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Desde finales del siglo pasado cuando Pasteur y Koch demostraron la naturaleza
microbiana de ciertas enfermedades, los microorganismos han sido catalogados
como enemigos de la humanidad. La Microbiologa, considerada como una ciencia
que los sistemas animales o vegetales. Pero las primeras conexiones entre ambas
ciencias arrancan de la necesidad que hubo, a principios del siglo XX, de
determinar la sexualidad de los hongos con fines taxonmicos. En 1905 Maire
demostr la existencia de meiosis en la formacin de ascosporas, y Claussen
(1907) evidenci fusin de ncleos en Ascomicetos, mientras que Kniepp, hacia
finales de los aos 30 haba recogido un gran volumen de informacin sobre
procesos sexuales en Basidiomicetos. El sueco Lindegren (1936) realiza las
primeras cartografas genticas en cromosomas de Neurospora, durante su
estancia en el laboratorio californiano de Morgan; este ltimo, propugnador de la
teora de los genes (1926), confiaba desde haca aos en ampliar sus xitos,
logrados en Drosophila, hacia el estudio de la gentica microbiana. En 1941, otros
dos discpulos de Morgan, Beadle y Tatum, aislan mutantes auxotrficos de
Neurospora, con lo que se inicia el estudio de la base bioqumica de la herencia, y
convierten a este hongo en una valiosa herramienta de trabajo en esta lnea de
investigacin.
Las estrategias diseadas por Beadle y Tatum fueron aplicadas por Luria y
Delbrck (1943) a cultivos bacterianos, investigando la aparicin de mutaciones
espontneas resitentes a fagos o estreptomicina. La conexin de estos
experimentos con las observaciones previas de Griffith (1928) sobre la
transformacin del neumococo, llev a Avery y colaboradores (1944) a demostrar
que el principio transformante portador de la informacin gentica es el ADN. En
1949 Erwin Chargaff demuestra bioqumicamente la transmisin gentica
mediante ADN en Escherichia coli , y en 1952 Alfred Hershey y Martha Chase, en
experimentos con componentes marcados de fagos, ponen un elegante colofn a
la confirmacin de la funcin del ADN, con lo que se derribaba el antiguo y
asentado paradigma de las protenas que hasta mediados de siglo intentaba
explicar la base de la herencia. De esta forma, la Microbiologa experimental se
sita en pleno centro del nacimiento de la Gentica molecular, de la mano de los
avances paralelos en Bioqumica (anlisis por rayos X de la estructura del ADN
debido a Maurice Wilkins y Rosalind Franklin, modelo de Watson y Crick de la
doble hlice del ADN, etc.), dando origen esta confluencia a lo que se ha llamado
la Edad de Oro de la Biologa Molecular.
Todas las culturas desarrollaron de modo emprico multitud de bebibas y alimentos
derivados de fermentaciones microbianas: vino, cerveza, pan, verduras
fermentadas, etc.
Produccin de multitud de productos industriales: alcoholes, cidos orgnicos,
antibiticos, enzimas, polmeros, etc.
Microbiologa industrial: El objetivo es la utilizacin de los microorganismos
en los procesos industriales Ej: fabricacin de queso, mantequilla, cerveza, en
curtidos, etc., obtencin de medicamentos, suplementos alimenticios, etc.