Lenguas indgenas de Amrica

Para la supuesta familia de lenguas propuesta por Greenberg, vase Lenguas amerindias.

Glifos mayas en estuco

Museo de Sitio Dr. Alberto Ruz L'Huillier, Palenque, Mxico.

Las lenguas indgenas de Amrica son aquellas lenguas originadas y desarrolladas en

el continente americano, incluyendo las islas de su zcalo continental, desde el primer
poblamiento humano hasta antes de la llegada de europeos, africanos y asiticos,
habindose extinguido muchas de ellas desde entonces hasta la actualidad.
Constan de varias familias de lenguas, as como diversaslenguas aisladas y no
clasificadas (ver lista de lenguas americanas). En varias oportunidades se han propuesto
grupos mayores de clasificacin que hoy en da no guardan consenso en la comunidad
cientfica. Es sumamente dudoso que pueda hablarse de una sola familia
denominada amerindia, de la misma manera que no existe una familia de lenguas papuana
ni una familia caucsica, sino que esos trminos slo hacen referencia a la geografa
(vase Lenguas papes, Lenguas del Cucaso).
As, tampoco se puede determinar que, genticamente hablando, las lenguas de Amrica
se hayan originado de un nico antecesor reconocible. 1 2
Para ver una lista exhaustiva de las lenguas indgenas de Amrica consultar el listado de
lenguas indgenas de Amrica

Historia[
Arte de la lengua Mexicana (1754).

Antes de la llegada de los europeos al Nuevo Mundo, las lenguas amerindias se hablaban
desde lo que hoy es Canad hasta la punta meridional de Sudamrica por los ancestros de
los actuales amerindios. Durante los ltimos 500 aos muchas de lasetnias y lenguas
nativas americanas han desaparecido, aunque an se hablan varios centenares de ellas.
Hoy en da tres lenguas indoeuropeas (espaol, ingls yportugus) son polticamente
dominantes de cada pas de Amrica, y las lenguas nativas tienen menor prestigio y son
usadas en mbitos bastante limitados.
En lo que respecta a las lenguas de los lugares que colonizaron los espaoles,Giovanni
Botero public en 1600 un libro titulado La relazioni universali, en el que afirma que con las
lenguas guaran, quechua y nhuatl se poda viajar por todo elNuevo Mundo. Tal vez estas
lenguas eran una especie de lenguas francas usadas para la intercomunicacin entre las
diferentes etnias y pueblos.
Se conocen ancdotas sobre las dificultades que encontraron los misioneros al querer
aprender las lenguas amerindias. Se dice que los agustinos necesitaban intrpretes
durante un ao y que luego podan hablar en la lengua indgena. Pero se cuenta tambin
que un fraile portugus, despus de recorrer Brasil durante doce aos confiesa que no
sabe nada an y declara que va a consultar un Arte para empezar con los nominativos.
Hasta el ilustre Padre Vierira, al referirse a las lenguas del interior del pas, dice que a
veces, a pesar de que pona el odo contra la boca del "brbaro", no consegua distinguir
las slabas o percibir las vocales y consonantes. Estas dificultades fonticas fueron
mencionadas muy a menudo.
La excesiva velocidad de las lenguas guajiva, chiricoa, otomaca y guarana es horrible; causa sudor
fro y congoja el no poder prescindir el odo ms lince una slaba de otra. Es cosa cierta y
averiguada que en cada una de las dichas lenguas falta una letra consonante y no se halla palabra
que la requiera; verbigracia, la lengua betoya no ha menester la p; la situfa no necesita la r y as de
las dems que se han reducido a Arte en las Misiones; cosa que ha dado mucho que pensar, sin
poder alcanzar el misterio que en ello se encierra.
Joseph Gumilla, SJ Orinoco ilustrado, Madrid, 1745

De estos pasajes se aprecia cun en mantillas estaban en aquel los conocimientos

fonticos incluso de personas eruditas. Sin embargo, entre los siglos XVI y XVII, y an en
el XVIII, se publicaron decenas de gramticas o Artes, principalmente por parte de
misioneros y sacerdotes que describan las lenguas indgenas de Amrica. Muchas de
estas gramticas todava tienen cierto inters.

Distribucin

reas de distribucin de las lenguas amerndias ms habladas en Latinoamrica a principios del

siglo XXI:

Quechua

Guaran

Aimara

Nhuatl

Lenguas mayas

Mapudungun

Slo podemos estimar aproximadamente el nmero de lenguas supervivientes nativas y su

nmero de hablantes, especialmente en Sudamrica donde estn peor documentadas que
en Norteamrica, Mesoamrica o Centroamrica. Las cifras del nmero de lenguas son
muy variables, Ethnologue lista algo ms de 900 lenguas habladas actualmente; otros
autores ofrecen cifras bastante diferentes, pero casi todas las estimaciones sealan entre
400 y 1500.3 Si admitimos como una cifra razonablemente conservadora que todava
puede haber unas 600 lenguas amerindias supervivientes, y unos 18 millones de hablantes
de lenguas indgenas en Amrica, tendramos unos 30.000 hablantes por lengua, pero la
distribucin real de las mismas es mucho ms desigual; slo 17 lenguas amerindias tienen
ms de 100.000 hablantes y por s mismas constituyen el 90% de la poblacin amerindia.
Las restantes lenguas proveeran una media de 1.400 hablantes por lengua, pero incluso
tal cifra es engaosa, pues aunque el 20% de lenguas amerindias se hablan al norte de
Mxico, esas 140 lenguas slo constituyen el 2% de la poblacin amerindia.
Muchas lenguas indias slo son habladas por un puado de personas, normalmente gente
mayor, inclinndose los jvenes al ingls (Estados Unidos, Canad), al espaol
(Hispanoamrica) o al portugus (Brasil), por lo que la extincin de esas lenguas est muy
cercana, al no ser adquiridas como lengua materna por las generaciones jvenes. A pesar
del limitado nmero de hablantes algunas lenguas indias de Norteamrica son bien
conocidas por los prstamos que han dado al ingls en lo que se refiere a nombres de
lugares; por ejemplo Delaware, Massachusetts, Cheyenne, Alabama, Omaha, Dakota,

