EL LUGAR DE LA RETRICA EN LA ENSEANZA ACTUAL1

David Pujante
Universidad de Valladolid

RETRICA Y EDUCACIN DURANTE EL SIGLO XX EN ESPAA

Nadie que tenga mi edad ha conocido y por supuesto todos los que sean
menores tampoco una asignatura de su bachillerato que se llame Retrica;
ni siquiera una que tenga el trmino retrica en alguna de las partes de su
enunciado. En los aos a los que me refiero los que fueron aos de estudio
para quienes tenemos ahora en torno a los cuarenta y tantos aos, incluso
en las universidades haba quedado reducida la Retrica al mbito de las
filologas clsicas. All se encastillaba, como un elemento ms del museo de
las antigedades. Yo, que estudi Filologa Hispnica en la Universidad
Central de Barcelona, cuando estaba vigente el Plan Maluquer un plan
muy abierto, con infinidad de optativas, pude, sin embargo, cursar una de
dichas asignaturas optativas con el nombre de Retrica. En los aos setenta
de nuestro siglo, en Espaa (y en gran parte de Europa) esa posibilidad y
esa recuperacin eran toda una novedad; como nuevo y puntero era el plan
que la inclua entre sus asignaturas, y del que unas cuantas generaciones de
estudiantes tuvimos el privilegio de gozar.
Luego han pasado los aos. En Espaa, en el mbito de la teora de la
literatura (que es el terreno al que pertenezco) hemos asistido a una
importante recuperacin de la Retrica (con intencin no monumentalista
1

Este artculo fue concebido originalmente como conferencia (para el ciclo de

conferencias dirigido por el Prof. Dr. Antonio Lpez Eire en la Universidad de
Salamanca en noviembre de 1999) y mantiene algunos de los rasgos de su oralidad.

sino actualizadora) por parte de los profesores Antonio Garca Berrio

Toms Albaladejo Mayordomo

principalmente, quienes han criticado con

dureza su reduccionismo de siglos a los meros aspectos elocutivos. Esta

renovada atencin entre los que son mis maestros y colegas ha permitido
que hoy ya sea una realidad, una presencia obligada la asignatura de
Retrica en todas la universidades espaolas en las que existe como
especialidad de segundo ciclo la de Teora de la Literatura y Literatura
Comparada. En algunas otras universidades, donde dicha especialidad
todava no est implantada, tambin la Retrica es una asignatura posible,
aunque de carcter optativo.
Creo que sin el apoyo y la sabidura que proporciona el mbito de las
filologas clsicas, con obras cumbre de nuestro siglo XX como las de

Cf. A. Garca Berrio, "Il ruolo della retorica nell'analisi/interpretazione dei testi
letterari", Versus, 1983,p.p. 35-36; A. Garca Berrio, Retrica como ciencia de la
expresividad (Presupuestos para una Retrica General), Estudios de Lingstica.
Universidad de Alicante, 2, 1984; A. Garca Berrio, Teora de la Literatura (La
construccin del significado potico), Madrid, Ctedra, 1994.
Cf. T. Albaladejo Mayordomo, Retrica, Madrid, Sntesis, 1989; T. Albaladejo
Mayordomo, Polyacroasis in Rhetorical Discurse, The Canadian Journal of
Rhetorical Studies, 9, 1998; T. Albaladejo Mayordomo, Retrica y oralidad, Oralia,
2, 1999; T. Albaladejo Mayordomo, Polifona y poliacrosis en la oratoria poltica.
Propuestas para una retrica bajtiniana, en: F. CORTS GABAUDAN, G. HINOJO
ANDRS y A. LPEZ EIRE (eds.), Retrica, Poltica e Ideologa. Desde la Antigedad
hasta nuestros das, Actas del II Congreso Internacional de Logo, vol. III, Salamanca,
Universidad de Salamanca, 2000; T. Albaladejo Mayordomo, Retrica en sociedad:
entre la literatura y la accin poltica en el arte del lenguaje, en: E. de MIGUEL, M.
FERNNDEZ LAGUNILLA y F. CARTONI (eds.), Sobre el lenguaje: miradas plurales y
singulares, Madrid, Arrecife-Universidad Autnoma de Madrid-Instituto italiano de
cultura, 2000; T. Albaladejo Mayordomo, El texto poltico de escritura periodstica:
la configuracin retrica de su comunicacin, tomas.albaladejo@uam.es , 2000; T.
Albaladejo Mayordomo, y F. Chico Rico, La intellectio en la serie de las operaciones
retricas no constituyentes de discurso, en: T. ALBALADEJO, F. CHICO y E. DEL RO
(eds.), Retrica hoy, Teora/Crtica, 5, 1998. T. ALBALADEJO MAYORDOMO, E. del RO
y J. A. CABALLERO (eds.), Quintiliano: Historia y actualidad de la Retrica, Actas del
Congreso Internacional conmemorativo del XIX Centenario de la Institutio Oratoria,
Logroo: Instituto de Estudios Riojanos, 3 vols, 1998; T. ALBALADEJO MAYORDOMO, F.
CHICO RICO y E. DEL RO (eds.), Retrica hoy, Teora/Crtica, 5, 1998.

Heinrich Lausberg 4 o Josef Martin

profesor Antonio Lpez Eire

y con labores y entusiasmos como los del

a quien debemos en Espaa la direccin de

foros de debate as como importantes trabajos sobre la relacin entre

retrica y nuevas ciencias del discurso, algunos de los cuales por su carcter
didctico son de enorme importancia en el mbito que nos movemos sin
todo eso tampoco el terico-literario cosechara tan excelentes frutos. Pero
tambin es cierto que el acercamiento desde estudios modernos a la vieja
disciplina, el inters que se ha despertado desde hace unas dcadas en las
nuevas disciplinas del discurso hacia la retrica, ha sido algo definitivo a la
hora de su reinsercin en la vida cultural activa.
Mi intencin hoy es hablar del lugar que debe tener la Retrica en la
enseanza actual en todos los niveles de la enseanza, tras su
recuperacin, una recuperacin en ningn caso monumentalista sino como
mecanismo de confeccin discursiva con rendimiento en las actuales
disciplinas del discurso pblico, poltico y social: desde el acadmico al
publicitario.
De un tiempo a esta parte ya no hace falta preguntarse al comenzar una
disertacin de este tipo qu sentido tiene hoy en da hablar de retrica,
porque la retrica aparece cada vez con ms presencia, tras un largo
perodo de ostracismo, en la vida social. Si podemos escuchar a Almunia
decirle a Aznar que es un sofista (o a la inversa) sin asombrarnos, no puede
tampoco asombrar que una serie de conferenciantes venga aqu, a la
4

