El proceso y la muerte de Jess

Jacques SCHLOSSER*

Al hablar de las fuentes, cit a dos historiadores

que, a comienzos del siglo II y a finales del siglo I,
atestiguan la muerte de Jess. Tcito (Anales
15,44) habla del Cristo a quien, bajo el principado
de Tiberio, entreg al suplicio el procurador Poncio
Pilato; segn Josefo (Antigedades 18,63-64), el
castigo que infligieron a Jess fue la crucifixin y
Pilato actu por la denuncia de nuestros primeros
ciudadanos. Aunque lacnicas, estas noticias dejan
asomar ya el problema central: cul fue exactamente el papel de las autoridades judas y romanas?
Las fuentes principales son los relatos que se leen en la ltima parte de cada evangelio cannico1.
Hablan de la muerte de Jess, as como de los
acontecimientos que la precedieron inmediatamente, a partir del arresto de Jess en el Huerto de los
olivos. Tradicionalmente se les denomina relatos de
la pasin.
Lo mismo que los evangelios en su conjunto, los
relatos de la pasin no fueron escritos para ofrecer
a los lectores un informe objetivo de los hechos; los
motivan en primer lugar las preocupaciones y los
puntos de vista teolgicos, espirituales y apologticos que caracterizan a la segunda o a la tercera generacin cristiana. Por otra parte, estas caractersticas se dejan fcilmente percibir en el texto actual
de los evangelios. Mencionar algunas sumariamente:
1) La pasin y la muerte de Jess no son unos
accidentes de la historia desprovistos de sentido,
sino la realizacin de un plan divino que puede descubrirse en las Escrituras. Jess se adhiri a l con
una tranquila resolucin, dando pruebas de una
soberana libertad. Para los que saben ver dejndose
instruir por el evangelio de Juan, el camino de la
cruz de Jess es de hecho una marcha victoriosa, y
la crucifixin constituye una entronizacin al mismo tiempo que una entrega a la muerte.
2) El profeta de Nazaret se sita en una larga
cadena de justos que sufrieron, a pesar de ser inocentes, y Dios los rehabilit; su inocencia es reconocida en varias ocasiones. Por eso mismo se convierte en un mrtir ejemplar, como se deduce ante
todo de las palabras que pronuncia en el evangelio
de Lucas; y Esteban, el primer mrtir cristiano, supo imitarlo debidamente (Hch 7,59-60).
3) La inocencia de Jess brilla especialmente en
el terreno poltico. Las acusaciones de sedicin pol-

tica y de revolucin social que se lanzaron contra l

carecen claramente de fundamento, como lo reconoci por otra parte la misma autoridad romana; no
careca de inters para los cristianos enfrentados
con problemas de este tipo subrayar la lealtad de
Jess y la probidad (relativa) del funcionario romano.
4) En contrapartida, los redactores de los textos
insistirn mucho en la culpabilidad de los hijos de
Israel, no slo de los jefes de los sacerdotes, sino del
pueblo, y hasta de los judos, de forma que el
proceso a Jess que narran los evangelios se convierte hasta cierto punto en el proceso a los judos22. El historiador tiene que estar atento a estas
tendencias y a otras que, emborronando la imagen, se manifiestan en los relatos evanglicos, sobre
todo en la forma final de los textos. Por esta razn
conviene preocuparse de las capas ms antiguas de
su composicin.
Por desgracia, no son muy numerosos los apoyos slidos de que disponemos en esta investigacin. He aqu, presentados con las justificaciones
detalladas que seran de desear, los puntos que me
parece que pueden afirmarse. Mateo se sirvi de
Marcos y no conoci, al lado de l, ningn otro relato seguido; la originalidad del primer evangelio se
deriva de los retoques que aport el redactor al texto de Mc y a la utilizacin de algunas tradiciones
particulares. El parentesco entre Mc y Lc es menos
pronunciado, lo cual da a Lc una originalidad ms
marcada. Por ello, la hiptesis de que Lucas conoce
y utiliza, al lado de Mc, una tradicin particular tiene que considerarse como una hiptesis seria. Pero
no se acaba de imponer y prescindo de ella. En lo
que se refiere a Jn, las particularidades son dignas
de inters y, aunque el anlisis revela ciertas afinidades particulares con Lc, es difcil creer que el relato jonico se derive de los sinpticos. En resumen,
conviene contar con dos fuentes fundamentales: Mc
y Jn.
De forma encarnizada la investigacin crtica se
ha empeado en remontar el curso de la tradicin,
partiendo de Me, para intentar reconstruir un relato
primitivo, pero no se ha podido lograr ningn consenso. No obstante, hay motivos para pensar que el
arresto de Jess en Getseman, con el que comienzan el relato jonico y tambin el sumario de Mc
10,33, abra igualmente el relato propiamente dicho
de la pasin, tal como sugiere a su modo la noticia

EL PROCESO Y LA MUERTE DE JESUS

de 1Cor 11,23 sobre la noche en que fue entregado.

A diferencia del resto del evangelio de Mc, que
est constituido esencialmente por percopas que se
mantienen juntas dentro de un marco narrativo
bastante artificial, y en donde son bastante raras
las indicaciones de tiempo y de lugar, as como los
nombres propios, el relato de la pasin constituye
una composicin bastante bien organizada y con
indicaciones precisas ms numerosas. Estos rasgos
y la antigedad probable de los relatos que estn en
la base de Mc y de Jn inspiran a priori cierta confianza al historiador.
No podemos estudiar el elenco de textos en toda
su amplitud3. En vez de articular la materia segn
un punto de vista sistemtico4, voy a presentar los
grandes momentos del drama siguiendo el orden del
relato y centrndome en los elementos ms importantes desde un punto de vista histrico: el arresto,
la comparecencia ante las autoridades judas, el
proceso ante Pilato, la crucifixin. Una breve sntesis sobre las causas de la muerte de Jess servir
de conclusin a este captulo.

