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Caractersticas de los seres vivos

Qu es lo que caracteriza a los seres vivos?


En la actualidad existe consenso entre los bilogos y los filsofos sobre la
naturaleza de los seres vivos. Se sostiene que los organismos estn
compuestos por los mismos elementos y presentan procesos comunes a todas
las formas de vida. Se ha establecido que todos los seres vivos estn
compuestos por clulas y su funcionamiento est basado en una bioqumica
comn y que todas las funciones en el nivel molecular (y casi todas en el nivel
celular) obedecen las leyes de la fsica y la qumica. Se rechaza totalmente el
vitalismo, pero se considera que los organismos son fundamentalmente
diferentes de la materia inorgnica.
Se acepta que los seres vivos conforman sistemas ordenados jerrquicamente,
con un gran nmero de propiedades emergentes que no se observan nunca en
la materia inanimada y, lo ms importante, que sus actividades estn
gobernadas por programas genticos que contienen informacin adquirida a lo
largo del tiempo. De este modo, todos los seres vivos mantienen sus caracteres
hereditarios a travs del material gentico formado por DNA, que utiliza
un cdigo gentico universal. Cada unidad biolgica contiene material gentico
especfico que la hace distinta a las dems.
Algunas de las caractersticas especficas de los seres vivos se sealan a
continuacin:
a) Son el producto de aproximadamente 3 500 millones de aos de evolucin y
todas sus caractersticas reflejan esta historia, ya que la estructura, el
funcionamiento, el desarrollo, el comportamiento y las actividades de los
organismos estn controladas por programas que son el resultado de la
informacin gentica acumulada a lo largo de la historia de la vida en el
planeta.
b) Los seres vivos presentan un dualismo que surge del hecho de que poseen
un genotipo y un fenotipo. El genotipo constituye el total de la informacin
gentica de un individuo y el fenotipo, la totalidad de caractersticas de un
individuo, resultado de la interaccin del genotipo con el ambiente. Para
entender el genotipo se necesitan explicaciones evolutivas y para la
comprensin del fenotipo se requieren explicaciones funcionales.
c) Estn formados por los mismos tomos que la materia inanimada, pero las
molculas responsables del desarrollo y funcionamiento de los organismos
(cidos nucleicos, protenas, carbohidratos) son molculas que no existen en la
naturaleza no viva.
d) Son sistemas complejos y ordenados que se caracterizan por poseer muchos
tipos de mecanismos de control y regulacin que mantienen el estado
estacionario del sistema.

e) Los organismos son sistemas adaptados como resultado del proceso de


seleccin natural.
f) Son sistemas programados para realizar actividades dirigidas hacia un
objetivo, desde el desarrollo embrionario hasta las actividades fisiolgicas y de
comportamiento.
g) Los organismos que se reproducen sexualmente, recorren un ciclo de vida
muy concreto, el cual comienza con un vulo fecundado, que pasa por varias
etapas embrionarias o larvarias hasta llegar al estado adulto.
h) Obtienen constantemente energa y materiales del exterior y eliminan los
productos de desecho de su metabolismo.
Estas caractersticas les confieren un conjunto de capacidades que no existen
en los sistemas inanimados:
a) Capacidad de evolucionar. Los seres vivos tienen un ancestro comn y se
han transformado en un proceso denominando evolucin biolgica. Todos los
bilogos sostienen que los seres vivos no permanecen estables, sino que por el
contrario, se caracterizan por la aparicin de variaciones que dan como
resultado la formacin de nuevas especies, a partir de antepasados comunes.