5
6

Cf. H. Lausberg (1975), Manual de retrica literaria. Fundamentos de una ciencia de

la literatura, Madrid, Gredos, 3 vols., 1975; H. Lausberg, Elementos de Retrica
Literaria, Madrid, Gredos, 1983.
Cf. J. Martin, Antike Rhetorik. Technik und Methode, Munich, Beck, 1974.
Cf. Lpez Eire, A. (1995), Actualidad de la retrica, Salamanca, Hesprides, 1995; A. Lpez
Eire, "Retrica antigua y retrica moderna", Humanitas, XLVII, 1995; A. Lpez Eire, La retrica
en la publicidad, Madrid, Arco/Libros, S. L, 1998; A. Lpez Eire y J. de Santiago Guervs,
Retrica y comunicacin poltica, 2000.

Universidad de Salamanca, a hablarles a Uds., ciudadanos del siglo XXI, de

una disciplina cuyo nombre, apenas se mencionaba hace unos aos,
levantaba un olor a telaraas, polvo milenario y humedad de siglos.
Realmente la Retrica ha vuelto a cobrar protagonismo inusitado en nuestra
sociedad. Pero todava no ha recobrado su puesto en la enseanza. No digo
un puesto idntico al que tuvo lo que (pienso) sera un error, como se
deduce de cuanto dir despus, sino su puesto, el puesto que requiere
para ella el nuevo milenio.
Procurar mostrar a qu tipo de carencia ha conducido el hecho de
permanecer ausente en la enseanza en general durante tantas dcadas de
este siglo. Pero no puedo hablar de la ausencia de la retrica sin ms. Un
conflicto milenario que condujo a la desarticulacin del complejo conjunto
de operaciones retricas reducindola a los puros aspectos de elocucin nos
lleva necesariamente a hablar de dos tipos de retrica; dos tipos de retrica
con incidencias muy dispares en la enseanza: una retrica literaria (o
retrica estilstica

) reducida a su tercera operacin elocutiva; y una

retrica plena, mecanismo complejo de confeccin del discurso persuasivo.

Esta distribucin y distincin me permite dividir mi intervencin en dos
amplios apartados. En cualquiera de los casos, la prdida de cualquiera de
sus enseanzas (la del mecanismo retrico-discursivo o la de la retrica
literaria) ha conducido a carencias que vemos en el da a da de nuestros
escolares y de nuestros hombres de la cultura del actual panorama hispano.
Hablar primero de esa retrica desprovista de peligro social, que ayud
durante mucho tiempo a la enseanza de las humanidades; y despus
quisiera hablar de otra retrica, conflictiva, peligrosa, cuya enseanza pone
en tela de juicio el buen juicio de las verdades absolutas, del lugar
privilegiado del conocimiento objetivo, y que tambin tiene mucho, quizs
7

Cf. H. E. Plett, Retrica, en: T. A. van dijk (ee.), Discurso y Literatura, Madrid, Visor,
1999, p. 80.

ms profundamente, que ver con la enseanza. Vayamos por partes.

RETRICA COMO ARTE DE ESCRIBIR

Muerta la Retrica en su funcin pblica con la desaparicin de la
democracia, la construccin textual-pragmtica con finalidad persuasiva se
convierte en un inventario de tropos y figuras retricas. Se asimila a la
enseanza literaria, teniendo como base la concepcin de sermo ornatus.8 Y
as perdura durante el desarrollo de toda la civilizacin occidental hasta su
total descrdito y desaparicin de los planes de enseanza.
Todava las primeras dcadas de nuestro siglo conocieron las clases de
retrica. Restos del siglo XIX. No es difcil acercarse a una librera de viejo y
encontrarse todava libros del siglo pasado para el estudio en los institutos
de bachillerato que se titulan as: Compendio de Retrica y Potica
Nociones Elementales de Literatura por D. Jos Coll y Veh, catedrtico por
oposicin del Instituto de San Isidro de Madrid, publicado en 1880
(8edicin) en la Imprenta Barcelonesa. O bien, para los estudiantes
universitarios, textos como Curso Elemental de Retrica y Potica. Retrica
de Hugo Blair.- Potica de Snchez. Testos [] ordenados, corregidos, y
adicionados con un tratado de versificacin castellana y latina, por D.
Alfredo Adolfo Camus, profesor de la Universidad de Madrid, publicado en la
Imprenta Rivadeneyra, 1847.

Una didctica exposicin de este proceso lo encontramos en el clsico libro de J. J.

Murphy (ed.), Sinopsis histrica de la retrica clsica, Madrid, Gredos, 1988,
captulos V y VI.