1. EL ARRESTO
El lugar del arresto que indican las fuentes un
huerto situado al otro lado del Cedrn segn Jn
18,1, lo cual puede estar de acuerdo con el terreno
de Getseman del que habla Mc 14,32 y con la indicacin ms vaga de Monte de los olivos (Mc
14,26), debe corresponder a la realidad de los
hechos, ya que no se propone ninguna interpretacin simblica de ello. Marcos y Juan mencionan la
intervencin de Judas, a quien califican los dos como traidor, ms exactamente como el que entrega a
Jess en manos de sus enemigos. Pero los dos relatos slo coinciden parcialmente en la identidad de
los que vienen a arrestar a Jess. Los dos hablan
de personas enviadas por los jefes de los sacerdotes
nombrados en primer lugar y por otros grupos
judos. No est excluido por otra parte que el criado
del sumo sacerdote, llamado Malco en Jn y vctima
del infortunio de la oreja cortada, fuera un personaje importante, delegado personal del sumo sacerdote y encargado como tal de dirigir la operacin.
Concretamente hay que pensar en hombres de la
polica del Templo que acataban las rdenes del
sumo sacerdote y del segan ttulo que llevaba el
sacerdote que era jefe de la polica del Templo y
responsable del mantenimiento del orden, o tambin en guardaespaldas de las grandes familias sacerdotales. Pero Juan seala en dos ocasiones (Jn
18,3 y 12) la presencia de una cohorte puesta bajo
el mando de un chiliarca (Jn 18,12), es decir, de
un oficial superior, algo as como un coronel. Es-

taban ya implicados los romanos en aquella fase

inicial? El vocabulario tcnico empleado no impone
desde luego esta conclusin, ya que esas palabras
se refieren a veces a fuerzas militares no romanas.
Pero su referente obvio en Jn es ciertamente la realidad romana: la cohorte como unidad militar de
unos seiscientos hombres la guarnicin encargada
de asegurar la vigilancia del Templo pudo servir
aqu de referencia mandados por el chiliarca,
equivalente griego del tribunus militum latino. Es
muy difcil conceder el menor crdito a este detalle
de Jn. No solamente la masa de hombres es absolutamente desproporcionada respecto a la misin, sino que sobre todo sera difcil comprender que esta
intervencin masiva acabase en definitiva conduciendo al prisionero a casa del sumo sacerdote y no
directamente a Pilato. La noticia sobre la tropa tan
imponente que se opone a Jess se explica mejor
por la funcin que le asigna el relato: aquellos numerosos soldados estn all para que Jess les haga
caer como guiapos diciendo solamente Yo soy!.
Es difcil escapar de la conclusin de que Jess fue
detenido slo por la iniciativa de las autoridades sacerdotales judas y especialmente del sumo sacerdote.
En la versin de Mc el episodio de la oreja cortada no es objeto de ninguna valoracin ni de ninguna leccin, a diferencia de lo que atestiguan los relatos paralelos. El episodio podra, desde este punto
de vista, remontarse a un recuerdo histrico. Pero
podra tratarse tambin de un rasgo irnico con el
que el narrador, no sin cierta malicia, venga el
oprobio infligido a Jess alcanzando indirectamente
al sumo sacerdote, responsable principal del arresto
y de lo que sigue5. Al contrario, la noticia sobre la
huida de los compaeros de Jess inspira plena
confianza al historiador, dado que este episodio resulta manifiestamente molesto a los agentes de la
tradicin, tal como indican la excusa teolgica que
Juan presenta (los discpulos se van tranquilamente
porque Jess los protege, Jn 18,8-9) y el silencio
completo de Lucas sobre este incidente. Lo mismo
que la negacin de Pedro, la huida de los discpulos
forma parte de las cosas que no se inventan.

2. EN CASA DEL SUMO SACERDOTE

Aunque no hemos retenido la hiptesis de una
fuente especial seguida por Lucas para el conjunto
del relato, ser til recordar a grandes rasgos, ya
que puede provenir de una tradicin particular, su
presentacin especial (Lc 22,54-71) de los hechos
inmediatamente posteriores al arresto. Segn Lc
22,54, Jess es conducido a la casa del sumo sacerdote (sin nombrarlo), pero los nicos acontecimientos que menciona son la negacin de Pedro, la
importancia de la mirada que le dirige Jess (Lc

EL PROCESO Y LA MUERTE DE JESUS

22,61) y una escena de burla. El sanedrn no se

rene ms que al da siguiente por la maana, interroga a Jess sobre su mesianidad y la escena concluye sin el menor acto jurdico.
Segn Mc (14,53-64) Jess fue llevado a casa
del sumo sacerdote (al que no nombra) y se reunieron los grupos que constituan el sanedrn. Buscan
un testimonio que permita dar muerte a Jess (v.
55); luego interrogan al Nazareno sobre su mesianidad. Sus declaraciones son consideradas una blasfemia y provocan su condena a muerte. Al da siguiente por la maana se celebra otra reunin del
sanedrn (Mc 15,1).
Aunque mezcla, como la tradicin sinptica, la
comparecencia ante el sumo sacerdote con la negacin de Pedro, Juan se revela muy original. Segn
l, Jess es conducido a casa de Ans, suegro de
Caifs (Jn 18,13), que le pregunta sobre sus discpulos y sobre la enseanza que imparta (Jn
18,19). Pero Jess no se presta al juego y demuestra una libertad singular en su actuacin. A continuacin Ans enva al prisionero a casa de Caifs,
donde nada sucede (Jn 18,24); finalmente Jess es
conducido de casa de Caifs al pretorio, es decir, a
la residencia del procurador romano (Jn 18,28). En
esta presentacin el sanedrn est totalmente ausente y no hay nada que evoque, ni de lejos, la celebracin de un proceso. Conviene recordar sin embargo el episodio mencionado en Jn 11,47-53, y
ms en concreto: 1) La asamblea reunida por la iniciativa de los jefes de los sacerdotes6 y de los fariseos; 2) las palabras de Realpolitik pronunciadas por
el sumo sacerdote Caifs (Conviene que muera un
solo hombre por el pueblo); y 3) La decisin que
tomaron de acabar con Jess.
Ante tantas divergencias entre las diversas narraciones, no existe prcticamente ninguna oportunidad de poder restituir de forma convincente un
relato primitivo que est prximo al acontecimiento.
Por eso, intentaremos ms bien, integrando en el relato las cuestiones institucionales y jurdicas que
parecen estar en juego7, apreciar la fiabilidad de los
datos que nos ofrece el texto sobre los puntos principales.
El testimonio convergente de Marcos y de Juan
permite por lo menos sacar la conclusin de que tuvo lugar entonces, sin aguardar al da siguiente,
una confrontacin entre Jess y las autoridades
judas que lo haban mandado arrestar. Es muy
difcil creer que haya tenido lugar, como sugiere
Marcos, una sesin formal del sanedrn. En efecto,
segn el derecho codificado dos siglos ms tarde,
pero que quizs se hallaba ya en vigor en tiempos
de Jess8, no estaban permitidas las reuniones nocturnas de esta asamblea. Las indicaciones de Juan

