
cultivando maz y mandioca, cuidando
del poco ganado que tenan y evitando
contactos con el enemigo.[19]
En Uberaba, el coronel Drago
recibi rdenes de su superior en Rio de
desviarse del plan original y no marchar
directamente a Cuiab, sino al distrito

de Miranda, en el extremo sur de Mato

Grosso cerca del centro de la fuerza
paraguaya en la provincia. Los ministros
del gobierno crean que las guarniciones
del enemigo estaban tan mermadas que
Drago podra fcilmente restablecer la
autoridad brasilea. Esto prob ser una
evaluacin
demasiado
optimista,
principalmente debido a que Rio no
envi ni nuevas armas, ni municiones ni
ms provisiones. Drago s recibi
refuerzos de Gois cuando su columna
pas por un vrtice de esa provincia,
pero los 2.080 hombres que entraron
efectivamente
a
Mato
Grosso
difcilmente constituan un ejrcito listo
para la batalla.[20] El coronel mismo

nunca tuvo oportunidad de probar a sus

hombres en combate, ya que el 18 de
octubre, estando en camino al sur,
recibi desde la capital imperial la
noticia de que haba sido relevado.
Finalmente le pasaban la factura por las
historias de su afabilidad en Campinas.
Renuentemente, pas el comando a
Antonio da Fonseca Galvo.[21]
Pero cmo poda este ltimo hacer
algo mejor que su predecesor? Las
enfermedades y la malnutricin que
azotaban a los hombres haban
aumentado, ya que esta rea de Mato
Grosso era la ms insalubre de la
provincia.[22] El ro Paraguay inundaba
sus mrgenes a esta altura y tanto el
follaje como la peligrosa fauna eran

superabundantes, como una monstruosa

versin del Edn. Despus de cada
lluvia se volva casi imposible mover
los carros en el lodo pegajoso, y los
mosquitos infestaban el empapado
terreno en todas las direcciones. Haba
palometas,
piraas,
caimanes
y
serpientes de enormes proporciones en
el agua.[23] Haba tambin indios
bororos, cuyas agresivas inclinaciones y
afiladas flechas eran famosas entre los
fazendeiros de la regin.[24] Y haba
hambre, siempre hambre.
Galvo poda esperar poca ayuda
de los matogrossenses de la regin. El
gobierno de la provincia tena poco que
ofrecer. Adems, los habitantes de estas

latitudes,
o sertanejos, tendan a
considerar a estas tropas brasileas
recin llegadas con la misma
animosidad con que consideraban a los
paraguayos o a los indios. Los
sertanejos eran un pueblo sombro y
ms bien severo, despiadado, vengativo,
suspicaz, apasionado en sus asuntos
personales, pero desprovisto de
ambiciones por las fortunas de la vida.
Vivan en los claros de los humedales
abiertos en la jungla, criaban ganado y
mostraban poco inters en la comunidad
ms amplia de los brasileos. Es cierto
que tenan poco amor por el mariscal y
sus hombres, pero ello no los acercaba
particularmente a la causa del
emperador. Y, lo ms importante en

trminos prcticos, no tenan disciplina.

En el largo, oscuro, sanguinario libro de
las guerras fronterizas con el Paraguay,
haban mostrado una terrible habilidad,
pero sus logros siempre se intercalaban
con las ms repugnantes y gratuitas
agresiones y la ms repulsiva crueldad.
Si Galvo utilizaba a estos hombres,
tendra que asumir muchos riesgos.
El 20 de diciembre de 1865, la
Fora Expedicionria lleg a Coxim,
que
los
brasileos
encontraron
abandonada. La columna que haba
comenzado en So Paulo haba cubierto
parte de la peor extensin del territorio
brasileo, pero algunos lograron
sobrevivir. Taunay, cuyo propio orgullo

nunca se puso ms en evidencia, rindi

el mayor de los tributos a sus camaradas
que haban sufrido tanto:
Una coyuntura de tristes y excepcionales
circunstancias hizo posible que [fuera testigo de]
aquellas virtudes que siempre guan al soldado
brasileo; ofrece prueba eminente de su habilidad
de soportar [toda clase de tribulaciones] con una
actitud de resignacin, sumisin y disciplina que le
surge naturalmente. Despus de muchos das de
no recibir [raciones], l no se queja [...] ninguna
demanda fue oda jams. Todos se llenan [de
determinacin] y esperan lo que sea que la
Providencia tenga preparado para ellos.[25]

Pero las experiencias ms terribles

todava no haban llegado.
El principio del nuevo ao trajo
interminables lluvias a los confines
sureos de Mato Grosso. Las tropas

brasileas en Coxim, que urgentemente

necesitaban nuevas provisiones de
alimentos y caballos, vean su situacin
deteriorarse cada vez ms a medida que
el Pantanal los iba envolviendo y
aislando de cualquier apoyo. Hubo ms
enfermedad,
ms
hambre,
ms
desercin. Galvo todava posea
algunas cabezas de ganado y estas
proporcionaban las nicas raciones para
toda la fuerza.
No haba refuerzos en camino, Las
autoridades provinciales en Cuiab
haban juntado pocos reclutas nuevos
durante los ltimos meses de 1865, y los
que se enrolaron lo hicieron con la
mediacin del ltigo.[26] Nadie poda
prometer a los oficiales de Cuiab

ganado o alimento, ya que no haba

excedentes.[27] Y nadie saba lo que
haran los paraguayos (hasta el
momento, todo el esfuerzo necesario
para contener la amenaza brasilea
haba sido proporcionado por la
naturaleza). Haba incluso rumores de
que los indios aprovecharan el
desorden y haran incursiones por el
lado de Miranda.[28]
Las
unidades
de
Galvo
permanecieron en Coxim, rodeadas de
terrenos inundados y agua estancada,
hasta junio de 1866, cuando partieron
con destino a Miranda, quinientos
kilmetros ms al suroeste. Tardaron
otros tres meses en cubrir esa distancia,

ya que el territorio intermedio, cerca del

Ro Negro, era incluso peor que el que
los soldados ya haban conocido. Les
haba tomado a Taunay y a los hombres
provenientes de Rio de Janeiro dos aos
enteros alcanzar este lugar, y un tercio
de ellos haba muerto o desertado.[29]
Los
paraguayos
abandonaron
Miranda igual que lo haban hecho con
Coxim. Destruyeron los pocos edificios
de la comunidad, lo que implicaba que
los brasileos solo podan usar sus
carpas para cubrirse. En el ambiente
hmedo e insalubre, no sorprende que
todava
ms
hombres
cayeran
enfermos.[30] Aunque nadie tena
pruebas de ello, era fcil suponer que el
mariscal deseaba tentar al enemigo a

adentrarse en su posicin, donde su

retirada ya no pudiera ser contemplada y
la derrota fuera casi segura. Galvo
habra sentido cierto orgullo de que sus
columnas hubieran logrado avanzar
hasta all de no haber muerto l mismo
al cruzar los pantanos.
El nuevo comandante de la Fora
Expedicionria, si todaba poda
llamrsela as, fue el coronel Carlos de
Morais Camiso, un petiso calvo de
ojos
negros
con
considerable
experiencia en la provincia, de cuarenta
y siete aos de edad, que se haba
ganado una comisin de campaa dos
dcadas antes. Camiso tena mucho que
demostrar. Haba tomado parte en la

evacuacin de Corumb en 1865 y

llevaba consigo el estigma de los que
supuestamente fracasaron en evitar
aquella derrota.[31] A Taunay, aunque
siempre respetuoso, le preocupaba que
el
nuevo
comandante
quisiera
aprovechar
la oportunidad para
reivindicarse a expensas de sus
exhaustos hombres.[32]
La Fora Expedicionria ahora
comprenda los batallones 17 de
voluntrios de Minas Gerais, el 20 y el
21 de infantera, un destacamento de
artillera de Amazonas que operaba con
cuatro caones estriados Lahitte
remolcados por bueyes, un pequeo
nmero de auxiliares indios y las
sufridas seguidoras. Las unidades tenan

en total quiz 1.300 hombres, ninguno de

caballera, lo que en estas circunstancias
representaba una seria desventaja.[33]
Cada infante llevaba sesenta cartuchos,
pero sus reservas de comida y
municiones
eran
sumamente
limitadas.[34] Taunay y los otros
ingenieros ofrecan un delgado barniz de
apoyo profesional a este pequeo
ejrcito, pero incluso sugerir algo
cercano a lo militarmente efectivo
superara los lmites de la veracidad.
Para Camiso esto haca poca
diferencia. Suficientemente sensato
como
para
considerar
Miranda
indeseable en todo sentido para
establecer el campamento, el 11 de

enero de 1867 orden avanzar a

Nioaque. Este sitio, que haba cado en
poder de los paraguayos en los primeros
das de la guerra, era seco y
relativamente alto, y los hombres del
mariscal haban hecho un buen trabajo
en mantenerlo.[35] Una vez ms, los
enemigos desaparecieron sin pelear,
dejando que los brasileos ocuparan el
lugar el 24. Result que los paraguayos
ya haban mudado el grueso de sus
fuerzas al lado opuesto del ro
Aquidabn varios meses antes, y
destruido los edificios que haban
abandonado, dejando intacta solo la
pequea capilla.[36]
Camiso, que no tena rdenes
claras sobre cmo proceder, pens que

sus tropas deban abrir una amplia franja

hacia el norte paraguayo, ocupar el
pueblo de Concepcin, y, en una rpida
redada, aislar las guarniciones enemigas
ro arriba, donde podran ser cazadas a
voluntad. En el mapa, esto pareca un
objetivo razonable, pero con toda su
experiencia previa con los paraguayos y
el terreno en esa parte del mundo, el
coronel debi haber actuado con mayor
cautela. En cambio, orden a sus
agotados hombres salir de Nioaque y
avanzar el 25 de febrero. Alrededor de
una semana ms tarde, todava sin
caballos,
todava
sin
muchas
provisiones ni municiones, la fuerza
cruz el ro Apa hacia el norte del

Paraguay.
Los
brasileos
inicialmente
encontraron poca resistencia; divisaron
algunos jinetes galopando en la
direccin opuesta y poco ms que eso.
Hasta ese momento, Taunay haba credo
que podran acercarse a los paraguayos
con argumentos razonables y amistosos,
y su comandante haba incluso enviado
un mensaje que se refera a una futura
amistad
entre
pueblos
civilizados.[37] Posteriormente, el
puesto de Bella Vista cay en manos de
Camiso y sus soldados encontraron un
cuero clavado en un rbol con un
ominoso mensaje: Avance peladito!
Tonto un general que viene en busca de
su sepulcro. Los brasileos creen que

estarn en Concepcin antes de las

vacaciones, pero nuestros hombres los
estn esperando con bayonetas y
ltigo.[38]
Ms all de toda su audacia,
Camiso reconoci que su situacin era
precaria. Los paraguayos se haban
rehusado hasta all a ofrecer batalla y el
tiempo pareca estar de su lado. El
coronel tena que conseguir suministros
de algn sitio. Todos sus hombres
estaban fatigados y hambrientos y
algunos enfermos de beriberi. No haba
posibilidades de obtener apoyo de las
autoridades de Cuiab. En ese momento
corri un rumor entre las tropas de que
grandes rebaos de ganado podan ser

encontrados en una estancia cercana

llamada
Laguna,
supuestamente
propiedad personal del mariscal Lpez.
Camiso orden avanzar una vez ms.
La vanguardia alcanz la estancia
el 1 de mayo cuando sus edificios
todava se estaban incendiando, sin una
sola vaca a la vista. Luego salieron
patrullas
de
exploradores,
que
encontraron unos cincuenta animales, lo
que reconfort a los hambrientos
hombres,[39] lo mismo que la
imprevista llegada de un macatero que
vena desde el norte con tres carretas de
suministros.[40] Pero los soldados
brasileos bajo el comando de Camiso
tuvieron poco tiempo para disfrutar de
su banquete, ya que, cuando se

movilizaron
para
hacer
un
reconocimiento el 6 de mayo, se toparon
con una frrea resistencia por parte de
los paraguayos.
Los
que
haban
planeado
inicialmente la campaa de Mato
Grosso ya haban notado la ventaja del
mariscal en trminos de lneas interiores
de comunicacin en esa rea. l poda
fcilmente pedir refuerzos y, de hecho,
acababan de arribar tropas desde
Humait bajo el comando del mayor
Blas Montiel. Cuando se unieron a las
mermadas guarniciones del mayor
Martn Urbieta, en total sumaban unos
780 hombres. Estas tropas no tenan
intenciones de entrar en accin de

inmediato y venan con rdenes de

esperar una clara oportunidad para
barrer y perseguir a los enemigos. Como
suele ocurrir, sin embargo, una gran
confusin se hizo presente en el
momento del contacto entre ambos
bandos y estall la refriega.
Nadie podra decir quin dispar
los primeros tiros. Los soldados
paraguayos haban cavado una pequea
serie de trincheras en Bayend, situando
detrs sus carpas y carretas. Durante las
primeras horas de la maana, la mayora
de los hombres todava estaban
durmiendo. Aunque lejos de estar bien
descansados, parecan encontrarse en
mejores condiciones que los hombres de
las columnas opuestas. El coronel

Camiso haba pensado mantener el plan

establecido: cargar con bayonetas,
superar
las
primeras
unidades
paraguayas que encontrara y confiscar
sus caones. Pero no tena caballera y
no poda reconocer fcilmente la
posicin del enemigo. Sus hombres
tenan que aproximarse a las fuerzas
paraguayas a pie y no podan hacerlo
subrepticiamente.
Al principio, los brasileos
tuvieron algn xito, ya que la mejor
parte de las fuerzas de Urbieta todava
no haba llegado a la escena. En la
reyerta inicial, fueron muertos alrededor
de ochenta paraguayos y solamente un
brasileo.[41] Aunque el coronel no

consigui capturar ninguno de los seis

caones enemigos, sus hombres lograron
desmontar dos.[42] Alrededor de una
hora ms tarde, apareci la caballera
paraguaya desde el monte y lanz un
ataque directo sobre la retaguardia
brasilea. Esto amenazaba con abrir una
cua entre las fuerzas de vanguardia y la
columna principal justo al norte. Antes
que permitir tal posibilidad, el coronel
orden una retirada.
Camiso pens que el repliegue
sera temporal, pero los horrores recin
haban comenzado. El 8 de mayo, una
gran fuerza paraguaya de, tal vez, unos
2.000 hombres embosc a los brasileos
cerca del arroyo Machorra.[43] Sus
adversarios haban tratado de erigir una

lnea de trincheras reforzadas, pero

Urbieta envi dos columnas de tropas
montadas directamente contra ellos,
matando por lo menos a 200 hombres y
perdiendo solo sesenta de los suyos.[44]
Dos das ms tarde, arrastrndose con el
mayor orden que les fue posible a travs
de los arbustos, las fuerzas brasileas
volvieron a cruzar el Apa hacia el Mato
Grosso.
Otro feo enfrentamiento ocurri el
11 cerca de Nioaque (en andyp),
donde quedaron quizs otros 250
cadveres en el campo. Los brasileos
se detuvieron solo lo suficiente para
enterrar a sus muertos, sin preocuparse
de los cuerpos paraguayos.[45] Incluso

entonces, un mes de escaramuzas,

hambruna y clera todava esperaba a la
Fora Expediconria en su huida al
norte; esta retirada, que constituy el
foco de la obra clsica de Taunay, fue
una verdadera va dolorosa para
todos los que la sufrieron. Aun estando
bien adentro del territorio brasileo, y,
por tanto, lejos de cualquier apoyo,
Montiel y Urbieta mantuvieron su
hostigamiento casi a diario. Incendiaban
los campos para dificultar la retirada
del enemigo, trataron de robar las pocas
cabezas de ganado que los brasileos
todava posean y mataban a los
rezagados donde fuera que los
encontraran.[46]
Fue una amarga marcha. Algunos

paraguayos heridos cayeron en manos de

los auxiliares guaicures de los
brasileos, quienes los torturaron
horriblemente hasta la muerte.[47] En
otra ocasin, con muchos de sus
hombres postrados por enfermedad,
Camiso tom la difcil decisin de
abandonar a ms de 130 enfermos de
clera, confiando sin mucha esperanza
en la piedad del enemigo. De hecho,
todo hombre abandonado fue o bien
fusilado por los paraguayos, o bien
dejado morir a su suerte (tal era el
miedo al contagio).[48]
El coronel Camiso y su segundo al
mando murieron ambos de clera pocas
semanas despus. Lo mismo ocurri con

el jefe de ingenieros el superior

inmediato de Taunay y muchos otros.
En las primeras etapas de la campaa,
los hombres podan ser estimulados con
la promesa del hogar y la familia detrs
del horizonte, pero ahora la simple
supervivencia
era
la
nica
preocupacin.[49] La comida haba
desaparecido casi completamente y los
hombres se mantenan en movimiento
gracias a esponjosos corazones de
palmas, naranjas verdes y mandioca
silvestre, cuyas races excavaban y
devoraban crudas. Como muchas
variedades de estas ltimas eran
venenosas, la mortalidad aument.[50]
Los paraguayos detuvieron su
persecucin el 8 de junio. Tal vez

Urbieta, Montiel y los otros oficiales del

mariscal se dieron cuenta del sinsentido
de continuar hostigando a las fuerzas
enemigas, o quizs se debi a su propia
fatiga. En cualquier caso, la columna
brasilea que haban perseguido durante
das ya estaba destruida para entonces, y
los paraguayos lo celebraron con toques
de cornetas y sapuki.[51] La mayor
parte de la fuerza de Montiel retorn de
inmediato a Humait, que estaba a ms
de 500 kilmetros.
Cuatro das despus, una masa
andrajosa de esquelticos soldados
brasileos, algunos indios y unas pocas
mujeres emergi de entre los arbustos
desde el sur y acamp en Porto Canuto,

sobre el ro Aquidauana. Aquellos que

todava tenan un resto de energa se
lanzaron al agua y limpiaron el polvo, el
lodo y los parsitos sus cuerpos
ulcerados. Conscientes de su debilidad y
su hambre, se acomodaron como
pudieron, descansaron y trataron de
disfrutar de la tierra de hermosas
aguas que haban hallado. Poco
despus llegaron alimentos y ayuda.
De los 1.680 hombres que haban
cruzado al Paraguay con Camiso, solo
700
seguan
vivos.[52]
Los
sobrevivientes haban mantenido su
disciplina de principio a fin, un hecho
que Taunay y otros nunca se cansaron de
elogiar. Las tropas se las arreglaron
para acarrear sus cuatro caones con

ellas, pero la columna en general estaba

destrozada. Si su imaginacin no lo
hubiera sostenido en medio de la
soledad
y
la
desnutricin,
probablemente Taunay tambin habra
sucumbido.
La expedicin brasilea desde So
Paulo a Mato Grosso y al norte del
Paraguay no fue solamente desastrosa,
sino tambin tonta. En un ambiente tan
desafiante, la defensa tiene todas las
ventajas, y fue irresponsable de parte de
Camiso presumir otra cosa. Sus
superiores haban preparado mal la
Fora Expedicionria, que ya estaba
debilitada al llegar a Mato Grosso, pero
la impulsividad de Camiso, su

ambicin, o acaso su sentido del deber,

nunca le permitieron admitir la
imposibilidad de su situacin. La idea
de que su columna, con pocas
provisiones y sin caballos, poda tener
xito en tomar Concepcin era
completamente ilusa. Camiso pag esta
bravata con su vida y la de muchos de
sus hombres. En retrospectiva, su mejor
curso de accin habra sido abandonar
el territorio ocupado por los paraguayos
y reforzarse en Cuiab. Pero no hizo
nada de eso.
En el mundo de las letras, la
retirada de Laguna constituy una
historia de proporciones picas. Taunay
se traslad a Rio de Janeiro con las
noticias del destino de la expedicin y

desde el principio fue tratado como el

hombre del momento en la capital
imperial.[53] El gobierno acu
elaboradas medallas para todos los
participantes y comenz a transformar el
fiasco militar en una propaganda de
victoria, repleta de relatos asombrosos y
generalmente verdaderos de coraje y
sacrificio.
Taunay hizo su parte al escribir su
clsica narracin de la retirada, que,
irnicamente, dado su carcter de obra
distintiva de la vena nacionalista,
apareci primero en francs en 1871. El
autor ponder a sus camaradas en
trminos profundamente elegacos, y as
estuviera describiendo a paulistas,

mineiros o matogrossenses, atribuy a

todos constancia y herosmo acordes con
lo que corresponde a los sbditos del
emperador. Y, sin embargo, el relato de
Taunay es un grueso palimpsesto lleno
de significados no del todo claros,
quizs ni siquiera para el propio autor.
Por ejemplo, reserv una particular
admiracin para los sertanejos de las
provincias del interior, hombres muy
diferentes de las personas con las que
creci y cuya astucia, rudeza y
autosacrificio respetaba. Con ms
indulgencia que evidencia, juzg que
haban
salvado
a
la
Fora
Expedicionria de la total aniquilacin
en repetidas ocasiones. Consideraba que
eran rsticos, ignorantes y sumamente

violentos, pero que, pese a todos sus

toscos impulsos, haban actuado como
leales brasileos.[54]
Si esta evocacin nacionalista
nutri el sentido de identidad de los
contemporneos de Taunay, solo lo hizo
en una poca posterior.[55] Los
soldados que participaron en la retirada,
sin
duda
habrn
encontrado
reconfortantes las palabras del poeta
cuando, en la ancianidad, les contaban
historias a sus nietos. En 1867, sin
embargo, su tarea primordial no era otra
que la supervivencia, pura y simple. El
emperador y sus ministros, y el propio
Brasil como entidad nacional, estaban
demasiado lejos como para pensar en

ellos.
Taunay no poda haber sabido que
mientras sus camaradas estaban
sufriendo lo peor de su experiencia, la
situacin militar en Mato Grosso haba
comenzado a tornarse en favor del
imperio, al menos momentneamente. En
Cuiab, el presidente provincial, Jos
Vieira Couto de Magalhes, haba
estado reuniendo una fuerza para
retomar Corumb. Razon que los
paraguayos ya haban abandonado
Miranda y Nioaque junto con las
pequeas colonias militares sobre el
Mbotey, y que Corumb no poda ser
defendida si era atacada con rapidez.
Los regulares de Camiso haban
fracasado, segn pareca, pero sus

guardias matogrossenses, que conocan

mejor el terreno y el clima, podran
triunfar. El 10 de junio de 1867, una
fuerza mixta de, quizs, 1.000 hombres
parti de Cuiab con destino a Corumb.
Esta ltima comunidad haba
soportado la ocupacin paraguaya lo
mejor que haba podido por ms de dos
aos, en los cuales los recursos
disponibles
haban
decrecido
proporcionalmente al aumento de la
demanda desde el sur. Los funcionarios
del mariscal haban tratado de promover
el comercio terrestre con Bolivia desde
este punto, pero no haban recibido
ningn dinero considerable para invertir
en el esfuerzo y la comunidad se haba

encogido en todas las formas

imaginables. En general, sus habitantes
encontraban la presencia paraguaya
irritante, incluso penosa, particularmente
porque haba cortado una dcada de
notable expansin comercial.[56] Para
1866, Lpez traslad a un gran nmero
de mercaderes extranjeros e importantes
figuras polticas desde la provincia al
territorio paraguayo, y desde entonces
haba sido difcil procurarse alimentos.
Al mismo tiempo, el teniente coronel
Hermgenes Cabral, comandante del
mariscal en el sitio, mantena la estricta
orden de reservar las provisiones
disponibles para su guarnicin. Esta
poltica draconiana hizo la vida difcil
para todos los que se quedaron en

Corumb.[57]
A las 14:30 del 13 de junio, la
fuerza de Cuiab lleg al pueblo
ocupado y desembarc con cuatro
vapores, al tiempo que unidades
terrestres bajo las rdenes del teniente
coronel
Antonio
Maria
Coelho
avanzaban desde Dourados. Rumores de
un brote de viruela haban hecho a este
ltimo acelerar su llegada al pueblo, y
pareci haber tomado a los paraguayos
completamente por sorpresa. Las tropas
brasileas
penetraron
en
las
fortificaciones
del
enemigo
y
descubrieron que muchos de los 316
hombres de Cabral estaban en el
hospital a causa de la epidemia. Los

paraguayos que pudieron resistir lo

hicieron con su usual ferocidad, pero
fueron pronto superados. Cabral, su
segundo en comando, el capelln, seis
oficiales y 160 hombres murieron en la
batalla.[58]
Luego de esta rpida victoria,
Coelho y Couto de Magalhes no saban
qu hacer. Haban rescatado a 500
individuos en Corumb, incluyendo a
400 mujeres, quienes, como un posterior
comentarista
declar
con cierta
ingenuidad, vivan como esclavas y
[eran constantemente] objeto de los
lascivos apetitos de los soldados
paraguayos.[59] Qu se supona que
sus liberadores hicieran con ellos,
especialmente por el hecho de que

muchos haban contrado viruela? No

haba provisiones extras ni medicinas.
La amenaza de un mayor contagio se
apoder de la comunidad y nadie crea
que pudiera llegar ayuda a tiempo desde
Cuiab.
Aunque no parece haber sido su
primera decisin, Coelho, Couto de
Magalhes y los otros comandantes
brasileos optaron por retornar a la
capital provincial al da siguiente.[60]
Haban pensado que el combate estaba
terminado, pero no contaban con el
teniente
Romualdo
Nez,
el
comandante naval enemigo, quien tena
dos vapores ocultos en un oscuro recodo
del ro hacia el norte.[61] Aunque las

fuerzas terrestres paraguayas haban

sido destrozadas en Corumb, los
tripulantes de estos dos buques estaban
determinados a hacer pagar un precio
por la prdida de sus amigos en la costa.
Se deslizaron entre las unidades
brasileas a la noche y enfilaron al sur
hasta
Coimbra,
donde
cargaron
municiones y hombres y volvieron a
remontar el ro.
El presidente provincial retorn a
Corumb con un nuevo contingente de
regulares el 24 de junio. Su intencin
esta vez era evacuar a los enfermos que
haban sido dejados atrs, pero cay
luego en la cuenta de que la epidemia se
haba esparcido mucho ms de lo que
pensaba entre la poblacin civil. Le

tom ms de dos semanas embarcar a

los infectados en chatas, que eran
escoltadas ro arriba hacia Cuiab por
dos pequeos vapores imperiales, el
Antonio Joo y el Jaur. La pequea
flotilla haba estado en ruta al norte por
varios das cuando, el 11 de julio, los
dos barcos anclaron cerca de la boca
del ro So Laureno para carnear unas
cuantas cabezas de ganado. A las tres de
la tarde, desde una oscura curva del ro,
el buque de guerra paraguayo Salto de
Guair apareci a la vista y dispar sus
caones.
Nez haba regresado por
venganza. El teniente paraguayo enfil
directamente hacia el Jaur, al que da

severamente. El barco se dirigi a la

costa y estaba atracando cuando una
patrulla de marineros paraguayos lo
abord. Los sorprendidos tripulantes
brasileos apenas tuvieron tiempo de
lanzarse a tierra y correr a ocultarse
entre los pastizales.
Mientras tanto, el Antonio Joo
pudo maniobrar a ltimo momento hacia
una posicin ventajosa en el estrecho
canal del ro y lanz varios disparos que
impactaron en el Salto de Guair. El
fuego de mosquete de las tropas
brasileas desde tierra fue an ms
efectivo. Las balas silbaron en el cielo e
hirieron a Nez y a un buen nmero de
los miembros de su tripulacin.
En una ltima arremetida antes del

anochecer, los brasileos lograron

recuperar el casco del Jaur, matando a
la mayora de los paraguayos que
estaban a bordo. El Salto de Guair
interrumpi el contacto poco despus y
naveg ro abajo hacia Corumb, que
para entonces ya haba cado
nuevamente en manos de tropas del
mariscal. El herido Nez tuvo el placer
de despachar a Paso Puc un relato
completo del dao causado a los
brasileos en el So Laureno.[62] Dos
das despus, recibi una noticia todava
ms feliz cuando su timonel y dos de sus
soldados reaparecieron en Corumb.
Haban escapado de sus captores
brasileos despus del asalto al Jaur y

se haban abierto camino a travs del

barro y los helechos para alcanzar las
lneas paraguayas. Confirmaron que el
buque brasileo se haba hundido y que
todas las fuerzas enemigas haban
abandonado el sitio y huido a pie hacia
Cuiab.[63]
Noticias
an
ms
trgicas
esperaban a los matogrossenses. La
viruela que llevaron consigo los
individuos infectados a la capital
provincial, en vez de aplacarse, aceler
su diseminacin una vez en el pueblo.
Como hemos visto, bastante ms de la
mitad de la poblacin de esa localidad
pereci, entre cinco y diez mil
personas.[64] Tantos murieron, de
hecho, que las patrullas de sepultureros

no daban abasto y los cadveres eran

simplemente arrojados a las calles,
donde los devoraban los perros. Le
llev muchos aos a la provincia
recobrarse.
Ministros del gobierno en Rio de
Janeiro presentaron las acciones en
Mato Grosso en 1867 como ejemplos
heroicos del estoicismo brasileo.[65]
Pero el orgullo que adorn sus reportes
y proclamaciones fue un simple cmulo
de palabras vacas. De hecho, los
paraguayos continuaron controlando
Coimbra hasta abril de 1868, y podan
jactarse razonablemente del xito de sus
fuerzas armadas en la provincia hasta
ese momento.

No obstante, el mariscal se rehus

a aceptar ese simple veredicto y, en
cambio, concentr su irritacin en la
cada temporal de Corumb el 13 de
julio. Negndose a aceptar que sus
hombres haban sido tomados por
sorpresa, maquin una explicacin que
culpaba por el revs a la supuesta
traicin del comandante paraguayo:
Cabral [,dijo,] haba vendido el sitio a los
brasileos y haba, en el da del asalto, enviado a
todos los hombres sanos a los bosques y removido
las armas de las trincheras; que cuando los
hombres enfermos en el hospital vieron venir a los
brasileos, todos tomaron sus armas [..] fueron
sobrepasados al principio, pero al final expulsaron
al enemigo. Lpez, adems, afirm que los
brasileos haban cortado a Cabral y al cura en
pequeos pedazos y se los haban comido en pago
por su traicin.[66]

Esta fantasiosa e injusta versin de los

acontecimientos ingres al registro
oficial en las pginas de El Semanario,
aunque no se puede saber hasta dnde
fue aceptada.[67] Centurin, quien nunca
cuestion las interpretaciones del
mariscal durante la guerra, expres
posteriormente serias dudas sobre el
asunto, sealando que se necesitaban
pruebas ms tangibles antes de mancillar
el nombre de Cabral.[68]
Lo que ni el gobierno imperial ni
Lpez se preocuparon en admitir fue que
toda la campaa de Mato Grosso de
1866-1867 era, en realidad, de poca
importancia.[69] Fue sangrienta y
trgica, pero signific poco para el ms

amplio esquema de la guerra. Los

primeros esfuerzos del mariscal en la
provincia haban demostrado que, si
bien los brasileos podan ser
derrotados en batallas locales, la
enorme vastedad del territorio haca
imposible para una fuerza limitada
infligirles prdidas irremediables. En
este caso, el tamao mismo del imperio
tambin fue adverso a los intereses
brasileos. En el sur, en Humait, tanto
la flota como los ejrcitos eran
demasiado grandes para el terreno, y el
margen de maniobra era escaso y difcil.
En Mato Grosso, al contrario, el terreno
era demasiado grande para los ejrcitos.

EL CUERPO DE GLOBOS
La lucha tanto en Mato Grosso
como en Humait tuvo muchos aspectos
primitivos. En brutalidad, recordaba las
campaas contra los indios de una
generacin antes, y en la frecuente
dependencia de estrategias militares
obsoletas y armamento arcaico tena
elementos
de
los
conflictos
napolenicos. Pero, al mismo tiempo,
present algunas facetas ultramodernas
para la poca, y una de ellas merece
especial atencin.
Los aliados haban carecido de
informacin bsica sobre las defensas y
el terreno paraguayos desde antes de
Curupayty y solo posean una

comprensin limitada de lo que haba

entre sus propias lneas del frente y la
principal fortaleza enemiga en Humait.
Espas y desertores ocasionalmente
proporcionaban
detalles
de
las
condiciones generales al norte y,
particularmente, del estado de las obras
de defensa, pero nadie poda juzgar la
confiabilidad de esta informacin de
inteligencia. Si Caxias pretenda retomar
la ofensiva, necesitaba mejorar su
entendimiento del territorio enfrente de
sus unidades principales tanto como la
disposicin de las paraguayas. Los
buques del almirante Igncio no
ayudaban en esto, y los reconocimientos
que intentaban las fuerzas terrestres no

arrojaban resultados satisfactorios. Por

lo tanto, los aliados probaron una
opcin novedosa: los globos de
observacin.
En la Guerra Civil norteamericana,
los enfrentamientos en torno a
Chancellorsville en 1863 demostraron
cun til poda ser la informacin
reunida por tales medios. Lderes
militares de la Unin y la Confederacin
tenan dudas acerca de este mtodo,
debido a que era muchas veces
infructuoso
y
siempre
costoso.
Comentaristas europeos, no obstante,
cantaban sus elogios a los cuerpos de
globos en cada ocasin que se les
presentaba. Para su manera de pensar,
tales elevaciones a la atmsfera

balanceaban perfectamente la emocin

de la lucha a muerte con la tecnologa
futurista de una novela de Julio Verne.
Los lectores a ambos lados del Atlntico
dirigan su apasionada atencin a cada
artculo de peridico que detallara esas
asombrosas prcticas. Entre los ms
vidos de estos lectores estaba don
Pedro II, cuya apreciacin de las
implicaciones cientficas y militares de
tales actividades estaba muy adelantada
para su tiempo. Lo mismo era cierto
para Lustosa da Cunha, el nuevo
ministro de Guerra del Brasil, quien, a
fines de octubre de 1866, tom la
iniciativa de contactar con varios
expertos franceses en estos globos y

adelantarles dinero para traer sus

artefactos y personal a la guerra contra
el Paraguay.
El principal beneficiario de estos
tratos fue el ingeniero francs Louis
Dsir Doyen, el primer aeronauta
que lleg a la escena sudamericana.
Tras arribar a Rio de Janeiro en
noviembre,
mantuvo
largas
conversaciones con el ministro de
Guerra sobre las aplicaciones prcticas
del globo que haba trado de Francia.
Firm contratos que le aseguraron
amplios salarios y bonos. Luego,
habiendo recibido todo el apoyo oficial
que el gobierno imperial tena para
ofrecer, parti al frente a bordo del
vapor Galgo a principios de diciembre.

Haba sido un mes caluroso en

Paraguay, complicado por fuertes
lluvias e intermitente bruma. Ninguno de
estos factores era propicio para las
actividades del francs, pese a lo cual
los oficiales aliados expresaron mucho
optimismo y asombro cuando Doyen
desembal el globo que haba trado con
l.[70] Con casi 13 metros de dimetro,
estaba hecho de una gruesa seda
barnizada con una mezcla de goma de
gutapercha y trementina. La solucin se
haba secado irregularmente sobre la
superficie. Agua de lluvia se haba
filtrado en el embalaje, lo que hizo que
el material quedara demasiado licuado
para su uso apropiado, mientras que el

resto
prcticamente
se
haba
carbonizado por el calor y convertido en
una masa rgida. Cuando Doyen trat de
aligerar el material para inflar el globo
con hidrgeno, se propal el fuego y el
globo qued casi completamente
envuelto en llamas.[71] Este incidente
del 26 de diciembre evidentemente fue
presenciado desde cerca por Caxias, y,
desde ms lejos, por los paraguayos.
Al explicar este fracaso, uno puede
fcilmente culpar a alguna falla de
diseo. Doyen debi haber supervisado
el barnizado antes de salir de Rio de
Janeiro para asegurarse de que fuera
esparcido regular y apropiadamente.
Asimismo, los ingenieros en Pars
haban fabricado el globo claramente

para su uso en el clima ms fresco de

Europa y no haban hecho esfuerzos para
compensar el efecto del clima tropical.
Caxias, quien nunca haba mostrado ms
que una fe pasajera en el proyecto,
orden a sus ingenieros preparar un
informe para explicar el revs y envi al
francs de regreso a Rio, donde sus
servicios fueron bien recompensados.
Doyen retorn a su casa con dinero en el
bolsillo,
aunque
decididamente
disgustado por su mala suerte.[72]
A pesar de la predecible crtica de
los opositores, este dist de ser el final
de los experimentos con globos de
observacin.[73] Si bien Doyen haba
fracasado, Lustosa da Cunha y sus

oficiales esperaban que hombres de

Estados Unidos con efectiva experiencia
militar en aeronutica pudieran tener
xito. A principios de marzo de 1867, el
exjefe de las operaciones aerostticas en
el ejrcito de la Unin recibi una
comunicacin del gobierno imperial
preguntndole sobre un posible empleo
en el servicio brasileo. Aunque
anteriores compromisos le hicieron
imposible aceptar la oferta, no tuvo
problemas en recomendar a James y
Ezra Allen, sus ex asistentes, y dotarlos
con
los
globos
necesarios
y
equipamiento auxiliar para cualquier
eventualidad que los brasileos
pudieran prever. Los hermanos Allen
eran de Rhode Island y haban hecho

ascensos durante la campaa Peninsular

en 1862. Se sintieron atrados por la
novedad de la expedicin a
Sudamrica.[74] Partieron de Nueva
York rumbo a Rio de Janeiro el 22 de
marzo.
En nada amilanados por el largo
viaje, los Allen llegaron al campamento
aliado en Tuyut a fines de mayo. Las
autoridades brasileas los haban
enviado inmediatamente al frente luego
de cuatro das de estada en la capital
imperial. Los dos estadounidenses
esperaban ofrecer una rpida exhibicin
de sus talentos. Si eran exitosos,
ascenderan a una altura muy superior al
ms alto de los mangrullos, desde donde

podran ver la total longitud del

cuadriltero en toda su extensin hasta
Humait. Haban trado con ellos dos
globos de algodn norteamericano
barnizado, uno de 12,19 metros de
dimetro, y otro de 8,5 metros.[75] El
primero poda albergar de seis a ocho
observadores, el segundo solamente a
dos, pero ambos podan hacer
impresionantes contribuciones a los
reconocimientos del ejrcito.
Claro que primero tenan que
elevarse. Los hermanos haban incluido
limaduras de hierro y cido sulfrico
entre los suministros preparados en
Estados Unidos, pero por alguna razn
no haban sido embarcados en su buque.
Consecuentemente, no tenan una manera

sencilla de fabricar el gas de hidrgeno

que necesitaban para inflar los globos.
Pero los Allen eran dedicados
improvisadores. Supieron que Doyen
haba depositado cierta cantidad de
hierro en Corrientes y pidieron que se lo
trajeran, pero encontraron que la carga
consista en piezas de hierro forjado,
demasiado pesadas y grandes para el
propsito pretendido, debido a lo cual
los Allen trabajaron varios das para
limar los fragmentos y reducirlos a
tamaos ms apropiados. Caxias
tambin mand traer zinc de Montevideo
mientras los hermanos se dedicaban a
preparar los canastos de observacin,
tejer los cabos para asegurar los globos

y barnizar una y otra vez las superficies

exteriores.[76]
La inventiva de los Allen rindi
frutos. El 24 de junio, los globistas
pudieron introducir suficiente hidrgeno
dentro del globo ms pequeo para
intentar un corto ascenso, pero el da
estaba nublado y no pudieron observar
las lneas enemigas. Un segundo intento
se hizo en la tarde del 8 de julio. Esta
vez la canasta llev a dos hombres: un
paraguayo llamado Ignacio Cspedes
(probablemente un legionario) que
conoca el territorio aledao y haba
trabajado con el ejrcito argentino
durante algn tiempo, y el mayor
Roberto A. Chodasiewicz, ingeniero y
mercenario polaco que haba servido a

los rusos, los turcos, los britnicos, los

norteamericanos y, finalmente tanto a las
fuerzas argentinas como a las brasileas.
Cuando el globo alcanz una altura de
120 metros, los hombres divisaron a la
distancia un mosaico de excavaciones,
lagunas, vegetacin y florecidos
lapachos, todos los cuales componan
una vista suave, incluso tentadora, ms
parecida a un gentil arabesco que a un
imponente
conjunto
de
fortificaciones.[77] Abajo de ellos, un
equipo de unos treinta hombres
manipulaba los cables que mantenan el
globo en su lugar pese a los vientos.
El vuelo dur unas dos horas y fue
notablemente exitoso. Los paraguayos

reaccionaron al principio con franca

sorpresa, luego con frustracin y,
finalmente, con rabia. Durante el primer
vuelo haban prendido fuego a los
arbustos para dificultar la vista de su
posicin. Esta vez dispararon salvas de
can desde Sauce con la esperanza de
alcanzar al aparato y poner fin al
experimento brasileo. Sus bombas
supuestamente explotaron a la altitud
correcta, pero no hicieron dao.[78]
Chodasiewicz dirigi su catalejo al
norte para hacerse una idea de la
disposicin del enemigo, mientras
Cspedes busc senderos entre los
pantanos
y
la
espesura.[79]
Peridicamente el mayor ajustaba la
vlvula para conducir el globo hacia

mejores puntos de observacin, pero ya

no logr mayores progresos ese da
debido a una abrupta nubosidad.
Despus de que los hombres
bajaron el globo y lo anclaron,
Chodasiewicz report las buenas
noticias a Caxias, cuyo placer al ver el
bosquejo de mapa del observador era
palpable.[80] Con informacin tan
valiosa a su disposicin, el marqus
poda ahora desafiar las fuerzas del
mariscal en todos sus puntos dbiles.
Por primera vez en la guerra, los aliados
tenan suficiente inteligencia como para
concentrar sus esfuerzos en el lugar
indicado.
Haba todava mucho por saber,

desde luego. Chodasiewicz not que an

no se tena una idea clara de las
posiciones paraguayas en los extremos
este y oeste y sugiri nuevos ascensos
de globo para completar la informacin.
La escasa cantidad de hidrgeno era un
problema, pero, con el apoyo total de
Caxias, se enviaron rdenes para traer
los suministros necesarios de cido y
limaduras de metal de Montevideo y
Rio, y los materiales comenzaron a
llegar algunas semanas despus.
Mientras tanto, el globo volvi a
elevarse en Tuyucu y otros sitios cerca
de la lnea, y en una ocasin alcanz una
altura de 260 metros por encima de las
lneas.[81] Los ingenieros brasileos
hacan fila para participar en estos

esfuerzos, que a veces adoptaban el

aspecto de espectculos populares.[82]
Tanto el mayor Chodasiewicz
como los hermanos Allen soaban con
usar los globos para proporcionar ms
que observacin y vigilancia al ejrcito
aliado. Durante la Guerra Civil de
Estados Unidos, los balones haban
estado equipados con instrumentos
telegrficos que podan comunicar
informacin a las tropas que
desarrollaban
movimientos
de
flanqueo.[83] Algo similar a esto fue
intentado a fines de julio de 1867, con
los globistas utilizando semforos para
hacer seales desde las alturas.
Evidentemente, el impacto fue menor,

dado que los paraguayos haban

comenzado a disimular sus movimientos
ms eficazmente para ese entonces. En
aos posteriores, Chodasiewicz relat
que le haba rogado a Caxias
suministrarle bombas para lanzarlas
directamente sobre las trincheras del
enemigo.[84] Aun si esto fuera cierto
ya que tiene todas las caractersticas de
la jactancia del veterano el marqus
jams habra arriesgado a sus hombres y
a sus globos en una aventura tan
improbable.
Ni Chodasiewicz ni los hermanos
Allen pudieron nunca desplegar el ms
grande de los dos globos porque no
llegaron a recibir suficiente cantidad de
cido para obtener el hidrgeno

requerido. Por lo tanto, llevaron

adelante los ascensos en el ms
pequeo, con canasta para dos personas.
Se hicieron veinte en total, el ltimo de
ellos el 25 de septiembre de 1867, tras
lo cual el programa lleg a su fin.
Los resultados no terminaron de ser
concluyentes. Los primeros xitos de
Chodasiewicz no fueron completados
con logros similares y algunos puntos
borrosos en el mapa nunca se pudieron
aclarar. Los paraguayos aprendieron a
provocar incendios para ocultar la
ubicacin de sus caones y el
movimiento de sus hombres.[85] En
cualquier
caso,
se
volvieron
crecientemente indiferentes, incluso

despreciativos, en su evaluacin general

de la innovacin brasilea. En su
edicin del 8 de agosto de 1867 del
peridico de guerra El Centinela, los
propagandistas del mariscal incluyeron
una imagen xilogrfica de varios
soldados paraguayos haciendo guardia
confiadamente en su batera al tiempo de
bajarse los pantalones y mostrarle sus
partes traseras a Caxias, quien con
asombro miraba la escena con un
telescopio desde un globo.[86] Aunque
el marqus nunca hizo un ascenso l
mismo, no hay razones para dudar de
que los paraguayos efectivamente
hicieran cosas de esas para insultar al
enemigo.[87]
En definitiva, una vez que Lpez y

sus asesores se recobraron de su

sorpresa inicial al ver el baln de
observacin elevarse detrs de las
lneas aliadas, terminaron considerando
que la buena inteligencia era una
cuestin menor si no se utilizaba para
actuar. Dado que el frente aliado haba
estado esttico durante meses, no
perciban un peligro inmediato en los
vuelos de globos. Aun as, cuando la
ofensiva
aliada
recomenz,
la
informacin reunida por los globistas
fue de cierta utilidad. Para entonces,
James y Ezra Allen ya haban empacado
sus equipos y embarcado para Rio de
Janeiro. Retornaron a Providence,
Rhode Island, en mayo de 1868,

ampliamente recompensados por el

gobierno brasileo y orgullosos de su
inusual logro.[88]
MITRE CONTEMPLA EL PANORAMA
Observadores casuales podran
haber supuesto que el regreso de Mitre a
Buenos Aires era necesario por las
revueltas montoneras en el oeste de la
Argentina; de hecho, la situacin
poltica en la capital se haba
deteriorado por varias razones, solo
algunas de ellas conectadas con el
Paraguay o con los levantamientos
occidentales. El vicepresidente Marcos
Paz haba intentado recientemente dejar

su puesto por una disputa poltica

trivial, y varios ministros del gabinete
tambin ofrecan su renuncia. Los
autonomistas
parecan
haber
incrementado su influencia a expensas
de los liberales de Mitre, y haba habido
extensas quejas en el Congreso sobre la
conveniencia
financiera
de
los
prstamos que el gobierno nacional
haba obtenido de bancos britnicos
(algunos para la guerra).[89] Y haba
una prxima eleccin presidencial que
considerar.
Don Bartolo tena plena confianza
en que podra sortear todas estas
dificultades de una forma que redundara
en su beneficio, y estaba al menos en
parte en lo correcto. Envi a Wenceslao

Paunero a aplastar a los montoneros

occidentales y el general uruguayo
inmediatamente se separ del frente
paraguayo para juntar un nuevo ejrcito
de 5.000 hombres para el gobierno
nacional.
Mientras tanto, Mitre mostr un
inesperado mpetu en poner la casa
argentina en orden. Rechaz la renuncia
de Paz y, por medio de una combinacin
de pacientes lisonjas e inclementes
amenazas, logr poner al vicepresidente
de nuevo donde lo quera.[90] Se mostr
dispuesto a hacer compromisos con los
autonomistas de Buenos Aires, pese a
que se comportaban primero como
porteos y solo despus como

argentinos.[91] Y al mismo tiempo

asever que si Entre Ros se una a las
montoneras, arreglara el envo de
tropas brasileas a las provincias del
Litoral para contener cualquier desafo
del gobernador Urquiza.[92]
Quiz ms importante an, Mitre
moviliz apoyo en el interior argentino,
un rea que tanto los montoneros como
Lpez crean cercana a sus intereses.
Ciertos caudillos liberales, como los
hermanos Taboada en Santiago del
Estero, fueron capaces de acudir al
llamado del presidente. Juntando sus
fuerzas con las de los veteranos de
Paunero
llegados
del
Paraguay,
organizaron un efectivo ejrcito contra
los montoneros, quienes para entonces

haban ms o menos conseguido poner la

situacin de su lado. Haban ganado
territorio e influencia poltica, con
considerable ayuda de Chile en forma de
armamentos y al menos dos batallones
de voluntarios.[93] Juan Sa y Juan
de Dios Videla haban comenzado a
avanzar desde San Luis al sur de la
provincia de Crdoba, mientras que su
aliado Felipe Varela haba marchado a
La Rioja, donde recibi la bienvenida
con una rebelin de militares a
principios de febrero de 1867. Para
marzo ya estaba en camino hacia otra
provincia, Catamarca, que, con Santiago
y Salta, eran las ltimas reas en el
oeste que todava se mantenan del lado

del gobierno nacional.[94]

Este fue el punto ms alto del xito
montonero. Para prestar la frase de
David Hume, los agentes del gobierno
civilizado haban temblado por un
tiempo ante unos cuantos cientos de los
ms valientes, pero menos valiosos
de sus sbditos. El 1 de abril, un
ejrcito liberal bajo las rdenes del
general Jos M. Arredondo golpe a las
fuerzas de Sa en San Luis y provoc su
precipitada fuga. Arredondo, quien
haba tomado el lugar de Paunero en el
plan de Mitre de reconquistar el oeste,
tena considerable experiencia en esas
lejanas provincias, donde haba
suprimido crudamente la revuelta de
Chacho Pealoza en 1862. Ahora sus

hombres se encargaban de destruir todo

a su paso.
Una semana despus, un segundo
ejrcito liberal al mando de Antonino
Taboada sobrepas a Varela en un
enfrentamiento de siete horas en Pozo de
Vargas, en las afueras de la localidad de
La Rioja.[95] Varela haba llevado a sus
gauchos demasiado lejos. Llegaron al
campo de batalla fatigados, sedientos y
listos para la derrota en manos de los
santiagueos y los veteranos de la
Guerra del Paraguay. En total, 8.000
hombres tomaron parte en el combate, y
nunca hubo dudas de quines lo
ganaran.
Sa y el resto de su ejrcito

montonero pronto huyeron a Chile,

mientras que Varela se dirigi al norte
de Salta. Encontr poca ayuda en esa
zona. Mientras los gauchos occidentales
se haban plegado a su bandera, los
campesinos
pobres
salteos
no
quisieron tener nada que ver con su
aventura, que pensaban que hara caer
sobre ellos la ira del gobierno nacional
y su podero militar.[96] Varela logr
ocupar la capital provincial por un da
en octubre, pero la suya era una fuerza
desgastada. El 15 de noviembre,
guardias del lado boliviano desarmaron
la derruida unidad federal que haba
cruzado la frontera junto con Varela, un
caudillo derrotado. Exiliado en Chile,
muri de tuberculosis tres aos ms

tarde.
El momento de peligro para Mitre
haba pasado. En adelante, los chilenos
mantendran una mayor distancia de los
asuntos polticos de las provincias
argentinas. Al mismo tiempo, el apoyo
que Urquiza supuestamente haba
prometido al levantamiento montonero
nunca se materializ, ni siquiera
retricamente. De hecho, cuando Mitre
le pidi suprimir ciertos peridicos
provinciales que voceaban su apoyo a
los insurgentes de Cuyo, el gobernador
entrerriano lo hizo sin titubear.[97]
Urquiza no aprobaba al presidente
argentino ni a ninguno de los lderes
porteos, y tena fuertes reparos en

relacin con la alianza con el Brasil,

pero prefera que su disidencia se
sintiera en las siguientes elecciones de
1868 antes que en una rebelin interna.
Habindoles ganado en el campo
de batalla, Mitre se veng de los
montoneros de una manera predecible:
al tiempo que las unidades del gobierno
nacional ocupaban las provincias
occidentales,
sus
oficiales
de
reclutamiento alistaron a todos los
hombres sospechosos de albergar
opiniones disidentes y los enviaron bajo
custodia al frente paraguayo. En junio de
1867, el presidente anunci al congreso
que estaba juntando una nueva fuerza de
3.000 hombres de las provincias que
han contribuido menos con la

guerra.[98] Mientras la Argentina

continuara sacrificando a sus hijos en
los esteros del Paraguay, ellos tendran
que dar su parte.
As se desvaneci la causa
americanista que los montoneros
haban abrazado, junto con su explcito
apoyo al mariscal Lpez. Alguna
variante de las viejas simpatas
federalistas reaparecieron en el interior
posteriormente, especialmente durante la
revuelta de Lpez Jordn en Entre Ros,
pero ello ocurri demasiado tarde como
para ser de ayuda para los
paraguayos.[99] A mediados de 1867,
cuando los principales movimientos
montoneros colapsaron, un sentimiento

todava ms agudamente sombro

impregn la atmsfera de las trincheras
de Curupayty: los paraguayos ahora
enfrentaban el futuro sin aliados
potenciales.
Mitre, por su parte, sobrevivi el
desafo montonero y restaur parte de su
influencia con polticos (y comerciantes)
en Buenos Aires. Sin embargo, nunca
consigui cauterizar la herida infligida
por las rebeliones. Sus polticas de
reclutamiento haban perturbado no
solamente a sus enemigos provincianos,
sino tambin a una buena parte de sus
amigos en todo el pas. Adicionalmente,
al transferir tropas lejos de las
guarniciones fronterizas en la provincia
de Buenos Aires pudo apuntalar el

control en Cuyo y La Rioja, pero esto

dejaba las reas ms al sur abiertas a las
incursiones indias, lo que daaba los
intereses econmicos de los estancieros,
que l necesitaba para gobernar
exitosamente. Como puntualiz el
vicecnsul britnico en Crdoba dos
aos despus: Durante la presidencia
del General Mitre, el nmero de ganado,
ovejas, caballos y yeguas que se
llevaron los indios [...] se puede contar
en cientos de miles, y el nmero de
personas puestas en prisin, en cerca de
doscientos.[100]
Tales prdidas probaron ser muy
dainas, y no menos para la fortuna
poltica del presidente. En estas

circunstancias, tena dos obvios cursos

de accin que podran todava darle una
porcin de poder. Poda dedicar sus
energas a apoyar a su fiel canciller,
Rufino de Elizalde, quien ambicionaba
sucederlo en 1868.[101] O, an ms
importante, poda ganar la guerra con
Paraguay mejor una victoria tarda
que un abierto fracaso. Finalmente,
eligi esto ltimo, aunque significara
conceder una incmoda medida de
autoridad poltica al ejrcito argentino.
Marcos Paz reasumi sus deberes
administrativos en Buenos Aires y Mitre
se embarco de nuevo al Paraguay en
julio de 1867.[102]
El
presidente
argentino
tcnicamente recobr el completo

comando de las fuerzas aliadas a su

retorno al frente, pero Caxias continu
teniendo amplio poder y toda la libertad
para ejercitarlo coercitivamente. En
pblico, el marqus mantuvo una corts
deferencia hacia el comandante aliado,
quien era trece aos ms joven que l.
Como todos los generales brasileos,
sin embargo, desconfiaba de cada
demostracin argentina de autoridad,
que siempre causaba la impresin de
estar diseada para favorecer los
intereses
econmicos
de
los
comerciantes de Buenos Aires y, quizs,
para prolongar la guerra.[103]
Mitre y Caxias se admiraban el uno
al otro, pero nunca se agradaron

mutuamente. El general brasileo era

profundamente consciente de que en el
Paraguay l representaba la majestad de
don Pedro y de que el presidente electo
de una repblica, independientemente de
cun excelentes fueran sus cualidades
personales, jams podra elevarse por
encima del estatus de un poltico
partidario. El emperador, aunque sin
duda una figura poltica, era tambin la
encarnacin viviente de todo lo que
haba de distinguido en el Brasil. Y si la
nacin misma tena su parte de atraso,
don Pedro daba pruebas de que el futuro
era tan estable como brillante. En
contraste, el presidente argentino
solamente poda prometer una serie de
revoluciones que, si bien no siempre

violentas, provocaban interminables

divisiones. Era mejor, conclua el
marqus, ofrecer un apretn de manos a
este hombre, pero reservar otras
muestras de afabilidad para los salones
de la corte.
Caxias haba pasado los meses
intermedios fortaleciendo las obras de
atrincheramiento desde Tuyut hasta
Curuz. Sus ingenieros reforzaron la
larga lnea con tierra compactada y
ramas de rboles y construyeron muros
en intervalos regulares. Caxias tambin
mejor los servicios mdicos y la
comisara, asegurndose de que se
hicieran inspecciones peridicas de
ambos. Estableci guas para una mejor

higiene en los campamentos y reescribi

los manuales de campaa para que
reflejaran las circunstancias del terreno
paraguayo. Hizo traer alfalfa y harina de
maz para los caballos, que previamente
haban tenido que alimentarse con lo que
encontraran (y a veces adquiran sarna o
muermo y se volvan inservibles).
Tambin comenz a promover a
oficiales de probada capacidad y
profesionalismo, algo que contrastaba
con la costumbre anterior entre
comandantes brasileos, que tendan a
reservar las promociones, especialmente
en tiempos de paz, para los bien
conectados.[104]
Ningn detalle era insignificante
para Caxias y cada hombre que mostrara

dejadez o se desviara de las reglas era

sumariado.[105] En forma lenta, pero
segura, el marqus fue restaurando la
moral del ejrcito aliado y renovando el
entusiasmo por proseguir la guerra.
Incluso hizo pensar a ciertos ministros
gubernamentales y miembros del
Parlamento que todo el tesoro gastado
haba valido la pena y que comenzara a
rendir frutos a corto plazo.[106]
Para
principios
de
julio,
prcticamente todos los soldados al sur
de la lnea paraguaya se sentan ansiosos
de reasumir la ofensiva contra Lpez.
Algunos queran pelear porque sus
oficiales se lo pedan, otros porque
perciban una cuenta que saldar con el

enemigo. La mayora lo deseaba porque

cada batalla los acercaba un paso ms al
hogar. Adems, sus ventajas se haban
expandido. Bajo cuidado de Caxias, el
ejrcito ahora contaba con unos 45.000
efectivos, de los cuales 40.000 eran
brasileos y un poco ms de 5.000,
argentinos. No ms de 600, bajo el
general Castro, eran uruguayos.[107]
Para enfrentar a esta enorme fuerza, el
mariscal poda todava depender de
alrededor
de
20.000
hombres
desnutridos y con pocos suministros, de
los cuales 15.000 eran infantes, 3.500
eran
de
caballera,
y
1.500,
artilleros.[108]
A pesar de su obvia ventaja en
nmeros, los aliados todava tenan que

lidiar con los desafos que presentaba el

carrizal y con la pobre informacin de
inteligencia acerca de lo que haba en el
norte. El mapa de Chodasiewicz
ayudaba, pero ninguno de sus hallazgos
haba sido puesto a prueba an. Adems,
aunque nadie dudaba de la superioridad
numrica de los aliados en trminos de
hombres y material, tenan tambin la
voluntad de usar ese poder en pos del
objetivo?
La respuesta fue s. Los
comandantes aliados ya tenan un plan
general de ataque en mente. Por casi un
ao, Mitre haba defendido una
maniobra de flanqueo que llevara el
grueso del ejrcito detrs del lado sur

del cuadriltero paraguayo, y luego a

travs del Bellaco hacia Tuyucu, donde
tomara una posicin frontal al lado este
del cuadriltero. Desde ese punto, las
tropas aliadas extenderan gradualmente
sus puestos, cortando la ruta que ligaba
Humait con la capital. Se moveran por
un largo circuito al norte de los esteros
y, en Tay, alcanzaran el ro Paraguay,
completando as el cerco de la fortaleza
por el lado este del ro. De esa forma
los aliados podran estrangular lo que
quedara del ejrcito del mariscal en
Humait.
El plan era simple. Los asaltos
frontales ostentosos raramente haban
tenido xito en esta guerra, pero la
sencilla maniobra que sugera Mitre

inaugurara una efectiva y confiable

tctica de desgaste que no poda fallar
en causar la deseada victoria. El
optimismo anterior ahora solo pareca
una expresin de deseos en el
campamento aliado, pero este plan, en
contraste, poda funcionar.
Mitre
deline
los
detalles
especficos de la maniobra en una carta
a Caxias el 17 de abril de 1867.[109] El
marqus, quien vea una rpida marcha
hacia el noreste como un complemento
lgico del avance brasileo previo en
Curuz, en algn momento haba
abrazado ese plan, pero lo descart
debido al brote de clera. Conjetur que
el tiempo estaba de su lado y que la

epidemia debilitara a los paraguayos

an ms que a sus tropas, lo cual hara
casi imposible para el mariscal resistir
el avance aliado.[110]
Caxias ya haba hecho la aritmtica
bsica y haba concluido que, al final, el
peso de la mano de obra aliada
prevalecera sobre el coraje de los
paraguayos. Aunque las tropas del
mariscal
estaban
dispuestas
a
sacrificarse en una escala colosal,
solamente podran infligir muerte y
destruccin en proporcin a su nmero.
De acuerdo con la ruda, pero inexorable
lgica del marqus, era solo cuestin de
continuar el desgaste lo suficiente como
para obtener el resultado deseado. Era
tan simple como eso.