Lo que primero llama nuestra atencin es la unin entre retrica y potica,

la equivalencia entre retrica y literatura. La clave est ya en la Antigedad,
cuando la retrica dej de ser la disciplina til en poltica, la que preparaba
al muchacho griego o romano para su actuacin pblica, y pas a
convertirse

en un simple inventario

tropolgico

que embelleca

las

conferencias, los discursos de la cultura. La Weltanschauung que fue la

retrica en su origen, el prodigioso mecanismo de confeccin del discurso
persuasivo, con sus distintas operaciones inventiva, dispositiva, elocutiva,
memorstica y actuativa, qued reducida a la tercera operacin, la elocutiva.
Perdido el carcter de estructura textual-pragmtica, cuya finalidad era la
persuasin poltica, la retrica pudo denominarse retrica literaria.
Pero no voy a desautorizar este aspecto de la retrica. Por el contrario,
quiero sealar hasta qu punto su desaparicin de la enseanza pblica ha
ocasionado carencias importantes y lagunas de comprensin de ciertos
aspectos de la escritura literaria. Ha permitido que tengamos una nocin
pobrsima de lo que sea escribir. Ha propiciado la confusin en el mundo de
la creacin literaria, haciendo indistinguible lo que es un producto del ars de
lo que es un producto del genio creador.
Para comenzar la reflexin sobre este particular, traigo aqu ante Uds. unas
palabras del poeta Luis Cernuda que se encuentran en su hermossimo y
muy lcido escrito autobiogrfico Historial de un libro donde comenta de
esta forma sus primeros contactos con la poesa:
"Nada saba acerca de lo que era un verso, ni de lo que eran formas poticas;
slo tena odo o, mejor dicho, instinto del ritmo, que en todo caso es
cualidad primaria del poeta. La idea de escribir, y sobre todo la de escribir
versos, [...], suscitaba en m rubor incontrolable, aunque me escondiera para
hacerlo y nadie en torno mo tuvo noticia de tales intentos. Ello debi ocurrir
hacia septiembre de 1916, y pocos meses ms tarde, siguiendo la asignatura

de retrica y preceptiva literaria, en el cuarto ao de bachillerato, el padre

escolapio (estudi con los escolapios) que nos enseaba esa materia, al
ocuparse de la dcima nos pidi que compusiramos una". 9

El testimonio de primera mano es valiossimo. Ante todo nos confirma (lo

que no sera difcil por otra parte yendo a los planes de estudio de esa
poca) la existencia en el bachillerato espaol de principios de siglo de una
asignatura de retrica relacionada con la preceptiva literaria. Pero lo
realmente notorio del testimonio aducido es que un gran poeta como Luis
Cernuda reconoce la importancia de este episodio en su evolucin potica.
Pese al absoluto descrdito que llev a eliminar la retrica de los planes de
estudios que hoy conocemos, lo que podemos llamar retrica literaria
aparece como uno de los detonantes de la vocacin potica de uno de los
ms destacados poetas de nuestro siglo XX. La retrica, tal y como se
entenda en estas clases de bachillerato de aquellos aos, parece estar muy
cerca del viejo concepto de ars dictaminis medieval

10

. Hoy nos cuesta

trabajo, hijos como somos de nuestra actual enseanza, entender el arte de

escribir como algo que va ms all de lo que aprendemos de nuestros
maestros en las escuelas: la correccin gramatical de la escritura, sin
mayores complejidades. Lo dems es literatura. Quiero decir que existen
para el parecer moderno slo dos estadios en el arte de la escritura. El
primero es aprender a escribir y el otro es ser escritor. Y entre uno y otro se
encuentra el abismo insalvable de la creatividad, del don especial que no a
todos le es concedido. Esto es un tremendo punto negro de nuestra actual
enseanza, aunque empieza a clarear y no es ajeno a ello el inters actual
9 L. Cernuda, Historial de un libro, en: L. Cernuda, Prosa I, Madrid, Siruela, 1994, p. 626.
10
Cf. Ernst Robert CURTIUS, Literatura europea y Edad Media latina, Mxico, Fondo de
Cultura Econmica, 1984, p.p. 217-224. Cf. el nmero The Waning of Medieval Ars
Dictaminis de la revista Retrica, 19, 2, 2001.

renovado por la Retrica. No slo durante la Edad Media (donde lleg a

extremos grados de virtuosismo) sino aun en los comienzos de nuestro siglo,
la escritura todava era un arte a aprender, en sus distintos niveles (distintos
grados de complejidad), por todos los estudiantes. Y es que no basta con
aprender a garabatear las letras, unirlas y luego componer frases
correctamente, estructurando temas con un lxico ms o menos amplio,
utilizado con propiedad. Si esto ya es mucho y nos sentiramos contentos
muchos correctores de exmenes con tales logros, el arte de escribir es algo
que va ms lejos. El hombre culto debe saber otros registros del arte, como
el construir versos y componer estrofas. Esto no quiere decir que todos los
conocedores del arte sean poetas. Gracias a este modo de entender el arte
de la escritura podemos comprender que muchos hombres de cultura de
siglos pasados escribieran sonetos prologales a libros de amigos o
conocidos, que otros muchos participaran en concursos de academias
poticas, sin que ello significara algo ms que un juego culto, nacido de su
gusto por poner en actuacin sus distintos saberes del arte de la escritura.
Slo una concepcin romntica del poeta, similar a la platnica en relacin
con la locura y la profeca, acab echando un velo de confusin sobre todo
esto.
No han sido pequeas las consecuencias prcticas de esta prdida. Para la
teora de la literatura ha sido un extraordinario logro superar el viejo
predomino del ars (la tcnica, las normas) sobre el ingenium (el genio
creador, el principio creativo, la creatividad natural). Durante siglos el
pensamiento en torno a la literatura haba privilegiado el ars (la tcnica)
frente al ingenium (genio natural), as como la res (el asunto, los temas
literarios) frente a las verba (el lenguaje especial, literario) y el docere (la
enseanza) frente al delectare (placer esttico). Pero en el terreno de la
enseanza esa asimilacin de obra literaria a genio creador, natural, ajeno a
cualquier constreimiento de aprendizaje tcnico, ha conducido a un error
8

hoy muy extendido a la hora de apreciar un producto literario. El hombre

culto de hoy en da no sabe distinguir un producto bien escrito de un
producto literario. Ello se ha puesto de manifiesto especialmente con la
nueva generacin de escritores, sobre todo poetas, que ofrecen unos
productos con versos perfectos, con