Wichita, Mohave, etc. Otras se han hecho famosas en el mundo entero gracias al
cine: comanche, siux, cheroqui, mohawk, etc. Las lenguas de Mesoamrica y
Centroamrica fueron estudiadas sistemticamente algo ms tarde, y Sudamrica es la
parte que ms estudio necesita todava.4

Principales lenguas indgenas

De todas las lenguas indgenas americanas, la que en la actualidad tiene el mayor nmero
de hablantes es el guaran con casi 8 millones de personas que la hablan
en Paraguay, Brasil, Bolivia y Argentina, luego est el quechua sureo, con 5 millones de
personas que la hablan en Bolivia, Per y Argentina, y la quichua (2,5 millones)
en Ecuador y Colombia. Otras lenguas importantes por el nmero de hablantes seran
el aimara (1,5 millones) en Bolivia y Per, el habla nhuatl (1,4 millones)
en Mxico y quich y maya (900.000 cada una) en Guatemala y Mxico respectivamente.
Otras estimaciones que consideran juntas las diferentes variantes de las lenguas
anteriores llevan a estas otras cifras:
1. Quechua - 9 a 14 millones.5
2. Guaran - 7 a 12 millones.6 7 8 9 10 11 Aunque algunos hablan de 15 a 22 millones de
hablantes.12 13 14 15
3. Aimara - 2 a 3 millones.16 17 18 19
4. Nhuatl - 1,3 a 5 millones.20 21 22 23
5. Maya - 900.000 a 1,2 millones.24 25 26 Las lenguas de la familia maya son habladas
por entre 2 y 7 millones de personas.
6. Mapundungun - 440.000 hablantes.27

Lista de lenguas indgenas de Amrica

Artculo principal: Anexo:Lenguas indgenas de Amrica

Actualmente se siguen hablando ms de 1000 lenguas indgenas diferentes en Amrica,

puede consultarse una lista ms o menos extensiva en: Anexo:Lenguas indgenas de
Amrica. La distribucin es muy irregular y generalmente el nmero de lenguas indgenas
en Amrica Latina es ms numeroso en las regiones ms inaccesibles y aisladas de la
regin. En Mxico la regin con mayor nmero de lenguas indgenas es el
sur, Oaxaca y rea maya. En Colombia la regin amaznica, el sur y el oriente del pas es
la regin con mayor diversidad aunque tambin existen numerosos indgenas de la familia
choc a lo largo de la costa del pacfico. En Venezuela, Per y Ecuador, las reas
selvticas son las que tienen mayor diversidad lingstica. Aunque las tierras altas de
Ecuador y Per tambin albergan poblaciones indgenas importantes en esas regiones
el quechua ha desplazado a numerosas lenguas preexistentes. En Brasil la mayor parte de
la poblacin indgena se concentra en el este, habindose extinguido la mayor parte de las
poblaciones indgenas de la costa atlntica.

Caractersticas

Orden sintctico bsico.

La diversidad lingstica es lo que caracteriza a las lenguas amerindias de Norteamrica,

Mesoamrica, Centroamrica y Sudamrica, en todos los aspectos: fonolgico,
morfosintctico y lxico-semntico. De hecho, no existen caractersticas comunes a todas
ellas, lo cual refleja sus orgenes diversos. Tampoco existen caractersticas estructurales
que se den slo en Amrica y estn ausentes en el resto del mundo. Lo nico que
diferencia a las lenguas de Amrica de las de otros continentes es la diferente frecuencia
estadstica con que se presentan algunos rasgos tipolgicos, pero salvo eso no existe
ninguna diferencia esencial entre las lenguas de Amrica y Eurafrasia.
Los rasgos ms frecuentes entre las lenguas americanas son tambin rasgos frecuentes
en las lenguas del mundo. La mayora de lenguas del mundo, y las lenguas americanas no
son excepcin, son lenguas que prefieren los sufijos a los prefijos (y otros tipos de afijos).
No escasean entre las lenguas americanas lenguas exclusivamente sufijantes como la
mayor parte de las lenguas andinas o las lenguas witoto, aunque tambin existen lenguas
que usan muchos prefijos, adems de sufijos, como las lenguas arahuacas y panoanas.
Tambin hay numerosas lenguas que tienen pocos prefijos y sufijos, como las macroy, caribe o tupianas28 y a su vez hay unas pocas que tienen muchos prefijos y ms sufijos
(hevero o chbero), habiendo otras, raras, que casi no tienen afijacin, como las lenguas
chon (tehuelche, ona).29
Cada rea reducida a veces tiene peculiaridades prototpicas de origen gentico o surgido
por contacto prolongado, pero en general la diversidad existente entre las lenguas
americanas es tan grande como la diversidad en las lenguas del mundo. De hecho se han
identificado un cierto nmero de reas de converegencia lingstica en Amrica.30 31