Para decir la verdad, Caxias

necesitaba el tiempo extra. Haba
sacado a 4.500 de los 6.000 hombres de
Curuz el 30 de mayo y ahora tena que
integrarlos a la fuerza principal en
Tuyut.[111] Tambin tena que entrenar
a las tropas que llegaron con el general
Osrio en junio. Muchos observadores
pensaban que esta columna de recientes
reclutas (unos 10.000) sera destinada a
un nuevo frente a travs de las Misiones
paraguayas desde Encarnacin.[112]
Pero al final el marqus decidi
adherirlas a las fuerzas reunidas en
Tuyut.[113]
Osrio,
todava
considerado el oficial ms audaz del
lado brasileo, haba estado varios

meses con licencia mdica y ahora se

mostraba vido de reingresar en la
refriega junto con su viejo amigo
Caxias.
Este ltimo le dio al general
riograndense lo que quera: el comando
de dos divisiones de caballera
brasilea, dos divisiones y dos brigadas
de infantera, un regimiento de artillera
montada,
tres
compaas
de
ingenieros y el grueso de las unidades
uruguayas. Esto constituy la vanguardia
que encabez el movimiento alrededor
de la izquierda paraguaya.[114] En total,
tena alrededor de 28.000 hombres y 69
piezas de artillera.
El general Prto Alegre (quien no
se llevaba bien con Osrio) recibi

instrucciones de permanecer en el
principal campamento aliado con su
Segundo Cuerpo como una reserva de
unos 10.000 hombres.[115] Caxias
mantuvo esta importante fuerza detrs en
caso de que el mariscal Lpez ordenara
a sus unidades moverse a lo largo del
Bellaco fuera de sus campos de tiro y
lanzase un ataque frontal a Tuyut una
vez que Osrio hubiese partido.
Comentaristas argentinos castigaron al
marqus por su pesada y tarda
organizacin en este punto, pero sus
preparaciones para esta contingencia
tenan sentido desde el punto de vista
militar.
En la prctica, las cosas ocurrieron

ms o menos de acuerdo con lo

planeado. El presidente Mitre todava
no tena barro paraguayo en sus botas
cuando Caxias comenz la esperada
maniobra el 22 de julio. Investigadores
revisionistas
le
han
encontrado
demasiada significacin al momento del
ataque, afirmando ilgicamente que los
argentinos quienes, despus de todo,
eran parte de una alianza fueron
empujados ms all de los intereses de
su nacin en esta oportunidad. Pero el
marqus hizo lo correcto al lanzar la
maniobra antes de que cuestiones de
comando pudieran causar otro retraso.
Entenda que el retorno de Mitre
ocasionara
dificultades
que
probablemente seran menores si l ya

haba logrado un buen progreso en el

terreno.[116] Caxias presentara al
presidente argentino un fait accompli, un
hecho consumado.
El almirante Igncio, cuya flota
haba bombardeado las posiciones
paraguayas en numerosas ocasiones
desde finales del ao anterior, ahora
coordinaba la actividad de la armada
para colaborar con el avance de las
fuerzas terrestres. El marqus tena la
esperanza de que las unidades navales
pudieran destrozar
las
defensas
ribereas en Curupayty y Humait o al
menos neutralizar el fuego enemigo
mientras Osrio marchaba en paralelo al
ro
Paraguay.[117]
La
armada

ciertamente intent cumplir estos

cometidos, pero los hombres del
mariscal haban llenado los pasos del
ro con damajuanas sospechosas y el
temor a estos torpedos, as como la
falta de maniobrabilidad en el estrecho
canal, obstaculizaron su progreso.[118]
Aun as, Osrio hizo todo lo que se
poda en esas circunstancias. Sus
unidades salieron de Tuyut a las seis de
la maana acompaadas por un
bombardeo general desde las lneas
paraguayas. Detrs de l vena el
principal ejrcito aliado con unos
35.000 hombres. Debido a un
malentendido entre los comandantes de
campo, las fuerzas argentinas del
general Gelly y Obes marcharon por la

orilla derecha del Bellaco y no por la

izquierda, hecho que las dej sin la
apreciable cobertura de los brasileos.
Centurin posteriormente afirm que si
los paraguayos hubieran atacado a los
argentinos en esta coyuntura, los habran
derrotado.[119] Pero Lpez no pudo
capitalizar este error porque careca de
fuerzas necesarias para hacer cualquier
otra cosa que no fuera una muestra
momentnea de resistencia. Ya tena
algn conocimiento del plan general
aliado merced a una indiscrecin en la
prensa argentina, pero evidentemente
sinti que nada poda hacer sin arriesgar
sus cuidadosamente preparadas defensas
contra la abrumadora superioridad

numrica enemiga.[120] Osrio, por lo

tanto, continu avanzando con mnima
oposicin. El terreno estaba ms firme
que del otro lado del Bellaco y los
esteros parecan dar lugar a campos
abiertos y secos, un hecho que alegr a
las tropas aliadas despus de tantos
meses en el barro.[121]
Tuyucu cay en manos de Osrio
el 29. Hubo un pequeo choque de
unidades de caballera hacia el final del
avance, pero, ms all de eso, poca
pelea tuvo lugar.[122] Aunque la
captura de Tuyucu aseguraba que el
objetivo primordial de la maniobra de
flanqueo de Mitre se pusiera del lado
aliado, ello no resolva el dilema de
cmo tomar apropiadamente Humait.

La reduccin del lugar por hambre

estaba todava fuera de discusin porque
sus accesos por el norte permanecan
abiertos. Hasta tanto los hombres del
mariscal pudieran arrear ganado desde
esa direccin o transportar provisiones
ro abajo desde Asuncin, el bastin
continuara resistiendo.
Adems, aunque Humait estaba
ahora casi a la vista, los paraguayos ya
haban extendido su lnea de trincheras y
cruces desde Curuz para protegerse
tanto por el este como por el sur.[123]
Aunque la distancia entre Tuyut y
Humait era menos de 20 kilmetros en
lnea recta, los esteros y palmares
intermedios suponan que el ejrcito

aliado en Tuyucu solamente pudiera ser

abastecido a travs de un largo circuito
de casi 70 kilmetros.[124] El mariscal
Lpez, cuyo desprecio por los
brasileos no tena lmites, estaba listo
para poner un francotirador detrs de
cada arbusto en el camino. Fuerzas
mviles podan hostigar las caravanas
de suministros casi a voluntad, y quizs
incluso conseguir algunas provisiones
para las unidades paraguayas. Las
escaramuzas
se
convertiran
probablemente
en acontecimientos
diurnos y el xito aliado en tales
enfrentamientos no estaba en modo
alguno asegurado. En ciertos sentidos,
por lo tanto, la posicin aliada se haba
vuelto ms precaria.

El 31 de julio, Caxias orden al

principal cuerpo de su ejrcito avanzar
hacia Tuyucu, y ese mismo da Mitre
lleg al frente y retom el comando.
Trajo con l una escolta de 200
artilleros, bien ataviados y con
apariencia profesional, pero incapaces
de restaurar el aura de autoridad del
presidente
argentino,
que
ahora
encabezaba un ejrcito compuesto
principalmente por brasileos. El
marqus expres su disposicin a
recibir las rdenes de Mitre, pero
ambos hombres saban que las
realidades polticas haban cambiado.
Ahora, incluso ms que antes, la guerra
contra el Paraguay sera una cuestin

mayormente brasilea, desarrollada a lo

largo de las lneas brasileas y dirigida
hacia los objetivos del Brasil.

CONCLUSIN DEL SEGUNDO

VOLUMEN EN ESPAOL

En el primer volumen de este estudio,

he argumentado que la Guerra de la
Triple Alianza fue un catalizador clave
para estimular un nacionalismo moderno
en Sudamrica. De los campos de
batalla suelen surgir nuevas identidades,
que son moldeadas de forma tal que
hacen ms digeribles y fciles de
superar los desafos del futuro. La
violencia de la Segunda Guerra

Mundial, de acuerdo con este concepto,

dio lugar a un nuevo orden internacional
a travs del cual una paz y una
prosperidad ms amplias fueron
aseguradas mediante deliberaciones en
cuerpos tales como la ONU y la OEA.
Aun cuando otras confrontaciones fueron
inevitables, como en Corea o
Yugoslavia,
estuvieron confinadas
dentro de claras demarcaciones que los
beligerantes de generaciones anteriores
habran encontrado
excesivas
y
absurdamente ilusorias. Las guerras se
volvieron fras, cuando antes siempre
haban sido calientes, y las naciones
resultantes se hicieron proclives a
fusionarse en una comunidad humana
ms universal.

Este proceso dialctico, podramos

estar tentados a creer, ha promovido el
bien comn. La destruccin de
Hiroshima y Nagasaki hizo posible una
nueva cohesin social mediante la cual
alemanes, griegos y portugueses por
primera vez pudieron pensarse a s
mismos como europeos, unidos en un
propsito ms aglutinador y acaso ms
feliz, un reflejo de lo cual se pudo ver
en las posturas polticas de los pases
del Pacto de Varsovia.
La horrible violencia de la guerra
genera nuevas configuraciones polticas,
nuevas
diplomacias
y
nuevas
identidades. La idea no es novedosa.
Hegel la argument ms efectivamente.

Lo mismo hizo, de gran manera, Carlos

Marx. Esta dialctica tiene cierto efecto
tranquilizador, ya que propone un lazo
positivo de causalidad entre la peor
manifestacin de la conducta humana
la violencia blica y la realizacin
final de una paz superior.
Pero volviendo a la Guerra de la
Triple Alianza, encontramos su impulso
ms cataltico no en sus mayores
confrontaciones, sino en los perodos,
mucho
ms
prolongados,
de
incertidumbre entre los combates.
Argumentar que los momentos de
estancamiento y tensa calma crean ms
que las batallas parecera una premisa
nueva. El punto desafa inevitablemente
la formulacin clsica que enfatiza los

sacrificios a gran escala, lo que Juan E

OLeary llam recuerdos de gloria.
Por un lado, la Guerra de la Triple
Alianza puede ser considerada como una
disputa de voluntades entre el mariscal
Lpez y los lderes militares aliados.
Pero considero concluyente que los
verdaderos cambios que engendr el
conflicto ocurrieron osmticamente, y
que no fueron ni previstos ni deseados
por ninguno de los contendientes, ni por
los paraguayos ni por los aliados.
En este sentido, debera recordarse
que cuando estall la guerra ninguno de
los actores estaba interesado en
fomentar un cambio social. Los
paraguayos
haban
supuestamente

asaltado Mato Grosso como una suerte

de ataque preventivo para preservar un
equilibrio de poderes (que result ser
altamente ficticio). Los argentinos y los
brasileos mantuvieron la guerra no
porque les importara la geopoltica del
Plata, sino por el honor ofendido. Aun
cuando su propaganda acentuaba el
pretendido propsito de salvar a los
paraguayos del dspota Lpez,
realmente no tenan un plan ambicioso
en mente para el Paraguay de posguerra.
En esa etapa del conflicto, por lo tanto,
los objetivos de ambos bandos tomaban
una forma convencional, incluso
conservadora.
Y, sin embargo, como sostengo en
este segundo volumen, la despiadada

lgica de la guerra de desgaste forz

cambios sumamente profundos en los
pases beligerantes. Con el fin de poder
ganar, los lderes tomaron direcciones
que
iban
contra
sus
propias
inclinaciones y, en muchos sentidos,
contra sus propios intereses. El mariscal
Lpez comenz a dar crecientemente la
espalda a las lites paraguayas desde
Tuyut y a apelar en forma ms directa al
campesinado y a los pequeos
propietarios. Celebraciones y bailes
obligatorios tenan lugar no solo en
Asuncin, sino en todo el pas, y esto
mezcl a las clases sociales de una
forma que habra sido vista como
escandalosa apenas uno o dos aos

antes. Y luego estuvieron los peridicos.

El mensaje poltico de Cabichu y
Cacique Lambar estaba dirigido
principalmente a la gente del pueblo y
del interior, una clase de ciudadanos que
el
mariscal
previamente
habra
despreciado.
Similarmente,
los
brasileos
tuvieron que cambiar su manera de
concebir la lucha. En Rio de Janeiro y
So Paulo, la guerra se haba vuelto
impopular para los ricos y las capas
medias, que ya no ofrecan su servicio
voluntario (ni su dinero) para demostrar
su apoyo al emperador. Debido a ello,
los miembros de las clases bajas
brasileas fueron cada vez ms
presionados a involucrarse en un

conflicto que pocos haban jams

concebido
como
propio.
El
advenimiento del marqus de Caxias
debera ser interpretado como un reflejo
del deseo de la lite de ganar una guerra
prolongada con la menor transformacin
posible en la forma como el imperio
manejaba sus asuntos. Sin embargo, una
vez que lleg a la escena, el marqus se
dio cuenta de que ciertos cambios
institucionales y logsticos en escala
sustancial eran inevitables. Por lo tanto,
se aboc a reconfigurar la organizacin
militar
para crear
una fuerza
cohesionada que pudiera superar la
obstinacin paraguaya. Si esto supona
promover a hombres de antecedentes

humildes a posiciones de mando, estaba

dispuesto a hacerlo, aun cuando
reconoca que los ms ambiciosos no
querran retornar a las barracas una vez
que se alcanzara la victoria.
Para fines de 1866, el conflicto
haba adquirido el aspecto de un largo
sitio alrededor de la fortaleza de
Humait. Este objetivo estratgico no
poda ser tomado con las abruptas
tcticas de la guerra gaucha. Requera
tiempo y paciencia. Y los estudiosos que
han enfocado su anlisis en las grandes
batallas de Tuyut, Boquern y
Curupayty y han soslayado tanto la
indecisin aliada como la incapacidad
paraguaya de admitir la realidad, hacen
mal en ignorar o minimizar la

importancia de los largos intervalos.

Estos perodos de relativa inaccin, de
hecho, proporcionaron el crisol para
transformar la campaa en algo bastante
moderno. Del lado paraguayo, se volvi
el tipo de guerra popular que T. E.
Lawrence y Vo Nguyen Giap habran
reconocido como necesaria para la
elaboracin de un autntico sentido
nacional. Del lado aliado, se convirti
en una lucha que era, cuando menos,
convincentemente industrial, apropiada
para la era del hierro y del vapor, y
caracterizada por el uso de armamento
actualizado, buques acorazados, globos
de observacin y rifles de repeticin.
En ciertos parntesis del conflicto,

al menos en sus etapas intermedias, la

Guerra de la Triple Alianza se pareci a
la Primera Guerra Mundial. En ambos
casos, las ventajas naturales en favor de
la
defensa,
que
temporalmente
transformaban la confrontacin en un
empate, se unan a la poca disposicin a
considerar un compromiso poltico
como una forma de salvar el honor y
hacer regresar a las tropas a casa. De
hecho, pese a que en cierto momento los
gobiernos aliados y paraguayo tuvieron
claro que no podan superarse sin un
altsimo costo, todos los esfuerzos
externos de iniciar negociaciones de paz
quedaron truncados.
Las potencias extranjeras no eran
desinteresadas, o al menos no

totalmente, aunque su verdadero inters

no era el que a veces se busca insinuar.
No existen pruebas histricas de la
afirmacin revisionista de que la
Inglaterra imperial quera la guerra para
aplastar un desarrollo econmico
independiente en el Paraguay y poner a
los pases de la triple alianza en una
posicin de sometimiento a los
especuladores comerciales en Londres.
Este argumento bastante ingenuo,
propagado por autores tales como
Eduardo H. Galeano, Len Pomer o
Julio Jos Chiavenato, as como por
ciertos escritores fascistas argentinos,
tiende a banalizar la experiencia
histrica
de
estos
pueblos

sudamericanos. Esta visin los describe

exclusivamente como vctimas de un
mundo depredador y sugiere que no
tenan la capacidad de ser los artfices
de sus propias proezas, de sus propias
tragedias, de su propia locura. Esto es
injusto tanto para el registro histrico
cuanto para ellos como seres humanos.
Lo que s es obvio es que las
prioridades blicas de la Argentina y
del Brasil los distraan del libre
comercio que desde las potencias
extranjeras se buscaba expandir en
Sudamrica. Los comerciantes europeos
no podan hacer intercambios con el
Paraguay mientras el pas estuviera
bloqueado, por lo que haba algn (si
bien probablemente no demasiado)

inters en poner fin a la guerra. Los

mercaderes, desde luego, tenan el
Caribe, la India y muchos otros lugares
en el mundo donde generar sus
ganancias, y los gobiernos de sus
respectivos pases estaban por lo
general ocupados con otras cuestiones
distintas a esta guerra sudamericana.
La frustracin y la indiferencia que
sentan los extranjeros eran ya patentes
para 1867. Las potencias externas
relativamente distantes de los campos de
batalla Gran Bretaa, Francia, Italia
y, especialmente, Estados Unidos
haban tratado una y otra vez de
interesar a las partes beligerantes en una
mediacin. Cuando estos esfuerzos

quedaron en la nada, lamentablemente

comenzaron a ver el conflicto paraguayo
como un atolladero sin solucin, tpico
de la poltica de los sitios ms atrasados
del
mundo.
Incluso
regmenes
inicialmente bienintencionados, como
los de Chile, Bolivia y Per, terminaron
condenando a los belicistas de todos los
bandos y maldiciendo por igual a Lpez
y al emperador.
Con toda esta experiencia de
retrasos e irritacin, las potencias
extranjeras no pueden ser culpadas por
malinterpretar lo que estaba en juego
para los pueblos de la regin del Plata.
No lograron ver los trgicos caminos
que la guerra estaba por seguir en los
meses y aos siguientes. De hecho,

nadie lo concibi de esa manera, a no

ser los soldados en el campo, cuyas
realidad cotidiana de insuficiente
alimento, enfermedades, sensacin
diaria de terror fsico e incertidumbre en
la supervivencia no puede ser
confundida con otra cosa distinta de lo
que fue: una trampa sangrienta y
horrible, una miseria sin rasgos
atenuantes.
Y la gran paradoja que ser
tratada con mayor profundidad en el
tercer volumen es que, a medida que
el concepto de nacin se expandi y se
volvi ms inclusivo, tambin se
expandi la violencia y se volvi an
ms brutal. Cuando el sacrificio,

especialmente el de los paraguayos,

lleg a niveles absolutos, la nacin
creci para abarcar a todos sus hijos e
hijas. Todos tenan que participar,
aunque no en una gloriosa epopeya, sino
en una tremenda danza macabra de
muerte y destruccin.

ABREVIATURAS

AGNBA

Archivo General de
Nacin, Buenos Aires

la

AGNM

Archivo General de
Nacin, Montevideo

la

ANA

Archivo
Asuncin

Nacional

de

ANACRB

Archivo
Asuncin,
Branco

Nacional
Coleccin

de
Rio

ANA-SH Archivo
Nacional
de
Asuncin, Seccin Histrica
ANASJC

Archivo
Nacional
de
Asuncin, Seccin Jurdica
Criminal

ANASNE

Archivo
Nacional
de
Asuncin, Seccin Nueva
Encuadernacin

Arquivo Publico do Estado

APEMT do Mato Grosso do Sul,
Campo Grande.
BNA

Biblioteca
Asuncin

Nacional

de

IHGB

MHMA

Instituto
Histrico
e
Geogrfico Brasileiro, Rio
de Janeiro
Museo Histrico
Asuncin

Militar,

Museo Histrico Militar,

MHMAAsuncin, Coleccin Gill
CGA
Aguinaga
Museo Histrico Militar,
MHMAAsuncin,
Coleccin
CZ
Zeballos
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Arquivo do Instituto Histrico e Geogrfico

Brasileiro, Rio de Janeiro Arquivo do Servio de

Documentao Geral da Marinha, Rio de Janeiro
Arquivo Histrico do Itamaraty, Brasilia.
Arquivo Nacional, Rio de Janeiro
Arquivo Publico do Estado do Mato Grosso do Sul.
Arquivo Publico do Estado do Mato Grosso do Sul,
Campo Grande.
Biblioteca Nacional de Asuncin
Juansilvano Godoi Collection, University of
California Riverside
Museo de Arte Hispanoamericano Isaac Fernndez
Blanco, Buenos Aires.
Museo Histrico de Lujn
Museo Histrico Militar, Asuncin
Museo Histrico Nacional, Montevideo
Museo Mitre, Buenos Aires
Museu Histrico Nacional en Rio de Janeiro
National Archives
Records Administration,
Washington, D.C.
Washburn-Norlands Library, Libermore Falls, Maine

Peridicos, revistas:

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A Opinio Liberal (Rio de Janeiro).
A Regenerao (Rio de Janeiro).
A Semana Ilustrada (Rio de Janeiro).
A Vida Fluminense (Rio de Janeiro).
ABC Color (Asuncin).
Anais da Academia de Medicina do Rio de
Janeiro (Rio de Janeiro).
Anales de la Sociedad Qumica Argentina
(Buenos Aires).
Baltimore American and Commercial Advisor
(Baltimore).
Cabichu (Paso Puc).
Cabrio (So Paulo).
Cacique Lambar (Asuncin).
Caras (Lima).
Congressional Globe (Washington).
Correo del Domingo (Buenos Aires).
Dirio do Rio de Janeiro (Rio de Janeiro).
El Araucano (Santiago de Chile).

El Centinela (Asuncin).
El Constitucional (Mendoza).
El Correo del Domingo (Buenos Aires).
El Dorado. South and Central American Military
Historians Quarterly (Cottingham, Reino Unido).
El Eco de Corrientes (Corrientes).
El Independiente (Asuncin).
El Invlido Argentino (Buenos Aires).
El Liberal (Asuncin).
El Mercurio (Valparaso).
El Mosquito (Buenos Aires).
El Nacional (Buenos Aires).
El Nacional (Lima).
El Orden (Asuncin).
El Peruano (Lima).
El Porvenir (Gualeguaych).
El Pueblo (Buenos Aires).
El Pueblo Argentino (Buenos Aires).
El Pueblo. rgano del Partido Liberal
(Asuncin).
El Semanario (Semanario de Avisos y
Conocimientos tiles) (Asuncin).
El Siglo (Montevideo).

Historia Paraguaya (Anuario del Instituto

Paraguayo
de
Investigaciones
Histricas,
Asuncin).
Jornal do Brasil (Rio de Janeiro).
Jornal do Commercio (Rio de Janeiro).
Jornal do Dia (Porto Alegre).
La Amrica (Buenos Aires).
La Aurora (Asuncin).
La Democracia (Asuncin).
La poca (La Paz).
La Esperanza (Corrientes).
La Nacin Argentina (Buenos Aires).
La Opinin (Asuncin).
La Palabra de Mayo (Buenos Aires).
La Patria (Asuncin).
La Prensa (Asuncin).
La Prensa (Buenos Aires).
La Tribuna (Asuncin).
La Tribuna (Buenos Aires).
La Tribuna (Montevideo).
La Unin, rgano del Partido Nacional
Republicano (Asuncin).
Le Courrier de la Plata (Buenos Aires).

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New York Times (Nueva York).
O Constitucional (Ouro Preto).
O Correio Mercantil (Rio de Janeiro).
O Dirio de So Paulo (So Paulo).
O Tribuno (Recife).
Paraguai Ilustrado (Rio de Janeiro).
Revista de Histria e Arte (Belo Horizonte).
Revista de la Escuela Militar (Asuncin).
The Standard (Buenos Aires).
The Times (Londres).

NOTAS
INTRODUCCIN AL SEGUNDO VOLUMEN
[1] George Thompson, The War in Paraguay with a
Historical Sketch of the Country and Its People
and Notes upon the Military Engineering of the
War (Londres, 1869), p. 100.
[2] Los dos hombres que llevaron la viruela al
Paraguay fueron torturados hasta que confesaron que
haban sido enviados por el presidente argentino Mitre;
luego fueron azotados hasta la muerte. Ver Thompson,
The War in Paraguay, p. 115.
[3] Al preguntarse How Long Will the War Last?
(cunto tiempo durar la guerra?), el peridico de
lengua inglesa The Standard de Buenos Aires admiti
una considerable frustracin, implcitamente culpando a
Lpez y a los jefes aliados y observando que la la
guerra con Paraguay es una guerra personal, tal como

de la Inglaterra contra Napolen, pero confesamos que

miramos el mapa del Paraguay con ansiedad para
descubrir dnde ser el futuro Waterloo. The
Standard, 6 febrero de 1866.
[4] George. F. Masterman, Seven Eventful Years in
Paraguay (Londres, 1869), pp. 110-11. De hecho, las
ejecuciones sumarias por manifestaciones de
derrotismo se volvieron comunes en el ejrcito
paraguayo en los meses siguientes al retiro de
Corrientes. Ver, por ejemplo, Orden de Ejecucin por
Pelotn de Fusilamiento del Capitn Jos Mara
Rodrguez, Paso de la Patria, 6 de enero de 1866, en
ANA-SJC, 1723. Tales prcticas draconianas eran por
lo general inexistentes en el bando aliado.
[5] El menosprecio que senta el mariscal por su pueblo
era palpable, pero no nuevo. De hecho, hered este
sentimiento negativo de su padre, y este de Jos
Gaspar de Francia, quien gobern como dictador del
Paraguay entre 1814 y 1840. Francia en una ocasin
notablemente remarc que a los paraguayos les deba
faltar el nmero requerido de huesos en el cuello, ya
que nadie levantaba su cabeza para mirarlo en la cara.

Ver Johan Rudolph Rengger y Marcel Longchamps,

The Reign of Doctor Joseph Gaspard Roderick de
Francia, in Paraguay, being an Account of a Six
Years Residence in that Republic, from July 1819
to May 1825 (Londres, 1827), p. 202; esta historia de
un hueso perdido se ha abierto camino al moderno
folclore poltico del pas, donde analistas todava aluden
a ello como una explicacin por el lento avance de la
democracia en Paraguay. Ver Helio Vera, En busca
del hueso perdido (tratado de paraguayologa)
(Asuncin, 1990).
[6] Charles Ames Washburn a William Seward,
Corrientes, 8 de febrero de 1865, en NARA, M-128, n.
1.
[7] El rumor primero apareci impreso en El Nacional
(Buenos Aires), en su edicin del 6 de febrero de 1866,
y fue repetido (con una improbable atribucin al obispo
del Paraguay) en el New York Times (13 de julio de
1866). Juan E. OLeary, en Nuestra epopeya: guerra
del Paraguay, 1864-70 (Asuncin, 1919), p. 112,
correctamente se burla de semejante tontera.

[8] Un sorprendente nmero de cartas que escribieron

a sus casas todava sobrevive en el Archivo Nacional
de Asuncin. Ver, por ejemplo, Francisco Cabrizas a
Juan Y. Cabrizas, Paso de la Patria, 1 de enero de
1866, en ANA-NE 3273.
[9] Cada pueblo y aldea en el pas don dinero y
comida para los hospitales, as como para Humait y
otros campamentos militares; solo la falta de transporte
adecuado impeda que estos suministros llegaran a las
tropas de inmediato. Ver, por ejemplo, Actas de
patriotismo y filanthropa, Semanario de Avisos y
Conocimientos Utiles (de ahora en adelante, El
Semanario), Asuncin, 13 de enero de 1866.
[10] Richard Burton, Letters from the Battle-fields of
Paraguay (Londres, 1870), p. 300.
[11] Lista mayor [...] del ejrcito en el Sud, Paso de la
Patria, 19 de enero de 1866, en MHMA, Coleccin Gill
Aguinaga, carpeta 63, n. 2.
[12] Efram Cardozo, Hace cien aos: crnicas de la
guerra de 1864-1870 publicadas en La Tribuna

(Asuncin, 1968-1982), 3: 11.

[13] La mayora de los animales muri de agotamiento
o por inadecuado pastoreo inmediatamente despus de
llegar a la orilla paraguaya del ro. Una buena cantidad
de otros muri poco despus al ingerir un arbusto
venenoso que el ganado local haca tiempo haba
aprendido a evitar. Ver Thompson, The War in
Paraguay, p. 97.
[14] Una unidad en el contingente uruguayo tena tan
poca comida y equipamiento que para principios de
diciembre que su comandante le rog a Mitre
incorporarla a la fuerza argentina. Ver Venancio
Flores a Mitre, Ytacuaty, 8 de diciembre de 1865, en
MHM, CZ, carpeta 150, n. 33.
[15] Marcelino Reyes, Bosquejo histrico de la
provincia de La Rioja, 1543-1867 (Buenos Aires,
1913), p. 232.
[16] Andr Rebouas, Projeito para a Pronta
Concluso da Campanha contra o Paraguay, 9 de
septiembre de 1865. Arquivo Nacional (Rio de

Janeiro), 9714983, lata 48 (Arquivo Particular do

General Polidoro da Fonseca Quintanilha Jordo,
Visconde de Santa Teresa).
[17] En 1849, el ministro espaol en Montevideo
report la opinin del famoso naturalista francs Aim
Bonpland, quien pensaba que los paraguayos de ese
tiempo podan ya reunir en el campo un ejrcito de
20.000 soldados tan brutalmente dciles y
disciplinados que se parecen ms a rusos o prusianos
que a soldados de la nacin surea. Ver Carlos Creus
al gobierno espaol, Montevideo, 29 de septiembre de
1849, en Informes diplomticos de los representantes
de Espaa en el Uruguay, Revista Histrica
(Montevideo), n. 139-41, 47 (1975), p. 854. Esta
caracterizacin de los paraguayos como peligrosas
mquinas militares fue comnmente citada en todo el
Plata durante los aos de la guerra.
[18] Proclama de Mitre, Buenos Aires, 16 de abril de
1865, en La Nacin Argentina , 17 y 18 de abril de
1865.
[19] Para ejemplos, ver Hendrik Kraay, Patriotic

Mobilization in Brazil: the Zuavos and Other Black

Companies in the Paraguayan War, 1865-70, en
Hendrik Kraay y Thomas Whigham, eds., I Die with
My Country. Perspectives on the Paraguayan War
(Lincoln y Londres, 2004), pp. 61-80.
[20] Len Pomer, La Guerra del Paraguay Gran
negocio! (Buenos Aires, 1968), p. 340.
[21] Juan Manuel Casal, Uruguay and the
Paraguayan War: the Military Dimension, en Kraay y
Whigham, I Die with My Country, pp. 119-39.

CAPTULO 1 LOS EJRCITOS INVADEN

[1] Ver, por ejemplo, Juan M. Serrano a Martn de
Gainza, Ensenaditas, 7 de enero de 1866, en Museo
Histrico Nacional (Buenos Aires), legajo 10613.
[2] Evangelista de Castro Dionsio Cerqueira,
Reminiscncias da Campanha do Paraguai, 186470 (Rio de Janeiro, 1948), p. 121.
[3] Charles Ames Washburn a William H. Seward,
Corrientes, 1 de febrero de 1866, en WNL. Otras
fuentes ubican el nmero total de tropas brasileas
entre 30.000 y 35.000.
[4] Las tropas brasileas recibieron unos 100.000
soberanos de salario para mediados de enero y por lo
tanto tenan suficiente efectivo para gastar en
bagatelas. Ver The Standard (Buenos Aires), 10 de
enero de 1866. Aun as, haba ladrones entre los
hombres, que sustraan ms que una ocasional cabeza
de ganado; en una oportunidad, al Hotel Dos Aliados le
robaron varios cientos de pesos, y numerosas casas de

correntinos fueron asaltadas al principio de la

ocupacin aliada. Ver Jefe de Polica Juan J. Blanco a
Ministro Provincial Fernando Arias, Corrientes, 26 de
enero de 1866, en AGPC-CO 213, folio 39
(concerniente al arresto de una pandilla de rateros
argentinos y brasileos).
[5] Dirio do Rio de Janeiro, 21 de marzo de 1866.
[6] Comentarios de John Le Long, The Standard
(Buenos Aires), 10 de enero de 1866.
[7] Sindbad, de The Standard (en la edicin del 8 de
marzo de 1866), observ que las peleas callejeras que
invariablemente terminan en sangre no son notadas ni
por la polica ni por los peridicos, hasta tal punto se
convirtieron en moneda corriente. Los homicidios y
otros crmenes perpetrados justificaran segundas
ediciones y dobles pginas en los diarios, y ni la ms
mnima mencin se hace de ellos en nombre del
progreso y la marcha del intelecto! Un mes ms tarde
las cosas no haban mejorado, a juzgar por las palabras
de un observador annimo que registr que el ms
abierto robo ocurre en Corrientes [con] soldados

brasileos ofreciendo a los oficiales espadas por un

[peso] boliviano, revlveres por dos o tres dlares e
incluso sus propios uniformes. No hay tropas
argentinas en Corrientes, pero cada noche se cometen
crmenes. The Standard (Buenos Aires), 12 de abril
de 1866. Ms de un ao despus, el mismo Sindbad
report desde Corrientes sobre la prevalencia de las
rias callejeras, dos de las cuales haban ocurrido la
noche del 9 de noviembre de 1867 (En ambos casos
haba mujeres de por medio). Ver The War in the
N or th, The Standard (Buenos Aires), 16 de
noviembre de 1867.
[8] Francisco M. Paz a Marcos Paz, Corrientes, 24 de
enero de 1866, en Archivo del Coronel Doctor
Marcos Paz (La Plata, 1964), 5: 37; media docena de
recalcitrantes oponentes de la Guerra fueron
silenciados en los calabozos de Corrientes acusados de
incivismo. The Standard (Buenos Aires), 17 de
enero de 1866.
[9] The Standard (Buenos Aires), 17 de enero de
1866.

[10] El censo de 1869 revela que haba 415 individuos

dedicados al comercio en el puerto, de los cuales 181
eran extranjeros, incluyendo tres suizos, un austriaco y
un mexicano (!) Ver AGN (BA) Censo 1869, legajos
210-212. A juzgar por las notas en los peridicos
correntinos, estos mercaderes ofrecan toda clase de
mercaderas a los soldados aliados, incluso espadas
importadas y uniformes. Ver anuncios comerciales en
El Nacionalista (Corrientes), 7 de febrero de 1866, y
El Eco de Corrientes (Corrientes), 31 de diciembre de
1867.
[11] Esta cifra incluye a los 158 hombres de la Legin
Paraguaya anti Lpez, pero no las unidades
entrerrianas de artillera, que llegaron en febrero y
marzo. Ver Juan Beverina, La guerra del Paraguay
(Buenos Aires, 1921), 3: 646-48 (anexo 52). Una
reorganizacin de la Guardia Nacional argentina en el
mismo final de enero de 1866 registr 21 batallones de
infantera, 4 regimientos de caballera (y algunos
irregulares correntinos) y dos unidades de artillera.
Ver Miguel ngel de Marco, La guardia nacional
argentina en la guerra del Paraguay, Investigaciones
y Ensayos, 3 (1967), pp. 227-8.

[12] The Standard (Buenos Aires) report con ms

optimismo que hechos que las rudas levas de Mitre,
que nunca haban disparado un mosquete previamente,
arribaron al Paran como un ejrcito de soldados bien
entrenados (ver edicin del 6 de febrero de 1866).
[13] Bartolom Mitre a Marcos Paz, Paso de Patria,
21 de enero de 1866, en Archivo del Coronel Doctor
Marcos Paz (La Plata, 1996), 7: 132-4.
[14] Chris Leuchars, To the Bitter End. Paraguay
and the War of the Triple Alliance (Westport,
Connecticut, 2002), p. 91.
[15] Jorge Luis Borges captur exactamente este
estado de cosas en su poema Los gauchos (1969),
que celebra la carrera del soldado-poeta Hilario
Ascasubi: No murieron por esa cosa abstracta, la
patria, sino por un patrn casual, una ira o por la
invitacin de un peligro./Su ceniza est perdida en
remotas regiones del continente, en repblicas de cuya
historia nada supieron, en campos de batalla, hoy
famosos./ Hilario Ascasubi los vio cantando y
combatiendo./Vivieron su destino como en un sueo,

sin saber quines eran o qu eran./Tal vez lo mismo

nos ocurre a nosotros. Ver Borges, Obras
Completas, 1923-1972 (Buenos Aires, 1974), p.
1001.
[16] The Standard (Buenos Aires), 10 de enero de
1866; la historia militar de Corrientes, que reflejaba la
cultura tradicional del gaucho de las pampas ms que
la vida campesina del Paraguay, ha sido objeto de
considerable atencin. Ver, por ejemplo, Hernn
Gmez, Historia de la provincia de Corrientes.
Desde la Revolucin de Mayo hasta el tratado del
Cuadriltero (Corrientes, 1929), passim, y Pablo
Buchbinder, Estado, caudillismo y organizacin
miliciana en la provincia de Corrientes en el siglo XIX:
el caso de Nicanor Cceres, Revista de Historia de
Amrica 136 (2005), pp. 37-64.
[17] Un informe de fines de enero sostena que los
campamentos de Corrientes estn llenos de
desertores, peones que antes eran escasos y ahora son
superabundantes, pero algunos piquetes de caballera
[sic] estn rastrillando el pas en busca de desertores;
justo en el momento en que este vapor parta, un oficial

y diez soldados eran trados, engrillados y atados. The

Standard (Buenos Aires), 1 de febrero de 1866.
[18] Cardozo, Hace cien aos, 3: 44.
[19] Len de Palleja, Diario de la campaa de las
fuerzas aliadas contra el Paraguay, 2 v.
(Montevideo, 1960), 2: 10. Los prisioneros paraguayos
despachados a Montevideo fueron todos apresados a
principios de marzo cuando se rumore que planeaban
una rebelin junto con partidarios blancos. Dado el
tamao de las guarniciones tanto coloradas como
brasileas en la capital uruguaya, tal rumor podra
parecer absurdo, pero los paraguayos a menudo se
enfrentaron a peores destinos, por lo que no hay que
descartar que la historia sea ms que un simple
invento. Ver The Standard (Buenos Aires), 7 de
marzo de 1866.
[20] El Nacional (Buenos Aires), el 25 de enero de
1869, not que a primera vista de Paso de Patria,
ellos olvidaron la esclavitud que haban sufrido, se
olvidaron de los azotes, las crueldades y heridas de
Lpez y sus seguidores, se olvidaron de la desnudez, el

hambre y todos los tipos de miseria; olvidaron

igualmente la conmiseracin que les habamos
ofrecido, el trato que les dimos como camaradas y
hermanos. Todo eso olvidaron y se perdieron [a travs
del ro] como en un sueo.
[21] El Semanario (Asuncin), 16 de diciembre de
1865. La traicin estaba muy metida en la mente de los
paraguayos en ese tiempo debido a que dos altos
oficiales durante la expedicin de Corrientes, el general
Wenceslao Robles y el mayor Jos de la Cruz
Martnez, haban sido arrestados y falsamente
acusados de venderse al enemigo. Si tales oficiales
podan traicionar al Paraguay, razonaba Lpez, con
ms razn podan hacerlo simples soldados que
escapaban del lado de los aliados. Ver Exercise de 5
avril 1866 [cnsul francs Emile Laurent-Cochelet],
en Luc Capdevila, Variations sur le pays des
femmes.
Echos dune
guerre
amricaine
(Paraguay1864-1870/ Temps present) . (Rennes,
2006), pp. 373-4.
[22] Ver declaracin de Cndido Franco y Pablo
Guzmn, Paso de Patria, 11 de marzo de 1866, en

ANA-SJC 1797.
[23] El mariscal tena un considerable temor a
asesinos y se rode desde el principio de
presidencia con un doble, y luego triple cordn
guardias armados. Ver Thompson, The War
Paraguay, pp. 114-5.

los
su
de
in

[24] Memorias del teniente coronel Julin N. Godoy,

edecn del mariscal Lpez, Asuncin, 13 de abril de
1888, en MHNA, Coleccin Gill Aguinaga, carpeta 7,
n. 3.
[25] Si vamos a creer a Charles Ames Washburn en
este punto, los salteadores paraguayos decapitaron a
cada soldado aliado que cay en sus manos, probando
al mundo lo poco que haba cambiado desde los das
de Alba y Torquemada. Ver Washburn a Seward,
Corrientes, 1 de febrero de 1866, en WNL.
[26] El Semanario, 9 de diciembre de 1865.
[27] Esta fue una de las pocas veces en las que
Francisco Solano Lpez desautoriz una atrocidad.

Ver Memorias de Julin N. Godoy.

[28] Mitre, de mala manera, seal que los paraguayos
se han hecho dueos del ro con su flotilla de sesenta
canoas debido a que el escuadrn brasileo no tiene
instrucciones siquiera de avanzar a la boca del
Paraguay. Ver Mitre a Marcos Paz, Ensenadita, 1 de
febrero de 1866, en Archivo del Coronel Doctor
Marcos Paz, 7: 141; y El Pueblo (Buenos Aires), 25
de enero de 1866.
[29] The Standard, 27 de febrero de 1866. Sindbad
era, de hecho, John Hayes, un estanciero nacido en
Estados Unidos y descrito por la esposa de Charles A.
Washburn como un caballero en sus setentas con
mucho tiempo en Corrientes. Ver Diario de Sallie C.
Washburn, anotacin del 16 de marzo de 1866, en
WNL.
[30] En sus anotaciones en A Guerra da Trplice
Aliana (So Paulo, 1945) de Louis Schneider (2: 43),
Jos Mara da Silva Paranhos, el barn de Rio Branco,
asegur que el propsito de Lpez al lanzar tantos
asaltos era precisamente atraer a los brasileos a las

aguas bajas, donde podan encallar y ser blanco de su

artillera mvil. El historiador militar argentino Juan
Beverina, correctamente, descarta esta improbable
defensa, notando que la criminal inactividad del
escuadrn ya se haba vuelto de rigor y que aquella
interpretacin no podra resistir ni la crtica ms
superficial. Ver Beverina, La guerra del Paraguay,
3: 391. Quizs la explicacin ms simple de la inaccin,
sin embargo, es que el comandante naval brasileo que
encallara su buque casi con seguridad tendra que
enfrentar una corte marcial; duros castigos por haber
perdido un barco habran sido raros bajo las
regulaciones navales, pero la carrera de un oficial se
truncara en caso de no ser absuelto y de no ser sus
acciones aprobadas por la corte.
[31] El Pueblo (Buenos Aires), 14 de febrero de 1866.
[32] The Standard (Buenos Aires), 20 de febrero de
1866; Mara Hayde Martin, La juventud de Buenos
Aires en la guerra con el Paraguay, Trabajos y
Comunicaciones 19 (1969), pp. 145-176.
[33] La Tribuna (Montevideo), 11 de febrero de 1866.

[34] Ver Correspondencia de Buenos Ayres, Jornal

do Commercio (Rio de Janeiro), 23 de febrero de
1866.
[35] The Standard (Buenos Aires), 8 de febrero de
1866. Para un relato ms detallado de esta etapa del
enfrentamiento, ver Declaraciones del coronel
Manuel Reyna, ayudante general de Nicanor
Cceres, a bordo del Cosmos, 4 de abril de 1888, en
MHMA-CZ, carpeta 141, n. 27, y Pompeyo Gonzlez
[Juan E OLeary], Recuerdos de gloria. Corrales. 31
de enero de 1866, La Patria (Asuncin), 31 de enero
de 1903.
[36] El Pueblo (Buenos Aires), 9 de febrero de 1866;
Ignacio Fotheringham, La vida de un soldado o
reminiscencias de la frontera , 2 v. (Buenos Aires,
1998) 1: 79-80.
[37] Declaracin del sargento mayor Adriano
Morales, sobre la expedicin a Corrales, 31 de enero
de 1866, MHMA, Coleccin Gill Aguinaga, carpeta 7,
n. 3.

[38] Memorias de Julin N. Godoy.

[39] El nmero exacto de tropas argentinas que
enfrent a 250 paraguayos ha sido muy debatido. El
Semanario (10 de febrero de 1866) habla de 6.000;
Thompson, The War in Paraguay , p. 118, menciona
7.200; Jos Ignacio Garmendia, Campaa de
Corrientes y de Ro Grande (Buenos Aires, 1904), p.
517, anota 1.588 oficiales y soldados solo en la
Segunda Divisin; y el Barn de Rio Branco seal
que si las fuerzas de tropas registradas en el ejrcito
argentino son correctas, ese da tenan 2.000 infantes y
otros 3.000 jinetes. Schneider, A Guerra da Trplice
Aliana, 2: 44.
[40] Juan Crisstomo Centurin, Memorias o
reminiscencias histricas sobre la guerra del
Paraguay, 4 v. (Asuncin, 1987), 2: 31-2, argumenta
que Mitre debera haber asumido alguna
responsabilidad por lo que ocurri en Corrales, pero
prefiri dejar que Conesa cargara con sus xitos y
fracasos. El coronel, por su parte, compuso un relato
oficial lleno de exageraciones autocomplacientes.
Acentu, por ejemplo, la diversidad de armas y

material capturado (nuevos rifles Minie y antiguos

trabucos) y tambin subray, entre otras cosas, el
desembarco de un refuerzo de 500 enemigos sobre su
flanco derecho, algo que nunca ocurri. Igualmente,
mencion un total de 700 prdidas paraguayas, lo que
es alrededor de 300 ms que todos los hombres que lo
enfrentaron. No obstante, Conesa tambin hizo un
elaborado elogio de sus subordinados, muchos de los
cuales haban sufrido heridas tan graves como las
suyas propias o peores.
[41] Benjamn Canard a J. Antonio Ballesteros,
Corrientes, 8 de febrero de 1866, en Canard, Joaqun
Cascallar y Miguel Gallegos, Cartas sobre la guerra
del Paraguay (Buenos Aires, 1999), pp. 73-5; ver
tambin Miguel ngel de Marco, La guerra del
Paraguay (Buenos Aires, 2003), pp. 157-94, passim.
[42] Cadveres insepultos eran todava visibles entre
los arbustos dos semanas ms tarde. Ver reporte
annimo, Ensenaditas, 16 de marzo de 1866, en The
Standard (Buenos Aires), 28 de marzo de 1866.
[43] Carta de Pastor S. Obligado, frente a Paso de

Patria, 3 de febrero de 1866, en La Tribuna

(Montevideo), 11 de febrero de 1866. Ver tambin El
Nacional (Buenos Aires), 10 de febrero de 1866.
[44] Cardozo, Hace cien aos, 3: 112; Palleja, Diario
de la campaa, 2: 64, sostiene que las prdidas
paraguayas no pudieron ser menos de mil; y
Leuchars, To the Bitter End , p. 99, seala que las
prdidas fueron de 500, una cifra que coincide con la
que mencion The Standard (Buenos Aires), 13 de
marzo de 1866. En cualquier caso, desde la poca
evidencia es difcil anotar muchas ms que 200.
[45] Thompson, The War in Paraguay , p. 118, dice
que 900 argentinos fueron puestos fuera de combate,
mientras Mitre apunta una prdida de solo 295 muertos
y heridos (aunque reconoce que informes sobre nuevas
bajas seguan llegando). Ver Mitre a Marcos Paz,
Archivo del Coronel Doctor Marcos Paz , 7: 143-5.
El nmero verdadero de bajas casi con seguridad est
entre estas dos cifras.
[46] Varios peridicos porteos exhibieron el
enfrentamiento como un xito argentino, aunque no

uno sin derramamiento de sangre, incluyendo The

Standard (7 de febrero de 1866). El mismo artculo,
sin embargo, recoge detalles de la batalla, cuando
menos, extraos, o directamente inverosmiles, como
que el repliegue de Conesa el da 30 fue una trampa
para atraer a los paraguayos ms adentro de
Corrientes, o que la retirada paraguaya a travs del
Paran dos das ms tarde fue fuertemente castigada
por tiradores aliados. Lo ms probable es que The
Standard simplemente repitiera como hechos los
rumores e informes contradictorios de esos primeros
das. Una vez que noticias ms confiables llegaron a
Buenos Aires, los diarios de la ciudad, a excepcin de
La Nacin Argentina del propio Mitre, lanzaron
severas crticas a la conduccin del ejrcito en
Corrales.
[47] Ford al Conde de Clarendon, Buenos Aires, 15 de
febrero de 1866, en George Philip, ed., British
Documents on Foreign Affairs. Reports and Papers
from the Foreign Office Confidential Print . Parte 1:
Serie D, Latin America, 1845-1914, v. 1, River
Plate, 1849-1912 (Londres, 1991), p. 197.

[48] El Semanario (Asuncin), 3 de febrero de 1866.

Irnicamente, el corresponsal del Jornal do
Commercio de Rio (6 de marzo de 1866) tambin se
refiri a las penosas lecciones del Peguaj, en su
caso haciendo alusin a la falta de preparacin militar
de parte de los argentinos.
[49] Decreto de Francisco Solano Lpez, Paso de
Patria, 13 de febrero de 1866, en Juansilvano Godoi
Collection, University of California Riverside, caja 15,
n. 12.
[50] Garmendia, Campaa de Corrientes, p. 557.
[51] La Tribuna (Montevideo), 2 de marzo de 1866.
[52] Thompson, The War in Paraguay , p. 119; The
Standard (Buenos Aires), 7 de marzo de 1866.
[53] Informe de Jos Daz, Paso de la Patria, 21 de
febrero de 1866, en BNA-CJO; Manuel N. Sanches a
Nicanor Cceres, Chilin-Cue, 20 de febrero de 1866,
citado en Mara Hayde Martin, La juventud de
Buenos Aires, p. 167. Pocos das despus de retomar

la aldea, los aliados llevaron la estatua a lo que

esperaban sera la seguridad de una residencia privada
cerca de Paso de Enramada. All se estableci un
santuario temporario que recibi un flujo regular de
peregrinos hasta que la estatua pudo ser retornada a
Itat ms tarde en la guerra. Ver The Standard, 23 de
marzo de 1866.
[54] Cardozo, Hace cien aos, 2: 141.
[55] Palleja, Diario de la campaa, 2: 91.
[56] Cardozo, Hace cien aos, 3: 139; el coronel
Palleja report que el comandante de las unidades
brasileas bajo Surez haba igualmente recibido una
carta de Osrio dicindole que retirara sus fuerzas en
caso de que los paraguayos atacaran y que no tratara
de ayudar a los orientales. Ver Diary at HeadQuarters, The Standard (Buenos Aires), 8 de marzo
de 1866.
[57] Leuchars, To the Bitter End , p. 101, sugiere que
Tamandar habra deseado desplegar su escuadrn
hacia el este para apoyar la invasin (y de esa forma

cosechar la gloria de una victoria brasilea, antes que

aliada, sobre Nez). Si el almirante realmente pens
de esa manera, entonces estaba mal informado, ya que
los bancos de arena cerca de la isla de Apip habran
impedido el paso de todos sus buques, salvo los de
calado muy menor. Por su parte, el mariscal no estaba
preocupado por ese frente, toda vez que Nez
obedeciera sus instrucciones. Ver Solano Lpez a
Jos Berges, Paso de Patria, 17 de marzo de 1866, en
ANA-CRB I-30, 13, 1.
[58] Ver, por ejemplo, La alianza y la escuadra, La
Tribuna (Buenos Aires), 8 de febrero de 1866. El
ministro espaol en Buenos Aires, Pedro Sorela y
Maury, hizo un exhaustivo comentario sobre la
reaccin pblica negativa hacia la inaccin de
Tamandar (incluso entre la poblacin femenina
existe una marcada aversin hacia los brasileos).
Ver su reporte del 14 de febrero de 1866 al ministerio
exterior de su pas en Isidoro J. Ruiz Moreno,
Informes espaoles sobre la Argentina (Buenos
Aires, 1993), 1: 303-4. Por su parte, Tamandar senta
tambin poco amor por los argentinos, de quienes haba
estado prisionero por un tiempo durante la Guerra

Cisplatina a finales de los 1820.

[59] Andr Rebouas, entonces presente en Corrientes
como ingeniero militar, remarc que en la armada y en
el ejrcito haba un desprecio general hacia la
irresolucin, la timidez, el exceso de precaucin []
que siempre parecan ridculos de Tamandar. Ver
Rebouas, Dirio: a Guerra do Paraguai (1866),
(So Paulo, 1973), p. 29. Tampoco el emperador tena
reparos en expresar malestar ante la falta de armona
entre el almirante y Osrio. Ver Francisco Doratioto,
Maldita Guerra. Nova histria da Guerra do
Paraguai (So Paulo, 2002), p. 201.
[60] Un veterano argentino de la guerra, Carlos D.
Sarmiento, not en retrospectiva que este perodo se
caracteriz no tanto por la friccin interaliada como
por una simple falta de voluntad militar. Lo que faltaba,
expres, era resolucin y real unidad de comando entre
los aliados, nada ms. Ver Sarmiento, Estudio crtico
sobre la guerra del Paraguay (1865-1869) (Buenos
Aires, 1890), pp. 20-1.
[61] Ver Declaracin del soldado paraguayo Pedro

Mendoza, Corrientes, 23 de febrero de 1866, en La

Nacin Argentina, 7 de marzo de 1866.
[62] Cardozo, Hace cien aos, 3: 145-6.
[63] Barbara Potthast-Jutkeit, Paraso de Mahoma
o Pas de las mujeres? (Asuncin, 1996), pp. 24753.
[64] En una carta a su hija, escrita el 20 de marzo de
1866, el general Flores coment que todos en el
campamento estaban ahora dispuestos a enfrentar al
dspota Lpez. Ver Flores a Amada Agapa,
Ensenada, 20 de marzo de 1866, en AGN (M).
Archivos Particulares. Caja 10, carpeta 13, n. 45.
[65] The Standard (Buenos Aires), 3 de abril de 1866.
[66] Thomas J. Hutchinson, The Paran, with
Incidents of the Paraguayan War and South
American Recollections, from 1861 to 1868
(Londres, 1868), pp. 260-1; Correspondencia de
Corrientes, El Siglo (Montevideo), 5 de abril de 1866.

[67] Centurin, Memorias, 2: 43. Ver tambin la

imagen titulada Explosin de una chata paraguaya en
los combates con la batera Itapir del mes de marzo,
en Correo del Domingo (Buenos Aires), 8 de abril de
1866.
[68] El Semanario (Asuncin), 31 de marzo de 1866;
el caoneo ms efectivo ejecutado por las chatas
provena de un solo hombre, el teniente Jos Faria,
quien sobrevivi a los enfrentamientos para convertirse
en el ms condecorado oficial en la marina paraguaya.
Ver Garmendia, Campaa de Corrientes, pp. 576-81.
Ver tambin Importantes noticias de la escuadra
imperial, La Tribuna (Montevideo), 4-5 de abril de
1866; Carlos Careaga, Teniente de Marina Jos
Mara Faria, hroe naval de la guerra contra la
Triple Alianza (Asuncin, 1948); y, sobre todo, Juan
E. OLeary, El Libro de los hroes (Asuncin, 1922),
pp. 11-53, que contiene la historia que el propio Faria
a avanzada edad le cont al autor.
[69] Francisco M. Paz a Marcos Paz, Ensenaditas, 29
de marzo de 1866, en Archivo del Coronel Doctor
Marcos Paz, 5: 84-7

[70] El oficial comandante, teniente Mariz e Barros,

muri luego de que los doctores le amputaran sus
destrozadas piernas. Hijo de un ex ministro del
gabinete, futuro comandante de la flota y amigo
personal de Tamandar, el joven Mariz e Barros fue
gravemente herido tambin en la ingle y el abdomen.
Un comentarista sugiere que podra haber sobrevivido
si hubiera tomado un preparado de cloroformo ofrecido
por un personal mdico, pero diciendo que tal pocin
era solo para mujeres, soport la operacin con un
cigarro entre sus dientes y sucumbi de un shock
posterior. Ver William van Vleck Lidgerwood a
William Seward, Petropolis, 4 de mayo de 1866, en
NARA, M-121, n. 34, y Comentarios de Rebouas,
Jornal do Commercio , 14 de abril de 1866. En una
carta a la condesa de Barral, don Pedro expres una
sentida congoja por la prdida del valeroso teniente,
diciendo que los acorazados se habrn arrimado
demasiado a los caones enemigos sin recordar que
nada en el mundo es invulnerable. Ver Pedro II a
Condesa de Barral, Rio, 23 de abril de 1866, en
Alcindo Sodr, Abrindo um Cofre (Rio, 1956), p. 104.
La tnica de Mariz e Barros, con agujeros de esquirlas

y manchas de sangre todava visibles, se preserva en el

Museu Histrico Nacional en Rio de Janeiro.
[71] The Standard (Buenos Aires), 4 de abril de 1866;
Theatro da guerra, Dirio do Rio de Janeiro, 21 de
abril de 1866.
[72] Un oficial que serva en el buque Mearim dej
constancia de considerables detalles de esta parte de la
lucha contra las chatas. Ver Miguel Calmon,
Memorias da Campanha do Paraguay (Para, 1888),
pp. 109-13. Ver Tambin The Standard (Buenos
Aires), 17 de abril de 1866; e Informe de Pedro Sorela
y Maury, Buenos Aires, 12 de abril de 1866, en Ruiz
Moreno, Informes espaoles sobre Argentina , 1:
308.
[73] Marcos Paz a Mitre, Buenos Aires, 21 de marzo
de 1866, en Mitre, Archivo del general Mitre ,
(Buenos Aires, 1911) 6: 58-9. En esta corte, Paz se
refiri extensivamente al transporte de provisiones,
incluyendo sombreros, zapatos, tnicas, pantalones y
alimentos. Y la compaa de Anacarsis Lans de
Buenos Aires prometa mucho ms (una racin diaria

de harina y arroz y una libra y media de charque o dos

y media de carne fresca, ms tabaco, yerba, jabn y
sal). Ver el contrato celebrado con Lans and
Brothers, Buenos Aires, 28 de febrero de 1866, en
Beverina, La guerra del Paraguay, 3: 667-9 (anexo
54). En relacin con los suministros de municiones y
armamentos brasileos, ver Jos Carlos de Carvalho,
Nooes de Artilharia para Instruao dos Oficiais
Inferiores da Arma no Exrcito fora do Imprio
pelo Dr. [] Chefe da Comisso de Engenheiros
do Primero Corpo do Mesmo Exrcito (Montevideo,
1866), p. 59 y passim.
[74] The Standard (Buenos Aires), 25 de abril de
1866.
[75] Thompson, The War in Paraguay, 122-5.
[76] El coronel Thompson, The War in Paraguay , p.
125, seal que la isla se haba formado recientemente
como uno de tantos pequeos islotes que
peridicamente surgan con las aguas bajas del Paran.
Centurin, Memorias, p. 46, neg que ese fuera el
caso, argumentando que una isla de media legua de

longitud haba existido siempre en el sitio. El general

Dionsio Cerqueira puso finalmente punto final a esta
cuestin menor en 1903 cuando, como miembro de una
comisin demarcatoria de lmites, pas con un vapor
por encima del lugar donde alguna vez estuvo
Redencin. Cuando pregunt qu haba sido de la isla,
le dijeron que el Paran haca mucho tiempo se la
haba tragado. De esa forma, el ro hizo lo de las
arenas con Ozymandias y redujo a su propia
perspectiva los restos de la vanidad humana. Ver
Cerqueira, Reminiscencias, pp. 137-9.
[77] Rebouas, Dirio, pp. 65-79, passim. Aunque el
calibre del Lahitte era el mismo que el viejo de 12
libras francs, tcnicamente debera haber sido
considerado can de 12 kilogramos, ya que ese era el
peso del proyectil (a menudo un poco ms). De hecho,
la documentacin no describe estos caones en
trminos del peso de las bombas, sino siempre como
caones Lahitte de 4, 6 o 12 (comunicacin personal
con Adler Homero Fonseca de Castro, Rio de Janeiro,
28 de junio de 2009).
[78] Charles Ames Washburn a Seward, Corrientes,

27 de abril de 1866, en WNL.

[79] A. de Lyra Tavares, Vilagran Cabrita e a
Engenharia de Seu Tempo (Rio de Janeiro, 1981), pp.
119-31; Joaquim Antonio Pinto Junior, Guerra do
Paraguay, Defesa Heroica da Ilha de Redeno,
10 de Abril de 1866 (Rio de Janeiro, 1877), pp. 4-5 y
passim; El Mercurio (Valparaso), 2 de mayo de
1866.
[80] Rebouas, Dirio, p. 9.
[81] Thompson, War in Paraguay ,
Semanario, 21 de abril de 1866.

p.

125; El

[82] A. de Sena Madureira, Guerra do Paraguai.

Resposta ao Sr. Jorge Thompson, autor da
Guerra del Paraguay e aos Anotadores
Argentinos D. Lewis e A. Estrada (Brasilia, 1982), p.
20.
[83] Por una vez, fuentes brasileas y paraguayas dan
nmeros similares de bajas, aunque Rebouas, Dirio,
p. 85, da a entender que de los 900 a 1.000 paraguayos

que quedaron fuera de combate la mayora muri,

mientras Centurin parece pensar que la mayor parte
de las 960 bajas que registra corresponda a heridos.
Entre los 62 prisioneros que tomaron los brasileos ese
da estaba el delgado y poco educado teniente Juan
Mateo Romero, comandante de una de las unidades y
siniestro veterano de la campaa de Mato Grosso.
El hecho de que haya cado en manos de Cabrita sin
estar mortalmente herido fue suficiente para que el
mariscal lo catalogara como traidor y se forzara a su
esposa a denunciarlo como tal en las pginas de El
Semanario. Ver Centurin, Memorias, 2: 51-2.
Romero, por su parte, expres genuina sorpresa por el
buen trato que recibi de los brasileos. Como ex
edecn del ejecutado general Wencesclao Robles,
haba sido arrestado hasta haca poco por Lpez y
ahora, irnicamente, eran sus jurados enemigos
quienes le prodigaban toda clase de deferencias a
bordo del Apa, donde le proporcionaron la comida ms
suntuosa que haba tenido en meses. Ver Calmon,
Memorias da Campanha, p. 119; Declaration of
Captain [sic] Romero, The Standard (Buenos Aires),
19 de abril de 1866, y El capitn paraguayo Romero,

El Siglo (Montevideo), 21 de abril de 1866.

[84] Theotonio Meirelles, O Exrcito Brasileiro na
Guerra do Paraguay. Resumos Histricos (Rio de
Janeiro, 1877), p. 98. Ver tambin Dr. Moreira
Azevedo, O Combate da Ilha do Cabrita, Revista
Trimestral do Instituto Historico, Geographico, e
Etnographico do Brasil 3 (1870), pp. 5-20.
[85] Thompson, The War in Paraguay , p. 126, habl
de una prdida brasilea de unos 1.000 muertos, una
cifra muy improbable. Pedro Werlang, un testigo
ocular, registr una prdida de casi 400 hombres. Ver
Dirio de Campaa do Capito Pedro Werlang en
Klaus Becker, Alemes e Descendentes do Rio
Grande do Sul na Guerra do Paraguay (Canoas,
1968), p. 125.
[86] The Standard (Buenos Aires), 20 de abril de
1866; Jornal do Commercio (Rio de Janeiro), 3 de
mayo de 1866.
[87] Un ao y medio despus, un corresponsal de
guerra pas por el banco de arena donde el

malogrado Cabrita pereci como Wolfe, a la hora de

su victoria. Un solitario cuervo marca el lugar de su
entierro. Ver The War in the North, The Standard
(Buenos Aires), 18 de setiembre de 1867.
[88] Mitre a Paz, frente a Itapir, 30 de marzo de
1866, en Archivo del Coronel Doctor Marcos Paz ,
7: 164-6.
[89] Mitre a Paz, frente a Paso de Patria, 13 de abril
de 1866, en Archivo del Coronel Doctor Marcos
Paz, 7: 171-2.
[90] Treinta aos despus, Mitre reclam crdito
exclusivo por el plan de invasin, el cual, remarc,
tena la oposicin de todos los comandantes aliados
excepto Tamandar. El lugar del desembarco,
subray cuidadosamente, fue sugerido por un ingeniero
brasileo, cuyo nombre puede encontrarse en mis
papeles. Bartolom Mitre a Estanislao Zeballos,
Buenos Aires, 6 de abril de 1896, en Museo Histrico
de Lujn (Papeles Estanislao Zeballos).
[91] Guillermo Valotta, La operacin de las fuerzas

navales con las terrestres durante la guerra del

Paraguay (Buenos Aires, 1915), pp. 67-9.
[92] Joaquim Luis Osrio y Fernando Luis Osrio filho,
Histria do general Osrio, 2 v. (Pelotas, 1915), 2:
182. El general Osrio, debe notarse, se ha convertido
desde entonces en patrono de la infantera brasilea. El
mejor relato biogrfico sobre l es el de Francisco
Doratioto, General Osrio. A Espada Liberal do
Imprio (So Paulo, 2008).
[93] La unidad que vino al rescate de Osrio no estaba
comandada por otro que el mayor Deodoro de
Fonseca, quien se convirti en el primer presidente de
la repblica brasilea en 1889. Ver Cardozo, Hace
cien aos, 3: 232.
[94] La misma tormenta mantuvo al contingente
uruguayo a bordo de los buques de transporte. Flores
tena buenas razones para desconfiar del clima en esos
parajes, ya que solo dos semanas antes uno de sus
soldados haba muerto alcanzado por un rayo y oros
cinco resultaron con severas quemaduras. Ver La
Tribuna (Montevideo), 13 de abril de 1866.

[95] Cardozo, Hace cien aos, 3: 234.

[96] Citado en El Siglo (Montevideo), 27 de abril de
1866.
[97] Ambos caones fueron descubiertos por los
aliados e incorporados a su artillera. Ver Thompson,
The War in Paraguay, p. 129.
[98] Los argentinos en ese momento evidentemente
sufran escasez de monturas, al punto de que solo los
comandantes de la divisin tenan caballos confiables.
No sorprende, por tanto, que las tropas argentinas
desplegadas del lado paraguayo fueran mayormente de
infantera. Ver Wenceslao Paunero a Marcos Paz,
Paso de Patria, 27 de abril de 1866, en Archivo del
Coronel Doctor Marcos Paz , 5: 119-20; por otro
lado, Mitre tena suficientes jinetes en Itapir como
para enviar una columna de reconocimiento. Ver La
Nacin Argentina, 2 de mayo de 1866.
[99] The Standard (Buenos Aires), 26 de abril de
1866.

[100] Thompson, The War in Paraguay, p. 130.

