on muchas las disciplinas que comparten el estudio del aprendizaje.
El estudio cientfico del aprendizaje lo realizan, primordialmente los psiclogos. Los ttulos que conceden a la psicologa el derecho a este campo fueron presentados primero por profesores generales como Ebbinghaus (1885), Bryan y Harter (1897, 1899) y Thorndike (1898). Quienes han seguido sus pasos han sido, ante todo, psiclogos. Los educadores profesionales han aceptado que la psicologa de la educacin es la ciencia fundamental sobre la cual han de elaborar sus propias prcticas, los estudios del aprendizaje se han llevado a cabo, a la vez en laboratorios de psicologa general y de psicologa de la educacin, y se han ejercido influencias reciprocas entre los campos puro y aplicado. En tales circunstancias, es muy natural que los psiclogos consideren que el estudio del aprendizaje les pertenece. Adems de estas razones histricas, el inters de los psiclogos en el aprendizaje se explica por otra razn. Y esta es la del lugar central que ocupa el aprendizaje en los sistemas ms generales de la teora psicolgica. El cientfico, adems del deseo de satisfacer la curiosidad que despiertan en el los fenmenos de la naturaleza, siente tambin predileccin por el ordenamiento de sus hechos hasta formar sistemas de leyes y teoras. Le interesan no solo las relaciones y los hechos comprobados, sino las maneras claras y precisas de resumir tales hechos. Los psiclogos que sienten inclinacin por los sistemas consideran que una teora semejante tiene importancia esencial porque gran parte de la mltiple conducta del hombre es producto del aprendizaje. Para entender la rica diversidad de conductas de acuerdo con unos cuantos principios, resulta evidente que algunos de esos principios tendrn que ver con la manera como se realiza el aprendizaje. DEFINICIN DE APRENDIZAJE Qu es lo que abarca el aprendizaje? Todo el mundo estar de acuerdo en que muchas actividades se pueden presentar como ejemplos de aprendizaje: adquirir un vocabulario, memorizar un poema, ensearse a manejar una maquina de escribir. Hay otras actividades no tan evidentemente aprendidas, que son calificadas de aprendidas, en cuanto se reflexiona en ellas como por ejemplo: la adquisicin de prejuicios, preferencias, actitudes e ideales sociales con otras personas. Es extremadamente difcil redactar una definicin que sea totalmente satisfactoria. Aunque nos tienta definir el aprendizaje como un mejoramiento que acompaa a la prctica, o como un sacar provecho de la experiencia, sabemos muy bien que cierto aprendizaje no es un mejoramiento y que otros tienen consecuencias indeseables.
Describirlo como todo cambio que acompaa a una repeticin, lo confunde
con el crecimiento, con la fatiga y con otros cambios que puedan efectuarse a causa de la repeticin. Ofrecemos provisionalmente la definicin siguiente: se entiende por aprendizaje el proceso, en virtud del cual una actividad se origina o se cambia a travs de la reaccin a una situacin encontrada, con tal que las caractersticas del cambio registrado en la actividad no puedan explicarse con fundamento en las tendencias innatas de respuesta, la maduracin o estados transitorios del organismo(por ejemplo, la fatiga, drogas, etc.). TENDENCIAS APRENDIZAJE
INNATAS
DE
RESPUESTAS
POR
CONTRAPOSICIN
En las antiguas clasificaciones de conductas innatas, figuraban comnmente
entre las actividades que no haban sido aprendidas: reflejos (la constriccin pupilar ante la luz), tropismos (el vuelo precipitado de la polilla hacia la llama) e instintos (la construccin de nidos por los pjaros). El problema de establecer que es lo naturalmente caracterstico de una especie determinada no se resuelve tratando de clasificar una conducta como totalmente innata, y otra como totalmente aprendida. Las objeciones que se hacen al concepto de instinto y que provienen de haberse descubierto mucho aprendizaje en la llamada conducta instintiva, aunque son tiles puesto que nos provienen contra el peligro de cifrar demasiada confianza en el instinto, no resuelven el problema de que algunas cosas son mucho ms fciles de adquirir por un organismo que por otro. MADURACIN POR CONTRAPOSICIN A APRENDIZAJE El crecimiento es el principal competidor que tiene el aprendizaje como modificador de la conducta. Si una sucesin conductual madura a pasos regulares, independientemente de la prctica que se haya llevado a cabo, se dice que la conducta se ha desarrollado no por aprendizaje, sino por maduracin. Si los procedimientos de entrenamiento no aceleran o modifican la conducta, entonces tales ejercicios carecen de importancia causal y los cambios se clasifican como aprendizaje. EL APRENDIZAJE Y EL SISTEMA NERVIOSO Algunas definiciones de aprendizaje pretenden eludir el problema de la ejecucin definindolo como un cambio en el sistema nervioso central. Mientras persiste este cambio en el sistema nervioso, cambios transitorios del estado, tales como los de la fatiga y la intoxicacin, afectan a la ejecucin pero no al aprendizaje. Esta definicin asevera que el aprendizaje sobre el papel que desempea el sistema nervioso en el aprendizaje. No se pretende negar que lo que llamamos aprendizaje sea una funcin del tejido nervioso sino que se afirma nicamente que no es necesario saber nada acerca de los correlatos nerviosos del aprendizaje para estar seguros que este se produce. CAUSA DEL DESACUERDO ENTRE TEORAS
Aunque es por dems difcil formular una definicin satisfactoria de
aprendizaje, que abarque a todas las actividades y procesos que deseamos incluir y elimine todas aquellas que deseamos excluir, el problema no resulta muy engorroso porque no es causa de controversia entre las teoras. Las discusiones tienen por motivo los hechos y las interpretaciones, no las definiciones. A veces se producen confusiones ocasionales por causa de la definicin, pero estas por lo comn se pueden aclarar recurriendo a la denotacin, al punto.
PROBLEMA CARACTERSTICO A QUE SE ENFRENTAN LAS TEORAS DEL
APRENDIZAJE Las preferencias del terico lo llevan a menudo a concentrar el inters en una clase de situacin de aprendizaje en detrimento de las dems. Entonces, su teora resulta adecuada a esta situacin, pero se vuelve un tanto forzada en relacin a otros problemas del aprendizaje. Una teora inteligible del aprendizaje debera responder a las preguntas que un lego en materia de psicologa pudiera formular sobre las clases de aprendizaje con que no s tropezamos en la vida diaria.