Caractersticas gramaticales

La complejidad morfolgica de las palabras vara grandemente, pues mientras que

en guaran (familia tup-guaran) se componen de tres elementos de media, en piro (familia
arahuaca) existen seis en promedio.
En lenguas de Sudamrica como las caribe o tups y de Norteamrica como
las utoaztecas o las salish, las races de las palabras son nominales o verbales y pueden
convertirse en otra clase de palabras por afijos derivacionales. En quechua, ennhuatl o
en mapuche muchas races de palabras son nominales y verbales. Otras lenguas como
la yuracar o el papagousan abundantemente la reduplicacin, un proceso que no ocurre
sistemticamente en las lenguas tup. La composicin, formacin de dos o ms palabras
para formar otras nuevas est muy extendido, aunque en ocasiones, como en las lenguas
chon, puede estar casi ausente.
Las races verbales en las que el objeto nominal est incorporado son tambin frecuentes.
Muchas lenguas son del tipoaglutinante (quechua, panoano, mapuche), es decir, combinan
varios elementos de significado distintivo en una sola palabra sin cambiar el elemento.
Otras (caribes, tups) muestran una moderada cantidad de cambio y fusin de los
elementos cuando se combinan en palabras.
El gnero marcado gramaticalmente en los nombres ocurre en guaicuruano y la
diferenciacin masculino-femenino en los verbos ocurre
en arahuaco, witoto, tucano y huarpe, si bien las lenguas sin distincin de gnero son ms
comunes, como sucede en el resto del mundo.
El singular y plural de la tercera persona no se distingue obligatoriamente ni en tup ni en
caribe, pero lenguas como yagny mapuche tienen singular, dual y plural. Una distincin
muy comn es la que se da entre la primera persona inclusiva (t y yo, oyente incluido) y la
primera exclusiva (l y yo, oyente excluido). Las formas pronominales se diferencian segn
las categoras que indican, ya sea que la persona est presente o ausente, sentada o
levantada y lo mismo ocurre enguaicuruano y movima. Los casos en el nombre se
expresan generalmente por sufijos o posposiciones, siendo el uso de preposiciones ms
(especialmente en Sudamrica). La posesin se indica predominantemente por prefijos o
sufijos y los sistemas en los que las formas posesivas son las mismas en el sujeto de los
verbos intransitivos y en el objeto de los transitivos son muy corrientes. Los afijos
clasificatorios que categorizan los nombres segn la figura del objeto se dan
enchibchano, tucanoano y waicano.

Sufijacin y prefijacin en las lenguas del mundo.

Muy frecuentemente las formas verbales marcan el sujeto, el objeto y la negacin, todo en
una nica palabra. Las categoras de tiempoy aspecto parecen estar representadas
generalmente en las lenguas sudamericanas, si bien las categoras expresadas varan
mucho de una lengua a otra. Por ejemplo, la aguaruna(jivaroano) tiene una forma futura y
tres pasadas diferenciadas por distincin relativa, mientras que en guaran la diferencia es
bsicamente entre futuro y no-futuro. Otras lenguas como la jbero expresan categoras
modales. Son muy comunes los afijos que indican movimiento, principalmente hacia y
fuera del hablante, y localizacin (como en las lenguas
quechuas, aimaras, zparo e itonama) y en algunas familias como la arawak o la panoana,
hay muchos sufijos en el verbo con significado adverbial concreto. Los afijos clasificatorios
que indican la manera en la que se realiza la accin ocurren en jbero y ticuna. Las
acciones hechas individual o colectivamente se diferencian paradigmticamente en caribe,
mientras que en ymana y jvaro las races verbales se usan de acuerdo a si el sujeto o el
objeto es singular o plural. Hay varias lenguas (guaicuruano, mataco y cocama) en las que
algunas palabras tienen formas diferentes segn el sexo del hablante.
Las frases en las que el predicado es un nombre declinado como un verbo con el
significado de 'ser' o 'tener' el objeto designado mediante el nombre ocurren en bororo y
witoto, como 'yo-cuchillo', es decir, 'yo tengo un cuchillo'. Las frases en las que el sujeto es
el objeto de la accin son frecuentes pero las frases verdaderamente pasivas en las que
se expresan el recipiente de la accin y el agente de la misma son raras, aunque ocurren
en witoto. Las frases subordinadas se introducen raramente por conjunciones,
expresndose normalmente por elementos pospuestos o formas especiales de los verbos,
tales como gerundios, participios o conjugaciones subordinadas.
Finalmente en cuanto a la ergatividad, sta est ampliamente extendida en las siguientes
familias de lenguas: mixe-zoque, en mayenses; en Sudamrica, las lenguas y,
las arawak, las tup-guaran, las pano-tacanas, las chibchas y las caribes. Y en Estados
Unidos y Canad el chinook y el tsimishian.

Caractersticas fonolgicas[editar]

Distribucin de las lenguas tonales (en rojo) en Amrica y el resto del mundo.

