EL ESPAOL DE LA

ARGENTINA
RESEA CRTICA

BERTA ELENA VIDAL DE BATTINI

ISFD 107-Cauelas
Profesorado de Lengua y Literatura
Sociolingstica
Palleros Martn

En esta breve resea, analizaremos la obra El espaol de la Argentina de Berta Elena Vidal de
Battini, que constituye el primer estudio destinado a la observacin de las diferentes variedades
regionales del uso del idioma espaol en nuestro pas. La autora, nacida en San Luis el 10 de julio
de 1900, curs sus estudios primarios y secundarios en su provincia natal, para luego doctorarse en
Filosofa y Humanidades en la Universidad Nacional de Buenos Aires. Reparti su vida entre la
docencia, la escritura y la investigacin, dejando como legado una importante cantidad de obras en
el terreno de la Literatura, el Folclore nacional y la Lingstica.
Precisamente, El espaol de la Argentina, cuya primera edicin vio la luz en el ao 1964, es un
estudio de investigacin que se inscribe en el campo de la Lingstica; aunque es necesario decir,
sobre todo si nos ubicamos en el siglo XXI, que diversas disciplinas tales como la Sociolingstica,
la Sociologa del Lenguaje o la Etnografa del habla, entre otras, pueden perfectamente abordar y,
fundamentalmente, enriquecer las conclusiones que se desprenden del objeto analizado.
En el primer prrafo del prlogo, a cargo de ngel Rosenblat, se pueden ver los alcances del
trabajo. Una obra destinada a los maestros de las escuelas primarias que encierra tres puntos
fundamentales, a saber: una observacin cuidada y escrupulosa de los usos lingsticos en las
diferentes regiones y en las distintas capas sociales; un criterio severo, cientfico, de interpretacin
de los hechos; y una firme y serena vocacin normativa1.
Para el primer punto, la investigadora llev a cabo procedimientos diversos, que van desde la
conversacin comn, la inquisicin indirecta, el interrogatorio directo del cuestionario lingstico y
la grabacin de la palabra, hasta narraciones de cuentos e informes sobre acontecimientos del
lugar2. De esta manera, se procur material suficiente para analizar las variaciones lexicales,
sintcticas, morfolgicas y, fundamentalmente, fonolgicas, las cuales le permitieron trazar un
mapa delimitado por los fenmenos lingsticos; esto es, la primera isoglosa de la Argentina. Puede
verse aqu, dada la extensin de la empresa acometida, de qu manera hizo honor al mtodo
cientfico en lo tocante a la observacin cuidada y escrupulosa de los fenmenos.
El punto nmero dos, alude a una severa interpretacin de los hechos observados, una
interpretacin cientfica. De aqu se desprende, naturalmente, la tercera cuestin: una serena y
firme vocacin normativa. En otras palabras, se puede afirmar que en el punto dos y tres subyace
una determinada concepcin de la lengua; es decir, una concepcin homognea, ideal, de lo que
debera ser el habla de los argentinos. Dicha concepcin, es el resultado de la cosmovisin
dominante que atravesaba la poca, motivo por el cual no se puede caer en la crtica facilista a la
autora, como si hubiera emprendido una tarea descabellada basada en fundamentos arbitrarios.
Prueba de ello, es el antecedente modlico que sirvi de inspiracin a este trabajo; esto es, el
escrito de Andrs Bello, aparecido en 1934, llamado Advertencias. En l, el autor, preocupado por
el habla de los chilenos, emprende una serie de correcciones en los modos de hablar del pueblo en
el siglo XIX, que resultaron exitosas. Rosenblat, luego de contarnos esto en el prlogo, interroga:
Tendr la misma fortuna esta obra de Berta Elena Vidal de Battini sobre el espaol de la

1 Vidal de Battini, Berta, Elena: El espaol de la Argentina, Buenos Aires, 1983,

Ministerio de Educacin: pg. 9.
2 Ibid. Pgs. 22 y ss.

Argentina?3. Esta pregunta es una abierta expresin de deseo que, afortunadamente, no se ha

