DESARROLLO SUSTENTABLE

UNIDAD I
INTRODUCCION
El desarrollo sustentable, es un concepto que comenz a configurarse a fines de la dcada de los sesenta cuando el
Club de Roma, convoc en el ao 1968, a cientficos, acadmicos y polticos de 30 pases para que:
Analizaran las grandes modificaciones que le estaban ocurriendo al medio ambiente. Transformaciones que a su vez
causaban significativos impactos a la sociedad mundial. El objetivo de aquella convocatoria consisti no slo en
descubrir mtodos para estudiar las distintas expresiones de los cambios ambientales, sino tambin en sensibilizar a
los polticos de los pases predominantes de la magnitud de la crisis ambiental global.
Tres aos despus (1971), se rene en Founex, Suiza, un grupo de expertos sobre el desarrollo y el medio ambiente,
quienes redactaron un documento marco que servira de base para la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el
Medio Humano se celebr en Estocolmo en 1972. El tema especial fue la pobreza y alrededor de ste se discutieron
seis ejes muy sensibles: vivienda, agua, salud, higiene, nutricin y catstrofes naturales.
En ese mismo ao, coincide la publicacin de Los lmites del crecimiento donde se explicaban cinco grandes
tendencias: la industrializacin acelerada, el rpido crecimiento de la poblacin, el agotamiento de los recursos
naturales, la expansin de la desnutricin y el deterioro del medio ambiente.
Las dos obras, fueron el sustento de la Declaracin de Estocolmo, la cual tiene 7 proclamas y 24 principios.
El principio nmero 1, expresa la conviccin de que el hombre tiene el derecho fundamental a la libertad, a la
igualdad, y el disfrute de condiciones de vida adecuadas en un medio de calidad tal que le permita llevar una vida
digna y gozar de bienestar, y tiene la solemne obligacin de proteger y mejorar el medio para las generaciones
presentes y futuras. Sin la menor duda, tales fundamentos fueron incuestionables e inobjetables.
En 1983, la ONU estableci la Comisin Mundial sobre el Medio Ambiente y Desarrollo. Esta Comisin qued a cargo
de la seora Gro Harlem Brundtland, quien para ese momento funga como Primera Ministra Ambiental de Suecia. El
grupo de trabajo, conocido como Comisin Brundtland, inici diversos estudios, debates y audiencias pblicas en los
5 continentes durante casi tres aos.
Las tareas culminaron el abril de 1987, con la publicacin del documento llamado Nuestro futuro comn, tambin
conocido como Informe o reporte Brundtland, en la cual se reconoce que la pobreza es la mayor causa y efecto de
los problemas ambientales. El documento adverta que la humanidad deba cambiar los modos de vivir y de
interaccin comercial, si no deseaba el advenimiento de una era con niveles de sufrimiento humano y degradacin
ecolgica inaceptables.
En contrapunto, propone el concepto desarrollo sustentable, que dice el desarrollo sustentable, es el desarrollo que
satisface las necesidades del presente, sin comprometer la capacidad para que las futuras generaciones puedan
satisfacer sus propias necesidades. Definicin que entra en vigencia y se consolida en la Conferencia de las
Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo, tambin conocida como la Cumbre de la Tierra, que se
realiz del 3 al 14 de junio de 1992, en Ro de Janeiro, Brasil.
El informe Brundtland, sugiere que el desarrollo econmico y social deben descansar en la sustentabilidad, y como
conceptos claves en las polticas de desarrollo sustentable identifica los siguientes puntos: la satisfaccin de las
necesidades bsicas de la humanidad: alimentacin, vestido, vivienda y salud; la necesaria limitacin del desarrollo
impuesta por el estado actual de la organizacin tecnolgica y social, su impacto sobre los recursos naturales y por la
capacidad de la bisfera para absorber dicho impacto.
La resolucin tambin invita a los gobiernos a que consideren incluir medidas para aplicar en el decenio antes citado
en sus respectivos planes y estrategias a ms tardar para el ao 2005.
Hoy nos encontramos frente a una gama bastante amplia de entidades pblicas y privadas, grupos y movimientos
preocupados por el tema de la sustentabilidad. Son entidades que tienen algn nivel de incidencia en la
concientizacin de la ciudadana y en las definiciones de las polticas pblicas y privadas.
Los Institutos Tecnolgicos del pas, consecuentes con sus escalas de valores, su visin y su misin hace suya la
tarea de concientizar a sus estudiantes con el afn de lograr un compromiso profundo y generalizado con una nueva
tica: la tica de vivir de manera sustentable y de materializar sus principios en la prctica, para que todas las

personas del mundo, sin distingos de razas o credos, puedan disfrutar de una vida prologada, saludable y plena de
satisfacciones.