[101] Thompson, The War in Paraguay, p. 130.
[102] Los ingenieros de Osrio hicieron una vez ms
un esplndido trabajo al erigir muelles, bateras y
pontones, luchando no tanto contra el enemigo como
contra los elementos. Ver Jernimo Rodrigez de
Mores
Jardim, Os Engenheiros Militares na
Guerra entre o Brazil e o Paraguay e a Passagem
do Rio Paran (Rio de Janeiro, 1889); Luiz Vieira
Ferreira, Passagem do rio Paran; Comisso de
Engenheiros de Primero Corpo do Exrcito em
Operaoes na Campanha do Paraguai (Rio de
Janeiro, 1890).
[103] Notcias da guerra, Dirio do Rio de
Janeiro, 17 de mayo de 1866. Como es de esperarse,
la narracin de El Semanario de estos sucesos omite
toda referencia a la ausencia del mariscal y enfatiza
que todo en Itapir marchaba tal como estaba
planeado (ver edicin del 5 de mayo de 1866). Pero
Thompson, un testigo presencial del lado paraguayo,
habla con consternacin del comportamiento de Lpez.

Ver The War in Paraguay, p. 130.

[104] Thompson, The War in Paraguay, p. 132.
[105] Tamandar posteriormente recuper el buque y
lo present limpio y entero al gobierno argentino, que
haba sido su dueo un ao antes. Ver Calmon,
Memorias da Campanha, 1: 137.
[106] Thompson, The War in Paraguay , p. 133.
Irnicamente, la tctica que Thompson sugera fue la
misma frecuentemente utilizada por los paraguayos en
la Guerra del Chaco de 1932-1935; una y otra vez (por
ejemplo, en la batalla de Nanawa en enero de 1933),
los
numricamente
superiores
bolivianos
desperdiciaban sus tropas en infructferos ataques
contra las bien construidas y bien defendidas trincheras
paraguayas. Ver Jos Flix Estigarribia, Epic of the
Chaco. Marshal Estigarribias Memoirs of the
Chaco War (Austin, 1950), passim.

CAPTULO 2 BAO DE SANGRE

[1] The Standard (Buenos Aires), 27 de abril de 1866.
[2] Charles A. Washburn a William Seward,
Corrientes, 4 de mayo de 1866, en WNL.
[3] Uno de estos puentes era una estructura flotante
de ms de 100 metros de largo y casi diez de ancho
que los ingenieros haban construido en menos de 24
horas. Ver La Nacin Argentina (Buenos Aires), 2
de mayo de 1866.
[4] The Standard (Buenos Aires), 2 de mayo de 1866.
[5] El ejrcito brasileo tena varios modelos de carpas:
para dos, cuatro, ocho y diecisis soldados. Las de dos
hombres se distribuan entre todos los soldados como
parte de la carga habitual de las mochilas. Las de
cuatro hombres las usaban los oficiales (y aparecen a
menudo en fotografas de guerra). Las de ocho
hombres son un pequeo misterio, ya que muy
raramente se mencionan en los registros de suministros
militares. Las de diecisis eran para oficiales generales

y se usaban tambin para instalaciones colectivas

como hospitales de campaa. Un escndalo menor
surgi en 1866 cuando un peridico de Rio acus al
Arsenal de ordenar carpas a los amigos y no a los
que ofrecan menor precio (el que perdi en la
competencia era cuado del editor del peridico)
[comunicacin personal con Adler Homero de Fonseca
Castro, Rio de Janeiro, 28 de junio de 2009].
[6] Historiadores revisionistas han catalogado
frecuentemente a Gran Bretaa como una
omnipresente titiritera moviendo sus hilos para ejercer
un imperialismo destructor de la bsqueda
latinoamericana de un desarrollo econmico
independiente. Pero estos autores, entre los que se
incluyen Jos Mara Rosa, Len Pomer, Jlio Jos
Chiavenato, Atilio Garca Mellid y, ms recientemente,
Luis Agero Wagner, raramente han admitido algn
hecho inconveniente que se contrapusiera a sus
convicciones. En este caso, los revisionistas nunca han
explicado por qu los britnicos quisieron revelar el
texto completo del Tratado de la Triple Alianza cuando
ello claramente fortaleca la causa del mariscal y los
sentimientos antiimperialistas de los latinoamericanos

que simpatizaban con l. El fracaso de los revisionistas

de abordar esta cuestin es ms que un detalle menor,
ya que trastorna todas sus concepciones ms amplias
sobre el funcionamiento del imperialismo en Amrica
Latina en el siglo diecinueve.
[7] Cardozo, Hace cien aos, 3: 157-8; Phelan Horton
Box, The Origins of the Paraguayan War (Nueva
York, 1930), pp. 270-3. Hablando estrictamente, el
texto del tratado contradeca polticas brasileas
largamente establecidas, que generalmente buscaban
debilitar a la Argentina a expensas de fortalecer al
Paraguay y al Uruguay, y no al revs. En este caso,
irnicamente, las dos grandes potencias aliadas
delinearon un objetivo comn destinado casi con
seguridad a provocar permanentes desacuerdos una
vez que la victoria sobre Lpez estuviera asegurada.
Ver Francisco Doratioto, La politique paraguayenne
de lEmpire du Brsil (1864-1872), ensayo ledo ante
el coloquio internacional Le Paraguay a lOmbre de
ses Guerres, Pars, Maison de lAmerique Latine, 17
de noviembre de 2005.
[8] La Amrica (Buenos Aires), 5, 6 y 13 de mayo de

1866; Cardozo, Hace cien aos, 3: 270-1. Los

funcionarios aliados trataron con mnimo xito de
contrarrestar las crticas resultantes en Europa y
Estados Unidos con una campaa de prensa proaliada;
en un panfleto, lanzado con la ayuda de la legacin
brasilea en Washington, el autor annimo afirmaba
que los aliados, lejos de proponerse usurpar territorios
que no les pertenecen legtimamente, estn solo
defendiendo sus propios derechos [sobre esos
territorios]. Esta afirmacin, que podra haber
parecido razonable si no hubiera estado encerrada en
una clusula secreta, provoc una burla casi universal.
V e r The Paraguayan Question. The Alliance
between Brazil, the Argentine Confederation and
Uruguay versus the Dictator of Paraguay. Claims
of the Republics of Peru and Bolivia in Regard to
this Alliance (Nueva York, 1866), p. 12.
[9] Un artculo annimo en El Semanario del 31 de
marzo de 1866, titulado Los reclutas expresaba la
preocupacin por la sobrevivencia nacional en trminos
casi nihilistas: Salvemos a la patria o muramos por
ella!!! es el solemne juramento que todos los
ciudadanos paraguayos hacemos [] profesamos

nuestro amor por la patria y nuestra mxima confianza

en nuestro brillante mariscal Lpez para derrotar al
brbaro enemigo.
[10] Thompson, The War in Paraguay, p. 138.
[11] Palleja, Diario de la Campaa, 2: 218; Ms
detalles sobre el combate del 2, El Siglo
(Montevideo), 12 de mayo de 1866; 2 de mayo de
1866, La Patria (Asuncin), 2 de mayo de 1894. El
general uruguayo Eduardo Vzquez, un joven oficial
cuando particip en esta batalla, posteriormente afirm
que los aliados no haban sido sorprendidos por el
ataque, una afirmacin que comentaristas paraguayos
ridiculizaron con elaborado sarcasmo. Ver El
combate del 2 de mayo y el general oriental don
Eduardo Vzquez, El Pueblo. rgano del Partido
Liberal (Asuncin), 31 de mayo, 1 a 3 de junio de
1895.
[12] Jos Ignacio Garmendia, Campaa de Humayt
(Buenos Aires, 1901), p. 88. Paulo de Queiroz Duarte,
Os Voluntrios da Patria na Guerra do Paraguai
(Rio de Janeiro, 1895), 2: 175-81.

[13] El oficial encargado de transportar estos caones

a las lneas paraguayas fue un joven teniente de
caballera, Bernardino Caballero, quien cumplira un
papel ejemplar en acontecimientos posteriores de la
guerra y se convertira en presidente del Paraguay
(1880-1886). Ver Gregorio Benites, Primeras batallas
contra la Triple Alianza (Asuncin, 1919), p. 154. En
relacin con esta particular refriega y lo que pas con
los caones brasileos dejados bajo cuidado uruguayo,
ver Augusto Tasso Fragoso, Histria da Guerra
entre a Triplice Aliana e o Paraguay (Rio de
Janeiro, 1957), 2: 409-14.
[14] Centurin, Momorias, 2: 71-2.
[15] Silvestre Aveiro, Memorias militares, 18641870 (Asuncin, 1989), p. 38.
[16] Corresponsal a D. M. Domnguez, a bordo del
Proveedor en Paso de Patria, 10 de abril de 1866, en
El Siglo (Montevideo), 17 de abril de 1866.
[17] No haba lmites en la energa que demostraba
Daz en la ejecucin de una tarea clara. Pero tena

poca imaginacin, ninguna independencia de criterio,

ninguna disposicin a ir ms all de sus rdenes incluso
si la victoria era segura. Era, por lo tanto, un
instrumento perfecto del mariscal. Ver Julio Csar
Chaves, El general Daz. Biografa del vencedor de
Curupayty (Buenos Aires y Asuncin, 1957), pp. 645. Ver tambin Batalla del 2 de mayo. Estero
Bellaco, El Independiente (Asuncin), 2 de mayo de
1888.
[18] El coronel Conesa, cuya conducta en Corrales
haba captado la consideracin de los oficiales
brasileos, retorn el cumplido asignndole a Osrio
la mayor de la gloria del da y el aprecio de todo el
ejrcito [argentino]. Ver Conesa a Martn Gainza,
Yataity, 20 de mayo de 1866, citado en Doratioto,
Maldita Guerra, p. 213.
[19] Nunca proclive a blanquear los fracasos de sus
camaradas oficiales, Centurin seal que pocos
tcticos entre los oficiales paraguayos pudieron haber
preparado una maniobra a tiempo para asegurar una
victoria significativa en Estero Bellaco. Centurin,
Memorias, 2: 72. Ver tambin Jos Mara Sandoval a

su hermano Bernardino Sandoval, Yataity, 1 de mayo

de 1866, en ANA-CRB I-30, 20, 47.
[20] Corte Marcial a Robles y Sentencia de Muerte,
Humait (enero de 1866), en ANA-SH, 347, n. 8. Ver
tambin Documentos Paraguayos, Jornal do
Commercio (Rio de Janeiro), 13 de junio de 1866.
[21] El coronel Silvestre Aveiro, uno de los ms
ardientes defensores del mariscal en aos posteriores,
implcitamente critica este fracaso particular en sus
reminiscencias de 1874, notando que si Lpez hubiera
calculado [correctamente] el efecto de su [ataque]
sorpresa, quizs habra lanzado su ejrcito entero [a la
batalla; sin embargo Daz dud en] pedir apoyo [hasta
que fue demasiado tarde]. Ver Aveiro, Memorias
militares, p. 38. Ver tambin Manuel vila,
Rectificaciones histricas. Estero Bellaco, Revista
del Instituto Paraguayo, 2: 22 (noviembre-diciembre
de 1899), pp. 143-51, quien argumenta que Daz tena
poco margen para una maniobra importante y no poda
excederse de las rdenes de reconocer el terreno y
retornar.

[22] El coronel Thompson estim las prdidas aliadas

en Estero Bellaco en un improbable 2.500 (ver The
War in Paraguay , p. 136), mientras en la respuesta
de Sena Madureira los brasileos estimaron un
igualmente improbable nmero de 1.000 hombres
perdidos (ver su Guerra do Paraguai, p. 22); en el
informe de Mitre al vicepresidente Paz se anotan 656
bajas aliadas (la mayora heridos) y del lado
paraguayo ms de 1.200 muertos, tres piezas de
artillera, dos banderas, alrededor de 800 rifles y un
gran nmero de prisioneros, la mayor parte heridos.
Ver Mitre a Marcos Paz, Estero Bellaco, 3 de mayo
de 1866, en Jorge Thompson, La guerra del
Paraguay (Buenos Aires, 1869), pp. xxxii-iii; el
Correio Mercantil (Rio de Janeiro), 16 de julio de
1866, dedic once columnas de las primeras dos
pginas a los nombres de los brasileos cados, para un
total de 425 muertos, 2.192 heridos y 127 contusos; el
recuento ms exagerado de las prdidas fue el de un
joven oficial del comando de Osrio, que registr solo
400 bajas aliadas en total, frente a 3.000 paraguayas
(ver Dirio do Alferes Joo Jos da Fonseca. Natural
da Cidade de Castro na Guerra do Paraguai (17/

Decembro de 1865 at 19/Novembro de 1867),

Boletim do Instituto Histrico, Geogrfico e
Etnogrfico Paranaense, 34 (1978), p. 137.
[23] Flores a Querida Agapa, Paso de Patria, 11 de
mayo de 1866, en AGNM. Archivos Particulares. Caja
10, carpeta 13, n. 48.
[24] Pecegueiro posteriormente lanz una extensa
defensa de sus acciones que inclua una furiosa
denuncia contra varios de sus camaradas oficiales.
Este folleto interesante y difcil de encontrar es un
excelente ejemplo de las acusaciones mutuas y los
altercados verbales entre comandantes aliados que
siempre seguan a algn enfrentamiento no demasiado
glorioso con los paraguayos. Ver Lopes Pecegueiro,
Combate de 2 de maio de 1866 (Rio de Janeiro,
1870).
[25] El Semanario (Asuncin), 5 de mayo de 1866; a
la prensa aliada le gustaba pretender que las
aflicciones causadas por la guerra estaban teniendo un
efecto palpable en Asuncin, donde las viudas de
guerra podan expresar su desesperacin y tristeza

solo en el seno de sus hogares. Ver Teatro de

guerra, El Siglo (Montevideo), 18 de mayo de 1866.
En esta etapa del conflicto, de hecho, haba poca
evidencia de que muchas mujeres paraguayas
albergaran esos sentimientos.
[26] El Jornal do Commercio (Rio de Janeiro) report
el 20 de mayo de 1866 que Lpez haba dirigido el
ataque paraguayo desde las lneas del frente en Estero
Bellaco, pero este claramente no fue el caso en ningn
momento de la batalla. En su edicin del 2 de mayo, la
gaceta militar El Centinela le atribuy el crdito al
mariscal por disear los planes de la esplndida
victoria, pero pocos planes estuvieron de hecho
asociados con el enfrentamiento. Ver James Schofield
Saeger, Francisco Solano Lpez and the Ruination
of Paraguay. Honor and Egocentrism (Lanham y
Boulder, 2007), p. 148.
[27]
Dionsio
Cerqueira, Reminiscencias da
Campanha do Paraguai, p. 167. Ver tambin
Doratioto, Maldita Guerra, p. 213.
[28] En 1862, el ejrcito brasileo haba importado de

Francia varios carros ambulncias. Estos vehculos,

al estilo de las diligencias, con suspensin de elsticos,
posibilitaban un transporte mucho ms suave y fueron
de mucho uso ms tarde en la guerra. Aparecen en la
pintura de Cndido Lpez Hospital Brasilero de
Sangre, con Heridos argentinos en el campo fortificado
de Paso de Patria, 17 de julio de 1866, que se
encuentra en el Museo Histrico Nacional, Buenos
Aires [comunicacin personal con Reginaldo J. da
Silva Bacchi, So Paulo, 23 de octubre de 2005]; ver
tambin Informe del Brigadier Polidoro al Coronel
Director del Arsenal, Rio de Janeiro, 18 de junio de
1862, que describe la distribucin inicial de las
ambulancias. Arquivo Nacional, Coleo Polidoro da
Fonseca Quintinilha Jordo.
[29] Aunque los servicios mdicos brasileos fueron
muy criticados durante e inmediatamente despus de la
guerra, de hecho ya venan poniendo en ejecucin
algunas impresionantes innovaciones desde haca casi
una dcada. Por ejemplo, la disposicin de camilleros y
enfermeras especializados bajo condiciones de
combate. Previamente, msicos de la banda militar
eran enviados a rescatar heridos del campo de batalla

(una prctica que continu en todos los ejrcitos

durante el conflicto paraguayo). Pero los brasileos, no
obstante, pavimentaron el camino con una compaa de
enfermera de campaa, bien ampliada durante la
guerra; el general Osrio, con ms que un toque de
desdn racista hacia sus tropas negras, deleg esta
tarea particularmente onerosa a los zuavos del batalln
de Baha [comunicacin personal con Reginaldo J. da
Silva Bacchi, So Paulo, 23 de octubre de 2005]. En
cuanto a los servicios mdicos argentinos, que
usualmente merecan mayores elogios por parte de los
observadores que los brasileos, ver Miguel ngel de
Marco, La guerra del Paraguay (Buenos Aires,
2003), pp. 157-94.
[30] Para algunos pensamientos sobre el rol de los
capellanes militares, en este caso sirviendo a las
fuerzas argentinas, ver De Marco, La guerra del
Paraguay, pp. 223-40. Del lado paraguayo, ver un
extenso tratado en Silvio Gaona, El clero en la guerra
del 70 (Asuncin, 1961).
[31] El corresponsal de The Standard , escribiendo
cuatro semanas ms tarde, describi el complejo

hospitalario en Saladero (una legua al sur de

Corrientes) como compuesto por una infinidad de
tiendas y ocho edificios separados, uno de los cuales
era de 180 metros de largo y diez de ancho y los
restantes siete de 60 por 10. Todas eran estructuras de
madera construidas de pino americano, con pisos del
mismo material y con techos de lona alquitranada.
Cada uno contena tres hileras de camas. El complejo,
por lo tanto, era capaz de albergar a varios miles de
heridos. Y haba amplias provisiones de pan y carne.
Ver The Standard (Buenos Aires), 8 de junio de 1866,
y tambin Hutchinson, The Paran, pp. 281-2.
[32] J. Arthur Montenegro, Hospital Fluctuante, en
Fragmentos Histricos. Homems e Factos da
Guerra do Paraguay (Rio Grande, 1900), pp. 102-4.
[33] Efram Cardozo seala que la situacin mejor en
los aos siguientes y que muchos paraguayos heridos
eran llevados en canoas y goletas hasta Asuncin,
donde pronto colmaron las camas del hospital militar.
All se abrieron los hogares privados, incluyendo el del
ministro de Guerra, Venancio Lpez, y las mujeres de
la capital fueron convocadas para atender las

necesidades de los heridos. Ver Hace cien aos, 3:

273.
[34] Parecan recordar muy poco y nunca pensaban
por s mismos, nunca trataban de seguir un proceso de
razonamiento. Y sus prejuicios, las viejas espantosas
tonteras que haban aprendido de sus abuelas, siempre
se interponan. Si se les meta alguna idea errnea en
la cabeza, nada poda removerla. Eran como los indios
de Amrica Central, quienes, habiendo confundido
invierno con infierno nunca pudieron ser persuadidos
por los jesuitas de que el ltimo era caliente. George
Frederick Masterman, Seven Eventful Years in
Paraguay (Londres, 1869), p. 117.
[35] Masterman, Seven Eventful Years , pp. 117-8; un
intrigante documento de mediados de 1866, de treinta y
seis pginas repletas de anotaciones, registra 24.551
pesos en drogas e insumos mdicos que el Estado
haba comprado recientemente de farmacuticos de
Asuncin. Este documento indica dos factores
significativos: 1) que las farmacias privadas todava
posean existencias de medicinas producidas en el
extranjero en cantidades importantes en esta avanzada

etapa de la guerra; y 2) que el Estado todava estaba

dispuesto a pagar por tales materiales, antes que
simplemente confiscarlos (lo que contradice la comn
imagen de la rudeza lopista). Ver Nota de los efectos
de Botica entregados con venta al Estado (6 de junio
de 1866) en ANA-NE 1711 (y una historia relacionada
en El Semanario, 3 de mayo de 1866); en cuanto a los
remedios producidos localmente, el comandante de
villa de Salvador report a finales de 1867 que estaba
enviando varias damajuanas de medicina para la fiebre
(que es muy buena para el dolor de cabeza) para
uso en los hospitales. Ver Rafael Ruiz Daz al Ministro
de Guerra, Divino Salvador, 15 de diciembre de 1867,
ANA-NE 820.
[36] Informe de Anselmo Aquino, Encarnacin, 11 de
noviembre de 1865, en ANANE 2375. El sarampin
parece haber hecho un completo circuito entre las
tropas paraguayas; para abril de 1866, encontramos al
comandante del pequeo y aislado Fuerte Olimpo (al
norte del Chaco) reportando catorce de sus soldados
con la enfermedad (dos en peligro de muerte). Ver
Pedro Ferreira al Ministro de Guerra, Olimpo, 9 de
abril de 1866, en ANA-NE 1733.

[37] Ver Lucilo del Castillo, Enfermedades reinantes

en la campaa del Paraguay, lbum de la guerra
del Paraguay, 1 (1893), pp. 341-3, 357-9, 2 (1894),
pp. 25-30, 43-7, 63-4.
[38] Masterman, Seven Eventful Years, p. 139.
[39] Francisco M. Paz a Marcos Paz, Bellaco, 9 de
mayo de 1866, en Archivo del Coronel Doctor
Marcos Paz, 5: 134-7.
[40] La Tribuna (Buenos Aires), 15 de mayo de 1866.
[41] Los antiguos griegos llamaban a este ltimo
fenmeno ignis fatuus (el fuego de los tontos), una
luz roja o verdosa producida por la combustin
espontnea del metano proveniente de las plantas
descompuestas de los pantanos. En cuanto a las
lucirnagas, Masterman report dos variedades
diferentes en el sur del Paraguay: un insecto ms
pequeo que emita una luz amarilla intermitente y no
poda ser visto salvo sobre suelo mojado, y una
variedad ms grande que emita una luz verde
constante; tambin report otro bicho de luz an ms

hermoso, la larva de un escarabajo, un gusano

desgarbado de da, pero a la noche un brazalete para
Titania, una doble cadena de esmeraldas vivientes con
un broche de rub. Ver Seven Eventful Years , pp.
124-5.
[42] Joaquim Silveiro de Azevedo Pimentel, Episodios
Militares (Rio de Janeiro, 1978), pp. 14-5. Tal como
est usado aqu, el trmino negro o negrinho en
portugus, kamba en guaran, tiene una connotacin
peyorativa similar a la de nigger en ingls. Los
paraguayos, cuyo desprecio por los negros brasileos
era generalizado, tambin los llamaban kai, monos,
o macacos. El epteto paraguayo para los argentinos,
kurepi (piel de chancho), evidentemente proviene
de un perodo posterior; deriva del color blanco de las
panzas de los cerdos, que los paraguayos asociaban
con el rostro de los argentinos. El trmino es de uso
corriente hasta hoy y por lo general tiene la misma
connotacin negativa de cuando fue acuado. Kai
o kamba, en cambio, ya no se usan como trminos
despreciativos hacia los brasileos.
[43] Decreto del Vicepresidente Snchez sobre la

evacuacin de todos los civiles de los distritos del sur,

Asuncin, 23 de noviembre de 1865, en ANA-SH 334,
n. 1. De acuerdo con el cnsul francs, el ganado y
mucha de la propiedad de las familias desplazadas
fueron confiscados por el ejrcito, dejando a los
antiguos dueos en un estado de verdadera agona.
Ver Laurent-Cochelet, Exercise de 5 de avril 1866,
en Capdevilla, Variations sur le pays des femmes , p.
377. Un pequeo indicio de esta afliccin se vislumbra
en la recomendacin del vicepresidente Snchez de
que 89 cabezas inicialmente destinadas al consumo en
Humait fueran enviadas a la estancia estatal en
Trinidad para proveer de alimento a los evacuados.
Ver Snchez al Comandante de Villarrica, Asuncin,
29 de enero de 1866, en ANA-NE 644.
[44] Algunos paraguayos antilopistas haban sido
organizados en una pequea fuerza militar llamada la
Legin Paraguaya, que haba servido bajo comando
argentino desde mediados de 1865. Hemos sido
capaces de rastrear su pensamiento poltico, actitudes
y significacin militar en forma bastante efectiva en
gran medida gracias al trabajo de Juan Bautista Gill
Aguinaga, La asociacin paraguaya en la guerra

de la Triple Alianza (Buenos Aires, 1959). No puede

decirse lo mismo de los paraguayos prisioneros que se
enrolaron en las filas uruguayas durante la campaa de
Corrientes. Sera til conocer ms acerca de estos
individuos, pero, dado que no tenan antecedentes
antilopistas y ahora estaban sirviendo activamente en
el ejrcito de los adversarios de su pas, es quizs
comprensible que dejaran muy pocos relatos de sus
experiencias. Solo un autor, Adriano Aguiar, tuvo
mucho que decir sobre la presencia paraguaya en las
fuerzas orientales, y solamente en el marco de un
relato novelado del ao final de la guerra. Ver Aguiar,
Yateb. Episodio de la guerra del Paraguay
(Montevideo, 1899), passim.
[45] Washington Lockhart, Venancio Flores, un
caudillo trgico (Montevideo, 1976), passim.
[46] Este fue el mismo oficial cuyas crticas impulsaron
al coronel Pecegueiro a solicitar una corte marcial para
limpiar su nombre luego de la batalla del 2 de mayo.
Mallet, quien estaba ya en sus sesentas en tiempos de
Tuyut, fue posteriormente ennoblecido con el ttulo de
Barn de Itapev.

[47] Bartolom Mitre registr unos 1.500 hombres sin

caballos el 10 de mayo. Ver Mitre a Marcos Paz,
Estero Bellaco, 10 de mayo de 1866, en Archivo del
Coronel Doctor Marcos Paz, 7: 192-3.
[48] Citado en el New York Times (Nueva York), 29
de junio de 1866.
[49] The Times (Londres), 30 de junio de 1866. Ver
tambin Palleja, Diario de la campaa, 2: 258.
[50] Thompson, The War in Paraguay, p. 141.
[51] Manuel Martnez a coronel Jos Luis Gmez,
Presidente del Centro de Guerreros del Paraguay,
Montevideo, 26 de marzo de 1916, en MHNM
Coleccin Guerreros del Paraguay.
[52] Floriano Mller, O Batalho Vilagran Cabrita
na Guerra do Paraguay, Revista Militar Brasileira,
62: 1-2 (1955), p. 78.
[53] Thompson, The War in Paraguay, p. 142.
[54] Centurin, quien recibi la Gran Cruz de la Orden

Nacional del Mrito por su contribucin a la ejecucin

del ataque, no duda en llamar caprichoso y apuntar
directamente al mariscal. Ver Memorias, 2: 84-5.
[55] Los paraguayos haban capturado a un espa
brasileo el 23 quien, despus de considerables
apaleamientos, revel los planes de un ataque aliado
dos das despus. Desde la perspectiva de hoy, parece
obvio que el hombre invent la historia para decirle a
sus torturadores lo que queran escuchar y poner as
fin a sus tormentos. Ver Adolfo I. Bez, Tuyuty
(Buenos Aires, 1929), pp. 55-6.
[56] Thompson, The War in Paraguay, p. 142.
[57] Citado en Albert Amerlan, Nights on the Ro
Paraguay. Scenes of War and Character Sketches
(Buenos Aires, 1902). Pp. 40-1.
[58] Era un desafortunado hbito de Lpez
comunicarle a cada jefe solamente lo que le concerna
a l, de modo que ninguno tuviera la tentacin de tomar
todo el comando l mismo. De esa forma, sus
subordinados frecuentemente no podan entender el

objetivo general del mariscal ni trabajar efectivamente

como conjunto. Ver Amerlan, Nights on the Ro
Paraguay, p. 42.
[59] Thompson menciona la cifra de 23.000 hombres
en la fuerza de ataque paraguaya, pero extraamente
omite mencin de la columna de Marc. Ver The War
in Paraguay, p. 143. Cardozo, en Hace cien aos, 3:
301, habla de una fuerza de ataque de 18.000
paraguayos, con otros 7.000, ms ocho piezas de
artillera, en reserva. Desde luego, tanto entre los
paraguayos como entre los aliados, batallones con sus
componentes completos eran una rareza, un hecho que
debera llevar a los estudiosos a ajustar sus cifras del
nmero de tropas hacia abajo.
[60] Cardozo, Hace cien aos, 3: 298-9. Wisner, un
excntrico y consumado sobreviviente que haba
llegado al Paraguay a principios de la poca de Carlos
Antonio Lpez, se las arregl para vivir durante el
conflicto de la Triple Alianza con relativo confort con
sus varios hijos y sirvi a los gobiernos de posguerra
con la misma dedicacin que haba prodigado al
mariscal; durante los 1870 prepar un importante

estudio geogrfico para funcionarios del Estado junto

con un enorme y finamente detallado mapa, cuya nica
copia hoy decora una de las paredes de la Academia
Nacional de la Historia en Asuncin. Ver Gunther
Kahle, Franz Wisner von Morgenstern. Ein Ungar im
Paraguay des 19. Jahrhundert, Mitteilungen des
sterreichischen Staatsarchivs , Band 37 (1984), pp.
198-246.
[61] Le Courrier de la Plata (Buenos Aires), 29 de
mayo de 1866, atribuy esta historia a prisioneros
paraguayos y el coronel Palleja la repiti en su diario,
aunque l parece dudar de su veracidad. Ver Diario
de la campaa, 2: 266; Centurin, Memorias, 2: 104,
censura a Palleja por corear una falsedad. No
entiendo por qu oficiales tan valientes e ilustrados
tienen que andar denigrando a nuestros compatriotas
que pelearon para defender su suelo.
[62] Cerqueira, Reminiscencias da Campanha, p.183.
[63] Bez, Tuyuty, p. 51.
[64] Thompson, The War in Paraguay, p. 144.

[65] John Hoyt Williams, A Swamp of Blood. The

Battle of Tuyut, Military History, 17: 1 (abril de
2000), p. 60.
[66] Sampaio (1810-1866) fue un comandante valiente
y confiable, ampliamente admirado (ms tarde fue
nombrado patrono de la infantera brasilea). Haba
sido herido en dos ocasiones previas durante su larga
carrera militar y muri a bordo del buque hospital
brasileo justo antes de arribar al puerto de Buenos
Aires. Ver elogios en Dirio do Rio de Janeiro , 21
de julio de 1866 (especialmente los comentarios de
Rufino Elizalde), y Paulo de Queiroz Duarte, Sampaio
(Rio de Janeiro, 1988), pp. 288-315.
[67] Garmendia, Campaa de Humayt, p. 204. Esta
historia posiblemente es exacta, aunque Garmendia
tiende a resaltar los esfuerzos de sus propios
camaradas argentinos y subestimar los de sus aliados
brasileos.
[68] Azevedo Pimentel, Episdios Militares, pp. 88-9.
[69] Seeber a Querido amigo, Tuyut, 30 de mayo de

1866, en Seeber, Cartas sobre la guerra del

Paraguay 1865-1866 (Buenos Aires, 1907), p. 93. El
mismo Seeber tuvo posteriormente una exitosa carrera
como hombre de negocios y sirvi por un ao como
intendente de Buenos Aires (1889-90). Jakob Dick, un
caonero nacido en Alemania que sirvi en las fuerzas
brasileas, seal con orgullo que los mejores artilleros
aliados eran alemanes (veteranos de la campaa
contra Rosas), quienes, ese da, salvaron la causa.
Ver Dirio do Forriel Jakob Dick, en Klaus Becker,
Alemes e Descendentes do Rio Grande do Sul na
Guerra do Paraguai (Canoas, Rio Grande do Sul,
1968), p. 160. El carcter criminal del furor de la
batalla que Seeber describe tan elocuentemente es
analizado con gran intensidad por J. Glenn Gray en
The Warriors. Reflections on Men in Battle (Nueva
York, 1959), pp. 102-9.
[70] Relato dos Acontecimientos de 24 de Maio.
Batalha de Tuiuti. Manuscrito de Autor Nomencionado, IHGB Arquivo, lata 335, pasta 26
[1866?].
[71] Juan E. OLeary, 24 de de mayo, Tuyut, Estero

Bellaco (Asuncin, 1904), p. 61; como ocurre

frecuentemente, los sentimientos de pnico y terror
que al historiador le cuesta transmitir son mucho mejor
expresados en las palabras del novelista, en este caso
del argentino Federico Peltzer, cuyo Aquel Sagrado
Suelo (Buenos Aires, 2000), pp. 181-90, captura con
maestra la frentica reaccin de los soldados aliados.
[72] Gilbert Phelps, The Tragedy of Paraguay
(Londres, 1975), p. 151. Los caones de Mallet eran
Lahitte 4 (con dimetro interno de 88 milmetros), que
disparaban bombas de 3,7 kg. (las granadas de
metralla pesaban 4,4 kg.). A los brasileos les
gustaban los caones Lahitte; doce del modelo 4
fueron importados de Francia en 1860 y diez de
Espaa unos aos ms tarde. Como los franceses
tenan seis estras y los espaoles solo tres, las
municiones no eran intercambiables, y por ese motivo
el ministro de Guerra en Rio decidi concentrarse en el
diseo francs cuando construy sus propios caones
para el Arsenal Naval (a excepcin del Lahitte 6, que
no exista en Francia y por lo tanto fue enteramente
diseado en Brasil). [Comunicacin personal con
Reginaldo J. da Silva Bacchi, So Paulo, 23 de octubre

de 2005].
[73] Thompson, The War in Paraguay, p. 144.
[74] Las bajas por fuego amigo fueron comunes a lo
largo de la Guerra del Paraguay; este caso fue inusual,
sin embargo, en el sentido de que el coronel Palleja
admiti que los caones del Batalln Florida
cometieron una falta grave al matar a muchos de sus
aliados argentinos. Ver Palleja, Diario de la
campaa, 2: 268. El general Paunero, otra vctima del
mismo bombardeo, perdi parte de su oreja derecha.
Ver La Tribuna (Montevideo), 31 de mayo de 1866.
[75] El pintor argentino Cndido Lpez registr el
hecho de que estas tropas paraguayas no llevaban
armas excepto pesados machetes, tan nuevos que
todava tenan la etiqueta [de papel] verde que
identificaba su procedencia inglesa. Ver notas de
Lpez del 24 de mayo de 1866, en Franco Mara Ricci,
Cndido Lpez. Imgenes de la Guerra del
Paraguay (Miln, 1894), p. 142.
[76] Ver La Nacin Argentina (Buenos Aires), 12 de

junio de 1866; el ayudante de campo del general

Osrio ms tarde envi lo que quedaba de esta
bandera como trofeo al almirante Tamandar, quien
respondi ofreciendo un elocuente tributo a la devocin
del soldado paraguayo por su pas. Ver El Siglo
(Montevideo), 24 de junio de 1866.
[77] Los paraguayos siguieron tocando su msica alto
y fuerte por varios das para esconder su crtica
situacin. Cerqueira, por lo menos, efectivamente
crey que esto significaba que el enemigo haba
recibido refuerzos y estaban tan entusiasmados y listos
para pelear de nuevo que algunos de sus soldados ya
estaban saliendo de sus trincheras para tomar
posiciones de tiro contra nuestras [unidades] de
avanzada. Ver Cerqueira, Reminiscencias, p. 163.
[78] Bez, Tuyuty, p. 99.
[79] Bartolom Mitre a Marcos Paz, Tuyut, 24 de
mayo de 1866, en Archivo del Coronel Doctor
Marcos Paz, 7: 198.
[80] El coronel Thompson no pudo resistir un toque de

escarnio cuanto se refiri a las prdidas: Al mayor

Yegros (quien haba estado en prisin y engrillado
desde que Lpez II fue elegido presidente [en 1862]),
el mayor Rojas y el capitn Corvaln todos ellos ex
edecanes de Lpez y en quienes l anteriormente tena
gran confianza se les sacaron los grillos (nadie saba
por qu se los haban puesto) y fueron enviados a
pelear, degradados a sargentos. Fueron muertos en la
batalla o mortalmente heridos. Jos Martnez [que
haba sido uno de los favoritos de Lpez], capitn
despus del 2 de mayo, donde fue herido [en la batalla
de Estero Bellaco] y ahora hecho mayor justo antes de
morir [] Muchos comerciantes de Asuncin, que
acababan de ser reclutados para el ejrcito, tambin
murieron. Ver The War in Paraguay, pp.145-6.
[81] Palleja, Diario de la campaa, 2: 266-7; ver
tambin Jacobo Varela a sus hermanos, Tuyut, 24 de
mayo de 1866, 10pm, en La Tribuna (Montevideo), 2
de junio de 1866.
[82] Los relatos aliados del sacrificio paraguayo en
Tuyut y otros sitios siempre fueron de tono
conmovedor. Invariablemente acentuaban el coraje, no

la terquedad, de la conducta paraguaya. Ver, por

ejemplo, Informe Oficial del Mariscal de Campo
Osrio, Tuyut, 27 de mayo de 1866, en Jornal do
Commercio (Rio de Janeiro), 20 de junio de 1866, y los
distintos partes oficiales en El Siglo (Montevideo),
31 de mayo de 1866.
[83] Washburn a Seward, Corrientes, 8 de junio de
1866, en NARA, M-128, n.2.
[84] Thompson registr 8.000 bajas del lado aliado, una
cifra improbable. Ver The War in Paraguay , p. 146;
Chris Leuchars, reflejando un testimonio anterior de
Mitre y los anlisis ms refinados de Garmendia,
establece la cifra total de muertos y heridos aliados en
poco menos de 4.000. Ver To the Bitter End:
Paraguay and the War of the Triple Alliance
(Westport: 2002), p. 124. Todos estos autores
admitiran sin reparos la dificultad de determinar el
verdadero nmero de bajas en esta batalla, que fue sin
duda la ms sangrienta de la historia de Sudamrica.
[85] Ver Seeber, Cartas, pp. 86-7.

[86] Masterman, Seven Eventful Years , p. 137; Ms

sobre el combate del 24 de de mayo, El Pueblo,
rgano del Partido Liberal (Asuncin), 4-5 de junio
de 1895.
[87] Dr. Manoel Feliciano Pereira de Carvalho a
Barn de Herval, 27 de mayo de 1866, en Jornal do
Commercio (Rio de Janeiro), 15 de julio de 1866.
[88] Un interesante relato de un hospital de campaa
argentino el 24 y 25 de mayo puede buscarse en Jos
Juan Biedma, Por un pan de jabn, lbum de la
guerra del Paraguay, 1: 69-72.
[89] The Standard (Buenos Aires), 8 de junio de
1866; en el mismo reporte se encuentra una curiosa
historia de tres mujeres macateras llevadas a bordo del
Presidente al mismo tiempo: dos del tro estaban
heridas, una no muy severamente como para evitar
que usara su maliciosa lengua. Era una china
correntina. La otra socia, una cordobesa, una mujer
blanca, estaba desesperada de dolor. Su mano derecha
haba sido atravesada por una lanza, su brazo izquierdo
estaba roto a la altura del codo por una bala y tena

otras cinco heridas graves en la cabeza y el cuerpo

[] El cirujano a primera vista catalog su caso como
insalvable. Todava tena conciencia e imploraba a la
Madre de la Misericordia mostrar piedad por sus
sufrimientos. Mientras esto ocurra, la correntina []
comenz a remedar el acento [cordobs] de la otra
que probablemente haba sido su rival [][Hasta que
recibi la advertencia] de callarse [] o sera echada
por la borda
[90] Thompson, The War in Paraguay , p. 149;
Manuel Biedma, el oficial argentino que dirigi el
operativo con los cadveres, not con asombro que el
fuego no lograba consumir los cuerpos de los
paraguayos, que se quedaban secos como momias
egipcias: Los paraguayos nunca se rinden, ni siquiera
entre las llamas!, exclam. Citado en Cardozo, Hace
cien aos, 3: 312.
[91] El capitn Seeber consider que el no haber
focalizado su ataque sobre los argentinos fue el error
clave del mariscal ese da. Ver Cartas, pp. 86-7.
[92] Aveiro, Memorias militares, p. 42.

[93] Centurin, Memorias, 2: 94.

[94] Algn tiempo despus, Lpez le dijo a Resqun
que se mereca haber sido fusilado por su pobre
desempeo en Tuyut, pero se salv por el hecho de
que el mariscal habra tenido entonces que fusilar
tambin a su cuado Barrios, quien haba mostrado una
ineptitud similar. Ver Garmendia, Campaa de
Humayta, p. 22; en sus memorias, como es de
esperarse, Resqun omite referencias a esta
reprimenda y en cambio resalta que luego de la batalla
el mariscal le concedi una medalla por su valor, la
Estrella de Comendador de la Orden Nacional del
Mrito. Ver Francisco I. Resqun, La guerra del
Paraguay contra la Triple Alianza (Asuncin, 1996),
p. 46.
[95] Centurin, Memorias, 2: 95.
[96] Natalicio Talavera, el corresponsal de guerra
paraguayo que tom nota del dictado de este reporte,
era un honesto observador que habr hecho una
mueca de desagrado cuando escribi que el enemigo
haba sido completamente destruido [] [y ahora]

solo falta un empuje final solo uno para que los

invasores sean expulsados de nuestra tierra. El
Semanario (Asuncin), 26 de mayo de 1866.
Francisco Doratioto ha mostrado que esta descripcin
de la supuesta victoria paraguaya recogi elogios hasta
bien lejos, como en Gualeguaych, en Entre Ros,
donde las simpatas antibrasileas se mantenan fuertes
un ao despus de la firma del tratado de la alianza.
Ver Evaresto Diez, vicecnsul de Espaa, al Ministro
de Relaciones Exteriores Espaol, Gualeguaych, 24
de junio y 24 de julio de 1866, citado en Maldita
Guerra, p. 224.
[97] Centurin, Memorias, 2: 98; el cnsul francs
Emile Laurent-Cochelet, entonces en Asuncin, cont
que en la capital paraguaya el gobierno represent el
desastre de Tuyut como una brillante victoria, aunque
su propio testimonio sugiere que pocos realmente
creyeron tal interpretacin. Ver su Exercise de 5
juillet 1866 [Asuncin], en Capdevilla, Variations sur
le pays des femmes, p. 380. La reaccin del mariscal
ante el comentario de Wisner trae a la mente la triste
observacin del anarquista francs Laurent Tailhade
(1854-1919), quien en ocasin de un sacrificio

similarmente intil remarc: Quimportant quelques

vagues humanits si la geste est beau? (Qu
importan unas cuantas vagas humanidades si la gesta
es buena?)

CAPTULO 3 A TRAVS DE LOS PANTANOS

[1] Thompson, The War in Paraguay , pp. 153-4;
algunos de los caones paraguayos que los brasileos
se llevaron a su pas de la guerra eran verdaderas
antigedades. Uno de ellos, un mal estriado can de
bronce fabricado en Sevilla en 1679 (!), puede hoy ser
visto en el Museo Histrico Nacional de Rio de Janeiro
(pieza SIGA 015895 en el inventario).
[2] Ver, por ejemplo, Mitre a Marcos Paz, Estero
Bellaco, 10 de mayo de 1866, y Evaristo Lpez a
Mitre, Corrientes, 14 de junio de 1866 (sobre la
expropiacin de caballos en Corrientes), ambos en el
Archivo del Coronel Doctor Marcos Paz , 7: 184-5,
192-4, respectivamente; Mitre al Ministro de
Relaciones Exteriores Rufino Elizalde, Tuyut, 5 de julio
de
1866, en Correspondencia Mitre-Elizalde
(Buenos Aires, 1960), pp. 284-5; un artculo titulado
The Horse Panic apareci en The Standard ese
mes y describa los muchos trucos y subterfugios de
los dueos de caballos en Buenos Aires para evitar
que sus animales fueran confiscados por el servicio de

guerra. Ver edicin del 17 de julio de 1866. En

Uruguay, apelaciones similares eran hechas a los
ciudadanos para que contribuyeran con sus caballos al
ejrcito (y con resultados negativos similares). Ver
Caballos para el ejrcito, El Siglo (Montevideo), 11
de julio de 1866.
[3] Doratioto, Maldita Guerra, pp. 225-6. De acuerdo
con Adler Homero Fonseca de Castro, cada batera de
artillera en el ejrcito brasileo requera un mnimo de
16 caballos y 100 mulas para ser efectiva, y esa
cantidad de animales no estuvo disponible para los
aliados por un buen tiempo despus de Tuyut
[comunicacin personal con Fonseca de Castro, Rio de
Janeiro, 17 de julio de 2009].
[4] Cardozo, Hace cien aos, 4: 32.
[5] Lpez haba hecho hundir tres de sus barcos ms
pequeos en el canal del ro justo encima de ese punto
para impedir el paso de la flotilla enemiga; aunque
Thompson consideraba que ello no era suficiente por el
tamao del curso de agua, la medida tuvo el efecto
deseado de enviar a Tamandar de vuelta a

Corrientes. Ver Thompson, The War in Paraguay , p.

150.
[6] La Tribuna (Montevideo), 22 de junio de 1866.
[7] Circular de Francisco Snchez, Asuncin, 1 de
junio de 1866, citado en Cardozo, Hace cien aos, 4:
9; la especfica excepcin para los esclavos desmiente
la afirmacin de Garmendia de que Lpez construy su
nuevo ejrcito con una fuerza de seis mil esclavos y
otros contingentes. Ver Recuerdos de la guerra del
Paraguay. Primera parte (Batalla de Sauce
Combate de Yatayt Cor Curupayt) (Buenos
Aires, 1890), p. 43.
[8] Un informe de este perodo menciona como algo
tpico el paso al sur de 863 nuevos reclutas y 32
convalecientes a bordo del vapor Ygurey. Ver Capitn
Francisco Bareiro a Francisco Solano Lpez,
Asuncin, 14 de junio de 1866, en ANA-NE 3280.
[9]
Centurin, Memorias, 2: 133; Garmendia,
Recuerdos de la guerra , p. 43, pone la cifra de
30.000; hubo varios accidentes en el proceso de llevar

a los nuevos reclutas al frente, el ms notable fue el

casi hundimiento del buque de guerra Pirabeb,
atestado de soldados en camino a Humait. Un
hombre muri y otros dos resultaron seriamente
heridos. Ver Francisco Bareiro al mariscal Lpez,
Asuncin, 1 de junio de 1866, en ANA-NE 3280.
[10] El peridico proguerra de Montevideo El Siglo
not en su edicin del 14 de julio de 1866 que tales
intervalos eran invariablemente explotados por el
enemigo para convencer a los observadores casuales
de que Lpez todava estaba demasiado fuerte como
para ser derrotado en forma categrica, algo que el
peridico calificaba como una farsa.
[11] Juan E. OLeary, quien raramente tena algo
bueno que decir del generalato aliado, absolvi a los
comandantes de campo enemigos de toda
responsabilidad en esta cuestin particular, haciendo
recaer toda la culpa en Mitre por no haber avanzado
pese al consejo de sus oficiales ms cercanos. Ver
O L e a r y, Nuestra epopeya (primera parte)
(Asuncin, 1985), p. 233, n. 87.

[12] Palleja, Diario de la campaa, 2: 282. Sobre la

inaccin, Antonio de Sena Madureira lacnicamente
remarc: Desde cundo ha sido indispensable tener
caballera para atacar posiciones fortificadas y luego
marchar como mucho tres leguas, que era todo lo que
se necesitaba para llegar a Humait? Ver Guerra do
Paraguai. Reposta ao Sr. Jorge Thompson, p. 27.
[13] Palleja, Diario de la campaa, 2: 353. Este es el
mismo general Souza Netto que haba actuado como
vocero de los intereses de los estancieros
riograndenses durante la crisis de 1864 en Uruguay (y
quien haba alentado a las autoridades imperiales a
realizar un intervencin militar a favor del general
Flores y los colorados).
[14] The Standard (Buenos Aires), 7 de junio de
1866; la situacin todava no haba mejorado una
semana y media ms tarde, cuando el mismo peridico
report que el estado de los hospitales, la grave
desatencin y falta de doctores y el nmero de
infortunados encontrados muertos cada maana en sus
catres es realmente impropio de publicar. Es un
pecado que no se enven doctores The Standard

(Buenos Aires), 20 de junio de 1866.

[15] Francisco Seeber, Cartas, pp. 110-2.
[16] En varias ocasiones el alto comando busc
disminuir las actividades de estos vendedores, que
causaban muchos celos y desorden entre los rangos y
las filas. Al final, Mitre dej la cuestin en manos de
sus comandantes de campo, quien a regaadientes
toleraban unas veces a los comerciantes extranjeros y
otras veces los mandaban azotar. Ver De Marco, La
guerra del Paraguay, pp. 146-7.
[17] The Standard (Buenos Aires), 10 de junio de
1866. La Nacin Argentina (Buenos Aires) ya haba
informado como magnfica la vista de las panaderas
flotantes, cuyos curiosos hornos de ladrillo [estaban
construidos] sobre las cubiertas como si fuera en tierra
firme. Ver edicin del 9 de febrero de 1866.
[18] Lucio Mansilla, Una excursin a los indios
ranqueles (Caracas, 1984), pp. 34-7, y, ms
generalmente, Jennifer French, La Guerre du
Paraguay Dans loeuvre de Lucio V. Mansilla,

ensayo presentado ante el coloquio internacional

Paraguay a lOmbre des ses Guerres (Pars, 18 de
noviembre de 2005).
[19] Los servicios de inteligencia paraguayos
posiblemente tenan una buena nocin de los
movimientos de Flores en esta poca. Ver Leuchars,
To the Bitter End, pp. 129-31
[20] El Semanario (Asuncin) lanz un nmero
especial el 15 de junio de 1866 que subrayaba una
prdida enemiga de un mnimo de seis batallones de
infantera, pero esta cifra est con seguridad inflada y
no hay razones para dudar de la estadstica ms
mesurada registrada por Palleja en su Diario de la
campaa, 2: 306-7.
[21] Boletn de campaa, n. 7 (15 de junio de 1866);
Correspondencia de Wenceslao Fernndez, recorte
no identificado, Palmar de Estero Bellaco, 14 de junio
de 1866, en BNA, CJO. Ve tambin La Tribuna
(Montevideo), 22 de junio de 1866.
[22] Palleja, Diario de la campaa, 2: 340.

[23] El Nacional (Buenos Aires), 22 de junio de 1866.

[24] Alberdi haba criticado a la Triple Alianza desde el
principio y en Francia, donde viva en un autoimpuesto
exilio, recab considerable respaldo pblico para la
causa paraguaya (aunque esta fue probablemente
menos su intencin que simplemente castigar la
inclinacin probrasilea del gobierno de Mitre). Ver
Charles Expilly, La guerre de La Plata, LEtandard
(Pars), 13 de julio de 1866. Los oponentes de Alberdi,
subsecuentemente, lo tildaron de traidor, pero esa
opinin nunca fue compartida por muchos en la
Argentina. Aos despus de su muerte, varios
estudiosos y analistas, muchos de ellos paraguayos,
salieron en defensa de sus acciones como reflejo de un
honesto patriotismo. Ver David Pea, Alberdi, los
mitristas, y la guerra de la Triple Alianza (Buenos
Aires, 1965), y Liliana Brezzo, Tan sincero y leal
amigo, tan ilustre benefactor, tan noble y desinteresado
escritor: los mecanismos de exaltacin de Juan
Bautista Alberdi en Paraguay, 1889-1910, XXVII
Encuentro de Geohistoria Regional, Asuncin, 17 de
agosto de 2007.

[25] En la edicin del 26 de junio de La Nacin

Argentina, Mitre defini a sus oponentes como
enemigos de la Repblica y seal que la generosa
y tolerante poltica del gobierno, incluso bajo la
amenaza de los primeros, ha sido desafiada al
extremo. Espas, agentes enemigos, traidores y
desagradecidos residentes extranjeros, advirti,
tendran todos un justo castigo. Sobre todo, Mitre
responda una carta escrita por un miembro de la
familia Argerich, todos ellos famosos cirujanos, que La
Amrica haba publicado el 14 de junio de 1866 y que
acusaba al presidente de incompetencia por no haber
evitado la guerra desde el principio. En su edicin del 8
de agosto de 1866, El Siglo de Montevideo present la
postura oficial aliada sobre la supresin de La
Amrica, subrayando que, mientras la libertad de
prensa era una cosa maravillosa, ella deba ser
emparejada con un uso responsable y all era donde el
comportamiento de Vedia mereca ms que simple
censura.
[26] Se prepar el camino para el arresto con una
aguda crtica en La Nacin Argentina (edicin del 19
de julio de 1866), en la cual La Amrica fue

impugnada como una vuelta atrs a la era desptica de

Rosas. El peridico tena sus defensores, desde luego,
incluyendo a Carlos Guido y Spano, quien haba
publicado all varios artculos, y el poeta Olegario V.
Andrade, quien denunci las acciones de Mitre contra
la libertad de expresin en La suspensin de La
Amrica, El Porvenir (Gualeguaych), 1 de agosto
de 1866. El Jornal do Commercio (Rio de Janeiro),
que era un peridico semioficial del gobierno brasileo,
usualmente mantena silencio sobre las disputas
internas en Buenos Aires (siendo ello manifiestamente
un problema de Mitre, no del imperio), pero en esta
ocasin se lanz con todo contra La Amrica,
sealando que cada da [se revelaba] como un rgano
ms pronunciado del Paraguay. Ver edicin del 21 de
julio de 1866. La Amrica reabri sus prensas en
noviembre de 1868, luego de que Mitre abandonara la
presidencia, y rpidamente reasumi su lugar como un
importante diario antiguerra de Buenos Aires. Ver
Victoria Baratta, La guerra de la Triple Alianza y las
representaciones de la nacin argentina: un anlisis del
peridico La Amrica (1866), en el Segundo
Encuentro Internacional de Historia sobre las

Operaciones Blicas durante la Guerra de la Triple

Alianza, Asuncineembuc, octubre de 2010, y
Cardozo, Hace cien aos, 10: 152. En cuanto a Vedia,
durante los 1870 jug un papel instrumental en la
reorganizacin del Partido Blanco en el Uruguay,
rebautizado Partido Nacional, que es el nombre que
lleva hasta hoy.
[27] El Nacional (Buenos Aires), 22 de junio de 1866;
ver tambin David Rock, Argentina under Mitre:
Porteo Liberalism in the 1860s, The Americas, 56: 1
(julio de 1999), pp. 46-7.
[28] Guido y Spano, El gobierno y la alianza, La
Tribuna (Buenos Aires), 20-25 de marzo de 1866. Ver
tambin Patricia Barrio, Carlos Guido y Spano y una
visin de la guerra del Paraguay, Todo es Historia ,
216 (abril de 1985), pp. 38-44.
[29] El poeta Olegario V. Andrade, con su usual gusto
por el sentimentalismo, dijo que el gobierno nacional
haba vendido por oro extranjero las ancestrales
virtudes y glorias de la patria en pos de una estpida
ambicin. Ver El Porvenir (Gualeguaych), 12 de

agosto de 1866.
[30] Carlos Guido y Spano, Rfagas (Buenos Aires,
1879), pp. 388-91. Algunos meses despus, la revista
satrica portea El Mosquito public una parodia del
clsico de Goethe con Mitre en el papel de Fausto y el
consejero brasileo Octaviano de Almeida Rosa en el
papel de Mefistfeles (aqu rebautizado como
Mefistoctaviano). Parece claro, por lo tanto, que la
idea de un presidente argentino tentado por las
maquinaciones del demonio brasileo era un tema que
se haba estado filtrando durante un tiempo en la
capital. Ver El Mosquito (Buenos Aires), 2 de
setiembre de 1866.
[31] En su edicin del 20 de junio de 1866, el
normalmente progubernamental The Standard admiti,
con un candor ms que normal, que la guerra haba
enriquecido al pas, y que lo mismo hara cualquier
conflicto similar en el futuro, toda vez que la Argentina
pudiera encontrar un aliado tan rico como el Brasil y
tantos soldados hambrientos que alimentar con nuestra
carne a 7 patacones por vaca.

[32] Beatriz Bosch, Los desbandes de Basualdo y

Toledo, Revista de la Universidad de Buenos Aires,
4: 1 (1959), pp. 213-45.
[33] Tomado de un folleto annimo titulado La nube y
el arco iris (probablemente escrito por el ex ministro
de finanzas Luis Domnguez) y citado en The
Standard (Buenos Aires), 17 de julio de 1866;
mientras Guido y Spano argumentaba por un retiro
argentino en virtud de estas circunstancias, el autor de
estos comentarios evidentemente deseaba ver un
mayor fortalecimiento de las tropas para no perder
ningn grado de influencia poltica frente a los
brasileos.
[34] El 30 de setiembre de 1866, el Cabrio (So
Paulo) incluy una caricatura del oficialista O Dirio
de So Paulo azotando al mariscal Lpez junto con un
Paraguay alegrico subrayando, irnicamente, que la
verdadera imparcialidad no tiene lmites. En la edicin
del 25 de noviembre de la misma revista satrica,
aparecen alegoras del reclutamiento forzado con el
mismo sarcasmo. En el nordeste, el semanario de
Recife O Tribuno mantuvo una postura antiblica y

antimonrquica durante los cuatro aos finales del

conflicto paraguayo. Ver, por ejemplo, la edicin del 17
de octubre de 1866, en la cual se censura al imperio
por enviar gente noble de Pernambuco [] a ser
masacrada en los campos paraguayos. Ver tambin
la edicin del 4 de junio de 1867 en la que la monarqua
es contrastada con el sistema democrtico, la primera
sostenida a travs de la fuerza, la violencia y la
guerra y el segundo a travs del respeto a los
derechos y a travs de un sistema inalterable de paz.
[35] Erasmo, Ao Povo. Cartas polticas (Rio de
Janeiro, 1866), especialmente pp. 12-23, 70-2; y Ao
Emperador. Novas cartas polticas (Rio de Janeiro,
1867?), passim. Alencar fue uno de los primeros
escritores significativos del Brasil en ocuparse
concientemente de crear una literatura nacional; sus
novelas indias, especialmente O Guarany (1857), e
Iracema (1865), introdujeron una constelacin de
virtudes especficamente indias que complementaban
las que los portugueses haban trado de Europa.
Esperaba convencer al pblico de que tales virtudes
proporcionaban un brillo positivo a la nueva sociedad
brasilea; sus lectores habrn reconocido que los

elementos americanos que ensalzaba eran

indistinguibles del patriotismo puro y natural que
otros autores haban elogiado en los paraguayos. Ver
Manuel Cavalcanti Proena, Jos de Alencar na
Literatura Brasileira (Rio de Janeiro, 1966).
[36] Un parlamentario se hizo eco de la opinin de
muchos brasileos cuando lament en tiempos de
Tuyut que la guerra posiblemente durara todava
muchos aos. Ver Discurso de Affonso Celso, 25 de
mayo de 1866, en Annaes do Parlamento Brasileiro.
Camara dos Senhores Deputados (Rio de Janeiro,
1866), 1: 208.
[37] Ver Marcos Paz a Mitre, Buenos Aires, 11 de
julio de 1866, en Archivo del general Mitre , 4: 193, y
Juan Manuel Casal, Uruguay and the Paraguayan
War, en Hendrik Kraay y Thomas L. Whigham, I Die
with My Country. Perspectives on the Paraguayan
War, 1864-1870 (Lincoln y Londres, 2004), pp. 1323.
[38]
Mediaciones
inaceptables, El
Siglo
(Montevideo), 24 de junio de 1866; Noticias do Rio da

Prata Dirio do Rio de Janeiro , 26 de junio de

1866.
[39] Cardozo, Hace cien aos, 4: 15-6; en sus
ediciones del 23 y 24 de junio de 1866, La Nacin
Argentina se refiri a las ofertas de mediacin de
Francia y Chile y las consider totalmente inoportunas,
ya que la guerra terminar pronto con la definitiva
victoria de las armas aliadas. Durante los meses
siguientes, los gobiernos de Per, Chile, Ecuador y
Bolivia desarrollaron una posicin comn sobre la
guerra con rasgos de neutralidad proparaguaya. Para
un ejemplo temprano de este argumento, ver Ministro
de Relaciones Exteriores Toribio Pacheco a Benigno
G. Vigil, Lima, 9 de julio de 1866, en ANA-SH 343, n.
16 [esta carta y correspondencia relacionada
aparecieron primero en El Peruano (Lima), 11 de julio
de 1866, y fueron posteriormente vueltas a publicar en
Secretara
de
Relaciones
Exteriores,
Correspondencia diplomtica relativa a la cuestin
del Paraguay (Lima, 1867)]. Ver tambin De la
protesta de los Estados Americanos [9 de julio de
1866] en Jos Falcn, Memoria documentada de los
territorios que pertenecen a la Repblica del

Paraguay, en MG 64, e Informe del Ministro Espaol

Pedro Sorela y Maury, Buenos Aires, agosto de 1866,
en Ruiz Moreno, Informes espaoles sobre
Argentina, 1: 320-2.
[40] Mitre tena muchos amigos entre los chilenos (sin
excluir al ministro Manuel Lastarria, quien trat de
convencerlo de unirse en una alianza contra Espaa),
pero estas amistades, que databan de la poca del
exilio del presidente en Santiago en los 1840, no le
impidieron adoptar una lnea muy antichilena en esta
coyuntura. En un altamente indiscreto artculo del 25
de agosto de 1866, titulado Chile y Paraguay, La
Nacin Argentina (Buenos Aires) public que el
apoyo del primero al segundo era fcil de entender, ya
que la dictadura de Lpez era solo una versin
ampliada del centralismo practicado en Santiago, y que
ambos sistemas merecan reprobacin. Un da
despus, para hacer el punto ms provocativo y claro,
la revista satrica El Mosquito (Buenos Aires) ilustr
la desconfianza hacia los posibles mediadores con un
dibujo del mariscal Lpez rodeado por representantes
de las naciones andinas y un epgrafe que rezaba:
Per, Chile y Bolivia se han unido al Paraguay contra

los aliados. Por qu diablos estas naciones se

autodenominan Repblicas del Pacfico cuando son tan
belicosas?
[41] El hombre fusilado por derrotismo haba sido uno
de los esclavos mulatos del mariscal (el hijo de una
mujer que haba amamantado a Lpez cuando beb).
Una tarde, el hombre fue escuchado expresando una
inocente admiracin por la msica de un trompetista
aliado que, en la distancia, tocaba una diana muy
dulcemente. Este comentario casual le vali la visita
del escuadrn de fusilamiento. Desde luego, los aliados
condenaron su ejecucin como caprichosa y cruel en
extremo, mientras los paraguayos la vean como el
producto de una necesaria firmeza. La Nacin
Argentina (Buenos Aires), 20 de junio de 1866.
[42] El Semanario (Asuncin), 7 de julio de 1866.
[43] El exasperado Washburn observ una vez que la
gente de Corrientes no poda comprender por qu el
ministro de una gran y poderosa nacin debe estar
confinado en la retaguardia del ejrcito aliado como un
seguidor de campaa y escuch numerosas

discusiones [sobre] si yo era un ministro acreditado o

un impostor. Ver Washburn, The History of
Paraguay with Notes of Personal Observations and
Reminiscences of Diplomacy under Difficulties
(Boston y Nueva York, 1871), 2: 120; para dos anlisis
de las conflictivas relaciones de Washburn con los
miembros de su familia (que incluan a dos
gobernadores, un senador, un almirante y un secretario
de Estado), ver Theodore A. Webb, Seven Sons,
Millionaires & Vagabonds (Victoria, 1999), pp. 1926 y passim; y Kerck Kelsey, Remarkable Americans.
The Washburn Family (Gardiner, Maine, 2008), pp.
182-205.
[44] Hombre impaciente, Washburn atribua su demora
en Corrientes a una combinacin de intransigencia
aliada e indiferencia tanto de sus superiores en
Washington como del personal de la armada de
Estados Unidos en la estacin del Ro de la Plata. La
posicin aliada, casi con seguridad, reflejaba un plan
nada sutil de aislar a Lpez y destruir su legitimidad
internacional impidindole tomar contacto con
representantes extranjeros. La actitud de la armada de
Estados Unidos, por su parte, tena que ver con una

historia ms compleja de tensin en Washington entre

el Departamento de Estado y la armada. Las quejas de
Washburn acerca de ambas situaciones fueron largas,
evocativas y en su mayor parte ignoradas. Ver
Washburn a William Seward, Corrientes, 27 de abril de
1866, y a Elihu Washburne, Corrientes, 1 de junio de
1866, ambas en WNL.
[45] Prto Alegre, debe notarse, no poda usar la flota
de Tamandar para destruir la pequea flotilla
paraguaya en Encarnacin por la simple razn de que
las cascadas cerca de la isla de Apip solo permitan el
paso de embarcaciones de bajo calado al Alto Paran
(salvo en caso de inundaciones); solamente a fines del
siglo diecinueve estos obstculos fueron dinamitados
para abrir el trnsito a barcos mayores. Porto Alegre a
Ministro de Guerra, 8 de mayo de 1866, en Augusto
Tasso Fragoso, Histria da Guerra, 3: 61-62; ver
tambin Doratioto, Maldita Guerra, p. 227.
[46] The Standard (Buenos Aires), 20 de junio de
1866. La edicin del 26 de julio explic la lentitud de
Prto Alegre como resultado del difcil terreno:
aquellos que lo culpan nunca han visto el pas que tiene

que atravesar. Pero Edward Thornton, el ministro

britnico en Rio de Janeiro, no admita estas excusas.
En una carta al Secretario Exterior, observ que si
Prto Alegre hubiera cruzado el Alto Paran en
Itapa, podra haber marchado por la retaguardia del
ejrcito del Presidente Lpez y cortarle el camino
hacia sus suministros y la parte ms populosa del pas,
cuyos habitantes probablemente se habran declarado
contra l [] es esta aparente ausencia de sentido
comn lo que hace a uno dudar del futuro xito de las
fuerzas aliadas. Ver Thornton a Earl of Clarendon,
Rio de Janeiro, 7 de julio de 1866, en George Philip,
British Documents, 1: 202-3.
[47] El coronel Palleja, en uno de sus ltimos
despachos a diarios de Montevideo y Buenos Aires,
admiti la superioridad de los proyectiles del mariscal
ante cualquier cosa que poseyeran los aliados: si los
paraguayos supieran cmo dirigir correctamente su
[fuego] [] habran tenido un efecto terrible. Ver
Diario de la campaa, 2: 363-4; y La Tribuna
(Buenos Aires), 18 de julio de 1866.
[48] Garmendia, Recuerdos, pp. 124-5, afirma que el

retiro paraguayo era parte de una maniobra

planificada, pero no ofrece pruebas para ilustrar su
argumento; ver tambin Triunfo sobre los
paraguayos, recorte no identificado, Tuyut, 2 de julio
de 1866, en BNA-CJO; el general argentino nacido en
Italia Daniel Cerri, quien presenci la batalla como un
joven oficial, ms tarde enfatiz que, pese al humo y la
incertidumbre, las fuerzas argentinas nunca se
replegaron de su lnea defensiva original, no importaba
que ciertas fuentes paraguayas (en particular,
Monografas histricas de Juansilvano Godoi)
aseveraran lo contrario. Ver El combate de Yataitic
La Nacin (Buenos Aires), 28 de abril de 1893.
[49] Cardozo, Hace cien aos, 4: 91; Flores a Mi
querida Agapa, Tuyut, 12 de julio de 1866, in AGNM,
Archivos Particulares, caja 10, carpeta 13, n. 51.
[50] El Semanario (Asuncin), 14 de julio de 1866.
Ver tambin Pompeyo Gonzlez [Juan E. OLeary],
Recuerdos de gloria, 16 de julio de 1866. Yataity
Cor, La Patria (Asuncin), 11 de julio de 1902.
[51] Thompson, The War in Paraguay, p. 159.