Al igual que ocurre con la gramtica, no hay caractersticas fonolgicas comunes a todas
las lenguas americanas. El nmero de sonidos puede variar desde 42 en jaqaru (aimara)
hasta 17 en campa (arahuaco). La jaqaru tiene 36 consonantes mientras que la makush
(caribe) tiene slo 11.
Algunas lenguas quechuas tienen slo 3 vocales mientras que la apinay (ye) tiene 10
vocales orales y 7 nasales. Una variedad de tucano(tucanoano) muestra tres puntos de
articulacin mientras que la chipaya tiene nueve.
Las oclusivas sordas (p, t, k) ocurren por doquier pero las sonoras (b, d, g) pueden estar
ausentes y las fricativas (f, v, s, z, h) pueden ser pocas en nmero. Las oclusivas
glotalizadas sordas son corrientes (quechua, aimara, chibcha, lenguas de California) pero
no las oclusivas glotalizadas sonoras. Menos frecuentes son las aspiradas
(quechua y aimara) y palatalizadas (puinave); los sonidos nasales glotalizados (movima) y
las laterales sordas (vilela) son raras. Hay una distincin entre sonidos velares y
postvelares enquechua, aimara y chon, entre velar y labiovelar en tacana y siona; las
consonantes retroflexas palatales suceden en pano-tacana y chipaya.
Tambin existen entre las lenguas americanas lenguas tonales que se concentran sobre
todo en Mesoamrica y laAmazonia.
Los sistemas que poseen vocales nasales son los corrientes (macro-y, sabelano), pero
en varias lenguas (tupiano,waicano) la nasalizacin es una caracterstica de las palabras
completas no de vocales o consonantes. Hay una aparente ausencia de vocales anteriores
redondeadas ([y], []) pero las vocales no redondeadas posteriores y las centrales altas
son corrientes. Varios sistemas tienen vocales largas como el chipaya y algunas lenguas
caribe, ocurriendo las vocales glotalizadas, como por ejemplo en ticuna y chon. Son muy
comunes los sistemas con nfasis tonal en slabas enfatizadas, como
en panoano, witotoano y chibchano. Sistemas con tres tonos (acaricuara), cuatro
(munduruc, nukak) y cinco (ticuna) son ms bien raros.

Lxico

La palabra "canoa" es el primer americanismo incorporado al idioma espaol.32

El Jitomate tambin llamado tomate, es uno de los muchos productos hortcolas de Amrica cuyos
nombres fueron tomados prestados por las lenguas europeas..

Las lenguas indias de Sudamrica varan mucho en cuanto al nmero

deprstamos recibidos del espaol y del portugus. Los prstamos masivos han sucedido
en regiones donde las lenguas han tenido un contacto intenso y continuo con el espaol o
el portugus, especialmente donde los grupos son econmicamente dependientes y hay
un alto nmero de personas bilinges, como en quechua, o donde no hay diferencias
culturales correspondientes a diferencias lingsticas, como en el guaran paraguayo. Los
prstamos no se han limitado a objetos de origen europeo sino a todas las esferas del
vocabulario, habiendo desplazado a los nombres nativos en muchos casos. Tampoco se
han limitado a cuestiones lxicas sino que incluyen elementos funcionales como
preposiciones, conjunciones y sufijos derivativos. Los sistemas de sonidos se han visto
tambin afectados pero en algunas situaciones en las que los nativos han mostrado una
actitud antagonista hacia los europeos el purismo ha retenido las palabras originales y los
prstamos han sido pocos, como es el caso del mapuche. Cuando el contacto ha sido
frecuente pero superficial los prstamos han sido escasos si bien el significado de las
palabras nativas se ha modificado o nuevos trminos descriptivos se han acuado para
designar nuevos tratos culturales, como ocurre en tehuelche.
Muchas lenguas indias en los Andes y en las montaas orientales tienen prstamos
del quechua, ya sea directamente o a travs del espaol.33 La lenguas arawak de muchas
islas del Caribe tiene prstamos del caribe que han formado una parte especial del
vocabulario, usado slo por los hombres. Esas palabras fueron adoptadas tras ser
derrotados los hablantes tanos de la isla por los caribes. Entre el quechua y el aimara hay
abundantes prstamos pero es difcil determinar la direccin de los mismos.

Por otro lado, algunas lenguas indias han sido origen de prstamos a las lenguas
europeas. Por ejemplo, el tano (familia arawak) prest al espaol las palabras 'canoa',
'cacique', 'maz' y 'tabaco', entre muchas otras. Ninguna otra lengua de las nativas
sudamericanas ha contribuido de forma tan extendida y con palabras tan corrientes,
aunque el quechua ha dado vocablos especializados como 'cndor', 'pampa' y 'vicua'. El
nmero de prstamos arahuacanos ms numerosos se ha dado en las Antillas, una regin
donde el holands, francs, ingls, portugus y espaol han estado presentes por largo
tiempo. Las lenguas caribe, el otro grupo importante de la regin, no parecen haber
fraguado muchas palabras, aunque 'canbal' es una forma semntica y fonticamente
modificada del autnimo de los caribes. La influencia de algunas lenguas indias en
variedades regionales del espaol y del portugus ha sido considerable. Por ejemplo, el
tup-guaran es responsable de muchas palabras indias en portugus brasileo, el guaran
en el espaol de Paraguay ('and', 'anan', 'tapioca', 'jaguar', 'mandioca', 'tucn', 'tapir') y
nordeste de Argentina y el quechua en el espaol que se habla
desdeColombia a Chile y Argentina. Igualmente el quechua es origen de muchos
topnimos en Sudamrica.
Los nombres propios, con los que diferentes creencias estn relacionados, muestran una
diversidad de fenmenos, entre ellos el de nombrar al padre como al hijo (teknonimia) en
algunos grupos arahuacanos. O el repetido cambio de nombre segn la etapa de
desarrollo, como pasa en guayak, o la palabra tab que prohbe incluso la pronunciacin
del nombre propio o de la persona fallecida o ambos, como pasa en los grupos ms
meridionales (alacaluf, ymana, chon) y en la regin del Chaco (toba, terena) y el uso de
nombres totmicos para los grupos como en las etnias panoanas.