1.1 Concepto de sustentabilidad.

Desarrollo sustentable.-Es aquel que permite que la generacin actual cubra sus necesidades sin comprometer la
capacidad de las generaciones futuras de satisfacer sus necesidades.
El concepto anterior se propuso en la conferencia para el desarrollo sustentable celebrada en Madrid, Espaa en
1987 y en la cual se redact un documento denominado Informe Brundtland, nuestro futuro comn. Otros conceptos
del desarrollo sustentable son las siguientes:
Queremos aplicar la palabra sostenibilidad a cualquier sistema que est en equilibrio relativo. En otras palabras, no
importa cuntos recursos se extraen del sistema, si todava tiene la capacidad de perdurar en el tiempo.
Si tuviramos que mirar a principios de los pueblos cazadores-recolectores que se basan en el medio ambiente
natural para su sustento, veramos cmo iban a extraer la comida del medio ambiente (a travs de bsqueda de
alimento o de caza para la alimentacin) de una manera que no altere el equilibrio del entorno natural.
Por ejemplo, despus de haber recogido las bayas, los frutos con el tiempo volveran a crecer para el uso de otras
formas de vida en el futuro.
Su impacto sobre el medio ambiente estaba bien dentro de la capacidad del medio ambiente para regenerar sus
recursos, as se dira que este nivel de la actividad humana es sostenible.
Sin embargo, la actividad humana actual en el ambiente esta extremadamente fuera de la capacidad del medio
ambiente natural para sostenerse a s misma.
Para citar slo un ejemplo, la pesquera de bacalao del Atlntico en la costa este de Canad fue objeto de
sobrepesca drsticamente en los aos 1970 y 1980.
Que finalmente se derrumb en 1992, y muchos expertos dudan que alguna vez vuelva a la normalidad.
Un nuevo examen de las pesqueras mundiales revela que la abundancia de atn, el bacalao y el pez espada han
disminuido un 90%.
Es evidente que esto es un problema global, con graves consecuencias para la longevidad de las poblaciones de
peces del mundo.
Pero an ms sorprendente es la prevalencia de la sobre-explotacin de los recursos en casi todas las facetas del
medio ambiente natural.
La destruccin de la selva amaznica, el agotamiento del acufero de Ogallala (recursos de agua subterrnea) en los
Estados Unidos, y la sobreexplotacin de las especies en peligro son otros ejemplos de la sobreexplotacin de los
recursos.
Todos estos ejemplos ponen de relieve cmo los seres humanos tienen un exceso de recursos extrados en el medio
ambiente hasta el punto que el medio natural est a punto (si no est ya ) al borde del colapso.
Adems de la sobreexplotacin, los seres humanos tambin se suman a las cosas con el medio ambiente que
afectan negativamente el buen funcionamiento de los sistemas naturales.

El CO 2; emitido por nuestros coches, centrales elctricas, fbricas estn contribuyendo al cambio climtico mediante
el aumento de la cantidad de carbono en la atmsfera.
El plstico que se utiliza a menudo encuentra su camino a los ocanos, causando la muerte de peces y aves, y la
emisin de sustancias qumicas txicas.
Todos estos contaminantes son productos del desarrollo humano contemporneo y estn envenenando el medio
natural del que dependemos para nuestro sustento.
La sobre-explotacin de los recursos y la alta incidencia de la contaminacin son dos razones por las cuales el
desarrollo humano actual es insostenible.
El entorno natural, simplemente no puede soportar el dao que los seres humanos estn causando a ella de forma
indefinida.
Esto no quiere decir que debemos volver a sociedades cazadoras-recolectoras, pero que tenemos que integrar la
sostenibilidad en las formas actuales y futuras del desarrollo.
Debemos darnos cuenta de la importancia de los sistemas naturales en el buen funcionamiento del medio ambiente y
participar en el desarrollo, que no sobre extraigan o sobre contaminen estos sistemas.
Si se inscriben en el contexto del desarrollo sostenible, la sostenibilidad significa estar conscientes de los lmites del
entorno natural y el logro de un nivel de desarrollo que puede durar mucho ms tiempo en el futuro.