b) Capacidad de autor replicarse. En la actualidad se considera que todos los


seres vivos tienen un antepasado comn que apareci hace aproximadamente
3 500 millones de aos; por tanto, surgen de material gentico comn. Esta
idea de que los seres vivos provienen de otro ser vivo y de que no son producto
de la generacin espontnea, es fundamental para entender la continuidad de
la vida. Esta cualidad constituye una caracterstica esencial de los seres vivos:
la capacidad de reproducirse por s mismos.
Existe una gran diversidad de patrones de reproduccin entre los distintos
grupos de seres vivos. Por ejemplo, los organismos ms primitivos como los
procariontes, tienen un tipo de reproduccin asexual, llamada fisin binaria,
donde la clula madre duplica su material gentico y celular, el cual se reparte
equitativamente en dos clulas hijas, por lo que son genticamente idnticas al
original. La mayor parte de los organismos presentan reproduccin sexual, que
implica la unin de dos gametos para formar una nueva entidad gentica,
debido a que se produce intercambio de material gentico de ambos
progenitores. En las plantas y otros grupos taxonmicos se dan procesos muy
diversos de reproduccin, entre ellos la reproduccin sexual.

c) Capacidad de crecer. El crecimiento biolgico es el aumento en el tamao de


las clulas individuales de un organismo, del nmero de clulas o de ambos
fenmenos.
d) Capacidad de metabolizar. Se refiere al conjunto de reacciones qumicas y
transformaciones de energa que involucran la sntesis y degradacin de
molculas.
e) Capacidad de autorregularse, para mantener el complejo sistema en estado
estacionario. Todos los organismos tienen la capacidad de regular su medio
interno para mantener condiciones estables. Esto lo realizan mediante
mltiples ajustes de equilibrio dinmico que son controlados por mecanismos
de regulacin que se encuentran interrelacionados. Estos procesos son muy
complejos ya que implican la vigilancia y la regulacin continua de diferentes
factores. La clula, por ejemplo, presenta cambios constantemente, absorbe
energa y materiales del entorno, sin embargo, permanece estable ya que
cuenta con mecanismos que le permiten regular esta interaccin con el
ambiente.
f) Capacidad de responder a estmulos del ambiente.
g) Capacidad de cambiar en el nivel del fenotipo y del genotipo. La diversidad
del mundo vivo es algo que ha maravillado a los seres humanos desde su
aparicin hace miles de aos. Los seres vivos presentan muy diversos tipos de
ciclos de vida y de caractersticas morfolgicas y con-ductuales. En la
actualidad existen un milln y medio de especies descritas y se piensa que
esto slo representa el 5% de las especies que hoy habitan en el planeta.
Niveles de organizacin
Los seres vivos pueden ser estudiados a diferentes niveles. Como toda la
materia del universo, estn compuestos de tomos organizados en diferentes
niveles de complejidad. Muchos de esos tomos forman molculas con
propiedades que se manifiestan en las clulas, las que a su vez se organizan en
tejidos y rganos. El conjunto de los seres vivos forma parte de la biosfera.
tomos y molculas
Los seres vivos estn formados por un conjunto de tomos y molculas que
conforman una estructura material que presenta un alto grado de organizacin
y complejidad. En ella existen mecanismos moleculares que regulan la
comunicacin e intercambio de materia y energa con el ambiente e
intervienen en la regulacin de las funciones bsicas de la vida como son la
nutricin, la reproduccin, el crecimiento, la respiracin, la excrecin, etctera.
El 95% de los tomos que forman parte de los seres vivos son el carbono, el
hidrgeno, el oxgeno, el nitrgeno y el azufre. A partir de estos elementos se
conforman molculas orgnicas o biomolculas como los cidos nucleicos, las
protenas, los lpidos y los carbohidratos, as como molculas inorgnicas como

