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La varicela es una enfermedad contagiosa causada por el virus de la varicela zster, un virus de la

familia de los herpesvirus que tambin es el causante del herpes zster. Es una de las
enfermedades clsicas de la infancia, que en los nios suele ser leve pero en adolescentes y
adultos tiene mayor riesgo de complicaciones. Los sntomas duran alrededor de una semana.[1]
Clnicamente inicia con un periodo prodrmico semejante a un cuadro gripal con fiebre leve o
moderada, posteriormente aparece un exantema maculopapular, con evolucin a vesculas y
costras. Se acompaa de adenopata cervicales y sntomas generales. Las lesiones drmicas
pueden producir cicatrices permanentes.
ndice
Historia
Epidemiologa
Etiologa
Patogenia
Cuadro clnico
Diagnstico
Diagnstico diferencial
Tratamiento
Medidas generales
Antivirales o antivricos
Complicaciones
Prevencin
Inmunizacin activa: vacuna antivaricela
Inmunizacin pasiva: inmunoglobulina
Vase tambin
Referencias
Enlaces externos
HistoriaEditar
Durante aos, se pens que la varicela era una forma especial de la viruela. Fue descrita por
primera vez en el siglo XVI, por diferentes autores con el trmino Cristalli o Verol volante (el
virus de la viruela de vuelo). La expresin varicela fue otorgado por Daniel Sennert en 1632. Slo
el mdico ingls William Heberden produjo una distincin clara entre la varicela y la viruela.
Desde la segunda mitad del siglo XIX Eduard Heinrich Henoch y Antoine Marfan precisaron los
peligros de la enfermedad. El dermatlogo de Hamburgo Paul Gerson Unna describi los cambios
histolgicos que distinguen la varicela de la viruela. [cita requerida]
EpidemiologaEditar
El virus causante slo se transmite de persona a persona, ya sea por contacto directo con las
lesiones cutneas o por va area al expulsarse mediante la tos o los estornudos. El periodo de
incubacin hasta que aparece la enfermedad es de 2 a 3 semanas. Los enfermos son contagiosos
aproximadamente desde 2 das antes de aparecer la erupcin. Tambin se puede contraer la
varicela a partir de las lesiones de una persona con herpes zster.

Los contactos familiares, aquellos que contraen la enfermedad a partir de otro miembro de su
familia, suelen presentar formas ms graves que los primeros casos, probablemente por un
contacto ms intenso y continuado con el virus. La varicela es sumamente contagiosa, de manera
que cuando hay un enfermo en la casa el 8090% de las personas susceptibles que viven all
acaban contrayendo la enfermedad.[1]
EtiologaEditar

Fotografa del virus de la varicela al microscopio electrnico.


La varicela es una infeccin viral causada por un herpesvirus del gnero Varicellovirus y la
subfamilia Alphaherpesvirinae. La taxonoma lo ha denominado virus herpes humano 3 (HHV-3)
cuyo nico reservorio conocido es el hombre. El virus tiene un ADN de doble cadena (dsADN).
Todos los virus de esta familia rodean su ADN con una cpside icosadrica con un rea proteica
triangular que lo recubre. En la poblacin adulta en Europa Central alrededor del 93 al 96 % de la
poblacin tiene anticuerpos sanguneos detectables para la varicela.[2] [3]
PatogeniaEditar
La varicela es por lo general adquirida por la inhalacin de gotitas respiratorias en suspensin en
el aire desde un husped infectado. La naturaleza altamente contagiosa del virus de la varicela
explica las epidemias que se propagan a travs de las escuelas desde un nio que est infectado
rpidamente a muchos otros compaeros de clase. Las vesculas de la varicela contienen muchos
virus, por lo que la transmisin puede ocurrir tambin por contacto directo con estas vesculas,
aunque el riesgo es menor.[cita requerida]
Despus de la inhalacin inicial de las gotitas respiratorias contaminadas, el virus infecta la
mucosa de las vas respiratorias superiores. La proliferacin viral se produce en los ganglios
linfticos regionales de las vas respiratorias superiores entre 2-4 das despus de la infeccin
inicial y es seguida por la viremia entre los das 4-6 postinfeccin. Una segunda ronda de la
replicacin viral se produce en los rganos internos del cuerpo, especialmente el hgado y el bazo,
seguida de una viremia secundaria de los das 14-16 postinfeccin. Esta viremia secundaria se
caracteriza por la difusin viral entre las clulas endoteliales capilares y la epidermis. La infeccin
del virus a las clulas de la capa de Malpighi produce edema intercelular e intracelular, lo que
resulta en la clsica vescula.[cita requerida]
La exposicin al virus de la varicela en un nio sano inicia la produccin de anticuerpos. Los
anticuerpos del tipo inmunoglobulina G persisten de por vida, generando inmunidad despus de
una infeccin. Las respuestas inmunes mediadas por clulas tambin son importantes para limitar
el alcance y la duracin de la infeccin primaria de la varicela. Despus de la infeccin primaria,
se cree que el virus se propaga desde las lesiones de piel y mucosas a los nervios sensoriales. El
virus permanece latente en las clulas ganglionares dorsales de estos nervios sensoriales. La
reactivacin del virus resulta en una forma clnicamente distinta, el sndrome de herpes zster o