1.2 Principios de la sustentabilidad

Muchos principios han surgido para poner la sostenibilidad en trminos ms concretos y cuantificables.
Probablemente, el principio ms bsico de aprender, en el que todos los dems se basan, es que la capacidad de
carga.
La capacidad de carga se refiere a la carga mxima un rea en particular de la tierra puede sostener sin afectar
negativamente a otros organismos en ese entorno.
Se determina observando la cantidad de alimento disponible, los nutrientes, el hbitat, los recursos hdricos, y otras
necesidades requeridas para el buen funcionamiento de una poblacin dada.
Si la poblacin, ya supera la capacidad de la tierra para proporcionar estas necesidades, entonces diramos que esa
poblacin ha superado la capacidad de carga de la tierra.
Aunque la capacidad de carga se ha aplicado tradicionalmente a la especie en reas localizadas, mucho trabajo se
ha hecho para evaluar la capacidad de carga del planeta para los seres humanos.
Aunque este enfoque ha sido criticado por su incapacidad para captar plenamente la complejidad de la relacin entre
el hombre y su entorno, sirve como una herramienta til para concebir la sostenibilidad.
En ltima instancia, hay una cantidad finita de los recursos disponibles en la tierra para el consumo humano y una
capacidad de carga no existente.
Si la capacidad de carga se excede, tericamente, la poblacin podra experimentar una disminucin significativa de
la poblacin.

Una forma emergente de la sostenibilidad es cuantificar a travs de anlisis de la huella ecolgica.

A diferencia de la capacidad de carga, que mide la poblacin total de un terreno puede llevar, una Huella Ecolgica
mide la cantidad de rea y el agua de una poblacin dada que realmente necesita para producir los recursos que
consume.
Por ejemplo, cuando la contabilizacin de todos los terrenos necesarios para producir todos los recursos utilizados en
una ciudad, veramos que el rea de la tierra que una ciudad utiliza es en realidad mucho mayor que el rea
geogrfica de su forma de construccin ocupa.
En 2006, se estim que la huella ecolgica del planeta fue de 1,4 veces el tamao de la Tierra. Esto significa que
necesitaramos un rea que es 1,4 veces ms grande que la tierra con el fin de mantener los actuales niveles de
consumo.
A pesar de la complejidad inherente a la medicin de la huella ecolgica de un rea, sigue siendo una valiosa
herramienta para evaluar la sostenibilidad de un rea en particular y determinar si un rea se est convirtiendo en
ms o menos sostenible a medida que avanza el tiempo.
Otro principio clave en la literatura de la sostenibilidad es el principio de precaucin o enfoque de precaucin.
Es ms relevante para las autoridades que tienen que tomar decisiones polticas en un contexto de incertidumbre.
El principio de precaucin establece que cuando haya peligro de dao irreversible al medio ambiente, deben tomarse
medidas para proteger el medio ambiente, incluso si existe incertidumbre cientfica.
Es decir, incluso si la ciencia no puede probar ms all de una duda razonable de que una accin en particular se
lleva a la degradacin del medio ambiente, se deben poner en marcha para evitar daos al medio ambiente de todos
modos.
Una de las ventajas de este enfoque es que hace ms fcil para los responsables polticos a favor del medio
ambiente sobre otros intereses y que sirve como una herramienta relativamente fcil de aplicar a los casos en que el
consenso cientfico puede estar ausente.
1.3 Dimensiones de la sustentabilidad.
La aparicin y difusin del trmino desarrollo sostenible o sustentable ha acompaado al proceso de concientizacin
ambiental de la sociedad global.Inicialmente este concepto se relacionaba con el crecimiento econmico, pues no se
consideraba en profundidad los objetivos de mantenimiento de las bases naturales del ambiente y los procesos de
deterioro de los recursos naturales en las distintas escalas geogrficas.
El concepto de sustentabilidad se funda en el reconocimiento de los lmites y potenciales de la naturaleza, as como
la complejidad ambiental, inspirando una nueva comprensin del mundo para enfrentar los desafos de la humanidad
en el tercer milenio. El concepto de sustentabilidad promueve una nueva alianza naturaleza-cultura fundando una
nueva economa, reorientando los potenciales de la ciencia y la tecnologa, y construyendo una nueva cultura poltica
fundada en una tica de la sustentabilidad, en valores, creencias, sentimientos y saberes, que renuevan los sentidos
existenciales, los mundos de vida y las formas de habitar el planeta Tierra.
El debate medio ambiente desarrollo revel que los problemas ambientales se manifiestan de manera distinta
segn se trate de pases desarrollados o de pases en desarrollo. A grandes rasgos es posible sealar que los
primeros sobre utilizan los recursos naturales, mientras los segundos los subutilizan; si bien en la actual era de la
globalizacin, adems, los pases desarrollados sobre utilizan los recursos del resto de los pases a travs de la
apertura del comercio internacional y el deterioro de los trminos de intercambio y el peso impuesto por las deudas