parecen ms fiables, aunque a veces cuesta apreciar la solidez de su informacin sobre Ans. De
algn modo, la comparecencia ante Ans resulta
un tanto curiosa, ya que Ans no ocupa el cargo y
no parece saber mucho de Jess ni de su arresto
con urgencia9. Siguiendo en este punto a Mc y a
Lc, para quienes el sumo sacerdote no mencionado es evidentemente Caifs, el pontfice en ejercicio,
y teniendo en cuenta a Jn 11,47-53, que menciona
al mismo personaje, parecera ms normal pensar
que Caifs era el que estaba en primer plano. Marcos, es preciso sealarlo, no habla expresamente del
sanedrn en 14,53, aunque se refiere ciertamente a
l. Su fuente aluda quizs a un grupo restringido,
lo cual coincide con Jn 11,47-53. Ms en concreto,
Caifs podra haber estado rodeado de los miembros de un grupo constituido hoy hablaramos de
una comisin permanente o de un consejo restringido, y hasta de un consejo de ministros, que exista efectivamente y del que Ans habra formado parte como antiguo sumo sacerdote y como jefe del
clan, y que, sin llevar un nombre especfico, ocupaba un sitio en el funcionamiento de la institucin10 .
Por otra parte, es totalmente verosmil que, antes de
someter un caso al sanedrn en una sesin plenaria,
el sumo sacerdote haya instruido el proceso,
haciendo una primera investigacin. No sabemos,
como es lgico, lo que se dijo en esta confrontacin,
pero la frmula de Jn 18,19 tiene todas las oportunidades de designar los puntos sensibles: los discpulos y la doctrina.
Como precisa Lucas en un lenguaje elegante y
preciso, el sanedrn se reuni cuando se hizo de
da (Lc 22,66) y Jess es conducido ante esta
asamblea. La noticia de Mc 15,1 no es tan clara,
porque utiliza un trmino (symboulion) un tanto
ambiguo: esta palabra griega designa a veces una
consulta o una deliberacin, otras la reunin efectiva de una asamblea, y otras un colegio constituido.
En consecuencia, el lector de Mc se pregunta si los
tres grupos mencionados (los jefes de los sacerdote,
los ancianos y los doctores), es decir, el sanedrn tal
como el autor precisa ahora, concluyeron simplemente su reunin nocturna con una decisin o si se
trata de una nueva sesin. Probablemente hay que
retener la primera lectura, de forma que la reunin
formal del sanedrn pierde singularmente su consistencia: es totalmente inverosmil, lo recuerdo una
vez ms, como sesin de noche; como reunin por
la maana no est atestiguada, si nuestro anlisis
es exacto, ms que por un versculo de Lc en el que
abundan los rasgos redaccionales (Lc 22,66). No
obstante, como no se puede excluir del todo la realidad de la reunin por la maana, conviene ver
brevemente cul pudo ser el objeto y el contenido de
esta confrontacin con los notables judos. Para ello
parece legtimo tomar en consideracin, en lo que
concierne no a las circunstancias sino al fondo, el

EL PROCESO Y LA MUERTE DE JESUS

doble testimonio de Mc y de Lc, aprovechando las

informaciones histricas que nos vienen de otros sitios.
Tal como hemos visto en nuestra discusin sobre el hijo del hombre11, la pregunta del sumo sacerdote a propsito de la identidad de Jess se evoca de una forma tan claramente cristiana que es
imposible reconstruir su ncleo histrico. Lo mismo
ocurre con las declaraciones de Jess sobre la destruccin del Templo, que tienen una autenticidad
fundamental muy probable, como hemos visto, y
que comprueban unas personas transformadas
despus en falsos testigos. Segn Mt, la reaccin de
los inquisidores (Mt 14,64) es una condena a muerte: Todos lo juzgaron reo de muerte; en todo caso,
es as, segn se confirma en otros pasajes (Mc
10,33; Lc 24,20), como los evangelistas quieren que
sus lectores comprendan la conclusin a la que llegaron los miembros del sanedrn. Pero cul es la
realidad histrica? Para responder a esta pregunta,
es preciso que nos detengamos un instante en la
famosa cuestin de la competencia reconocida al
sanedrn por los romanos.
A propsito del primer gobernador romano de
Judea, un tal Coponio, Josefo nos dice lo siguiente:
Despus de reducir a provincia el territorio
de Arquelao, el caballero romano Coponio fue
enviado all como procurador, habiendo recibido
de Csar plenos poderes, incluido el derecho de
vida y de muerte (Guerra 2, 117).
El primer gobernador, instalado en Judea el ao
6 de nuestra era, recibi por tanto la competencia
legal y ningn documento nos hace suponer que
sus sucesores conocieran una situacin distinta.
Para hacer que se respetara el orden romano, el gobernador tena por otra parte necesidad de este poder judicial supremo12. Esta competencia era sin
duda exclusiva. Despus de muchas investigaciones
y discusiones, hoy se admite comnmente que el
sanedrn no tena competencia en materia capital
en el periodo que nos interesa13. Es la situacin que
refleja perfectamente Juan, cuando hace decir a los
judos: A nosotros no nos est permitido condenar
a muerte a nadie (Jn 18,31). A veces, sin embargo,
se invocan diversos casos en apoyo de la opinin
contraria, concretamente los de Esteban, Santiago y
hasta el de Juan Bautista. Pero estos hechos singulares no constituyen realmente objeciones. Juan
Bautista fue ejecutado por iniciativa de un tetrarca
(Herodes Antipas), cuyos dominios no estaban sometidos a la provincia romana de Judea. Esteban,
segn la opinin ms comn, fue vctima de un linchamiento. La lapidacin de Santiago14, el hermano
del Seor, tuvo lugar cuando estaba vacante la sede
del gobernador, entre la partida de Porcio Festo