un cuidado tcnico como apenas

hemos visto en sus predecesores (ms desaseados y desasidos en su

escritura). Y muchos de estos productos correctos, de buena factura, pero
sin voz, sin aportacin nueva al panorama literario, estn siendo juzgados
como creacin potica o literaria.
Si sus jueces hubieran conocido una escuela en la que hubieran aprendido la
tcnica del soneto y de la dcima, como Luis Cernuda en su poca, si
hubieran conocido la posibilidad de escribir con hermosas metforas,
habran aprendido de paso que ser capaz de escribir en cualquiera de los
niveles de cultura no quiere decir necesariamente que se sea poeta o
narrador; y estos errores, estas confusiones de ltima ornada no se habran
dado.
La confusin perdura, porque estamos asistiendo al asombroso hecho de los
talleres literarios, una serie de cursillos dados por personas ms o menos
prestigiosas del mundo de las letras y de la cultura, a los que se apuntan
gentes ansiosas por convertirse en un nuevo Garca Mrquez o similares.
Si se retomara la Retrica, naturalmente en adaptacin reflexiva apropiada
para nuestro tiempo, los nuevos escolares estaran en condiciones de
desentraar el nudo del confusionismo al que me acabo de referir. Pero la
retrica es mucho ms y su utilidad va ms lejos. Dejando al margen su
relacin (estrecha por tradicin) con la literatura, el alumno se vera
enfrentado a la construccin de unos textos discursivos en los que, en el
ms complejo de los casos (desatiendo los de alabanza o vituperio), habra
9

de argumentar a favor o en contra de una causa pasada o futura,

atendiendo en primer lugar a la causa en s, lo que lo obligara a una
investigacin exhaustiva sobre el asunto y a contemplarlo meditadamente
desde todos los puntos de vista posibles o al menos los que a l se le
ocurrieran. Despus tendra que elegir los mejores argumentos y ordenarlos
para su mayor impacto en el auditorio. Una serie de estrategias discursivas
le obligaran a ganarse la benevolencia y la permanente atencin de su
pblico. Y finalmente se vera obligado a memorizar su trabajo y a ponerlo
en acto atendiendo cuidadosamente a los gestos y a las inflexiones de voz.
Todo un poderoso mecanismo que para dominarlo en su totalidad requiere
abundante prctica y poner en ejercicio todas las dotes humanas,
intelectuales y de relacin social.
Recuerdo que habiendo dado un curso de doctorado en el que se
encontraba una estadounidense de Texas, se maravillaba de que todos estos
aspectos del ejercicio retrico vinieran de tan antiguo, pues ella haba hecho
prcticas similares en la escuela sin saber su procedencia. La tradicin
democrtica americana ha propiciado estas prcticas sociales que, sin
embargo, se han perdido en Europa desde hace siglos o jams han existido
en las escuelas. Quizs un ltimo reducto, casi intuitivo y trasladado al odo
de maestros a discpulos, se ha podido encontrar en el mundo de los
abogados.

RETRICA Y RELATIVISMO: SOBRE EL CONOCIMIENTO

La ltima reflexin me permite entrar en el segundo mbito al que tambin
me refera al comienzo de esta reflexin. Los estudios retricos tienen, o
10

pueden tener, implicaciones ms profundas que las de confeccin de un

sermo ornatus, un discurso adornado. Para hablar de ello har como los
saltadores, ir hacia atrs para tomar impulso.
Recordar brevemente que en tiempos muy lejanos, con la democracia
ateniense y sus secuelas, la retrica goz de un esplendor inmenso. Puede
bastarnos para entenderlo mejor una ancdota relacionada con la lejana
India, un lugar que incluso hoy sigue pareciendo lejano para quienes vivimos
en el frentico mundo de las comunicaciones aerodinmicas. Pues bien, en
esa India se sita la ancdota sobre la preponderancia de la retrica a la que
me refiero. Era en torno al 300 antes de C., tras la conquista de Alejandro. A
partir de ese momento se haba roto el muro de separacin entre Oriente y
Occidente. Seleuco Nicator intent repetir las hazaas de su magno
antecesor pero slo consigui casar al rey indio Chandragupta con una
princesa griega. Fue precisamente el hijo de este matrimonio, Bindusara, el
protagonista de nuestra ancdota: Bindusara mantuvo una entretenida
correspondencia con Antoco I. Y en sus cartas le fue pidiendo los ms
variados caprichos para conocer el mundo occidental: primero que le
enviara muestras de vino griego, luego uvas, pero la ms sorprendente de
todas sus peticiones fue que le proporcionara un sofista que le enseara a
argumentar. Antoco le fue mandando gustoso todas las peticiones, pero
lament como le dijo, no sin irona no encontrar en toda Grecia un modo
adecuado de comerciar con los sofistas. La sabrosa ancdota nos pone en la
pista de la importancia alcanzada por la escuela sofista. Su fama haba
llegado a los confines del mundo.
Aunque este esplendor de la retrica fue efmero, su permanencia en la
civilizacin occidental, y tambin dentro de los programas de estudio, ha
sido tan larga que lleg, aunque trastabillando como ya hemos visto,
hasta los albores del siglo XX. Aunque, eso s, ya totalmente desacreditada.
11

En el uso de la calle se siguen utilizando frases que indican ese descrdito.

Cuando se dice "eso es pura retrica", se hace referencia a una expresin
vaca. De "demasiado retrica" se suele calificar a una persona ampulosa en
el decir. Con la frase "es una manera retrica de hablar", se advierte a quien
escucha una expresin inexacta o falsa o exagerada. Podemos, por tanto,
asegurar que en los niveles expresivos habituales o populares, el empleo del
trmino retrica sigue equivaliendo en la actualidad a lo que frases como las
anteriores nos muestran. Estas acepciones vulgares del trmino tienen su
ms cercano origen en la ampulosidad de los polticos del siglo XIX, tipo
Castelar, a los que ya siempre se ha asimilado el entendimiento del discurso
retrico. Este descrdito decimonnico alcanz tambin a la enseanza.
Ese descrdito de la retrica vena arrastrndose desde el siglo XVII, apenas
recuperada (como tantos otros logros del Clasicismo) por los humanistas del
siglo XVI. La institucin eclesistica, que hizo gran uso del poder de la
retrica en su variedad sermonaria, siempre se mostr reticente con una
disciplina que enseaba el poder ilimitado de la palabra. Tema que en
manos de los impos, tan gran poder de conviccin llenara el infierno de
incautos que se hubieran dejado seducir por los obradores del mal. Un
estupendo ejemplo de este temor eclesistico queda plasmado en una de
las grandes novelas del gnero goticista, El monje de Lewis. All un
predicador sagrado de verbo encendido, de elocuencia arrolladora, es
seducido por el reverso oscuro de la fuerza. Y acaba en brazos de Satn,
despendose por Despeaperros. Esta idea de que lo bueno y lo malo son
dos caras de la misma moneda perdura en nuestra ms reciente mitologa.
Acabo de utilizar una expresin que habr recordado sin duda a todos la
famosa triloga, siempre renovada en las carteleras cinematogrficas, de La
guerra de las galaxias.
El mal anida siempre en los lugares de fe. Es donde ms dao puede hacer.
12