externas. En definitiva, los pases desarrollados han sido los focos originarios de los problemas ambientales que se
exportaron a las reas de concentracin urbano-industrial de los pases en desarrollo.
1.3.1

Escenario econmico

La dimensin o escenario econmico del desarrollo sustentable se centra en mantener el proceso de desarrollo
econmico por vas ptimas hacia la maximizacin del bienestar humano, teniendo en cuenta las restricciones
impuestas por la disponibilidad del capital natural (recursos naturales).
En esta perspectiva econmica se piensa en los factores como aspectos complementarios, ms que como sustitutos.
Apelar a la complementariedad se hace en el sentido de un factor limitante. Un factor se vuelve limitante cuando un
incremento en el (los) otro (s) facto (es) no incrementa el producto, pero un incremento en el factor en cuestin (el
limitante) va a incrementar el producto.
La naturaleza complementaria del capital natural y el capital hecho por el hombre se ve de manera obvia al preguntar
de qu sirve un buen aserradero sin un bosque, o una refinera sin petrleo o un barco pesquero sin peces.
En los ejemplos anteriores, se ve la interrelacin de los tres escenarios o dimensiones del desarrollo sustentable, el
escenario natural, que abarca a los bosques, mares, ros etc., el escenario socio-cultural que se refiere a las
personas que se dedican a la pesca, exploracin forestal y carpintera y los que trabajan en la refinera de petrleo,
los cuales a su vez se relacionan con la dimensin econmica toda vez que los recursos econmicos que se obtienen
sirven para la satisfaccin de las necesidades de las personas y de los pases, al exportar los bienes obtenidos del
escenario natural.
1.3.2 Escenario socio-cultural.
A fin de explicar la sostenibilidad socio-cultural, primero tenemos que entender lo que la palabra sociocultural
significa.
Sociocultural es una combinacin de las palabras sociedad y cultura. Podemos definir a la sociedad como
cualquier grupo de personas que viven juntos como una comunidad.
La cultura puede ser definida como las creencias y los valores caractersticos de un determinado grupo social o
tnico.
Cuando combinamos los dos trminos, llegamos a la siguiente definicin: es el estudio de las distintas formas que los
diversos grupos culturales conducen sus vidas.
Por lo tanto, cuando miramos el mundo desde una lente sociocultural, estamos comparando cmo los diferentes
grupos de personas que interactan con el mundo que los rodea y los valores y creencias que inspiran sus acciones.
Sin embargo, la diversidad y el carcter distintivo de los grupos socio-culturales del mundo se han ido reduciendo
rpidamente en los ltimos 100 aos debido a las fuerzas de la globalizacin.
La naturaleza cada vez ms conectado del mundo ha llevado a la proliferacin de una cultura occidental dominante.
Por ejemplo, las pelculas de Hollywood se puede ver casi en cualquier parte del mundo, y esto da forma a los
valores de los pueblos en otras partes del mundo.
Personas que ven en los medios occidentales como conducir sus vidas de acuerdo a las creencias y los valores
occidentales que influyen en ellos para llevar una vida ms occidental.
Esto lleva a la destruccin de los viejos valores y lenguas, y la creciente similitud entre las diferentes poblaciones en
el mundo.