[52] Ver Correspondencia del Ro Paraguay [] julio

15 [1866], recorte no identificado, en BNA-CJO.
[53] Chris Leuchars nos recuerda que el xito de
Thompson como ingeniero militar fue an ms
sorprendente por su falta de entrenamiento; haba
llegado al Paraguay para trabajar en la construccin
del ferrocarril, pero se qued y se convirti en el
principal asesor del mariscal en fortificaciones militares
durante la guerra. Thompson era completamente
autodidacta y dependa de viejas copias de Field
Fortifications y Professional Papers of the Royal
Engineers de John Simcoe Macaulay. Ver To the
Bitter End, p. 133.
[54] Thompson, The War in Paraguay , pp. 160-1;
Segundo viaje al teatro de la guerra [Memorias de
Julin N. Godoy, edecn de Lpez], MHN-CZ, carpeta
144, n. 1. Para una representacin grfica de esta
trinchera y los terrenos adyacentes, ver Accin de
Boquern. Croquis, El Pueblo Argentino (Buenos
Aires), 4 de agosto de 1866, y Reconocimiento de las
posiciones ocupadas por nuestras fuerzas el 16 y 18 de
julio de 1866. Croquis levantado por el ingeniero

[Roberto] Chodaesiewicz, Tuyut, 23 de julio de 1866,

en Museo Mitre, seccin mapas.
[55] La gota atormentaba a Osrio tremendamente,
tanto que tuvo que ir descalzo a Tuyut. En una carta a
su hijo escrita en Pelotas el 13 de agosto de 1866,
coment que su pierna estaba hinchada hasta la
ingle y que estaba contento de haber traspasado el
comando a Polidoro, un hombre bien posicionado y
talentoso, destinado ms tarde a ser ennoblecido
como Visconde de Santa Thereza. Ver Joaquim Luis
Osrio y Fernando Luis Osrio, Histria do General
Osrio (Pelotas, 1915), 2: 271; la afliccin del general
se sum a su legendario estatus y muchos aos ms
tarde, cuando una estatua ecuestre del hroe fue
descubierta en Rio de Janeiro, el escultor fue
duramente criticado por representarlo con una bota
sobre su pie hinchado [comunicacin personal con
Adler Homero Fonseca de Castro, Rio de Janeiro 21
de abril de 2006].
[56] El Semanario (Asuncin), en su edicin del 24 de
julio de 1866 (republicado en El Pueblo de Montevideo
el 18 de agosto de 1866), no pudo resistir hacer el

extrao comentario de que Osrio haba sido

reemplazado porque se haba vuelto muy cercano a
Mitre (de hecho, los dos nunca haban sido
particularmente amigos). Treinta y seis aos ms
tarde, Juan E. OLeary present una teora igual de
incongruente, afirmando que Osrio haba partido
porque la guerra haba ofendido su sentido del honor
militar, y porque la lucha no traera un triunfo cierto y
glorioso para l. Ver Recuerdos de gloria, 18 de julio
de 1866. Sauce, La Patria (Asuncin), 18 de julio de
1903; ni las cartas de Osrio ni los testigos ofrecen
pista alguna en ese sentido.
[57] Polidoro haba tambin servido brevemente como
ministro de Guerra en 1863 [comunicacin personal
con Roderick Barman, Vancouver, Canad, 12 de
octubre de 2007].
[58] Mitre coment algunos das despus que Polidoro
quizs tiene ms cualidades de general que Osrio,
pero no tiene [ni] la experiencia [ni el carisma] de su
predecesor, quien ya se haba ganado la confianza de
sus soldados [] En cualquier caso, el comando de
Osrio era mayor que sus capacidades; l mismo lo

saba y ello lo enfermaba tanto moralmente [sic] como

fsicamente. Ya veremos si el general Polidoro es un
hombre de ideas. Ver Mitre al vicepresidente Marcos
Paz, Yataity, 25 de julio de 1866, en Archivo del
Coronel Doctor Marcos Paz, 7: 232-3.
[59] Los hombres de Polidoro no lo recibieron con
calidez y su comando estuvo desde el principio plagado
con mucha evidencia de aversin personal. Aun as,
algunos de los generales ms respetados de la historia
el duque de Wellington, por ejemplo nunca fueron
personalmente populares ni con los oficiales ni con la
tropa. Los exhaustivos reportes del general Polidoro,
que detallan cada aspecto de la campaa de 1866,
pueden ser hallados en el Arquivo Nacional (Rio de
Janeiro), Coleo Polidoro da Fonseca Quintinilha
Jordo.
[60] Ver Partes relativas ao ataque do 16 de julio
ultimo, Jornal do Commercio , 29 de diciembre de
1866.
[61] Leuchars, To the Bitter End, p. 134.

[62] Sobre esta pltora de oficiales aliados de alto

rango Centurin sarcsticamente coment: Qu lujo
de generales, y cunto honor para nuestros modestos
coroneles y capitanes, los comandantes de
batallones!. Ver Memorias, 2: 158-9.
[63] Bajo la direccin de Aquino, la fundicin produjo
gran cantidad de caones y proyectiles de todo tipo
incluso antes de que la guerra comenzara. Ver
Optaciano Franco Vera, General Jos Elizardo
Aquino (Asuncin, 1981), y Thomas Lyle Whigham,
The Iron-Works of Ybycui: Paraguayan Industrial
Development in the Mid-Nineteenth Century, The
Americas, 35: 2 (octubre de 1978), pp. 201-18.
[64] Centurin, Memorias, 2: 156-8.
[65] Las alabanzas eran a veces excesivas, incluso en
trminos lopistas, haciendo de Aquino un hroe a la par
del general Daz y solo un escaln por debajo del
propio mariscal. Ver Origen de una frase. El general
Aquino, en Justo A. Pane, Episodios Militares
(Asuncin, 1900), pp. 91-3.

[66] Ordem do dia n 3 (General Polidoro da Fonseca

Quintinilha Jordo, Tuyut, 20 de julio de 1866), citado
en Theotonio Meirelles, O Exrcito Brasileiro na
Campanha do Paraguay, p. 163 y passim.
[67] Nacido en Pernambuco en 1816, Vitorino fue
herido varias veces durante su carrera militar, que
abarc ms de cuarenta aos, una vez en Pernambuco
en 1833, de nuevo en Tuyut y una vez ms en
Boquern. Sobrevivi a la guerra y fue promovido a
teniente general justo antes de su muerte en 1877. Ver
http://www.sfreinobreza.com/Nobs2.htm.
[68] Palleja, Diario de la campaa, 2: 361.
[69] Palleja, Diario de la campaa, 2: 382-3.
[70] En circunstancias normales, las tnicas escarlatas
de los paraguayos los habran delatado en sus
escondites, pero para esta poca el barro, el sudor y la
lluvia les haban quitado el brillo a la mayora de los
uniformes, por lo que los soldados podan ocultarse sin
ser detectados. Debe remarcarse, adems, que
ninguno de los recin llegados reclutas recibi uniforme

alguno e invariablemente usaban las mismas camisas

lisas, chirips y ponchos que usaban en casa. Ver
Paraguayan UniformsWar of the Triple Alliance,
El Dorado. South and Central American Military
Historians Quarterly, 1: 3 (septiembre de 1988).
[71] Una excelente fotografa de este oficial y su
personal ha sido conservada en el Archivo Histrico de
la Provincia de Crdoba y fue reproducida en De
Marco, La guerra del Paraguay, p. 107.
[72] Garmendia, Recuerdos, p. 73; ver tambin Parte
oficial del coronel Cesreo Domnguez, Tuyut, 20 de
julio de 1866, en La Nacin Argentina (Buenos
Aires), 31 de julio de 1866.
[73] Iwanovski naci como Heinrich Reich en la
ciudad prusiana de Posen en 1827. Primero lleg a
Sudamrica como un recluta del ejrcito brasileo en
1851 y sirvi en la campaa de Caseros.
Encontrndose en la indigencia en Montevideo,
apareci ante el marqus de Castiglione, quien estaba
en la capital uruguaya reclutando tropas para Buenos
Aires en su lucha contra la Confederacin.

Inicialmente, el marqus no tena lugar para Reich,

pero cuando un polaco llamado Iwanovski no se
present a la convocatoria, el prusiano dio un paso
adelante y se hizo pasar por l. Sirvi a lo largo de la
guerra con Paraguay y fue varias veces herido. Siendo
ya general, en 1874, Iwanovski fue capturado en una
rebelin en la provincia de San Luis y muri con un
revlver en la mano gritando en su mal espaol No
me rindo, no me rindo! Ver De Marco, La guerra
del Paraguay, p. 75. Ignacio Fotheringham, otro
inmigrante que conoca bien al hombre, insisti en que
su nombre verdadero era Karl Reichert. Ver Vida de
un soldado o reminiscencias de las fronteras
(Buenos aires, 1998), 1: 332. Juvncio Saldanha Lemos
menciona un Joo Reicher sirviendo al 27 de
Caadores durante los 1850, pero no est claro de que
se trate de la misma persona. Ver Os Mercenrios
do Imperador (Rio de Janeiro, 1996), p. 571.
[74] Domingo Fidel Sarmiento al editor de El Pueblo,
Tuyut, 18 de julio de 1866, en BNA-CJO; Giuffra
muri a causa de su herida dos semanas ms tarde en
un hospital correntino. Ver La Tribuna (Buenos
Aires), 8 de agosto de 1866.

[75] Emilio Mitre a Martn de Gainza, Yataity, 19 de

julio de 1866, en Museo Histrico Nacional (Buenos
Aires), 3843.
[76] Algunas fuentes afirman que, despus de la
batalla, los paraguayos recuperaron 5.000 rifles Mini;
esto es probablemente una exageracin, aunque puede
que no por mucho. Ver OLeary, Recuerdos de
Gloria. 18 de julio de 1866. Sauce.
[77] En un apartado, la edicin del 3 de septiembre de
1866 del Jornal do Commercio (Rio de Janeiro)
observ que los paraguayos al servicio uruguayo
completaban batallones.
[78] Miguel ngel Cuarterolo, Images of War.
Photographers and Sketch Artists of the Triple
Alliance Conflict, en Kraay y Whigham, I Die with
My Country, p. 163. Las tropas recientemente
llegadas, aunque bsicamente sin preparacin para el
combate, fueron rpidamente incorporadas a las
diezmadas unidades de Flores; para detalles, ver Orden
General, Tuyut, 8 de julio de 1866, en Archivo del
Centro de Guerreros del Paraguay, en MHNM, tomo

77.
[79] Ver, por ejemplo, Un episodio del valor oriental.
El capitn Pareja [sic], en Pane, Episodios Militares,
pp. 115-8. Las noticias de la muerte de Palleja fue
recibida en Montevideo con dramticas lamentaciones.
El gobierno declar un da de luto y los peridicos
competan por cubrir los ms lgubres detalles de su
fallecimiento. Ver El Siglo (Montevideo), 1-2 de
agosto de 1866.
[80] Palleja naci con el nombre de Jos Pons y Ojeda
en Sevilla en 1817, y para la edad de veinte aos ya se
haba afiliado con los rebeldes de don Carlos. Con la
derrota de este ltimo en 1839, Pons emigr al
Uruguay, cambi su nombre y se enrol en el ejrcito.
Como Iwanovski, sirvi con distincin en Caseros y ya
se haba retirado cuando fue nuevamente llamado al
servicio activo para la campaa del Paraguay, un
conflicto que l consideraba un estpido error.
Palleja escribi desde el frente sesenta y cuatro cartas
que fueron publicadas en El Pueblo y El Siglo de
Montevideo, y ocasionalmente republicadas en el
Jornal do Commercio de Rio, La Tribuna de Buenos

Aires y, con traduccin al ingls, en The Standard .

Ver Alberto del Pino Menck, Armas y letras: Len de
Palleja y su contribucin a la historiografa nacional,
tesis, Universidad Catlica del Uruguay (Montevideo,
1998), versin revisada presentada en las Segundas
Jornadas Internacionales de Historia del Paraguay,
Universidad de Montevideo, 15 de junio de 2010.
[81] Parte del Mariscal Polidoro, general-en-jefe del
primer cuerpo de ejrcito brasilero, Tuyut, 23 de julio
de 1866, en Mitre, Archivo, 4: 125.
[82] Garmendia, Recuerdos, p. 79.
[83] Centurin, Memorias, 2: 165.
[84] El mayor fue el abuelo del gran escritor argentino
Jorge Luis Borges, quien inmortaliz su vida de soldado
y su violenta muerte en dos poemas, Alusin a la
muerte del coronel Francisco Borges (1833-74) y
Cosas. Ver Borges, Obras completas (Barcelona,
1989), pp. 206, 483-4.
[85]

Leuchars, To the Bitter End , p. 138; The

Standard, (Buenos Aires), 1 de agosto de 1866.

[86] Garmendia, Recuerdos, p. 109; Teatro de
guerra. Combates del 16 y 18, El Siglo (Montevideo),
1 de agosto de 1866.
[87] Doratioto, Maldita Guerra, p. 234; sus cifras
estn bastante en lnea con las citadas por Garmendia,
OLeary y los reportes oficiales aliados.
[88] Centurin, Memorias, 2: 166-7.
[89] La predileccin por registrar escenas brbaras es
muy comn entre fotgrafos de guerra, algunos de
ellos importantes artistas, como Roger Fenton en el
conflicto de Crimea y Mathew Brady en la Guerra
Civil de Estados Unidos, y algunos de ellos amateurs,
como los fotgrafos japoneses que registraron las
atrocidades de su propio ejrcito en Nanking en 1937.
Ver Cuarterolo, Images of War, p. 164.
[90] Una semana ms tarde, el comandante paraguayo
en Humait report 70 oficiales y 3.699 hombres
internados en el hospital de campo por heridas

recibidas, junto con otros 7 oficiales y 1.044 hombres

con varias enfermedades y otras quejas. Algunos de
estos pacientes, desde luego, podran haber estado en
el hospital antes de Boquern. Ver Vicente Y. Osuna
al Ministro de Guerra, Humait, 25 de julio de 1866, en
ANA-NE 2408.
[91] Garmendia absuelve a Flores de toda culpa por el
revs, afirmando que las felicitaciones al presidente
uruguayo fueron unnimes en el lado aliado. En la
superficie, esta parece una observacin ya de por s
extraa, pero lo esencial de la dudosa interpretacin de
Garmendia parece ser que las acciones de Flores
salvaron a los argentinos de un destino peor. Es difcil
ver cmo este pudo haber sido el caso. Ver
Recuerdos, p. 101.
[92]
El general Tasso
Fragoso
observa
interpretaciones muy diferentes de las primeras fases
de la batalla en los reportes enviados por Flores, el
brigadier Vitorino y el coronel Domnguez. Ver
Histria da Guerra, 3: 33-5. Ver tambin Dirio do
Rio de Janeiro , 12 de agosto y 1 de septiembre de
1866.

[93] Centurin, Memorias, 2: 168.

CAPTULO 4 RIESGOS Y PERCANCES

[1] Una variedad de reportes paraguayos desde
Misiones en septiembre de 1866 sostena que Urquiza
iba a atacar la retaguardia brasilea cuando pasara a
travs del norte de la Argentina, lo cual, a su vez,
traera un levantamiento general en Corrientes en
apoyo de la causa del mariscal. Ver Gabriel Sosa a
Ministro de Guerra, Campamento Campichuelo, 5 de
setiembre de 1866, en ANA-NE 1733. Francisco
Octaviano de Almeida Rosa, el jefe de la misin
brasilea en Buenos Aires, sospechaba tanto de las
autoridades provinciales correntinas en esa poca que
orden al general Polidoro enviar 250-300 rifles para
armar a los heridos que podan caminar y el personal
mdico en el Hospital del Saladero, en Corrientes, en
caso de que hubiera problemas. Ver Octaviano a
Polidoro, Corrientes, 29 de septiembre de 1866, en
Arquivo Nacional [extrado por Adler Homero
Fonseca de Castro].
[2] Ver Vicente Barrios al mariscal Lpez, Asuncin,
20, 24 y 26 de junio de 1865, en ANA-NE 2824.

[3] Ver La Nacin Argentina (Buenos Aires), 27 de

junio de 1866; Dirio do Rio de Janeiro, 5 de junio de
1866; Dirio da Esquadra, Jornal do Commercio
(Rio de Janeiro), 21 de julio de 1866.
[4] Centurin, Memorias, 2: 175-6. La extraordinaria
expedicin diplomtica que trajo a Kruger al Paraguay
tena por objeto la afirmacin de un reclamo boliviano
sobre porciones del territorio del Chaco occidental. La
misma inclua como jefe de misin a Aniceto Arce
Ruiz, alta figura del Partido Conservador de su pas,
ms tarde jefe de Estado (1888-1892).
[5] Thompson, The War in Paraguay , p. 152, pone
como fecha de este evento el 20 de junio y tambin
seala que dos minas se soltaron de sus amarras y
fueron a dar una contra el Bahia y otra contra el
Belmonte. Las otras fuentes, que sostienen que una
sola mina fue lanzada deliberadamente contra el
Bahia, no hacen referencia a otro barco brasileo. Al
parecer, Thompson se equivoca en este detalle.
[6] Darryl E. Brock proporciona exhaustivos detalles
sobre la operacin de varios torpedos paraguayos,

usando como fuente el diario indito de James

Hamilton Tomb, un ex oficial naval confederado que
sirvi a los brasileos despus de la Guerra Civil y se
convirti en su experto dragaminas durante el conflicto
de 1864-70. Ver Brock, Naval Technology from
Dixie, Amricas 46 (1994), pp. 6-15. Ver tambin
Julio Alberto Sarmiento, Empleo de minas submarinas
en la guerra del Paraguay (1865-1870) y esquema de
la evolucin del arma hasta fines del siglo XIX,
Boletn del Centro Naval, 79: 648 (1961), pp. 413-27.
[7] Aunque era difcil obtener qumicos importados en
esta poca en Paraguay, el arsenal de Asuncin
todava posea buenas cantidades de salitre, sulfuro y
carbn para fabricar plvora. De hecho, cada semana,
durante este perodo, cargamentos de explosivos y
armas eran enviados ro abajo hasta Humait, y de ah
al frente. Ver, por ejemplo, Francisco Bareiro a Solano
Lpez, Asuncin, 27 de julio de 1866, en ANA-SH
350, n. 2, que menciona la necesidad de una goleta
para transportar 1.600 arrobas (18.000 kilos) de
plvora.
[8] La edicin del 1 de julio de 1866 de La Nacin

Argentina (Buenos Aires) ofrece un diagrama de una

de estas primeras minas; ver tambin El Semanario
(Asuncin), 7 de julio de 1866.
[9] El Siglo (Montevideo), 6 de julio de 1866; ver
tambin Los torpedos paraguayos, recorte no
identificado en BNA-CJO; y Exercise de 5 juillet
1866 [cnsul Emile Laurent-Cochelet], en Capdevila,
Variations, p. 382.
[10] Thompson, The War in Paraguay , p. 165;
Masterman, quien se involucr inmediatamente en la
preparacin de explosivos qumicos para las minas,
apenas menciona este aspecto de su carrera en
Paraguay, notndolo solo en un pasaje circunstancial
sobre Mieszkowski. Ver Seven Eventful Years , p.
113.
[11] Thompson, The War in Paraguay, p. 161; en otra
ocasin, el comandante del vapor Ypiranga desactiv
una mina que haba pescado en las aguas debajo de
Itapir. De alguna manera la bomba flot entre una
serie de remolinos ro arriba (!) hasta el Paran. Ver
Notcias do Rio da Prata en Dirio do Rio de

Janeiro, 21 de agosto de 1866.

[12] Centurin, Memorias, 2: 175.
[13] Visconde de Tamandar sobre operaes da
guerra (1866), en IHGB, lata 314, pasta 4; el teniente
Francisco de Borja, Marqus de Lisboa, agreg un
apndice sobre las minas paraguayas en su traduccin
del trabajo de C. W. Sleeman, Os Torpedos e seu
Emprego (Rio de Janeiro, 1881), p. 297, en el cual
seala que llevaban entre 600 y 1.500 libras (270 y 675
kilos) de plvora, cantidades realmente aterradoras.
[14] En una carta al secretario de Estado Seward,
Charles A. Washburn enfatiza las sospechas de
hombres mejor informados que yo de la poltica de
este pas de que el imperio se quera anexar no
solamente el Uruguay sino tambin las provincias
argentinas de Corrientes y Entre Ros como
compensacin por los gastos en que haba incurrido.
Ver Washburn a Seward, Buenos Aires, 14 de agosto
de 1866, en WNL.
[15] Ver correspondencia miscelnea de Tamandar

en Arquivo do Servio de Documentao Geral da

Marinha (Rio de Janeiro), y en Jos Francisco de
L i m a , Marqus de Tamandar. Patrono da
Marinha (Rio de Janeiro, 1982), pp. 509-53 y passim;
ver tambin Arlindo Vianna Filho, Tamandar e a
Logstica Naval na Guerra do Paraguai, A Defesa
Nacional 69: 708 (julio-agosto de 1983), pp. 117-28,
quien argumenta en forma poco convincente que la
lentitud del almirante era parte de una amplia
estrategia logstica.
[16] Comunicacin personal con Adler Homero
Fonseca de Castro, Rio de Janeiro, 16 de julio de 2009.
[17] Tasso Fragoso, Histria da Guerra, 3: 76-9;
Doratioto, Maldita Guerra, pp. 234-5.
[18] El coronel Juan Silvestre Aveiro afirm que los
agentes del mariscal eran muchos y muy capaces y
siempre retornaban [a Paso Puc] con cerveza y otras
mercaderas. Vestidos con uniformes brasileos,
haban estado operando en el campamento aliado
desde antes de Tuyut, y nunca fueron detectados,
aunque hablaban solamente guaran. Ver Aveiro,

Memorias militares, p. 39. Si esta ltima observacin

es correcta, lo que parece dudoso en un servicio que
requera habilidades idiomticas, ello significa que los
espas obtenan mucha informacin de soldados
correntinos, los nicos en el bando aliado que podan
hablar guaran.
[19] Thompson, The War in Paraguay, p. 167.
[20] La bsqueda de una ruta a travs de las minas
paraguayas haba sido efectuada por hombres a bordo
de un pequeo vapor, el Voluntrio da Ptria (con
fuego de cobertura proporcionado por el Belmonte),
que cuidadosamente se desliz entre los obstculos y
encontr una va segura a lo largo de la orilla
occidental del ro. Ver Visconde de Ouro Preto, A
Marinha dOutrora (Rio de Janeiro, 1981), pp. 141-2.
[21] Comunicacin personal con Reginaldo J. da Silva
Bacchi, So Paulo, 29 de enero de 2008.
[22] Un miembro del grupo era un irlands, John
Neale, quien imprudentemente se alej de la vista de
su buque y cay en manos de los paraguayos junto con

varios de sus camaradas. l y los otros fueron pronto

transportados ro arriba hasta Curupayty, donde fueron
interrogados y relativamente bien tratados. Neale
conoci a Madame Lynch y a varios otros expatriados
europeos antes de ser enviado a Asuncin, donde
permaneci dos aos como changador. Fue liberado
por los brasileos durante la campaa de la Cordillera
en 1869 y produjo un corto, pero colorido relato de su
cautiverio para The Standard (Buenos Aires), 2 de
septiembre de 1869.
[23] Pompeyo Gonzlez [Juan E. OLeary],
Recuerdos de gloria. 3 de septiembre de 1866.
Curuz. La Patria (Asuncin), 4 de septiembre de
1902.
[24] Visconde de Ouro Preto, A Marinha dOutrora ,
p. 145.
[25] El nico oficial que sobrevivi al hundimiento del
Rio de Janeiro fue el teniente Custodio Jos de Melo,
quien, en calidad de almirante, veintisiete aos despus,
lider un importante motn naval contra el nuevo
gobierno republicano. Sobre el hundimiento en s, ver

Cardozo, Hace cien aos, 4: 196-7; reporte del

corresponsal de guerra Falstaff (Hctor Varela),
vapor Guaran, Corrientes, 7 de septiembre de 1866,
e n La Tribuna (Buenos Aires), 11 de septiembre de
1866; y As Experiencias do Capito James H. Tomb
na Marinha Brasileira, 1865-1870, Revista Martima
Brasileira (enero-marzo 1964), p. 45. En el lado
paraguayo, Natalicio Talavera atribuy el hundimiento
a una bomba disparada desde las bateras de Curuz
(El Semanario, 8 de septiembre de 1866); esta opinin
fue secundada por el hijo del comandante del barco,
quien seal tambin que la rpida inmersin del Rio
de Janeiro ocurri debido a que llevaba un pesado
can y bolsas de arena como lastre. Ver Americo
Brazilio Silvado, A Nova Marinha. Reposta a
Marinha dOutrora (Rio de Janeiro, 1897), pp. 191-3.
A pesar de estas dudas, la preponderancia de la
evidencia favorece la interpretacin de Tamandar,
Thompson y los otros observadores que sostuvieron
que fue un torpedo el responsable del hecho. En
aguas bajas, el oxidado casco del Rio de Janeiro
todava puede ser visto hoy, aunque est muy
escondido entre el follaje y el barro; algunos dicen que

ese vestigio ms probablemente corresponde al barco

hospital brasileo Eponina, que encall en la misma
proximidad en enero de 1867. Ver Javier Yubi,
Eponina a la vista, ABC Color (Asuncin), 30 de
noviembre de 2008.
[26] Mieszkowski tuvo poco tiempo para disfrutar su
victoria. Masterman lo relat de esta manera: Una
maana de septiembre [] Mischkoffsky [sic]
comenz como de costumbre con un torpedo; no haba
llegado lejos en el ro cuando se percat de que se
haba olvidado algo, por lo que le dijo a Jaime
[Corvaln] que lo dejara en la costa y esperara a que
regresara. Pero solo esper hasta que su superior
estuviera fuera de vista y les dijo a los muchachos que
siguieran remando; cuando estuvieron debajo de las
bateras, escapar fue fcil y se pasaron a los
brasileos, con torpedo y todo. El ingeniero [] busc
en vano la canoa perdida y luego, de vuelta en
Humait, report lo que haba pasado. Fue arrestado
de inmediato, acusado de connivencia con la desercin,
le pusieron grillos dobles y luego lo degradaron [...] y lo
enviaron al frente, donde pronto muri. Seven
Eventful Years, p. 113.

[27] Thompson, The War in Paraguay, p. 170.

[28] El requerimiento lleg demasiado tarde a los
cuarteles de Mitre. Ver Leuchars, To the Bitter End ,
p. 143.
[29] Ver Parte do commandante do Segundo Corpo
de Exrcito a respeito da tomada de Curuz
[Septiembre de 1866], en Jornal do Commercio (Rio
de Janeiro), 6 de octubre de 1866; Amerlan, Nights on
the Rio Paraguay, p. 53.
[30] La Nacin Argentina (Buenos Aires), 12 de
septiembre de 1866, report la afirmacin de un
prisionero paraguayo de que la guarnicin de Curuz
tena 12.700 hombres, pero este nmero nunca fue
creble ms que para lectores muy alejados del frente.
[31] Parte do Coronel Manoel Lucas de Lima,
Commando da Terceira Diviso, Acampamento nas
ruinas do Forte do Curuz, 3 de septiembre de 1866,
en Arquivo Nacional (Rio de Janeiro), 547, v. 9.
[32] Leuchars, To the Bitter End , p. 144; Notas

sobre Foras Militares, 1867 [sic], Biblioteca

Nacional (Rio de Janeiro), Coleo A. C. Tavares
Bastos, 17, 1, 25, n. 15.
[33] Amerlan, Nights on the Rio Paraguay, p. 54.
[34] Reporte del teniente coronel Luis Incio Leopoldo
de Albuquerque Maranho, Curuz, 3 de septiembre
de 1866, en Paulo de Queiroz Duarte, Os Voluntrios
da Ptria, pp. 104-5.
[35] Pese a alegar su extenso servicio militar, Felippe
fue finalmente arrestado en su provincia natal mientras
funcionarios investigaban su estatus. Aunque parte de
la evidencia sugera que su servicio no fue ni por
asomo tan amplio como afirmaba, no est claro si
alguna vez fue devuelto a su amo. Ver Preguntas
feitas ao cioulo Felippe [Jos Luiz de Souza Reis],
Salvador, 10 de junio de 1870, en Arquivo Pblico do
Estado da Bahia, Seo de Arquivo Colonia e
Provincial, mao 6464 [extrado por Hendrik Kraay].
[36] Capitn Henrique Oscar Wiederspahn, Tomada
de Curuz, Revista do Instituto Histrico e

Geogrfico do Rio Grande do Sul, (1948), pp. 15564. Informe del corresponsal de guerra Falstaff
[Hctor Varela], en La Tribuna (Buenos Aires), 11 de
septiembre de 1866.
[37] La Nacin Argentina (Buenos Aires), 12 de
septiembre de 1866.
[38] Centurin, Memorias, 2: 88.
[39] El nmero de prdidas brasileas en Curuz fue,
como de costumbre, motivo de mucha disputa, con una
cifra improbable de 2.000 muertos sugerida por el
coronel Thompson, The War in Paraguay , p. 170,
mientras que los propios reportes del barn registraron
una ms creble de 772 hombres (incluyendo 53
oficiales) muertos, heridos y perdidos. Ver Parte do
Commandante do Segundo Corpo, Curuz, 14 de
septiembre de 1866, en Jornal do Commercio (Rio de
Janeiro), 6 de octubre de 1866. Wiederspahn,
Tomada de Curuz, p. 162, ofrece una cifra de bajas
totales de 933, que incluye las prdidas sufridas por las
fuerzas navales brasileas.

[40] Ver Officios e correspondencias dos generales

Polidoro e Prto Alegre, Rio de Janeiro, 7 de octubre
de 1866, en IHGB, lata 312, pasta 14.
[41] Sobre este punto particular parece haber amplia
coincidencia. Centurin, Memorias, 2: 189-90, sostiene
que Prto Alegre perdi la oportunidad de una victoria
total; esta opinin encontr apoyo en varios analistas,
incluyendo a Leuchars, To the Bitter End , pp. 144-5, e
incluso a Joo Jos de Fonseca, cuyo testimonial
Dirio, p. 146, lamenta la decisin de no tomar
Curupayty inmediatamente. Solamente el Visconde de
Ouro Preto, en Marinha dOtroura , p. 145, se pone
del lado del barn y sostiene que Prto Alegre careca
de mano de obra para hacer ms de lo que hizo.
[42] Parte do Commandante do Segundo Corpo,
Jornal do Commercio (Rio de Janeiro), 6 de octubre
de 1866; Tasso Fragoso, Histria da Guerra, 3: 92.
[43] Centurin, Memorias, 2: 189-90.
[44] Thompson, The War in Paraguay, p. 171.

[45] Un sargento se salv de la ejecucin alegando que

el dcimo hombre no deba ser elegido de los soldados
reunidos, sino de la lista oficial. El general Daz, a
quien Lpez haba asignado la onerosa tarea de elegir
qu hombres deban morir, asinti con la cabeza y el
sargento escap del escuadrn de fusilamiento (aunque
otro hombre muri en su lugar). Ver Centurin,
Memorias, 2: 191, nota b. Sobre el desmantelamiento
del batalln, Thompson remarc que slo supo de ello
dos aos despus de que ocurri tal era el secreto
que se mantena sobre todo. Ver The War in
Paraguay, p. 172.
[46] Albert Amerlan afirma que la decisin de castigar
duramente al Batalln 10 fue instigada por Elisa Lynch,
pero esto parece improbable. Como Madama, casi
nunca se meta en cuestiones de poltica militar. Ver
Nights on the Rio Paraguay, pp. 58-9.
[47] OLeary, Nuestra epopeya (Primera parte), p.
171 (se adecu la frase en guaran a la grafa
moderna).
[48] Reporte Confidencial del Consejero Octaviano,

Tuyut, 6 de septiembre de 1866; y Reporte

Confidencial del General Polidoro, 15 de septiembre de
1866, ambos en Tasso Fragoso, Histria da guerra, 2:
95-8. Ver tambin Francisco Xavier da Cunha,
Propaganda contra do Imperio. Reminiscencias na
Imprensa e na Diplomacia, 1870 a 1910 (Rio de
Janeiro, 1914), pp. 26-9, y Curupayty, El Pueblo.
rgano del Partido Liberal (Asuncin), 12 de marzo
de 1895.
[49] Centurin, Memorias, 2: 197.
[50] Adolfo J. Bez, Yatayty Cora. Una conferencia
histrica (Recuerdo de la guerra del Paraguay)
(Buenos Aires, 1929), pp. 22-3.
[51] La conferencia en Yataity Cor caus
considerable preocupacin en crculos oficiales en Rio
de Janeiro. Ciertos miembros del Partido Conservador
que nunca haban sancionado la alianza con la
Argentina aprovecharon la ocasin para propagar
dudas sobre Mitre, no porque realmente desconfiaran
del presidente argentino, sino porque deseaban mejorar
su propia posicin dentro del parlamento, quizs incluso

obtener una mayora en relacin con los progresistas

[comunicacin personal con Francisco Doratioto,
Ginebra, 21 de febrero de 2007].
[52] Ver The Standard (Buenos Aires), 19 de
septiembre de 1866. Thompson relata una
perturbadora secuela de este evento segn la cual
algunos oficiales de la Legin Paraguaya, tras hablar
con varios guardias de avanzada de Lpez, acordaron
retornar al da siguiente a tomar mate y hablar de las
circunstancias en el hogar. Cuando el mariscal se
enter de esta fraternizacin, prepar una trampa. Dos
legionarios fueron capturados y luego ejecutados ante
las tropas reunidas: ms o menos por esa poca,
cualquier paraguayo que hubiera sido tomado
prisionero en Uruguayana y retornaba al ejrcito de
Lpez era fusilado, diciendo con ello que debieron
haber vuelto antes. Ver The War in Paraguay , pp.
176-7. En relacin con el mismo episodio, Centurin
rechaza el punto de vista de Thompson como
demasiado emocional y en cambio aprueba la accin
del mariscal, acentuando que los paraguayos que
pretendan alimentar la disensin en el ejrcito en
momentos de peligro nacional no merecan mejor

suerte. Ver Memorias, 2: 206-28.

[53] El Semanario (Asuncin), 15 de septiembre de
1867; ver tambin Julio Csar Chaves, La
conferencia de Yataity Cor (Buenos Aires, 1958),
p. 18. Este mismo capitn Martnez fue posteriormente
promovido a coronel y sirvi en 1868 como
comandante militar en Humait.
[54] La conferencia de Yataitcor, La Nacin
Argentina (Buenos Aires), 19 de octubre de 1866;
Conferencias de paz y La entrevista de los
generales Mitre y Lpez, El Siglo (Montevideo), 23
de septiembre de 1866; Bez, Yatayty Cora, pp. 27-8.
[55] Centurin crea que Lpez no haba tenido otro
motivo que ganar tiempo, pero el propio anotador del
coronel, mayor Antonio E. Gonzlez, encontraba esta
interpretacin poco convincente. Argumentaba que el
mariscal podra haber alcanzado el mismo objetivo
simulando su conformidad con el tratado del 1 de mayo
de 1865 y luego pidiendo ms tiempo para estudiar sus
provisiones con mayor profundidad. Mitre con
seguridad lo habra consentido y Lpez de esa manera

pudo haber ganado al menos varios das de cese al

fuego sin reunin alguna. Desde luego, solo porque tal
complot estaba a disposicin del mariscal no hay razn
para suponer que l lo hubiera pensado. Ver
Memorias, 2: 196, nota 27; ver tambin Pedro Calmon,
La entrevista de Iataiti-Cora, La Nacin (Buenos
Aires), 8 de agosto de 1837.
[56] Estas botas estn todava en exhibicin en el
Museo Histrico Militar (Asuncin).
[57] Centurin reaccion con sorpresa ante la
detentacin de este smbolo imperial, preguntndose
cmo un individuo con tendencias antibrasileas tan
fuertes poda portar un emblema semejante. Ver
Memorias, 2: 200. Pero es muy probable que el
propsito del mariscal fuera burlarse de sus enemigos,
como los negociadores comunistas en Panmunjom
durante la Guerra de Corea, que siempre aparecan en
las conversaciones de paz en jeeps capturados de los
americanos.
[58] Thompson, The War in Paraguay , p. 175;
Juansilvano Godoi, Monografas, pp. 138-9; Emanuele

B ozzo, Notizie Storiche sulla Repubblica del

Paraguay e la Guerra Attuale (Gnova, 1869), p. 54.
[59] Arturo Bray, Solano Lpez, soldado de la
gloria y del infortunio (Buenos Aires, 1945), pp. 1326, passim.
[60] Theatro da Guerra, Dirio do Rio de Janeiro ,
4 de octubre de 1866.
[61] Citado en Jornal do Commercio (Rio de
Janeiro), 4 de octubre de 1866.
[62] The Standard (Buenos Aires), 19 de septiembre
de 1866.
[63] Mitre estaba fatigado cuando escribi este
mensaje siendo las dos de la maana y rogaba
que se esperara a que tuviera ms tiempo para un
informe ms detallado. No obstante, acentu el tono
amistoso de la reunin y subray que Lpez defendi
su causa de una manera digna y ordenada, en lenguaje
por momentos elocuente. Ver Mitre a Marcos Paz,
Curuz, 13 de septiembre de 1866, en Archivo del

Coronel Doctor Marcos Paz, 7: 247-8.

[64] Juansilvano Godoi, Monografas, pp. 141-2;
Proposiciones de paz, La Nacin Argentina
(Buenos Aires), 19 de septiembre de 1866.
[65] En una conversacin con Estanislao Zeballos en
enero de 1888, el coronel Juan C. Centurin observ
que Lpez siempre tuvo a Mitre en gran estima y
deseaba que se hubieran encontrado antes de que las
hostilidades hubieran comenzado con Argentina para
as haber evitado la guerra, excepto con el Brasil. Ver
Datos tomados en Buenos Aires el 6 de enero de
1888 [con] detalles del coronel paraguayo Centurin,
en MHM-CZ, carpeta 118, n. 1.
[66] La palabra peyorativa macaco para referirse a
los brasileos era casi tan comn en Entre Ros y
Corrientes como en Paraguay, aunque, como hemos
visto, los paraguayos le daban al trmino un giro ms
folclrico que sus vecinos del sur. Los orgenes
lexicogrficos de este apodo y cmo fue aplicado en el
curso de la guerra siguen siendo materia de algn
debate. Para un ejemplo de su uso contemporneo en

la Argentina, ver Hutchinson, The Paran (Londres,

1868), p. 311.
[67] Cardozo, Hace cien aos, 4: 223; Relacin
hecha por el general Mitre el da 5 de septiembre de
1891, comiendo en casa de Mauricio Peirano con el
teniente general Roca, doctor E. S. Zeballos y doctor
don Ramn Muiz y el cnsul de Italia cav. Quicco,
en Historia Paraguaya 39 (Asuncin, 1999), pp. 4445.
[68] Muchos aos ms tarde Mitre recibi una visita
del hijo del mariscal, Enrique Venancio Lpez, cuando
este pas por Buenos Aires. Como recuerdo de su
placentera conversacin, el anciano ex presidente
regal al joven esta misma fusta, que hoy se exhibe en
el Museo del Ministerio de Defensa en Asuncin. Ver
Valentn Alberto Espinosa, Las fustas de Yatayty
Cora, Mayo. Revista del Museo de la Casa de
Gobierno, 3: 6-7 (1971), p. 234.
[69] Francisco Seeber seal que Flores dijo no querer
intercambio alguno con el mariscal, ni siquiera un
cigarro. Yo fumo de los mos, supuestamente

afirm. Ver Cartas sobre la guerra del Paraguay,

p. 154.
[70] Ver imagen Los generales Mitre y Flores
despiden al gral. Lpez despus de la conferencia,
Correo del Domingo (Buenos Aires), 23 de
septiembre de 1866.
[71] Memorndum de la entrevista de Yataity Cor, en
Documentos oficiales, en BNA-CJO; La Tribuna
(Buenos Aires), 20 de octubre de 1866.
[72] The Standard (Buenos Aires), 20 de octubre de
1866. Una caricatura publicada en El Mosquito
(Buenos Aires) el 3 de diciembre de 1865 ofreci una
asombrosa prediccin de lo que ocurrira si una
conferencia de paz como la de Yataity Cor tena
lugar: el mariscal es mostrado proponiendo paz como
su derecho natural, mientras los lderes aliados,
tambin siguiendo los dictados de la naturaleza, son
retratados rascndose las narices y no escuchando.
[73] Carlos M. Urien, Curupayty. Homenaje a la
memoria del teniente general Bartolom Mitre en el

primer centenario de su nacimiento (Buenos Aires,

1921), pp. 53-4; ver tambin Teniente Coronel Enrique
Juregui, Curupaity, La Nacin (Buenos Aires), 23
de septiembre de 1816.
[74] Centurin, Memorias, 2: 214-5.
[75] Azevedo Pimentel, Episodios Militares, p. 99.
[76] Cndido Lpez inmortaliz el arribo de los dos
cuerpos argentinos con un lienzo en 1891 que bautiz
Desembarco del ejrcito argentino frente a las
trincheras de Curuz, 12 de septiembre de 1866, que
puede ser visto en el Museo Nacional de Bellas Artes
en Buenos Aires. En sus notas, Lpez record cun
difcil fue realizar esta marcha de noche, con el terreno
lleno de hormigueros y cuerpos semimomificados de
muertos paraguayos. Ver Franco Mara Ricci,
Cndido Lpez. Imgenes de la guerra del
Paraguay (Miln, 1984), p. 148.
[77] Plan detallado de las operaciones que se
efectuarn para atacar Curupaity, las que sern
iniciadas por la Escuadra y completadas por las

fuerzas de tierra [] Curuz, 16 de septiembre de

1866, en Archivo del Coronel Doctor Marcos Paz ,
7: 24951; ver tambin Ofcio confidencial do
Almirante Tamandar [?] ao Marqus de Paranagu,
a bordo del vapor Apa, Curuz, 28 de octubre de 1866,
en IHGB, lata 314, pasta 19; y Juan Beverina, La
guerra del Paraguay (1865-1870). Resumen
histrico (Buenos Aires, 1973), pp. 236-8.
[78] The Standard (Buenos Aires), 27 de septiembre
de 1866.
[79] Antonio da Rocha Almeida, Vultos da Ptria
(Rio de Janeiro, 1961), 1: 150; el ministro brasileo en
Londres remiti 100 libras esterlinas a tripulantes del
Dom Affonso como recompensa por su coraje en el
incidente, pero los marineros insistieron en que el
dinero les fuera entregado a los sobrevivientes del
Ocean Monarch , muchos de los cuales haban
quedado arruinados por el desastre. La reina Victoria
recompens posteriormente a Tamandar con un
cronmetro de oro e incrustaciones de piedras
preciosas con una inscripcin en testimonio por la
admiracin de Su Gobierno por la gallarda y

humanitarismo demostrados en el rescate de muchos

sbditos britnicos en un siniestro. Ver J. Arthur
Montenegro, Framentos Histricos. Homens e
Factos da Guerra do Paraguay (Rio Grande, 1900),
pp. 85-7.
[80] Fotheringham, La vida de un soldado, 2: 119-20.
[81] OLeary, Nuestra epopeya (primera parte), pp.
172-3.
[82] Thompson, The War in Paraguay , p. 178, y
Teniente Primero Antonio E. Gonzlez, Curupayty,
manuscrito indito en BNA-CJO.
[83] OLeary caracteriza la exitosa construccin de las
trincheras como un exclusivo trabajo del genio de
Daz, elevando al ex jefe de polica al nivel de un
competente ingeniero militar. Esta evaluacin, aunque
inspirada en un loable patriotismo, es difcil de
fundamentar en hechos y evidencia. Thompson y
Wisner
tenan
experiencia
prctica
como
constructores, mientras que Daz no tena ninguna.
Aun as, el general entendi cmo extraer el mximo

esfuerzo de sus hombres, una habilidad que los

paraguayos describen como saber mandar. Casi con
seguridad sus soldados no habran hecho un sacrificio
similar por pedido del britnico Thompson o el hngaro
Wisner. Daz, por lo tanto, s merece reconocimiento,
aunque las trincheras de Curupayty (con todas sus
debilidades y fallas de diseo) no deberan contar como
el pedestal de granito de su fama. Ver Nuestra
epopeya (primera parte), pp. 173-4.
[84] Mitre a Rufino Elizalde, 13 de septiembre de 1866,
en Doratioto, Maldita Guerra, p. 229.
[85] El vicepresidente Marcos Paz, actuando en
nombre de Mitre, hizo aprobar el 13 de septiembre de
1866 una ley en el Congreso que autorizaba a otorgar
una medalla de agradecimiento a aquellos miembros de
la Guardia Nacional Argentina que hubieran servido al
menos seis meses en la campaa contra el Paraguay.
Aunque ningn senador utiliz la sesin para articular
sentimientos antiblicos, la discusin fue aptica y
finalmente se enred en el debate sobre si en la
medalla se deba leer las armas de la patria o las
armas de la repblica. Si bien los senadores

finalmente adoptaron esto ltimo (doce votos contra

siete), queda la impresin de que habran preferido
estar discutiendo sobre exportaciones de sebo. Ver
Congreso de la Nacin Argentina, Diario de Sesiones
de la Cmara de Senadores (1866) (Buenos Aires,
1893), pp. 427-30.
[86] Seeber, Cartas sobre la guerra del Paraguay,
pp. 157-8; Garmendia ms tarde escribi un
conmovedor elogio de Roseti que apareci en La
cartera del soldado (Bocetos sobre la marcha)
(Buenos Aires, 2002), pp. 69-74.
[87] The Standard (Buenos Aires), 11 de octubre de
1866.
[88] Tamandar haba fanfarroneado diciendo que
destruira las obras paraguayas en dos horas y esta
afirmacin, Amanh descangalharei tudo isso em
duas horas, ha entrado en el folclore de la guerra
como un clsico error de clculo. Fue repetida por
Garmendia en sus Recuerdos de la guerra (pp. 2145) y tambin por el popular novelista argentino Manuel
Glvez, quien, escribiendo a mediados de los 1920,

eficazmente reflej no solo la visin errnea del

almirante, sino la de la mayora de los oficiales
imperiales navales de la poca. Ver Glvez, Humait
(Buenos Aires, sin fecha), p. 62.
[89] Centurin, Memorias, 2: 217. Ver tambin E. A.
M. Laing, Naval Operations in the War of the Triple
Alliance, 1864-70, Mariners Mirror 54 (1968),
passim.
[90] Ver Partes dos comandantes de Diviso de
Navos (23 de septiembre de 1866), en Dirio do Rio
de Janeiro , 7 de octubre de 1866; Sobre el combate
del 22 de septiembre, El Pueblo (Buenos Aires), 13
de octubre de 1866; y Theotonio Meirelles, A Marinha
da Guerra Brasileira em Paysandu e durante a
Guerra do Paraguay. Resumos Histricos (Rio de
Janeiro, 1876), pp. 150-2.
[91] Informe del almirante Tamandar, a bordo del
vapor Apa, Curuz, 24 de septiembre de 1866, en O
Dirio do Rio de Janeiro , 6 de octubre de 1867, y El
Siglo (Montevideo), 17 de octubre de 1866.

[92] OLeary, Nuestra epopeya (primera parte), p.

183. Thompson remarc que las balas de Whitworth y
las bombas de percusin disparadas por la flota eran
tan hermosas que habra sido casi un consuelo ser
muerto por una. Ver The War in Paraguay, p. 181.
[93] Esta seal y todas las otras que los aliados
desplegaron en Curupayty son discutidas in extenso en
Comando en Jefe del Ejrcito, Historia de las
comunicaciones en el ejrcito argentino (Buenos
Aires, 1970), pp. 103-6 (basado en documentos no
identificados en el Museo Mitre, Buenos Aires). En su
reporte inicial al ministro naval, Tamandar pas por
alto su propio fracaso en Curupayty, sealando
solamente que su flota mantuvo vivo el fuego contra
las bateras paraguayas por tres horas antes de que
avanzaran las fuerzas terrestres. Ver Tamandar al
Ministro Naval, Ro Paraguay, 22 de septiembre de
1866, en Arquivo Tamandar. Servio Documental
Geral da Marinha (Rio de Janeiro).
[94] Muchos estudiosos y comentaristas, incluyendo a
Centurin, Godoi, Leuchars, Kolinski y Carlos Urien,
aludieron a las trompetas y los tambores en el inicio del

asalto aliado, pero el testigo Cndido Lpez afirm que

tales reportes estaban muy mal informados; not en
cambi que apenas un clarn se escuch entre las
formaciones abiertas y [] incluso la marcha desde el
campamento transcurri en silencio, sin msica. Ver
notas de Lpez en Ricci, Cndido Lpez, p. 154, n. 1.
[95] Leuchars, To the Bitter End, p. 150.
[96] Thompson, The War in Paraguay, p. 179; parece
haber alguna confusin sobre si las tropas aliadas de
hecho penetraron esta primera lnea de defensa; el
coronel Centurin insisti en que nunca llegaron cerca
y los brasileos en que s lo hicieron (ver Memorias, 2:
221). En cualquier caso, importa poco, ya que los
caones y tiradores paraguayos barrieron el campo
con ferocidad y los aliados nunca pudieron
mantenerse.
[97] El general Daniel Cerri afirm que el 22 de
septiembre de 1866 termin como un da de gloria
para la patria y uno de gran pena que entristeci al
ejrcito sin disminuir el espritu de lucha de nuestros
jefes. Ver Cerri, Campaa del Paraguay (Buenos

Aires, 1982), p. 29.

[98] Informe de Falstaff, Corrientes, 28 de septiembre
de 1866, en La Tribuna (Buenos Aires), 2 de octubre
de 1866.
[99] Garmendia, La cartera de un soldado, pp. 2938; Beln Gache, Cndido Lpez y la batalla de
Curupayt: relaciones entre narratividad, iconicidad, y
verdad histrica, ensayo ledo ante el II Simposio
Internacional de Narratologa (Buenos Aires, junio de
2001); un documental de 95 minutos sobre la vida y
logros del artista, titulado Cndido Lpez y los
campos de batalla, fue producido por el cineasta
argentino Jos Luis Garca en 2004 y
subsecuentemente exhibido en Europa y varias
ciudades de Sudamrica.
[100] Ver informe del capitn Martn Viales
[1887?], en MHM-CZ, carpeta 141, n. 32. Esta
historia contiene una asombrosa similitud con una
relatada por Lucio Mansilla acerca de un soldado
apellidado Gmez, quien tambin fue herido en una
pierna en Curupayty. El Gmez de Mansilla era

correntino y serva en la Guardia Nacional

Bonaerense; sin embargo, no es imposible que las dos
historias se refieran al mismo hombre, pues Gmez es
un nombre excepcionalmente comn en el Litoral
argentino. Ver Mansilla, Una excursin a los indios
ranqueles, pp. 25-9.
[101] Ver Jos Mara Avalos a Estanislao Zeballos,
[Rosario?], octubre de 1889, en MHM-CZ, carpeta
149, n. 15; Calixto Lassaga, Curupayt (el
abanderado Grandoli) (Rosario, 1939), passim; y
materiales diversos en el Archivo del Museo Histrico
Provincial de Rosario, legajo Grandoli.
[102] Garmendia, Recuerdos de la guerra del
Paraguay, pp. 184-90.
[103] Miguel ngel de Marco, La Guardia Nacional
Argentina
en
la
guerra
del
Paraguay,
Investigaciones y Ensayos 3 (1967), p. 238. Estas
palabras, y la tragedia que las acompaan, presentan
un irnico paralelo con la escena en Gettysburg tres
aos antes, en la cual el general confederado Robert
E. Lee orden a su subordinado, el mayor general

George Pickett, volver a su divisin, y este le

respondi: General Lee, ya no tengo divisin.
[104] The Standard (Buenos Aires), 11 de octubre de
1866.
[105] Antes de que comenzara el enfrentamiento, los
oficiales brasileos no sentan las mismas dudas que
Roseti y sus otros camaradas argentinos, pero
posteriormente, cuando el polvo se hubo disipado, los
brasileos agregaron sus voces al clamor crtico.
Incluso Luiz de Orlans Bragana, nieto de Pedro II,
admiti a regaadientes que la derrota haba sido
inevitable. Ver sus Sob o Cruzeiro do Sul
(Montreaux, 1913), p. 397.
[106] La siguiente generacin de paraguayos tendi a
otorgarle a Daz ms crdito por la victoria del que
probablemente mereca. Ver Curupayty, La Unin,
rgano del Partido Nacional Republicano
(Asuncin), 22 de septiembre de 1894.
[107] El visconde de Ouro Preto afirm que la
compaa pudo confiscar cuatro caones paraguayos

antes de ser sobrepasada, pero no parece ser ese el

caso. Ver A Marinha dOutrora, p. 151.
[108] Leuchars, To the Bitter End, p. 152; ver tambin
Parte do Tenente Coronel Alexandre Freire Maia
Bittencourt, Curuz, 23 de septiembre de 1866, en
Arquivo Nacional (Rio de Janeiro), vol. 547, n. 1.
[109] Las notas iniciales de Mitre sobre el
enfrentamiento, aunque amplias, no son especialmente
lcidas sobre esta fase de la batalla. Ver Mitre a
Ministro de Guerra en Ejercicio Julin Martnez,
Curuz, 24 de septiembre de 1866, en Urien,
Curupayty, pp. 215-6.
[110] Comentario del visconde de Maracaj (Grande
Combate de Curupaity), Rio de Janeiro, diciembre de
1892, en IHGB, lata 223, doc. 19 (pp. 6-8).
[111] Leuchars, To the Bitter End, p. 152.
[112] El soldado Gmez de Lucio Mansilla fue uno de
los hombres que sobrevivi simulando estar muerto:
Los paraguayos no me tocaron, aunque pasaron

cerca varias veces. Luego, a la noche, hice un

esfuerzo por ponerme en pie y me arrastr con mi rifle
[] pero me perd y era muy doloroso moverse.
Cuando lleg la maana supe donde estaba porque
pude escuchar la diana brasilea. Segu el sonido y el
humo que vena de los vapores y finalmente llegu a
Curuz. Ver Mansilla, Una excursin a los indios
ranqueles, p. 28.
[113] Escribiendo a principios de los 1890, el coronel
Centurin cont que uno de estos desafortunados un
ex recluta en las fuerzas argentinas estaba todava
en ese momento en un asilo de enfermos mentales.
Ve r Memorias, 2: 220, nota a. El nmero de
hombres de ambos bandos que sufrieron estrs
postraumtico por los sucesos de ese da solo se puede
adivinar.
[114] Centurin, Memorias, 2: 220, nota 31.
[115] Detalles sobre el ataque de Curupaiti, El Siglo
(Montevideo), 3 de octubre de 1866, y El Nacional
(Buenos Aires), 29 de septiembre de 1866; el
corresponsal de otro diario porteo lacnicamente

observ que los hombres en el frente ya no preguntan

quin ha muerto, sino quin ha sobrevivido. La
Palabra de Mayo (Buenos Aires), 3 de octubre de
1866.
[116] Cuando era removido del campo de batalla, el
semicomatoso capitn repentinamente se despert y,
confundiendo a los camilleros con paraguayos, tom su
revlver y se prepar para disparar, pero muri antes
de poder apretar el gatillo. Ver Informe de Falstaff,
Corrientes, 28 de septiembre de 1866, en La Tribuna
(Buenos Aires), 2 de octubre de 1866; ver tambin
Andrs M. Carretaro, Estudio preliminar, en
Correspondencia de Dominguito en la guerra del
Paraguay (Buenos Aires, 1975), pp. 9-15; y Juan
Antonio Solari, Dominguito, La Prensa (Buenos
Aires), 26 de junio de 1966.
[117] Ver los distintos Partes Officiaes emitidos por
comandantes de cuerpo brasileos despus de la
batalla, que enumeran las prdidas con nauseabundo
detalle, Jornal do Commercio (Rio de Janeiro), 7 de
diciembre de 1866.

[118] Reporte de Joaquim Aniceto Vaz, mayor en

comando del Batalln 46 de Voluntrios da Bahia ,
Curuz, sin fecha, en Queiroz Duarte, Os Voluntrios
da Ptria, 2: V, p. 93; y Tasso Fragoso, Histria da
Guerra, 3: 140, 719, 721.
[119] Cmo se las arregl Mara Curupayti para
enfrentar al jinete o cualquier soldado paraguayo en
una batalla donde los aliados nunca pudieron penetrar
la lnea enemiga es algo que nunca ha sido explicado.
En cualquier caso, se recuper de su herida y se
mantuvo cerca del ejrcito por el resto de la campaa,
incluso sirviendo de nuevo en batalla con el 42 de
voluntrios. Posteriormente retorn a Rio de Janeiro
y todava viva all en la pobreza unos 30 aos despus.
Ver Azevedo, Episodios Militares, pp. 14950. La
historia de Mara Curupayti no es ni mucho menos
nica entre los brasileos, que eran muy proclives a
interpretaciones romnticas de la guerra. Otra
voluntria, Jovita Alves Feitosa, fue ensalzada como
una especie de Juana de Arco en las etapas iniciales
de la campaa paraguaya y fue todava ms famosa
despus de cometer suicidio cuando su amante
britnico la abandon en Rio de Janeiro. Ver Dirio

do Rio de Janeiro , 11 de octubre de 1867, y O

Correio Mercantil (Rio de Janeiro), 11 de octubre de
1867.
[120] Como hemos visto en otras ocasiones, el nmero
preciso de bajas en cualquier enfrentamiento particular
tiende a ser sumamente controvertido en la literatura
acadmica. Curupayty es una excepcin en ese
sentido, ya que si bien existe algn debate sobre las
prdidas aliadas (con Thompson reportando una cifra
imposible de 9.000 cadveres argentinos y brasileos),
nadie parece cuestionar que las prdidas paraguayas
fueron ridculamente escasas, ciertamente no ms de
250 entre muertos y heridos. La cifra de 54 muertos
del lado paraguayo proviene del coronel Thompson,
quien muy bien pudo haberlos contado personalmente.
Ver The War in Paraguay, p. 180.
[121] El coronel Thompson ofrece un extravagante
elogio de Polidoro, el nico oficial superior del lado
aliado cuyas acciones aprob: Polidoro tena rdenes
de asaltar el centro en Paso Gmez. No lo hizo, sino
que se content con formar a sus hombres fuera de su
trinchera para hacer creer a los paraguayos que estaba

a punto de avanzar. Si hubiera asaltado Paso Gmez,

habra sido quebrado an ms categricamente de lo
que fue Mitre en Curupayty, y no tena flota para
asistirlo. Fue muy culpado por lo aliados, pero, tal como
ocurrieron las cosas, hizo muy bien. Ver The War in
Paraguay, p. 182.
[122] Thompson nota que, solo en Corrientes, 104
oficiales argentinos y 1.000 hombres estaban
internados en los hospitales. Los brasileos heridos en
Curupayty eran probablemente apenas un poco menos.
Ver The War in Paraguay, p. 180.
[123] The War in Paraguay , p. 181; la ejecucin de
prisioneros heridos se volvi comn durante la guerra y
fue tristemente notable despus de Curupayty. Un
oficial de la proaliada Legin afirm en los das
siguientes que los salvajes de Lpez enterraban junto
con los muertos a soldados argentinos gravemente
heridos, pero todava vivos. Ver informe de Juan Jos
Decoud, Curuz, 23 de septiembre de 1866, en La
Nacin Argentina (Buenos Aires), 8 de octubre de
1866. Tales atrocidades no pasaron desapercibidas
para Cndido Lpez, cuyas pinturas de los momentos

posteriores a la batalla retratan a un paraguayo de

camisa roja terminando con un herido argentino con un
disparo de mosquete. Probablemente deberamos
juzgar la imagen un tanto exagerada, no porque los
paraguayos hubieran podido perdonar a un enemigo
herido, sino porque haban recibido rdenes de no
desperdiciar cartuchos cuando podan fcilmente matar
a un hombre cado con lanza o bayoneta. Ver leo de
Lpez Despus de la batalla de Curupayt en el
Museo Nacional de Bellas Artes en Buenos Aires. Por
su parte, Juan OLeary rechaz petulantemente todas
estas barbaridades e hizo la improbable afirmacin
(sobre la base de un simple documento de archivo) de
que los prisioneros aliados liberados del cautiverio por
los paraguayos no tuvieron ms que elogios por el trato
recibido. Ver su Ante la magna efemrides de
Curupayty. Elocuente testimonio de los prisioneros de
esa jornada, Revista de las Fuerzas Armadas de la
Nacin, 3: 33 (septiembre de 1943), pp. 2.177-83.
[124] Thompson, The War in Paraguay, p. 181.