Es donde tiene que estar, para ganar terreno. Es donde teolgicamente se le

respeta. Esta es la idea predominante en el siglo XVII con respecto a la
elocuencia, instrumento maravilloso de doble filo, utilizado por unos y otros.
La elocuencia es un arrollador modo de seducir para el bien a los comunes
mortales, pero esa arma se puede volver en contra. Los lderes ms
destacados de la cruzada del bien pueden ser maana los abanderados de
las sombras. As le sucede al monje de nuestra novela, y al oscuro personaje
del Imperio galctico, Lord Vader. Ltima que en este ltimo caso su verbo
no lo acompae!
En muchas ocasiones los diablos aparecen como consumados oradores, as
sucede en El paraso perdido de Milton. Y el momento fundacional para el
cristiano de la elocuencia de perdicin es el momento de la cada de Eva en
el Paraso terrenal. La serpiente-Satn es all el orador por excelencia, al
servicio del engao. Hay una ocasin en la que Milton recrea los
pasatiempos del Infierno cristiano asimilando el pasado homrico y
virgiliano. Los ngeles cados se emplean ociosos en diferentes placeres.
Unos cantan con anglica voz, otros, en dulce charla razonan sobre
diferentes asuntos teolgicos. Y entonces hace un inciso interesantsimo
Milton:
For Eloquence the Soul, Song charms the Sense (II: 556)
(Por la elocuencia el alma se encanta, por la msica el sentido)

La elocuencia encanta al alma y la msica a los sentidos. He aqu el gran

peligro de la retrica, que es un arma puesta en manos del hombre. De igual
manera que enseamos a utilizar una pistola a alguien con la esperanza de
que la utilice tan slo para defensa propia y de los otros, igualmente el
profesor de retrica pone el arma poderosa de la persuasin discursiva en
manos de sus discpulos. Pero siempre queda la duda respecto al buen uso.
13

Quin asegura la buena catadura moral de todo aprendiz de hombre? Este

problema moral est en la base de toda reflexin sobre retrica y educacin.
Esta visin negativa de la retrica no es hija de la Era Cristiana. Tiene su
fundacional territorio en la vieja polmica de la Clasicidad entre filsofos y
retricos: Entre los que Fish da en llamar homo seriosus y homo rhetoricus
11

Son dos actitudes radicalmente distintas de tomar posicin ante el

mundo, dos maneras radicalmente distintas de ser. El primero de ellos, el

homo seriosus, el que (para que todos nos entendamos) es el hombre
filosfico, parte de una realidad existente ah fuera, objetivable, observable
y mensurable, ajena a nuestros yoes; una realidad objetiva, posible objeto
de nuestro estudio; un ah fuera sobre el cual se puede confeccionar un
metadiscurso definitivo que explique su realidad nica. En realidad todos
nosotros, por nuestra enseanza, somos hijos del gesto filosfico que separa
el mundo para observarlo, para analizarlo y despus construye sus discursos
de verdad sobre ese mundo. Y aunque conocemos una historia de las
ciencias (medicina, fsica, qumica, astronoma) que constantemente est
teniendo que cambiar sus pretendidas explicaciones definitivas sobre la
parcela del mundo que intenta explicar de manera absoluta; aunque
estamos insertos en esa torpeza humana que siempre se opone a cualquier
renovacin de ideas (ideas que a la postre y a regaadientes siempre hay
que asimilar desechando lo caduco, lo obsoleto, por inservible); a pesar de
ser hijos de esa historia, seguimos creyendo en el gesto aristotlico, en esa
posibilidad de encontrar la verdad absoluta y de exponerla en una forma
comunicativa definitiva. Creyendo en consecuencia que la forma de
comunicar y lo que ya existe de por s antes de ser comunicado de esa
forma son cosas distintas.

11

Cf. S. Fish, Prctica sin teora: retrica y cambio en la vida institucional , Barcelona,
Destino, 1992.

14

Har un inciso que es bsico para entender la clave de la relacin entre

retrica y enseanza. Como podemos observar, el planteamiento est en
relacin directa con el problema del conocimiento. 12

Y el modo de

plantearse el conocimiento est en relacin directa con la enseanza de una

comunidad. No es, pues, un asunto neutro.
Para entender mejor esto ltimo voy a poner un ejemplo de actualidad. La
polmica reciente entre los cientficos por el hallazgo de un eje que orienta
al universo. Dos investigadores, uno de la Universidad de Rochester y otro
de la de Kansas, Borge Nodland y John Ralston, han observado que el
espacio no es homogneo, que el universo tiene una orientacin que est
determinada por un eje absoluto, una especie de estrella norte cosmolgica
que lo orienta, lo que afecta a la forma en que la luz se propaga por el
cosmos. Esto lo han observado al detectar un efecto desconocido (un efecto
sacacorchos, similar al ya conocido efecto Faraday) en las ondas de radio
(procedentes de puntos lejanos y distantes entre s) de 160 radiogalaxias. Si
esto es as, la vieja idea de la simetra de la gran explosin primigenia que
origin el universo (el Big Bang) resulta caduca. Existen motivos ya para
pensar opinan estos cientficos que quiz se produjo entonces un giro en
el espacio-tiempo que an perdurara como un rizo de no uniformidad. Esta
lnea especulativa nos conducira a las primeras evidencias cientficas sobre
la existencia de universos paralelos.
Este ejemplo tan actual resulta muy oportuno para meditar sobre el
planteamiento fundacional del homo seriosus. Para l existe un ah fuera
previo a la representacin comunicativa. La pregunta nuestra ahora es: qu
es ese ah fuera? Nosotros, los humanos, slo hemos vivido bajo
12

Son muchos los trabajos actuales sobre este particular. Remitir slo a dos de los
ms recientes e importantes que se encuentran en nuestras libreras: la compilacin
de J. M. Sevilla Fernndez y M. Barrios Casares, Metfora y discurso filosfico
(Madrid, Tecnos, 2000) y el libro de H. Blumemberg, Las realidades en que vivimos
(Barcelona, Paids, 1999).