Aunque sin duda hay mucha resistencia a este poder de Occidente, est claro que los medios occidentales juegan un
papel importante en la vida de las personas en todo el mundo.
La sostenibilidad socio-cultural significa la promocin de la diversidad de los distintos grupos culturales y asegurar
que las comunidades culturales distintivos son capaces de afirmar su propia identidad y conservar sus propios
valores.
Sin embargo, con la creciente influencia de los medios de comunicacin occidentales como se ha descrito
anteriormente, hacen difcil mantener la identidad propia de su grupo cultural.
De hecho, muchos grupos culturales sienten que estn siendo atacados por la cultura occidental, en su lucha por
mantener su lengua y sus tradiciones culturales.
Este problema es especialmente preocupante en la industria del turismo, cuando las comunidades ms pequeas en
todo el mundo han decidido aprovechar el flujo mundial de turistas internacionales.
Mientras que atraer a los turistas extranjeros puede ser econmicamente beneficioso, ya que trae el dinero extranjero
en las regiones pobres de lo contrario, tambin puede comprometer la integridad de las distintas culturas.
Por ejemplo, el desarrollo local puede poner primero a los extranjeros sobre la poblacin local, y las comodidades
para los turistas extranjeros en lugar de a los residentes locales.
La poblacin local puede permanecer carente de servicios bsicos de saneamiento o el transporte, mientras que los
extranjeros reciban beneficios para mejorar su experiencia.
Esta afluencia de extranjeros tambin cambiar los valores culturales de la poblacin local, que se enteran de que
hablar en ingls o la adopcin de gestos ms occidental es ms conveniente para los turistas occidentales.
El turista extranjero contribuyen a este problema esperando a los locales a actuar de determinada manera y se
supone que son en su mayora estn para atender a los turistas.
La mejora de la sostenibilidad socio-cultural de la industria del turismo se requiere que los turistas exhiban una mayor
sensibilidad cultural para las poblaciones locales que visitan.
La dimensin sociocultural de la sostenibilidad es un aspecto importante pero a menudo descuidado del desarrollo
sostenible.
En cambio, la mayor parte de la atencin parece estar en el logro de la sostenibilidad ambiental y econmica.
Sin embargo, la sostenibilidad socio-cultural es lo que hace que la poblacin diversa en el mundo sea nica, y da a
los grupos con un patrimonio comn un sentido de identidad y pertenencia
1.3.3

Escenario natural.

Este estilo de desarrollo representan el estado natural (fsico) de los ecosistemas, los que no deben ser degradados
sino mantener sus caractersticas principales, las cuales son esenciales para su supervivencia a largo plazo.
Esta dimensin surge del postulado que afirma que el futuro del desarrollo depende de la capacidad que tengan los
actores institucionales y los agentes econmicos para conocer y manejar, segn una perspectiva a largo plazo. Los
recursos naturales renovables y su medio ambiente. En esta dimensin se presta especial atencin a la biodiversidad
y principalmente, a los recursos como el suelo, el agua, y la cobertura vegetal (bosque), que son los factores que en
un plazo menor determinan la capacidad productiva de determinados espacios.
En trminos ecolgicos, el desarrollo sustentable supone que la economa sea circular, que se produzca un cierre de
los ciclos, tratando de imitar a la naturaleza. Es decir los sistemas productivos son diseados para utilizar nicamente
recursos y energas renovables, para no producir residuos, ya que estos vuelven a la naturaleza o se convierten en
entrada (input) de otro producto manufacturado.