Sistemas de escritura

Inscripcin de La Morraja, ejemplo de escritura epiolmeca.

Muy pocos pueblos americanos inventaron escrituras para sus lenguas antes delsiglo XVI.
En Mesoamrica, los mayas usaban ya un sistema de escritura desarrollado y completo
cuando los espaoles llegaron all (vase escritura maya). Este sistema era similar al
usado anteriormente por los olmecas que figuran como precursores de la escritura en
Amrica. El idioma epiolmeca de las primeras inscripciones americanas se ha identificado
como una lengua mije-soke).34 La escritura zapoteca, usada para el zapoteco epigrfico,
est testimoniada un poco despus que la escritura olmeca. En Sudamrica, por otra
parte, no existi de un sistema de escritura propiamente dicho antes de la llegada de los
espaoles, losquipus ayudaban a llevar ciertos registros en los Andes centrales pero no
permiten registrar textos lingsticoss o crnicas detalladas.
Tras la llegada de los espaoles, muchas lenguas comenzaron a ser escritas. Tal vez el
sistema ms famoso, en ese sentido, es el creado por el indio cheroquiSequoyah para su
lengua nativa. Se trata de un silabario en el que cada smbolo representa una secuencia
consonante-vocal. Otros sistemas de escritura, son elcree, el winnebago y
algunas lenguas atabascanas septentrionales. No obstante, escrituras alfabticas tambin
se han usado, adaptadas del alfabeto romano con aadiduras de signos diacrticos y letras
adicionales. Tras la influencia europea se crearon sistemas de escritura completa en
Sudamrica: uno de los Kuna en Panamy otro en Bolivia y Per. Hay ayudas
mnemnicas, mezcla de ideogramas y pictogramas, para recitar textos religiosos
en quechua y rituales mdicos en kuna, estando en uso todava este ltimo.
A pesar de todo, en Norteamrica y Sudamrica, la poltica educativa de los blancos no ha
estimulado, en trminos generales, la alfabetizacin en las lenguas indias, slo a finales
del siglo XX la actitud se ha vuelto ms favorable hacia las lengua indgenas. Una rica
literatura oral de los mitos indios americanos, cuentos y canciones se ha publicado en
parte gracias al esfuerzo de lingistas y antroplogos, existiendo ahora una conciencia
creciente de instruir a los nativos para que transcriban sus propias tradiciones, como es el
caso de los navajo.
Se han hecho esfuerzos para introducir la alfabetizacin en las lenguas nativas, habiendo
algunas ortografas ya desde elsiglo XVII (guaran, quechua) y para otras los lingistas han
diseado sistemas de escritura y preparado cartillas en los ltimos aos.
Los misioneros espaoles documentaron y aprendieron a hablar un nmero considerable
de idiomas indgenas. Tambin desde muy temprano, en pleno siglo XVI, escribieron
mtodos para aprenderlas (frecuentemente llamados Arte(s) de la lengua).

Clasificacin filogentica
Las lenguas indgenas de Amrica presentan gran diversidad lingstica, y el nmero
de unidades filogenticas o familias de lenguas bien establecidas es considerablemente
alto (ms de 80, adems de un nmero muy considerable de lenguas aisladas). La
mayora de clasificaciones modernas han tratado de probar o sugerir relaciones de largo
alcance que proponen un nmero substancialmente menor de familias de lenguas, y que

en ltimo trmino podra explicar como fue la diversificacin de los pueblos indgenas
americanos. Sin embargo, muchas de las clasificaciones que incluyen un nmero reducido
de familias han sido ampliamente criticadas, ya que frecuentemente no pueden
considerarse concluyentes ya que se basan en un elevado grado de especulacin. A
continuacin se presenta una clasificacin de las unidades filogenticas bien establecidas,
dejando slo para el final del artculo las propuestas ms hipotticas y controvertidas.
Mxico y Centroamrica[editar]
Artculo principal: Lenguas de Mxico

Mxico.

Las familias de lenguas que se consideran bien establecidas

enMxico y Centroamrica son:
1. Lenguas lgicas (29)
2. Lenguas comecrudo (3,)
3. Lenguas guaicuras (8,)
4. Lenguas lenmich (29)
5. Lenguas mayenses (31)
6. Lenguas misumalpa (5)
7. Lenguas mixe-zoqueanas (19)
8. Lenguas na-den (40)
9. Lenguas otomangues (27)
10. Lenguas tequistlateco-jicaques (5)
11. Lenguas totonaco-tepehuas (2)

12. Lenguas uto-aztecas (31)

13. Lenguas xinca (4)
14. Lenguas yumano-cochimes (11)
Entre las lenguas aisladas o no clasificadas de esta regin estn:
1. Alagilac [NC/xinca?, ]
2. Coahuilteco [NC, ]
3. Cotoname [NC, ]
4. Cuitlateco [A, ]
5. Huave [A]
6. Maratino [NC, ] (NE de Mxico)
7. Naolano [NC, ] (Tamaulipas)
8. Quinigua [NC, ]
9. Seri [A]
10. Solano [NC, ] (NE Mxico, Texas)
11. Purpecha [A]

Amrica del Norte.