CAPTULO 5 TROPIEZO ALIADO

[1] Juan E. OLeary, El desastre de Curupayty.
Apostillas histricas, pp. 2-4 (manuscrito en BNACJO)
[2] En una carta a su esposa, el oficial brasileo
Benjamn Constant seal que la paz armada entre
los aliados y los paraguayos estaba diseada para
hambrear a los paraguayos, vaciarlos de todo recurso,
antes de recomenzar la avanzada. Ver Constant a su
esposa, [Corrientes?], 1 de noviembre de 1866, en
Renato
Lemos, Cartas da guerra. Benjamn
Constant na Campanha do Paraguai (Rio de
Janeiro, 1999), p. 56. Es difcil aceptar de buenas a
primeras esta evocacin de una tctica de desgaste, al
menos en este punto, ya que los comandantes aliados
estaban todava inseguros de sus propias acciones a
principios de noviembre y reconocan solamente que
gozaban de mayores recursos que los paraguayos, si
no necesariamente de mayor determinacin. Un ao
ms tarde, la observacin de Constant habra parecido
proftica.

[3] Manuel Antonio de Mattos, reportando desde

Corrientes como un corresponsal aliado, se refera a
los casi once meses de inaccin cuando seal el 4 de
octubre de 1866 que no hay nada, absolutamente
nada, nuevo en relacin con las operaciones de guerra
[] an entre las guardias de avanzada no se escucha
ni un solo tiro, y es lo mismo desde Curuz hasta
Tuyut, total silencio, Correspondencia de la
Escuadra, recorte no identificado, BNA-CJO. El
Dirio de Rio de Janeiro (3 de noviembre de 1866)
registr
exactamente
la
misma
impresin
aproximadamente un mes ms tarde, notando cun
perjudicial era tal monotona para el buen orden de las
tropas, un sentimiento que se repetira de nuevo en el
Jornal do Commercio (Rio de Janeiro), 25 de
noviembre de 1866.
[4] Thompson, The War in Paraguay, p. 184.
[5] La mayora de los uruguayos rechazaban la nocin
de que abandonar el frente paraguayo era equivalente
a un acto deshonroso y argan, en cambio, que
representaba un claro reconocimiento de los hechos,
que no permitan al pas mayor indulgencia hacia una

aventura quijotesca. Ver carta de Julio Herrera y

Obes, en El Siglo (Montevideo), 14 de septiembre de
1866. De acuerdo con una fuente contempornea,
Flores trajo 350 hombres con l desde el frente,
dejando a Castro con 500 o 600 hombres, muchos de
ellos paraguayos. Ver D. Zorrilla a Ventura Torrens,
Montevideo, 2 de octubre de 1866, en MHNM.
Archivo Pablo Blanco Acevedo, tomo 106.
[6] Juan Manuel Casal, Unification and Early
Professionalization in the Uruguayan Army, 1865-1904:
Militarism and the Invention of Uruguayan
Nationhood, ensayo presentado ante la Conference of
Latin American History, Seattle, enero de 1998,
passim.
[7] Algunos meses antes, Flores remarc en una carta
a su esposa cun incmodo se senta con la guerra
moderna: hacen todo con clculos matemticos [y]
dibujando lneas [] posponen todas las acciones
importantes. Ver Flores a Mara Garca de Flores,
Campamento de San Francisco, 3 de mayo de 1866, en
Antonio Conte, Gobierno provisorio del brigadier
general Venancio Flores (Montevideo, 1897-1900), 1:

4123, y Juan Manuel Casal, Uruguay and the

Paraguayan War, en Whigham, I Die with My
Country, pp. 130-2.
[8] Esto era parte de un fenmeno histrico ms
amplio en el cual las formas rurales de vida
tradicionales cedan el paso, algunas veces lentamente
y otras abruptamente, al moderno desarrollo capitalista
con sus alambres de pas y rifles de repeticin. Este
proceso tuvo sus ramificaciones polticas a lo largo de
Argentina, Uruguay y el sur del Brasil, como lo ilustr
John Charles Chasteen, Heroes on Horseback. A
Life and Times of the Last Gaucho Caudillos
(Albuquerque, 1995), passim. Tambin inspir una de
las ms grandes contribuciones de la regin a la
literatura mundial con El gaucho Martn Fierro
(1872) de Jos Hernndez, un poema pico en el que
el protagonista lamenta la extincin de una era ms
heroica, ms virtuosa en las pampas.
[9] Varios lderes colorados haban estado pidiendo su
retorno para resolver las grandes dificultades entre
ellos; en un artculo del 5 de septiembre titulado El
regreso del general Flores, El Siglo (Montevideo)

insista en que los hombres del partido estaban

dispuestos a confiar en su desinteresada actitud y
patriotismo, pero uno tiene la impresin de que sus
partidarios lo queran de regreso en la capital uruguaya
lo ms rpido posible.
[10] Proclama de Flores [25 de septiembre?] de 1866,
en La Tribuna (Buenos Aires), 2 de octubre de 1866.
[11] El arribo del general Flores, El Siglo
(Montevideo), 30 de septiembre de 1866.
[12] Las crticas a Flores elaboradas por Hctor
Varela (quien haba anteriormente utilizado el
seudnimo de Falstaff y ahora utilizaba el de
Orin) fueron respondidas airadamente por el
secretario de Flores, Julio Herrera y Obes (Sagita)
en las pginas de La Tribuna (Buenos Aires), el 18 de
noviembre de 1866 y ediciones siguientes; Flores,
sostena, haba cumplido con xito en Curupayty lo que
se le haba encargado mantener a como de lugar el
flanco derecho del enemigo mientras los brasileos y
argentinos fallaron en el norte en cumplir sus
instrucciones, con sangrientos resultados.

[13] La edicin del 21 de mayo de 1867 de El Siglo

(Montevideo), al encontrar una explicacin para el
aplazamiento de las elecciones presidenciales por parte
de Flores, se refiri al pasado optimismo, subrayando
sucintamente que el desastre en Curupayty fue
necesario para abrir los ojos de polticos y mariscales
de silln que haban calculado que esta titnica lucha,
en la cual el enemigo ha defendido su territorio palmo a
palmo, sera una marcha triunfal que finalizara en
Asuncin. Seis aos ms tarde, el mismo peridico
calific la carrera de Flores de una forma
decisivamente desfavorable, ya que, cuando se
estudian sus logros militares, se descubre que hay un
acto poltico detrs de cada uno de ellos, el peso de
una ambicin que marcha tenazmente hacia su objeto
(edicin del 28 de diciembre de 1872).
[14] Chismes desfavorables sobre la familia Flores
haban circulado en Montevideo por muchos meses; en
una carta a fines de 1865, un funcionario blanco
encarcelado
por
los
brasileos
se
quej
elocuentemente no solamente del trato que le daban,
sino tambin de la esposa de Flores, insistiendo en que
su desafortunado pas era ahora cautivo de los

brutales caprichos de esa mujer. Ver Pedro Zipitria a

Daro Brito del Pino, Fortaleza de San Juan, Rio de
Janeiro, 6 de diciembre de 1865, en AGNM Archivos
Particulares, caja 10, carpeta 22, n. 17. En los meses
posteriores, muchos de sus oponentes colorados
comenzaron a compartir esta opinin, la cual,
curiosamente, haca eco a las actitudes de algunos
paraguayos en relacin con Madame Lynch.
[15] El solo hecho de que los brasileos mantuvieran
su apoyo a Flores no significaba que siempre lo
admirasen. En las frenticas acusaciones mutuas que
sucedieron a la derrota en Curupayty, Flores se
encontr con muchos crticos en crculos
gubernamentales en Rio; el semioficial Jornal do
Commercio (6 de noviembre de 1866) lo censur, con
alguna justicia, como ms caudillo que soldado y ms
soldado que general, [un hombre] que confunde
operaciones
estratgicas
con reconocimientos
parciales.
[16] Los enemigos de Flores podan justificadamente
acusarlo de servilismo ante las demandas brasileas a
su gobierno; durante su presidencia, por ejemplo,

permiti a todo tipo de mercaderas brasileas ingresar

al mercado nacional libres de impuestos y, aunque en
perjuicio de los intereses de los estancieros uruguayos,
tambin dej la puerta abierta para las compras de
tierras por parte de riograndenses en el norte de su
pas. Tambin dio reconocimiento oficial en
Montevideo a los negocios del Barn de Mau, tal vez
el mayor financista que jams produjo el Imperio
Brasileo. Ver Lockhart, Venancio Flores, un
caudillo trgico, pp. 77-8. Flores favoreci a los
brasileos incluso en cuestiones triviales. En una
ocasin, en 1866, el peridico montevideano La
Europa cometi el error, en su reporte de las bajas
aliadas en Paraguay, de referirse a los muertos
brasileos como macacos. Este insulto hizo que veinte
soldados brasileos fueran al peridico armados con
machetes y garrotes, rompieran su impresora y
destrozaran el lugar. Flores no hizo el menor esfuerzo
por castigar a los malhechores, evidentemente
justificando su reaccin. Ver Eduardo Acevedo,
Anales histricos del Uruguay (Montevideo, 19331936), 3: 417-8.
[17] Flores a Polidoro, Montevideo, 20 de octubre de

1866, citado en Doratioto, Maldita Guerra, p. 249.

[18] New York Times , 1 de diciembre de 1866; en una
corta carta al general Enrique Castro, que not su
llegada a Montevideo solo cuatro das despus, Flores
se refiri a la moral y la disciplina de las tropas que se
haban quedado en Paraguay y, al margen, puso en
duda la conveniencia de cualquier nueva negociacin
argentina con Lpez: dicen que todo ser de
acuerdo con la alianza, pero yo estar del lado del
gobierno imperial. Ver Flores a Castro, Montevideo, 2
de octubre de 1866, en AGNM. Archivos Particulares,
caja 69, carpeta 4.
[19] Cadozo, Hace cien aos, 5: 16.
[20] Doratioto, Maldita Guerra, p. 248; crticos del
gobierno en Pernambuco tuvieron una furiosa reaccin
ante las noticias de Curupayty y aprovecharon la
derrota para lanzar propaganda antimonrquica:
Y hablan de Rusia! La autoridad [imperial] ha
conseguido establecer una pasiva obediencia, ya
que las nicas palabras que salen de las bocas de

sus agentes son yo cumplo rdenes. Y a travs

de tal servidumbre los brasileos estn siendo
conducidos a su decapitacin [] La guerra con
Paraguay nos ha costado ms de trescientos
contos y ms de 40.000 hombres, y todava no
sabemos por qu, ya que Su Majestad, segn
dicen, no quiere la paz.
Ver O Tribuno (Recife), 25 de octubre de 1866. Ver
tambin Visconde de Camaragibe a Comandante
Militar, Recife, 6 de noviembre de 1866, en Biblioteca
Nacional (Rio de Janeiro), I-3, 6, 10.
[21] Rosendo Moniz, A Victoria de Curuz, Jornal
do Commercio (Rio de Janeiro), 6 de octubre de 1866.
Al principio del conflicto, los cariocas se haban
congregado a ver representaciones dramticas en el
teatro de So Pedro de Alcantara que popularizaban la
guerra, pero tales representaciones haca tiempo
haban sido olvidadas. Ver Thomaz de Aquino Borges,
O soldado Voluntrio, scena dramtica (Rio de
Janeiro, 1865).
[22] Los reclutamientos haban sido sumamente pobres

y haba ahora un activo negocio con sustitutos de hijos

de las familias prsperas que se enrolaban en la
Guardia Nacional a un costo de entre 100 y 150 libras
esterlinas por cada sustituto. Ver, por ejemplo, varios
avisos en busca de sustitutos en el Jornal do
Commercio (Rio de Janeiro), 5 de enero de 1867.
Adicionalmente, como observ el Brazil and River
Plate Mail (22 de diciembre de 1866), el gobierno
convoca a la Guardia Nacional, pero la guerra no es
popular y el pueblo no se muestra inclinado a dejar sus
hogares por honor y gloria. Ver tambin O
recrutamento na provincia das Alagoas, Jornal do
Commercio (Rio de Janeiro), 15 de enero de 1867;
Relatrio apresentado Assamblia Legislativa
Provincial (Esprito Santo) no dia da abertura da
sesso ordinaria de 1866, pelo presidente, dr.
Allexandre Rodrigues da Silva Chaves (Vitria,
1866), pp. 4-5; Soldados de Minas Gerais na Guerra
do Paraguai, Revista de Histria e Arte (Belo
Horizonte), 3-4 (abril-septiembre de 1963), pp. 946.
Toms Jos de Campos a Joo Lustosa da Cunha
Paranagu, Rio Grande, 1 de diciembre de 1866, en
IHGB, lata 312, pasta 23; y Hendrik Kraay,

Reconsidering Recruitment in Imperial Brazil, The

Americas 55: 1 (julio de 1998), pp. 1-33. En cuanto a
So Paulo, previamente una de las provincias con ms
voluntarios para los servicios de guerra, entre
noviembre de 1866 y mayo de 1867, de 1.331 de sus
hombres enviados al frente paraguayo, solamente 87
eran voluntarios. Ver Doratioto, Maldita Guerra, pp.
265-7.
[23] Discurso de Evaristo Ferreira da Veiga, 24 de
junio de 1866, en Annes do Parlamento Brazileiro.
Cmara dos Senhores Deputados (Rio de Janeiro,
1866), 3: 238.
[24] Citado en el Anglo-Brazilian Times, 7 de
noviembre de 1866; el reclutamiento forzoso tena un
efecto terrible sobre muchas pequeas comunidades
en el interior brasileo a juzgar por el testimonio de
Isabel Burton, la esposa del famoso explorador
britnico Sir Richard Burton, quien visit la aldea
minera de Barbacena ms o menos por esa poca.
Encontr una especie de lugar ms muerto que vivo,
con todas las casas cerradas [] Todos los hombres
jvenes se haban ido a la guerra. No haba nadie en

los alrededores [] ningn carruaje ms que los

coches pblicos, con caballos esquelticos comiendo el
pasto de las calles. Ver Isabel Burton y W. Y.
Wilkins, The Romance of Isabel, Lady Burton. The
Story of Her Life (New York, 1899), 1: 281.
[25] Wilma Peres Costa, A Espada do Dmocles
(So Paulo, 1996), pp. 222-5; en 1867, en el discurso
desde el trono (escrito por el ministro Zacharias) por
primera vez se mencion la esclavitud como uno de los
problemas de la nacin y se insinu la abolicin como
la solucin ms lgica. Ver John Henry Schulz, The
Brazilian Army and Politics, 1850-1894, tesis doctoral
(Princeton University, 1973), p. 98.
[26] Carta del 8 de octubre de 1866, citada en
Roderick Barman, Citizen Emperor: Pedro II and
the Making of Brazil, 1825-1891 (Stanford, 1999),
p. 211.
[27] Richard Graham, Patronage and Politics in
Nineteenth Century Brazil (Stanford, 1990), passim.
[28] En 1861, haba incluso elaborado un estudio

clsico del papel del monarca en el sistema poltico

brasileo, titulado Da Natureza e Limites do Poder
Moderador (Brasilia, 1978).
[29] En una carta posterior al ex ministro de guerra
Ferraz, Polidoro deline los distintos fracasos del
comando
en
Curupayty
cuidadosamente
exceptundose a s mismo de cualquier crtica y
seal lo cansado que estaba de todas las
malintencionadas acusaciones. Ver Polidoro a
ngelo Muniz da Silva Ferraz, Tuyut, 29 de octubre de
1866 y 31 de octubre de 1866 en IHGB, lata 312,
pastas 18 y 12, respectivamente; igualmente, Firmino
Jos Dria a Marqus de Paranagu, Estero Bellaco, 4
de octubre de 1866, en IHGB, lata 18, pasta 22.
[30] Adriana Barreto de Souza, Duque de Caxias. O
Homen por Tras do Monumento (Rio de Janeiro,
2008), passim. En el primer captulo del Sun Tzu Ping
Fa, el sabio chino Sun Tzu observa que la guerra es
un pesado asunto del estado, el campo que separa la
vida de la muerte, el camino que separa la existencia
del olvido; no debe ser malentendida. Si hubiera
agregado un conocimiento de chino a sus muchos

logros, el marqus de Caxias habra adoptado con

gusto este enunciado y lo habra hecho suyo, ya que
encapsula perfectamente su visin del conflicto
armado.
[31] Incluso los argentinos eran prdigos en sus elogios
a Caxias (aunque sospechaban de sus intenciones). El
crecientemente antiblico peridico La Palabra de
Mayo (Buenos Aires), 4 de noviembre de 1866, seal
que advenimiento de este mesas brasileo sellaba
las viejas polticas imperiales en el Plata. Lo que esto
significaba para el incompetente Mitre y su gobierno
era dejado a la imaginacin de los lectores.
[32] Citado en Barman, Citizen Emperor, p. 170.
[33] Comunicacin personal con Jeffrey D. Needell,
Gainesville, 11 de octubre de 2007.
[34] Ver Jeffrey D. Needell, The Party of Order. The
Conservatives, the State, and Slavery in the
Brazilian Monarchy, 1831-1871 (Stanford, 2006),
pp. 240-1; comunicacin personal con Roderick
Barman, Vancouver, 12 de octubre de 2007.

[35] New York Times, 1 de diciembre de 1866.

[36] Laurindo Lapuente, quien parece haber pasado la
mayor parte de su tiempo elucubrando picantes
denuncias contra el presidente, asegur sobre
Curupayty que Mitre nunca haba portado una
bandera y liderado el avance de sus hombres, nunca
haba sido el primero en atacar, nunca el ltimo en
retirarse. [Y en Curupayty] el reloj de don Bartolo,
en vez de marcar la hora de la victoria, marcaba la
hora de la derrota; una vez ms el profeta Mitre fue un
fiasco. Ver Las profecas de Mitre (Buenos Aires,
1868), pp. 26-31.
[37] El carcter sensiblero de muchos de los
panegricos en honor de los cados en Curupayty fue
notorio en 1866 y adquiri proporciones an mayores
aos despus. El sentimiento de prdida de Domingo
Faustino Sarmiento por la muerte de su hijo se derrama
en cada prrafo de Vida de Dominguito (Buenos
Aires, 1886), mientras que el vicepresidente Marcos
Paz adopt un tono absolutamente funerario en su
igualmente lgubre Una lgrima sobre la tumba de
tres soldados (publicado en forma pstuma en Buenos

Aires en 1873), que describe el martirio de su hijo

Francisco y otros dos oficiales argentinos, Julin
Portela y Timoteo Caliba. Ver tambin B. Moreno,
Domingo Fidel Sarmiento, La Nacin Argentina
(Buenos Aires), 22 de septiembre de 1867.
[38] El escritor Jos Mrmol era uno de ellos; en una
carta a su amigo, el coronel uruguayo Emilio Vidal,
puntualizaba una serie de cuestiones relativas a la
marcha de la guerra y observaba que no haba habido
progresos desde abril, para luego preguntarse si no
haba llegado el momento de hacer la paz. Ver Mrmol
a Vidal, Buenos Aires, 15 de octubre de 1866, en
AGNM. Archivos Particulares, caja 10, carpeta 18, n.
18.
[39] Elizalde a Mitre, Buenos Aires, 3 de octubre de
1866, en Museo Mitre, Archivo, doc. 1033; y El
general Mitre y el Brasil, La Nacin Argentina
(Buenos Aires), 3 de octubre de 1866. Elizalde no
guardaba ilusiones acerca de los continuados costos de
la guerra y en diciembre se quej a Mitre de que
cualquier futuro fondo para la campaa sera muy
difcil de recolectar del lado argentino (sugiriendo que

los brasileos deban cubrir la diferencia). Ver Elizalde

a Mitre, Buenos Aires, 24 de diciembre de 1866, en
Correspondencia Mitre-Elizalde, p. 250.
[40] Ya el 5 de octubre de 1866, el peridico
americanista El Pueblo demandaba que el general
Paunero o algn otro oficial argentino de alto rango
reemplazara a Mitre como comandante de las fuerzas
aliadas mejor esto que cualquier general brasileo,
todos los cuales haban mostrado su verdadera calaa
en Curupayty al huir traicioneramente del peligro. Se
puede ver en esta estimacin que el compromiso
argentino no se manifestaba como un sentimiento
probrasileo. Y El Pueblo estaba lejos de ser el nico
en esta actitud. La Tribuna (Buenos Aires), 21 de
octubre de 1866, y El Nacional (Buenos Aires), 23 de
octubre de 1866, hacan observaciones similares.
[41] The Standard (Buenos Aires), 24 de octubre de
1866; once meses ms tarde, un corresponsal de medio
tiempo del mismo peridico capt el sentido bsico de
los sentimientos contemporneos argentinos hacia sus
enemigos paraguayos cuando observ que era
divertido escuchar en las calles el uso constante de la

palabra paraguayo en referencia a una mula

obstinada, un caballo arisco, un hombre borracho, o por
parte de las mujeres para asustar a los hijos. En
historia leemos que los sarracenos mencionaban a
Ricardo Corazn de Len para atemorizar a los nios.
Ver Another Voice from the War, The Standard
(Buenos Aires), 18 de septiembre de 1867.
[42] Citado en The Times (Londres), 21 de noviembre
de 1866. Debe notarse aqu que Mitre haba mantenido
al Congreso argentino ignorante de ciertos hechos
relativos a la marcha de la guerra. Los senadores, por
ejemplo, saban relativamente poco de los asuntos en el
frente, e incluso cuestiones presupuestarias eran
oscuras para ellos, una situacin sobre la cual el
senador Flix Fras se quej solo una semana antes de
que Paz cerrara las sesiones del Congreso. Ver
Discurso del senador Flix Fras, Diario de
sesiones de la Honorable Cmara de Senadores de
la Nacin (2 de octubre de 1866).
[43] Un boom en las exportaciones de lana generado
por la Guerra Civil de Estados Unidos decreci en
1866 debido a nuevos aranceles impuestos por

Washingon, y los proveedores argentinos teman que

esto pudiera engendrar un declive general en la
economa local; fue as, de hecho, pero los efectos
negativos fueron en general contrabalanceados por la
venta de suministros, caballos y ganado a los
brasileos. Ver F. J. McLynn, Argentina under Mitre:
Porteo Liberalism in the 1860s, The Americas 56: 1
(Julio de 1999), pp. 58-9. Los mitristas, hay que notar,
estaban tan asociados con las ventas al ejrcito
brasileo que los crticos contemporneos en Buenos
Aires comnmente llamaban a los liberales el partido
de los proveedores.
[44] Conquistar Paraguay en nombre de la
civilizacin tuvo un cariz vaco e hipcrita desde el
principio y era un ejemplo del autoengao aliado en su
forma ms palpable. Ello recuerda a Lord Byron,
quien, en Don Juan, correctamente desecha ese
parloteo cuando se refiere al sacrificio de vidas
humanas.
[45] Aunque es tentador pensar el Congreso argentino
en aquellos tiempos como un establo de Augas de
hombres petulantes y ladrones, a diferencia de los

parlamentarios brasileos, los representantes que se

reunan en Buenos Aires al menos no tenan esclavos y
nunca olvidaban ese factor cuando se comparaban con
sus nominales aliados. Las tendencias antibrasileas
resultantes, que eran claras e inconfundibles, nunca
perdieron su resonancia en las calles de la capital
argentina, incluso cuando la alianza estaba ganando.
Ver Hlio Lobo, O Pan-Americanismo e o Brasil
(So Paulo, 1939), p. 44.
[46] Se tiene un sentido de las prioridades porteas en
este tiempo al revisar los aparentemente interminables
reportes de los peridicos acerca de detallados asuntos
de negocios, bancos, industria de la lana y la necesidad
de planeamiento urbano. The Standard (Buenos
Aires), 1 de noviembre de 1866, pone de manifiesto el
desgano en la lucha con el Paraguay al manifestar que
es palmariamente obvio que si no podemos ni siquiera
hacer calles y rutas en Buenos Aires, probablemente
no podamos organizar una victoria en las fangosas
selvas del Paraguay.
[47] La Palabra de Mayo (Buenos Aires), 18 de
octubre de 1866.

[48] El gobernador santafesino de blancas patillas

Nicasio Oroo era una reflexiva excepcin a la corrida
general de oportunistas entre los mitristas provinciales.
Activista a favor de la guerra desde el principio,
continu despachando tropas y material al norte a
pesar de Curupayty, y lo hizo sin miramientos pese a la
reaccin que saba que ello causara en el interior. Ver
Oroo a Marcos Paz, Rosario, 19 de octubre de 1866,
y Jos M. de la Fuente a Marcos Paz, Rosario, 20 de
octubre de 1866, en Archivo del Coronel Doctor
Marcos Paz, 5: 231-3. Ms tarde, despus de que
Mitre hubiera dejado el poder y la victoria aliada ya no
estuviera en duda, Oroo se convirti en senador de su
provincia y un fuerte proponente de una retirada
paulatina del Paraguay, argumentando elocuentemente
que el honor argentino haba quedado satisfecho y que
un mayor derramamiento de sangre era un sinsentido.
Ver Cuestin moral. Un decreto injusto y su
refutacin, en Oroo, Escritos y discursos (Buenos
Aires, 1920), pp. 469-70, y Miguel ngel de Marco,
Apuntaciones sobre la posicin de Nicasio Oroo
ante la guerra con el Paraguay (Santa Fe, 1972),
pp. 13-17. En Crdoba, las facciones polticas

dominantes se alinearon con el gobernador Urquiza de

Entre Ros y mientras este se mantuviera leal al
gobierno nacional, lo mismo haran ellas. En
comparacin con otras provincias, esta fidelidad les
costaba poco y, en cualquier caso, los cordobeses
necesitaban la buena voluntad de Buenos Aires, dado
que los rebeldes indgenas ya haban sacado ventaja de
la confusin domstica al lanzar ataques contra
comunidades aisladas. Ver F. J. McLynn, Political
Instability in Cordoba Province during the EighteenSixties, Ibero-Amerikanisches Archiv 3 (1980), pp.
251-269, y Len Pomer, Cinco aos de guerra civil
en la Argentina , 1865-1870 (Buenos Aires, 1986), pp.
47-52. Corrientes, por su parte, zigzagueaba entre un
apoyo incondicional a Mitre en la guerra y una posicin
ms condicional asociada con la de Urquiza. Ver El
Eco de Corrientes (Corrientes), 27 de noviembre de
1866. En cuanto a Santiago del Estero, esta provincia
segua siendo proliberal debido a los esfuerzos de los
hermanos Taboada, cuyos lazos amistosos con Mitre
databan de los 1850. Ver Gaspar Taboada, Los
Taboada. Luchas de la organizacin nacional
(Buenos Aires, 1929), y David Rock, The Collapse of

the Federalists: Rural Revolt in Argentina, 1863-1876,

Estudios Interdisciplinarios de Amrica Latina y el
Caribe 9: 2 (julio-diciembre de 1998), pp. 6-9. En
Tucumn, los polticos se trenzaron en un vvido debate
sobre la ambigua postura de la provincia durante la
guerra. Ver Mara Jos Navajas, Polmicas y
conflictos en torno a la guerra del Paraguay: los
discursos de la prensa en Tucumn, Argentina (18641869), ensayo presentado ante el V Encuentro Anual
del CEL, Buenos Aires, 5 de noviembre de 2008.
[49] Marcos Paz a Mitre, Buenos Aires, 27 de octubre
de 1866, en Archivo, 6: 152-4, y Fernando Cajas,
Bolivia y la guerra de la Triple Alianza, ensayo
presentado ante el V Encuentro Anual del CEL,
Buenos Aires, 5 de noviembre de 2008.
[50] La poca (La Paz), 11 de julio de 1866; hombres
de prensa en Montevideo tambin manifestaban
desprecio por gran parte de la prensa peruana,
especialmente por El Nacional (Lima), que no haba
ahorrado esfuerzos por convencer a sus lectores de la
justicia de la causa paraguaya. Ver El Paraguay y la
prensa peruana, El Siglo (Montevideo), 19 de

diciembre de 1866, y Cristbal Aljovn, Observaciones

peruanas en torno a la guerra de la Triple Alianza,
ensayo presentado ante el V Encuentro Anual del
CEL, Buenos Aires, 5 de noviembre de 2008.
[51] Mitre a Marcos Paz, Yataity, 8 de noviembre de
1866, en Archivo del Coronel Doctor Marcos Paz ,
7: 268-9. El presidente argentino, ms que cualquier
otro porteo, se daba cuenta de que muchos bolivianos
abiertamente deseaban una alianza con Paraguay.
Tristn Roca, residente boliviano en Asuncin (y
consultor pagado del gobierno de Lpez), elabor una
serie de encendidas notas a sus compatriotas durante
este tiempo para acentuar este punto. En la edicin del
6 de octubre de 1866 de El Semanario (Asuncin),
llam a juntar sus espadas con la del mariscal y, juntos,
realizar el gran sueo de Bolvar de llevar la libertad
al corazn del Brasil, al lado de las repblicas
democrticas del Nuevo Mundo; cinco semanas ms
tarde, ampli su argumento poltico un poco ms al
notar que Mxico se ha salvado al [vencer] a
Maximiliano, lo que dej al implacable Jurez en
posesin de su querida repblica. Espaa ha
abandonado sus pretensiones sobre los estados del

Pacfico. [Esto deja] solo al Brasil [para lidiar con]

[] Bolivia, una esmeralda perdida en las
estribaciones de los Andes, ser alguna vez nutrida con
la misma ubre de republicanismo [que el Paraguay].
Ver Roca, Alerta Bolivia!, El Semanario
(Asuncin), 17 de noviembre de 1866.
[52] Cardozo, Hace cien aos, 5: 24-5.
[53] Richard Burton, Letters from the Battle-fields of
Paraguay (Londres, 1870). pp. 202-3. Como epteto
racista estndar para los brasileos, el trmino
macaco tiene una larga historia entre los pueblos del
Plata. Probablemente deriva de antecedentes
folclricos en Paraguay, con una importante diferencia:
mientras la actitud de Urquiza era palmariamente
racista en el sentido moderno del trmino, los
paraguayos tendan a considerar inferiores a los negros
brasileos debido a su estatus de esclavos, no tanto por
su raza. Como hemos visto, la supuesta similitud con
los monos aulladores (karaja) explcitamente refleja
su estatus como bufones o pestes de mal carcter, que
era como eran retratados por el folclore tradicional en
la propaganda dirigida contra el Brasil por el gobierno

de Lpez. Michael Kenneth Huner ha explorado este

aspecto de la propaganda de guerra paraguaya en su
Cantando la repblica: la movilizacin escrita del
lenguaje popular en las trincheras del Paraguay, 18671868, Pginas de Guarda (primavera de 2007), pp.
115-34.
[54] Jos M. Lafuente a Mitre, 10 de octubre de 1866,
citado en F. J. McLynn, General Urquiza and the
Politics of Argentina, 1861-1870, tesis doctoral
(University of London, 1976), pp. 242-3. Ms
generalmente, ver David Rock y Fernando
LpezAlves, State-Building and Political System in
Nineteenth-Century Argentina and Uruguay, Past
and Present 167: 1 (2000), pp. 178-90.
[55] Los esfuerzos de reclutamiento, siempre
profundamente impopulares en el oeste, continuaron
despus de Curupayty a pesar de las muchas
advertencias de que tales actividades llevaran a la
rebelin. El caso de Mendoza, una provincia
normalmente tranquila, es particularmente instructivo al
respecto. Ver El Constitucional (Mendoza), 20 de
octubre de 1866, y ms generalmente, Mirta Fernndez

et al., Mendoza y el Litoral al comenzar la guerra del

P araguay, Revista de la Junta de Estudios
Histricos de Mendoza 2 (1972), pp. 669-684. Una
situacin similar prevaleca en San Luis, donde el
gobernador proliberal tema la gran desconfianza que
la propaganda anarquista [sic] de los enemigos ha
introducido entre las masas, tan ignorantes y siempre
dispuestas al engao. Ver Justo Daract a Marcos
Paz, San Luis, 5 de noviembre de 1886, en Archivo
del Coronel Doctor Marcos Paz, 5: 251.
[56] El gobernador Nicasio Oroo, cuya humanidad iba
a la par de la claridad de su pensamiento, explic la
diferencia entre los provincianos del interior y los
habitantes de la ciudad portuaria en trminos que
todava hoy tienen eco. Seal que exista en las reas
rurales una poblacin que se hunda en la pobreza y
era tratada de la misma forma que los salvajes por los
conquistadores, obligndolos a llevar una vida de
nmades. Esta gente es hostil a la civilizacin porque
no se ha tenido la resolucin de darle una participacin
en la propiedad y la posesin de la tierra. Ver Oroo,
La verdadera organizacin del pas o la
realizacin de la mxima gobernar es poblar

(Buenos Aires, 1869), p. 37. Estas palabras, escritas

por un funcionario argentino responsable que quera un
cambio en el interior, eran correctas hasta cierto punto,
pero tendan a eludir el hecho de que los lderes
montoneros no eran gauchos desposedos, sino que
provenan de las lites rurales, que tambin tenan
buenas razones para aborrecer a los bonaerenses.
[57] Historiadores revisionistas en Argentina han sido
particularmente activos en desarrollar anlisis de las
distintas rebeliones montoneras contra Buenos Aires (y
sus lazos con la guerra de la Triple Alianza). En esta
literatura bastante amplia, que sin mucho xito busca
ligar a Mitre con el imperialismo britnico, varios
trabajos se destacan, especialmente los de Ramn
Rosa Olmos, Historia de Catamarca (Buenos Aires,
1957), Jos Mara Rosa, La guerra del Paraguay y
las montoneras argentinas (Buenos Aires, 1964),
Fermn Chvez, El revisionismo y las montoneras: la
Unin Americana, Felipe Varela, Juan Sa y
Lpez Jordn (Buenos Aires, 1966), y Norberto
G a l a s s o , Felipe
Varela.
Un
caudillo
latinoamericano (Buenos Aires, 1975).

[58] Julio Campos, gobernador de La Rioja, a Marcos

Paz, Rioja, 17 de agosto de 1865, en Archivo del
Coronel Doctor Marcos Paz, 4: 100-1.
[59] Vicente A. Almonacid, Felipe Varela y sus
hordas en la provincia de La Rioja (Crdoba, 1869);
Escipin Cornejo, La verdad histrica. Invasin y
montonera de Felipe Varela (Salta, 1907).
[60] El Nacional (Buenos Aires), 4 de enero de 1867.
[61] Bias Campos Arrundo, Ending the War of the
Triple Alliance. Obstacles and Impetus, tesis doctoral
(University of Texas at Austin, 1981), pp. 89-91.
[62] Burton, Letters from the Battle-fields, p. 201.
[63] Ariel de la Fuente, Federalism and Opposition to
the Paraguayan War in the Argentine Interior, La
Rioja, 1865-67, en Kraay y Whigham, I Die with My
Country, pp. 146-9 y passim; los objetivos y
mentalidad de los lderes montoneros estn bien
descriptos en F. J. McLynn, The Ideological Basis of
the Montonero Risings in Argentina during the 1860s,

The Historian, 46 (febrero de 1984), pp. 235-51, y,

como fuente contempornea, Felipe Varela,
Manifiesto del jeneral Felipe Varela a los pueblos
americanos sobre los acontecimientos polticos de
la repblica Arjentina en los aos 1866 y 1867
(elaborado en Chile antes de que la rebelin
comenzara), editado por Rodolfo Ortega Pea y
Eduardo Luis Duhalde (Buenos Aires, 1968), pp. 80-2,
87.
[64] La revolucin y los revolucionarios, La Palabra
de Mayo (Buenos Aires), 2 de diciembre de 1866.
[65] En algn momento durante la campaa, Mitre
comenz la traduccin del Inferno, una eleccin
decididamente afortunada ya que poda servir como
metfora de toda su experiencia de guerra (con San
Martn o Belgrano, uno supone, actuando como su
Virgilio). La irona de este emprendimiento literario no
pas desapercibida para el fallecido autor paraguayo
Augusto Roa Bastos, quien la us como teln de fondo
de su cuento Frente al frente argentino, en Roa
Bastos et al. , Los conjurados del quilombo del
Gran Chaco (Buenos Aires, 2001), pp. 15-53.

[66] Mitre no fue el nico en el frente que consideraba

la guerra interminable. Un corresponsal rogaba a sus
lectores enfrentar los hechos de la situacin. Deca
que no era un militar, sino un testigo que haba visto a
los paraguayos pelear cuerpo a cuerpo, descuartizar a
sus enemigos al grito de Viva Lpez! Contaba que en
sus hospitales, los prisioneros tratados con afecto y
cuidado igual se rehusaban a condenar al tirano de su
patria. Haba visto a paraguayos que haban residido
con ellos por aos negarse a reconocer a sus parientes
ms cercanos debido a que se haban unido a las
fuerzas aliadas. Al reconocer con total imparcialidad
todas estas cosas, pienso que no estoy equivocado al
asegurarles que la guerra apenas ha comenzado y que
mucha sangre correr todava antes de que las
banderas aliadas flameen en Asuncin. Ver
Tenacidad paraguaya, El Siglo (Montevideo), 1 de
diciembre de 1866. Solo cinco das despus, el mismo
peridico report el tonto rumor de un levantamiento
contra Lpez en el campamento paraguayo. Ver La
sublevacin
de
los
paraguayos, El Siglo
(Montevideo), 6 de diciembre de 1866.
[67] Thompson, The War in Paraguay, pp. 186-7.

[68]
Cardozo, Hace cien aos, 5: 88;
Correspondencia de Falstaff, La Tribuna (Buenos
Aires), 14 de diciembre de 1866 (que afirma que el
nmero de tropas a disposicin de Osrio era de
10.000).
[69] Elizalde a Mitre, Buenos Aires, 6 de noviembre de
1866, en Museo Mitre. Archivo. Doc. 1039.
[70] Ordem do Dia n. 1, Quartel Geral, Tuyut, 18 de
noviembre de 1866; Thompson, The War in
Paraguay, p. 187.
[71] Mitre estuvo enfermo, intermitentemente, por ms
de un mes en esta poca, pero en sus pocos mensajes
al vicepresidente Paz enfatiz que reinaba la armona
con el marqus de Caxias, exactamente lo contrario de
su relacin con los previos comandantes brasileos.
Ver Mitre a Paz, Yataity, diciembre de 1866, en
Archivo, 6: 167.
[72] Los primeros soldados paraguayos en alcanzar los
campos de muerte en Curupayty se sirvieron de todo lo
que pudieron encontrar, escarbando entre las tnicas y

pantalones del enemigo y luego escondiendo su botn

en sus ponchos. Esto no enga a nadie y sus oficiales
luego ordenaron a todos los hombres deshacerse de los
objetos. Se quedaron con lo mejor para ellos y
distribuyeron el resto entre los soldados que no tenan
nada. As, posteriormente se podan encontrar kepis
aliados, raciones, mochilas, hebillas, sables, varios
cientos de rifles Liege en buena condicin y toda
clase de enseres personales esparcidos entre las filas
paraguayas. Thompson afirm que batallones enteros
de paraguayos estaban vestidos con uniformes aliados.
Ver The War in Paraguay, pp. 181-2.
[73] En el campamento de Cerro Len, cuatro oficiales
y 2.110 soldados estaban heridos o enfermos a
principios de diciembre (cuarenta y cuatro haban
muerto la semana previa). Y este era solo uno de los
alrededor de doce hospitales llenos de discapacitados.
Ver Francisco Bareiro a ministro de Guerra, Asuncin,
2 de diciembre de 1866, en ANA-NE 1733.
[74] Las autoridades paraguayas trataban con dureza
cualquier muestra de derrotismo o inclinacin a la
desercin. A principios de noviembre de 1866, el

comandante de Humait report el caso de una

seguidora del campamento que evidentemente se haba
enamorado de un desertor y estaba planeando fugarse
con l a San Juan Bautista cuando el plan fue
descubierto. La mujer fue arrestada y reciamente
interrogada. El desertor escap hacia los esteros y
aunque sus perseguidores encontraron varios refugios
que haba dejado, el hombre no haba sido an
capturado. Ver comandante de Humait al ministro de
Guerra, Humait, 3 de noviembre de 1866, en ANANE 2408. Los que eran hallados culpables de
desercin eran por lo general sentenciados a cuatro
rondas de golpes por parte de 100 hombres y, si
sobrevivan, reciban cuatro aos de trabajos forzados
con grillos y cadenas. Por ejemplo, ver Proceso a
Simn Aquino, Pilar, 30 de enero de 1865, en ANASJC 1843, n. 1; Proceso a Florencio Godoi, Villa
Franca, 9 de abril de 1866, en ANA-SJC 1796, n. 10; y
Proceso a Ildefonso Guyraver, 15 de noviembre de
1866, en ANA-SJC 1796, n. 9.
[75] Un desertor paraguayo, el capitn Dolores Paiva,
haba huido a travs del campo posterior a Cerro Len
hasta el sur de las lneas aliadas a principios de

noviembre de 1866; llev noticias de que el ejrcito del

mariscal se estaba disgregando y de que el tirano haba
perdido el prestigio del que gozaba entre los
paraguayos. Esta afirmacin, aunque claramente
expresada en tono serio (mechada con comentarios
acerca del amor a la libertad y el respeto de la causa
aliada) estaba destinada a decir a sus captores
uruguayos lo que queran or. Ver Enrique Castro a
coronel Simn Moyano, Tuyut, 30 de noviembre de
1866, en AGNM, Archivos Particulares, caja 69,
carpeta 9, n. 6.
[76] Las operaciones telegrficas paraguayas se
haban expandido desde 1864 cuando la primera lnea
se abri entre Villeta y Asuncin. El ingeniero jefe
detrs del proyecto era un alemn, Robert von Fischer
Truenfeldt, en cuyas manos las lneas de telgrafo
llegaron a alcanzar una escala impresionante en el
pas. Sus esfuerzos, y los de sus asistentes paraguayos,
permitan a Lpez mantener contacto simultneamente
con el frente, la capital y todos los principales
campamentos militares en Paraguay. Para ms
detalles, ver Robert von Fischer Treuenfeldt a
Francisco Solano Lpez, Asuncin, 26 de mayo de

1864, en ANA-CRB I-30, 5, 12, n. 2; von Fischer

Truenfeldt a Venancio Lpez, Asuncin, 25 de agosto
de 1864, en ANA-CRB I-30, 19, 170; Von Fischer
Truenfeldt a ministro de Guerra, Asuncin, 1 de
diciembre de 1864, en ANACRB I-30, 21, 167-78, n.
11; El Semanario (Asuncin), 25 de junio y 9 de julio
de 1864; Eliseo Alfaro Huerta, Documentos oficiales
relativos a la construccin del telgrafo en el
Paraguay, Revista de las Fuerzas Armadas de la
Nacin, 3 (octubre de 1943), pp. 2.381-90; y, ms
generalmente, Benigno Riquelme Garca, El primer
telgrafo
nacional,
1864-1869, La Tribuna
(Asuncin), 13 de junio de 1965.
[77] Hutchinson, The Paran, p. 306.
[78] Amerlan, Nights, pp. 89-90.
[79] Ver Hermosa [?] a ministro de Guerra, Humait,
24 de noviembre de 1866, y 5 de diciembre de 1866,
ambos en ANA-NE 2408.
[80] El trmino cuadriltero derivaba evidentemente
de la lnea de ciudades fortaleza que haban guarnecido

a las provincias italianas de los Habsburgo en los 1850.

Richard Burton tuvo la oportunidad de examinar de
cerca el cuadriltero paraguayo en agosto de 1868 y
compilar considerable informacin sobre l del
ingeniero polaco Robert Chodasiewicz, quien trabaj
tanto para el ejrcito argentino como para el brasileo
durante la guerra. Ambos hombres coincidan en que la
construccin de la lnea haba sido un error estratgico,
pero estaban impresionados al mismo tiempo por su
extensin. Ver Burton, Letters from the Battle-fields,
pp. 351-62.
[81] Leuchars, To the Bitter End, pp. 155-6.
[82] Thompson seal que estos caones improvisados
nunca funcionaron muy bien, siendo su rango de solo
1.300 metros. Ver The War in Paraguay, p. 191.
[83] Thompson, The War in Paraguay , pp. 191-2; en
relacin con la produccin de caones y bombas en la
fundicin en esta poca, ver Francisco Bareiro a
ministro de Guerra, Asuncin, 2 de julio de 1866, en
ANA-SH 350, n. 2, y 5 de agosto de 1866, en ANANE 761; y Whigham, The Iron Works, pp. 213-7.

[84] La existencia de depsitos de salitre, til para la

manufactura de plvora, era conocida en Paraguay
desde
tiempos
coloniales,
pero
recibi
considerablemente mayor atencin durante los 1850 y
1860 gracias a los esfuerzos del ingeniero britnico
Charles Twite, quien haba sido comisionado por el
gobierno de Carlos Antonio Lpez para hacer un
estudio mineralgico del pas (ver papeles de Twite,
Quiindy, 11 de agosto de 1864, en ANA-CRB I-30, 25,
50, n. 8-12, y Dirio de la marcha (Francisco Arze),
Quyquy, 30 de septiembre de 1864, en ANA-CRB I39, 25, 14, n. 1. El comienzo de la guerra gener una
expansin radical en el uso de este nitrato,
considerable cantidad del cual se encontr cerca de
Cerro Len, Paraguar, y los cuarteles de Ypan.
Cuando se combinaba con carbn y sulfuro (de piritas
de hierro), produca una plvora servible (que
raramente era tan efectiva como la que los aliados
importaban de Europa). Sobre la extraccin de salitre,
la produccin de plvora y los peligros de las
peridicas e imprevistas explosiones, ver Francisco
Bareiro a ministro de Guerra, Asuncin, 12 de agosto
de 1866, en ANA-NE 1731; Bareiro al comandante de

Concepcin, Asuncin, 24 de enero de 1867, en ANANE 3221; Twite a ministro de Guerra, Valenzuela, 3 de
julio de 1867, en ANA-NE 2465, y Zenn Ramrez a
Juansilvano Godoi, Asuncin, 10 de marzo de 1918, en
UCR Godoi Collection, box 5, n. 91 (acerca de los
esfuerzos realizados a principios de los 1900 para
reestablecer explotaciones de nitrato en Valenzuela).
[85] Thompson, The War in Paraguay , p. 205; un
gracioso grabado publicado en el peridico satrico
Cabichu ms tarde en la guerra muestra a los
caoneros del mariscal capturando las bombas
disparadas contra ellos por los aliados para reutilizarlas
en su propia artillera, con un epgrafe que agradeca
las bombas de regalo que les enviaban. Ver Cabichu
(Paso Puc), 5 de diciembre de 1867.
[86] Leuchars, To the Bitter End, p. 156.
[87] Centurin, Memorias, 2: 235.
[88] Ver, por ejemplo, Saeger, Francisco Solano
Lpez, passim.

[89] Escribiendo desde la capital argentina, el ministro

estadounidense Washburn observ que el orgullo, la
poltica partidaria y el mismo peso de los
acontecimientos se combinaran para extender la
guerra por al menos otros doce meses. Los tres
poderes comenzaron la alianza con la idea de que el
Paraguay era un pas ya conquistado y la divisin de
los restos fue el asunto principal del tratado. Retirarse
ahora bajo el oprobio de la derrota no solo sera una
seal para la cada del partido del poder y del
usurpador partido de Flores en Uruguay, sino, se cree
aqu, pondra incluso en peligro el trono del Brasil.
Ver Washburn a Seward, Buenos Aires, 8 de octubre
de 1866, WNL.
[90] Incluso antes de que las tropas aliadas llegaran al
suelo paraguayo circularon rumores de que Francia y
Estados Unidos intervendran para forzar un cese de
hostilidades. Aunque esta era claramente una
expresin de deseos en ese tiempo, en las secuelas de
Curupayty la idea ya no pareca tan improbable. Ver
Francisco Bareiro a ministro de Guerra, Asuncin, 6 de
marzo de 1866, en ANA-NE 681, y La guerra del
Paraguay, El Siglo (Montevideo), 16 de octubre de

1866.
[91] Washburn a Jos Berges, Asuncin, 12 de
noviembre de 1864, en WNL.
[92] El sentido de cierta desubicacin de Washburn en
Paraguay era bastante normal entre extranjeros que
estaban acostumbrados a un clima poltico ms abierto.
En este sentido, Washburn siempre haba sido
especialmente sensible. Quizs extraaba los das de
libertad que haba vivido en California, cuando incluso
estuvo involucrado en un duelo con pistolas. O quizs
simplemente no estaba preparado para el Paraguay.
En cualquier caso, frecuentemente expresaba sus
alborotados sentimientos en papel. Produjo lo que
parece una interminable correspondencia, llena de
quejas a los amigos, la familia y los funcionarios de
Estados Unidos en Washington. Estas cartas, muchas
de las cuales pueden ser encontradas hoy en
Washburn-Norlands Library en Livermore Falls,
Maine, revelan mucho sobre la sociedad de Asuncin a
mediados de los 1860; pero tambin revelan a un
hombre profundamente irritable, mal preparado para su
ocupacin, que tena ms tiempo libre en sus manos de

lo que es saludable para un diplomtico.

Evidentemente, tuvo un romance con una mujer
paraguaya durante su primera estada, del cual naci
un hijo que nunca reconoci formalmente, pero al que
tampoco neg. Ver carta del ex ministro de Estados
Unidos en Paraguay Martin McMahon en el New
York Evening Post, 13 de enero de 1871.
[93] El Shamokin no fue el nico barco cuyo paso ro
arriba haba sido impedido por orden aliada. Seis
semanas antes, Tamandar haba prohibido el trnsito
de la fragata francesa Decide, aun cuando su capitn
insisti en que llevaba consigo importante
correspondencia diplomtica para el cnsul francs en
Asuncin. Ver Diario de Sallie C. Washburn, entrada
del 30 de septiembre de 1866, en WNL. Ver tambin
Thomas Whigham y Juan Manuel Casal, eds., Charles
A. Washburn. Escritos escogidos. La diplomacia
estadounidense en el Paraguay durante la Guerra
de la Triple Alianza (Asuncin, 2008), p. 197.
[94] Aunque fue ms discreto que de costumbre en
sus comentarios pblicos sobre el tema, en una carta
enviada mucho ms tarde a su hermano mayor,

Washburn fue completamente custico al referirse al

sucio maldito idiota Godon, quien posiblemente en
colusin con el gobierno de brasileo para impedir mi
llegada aqu, [sobre lo que] he enviado abundantes
pruebas al Departamento de Estado, desobedeci sus
instrucciones, evidentemente para agradar a los
brasileos qu consideraciones le hicieron, no lo se.
Ver Washburn a Washburne, Legation of the United
States, 15 de enero de 1868, en WNL.
[95] La armada estadounidense tenda a tratar a
Washburn como a alguien innecesariamente
confrontacional, capaz de poner bajo amenaza los
intereses de Estados Unidos en Sudamrica sin razn
alguna; funcionarios del Departamento de Estado a
menudo pensaban lo mismo, aunque al mismo tiempo
se sentan en deuda con su hermano Elihu, quien era
una alta figura cercana al general Grant. Al final, la
presin ms sustancial sobre su caso fue ejercida en
Washington por sus amigos en el Congreso, y luego en
Rio por parte del ministro estadounidense Watson
Webb. Este era un general y entenda las necesidades
de un bloqueo militar, pero no toleraba ninguna falta de
respeto a los derechos de su pas bajo el derecho

internacional. Los aliados finalmente se rindieron ante

las presiones, aunque no antes de que el poder naval
de Estados Unidos entrara en la ecuacin. Ver Webb
a F. J. do Amaral, Petrplis, 18 de agosto de 1866; y
Amaral a Webb, Rio de Janeiro, 21 de agosto de 1866,
en NARA, M-121, n. 34; Washburn a Elizalde, Buenos
Aires, 24 de octubre de 1866, en WNL; A. Asboth
(otro general) a William Seward, Buenos Aires, 24 de
octubre de 1866, en NARA, EM-96, n. 17; y Harold F.
Peterson, Argentina and the United States, 18101960 (Nueva York, 1964), pp. 185-8.
[96] Washburn a Washburne, 15 de enero de 1868, en
WNL, y Washburn, The History of Paraguay, 2: 126135. La versin argentina (o, mejor, mitrista) de este
intercambio es diametralmente distinta, y hasta
Tamandar es reflejado, por una vez, como
expresando
una
protesta
razonable.
Ver
Correspondencia de Curuz, La Nacin Argentina
(Buenos Aires), 13 de noviembre de 1866.
[97] Como para confirmar las preocupaciones del
almirante Godon acerca de los peligros que poda
enfrentar la armada estadounidense en esas aguas tan

problemticas, durante su retorno ro abajo, de noche,

e l Shamokin accidentalmente atropell y hundi el
vapor
aliado General Flores, cargado con
importantes existencias para la armada brasilea, que
se perdieron totalmente. Mathew a Lord Stanley,
Buenos Aires, 27 de noviembre de 1866, en
Documentos sobre la guerra, 1864-1870, ANA-SH
352, n. 3. Los estadounidenses, naturalmente, pagaron
reparaciones por las prdidas.
[98] Diario de Sallie C. Washburn, entrada del 5 de
noviembre de 1866, en WNL. Uno de los oficiales del
Shamokin se qued muy impresionado por los
soldados paraguayos, de quienes le haban dicho que
estaban hambrientos y ansiosos de que la lucha
terminase: nos quedamos muy impactados por su
magnfica apariencia, seal; pareca como si
hubieran sido alimentados para mostrarse en la mejor
apariencia posible. Lucan frescos, bien ligeros y tenan
un semblante de hombres desafiantes y listos para
hacer su trabajo. Citado en el New York Times, 16 de
enero de 1867.
[99] Cardozo, Hace cien aos, 5: 84-90. Washburn

posteriormente desliz que esta enfermedad era

poltica, un resultado de la desilusin del mariscal, que
ansiaba que Tamandar hubiera forzado un incidente
con los estadounidenses (ver The History of
Paraguay, 2: 137); esta explicacin parece
sumamente improbable, incluso maliciosa, ya que el
mariscal, efectivamente, haba estado enfermo por das
y permanecera as por varias semanas, durante las
cuales recibi las atenciones mdicas de su formidable
(y esplndidamente fea) madre, Juana Carrillo (quien
no habra ido a Paso Puc por ningn otro motivo), y el
consejo de doctores de lugares tan lejanos como
Villarrica. Los detalles de su enfermedad, que
probablemente fue una simple gripe de verano, fueron
reportados en El Semanario (Asuncin), 1 de
diciembre de 1866.
[100] Washburn, The History of Paraguay, 2: 138155.
[101] Cardozo, Hace cien aos, 5: 125-126.
[102] Berges a Washburn, Asuncin, 30 de noviembre
de 1866, en ANA-CRB I-22, 2, n. 1; ver tambin

Presencia del seor Washburn en la repblica, El

Semanario (Asuncin), 10 de noviembre de 1866.
[103] Posteriores diplomticos paraguayos jugaron este
juego explcitamente y, hasta cierto punto, todava lo
hacen en el siglo veintiuno. Ver Frank O. Mora y Jerry
W. Cooney, Paraguay and the United States.
Distant Allies (Athens, Georgia, y Londres, 2007), pp.
43-53, 64-65, 69-72, 82-87, 122-123, 179-181, 251-252,
y passim.
[104] Watson Webb a William H. Seward, Rio de
Janeiro, 7 de agosto de 1866, en Departamento de
E s t a do, Papers Relating to Foreign Affairs
(Washingon, 1866), 2: 320.
[105] Congressional Globe, 39th Congress, 2nd
Session (1866-1867), 37: 1, p. 152. La cmara puso
como razn de su oferta que la guerra era destructiva
del comercio e injuriosa y perjudicial a las instituciones
republicanas. Ver tambin Harold F. Peterson,
Efforts of the United States to Mediate in the
Paraguayan War, Hispanic American Historical
Review, 12: 1 (febrero de 1932), pp. 2-17.

[106] Peterson, Efforts, p. 6; una caricatura en la

revista satrica argentina El Mosquito (edicin del 13
de enero de 1867) representa al To Sam como un
cowboy, portando revlveres tanto contra Mitre como
contra Lpez y proclamando Ugh. Ustedes dos han
estado peleando por mucho tiempo y yo he venido a
hacer la paz, y he trado conmigo dos pequeas piezas
de ferretera para hacerlos entrar en razn. Es
dudoso que el humorista argentino hubiera estado al
tanto de la previa experiencia de Washburn en un
duelo en California, pero en este sentido la caricatura
era ms pertinente de lo que cualquiera hubiera
sospechado.
[107] S. D. a Querido Amigo, en recorte no
identificado de peridico (22 de diciembre de 1866) en
BNA-CJO.
[108] Artur Silveira da Mota, Reminiscencias da
Guerra do Paraguai (Rio de Janeiro, 1982), pp. 1028.
[109] El ministro britnico ante el imperio lo expres
sucintamente al sealar que se deca del recientemente

nombrado que posea coraje, energa, capacidad y

experiencia. Si estaba realmente preparado para el
desafo, desde luego, deba ser demostrado. Edward
Thornton a Lord Stanley, Rio de Janeiro, 2 de
diciembre de 1866, en Documentos sobre la guerra de
1864 a 1870, ANA-SH 352, n. 3.
[110] Antonio da Rocha Almeida, Vultos da Ptria , 3:
129.
[111] Visconde de Ouro Preto, A Marinha
dOutrora, p. 155; en un raro caso de total
coincidencia en materia estadstica, Centurin coincide
con estos nmeros. Ver Memorias, 2: 241.
[112] Thompson, The War in Paraguay , p. 186.
Washburn, que de por s sola tener una actitud de
desdn hacia los comandantes brasileos, opinaba que
la nica diferencia entre Tamandar y su sucesor era
que el ltimo era ms derrochador de sus municiones.
Ver The History of Paraguay, 2: 162.
[113] Washburn, The History of Paraguay, 2: 158-9.

[114] Berges a Washburn, Asuncin, 29 de diciembre

de 1866, en ANA-CRB, I.22, 11, 2, n. 4. Lpez
primero se haba negado a liberar a aquellos
estadounidenses que haban estado en el servicio naval
argentino y haban sido capturados a bordo de sus
buques cuando Paraguay ocup Corrientes en 1865;
Washburn argument que los hombres no deban ser
responsabilizados por intento hostil alguno contra el
Paraguay, ya que el estado de guerra con la Argentina
an no exista cuando ellos fueron capturados. El
mariscal, quien entenda que una aceptacin de su
gobierno de tal argumento pondra en entredicho la
legitimidad de su ataque a Corrientes, se rehus
inicialmente a cambiar de opinin sobre el tema y solo
cedi como un gesto especfico de amistad hacia
Estados Unidos. Aun as, no todos los norteamericanos
fueron liberados y Washburn ms tarde hall razones
para irritarse con aquellos que s lo fueron.
[115] Washburn, The History of Paraguay, 2: 150161.
[116] Washburn, The History of Paraguay, 2: 164.

[117] Residentes extranjeros al editor, Asuncin, 28 de

diciembre de 1866, en El Semanario (Asuncin), 29
de diciembre de 1866.
[118] Cardozo, Hace cien aos, 5: 192. Parece haber
alguna confusin sobre cundo Washburn recibi estos
despachos. l no haba recibido mensajes de su
gobierno desde su llegada al Paraguay y por primera
vez tuvo noticias de las actividades del Departamento
de Estado despus de leer sobre ellas en un peridico
argentino capturado. Ver The History of Paraguay,
2: 165.
[119] Gelly y Obes a Estanislada lvarez de Gelly y
Obes (Talala), [Itapir?], 1 de enero de 1867, en
Gelly y Obes, Guerra de la Triple Alianza contra el
Paraguay, Revista de la Biblioteca Nacional, 21: 51
(1949), pp. 149-50.
[120] Correspondencia del ejrcito, El Semanario,
Asuncin, 12 de enero de 1867.
[121] Cardozo, Hace cien aos, 5: 212-4.