Este modelo opera considerando el ciclo vital del producto completo, desde su extraccin hasta la disposicin final
del residuo cuando su vida til termina. Este intervalo se divide en tres etapas: la primera consiste en aplicar el
principio de quien contamina paga a la hora de fijar los precios. La segunda es la eleccin informada del consumidor
mediante el etiquetado, y la tercera se refiere al diseo ecolgico del producto, para lo cual se aplican las
herramientas: inventario del ciclo de vida (ICV) y el Anlisis del Ciclo de Vida (ACV).
Eexiste un consenso general en la comunidad cientfica que el desarrollo humano en los ltimos 100 aos est
teniendo un efecto negativo en el funcionamiento adecuado del medio ambiente natural.
Muchos de estos efectos negativos indican que las formas actuales de desarrollo humano son actualmente
insostenibles.
El propsito de este captulo ser ilustrar por qu el desarrollo humano es ambientalmente insostenible observando
varios indicadores de la degradacin ambiental.
Con el lanzamiento de la pelcula de Al Gore Una verdad incmoda, se ha prestado mucha atencin a los impactos
del desarrollo humano en el clima global.
A pesar de las controversias que rodean la pelcula, la premisa del documental se basa en evidencia cientfica slida.
En particular, la creciente conciencia de los impactos humanos sobre el clima que llev a la creacin del Grupo
Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climtico (IPCC), que es un rgano cientfico intergubernamental
encargado de la tarea de examinar y evaluar la informacin cientfica ms reciente sobre el cambio climtico.
En su informe ms reciente en 2007, el IPCC:
(1) lleg a la conclusin inequvoca de que el planeta se estaba calentando,
(2) se atribuye la mayor parte del aumento de las temperaturas mundiales al aumento de las emisiones de gases de
efecto invernadero (GEI) por los seres humanos,
(3) el calentamiento global y el mar y su elevacin del nivel continuar durante siglos, incluso si las emisiones de
gases de efecto invernadero se estabilizan en un futuro prximo, y que
(4) del calentamiento de la Tierra, la temperatura global promedio podra aumentar en 1.1 a 6.4 C a lo largo del siglo
21.
Estas son las conclusiones alarmantes de que el IPCC lleg a base en la evidencia cientfica que revelan la
destruccin que los seres humanos profundamente arraigados estn causando al medio ambiente.
Desafortunadamente, la mayora de los pases han sido incapaces de frenar las emisiones de gases de efecto
invernadero a pesar de numerosos acuerdos internacionales para estabilizar las emisiones de carbono.
Sin embargo, con el fin de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y frenar el cambio climtico, el
mundo necesita trabajar en conjunto para lograr resultados.
Otro indicador de la degradacin ambiental es la deforestacin de muchos de los hbitats naturales de la tierra.
Los bosques son de vital importancia para el buen funcionamiento de los ecosistemas (que se describe con ms
detalle en la seccin 2) y en la regulacin de la concentracin de carbono en la atmsfera.
No slo proveen refugio, alimento y hbitat para miles de millones de animales, sino que extraen CO2 de la
atmsfera y lo reemplazan con oxgeno.

Esta ltima funcin es particularmente importante para la prevencin del cambio climtico, como los rboles
almacenan carbono que absorben de la atmsfera, lo que reduce las concentraciones de gases de efecto
invernadero en la atmsfera.
Sin embargo, la eliminacin a gran escala de rboles (deforestacin) para el desarrollo humano se ha incrementado
hasta el punto que han sido alrededor de la mitad de los bosques maduros tropicales de la Tierra destruidos desde
1947.
Este porcentaje tiene enormes implicaciones, ya que esto significa que hay menos rboles para absorber carbono de
la atmsfera.
Otro indicador alarmante que los humanos han inducido so las consecuencias en el medio ambiente es el Gran
Parche de Basura del Pacfico, ubicado en el norte del Ocano Pacfico.
Este parche es bsicamente un giro flotantes de basura (plstico, compuestos qumicos, y otra basura) que ha
permanecido atrapado en el Ocano Pacfico debido a las corrientes.
Aunque es difcil determinar el tamao de la mancha, algunas estimaciones sugieren que se trata de entre 700000 15000000 de kilmetros cuadrados.
Estos plsticos eventualmente se convierten en pequeas partculas, debido a la fuerza de la corriente, pero
permanecen suspendidas en la capa superior del ocano.
La vida marina pequea ingiere estos productos qumicos txicos, que finalmente se abren paso hasta la cadena de
alimentos, cuando los peces ms grandes comen los peces ms pequeos.
Como resultado, grandes segmentos de la cadena alimentaria marina se han visto incluidas en el consumo de
materiales txicos vertidos en los ocanos por los seres humanos.
Estos son slo algunos de los numerosos indicadores de la degradacin ambiental causada por el desarrollo
humano.
Algunos otros que valdra la pena mirar sera el derretimiento de los casquetes de hielo en el Polo Norte, la
contaminacin de arroyos y ros, aumento del nivel del mar, y la extincin a gran escala de especies de animales.
Cada indicador proporciona un aspecto preocupante en las consecuencias del desarrollo humano y los peligros de no
incorporar la sostenibilidad en la utilizacin de los recursos naturales.
1.4