cumplido, por lo menos, en los niveles soados.
En la misma lnea, la autora seala que en esta obra los docentes tendrn un panorama para sus
lecciones que les permitir elevarse desde la realidad de la lengua viva (!) que hablan sus alumnos
y los hombres de su comarca hacia el ideal de la lengua culta que es el objeto de su enseanza4.
En relacin con esta ltima afirmacin se pueden decir varias cosas. En primer lugar, desde una
perspectiva estrictamente cientfica, no debera haber nada ms all de la realidad de una lengua
viva. Dicho de otro modo, si hay algo que se liga ms al pensamiento cientfico es la descripcin
del fenmeno y no la prescripcin. En segundo lugar, si bien es verdad que uno de los objetos de
enseanza de la escuela es la lengua culta, hoy sabemos que esta lengua (lengua estndar) es una
variedad que se erige por sobre las dems por motivos histricos y polticos, lo cual la convierte
slo en una variedad de referencia, lugar aunque prestigioso, bastante ms modesto que el de
ideal.
Esta nocin purista del idioma castellano se inscribe en una corriente hispanista que ha surcado a
nuestra sociedad a fines del siglo XIX. En tal sentido, la autora sostiene: Sobre los pueblos y
hombres que pertenecen a esta comunidad lingstica y cultural pesa la enorme responsabilidad de
mantener la herencia elaborada en tantos siglos de trabajo creador5, para luego minimizar el debate
en torno a la formacin de una lengua nacional impulsado por Sarmiento, Alberdi y compaa,
sosteniendo que esa idea ya careca de resonancia. Ahora bien, esa herencia elaborada en tantos
siglos de trabajo creador, no incluye las variaciones resultantes del contacto entre culturas
diferentes?, no son parte de nuestro patrimonio lingstico las tonadas tpicas de cada regin, las
diferentes formas fonolgicas de determinadas consonantes, por ejemplo?.
La respuesta a estas preguntas aparece en la primera oracin del apartado Recomendaciones:
No existe en la Argentina una regin que por sus maneras de hablar podamos recomendar como
modelo para las enseanza de nuestras escuelas6. La citada seccin, contiene una serie de encargos
destinados a los docentes, para que stos puedan corregir en las aulas las diferentes
imperfecciones observadas a lo largo de la investigacin, salvaguardando, de esa manera, la
unidad lingstica, anhelo que parece ser el principal motivo de la investigacin llevada a cabo.
Es por ello que en l, se despliegan una sucesin de correcciones que van desde lo fonolgico:
pronunciacin correcta de las vocales, los diptongos, hiatos y consonantes, como por ejemplo la
s; lo morfolgico: conjugacin correcta de algunos verbos (haya y no haiga), construccin
correcta del grupo verbo ms pronombre encltico (dgame y no diganmn); lo sintctico:
concordancia en gnero y nmero o entre sujeto y objeto; y, adems, sugerencias que afectan a
variaciones tpicas de ciertas regiones, como lo indica el siguiente punto: Ensear en todo el pas el
uso del t y sus formas verbales7.
3 Ibid. Pg. 10.
4 Vidal de Battini, Berta, Elena: El espaol de la Argentina, Buenos Aires, 1983, Ministerio de
Educacin: pg. 13. La exclamacin entre parntesis es nuestra.

5 Ibid. Pg. 25.

6 Ibid. Pg. 189.

Es interesante contrastar este ltimo punto, el nmero 15 de la primera edicin, con el de la tercera
de 1983; all, la autora aparece resignada y sentencia: El voseo est incorporado al habla de los
argentinos. Lo ha impuesto el uso. Ya no es posible corregirlo.8 Estas tres oraciones, que firman la
capitulacin del uso del t, por lo menos en ciertas regiones, abren un camino posible mediante el
cual se pueden reflexionar las cuestiones tratadas en este ltimo apartado. Sin duda, el respeto por la
norma es un contenido central que atae a la escuela. Que los alumnos puedan manejar la variedad
estndar, les permitir desempearse de manera pertinente en las situaciones comunicativas que la
requieran. Sin embargo, este punto dice algo que consideramos muy importante: con relacin al
voseo, seala que lo ha impuesto el uso. Ya sabemos, desde Saussure, que si la lengua cambia es
por el habla; y esto, no quiere decir poco, ya que, cuando decimos lengua, nos referimos a todo ese
sistema complejo que incluye, obviamente, tambin a la gramtica. De modo que la conservacin a
ultranza de un sistema inalterable, puede producir como resultado el efecto opuesto al buscado; es
decir, que lejos de conservar la buena salud de un lenguaje, se lo inmoviliza, se lo coarta, se lo
condena a un estatismo que, a la postre, lo llevar a su fin. Y el fin de una lengua, es el fin de la
sociedad que la habla, porque lengua y sociedad se determinan mutuamente.
De manera que en esta encrucijada que se da entre norma y respeto por las variedades lingsticas,
se juega un desafo importante para la escuela en la actualidad. Aproximadamente en la misma
poca que este trabajo vea la luz, aparecan tambin diferentes estudios pragmticos que conceban
al lenguaje desde otro lugar. Uno de los postulados que marcaban este cambio de visin era el que
propona referirse en trminos de adecuado o inadecuado al contexto comunicativo, en lugar de
correcto o incorrecto. Parecera que desde esta mirada es posible conciliar las distintas variedades
con la variedad estndar sin proponer la exclusin de ningn uso.
A modo de conclusin, diremos que El espaol de la Argentina de Berta Elena Vidal de Battini
constituye una obra de inconmensurable valor arqueolgico, ya que sienta el primer precedente
nacional para futuros estudios de Sociolingstica. Su rigurosidad y variedad metodolgica para la
recoleccin de los diferentes usos del idioma espaol en la Argentina, conforman un
emprendimiento de avanzada para su poca.
Con respecto a la visin prescriptiva que del lenguaje se tiene, y que atraviesa toda la obra,
juzgamos, desde una perspectiva actual, que algunas de las conclusiones a las que se llegan, no son
pertinentes; sin embargo, creemos que ninguna mujer y ningn hombre pueden mantenerse ajenos a
las ideas que atraviesan su poca. De manera tal, que no podemos separar a la autora de su contexto
ideolgico de produccin.

7 Esta recomendacin aparece en el punto 15 de la primera edicin, 1964, pg. 199.

8 Vidal de Battini, Berta, Elena: El espaol de la Argentina, Buenos Aires, 1983,
Ministerio de Educacin: pg. 191.

Bibliografa
Vidal de Battini, Berta, Elena: El espaol de la Argentina, Buenos Aires, 1964 (1 ed.) y
1983 (3 ed.), Ministerio de Educacin.