culebrilla.[1]
La varicela, por lo general, crea inmunidad permanente y slo aparece una vez en la vida, como la
mayor parte de enfermedades eruptivas de la infancia (sarampin, rubeola y otras).
Cuadro clnicoEditar
El signo ms caracterstico de la varicela es una erupcin en la piel que aparece en forma de
pequeos granos que en poco tiempo se convierten en vesculas (ampollas llenas de lquido). Las
vesculas suelen aparecer primero por el tronco, la cara, el cuero cabelludo, extendindose despus
por todo el cuerpo. Tambin puede afectar a la boca, a la vulva y al interior de los canales
auditivos. Uno o dos das despus las vesculas se transforman en costras. Durante los primeros
das aparecen varias oleadas de vesculas, por lo que pueden verse a la vez lesiones en varias fases
evolutivas, lo que se conoce como patrn en cielo estrellado. Las lesiones de la piel suelen ser
muy pruriginosas (es decir, causan el incontrolable deseo de rascar y/o la sensacin de escozor).
Al aparecer las costras, las lesiones ya no sern contagiosas.[1]
En el periodo prodrmico el periodo que transcurre antes de que aparezca la erupcin,
generalmente uno o dos das antes suelen presentarse otros sntomas leves como fiebre, dolor de
cabeza, malestar general, prdida de apetito o vmitos. Estos sntomas suelen persistir durante los
primeros das de la enfermedad.[1]
DiagnsticoEditar

Vescula de la varicela.
Generalmente la varicela se diagnostica por sus signos clnicos tpicos, sin precisar de ningn tipo
de anlisis. La erupcin vesiculosa y pruriginosa en oleadas, especialmente si hay antecedente
reciente de contacto con un enfermo de varicela, es suficiente para establecer el diagnstico.
Para casos dudosos o con fines de investigacin se pueden emplear pruebas diagnsticas para
detectar el virus en el lquido extrado de las vesculas, como el cultivo, la inmunofluorescencia o
la reaccin en cadena de la polimerasa. Tambin puede usarse la inmunoglobulina M (IgM) en
sangre. Para conocer si una persona es inmune a la varicela se utiliza la serologa.[1]
Diagnstico diferencialEditar
El diagnstico diferencial se hace, fundamentamente, con otras infecciones virales, como pueden
ser el herpes zster, la infeccin diseminada por el virus del herpes simple en enfermos con
dermatitis atpica, las lesiones vesiculopapulosas diseminadas que en alguna ocasin acompaan a
las infecciones por el virus de Coxsackie, al Echovirus o al sarampin atpico,[4] y la enfermedad
mano-pie-boca.[5]
Otras lesiones parecidas pueden ser causadas por ricketsiosis,[4] dermatitis herpetiforme,