Visin sistmica de la sustentabilidad.

Ecolgicamente, queda cada vez ms claro que muchas de las industrias, la agricultura y el uso de los recursos
naturales renovables y no renovables no es sustentable.
La mayora de las pesqueras se han colapsado o estn en una rpida declinacin; los bosques primarios estn
desapareciendo; los suelos frtiles se estn perdiendo debido a la erosin, la salinizacin y la desertificacin; la
calidad del aire est alcanzado niveles que amenazan la salud en muchas reas urbanas; la biodiversidad, la materia
prima del proceso evolutivo y de la biodiversidad, est siendo severamente agotada; los impactos humanos sobre la
atmsfera han comenzado, a travs del calentamiento global (bixido de carbono) y el dao a la capa de ozono,
(cloroflurocarbonados), a alterar uno de los sistemas planetarios bsicos que soportan la vida.
En la medida que el tiempo pasa, mayor es el nmero de voces que claman por polticas y estrategias que
promuevan el desarrollo de procesos industriales ecolgicos, agrcolas y urbanos; as como de nuevos patrones de
produccin y consumo que reduzcan el flujo de materiales y de energa por unidad de la actividad econmica.
Estas manifestaciones son ingredientes que motivan a abordar el desarrollo sustentable desde una perspectiva de
enfoques mltiples con el propsito de entender las condiciones sociales, econmicas, tcnicas, ambientales y
legislativas bajo las cuales opera un modelo econmico especfico
Dado que el planeta Tierra es un sistema cerrado en materiales (no intercambia materia con su entorno), y abierto en
energa (recibe diariamente la radiacin solar y emite calor hacia el espacio), hoy se sabe que el desarrollo