(aos 60-62) y la llegada de Albino (aos 63-64). En

este asunto el sumo sacerdote actu en contra del
derecho, y Josefo precisa expresamente que, alertado por la irregularidad del proceso (convocatoria del
sanedrn sin autorizacin del gobernador), el nuevo
gobernador se quej ante el sumo sacerdote por su
abuso de poder (Antigedades 20, 203).
A pesar de ello, si el sanedrn y el sumo sacerdote no tenan competencia para (pronunciar y) ejecutar la pena capital, el gobernador poda por propia
iniciativa conceder a las autoridades locales cierto
derecho de intervencin en situaciones especiales.
Por ese resquicio el sanedrn, o ms en concreto el
sumo sacerdote, poda intervenir a veces. El mejor
ejemplo sin duda lo tenemos en la reglamentacin
del acceso al Templo. Segn Josefo, el futuro emperador Tito, general de los romanos cuando la toma
de Jerusaln el ao 70, se dirigi en estos trminos
a los ocupantes de la ciudadela:
No sois vosotros les dijo los peores de los
criminales, los que habis puesto esta barrera
delante del santuario? No sois vosotros lo que
habis intercalado estelas grabadas en caracteres griegos y latinos, proclamando que nadie debe franquear este parapeto? No somos nosotros
los que os hemos permitido dar muerte a quienes los franquearan, aunque fuesen romanos?...
Si cambiis de campo de batalla, ningn romano
se acercar ni ultrajar los lugares santos y os
conservar el Templo, aun en contra de vuestra
voluntad! (Guerra 6, 124-128).
Josefo cae seguramente en el pathos, pero es
creble lo que nos dice sobre el estado de aquellos
lugares. A propsito de la barrera y de las estelas, la
arqueologa confirma su testimonio15. Las inscripciones amenazaban efectivamente con la pena de
muerte a todo el que se atreviera a penetrar en el
recinto sagrado. Qu habra pasado en caso de infraccin efectiva? Como tambin estaban amenazados los ciudadanos romanos, lo ms probable es
que la autoridad romana asumiera formalmente el
proceso y la ejecucin de la sentencia, mientras que
el acusador judo tena la garanta de ganar la causa si se demostraban los hechos.
Como regla general el sanedrn no dispona por
tanto del derecho a ejecutar a una persona y, aunque no tenemos datos suficientes sobre este punto,
parece poco probable entonces que haya pronunciado la sentencia capital. Si el sanedrn no tena la
capacidad jurdica en materia capital, tampoco es
posible sealmoslo de pasada recurrir al siguiente argumento, que a veces se utiliza para negar la
responsabilidad de las autoridades judas16: la autoridad juda no estuvo implicada en nada, porque de
lo contrario Jess habra sido lapidado, no crucifi-

EL PROCESO Y LA MUERTE DE JESUS

cado. Pero sobre todo, el dato histrico recordado

refuerza las dudas sobre la fiabilidad de la presentacin de Mc, aunque sin quitarle todo crdito en lo
que se refiere a los datos que tienen su paralelismo
en el relato jonico.
En resumen, no hubo sin duda ninguna sesin
oficial del sanedrn y mucho menos un proceso en
regla por parte de la autoridad juda. Pero tuvo que
haber, la noche que sigui al arresto del profeta de
Nazaret, una confrontacin de Jess con el sumo
sacerdote y su entorno, confrontacin que debi
permitir a las autoridades sacerdotales poner a
punto la acusacin que llevaran por la maana ante el gobernador romano. El relato de Josefo sobre
el hijo de Ananas17 es una buena ilustracin de este comportamiento.

3. JESS ANTE PILATO

La complejidad del dato literario est pidiendo
una presentacin, aunque sea rpida, de los textos.
El relato de Mateo se halla claramente inspirado en
el de Marcos, y los dos pequeos intermedios que
Mateo inserta en l, tanto el sueo de la mujer de
Pilato (Mt 27,19) como el gesto teatral del procurador romano lavndose las manos y provocando la
terrible auto-maldicin del pueblo (Mt 27,24-25),
carecen sin duda de fundamento histrico. Por lo
que se refiere a Lc 23,1-25, donde no est ausente
la influencia de Mc y donde es fuerte la parte de la
redaccin lucana, la dependencia respecto a una
tradicin particular sigue siendo la hiptesis menos
plausible. As pues, nos encontramos de nuevo con
dos tradiciones fundamentales: Mc y Jn.
Segn Mc 15,1-15, Pilato empieza interrogando
a Jess sobre su cualidad de rey de los judos.
Despus de haber odo las acusaciones presentadas
por los jefes de los sacerdotes en trminos muy generales, se vuelve de nuevo hacia Jess, pero sin
obtener de l ninguna respuesta. El intermedio muy
desarrollado sobre Barrabs no permite desbloquear la situacin. Pilato acaba cediendo a las presiones de la gente dejando libre a Barrabs y entregando a Jess para que sea crucificado. En el cuarto evangelio la escena aparece mucho ms larga (Jn
18,28-19,16); es objeto de una presentacin literaria bien elaborada sobre la base de la diferencia de
lugares: el interior del palacio para el coloquio del
prefecto con Jess, el exterior para los encuentros
con los judos. Est adems muy marcada por la
cristologa, hasta el punto de que se ha llegado a
afirmar: Pilato recibe una leccin de cristologa...,
que escucha como un doctrino!18. Pero al mismo
tiempo la escena abunda en nombres propios y en
detalles que interesan al historiador.