Estados Unidos, Canad y Groenlandia

Artculo principal: Lenguas de Norteamrica

Entre las familias de lenguas bien establecidas de Groenlandia,Canad y Estados

Unidos se cuentan las siguientes, el signo se refiere a familias actualemente extintas:
1. Lenguas lgicas (30)
2. Lenguas alseas (2,)
3. Lenguas caddoanas (5)
4. Lenguas chimaku (2)
5. Lenguas chinook (3)
6. Lenguas chumash (6,)
7. Lenguas comecrudas (3,)
8. Lenguas esquimo-aleutianas (7)
9. Lenguas iroquesas (11)
10. Lenguas kalapuya (3,)
11. Lenguas keres
12. Lenguas kiowa-taoanas (7)
13. Lenguas kusanas (2,)
14. Lenguas maidu (4)
15. Lenguas muskogi (6)
16. Lenguas na-den (40)
17. Lenguas palaihnihanas (2)
18. Lenguas pomoanas (7)
19. Lenguas salish (23)
20. Lenguas shasta (4,)
21. Lenguas sioux (16)
22. Lenguas tsimshinicas (2)

23. Lenguas uti (12)

24. Lenguas uto-aztecas (31)
25. Lenguas wakash (6)
26. Lenguas wintu (4)
27. Lenguas yokuts (3)
28. Lenguas yuki-wappo (2,)
29. Lenguas yumano-cochimes (11)
Recientemente se han aportado evidencias de relaciones entre los grupos anteriores as
Callaghan (1997) propone lafamilia yokutiana y Langdon (1974) da pruebas en favor del
pomo-yumano-cochim.

Lenguas aisladas (negro), casi-aisladas (gris oscuro) y de clasificacin dudosa (gris claro) de
Canad, USA y Mxico.

Entre las lenguas aisladas o no clasificadas estn:

1. Adai [NC,]
2. Atkapa [A,]
3. Beothuk [A,]
4. Cayuse [A,]

5. Chimariko
6. Chitimacha [A,]
7. Coahuilteco [NC,]
8. Cotoname [NC,]
9. Esselen [A,]
10. Haida [A]
11. Karankawa [NC,]
12. Karok (Karuk) [A]
13. Kootenai [A]
14. Natchez [A,]
15. Salinero [A,]
16. Siuslaw [A,]
17. Solano [NC,]
18. Takelma [A,]
19. Timucua [A,]
20. Tonkawa [NC,]
21. Tunica [NC,]
22. Washo [A]
23. Yana [A,]
24. Yuchi [A,]
25. Zui (Shiwi) [A]
Sudamrica[editar]
Artculos principales: Lenguas de Sudamrica, Lenguas amaznicas y Lenguas andinas.

Las principales familias de Amrica del Sur (exceptuando el quechua, aimara y mapudungun).

Algunas de las principales fuentes de clasificacin de lenguas de Amrica del sur son:
Adelaar (2004), Campbell (1997), Gordon (2005), Kaufman (1990, 1994), Key (1979),
Loukotka (1968). En nmero de lenguas existen siete grandes familias lingsticas de
amplia distribucin el Sudamrica: la familia macro-tup, la familia arawak,
lamacrofamilia macro-g, la familia caribe, la macrofamilia pano-tacana, la familia
chibcha y la familia tucana. Por nmero de hablantes son importantes familias
o macrolenguas formadas por un nmero reducido de lenguas que alcanzaron gran
difusin: quechua,aimara y mapuche. Una lista completa de las familias lingsticas
correctamente identificadas en Sudamrica es la siguiente, entre parntesis se coloca el
nmero aproximado de lenguas, las lenguas extintas o casi-extintas se marcan con el
signo ():
1. Lenguas aimaras (3)
2. Lenguas arauanas (8)
3. Lenguas arawak (64)
4. Lenguas arutani-sap (2)
5. Lenguas barbacoanas (11)
6. Lenguas bora-witoto (6)

7. Lenguas cahuapananas (2)

8. Lenguas caribe (32)
9. lenguas caar-puruh (2,)
10. Lenguas chapacura-wanham (5)
11. Lenguas charras (10)
12. Lenguas chibchas (22)
13. Lenguas choc (12)
14. Lenguas chon (2)
15. Lenguas guahibanas (5)
16. Lenguas harakmbet (2)
17. Lenguas hibito-choln (2)
18. Lenguas jivaroanas (4)
19. Lenguas jirajaranas (7,)
20. Lenguas lule-vilela (2)
21. Lenguas macro-y (32)
22. Lenguas mak (6)
23. Lenguas mascoyanas (5)
24. Lenguas mataco-guaicur (11)
25. Lenguas mura-pirah (4)
26. Lenguas nambicuaranas (3)
27. Lenguas pano-tacanas (33)
28. Lenguas peba-yagua (2)
29. Lenguas quechuas (46)
30. Lenguas salibanas (3)

31. Lenguas talln-sechura (3,)

32. Lenguas timote-cuica (2,)
33. Lenguas tinigua-pamigua (3)
34. Lenguas tucanas (25)
35. Lenguas tup (76)
36. Lenguas uru-chipaya (2)
37. Lenguas yanomami (4)
38. Lenguas zamucoanas (2)
39. Lenguas zparo (7)

Lenguas aisladas (negro), casi-aisladas (gris oscuro) y de clasificacin dudosa (gris claro)
deAmrica del Sur.

Lenguas aisladas de Brasil, Bolivia, Colombia y Venezuela.