15

concepciones determinadas de ese ah fuera, de lo que llamanos la realidad,

la realidad exterior. En el caso de nuestro ejemplo, la pregunta se concreta
en: qu es el universo? Lo que pensaba Einstein? Lo que hoy consideran
Nodland y Ralston?
Nosotros somos los alimentados a los pechos de la concepcin filosfica.
Somos los sucesores de unos hombres que implantaron en la base de su
pensamiento y de su actuacin un axioma quizs tan ingenuo como eficaz:
existe una realidad previa a nosotros, una verdad nica que podemos llegar
a conocer y a comunicar, es decir, a representar por medio del lenguaje.
Frente a esta concepcin del homo seriosus nos encontramos con la del que
podemos llamar homo rhetoricus. Para l la manera de representar y lo
representado vienen a ser la misma cosa. Volviendo a nuestro ejemplo, el
universo es lo que la evidencia cientfica de cada momento nos muestra. La
verdad entonces se sita tambin en un eje espacio tiempo, se relativiza; es
la verdad de un momento y de un lugar, de unos hombres, de una sociedad
determinada. Pasemos ahora, por dar un ejemplo de otro campo, al discurso
de la medicina. El hombre fue ese conjunto de humores que consideraban
los mdicos de la Antigedad y el hombre es ese armazn de msculos,
fluidos, huesos, que propone la medicina mecanicista. Lo estupendo de
nuestro siglo es que han empezado a convivir discursos que construyen
realidades distintas. As es posible que una concepcin mecanicista del ser
humano conviva con la acupuntura milenaria. Lo importante a la postre es
que la gente sane de sus enfermedades, bien sea uno o bien sea otro el
discurso de la curacin. Y en este punto de la utilidad volvemos a enganchar
con la vieja retrica. El fundamento del hombre retrico est en la utilidad.
Cada vez que construa un discurso de verdad para un tiempo y un lugar
tena in mente

la utilidad social de ese establecimiento. Si era capaz de

construir la verdad ms apropiada para el momento poltico en que hablaba,

16

esto pasaba por la capacidad de persuasin de su auditorio.

Es necesario llegados a este punto que pensemos que la retrica naci en la
democracia y slo en un mbito democrtico tiene sentido ese modo de ser
el hombre. Tres circunstancias permiten el auge de la sofstica: la Liga de
Delos (durante la cual los tribunales atenienses tenas que juzgar sobre
asuntos importantes de ciudades ajenas, que componan dicha liga), la
pujanza econmica y, la ms destacada y decisiva, la democracia. Un modo
de ser relativista quiere decir no dogmtico, no impositivo, quiere decir no
elitista. Porque la creencia en verdades absolutas lleva consigo el
dogmatismo, la imposicin de unas ideas, la eliminacin en consecuencia
de

todas

las

que

sean

contrarias

las

concebidas

como

buenas

definitivamente. Desde el ejercicio de la verdad absoluta se puede destruir

al contrario, se puede aniquilar su obra. Adems las personas que ejercen
de iluminados, consideran a los dems masa, seres inferiores, corderitos a
llevar por buen camino, a conducir al redil.
La polmica entre filsofos y retricos (sofistas) concluy histricamente con
el triunfo de los filsofos; y no sabemos si, en parte, por eso nuestra historia
occidental

est

plagada

de

incomunicacin,

de

atrocidades,

de

incomprensin, de intolerancia. Hay guerras de religin, hay eliminacin de

todo

lo

que

se

consider

heterodoxo,

hay

salvajes

mecanismos

inquisitoriales. A todo eso dio origen la bienintencionada bsqueda socrtica

de unas verdades con mayscula, de unos conceptos definitivos en materia
de pensamiento, de tica, de poltica y hasta de metafsica.
Como sucede siempre con los vencedores, se elimina cualquier resto
expresivo de los vencidos: se les persigue, se les silencia, se les destruye. Y
se da una visin negativa (falseada, acomodada a los intereses dominantes)
de lo que aqullos fueron. En realidad as sucedi con los viejos sofistas.
17

Casi nada se nos conserva de lo que escribieron. Los fragmentos que

tenemos se encuentran en escritos de sus enemigos. Como sucede con
ciertos herejes cristianos. Si queremos escuchar las palabras del hereje
Celso, tendremos que buscarlas en el tratado que contra l hizo Orgenes, el
Contra Celso. Igualmente las palabras de Protgoras, de Gorgias, de Hipias,
de Critias hay que buscarlas en los escritos platnicos o en los de cualquier
otro filsofo. La gran retrica que nos queda de la Antigedad la hizo un
filsofo, Aristteles, un encarnizado detractor de la retrica en su juventud.
Pensemos en su dilogo Grilo donde negaba a la retrica la cualidad de arte.
Nuestro

Quintiliano,

tan

profesoral

ecunime,

se

indigna

con

la

incoherencia aristotlica (si bien es cierto, que lo hace sin tener en cuenta
que hay en Aristteles una importante evolucin histrica a este respecto).
Dice Quintiliano:
"Aristteles

[...]

ha

imaginado

en

su

Grilo

algunos

argumentos,

caractersticos de su sutilidad, contra la elocuencia; pero ha escrito tres libros

sobre retrica, y en el primero no slo la hace un arte, sino que tambin le
asigna una pequea parte del domino de la poltica y de la dialctica"
(II.17.14).

