Vladimir Putin, 15 aos entre Breznev y Stalin

Un cartel de Putin junto a un oso en San Petersburgo AFP

Hace 15 aos era lunes y en Mosc empezaba una semana y una era. Sonaron 30
salvas de can desde las murallas del Kremlin. Dentro, en el Saln de San Andrs,
donde estuvo el trono de los zares, se 'coronaba' a Vladimir Putin, presidente interino
desde aquel mes de enero y vencedor de las elecciones presidenciales. Por primera
vez en la historia de Rusia el poder haba pasado de un hombre a otro de manera
"simple y democrtica", record Putin en su discurso de aquel da, en el que abog
por una Rusia "libre, prspera, fuerte y respetada en el mundo".
Das antes haba dicho a la BBC que no descartaba la posibilidad de unirse a la
OTAN: "No puedo imaginarme a mi pas aislado de Europa y de lo que solemos llamar
mundo civilizado".
Pasado maana Mosc celebrar el 70 aniversario de lo que los rusos consideran
el hecho ms importante de su historia: la derrota de los nazis. Y por primera vez
desde el fin de la Guerra Fra lo har sin apenas presencia occidental: el papel de
Rusia en la guerra de Ucrania, que ha segado 6.000 vidas, ha convertido a Putin en
un apestado en Europa y EEUU y ha levantado sanciones contra la economa rusa.
Tambin ha renovado entre los rusos la aversin a Occidente gracias en buena
medida a la poderosa maquinaria de propaganda estatal.

Liderazgo claro, primeras grietas

El camino hasta aqu no ha sido fcil. Hace 15 aos los peridicos publicaron la
imagen de un Boris Yeltsin despidindose ante las tropas con los ojos llenos de
lgrimas junto a un Vladimir Putin con semblante serio e impasible. La prensa
anglosajona tena la etiqueta lista: "Un perfecto producto del KGB".
Ha pasado el tiempo y no ha cambiado el gesto. Putin ha demostrado ser fuerte y
fiable para sus votantes, y los separatistas del Cucaso han sido eliminados o
asimilados para la causa como en el caso de Ramzan Kadirov, su virrey en
Chechenia.

En esta dcada y media Putin y los rusos han logrado encajar pese a la falta de
tradicin democrtica y a una dbil cultura poltica y de representacin, que dificulta el
acceso al poder pero tambin el desempeo del mismo. Los rusos se sienten ahora
ms seguros y Putin piensa en optar a un nuevo mandato en 2018 espoleado por las
buenas cifras de popularidad, que han vuelto a superar el 80%. Queda atrs su
momento ms bajo, cuando volvi al Kremlin entre manifestaciones en mayo de 2012
tras cuatro aos de enroque con Dimitri Medvedev, con quien se ha intercambiado el
puesto de primer ministro. Nada ms volver al Kremlin en 2012 extendi la duracin
de los mandatos a seis aos.
Tambin se ha fortificado con nuevas leyes que blindan su perfil ms intransigente:
coto a la propaganda gay, endurecimiento de la ley sobre manifestaciones y nuevos
intentos de controlar los medios de comunicacin e internet. El patriotismo ha sido el
instrumento para engrasar esta maquinaria, y es fcil ser acusado de estar
patrocinado por los enemigos extranjeros si se disiente de la lnea oficial. La figura
de Stalin ya no tiene quien la critique, y Putin poco a poco se va pareciendo ms a
ese lder fuerte que ha de ser duro en el plano interno para evitar que los enemigos
extranjeros se echen encima del pas, alguien que est demasiado ocupado ganando
guerras como para atender los anhelos de apertura de lo que parece ser una minora.
La oposicin en el parlamento no cuestiona las lneas bsicas de la poltica de Putin.
Pero ha surgido en los ltimos aos una contestacin en la calle, en internet y en
algunos medios. Mosc, San Petersburgo y las grandes ciudades son lugares
donde la clase media se hace cada vez ms preguntas sobre el control que
ejerce el Kremlin sobre la justicia, los medios de comunicacin y la actividad
econmica.
Todos los representantes de las protestas de 2011 y 2012 han terminado teniendo
problemas con la justicia: Alexei Navalny o Sergei Udaltsov, son dos ejemplos.
La muerte en febrero de Boris Nemtsov ha supuesto un punto y aparte.
Vladimir Putin dijo en su discurso de investidura de hace 15 aos que haba que
terminar de construir la democracia en el pas. La ha puesto a salvo de los oligarcas,
pero todava est lejos de la gente.

Antes de jurar el cargo hace 15 aos el presidente haba llegado al poder de forma
interina el 31 de diciembre de 1999. Aquella ltima noche de la dcada de los noventa
fue a Chechenia, donde Rusia libraba una encarnizada guerra contra los separatistas.