Entre las lenguas aisladas o no-clasificadas de Amrica del Sur estaran:

1. Aguano [NC,]
2. Aikan [A]
3. Andaqu [NC,]
4. Alacalufe (Qawasqar) [A]
5. Andoque (Andoke) [A]
6. Arra []
7. Baena [NC,]
8. Bagua [NC,]
9. Betoi35 [A,]
10. Bolona [NC,]
11. Candoshi [A]
12. Canichana (Canesi, Kanichana) [A,]
13. Cams (Sibundoy, Coche, Kams) [A,]
14. Carabayo (Yur, Aroje, Macusa) [NC,]
15. Cayubaba o Cayuvava [A]
16. Chacha [NC,]
17. Cofn36 [A]

18. Colima [NC,]

19. Comechingn [NC,]
20. Copalln [NC,]
21. Cueva (Panam: costa Pacfica, ) [NC,]
22. Culle [NC,]
23. Esmeralda (Takame) [A,]
24. Gamela [NC,]
25. Gorgotoqui [NC,]
26. Guamo (Wamo) [A,]
27. Hoti Mak? [NC/Mak?,]
28. Huancavilca [NC,]
29. Huaorani (Waorani, Auca, Sabela) [A]
30. Huarpe [A,]
31. Humahuaca [NC,]
32. Irantxe [NC]
33. Itonama (Saramo, Machoto) [A,]
34. Kambiw [NC,]
35. Katembr (Kiriri, Kariri) [NC,]
36. Kapixan (Kano, Kapishan) [A]
37. Karahawyana (Brasil: Amazonas) [NC,,]
38. Koay (Kwaz) [A]
39. Korubo [NC]
40. Kukur [NC,]
41. Kunza (Atacama, Atacameo, Lipe). [A,]

42. Leco (Lapalapa, Leko) [A,]

43. Maku [NC]
44. Malib [NC,]
45. Mapudungun [A]
46. Matanaw (?) [NC,]
47. Mocan [NC,]
48. Movima [A]
49. Muniche (Muniche) [A,]
50. Muzo (Colombia [NC,]
51. Nat [NC,]
52. Omurano (Mayna, Mumurana) [A,]
53. Oti (Chavante) [NC,]
54. Otomaco (Taparita) [NC,]
55. Pez (Nasa Yuwe) [A]
56. Palta [NC/Jivaroano?,]
57. Panche [NC,]
58. Pankarar [NC,]
59. Panzaleo (Latacunga, Quito, Pansaleo) [NC,]
60. Pijao (Natagaima, Coyaima) [NC,]
61. Puelche (Guenaken, Gennaken) [A,]
62. Pum (Yaruro, Yuapn) [A]
63. Puquina [A,]
64. Quingnam [A,]
65. Sacata [NC,]

66. Sanavirn [NC,]

67. Tabancale [NC,]
68. Tarairi [NC,]
69. Taruma [NC,]
70. Taushiro (Pinchi, Pinche) [A]
71. Tekiraka(Avishiri) [A]
72. Ticuna (Magta, Tikuna, Tukna, Tukuna) [A]
73. Trememb (Terememb) [NC,]
74. Truma [A]
75. Tux [NC,]
76. Uamu [NC,]
77. Umbr (Colombia: Caldas, Risaralda) [NC,]
78. Urarina (Shimacu, Itukale) [A]
79. Warao (Guarao, Warraw, Guarauno) [A]
80. Ymana (Yahgn, Tequenica, Husi Kta) [A]
81. Yar [NC]
82. Yuracar (Yura) [A]
83. Yur [NC]
84. Yurumangu (Yirimangi) [NC,]

Hiptesis amerindia
Artculo principal: Lenguas amerindias

La hiptesis amerindia, postulada inicialmente por Joseph Greenberg, sugiere que todas
las lenguas indgenas americanas pueden en ltimo trmino agruparse en tres
unidades filogenticas o macrofamilias, que de norte a sur seran:

Lenguas esquimo-aleutianas, que segn Greenberg estaran emparentadas con

las lenguas euroasiticas.

Lenguas na-den, que en ltimo trmino estaran emparentadas con las Lenguas
den-caucsicas.

Lenguas amerindias, que englobara al resto de lenguas americanas,

constituyendo por tanto la familia lingstica formada por un mayor nmero de lenguas
sobrevivientes.

Los mtodos por los cuales Greenberg y Ruhlen apoyan dicha hiptesis han sido
ampliamente criticados por otros lingistas partidarios de una aplicacin ms rigurosa de
los mtodos de la lingstica histrica. De hecho muchos lingistas sugieren que aunque
en ltimo trmino las unidades filogenticas anteriores fueran correctas, el tiempo de
separacin de unas lenguas de las otras seran tan grande que no resulta posible
reconocer adecuadamente los parentescos y por tanto no seran estrictamente
demostrable por los medios comunes de la lingstica histrica. Por esa razn muchos
lingistas consideran que la hiptesis amerindia y el resto de emparejamientos lingsticos
de las lenguas americanas con lenguas de Eurasia son totalmente espurios.
Algunas otras aficiliaciones o macrofamilias propuestas sobre las que existen menos
evidencias de parentesco y son poco aceptadas por algunos lingistas estn:

Lenguas macro-penut, que incluira a las lenguas penutes propiamente dichas,

al las lenguas macro-mayas y a laslenguas muskoki, entre otras.

Macrofamilia hokana, que engloba varias lenguas de California y Norte de

Mxico, en la que algunos autores incluyen tambin lenguas centroamericanas.

Macro-chibcha, popularizada por Geenberg (1987) y preconizada anteriormente

entre otros por Loukotka (1942), Mason (1950), Rivet (1952). Adolfo Constenla (1981,
1991, 1995), propuso la macrofamilia lenmich, una propuesta diferente de Greenberg,
basada en el mtodo que comparativo que inclua como ramas a las lenguas lenca,
misumalpa y chibcha.