Fiel a su maestro, como nos recuerda Tovar

13

, en aquel dilogo de juventud,

Aristteles pensaba que los oradores no buscaban ms que agradar y no

con buenas artes a sus oyentes. Es el espritu de la Academia platnica
contra la retrica, cuyo texto definitivo es el Gorgias. Es el comienzo de una
larga polmica en la que a la retrica se le niega el pan y la sal. Se dice que
carece de campo propio, que se mueve en el terreno de la opinin y no de la
verdad, y sobre todo ello se alza el inconveniente moral: es capaz de
defender opiniones opuestas sobre cualquier punto.
13

Cf. A. Tovar, Introduccin a Aristteles, Retrica, Madrid, Instituto de Estudios

Polticos, 1971, p.p. XXII-XXIV.

18

Resulta realmente asombroso constatar cmo una imagen simplista de los

sofistas ha pervivido durante tantos siglos. Si bien es lgico, dado el
minucioso barrido que se hizo de sus testimonios directos y la nube de
ceniza que cay sobre sus cabezas por parte de los filsofos, triunfantes en
la polmica. Cuando de mediar en una polmica se trata, es necesario
atenerse al principio metodolgico de escuchar a las partes. Pero en la
polmica entre filsofos y sofistas es imposible or la voz de los sofistas.
Quisiera mostrar un punto solamente de este malentendimiento secular
respecto a lo que era la postura sofista: su venalismo. Me resulta asombroso
cmo se ha abusado de ese aspecto. Se nos ha enseado en la escuela
(academicista, aristotlica), considerndolo como algo aberrante, que los
sofistas eran unos venalistas, que cobraban por sus enseanzas. Y se nos ha
enseado desde la postura puritana de un Scrates platnico entregado a la
educacin de a los jvenes con la abnegacin de una madre Teresa de
Calcuta del Paganismo. Sin embargo, visto desde nuestros das, los sofistas
fueron los primeros que dignificaron el trabajo del enseante. Hoy da todos
clamamos por un sueldo digno para el trabajador de la enseanza. Nuestra
sociedad, sin embargo, hija al parecer todava de esa visin socrticoplatnica, considera en amplios sectores que los maestros y profesionales
de la enseanza de todos los niveles somos una especie de seres etreos
que podemos vivir del aire. El hombre retrico, nacido de la democracia
ateniense, entregado a la labor de construir una sociedad justa, con normas
tiles para su momento y su ciudad, es un avanzado de nuestros logros
sociales.14 Sin embargo, durante siglos, muchos escolares hemos aprendido
la palabra "venalismo" al estudiar el episodio nefasto de los sofistas de la
Antigedad.
Podemos decir, resumiendo, que lo que llega a nuestros das de esta historia
14

La reivindicacin de los sofistas ha venido con la nueva retrica. Hace medio siglo
eran impensables textos como el de Jacqueline de Romilly, Los grandes sofistas en
la Atenas de Pericles. Una enseanza nueva que desarroll el arte de razonar ,
Barcelona, Seix Barral, 1997.

19

que arrastra a lo largo de siglos de cultura occidental es el general prejuicio

segn el cual la retrica, la disciplina por excelancia de los sofistas, no es
ms que un conjunto de recursos literarios puestos al servicio de un discurso
de persuasin, cuyo objetivo es conseguir el xito por encima de cualquier
valor de carcter intelectual o moral. Si esto es as, sin duda en nuestra
actualidad contamos con un discurso que cumple ese perfil, el de la
publicidad.
La retrica inicin su recuperacin con los estudios historicistas de los
fillogos clsicos germanos (Lausberg, Martin y dems) pero la verdadera
lnea de inters en la recuperacin retrica moderna hemos de buscarla en
el curso que imparti sobre retrica en Basilea el fillogo, filsofo y
finalmente poeta Friedrich Nietzsche

15

. Creo que el renacimiento del inters

retrico en las ltimas dcadas de nuestro siglo se inserta en una corriente

de pensamiento que los italianos han dado en llamar pensiero debole y que,
como ya he mencionado, tiene su primera manifestacin moderna en la
persona de Nietzsche. Frente al pensamiento fuerte, racionalista, que nacin
con Platn y Aristteles y culmina con Kant, existe una lnea de pensamiento
dbil, de relativismo cultural, que tiene

sus primeras manifetaciones

modernas en las Clases sobre la Filosofa de la Historia de Hegel o en la

hermenutica de Dilthey, pero fundamentalmente en la obra de Friedrich
Nietzsche. Toda esta lnea de pensamiento nos muestra la relacin de los
textos con el sistema cultural que lo sustenta, la dificultad de afrontar un
texto de un sistema cultural determinado por un sujeto-lector de otro
sistema cultural distinto, la necesidad de una ciencia de la interpretacin
histrica que nos permita interpretar las realidades cambiantes en las
formas

de

vida

ajenas

la

dificultad

de

establecer

hermenutica (Gadamer, Verdad y mtodo16).