La crtica literaria no es capaz de reconstituir las

fuentes en sus detalles ni de manera suficientemente convincente; en consecuencia, el historiador, que
en este caso se pregunta cmo los agentes de la
tradicin evanglica tuvieron acceso a los datos que
refieren, no puede precisar una vez ms lo que realmente pas. No obstante, constatamos algunas
convergencias de las fuentes evanglicas en algunos
puntos importantes y disponemos por otro lado de
informaciones generales sobre las prcticas jurdicas de los romanos. Podemos intentar entonces sealar lo esencial, tal como hemos hecho para la
confrontacin de Jess con las autoridades judas.
Judea estaba bajo la administracin directa de
Roma segn el rgimen de las provincias imperiales19. Esto significa que en materia penal el prefecto
poda optar entre varias frmulas. Poda usar del
derecho coercitivo que ostentaba para obligar y
tambin para castigar sin necesidad de cualquier
otra formalidad incluida la muerte a un recalcitrante, a un enemigo del pueblo romano, a un revolucionario potencialmente peligroso, por ejemplo.
Poda tambin seguir la prctica judicial usada en
Roma, haciendo que intervinieran testigos y abogados, o recurrir ms bien a un procedimiento simplificado. Este ltimo (cognitio extra ordinem) era el
que sola usarse en las provincias. Supona que el
proceso, presidido por el magistrado romano en
persona, no comprenda todos los actos del proceso
ordinario (por ejemplo, la intervencin de la defensa), sino que se limitaba a lo esencial: registro de la
acusacin, verificacin por medio de un interrogatorio y determinacin de la pena. Leyendo a Josefo,
que refiere varios procesos de este tipo, se saca la
impresin de que los prefectos y los procuradores
de Judea se servan ordinariamente de esta frmula20.
Tanto en Mc como en Jn, la primera pregunta
que hace Pilato a Jess (Eres t el rey de los judos?) no tiene ningn antecedente en el relato. Por
sensibilidad literaria, pero quizs tambin por preocupacin de verosimilitud histrica, Lucas corrige
este defecto abriendo su propio relato (Lc 23,2) con
la acusacin hecha ante Pilato por las autoridades
judas. En la sesin del tribunal, que debi desarrollarse en el palacio de Herodes y no en la fortaleza
Antonia como se pens durante mucho tiempo,
Jess fue acusado efectivamente de actividades
subversivas y de pretensiones mesinicas. La mejor
seal de ello es la inscripcin que, segn el testimonio unnime de los evangelistas (Mc 15,26 par),
indicaba el motivo de la crucifixin: El rey de los
judos. Esta prctica est atestiguada en aquella
poca y no hay ningn motivo convincente para explicar que los discpulos de Jess hubieran escogido designar as a su maestro despus de su muerte.
Por tanto, cabe pensar en la historicidad de la ins-

EL PROCESO Y LA MUERTE DE JESUS

cripcin. No sin cierta irona, el procurador romano

habra resumido en esta frmula las quejas recogidas de labios de los dirigentes sacerdotales. Es perfectamente comprensible que semejante acusacin
haya sido dirigida, en sustancia, contra Jess por
ellos, ya que era la nica manera de obtener su
condena por un funcionario romano que mostraba
tan poca comprensin ante las exigencias propiamente religiosas de los judos. No les quedaba ms
remedio que lanzar una acusacin que hiciera reaccionar a Pilato. Pues bien, la perspectiva de una agitacin poltica o nacionalista no poda dejar indiferente al procurador romano. Guardmonos, sin embargo, de atribuir a los jefes de los sacerdotes intenciones radicalmente perversas y un cinismo sin
mesura. Es verdad que la tradicin evanglica recoge muy pocos indicios que justifiquen una asimilacin de Jess a los que ms tarde se llamaran zelotes, que defendan la accin violenta contra Roma. Pero es cierto que su metfora central, el reino
o reinado de Dios, era de orden poltico, y que su
mensaje, con sus ataques contra los ricos y la predileccin manifestada por los pobres, con su insistencia en la inversin de las jerarquas, poda conducir a agitaciones sociales. Incluso su crtica del
Templo, dada la importancia del mismo para la
economa de Jerusaln y del pas, no se reducira a
un asunto puramente religioso. Haba, por tanto,
malentendidos potenciales, capaces de suscitar reacciones hostiles en la potencia ocupante. En una
palabra, obtener la eliminacin de Jess poda parecer a los jefes de los sacerdotes como un precio a
pagar para asegurar el bienestar del pueblo, en el
sentido de las palabras de Caifs (Jn 11,50). Esto
no significa, sin embargo, exonerarlos de toda responsabilidad, sino tener en cuenta todas las posibilidades. Con todo, resulta imposible zanjar definitivamente la cuestin de la buena o mala fe de las
autoridades sacerdotales en el asunto Jess.
El desarrollo y el contenido del interrogatorio dirigido, segn las reglas, por el propio Pilato, no son
accesibles a la investigacin histrica, ya que Marcos escribe un relato esquemtico mientras que
Juan, por su parte, elabora un discurso altamente
teolgico. Por consiguiente, es difcil decir si Pilato
estaba convencido de la inocencia de Jess e intentaba realmente dejarlo en libertad, como suponen
nuestros textos.
El episodio de Barrabs ira en este sentido. Pero
puede aceptarse sin ms? Fuera del relato evanglico (Mc, Mt, Jn) no existe ninguna huella clara, en
las fuentes, de la costumbre de una amnista pascual. Por otra parte, ni Lucas, ni Josefo, cuyo silencio sobre esta cuestin es impresionante, hablan de
ella. La duda sobre la historicidad del episodio procede sobre todo del contraste violento entre Jess,
cuya inocencia se afirma repetidas veces, y Ba-