Otra guerra para espantar a Occidente

Hoy Rusia es el principal valedor de otros separatistas: los del este de Ucrania. Sus
peones juegan en la vieja ex repblica sovitica, que se apart en aquel violento 2014
del carril deseado por Rusia. Pero el tablero de juego es mucho ms grande: lo que
los rusos llaman "el extranjero prximo" y nosotros traduciramos como "el
vecindario". Lo componen todo ese conjunto de tierras que no son Rusia pero donde
tericamente la opinin de Mosc ha de ser escuchada. Georgia, donde Rusia libr
una guerra en 2008, fue el primer aviso.
La prueba fehaciente de que Occidente ignor la sensibilidad rusa es la expansin de
la OTAN hacia el este. Antes de que llegase Putin al Kremlin importantes integrantes
de lo que en su da fue el Pacto de Varsovia pasaron a formar parte de la Alianza
Atlntica: Polonia es tal vez el caso ms significativo. En 2004 la OTAN entr en lo
que haba sido territorio sovitico: Lituania, Letonia y Estonia. Mosc no perdona
esa jugada.
Ucrania ha sido el instrumento que Putin ha encontrado para pasar de las palabras,
que no han servido, a los hechos. Las ambiciones de algunos polticos ucranianos de
dar la espalda a Mosc integrndose un da en la OTAN y los anhelos
de Washington de rodear a Rusia tambin en su patio trasero europeo han sido
frenadas en seco. El precio en vidas ucranianas bajo el fuego de ambos bandos ha
sido alto, pero la audaz anexin de Crimea y la guerra en Donbs han servido para
mostrar a EEUU una seal clara de cara al futuro: cualquier gesto no amistoso ser
devuelto de manera asimtrica.

Causa y antdoto para una crisis

Putin quiso poner la economa a funcionar y a su manera lo consigui. Nacionaliz las
empresas con futuro: gas y petrleo, dejando algunos 'cadveres polticos' por el
camino como el de Mijail Jodorkovski en el caso Yukos. Los precios de la energa al

alza hicieron lo el resto: los rusos ganaron poder adquisitivo, y se convirtieron en los
nuevos turistas del mundo.
La diversificacin y la competitividad de su produccin es la asignatura pendiente, por
eso dicen que Rusia no tiene una economa sino un cajero automtico conectado con
el subsuelo. Cuando los precios de la energa cayeron en diciembre pasado, todo se
tambale. Tambin el rublo, que perdi la mitad de su valor y ahora empieza a
recuperarse. El crecimiento ha pasado de un 7% en su primer mandato a un 0,6% el
ao pasado. Incluso la recuperacin demogrfica, un asunto clave en un pas inmenso
cuyos hombres mueren pronto, vuelve a flojear. Rusia tiene 146 millones de
habitantes, ha ganado cuatro millones en menos de diez aos, aunque dos vienen de
la anexin de Crimea.
El estancamiento de los aos de Breznev ha encontrado un reflejo en la nueva Rusia,
cmoda como potencia regional en un momento en el que las potencias mundiales no
parecen servir para gran cosa. Los rusos son ms crticos que entonces, pero el poder
sabe ser autocomplaciente y la presencia de un enemigo exterior que sanciona a la
economa es una fuente de dolores financieros pero tambin una excusa para quien
pregunta cundo acabarn las apreturas.

La energa busca su camino

La Unin Europea le ha cerrado algunas puertas en el negocio del gas. El ao pasado
oblig a Bulgaria a parar el proyecto para llevar hidrocarburo a la UE a travs de su
territorio. Y en 2015 Bruselas le ha dado otro estirn de orejas por su vengativa
poltica de precios.
Pero los rusos han dado un paso al este para suministrar gas a China. Aunque es
un socio menos exigente en cuanto a limpieza del mercado energtico y derechos
humanos, las complejas infraestructuras necesarias para llevar hasta ah el 'tesoro
energtico' de los rusos le dan al proyecto unos toques de incertidumbre.
Turqua, tierra de paso que est fuera de la UE, es el nuevo comodn para seguir
cortejando

al

mercado

europeo. Amrica

Latina es

otro

con Argentina como uno de los nuevos socios que empieza a sobresalir.

horizonte,

Vladimir 2018 y ms all

Si gana en 2018, y todo parece que lo har, puede superar los 18 aos en el poder
que estuvo Breznev. O batir el rcord de Stalin. Su buen estado fsico queda a la vista
en verano con sus posados sin camiseta, a pesar de algunos problemas de espalda y
de rumores sobre su desmedido uso del botox y las enfermedades crnicas que le
rondan.
El objetivo ruso a largo plazo es lograr un sitio preferente para la Federacin Rusa
en el mundo multipolar que se est configurando, con Washington incapaz de llevar
adelante en solitario el orden mundial como se ha visto en Siria pero renuente a salir
del escenario sin desatar nuevas amenazas, como se ha demostrado con el Estado
Islmico.
Cuando Barack Obama deje la Casa Blanca, Vladimir Vladimirovich Putin estar
esperando al nuevo inquilino o inquilina para invitarle a una nueva partida. Y no hace
falta que Rusia gane, basta con que EEUU no logre imponer sus normas.