imptigo, picaduras de insectos, sarna, urticaria papular, erupciones causadas por frmacos y
eritema multiforme.[5]
TratamientoEditar
Medidas generales
En nios sanos suele ser suficiente con una serie de medidas para aliviar los sntomas. Para la
fiebre se emplea el paracetamol, evitando siempre la aspirina (cido acetilsaliclico), cuyo empleo
para la varicela se asocia al sndrome de Reye. Con carcter general se desaconseja el uso de
ibuprofeno en nios con varicela por la posibilidad de una predisposicin a infecciones
oportunistas. En un estudio de casos y controles se ha relacionado el uso de ibuprofeno en nios
con varicela con una probabilidad mayor de aparicin de fascitis necrotizante;[6] mientras que
ciertos estudios prospectivos no han encontrado evidencias de tal asociacin.[7] El prurito puede
aliviarse mediante lociones antipruriginosas o con antihistamnicos orales, talcos de coloides, o
locin de calamina. Otras medidas que ayudan a evitar lesiones por rascado e infecciones de la
piel son cortar todas las uas y un bao diario con un jabn suave. (El bao debe ser corto para no
favorecer la aparicin de ms ampollas).
Es importante aislar al enfermo durante la fase contagiosa de aquellas personas que no han pasado
la enfermedad, en especial de las de mayor riesgo (adultos, adolescentes, embarazadas o
inmunodeprimidos). Aunque tradicionalmente en muchos sitios se recomienda facilitar el contagio
de los nios para evitar que la contraigan cuando sean mayores, no hay que olvidar que la varicela,
aunque generalmente benigna, puede dar lugar a complicaciones graves.
Antivirales o antivricos
Como tratamiento especfico frente al virus de la varicela-zster puede emplearse a veces el
aciclovir, que dificulta la replicacin del virus, acortando la recuperacin del paciente con escasos
efectos secundarios. En nios sanos menores de 14 aos el aciclovir tiene un efecto muy limitado,
por lo que no suele utilizarse. En cambio, en los pacientes de ms riesgo (adultos, adolescentes e
inmunodeprimidos) disminuye notablemente la intensidad de la varicela y el riesgo de
complicaciones siempre que se comience a utilizar pronto, preferiblemente en las primeras 24
horas desde la aparicin de la erupcin.[cita requerida]
El tratamiento con aciclovir tiene por indicacin absoluta a la paciente embarazada, a los
inmunodeprimidos y otros con riesgo particular de desarrollar complicaciones (e.g. neumpatas
crnicos por la posibilidad de padecer una neumona por el virus). Los pacientes adolescentes y
adultos en general, excluidos esos grupos, pueden obtener un beneficio ms bien discreto.[cita
requerida]
ComplicacionesEditar
Aunque la varicela es generalmente una enfermedad benigna, a veces aparecen complicaciones,
especialmente en adolescentes, adultos y personas con las defensas bajas (inmunodeprimidos). Las
ms frecuentes son las infecciones de la piel y del tejido subcutneo tambin denominada

impetiginizacin, favorecidas por el rascado de las lesiones. Otra complicacin tpica es la


neumona, que puede ser causada por el propio virus de la varicela o por bacterias. Tambin son
tpicas las complicaciones neurolgicas, en especial la ataxia cerebelosa (alteracin del equilibrio
y marcha inestable, que suele desaparecer por s sola). Excepcionalmente se ven complicaciones
ms graves como la encefalitis o la fascitis necrotizante.
Las embarazadas que no han pasado la varicela son especialmente sensibles dado que, adems de
tener ms riesgo de presentar complicaciones, pueden transmitir la varicela al feto. Cuando la
varicela se contrae en los dos primeros trimestres de la gestacin puede causar un aborto o varicela
congnita en el 1-2 % de los casos, con alteraciones neurolgicas, cicatrices en la piel y
alteraciones oculares y esquelticas. Si la varicela aparece entre 5 das antes y 2 das despus del
parto, puede aparecer en el recin nacido una varicela neonatal muy grave.[1]
Otras posibles complicaciones son la segunda y sucesivas reapariciones, en las que se le llama
Herpes Zster. Y es ms grave cuanto mayor es la edad del afectado, sobre todo por la posible
neuralgia post-herptica, un dolor a veces de intensidad terrible que puede quedar
permanentemente en las zonas afectadas de la piel. Es por estos riesgos que lo recomendable es
vacunarse a corta edad para evitarlos en lo posible.[cita requerida]
PrevencinEditar
Para la prevencin (profilaxis) primaria se pueden usar las vacunas disponibles. Para la prevencin
de la enfermedad tras la exposicin al virus (a travs de un enfermo de varicela) se pueden usar
tanto las vacunas (en los siguientes 3-5 das como mximo) como distintos tipos de
inmunoglobulinas.[8]
Inmunizacin activa: vacuna antivaricela
La vacuna frente al virus varicela-zster es una vacuna de virus vivos atenuados que se desarroll
en Japn en los aos 1970, aunque no fue autorizada hasta la siguiente dcada. Todas las vacunas
comercializadas en la actualidad proceden de la cepa Oka, llamada as porque fue aislada de las
vesculas de un nio de tres aos con ese apellido. Es una vacuna muy eficaz, especialmente frente
a las formas ms graves de varicela. En aproximadamente un 5 % de los vacunados puede
aparecer una leve erupcin varicelosa, con muy pocas lesiones, dos o tres semanas despus de la
vacunacin.[9] .
La vacuna antivaricela fue introducida en el calendario vacunal de Estados Unidos en 1995 para
nios a partir de los 12 meses de edad. Posteriormente otros pases siguieron el ejemplo, como
Canad, Australia o Alemania. En otros pases, como Espaa en 2005, se ha optado por vacunar
entre los 10-14 aos de edad a los nios que no han pasado la varicela. La vacuna tambin es til
para evitar o reducir la enfermedad en las personas susceptibles que han estado expuestas al virus,
si se administra en los tres primeros das tras el contacto.[10] La vacuna no es aplicable para
quienes la han padecido y pretenden evitar segundas y sucesivas reapariciones (Herpes Zster o
Culebrilla). Se est experimentando con otra vacuna que sera til para estos casos.[9]