rrabs, el sedicioso, el bandido, el asesino. Este

contraste permite poner en claro el encarnizamiento
culpable de los judos contra Jess y excusar hasta
cierto punto a Pilato, a quien pusieron entre la espada y la pared. Un rasgo que sirve de manera tan
clara a las tendencias teolgicas, polmicas y apologticas de la tradicin cristiana generada por los
evangelios no inspira realmente confianza. Sin embargo, la explotacin ideolgica puede basarse en
un hecho real. Con toda verosimilitud aquella maana no fue solamente Jess el nico presentado
ante el tribunal de Pilato, ya que otros dos individuos, calificados de ladrones en Mc 15,17 (como
Barrabs en Jn 18, 40), sern crucificados con l.
Probablemente fueron condenados al mismo tiempo
que l. Por otro lado, la mencin del nombre propio
del personaje es un posible indicio de historicidad.
Las informaciones relativas a Pilato en las fuentes judas (en particular Josefo y Filn de Alejandra) no son sin duda menos tendenciosas que las
fuentes cristianas, aunque a menudo se olviden los
autores de sealarlo. Parece entonces razonable
pensar que Pilato no era ni un crpula sanguinario
que intentaba humillar sistemticamente a los judos, como pretenden Filn y Josefo, ni el testigo por
excelencia de la inocencia de Jess, cuya debilidad
de carcter bastara para explicar la decisin final
del proceso, tal como lo presentan los evangelios.
Desde el momento en que los discpulos de Jess
no fueron molestados por este asunto, se puede
pensar que el gobernador adquiri a lo largo del
proceso la conviccin de que su maestro era polticamente inofensivo. En esta hiptesis podemos intentar aunque soy bien consciente del carcter
bastante especulativo de la empresa una restitucin plausible de los acontecimientos21. No queriendo ni ceder a la presin de los jefes de los sacerdotes ni resistirles cara a cara, el prefecto recurre a
una estratagema proponindoles un gesto de benevolencia con ocasin de la fiesta de Pascua y dejar
libre a Jess. La obstinacin de los acusadores
hace fracasar la estratagema. Su alusin a la amistad con el emperador, que Pilato corre el riesgo de
perder si libera a uno que pasa por sedicioso (Jn
19,12), hiere al prefecto en un punto en el que era
particularmente sensible. Una eventual apelacin
de los judos al emperador poda efectivamente volverse contra el gobernador, como demuestran los
dos ejemplos siguientes: a finales de su prefectura y
a instancias del gobernador de Siria, Pilato tuvo que
dar cuenta a Roma de las arbitrariedades y matanzas perpetradas contra los samaritanos; otro gobernador, Cumano, tuvo que comparecer ante el gobernador Claudio y fue condenado al destierro por
haber solucionado mal un conflicto entre judos y
samaritanos22. Pilato no sinti entonces muchos
escrpulos en recurrir a la nica salida cmoda que

EL PROCESO Y LA MUERTE DE JESUS

le quedaba: entregar a la muerte al profeta de Galilea.

El resultado del proceso es recordado en Mc
15,15 mediante una noticia narrativa: Entreg a
Jess para que lo azotaran y, despus, lo crucificaran. Con el verbo entregar volvemos a la terminologa habitual de los anuncios de la pasin. As es
como se presenta la decisin de Pilato: como la realizacin de unos anuncios. El procedimiento jurdico que se haba seguido tena que desembocar normalmente en el pronunciamiento de la sentencia. Ni
Mc ni el relato jonico nos la presentan. Pero Jn parece acercarnos un poco al dato histrico por el
hecho de que menciona al menos el lugar, es decir,
el estrado donde se encontraba la sede del juez y
donde se pronunciaba la sentencia (Jn 19,13). Como motivo oficial de la condena se indic probablemente el crimen de lesa majestad contra el pueblo
romano. El contenido de la sentencia por el contrario queda perfectamente claro: la muerte por crucifixin.

4. LA MUERTE DE JESS
Los soldados romanos fueron evidentemente los
encargados de ejecutar la sentencia: mencionados
en Mc 15,6, aparecen en el texto de Mc 15,16-27
como sujeto gramatical de los numerosos verbos del
pasaje, en particular de y lo crucificaron (Mc
15,24).
Numerosos testimonios literarios de naturaleza
muy diversa (piezas de teatro, relatos histricos, observaciones jurdicas...)23 nos permiten hacernos alguna idea del suplicio de la crucifixin, que Cicern
llam el suplicio ms cruel y ms horrible (In Verrem II, 5, 165) y que, segn Josefo, supone la ms
lamentable de las muertes (Guerra 7, 203). La
prctica concreta de la crucifixin se dejaba en parte a la fantasa de los soldados. La flagelacin serva
de algn modo de preludio a la crucifixin y, en su
relato sobre Jess, hijo de Ananas, Josefo nos la
recuerda con una palabra horrorosa: desgarrado a
latigazos hasta los huesos (Guerra 6, 304). Practicada normalmente en pblico, tena adems la misin de amedrentar a la gente y quitarle las ganas
de organizar sediciones. En la Palestina de la poca
de Jess, la entrega a la crucifixin se aplicaba
efectivamente a los que se enfrentaban con la autoridad poltica de los romanos24. El condenado tena
que llevar l mismo la cruz, ms concretamente el
madero transversal al que sera fijado una vez llegado al lugar del suplicio. El uso de los clavos, de
los que nos hablan los evangelios, est confirmado
por el descubrimiento, al norte de Jerusaln, en
1968, de los restos de un tal Johanan que vivi en
el siglo I de nuestra era. Este mismo descubrimien-

to ilustra el rompimiento de las piernas y confirma

indirectamente que los ajusticiados no eran forzosamente arrojados a una fosa comn25.
En la tradicin cristiana se observ muy pronto
que, sumando las palabras que los diversos evangelistas ponen en labios de Jess, se alcanza el
nmero de siete: Mc 15,34 par Mt 27,46; Lc 23,34;
Lc 23,43; Lc 23,46; Jn 19,26-27; Jn 19,28 y Jn
19,30. Estas siete palabras han inspirado a la espiritualidad cristiana y al arte, pero en nada ayudan
al historiador de Jess. En efecto, su verosimilitud
histrica es muy reducida, excepto quizs en la palabra recogida en Mc 15,34: (Dios mo, Dios mo,
por qu me has abandonado?). Esta frase se cita
en arameo y parece responder al criterio de la disonancia comunitaria26, prestndose a una interpretacin que vera en ella, errneamente a mi juicio,
una expresin de desesperacin.
Me he atenido a lo esencial en la bsqueda de lo
que parece slido o bastante slido al historiador.
Me gustara indicar sin embargo sumariamente que
un gran nmero de las precisiones relativas a la
crucifixin y a la muerte de Jess, sobre las que no
he insistido porque parecen menos importantes,
tienen sin duda un fundamento histrico, aunque a
veces sean objeto de una relectura teolgica. Creo
que entre ellas pueden mencionarse la escena de la
burla de los soldados (Mc y Jn), el requerimiento de
Simn de Cirene, padre de Alejandro y Rufo (Mc),
la identificacin del Glgota (Mc y Jn), la utilizacin
del letrero (Mc y Jn), la recuperacin por los soldados (Mc y Jn) de los efectos personales de Jess, la
bebida con vinagre (Mc y Jn), la lanzada (Jn) y, con
una pequea vacilacin, la presencia de las mujeres
que miraban de lejos (Mc), as como la intervencin
de Jos de Arimatea (Mc y Jn).