[122] Rasgos biogrficos, honores fnebres y

discursos pronunciados sobre la tumba del ciudadano
Jos Daz, La Democracia (Asuncin), 10 de julio-1
de agosto de 1892; ver tambin Carta de Cleto
Romero a Ignacio Ibarra (junio de 1892), en MHNA,
Coleccin Gill Aguinaga, carpeta 154, n. 2.
[123] Testimonio del capitn Pedro V. Gill (Asuncin,
24 de abril de 1888), en MHMA-CZ, carpeta 137, n.
10.
[124] La espada, la corona y el libro de salutaciones
eran solventados con suscripciones pblicas. En un
tiempo en el que la poblacin paraguaya estaba
comenzando a pasar hambre, una gran cantidad de
dinero fue derrochada en estos adornos, pero cualquier
persona que se negara a contribuir poda sufrir
consecuencias ms graves que un estmago vaco.
Ver Adhesin de las damas de San Pedro al proyecto
del obsequio de una guirnalda de oro y brillantes al
Presidente (San Pedro, 1867), en ANA-SH 352, n.
10. Concomitantemente, cada edicin de la gaceta
oficial dedicaba himnos al genio de Lpez ver, por
ejemplo, Su excelencia el seor Mariscal Lpez, El

Semanario (Asuncin), 24 de julio de 1866. Despus

de Curupayty, la prensa regularmente publicaba
imgenes alegricas del hombre montado a caballo
conduciendo su ejrcito a la victoria contra los prfidos
aliados. Ver El mariscal Lpez frente a los enemigos
de la patria, Cabichu (Paso Puc), 24 de julio de
1867, y Al gran mariscal Lpez, vencedor de la triple
alianza, El Centinela (Asuncin), 7 de noviembre de
1867. Quizs los ms obsequiosos ejemplos de esta
reverencia pblica provenan de las aldeas del interior,
donde jueces de paz y partidarios privados
constantemente usaban preciosas hojas de papel para
componer cartas de elogios a ser ledas ante sus
respectivos ciudadanos. Ver, por ejemplo, Carta de
Juana B. Valdovinos de Bentez, Itaugu [1867?] en
ANA-NE 684.
[125] La adulacin pblica mostrada al mariscal Lpez
tiene ms que un mero parecido casual con el culto
republicano construido en torno al dictador Alfredo
Stroessner durante los 1960 y 1970. En ambos casos,
una historia oficial que pona al jefe del Ejecutivo en el
centro fue esculpida para elevar a un gran lder y
repetida interminablemente en los medios. La historia

de este fenmeno y su relacin con el personalismo

paraguayo, el caudillismo rural y los trabajos en tal
sentido de Juan E. OLeary, Natalicio Gonzlez y los
revisionistas colorados, todava deben ser estudiados
en profundidad, aunque Liliana Brezzo ha
proporcionado un buen punto de partida con su estudio
crtico En el mundo de Ariadna y Penlope: Hijos,
tejidos y urdimbre del nacimiento de la historia en el
Paraguay, en Cecilio Bez y Juan OLeary, Polmica
sobre la historia del Paraguay (Asuncin, 2008), pp.
11-63.
[126] La expresin ms paraguayo que la mandioca
es moderna, pero perfectamente encapsula el
particular tipo paraguayo, del cual Daz era un buen
ejemplo. Sobre la identidad nacional paraguaya y la
universalidad de la lengua guaran, ver Helio Vera, En
busca
del
hueso
perdido
(tratado
de
paraguayologa) (Asuncin, 1995).
[127] Juansilvano Godoi, El jeneral Daz en
Monografas histricas (Buenos Aires, 1893), pp.
12-14; Pablo Duarte, Jeneral Daz. Conferencia
dada en el pueblo de Piray con motivo de la

colocacin de la primera piedra fundamental del

monumento en memoria del hroe de Curupaiti, en
Setiembre 24 de 1911 (Asuncin, 1913), pp. 7-8.
[128] Julio Csar Chaves, El general Daz. Biografa
del Vencedor de Curupaity (Asuncin, 1957), pp.
118-9; y ms generalmente, Silvano Mosqueira,
General Jos Eduvigis Daz (Buenos Aires, 1900).
[129] Hubo duelo oficial en cada pueblo del pas y el
nombre de Daz fue en adelante siempre usado cuando
se demandaban an mayores sacrificios a la poblacin.
Sobre los servicios memoriales en Villarrica, ver
Marecos a ministro de Guerra, 21 de marzo de 1867,
en ANA-NE 758. Ms generalmente, ver elogios en El
Semanario (Asuncin), 9 de febrero y 16 de febrero
de 1867.
[130] En la era de posguerra, nacionalistas paraguayos
de varias extracciones polticas convirtieron a Daz en
un santo secular cuyas hazaas heroicas excedan los
sacrificios del mariscal Lpez. Durante la
administracin de Bernardino Caballero en los 1880,
por ejemplo, era comn cambiar nombres de las calles

en honor del general. Ver Luc Capdevilla, Une guerre

totale, Paraguay 1864-1870. Essai dhistoire du
temps prsent (Rennes, 2007), p. 176. Uno no
esperara un tratamiento tan hagiogrfico por parte de
un conservador lopista como Caballero, pero incluso
numerosos liberales cayeron atrapados en la
propagacin de esta imagen, notablemente Juansilvano
Godoi, el fundador de la Biblioteca Nacional y el
Museo de Arte del Paraguay. A fines de los 1890,
Godoi elabor varias biografas de Daz, en las cuales
el general fue puesto como la sntesis de la virtud
cvica (Qu maravilloso ejemplo da este bravo
guerrero a todos los que abrazaron la profesin de las
armas!). Ver Godoi, ltimas operaciones de guerra
del jeneral Daz (Buenos Aires, 1897), p. 149. Godoi
mismo fue posteriormente convocado all donde el
gobierno deseara un vocero de alguna observacin
patritica en la que el nombre de Daz fuera evocado.
Ver Godoi, El busto del general Daz (circa 1900),
en UCR Juansilvano Godoi Collection, box 1, n. 18;
Justo P. Alvarez a Godoi, Santo Tom, 23 de junio de
1907, en UCR Godoi Collection, box 4, n. 8; y Godoi a
Manuel D. Duarte Bentez, Asuncin, 31 de octubre de

1907, en UCR Godoi Collection, box 7, n. 6. En la

poca, solo unas pocas voces se alzaban contra las
afirmaciones exageradas sobre Daz; una de ellas, un
ex legionario llamado ngel D. Pea, que gentilmente
censur a Godoi por su entusiasmo y, sealando al
mismo tiempo su propia veneracin por la valenta del
fallecido general, tambin observ que No somos
ngeles [y] yo he escuchado toda clase de opiniones
contrarias [acerca de Daz] de las bocas de soldados y
oficiales que sirvieron bajo sus rdenes. Ver Pea a
Godoi, Asuncin, 16 de julio de 1897, en UCR Godoi
Collection, box 5, n. 81.
[131] Ver O Leva Arriba a Dr. Semana, Curuz,
3 de marzo de 1867, en Semana Ilustrada (Rio de
Janeiro), 8 de marzo de 1867.
[132] Mitre a Paz, Yataity, 24 de enero de 1867, en
Archivo del Coronel Doctor Marcos Paz , 8: 282-5.
La expresin anarqua del interior haba sido
acuada por Manuel de Sarratea ya en 1811 y nunca
perdi su relevancia en la poltica regional.
[133] Esta historia particular, que tiene un halo de

exageracin, primero apareci en las anotaciones de

Diego Lewis y ngel Estrada, traductores argentinos
de la primera versin en espaol de las memorias de
Thompson (ver Thompson, La guerra del Paraguay,
segunda edicin (Buenos Aires, 1910), 1: 193); aunque
el intercambio no aparece en la versin original en
ingls, Mitre efectivamente le envi a Caxias
comentarios extensos sobre cuestiones estratgicas,
aunque esto no pas antes de mediados de abril de
1867 (ver ibid., 2: 5-6). Por otro lado, es difcil de
culpar a Sena Madureira cuando reacciona con total
incredulidad al escuchar este relato, preguntando cmo
fue que dos extranjeros pudieron haber conocido el
contenido de una conversacin privada entre dos
comandantes aliados, lo que llev al autor a concluir
que ningn plan como el descripto existi en ese
momento. Ver Guerra do Paraguai, p. 34.
[134] Caxias a Lustosa da Cunha Paranagu, Tuyut,
10 de febrero de 1867, en IHGB, lata 313, pasta 5.

CAPTULO 6 UN FRENTE ESTTICO

[1] Algunos extranjeros, como Ulrich Lopacher,
llegaron a la milicia argentina como ltimo recurso y
vivieron para lamentarlo. Lopacher haba asaltado a un
polica estando borracho y huy de su Suiza natal en el
ejrcito papal. Gan una medalla por herosmo en la
lucha contra Garibaldi y luego, con la derrota de sus
patrocinadores, se encontr postrado en Marsella. Sin
un cntimo en el bolsillo, fue recogido en el puerto por
agentes de reclutamiento de Buenos Aires y enviado
casi directamente al frente paraguayo en 1868, donde
sirvi por un ao y medio como soldado raso en
circunstancias crecientemente desesperantes. Nunca
dispuesto a someterse a la disciplina, se vio envuelto en
una ria justo despus del fin de la guerra y desert
para no ser atrapado por la polica militar. Despus de
una serie de inslitas aventuras, se las arregl para
escapar al Brasil, donde vivi otros treinta aos en la
oscuridad. Muri con un retiro suizo en 1930, siendo un
hombre muy anciano, pero todava con claras
memorias de sus rudos momentos al servicio argentino.
Ver Ulrich Lopacher y Alfred Tobler, Un suizo en la

guerra del Paraguay (Asuncin, 1969).

[2] Las fuerzas imperiales no estaban enteramente
desprovistas de miembros extranjeros y las autoridades
brasileas en Rio Grande do Sul, por ejemplo, creyeron
prudente lanzar el llamamiento inicial a las armas
contra el Paraguay tanto en portugus como en
alemn. Ver Aufruf von 26 Juni 1865, citado en
Becker, Alemes e Descendentes, pp. 14-5.
[3] Actas del Poder Ejecutivo, decreto n. 3725, Rio de
Janeiro, 6 de noviembre de 1866, en Foreign Office,
Correspondence Respecting Hostilities in the River
Plate (Londres, 1867), p. 28 (enclaustrado en n. 42).
Las esposas e hijos de hombres liberados bajo este
decreto recibieron su emancipacin al mismo tiempo.
El 21 de febrero de 1867, don Pedro le dio seguimiento
a su previo decreto con una contribucin personal de
100 contos al ministro de Guerra para comprar la
libertad de esclavos que se pudieran enrolar en el
ejrcito para el servicio en Paraguay. Ver A
Regenerao (Rio de Janeiro), 28 de febrero de 1867.
[4] Hendrik Kraay, O Abrigo da farda: o exrcito e

os escravos fugidos, 1800-1888, Afro-Asia, 17 (1996),

pp. 29-56.
[5] Los brasileos compraban uniformes en el
extranjero muy raramente, aunque lo hicieron cada vez
ms a medida que la guerra se prolongaba. Entre los
argentinos, tales compras eran ms comunes. Ver
Liliana M. Brezzo, Armas norteamericanas en la
guerra del Paraguay, Todo es Historia 325
(septiembre de 1994), pp. 28-31; De Marco, La
guerra del Paraguay, pp. 129-40; y Adler Homero
Fonseca de Castro, Uniformes da Guerra do
Paraguai, publicacin virtual (Rio de Janeiro, 2006).
[6] Ciento ochenta y cinco buques cargados con
mercaderas estuvieron en el puerto de Corrientes
entre enero y abril de 1866 (junto con 39 vapores), y el
nmero de barcos que fueron a Itapir sin detenerse
parece haber sido incluso mayor. Ver Entradas y
salidas de buques, La Esperanza (Corrientes), 15 de
abril de 1866. Alguna idea de la congestin de barcos
en este ltimo puerto puede captarse en la pintura de
Cndido Lpez Itapir, 19 de abril de 1866, que
muestra una variedad de vapores y buques de vela

aproximndose al pequeo fuerte; la pintura puede ser

vista hoy en el Museo Histrico Nacional en Buenos
Aires.
[7] Dionsio Cerqueira expres un afecto particular por
uno de los macateros, un pelado francs muy
entusiasta que haba servido con los zuavos en Crimea
y todava llevaba su gorro de aquellos aos. Este
individuo era muy popular entre los brasileos, ya que
tena muchas ancdotas que contar de su pasado
militar y regalaba lozanas canciones y estrofas del
pasado conflicto a todo el que se acercara. Un da
desapareci luego de vender su establecimiento a un
gringo. Continu su camino hundido en la nostalgia de
su pas natal. Ver Cerqueira, Reminiscencias, p. 204.
[8] En una de las novelas grficas de Andr Toral hay
una excelente y totalmente creble ilustracin de uno
de estos establecimientos, cuyo dueo es mostrado
hablando en una mezcla de italiano y portugus a sus
posibles clientes. Ver Adus Chamigo Brasileiro.
Uma Histria da Guerra do Paraguai (So Paulo,
1999), pp. 32-3. En septiembre de 1867, despus de
que el principal campamento aliado se hubiera mudado

al norte, a Tuyucu, un corresponsal de guerra cont

118 tiendas dedicadas a operaciones de venta, 77 bajo
la bandera brasilea, el resto bajo la argentina. Ver
Informe de M. A. Mattos en La Nacin Argentina
(Buenos Aires), 24 de septiembre de 1867.
[9] El comercio de Itapir, El Siglo (Montevideo),
28 de noviembre de 1866, y El comercio oriental en
Itapir, 12 de enero de 1867. Entonces como ahora, el
derecho internacional favoreca la interpretacin
oriental sobre este punto.
[10] Flores a Enrique Castro, Montevideo, 15 de enero
de 1867, en la cual el presidente uruguayo aconsejaba
a su sucesor buscar la ayuda del general Caxias al
tratar con los argentinos sobre este asunto. Ver
AGNM Archivos Particulares, caja 69, carpeta 4.
[11] Desde abril de 1867, Albuquerque Bello, un
teniente coronel de las fuerzas brasileas, tuvo un
romance extramarital en el campamento con una mujer
llamada Carlinda, a la que quera profundamente, pese
al hecho de que su relacin le causaba un sinfn de
sentimientos de culpa: Pienso en mi esposa, cunto la

extrao! Pero aun as he cometido algunos crmenes,

pero mi esposa, quien es tan buena conmigo, me
perdonar. Ella sabe cmo son los hombres. Dos aos
lejos de mi esposa me han hecho cometer un crimen
[...] Confieso, Chiquinha, mi esposa, te ruego tu
perdn! No s cmo puedo siquiera escribir estas
lneas con un crimen tan horrible en mi mente!
Perdname, esposa, te ruego de rodillas que me
perdones! Mi pobre esposa, mis pobres hijos. Ver
Diario de Albuquerque Bello (entrada del 15 de abril
de 1867), en Ricardo Salles, Guerra do Paraguai.
Memrias e Imagens (Rio de Janeiro, 2003), pp. 2356.
[12] Seeber a Santiago Alcorta, Tuyut, 24 de julio de
1866, en Cartas sobre la guerra , p. 150; en una
correspondencia privada del 28 de febrero de 2008,
Jennifer French sugera que los cronistas brasileos y
argentinos todos hombres no deseaban hablar
sobre las seguidoras porque ello poda influir
negativamente en la percepcin pblica de lo que
estaban haciendo los ejrcitos aliados en Paraguay.
Cualquier referencia amplia a las mujeres poda poner
en entredicho la esencial masculinidad de la vida de

los soldados en el frente, o su lealtad colectiva a sus

esposas, quienes se habran sentido escandalizadas por
la presencia de mujeres sin compromiso en los
campamentos (o, al menos, los cronistas presuman
que podan escandalizarse). Ver tambin Peter M.
Beattie, The Tribute of Blood. Army, Honor, Race,
and Nation in Brazil, 1864-1945 (Durham y
Londres, 2001), pp. 42-5.
[13] En una ocasin a principios de los 1830, por
ejemplo, funcionarios de la ciudad de Buenos Aires
arrestaron a 300 mujeres de dudoso carcter y las
deportaron a la frontera sur de la provincia sin
notificacin o investigacin de sus ofensas. Ver
Donna J. Guy, Sex & Danger in Buenos Aires.
Prostitution, Family, and Nation in Argentina
(Lincoln y Londres, 1991), p. 39; el exilio forzoso de
prostitutas mereci algn nfasis en la filmografa
argentina. Uno de los ejemplos ms significativos es la
pelcula de Hugo Fregonese Pampas Salvajes
(1965), ambientada en la Patagonia de los 1870.
[14] Leuchars, To the Bitter End , p. 57. A Osrio y a
los dems comandantes militares les molestaba la

distraccin que representaban las seguidoras e incluso

circulaba una historia acerca de la batalla del
Riachuelo en 1865, en la que se afirmaba que el
almirante brasileo Barroso tuvo que detener su
maniobra en dos ocasiones distintas para calmar a las
histricas mujeres que los soldados aliados haban
trado a su buque insignia [comunicacin personal con
Adler Homero Fonseca de Castro, Rio de Janeiro, 12
de junio de 2009]. En una sarcstica pero apropiada
comunicacin proveniente de un notable oficial del
ejrcito de Mussolini, el mariscal Pietro Badoglio
reprocha la sugerencia casual de Juan E. OLeary de
que las prohibiciones brasileas en relacin con las
seguidoras simplemente reflejaban la propia
incapacidad del comandante aliado de desempearse
sexualmente; no hay otra opcin que concordar con el
general italiano en este punto, ya que, pese a las
ventajas que las prostitutas puedan ofrecer a hombres
bajo tensin, tambin pueden esparcir enfermedades
venreas y posiblemente conspirar contra la buena
disciplina, que es absolutamente necesaria en un
ejrcito. Ver Badoglio a OLeary, Roma, 1 de agosto
de 1927, citado en Liliana M. Brezzo, Qu

revisionismo histrico? El intercambio entre Juan E.

OLeary y el mariscal Pietro Badoglio en torno a El
Centauro
de
Ybicu.
Segundas
Jornadas
Internacionales de Historia del Paraguay, Montevideo,
16 de junio de 2010.
[15] Ordem do Dia n. 7, artigo n. 12 , Cuartel
General, Tuyut, 28 de noviembre de 1866.
[16] Hubo una mujer india, Catalina, que, vestida de
hombre, haba acompaado al ejrcito del general
Flores en las primeras etapas de la guerra y que muri
en Paysand antes de llegar al frente paraguayo. Ver
Catalina India, A Semana Ilustrada (Rio de
Janeiro), 12 de marzo de 1865.
[17] De Marco, La guerra del Paraguay, pp. 263-5.
[18] Manuel A. de Mattos, Correspondencia de
Tuyut, 15 de diciembre de 1866, en La Nacin
Argentina (Buenos Aires), 18 de diciembre de 1866.
Ver tambin Fotheringham, La vida de un soldado, 1:
111-2.

[19] J. C. Soto, en un parcialmente ficticio relato de la

vida del campamento en 1866, cuenta la historia de un
soldado comn que trata de eludir sus tareas para ir a
pescar al estero. Lo acompaa en sus escapadas su
leal perro Cartucho. Ambos murieron heroicamente en
Curupayty. Ver Picarda. Cuento de campamento,
lbum de la guerra del Paraguay, v. 1 (1893-1894),
pp. 175-6, 191-2, 205-8, 221-4, 237-40, 254-6, 270-2,
[20] Sobre estas cartes de visite, ver Cuarterolo,
Images of War, pp. 154-6. Ms generalmente sobre
la fotografa, ver Andr Amaral de Toral, Entre
Retratos e Cadveres: a Fotografa na Guerra do
Paraguai, Revista Brasileira de Histria 19: 38
(1999), pp. 283-310, y Alberto del Pino Menck, Notas
sobre fotografas en la guerra del Paraguay, en Juan
Manuel Casal y Thomas Whigham, Paraguay. El
nacionalismo y la guerra. Actas de las Primeras
Jornadas Internacionales de Historia del
Paraguay en la Universidad de Montevideo
(Asuncin, 2009), pp. 137-75.
[21] Miguel ngel de Marco ha puntualizado que en
varias oportunidades durante la campaa las seales

de las trompetas y tambores fueron reemplazadas por

seales de banderas. Los oficiales en comando, al
parecer, haban notado que tocar la diana muchas
veces provocaba la intervencin de francotiradores
paraguayos. Seales diferentes eran, por lo tanto,
enarboladas desde mangrullos, con la bandera blanca
indicando que los soldados atrincherados durante la
noche podan retirarse a las lneas de retaguardia a
desayunar, una roja y blanca sealaba que los soldados
atrincherados podan descansar en sus lugares con sus
rifles listos hasta que se diera la seal de retiro; y
cuando una bandera blanca era elevada junto con un
bandern, significaba que los ayudantes del batalln
tenan que reportarse a los cuarteles para recibir
instrucciones. Ver La guerra del Paraguay, pp. 2556.
[22] De Marco, La guerra del Paraguay, p. 258.
[23] El nmero de instrucciones oficiales de
entrenamiento en el ejrcito brasileo parece haber
excedido por mucho al de los argentinos. Ver, por
ejemplo, el decreto de establecimiento de una escuela
de artillera (18 de mayo de 1859), as como varios

reglamentos e instruces para artilleros (27 de marzo

de 1867), citados en Antonio Jos do Amaral,
Indicador da Legislao Militar em Vigor no
Exrcito do Imperio do Brasil (Rio de Janeiro, 1871),
pp. i-iii. El gobierno imperial tambin despleg
considerable inters en textos tcnicos extranjeros,
especialmente manuales militares del ejrcito de
Estados Unidos, que el Departamento de Estado
proporcion a las autoridades brasileas a principios de
1866. Ver Councilor Nascentes de Azambuja a
William Seward, Nueva York, 24 de marzo de 1866, en
NARA, M-49; William Seward a Azambuja,
Washington, 13 de abril de 1866, en NARA, M-49, n.
9.
[24] The Standard (Buenos Aires), 4 de enero de
1867. En Europa misma, la popularidad de los rifles
aguja no sobrevivi a la batalla de Knniggrtz del 3 de
julio de 1866, durante la cual la tendencia de los agujas
a romperse o doblarse fue reportada tanto por los
prusianos como por los austriacos. Este no fue, sin
embargo, el mensaje que filtraron a Sudamrica, donde
el arma era consistentemente elogiada por
comentaristas que debieron tener mejor informacin, y

que crean que haran una seria diferencia en la guerra

con Paraguay. Ver, por ejemplo, Los fusles prusianos
de aguja, El Siglo (Montevideo), 15 de agosto de
1866.
[25] Estos aprovisionamientos al ejrcito eran todos
contratados a Anacarsis Lans, el mismo hombre de
negocios que haba vendido armamentos a Lpez antes
de la guerra. Ver Contrato del 28 de Febrero de 1866,
en Juan Beverina, La guerra del Paraguay, 3: 667-9.
En un despacho al Departamento de Estado escrito
ms o menos al mismo tiempo, Washburn se
maravillaba de que la exagerada dependencia en la
carne vacuna no hubiera causado problemas de salud
entre las tropas, un hecho que habla bien del sistema
de disciplina y la limpieza en los campamentos. Ver
Washburn a Seward, Corrientes, 8 de febrero de 1866,
en WNL.
[26] Es interesante que ciertos prisioneros paraguayos
de guerra en Rio de Janeiro recibieran raciones
superiores a las asignadas a los soldados brasileos en
el campo, incluyendo aceite de oliva, bacalao, tocino y
vinagre junto con los usuales arroz, porotos y farofa.

Ver Quadro demonstrativo da despesa diria com o

rancho dos alunos, e das praas adiadas, e prisoneiros
paraguaios [...] (segundo semestre de 1867), en
Arquivo Nacional [extrado por Adler Homero
Fonseca de Castro]. La insipidez y la mala calidad
nutricional de las raciones militares estndar (que
fueron por primera vez establecidas en Brasil en 1830
y no se ajustaron hasta 1888) era muy criticada por los
soldados en el frente paraguayo, quienes
invariablemente usaban el jeitinho brasileiro para
obtener provisiones suplementarias.
[27] Fotheringham, Vida de un soldado, 1: 107.
[28] De Marco, La guerra del Paraguay, p. 253.
[29] Seeber, Cartas sobre la guerra, p. 86.
[30] Mas tarde en la guerra fue registrado que un
hombre a bordo del buque estadounidense Wasp
efectivamente se volvi loco por causa de estas pestes
y se suicid ahogndose en el ro Paraguay. Ver
Charles H. Davis, Life of Charles H. Davis. Rear
Admiral, 1807-1877 (Boston y Nueva York, 1899), p.

325. Durante una visita a Humait en diciembre de

2004, este autor, quien se haba esparcido repelente de
insectos a discrecin en la piel expuesta, sufri pese a
ello veintiocho picaduras de mosquitos en su brazo
izquierdo en el curso de una hora despus del
atardecer (no se tom el trabajo de contar las
innumerables picaduras en todo el resto del cuerpo). El
alcalde del pueblo, que acompa al autor en esa
ocasin, recomend un buen trago de whisky y
expres su simpata por los pequeos asesinos
diciendo: ndai pori problema (no hay problema),
solo te estn conociendo.
[31] Las litografas publicadas intermitentemente en el
El Correo del Domingo (Buenos Aires) entre 1865 y
1867 proporcionan una atractiva fuente para estos
vistazos de la vida de campamento. El lbum de la
guerra del Paraguay, publicado en Buenos Aires a
principios de los 1890 y las distintas pinturas
producidas bastante despus de la guerra por Cndido
Lpez y Jos Ignacio Garmendia, obras que adornan
los muros del Museo Histrico Nacional y el Museo
Saavedra, respectivamente (ambos en Buenos Aires),
ofrecen un testimonio mucho mayor que las palabras

sobre cmo vivan los soldados en el frente.

[32] Tan tarde como en 1951, se report un
avistamiento de una tropa de fantasmas marchando
sobre las aguas grises del Lago Ypo, unos 150
kilmetros al norte de Humait; todos estaban vestidos
en uniformes del ejrcito del mariscal y avanzaban en
echelon con una bandera paraguaya a la cabeza de la
unidad. Los asombrados testigos, como Percy Bysse
Shelley, aseguraron escuchar disparos de can a la
distancia antes de que los espritus desaparecieran en
la penumbra. Ver Paulo de Carvalho Neto, Folclore
de la guerra del Paraguay, El Da (Asuncin), 24 de
mayo de 1964.
[33] Una y otra vez, los comandantes aliados aludan
en su correspondencia a la falta de cualquier contacto
importante con el enemigo. El general uruguayo
Enrique Castro, en una misiva al ahora ausente
Venancio Flores, observ en marzo de 1867 que
hasta ahora no ha habido noticias, qu quiere que le
diga, Su Excelencia? Que se disparan bombas todos
los das, usted ya lo sabe [pero sin consecuencias].
Ver Castro a Flores, 7 de marzo de 1867, en AGNM,

Archivos Particulares, caja 69, carpeta 21.

[34] La caza de cocodrilos se convirti en un pequeo
deporte para los oficiales aliados durante toda la
campaa; los lugareos apreciaban la grasa de los
animales, que era til como blsamo para quemaduras
del sol y otros problemas de la piel, pero los oficiales, al
parecer, solo cazaban por diversin. Una litografa
sobre el tema, titulada La caza del yacar, apareci
en El Correo del Domingo (Buenos Aires) en 1866 y
fue reproducida en De Marco, La guerra del
Paraguay, p. 241. En cuanto a los jaguares, los
primeros encuentros con estos gatos registrados por
viajeros sugieren que la especie pudo haber sido alguna
vez consistentemente ms agresiva de lo que era en la
poca de la guerra. Los indios explicaban esta falta de
timidez sealando que solamente cuando un animal se
volva muy viejo y sus dientes menos afilados se
aventuraba a atacar a un hombre, por ya ser incapaz
de perseguir presas ms rpidas o desgarrar su piel
ms gruesa. El hambre, por lo tanto, llevaba a los
yaguarets al desesperado expediente de atacar seres
humanos, a los que hubieran temido en otras
circunstancias.

[35] El coronel Centurin seala que copias de estos

peridicos eran enviadas a los campamentos aliados de
propsito, y all producan risas y jbilo, igual que a
nosotros. Ver Memorias, 2: 52.
[36] Fotheringham, La vida de un soldado, 1: 112113. El farmacutico britnico George Masterman
hace una vvida descripcin del juego de la sortija en
los campamentos en su Seven Eventful Years , p. 47.
El general Garmendia describe otro juego ecuestre, el
pato, que tambin era popular entre los gauchos
argentinos durante la campaa paraguaya. Ver La
cartera de un soldado, pp. 133-4.
[37] Domingo Fidel Sarmiento a Querida mam,
Campamento de Ayu, 3 de julio de 1865, en Carretaro,
Correspondencia de Dominguito, p. 18.
[38] Gilberto Freyre gan fama y notoriedad en los
1930 como ardiente exponente de una cultura nacional
brasilea unificada, simbolizada por el samba y
enraizada en el mestiagem. Fue un gran entusiasta de
esta visin. En este caso, cita a Coelho Neto
argumentando que la lite de oficiales tena mucho

inters en aprender los secretos del capoeiragem,

que consideraban tiles para la poltica, la enseanza,
el Ejrcito y la Marina. Se puede argir con igual
facilidad que la exhibicin de capoeira en el
campamento brasileo tuvo un considerable impacto en
las filas aliadas, aunque no quedaron testimonios
especficos sobre el tema. Ver Freyre, Order and
Progress (Nueva York, 1970), pp. 11-2; y Henrique
Coelho
Neto, Bazar (Oporto, 1928), p. 310.
Fotheringham, quien hizo una comparacin bastante
detallada entre las danzas argentinas y brasileas,
tampoco se refiere a ello. Ver Vida de un soldado , 1:
111.
[39] Aunque era menos comn, haba una prctica
similar entre los brasileos nordestinos, cuyos
repentistas podan inventar insultantes canciones o
agudas respuestas a la par de su mejores contrapartes
gauchos [comunicacin personal con Adler Homero
Fonseca de Castro, Rio de Janeiro, 12 de junio de
2009].
[40] Citado en Ariel de la Fuente, Children of
Facundo. Caudillo and Gaucho Insurgency during

the Argentine State-Formation Process (La Rioja,

1853-1870) (Durham y Londres, 2000), p. 172. La
inclinacin musical de los gauchos, tan frecuentemente
comentada por todos los testigos directos durante los
1800, proporcionaba consuelo tanto como diversin.
Como puso Jos Hernndez en su Martn Fierro :
porque al hombre que lo desvela una pena
extraordinaria, como el ave solitaria / con su cantar
se consuela.
[41] Citado en Charles Kolinski, Independence or
Death! The Story of the Paraguayan War
(Gainesville, 1965), p. 142.
[42] Cuando Washburn visit el cuartel argentino en
las afueras de Corrientes en febrero de 1866, se
encontr con la opinin ya bien establecida de que los
brasileos nunca aparecen cuando se necesita pelear,
y que toda esa tarea de alguna manera siempre recae
en argentinos y uruguayos. Una visin opuesta
prevaleca entre los brasileos, quienes frecuentemente
manifestaban dudas sobre la determinacin de sus
aliados. En contraposicin a ambos juicios, todos
admiten que [los paraguayos] pelean con un coraje

nunca superado. No se rinden ni siquiera cuando la

inevitable muerte es la consecuencia de su negativa.
Cuando se les intima rendicin para salvar sus vidas,
responden que sus rdenes son pelear, no rendirse. Y
obedecen literalmente. Ver Washburn a Seward,
Corrientes, 8 de febrero de 1866, en WNL.
[43] M. A. Mattos report la historia de un soldado
argentino que, habiendo atrapado un par de loros,
procedi a venderlos a un oficial brasileo por tres
bolivianos de plata cada uno. El argentino luego us los
seis pesos para comprar queso de un macatero
brasileo para revenderlo a los hombres de las
trincheras de avanzada y hacer una diferencia. Todos
quedaron satisfechos con el arreglo, en especial el
soldado mismo, quien obtuvo una buena ganancia. Ver
informe de Mattos en La Nacin Argentina (Buenos
Aires), 24 de septiembre de 1867.
[44] Richard Burton observ que en un campamento
hubo que construir una profunda trinchera para
mantener separadas a las tropas argentinas y
brasileas y que la alianza en esa poca era poco ms
que un arreglo temporal entre perros y gatos. Ver

Letters from the Battle-fields, p. 327. Para 1868,

estas fricciones se haban solidificado como calladas
verdades, al punto de que un oficial argentino remarc
que todos nosotros al unsono esperamos
ansiosamente el da en que nuestro gobierno declare la
guerra contra los morochos [ya que] cada uno de
nosotros vale por cuatro de los cobardes negros. Ver
Agustn ngel Olmedo, Guerra del Paraguay.
Cuadernos de campaa (1867-1869), (Buenos
Aires, 2008). p. 281 [entrada de diario del 24 de agosto
de 1868].
[45] De Marco, La guerra del Paraguay, pp. 223-40.
[46] The War in the North, The Standard (Buenos
Aires), 25 de octubre de 1867.
[47] El artista suizo Adolf Methfessel, quien sirvi en
las fuerzas argentina y brasilea durante la guerra, dej
muchos leos y dibujos a lpiz sobre la vida en el
frente. Dos de esos dibujos, que se exhiben juntos en la
coleccin de la Biblioteca Nacional de Rio de Janeiro,
muestran a dos soldados disfrutando con una botella
llena de licor moonshine al lado de un arroyo

(Muito bom tempo), y luego sufriendo como castigo

la extensin de su guardia (Muito mal tempo).
Muchos de los dibujos y pinturas de la guerra de
Methfessel pueden encontrarse en la coleccin del
Museo de Arte Hispanoamericano Isaac Fernndez
Blanco en Buenos Aires. Ver Patricia Arenas,
Naturaleza, arte y americanismo: Flix Ernst Adolf
Methfessel
(1836-1909), Schweizerische
Amerikanisten-Gesellschaft Bulletin 66-7 (20022003), pp. 191-8.
[48] La diarrea puede ser fatal para hombres tan
desnutridos. A fines de mayo de 1866, el oficial a
cargo del hospital militar de Asuncin report que dos
oficiales y 86 hombres haban muerto la semana
previa, un oficial y 32 hombres de ellos por heridas y el
resto de diarrea. Ver Francisco Bareiro a ministro de
Guerra, 27 de mayo de 1866, en ANANE 681; 652
muertes fueron registradas en Cerro Len entre el 23
de junio y el 29 de septiembre de 1866, la gran mayora
de diarrea, y la mayor parte del resto de fiebres. Ver
Lista de los individuos muertos en el hospital,
Campamento Cerro Len, 23 de junio a 6 de octubre
de 1866 (siete informes separados), en ANA-NE

2438. El sufrimiento de los enfermos y heridos en

Cerro Len fueron recordados despus de la guerra en
una marcha militar, Campamento Cerro Len, que
en s misma se convirti en objeto de estudio y
reflexin por parte de acadmicos a principios del siglo
veinte (y fue cantada de nuevo con fervor durante el
conflicto del Chaco de 1932-1935). Ver Silvano
Mosquera, Ideales. Discursos y escritos sobre temas
paraguayos (Washington, 1913), pp. 101-5.
[49] A juzgar por los reportes de funcionarios de
pequeos pueblos, el interior paraguayo fue
particularmente afectado durante esta primera
epidemia. Ver Francisco Pereyra a Carlos Antonio
Lpez, Pilar, 29 de febrero de 1844, en ANA-SH 395;
Julin Bogado a Lpez, Santa Rosa, 27 de mayo de
1844 (que registra a 73 indios muertos de viruela desde
el 16 de abril), en ANA-NE 1376; Juan Pablo Bentez
a Lpez, Villarrica, 25 de junio de 1844 (que registra
70 muertes desde el 2 de abril) en ANA-NE 1376;
Agustn Ramrez a Lpez, Itaugu, 6 de noviembre de
1844 (556 muertes desde la anterior temporada), en
ANA-NE 1376; y, especialmente, Cuaderno que
contiene [...] listas de los fallecidos de la peste de

viruelas correspondiente al ao 1845, en ANA-NE

805.
[50] Ver Francisco Snchez a Gefe de Urbanos de
Atyr, Asuncin, 23 de diciembre de 1862, en ANASH 331, n. 22; Legajos de participantes de los jueces
de campaa sobre la inoculacin de viruelas [186365], en ANA-SH 417, n. 1 y 7; e Instruccin para la
vacunacin e inoculacin de la viruela (Asuncin, s/f),
en ANA-SH 340, n. 8. Del lado brasileo, regulaciones
del ejrcito insistan en que todos los reclutas fueran
vacunados contra la viruela, pero dado el nmero de
hombres hospitalizados por la enfermedad, no solo en
Mato Grosso, sino tambin en Tuyut, podemos
presumir que la regla era solo parcialmente efectiva.
De los 10.506 pacientes enlistados en el hospital en ese
ltimo campamento en mayo de 1867, 390 tenan
viruela. Ver Manoel Adriano da S Pontes ao
Ajudante General Francisco Gomes de Freitas, Tuyut,
10 de mayo de 1867, en Arquivo Nacional (extrado
por Adler Homero Fonseca de Castro).
[51] Ver Ramn Marecos a ministro de Guerra,
Villarrica, 30 de abril de 1866, en ANA-NE 758 (que

seala que 295 nios haban sido inoculados contra la

viruela); e Instruccin para los empleados de
campaa sobre el rgimen a observarse en la epidemia
de la viruela segn algunos casos, particularmente en
la actualidad en que se carece de la vacuna
(Asuncin, 22 de octubre de 1866), en ANA-NE 3221.
[52] En un reporte a sus superiores en Pars, el
ministro francs en Asuncin afirm que ms de un
dcimo de la poblacin asuncea haba sucumbido de
viruela entre marzo y mayo de 1867, pero es difcil
corroborar esta estadstica ya que otras fuentes no
sugieren nada tan drstico. El ministro estaba
fuertemente a favor de introducir mtodos modernos
de inoculacin y quizs su nfasis lo llev a exagerar la
prevalencia de la enfermedad en la capital paraguaya.
Ver Informe de Emile Laurent-Cochelet, n. 61,
Asuncin, 31 de mayo de 1867, en Capdevila, Une
Guerre Totale, pp. 420-1.
[53] Ver Francisco Bareiro a ministro de Guerra,
Asuncin, 16 de abril de 1866, en ANA-NE 681;
Martn Urbieta a Solano Lpez, Mbotety en Nioac, 18
de abril de 1866, en ANA-CRB I-30, 11, 56; y Bareiro

a teniente Nez, Asuncin, 16 de mayo de 1866, en

ANA-NE 767.
[54] Relatrio com que o Exm. Snr. Dr. Joo Jos
Pedrosa, Presidente da Provincia de Matto-Grosso
abri a Primeira Sesso da 22a Legislatura da
Respectiva Assembla no Dia Primeiro de Novembro
(Cuiab, 1878), p. 32; Luiz de Castro Souza, A
Medicina na Guerra do Paraguai (Rio de Janeiro,
1971), pp. 107-15.
[55] Alexandre Jos Soeiro de Faria Guaran, Esboo
Histrico das Epidemias de Clera-Morbos, que
Reinaram no Brasil desde 1855 at 1867, Anais da
Academia de Medicina do Rio de Janeiro , tomo 55
(1889-1890); Enrique Herrero Ducloux, Juan J.
Kyle, Anales de la Sociedad Qumica Argentina , 7:
31 (1919), pp. 9-10; y Correspondencia (Tuyut, 14 de
marzo de 1867), en Jornal do Commercio (Rio de
Janeiro), 13 de abril de 1867. Un peridico ms bien
oscuro de Buenos Aires, El Invlido Argentino ,
sugiri el 5 de marzo de 1867 que la epidemia haba de
hecho comenzado en la zona de guerra misma, donde
se afirmaba tanto los paraguayos como los

brasileos solan tirar sus cadveres al ro y as

contaminaban las aguas. Este ridculo argumento fue
fcilmente refutado por individuos con experiencia
mdica. Ver Miguel ngel de Marco, La sanidad
argentina en la guerra con el Paraguay (1865-1870),
Revista Histrica (Buenos Aires), 4: 9 (1981), pp. 756.
[56] Thompson, The War in Paraguay , p. 189; un
telegrama no corroborado de Buenos Aires afirm
que 2.700 de 6.000 hombres en Curuz haban muerto
de clera en solo cuatro das. Ver The Times
(Londres), 3 de junio de 1867. El Arquivo Nacional en
Rio de Janeiro exhibe un Mapa do movimento dos
colricos desde a invaso da empidemia at esta data
recibida (Tuyut, 9 de mayo de 1867), en el cual el
oficial mdico Joo de Souza Fonseca Costa report al
general Polidoro que 4.735 hombres haban ido al
hospital con la enfermedad, pero esta cifra era casi
con seguridad demasiado baja y probablemente tena
en cuenta solo los enfermos en Curuz.
[57] Cardozo, Hace cien aos, 6: 83; un anlisis ms
extensivo de la enfermedad, con similares sugerencias

en cuanto a su tratamiento, puede ser hallado en Lucilo

del Castillo, Enfermedades reinantes en la campaa
del Paraguay (Buenos Aires, 1870).
[58] Jos Mara Penna, escribiendo treinta aos
despus de la virulencia de la enfermedad durante la
guerra, seal, de manera bastante improbable, que el
ratio de mortalidad entre los soldados aliados enfermos
con clera se aproximaba al 61 por ciento entre los
brasileos y al 77 por ciento entre los argentinos. Ver
Penna, El clera en la repblica argentina (Buenos
Aires, 1897).
[59] Cerqueira, Reminiscencias, pp. 279-80.
[60] El comandante de las unidades uruguayas
restantes en Paraguay despus de la partida de Flores
report que el clera afect primero a los brasileos y
argentinos y solo alcanz a los uruguayos a fines de
mayo de 1867; trece casos haban sido registrados en
esas unidades en la primera semana de exposicin, de
los que nueve murieron. Ver Enrique Castro a
Venancio Flores, Tuyut, 6 de junio de 1867, en
AGNM, Archivos Particulares, caja 10, carpeta 10, n.

48.
[61] Leuchars, To the Bitter End, p. 158.
[62] Anglo-Brazilian Times (Rio de Janeiro), 8 de
mayo de 1866.
[63] Oscar Luis Ensinck, Las epidemias de clera en
Rosario, Revista de Historia de Rosario 1 (1964),
pp. 6-7.
[64] Caxias envi tropas a proteger los hospitales de
esta eventualidad. Ver correspondencia miscelnea y
reportes sobre los hospitales correntinos de 1867 en
MHMA, Coleccin Gill Aguinaga, carpeta 3, n. 1-17, y
carpeta 91, n. 1-25; Correspondencia de Corrientes (5
de mayo de 1867) en La Nacin Argentina (Buenos
Aires), 9 de mayo de 1867; y Cardozo, Hace cien
aos, 6: 90.
[65] La enfermedad reinante, La Nacin Argentina
(Buenos Aires), 18 de abril de 1867; Ejrcito del
Paraguay, La Nacin Argentina (Buenos Aires), 27
de abril de 1867 (los argentinos, de hecho, movieron

una gran porcin de sus tropas a un nuevo

campamento unos meses ms tarde).
[66] En una corta nota escrita justo antes del comienzo
de las condiciones epidmicas en el frente, el general
Gelly y Obes rog a su viejo asociado coronel Alvaro
Alsogaray asegurarles a sus amigos mutuos en Buenos
Aires que los cuentos de una nueva crisis de clera
eran un completo sinsentido. Ver Gelly y Obes a
Alsogaray, 7 de abril de 1867, en MHMA-CZ, carpeta
149, n. 33; el comentario del general, desde luego,
reflejaba ms una remota esperanza que la verdad, y
para cuando las noticias de la epidemia llegaron a
Europa, la alarma ya haba crecido extravagantemente
en la mente del pblico y era frecuentemente
mencionada por Juan Bautista Alberdi y otros
enemigos acrrimos de la alianza con Brasil. Ver
Alberdi a Gregorio Benites, Saint Andr, 17 de
noviembre de 1867, en MHNBA, doc. 2303.
[67] La circunstancia de la malnutricin y la falta de
medicinas forma el contexto de un curioso artculo en
uno de los peridicos estatales sobre la utilidad de la
planta de coca, que no es parte de la flora nativa del

Paraguay, pero es muy usada en el altiplano boliviano

para proporcionar energa y mitigar el efecto del
hambre. Ver La coca, El Centinela (Asuncin), 26
de septiembre de 1867.
[68] Charles Ames Washburn haba enviado
correspondencia a travs de las lneas en varias
ocasiones anteriores, pero ahora este contacto qued
tambin prohibido. Ver Cardozo, Hace cien aos, 7:
118.
[69] Lpez a Jos Berges, Paso Puc, 18 de abril de
1867, en ANA-CRB I-30, 13, 2, n. 5.
[70] Cerqueira, Reminiscencias, p. 215.
[71] Ver Medidas que de prompto se devem tomar
nos acampamentos dos exercitos alliados para
prevenir-se o apparecimento de qualquer enfermidade
epidemica (Tuyut, 31 de marzo de 1867) (y passim)
en Exterior, Jornal do Commercio (Rio de Janeiro),
18 de mayo de 1867.
[72] Miguel Arcanjo Galvo a Joo Lustosa da Cunha

Paranagu, Montevideo, 28 de mayo de 1867, en

IHGB, lata 312, pasta 55 (Coleo Marqus de
Paranagu).
[73] Francisco Pinheiro Guimares, Um Voluntrio da
Patria (Rio de Janeiro, 1958), p. 222. Unos pocos
meses antes Caxias se haba quejado con buena razn
de que muchos hombres en el hospital estaban
simulando y que las instancias de dolencias en el
campamento estaban exageradas; pero el carcter
epidmico de la enfermedad en esta ocasin no puede
ponerse en duda. Ver Caxias a Marqus de
Paranagu, Tuyut, 30 de enero de 1867, en IHGB, lata
313, pasta 4.
[74] Correspondencia (Corrientes, 24 de mayo de
1867), en Jornal do Commercio (Rio de Janeiro), 3 de
junio de 1867.
[75] Thompson, The War in Paraguay, p. 201.
[76] En relacin con el doctor Rhynd, cuyos servicios a
la causa paraguaya le haban merecido la Orden
Nacional del Mrito el ao anterior, ver Juan Gmez a

Fausto Coronel, Asuncin, 8 de junio 1867, en ANANE 2459; en un comentario al margen, el coronel
Thompson atribuye la enfermedad de Benigno Lpez
al susto, pero dada la virulencia de la epidemia de
clera en la poca, no hay razones para suponer que
un personaje de ese nivel no pudiera caer en ella como
tantos otros. Ver The War in Paraguay, p. 202.
[77] Vctor I. Franco, La sanidad en la guerra
contra la Triple Alianza (Asuncin, 1976), p. 80;
Dionisio M. Gonzlez Torres, Centenario del clera
en el Paraguay, Historia Paraguaya 2 (1996), pp.
31-47.
[78] Ver, por ejemplo, recibo por 15 pesos de pago de
salarios a seis peones para la produccin de hielo para
el gobierno nacional (27 de enero de 1867), en ANANE 1765.
[79] Barcos que venan de Humait eran tambin
puestos en cuarentena por diez das una vez que
llegaban a la capital paraguaya. Ver Ministro Francs
Laurent-Cochelet a Marqus de Moustier, Asuncin,
31 de mayo de 1867, citado en Milda Rivarola, La

polmica francesa sobre la Guerra Grande

(Asuncin, 1988), p. 161.
[80] El coronel Centurin cuenta una ancdota que
ilustra la resistencia del mariscal a escuchar la simple
verdad de que el nmero de soldados afligidos se haba
expandido dramticamente debido a la malnutricin.
Cuando un doctor paraguayo se atrevi a recordarle
este hecho, Lpez supuestamente lo recompens con
cuatro balas. Ver Memorias, 2: 265; el mayor
Antonio E. Gonzlez, el anotador militar de las
memorias del coronel, rechaza absolutamente esta
explicacin del incidente, asegurando que haba
suficiente cantidad de comida disponible y, adems,
ningn comandante en el mundo habra actuado de esa
manera contra el personal mdico. Gonzlez opinaba,
en cambio, que el doctor habra dicho algo ms
equivalente a la traicin para merecer tal castigo (pp.
265-6, nota de pie de pgina); quizs fuera as, pero el
hecho es que el suministro de alimentos era realmente
escaso en Humait. Francisco Bareiro not en mayo
de 1867, por ejemplo, que la cantidad de naranjas
requeridas por los hospitales no poda ser entregada
debido a que todos los vapores y veleros estaban

ocupados en el transporte de municiones. Ver Bareiro

a ministro de Guerra, Asuncin, 14 de mayo de 1867,
en Seccin histrica, Revista de la Escuela Militar
4: 38-9 (1929), pp. 185-6.
[81] Centurin, Memorias, 2: 257.
[82] Dionisio M. Gonzlez Torres, Aspectos
sanitarios de la guerra contra la Triple Alianza ,
(Asuncin, 1996), p. 63.
[83] Centurin, Memorias, 2: 256-7.
[84] Thompson, The War in Paraguay, p. 202.
[85] El Semanario (Asuncin), 1 de diciembre de
1866 y 23 de febrero de 1867.
[86] Thomas Whigham, The Politics of River Trade.
Tradition and Development in the Upper Plata,
1780-1870 (Albuquerque, 1991). Tambin Thomas
Whigham, Lo que el ro se llev. Estado y comercio
en Paraguay y Corrientes, 1776-1870 (Asuncin,
2009).

[87] Charles Ames Washburn, quien no perda

oportunidad de castigar al mariscal, no obstante
expresaba una opinin ms deferente al explicar la
determinacin paraguaya. En una carta ya antes
mencionada al secretario de Estado Seward, elogi
efusivamente el valor del soldado comn paraguayo, a
la vez que denunciaba la barbarie de Lpez. Ver
Washburn a Seward, Corrientes, 8 de febrero de 1866,
en WNL.
[88] En su Francisco Solano Lpez and the
Ruination
of
Paraguay,
James
Saeger
vehementemente enfatiza el papel de la fuerza al
explicar la colusin del pueblo paraguayo con los
peores excesos del mariscal. De esa forma, contradice
la mayor parte de los testimonios directos y desestima
una importante oportunidad de escarbar en el lado ms
oscuro de la sicologa de grupo. La apelacin al deber,
que es exaltada tanto en la literatura como en los
llamados al reclutamiento, puede ejercer una poderosa
influencia en muchos pases y fue reconocida como
crucial por los paraguayos antes y despus de la
guerra. En un artculo en La Unin. rgano del
Partido Nacional Republicano (Asuncin), 5 de

agosto de 1894, un representante de la asociacin de

veteranos ridiculiz la idea de que la fuerza hubiera
tenido algo que ver con el comportamiento de sus
camaradas durante la guerra: Nuestros oponentes no
dicen porque no pueden que ramos cobardes, y
s afirman con una increble audacia que [pelebamos]
por miedo a los castigos de Lpez, como si en el
campo de batalla no hubiramos enfrentado una
muerte cierta... La lealtad, incluso a un mal lder,
explica, por lo tanto, mucho ms que la fuerza el
porqu el pueblo actu como lo hizo. Aquellos soldados
paraguayos que se haban rendido bajo rdenes en
Uruguaiana y que fueron luego incorporados a los
ejrcitos aliados, aprovechaban la primera oportunidad
para desertar y cruzar las lneas para volver a servir al
mariscal. No haba coercin en absoluto en su decisin
de reunirse a sus desnutridos y maltratados
compatriotas, ya que en Corrientes estaban fuera del
alcance del mariscal. Todos coincidan, adems, en que
los aliados los haban tratado bien. Era solo que el
deber les mandaba volver y era eso lo que estaban
determinados a hacer. Mayor es la pena por cuanto
Lpez hizo fusilar a muchos de estos fieles hombres.

La leccin parece clara: si atribuimos todos los

horrores de la guerra a los actos de un solo hombre
malvolo, o incluso a un conjunto de ellos, entonces
rehuimos la responsabilidad de entender las
motivaciones de los participantes, por qu procedieron
como lo hicieron y qu pasaba por sus mentes. Por mi
parte, al explicar la evolucin del desastre en
Paraguay, condenara menos las acciones de los
soldados del mariscal y desaprobara ms la visin tan
romntica como cruel del poeta clsico Horacio, quien
por primera vez enton el repulsivo refrn dulce et
decorum est pro Patria mori (dulce y honorable es
morir por la patria).
[89] Sun Tzu atribuye al prncipe Fu Chai la
observacin de que las bestias salvajes, cuando estn
acorraladas, luchan desesperadamente. Cunto de
esto es cierto para los hombres! Si saben que no hay
alternativa, pelean hasta la muerte. As fue en
Paraguay.
[90] Jerry W. Cooney, Economy and Manpower.
Paraguay at War, 1864-1869, en Kraay y Whigham, I
Die with My Country, pp. 23-43.

[91]
Olinda
Massare
de
Kostianovsky, El
vicepresidente Domingo Francisco Snchez
(Asuncin, 1972), passim; Juan F. Prez Acosta, El
vicepresidente Snchez: Curiosos detalles de su
administracin, en El Orden (Asuncin), 17, 18, 19,
22, 23, 24, 29 y 30 de diciembre de 1924. El ministro
estadounidense Washburn describi al vicepresidente
en trminos tpicamente sarcsticos, llamndolo viejo
decrpito de unos ochenta y dos [...con] una buena
parte de constitucin jesutica [con un estilo sin
pretensiones de dignidad... quien] no tena ambicin
[...] y nunca expresaba nada que sugiriera su propia
voluntad, y por lo tanto nunca provocaba los celos de
ninguno de los dspotas que serva. Ver The History
of Paraguay, 2: 228-9. Para ser justos, como muchos
paraguayos en el perodo de posguerra reconocieron,
Snchez hizo un trabajo ejemplar en organizar el apoyo
para la guerra. Ver Recuerdos de guerra, La
Opinin (Asuncin), 6 de abril de 1895.
[92] Incluso en tiempos de paz el acaparamiento era
comn entre los paraguayos del interior. La
inseguridad llevaba a las personas a invertir lo que
tenan de plata en pequeos bienes fciles de ocultar.

De ah que la idea de los tesoros ocultos que forma

buena parte de la leyenda de Solano Lpez de hecho
tenga cierta base en prcticas tradicionales. Sobre
robos en general, ver registros miscelneos
concernientes a robos de comida, vino, dinero, ropa,
etc. (1866-1867) en ANA-NE 1720, y para un ejemplo
especfico de robo de un poncho en Humait, ver
Vicente Osuna a ministro de Guerra, Humait, en
ANA-NE 2408.
[93] El contrabando de comida era ms problemtico
de lo que el gobierno aceptaba admitir; pese a
repetidas rdenes de enviar ganado y otras provisiones
al frente del sur, la comunidad extranjera en la capital
paraguaya casi siempre se las arregl para poner una
atractiva mesa incluso a finales de la guerra. Ver
diario de Sallie Cleveland Washburn, entradas del 27
de agosto de 1867 y 30 de noviembre de 1867, en
Whigham y Casal, La diplomacia estadounidense,
pp. 232, 243.
[94] Cooney, Economy and Manpower, pp. 23-4.
[95] Snchez haba sido siempre un funcionario estatal

excepcionalmente competente, pero la familia

presidencial lo trataba con pblico desprecio.
Masterman cuenta la historia de un diplomtico
britnico que visit Asuncin a fines de los 1850 y
cometi el error de dirigirse en su correspondencia a
Snchez (quien entonces actuaba como ministro de
Relaciones Exteriores) como Su Excelencia:
Al da siguiente el ministro lo llam en privado y le
dijo con cierta trepidacin que no deba darle el
ttulo de Excelencia, ya que podra ofender al
Presidente [Carlos Antonio Lpez]. Mr. Doria le
dijo que era la forma usual de dirigirse a hombres
de su posicin y que no vea cmo El
Excelentsimo poda ofenderse por ello. El seor
Snchez replic que tema que no lo aceptara y le
pidi que mencionara el asunto al Presidente la
prxima vez que lo viera. As lo hizo y Lpez
bruscamente le contest: Llmelo como le
plazca, igual seguir siendo un bruto.
Ver Seven Eventful Years, pp. 37-8.
[96] Las cantidades de joyas contribuidas fueron

importantes, como lo fue el papel utilizado para elogiar

a los contribuyentes. Ver, por ejemplo, Blas Espnola al
Presidente de la Comisin, Piray, 1 de septiembre de
1867, en ANA-NE 2454; Donaciones de alhajas y
joyas (1867) en MHMA, Coleccin Gill Aguinaga,
carpeta 24, n. 1-72; y, ms generalmente, la
cuidadosamente anotada lista de contribuyentes en seis
tomos, cada uno de siete pulgadas de ancho, que hoy
pueden ser consultados (en una
seccin
desorganizada) en el Archivo Nacional de Asuncin.
Usar estas contribuciones para comprar armas y
municiones en el extranjero habra resultado casi
imposible debido al bloqueo, aunque ms tarde en la
guerra ciertos barcos neutrales pudieron llegar a
Asuncin y pudieron haber transportado algo de la
plata en ese tiempo. El ministro Washburn y su
sucesor, Martin McMahon, fueron acusados de haber
exportado ilegalmente lo que restaba de joyas, aunque
es ms probable que soldados aliados hayan sido los
responsables. Aun as, el destino de las joyas sigue
siendo materia de leyenda en Paraguay y a lo largo de
los aos ha incentivado un alto nmero de bsquedas
de tesoros, estudios acadmicos y especulaciones

novelsticas. Ver Joyas de familias paraguayas, El

Liberal (Asuncin), 11 y 13 de junio de 1925; Hctor
Francisco Decoud, Las clebres alhajas de la
guerra, La Tribuna (Asuncin), 5-7 y 11 de febrero
de 1926; Michael Kenneth Huner, Men and Women
of Burden: Military Labor in Nineteenth-Century
Paraguay, Latin American Labor History Conference
(Duke University, 1 de abril de 2011), passim; y
Alexander F. Baillie, A Paraguayan Treasure. The
Search and the Discovery (Londres, 1887).
[97] Barbara Potthast puntualiza que la plata y el oro
colectados terminaron mayormente en manos del
mariscal Lpez y Madame Lynch, quienes pudieron
hacer poco con ello por el bloqueo. En este contexto,
cita a Encarnacin Bedoya, una joven mujer de una
prominente familia, quien relat que:
Cuando el tirano Lpez quera que las familias
entregaran sus joyas para la mantencin de la
guerra, el oro que juntaban era para l y Doa
Fulana [Madame Lynch]. Cuando pedan las
joyas, nadie daba nada excepto anillos de cables y
viejos aros [...] Todos sabamos quin haba

[pedido] las joyas y nadie daba nada a no ser esas

piezas que podan desechar de cualquier modo.
Ver Potthast, Protagonists, Victims, and Heroes:
Paraguayan Women in the Great War, en Kraay y
Whigham, I Die with My Country, pp. 48-52, y
Thompson, The War in Paraguay, pp. 200-1.
[98] Cooney, Economy and Manpower, pp. 24-5;
Vera Blinn Reber, en A Case of Total War:
Paraguay, 1864-1870, Journal of Iberian and Latin
American Studies 5: 1 (1999), p. 27, hace la extraa
observacin de que con sus ingresos disminuidos, el
gobierno imprimi moneda para financiar muchos
gastos y no prest atencin a la relacin entre el papel
moneda y el oro y la plata. De hecho, como el artculo
mismo demuestra, fue todo lo contrario: el Estado
paraguayo prest cuidadosa atencin a esa relacin.
[99] Laurent-Cochelet a Drouyn de LHuys, Asuncin,
6 de febrero de 1865, en Rivarola, La polmica
francesa, p. 154.
[100] Ver, por ejemplo, Lista de contribuyentes de

ganado, Paraguar, 31 de mayo de 1866, en ANA-NE

2831; John Hoyt Williams, Paraguays NineteenthCentury Estancias de la Repblica, Agricultural
History 47: 3 (1973), p. 215.
[101] Circular sobre la remisin de ganados al
campamento de Humait, (1867) en ANA-SH 352, n.
23; Lista nominal de los individuos de este partido que
han contribuido Ganado para gastos del Ejrcito, San
Jos de los Arroyos, 27 de mayo de 1866, en ANANE
2831; Mariano Gonzlez a Comandante de Villarrica,
22 de junio de 1866, en ANA-NE 3258; Lista nominal
de [...] individuos que han contribuido Ganado bacuno
para consumo de los Ejrcitos, Quyquy, 1 de
diciembre de 1867, en ANA-NE 2445; y Lista
nominal de las personas contribuyentes de reses,
Yuty, 17 de diciembre de 1867, en ANA-NE 1731.
[102] Cardozo, Hace cien aos, 4: 179.
[103] Ver Circular de Saturnino Bedoya sobre cobre
y bronce (Asuncin), 1 de enero de 1867, en ANASH 352, n. 21, y Lista nominal de los individuos
entregantes de cobre y bronce, Paraguar, 17 de

enero de 1867 (que incluye a 92 contribuyentes), y

Villa Concepcin, 28 de enero de 1867 (133
contribuyentes), ambos en ANA-NE 760.
[104] Thompson, The War in Paraguay, p. 208.
[105] Como ocurra con el ganado obtenido de
particulares, a los agricultores se les pagaba por sus
cultivos con moneda con cada vez menos valor. Ver,
por ejemplo, Justo Gonzlez y Francisco Gmez al
Tesorero del Estado, Caacup, 27 de enero de 1867
(sobre la compra de maz) en ANA-NE 1765; y Flix
Candia y Juan Manuel Bentez al vicepresidente
Snchez, Itaugu, 1 de mayo de 1867 (sobre compra
de maz, poroto, algodn y caa), en ANA-NE 912.
Algunos agricultores donaban los frutos de sus
cosechas espontneamente, como en el caso de Mara
Carmen de Bobadilla, del pueblo de Capiat, quien en
diciembre de 1866 accedi a donar 800 lios de
alimentos a la causa nacional. Ver El Semanario
(Asuncin), 15 de diciembre de 1866. Ver tambin
Objetos requisados y pagados por el vicepresidente
Snchez, en Massare de Kostianovsky, El
vicepresidente Domingo Francisco Snchez, pp.