En Espaa, la vacuna ha sido bloqueada por la Agencia Espaola de Medicamentos y Productos


Sanitarios, y en la prctica totalidad de las autonomas slo se permite vacunar a los nios de ms
de 12 aos, ya que casi todos han pasado la varicela a esa edad. Para bloquear la vacunacin antes
de los doce aos, solo se han legalizado dos vacunas: una de las dos vacunas (Varilrix) no es de
venta legal fuera del circuito hospitalario, y la otra (Varivax) est sufriendo el sudodicho bloqueo
por parte de la AEMPS para su venta en farmacias.[11]
La vacuna de la varicela ha demostrado reducir la incidencia de la enfermedad, especialmente sus
formas graves, tanto en individuos vacunados como en lo no vacunados (efecto rebao o
inmunidad de grupo), aunque an no est determinado con seguridad, aunque as lo parece, que no
afecta a la incidencia del herpes zster.[12]
Inmunizacin pasiva: inmunoglobulina
Cuando un individuo susceptible (que no ha pasado la enfermedad ni est vacunado) entre en
contacto directo con un enfermo con varicela, tiene muchas probabilidades de adquirir la
enfermedad. En algunos casos esto puede significar un riesgo grave para su salud y puede
plantearse la necesidad de evitarlo. Para este propsito (la prevencin posexposicin) se puede
usar:[8] [13]
La vacuna de la varicela, siempre que se administre, como mximo, en los 3-5 das despus de la
exposicin.
Inmunoglobulinas, que a su vez pueden ser especficas (antivaricela) o genricas (polivalentes).
Este producto puede utilizarse en:
Recin nacidos cuya madre desarrolla varicela entre los 5 das antes del parto y los 2 das despus.
Inmunodeprimidos que no han pasado la varicela, no estn vacunados y son seronegativos para el
virus.
Prematuros hospitalizados, nacidos a las 28 semanas y cuya madre no tiene evidencia de
inmunidad.
Prematuros hospitalizados, nacidos antes de las 28 semanas o con peso 1000 g al nacer,
independientemente del estado inmunitario de la madre.
Recin nacidos de madre sin evidencia de inmunidad en los primeros 7-14 das de vida.
Mujeres embarazadas sin evidencia de inmunidad.
Vase tambinEditar
Sarampin
ReferenciasEditar
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edicin). Mediterrneo. ISBN 9789562203234.
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Gimeno Daz de Atauri , Modesto i Alapont V. La vacunacin rutinaria del virus varicela-zster
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Pediatr Aten Primaria. 2014;16:247-50
CAV-AEP. Varicela. Actualizado en junio/2012
Enlaces externosEditar
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Varicela. Comit Asesor de Vacunas de la Asociacin Espaola de Pediatra.
Vacuna de la varicela. Informacin para familias. Comit Asesor de Vacunas de la Asociacin
Espaola de Pediatra.
Comit Asesor de Vacunas. Vacunas: de la A a la Z. Manual de vacunas en lnea de la AEP
(Internet). Madrid: AEP; 2014 (actualizado en may/2014; consultado el 13/nov/2014).

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