el agua y los gases y contienen otros elementos como las sales minerales que
son fundamentales para realizar las funciones metablicas de los organismos.
El DNA, que es un cido nucleico, por ejemplo, contiene la informacin gentica
que determina las caractersticas de los organismos.
Estas molculas se encuentran en todos los grupos de seres vivos desde los
ms simples hasta los ms complejos, lo que permite afirmar que la vida surgi
de un ancestro comn hace muchos millones de aos.
Existen estructuras ms complejas como las membranas que limitan las clulas
y los organelos celulares (como ribosomas o flagelos) que llevan a cabo
funciones especficas dentro de la clula.
Clula
Un nivel de complejidad mayor est representado por la clula misma, que es
la unidad funcional, metablica y reproductiva de los seres vivos. Existen
formas de vida constituidas por una sola clula, como las bacterias y los
protozoarios; asimismo, los seres vivos ms complejos estn formados por una
gran diversidad de clulas que cumplen funciones especficas.
A nivel celular pueden reconocerse dos niveles de organizacin claramente
diferenciados. Por un lado se encuentran los procariontes, que representan a
los organismos formados por una clula carente de ncleo celular, y por otro
lado los eucariontes, que constituyen organismos formados por una o ms
clulas que presentan ncleo celular y diversas estructuras celulares.
Asociacin de clulas
Los seres vivos presentan dos tipos de asociaciones celulares: las colonias y los
seres pluricelulares. Las colonias son seres vivos que se agrupan para
incrementar sus posibilidades de sobrevivencia, aunque son capaces de
realizar las mismas tareas y de sobrevivir de manera aislada. Existen colonias
tanto de procariontes como de eucariontes.
Los seres pluricelulares, en cambio, presentan una interrelacin muy estrecha,
ya que las clulas que los componen forman un sistema muy complejo que
funciona como un todo. De esta manera, su asociacin implica la
especializacin y la adquisicin de caractersticas bien diferenciadas, lo que
trae como consecuencia, en organismos ms complejos, la formacin de tejidos
(constituidos por grupos de clulas que comparten una funcin similar), de
rganos (diferentes tipos de tejidos unidos estructuralmente y coordinados en
sus actividades) y de sistemas (rganos que trabajan juntos de manera
integrada desempeando una funcin particular). Los sistemas de rganos
conforman a los organismos completos.
Asociacin de individuos

Este nivel de organizacin presenta distintos niveles de complejidad. Existen


agrupaciones de individuos de una misma especie, que han sido denominadas
poblaciones, as como agrupaciones conformadas por individuos de diferentes
especies, asociacin que recibe el nombre de comunidades. Los ecosistemas,
representan un nivel de complejidad mayor, ya que constituyen una unidad de
organizacin biolgica conformada por todos los organismos de un rea
determinada y el ambiente en el que viven. Se caracterizan por las
interacciones entre factores biticos y abiticos.
Biosfera
Es el espacio de la superficie del planeta (aire, suelo y agua) que est habitada
por seres vivos. La interaccin de los distintos grupos de organismos y el
ambiente es el objeto de estudio de la ecologa y su transformacin en el
tiempo ha sido un campo de investigacin fundamental para los estudiosos de
la evolucin.
Desde nuestros orgenes nos hemos interesado por conocer a los seres vivos
que nos rodean; nos hemos preocupado por desentraar el misterio de la vida.
Una de las primeras respuestas a esta gran interrogante la dieron los vitalistas,
quienes sostenan que los seres vivos posean una fuerza vital que los haca
distintos a los no vivos. Los mecanicistas, en cambio, pensaban que los
organismos eran algo especial, pero no radicalmente distinto de la materia
inanimada, por lo que plantearon que funcionaban del mismo modo que una
mquina. En la actualidad los bilogos ms que responder a la pregunta de qu
es la vida, se han enfocado al estudio de lo que significa ser vivo; para ello se
ha propuesto un nuevo enfoque, denominado organicismo, que sostiene que
los seres vivos se encuentran organizados en distintos niveles jerrquicos, que
se caracterizan por poseer programas genticos conformados a travs del
proceso evolutivo y que son los que controlan los fenmenos vitales.
Se ha establecido que los seres vivos presentan las siguientes caractersticas
fundamentales: a) estn
compuestos
por
materia
orgnica
basada
principalmente en tomos de carbono, hidrgeno, oxgeno, nitrgeno, azufre,
fsforo, etc. y presentan procesos comunes a todas las formas de
vida; b) estn conformados por clulas y su funcionamiento est basado en
una bioqumica comn; c) conforman sistemas ordenados jerrquicamente con
un gran nmero de propiedades emergentes que no se encuentran en la
materia inanimada; d) sus actividades estn gobernadas por programas
genticos
que
contienen
informacin
adquirida
a
lo
largo
del
tiempo; e)mantienen sus caractersticas hereditarias a travs del material
gentico formado por DNA, que utiliza un cdigo gentico universal; f) poseen
un genotipo que constituye el total de la informacin gentica de un individuo
y un fenotipo que se refiere a la totalidad de caractersticas que presenta,
resultado de la interaccin del genotipo con el ambiente; g) son el producto de
aproximadamente 3 500 millones de aos de evolucin y sus caractersticas
reflejan esta historia; h) son sistemas complejos y ordenados y poseen muchos