171-93.
[106] Circular sobre trabajos de agricultura, Snchez
a comandantes de milicia y jueces de paz, Asuncin,
18 de julio de 1866, en ANA-SH 351, n. 1. Ver
tambin Cooney, Economy and Manpower, pp. 34-6.
[107] Washburn a Seward, Paso Puc, 25 de
diciembre de 1866, en NARA M-128, n. 2.
[108] Potthast se refiere a la historia de Patricia
Acosta, una mujer pobre de Ybytym que escribi a
Snchez en el invierno de 1867 para pedirle
implementos agrcolas y dos vacas. Le explicaba que
sus seis hijos se haban ido al ejrcito y cuatro ya
haban muerto, dejando una madre enferma, casi ciega
y sin sustento. El vicepresidente le envi la ayuda
solicitada, pero la documentacin no ofrece pruebas de
que la caridad fuera un hbito; usualmente era todo lo
contrario. Ver Potthast, Protagonists, Victims, and
Heroes, pp. 46-47, y Snchez a Jefe de Milicias de
Ybytymi, Asuncin, 3 de julio de 1867, en ANA-SH
352, n. 1. Para un ejemplo similar de ayuda a los
pobres, ver Jos Antonio Barars, Jos Nez y

Celedonio Hermosa a ministro del Tesoro, Pilar, 1 de

marzo de 1866, en ANA-NE 2390.
[109] En una carta a un funcionario de un pueblo,
Snchez seala que los primitivos indios caingu
exitosamente cultivaban toda clase de productos sin
bueyes, caballos o arados de metal, sugiriendo con esta
pequea sutileza que las mujeres de la comunidad
deberan ser capaces de hacerlo tambin; ver Snchez
a juez de paz de It, Asuncin, 18 de julio de 1866, en
ANA-NE 2396. Aunque l no hizo una poltica de
ayudar a las mujeres ms pobres de su pas, sus
asociados ocasionalmente proporcionaban semillas
para los que ms necesitaban. Ver Vicente Osuna a
ministro de Guerra, Humait, 1 de agosto de 1866, en
ANA-NE 2408.
[110] La agricultura, El Semanario (Asuncin), 11
de mayo de 1867.
[111] El gobierno haba previamente llevado a cabo un
censo en 1863 y adquiri luego la prctica de que tales
censos fueran parte regular de la contabilidad
burocrtica durante la guerra. Informacin censal de

varios distritos del interior est diseminada en muchos

legajos del Archivo Nacional de Asuncin; ver, por
ejemplo, Participaciones mensuales sobre sembrados
(1866) en ANA-SH 419, n. 2-3; Informes de
agricultura de todo el pas (1866) en ANA-EN 2405,
2406 y 2410; Informes de agricultura de todo el pas
(1867) en ANA-SH 355, n 1; Informe mensual del
estado de la agricultura de todo el pas (1868) en
ANA-SH 356, n. 1-2. Incluso comunidades en el
ocupado Mato Grosso ocasionalmente suministraban
datos para estos censos; ver Martn Urbieta a ministro
de Guerra, Fortn de Bella Vista, 25 de agosto de 1866,
en ANA-NE 1733.
[112] El Semanario (Asuncin), 19 de octubre de
1867; ver tambin Rafael Ruiz Daz a ministro de
Guerra, Divino Salvador, 31 de julio de 1867, en ANANE 2472.
[113] El Centinela (Asuncin), 24 de octubre de 1867.
[114] Este desafortunado hecho invalida mucho de lo
que Vera Blinn Reber afirm acerca del limitado
impacto de la declinacin demogrfica en Paraguay

durante la guerra; cmo puede una poblacin estar

cayendo tan precipitosamente ella razonablemente
se pregunta, si al mismo tiempo se estn
produciendo rubros agrcolas en niveles tan altos?
Dejando de lado la cuestin de lo que constitua
exactamente un lio, debemos observar que,
mientras los censos nos dicen algo sobre los cultivos,
lamentablemente no mencionan nada acerca de la
produccin o la distribucin y no pueden ser usados,
por lo tanto, para elaborar ningn argumento sobre la
estabilidad o el declive demogrfico. Ver Reber, The
Demographics of Paraguay: A Reinterpretation of the
Great
War,
1864-1870, Hispanic American
Historical Review 68: 2 (1988), pp. 189-319; Thomas
L. Whigham y Barbara Potthast, Some Strong
Reservations: A Critique of Vera Blinn Reberts The
Demographics of Paraguay: A Reinterpretation of the
Great War Hispanic American Historical Review
70: 4 (1990), pp. 667-76.
[115] John Hoyt Williams, Rise and Fall of the
Paraguayan Republic (Austin, 1979), p. 218, fue
quien sugiri la cifra ms alta; Barbara Ganson,
Following Their Children into Battle: Women at War

in Paraguay, 1864-1870, The Americas 46:3 (1990),

p. 349, la cifra del medio; y Reber, A Case of Total
War, p. 17, la cifra ms baja. Jan M. G. Keinpenning,
quien realiz el recuento ms completo de la
agricultura paraguaya hasta la guerra, coincide (luego
de convertirla en hectreas) con la cifra de Williams.
Ver
su Paraguay 1515-1870. A Thematic
Geography of its Development (Frankfurt, 2003), 2:
1011.
[116] El tabaco era consumido universalmente entre
los paraguayos, varones y mujeres, nios y nias.
Aunque menos llamativo, su uso era igualmente comn
entre los pueblos de los pases aliados. Las
incertidumbres del combate ejercieron un nuevo
nfasis en su consumo; un famoso personaje como
Ernesto Che Guevara elogiaba los beneficios
narcticos de fumar tabaco en la guerra, ya que una
fumada en momentos de descanso es una gran amiga
del soldado solitario. Ver Guevara, Guerrilla
Warfare (Lincoln y Londres, 1998), p. 52. Aunque
fsforos importados se encontraban a veces entre las
cosas de los hombres de las ciudades, ninguna persona
del campo en ninguno de los bandos en la campaa

paraguaya los habra considerado ms que un lujo

superfluo.
[117] En relacin con un anterior cargamento de
naranjas a Humait, ver Francisco Bareiro a ministro
de Guerra, Asuncin, 9 de agosto de 1866, en ANANE 1731.
[118] Ver El Semanario (Asuncin), 26 de enero y 12
de octubre de 1867. El apepu tiene flores fragantes
que, en tiempos de paz, han sido usadas para la
elaboracin de aceite de petit-grain para perfumes,
una industria de gran potencial en los aos de la
posguerra y, como observa el escritor uruguayo
Horacio Quiroga, tambin relacionada con riesgos y
tragedias. Ver su cuento de 1923 Los destiladores de
naranja en Quiroga, La gallina degollada y otros
cuentos (Buenos Aires, 1967), pp. 31-44.
[119] Ver recibo por 2.097 pesos 2 reales pagados a
veintisiete mujeres por dulces, Asuncin, 14 de febrero
de 1867, en ANA-NE 872.
[120] Circular sobre el tejido de poyvi para uso del

Ejrcito (1867), en ANA-SH 352, n. 25. El coronel

Thompson tena una alta opinin, quizs exagerada, del
algodn paraguayo, al que consideraba entre los
mejores del mundo (Ver The War in Paraguay , p.
206). El mariscal comparta esta estimacin positiva y
haba intentado en los meses previos a la guerra
popularizar el producto paraguayo en el mercado
britnico, con la esperanza de reemplazar el algodn
que antes importaba de los estados bloqueados de la
Confederacin Surea; el plan fracas cuando los
britnicos
hallaron
nuevas
fuentes
de
aprovisionamiento en Egipto y la India. Ver Thomas
Whigham, Paraguay and the World Cotton Market.
The Crisis of the 1860s Agricultural History 68: 3
(1994), pp. 1-15. Tambin Whigham, El oro blanco
del Paraguay: un episodio de la historia del algodn,
1860-1870, Historia Paraguaya, v. 39 (1999), 31132. El uso de fibras de coco para tejer telas nunca fue
mucho ms all de las primeras etapas de la guerra;
ver Justo Godoy a Snchez, San Jos de los Arroyos,
14 de marzo de 1866, en ANA-NE 2402. En cuanto al
karaguata, fue tambin muy usado como sustituto del
papel, que era a su vez usado en la produccin de

moneda, entre otras cosas. Ver Nos vencern por

asedio?, El Centinela (Asuncin), 16 de mayo de
1867.
[121] Ver decreto de Lpez, Paso Puc, en El
Semanario (Asuncin), 16 de febrero de 1867, y
Cooney, Economy and Manpower, pp. 28-29. El
gobierno, buscando promover el uso del karaguata en
la produccin de papel, tambin recomendaba que se
recolectaran las resinas y las savias de los rboles para
ser usadas como adhesivos en esa manufactura. Ver
Circular de Saturnino Bedoya, Asuncin, 14 de junio
de 1867, en ANA-NE 2496.

[122] Hay muchas variedades de races de mandioca

en Paraguay y en toda Sudamrica. Varias son
venenosas y requieren una cuidadosa preparacin
antes de ingerirse. No todas producen almidn, pero
las que s lo producan fueron indispensables para los
soldados durante el conflicto de 1864-1870. Los
brasileos comnmente las llamaban farinha-daguerra;
ver
http://www.terrabrasileira.net/folclore/regioes/4modos/nd

[123] Las chipas aparecen ms comnmente en los

documentos del perodo anterior a Curupayty. Ver
recibo por 225 pesos para la compra de chipas por el
estado para consumo en el campamento Cerro Len,
Itaugu, 19 de abril de 1866, en ANA-NE 1714. Una
excepcin a la regla podra encontrarse en los pueblos
indios; por ejemplo, el pueblo de Guarambar produjo
casi 48 arrobas (unos 540 kilos) de chipas para el
ejrcito en marzo de 1867. Ver Lorenzo Pasagua y
Jos Luis Lugo a Tesorero General, Guarambar, 20
de marzo de 1867, en ANA-NE 2869.
[124] Leuchars, To the Bitter End, p. 161.
[125] Solamente las aldeas del extremo norte
continuaron suministrando yerba al ejrcito despus de
1866. Ver, por ejemplo, Razn de la yerba trada de la
villa de Ygatym, Asuncin, 9 de enero de 1867, en
ANA-NE 1763, y Razn de la yerba trada de la Villa
de Concepcin, Asuncin, 16 de agosto de 1867, en
ANA-NE 2867. El 29 de diciembre de 1867, un aviso
e n La Nacin Argentina (Buenos Aires) ofertaba
Legtima yerba paraguaya [en venta] en el Almacn
San Martn; pese al uso del trmino legtima, es

justo dudar de que alguna yerba paraguaya pudiera

haber llegado al mercado de Buenos Aires en ese
tiempo.
[126] Lpez al Comandante y Juez de Paz de
Villarrica, Asuncin, 12 de octubre de 1865, en ANASH 345, n. 2.
[127] Josefina Pl, The British in Paraguay, 18501870 (Richmond, Surrey, 1976), p. 152. Los astilleros
de Asuncin estaban todava activamente ocupados en
la construccin y reparacin de buques de guerra en
1866, pero un ao ms tarde sus esfuerzos se volvieron
espordicos y los funcionarios a cargo ya no emitan
reportes regulares. Ver Razn de las obras
trabajadas (Asuncin, 18 de marzo de 1866), en
ANANE 1011; Razn del estado en que se hallan las
obras de la maestranza de ribera (Asuncin, 9 de
agosto de 1866), en ANA-NE 728; y Razn de las
obras trabajadas (Asuncin, 14 de octubre de 1866),
en ANA-NE 1089.
[128] El mariscal comision a Thompson para disear
una lnea de ferrocarril desde Curupayty-Paso Puc-

Sauce, pero nunca fue construida. Ver Thompson, The

War in Paraguay , p. 203. Ver tambin Harris G.
Warren, The Paraguay Central Railway, 1856-1889,
Inter-American Economic Affairs 20: 4 (1967), pp. 322.
[129] Saturnino Bedoya a Comandantes Militares y
Jueces de Paz, Asuncin, 12 de junio de 1867
(circular), en ANA-SH 352.
[130] Cooney, Economy and Manpower, p. 40.
[131] En Francisco Solano Lpez and the Ruination
of Paraguay (p. 159), James Saeger argumenta que
desde setiembre de 1866 hasta agosto de 1867, Lpez
encabez una recuperacin parcial de su nacin y su
ejrcito, pero su observacin es correcta solo en un
sentido limitado. El mariscal tuvo xito en apoyar la
resistencia nacional contra los aliados, pero no ocurri
recuperacin econmica alguna y su ejrcito todava
sufra la presin del desgaste enemigo. Como mucho,
en el Paraguay lopista la recuperacin era una
cuestin de autoengao.

[132] Masterman, Seven Eventful Years, p. 203.

[133] Masterman, Seven Eventful Years, pp. 122-3.
[134] Aunque se pueden encontrar algunas referencias
de un Whitworth de 40 libras en la documentacin
de la Guerra del Paraguay, este can nunca existi.
Lo ms cercano era, de hecho, el estndar de 32 libras
con un calibre de 97 milmetros, pero la Compaa
Whitworth, en un intento de hacer que el can tuviera
una apariencia ms grande y formidable, meda el
calibre desde los ngulos de las ranuras y no desde las
lisas [comunicacin personal con Adler Homero
Fonseca de Castro, Rio de Janeiro, 12 de junio de
2009].
[135] Masterman, Seven Eventful Years, p. 123.
[136] En su cuadragsima mxima militar, Napolen
observ que mientras es cierto que [las fortalezas] no
pueden por s mismas detener un ejrcito [...] ellas son
excelentes medios para retardarlos, avergonzarlos,
debilitarlos e irritar a un enemigo victorioso. Esto fue
claramente Humait en 1866-1867. El mariscal no era

el nico paraguayo que prestaba atencin a estas

mximas, como sugiere un artculo en la edicin del 9
de marzo de 1895 de La Opinin (Asuncin).
[137] Leuchars, To the Bitter End, p. 160.
[138] Washburn report que el promedio de muertos
y heridos es menos de uno por da y [...] cuesta a los
brasileos al menos seiscientos disparos o bombas,
todos de caones de grueso calibre, para matar o herir
a un paraguayo. Ver Washburn a Seward, Paso
Puc, 11 de marzo de 1867, en NARA, M-128, n. 2.
[139] Thompson, The War in Paraguay, p. 243.
[140] Acusaciones sumarias contra Cabral (mayo de
1867), en ANA-SH 347, n. 12.
[141] Un cabo poda libremente administrar tres
caazos a cualquier soldado en cualquier momento. Un
sargento poda administrar doce y un oficial superior
todos los que quisiera. Ver Thompson, The War in
Paraguay, pp. 56-7. Los azotes a los infractores en
las filas databan de tiempos coloniales y no fueron

abolidos incluso con el establecimiento de un rgimen

supuestamente moderno en 1870; de hecho, todava en
1895 polticos de oposicin calificaban la prctica de
criminal y demandaban su eliminacin. Ver Los
azotes en el cuartel deben suprimirse, El Pueblo.
rgano del Partido Liberal (Asuncin), 7 de junio de
1895.
[142] Masterman, Seven Eventful Years, pp. 123-4.
[143] Masterman, Seven Eventful Years, pp. 128-9.
[144] Thompson, The War in Paraguay, p. 206.
[145] El trmino guaran ak, cuando va solo,
significa cabeza, en el sentido de la cabeza de un
hombre; la expresin nundu, repetida varias veces,
se dice que representa la sensacin punzante que
siente el hombre enfermo en su cabeza cuando tiene
fiebre. La presencia de enfermeras fue comn en
ambos bandos del conflicto desde el principio y
actuaron en la misma capacidad, pero los
propagandistas aliados describan a las mujeres
brasileas como inspiradoras voluntarias que alientan

a los heridos y se ren de las balas y los caonazos,

mientras que de las mujeres que servan a Lpez
decan no eran ms que corderos para el matarife.
Ve r A Semana Ilustrada (Rio de Janeiro), 3 de
septiembre de 1865.
[146] Ver Vicente Osuna a ministro de Guerra,
Humait, 11 de agosto de 1866, en ANA-NE 2408
(que menciona 233 mujeres sirviendo en el hospital).
Listas completas de mujeres enfermeras en hospitales
de Asuncin, Cerro Len, Caacup, Encarnacin,
Villeta y en las ms pequeas boticas han sido
reunidas por Juan B. Gill Aguinaga en La mujer de la
epopeya nacional, La Tribuna (Asuncin), 30 de
mayo de 1971.
[147] Virtualmente todos los observadores hicieron
comentarios positivos sobre estas enfermeras, su
disciplina, su duro trabajo y su dedicacin, comparables
a los de los soldados. Ver Masterman, Seven Eventful
Years, p. 224; Thompson, The War in Paraguay , pp.
207-8; y Max von Versen, Reisen in Amerika und
der Sdamerikanische Krieg (Breslau, 1872), pp.
153-4. Ver tambin Potthast, Protagonists, Victims

and Heroes, pp. 47-8; un artculo annimo sobre a

Severa, una sargenta de la guerra grande, en El Orden
(Asuncin), 5 de marzo de 1927; y Paraguayan
Woman Dies at 107; Fought in War Sixty Years Ago,
New York Times , 6 de febrero de 1931, que cuenta la
historia de la Seora Aranda, quien haba servido como
sargenta de enfermeras en el conflicto de 1864-1870.
[148] Masterman, en Seven Eventful Years , pp. 78-9,
proporciona algunas detalladas ilustraciones de un
evento similar de danza en el interior ms o menos por
la misma poca.
[149] Cardozo, Hace cien aos, 3: 222.
[150] Como lengua, el guaran contiene sutilezas que el
orador hbil puede fcilmente convertir en palabrotas.
Hay trminos escatolgicos, por ejemplo, y muchas
expresiones que pueden rpidamente transformar a un
hombre en un vil animal. Pero el espaol era ms
maleable, al parecer, cuando se trataba de blasfemias.
El Paraguay era una tierra donde la religin catlica
haba clavado profundas races y los soldados
pensaban dos veces antes de usar el nombre de la

Virgen para expresar su ira contra el enemigo. Se

consideraba (y se considera hasta hoy) de mala suerte
hablar en esos trminos.
[151] La religin de la gente del pueblo en Paraguay
siempre ha sido ms lrica que introspectiva. A
diferencia de los protestantes anglosajones, que
tradicionalmente han visto su fe como una especie de
silogismo, estos campesinos catlicos vean la suya
como poesa. Ante evocaciones tan abrumadoramente
hermosas de la verdad, no encontraban necesidad de
hacer preguntas. Ellos ya tenan un Dios y nunca
pensaron en tratar el Paraso o el Infierno como
abstracciones. Les interesaba ms simplemente
participar en el ritual. Para un detallado relato de las
misas celebradas en la iglesia de Humait, ver Blas
Garay, La bendicin de la iglesia de Humait, La
Prensa (Asuncin), 14 de marzo de 1899.
[152] Centurin, Memorias, 2: 208-10.
[153] Anotacin de Antonio E. Gonzlez, en Centurin,
Memorias, 2: 210.

[154] Masterman, Seven Eventful Years, pp. 125-7

CAPTULO 7 LA POLTICA POR OTROS

MEDIOS
[1] Los paraguayos mostraban un sostenido inters por
los asuntos mexicanos, quizs pensando que la
situacin que enfrent el presidente Jurez entre 1861
y 1867 era similar a la suya. Los representantes del
mariscal en Europa llenaron varios detallados reportes
sobre la intervencin francesa en Mxico y prestaron
particular atencin al triste destino del archiduque
Maximiliano, cuya muerte ante un pabelln de
fusilamiento juarista sugera ciertas lecciones para los
monarquistas extranjeros que quisieran invadir el
Paraguay. Ver Cndido Bareiro a ministro de
Relaciones Exteriores Berges, Pars, 8 de julio de 1867,
en ANA-CRB I-30, 5, 45, n. 2.
[2] En relacin con la intervencin espaola en Per y
la subsecuente ocupacin de las islas de guano de ese
pas, ver William Columbus Davis, The Last
Conquistadores. The Spanish Intervention in Peru
and Chile, 1863-1866 (Athens, Georgia, 1950), pp.
51-72; aunque se focaliza principalmente en la Banda

Oriental, Brbara Daz agrega mucho sobre las

ilegtimas aventuras espaolas en Sudamrica. Ver La
diplomacia espaola en Uruguay en el siglo XIX.
Gnesis del tratado de paz de 1870 (Montevideo,
2008), pp. 241-258.
[3] Esta referencia a los rusos no est tan fuera de
lugar como podra parecer a simple vista. Tanto los
rebeldes montoneros como sus benefactores chilenos
regularmente comparaban a los brasileos con los
adlteres del zar y hallaban desagradables similitudes
en el tratamiento de los siervos rusos y los esclavos
brasileos. Incluso Benjamn Vicua Mackenna,
prominente historiador chileno del siglo diecinueve,
incurra en este hbito y en una carta en otros rdenes
muy discreta a Mitre arremeta contra el Brasil
calificndolo de una Rusia americana. Ver Vicua
Mackenna a Mitre, Santiago, 1 de enero de 1865, en
Archivo, 21: 36-41.
[4] As fue retratado en un grabado alegrico por
Baltasar Acosta, titulado Paraguay sostenido
solamente por el Mundo Sudamericano, en Cabichu
(Paso Puc), 16 de diciembre de 1867.

[5] Ver Berges al ministro de Relaciones Exteriores

boliviano Ricardo Bustamante, Asuncin, octubre de
1866, en ANA-CRB I-30, 27, 68, n. 4.
[6] Ver F. Pacheco a Berges, Lima, 11 de enero de
1867, en ANA-CRB I-30, 6, 43. El mariscal Lpez
todava consideraba usar el propuesto Congreso
Interamericano para condenar a la Triple Alianza unos
tres meses ms tarde. Ver Lpez a Berges, Paso
Puc, 11 de abril de 1867, en ANA-CRB I-30, 12, 2, n.
4.
[7] Los paraguayos nunca olvidaron estas muestras de
apoyo, por mnimas que hubieran sido, y, cincuenta
aos despus, una publicacin de mutuo respeto y
admiracin fue lanzada por Enrique D. Tovar (de
Caras, Per) y Alfonso B. Campos (de Asuncin)
como Homenaje al Paraguay. Homenaje al Per
(Caras, 1919); incluye testimonios de Juan E. OLeary
y Pablo Max Ynsfrn, entre otros.
[8] Ver, por ejemplo, comunicaciones diplomticas (y
protestas) entre el canciller chileno, lvaro
Covarrubias, y el canciller brasileo, Antonio Coelho

de S e Albuquerque (enero de 1867), publicadas en El

Araucano (Santiago de Chile), 8-10 de octubre de
1867, y Covarrubias a Encargado de Negocios del
Brasil, Santiago, 16 de junio de 1867, citado en
Cardozo, Hace cien aos, 6: 255-6. En un lapso de
dos aos, los chilenos evidentemente se haban
olvidado completamente del Paraguay y en su discurso
al Congreso de 1869 el presidente Prez no hizo
mencin alguna del mariscal y su lucha (aun cuando el
conflicto de diez aos de Cuba con Espaa y las
distintas campaas en Prusia e Italia recibieron amplia
atencin). Ver El Araucano (Santiago), 1 de junio de
1869.
[9] Juan Jos Fernndez, La repblica de Chile y el
imperio del Brasil. Historia de sus relaciones
diplomticas (Santiago, 1959), pp. 49-57; y Pablo
Lacoste, Las guerras hispanoamericana y de la Triple
Alianza. La revolucin de los colorados y su impactos
en las relaciones entre Argentina y Chile, Historia 29
(1995-1996), pp. 125-58, passim.
[10] Francisco Javier Aguiar DAndrada, ministro
residente del Brasil, a Covarrubias, Santiago, 9 de junio

de 1867, en Fernndez, La repblica de Chile y el

imperio del Brasil, pp. 54-5.
[11] La diplomacia brasilea con Per y Bolivia
durante estos aos tuvo muchos xitos notables,
incluyendo la firma de un acuerdo de lmites con la
ltima el 27 de marzo de 1867; este tratado
temporalmente trunc las relaciones paraguayas con
La Paz, pero no consigui una influencia slida o de
largo plazo con el gobierno de Melgarejo. Ver
Cardozo, Hace cien aos, 6: 67-8.
[12] Rumores de una intervencin boliviana en apoyo a
los rebeldes montoneros, que en 1866 haban causado
mucha preocupacin en el noroeste argentino, no
estaban completamente descartados en 1867. Una
incursin de ese tipo habra sido considerada
proparaguaya por todos los involucrados. Ver Toms
R. Alvarado a Manuel Taboada, Jujuy, 7 de marzo de
1867, y Jos Benjamn Dvalos a Marcos Paz, Salta,
10 de marzo de 1867, en Archivo del Coronel Doctor
Marcos Paz, 6: 165-6, 172.
[13] Curiosamente, algunos comerciantes bolivianos

que pasaban a travs de Corumb dirigan sus miradas

no al sur, al Paraguay, sino al norte, a Cuiab
todava en manos brasileas, donde encontraban
clientes ms vidos de ropa, sombreros, provisiones y,
especialmente, sal. Ver Joaquim Ferreira Moutinho,
Notcias sobre a Provincia de Matto Grosso (So
Paulo, 1869), p. 324, y Relatrio apresentado ao
Ilmo. S. Ex. Sr. Tenente Coronel, Vice-Presidente
da Provincia de Mato Grosso pelo [...] Baro de
Melgao (Cuiab, 1866), p. 5.
[14] Jos Flores y Elas Snchez a Luis Caminos,
Humait, 25 de febrero de 1866, en ANA-NE 818;
Jos Berges a Jos Flores y Elas Snchez, miembros
de la Sociedad Progresista de Bolivia, Asuncin, 5 de
marzo de 1866, en ANA-CRB I-30, 25, 35, n. 5; Juan
y Garca a Hermgenes Cabral, Santo Corazn, 14 de
abril de 1866, en ANACRB I-30, 13, 37, n. 67;
Francisco Bareiro a ministro de Guerra, Asuncin, 23
de noviembre de 1866, en ANA-NE 780; la Sociedad
Progresista podra haber tenido mayor xito si sus
asociados no se hubieran fugado con una gran porcin
de sus fondos. Ver Jos Berges a Lpez, Asuncin, 29
de agosto de 1868, en ANA-CRB I-30, 13, 37.

[15] Cardozo, Hace cien aos, 6: 14-15.

[16] Comercio con Bolivia, El
(Asuncin), 18 de mayo de 1867.

Semanario

[17] La idea de que una potencia europea se plegase

abiertamente al Paraguay, o al menos declarase su
apoyo a una paz honorable, fue materia de
correspondencia diplomtica de ida y vuelta a
Sudamrica por algunos meses despus de Curupayty.
Ver, por ejemplo, Carlos Saguier a Gregorio Bentes,
Buenos Aires, 12 de febrero de 1867, en BNA-CJO.
Documentos de Bentes (en los cuales a Bentes,
ministro paraguayo en Pars, se le dice que la guerra
solamente puede llegar a un final a travs de la
intervencin de alguna gran potencia). N. R.
Matveeva, Paragvai i paragvaiskaia voina 1864-1870
godov I politika inostrannykh derzhav na La Plate,
tesis de candidato (Universidad Estatal de Mosc,
1951).
[18] Gregorio Bentes a Lpez, Pars, 7 de junio de
1866, en ANA-CRB I-30, 11, 61; Bentes a Lpez, 7
de septiembre de 1866, en BNA-CJO, Documentos de

Bentes; Francisco Snchez a Cndido Bareiro,

Asuncin, 5 de septiembre de 1867, en BNACJO,
Documentos de Bentes.
[19] Un ejemplo curiosamente tardo de esta
panfletera, en este caso dirigida al pblico portugus,
puede ser visto en Un Punhado de Verdades. O
Consul Geral do Brazil, os Falsos Moedeiros do
Porto, A Hospitalidade Brazileira e os Admiradores
de Lopez. Opusculo pelo Redactor do Salamek
(Porto, 1870).
[20] Los artculos sobre la guerra en el Times eran
frecuentemente traducidos al espaol o al portugus y
aparecan como ejemplos de la opinin europea en
peridicos sudamericanos. Ver, por ejemplo, O Brazil
e o Paraguay, Jornal do Commercio (Rio de
Janeiro), 1 de septiembre de 1865, y Guerra no
Paraguay, Jornal do Commercio (Rio de Janeiro),
31 de octubre de 1866.
[21] Ver Charles Expilly, Le Brsil, Buenos-Aires,
Montevideo et le Paraguay devant la Civilization
(Pars, 1866), pp. 91-93. Expilly fue un propagandista

pagado por la Legacin Paraguaya, un escritor de

cierta distincin dentro del ambiente literario francs,
donde tiene muchos camaradas cuyo apoyo cuenta
para alguna emergencia. Ver Gregorio Bentes a
Francisco Solano Lpez, Pars, 24 de enero de 1866,
en Documentos de Bentes, BNA. En relacin con la
prensa en alemn, agentes paraguayos divulgaron
artculos o correspondencia en una docena de otros
peridicos en ciudades tales como Viena, Breslau,
Colonia, Hamburgo y Knigsburg. Ver lista de
DuGraty (de 1865), en ANA-CRB I-30, 4, 35, n. 1-32.
[22] Rivarola, La polmica francesa, passim..
[23] En ocasin del Da de la Independencia de
Estados Unidos, El Semanario (Asuncin) incluso
crey apropiado entregar a sus lectores una
traduccin libre de la Star-Spangled Banner, el
himno nacional estadounidense, acompaado por
palabras de elogio al guila Americana (edicin del
6 de julio de 1867).
[24] Inicialmente, los funcionarios del Departamento
de Estado haban sugerido en 1866 que los Estados

Unidos ofrecieran sus buenos oficios para resolver el

conflicto. Ciertos miembros del Congreso insistieron
luego en que se hiciera una oferta formal de
mediacin, propuesta que volvi al Departamento de
Estado y ms tarde fue remitida a Washburn. Debe
notarse que la poltica de Estados Unidos en
Sudamrica haba estado tirante durante algn tiempo
con los brasileos, quienes, contra los deseos de
Washington, haban reconocido al imperio de
Maximiliano en Mxico. Para 1867, sin embargo, el
archiduque austriaco vea derrumbarse su impopular
rgimen y a sus patrocinadores franceses abandonarlo.
Esto dio una oportunidad a los americanos no
solamente de reiterar su apoyo a Jurez, sino tambin
de recomponer las relaciones con el gobierno de don
Pedro. La oferta de mediacin con Paraguay era
evidentemente parte de este desarrollo. Ver
Thompson, The War in Paraguay, p. 216.
[25] Washburn, The History of Paraguay, 2: 179-80.
[26] Washburn a Sallie Washburn, Paso Puc, 10 de
marzo de 1867, en WNL.

[27] Washburn, The History of Paraguay, 2: 180-1, y

Mora y Cooney, Paraguay and the United States:
Distant Allies, pp. 25-6; peridicos en las capitales
aliadas ya haban expresado su agradecimiento por la
oferta americana, pero ninguno pensaba que la idea
fuera practicable. Ver, por ejemplo, La mediacin de
E.U., La Nacin Argentina (Buenos Aires), 27 de
febrero de 1867.
[28] Washburn, The History of Paraguay, 2: 182-3.
[29] Washburn, The History of Paraguay, 2: 185;
Correspondencia de Buenos Aires, Jornal do
Commercio (Rio de Janeiro), 5 de abril de 1867;
Joaquim Pinto de Campos, Vida do Grande Cidado
Brazileiro Luiz Alves de Lima e Silva, Baro,
Conde, Marquez, Duque de Caxias (Lisboa, 1878),
p. 392.
[30] Citado en Alcindo Sodr, Abrindo um Cofre, p.
123; todava en julio de 1867, la prensa paraguaya
segua retratando a Estados Unidos como un
bienintencionado buscador de una futura paz, cuyos
esfuerzos haban sido frustrados exclusivamente por la

insistencia aliada en la letra del tratado de la Triple

Alianza. Ver Cabichu (Paso Puc), 1 de julio de
1867.
[31] Lpez era un miembro tpico de una pequea
minora de paraguayos que se jactaba de tener cierto
refinamiento europeo, pero que tena poca aptitud para
ello. Era pretencioso en esas cuestiones, pero frente a
extranjeros inmediatamente senta un agudo complejo
de inferioridad. As fue en esta ocasin. Ver
Washburn, The History of Paraguay, 2: 188.
[32] Washburn, The History of Paraguay, 2: 190-1.
[33] El Jornal do Commercio de Rio de Janeiro (19
de febrero de 1867) report que solamente tres de los
dieciocho diarios entonces en circulacin en Buenos
Aires El Pueblo, La Palabra de Mayo y La Unin
Americana tenan posiciones editoriales que
abiertamente se oponan a la alianza; en justicia, sin
embargo, el Jornal debi haber mencionado tambin
que pocos de los dems peridicos realmente
apoyaban la poltica de guerra de Mitre. El historiador
militar argentino Juan Beverina, escribiendo en 1921,

subray que debi haber habido mayor censura en los

peridicos aliados contra las faltas de lesa majestad;
para ilustrar su punto, mencion una carta escrita por
el coronel Palleja que describa las atrocidades
cometidas tras la cada de Uruguaiana, la cual fue
posteriormente utilizada por enemigos de la alianza
para reunir apoyo para el Paraguay en Europa. Ver La
guerra del Paraguay, 3: 517-520.
[34] O Tribuno (Recife), 27 de mayo de 1867, lleg
incluso a repetir la tesis del equilibrio de poder que
Lpez haba popularizado dos aos antes, notando que
el derrocamiento por parte del imperio del legtimo
gobierno en la Banda Oriental justificaba la
beligerancia paraguaya, y que dependa de la prensa
presionar al gobierno de Rio para poner fin a las
hostilidades, abolir la tendencia militarista en la poltica
exterior y reconocer ms explcitamente el derecho a
la libertad de expresin (presumiblemente, para
permitir crticas an ms abiertas a los excesos del
gobierno).
[35] James McFadden Gaston, un cirujano de Carolina
del Sur y veterano del Ejrcito Confederado que haba

ido al Brasil en bsqueda de oportunidades

agropecuarias, hizo un sucinto comentario sobre las
prcticas de reclutamiento de las que fue testigo en el
pas:
El deber militar apela a los elementos ms nobles
de la naturaleza del hombre, pero cuando el
cario de la familia y el confort del hogar son
contrastados con el amor a la patria, hay muchos
en todos los pases que estn dispuestos a
escapar del llamado de las armas; y las escenas
que han sido presenciadas de hombres siendo
llevados con cadenas en sus cuellos son
solamente una exhibicin agravada de lo que
ocurre en la mayora de los pases envueltos en
una guerra. Aquellos que no cumplen su deber
voluntariamente deben cumplirlo bajo coercin.
Ver Gaston, Hunting a Home in Brazil. The
Agricultural Resources and other Characteristics
of the Country. Also, the Manners and Customs of
the Inhabitants (Filadelfia, 1867), pp. 218-9; y tambin
Zachary R. Morgan, Legislating the Lash: Race and
the Conflicting Modernities of Enlistment and Corporal

Punishment in the Military of the Brazilian Empire,

Journal of Colonialism and Colonial History 5: 2
(2004).
[36] El 13 de septiembre de 1867, A Opinio Liberal
(Rio de Janeiro) report el rumor de que el Consejo
haba decidido expropiar 30.000 esclavos para formar
otro cuerpo de ejrcito para su uso en Paraguay, pero
no hubo nada de eso. De hecho, los seores en algunas
reas tenan mucho que temer si las tropas de sus
distritos eran despachadas al frente; en 1867, por
ejemplo, autoridades provinciales en Maranho
requirieron una suspensin del reclutamiento
especficamente debido a que teman asaltos de
esclavos fugados y necesitaban desesperadamente a
los guardias nacionales que haban sido llevados al
Paraguay. Ver Francisco Amrico de Menezes Dria
al Visconde de Paranagu, So Luiz, 23 de julio de
1867, en Arquivo Nacional IG125 CX 530, folha 44;
Jos Murilo de Carvalho, Elite and State-Building in
Imperial Brazil, tesis doctoral, Stanford University,
1975, pp. 31-4; y Ricardo Salles, Guerra do
Paraguai. Escravido e Citdadania na Formao
do Exrcito (So Paulo, 1990), passim.

[37] La esclavitud fue siempre un tpico controversial

y la prensa brasilea reflejaba este hecho, con
periodistas abolicionistas denunciando la liberacin de
esclavos para que sirvieran en la milicia como una
gruesa hipocresa, mientras los partidarios de la
institucin lamentaban que se abriera otra puerta a la
manumisin. Algunos comentaristas tomaban la actitud
ms prctica de sealar que las deficiencias en la
mano de obra tenan que ser abordadas de alguna
manera y que los esclavos, o, antes, los libertos, eran al
menos parte de la respuesta. Don Pedro mismo dio el
ejemplo liberando esclavos imperiales (que fueron
inmediatamente reclutados en el ejrcito). Ver Kraay,
Patriotic Mobilization in Brazil, pp. 61-80. Los nicos
esclavos no libertos que terminaron en las filas de las
fuerzas armadas durante la campaa paraguaya eran
fugitivos que se haban presentado como voluntarios o
haban sido apresados; estos hombres corran el riesgo
de ser devueltos a sus amos al final de su servicio,
aunque en la prctica el ejrcito o la armada
compraban los derechos de los dueos para que
permanecieran en uniforme.
[38] Ver A guerra ou a paz?, Jornal do

Commercio (Rio de Janeiro), 27 de marzo de 1867. En

generaciones posteriores, el relato moralista y
sentimental de los sacrificios de la guerra recibieron
mucha mayor atencin que en los 1860; tenemos, por
ejemplo, el caso del poeta modernista Oswald de
Andrade, quien escribi sobre un joven recluta
brasileo que le jur a su amada que incluso si mora
retornara a escucharla tocar el piano, pero que se
qued en Paraguay para siempre: O noivo da moa
Foi para a guerra E prometeu se morresse Vir
escutar ela tocar piano Mas ficou para sempre no
Paraguai. Ver O Recruta en Poesias Reunidas
(So Paulo, 1966), p. 85 (originalmente publicado en
1925).
[39] Las dos excepciones eran El Correo del
Domingo, que apareci entre 1864 y 1867, y El
Mosquito de Buenos Aires, que apareci entre 1862 y
1886. Ambos publicaron caricaturas y litografas de
importantes personajes durante el conflicto con
Paraguay. El Mosquito era probablemente mejor
conocido y ms ledo; a pesar de sus representaciones
consistentemente desfavorables de Lpez, era
abiertamente contrario a la guerra, burlndose de Mitre

con una virulencia equivalente a la que reservaba para

el mariscal, y retrataba a los generales brasileos, casi
como una cuestin de costumbre, como monos
uniformados. Ver Andr Toral, Imagens em
Desordem. A Iconografia da Guerra do Paraguai
(1864-1870) (So Paulo, 2001), p. 66.
[40] Los artistas relacionados con esta corriente
especialmente Angelo Agostini y Henrique Fleiuss
continuaron contribuyendo con dibujos polticos y
caricaturas a la prensa brasilea durante el segundo
imperio. Ver Herman Lima, Histrica da Caricatura
no Brasil (Rio de Janeiro, 1963), 1: 208-38.
[41]
Paraguai
Ilustrado.
Semanrio
Paficronolgico,
Asneirtico,
Burlesco,
e
Galhofeiro (Rio de Janeiro), dur solamente de julio a
octubre de 1865.
[42] Paraguai Ilustrado (Rio de Janeiro), 13 de
agosto de 1865.
[43] Paraguai Ilustrado (Rio de Janeiro), 20 de
agosto de 1865. Aunque la mayora de los

caricaturistas en estos peridicos elegan al mariscal

para ridiculizarlo, pocos lo hacan con su pueblo, que
era retratado como un indio salvaje. Estas imgenes
podran quiz leerse como glosas al imperialismo
brasileo. Esto es, los desnudos paraguayos seran
alguna vez vestidos por la civilizacin que los aliados
les ofrecan. Se convertiran en totalmente humanos,
abandonaran sus flechas y se uniran a la gran
sociedad de naciones, pero primero deberan dejar
atrs a Lpez y aceptar un perodo de tutelaje
brasileo.
[44] A Semana Ilustrada (Rio de Janeiro), 26 de
mayo de 1867. Ver tambin Edgley Pereira de Paula,
Imaginrio, representaes e poder na Guerra da
Trplice Aliana: o papel dos peridicos na construao
de identidades, Segundo Encuentro Internacional de
Historia sobre las Operaciones Blicas durante la
guerra de la Triple Aliaza, Asuncin/eembuc,
octubre de 2010.
[45] A Semana Ilustrada (Rio de Janeiro), 13 de
octubre de 1867 (la imagen tambin incluye a Madame
Lynch empacando sus cosas para dejar el Paraguay).

[46] So Paulo tena dos revistas ilustradas, Diabo

Coxo (1864) y Cabrio (1866-1867), que rivalizaban
con A Semana Ilustrada y generalmente producan un
contenido y estilo similares. Bahia tuvo su propia
Bahia Ilustrada durante la misma poca (pero que es
conocida hoy solamente en una deteriorada copia de
microfilm en el IHGB arm 1, prat 2, esc 15, pastas
310-6). La otras revistas ilustradas de origen carioca
que aparecieron durante la guerra fueron Bazar
Volante
(1864-7), O Arlequim
(1867), Revista
Ilustrada (1867), Mosquito (1869), A Comedia
Social (1870) y, en francs, Ba-Ta-Clan (1867-1871).
Ver tambin Mauro Csar Silveira, A Batalha de
Papel. A Guerra do Paraguai atravs da
Caricatura (Porto Alegre, 1996) y Pedro Paulo
Soares, A Guerra da Imagen: Iconografia da Guerra
do Paraguai na Imprensa Ilustrada Fluminense, tesis
de maestra, Universidade Federal do Rio de Janeiro,
2003.
[47] O Cabrio (So Paulo), 15 de septiembre de
1867.
[48] O Cabrio

costaba

500 ris

y A Vida

Fluminense, 1.000.
Desorden, p. 63.

Ver

Toral, Imagens

em

[49] Anbal Oru Pozzo, Periodismo en Paraguay.

Estudios e interpretaciones (Asuncin, 2007), pp. 1966, y Gladis Fois Maresma, El periodismo paraguayo
y su actitud frente a la guerra de la Triple Alianza y
Francisco Solano Lpez, tesis de maestra, University
of New Mexico, Latin American Studies Program
(Albuquerque, 1970).
[50] El Centinela (Asuncin), 22 de agosto de 1867.
[51] Burton, Letters from the Battle-fields, p. 18; una
vez que la guerra comenz, estas lecturas pblicas
adquirieron gran relevancia, ya que la gente que se
qued en las aldeas del interior estaba ansiosa de
recibir noticias de sus familiares en el frente. Ver, por
ejemplo, una carta del juez de paz de Villa Franca,
escrita a fines de agosto de 1867, que registra el arribo
de varios peridicos del Estado, lo que gener alto
entusiasmo y sentimientos de gratitud a la
merecedora persona de su Excelencia el Mariscal
Presidente de la Repblica y Comandante en Jefe de

sus ejrcitos. Ver Isidro Jos Arce al ministro de

Guerra [?], Villa Franca, 31 de agosto de 1867, en
ANA-NE 779.
[52] Ver, por ejemplo, El Per y la alianza oriental
(reproducido de El Independiente de Santiago de
Chile) y La Paz (reproducido de La Unin
Americana de Buenos Aires), ambos en El
Semanario (Asuncin), 26 de enero de 1866.
[53] Se puede fcilmente sobreestimar la inclinacin
positivista de estos hombres, cuyas contrapartes en
Brasil y Argentina finalmente llegaron a gobernar sus
respectivos pases. Pero si tal actitud estaba presente
en algn lugar del Paraguay, era en este grupo. Ver
Harris Gaylord Warren, Revoluciones y finanzas
(Asuncin, 2008), pp. 71-98; Ricardo Caballero
Aquino, La 2 Repblica paraguaya. Poltica,
economa, sociedad (Asuncin, 1986), pp. 45-60, 1116 8 , passim; y Ral Amaral, Escritos paraguayos.
Primera parte (Asuncin, 1984), pp. 129-38 (sobre el
subsecuente, y relacionado, movimiento Ateneo).
[54] Ildefonso Bermejo, Vida paraguaya en tiempos

del viejo Lpez (Buenos Aires, 1973), pp. 177-8 y

passim.
[55] La Aurora (Asuncin), 1861-1862 (una edicin
facsimilar de esta fascinante publicacin, acompaada
por una til introduccin escrita por Margarita Durn
Estrag, apareci en la capital paraguaya en 2006).
Ver tambin Francisco Prez Maricevich, Revistas
literarias paraguayas. I: La Aurora. Contenido y
significado (Asuncin, 1975).
[56] Centurin record una conversacin con Talavera
la noche previa a Tuyut en la cual el poeta predijo el
desastre en manos de los aliados. Qu pasar con
nosotros, pregunt. Al responder, Centurin expresa
pena por su amigo y, por extensin, por s mismo, como
un hombre forzado a reprimir sus pensamientos, repetir
falsedades e insistir en la conveniencia de todava
mayores sacrificios frente a un desafo imposible. Ver
Memorias, 2: 105-6.
[57] Reflexiones de un centinela en la vspera del
combate fue por primera vez publicado en la edicin
del 30 de mayo de 1867 de El Centinela (Asuncin) y

La botella y la mujer apareci por primera vez en

una publicacin pstuma en Cabichu (San Fernando),
6 de julio de 1868. Talavera tambin escribi una corta
biografa del general Daz, varios artculos sobre
educacin moderna, un ensayo sobre Cristbal Coln y
una traduccin de la novela Graciella de Alphonse de
Lamartine. Una caricatura del poeta, dibujada a lpiz
aparentemente en vivo, puede hallarse en la Benson
Library de la University of Texas, en MG 1970b; en la
misma coleccin (MG 1970k) hay otro poema,
Cuando Lpez se alz majestuoso, atribuido a
Talavera, aunque su autora permanece incierta.
[58] Catalo Bogado Bordn, Natalicio de Mara
Talavera. Primer poeta y escritor paraguayo
(Asuncin, 2003), y, ms particularmente, Ral
Amaral, Natalicio Talavera y la literatura de poca,
en Escritos paraguayos. Introduccin a la cultura
nacional (Asuncin, 2003), 1: 101-9; Carlos Centurin,
Historia de la cultura paraguaya (Asuncin, 1961),
1: 267-70; Jos Bernab, Natalicio Talavera,
corresponsal de guerra, La Tribuna (Asuncin), 6 de
junio de 1971; y, ms sucintamente, Juan E. OLeary,
El libro de los hroes (Asuncin, 1970), pp. 87-96.

No todos los crticos literarios paraguayos son

admiradores de Talavera. Ignacio A. Pane, por
ejemplo, se queja de que ni siquiera sus ensayos en El
Semanario son correctos, reflexivos o de algn valor
esttico. Ver Pane, El Paraguai [sic] intelectual
(Conferencia pronunciada en el Ateneo de Santiago de
Chile el 26 de noviembre de 1902), p. 15.
[59] Talavera nunca encaj con la imagen corriente del
corresponsal de guerra que se acerca a la accin para
denunciar la complicidad de su propio gobierno en algo
criticable. Todo lo contrario, sus escritos mostraban
una inequvoca lealtad al mariscal Lpez. Sin embargo,
pese a su abierto y obligatorio favoritismo, escriba
considerada y compasivamente acerca de la gente en
aprietos, aunque fueran contrarios. Sus despachos
desde el frente han sido colectados en una compilacin
nica
titulada La guerra del Paraguay.
Correspondencias publicadas en El Semanario
(Asuncin, 1958).
[60] El culto a la personalidad que se desarroll en
torno a Francisco Solano Lpez tena un doble
propsito. Por un lado, apuntaba a reforzar una

incuestionable lealtad hacia el mariscal entre las masas

paraguayas, unindolas en una fe comn, con la nacin
y su lder ligados en una entidad nica, cuasireligiosa.
Pero el otro propsito era ofrecer a la gente un ideal
de humanidad que inspirara afn de emulacin tanto
como reverencia. Lpez, el hombre montado a
caballo, estaba constantemente obligando a las hordas
brasileas a retroceder en una muestra de coraje que
el Lpez histrico nunca demostr. La imagen
exhortaba al sacrificio y a la continuada resistencia, y
ningn verdadero paraguayo poda desligarse de su
responsabilidad en ambos. Ver Harris Gaylord Warren,
The Paraguayan Image of the War of the Triple
Alliance, The Americas 13: 1 (1962), pp. 14-6;
Franois Chevalier, Caudillos et caciques en
Amrique: contribution ltude des liens personnels,
Melanges offerts a Marcel Bataillon par les
Hispanistes Franais, edicin especial de Bulletin
Hispaniques 64 (1962), pp. 30-47; y, ms
generalmente, Glen Dealy, The Public Man. An
Interpretation of Latin American and Other
Catholic Countries (Amherst, 1977), pp. 3-32.
[61] El guaran tuvo una evolucin bastante errtica,

desde una lengua exclusivamente oral a una lengua

escrita primero con una orientacin eclesial y,
finalmente, a una lengua popular escrita durante la
guerra. Ver Delicia Villagra-Batoux, El guaran
paraguayo. De la oralidad a la lingua literaria
(Asuncin, 2002). Ms generalmente, ver Ivn Jaksic,
ed., The Political Power of the Word: Press and
Oratory in Nineteenth-Century Latin America
(Londres, 2002), passim.
[62] El mismo temor o inseguridad de ser sobrepasado
explica la poca disposicin del mariscal a dar a sus
comandantes de campo cualquier libertad real de
accin, aun estando frente al enemigo. Baltasar
Gracin, escribiendo a mediados del siglo diecisiete,
observ que ningn prncipe gusta ser sobrepasado en
inteligencia. Esta es un atributo del rey y cualquier
crimen contra ello es de lesa majestad [] Los
prncipes gustan de ser ayudados, no sobrepasados, [y
cuando] usted aconseja a uno, debe aparentar estar
recordndole algo que ha olvidado, no alumbrndolo en
algo que l no es capaz de ver. Son las estrellas las
que nos ensean esta sutileza. Ellas son hijas brillantes,
pero nunca se atreven a brillar ms que el sol. Ver

The Art of Worldly Wisdom (Londres, 1892), p. 4.

[63] El Centinela (Asuncin), 25 de abril de 1867.
[64] El Centinela (Asuncin), 16 de mayo de 1867; la
poesa en guaran se inclua con alguna regularidad en
el peridico, con un interesante ejemplo titulado
Poesa nacional, predeciblemente atacando a los
macacos y adulando al mariscal Lpez y la reta.
Ver El Centinela (Asuncin), 27 de junio de 1867. La
poesa en espaol, con las mismas invectivas hacia los
aliados, se inclua con una frecuencia incluso mayor.
Ver Cielito en El Centinela (Asuncin), 20 de junio
de 1867; Himno al Ser Supremo, El Centinela
(Asuncin), 8 de agosto de 1867; La Virgen de la
Asuncin, patrona de la repblica, El Centinela, 15
de agosto de 1867, y Carta de un soldado argentino a
su muger, El Centinela (Asuncin), 24 de octubre de
1867.
[65] La metempsicosis, El Centinela (Asuncin), 12
de septiembre de 1867.
[66] Ver, por ejemplo, El Centinela (Asuncin), 23 de

mayo, 30 de mayo, 13 de junio, 20 de junio y 4 de julio

de 1867.
[67] Burton, Letters from the Battle-fields, p. 18.
[68] Antes de la guerra, los paraguayos a menudo
copiaban ordenanzas espaolas a mano (que Lpez
exiga memorizar a cada funcionario). Ver Segundo
viaje al teatro de la guerra [memorias de Julin N.
Godoy, edecn de Lpez] MHM-CZ, carpeta 144, n.
1. Tambin copiaban manuales tcticos, uno de los
cuales fue ms tarde capturado a bordo del vapor
Jeju en las postrimeras de la batalla del Riachuelo
(ver MG 2093). Subsecuentemente, el gobierno oper
una imprenta en Humait, donde manuales similares y
boletines militares eran ocasionalmente publicados.
Ejemplos de estos ltimos son muy difciles de
encontrar hoy. En la Nettie Lee Benson Library de la
Universidad de Texas hay una copia de Manuel
Salustiano Moreno, La escuela del oficial. Tratado
tericopractico de las operaciones secundarias de
la guerra compilado de las mejores autoridades
modernas (Humait, 1866), y en la coleccin privada
de este autor, una copia de A. Guillot des Bordeliers,

Moral militar. Libro de los deberes del soldado

(Humait, 1866?). Es posible, aunque no del todo
seguro, que la misma imprenta que operaba en
Humait fue trasladada a Paso Puc para la
publicacin de Cabichu. Sobre los boletines, ver
Vctor Simn Bovier, Parte integrante del periodismo
combatiente: Boletines del ejrcito paraguayo, La
Tribuna (Asuncin), 10 de mayo de 1970.
[69] Entre los autores cuyos escritos amenizaban las
pginas de Cabichu estaba el correntino Vctor
Silvero, quien haba editado el diario prolopista El
Independiente en su pueblo nativo antes de ser uno de
los tres miembros de la Junta Gubernativa durante la
ocupacin paraguaya de Corrientes en 1865. Silvero
sobrevivi a la guerra y posteriormente fue enjuciado
como colaboracionista por el gobierno argentino. Sobre
los juicios a colaboracionistas correntinos, ver Dardo
Ramrez Braschi, Anlisis de expediente judicial por
traicin a la patria a Vctor Silvero, miembro de la junta
gubernativa correntina en 1865, ensayo ledo ante el
XX Congreso Nacional y Regional de Historia
Argentina, Academia Nacional de la Historia, La Plata,
21-23 de agosto de 2003, y Ramrez Braschi, La

guerra de la Triple Alianza a travs de los

peridicos correntinos (Corrientes, 2000), pp. 136-8,
163-7.
[70] Entre los artistas estaban Saturio Ros, Francisco
Velazco, Inocencio Aquino, Baltasar Acosta,
Francisco Ocampos, Gernimo Cceres y el italiano
Alessandro Ravizza. Varias xilografas estn en
exhibicin en el Museo del Ministerio de Defensa de
Asuncin. Ver Vctor Simn Bovier, ltimas
ediciones de seis pginas de El Semanario La
Tribuna (Asuncin), 5 de abril de 1970, y Hrib
Caballero Campos y Cayetano Ferreira Segovia, El
periodismo de guerra en el Paraguay, Nuevo Mundo.
Mundos Nuevos, Coloquios (2006).
[71] Cabichu (Paso Puc), 13 de mayo, 6 de junio, 3
de octubre y 18 de noviembre de 1867. Una edicin
posterior presenta a Caxias como una tortuga l mismo
a punto de ser picoteada hasta la muerte por cuervos
paraguayos. Ver Cabichu (Paso Puc), 10 de febrero
de 1868. Un corto anlisis de la imgenes animales
puede leerse en Ticio Escobar, Lart de la guerre.
Les dessins de presse pendent la Guerra Guas, en

Nicolas Richard, Luc Capdevila y Capucine Boidin,

Les guerres du Paraguay aux XIXe et XXe Sicles
(Pars, 2007), pp. 509-523.
[72] Cabichu (Paso Puc), 15 de julio y 22 de agosto
de 1867 y 6 de febrero de 1868.
[73] Cabichu (Paso Puc), 30 de septiembre de 1867.
[74] Lpez haba expresado irritacin con las stiras en
la prensa argentina y brasilea incluso antes de que
comenzara la guerra y rutinariamente instrua a sus
agentes en capitales extranjeras para investigar lo ms
posible a estos detractores, presumiblemente con el
fin de devolverles algo de su propia medicina (o quizs
para descubrir a los traidores paraguayos que les
proporcionaban material til). Ver, por ejemplo, Jos
Berges a Flix Egusquiza, Asuncin, 6 de octubre de
1864, en ANA-CRB I-22, 12, 1, n. 168. Mitre y los
brasileos podan concebir que una sociedad pudiera
tolerar, incluso celebrar, la ridiculizacin de importantes
polticos, sin excluir al jefe de Estado, pero nunca se le
ocurri a Lpez que las representaciones
desfavorables pudieran ser otra cosa que ataques

intencionales a su investidura por parte de lderes o

agentes extranjeros; para l, si su imagen era
presentada en una caricatura insultante en cualquier
peridico o revista brasileo, entonces don Pedro lo
debi haber puesto all, y lo mismo era cierto para
Mitre y las revistas satricas argentinas (al hecho de
que Mitre y el emperador fueran ellos mismos
caricaturizados en estas publicaciones no le atribua
importancia).
[75] La evocacin del otro en tiempos de guerra
afecta a civiles y soldados en forma muy diferentes,
como se explica en J. Glenn Gray, The Warriors , pp.
133-4.
[76] Luc Capdevila ha explorado el uso en la prensa
paraguaya de opuestos absolutos (negro y blanco,
bueno y malo, monarqua y repblica) en su O gnero
da nao nas gravuras. Cabichu e El Centinela,
1867-1868 ArtCultura 9: 14 (2007), pp. 55-69. Est
admitido que la propaganda es un asunto complicado y
una presentacin de opuestos absolutos puede
funcionar en ciertas circunstancias y no en otras.
Ocasionalmente, una exposicin del enemigo sin

concesiones puede debilitar, antes que fortalecer, la

efectividad de la propaganda, ya que al describir al
demonio puramente como demoniaco, uno puede
correr el riesgo de convertirlo en una figura tentadora
(como ilustrara cualquier lectura de Fausto o El
Paraso Perdido).
[77] La ofrenda del bello sexo. Joyas y alhajas, El
Centinela (Asuncin), 17 de septiembre de 1867; El
bello sexo, Cabichu (Paso Puc), 19 de septiembre
de 1867; Potthast-Jutkeit, Paraso de Mahoma o
Pas de las mujeres?, pp. 256-65.
[78] La muger, El Centinela (Asuncin), 18 de julio
de 1867; La Muger, El Centinela (Asuncin), 19 de
septiembre de 1867; La muger paraguaya, El
Semanario (Asuncin), 12 de enero de 1867.
[79] Gilberto Freyre observ que para los brasileos
que participaron en la guerra, la patria era
invariablemente mariana en su naturaleza, igual que
para los paraguayos. Ver Order and Progress
(Nueva York, 1970), p. 21.

[80] Francisca Cabrera!, Cabichu (Paso Puc), 12

agosto de 1867 (con una ilustrativa xilografa en la
edicin del 10 de octubre de 1867 de la misma
publicacin). El diplomtico britnico Thomas J.
Hutchinson record la misma historia como un chisme
comn en los campamentos aliados y como un ejemplo
de salvajismo femenino paraguayo. Ver Hutchinson,
The Paran, pp. 336-7. Ver tambin Huner,
Cantando la repblica, pp. 119-20.
[81] Ver, por ejemplo, la xilografa titulada Las hijas
de la Patria, pidiendo armas para esgrimirlas contra el
impo y cobarde invasor, en Cabichu (Paso Puc), 9
de diciembre de 1867.
[82] Thompson, The War in Paraguay , p. 201.
Thompson distaba de ser el nico que cuestionaba la
espontaneidad de estas propuestas. Ver Potthast,
Protagonists, Victims, and Heroes, p. 50.
[83] Ver, por ejemplo, Gaspar Lpez a Jos Berges,
Aregu, 24 de diciembre de 1867, en ANA-CRB I-30,
9, 107; Lista nominal de las hijas de la Poblacin de
San Pedro que se han presentado espontneamente a

pedir que sean enrolladas para empuar las armas en

defensa de la sagrada causa de la Patria, en ANANE 3231; Sublimes rasgos de virtud, (sobre mujeres
voluntarias de la aldea de Lambar) en El Semanario
(Asuncin), 16 de noviembre de 1867, y 25 de
noviembre de 1867 (sobre mujeres de Ybytym), y
Cardozo, Hace cien aos, 4: 157; 5: 315-17; 7: 287-8,
333-4, 3835; 8: 14-5, 65-6, 76-7. Barbara Ganson
considera estas ofertas, y las canciones e ilustraciones
que inspiraban, una prueba de sentimientos
patriticos, propagandsticos, sentimentales y raciales
de las mujeres, pero no una evidencia de que
estuvieran haciendo otra cosa que simplemente
representando un papel. Ver Following Their
Children, p. 362. Ver tambin Potthast, Residentas,
Destinadas, y otras heronas: el nacionalismo
paraguayo y el papel de las mujeres en la Guerra de la
Triple Alianza, en Barbara Potthast y Eugenia
Scarzanela, eds., Las mujeres y las naciones:
Problemas de inclusin y exclusin (Frankfurt,
2001), pp. 77-92.
[84] Rumores sobre mujeres paraguayas organizadas
por Madame Lynch en batallones de combate

surgieron en mayo de 1868 en Montevideo y llegaron a

la capital brasilea, donde fueron recibidos con franco
asombro. Ver Correspondencia de Montevideo,
Jornal do Commercio (Rio de Janeiro), 20 de mayo
de 1868. Luego cruzaron el Atlntico a Inglaterra,
donde The Times de Londres mencion un ejrcito de
4.000 mujeres (edicin del 25 de junio de 1868). Estas
historias incluso encontraron eco en los Estados
Unidos,
donde
el Baltimore American and
Commercial Advisor (edicin del 26 de junio de 1868)
report que mujeres paraguayas no solo estaban bajo
armas, sino tambin desempeando funciones de
magistradas civiles. A Vida Fluminense (Rio de
Janeiro), 30 de mayo de 1868, public un dibujo
humorstico a lpiz de Lpez pasando revista a sus
tropas femeninas, cada una de las cuales portaba una
lanza de tacuara. En realidad, el ejrcito del mariscal
nunca incluy unidad alguna de mujeres combatientes,
pero ello no evit que futuros escritores revisionistas y
ciertas paleofeministas ingenuas afirmaran lo contrario.
La evidencia citada para sostener la afirmacin es de
lo ms endeble, usualmente simples repeticiones de
rumores divulgados por peridicos europeos basados

en relatos provenientes de Buenos Aires y Rio de

Janeiro, nunca del frente. El que no existieran unidades
femeninas no significa que las mujeres nunca hayan
tomado las armas, especialmente hacia el final de la
guerra. Ulrich Lopacher, el soldado suizo, se refiri a
tropas de amazonas entre los paraguayos, pero como
prueba solamente pudo citar el caso de una mujer que
se haba plegado a las fuerzas del mariscal disfrazada
de hombre. Ver Lopacher, Un suizo en la guerra del
Paraguay, pp. 2930. Martin McMahon, el ministro de
Estados Unidos en Paraguay en 1869, ms tarde hizo
una presentacin ante un comit del Congreso en la
cual afirm muy positivamente que ninguna mujer
estuvo en el ejrcito [de Lpez] durante mi residencia
en Paraguay, excepto las seguidoras de los
campamentos. Que un nmero de mujeres murieron
[en la batalla de Piribebuy es un hecho de comn
conocimiento], pero ellas no portaban armas. Ver
Additional Testimony of Martin T. McMahon
[Washington, 15 de noviembre de 1869], en Report
of the Committee on Foreign Affairs on the
Memorial of Porter C. Bliss and George F.
Masterman in Relation to their Imprisonment in

Paraguay (de aqu en adelante, The Paraguayan

Investigation) (Washington, 1870), p. 273.
[85] La muger paraguaya, Cabichu (San
Fernando), 22 de junio de 1868; para este tiempo, una
Cancin en Honor a las Mujeres de Aregu, escrita
por el boliviano Tristn Roca, haba sido convertida en
una de las ms conocidas marchas del ejrcito
paraguayo. Ver Olinda Massare de Kostianovsky, La
mujer en la historia del Paraguay. Su contribucin a la
epopeya de 1864/70, Historia Paraguaya 12 (19671968), pp. 215-8.
[86] Los paraguayos comnmente afirman que
Cacique Lambar, cuyo nombre fue acortado a
Lambar a partir de su cuarto nmero (5 de
septiembre de 1867), dur solo trece ediciones y par
de circular cuando el ejrcito se movi a Luque a fines
de febrero de 1868. Pero la Biblioteca Nacional de Rio
de Janeiro tiene un nmero catorce (Luque, 16 de
marzo de 1868) y un catlogo tomado de una coleccin
privada de documentos brasileos registra una hoja de
un nmero veintitrs (Luque, 15 de septiembre de
1868); Ver Plnio Ayrosa, Apontamentos para a

Bibliografa da Lingua Tup-Guaran (So Paulo,

1943), p. 145 (n. 286). Los nmeros intermedios
parecen haberse perdido; el Museo Mitre en Buenos
Aires alguna vez posey una coleccin casi completa
de esta inusual publicacin, pero desapareci varias
dcadas atrs y no se tiene informacin de su presente
pa ra de ro. El Centinela tambin probablemente
continu publicndose a mediados de 1868 y fue
reportado estar todava activo en la edicin del 15 de
junio de 1868 de Cabichu (San Fernando). El
Semanario evidentemente lanz su ltimo nmero en
el interior paraguayo el 14 de noviembre de 1868.
[87] Centurin y los otros tuvieron que adaptar la
ortografa del guaran al conjunto de tipos que tenan
disponibles en Humait. Ver Manfredo Ramrez
R u s s o , El coronel Centurin: Historiador y
diplomtico (Asuncin, 1972), p. 14; Cesare Poma, Di
un Giornale in Guaran e dello Studio del Tup nel
Brasile (Turn, 1897), pp. 15-6; Wolf Lustig, El
guaran lengua de guerreros? La raza guaran y el
avaee en el discurso blico-nacionalista del
Paraguay, en Richard et al. , Les guerres du
Paraguay, pp. 525-40; y Roberto A. Romero,

Protagonismo histrico del idioma guaran

(Asuncin, 1992), pp. 59-88. Delicia Villagra-Batoux
ha observado con alguna exageracin que,
paradjicamente, una guerra cuyo objeto era la
exterminacin de la poblacin paraguaya proporcion
el estmulo para el renacimiento de la lengua guaran.
Ver El guaran paraguayo, p. 296.
[88] La referencia a Pascal en Cacique Lambar
(Asuncin), 8 de agosto de 1867, parece tergiversar
deliberadamente los Penses n. 858 (Hay placer en
estar en un barco golpeado por una tormenta cuando
estamos seguros de que no se hundir; las
persecuciones que hostigan a la Iglesia son de esta
naturaleza), haciendo al sabio francs decir que si
confiamos en el barco, entonces ningn viento, por
fuerte que sea, nos disuadir de navegar a bordo,
torciendo as sus palabras para argumentar en favor de
una lealtad ininterrumpida al mariscal Lpez. El autor
de esta pieza fue casi con seguridad Francisco Solano
Espinosa, el editor, quien era tambin cura catlico.
[89] La lectura pblica de las gacetas oficiales a los
soldados reunidos era una prctica regular desde antes

de que la guerra comenzara; tenemos, por ejemplo, el

testimonio de Wenceslao Robles, ms tarde
comandante paraguayo en Corrientes, quien report a
Lpez el 25 de octubre de 1864 que artculos de El
Semanario haban sido ledos a los hombres en Cerro
Len con efectos muy positivos. Ver ANA-NE 748.
La edicin del 8 de agosto de 1867 de Cabichu
incluye una xilografa sobre ello, en la cual un
suboficial lee en voz alta un peridico a un grupo de
soldados descalzos sentados en torno a una mesa; a la
orden de escuchar cuidadosamente, respondan con un
sonoro Lo escuchamos!, seguido por cantos
patriticos y promesas de proteger a las mujeres
paraguayas de los negros invasores.
[90] Este mismo fenmeno, que est ms comnmente
asociado con prcticas lingsticas en estados
totalitarios modernos, ha sido analizado en relacin con
la Alemania Nazi por Victor Klemperer en Lingua
Tertii Imperii. Notizbuch eines Philologen (Leipzig,
1975), passim. En una comunicacin personal el 23 de
diciembre de 1998, Wolf Lustig nos advirti sobre
diferencias importantes en el paralelismo con el anlisis
de Klemperer, ya que mientras las nazis

intencionalmente distorsionaban la lengua alemana

para cambiar el pensamiento de la gente, los escritores
en Cacique Lambar usaban el guaran en una forma
completamente natural que evitaba neologismos; de
hecho, lo que argumenta Klemperer podra tener
mayor relevancia para la prensa en castellano en
Paraguay (aunque uno podra tambin notar que tanto
los escritores de Cacique Lambar como los cronistas
d e l doktor Goebbels s manipulaban un simbolismo
seudoreligioso para dar a sus mensajes una cierta
trascendencia ante los ojos de sus compatriotas).
[91] Cacique Lambar (Asuncin), 24 de julio de
1867. Ver tambin Wolf Lustig, Die Auferstehung
des Cacique Lambare. Zu Konstruktion der guaraniparaguayischen Identitt whrend der Guerra de la
Triple Alianza, ensayo presentado ante el coloquio
Selbstvergewisserung am Anderen order Der fremde
Blick auf der Eigene (Mainz, 18 de septiembre de
1999). Paraguay dista de ser nico en elevar
pstumamente a lderes indios al estatus de hroes
nacionales. Honduras tiene su Lempira, Per su
Huscar, Ecuador su Atahualpa y Mxico su
Cuauhtmoc. Ver Rebecca Earle, The Return of the

Native. Indians and Myth-Making in Spanish

America, 1810-1930 (Durham y Londres, 2007), pp.
47-8 y passim.
[92] Ver, por ejemplo, El Mosquito (Buenos Aires),
22 de abril de 1866, que muestra una caricatura de
Lpez colgando al obispo, o 29 de abril de 1866, con
Lpez cambiando de ropa con Madame Lynch.
[93] El trmino guaran para negro kamba era
frecuentemente emparejado en la prensa paraguaya
con tembiguai, que significa sirviente o esclavo,
sugiriendo as que lo verdaderamente objetable de los
soldados brasileos no era su raza, sino su servilismo.
Ver Huner, Cantando la repblica, p. 121. El cuarto
nmero de Lambar (Asuncin), 5 de septiembre de
1867, explic este desprecio en trminos claros e
irreprochables: El Brasil no respeta otra ley que la
esclavitud, que incluso la persona ms ignorante puede
reconocer como innatural; no contentos con las
multitudes que ya han esclavizado, los brasileos ahora
quieren dominar toda Amrica...
[94] En 1912, Arsenio Lpez Decoud, el compilador de

uno de los primeros grandes libros paraguayos de

referencia, se sinti seguro de afirmar que entre sus
compatriotas exista una perfecta homogeneidad
tnica, no habiendo pigmentos negros escondidos en
nuestra piel. La falsedad de esta observacin y su
decidido racismo habra sido fcil de probar si las
mujeres hubieran estado dispuestas a admitir que
muchos de sus hijos tenan soldados brasileos por
padres y abuelos. Ver lbum grfico de la
Repblica del Paraguay (Buenos Aires, 1912), p. 8.
[95] Paraguai Ilustrado (Rio de Janeiro), 20 de
agosto de 1865. Apenas necesita ser remarcado que el
racismo era de ida y vuelta en la Guerra del Paraguay:
as como los aliados retrataban a los paraguayos como
indios salvajes, as, tambin, los propagandistas del
mariscal presentaban la amenaza a su pas en una
forma racial, mezclando la mofa hacia los negros con
la burla hacia los esclavos.
[96] Kolinski, Independence or Death!, pp. 137-8.
[97] Manlove negaba que hubiera habido una masacre
en Fort Pillow. Su papel en el asunto y, en general, su

relacin con Forrest permanecen en la nebulosa,

aunque Washburn certificaba su servicio en la guerra,
notando que tena todas las caractersticas del
veterano, un fortachn de un metro noventa lleno de
cicatrices de batalla. Desde luego, Manlove no sera el
primer soldado en exagerar sus logros en bsqueda de
una carrera ms venturosa en Sudamrica (Wisner,
Thompson y Palleja haban hecho lo propio). Y, sin
embargo, la documentacin existente en el WNL
efectivamente muestra a un hombre supremamente
confiado en s mismo y leal a la causa surea, incluso
en la derrota.
[98] Washburn, The History of Paraguay, 2: 217; ver
tambin Robert Conrad Hersch, American Interest in
the War of the Triple Alliance, 1865-.1870,
disertacin doctoral (New York University, 1974), pp.
496-500. Un rumor que circulaba en Montevideo
sealaba que Manlove se haba acercado previamente
al ministro chileno en la capital uruguaya y ofrecido
incendiar los buques espaoles entonces en el puerto.
El diplomtico de Santiago prudentemente despidi al
aventurero norteamericano como un loco o un
provocador. Ver Conde Joannini a Ministro Exterior

Italiano, Buenos Aires, 27 de septiembre de 1868, en

Archivio Storico Ministero degli Esteri (Roma)
[extrado por Marco Fano].
[99] Washburn, The History of Paraguay, 2: 218-9;
The Paraguayan War, The Standard , (Buenos
Aires), 24 de enero de 1869.
[100] Masterman, Seven Eventful Years , p. 187; The
Standard (Buenos Aires), 13 de junio de 1866.
[101] Manlove a Lpez, [Humait?], agosto de 1866;
y Manlove a ministro de Guerra, [Humait?], 6 de
agosto de 1866, ambos en ANA-SH 347, n. 39.
[102] Manuel Pea Villamil, Los corsarios sudistas en
la guerra de la Triple Alianza, Historia Paraguaya
11 (1966), pp. 150-2.
[103] Washburn a Lpez, Asuncin, 28 de marzo de
1867, en WNL; recibo de Manlove por 300 pesos en
papel moneda, Asuncin, 21 de abril de 1867, en
ANA-CRB I-30, 19, 45. Para noviembre, el
evidentemente avergonzado Manlove le estaba

pidiendo a Washburn ms ayuda material, notando que

su familia considerar la deuda como suya. Ver
Manlove a Washburn, Asuncin, 23 de noviembre de
1867, en WNL.
[104] Washburn, The History of Paraguay, 2: 220-2.
[105] La documentacin existente no menciona a estos
ex confederados con nombres ni relaciona
necesariamente su propuesta con la de Manlove, pero,
dado que el Paraguay nunca haba firmado la
Convencin de Pars de 1856, que prohiba la emisin
de patentes de corso, el representante diplomtico del
mariscal en Francia se sinti libre de sostener que la
oferta deba al menos ser considerada seriamente. Ver
Gregorio Benites, Primeras batallas contra la Triple
Alianza, pp. 257-62. Un corresponsal argentino en
Pars se pregunt abiertamente por qu los paraguayos
se abstenan de otorgar tales comisiones, que, como
haban mostrado los chilenos, podan ser decididamente
ventajosas en tiempos difciles. Ver La Amrica
(Buenos Aires), 18 de marzo de 1866. Por supuesto,
lanzar corsarios sobre mercaderes aliados en el Caribe
sin duda habra irritado a gobiernos extranjeros

independientemente de su orientacin poltica, e incluso

los normalmente lacnicos britnicos se habran puesto
lvidos si corsarios paraguayos abordaban buques
brasileos con mercaderas de Manchester. Tuviera o
no el pas el derecho de emitir patentes de corso en
1867, los extranjeros sin duda habran tratado a
Manlove y a sus asociados como piratas. Esta, tal vez,
era razn suficiente para que el mariscal rechazara la
propuesta.
[106] Los relatos de las peripecias de James Manlove,
tanto las relativamente escasas referencias histricas
disponibles como las ms ricas historias transmitidas de
generacin en generacin por las familias paraguayas
que se toparon con el enigmtico personaje, sirven de
hilo conductor al novelista Juan Bautista Rivarola
Matto para narrar y reflexionar sobre la tragedia de la
guerra en su Diagonal de Sangre (Asuncin, 1986).
[107] Von Versen, Reisen in Amerika, p. 2.
[108] En un despacho al palacio de Itamaraty, el
ministro brasileo en Berln dio su opinin de que el
distinguido, impetuoso y enrgico von Versen

claramente tena en mente ofrecer sus servicios a

Lpez y se deba evitar a toda costa que lograra su
objetivo. Ver Marcos Antonio de Arajo a Antonio
Coelho de S e Albuquerque, Berln, 15 de junio de
1867, en Arquivo Nacional, Coleo Duque de Caxias,
caixa 805, fundo 2h, pacote 3, documento 60.
[109] Von Versen, Reisen in Amerika, pp. 119-20;
Marco Fano, Il Rombo del Cannone Liberale.
Guerra del Paraguay, 1864/70 (Roma, 2008), 2:
372-4.
[110] Masterman, Seven Eventful Years, p. 330.
[111] Von Versen, Reisen in Amerika, p. 136-7.
[112] Von Versen, Reisen in Amerika, p. 134.