5. LAS CAUSAS DE LA MUERTE DE JESS

La cuestin de las causas histricas de la muerte de Jess ha sido ya tratada varias veces en las
pginas anteriores. Pero quizs sea til retomarla
en esta ocasin, reuniendo y condensando los datos.
Acabamos de ver el punto de vista romano, que
aparece en el letrero sobre la cruz y en el hecho
mismo de la crucifixin. La pretensin de ser rey de
los judos, sobre todo en un tiempo en que la Judea
estaba bajo la ocupacin romana, tena mayor resonancia todava si se piensa que las prerrogativas
reales e incluso el mismo ttulo de rey haban sido
reivindicados durante aos anteriormente por hroes populares y/o sus partidarios27. La crucifixin,
por su parte, era una pena que las autoridades romanas aplicaban sobre todo a los autores de agita-

EL PROCESO Y LA MUERTE DE JESUS

ciones sociales y polticas. As pues, para un romano, el caso de Jess pertenece claramente a la esfera poltica. Pilato condena a Jess a muerte porque
cree, o finge creer, que puede constituir una amenaza para el orden pblico. Pero Pilato actu por
instigacin de las autoridades judas y principalmente de Caifs. Fue un pequeo grupo de sacerdotes de las grandes familias el que conden a
Jess a muerte y lo entreg a Pilato...28.
La hostilidad de las autoridades judas tena sin
duda adems otras razones distintas de la eventualidad de un desorden pblico y de las molestas consecuencias que esto poda acarrearles. En efecto, no
acabamos de ver, en la enseanza y en la prctica
de Jess, qu es lo que poda alterar gravemente el
orden pblico y suscitar la reaccin hostil de los
romanos; habr que buscar otras razones quizs
ms determinantes para la hostilidad de los jefes de
los sacerdotes. Josefo no nos las da, pero los relatos
evanglicos ofrecen algunas pistas.
Segn Mt 27,63-64, las autoridades judas, los
jefes de los sacerdotes en este caso, manifiestan
ante Pilato la conviccin de que Jess es un impostor y que su empresa es un engao. Se trata de
un vocabulario con mltiples aplicaciones. Adems
de su forma extrema, que es la incitacin a la idolatra, la impostura puede referirse en particular a
la desviacin doctrinal, a la hereja. Habra sido
juzgado Jess por las autoridades como un desviado doctrinal? As lo han admitido algunos autores,
invocando en apoyo de su opinin la tradicin recogida en el tratado Sanedrn (43a) del Talmud de Babilonia, donde se acusa a Jess de ser un mago y
un seductor29 . Pero este juicio carece de fundamento slido. Su punto de partida, a saber, el relato de
Mt 27,62-66 sobre los soldados encargados de
guardar el sepulcro de Jess, es de los ms frgiles.
Atestiguado solamente en Mt entre los sinpticos30 ,
este relato debe sin duda su existencia tan slo a
una intencin apologtica y polmica: por un lado
se trata (en relacin con la indicacin sobre la presencia de los guardias en el sepulcro en Mt 28,4) de
rechazar la calumnia del robo del cadver de Jess
por los discpulos, y por otro lado de acusar a los
enemigos de Jess. En resumen, tiene todo el aspecto de ser un relato popular que refleja la actitud
antijuda y el vocabulario de algunos cristianos ordinarios del tiempo de Mateo31. Adems, la predicacin de Jess no ofrece ninguna base para semejante reproche. En efecto, habra que admitir, contra toda verosimilitud, que Jess predic la idolatra y la apostasa respecto al Dios de Israel.
En el relato evanglico sobre la confrontacin de
Jess con las autoridades judas leemos una segunda indicacin explcita, mucho ms importante.
Se evoca all la palabra de Jess relativa al Templo,

y aunque el relato actual de la comparecencia ante

el sumo sacerdote es muy artificial, esta cuestin
debi jugar un papel en la instruccin del caso. En
un captulo anterior present ya ampliamente los
problemas literarios e histricos planteados por esta
palabra, manteniendo su autenticidad sustancial y
subrayando la gravedad que tuvo que revestir una
palabra hostil contra el Templo, en particular a los
ojos del sumo sacerdote; es intil volver sobre ello.
Aqu aadir que las cuestiones relativas al Templo
no dejaban indiferentes a los romanos como si se
tratara de simples asuntos religiosos internos. Recordaban las agitaciones suscitadas por el asunto
del guila32. En todo caso, la colocacin de las pancartas que prohiban a los no-judos el acceso al
segundo patio del Templo33, ms all del patio de
los gentiles, supona una colaboracin de las autoridades sacerdotales con los romanos y hasta una
cierta consideracin de estos ltimos por las exigencias del sacerdocio, tal como ilustra el episodio
ya citado de Jess, hijo de Ananas, que compareci
ante el procurador. Se comprende fcilmente el inters de los romanos por el Templo: Cualquier individuo que hablase contra el Templo inspiraba desconfianza en el prefecto, ya que sus palabras eran
capaces de suscitar reacciones en el pueblo y de
provocar agitaciones34 ; incluso exista el peligro de
que el pueblo lapidase a esa persona. Por tanto, los
autores estn ampliamente de acuerdo en ver en la
cuestin del Templo la causa principal de la hostilidad de las autoridades contra Jess y la razn decisiva de su entrega a la muerte.
Mucho ms difcil es precisar las causas ms
remotas. Hemos admitido que los conflictos de
Jess con los judos a propsito de la ley tenan un
arraigo en la historia; pudieron suscitar cierta animosidad contra Jess. Lo mismo ocurre con su
comportamiento con los pecadores, con sus maneras un tanto asociales, con su distanciamiento frente a la familia, con su familiaridad con Dios y su
pretensin de hablar directamente en nombre de
Dios, sin pasar por el flujo regulador de la tradicin.
Pero no hay nada, en estas causas remotas, capaz
de provocar una oposicin tan seria como la que
condujo a la eliminacin fsica de Jess.

*
SCHLOSSER, J., El proceso y la muerte de Jess, en
Id., Jess, el profeta de Galilea (VeI, 154), Salamanca,
Sgueme, 2005, p. 259-276.
1
En el captulo sobre las fuentes indiqu las razones
por las que no acepto El evangelio de la cruz, reconstruido
por Crossan sobre la base del Evangelio de Pedro.
2
Aludo aqu a la obra publicada bajo la direccin de A.
Marchadour con el ttulo, Procs de Jsus, procs des
Juifs? clairage biblique et historique, Paris 1998. Cf. como

EL PROCESO Y LA MUERTE DE JESUS

ilustracin mi estudio de Lc 23,1-25 (publicado en las

pginas 53-73 de dicha obra).

denacin de los romanos. Los especialistas no han aceptado esta tesis.