15 Cf. F. Nietzsche, Escritos sobre retrica, Madrid, Trotta, 2000.

16 Cf. H. G. Gadamer, Verdad y mtodo, Salamanca, Sgueme, 1977.

20

esta

ciencia

Frente a lo que fue el inmanentismo de los formalismos del siglo XX, ltimo
episodio del pensamiento aristotlico, los textos ya no se valoran por s
mismos, se consideran integrados en un proceso histrico (de alguna
manera los marxistas eran los nicos que lo haban propuesto ya antes). El
nuevo enfrentamiento al complejo hecho de la lectura pone de manifiesto
las paradojas y dificultades propias del lenguaje como tal, y tambin de las
relaciones de ste con la experiencia, la historia, la poltica y la verdad.
Nietzsche fue el primero en ver modernamente el lenguaje como constructor
de discursos sociales y polticos, morales y religiosos, de ciencias sobre el
mundo y de metafsicas sobre el ms all, todo ello como basura
logocntrica para sustentar ciertos poderes, para fortificar ciertos conceptos
que interesaba consolidar como verdades definitivas. Nietzsche va a ser el
primero en desenmascarar estas aagazas del lenguaje moral, poltico,
filosfico, cientfico, de siglos. Nietzsche va a ser el primero en proponer un
lenguaje metafrico frente al lenguaje de los conceptos, un lenguaje de
significados movibles frente al lenguaje de significados solidificados. Por eso
pasa de ser un fillogo a ser un filsofo y finalmente se convierte en un
poeta. El lenguaje creador es el nico que acaba interesndole, como el
nico trasunto de la vida humana: un juego de mscaras. En esta lnea van
a embarcarse las mentes ms lcidas de nuestro siglo, como Heidegger, que
acab parndose a or al ser que nos habla en las poesas de Hlderlin.
Uds. dirn que ya est bien de excurso, que si nos hemos vuelto a olvidar de
la retrica y la enseanza. Justamente todo lo contrario. El lenguaje que
proponen los actores de este drama que destruye el logocentrismo de siglos
(que nos ha pesado como una losa) es el lenguaje que resulta familiar al
viejo retrico y sus planteamientos relativistas estn en la misma mdula de
la enseanza. La vieja disciplina retrica tena las siguientes cualidades:
- Permita construir el discurso de la verdad de un tiempo y un espacio
21

determinados, el discurso de lo que era ms til para una sociedad dada.

- Nos ofreca los mecanismos de esa relojera: el mecanismo preciso
para dar la hora social. Es decir, la capacidad para desmontar discursos
espurios, equvocos, inapropiados, contraproducentes.
Tras siglos de pensamiento fuerte, es decir de discursos de verdad absoluta,
el discurso retrico se haba refugiado en la literatura, para bien y para mal.
Por tanto no era el discurso florido que se entenda generalmente por lo
retrico: Espejismo!. El discurso de progenie retrica era en realidad el
discurso de la poesa o el de la tragedia antigua que quiso rastrear
Nietzsche en su tiempo tropezando con Wagner. El nico que se escapaba de
ese encorsetamiento conceptual que nos constrea el pensamiento, la tica
y la religiosidad del alma. Es ah, a la expresin dionisaca de la poesa, a
donde van a buscar sus modelos expresivos hombres como Nietzsche,
Heidegger, Bataille, Paul de Man. Paul de Man atiende a la literatura en su
batallar por la verdad, pues para l la literatura es un campo de lucha en el
que la verdad y la mentira se enfrentan, donde no hay luces sin sombras, y
donde se ponen de manifiesto los escamoteos expresivos de la historia, la
poltica y las sociedades para con la verdad plural. La experiencia que surge
de nuestro atento atender a los textos literarios -a su autorreflexin- es
siempre la huida de presencias absolutas. A este atento detenerse en la
batalla que se lleva a cabo en el texto podemos llamarlo su concepto de
desconstruccin (el de Paul de Man). Y los textos autorreflexivos son textos
retricos, contrarios a los textos que no lo son. Son textos conscientes, con
autocontrol, con autoconocimiento del propio lenguaje. El retoricismo lo ve
de Man como esa vocacin del lenguaje que le impide cumplir su otra
vocacin: el deseo de presencia, de verdad como inmediatez. Es la historia
de una contradiccin, como lo es la unin nietzscheana de lo apolneo con lo

22

dionisaco.17 Pero de Man, con Nietzsche y no con Derrida, cree en la lucidez,

respecto a sus propias tensiones, del texto literario, o retrico, que viene a
ser lo mismo para l.

No necesitamos de un filsofo para mostrar la

imposibilidad del sentido objetivo. El propio texto muestra esa dificultad y

consigue ser lo ms verdadero entre todos los discursos, por ser literario, es
decir, por tener naturaleza retrica, que viene a ser lo mismo.

18

Reimplantar en las escuelas una concepcin abierta, donde los hombres se

sientan todos iguales a la hora de pensar su mundo, de concebir sus leyes
de comportamiento social y personal, en un equilibrio perfecto con el
respeto a su profesores, es tan hermoso como peligroso, tan utpico como
necesario. Permtaseme terminar con la misma reflexin con la que culmin
la segunda edicin de mi libro El hijo de la persuasin:
Al finalizar el siglo XX, el siglo de la tcnica, el siglo de las dos fuerzas dinmicas
amorales: el dinero y la razn, como deca Camus; cuando se ha perdido el valor
de la palabra y los mejores pensadores han roto su relacin con la filosofa
cuando algn exgeta habla de mi filosofa, no puedo sino turbarme, porque
tengo la misma relacin con un filsofo que la existente entre un guerrillero y un
general de carrera (E. Sbato, Antes del fin, Barcelona, Seix Barral, 1999, p. 89);
[] la retrica nos devuelve a la palabra viva, [] se hace aliada de la expresin
de los intereses del hombre en su momento.

Este reencuentro con la vida tiene que fructificar necesariamente en la

enseanza.
Si el relativismo cultural, nacido de las ideologas extenuadas, nacido cuando
poderes mediocres, que pueden destruirlo todo, no saben convencer una vez
ms Sbato (Sbato, 1999, p. 101), nos muestra la cara ms terrible de la
17

Cf. D. Pujante, Un vino generoso (Sobre el nacimiento de la esttica nietzscheana,

1871-1873), Murcia, Servicio de Publicaciones de la Universidad de Murcia, 1997.
18 Cf. P. de Man, Resistencia a la teora, Madrid, Visor, 1990, pp. 177ss.

23

retrica

(publicidad,

economa,

poltica);

la

retrica

es,

sin

embargo,

principalmente signo de la superacin de la amoral razn, de la entelequia

cientfica, de la necesidad de encontrarnos con un lenguaje de la calle, un lenguaje
del da a da, de nuestro presente, el nico tiempo con que contamos y en el que
se insertan todos nuestros problemas.

19

Cuando este planteamiento sea gua de la enseanza, se habr asentado la

verdadera democracia en el corazn del hombre.

19

David Pujante, El hijo de la persuasin. Quintiliano y el estatuto retrico, Logroo,

Instituto de Estudios Riojanos, 1999, p.p. 316-317.

24