tipos de mecanismos de control y regulacin que los mantienen en estado de


equilibrio.
CARACTERSTICAS DE LOS SERES VIVOS - 1er. ao

---Los seres vivos, desde los ms primitivos hasta los ms evolucionados, desde
los ms pequeos microorganismos a las gigantescas ballenas azules, de las
arqueo bacterias que habitan las profundidades marinas a los cndores que
sobrevuelan el Aconcagua, comparten caractersticas que los identifican. Aqu
van algunas de ellas:
----* Todos los seres vivos estn formados por CLULAS. Existen seres vivos

formados por una nica clula, a los cuales se


les
denomina unicelulares; un ejemplo de ellos son las bacterias. Por otra parte,
existen seres vivos formados por muchas clulas, a los cuales se les
dice pluricelulares; ejemplos de ellos son los animales y las plantas.
---* Todos los seres vivos cumplen FUNCIONES VITALES. Dichas funciones son: la
nutricin, la relacin y la reproduccin.
---NUTRICIN: Es la funcin que le permite al ser vivo obtener materia y energa.
Existen bsicamente dos tipos de nutricin:
Auttrofa (del griego auts, uno mismo y trofos, alimento): es aquella en la que
el individuo elabora sustancia orgnica a partir de

sustancia
inorgnica. Las plantas y las algas son
seres vivos que presentan este tipo de nutricin.
Hetertrofa (del griego heters, distinto, otro): es aquella en la que el individo
no es capaz de sintetizar sustancia orgnica, por lo que necesita consumir la
sustancia orgnica de otro individuo. Ejemplos de organismos hetertrofos son
los animales, los hongos y los protozoarios.
---RELACIN: Todos los seres vivos se relacionan con el medio

en
el que viven, y con otros seres vivos. La funcin
de relacin le permite al individuo nutrirse, protegerse y reproducirse.
--REPRODUCCIN: Es la funcin que permite originar nuevos individuos de la
misma especie. Esta funcin no es vital para la supervivencia del individuo,
pero s para el mantenimiento de la especie.
La reproduccin puede ser sexuada, que implica la participacin de unas
clulas especializadas llamadas gametos, o asexuada, en

la que no participan gametos, y en la que los nuevos individuos se originan a


partir de clulas somticas (no reproductoras).
---* Los seres vivos atraviesan un ciclo vital. Todos los individuos permanecen a
lo largo del tiempo desde su
origen hasta la muerte; a lo largo de ese tiempo pueden sucederse diversas
etapas, entre las que se destacan el crecimiento (aumento del volumen de
materia viva) y el desarrollo (adquisin de nuevas caractersticas y
capacidades). La duracin del ciclo vital es sumamente variable, y depende de
diversos factores, como la especie, la carga gentica y las condiciones del
ambiente. Algunas bacterias cumplen su ciclo en 20 30 minutos, en tanto que

una Sequoia sempervivens (rbol de Amrica del Norte), puede superar los
2.000 aos de vida.
---*Los seres vivos EVOLUCIONAN.
A lo largo del tiempo, las especies se van transformando y diversificando, a
travs de modificaciones que van ocurriendo en las sucesivas generaciones.

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