CAPTULO 8 INNOVACIONES Y
LIMITACIONES
[1] Dificultades con las municiones hechas en Estados
Unidos impidieron el uso de estas armas por casi un
ao, pero finalmente los problemas fueron resueltos en
el laboratorio Campinho del Brasil y los rifles a
repeticin tuvieron un profundo efecto en las
subsecuentes tcticas de caballera. Las carabinas
Robert no convencieron, sin embargo, y el ejrcito
brasileo finalmente vendi sus existencias al Uruguay
y la Argentina en 1873-1874 [comunicacin personal
con Adler Homero Fonseca de Castro, Rio de Janeiro,
12 de junio de 2009].
[2] G. F. Gould a George Buckley Matthew, Buenos
Aires, 26 de abril de 1867, en Rock, Argentina under
Mitre, p. 49.
[3] Carlos de Koseritz, Alfredo dEscragnolle
Taunay, Esboo Caracteristico (Rio de Janeiro,
1886), pp. 12-6.

[4] La nominacin de Drago no se hizo sin

controversia; un corresponsal que firmaba como O
Cuyabano public una larga carta en la que elogiaba
los logros militares de Drago, pero afirmaba que
careca de las habilidades administrativas necesarias
para asumir el papel de presidente provincial. Ver
Mato-Grosso. O Seu Novo Presidente, Jornal do
Commercio (Rio de Janeiro), 10 de marzo de 1865.
[5] Alfredo dEscragnolle Taunay, Relatrio Geral da
Commisso de Engenheiros junto as foras em
Expedio para a Provincia de Matto Grosso, 18651866, Revista do Instiuto Histrico e Geographico
Brasileiro 37: 2 (1874), p. 93.
[6] Taunay, Memrias do Visconde de Taunay (So
Paulo, 1948), p. 119.
[7] Doratioto, Maldita Guerra, p. 121.
[8] Kolinski, Independence or Death!, p. 111.
[9] Alexandre Manoel Albino de Carvalho, Relatrio
apresentado ao Ilmo. e Exm. Snr. Chefe de

Esquadra Augusto Leverger, Vice-Presidente da

Provincia de Matto-Grosso, em Agosto de 1865
(Rio de Janeiro, 1866), pp. 12-13; Augusto Ferreira
Frana, Falla apresentada a Assemblea Legislativa
Provincial de Goyaz, em o Primero de Agosto de
1866 (Gois, 1867), pp. 11-2.
[10] Presidente Alexandre Albino de Carvalho a
ministro de Guerra, Cuiab, 8 de junio de 1865, en
Relatrio de Presidente da Provncia do Mato
Grosso, 1865 (Cuiab, 1865), pp. 44-5. En julio del
mismo ao, el presidente provincial liber a 107
hombres del deber militar para que pudieran cultivar
alimentos para sus familias. Ver Augusto Leverger a
Jos Ildefonso de Figuereido, Cuiab, 29 de julio de
1865, en APEMT, fol. 25, y Leverger a Ilm. Senhor,
Cuiab, 23 de agosto de 1865, en APEMT, liv. 220, n.
65.
[11] Luiza Rios Ricci Volpato, Cativos do Serto.
Vida Cotidiana e Escravido em Cuiab em
1850/1888 (So Paulo, 1993), p. 61; aunque unos
pocos esclavos efectivamente escaparon a reas
ocupadas por paraguayos, no ocurri un levantamiento

general. Ver Jefe de Polica Firmo Jos de Matos a

Albino de Carvalho, Cuiab, 11 de marzo de 1865, en
APEMT, caixa 1865 G (que habla con detalle de un tal
Manoel Perreira da Silva por seducir a esclavos en
la parroquia de Santo Antonio, [dicindoles] que
abandonen sus labores y enfilen de una vez para
Corumb, donde casi con seguridad sern liberados).
[12] El peridico local de Cuiab describi el asunto sin
ambigedades, subrayando que podemos defender la
capital y quizs [unos pocos otros] puestos, [pero]
nuestros campos estn desiertos, nuestros ejes
silenciados, nuestras guadaas sin movimiento [...],
nuestras industrias paralizadas, nuestro comercio sin
vida, nuestros cofres sin dinero. Ver A Imprensa de
Cuyab, 24 de febrero y 5 de marzo de 1865. Dada la
severa escasez, la provincia tendra serias dificultades
para sostener las necesidades de la Fora
Expedicionria que pronto arribara a la escena. Una
corta pero bastante proftica carta del 1 de mayo de
1865 (que supuestamente provena de una persona
familiar con Mato Grosso) declar que los paraguayos
haban llevado miles de cabezas de ganado al sur, y
que el que quedaba en la provincia (unas 251.000

cabezas) no sera suficiente para alimentar a un

ejrcito de 8 a 10.000 hombres junto con los habitantes
que permanecan al norte de la lnea. Ver MatoGrosso, Jornal do Commercio (Rio de Janeiro), 2 de
mayo de 1865.
[13] O ex-Comandante do corpo policial mineiro com
destino a Mato-Grosso, Jornal do Commercio (Rio
de Janeiro), 9 de septiembre de 1865.
[14] Uberaba tena 2.500 habitantes en ese tiempo.
Ver Taunay, Relatrio Geral da Commisso, pp.
134-6; Matthew M. Barton, The Militarys Bread and
Butter: Food Production in Minas Gerais, Brazil, during
the Paraguayan War, Latin American Labor History
Conference, Duke University, 1 de abril de 2011.
[15] Luiz de Castro Souza, A Medicina na Guerra do
Paraguai, pp. 48-9.
[16] Taunay, Memorias, pp. 120, 133-4.
[17] Las enfermedades entre caballos y bueyes eran
frecuentemente esparcidas por el contacto con

animales silvestres, y en Mato Grosso el llamado mal

de cadeiras causaba interminables problemas a los
fazendeiros. Ver Robert Wilton Wilcox, Cattle
Ranching on the Brazilian Frontier: Tradition and
Innovation in Mato Grosso, 1870-1940, disertacin
doctoral, New York University, 1992, pp. 104-7.
Cuando Taunay arrib a Coxim a fines de 1865,
report que todas las monturas de So Paulo que
haban llegado a Mato Grosso haban cado con la
misma enfermedad, y esto limitaba severamente las
posibilidades de arrear ganado para alimentar a las
tropas. Ver Taunay, Em Matto Grosso Invadido
(1866-1867) (So Paulo, 1929?), pp. 60-1.
[18] Coxim evidentemente pas varias veces de manos
entre salteadores paraguayos y las fuerzas locales
brasileas en los meses siguientes, aunque por lo
general los hombres del mariscal mantuvieron el
territorio. Ver Mato-Grosso, Jornal do Commercio
(Rio de Janeiro), 28 de septiembre de 1865; Carvalho,
Relatrio, p. 38; y Albino de Carvalho a
Commandante del Batalln Goiano, Cuiab, 3 de
octubre de 1865, en APEMT, liv. 209, n. 22.

[19] Los reportes enviados a Asuncin por los

comandantes paraguayos en Mato Grosso entre 1866 y
1867 registran una serie de interminables quejas sobre
la falta y pobre calidad de las provisiones, la frecuencia
de las deserciones y el azote de enfermedades tales
como sarampin, viruela y disentera. Urbieta a
ministro de Guerra, Nioac, 10 de enero de 1866, en
ANA-NE 761; Urbieta a ministro de Guerra, Nioac, 31
de enero de 1866, en ANA-SH 347, n. 8; Juan F.
Rivarola a [?], Corumb, 14 de febrero de 1866, en
ANA-NE 3273; Urbieta a ministro de Guerra, Nioac, 4
de abril de 1866, en ANA-NE 1727; Urbieta a ministro
de Guerra, Nioac, 23 de mayo de 1866, en ANA-NE
2436; Hermgenes Cabral a [?], Corumb, 9 de junio
de 1866, en ANA-CRB I-29, 16, n. 6; Urbieta a
ministro de Guerra, Bellavista, 3 de noviembre de 1866,
en ANA-NE 2831; Urbieta a ministro de Guerra,
Bellavista, 29 de diciembre de 1866, en ANA-NE
2831; Lista de Tropas Enfermas en el Hospital de
Corumb, 9 de febrero de 1867, en ANA-CRB I-30,
23, 185; Patricio Galiano a ministro de Guerra, Estrella
del Apa, 30 de noviembre de 1867, en ANA-CRB I30, 15, 196; Hermgenes Cabral a mariscal Lpez,

Corumb, 18 de marzo de 1866 al 1 de agosto de 1866,

en IHGB lata 321, doc. 6; y Romualdo Nez a
ministro de Guerra, Corumb, 12 de octubre de 1865 a
15 de enero de 1868, en ANA-CRB I-30, 17, 55, n. 117.
[20] Goyaz (21 de septiembre de 1865), en Jornal
do Commercio (Rio de Janeiro), 2 de noviembre de
1865; Provincia de Matto Grosso, Dirio do Rio de
Janeiro, 8 de diciembre de 1865.
[21] Taunay report que Drago parti dos das despus
con una pequea escolta en medio de muestras de la
ms alta prueba de consideracin y respetuosa
amistad. Ver Relatrio Geral da Commisso, pp.
170-1. Los superiores del coronel estaban
considerablemente menos impresionados.
[22] Luiz de Castro Souza, A Medicina na Guerra do
Paraguai (Mato-Grosso) (III), Revista de Histria,
40: 81 (1970), pp. 113-36, passim.
[23] El 23 de octubre de 1865 los soldados encontraron
y mataron una serpiente, probablemente una anaconda,

de ocho metros de largo y ms de un metro de ancho.

Al cortarla, hallaron en su interior el cuerpo intacto,
aunque putrefacto, de un venado; fue tal el lo que se
arm por el ftido olor que el campamento tuvo que
mudarse.
Ver
Taunay, Relatrio Geral da
Commisso, pp. 172-4. Sobre la incidencia de
enfermedades entre las tropas expedicionarias camino
a Coxim, ver Heitor Borges Fortes, Atuao do
Corpo de Artilharia do Amazonas na Fora
Expedicionria a Mato Grosso e Retirada da Laguna,
Revista Militar Brasileira 53: 4/86 (1967), pp. 32-5.
[24] Taunay, Relatrio Geral da Commisso, pp.
224-5. El famoso explorador brasileo mariscal
Cndido Rondon (1865-1958), quien acompa a
Theodore Roosevelt en su mapeo de las aguas altas
del Amazonas a principios de los 1900, era hijo de
madre bororo.
[25] Taunay, Relatrio Geral da Commisso, p. 257.
[26] Augusto Leverger a Comandante de Tropas de
Guardias, Cuiab, 29 de septiembre de 1865, en
APEMT, liv. 220, n. 89; 2 de octubre de 1866, en

APEMT, liv. 220, n. 91; 18 de octubre de 1865, en

APEMT, liv 220, n. 104; Vicepresidente a
Comandante en Ejercicio de Tropas de Guardias,
Cuiab, 14 de noviembre de 1865, en APEMT.
Registro, ofcios expedidos pela presidencia, 18651866, fol. 44v.
[27] Baron de Melgao a Jos Antonio Fonseca de
Galvo, Cuiab, 16 de enero de 1866, en APEMT, liv
209, n. 29, y Jos Antonio Fonseca de Galvo a
consejero Nabuco de Arajo, Distrito do Taquar, 20
de febrero de 1866, en IHGB, lata 363, pasta 49. En
abril, las autoridades provinciales s enviaron una
provisin de arroz, porotos, farofa y sal a las tropas
acampadas en Coxim, pero las cantidades
mencionadas (tres cargas de carreta) estaban lejos de
ser inspiradoras. Ver Carta particular de Minas
Gerais, Uberaba, 21 de abril de 1866, en Jornal do
Commercio (Rio de Janeiro), 11 de mayo de 1866.
[28] Baron de Melgao a Galvo, Cuiab, 22 de marzo
de 1866, en APEMT, liv. 209, n. 32. Hubo rumores de
inminentes problemas con los indios locales desde el
principio de la guerra. Ver, por ejemplo, Os Indios

Coroados, Imprensa de Cuyab , 11 de diciembre de

1865.
[29] Taunay, Memorias, pp. 171-2.
[30] Una carta sin firma (probablemente escrita por
Taunay) desde Miranda y datada el 6 de diciembre de
1866, registra varios hombres en el hospital por
dolencias estomacales (debido al agua en mal estado)
y tambin expresa preocupacin por la inquietante
posibilidad de una alianza entre los paraguayos y los
indios. Ver Mato Grosso, Jornal do Commercio
(Rio de Janeiro), 23 de febrero de 1867.
[31] Despus de la cada de Corumb, entre altos
oficiales del Brasil circul un panfleto sumamente
crtico que acusaba injustamente a Camiso y otros de
cobarda. Ver Fernando dos Anjos Souza, A
Liderana dos Chefes Militares durante a Retirada da
Laguna na Guerra do Paraguai, Monografia da
Escola de Comando e Estado-Maior do Exrcito
(Rio de Janeiro, 1994), pp. 24-5.
[32] Taunay, A Retirada da Laguna (So Paulo,

1957), p. 38.
[33] Doratioto, Maldita Guerra, p. 124 (Kolinski,
Independence or Death! p. 112, da la cifra de 1.600
hombres). Los auxiliares indios estaban armados con
rifles Mini. Ver Expedition to Matto-Grosso, The
Standard (Buenos Aires), 6 de noviembre de 1866.
[34] Taunay, A Retirada da Laguna, p. 45. Que estos
soldados portaran solamente sesenta cartuchos es un
signo de escasez de municiones; durante la guerra, las
tropas brasileas llevaban normalmente cien cartuchos
por individuo, sesenta en caja y cuarenta en la mochila.
[35] Aunque pareca bastante aislado en los mapas de
1860, Nioaque era una importante terminal del trfico
fluvial de y hacia So Paulo y Corumb. El gobierno
imperial haba ordenado la construccin de dos
asentamientos all una dcada antes (uno en cada
extremo de un camino terrestre que conectaba dos
ros) y una guarnicin sustancial vigilaba el lugar los
aos previos de la guerra [comunicacin personal con
Adler Homero Fonseca de Castro, Rio de Janeiro, 12
de junio de 2009]. Ver tambin Hctor F. Decoud, 3

de enero de 1866 [sic]. Toma de Nioac, La

Repblica (Asuncin), 2 de enero de 1892, que
describe la ocupacin paraguaya inicial de este sitio;
Whigham, The Paraguayan War. Causes and Early
Conducts (Lincoln y Londres, 2002), 1: 210-3 y
Whigham, La Guerra de la Triple Alianza. Causas e
inicios del mayor conflicto blico de Amrica del
Sur (Asuncin, 2010), pp. 230-1.
[36] En su relato de las acciones siguientes, Taunay
presta amplia atencin a Jos Francisco Lopes,
baqueano de la Fora Expedicionria, hombre de
mediana edad de origen mineiro y hbitos locales, casi
una fuerza de la naturaleza l mismo. Taunay compara
a Lopes explcitamente con el ilustre hroe Hawkeye
de Fenimore Cooper, y en verdad Lopes pareca el
prototipo
del sertanejo
matogrossense,
el
autosuficiente, modesto morador de la frontera que
haba sido sorprendido por la guerra, pero aceptaba sus
consecuencias con melanclica resignacin. En un
conflicto en el cual las decisiones eran tomadas por
generales, presidentes y emperadores, los sacrificios y
experiencias de hombres como Lopes eran
frecuentemente olvidadas en el torbellino. Y, sin

embargo, tales hombres se encontraban en todos los

bandos, en todos los momentos. Ver Taunay, A
Retirada da Laguna, pp. 39-40, 47; Taunay, Cartas
da Campanha. A Cordilheira. Agona de Lopez
(1869-1870) (So Paulo, 1921), p. 104; y Rocha
Almeida, Vultos da ptria, 3: 144-9.
[37] Este mensaje, escrito en espaol, portugus y
francs, es curioso en muchos sentidos, pero, sobre
todo, muestra una notable ignorancia de las
sensibilidades nacionales de los paraguayos, en cuanto
presuma ingenuamente que podan ser separados de la
causa del mariscal con meras palabras. Ver Centurin,
Memorias, 2: 260-3.
[38] Taunay, A Retirada da Laguna, p. 62; insultos
similares dirigidos a Camiso continuaron sazonando la
prensa paraguaya por algn tiempo despus de que el
coronel brasileo se hubiera retirado de la escena, con
una nota burlesca que remarca en forma bastante
incorrecta que de los 3.000 carniceros que trajiste
para conquistar [el Paraguay], solo un cuarto se salv
la de carnicera, oh bravo Camissao. Ver Camissao
[sic] Cabichu (Paso Puc), 1 de agosto de 1867.

[39] Taunay, Memorias, p. 236, y, ms generalmente,

Fano, Il Rombo del Cannone Liberale, 2: 268-74.
[40] Doratioto, Maldita Guerra, p. 127.
[41] Cardozo, Hace cien aos, 6: 160. J. Arthur
Montenegro da una cifra de ms de 200 paraguayos
muertos en este enfrentamiento, frente a 12 muertos y
18 heridos para los brasileos. Ver Campaa de
Matto-Grosso. Toma del atrincheramiento de Bayende
(6 de mayo de 1867), en Album de la Guerra del
Paraguay, 2 (1894): 281-3.
[42] Cardozo, Hace cien aos, 6: 158-60; es difcil de
aceptar el juicio de Montenegro, quien afirma que la
batalla de Bayende fue una victoria decisiva para los
brasileos, que una vez ms mostraron la superioridad
de sus soldados. Ver Campaa de Matto-Grosso,
p. 283.
[43] Parece haber considerables dudas sobre cuntos
hombres participaron en este enfrentamiento. El
general Resqun habla de una fuerza paraguaya
bastante numerosa de 2.000 hombres (y seis caones)

y una fuerza incluso mayor de 5.000 brasileos.

Ninguno de los otros comentaristas se acerca a estas
cifras. Ver Resqun, La guerra del Paraguay contra
la Triple Alianza , p. 58. Por su parte, el coronel
Thompson (quien nunca estuvo siquiera cerca de Mato
Grosso) afirm, incorrectamente, que no haba tenido
lugar ningn choque, pero, correctamente, que los
paraguayos rodearon [repetidamente a los brasileos]
en su marcha, cortando su lnea de aprovisionamiento y
capturando el poco ganado que tenan. Tambin
subray que el mariscal mantuvo todo el asunto en
secreto, no se sabe con qu objeto, lo que
proporciona una verosmil explicacin de sus propias
inconsistentes observaciones. Ver The War in
Paraguay, pp. 203-4- De hecho, una vez que las
tropas paraguayas que haban participado en la
campaa retornaron a Humait, Lpez no tuvo
problemas en divulgar informacin sobre el tema en las
pginas de sus peridicos. Ver Los laureles de la
campaa del norte, El Centinela (Asuncin), 18 de
julio de 1867, y La espedicin brasileira del Norte,
Cabichu (Paso Puc), 22 de julio de 1867.
[44] Este recuento de los hombres fuera de combate

est ostensiblemente exagerado en favor de los

paraguayos, quienes casi con seguridad perdieron ms
que las cifras sugeridas. Ver La invasin del norte,
El Semanario (Asuncin), 13 de julio de 1867.
[45] Taunay, A Retirada da Laguna, p. 86.
[46] Lobo Vianna, A epopeia da Laguna.
Conferencia pronunciada no Club Militar (Rio de
Janeiro, 1938), passim; Joo Lustoza da Cunha
Paranagu, Relatrio Apresentado a Assembla
Geral na Segunda Sesso da Deceima Terceira
Legislatura (Rio de Janeiro, 1868), pp. 83-8.
[47] Camiso amenaz a sus aliados indios con la
ejecucin si continuaban con actividades tan
deplorables, pero no est claro si ello surti algn
efecto. Ver Cardozo, Hace cien aos, 6: 165. Los
brasileos de la regin costea definitivamente tenan
sentimientos encontrados acerca de tales auxiliares
indgenas. Ver Matthew Barton, Sons of the Forest:
Perceptions of the Brazilian Indians during the
Paraguayan War, tesis de maestra, University of
Chicago, 2006.

[48] Taunay, A Retirada da Laguna, pp. 114-5. Los

brasileos posteriormente afirmaron que los hombres
dejados atrs fueron decapitados por los paraguayos (y
que ello fue supuestamente reportado por un
sobreviviente). Ver Falla dirigida a Assembleia
Legislativa da Provincia de S. Pedro do Rio Grande do
Sul pelo Presidente Dr. Francisco Igncio Maicondes
Homen de Mello (Porto Alegre, 1867), en MHMA,
Colleccin Gill Aguinaga, carpeta 135, n. 3; Walter
Spalding, A Invaso Paraguaia no Brasil (So Paulo,
1940), pp. 614-9; y Genserico de Vasconcellos, A
Guerra do Paraguay no Theatro de Matto-Grosso
(So Paulo, 1921?), pp. 57-8. Los brasileos mismos
fueron acusados de degollar a un nmero mucho
mayor de paraguayos que cayeron en sus manos
despus de la momentnea recaptura de Corumb en
junio de 1867.
[49] La marcha en este punto presenta una analoga
directa con el tercer libro de Anbasis, en el que
Jenofonte urge a sus hombres a seguir adelante
dicindoles Recuerden que esta es una raza de
Hellas! A sus esposas e hijos! Un pequeo esfuerzo
ms y completaremos lo que resta de nuestro viaje.

[50] Antnio Fernandes de Souza, A Invaso

Paraguaia em Matto-Grosso (Cuiab, 1919), p. 47.
[51] Cardozo, Hace cien aos, 6: 233-4.
[52] Taunay, A Retirada da Laguna, p. 137.
[53] Taunay, Memorias, pp. 286-8.
[54] Sobre la figura del sertanejo, que en las letras
brasileas tiende a jugar el papel reservado al gaucho
en la literatura argentina, ver Peter Beattie, National
Identity and the Brazilian Folk: The Sertanejo in
Taunays A retirada da Laguna, Review of Latin
American Studies, 4: 1 (1991), pp. 7-43.
[55] Taunay estaba tan hechizado por la belleza y la
tragedia del Mato Grosso que nunca las dej atrs
del todo. Su novela ms famosa, Inocncia (1875),
comparte el mismo ambiente aislado de A Retirada,
aunque sustituye la desierta provincia por la isla de
Prospero, donde se encadena un destino turbulento y
cruel en una tierra implacable.

[56] Pese al indudable rigor impuesto a los

matogrossenses durante la ocupacin paraguaya, no
hay realmente excusas para refrendar el sesgo de la
prensa brasilea en esta cuestin, que fue
precisamente lo que hizo el ministro de Estados Unidos
en Rio de Janeiro al reportar al secretario de Estado
Seward que nada en los anales de las guerras indias
ha igualado al asesinato, la carnicera, las mutilaciones,
y las bestiales atrocidades perpetradas contra esa casi
indefensa e inaccesible provincia, y, seguramente, en la
guerra civilizada no se oyen tales cosas... Para un ex
general en el Ejrcito de la Unin, hacer una
afirmacin tan exagerada y antihistrica era de verdad
inslito. Ver Watson Webb a Seward, Petropolis, 3 de
mayo de 1867, en NARA, M-121, n. 34.
[57] Emmanuelle Cavassa, un comerciante italiano que
ya tena varios aos de residencia en Corumb cuando
llegaron los paraguayos en 1865, dej una corta pero
edificante memoria sobre lo que le pas a l y a su
familia (quienes fueron trasladados al Paraguay en
agosto de 1866), as como a aquellos que se quedaron
en Mato Grosso. Ver Valmir Batista Corra y Lcia
Salsa Corra, Memorandum de Manoel Cavassa

(Campo Grande, 1997), pp. 19-42. Para otros detalles

sobre la ocupacin paraguaya de la provincia, ver
Guerre du Paraguay. Faits Authentiques de
loccupation dune Province Brsilienne par les
Paraguayens, en Arquivo de Itamaraty, lata 281,
mao 1, p. 15.
[58] De nuevo, hay muchas opiniones diferentes sobre
el nmero de hombres envueltos en este
enfrentamiento. Mario Monteiro de Almeida, en
Episdios Histricos da Formao Geogrfica do
Brasil (Rio de Janeiro, 1951), p. 430, afirma que la
fuerza atacante contaba solamente con 430 hombres,
mientras que los defensores paraguayos tenan una
guarnicin de 313; en contraste, Cardozo, Hace cien
aos, 6: 241, establece el nmero de defensores en
316 y el nmero de atacantes en ms de 3.000 (es
difcil de creer esta ltima cifra en una provincia donde
la escasez de mano de obra haba sido crnica desde
1865). Doratioto, en Maldita Guerra, p. 129, da la
cifra de 1.000 para la fuerza atacante, probablemente
cercana a la real.
[59]

Vasconcellos, A Guerra do Paraguay no

Theatro do Matto-Grosso , p. 66. Uno desea ser

juicioso en este punto, pero los estudiosos de hoy
deberan tal vez recordar que la gente hambrienta hace
cualquier cosa para comer, y que el apetito sexual
de los hombres desesperados puede ser incontrolable.
Es posible que el hambre forzara a las mujeres a
prostituirse por un pedazo de mandioca. Centurin
afirma que un oficial naval de avanzada edad le dijo
que Cabral, el comandante paraguayo en Corumb,
haba vendido sus afectos a una muchacha brasilea
en el pueblo, pero si este chisme puede indicar una
fotografa general de la comunidad ocupada es otra
cuestin. En sntesis, no sabemos con certeza lo que
ocurri. Ver Memorias, 2: 263-4.
[60] Recuperacin de Corumb, La Nacin
Argentina (Buenos Aires), 1 de septiembre de 1867.
[61] Romualdo Nez sobrevivi a la guerra y fue
acusado de desercin en las memorias del General
Resqun (ver La guerra del Paraguay contra la
Triple Alianza , p. 144). En parte para defender sus
acciones y en parte para dejar un registro de su
experiencia para sus hijos, Nez compuso una corta

memoria que incluy descripciones de su tiempo en

Mato Grosso; fue finalmente publicada como
Rectificacin histrica. La reconquista de Corumb
por los brasileos, La Opinin (Asuncin), 22 de julio
de 1895. Ver tambin Valrio DAlmeida, Primer
Centenario de la Retomada da Vila de Corumb:
1867-1967 (Corumb, 1967), passim.
[62] Ver correspondencia de Nez (junio-agosto de
1867) en ANA-CRB I-30, 12, 137-9. El relato del
enfrentamiento del oficial brasileo puede ser
encontrado en Partes officiaes e Ordens do Dia
Relativa ao Combate do Alegre, en Fernandes de
Souza, A Invaso Paraguaia em Matto-Grosso , pp.
77-97.
[63] Nez, Rectificacin histrica; Monteiro de
Almeida, Episdios histricos, p. 387. Uno de los
tripulantes paraguayos que muri fue, de hecho, el
ingls Charles Butler, cuyos efectos personales fueron
inventariados y entregados a otro maquinista ingls,
Henry Foster, quien continu a bordo del Salto de
Guair. Ver Inventario de Charles Butler, Corumb,
29 de julio de 1867, en ANA-CRB I-30, 14, 142.

[64] Doratioto, Maldita Guerra, p. 129, y Relatrio

como que o Exm. Snr. Dr. Joo Jos Pedrosa,
Presidente da Provincia de Matto-Grosso abri a
Primeira Sesso da 22 Legislatura da Respectiva
Assembla no Dia Primeiro de Novembro, p. 32; y
La guerra, el hambre, y la peste, La Nacin
Argentina (Buenos Aires), 30 de noviembre de 1867.
[65] Pocos polticos brasileos estuvieron dispuestos a
criticar a la Fora Expedicionria pese a las muchas
vidas que se perdieron; una excepcin fue Tefilo
Ottoni, quien, en la sesin parlamentaria del 7 de
agosto de 1867, puso nfasis en la insensatez de lanzar
un ataque a travs del Apa sin caballos. Ver Cmara
dos Deputados, Perfis Parlementares 12. Tefilo
Ottoni (Brasilia, 1979), pp. 999-1009.
[66] Thompson, The War in Paraguay, p. 204.
[67] Una traicin y una victoria, El Semanario
(Asuncin), 20 de julio de 1867.
[68] Centurin, Memorias, 2: 264.

[69] Ana Paula Squinelo, A Guerra do Paraguai e

suas interfaces: memoria e identidade em Mato Grosso
do Sul (Brasil), ensayo ledo ante el V Encuentro
Anual del CEL, Buenos Aires, 4 de noviembre de
2008.
[70] No est claro si este en particular fue
manufacturado en Europa o en Rio de Janeiro, aunque
los planes de Doyen incluan la produccin de dos
globos en la capital brasilea a un costo total de 14.254
milris (400 de los cuales eran solo para el barniz).
Tanta seda se requera para el proyecto que ningn
comerciante de Rio pudo suministrar la cantidad total y
Doyen tuvo que contactar con cuatro proveedores
franceses distintos [comunicacin personal con Adler
Homero Fonseca de Castro, Rio de Janeiro, 12 de junio
de 2009].
[71] Walter Spalding, Karai-amba. A Aerostao na
Guerra contra Solano Lopez. Bartolomeu de Gusmo.
Julio Csar. Santos Dumont, Jornal do Dia.
Suplemento Internacional (Porto Alegre), 21 de
enero de 1953; War in the North, The Standard
(Buenos Aires), 4 de enero de 1867; y Doyen a

Caxias, Tuyut, 26 de diciembre de 1866, en Arquivo

Nacional, Documentos da Guerra do Paraguay, v. 10
(1866), folhas 217-8. Nelson Freire LavenreWanderley, Os Bales de Observao da Guerra do
P a ra gua i, Revista do Instituto Histrico e
Geogrfico Brasileiro 299 (1973), pp. 205-6.
[72] El ministro de Estados Unidos en Buenos Aires,
en una carta al secretario de Estado Seward, repiti
como un hecho el ridculo rumor de que Doyen haba
sido tratado como un espa paraguayo, convicto y
condenado a ser fusilado [...] por [haber] conspirado
para volar todo el parque aliado de municin de
artillera. Ver A. Asboth a Seward, Buenos Aires, 22
de enero de 1867, en NARA FM-69, n. 17. Aunque
esta inverosmil historia fue repetida por Thompson
(ve r The War in Paraguay , p. 190), no encontr
apoyo entre los paraguayos, quienes correctamente
atribuyeron el revs aliado bsicamente a ineptitud.
Ver Correspondencia del ejrcito, en El Semanario
(Asuncin), 29 de diciembre de 1866.
[73] En una pieza sin firma del 20 de mayo de 1867
titulada Do Paraguay Peste, Fome e Guerra, O

Tribuno (Recife) reiter sus usuales crticas a la

guerra, en este caso lamentando el tonto gasto de
ve inte contos pagados a Doyen por nada en
absoluto.
[74] F. Stansbury Haydon, Documents Relating to the
First Military Ballon Corps Organized in South
America: The Aeronautic Corps of the Brazilian Army,
1867-1868, Hispanic American Historical Review
19: 4 (1939), p. 505.
[75] Manuel A. de Mattos a Querido Amigo, Tuyut,
10 de julio de 1867, en La Esperanza (Corrientes), 14
de julio de 1867. Ver tambin La Nacin Argentina
(Buenos Aires), 18 de julio de 1867.
[76] Ver E. S. Allen a T. S. C. Lowe, Paso de la
Patria, 14 de julio de 1866, en Haydon, Documents
Relating to the First Military Ballon Corps, p. 515.
Una considerable cantidad de estopa fue
proporcionada por los brasileos para ayudar a
esparcir el barniz en los globos leccin
probablemente aprendida del percance anterior.

[77] Los lectores que piensen que la analoga es

exagerada deberan tomar un avin de Asuncin a
Corrientes, como este autor hizo a fines de los
ochenta; pas directamente sobre estos mismos
campos, que incluso en invierno parecen una alfombra
persa de intercalados verdes, amarillos, rojo adobe y
lavanda.
[78] Ver Roberto A. Chodasiewicz, Los globos
aplicados a la guerra, Album de la Guerra del
Paraguay, 1 (1893-1894), p. 107 (el ingeniero polaco
parece aqu afirmar que los paraguayos tenan bombas
de tiempo, pero no est claro si fue as). Ver tambin
Correspondencia de Tuyut, en La Nacin
Argentina (Buenos Aires), 17 de julio de 1867.
[79] Kolinski, Independence or Death!, p. 146.
[80] Este mapa, o quizs uno que Chodasiewicz dibuj
en otro vuelo de globo, est actualmente en exhibicin
pblica en el Museo de Bellas Artes en Lujn,
Argentina.
[81] Siro de Martini y Oscar Rodrguez, Los globos

aerostticos en la guerra de la Triple Alianza, Boletn

del Centro Naval 108 (1990), p. 135.
[82] Entre los muchos ingenieros brasileos que
hicieron un ascenso de globo esas semanas estuvo el
capitn Conrado Jacob de Niemeyer, quien llegara al
rango de mariscal de campo en el perodo de
posguerra (pariente del arquitecto Oscar Niemeyer,
quien dise los principales edificios y colabor con el
urbanista Lucio Costa en la planificacin de Brasilia en
los 1950) y el capitn Antonio de Sena Madureira,
quien jug un papel crucial en la Cuestin Militar de
los 1870 y 1880. Ver Lavenre-Wanderley, Os
Bales de Observao, pp. 215-6.
[83] Frederick Stansbury Haydon, Aeronautics in the
Union and Confederate Armies (Nueva York, 1980),
especialmente 1: 40-57, 228-9 y 308-9 (originalmente,
su tesis doctoral en la Johns Hopkins University, 1941).
[84] Chodasiewicz, Los globos aplicados a la guerra,
p. 107; la idea del mayor de hacer este tipo de
bombardeo le lleva a uno a preguntarse qu tena
planeado para los 30 hombres que tenan que asegurar

el globo mientras l volaba sobre las posiciones

enemigas para lanzar las bombas.
[85] Correspondencia del ejrcito (Tuyut), en La
Nacin Argentina (Buenos Aires), 30 de julio de
1867.
[86] Ver A los negros con las nalgas en El
Centinela (Asuncin), 8 de agosto de 1867; en un
artculo posterior, titulado Los globos clavideos, los
mismos propagandistas publicaron una xilografa de un
gigantesco globo llevando la totalidad del ejrcito
aliado, con un custico texto que ridiculiza al nuevo
Quijote (Caxias), quien traslada a sus tropas en globo
con plumas de avestruz hacia las nubladas regiones,
en medio de truenos, relmpagos y granizos, [del] Dios
de Sina. Ver El Centinela (Asuncin), 19 de
septiembre de 1867. En cuanto a la prensa en guaran,
su ridiculizacin de los esfuerzos aerostticos conoca
pocos lmites; Qu significa la aparicin de los
globos de los negros?, pregunta un editorial, solo otra
seal de que nos temen y no se atreven a atacarnos.
Ve r Cacique Lambar (Paso Puc), 24 de julio de
1867.

[87] En una pieza satrica particularmente mordaz, los

paraguayos inventaron una historia en la cual el
marqus de hecho hace tal ascenso; es representado
conversando con un aeronauta norteamericano, quien
le dice al angustiado comandante aliado que los
paraguayos que ve a travs de su catalejo parecen
hormigas, cientos y cientos de ellas. Ver Caxias en
el globo, Cabichu (Paso Puc), 11 de julio de 1867.
[88] James Allen muri en Providence en 1897
despus de una larga y exitosa carrera en investigacin
y experimentacin aeronutica; su lpida en el
cementerio de Swan Point fue decorada con la imagen
de un globo, monumento apropiado para un hombre
que hizo al menos 300 ascensos a la atmsfera a lo
largo de su vida. Ver Lavenre-Wanderley, Os
Bales de Observao, p. 217. Chodasiewicz tuvo a
partir de all una carrera algo ms accidentada,
criticando las tcticas de varios comandantes aliados y
ganndose la enemistad (y ciertamente los celos) de
otros ingenieros en los ejrcitos argentino y brasileo.
Recibi mnimas recompensas por sus muchos
esfuerzos, hecho del que se quej en una autobiografa
indita de 47 pginas (escrita en un espaol muy

excntrico), actualmente guardada en el AGN

7/11/5/23. Richard Burton ofrece un corto bosquejo de
su curiosa figura en su Letters from the Battle-fields,
p. 381-3, pero la mejor narracin de la vida del
ingeniero, que detalla cun amargo se volvi despus
de la guerra, es un artculo de Harris Gaylord Warren,
Roberto Adolfo Chodasiewicz: A Polish Soldier of
Fortune in the Paraguayan War, The Americas 41: 3
(1985), pp. 1-19; o Warren, Roberto Adolfo
Chodasiewicz, soldado de fortuna polaco en la guerra
del Paraguay en Whigham y Cooney, eds.,
Paraguay: Revoluciones y finanzas. Escritos de
Harris Gaylord Warren (Asuncion, 2008), pp. 287312.
[89] Estas discuciones haban llegado a su pico
mximo a principios de septiembre de 1866, cuando
senadores autonomistas se quejaron speramente de
que seran requeridos nuevos prstamos para cubrir
pagos y asegurar nuevos crditos en Londres. Sus
preocupaciones no parecen haber estado justificadas
(aunque han sido ampliamente enfatizadas en la
literatura revisionista). Ver Congreso de la Nacin
Argentina, Diario de sesiones de la Cmara de

Senadores (1866) (Buenos Aires, 1893). pp. 401-2

(sesin del 1 de septiembre de 1866).
[90] Mitre a Paz, Buenos Aires, 12 de junio de 1867, y
Paz a Mitre, Buenos Aires 12 de junio de 1867, en
Mitre, Archivo, 6: 212-3.
[91] Miguel ngel de Marco, Bartolom Mitre
(Buenos Aires, 2004), p. 343.
[92] Rock, Argentina under Mitre, p. 54; el
persistente temor en relacin con las intenciones de
Urquiza era enteramente injustificado, ya que el
hombre fuerte de Entre Ros haca tiempo que haba
cambiado el papel de lder revolucionario por el de
proveedor de ganado para los ejrcitos aliados. Ver F.
J. McLynn, Urquiza and the Montoneros: An
Ambiguous Chapter in Argentine History, IberoAmerikanische Archiv 8 (1982), pp. 283-95. Incluso
Caxias tena un toque de preocupacin sobre el
compromiso de Urquiza y se preguntaba en una carta
al ministro de Guerra si los entrerrianos podran unirse
a los rebeldes occidentales. Ver Caxias a marqus de
Paranagu, Tuyut, 7 de abril de 1867, en IHGB, lata

313, pasta 6.
[93] Trinidad Delia Chianelli, El gobierno del puerto
(Buenos Aires, 1975), p. 250.
[94] El gobernador catamarqueo, Jess Mara
Espeche no alimentaba ilusiones sobre su capacidad de
resistir la embestida de Varela: No tenemos un peso,
escribi. El tesorero ha huido y cerrado su oficina.
Estoy comprando la carne de la guarnicin de mi
propio bolsillo. Ver Espeche a Rojo (gobernador de
Tucumn), Catamarca, enero de 1867, citado en Rock,
Argentina under Mitre, p. 53.
[95] Manuel Macchi, Guerra de montoneros. Pozo de
Vargas, Trabajos y Comunicaciones 11 (1963), pp.
127-47.
[96] Roberto Zavala Matienzo, Felipe Varela a
travs de la documentacin del Archivo Histrico
de Tucumn (Tucumn, 1967), p. 302.
[97] Marcos Paz a Mitre, Buenos Aires, 6 de febrero
de 1867, en Mitre, Archivo, 6: 201-3; La Nacin

Argentina (Buenos Aires), 5 de febrero de 1867; y

McLynn, Urquiza and the Montoneros, p. 287.
[98] Citado en El Nacional (Buenos Aires), 11 de
junio de 1867. David Rock observ que la mayora de
los argentinos que murieron los meses siguientes en el
frente paraguayo provino de batallones reunidos en La
Rioja. Ver Argentina under Mitre, p. 55.
[99] Fermn Chvez, Vida y muerte de Lpez Jordn
(Buenos Aires, 1957); Pedro Santos Martnez, La
rebelin jordanista y el Brasil, 1870 Investigaciones y
Ensayos 46 (1996), pp. 73-88.
[100] M. Gordon a Stuart, Crdoba, 25 de junio de
1869, citado en Rock, Argentina under Mitre, p. 57;
ver tambin Alvaro Barros a Marcos Paz, Azul, 29 de
marzo de 1866, en Archivo del Coronel Doctor
Marcos Paz, 5: 88-9. Los ataques indios siguieron
hasta despus de que Mitre dej el poder; el ao 1868
fue particularmente violento en las provincias de
Crdoba y Santa Fe, que eran dominios del jefe indio
Calfucur, y en las praderas bonaerenses no muy
lejanas de la capital. Ver John Lynch, Massacre in

the Pampas, 1872 (Norman, 1998), pp. 16-8, y

Rinaldo Alberto Poggi, Alvaro Barros en la frontera
sur. Contribucin al estudio de un argentino
olvidado (Buenos Aires, 1997), passim.
[101] Por una variedad de razones, Elizalde era
tambin el favorito de los brasileos, no en menor
medida debido a que recientemente se haba casado
con la hija del ministro brasileo en Buenos Aires. Ver
Jos Luis Busaniche, Historia argentina (Buenos
Aires, 1976), p. 773.
[102] Departure of President Mitre, The Standard
(Buenos Aires), 26 de julio de 1867.
[103] Buscaniche, Historia argentina , p. 769; Sena
Madureira, por su parte, adscribe una actitud bastante
indiferente y antibrasilea a Mitre, sealando que en
vez de organizar la campaa paraguaya como
corresponda, el comandante aliado perda el tiempo en
su chalet escribiendo obras literarias y jugando
ajedrez, al que era extremadamente aficionado. Ver
Guerra do Paraguai, p. 52.

[104] Los brasileos inicialmente no tuvieron un

sistema de promocin basado en el mrito durante la
guerra, mientras que en tiempos de paz las
promociones se hacan estrictamente sobre la base de
la antigedad. De acuerdo con Adler Homero Fonseca
de Castro, se haban hecho promociones en campaa
durante las luchas por la independencia y las distintas
rebeliones internas, pero un congelamiento de las
mismas durante la Regencia y los primeros aos del
Segundo Imperio hizo que la mayora hubiera ocurrido
haca bastante tiempo y alcanzado solamente a los
altos mandos. Como resultado, la pereza y la indolencia
caracterizaban a muchos oficiales en los mandos
medios de las fuerzas que servan en Paraguay,
mientras que los oficiales superiores destinaban ms
tiempo a discutir sobre presupuestos que sobre tcticas
de combate. Caxias comenz a asignar comisiones
durante la campaa de 1866-1869, pero la prctica se
extendi fuertemente bajo su sucesor, el Conde DEu
[comunicacin personal con Adler Homero Fonseca de
Castro, Rio de Janeiro, 12 de junio de 2009]. Ver
tambin Pinto de Campos, Vida do Grande Cidado ,
pp. 372-3 y passim, y Victor Izecksohn, O Cerne da

Discrdia. A Guerra do Paraguai e o Ncleo

Profissional do Exrcito Brasileiro (Rio de Janeiro,
1997), pp. 133-66.
[105] El oficial a cargo de un batalln en el cual un
centinela fuera encontrado sin las botas reglamentarias
era puesto bajo arresto, como lo fue un teniente que se
haba ausentado cuando se distribuy el forraje a los
animales. Ver Leuchars, To the Bitter End, p. 168.
[106] La edicin del 4 de junio de 1867 del Times de
Londres report que en el mes de abril de 1867, los
aliados estaban en posesin de no ms de 30 millas
cuadradas [77,6 kilmetros cuadrados] de suelo
paraguayo, por el cual se dice que el Brasil est
pagando una tasa de [...] 200.000 libras esterlinas [por
da].
[107] Dirios do Exrcito em Operaes sob o
Commando em Chefe do Exmo. Sr. Marchal do
Exrcito Marquez de Caxias (Acampamento em
Tuiuti, Marcha para Tuiu-Cu, Revista do Instituto
Histrico e Geogrphico Brasileiro , 91-145 (1922),
p. 43 (entrada del 26 de julio de 1867).

[108] Kolinski, Independence or Death!, p. 149.

[109] Mitre a Caxias, Buenos Aires, 17 de abril de
1867, en Mitre, Archivo, 3: 124-31.
[110] Caxias a Mitre, 30 de abril de 1867, citado en
Cardozo, Hace cien aos, 6: 145-6.
[111] La redisposicin haba tenido lugar bajo un fuerte
bombardeo paraguayo, en el cual los brasileos
sufrieron 31 bajas, pero sera exagerado afirmar, como
lo hizo Natalicio Talavera en su crnica del
acontecimiento, que los caoneros del mariscal haban
forzado a los brasileos a retirarse. Estos haban
estado en Curuz por varios meses, durante los cuales
ya haban soportado bombardeos regulares, pese a lo
cual no haban dado seales de moverse hasta ahora.
Ver Talavera, Correspondencia del egrcito, El
Semanario (Asuncin), 31 de mayo de 1867. El
peridico brasileo Ba-TaClan (Rio de Janeiro), 27 de
julio de 1867, hizo un extenso y custico comentario
sobre el fracaso de la armada en proporcionar
cobertura de fuego apropiada en esta ocasin (Cet
imbecile dIgnacio! Moi qui comptais sur lui pour

avoir encore un prtexte allguer!).

[112] Las Misiones paraguayas experimentaron una
interminable serie de ataques y contraataques durante
la guerra, lo que las convirti probablemente en el
territorio ms inestable de todo el frente y en un caldo
de cultivo para un posterior bandidaje. Ni el mariscal ni
los comandantes aliados estuvieron dispuestos a
despachar muchas tropas al sector, y, como
consecuencia, sigui siendo una tierra despoblada
incluso despus de que terminara el gran conflicto. Ver
Francisco Bareiro a ministro de Guerra, Asuncin, 13
de junio de 1866, en ANA-NE 767; Alto Uruguay,
La Nacin Argentina (Buenos Aires), 17 de febrero
de 1867; Francisco Fernndez a ministro de Guerra,
Asuncin, 13 de junio de 1867; y Venancio Lpez a
mariscal Lpez, [Asuncin?], 22 de enero de 1868, en
ANA-CRB I-30, 28, 16, n. 1.
[113] Leuchars seala que los comandantes aliados
dedicaron considerable energa a contemplar las
ventajas de un frente en Encarnacion, pero
abandonaron la idea por impracticable; las
comunicaciones entre los principales ejrcitos aliados

sera dificultosa en todo momento y los planificadores

militares saban incluso menos del territorio misionero
del Paraguay que de las reas adyacentes a Humait.
Ver To the Bitter End, p. 169; Expedition by Itapa,
The Standard (Buenos Aires), 26 de junio de 1867; y
Cardozo, Hace cien aos, 6: 86-7, que cita una carta
del 4 de abril de 1867 de Caxias a Osrio sobre el
asunto.
[114] Cardozo, Hace cien aos, 6: 340; Osrio a
esposa, Paso de la Patria, 17 de julio de 1867, en
Osrio, Histria do General Osrio, p. 364.
[115] Centurin estim las fuerzas terrestres en un
total ligeramente superior, con 38.500 en la vanguardia
y 13.000 en la reserva. Ver Memorias, 3: 6. La
friccin entre Prto Alegre y Osrio era ms poltica
que militar y databa de los tiempos en que los dos
hombres estaban afiliados a facciones diferentes del
Partido Liberal en Rio Grando do Sul.
[116] Una controversia menor surgi en 1903 cuando
historiadores brasileos y periodistas publicaron una
serie de artculos celebrando el centenario del

nacimiento de Caxias. Estos artculos, que proyectaban

una visin altamente crtica hacia el liderazgo de Mitre
durante la guerra, atribuan el plan de flanquear a los
paraguayos en Tuyucu al genio del marqus. El
expresidente Mitre estaba todava vivo en ese tiempo y
respondi prontamente divulgando correspondencia
confidencial y otros documentos que mostraban
incuestionablemente que el plan era suyo. La prensa
brasilea obstinadamente se rehus a dar su brazo a
torcer sobre el punto y fue, a su vez, desafiada por
peridicos argentinos que condenaban a Caxias como
un permanente peso muerto. Punzantes misivas en
favor de uno u otro continuaron por algn tiempo, con
un autor paraguayo, Manuel vila, recordando a todos
que, ms all de las discusiones, la maniobra en
cualquier caso haba fracasado en su objetivo de tomar
Humait. Ver Luiz Jordo, O General Mitre e a
Guerra do Paraguay, Jornal do Brasil (Rio de
Janeiro), 5 de octubre de 1903; Affonso Gonalves,
Guerra do Paraguay. Memoria. Caxias e Mitre
(Rio de Janeiro, 1906); coleccin de recortes de
reacciones argentinas (tomadas de varios peridicos en
Buenos Aires, San Pedro, Quilmes, Carmen de Flores,

San Nicols, Rocario, Balcarce, etc.), en BNA-CJO, y

vila, La controversia Caxias-Mitre. Notas ligeras,
Revista del Instituto Paraguayo 5: 46 (1903), pp.
286-93.
[117] El ministro de Estados Unidos en Buenos Aires
report que la flota brasilea ya haba recibido
rdenes de ascender los ros y pasar Humait a pesar
de todos los obstculos, e incluso si la mitad de sus
barcos se perdieran en el intento. Ver A. Asboth a
Seward, Buenos Aires, 11 de julio de 1867, en NARA,
FM-69, n. 17; y Guilherme de Andra Frota, ed.,
Dirio Pessoal do Almirante Visconde de Inhama
durante a Guerra da Trplice Aliana (Dezembro
1866 a Janeiro de 1869) (Rio de Janeiro, 2008), p.
105 (entradas del 21 al 24 de julio de 1867).
[118] El buen catlico almirante Igncio invoc al
Seor de los Ejrcitos en su mensaje a sus oficiales y
tropa el 21 de julio, diciendo que el santo patrono del
imperio protegera sus acciones en el ro y que la
prxima victoria dejara Curupayty en la popa,
despus de haber destruido el primer potrero que
separa Asuncin del resto del mundo civilizado. Ver

Cardozo, Hace cien aos, 6: 341. Con buena

organizacin y control, los vapores podan pasar frente
a posiciones fuertemente defendidas, como lo haba
demostrado David Farragut unos aos antes en Mobile
Bay. De ms est decir, la contribucin de la armada
brasilea en esta ocasin no mereci el jactancioso
aplauso de Igncio.
[119] Centurin, Memorias, 111: 6-7.
[120] Cardozo, Hace cien aos, 6: 252-4.
[121] Caxias tal vez tena en mente la novena mxima
de Napolen, en la cual el emperador francs saluda
los efectos beneficiosos de una marcha sin
inconvenientes: Una marcha rpida aumenta la moral
de un ejrcito e incrementa sus medios para la victoria.
Presionen! Por otro lado, el objeto de la marcha
rodear la posicin paraguaya en Humait segua
siendo un objetivo lleno de peligros, ya que, como O
Tribuno (Recife) seal, dejar a un enemigo sin ruta
posible de escape lo hace pelear an con mayor
determinacin. Ver edicin del 5 de septiembre de
1867.

[122] Correspondencia (Tuyuty, 31 de julio de 1867),

Jornal do Commercio (Rio de Janeiro), 19 de agosto
de 1867.
[123] Correspondencia, Jornal do Commercio (Rio
de Janeiro), 3 de septiembre de 1867; el historiador
militar brasileo Tasso Fragoso subray que la
situacin no corresponda en absoluto con lo que
Mitre y Caxias haban esperado, ya que el camino ya
haba sido hermticamente sellado con obras
defensivas en las cuales los [paraguayos] parecan
estar tan confiados como lo estuvieron [ms al sur].
Ver Histria da Guerra entre a Trplice Aliana e o
Paraguai, 3: 254.
[124] Arthur Silveira da Motta Jaceguay, A guerra do
Paraguai: reflexes combinadas da esquadra brasileira
e exrcito aliados, en Baro de Jaceguay y Carlos
Vidal Oliveira de Freitas, Quatro Sculos de
Atividade Martima: Portugal e Brasil (Rio de
Janeiro, 1900), p. 134. Francisco Xavier da Cunha
observ en 1914 que se habra logrado mayor progreso
si en la gran maniobra de flanqueo no se hubiesen
quedado tantas carretas con provisiones en el barro.

Ver Propaganda contra o Imperio, pp. 16-7.

NOTAS DE LA CONVERSIN

Por imposibilidad tcnica han sido sustituidos

algunos caracteres que podran no mostrarse
correctamente en algunos dispositivos.
(1)

BIOGRAFA
Thomas Whigham es Ph. D. en Historia
por la Universidad de Stanford y
profesor de Historia de la Universidad
de Georgia, en Athens. Ha sido profesor
visitante en University of California,
California State Polytechnic University,
en California State University y en San
Francisco State University.
Obtuvo las becas Fulbright-Hays,
Fulbright para Argentina, Fulbright para
Paraguay y el Senior Faculty Research
Grant (UGA Research Foundation).
Recibi adems el premio LeConte
Memorial para investigacin y la
distincin
Student
Government

Association Award for Teaching.

Es autor, coautor y editor de
numerosas
publicaciones,
como:
Paraguay: El nacionalismo y la guerra.
Actas de las Primeras Jornadas
Internacionales de Historia del
Paraguay en la Universidad de
Montevideo; Lo que el ro se llev.
Estado y comercio en Paraguay y
Corrientes, 1776-1870; Paraguay:
Revoluciones y finanzas. Escritos de
Harris Gaylord Warren; La diplomacia
norteamericana durante la guerra de la
Triple Alianza: Escritos escogidos de
Charles
Ames
Washburn
sobre
Paraguay,
1861-1868;
Escritos
histricos de Jos Falcn; Campo y
frontera. Los ltimos aos coloniales; I

Die With My Country! Perspectives on

the
Paraguayan
War,
y
The
Paraguayan War. Volume One: Causes
and Early Conduct.
Es miembro correspondiente de la
Academia Paraguaya de la Historia.

 2011, Thomas Whigham

2011, Santillana S. A.
Avenida Venezuela 276, Asuncin,
Paraguay www.prisaediciones.com/py
ISBN ebook: 978-99953-907-8-5
Primera edicin: diciembre de 2011
Diseo de cubierta: Mariana Barreto
Curtina y Jos Mara Ferreira Imagen de
tapa: El Batalln 24 de Abril en las
trincheras de Tuyut. Albmina, 1866.
Fotografa tomada por W. Bate y C,
comisionado por el Gobierno uruguayo.
Pertenece a la Coleccin Centro de
Artes Visuales/Museo del Barro
(Legado/Familia de Jos Antonio
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