3
Remito con gusto al lector a la excelente monografa
(ya varias veces citada) de S. Lgasse, El proceso de Jess.
La historia, Descle de Brouwer, Bilbao 1996. Puede verse
tambin el balance de la investigacin hecho por R. A.
Horsley, The Death of Jesus, en B. Chilton, C. A. Evans
(eds.), Studying the Historical Jesus. Evaluations of the State of Current Research, Leiden 1994, 395-422.

17
Para el texto, cf. supra, el captulo: La accin en el
Templo, 225.
18
S. Lgasse, en A. Marchadour (ed.), Procs de Jsus,
procs des Juifs? clairage biblique et historique, Paris
1998, 33.
19

Cf. el intento logrado de G. Theissen, A. Merz, El

Jess histrico, Sgueme, Salamanca 2004, 490-521.
5

S. Lgasse, El proceso de Jess, 44.

Aunque la palabra griega que se emplea sea la misma

que designa al sumo sacerdote, prefiero hablar de jefes de
los sacerdotes cuando se trata del plural: un grupo formado por el sumo sacerdote en ejercicio, los antiguos sumos sacerdotes, ciertos dignatarios que ocupan las funciones principales de la administracin del Templo (el jefe
de polica, el tesorero...), o sea, los miembros de la aristocracia sacerdotal. De manera parecida R. E. Brown, The
Death of the Messiah. From Gethsemane to the Grave, New
York 1994, 1425, propone high priest para el singular y
chief priests para el plural.
7
Me inspiro aqu en W. Bsen, Der letzte Tag des Jesus von Nazaret, Freiburg i. B. 1999 (=1994), 159-190.
8

La duda viene de que las tradiciones recogidas en la

Misn son de inspiracin farisea, mientras que el sanedrn
de antes del 70 estaba bajo la influencia preponderante de
los saduceos.
9
E. Nodet, Les dernires vingt-quatre heures de Jsus,
en M. Quesnel, Y. M. Blanchard, C. Tassin (eds.), Nourriture et repas dans les milieux juifs et chrtiens de lAntiquit.
Mlanges offerts au profsseur Charles Perrot, Paris 1999,
155-169 (aqu 165).
10

Cf. W. Bsen, Der letzte Tag des Jesus von Nazaret,

167-168 y 175.
11

Cf. p. 226s.

12

J. P. Lmonon, en Le Monde de la Bible 2 (1978) 9.

Cf. supra, 29, El marco histrico y geogrfico.

20

R. E. Brown, The Death of the Messiah. From Gethsemane to the Grave, New York 1994, 715-716.
21
Cf. J. P. Lmonon, Pilate et le gouvernement de la
Jude. Textes et monuments, Gabalda, Paris 1981.
22
Cf. Flavio Josefo, Antigedades 18, 88-89 y 20, 134136 (tambin Guerra 2, 245-246).
23
M. Hengel, La crucifixion dans lantiquit et la folie du
message de la croix, Paris 1981, 13-113, ofrece una abundante documentacin sobre el tema.
24
Cf. R. A. Horsley, The Death of Jesus, en B. Chilton,
C. A. Evans (eds.), Studying the Historical Jesus. Evaluations of the State of Current Research, Leiden 1994, 410411.
25
Cf. Le Monde de la Bible 2 (1978) 43, para informes
elementales.
26
En todo caso resulta inverosmil que la Iglesia haya
puesto este versculo en labios de Jess si l no lo pronunci: est en desacuerdo con toda la teora cristiana
sobre Jess y sus sufrimientos (J. Klausner, Jsus de
Nazareth. Son temps, sa vie, sa doctrine, Paris 1933, 512
[versin cast.: Jess de Nazaret: su vida, su poca y sus
enseanzas, Paids, Barcelona 21991]).
27
Remito una vez ms a G. Rochais, Linfluence de
quelques ides-forces de lapocalyptique sur certains mouvements messianiques et prophtiques populaires juifs du I
sicle, en D. Marguerat, E. Norelli, J. M. Poffet (eds.),
Jsus de Nazaret. Nouvelles approches dune nigme,
Genve 1998, 203-297, que recoge los textos de Josefo sobre la cuestin.

13
Los argumentos decisivos han sido presentados particularmente por el historiador A. N. Shervin-White, Roman Society and Roman Law in the New Testament. The
Sarum Lectures 1960-1961, Oxford 1963, sobre todo 2447.

Se encontrar la traduccin francesa del texto en D.

Marguerat, E. Norelli, J. M. Poffet (eds.), Jsus de Nazareth, 481.

14
Cf. Flavio Josefo, Antigedades 20, 200-203; Eusebio de Cesarea, Historia eclesistica II, XXIII, 10-19 (cita
de Hegesipo).

30
Observemos que el paralelo del Evangelio de Pedro
sobre los guardias en el sepulcro (8,28-33) no contiene el
tema del fraude.

15
Le Monde de la Bible 13 (1980) 12, da la reproduccin y la traduccin de la inscripcin que se encuentra en
el Museo del Antiguo Oriente (Estambul). Otro ejemplar de
la inscripcin se encuentra en el Museo de Antigedades
del Estado de Israel (Jerusaln).

31
R. E. Brown, The Death of the Messiah. From Gethsemane to the Grave, New York 1994, 1431.

16

La tendencia apologtica parece dirigir tambin la

tesis que propone H. Cohn, Der Prozess und Tod Jesu aus
jdischer Sicht, Frankfurt 1997 (1968 para el original
hebreo; 1971 para la traduccin inglesa), 132-188: la reunin del sanedrn tuvo como finalidad inducir a Jess a
retirar sus pretensiones mesinicas y evitarle as la con-

28

J. Klausner, Jsus de Nazareth, 504.

29

32

Cf. supra, 225, el captulo La accin en el Templo.

33
La expresin es de Flavio Josefo (Guerra 5, 193). Merece la pena leer toda la larga descripcin que hace Josefo
del Templo (Guerra, 184-247).
34
J. P. Lmonon, Les causes de la mort de Jsus, 349369 (p. 358).