Macrofamilia andina popularizada por Geenberg (1987), esta propueta ha sido

ampliamente criticada bsicamente por las mismas razones que la hiptesis
amerindia. En los andes ciertas zonas de los Andes existen indicios de la existencia
de reas lingsticas por lo cual las lenguas muestran similaridades superficiales de
las que no se deduce un parentesco filogentico genuino.

Macrofamilia ye-pano-caribe, que englobara a las Lenguas macro-y, a

las lenguas pano-tacanas y a las lenguas caribe, algunos autores han reformulado
este parentesco como ye-tup-caribe excluyendo al grupo pano pero incluyendo al
grupo tup.

Macrofamilia ye-tup-caribe, formulado ms recientemente sobre la base de

irregularidades compartidas en el sistema verbal.

Macrofamilia arahuacana, que englobara a las lenguas arawak, las lenguas

arauanas y las lenguas guahibanas.

lenguas macro-siux, que comprendera hipotticamente a las lenguas iroquesas,

las lenguas sioux y las lenguas caddoanas.

Lenguas francas o Sabires

Adems de los idiomas histricamente ligados a una comunidad, citados anteriormente, en
Amrica tambin existen variedades pidginizadas o sabires que en ocasiones han llegado
a ser ampliamente usados como lingua franca para la intercomunicacin entre varias
comunidades lingstcas, entre estos pueden mencionarse:
1. Labrador Eskimo Pidgin (Labrador Inuit Pidgin)
2. Hudson Strait Pidgin
3. Greenlandic Eskimo Pidgin
4. Eskimo Trade Jargon (Herschel Island Eskimo Pidgin, Ship's Jargon)
5. Mednyj Aleut (Copper Island Aleut, Medniy Aleut, CIA)
6. Jerga haida
7. Jerga chinuk
8. Jerga nootka
9. Broken Slavey (Slavey Jargon, Broken Slav)
10. Jerga kutenai
11. Jerga loucheux (Jargon Loucheux)
12. Inuktitut-English Pidgin
13. Michif (French Cree, Mtis, Metchif, Mitchif, Mtchif)
14. Broken Oghibbeway (Broken Ojibwa)
15. Pidgin vasco-algonquino (Micmac-Basque Pidgin, Souriquois)
16. Montagnais Pidgin Basque (Pidgin Basque-Montagnais)
17. American Indian Pidgin English
18. Delaware Jargon (Pidgin Delaware)

19. Pidgin Massachusett

20. Jargonized Powhatan
21. Ocaneechi
22. Lingua Franca Creek
23. Lingua Franca Apalachee
24. Mobilian Jargon (Mobilian Trade Jargon, Chickasaw-Chocaw Trade Language, Yam)
25. Gegence-Nicarao
26. Carib Pidgin (Ndjuka-Amerindian Pidgin, Ndjuka-Trio)
27. Carib Pidgin-Arawak Mixed Language
28. Guajiro-Spanish
29. Betoye-Espaol
30. Media Lengua
31. Catalangu
32. Callahuaya (Machaj-Juyai, Kallawaya, Collahuaya, Pohena)
33. eengat (Lngua Geral Amaznica, Lingua Boa, Lngua Braslica, Lngua Geral do Norte)
34. Lingua Geral do Sul (Lngua Geral Paulista, Tup Austral)

Lenguas por reas geogrficas

reas lingsticas en Amrica
El estudio tipolgico de las lenguas autctonas de Amrica, ya conducido a establecer que
en varias zonas del continente las lenguas ha habido desarrollos convergentes en la
historia de las familias de lenguas presentes en esas zonas. Esas zonas se llaman reas
de convergencia lingstica. La evolucin convergente en esas reas se habra debido a
contactos prolongados entre hablantes de lenguas de varias familias, especialmente
mediante el matrimonio intertnico. Las regiones donde se ha establecido con razonable
certeza la emergencia de reas lingsticas son:

rea lingstica mesoamericana

rea lingstica amaznica

rea lingstica andina

Lenguas indgenas por pas

Lenguas indgenas de Argentina

Lenguas indgenas de Bolivia

Lenguas indgenas de Brasil

Lenguas indgenas de Canad

Lenguas indgenas de Chile

Lenguas indgenas de Colombia

Lenguas indgenas de Ecuador

Lenguas indgenas de Guatemala

Lenguas indgenas de Honduras

Lenguas indgenas de Mxico

Lenguas indgenas de Paraguay

Lenguas indgenas de Per

Lenguas indgenas de Venezuela

Sistemas de transcripcin regionales

Una dificultad con los nombres de las lenguas indgenas son los nombres, al tratarse de
lenguas con pocos hablantes frecuentemente no existe un nico nombre estandarizado
para los nombres de las lenguas (glotnimos). La situacin se complica porque
frecuentemente los nombres varan segn el origen de los lingistas que han descrito las
lenguas o la ubicacin de las lenguas. La siguiente tabla de las correspondencias
alternativas entre los sistemas transcripcin ms frecuentes:

AFI

Kaufman
(1990)

//

//

ch

Americanistas

Espaol

tz, ts

ch

Portugus

Indigenistas
brasileos

Ingls

ts

tx

tx

ch

//

sh

//

x, sh

x, ch

sh

zh

/j/

y, i

/b/

b, v

/v/

b, v

/h/

j, h

rr, h

h, kh

/s/

s, z, c

s, ss,

/w/

gu/g-, hu/uh-

//

ly

ly

ll

lh

lh

ly

//

ny

ny

nh

nh

ny

/k/

c, qu

c, qu

/g/

g, gu

g, gu

//

'

', 7

, ', -h

, '

//

//

, y, , i

e,