La electricidad fue en sus comienzos casi un juego, un divertimento,

aunque sus manifestaciones atrajeran grandemente la atencin por lo

que tenan de "mgicas" y espectaculares.
Se conocan desde muy antiguo los efectos de electrizacin
producidos por frotacin entre diversos cuerpos, incluso se conoca la
conductividad elctrica. En efecto, en 1729 Stephen Gray (16661736), anunci tras experimentar en Cambridge, que la "virtud
atractiva" era transportable a distancia por ciertos metales. Ms
sistemtico y racionalista que Gray, el francs Charles Franois de
Cisternay Du Fay, explota el fenmeno de la conductividad hasta sus
lmites experimentales y va ms all, al proponer la existencia de dos
tipos de electricidad, una "vtrea" y otra "resinosa".
Ante la necesidad de explicar los fenmenos elctricos, se recorre de
nuevo, como se hizo en otras ramas de la ciencia, a la suposicin
existencial de dos fluidos elctricos, responsables de los dos tipos de
electricidad conocidos. En este contexto de teoras fluidistas, va a
producirse un descubrimiento que, de alguna forma, justificara la
existencia de los fluidos elctricos.
En 1745, el holands Pedro Van Musschenbroeck (1692-1761)
experimentaba en la ciudad de Leyden con una botella llena de agua
y cerrda con un tapn atravesado por una varilla metlica que haba
sido enganchada al conductor de una mquina elctrica. Cuando al
ser descolgada por un ayudante, ste sufri una gran sacudida, se

demostr que en la botella se haba acumulado electricidad. Haba

nacido as la botella de Leyden, que pronto se hizo popular entre los
interesados por estos fenmenos y que sucesivamente
perfeccionaran hasta quedar configurada como un vidrio delgado
revestido de una lmina de estao de la que sala una varilla metlica
terminada en una esfera. Se trataba sencillamente de un
condensador elctrico.
Tras estos primeros pasos, ya a mediados del siglo XVIII, los intentos
de medir la "virtud elctrica" condujeron a los electrmetros. Con
ellos comenz la teora matemtica de la electricidad. Los primeros
pasos fueron dados por un americano, Benjamn Franklin (1706-1790),
descubridor del pararrayos en 1752, y autor de una nueva teora, la
del fluido nico, que en exceso o en defecto de su valor normal en los
cuerpos, produca los efectos elctricos.
En buena lgica newtoniana, faltaba determinar con precisin la
fuerza con que se atraan las diferentes cargas. A ello se dedica, entre
otras cosas, el francs Charles Augustin Coulomb (1736-1806) quien
establece la ley que lleva su nombre. La ley de atraccin y repulsin
entre cargas permiti aplicar inmediatamente a la electricidad los
potentes medios que el anlisis matemtico haba desarrollado para
la mecnica.
La electricidad fue en sus comienzos casi un juego, un divertimento,
aunque sus manifestaciones atrajeran grandemente la atencin por lo
que tenan de "mgicas" y espectaculares.

Se conocan desde muy antiguo los efectos de electrizacin

producidos por frotacin entre diversos cuerpos, incluso se conoca la
conductividad elctrica. En efecto, en 1729 Stephen Gray (16661736), anunci tras experimentar en Cambridge, que la "virtud
atractiva" era transportable a distancia por ciertos metales. Ms
sistemtico y racionalista que Gray, el francs Charles Franois de
Cisternay Du Fay, explota el fenmeno de la conductividad hasta sus
lmites experimentales y va ms all, al proponer la existencia de dos
tipos de electricidad, una "vtrea" y otra "resinosa".
Ante la necesidad de explicar los fenmenos elctricos, se recorre de
nuevo, como se hizo en otras ramas de la ciencia, a la suposicin
existencial de dos fluidos elctricos, responsables de los dos tipos de
electricidad conocidos. En este contexto de teoras fluidistas, va a
producirse un descubrimiento que, de alguna forma, justificara la
existencia de los fluidos elctricos. En 1745, el holands Pedro Van
Musschenbroeck (1692-1761) experimentaba en la ciudad de Leyden
con una botella llena de agua y cerrda con un tapn atravesado por
una varilla metlica que haba sido enganchada al conductor de una
mquina elctrica. Cuando al ser descolgada por un ayudante, ste
sufri una gran sacudida, se demostr que en la botella se haba
acumulado electricidad. Haba nacido as la botella de Leyden, que
pronto se hizo popular entre los interesados por estos fenmenos y
que sucesivamente perfeccionaran hasta quedar configurada como
un vidrio delgado revestido de una lmina de estao de la que sala

una varilla metlica terminada en una esfera. Se trataba

sencillamente de un condensador elctrico.
Tras estos primeros pasos, ya a mediados del siglo XVIII, los intentos
de medir la "virtud elctrica" condujeron a los electrmetros. Con
ellos comenz la teora matemtica de la electricidad. Los primeros
pasos fueron dados por un americano, Benjamn Franklin (1706-1790),
descubridor del pararrayos en 1752, y autor de una nueva teora, la
del fluido nico, que en exceso o en defecto de su valor normal en los
cuerpos, produca los efectos elctricos.
En buena lgica newtoniana, faltaba determinar con precisin la
fuerza con que se atraan las diferentes cargas. A ello se dedica, entre
otras cosas, el francs Charles Augustin Coulomb (1736-1806) quien
establece la ley que lleva su nombre. La ley de atraccin y repulsin
entre cargas permiti aplicar inmediatamente a la electricidad los
potentes medios que el anlisis matemtico haba desarrollado para
la mecnica.