sustentable de la bisfera puede construirse cerrando los ciclos de materiales y apoyndose para ello, en la energa
solar: en la bisfera, la energa solar mueve los ciclos de materiales como el agua la rueda de un molino.
Estos ciclos hacen que los residuos se reconviertan permanentemente en recursos, o tambin que todos los
materiales sean objeto de reutilizaciones sucesivas, no existiendo en puridad ni recursos ni residuos, ya que todo
acaba siendo reutilizado.
El problema de la insostenibilidad de la sociedad industrial estriba, en que a diferencia de la bisfera, no ha sido
capaz de cerrar los ciclos de los materiales reconvirtiendo con la ayuda del Sol y sus derivados, los residuos en
recursos. Con ello el sistema se topa con problemas de escasez de recursos y de exceso de residuos, a la vez que
resulta cada vez ms difcil y costoso mantener su propia calidad interna.
De acuerdo a todo lo anterior, se puede afirmar que un sistema econmico se hace globalmente ms insostenible a
medida que utiliza (directa o indirectamente) y degrada cantidades crecientes de la energa y los materiales extrados
de la corteza terrestre o de los obtenidos de la sobreexplotacin de ecosistemas, especies o recursos considerados
renovables.
Estos usos arrojan una huella de deterioro ecolgico observable sobre el territorio por el espacio requerido para
obtener los recursos o depositar o digerir los residuos. A la vez que el deterioro de la calidad interna de dicho sistema
puede acarrear su insostenibilidad, no slo global, sino tambin local.
La sustentabilidad se relaciona con la calidad de vida de una comunidad, toda vez que los sistemas econmicos,
sociales y ambientales que constituyen la comunidad tambin contribuyan a mantener un nivel significativo de salud y
capacidad productiva para los habitantes tanto presentes como futuros. En este marco se plantean las siguientes
preguntas:
Cmo ha cambiado la calidad de vida de la comunidad en los ltimos 20 40 aos?
Cmo ha cambiado econmicamente?
Hay menos o ms empleos mejor pagados? Un mayor nmero de personas trabajan ms y ganan menos o ms
personas viven mejor?
Hay ms o menos pobreza y gente de la calle?
Es ms fcil o ms difcil para la gente tener acceso a una vivienda?
Cmo ha cambiado socialmente?
Hay menos o ms crmenes?
Hay menos o ms gente participando en servicios comunitarios?
Cmo ha cambiado ambientalmente?
La calidad del aire de las reas urbanas es mejor o peor?
La calidad del agua es mejor o peor?
Las respuestas de las preguntas son las medidas tradicionales de las comunidades. Se usan nmeros para mostrar
el progreso. Por ejemplo: El desempleo se elev 0.4 % en enero La economa creci 2% en 2006. Sin embargo,
los nmeros tradicionales solamente muestran una parte de la comunidad y dejan de lado todos los nexos entre la
economa, la sociedad y el medio ambiente de esa comunidad. Esto es, como si sta estuviera separada en tres
partes y que no se implican.
Cuando a la sociedad, la economa y al medio ambiente se les mira como entidades separadas (figura anterior), los
problemas tambin se ven como tpicos aislados. Con base en este paradigma, cada entidad pblica va por su lado,
los consejos para el desarrollo econmico tratan de crear empleos. La seguridad social se enfoca hacia los servicios
del cuidado de la salud y la vivienda. Las oficinas del medio ambiente tratan de prevenir y corregir los problemas de
la contaminacin. Este enfoque poco sistemtico, puede generar un nmero importante de efectos colaterales
negativos.
Las soluciones de un problema pueden generar otro peor. Por ejemplo el caso de construir viviendas. Este hecho es
un buen esfuerzo, pero cuando las viviendas se construyen lejos de los lugares de trabajo, el resultado, es el
aumento del trfico y la contaminacin que sta genera
Las soluciones poco sistemticas tienden a crear grupos opuestos. Con frecuencia se escucha el siguiente
argumento: Si los ambientalistas ganan, la economa sufrir. El punto de vista opuesto: Si las empresas ganan, el
medio ambiente ser destruido.
Las soluciones no sistemticas tienden concentrarse en los beneficios de corto plazo, sin poner atencin en los
resultados de largo plazo. El pesticida DDT pareci ser una buena solucin para el control de las plagas, pero en el
largo plazo el efecto result ser devastador.

En vez de continuar con el efecto no sistemtico, lo que se requiere es un punto de vista en el que la comunidad
tome en cuenta las relaciones entre la economa, el medio ambiente y la sociedad como se ve en la figura siguiente:

Las acciones que se llevarn a cabo para mejorar las condiciones de una comunidad que transita hacia la
sustentabilidad debern de tomar muy en cuenta estas relaciones. Como se muestra en la figura siguiente, estas
relaciones se pueden representar en forma circular en donde cada crculo, que representa una categora, comprende
o abarca a otro.

Como se ilustra en la figura anterior, la economa se halla dentro de la sociedad, dado que todas las partes de la
economa humana requieren de la interaccin entre toda la gente. Sin embargo, la sociedad es algo ms que
economa; es tambin amigos, familias, msica, arte, religin y valores, que son elementos importantes de la
sociedad.
La sociedad actual existe totalmente dentro del medio ambiente. Nuestros requerimientos bsicos (aire, alimentos,
agua) vienen del medio ambiente, as como la energa y las materias primas para los hogares, el transporte y los
productos de los cuales dependemos.
En sntesis, el medio ambiente envuelve a la sociedad. Desde los primeros tiempos de la historia humana, el
ambiente ha determinado el tipo de sociedad. Actualmente lo opuesto es cierto: la actividad humana est
rediseando el medio ambiente en una tasa siempre creciente. Las partes que no han sido afectadas, son cada vez
ms pequeas. Dado que la gente necesita alimentos, agua y aire para sobrevivir, la sociedad nunca deber ser
mayor que el medio ambiente. Las 3 dimensiones del desarrollo sustentable, tambin puede ser representada de la
siguiente forma: