La Decencia

El Per en los tiempos modernos
Horario 0413
Profesor: Emilio Candela Jimnez
Primer control de lectura (jueves 10 de setiembre)
Pablo Whipple. La gente decente de Lima y su resistencia al orden

republicano.
Lima: Instituto de Estudios Peruanos, Centro de
Investigaciones Diego Barros Arana, Instituto de Historia. Pontificia

Universidad Catlica de Chile, Direccin de Bibliotecas, Archivos y
Museos; 2013.
Captulo I: De la decencia colonial a la republicana, pp. 31-40.

Captulo II: Vicios coloniales, virtudes republicanas, pp. 41-70.
Captulo III: La gente decente y la prensa ilustrada, pp. 71-90.
Captulo 1
De la decencia colonial a la republicana
a decencia es una categora de diferenciacin racial y sociocultural de

amplio uso en Per hasta el da de hoy. Basta una rpida mirada a la
prensa para verla constantemente invocada en los ms distintos mbitos,
aunque en las ltimas dcadas su uso se ha hecho notorio en la poltica,
principalmente como una virtud opuesta a la corrupcin.
A diferencia de lo que ocurra con la decencia durante la poca colonial, cuando el trmino haca referencia exclusiva a un solo sector social,
la decencia puede hoy ser reclamada, usada y entendida desde cualquier
posicin social y bajo mltiples significados, mostrndonos cmo distintos
grupos han ido a lo largo del tiempo apropindose del trmino, al mismo
tiempo que queda en evidencia lo contencioso que puede resultar su uso.
Durante la segunda vuelta de la eleccin presidencial del ao 2011, por
ejemplo, partidarios de 011anta Humala pegaron carteles en la ciudad de
Lima, especialmente en los barrios de clase media alta, donde se apelaba a la
decencia de los limeos para que no votaran por Keiko Fujimori. El cartel
deca textualmente: "Si Lima fuese decente, tu voto sera valiente", y apelaba
a que quienes tradicionalmente se han definido a s mismos como decentes en oposicin a los sectores populares "indecentes", no actuaran como
tales ante el escenario electoral, poniendo en duda su condicin. Al mimo
tiempo, y de manera implcita, el mensaje asuma que la verdadera decencia
radicara en aquellos con el coraje para votar por Humala.
32
Pablo Whipple
Dada esta multiplicidad de significados que la poblacin da hoy, y ha

dado en el pasado, a la decencia, es necesario presentar un panorama sobre
la evolucin histrica del concepto para situar al lector en el periodo en el
que se centra este estudio y el entendimiento que se tena de la decencia en
ese momento.
La idea de decencia en Amrica Latina se remonta a los aos posteriores a la conquista, cuando la divisin racial impuesta por la monarqua
entre la repblica de indios y la repblica de espaoles se hizo inviable. La
complejidad racial de las colonias hizo impracticable esta rgida divisin, y
los descendientes de los conquistadores comenzaron a utilizar nuevas categoras, ms adecuadas a la realidad en la que estaban inmersos. Naci as la
dicotoma gente decente/plebe, ligada a una superioridad sociocultural ms
que racial, similar a la divisin social que exista en Espaa entre nobles y
comuneros.'
Fue as como el trmino plebe describi inicialmente las costumbres
corruptas e irracionales de todos aquellos que compartan el mundo popular,
incluyendo a mestizos y espaoles pobres, rompiendo la barrera exclusivamente racial. El trmino decencia, a su vez, definido como una superioridad
moral, se aplicaba no solo a los espaoles y sus descendientes sino tambin
a los indgenas y mestizos que fueron capaces de alcanzar una posicin de
privilegio con respecto a sus pares.'
Al ser inicialmente definida segn el origen social de los individuos, la
dicotoma gente decente/plebe se transform en una amenaza para la exclusividad racial hispana, al sugerir que los espaoles pobres podan descender
en la escala social al mismo tiempo que indios y mestizos podan situarse
sobre ellos. Esta situacin forz a la lite colonial a crear un sistema de castas
en respuesta a la erosin de los lmites que separaban a los hispanos del resto
de la poblacin, y aunque el sistema tuvo una aplicacin limitada, una de
sus consecuencias fue que reforz el elemento racial de la dicotoma gente
1.
2.
Cope 1994: 22.

Aunque asociada al honor, la decencia se difiere por ser una categora ms amplia que
este y por no estar sentenciada legalmente, como s lo estaba el honor durante la colonia.
Entre los varios estudios que han investigado el honor, en especial su dimensin sexual
y de gnero, vase Surez Findlay 1999; Twinam 1999; Johnson y Lipsett-Rivera 1998;
Caulfield 2000y Caulfield, Chambers y Putman 2005.
I / De la decencia colonial a la republicana
33
decente/plebe.' De tal manera, desde mediados del siglo XVII, la definicin

de superioridad moral que implicaba la decencia evolucion hacia una compleja combinacin de factores que incluan el origen cultural, la situacin
econmica y la condicin racial de los individuos, dado que el sistema de
castas y la dicotoma decencia/plebe se hicieron complementarios.'
Para el caso de Mxico, Cope seala que ambos sistemas expresaban el
desajuste entre las categoras econmicas y raciales, ya que los miembros de
la lite eran de origen hispano, pero no todos los espaoles eran miembros
de la lite. "El modelo gente decente/plebe reconoca este hecho, mientras
el sistema de castas buscaba aminorar su importancia", imponiendo de esta
forma "una estricta jerarqua sobre las confusas divisiones raciales". Lo que
se buscaba era lograr que los espaoles, aunque fuesen pobres, estuvieran
siempre por encima de las castas y as hacer que el lmite entre ellos "fuese
menos permeable" .5
Desde ese momento, ser decente no significaba necesariamente ser
parte de la lite, aunque ciertamente era la lite la que dictaba los valores
culturales de la decencia. La incorporacin del factor racial en el concepto
permiti a los espaoles proteger la exclusividad blanca, pero desde una
perspectiva cultural los espaoles pobres, ahora incorporados a la decencia,
trajeron consigo costumbres que en la prctica estaban mucho ms cerca del
"inmoral" comportamiento de la plebe. Un espaol pobre poda reclamar
decencia desde una perspectiva racial, aunque su comportamiento estuviera
lejos del que supuestamente la gente decente deba tener. Entre la gente
blanca, por lo tanto, el significado de la decencia variaba de acuerdo con
quin la reclamaba y en comparacin a quien.
La decencia como evidencia de superioridad moral reservada para
aquellos que dominaban la sociedad colonial se vio nuevamente amenazada
con la llegada de los Borbones al trono espaol. Durante el siglo XVIII, la
corona espaola busc promover los ideales de trabajo, educacin, higiene y
orden pblico, discurso que en teora anunciaba que era posible ser decente
3.
4.
5.
Cope 1994: 23-24. Para d caso peruano, vase Cahill 1994: 325-346 y Estenssoro
2000: 67-107.
Cope 1994: 24.
Ibd., p. 24.

34
Pablo Whipple
sin importar el origen sociorracial de las personas.6 Segn los nuevos preceptos provenientes de Espaa que promovan una mayor movilidad social
(aunque limitada), estas cualidades no deban ser exclusivas de la lite, y la
plebe tena la posibilidad de ser decente honesta, limpia, sobria, obediente, disminuyendo la importancia del carcter sociorracial del trmino.'
Sin duda, esto difera de lo que las lites americanas entendan por gente
decente, ya que nunca abandonaron las ideas sociales, culturales y raciales
que las definieron durante el siglo XVII.
Se produce as una tensin que termina relativizando el plan reformador de los Borbones, pues al mismo tiempo que las autoridades intentaban
reformar la sociedad promoviendo ideales ilustrados, las lites buscaban el
reforzamiento de las rgidas divisiones sociorraciales.8 En la prctica, las reformas ilustradas terminaron remarcando la naturaleza corrupta de la plebe
y reforzando los temores y el rechazo que la gente decente senta hacia las
masas.' La brecha moral que separaba a la gente decente de la plebe se ampli durante el siglo XVIII gracias a campaas que permanentemente apuntaron al supuesto comportamiento corrupto de la plebe y a discursos que
enfatizaban la presunta superioridad moral de la gente decente. Como ha
argumentado Pamela Voekel para el caso mexicano, "las campaas morales
y de renovacin urbana [...] dieron a las lites el sustento para mantener
6.
Estos cambios son visibles tambin en la definicin de 'decencia' del Diccionario de

la Real Academia Espaola. Hasta 1732, la decencia era definida corno el "adorno,
lucimiento, porte correspondiente al nacimiento o dignidad de alguna persona, que se
funda en galas, familia y otras cosas", anotando tambin que "se suele usar por recato,
honestidad y modestia". En la edicin de 1791, se elimina la primera acepcin, tornndola mucho ms inclusiva socialmente al redefinir la decencia como "el aseo, compostura y adorno correspondiente a cada persona o casa" y manteniendo la segunda acepcin
de 1732 (Real Academia Espaola 1732 y 1791).
7.
Juan Carlos Estenssoro sostiene, por ejemplo, que debido a la presin de las autoridades
para imponer reformas culturales, algunos miembros de la plebe asumieron el proyecto
ilustrado y estaban determinados a ponerlo en prctica y construir una identidad cultural moderna y racional (Estenssoro 1995: 38).
8.
Para el caso de Mxico, vase por ejemplo Viqueira Albn 1999: 9. Sobre formas de
resistencia de la lite al plan de reformista de los Borbones en Per, vase Walker 2008,
en especial el captulo 5.
9.
Un panorama general sobre el proceso de reformas sociales de los Borbones y las resistencias que gener en el mundo colonial en Walker 2005. Vase tambin Twinam 2000:
73-102.
I/ De la decencia colonial a la republicana
35
su identidad de clase en momentos que las distinciones raciales y de casta

perdan su significancia".1
La llegada de la independencia trajo consigo un cambio significativo en
la manera en que las autoridades encaraban los discursos de carcter moral.
A diferencia de las reformas borbnicas, las autoridades republicanas aadieron un factor poltico a la definicin de vicio, desdibujando las distinciones
de clase a la hora de definir el comportamiento de la poblacin. Lo que en
el pasado eran los vicios propios de la plebe, eran ahora los vicios inherentes
a la corrupta administracin colonial. Esta situacin puso nuevamente en
peligro la hegemona moral de la elite y gener un conflicto entre la idea de
virtud promovida por el Estado republicano y los privilegios de origen colonial que la lite intentaba preservar." Es precisamente en esta coyuntura en
la que se centra este trabajo. Proponemos que con la llegada de la independencia, las nuevas autoridades quisieron fundar una decencia republicana
en oposicin a la idea de decencia colonial, generando un conflicto que se
hace evidente, entre otros procesos, en los incipientes intentos por organizar
fuerzas policiales durante la primera mitad del siglo XIX, el uso que la lite
hace de la prensa ilustrada, y particularmente en la presin que la elite ejerca sobre los tribunales de justicia para que estos reconocieran su posicin
privilegiada en la sociedad.
Varios son los historiadores que han reconocido la persistencia de la
dicotoma decencia/plebe en Amrica Latina una vez lograda la independencia, pero no han reparado en el conflicto que se gener sobre la definicin de decencia entre las lites y los gobiernos republicanos, presentndolo
como un problema entre las lites y los sectores populares.'2 Alberto FloresGalindo, por ejemplo, reconoci la persistencia de la dicotoma en Per
durante la transicin del rgimen colonial al republicano en su libro Aristocracia y plebe. La divisin entre aristocracia y plebe que l propuso, sin
embargo, se sustentaba principalmente en la situacin econmica de los
individuos.13 Esto llev a que Flores-Galindo ignorara la influencia que en el
10.
Voekel 1992: 184.
11. Sobre cmo la nueva moralidad republicana molde la definicin de ciudadano a principios del siglo XIX en Arequipa, vase Chambers 1999, captulo 6.
12. Entre otros, vase Beezley 1987, Parker 1998, French 1996 y Romero 1997.
13.
Flores-Galindo 1984. Vase especialmente parte 2.
36
Pablo Whipple
mbito cultural podan ejercer tanto el gobierno como la aristocracia sobre

personas, que si bien eran pobres, queran diferenciarse de quienes vivan socialmente marginados, y formar parte de los valores culturales promovidos
desde arriba. Aquellos que gradualmente fueron incorporados a la decencia
luego de las reformas borbnicas no podan pasar por miembros de la lite,
aunque ellos mismos pensaran estar ms cerca de la lite que de la plebe. La
diferencia entre la decencia pre- y posilustracin radicaba en que un espaol
pobre se poda integrar a la decencia desde una perspectiva racial durante
el siglo XVII, mientras que hacia el final del periodo colonial y los inicios
de la repblica poda integrarse a la decencia desde una perspectiva moral
promovida desde el Estado.
Las disputas por la decencia no terminaron en la medida en que Per
gan estabilidad poltica despus del periodo caudillista. Durante la segunda
mitad del siglo XIX, artesanos y funcionarios pblicos fueron llamados a
integrarse a proyectos polticos que resaltaban la importancia de la decencia
en la construccin de un pas moderno." El proyecto civilista de Manuel
Pardo, por ejemplo, llam a los artesanos a tener una activa participacin
poltica. Segn Jess Cosamaln, esta no fue una "convocatoria a todos los
trabajadores en general, sino a aquellos que son considerados trabajadores
honrados y decentes, sean pobres o no"." El civilismo buscaba ampliar la
participacin poltica llamando a aquellos trabajadores que moralmente
podan diferenciarse de la plebe; trabajadores que seran el puente con los
sectores populares y que eventualmente evitaran su desborde. "Por ello la
simbologa alrededor del artesano se centra en demostrar que este es un personaje capaz de crear un clima de estabilidad poltica, amante de la paz y el
orden, capaz de ser un hombre decente, lejos de los arrebatos de la plebe"."
Una situacin similar es la que analiza David Parker en sus estudios sobre la emergencia de la clase media en Per y la importancia que la decencia
tuvo en la formacin de un discurso de clase entre los empleados limeos.
Parker sostiene que a inicios del siglo )0( los limeos "se distribuan solo
entre dos clases o para ser ms exactos dos estamentos: la gente decente
14. Irurozqui y Peralta 2003: 93-140.

15. Cosamaln 2004: 191-192.
16. Ibd., p. 184. Vase tambin McEvoy 1997: 83-98, 149-166.

II De la decencia colonial a la republicana
37
y la gente de pueblo".'7 Parker define a la gente decente de ese tiempo como

"aquellas personas que reunan ciertas cualidades 'superiores' de raza, apellido, educacin, profesin y estilo de vida"." Los lmites de la decencia, sin
embargo, estaban lejos de ser rgidos para los nacientes sectores medios. La
dicotoma decencia/plebe era un concepto moral y cultural ms que econmico, definido en oposicin a la definicin de plebe y su supuesta falta de
virtud moral. Entre ms individuos buscaban distanciarse de la intrnseca
corrupcin de las masas, diversas definiciones de decencia comenzaron a
coexistir. Estas definiciones describan los diversos caminos que el concepto
de decencia haba tomado desde la poca colonial. A grandes rasgos, la lite
limea continuaba poniendo especial nfasis en lo racial y el origen social de
los individuos, mientras que los empleados y artesanos vieron en lo cultural
su propio camino a la decencia.
Para la gente adinerada la decencia resida el estilo de vida o el buen gusto,
mientras que para los miembros ms tradicionales de la lite era un asunto
hereditario y conexiones familiares. Cuando un abogado o doctor sin conexiones sociales usaba el trmino gente decente, describa a quienes posean un
ttulo universitario, una profesin o un nivel similar de "cultura", mientras el
empleado de un banco crea que la decencia se defina por tener educacin y
un trabajo administrativo. El artesano o tcnico, por el contrario, defina la decencia en relacin a un hogar bien constituido, la abstinencia y la propiedad.'
Aunque la base social de la decencia aument de manera significativa

a inicios del siglo XX con el crecimiento de la clase media, algunas de las
caractersticas de la decencia se mantuvieron inalterables: era una condicin
moral definida desde arriba, y reproduca comportamientos sociales heredados de la poca colonia1.20 A este respecto, Parker sostiene que en el proceso
17.
18.
19.
20.
Parker 1995: 165.

Ibd.
Parker 1998: 25:
Es interesante notar que en la medida en que el concepto de decencia gana en dinamismo y es asumido por distintos sectores sociales, se hace necesario para la lite el construir
nuevas barreras que protejan su exclusividad sociocultural, ms an si esta no es resguardada por el Estado. Nacen as conceptos como la "huachafera", el que a fin de cuentas,
es una forma de control social que busca dejar en evidencia a aquellos individuos que si
38
Pablo Whipple
de formacin de la clase media, los empleados de Lima asumieron como

propias antiguas nociones de respetabilidad y jerarqua que les permitieron
diferenciarse de los sectores populares.2' Los discursos de clase de inicios
del siglo XX estaban ligados a la idea colonial de casta, y ese discurso fue
diseminado por la lite a travs de relaciones paternalistas que otorgaron a la
clase media acceso a la decencia, situacin que ya ocurra a inicios del siglo
XIX, pero que ahora, a inicios del XX, suceda a mayor escala.22 Trabajar en
actividades relacionadas con la lite facilitaba el acceso a los espacios de la
decencia, especialmente cuando un empleado tena un vnculo cercano con
su empleador. Las cartas de recomendacin son una evidencia de esta situacin, pues se transformaron en una especie de "certificado de decencia" que
un empleado poda mostrar ante posibles empleadores; ser recomendado
implicaba compartir los valores morales de empleadores anteriores."
La dicotoma decencia/plebe no se limitaba solamente a la capital de
Per. Al mismo tiempo que los empleados de Lima asuman la decencia
como un valor propio, la lite de Cusco pas por un proceso similar tanto
para diferenciarse moralmente de los mestizos e indgenas como tambin
para disputar la supremaca de la lite limea. Como Marisol de la Cadena ha argumentado, la decencia en Cusco a inicios del siglo XX era "una
definicin moral de la raza [...] un discurso moral sexualizado de clase que
serva para definir las identidades raciales de la regin. El nfasis en la pureza
moral/sexual distingui a la gente decente de la gente de pueblo (indios y
mestizos), a pesar de sus similitudes fenotpicas''.24
La definicin de decencia en Cusco era tan contradictoria como la definicin impulsada por el reformismo borbnico. Mantena ideales coloniales, como la moralidad transmitida a travs del linaje, pero al mismo tiempo
minimizaba la importancia del dinero y valoraba la educacin como una
manera de obtener decencia. Esto llev a la existencia de distintos niveles de
bien pueden reclamar decencia segn los nuevos parmetros, no lo pueden hacer segn
los que tradicionalmente se asocian a la condicin social de la lite.
21.
Parker 1998: IX.
22.
Ibd., pp. 47-52. En el caso mexicano durante la poca colonial, Cope argumenta que
las relaciones laborales eran una importante forma de control social, abriendo fisuras
entre los sectores populares urbanos (Cope 1994: 164).
23.
Sobre la importancia de las cartas de recomendacin, vase Parker 1998: 48.

De la Cadena 2004: 64.
24.
/ De la decencia colonial a la republicana
39
decencia en Cusco, tal como ocurri con los sectores medios de Lima y su
asimilacin, apropiacin y redefinicin de la idea de decencia proveniente
de las lites." Desde esta perspectiva, cuanto ms decente era un individuo,
ms cerca se encontraba de la perfeccin, porque "la cultura domesticaba los
instintos y era la razn por la cual se aduca que la gente decente 'no abusaba'
de sus inferiores sino que, por el contrario, los trataba con correccin. Dado
que ser decente equivala a ser justo, la decencia defina los linderos ms all
de los cuales el imperio de la injusticia y la ilegitimidad se abra [...]"36
Como hemos visto, la decencia es un concepto heredado de la Espaa
medieval que divida a la poblacin segn su origen social. En Amrica, el
concepto sufri transformaciones durante la colonia, primero por la imposicin del sistema de castas (raza), y luego por las reformas borbnicas (moralidad). Los ideales ilustrados no fueron capaces, sin embargo, de erradicar
las ideas de decencia sustentadas en aspectos sociales o raciales, pero permitieron la expansin gradual de la base social de la decencia. Durante este
proceso, diferentes ideas sobre lo que significaba la decencia coexistieron,
pero compartan una idea moral definida por la lite y que progresivamente
fue aceptada por diversos grupos sociales en sus intentos por diferenciarse
de aquellos que se encontraban ms abajo en la escala social; un proceso
que sigue presente hasta el da de hoy.27 Como sostiene Parker para el caso
25.
Ibd., pp. 65-67.
26.
Ibd., p. 68.
Los socilogos Javier Bengoa y Margarita Palacios argumentan que hoy en Chile los
cdigos culturales de la decencia han alcanzado a los sectores ms pobres de la sociedad.
Segn plantean, actualmente existe un permanente conflicto entre la cultura de la
pobreza y la cultura de la decencia que divide a los pobres en marginales y pobres
decentes. La decencia habra llegado a los pobres a travs de incentivos ofrecidos
por la gente decente. Sin esos incentivos, la decencia nunca se habra transformado
en un modelo para los pobres. Esta hiptesis concuerda con los estudios histricos
sobre la decencia, en cuanto sostiene que la cultura de la decencia entre los pobres
nace de la posibilidad de revertir los "efectos degradantes de la pobreza" a travs de
una voluntad reforzada por la subyugacin a un cdigo moral estricto. Este cdigo
puede diferir dependiendo de condiciones de pobreza particulares. Sin embargo, sera
posible distinguir que la decencia se sustenta en al menos cuatro mandatos bsicos de
virtud: a) el honor como defensa del buen nombre de la familia; b) la honestidad como
valoracin del esfuerzo individual y el rechazo a las prcticas delictivas; c) la abstinencia
como el cuidado y respeto por el cuerpo en oposicin a vicios como el alcoholismo; y
d) las creencias, en cuanto la decencia implica asociarse con otras personas con quienes
27.
40
Pablo Whipple
peruano, aunque muchas de las ideas sobre la decencia hayan sido erradicadas del discurso pblico, hoy siguen siendo ampliamente usadas en privado,
y aunque sean disfrazadas, dejan sentir su presencia.28
Como veremos en los captulos siguientes, la situacin era la opuesta a
inicios del siglo XIX. Tal como ocurra durante la colonia, la idea de decencia
era permanente y pblicamente usada como una manera de justificar moral
y socialmente los privilegios que la lite defenda. Esa nocin, sin embargo,
ser ahora confrontada por una naciente moralidad republicana que entender la decencia como virtud asociada al mrito, generando un conflicto que
tendr un decisivo impacto en la formacin de la institucionalidad peruana.
Captulo II
Vicios coloniales, virtudes republicanas
La decencia sobre el escenario

El domingo 3 de febrero de 1840, la gente decente de Lima asisti al teatro
de la ciudad para ver una de sus obras favoritas: Treinta aos o la vida de un
jugador.' Escrita por el francs Vctor Ducange, la obra trata sobre la vida de
un joven parisino de buena posicin social que cae en desgracia debido a su
adiccin a las apuestas. Jorge de Germant, el protagonista, poco a poco se
relaciona con el oscuro mundo de apostadores y prestamistas llevando una
vida marcada por el vicio. Esto le signific perder el respeto de su padre y
luego su patrimonio, al mismo tiempo que perda su posicin social.
El gusto por las apuestas fue la ruina de Jorge. Presionado por las cuantiosas deudas que tena, el joven solo vio en la delincuencia la salida a su
desesperada situacin, cayendo en un espiral de criminalidad que lo oblig a
huir de Francia con su esposa para evitar la accin de la justicia. Comenzaba
as una existencia errante y miserable, que sin embargo no fue suficiente
para quitarle su aficin por el juego.
Segn un artculo publicado en el peridico El Comercio de Lima das
despus de la funcin, el inters que los limeos tenan por esta obra se
deba a que vean su propio gusto por las apuestas representado sobre el
se comparte ideas, comnmente religiosas, pero tambin polticas o sociales (Bengoa y
Palacios 1996: 9-10).
28. Parker 1998: 215.
1. Ducange 1908.
42
Pablo Whipple
escenario.2 Ese domingo, sin embargo, algo inesperado sucedi durante la

funcin. En el ltimo acto, Jorge de Germant es acorralado por la polica
despus de asesinar a un hombre al que pretenda robar. Sin posibilidad de
escapar, De Germant decide suicidarse, prendindgle fuego a la cabaa en
que se encontraba, en el que sera el nico momento de lucidez que tuvo
durante una vida cegada por el vicio; el protagonista de pronto entendi
que quitarse la vida era la nica forma de liberar a su mujer e hijos de la desgracia y vergenza a las que los haba sometido. En el preciso momento en
que esto ocurra sobre el escenario, los tramoyistas perdieron el control del
incendio y el teatro de Lima comenz a quemarse.' De esta forma, el castigo
ejemplarizador que Ducange haba impuesto al protagonista de su obra era
repentinamente transferido a los espectadores, una especie de premonicin
del castigo que muchos limeos ese da presentes en el teatro podan recibir
debido a su propia pasin por las apuestas.
El fuego fue rpidamente controlado y los espectadores pudieron salir
ilesos. El susto sin embargo fue grande, ya que las salidas de emergencia
estaban bloqueadas y la estrechez de los pasillos hizo difcil la evacuacin.
El accidente, adems, dio pie para que el remitido publicado en El Comercio
comentara la extendida aficin de los limeos por las apuestas, argumentando que la predileccin por esta obra se deba sencillamente a que los asistentes al teatro en su mayora eran apostadores. De otra manera, agregaba, no
se poda explicar la falta de inters por otras obras como El pual invisible,
donde se representaba la pasin por el robo o el asesinato. La conclusin era
simple para el autor del artculo: los limeos eran apostadores empedernidos, pero no criminales.'
Es interesante resaltar la percepcin que el autor del artculo tena sobre las consecuencias que las apuestas podan traer para la gente decente.
El mensaje de la obra era precisamente que las apuestas eran una puerta de
entrada al mundo del crimen, sin importar la posicin social del jugador,
tal como indicaba la vida de Jorge de Germant. Para el articulista, en cambio, y concordante con la visin que mayoritariamente tena la lite limea,
las apuestas podan ser una amenaza al bienestar y patrimonio de la gente
II / Vicios coloniales, virtudes republicanas
43
decente, pero en ningn caso un camino hacia la delincuencia. No opinaban

lo mismo cuando eran los sectores populares los que apostaban, pues en ese
caso s crean que exista una directa relacin entre apuestas y crimen dada la
natural inclinacin de las masas a la delincuencia.'
A travs del estudio de la aficin que la gente decente de Lima tena por
las apuestas y los intentos de la autoridad por controlar este vicio durante
las primeras dcadas del siglo XIX, en este captulo planteo que a inicios
del periodo republicano las autoridades trataron de imponer un ideal de
decencia que concordara con el espritu ilustrado promovido por los movimientos independentistas, al mismo tiempo que se buscaba establecer una
distancia moral entre la virtud republicana y el corrupto pasado colonial.
Esto, sin embargo, entr en contradiccin con la manera en que las lites
entendan el orden social y la idea de decencia en particular. Tal como haba
sucedido aos atrs con las reformas impulsadas por los Borbones, esa elite
fue capaz de resistir y redefinir el intento reformista, situacin que afect de
manera significativa los intentos por poner en prctica nuevos reglamentos
de polica.
Virtud republicana contra corrupcin colonial
Desde la poca colonial, las apuestas eran uno de los pasatiempos favoritos
entre las personas de todos los sectores sociales en Per. Muchos viajeros y
escritores describieron cmo hombres y mujeres de buena posicin social,
entre ellos altos oficiales y sacerdotes, apostaban fuertemente.' Uno de los
casos ms conocidos de fines de la poca colonial fue el de Jos Baqujano
Carrillo, conde de Vistaflorida. Su gusto por las apuestas incluso afect inicialmente su carrera profesional, cuando en 1770 viaj a Espaa en busca de
un nombramiento para integrar el sistema judicial! Conocido su vicio, fue
rechazado por la corona, aunque de vuelta en Per fue capaz de reconstruir
5.
Sobre la criminalizacin de los sectores populares desde mediados del siglo XVIII y el
carcter represivo que adquiri el reformismo social de los Borbones en Lima, vase
Walker 2005. Para el Per republicano, vase "Walker 1990: 105-136 y Aguirre 2008:
115-138.
2.
El Comercio 225, 7 de febrero de 1840.
3.
Ibd.
6.
Vase, por ejemplo, Humboldt 1991 y Teralla y Landa 1854.
4.
Ibd.
7.
Burkholder 1980: 41-45.
44
Pablo Whipple
/ Vicios coloniales, virtudes republicanas
45
su carrera lentamente. Poco a poco, fue obteniendo cargos de influencia en

el mbito local y se transform en un miembro prominente de los crculos
ilustrados: fue presidente de la Sociedad de Amigos del Pas, y frecuente
colaborador del Mercurio Peruano. En agosto de 1806, Baqujano fue finalmente nombrado oidor de la Real Audiencia de Lima, y posteriormente
la Regencia lo design miembro del Consejo de Estado espaol, haciendo
caso omiso de los informes que denunciaban que nunca haba dejado las
apuestas.'
Baqujano era de aquellas personas que poda apostar una fortuna en
una sola mano, llegando incluso a comentarse en Lima que una vez apost
una hacienda valorizada en 60 mil pesos al prominente comerciante Martn de Osambela.9 A pesar de estos antecedentes, el virrey Abascal alab al
nuevo juez en un informe confidencial enviado al rey en 1808. Aunque Baqujano era "apasionado por las apuestas", segn Abascal, en el informe era
descrito como una persona con "con mucho talento", adems de "honesto,
justo y trabajador"." Dos aos despus del informe de Abascal, la Regencia
espaola pidi a distinguidos limeos nuevos informes confidenciales sobre
las autoridades coloniales, especialmente sobre los integrantes de la Real
Audiencia, debido a su escandalosa conducta pblica y arbitrariedad. Entre
los informantes estaba nuevamente el virrey, ms el arzobispo Las Heras e,
irnicamente, el marqus de Torre Tagle, otro jugador empedernido de la
aristocracia limea." Los informes enviados a Espaa esta vez fueron categricos en contra de las autoridades, acusando a los jueces de corrupcin,
concubinato y adiccin a las apuestas Como consecuencia, el 31 de enero
de 1812 la Regencia decret la suspensin de varios jueces y orden al virrey
Abascal "reprender [...] a Baqujano por apostador". A pesar del decreto,
Abascal decidi no tomar ninguna accin contra los oidores debido a la
delicada situacin poltica por la que atravesaban las colonias americanas y
porque no poda "ignorar el efecto que podan tener sobre la lite limea las
medidas contra los oidores, ya que la mayora de ellos se haban casado en
Lima o tenan contactos al ms alto nivel en la sociedad locar." Baqujano
no fue censurado, y un mes despus del decreto de la Regencia, las Cortes de
Cdiz lo eligieron por una abrumadora mayora como miembro del Consejo
de Estado espaol."
El caso del conde de Vistaflorida es un buen ejemplo para graficar la
ambigedad con que se castigaba a los apostadores a fines de la colonia
cuando estos pertenecan a la lite, ms an en momentos de extrema inestabilidad, como lo fueron los primeros aos del siglo XIX. I -1s leyes coloniales
claramente desaprobaban las apuestas entre los altos oficiales de gobierno, y
de hecho las Leyes de Indias se preocupaban ms de controlar el juego entre
los representantes del monarca que entre la poblacin en general." Segn la
ley, las autoridades deban actuar con celo contra las casas de juego, porque
"estas juntas, juegos y desrdenes suelen ser en las casas de los gobernadores,
corregidores, alcaldes mayores y otras justicias", siendo incluso frecuentadas por sacerdotes, todas ellas personas que supuestamente deban tener un
comportamiento ejemplar y estaban a cargo de hacer cumplir la ley." Durante el siglo XVIII, sin embargo, la manera en que las autoridades plantearon el problema cambi, centrando sus esfuerzos en los excesos de la cultura
popular, mientras miraban hacia otro lado ante los excesos de la lite.17
Este fue el resultado de la lectura que las lites americanas hicieron del
proyecto ilustrado proveniente de Europa, adecuando su racionalidad a sus
intereses particulares y las diferencias sociales y raciales que predominaban
en la sociedad colonial. Esta resistencia o adecuacin de las lites hizo que el
proyecto reformista de los Borbones se desdibujara y ganara en ambigedad,
y desde una perspectiva social, fortaleciera "la divisin entre 'gente decente'
8.
13. Ibd., p. 79.

14. Burkholder 1980: 123.
15. Esto no solo ocurra en lo referido a las apuestas. Durante el siglo XVII, la corona estaba
ms preocupada de controlar a las autoridades y lites americanas que a los sectores
populares. Vase Viqueira 1999: 4-7.
16. Recopilacin de Leyes de Indias, libro 7, ttulo 2, leyes 1, 2 y 3, Archivo Digital de la
Legislacin en el Per (en adelante ADLP).
17. Chambers 1999: 190.
Referencias sobre el gusto de Baqujano por las apuestas y las consecuencias que esto
tuvo en su carrera profesional en Hampe Martnez 2001: 90, Burkholder 1980: 122123 y Anna 1979: 77-79.
9. Hampe 2001: 90.
10. Abascal, "Carta confidencial de Abascal a Caballero", AGI, Lima, legajo 737, Lima, 23
de mayo de 1808. Citada en Burkholder 1980: 123.
11. Proctor 1825: 217.
12. Anna 1979: 77-78.
46
Pablo NX/hipple
y los sectores populares, dado que las clases altas evitaron cualquier tipo de
integracin social"."
A diferencia de las Leyes de Indias, los reglamentos de polica promulgados durante la segunda mitad del siglo XVIII en muchas ciudades
latinoamericanas asociaron el vicio principalmente a los sectores populares.
Como consecuencia, el consumo de alcohol y las apuestas, especialmente en
lugares pblicos como las pulperas y los bodegones, fueron perseguidos con
mayor celo." Nuevas autoridades, como los alcaldes de barrio, "aadieron
la funcin de disciplina moral al sistema judicial", buscando "la creacin de
un individuo capaz de auto controlarse".2 Las campaas moralizadoras, por
lo tanto, "estaban animadas por el deseo de la elite de destacar su superioridad a travs de comportamientos relacionados con la higiene, el alcohol y
el decoro".2'
En otras palabras, los ideales ilustrados promovidos por el Estado para
controlar a la poblacin se materializaron a travs de estas nuevas instituciones y reglamentos de polica, los que al mezclarse con las nociones de
decencia promovidas desde antes por las lites locales, se transformaron en
un instrumento que enfatizaba las distinciones sociales y raciales. La llegada
de la independencia, sin embargo, gener una fisura en el proceso mediante
el cual las lites se haban apropiado del pensamiento racional ilustrado,
confrontando los lmites sociales y raciales promovidos por la decencia con
discursos y proyectos sustentados por los nuevos gobiernos republicanos que
buscaban distanciarse del pasado colonial.
En el caso de las apuestas, por ejemplo, San Martn fue drstico. En un
decreto de 1822 defina a las apuestas como "un delito que ataca la moral
pblica" y por lo tanto mereca ser castigado con penas de crcel y no sencillamente con multas.22 Se decret por consiguiente que los dueos de casas
de juego deban ser penados con dos meses de crcel, y seis meses en caso de
47
reincidir. Los jugadores seran tambin castigados con un mes de crcel, aun
cuando apostaran en casas particulares.23 Das ms tarde, con la intencin de
hacer ms efectivo el decreto anterior, el gobierno anunci que se otorgara
libertad a "los esclavos o esclavas que denunciasen al gobierno o cualquier
juez inmediato las reuniones que hayan en casas de sus amos con el objeto
de jugar juegos prohibidos". Los esclavos recibiran adems la mitad del
dinero que se encontrara sobre el pao al momento en que los apostadores
fueran sorprendidos.24
Medidas como estas muestran con claridad que el objetivo no era perseguir los vicios de los sectores populares, o al menos no de manera exclusiva. Ciertamente, podran tambin esconder una motivacin poltica, pero
aunque as fuese, de igual manera hacan caso omiso de la adecuacin a la
que haba sido sometido el reformismo borbnico a partir de la resistencia
de las lites, y aunque fuese de manera indirecta, recuperaban su racionalidad original. Se generaba as un conflicto que tendra importantes consecuencias sobre la definicin de la institucionalidad republicana, de la misma
manera como haba ocurrido aos antes con las nuevas instituciones creadas
por los Borbones.
Perseguir las casas de juego era crucial para el nuevo gobierno, pues las
apuestas eran consideradas "el germen de los mayores sinsabores domsticos
y miserias pblicas".25 Pero ms importante que eso, era una manera de
establecer la superioridad moral de la repblica comparada con el corrupto
pasado colonial y, de paso, querindolo o no, de redefinir la idea de decencia
que predominaba hasta ese entonces. De esta forma, por ejemplo, el gobierno republicano justific la prohibicin de las peleas de gallos declarando que
de "nada importara hacer la guerra a los espaoles, sino la hicisemos tambin a los vicios de su reinado: salgan de nuestro suelo los tiranos, y salgan
con ellos todos sus crmenes".26
Las autoridades provinciales siguieron el ejemplo de Lima. Tres aos
despus de los decretos de San Martn, se public en Arequipa un edicto
prohibiendo el juego. Se argumentaba que este vicio atacaba las bases del
18.
Walker 2005: 91.
19.
Para un panorama sobre las regulaciones de la polica durante el siglo XVIII en Lima,
vase Moreno Cebrin 1981: 101-109; y Mera valos 2004: 287-351.
20.
Voekel 1992: 186.
23.
Ibd.
21.
Ibd. Vase tambin Viqueira 1999 y Walker 2005.
24.
Decreto del 25 de enero de 1822, ADLP, Congreso de la Repblica del Per.
22.
Decreto del 3 de enero de 1822, ADLP, Congreso de la Repblica del Per. Sobre las
reformas de San Martn, vase Gray 1950: 3-11.
25.
Ibd.
26.
Decreto del 16 de febrero de 1822, ADLP, Congreso de la Repblica del Per.
48
Pablo Whipple
republicanismo, ya que "causa la prdida del honor, rectitud y providencia,

consume la vida que deba de ser de provecho a la Nacin, trastorna el orden de los negocios pblicos y obligaciones domsticas [...] y prostituye la
razn hasta que le es odiosa la suerte de la familia, despreciable la propia e
indiferente la comn".v
Segn el discurso oficial, las ideas republicanas que promovan la virtud
moral y la igualdad ante la ley, se enfrentaban a la corrupcin del antiguo
rgimen, tolerante con los vicios de la poblacin, en especial los de la lite.
El conflicto, sin embargo, era ms complejo. Lo que las autoridades republicanas confrontaban, era una idea de decencia en la que la moralidad se
asociaba a la posicin social del individuo, una idea arraigada entre la lite
peruana, sin importar si esta fuera realista o republicana, criolla o espaola.
Como veremos en las pginas siguientes, el problema en definitiva, era la
manera en que la gente decente entenda la sociedad y defenda su posicin
en ella. Tal como haba ocurrido a mediados del siglo XVIII, reclamaba de las
autoridades un trato especial porque crea que tanto desde una perspectiva
moral como social su comportamiento no poda ser medido de la misma
forma en la que se meda el de los sectores populares.
El gusto por las apuestas: un mal endmico
Quienes apoyaban el discurso moral republicano comenzaron a denunciar
en la prensa los abusos cometidos por los apostadores y el dao que hacan
a la sociedad. En julio de 1828, un artculo en el Mercurio Peruano haca
recordar las palabras de San Martn cuando anunci la erradicacin de los
vicios coloniales. El escritor se quejaba diciendo que a pesar de que los espaoles haban sido efectivamente expulsados, los vicios seguan desangrando
al pas, puesto que los decretos de gobierno haban cado rpidamente en el
olvido y las casas de juego haban reaparecido por toda la ciudad.22 Otro artculo haca ver a las autoridades que las apuestas no solo se hacan en lugares
pblicos, como los cafs, sino que tambin en privado. El autor denunciaba
que bajo el pretexto de practicar inocentes pasatiempos, la gente se juntaba
27.
Bando prohibiendo el juego de azar, BNP, doc. D8478, 1825. Citado por Chambers
1999: 212.
28. Mercurio Peruano 278, 15 de julio de 1828.
I / Vicios coloniales, virtudes republicanas
todos los das a jugar escandalosos juegos de dados, que son "un semillero
de vicios y desrdenes"."
Quienes se quejaban de la libertad que exista para apostar, argumentaban que el juego afectaba a todos los sectores de la sociedad, desde personas
que "estn verdaderamente necesitadas [hasta] otros que quieren vivir como
mayorazgos, sin dedicarse a trabajo alguno"." An ms, tal como ocurra
durante la colonia, importantes autoridades estaban involucradas en l. Un
artculo publicado en 1827 denunciaba que el congresista Jos Mansueto
Mansilla haba abierto su propio coliseo de gallos en las afueras de la capital. El artculo sostena que el accionar de Mansilla era una "usurpacin
grosera", puesto que el gobierno haba firmado un contrato que entregaba la
exclusividad de esta actividad a otra persona?' Al da siguiente, un nuevo artculo defendi a Mansilla argumentando que el congresista tena el derecho
de tener su propio coliseo de gallos, "pues los vecinos de pueblos suburbanos
y los convalecientes en ellos tienen libertad de entretenerse con sus gallos o
toros segn les parezca", agregando que la existencia de un coliseo pblico,
no implicaba que Mansilla no pudiese "divertirse en su casa de campo con
sus amigos"."
El mismo autor que denunci a Mansilla respondi inmediatamente
criticando el supuesto carcter "privado" del coliseo del congresista. Quien
escriba deca haber visto con sus propios ojos congregarse "ms de doscientas personas y atravesarse apuestas de consideracin", cuestionando que
estas reuniones fueran solo recreativas." El artculo adems enfatizaba que
era incorrecto que "un padre de la patria", quien solo deba preocuparse de
darle buenas leyes al pas, perdiera el tiempo "viendo pelear dos animales"
Apostar privadamente o en pblico no era una diferencia menor desde
una perspectiva legal, a pesar de que el decreto de San Martn penalizaba ambos. En el caso de Mansilla, sin embargo, el artculo denunciaba a
un congresista, una figura pblica de la cual supuestamente se esperaba un
29.
30.
31.
32.
33.
Mercurio Peruano 41, 20 de septiembre de 1827.

Mercurio Peruano 1135, 25 de junio de 1831.
Mercurio Peruano 60, 12 de octubre de 1827.
34.
Ibd.
50
Pablo Whipple
comportamiento ejemplar, especialmente en asuntos que el propio gobierno

haba definido como vicios contrarios al sentir republicano."
Las reuniones sociales de la gente decente tambin se transformaron
en un foco de conflicto. A pesar de ser reuniones privadas donde supuestamente apostar no era el propsito principal, las denuncias contra las tertulias
eran comunes. La diferencia de posiciones en torno a las tertulias se centraba
en un aspecto netamente social. Por un lado, estaban los que crean que
apostar era de por s un delito, y por otro, aquellos que pensaban que su
posicin social les permita el privilegio de apostar como un pasatiempo, sin
entenderlo como un acto delictivo.
Un artculo en El Comercio sostena en enero de 1842 que la pasin por
las apuestas estaba tan arraigada entre los limeos que si un extranjero, absolutamente ignorante de las costumbres del pas, era invitado a una tertulia,
creera estar frente a algn tipo de rito religioso. Su descripcin sera la de un
ferviente grupo de personas presididas por un sacerdote que daba y reciba
ofrendas alrededor de un altar cubierto por un pao verde."
La imaginacin del escritor no estaba lejos de la realidad. William
Waithman, un oficial de la armada norteamericana que visit Per en 1833,
dej una detallada descripcin de las tertulias de la gente decente y de uno
de sus juegos favoritos, el "monte al dao".37 Segn Waithman, oficiales del
ejrcito, sacerdotes y mujeres de la alta sociedad se congregaban alrededor de
una mesa cubierta con un pao verde en el que la gente haca sus apuestas
hasta que la banca gritaba "Todo como pintar, anunciando que no se aceptaban ms apuestas. Luego, el encargado de tirar los dados gritaba:
"Ya voy!" [...] y luego de agitar los dados en la palma de su mano, por un
instante los fatdicos cubos rodaban sobre el pao. Los ojos de quienes estaban
sentados los seguan con inters, mientras quienes se encontraban parados detrs de las damas, se inclinaban para ver en qu direccin iba la fortuna. "As
y dos!", gritaron unas seis personas al mismo tiempo. La S perdi y la A gan.
Las damas que haban apostado a la A extendieron sus manos en las que
35. Informe del Seor Prefecto del Departamento que trata sobre el asiento de gallos, Lima,
5 de marzo de 1825. Citado en Mercurio Peruano 64, 17 de octubre de 1827.
36. El Comercio 797, 25 de enero de 1842.
37. Ruschenberg 1835: 99-101. Vase tambin las descripciones de Proctor 1825; Radiguet
1972 [18521: 37-38; Smith 1839, vol. I: 90, 153-154; y Markham 1856: 363-365, 374.
51
brillaban los anillos de diamantes para recoger sus ganancias, mientras los
que haban apostado a S, vean su dinero amontonarse en la pila de la banca.38
El oficial estadounidense declaraba estar muy impresionado tambin
por las altas sarnas que la gente apostaba, y por la presencia de nios de
entre ocho y diez aos, quienes sin ningn impedimento de los mayores,
apostaban con toda libertad.39
Segn muchos remitidos, la corrupcin de la juventud era precisamente uno de los principales males que las apuestas causaban a la sociedad.
Quienes queran erradicar el vicio exigan que las autoridades asumieran el
problema con seriedad, puesto que si la juventud se corrompa, se amenazaba el futuro del pas entero. Un lector que se identific como "ciudadano
honesto" escribi al Mercurio Peruano en agosto de 1829 denunciando que
lugares como el Caf de Mercaderes eran "verdaderas escuelas del vicio". El
autor destacaba que l mismo haba sido vctima de las funestas consecuencias que traa el que se aceptara a jvenes en esos lugares, pues uno de sus
sobrinos le haba robado un candelabro de plata y 14 pesos para ir a apostarlos al mencionado caf.4
Pocos das despus, Francisco Prez confirmaba las quejas contra los
cafs de la ciudad. Esta vez se criticaba al Caf de Bodegones, un lugar que,
segn Prez, corrompa a la juventud. Prez relataba que le haba entregado
una onza de oro al "bueno de su hijo" para que acudiera a la casa de don Ramn Sols a cancelar una deuda que tena con l. Camino a la casa de Sols,
el hijo de Prez haba sido tentado de entrar al mencionado caf, donde se
jugaba la quina.'" Una vez dentro, un grupo de amigos que se encontraba
apostando convenci al joven para que probara suerte. Como resultado, el
hijo de Prez perdi la onza y sin saber cmo explicar lo sucedido de regreso
a casa, busc a un amigo de su padre para que lo acompaara y as evitar el
castigo que le esperaba.42
Ruschenberg 1835: 100. .

Ibd., p. 101.
Mercurio Peruano 601, 25 de agosto de 1829.
En el juego de la quina, cinco nmeros eran sorteados de un universo de 90 y se ganaba
con tres, cuatro o cinco aciertos.
42. Mercurio Peruano 604, 28 de agosto de 1829.
38.
39.
40.
41.

52
Pablo Whipple
En su artculo, Prez nunca puso en duda la rectitud de su hijo, como

tampoco mencion su falta de juicio al decidir apostar un dinero que no era
suyo. Al contrario, el padre criticaba el hecho de que los cafs permitieran
la entrada de jvenes a apostar "y los efectos que produce en los hijos de
familia". La falta de su hijo era responsabilidad de los cafs, y su intencin
al escribir el artculo, por lo tanto, era llamar la atencin de los padres para
que no permitieran que sus hijos fueran "seducidos" por estas escuelas del
vicio." Lamentablemente para el padre, incluso las escuelas eran denunciadas como lugares donde la juventud apostaba, a veces instigada por sus
propios profesores
De la misma manera en que los padres se quejaban del dao que causaba el juego en la juventud, las mujeres se lamentaban de sus maridos. Una
"infeliz esposa" confesaba que las casas de juego "eran capaces de convertir a
los hombres ms santos en diablos";" Segn esta mujer, su marido siempre
haba sido un jugador, pero ltimamente el vicio haba empeorado. Una
tarde esper que ella fuera a misa para forzar el cajn de su cmoda y robarle joyas que luego vendi para poder apostar. La mujer deca temer que su
marido terminara abandonndola, quedando desamparada y pobre, por lo
que peda al gobierno tomar medidas contra las casas de juego y remediar la
desgracia que ella y quizs muchas otras mujeres sufran."
Es interesante resaltar que las quejas contra las casas de juego que se
publicaban en la prensa a inicios del periodo republicano no mencionan a
los sectores populares. El temor en estos artculos era la desintegracin de la
familia y la corrupcin de la juventud, y a diferencia de lo ocurrido en la segunda mitad del siglo XVIII, no exigan controlar el comportamiento de las
masas. Esto es significativo, puesto que mientras a mediados del siglo XVIII
se buscaba alejar a la plebe de los vicios, ahora se quera que la gente decente
no cayera en estas prcticas. Era una forma de distanciarse del legado de una
sociedad colonial que estaba corrupta desde arriba, tratando de evitar los
43.
44.
53
juegos de azar en las tertulias, cafs y escuelas, lugares donde deban reinar
pasatiempos aceptables segn la idea ilustrada de decencia. Ello no significa
que las apuestas estuvieran ausentes de callejones y chicheras a inicios del
siglo XIX, pero es notable que tanto la prensa como las multas cursadas por
la polica en estos aos muestren el inters por controlar las apuestas al otro
lado del espectro socia1.47
Solo un artculo publicado en diciembre de 1828 denunciaba apuestas
entre los presos de la crcel de Lima. El problema, sin embargo, no era el
comportamiento de los reos sino el de Francisco Arangua, el alcaide, quien
incitaba las apuestas entre los prisioneros. Peor an, Arangua era acusado de
usar dados cargados." El alcaide fue posteriormente enjuiciado y sentenciado en 1831 a cuatro meses de crcel en el presidio de El Callao por robarles
a los presos."
A pesar de las intenciones de las autoridades y las permanentes denuncias publicadas en los peridicos, fue poco lo que los gobiernos pudieron
hacer durante las dcadas de 1820 y 1830 para controlar la inclinacin que
muchos limeos tenan por las apuestas. Las fuerzas policiales eran irregulares y carecan de los recursos humanos y materiales para hacer cumplir la
ley. La situacin era an ms compleja si personajes pblicos como el congresista Mansilla y sectores de la propia lite limea no estaban dispuestos a
acatar las disposiciones que limitaban las apuestas, al considerar que tenan
el derecho de hacerlo, al menos en privado. Desde su propia perspectiva, las
apuestas no eran un delito si eran practicadas por gente decente.
Una "prudente" advertencia a la polica
En la medida en que el pas fue ganando estabilidad interna, hacia fines de
la dcada de 1830, fue posible contar con mayores recursos para organizar
fuerzas policiales regulares y las campaas contra las casas de juego ya no
Ibd.
47.
Entre febrero de 1840 y enero de 1841, por ejemplo, la polica de Lima no curs ninguna multa a casas de juego ubicadas en los distritos populares, como la Parroquia de San
T 7nro, lo que nos habla de una selectividad espacial ala hora de definir el control sobre
esos lugares. Vase Whipple 2004: 142-145.
48.
45.
Vase, por ejemplo, el caso de don Justo Carpio, profesor de latn del Colegio de Santo
Toms, que fue denunciado en 1829 porque permita que los estudiantes estuvieran
absolutamente dedicados a los juegos de cartas y otros juegos prohibidos. Mercurio
Peruano 609, 3 de septiembre de 1829.
Mercurio Peruano 608, 2 de septiembre de 1829.
49.
46.
Ibd.
Mercurio Peruano 402 y 409, 5 y 23 de diciembre de 1828.

"Confirmatoria de la Corte Superior del 17 de marzo de 1831", publicada en El
Comercio 2470, 20 de septiembre de 1847.
54
Pablo Whipple
fi / Vicios coloniales, virrudei republicanas
55
fueron solo retricas. Durante el segundo gobierno de Agustn Gamarra

(1839-1841), hubo una especial preocupacin por el orden urbano y un
nuevo plan de administracin local fue puesto en prctica. El gobierno central suprimi las municipalidades y cre intendencias, al mismo tiempo que
estableci un nuevo reglamento de polica para la ciudad de Lima que sirvi
de modelo para otras ciudades y estuvo vigente hasta 1877."
A inicios de 1840, el diario oficial El Peruano celebr la entrada en vigencia del nuevo reglamento, enfatizando que con solo un poco de esfuerzo y
voluntad de parte de sus vecinos la capital experimentara extraordinarias mejoras. El artculo destacaba que la suciedad de Lima era excesiva y que la gente
no alumbraba el frente de sus casas, dos situaciones que afectaban la seguridad
y la salud de los limerios.51 Afortunadamente, segn el autor, los sectores populares en Per no eran proclives al crimen, al menos en las reas urbanas; de
otra manera, la situacin sera peor. El consumo de alcohol era un problema
grave entre las masas, pero estaba lejos de causar tantos inconvenientes como
las apuestas, un vicio que segn el artculo, era el peor de todos."
El autor destacaba que por todos era sabido el gran nmero de casas de
juego que operaban en Lima y los hbitos "degradantes y envilecidos" que en
ellas se permitan. Su opinin, sin embargo, sobre las consecuencias que el
juego traa era mucho ms drstica que la del comn de la gente decente. El
artculo destacaba que las apuestas s eran la puerta de entrada a una serie de
crmenes y otros vicios: "All el hijo de familia pierde lo que quiz ha robado
a sus deudos y se acostumbra a robarles para tener ms que perder. All el padre de familia se deja arrebatar por la vuelta de un dado, lo que ese da deba
servir para comprar el pan a sus hijos e hijas, y fuerza a aquellos a buscar en
los crmenes y a stas en la prostitucin los medios de satisfacer su hambre"."
A pesar de los problemas que la ciudad enfrentaba y de la necesidad
real de contar con una fuerza policial regular, para algunos ciudadanos la
polica era un instrumento que poda ser utilizado con fines polticos, tal
como haba ocurrido durante los ltimos arios de la colonia y primeros de la

repblica. Por eso, el gobierno de Gamarra tuvo especial cuidado en explicar a la ciudadana, y en especial a la lite, los alcances del nuevo proyecto
y distanciarlo de experiencias anteriores. El gobierno declaraba entender la
reticencia que el proyecto generaba entre "personas juiciosas, que profesan
un amor sincero a las instituciones libres". Pero haca hincapi en que ahora
la polica sera distinta a la de "Fernando VII del ario 23 [...] o la del taimado
Felipe Ir." El objetivo del gobierno no era restringir libertades, espiar la
vida privada de los ciudadanos, pagar informantes, incitar la hipocresa en
la sociedad, o cualquier otra tpica accin de gobiernos despticos. Por el
contrario, lo que el gobierno buscaba era perseguir "los vicios escandalosos
que ofenden y trastornan la moral [...] sostener el orden y la quietud, evitando ms bien que castigando, [protegiendo] a la persona y los bienes de
los ciudadanos"."
El reglamento de polica de 1839 era el ms completo intento por controlar la vida urbana en la historia peruana hasta esa fecha, aunque no difera mucho de los reglamentos coloniales del siglo XVIII. Como concepto,
polica segua siendo entendido de una manera amplia que haca referencia
a todos los aspectos de la vida urbana, incluyendo la seguridad, salubridad,
moralidad y buenas costumbres, obras pblicas y el comercio.56 La diferencia estara ahora en la forma en que el reglamento se aplicara.
Imbuidos de esta nueva moralidad republicana, e inspirados por la
energa que el gobierno pona en el nuevo reglamento, algunos de los nuevos intendentes asumieron sus funciones con particular celo, especialmente
sobre las ampliamente denunciadas casas de juego, dejando en evidencia la
resistencia que la gente decente opona al control que el Estado pretenda
ejercer sobre su vida. Ms an, algunos intendentes manifestaron pblicamente que la condicin social de los individuos no tena relacin alguna con
el cumplimiento de la ley."
50.
54.
51.
Sobre el reglamento de polica de 1839, vase Lpez Martnez 1998: 249-263. Sobre
el desarrollo institucional de la polica republicana, vase Merino Arana 1966 y Zapata
Cesti 1949.
52.
Sobre las condiciones medioambientales de la Lima decimonnica, vase Lossio 2002.

El Peruano 7, vol. 3, 22 de enero de 1840.
53.
'bid.
Ibd.
55.
Ibd.
56.
Sobre el concepto de polica en Espaa y Amrica Latina colonial, vase Kagan 2000:
26-39; y 1983: 77-95.
57.
Sobre la resistencia de la gente decente a acatar el reglamento de polica de 1839, vase

Whipple 2004: 125-151.
56
Pablo Whipple
En marzo de 1840, el presidente Agustn Gamarra nombr a Joaqun

Torrico como intendente de polica de Lima para que pusiera en prctica el
nuevo reglamento. Tan pronto como asumi el cargo, este oficial de ejrcito de 36 aos anunci a los habitantes de la ciudad que su misin como
intendente era "conservar la moral pblica y evitar que los jvenes y dems
clases de la sociedad se corrompan frecuentando reuniones donde se pierden
honor, crdito y fortuna". Adems, destac que esta vez la intendencia iba
a ser "inexorable en perseguir las casas de juego dentro y fuera de la ciudad,
sea cual fuera el rango de las personas que las consientan"."
Las palabras de Torrico no pasaron desapercibidas y provocaron inmediatas reacciones. Un artculo firmado por "Los limeos" aplauda el "celo
del intendente" y esperaba que este cumpliera sus promesas. Sin embargo,
al mismo tiempo algunos se declaraban reticentes a creer en las palabras de
la nueva autoridad, dado que los "vicios incorregibles" operaban a la sombra
de la propia autoridad."
El artculo era un llamado de atencin, ya que si el intendente estaba de
verdad decidido a terminar con las apuestas, deba luchar contra la complicidad de las autoridades, el escepticismo de otros, y principalmente contra
las reuniones de la gente decente, no solo en Lima, sino tambin en Chorrillos. Este balneario cercano a Lima era el lugar preferido por las familias
acomodadas para escaparse de la capital, especialmente durante los meses de
verano, y donde las apuestas eran uno de los pasatiempos predilectos.
Quienes pedan el cierre de los lugares de apuestas estaban impacientes
por ver cumplidas las promesas de Torrico, y en pocas semanas comenzaron
a hablar del fracaso del intendente. Argumentaban que a diario la polica
estaba multando a muchas personas que no acataban el nuevo reglamento,
pero no a quienes apostaban." Una carta firmada por "Los hombres de familia" planteaba que de nada haban servido las advertencias del intendente,
ya que la gente apostaba con ms tranquilidad que antes. Ilustraban su argumento con el caso de un joven de buena familia que pocos das antes haba
perdido toda la fortuna familiar en Chorrillos, algo que lamentablemente
estaba sucediendo con frecuencia en la capital
58.
59.
60.
61.
El Comercio 251, 11 de marzo de 1840.

57
El intendente finalmente tom medidas contra las casas de juego, y tal

como haba prometido, el 21 de abril de 1840 fue a Chorrillos acompaado de 20 hombres de infantera. Si no lo haba hecho antes, segn explic
al da siguiente, era sencillamente porque esa era gente importante, y ante
ella haba que actuar con cautela.62 El intendente se refera, entre otras, a
doa Ignacia Palacios, una delicada seora de familia respetable en cuya
casa distinguidos miembros de la sociedad limea se juntaban a apostar.63
El intendente, sin embargo, no fue recibido por doa Ignacia con la amabilidad que la caracterizaba. Segn doa Ignacia, la presencia de la polica en
su casa era deshonrosa, y exigi a Torrico una orden judicial que avalara su
accin. Inmediatamente despus, segn las palabras del intendente, el hijo
de doa Ignacia intent expulsarlo por la fuerza, pero fue detenido por su
madre y hermanas." Acto seguido, Jos Mara Palacios "se retir a su cuarto,
de donde regres con un pual en la mano" para atacar a Torrico, pero fue
detenido nuevamente, esta vez por uno de los oficiales que acompaaba al
intendente.65 A pesar de la resistencia, esa noche Torrico mult con 50 pesos
a la casa de juego de doa Ignacia, y despus a la de Antonio Chacn y a la
del seor Dominiconi."
Varias casas ubicadas en Lima fueron tambin multadas en las semanas
siguientes, lo que dej satisfechos a quienes haban criticado la pasividad
del intendente pero molest a otros. El 29 de mayo, un "hombre curioso"
escribi a El Comercio preguntando si exista algn favoritismo en la persecucin de las casas de juego, pues las de Salgado y Recabarren, donde solo
se permita "personas conocidas y de clase", haban sido multadas, pero no
la de la seora Calero. Esta ltima, segn el autor, era un "garito pernicioso"
donde acudan "vagos y ociosos" que con su inmoralidad aterraban "a las
familias respetables que viven contiguas".67
Un aspecto clave en la aplicabilidad del reglamento de polica era, entonces, sobre quines caa el peso de la ley y qu actividades deban controlarse.
62.
63.
64.
65.
66.
67.
El Comercio 282, 22 de abril de 1840.

Witt 1987, vol. 2: 183.
Ibd.
Ibd.
El Comercio 313, 29 de mayo de 1840.
58
Pablo Whipple
El problema para el "hombre curioso" no eran las apuestas como una fuente
de corrupcin, sino a quines se les permita apostar. Para l y para los dueos de casas de juego "decentes", era aceptable que la gente respetable apostara, no as los sectores populares, quienes no compartan los mismos valores
morales. Un argumento similar fue publicado en El Comercio en abril de
1841, despus de que doa Ignacia Palacios fuera nuevamente multada por
administrar una casa de juegos, aunque esta vez se trataba de su casa en Lima.
El artculo, titulado "Prudente advertencia al Seor Intendente de Polica",
argumentaba que la poblacin de Lima deba ser gobernada por autoridades
que "conozcan y distingan el estado, carcter y posicin de las personas vecinas". Esto se haca necesario porque "aunque por la ley republicana todos
sean iguales ante la ley [...] hay en la sociedad cierta clase, que aun en la hiptesis de delincuente por haber violado algn pacto, siempre es considerada
por el mandatario en la aplicacin de la pena"." Segua el artculo apuntando
directamente a la accin del intendente, a quien describa como un ser tan
ignorante sobre el tipo de personas que componen la sociedad que era capaz
de confundir la casa de doa Ignacia Palacios, donde la gente disfruta de
"diversin oportuna y lcida tertulia, con el garito de un cualquiera"."
Esta distincin de clase no solo era visible en el control sobre las casas
de juego sino en la aplicacin del reglamento de polica en general, y reflejaba los lmites que para la gente decente eran aceptables en la regulacin
de su vida en favor del bien comn. El intendente Torrico sufri en carne
propia esta ambigedad. A las pocas semanas de asumir, comenz a recibir elogios por las notables mejoras que Lima experimentaba, la que segn
algunos vecinos se haba transformado en una ciudad ms limpia y ms
segura." Pero esas mejoras tenan un precio para los limeos, y ese precio
era el notable aumento en las multas que la polica cursaba a diario desde
que el reglamento haba entrado en vigencia, especialmente en los cuarteles
donde viva mayoritariamente la elite, lo que se transform en otro foco de
conflicto entre el intendente y la gente decente.71
68.
69.
70.
71.

Ibd.
El Comercio 298, 11 de mayo de 1840.
Para un detalle de los barrios donde se concentraba la accin de la polica en 1840 y de
las multas cursadas a diario, vase 'Whipple 2004: 141-144.

59
A pesar del celo en el cumplimiento de sus funciones, Joaqun Torrico

fue removido de la intendencia a solo tres meses de haberla asumido y las
reacciones no se hicieron esperar. Un artculo daba gracias al gobierno por
liberar a la gente del "arbitrario Torrico, que como tan ignorante que es,
crey que el reglamento de polica y su autoridad se entendan sobre la gente
decente".72 En otro artculo publicado por esos das, "Un amante del orden"
aplauda la remocin de Torrico y comentaba que el nuevo intendente Juan
Elizalde era una garanta de que se respetara a la gente decente porque l
era "un limeo honrado, amable, recto, bondadoso, desinteresado y lleno de
maneras finas, como que es todo un caballero"? Segn el autor, el gobierno
deba proteger a la gente decente, y la remocin de Torrico era efectivamente el primer paso hacia la eliminacin de una serie de autoridades que
la "molestaban". Es ms, el artculo conclua que si el gobierno no protega
a la gente decente dada su superioridad moral, al menos deba hacerlo en
compensacin por la deuda que el Estado tena con ella.74
Este artculo y lo que inicialmente pareciera ser la simple oposicin
al reglamento de polica en salvaguarda de las jerarquas sociales, abre sin
embargo una nueva perspectiva sobre la magnitud de las consecuencias que
trajo a la formacin del Estado republicano la defensa del ideal colonial
de decencia. El autor del remitido haca referencia en su texto a la deuda
interna que el Estado peruano mantena con muchas familias de la lite,
quienes a travs de sus prstamos, voluntarios o forzosos, haban financiado
por aos el esculido presupuesto nacional y, por lo tanto, los permanentes conflictos armados que haban afectado al pas desde la independencia.
Arios ms tarde, la consolidacin de esa deuda se transformara en uno de
los episodios ms oscuros de la historia decimonnica peruana.75 Antes de
que el Estado liquidara esa deuda, la gente decente exigi prerrogativas que
incluso afectaron la aplicacin de los reglamentos de polica. Tal vez no es
coincidencia que el gobierno de Agustn Gamarra designara a Juan Elizalde
en reemplazo de Torrico, nombramiento que el "amante del orden" celebr
con entusiasmo. Aos ms tarde, Elizalde se transformara en uno de los
72.
73.
74.
75.
El Comercio 326, 15 de junio de 1840

El Comercio 324, 12 de junio de 1840.
Ibd.
Vase Quiroz 2008: 120-129.
Pablo Whipple
principales beneficiados por el Estado en el proceso de consolidacin de la

deuda interna."
No en nuestra casa
La resistencia al reglamento de polica tena relacin directa con las jerarquas sociales promovidas por la idea colonial de decencia. Como institucin, la polica de aquella poca no era independiente. Era parte del ejrcito,
y aquellos que eran asignados a patrullar la ciudad pertenecan a sus rangos
ms bajos. Junto a las patrullas, las funciones de polica eran tambin asumidas por vecinos voluntarios que se encargaban de vigilar el barrio en que
vivan. El gobierno de Gamarra, adems, reorganiz la vigilancia nocturna,
la cual era costeada por los propios vecinos con el pago del serenazgo. Ello,
sin embargo, resultaba contraproducente, pues reforzaba el derecho que la
gente decente crea tener de exigir el respeto de las diferencias sociales, al ser
ella la que financiaba directamente el servicio.77
Los problemas que enfrent Torrico, por lo tanto, no eran aislados,
y no se pueden explicar exclusivamente por su celo en aplicar la ley. Por el
contrario, este era un problema que afectaba a todos quienes efectuaban
labores policiales. De hecho, quienes patrullaban la ciudad deban enfrentar
de manera cotidiana a quienes ponan el respeto a las jerarquas sociales por
sobre el respeto a la ley, problema que se agudizaba an ms cuando sus funciones los llevaban a entrometerse en los espacios donde el inters pblico
chocaba con el mbito privado.
En febrero de 1829, por ejemplo, el coronel Sals7a r realizaba una patrulla nocturna por la ciudad acompaado de un grupo de vecinos, cuando
fueron alertados del robo a un domicilio. La patrulla persigui al sospechoso, quien busc refugio en la casa de don Mariano de Sierra, mayor del
ejrcito, y futuro ministro de estado durante el gobierno de Orbegoso. El
sospechoso result ser empleado de Sierra, por lo que el alto oficial y su esposa defendieron a su dependiente. Das despus, un artculo en el Mercurio
Peruano denunciaba que aquella noche la mujer de Sierra haba abofeteado
76. Ibd., p. 77.
77. Vase, por ejemplo, La Bolsa 50 y 52, del 13 y 16 de marzo de 1841, y El Comercio 657,
del 9 de agosto de 1841.
61
al coronel Sala7a r, y que el mayor Sierra haba exigido la presencia de un piquete de soldados para que arrestaran al grupo de vecinos que haban osado
entrar en su hogar." Ante la orden de su superior, Salaza c. no tuvo ms que
obedecer, y los miembros de la patrulla, compuesta principalmente por artesanos extranjeros, fueron amarrados y conducidos a la crcel de la ciudad."
Un nuevo artculo reclamaba que era inaceptable enviar a la crcel a "ciudadanos pacficos" que protegan la ciudad de la insubordinacin. Los vecinos
que integraban la patrulla se encontraban ahora libres, pero deban enfrentar
una demanda interpuesta por Sierra, ya que se haban negado a pedir disculpas pblicas al mayor. Segn los artesanos, no haba razn para disculparse
pues estaban convencidos que lejos de haber ofendido a alguien, eran ellos los
ofendidos, y ms an, "la nacin que representaban en aquel caso"."
Mariano de Sierra ocup las pginas del mismo peridico para defenderse ante la opinin pblica. En su artculo, sin embargo, no hizo ninguna
mencin a lo ocurrido aquella noche ni defendi la inocencia de su empleado. Se refiri, en cambio, a sus cualidades morales y posicin social en comparacin con la de los extranjeros que integraban la patrulla.8' Los artesanos
respondieron siguiendo la misma lnea, y lo que haba comenzado como un
incidente policial se transform en un debate sobre la decencia y la manera
que los involucrados tenan de definir cualidades morales y sociales. Sierra
argument que toda la repblica saba de su "honradez y moderacin" y que
no le preocupaban las "indecentes imputaciones" en su contra. Si tena que
responderlas, lo hara ante los tribunales, donde se demostrara que sus garantas como ciudadano haban sido "humilladas por una turba de hombres
sin educacin ni principios"." Los artesanos, por su parte, respondieron
que confiaban en la integridad de los tribunales y aclaraban que su nica
intencin era que se hiciera justicia. Sierra deba probar que ellos eran personas sin educacin ni principios, y tambin reclamaban que su honestidad
y. comportamiento pblico intachable eran bien conocidos en la ciudad.
Ahora, si ser educado "consista en tener charreteras y dinero", entonces
78.
79.
80.
81.
82.
Mercurio Peruano 450, 15 de febrero de 1829.

Ibd.
Ibd.
Ibd.
62
Pablo Whipple
Sierra tena razn y se comprometan a ocupar su lugar de despreciables

artesanos sin educacin."
La contradiccin en el actuar de Sierra estaba en que la lite limea
permanentemente demandaba mayor vigilancia frente a lo que ella describa como el constante aumento de la delincuencia, denunciando permanentemente la incapacidad del Estado para controlar a los temidos sectores
populares." Pero al mismo tiempo, no dudaba en desligarse de sus propias
obligaciones cuando su posicin social lo permita, en este caso para proteger a sus sirvientes. De esta forma, entorpeca el trabajo de la polica con el
fin de lograr la libertad de sus empleados, a pesar de que el artculo 262 del
reglamento de polica estableca claramente que nadie estaba exento de sus
disposiciones, "sea cual fuere su fuero"." Como el artculo no era acatado
y las autoridades reciban constantes presiones para que se respetaran las jerarquas sociales, el gobierno debi promulgar un decreto especial en que se
insista que nadie en el pas estaba exento de cumplir el reglamento."
La resistencia de la gente decente al accionar de la polica continu a
pesar de los decretos que buscaban terminar con los privilegios, y entorpeci
la creacin de cuerpos estables de polica y el consecuente ordenamiento
urbano. Adems, era comn que los vecinos se negaran a pagar el serenazgo,
lo que provocaba que muchos serenos estuvieran impagos por largos periodos de tiempo." La inestabilidad laboral tambin alcanzaba a los oficiales,
quienes solan ser removidos de su cargo por incidentes en los que la fuente
del conflicto era la diferencia social entre aquel llamado a hacer cumplir la
ley, y quienes deban respetarla.
En marzo de 1843, un artculo denunci que el cnsul de Brasil no
alumbraba el frontis de su casa ubicada en la calle Valladolid, infringiendo
83.
84.
Vase Flores-Galindo 1984, captulo 5. Sobre la relacin entre criminalidad e inestabilidad poltica en Per durante estos aos, vase Walker 1990. Sobre los temores de las
lites al afrontar el gradual fin de la esclavitud, vase Aguirre 1990: 105-136, 137-182.
85.
Reglamento de polica de 1839, ttulo VII, cap. II, art. 262, ADLP, Congreso de la Repblica del Per.
86.
Decreto del 2 de diciembre de 1841 disponiendo se conserve en toda su fuerza el artculo 262 del reglamento de polica, ADLP, Congreso de la Repblica del Per.
Vase, por ejemplo, El Comercio 308 y 657, 22 de mayo de 1840 y9 de agosto de 1841,
en que el intendente argumenta no ser responsable de las faltas de los serenos ya que se
encuentran impagos.
87.
63
lo estipulado en el reglamento." Por tal razn, el intendente orden a Antonio Cepeda, teniente del segundo distrito de la capital, concurrir a la casa
del funcionario. Segn Cepeda, la intencin del intendente no era multar al
cnsul sino hacerle ver su falta con la intencin de evitar futuras denuncias.
Consciente de la posicin social del cnsul, Cepeda busc "los trminos ms
corteses para comunicarle el recado", hacindolo "en un tono que indicaba
splica ms que mandato"." El cnsul respondi que l solo se preocupaba
de iluminar el interior de su casa, y pidi a Cepeda le comunicara al intendente que en el futuro no le enviara mensajes de este tipo."
Das despus del incidente, el reporte diario de la polica anunciaba
que el teniente Cepeda haba sido expulsado de la institucin por desobediencia. El informe no daba detalles de las razones por las que se acusaba al
teniente, pero s expresaba que su baja deba servir como advertencia para
otros oficiales.9' Sintindose injustamente sancionado, el teniente escribi
a El Comercio detallando las razones detrs de su expulsin. Segn la versin del teniente, luego de cumplir con la orden que se le haba dado, el
cnsul escribi al intendente de polica acusndolo de haber entrado a su
casa sin haberse sacado las espuelas y fumando, lo que era considerado una
falta de respeto. Cepeda reconoca que efectivamente llevaba puestas sus
espuelas, pero explicaba que haba sido por un simple olvido y no por desobediencia, adems que haba concurrido a la casa del cnsul a caballo. Era
cierto tambin que tena un cigarro prendido, pero reclamaba haber sido
lo suficientemente cuidadoso como para no llevarlo a su boca hasta que el
cnsul se haba retirado.92 El teniente agregaba que nadie en Lima estaba
exento de cumplir con las regulaciones de polica, incluso los diplomticos,
y lamentaba haber sido destituido de un cargo que el gobierno le haba
confiado y que l trataba de cumplir con el mayor esmero. Cepeda alegaba
88.
Los costos de la iluminacin no eran menores. En un documento enviado por los jueces
de la corte suprema al gobierno pidiendo un aumento salarial, figura que el gasto en
iluminacin era mayor que el sueldo de un sirviente o, segn sus palabras, equivalente
al 25% de la renta de una vivienda decente. AGN, Archivo del Ministerio de Justicia RJ,
Corte Superior de Justicia, leg. 45, cuaderno 11, 1 de marzo de 1825.
89.
90.
Ibd.
91.
El Comercio 1142,3 de abril de 1843.
92.
Ibd.
64
Pablo Whipple
que no se le haba permitido defenderse de las acusaciones del cnsul, y que

si bien l era una persona de baja condicin social, deba tener los mismos
derechos que la gente de prestigio y dinero tena para defenderse.93
El tema de las multas no era menor. La resistencia a pagar una cantidad
de dinero cuando no se cumplan las obligaciones en pro del bien comn
era una de las principales fuentes de conflicto entre los vecinos decentes de
la capital y la polica. En marzo de 1845, la intendencia estaba a cargo de
Manuel Surez, un joven que segn algunos vecinos desempeaba el cargo'
con prudencia, buen juicio y honestidad propia de todo un caballero." Esas
cualidades, sin embargo, no lo eximan de las crticas por el elevado nmero
de multas que se cursaban a diario. Un "Vecino honesto" se quejaba de esta
situacin y argumentaba que con esta prctica se les estaba robando dinero
a los ciudadanos, especialmente a los ms pobres, y que incluso se azotaba a
aquellos que no tenan dinero para pagar las multas."
Las acusaciones fueron consideradas injuriosas por el intendente y el
artculo fue denunciado al tribunal de prensa. Luego de realizarse las indagaciones para dar con la identidad del autor, result que el vecino honesto
era el doctor Francisco Javier Maritegui, vocal de la Corte Suprema de
Justicia. Asombrado con la identidad del acusador, un artculo deca que
era incomprensible que alguien cuya obligacin era defender el estado de
derecho, recurriera a denuncias annimas contra funcionarios pblicos cuya
labor era, precisamente, hacer cumplir la ley."
Maritegui volvi a escribir en El Comercio profundizando sus crticas
a la polica, aunque esta vez ya no tuvo necesidad de esconder su identidad.
Explicaba que su nica intencin haba sido detener los abusos de la polica
contra la gente pobre. Segn el magistrado, se deba anunciar pblicamente
y con un mes de anticipacin la aplicacin de regulaciones, tal como estaba
estipulado en el artculo 272 del reglamento, y as evitar que la polica se
aprovechara del desconocimiento de la poblacin. Con respecto a los dineros recaudados por las multas, el juez argumentaba que nadie saba el uso
que el gobierno daba a esos ingresos, adems de que la polica no cumpla
93. Ibd.
94. El Comercio 1728, 12 de marzo de 1845.
95. El Comercio 1723,6 de marzo de 1845.
96. El Comercio 1730, 14 de marzo de 1845.
65
con entregar recibos a los multados. Maritegui era enftico tambin al recordar que la polica no solo estaba violando las leyes de la repblica al
utilizar la pena de azotes, sino que tambin iba en contra de "las leyes de la
decencia y la moralidad"."
Las opiniones de Maritegui encendieron an ms el debate sobre la
labor de la polica. Un nuevo artculo refutaba los argumentos del juez publicando un detallado informe de los ingresos por concepto de multas segn
los recibos emitidos por la polica desde que Surez haba asumido la intendencia." En referencia a las otras acusaciones, el artculo recordaba al juez
que el intendente constantemente informaba por diversos medios sobre la
aplicacin del reglamento, aunque la ley no lo obligaba a ello. Segn el artculo, Maritegui deba avergonzarse de su ignorancia, puesto que lo que el
artculo 272 exiga era el anuncio de la entrada en vigencia del reglamento,
y como juez deba estar al tanto de que las regulaciones haban entrado en
vigencia cinco arios atrs."
El artculo finalmente negaba las acusaciones sobre los azotes y aseguraba que el inters del juez por la gente pobre era absolutamente falso. La
verdadera razn detrs de la acusacin de Maritegui era que la polica haba
multado a una de sus empleadas por infringir el artculo 148 del reglamento.
Desde que Surez haba asumido como intendente, muchas personas haban sido multadas por obstruir el trnsito en las veredas de la capital, pero
Maritegui era el nico en "tomar su pluma llena de ponzoa para herir la
reputacin de hombres tan honrados como l".loo
Tal como le haba ocurrido a Torrico, Surez debi enfrentar la constante crtica, a pesar de que mucha gente consideraba que su labor al mando
de la intendencia traa extraordinario progreso a la ciudad. Nombrado intendente en octubre de 1844, Surez era, segn escribiera Manuel A. Fuentes aos despus, el nico intendente de polica que en Lima destac por su
constancia y energa.10' Pero a pesar de los aspectos positivos que algunos
destacaban, nuevamente la accin sobre las casas de juego se transform en
93.
94.
95.
96.
97.
El Comercio 1734, 22 de marzo de 1845

Ibd.
Ibd.
Fuentes 1858: 602.
66
Pablo Whipple
un punto sensible que haca a muchos olvidar los aspectos positivos en la

administracin del intendente. Surez centr gran parre de su accin en el
control de las casas de apuestas, y los peridicos publicaban constantemente
el detalle de las multas cursadas a los garitos clandestinos. Tal como haba
hecho Torrico, Surez no estaba haciendo distinciones sociales en la persecucin de estos lugares, y entre las multas cursadas se encontraban desde antros
hasta tertulias de respetables seoras, e incluso conventos.102
Los argumentos publicados en la prensa a favor o en contra de Surez
recordaban los conflictos generados por Torrico cuatro arios antes. Un artculo aplauda el celo de Surez en sus intentos por "poner fin a este vicio
maldito" y rogaba a las autoridades hicieran lo mismo en Chorrillos durante
el verano que estaba por comenzar. El autor denunciaba la existencia de
enganchadores que recorran la ciudad en bsqueda de ingenuos para llevar
a las casas de juego. Una vez dentro, los enganchadores simulaban apostar,
pero en realidad estaban coludidos con el tahr y reciban un porcentaje de
lo que los jugadores perdan.'" En opinin del autor, las multas que cursaba
la polica no eran suficientes para parar el vicio. Propona, por lo tanto, reestablecer los decretos de San Martn, penalizar el juego con crcel y alentar a
los esclavos para que denunciaran a sus amos.'"
Efectivamente, las multas no lograban disuadir a los apostadores ni
a los dueos de casas de juego. Para los propietarios, las multas se haban
transformado en una especie de impuesto municipal que estaban acostumbrados y dispuestos a pagar para poder continuar con su negocio. La casa de
juego de la seora Delgado, por ejemplo, fue denunciada en diciembre de
1844, y se reclamaba que segua operando gracias a la posicin social de su
duea y a que en ella apostaban personas influyentes.'" Un artculo publicado en defensa de Delgado, en ningn momento neg que su casa fuera un
lugar de apuestas. Explicaba, por el contrario, que era una de las tantas casas
de juego existentes en la cIlle de Nez donde "gente decente y honesta"
se juntaba a apostar, y aunque efectivamente era frecuentada por gente respetable, la seora Delgado no tena ningn tipo de proteccin especial por
67
parte de la polica. Es ms, se explicaba que la casa haba sido multada por
el intendente cada vez que se haba encontrado gente jugando, tal como se
haca con otras rA gas de juego.106
En vista del fracaso de las multas, el intendente declar el 11 de febrero
de 1845 que su intencin era "cortar radicalmente y por todos los medios
posibles el reprobado juego de envite".107 A partir de ese da, la intendencia
entregara una recompensa a la persona que denunciara lugares de reunin
de apostadores, y si el denunciante era un esclavo, la intendencia se comprometa a entregarle lo necesario para que comprara su libertad. El dinero
vendra de lo incautado sobre la mesa al momento de ser sorprendidos los
apostadores, y del dinero que estos llevaran consigo. En caso de que el dinero incautado fuera superior al valor del esclavo, este adems recibira la
mitad del remanente. En caso de que el denunciante fuera una persona libre,
esta recibira la mitad del dinero incautado producto de la denuncia.'"
T s intenciones de Surez eran similares a las de San Martn. El contexto, sin embargo, era notoriamente diferente. Como Carlos Aguirre ha argumentado, el gobierno de San Martn estaba a favor de la gradual abolicin
de la esclavitud, pero muchos de sus decretos al respecto deben ser entendidos por la necesidad prctica que en ese momento se tena de conformar un
ejrcito patriota.'" Aquellos beneficios inmediatos, por el contrario, no existan en 1845. La poblacin esclava no era tan significativa como en 1822,
y las leyes abolicionistas de principios de la repblica haban sufrido una
regresin durante los aos treinta.'" Ante estas condiciones, el decreto de
Surez parece ms un intento desesperado por detener los vicios de la gente
decente, decreto que seguramente le trajo al intendente an mayor resistencia de parte de los apostadores. Desde la perspectiva de la gente decente, el
intendente estaba entregando a los esclavos el poder de denunciarla, gente
que por su condicin no tena derechos legales, ni las cualidades morales o
la inteligencia para discernir qu tipo de acto era o no un delito.
106. El Comercio 1661, 21 de diciembre de 1844.

102. Vase, por ejemplo, El Comercio 1653 y 1657, 12 y 17 de diciembre de 1844.
103. El Comercio 1657, 17 de diciembre de 1844.
104. Ibd.
105. El Comercio 1657 y 1658, 17 y 18 de diciembre de 1844.
107. El Comercio 1702, 11 de febrero de 1845.

108. Ibd.
109. Aguirre 1995: 184-187.
110. Ibd., pp. 47, 188-189. Segn Aguirre, el 15;9% de la poblacin de Lima era esclava en
1820, y solo un 6,9% en 1845.
68
Pablo Whipple
A pesar de los esfuerzos de intendentes como Torrico y Surez, las

apuestas continuaron siendo uno de los pasatiempos favoritos de los limeos. La idea, promovida por San Martn, de forjar una nueva moralidad
republicana que prevalecera por sobre los vicios y privilegios de orden colonial, haba fracasado, al menos en lo relativo al juego, al mismo tiempo que
entorpeca la labor de la polica, quien se vea obligada a diferenciar entre los
limeos que eran potenciales criminales y los que solo se entretenan sana y
decentemente.
Tal como haba ocurrido en 1840 cuando entr en vigencia el reglamento de polica, en octubre de 1847 un aviso en las pginas de El Comercio
anunciaba que a pedido del pblico se preparaba una nueva puesta en escena
de la obra La vida de un jugador. Dada la aceptacin que las apuestas tenan
entre los habitantes de Lima, el texto que acompaaba el anuncio resaltaba
lo pertinente de la obra teniendo en cuenta que "la principal misin del
teatro [es] corregir los vicios" de la poblacin." Segn los empresarios, la
obra de Ducange "siempre ser nueva a los ojos del espectador porque [...]
siempre es una leccin til para aquella parte de nuestra sociedad que pasa
sus das sumida y encenegada en el detestable vicio del juego sin preveer sus
fatales consecuencias"."2 Los promotores de la obra, sin embargo, no tenan
en cuenta que quienes asistan al teatro consideraban que esas "fatales consecuencias" estaban atenuadas gracias a una superioridad moral avalada por su
posicin social. Tal como haba opinado el comentarista de la obra siete aos
antes, una pieza teatral no cambiara el gusto que los limeos tenan por las
apuestas.13 Es ms, como hemos visto en las pginas anteriores, no solo no
cambiaron, sino que fueron capaces de oponerse a la accin de la polica y
lo que las autoridades peruanas definieron como la moralidad republicana.
La situacin se mantuvo en el tiempo, y en 1858 Manuel A. Fuentes
incluy las apuestas y el alcohol entre los vicios predominantes entre los limeos en su Estadstica general de Lima. La nica diferencia, segn el autor,
estaba en que el alcoholismo era caracterstico de los sectores populares,
111. El Comercio 2483, 6 de octubre de 1847. Quienes promovan la obra se referan al teatro como escuela de costumbres. Al respecto vase Viqueira 1999, captulo 2; Ricicetts
2001: 429-453 y Ricketts 1997: 251-263.
69
mientras que las apuestas afectaban a todos los sectores sociales.114 Agregaba Fuentes que las apuestas afectaban tanto el corazn como la mente de
las personas y eran uno de los vicios que causaba ms vctimas, tanto por
la excitacin a la que se someta el apostador como por sus consecuencias
sociales."' Fuentes propona, por lo tanto, legalizar las apuestas. Era "una
proposicin demasiado ofensiva para el pas", pero necesaria, dado que los
esfuerzos de las autoridades para detener el vicio haban sido por largos aos
infructuosos.116
La proposicin de Fuentes de legalizar las apuestas, sin embargo, no
era necesaria, pues la gente decente haba sido capaz de adecuarse a lo que
San Martn llam la "moralidad republicana", subvirtindola y colocando la
condicin social por sobre la ley. Los gobiernos de la primera mitad del siglo
XIX debieron por tanto transar con la elite en sus intentos por promover una
idea de decencia basada en la virtud, dado que la elite reclamaba una idea de
decencia distinta. Esta se defina en una superioridad moral sustentada en lo
social y lo racial que la llev a confrontar el orden urbano propuesto a travs
del reglamento de polica.
En 1861, la Gaceta Judicial public un largo artculo que analizaba el
problema. En l se citaba un texto del jurista liberal espaol Joaqun Escriche, que se crea perfecto para describir la situacin de las apuestas en
Per. Luego de cuarenta aos de gobierno republicano, el pas segua siendo
gobernado por
[...] el rey ms arbitrario y desptico de cuantos han existido [...] dueo absoluto del sosiego, vida y hacienda de aquellos que quizs son enemigos implacables de todos los reyes; un rey lleno de un inmenso poder, por ninguno
contestado y contra el que nadie conspira, un rey ms deseado que el Mesas,
[un rey] cuya salida aguardan impacientes muchos hombres amontonados; un
rey, en fin, pintado en un cartn, --EL REY DE COPAS!117
Al igual que la literatura de Fernando Cass, el estudio de la accin
policial sobre las casas de juego nos muestra el conflicto entre dos ideas
114. Fuentes 1858: 74.
112. Ibd.
115. Ibd., p. 75.

116. Ibld., p. 606.
113. El Comercio 225, 7 de febrero de 1840.
117. Gaceta Judicial 8, vol. 1, 27 de mayo de 1861.
70
Pablo Whipple
de decencia en la Lima de la primera mitad del siglo XIX. Los intendentes

Joaqun Torrico y Manuel Surez, al igual que Cass, definan su trabajo desde una perspectiva moral influenciada por el discurso ilustrado republicano.
Su principal objetivo era lograr que la gente abandonara el comportamiento corrupto asociado con el pasado colonial. La idea de decencia que ellos
promovan estaba ms cerca del mrito que del privilegio, y de hecho, ellos
mismos eran un producto de esa nueva moralidad, que les haba permitido
ascender socialmente, ya fuese a travs del ejrcito o la administracin pblica, hasta que colisionaron con la idea de decencia prevalente entre la elite.
El anlisis de las apuestas a travs de una categora sociocultural como
la decencia, nos permite develar la contenciosa relacin que existi en la
prctica entre la elite y las autoridades republicanas. En este caso, son las
lites las que disciplinan a las autoridades y no al revs, a travs de prcticas
cotidianas que ponen lmites a la accin de la polica; lmites que no estn
considerados en la ley por fundamentarse en la diferenciacin social. Es
significativo entonces destacar la imposibilidad de funcionarios de segundo
orden, como eran los intendentes de polica, de cumplir con su labor por
el hecho de ser subordinados socialmente. En el caso de las apuestas, esto
traera consecuencias durante la formacin del Estado nacional, mostrndonos el origen de fisuras que luego se formalizarn durante el proceso de
modernizacin que vivi el pas a partir del gobierno de Ramn Castilla.
Como veremos en los captulos siguientes, estos lmites tambin eran visibles en el uso que la lite haca de la prensa y en su actuar ante los tribunales
de justicia.
Captulo III
La gente decente y la prensa ilustrada
La "orga periodstica", fenmeno politico?

Tal como ocurri con la puesta en prctica del reglamento de polica, la contenciosa relacin entre las lites y las instituciones republicanas se dej sentir
en otros espacios clave de desarrollo durante la primera parte del siglo XIX.
Este fue el caso, por ejemplo, de la prensa decimonnica. Quienes entendan a este medio como un vehculo de ilustracin, se enfrentaron a quienes
utilizaban los peridicos para defender jerarquas socioculturales propias del
orden colonial y que ahora se vean amenazadas por discursos que promovan una idea de decencia basada en los mritos individuales.
Este choque devino en lo que Jorge Basadre denomin la "literatura del
asco"; prcticas periodsticas y editoriales cuyas races se pueden encontrar
en la tradicin satrica colonial, pero que al iniciarse la repblica generaron
una "crisis del respeto" cuyas manifestaciones ms visibles se encuentran
precisamente en la prensa de la poca. Para Basadre, la prensa peruana fue la
"ms vulgar del continente",' una suerte de "orga periodstica", que aunque
por momentos brillante, era reconocida por una vehemencia e indecencia
que la ley de imprenta de 1823 fue incapaz de moderar.'
1.
2.
Basadre 1983, vol. II: 286.

Ibd., p. 297.
72
Pablo Whipple
No hay duda entre los historiadores sobre la existencia de esta orga periodstica durante la primera mitad del siglo XIX. El fenmeno, sin embargo, ha sido principalmente analizado en su dimensin poltica, destacndose
la existencia de una estrecha relacin entre las caractersticas de la prensa y
la agitada vida poltica que marc al periodo inmediatamente posterior a la
independencia.'
Carlos Forment, por ejemplo, sostiene que la mayora de los peridicos
durante el periodo debieron su existencia a situaciones polticas particulares
como elecciones o campaas de desprestigio contra algn enemigo de turno.' Esta estrecha conexin entre la contingencia poltica y la prensa habra
significado que la mayora de los peridicos tuviera una existencia efmera
y estuvieran directamente asociados con alguna de las facciones polticas en
conflicto.'
Esta situacin no solo se habra dado en Lima sino tambin en provincias. Segn Charles Walker, las disputas caudillistas en Cusco se libraron
tanto en la prensa como en los campos de batalla. Malintencionados ataques personales contra los rivales polticos, llenos de stiras y parodias, se
publicaban a diario y llamaban la atencin de los lectores. La mayora de
los artculos trataban sobre las "ardorosas batallas polticas de esa poca" y
"es probable que, por lo menos entre las dcadas de 1820 y 1840, la poltica
fuera el tpico predominante para todo aquel que comprara un peridico
en el Cusco o que se detuviera para escuchar el debate pblico sobre un
boletn".'
El nmero de peridicos publicados durante el periodo es otro de los
indicadores utilizados por los historiadores para determinar la vitalidad de
3.
4.
5.
6.
Vase, por ejemplo, Chassin 1998: 241-269, Forment 1999: 202-230, Rosas Lauro
2001: 99-117, Walker 2009: 260-282, McEvoy 2002: 34-63, Forment 2003, Peralta
2003: 81-106, Ragas 2003: 107-125, Glave 2004 y Ragas 2009.
Forment 2003: 222.
Basadre clasific los peridicos de inicios del siglo XIX segn su partidismo poltico:
antivitalicios, riva-agerinos, gamarristas, lafuentistas o salaverristas (Basadre 1983, vol.
II: 287). Sobre la naturaleza efmera de estos peridicos, Charles Walker sostiene que
de los 34 publicados en Cusco entre 1825 y 1837, siete solo tuvieron una edicin, siete
tuvieron entre dos y nueve, dieciocho entre once y cien ediciones, y solo dos peridicos,
entre ellos el diario oficial, tuvieron ms de cien ediciones (Walker 2009: 265).
Walker 2009: 271.
III / La gente decente y la prensa ilustrada
73
la prensa y la fiereza de la discusin poltica. Segn Carlos Forment, 360

peridicos circularon en Per entre 1831 y 1865, de los cuales un 62% fue
publicado en Lima. De esos 360 peridicos, 104 estuvieron en circulacin
entre 1831 y 1835, aos en que se habra desarrollado la "orga periodstica". Hacia 1835, el nmero de peridicos comenz a decrecer, y aunque
se recuper hacia 1846, nunca lleg a los niveles de inicios de la dcada de
1830.7 Forment establece una directa relacin entre el nmero de peridicos
publicados y las disputas caudillistas, argumentando que la disminucin en
el nmero de peridicos se debi a la desmilitarizacin de la vida pblica y
el consiguiente grado de estabilidad en la poltica interna.'
En resumen, la prensa posindependencia ha sido descrita como vulgar,
partidista y efmera; peridicos llenos de demagogia y permanentes rencillas. Frente a este panorama, es necesario hacer notar que estas caractersticas no eran solo propias de la prensa poltica y de corta duracin. Por el
contrario, peridicos como el Mercurio Peruano y El Telgrafo, considerados
ms serios y promotores de una aspiracin a la estabilidad, segn Basadre,9
tambin participaban de esta "orga periodstica". De hecho, Forment argumenta que "los ms exitosos e influyentes peridicos como El Telgrafo, La
Guardia Nacional y La Verdad' eran dominados por "fanticos polticos" cuyas posiciones extremistas e intolerancia "sirvieron para establecer estndares
periodsticos al resto" de la prensa.'"
Esto es significativo, pues en la medida en que la prensa efmera dio
paso a proyectos periodsticos ms estables y de contenido miscelneo, y se
redujo el nmero de peridicos, la beligerancia en la prensa no disminuy.
La orga periodstica por lo tanto, sera un fenmeno que iba mucho ms
all de la contingencia poltica, que tendra races anteriores a las disputas
nacidas con la independencia, y que no declinara una vez que el pas gan
mayor estabilidad durante la segunda mitad del siglo XIX.
Es indudable la importancia que la prensa tuvo en la discusin poltica
durante la independencia y el periodo caudillista, pero es necesario establecer que la hostilidad de la prensa durante la primera mitad del siglo XIX
Forment 2003: 216.
Ibd., p. 217.
9. Ibd.
10. Ibd., p. 220.
7.
8.
74
Pablo Whipple
obedeci a un fenmeno ms amplio en el cual lo poltico fue solo una de

sus manifestaciones. Por consiguiente, fenmenos como la orga periodstica
y la literatura del asco fueron manifestaciones que deben ser estudiadas ms
all de lo poltico para iluminar el desarrollo de procesos socioculturales.
Se hace necesario, entonces, acercarse al anlisis de la prensa con una
perspectiva ms amplia y preguntarse qu tan predominante era el periodismo poltico durante este periodo. Qu temas eran los que acaparaban
mayor atencin del pblico? Qu decan los peridicos de esta poca sobre
la sociedad peruana en general, y sobre la gente decente en particular, ms
all de las disputas polticas durante el periodo de formacin del Estado nacional? Para responder a estas preguntas, es necesario analizar los peridicos
decimonnicos en un espacio temporal que sobrepase el periodo caudillista
con el objeto de establecer los cambios y continuidades que experiment
la prensa en su propio desarrollo, y no como un subproducto de la poltica. Es tambin necesario contextualizar los diversos temas que trataba la
prensa, especialmente entre aquellos peridicos considerados "serios", vale
decir, aquellos que en definitiva fueron capaces de sobrevivir ms all de las
contingencias polticas.
La prensa miscelnea
La prensa diaria era una novedad para la mayora de los peruanos al iniciarse
el siglo XIX. Durante la poca colonial, la imprenta se dedic principalmente a la publicacin de asuntos oficiales y religiosos, y estaba fuertemente
controlada por el gobierno. Esto se deba en parte a la directa relacin que
segn las autoridades exista entre la moral y la idea colonial de publicidad;
esto es, la estrecha relacin entre la decencia y la imprenta. Como sostiene
Annick Lemprire, el cabildo era la institucin encargada de representar al
pblico, y por tanto, a travs de ordenanzas se encarg de imponer orden y
proteger el bien comn. La publicidad poda arnena7a r este orden, ya que
si bien poda ser "considerada positiva cuando permita prevenir el escndalo" tambin se poda transformar en algo negativo en caso de revelar "a la
vista de todos los 'vicios' o 'malas costumbres'".11 La publicidad, entonces,
entendida como lo que se haca a vista de todos, implicaba un riesgo para la
11. Lemprire 1998: 63.
75
comunidad. Era una amenaza de un potencial escndalo que revelara "conductas contrarias a la virtud [y] a la decencia, y por ende, poda disolver los
vnculos morales que unan a la comunidad
El reformismo borbnico no cambi esta situacin. Por el contrario,
reforz la idea de perseguir los comportamientos que amenazaran la moralidad pblica. Para esto se dictaron leyes y crearon cuerpos policiales encargados de asegurar la obediencia a esa moral y as, idealmente, lo que fuese
visto por todos fuese una manifestacin del "respeto interiorizado del cdigo
de la decencia"Y Esto era visible en las gacetas y peridicos de la poca, las
que acostumbraban publicar los edictos de la polica en un esfuerzo por
cumplir con la moralidad dominante y prevenir los escndalos. Asumiendo
los ideales ilustrados, peridicos corno el Mercurio Peruano se encargaron
de introducir nuevas ideas polticas y promover el conocimiento cientfico,
al mismo tiempo que cumplan con la idea colonial de publicidad y con la
proteccin de los vnculos morales que la comunidad comparta." De esta
forma, eran medios que en lo poltico promovan ideas que confrontaban a
las autoridades, pero al mismo tiempo dependan de los subsidios del Estado
y tenan un irrestricto respeto por el orden imperante.15
Sin duda que el control sobre los impresos durante la colonia no signific la ausencia de crtica y discrepancia. La oposicin a las ideas oficiales se
publicaba en panfletos annimos, muchas veces escritos a mano, y en la poesa satrica, uno de los gneros ms importantes de la literatura colonial.'6
Estos escritos criticaban a las autoridades civiles y militares, pero tambin
a la sociedad. El chisme y la difamacin estaban ntimamente ligados a la
crtica y jugaron un papel fundamental en la difusin del disentimiento,
puesto que eran la forma mediante la cual los escritos ilegales lograban alcanzar un pblico ms amplio.17
12.
13.
14.
15.
16.
Ibd., p. 62.
Ibd., p. 65. Vase tambin Viqueira Albn 1999: 59, 205-206.
Para una detallada revisin de los contenidos en Mercurio Peruano, vase 1997.
McEvoy 2002: 34.
Sobre el uso de la stira en la Amrica colonial, vase Johnson 1993. Sobre la relacin
entre stira y caricatura, vase Mujica Pinilla 2006.
17. Acerca de los panfletos clandestinos y su relacin con el rumor en la Lima del siglo XVII,
vase Lohmann Villena 1999.
76
Pablo Whipple
La stira era una manera de expresar disconformidad, al mismo tiempo que confrontaba la idea colonial de publicidad y su proteccin de la
moralidad, al hacer visible el comportamiento indecente sin temer por el
escndalo, o promovindolo. Como sostiene Juan Martnez Gmez, "La
imagen satrica de la sociedad produce efectos de carcter negativo al revelar,
mediante la comicidad y la desmesura, el desfase producido entre la realidad
y lo que a ella se le exige"."
Estas dos tradiciones de publicidad siguieron caminos separados durante la poca colonial. La que evitaba el escndalo ocupaba las pginas
oficiales de los peridicos, mientras que la stira haca uso del annimo, el
chisme y el panfleto. La ley de prensa libre de 1811, sin embargo, puso estas
dos formas de expresin bajo el mismo alero: los peridicos. Una vez que
la prensa libre fue decretada, la crtica pudo salir de la oscuridad y pas a
ocupar el mismo espacio material que la tradicin ilustrada haba reservado
para la proteccin de la moralidad.
Hacia 1808, Lima comenz a experimentar un inusitado aumento
en el nmero de peridicos publicados producto de la invasin francesa a
Espaa y sus repercusiones en Amrica Latina? En ese instante, sin embargo, lejos de considerarse una empresa consolidada, la prensa peruana
se encontraba en las etapas iniciales de su desarrollo.20 En este proceso, los
peridicos publicados entre 1808 y 1814 no representaban amplios sectores
de la sociedad, sino que eran la expresin de pequeos y cerrados grupos,
conocidos como sociedades filantrpicas, patriticas o de amigos del pas.21
Definida como "prensa doctrinal", su principal caracterstica era su vida efmera, tener pocas suscripciones y mantener una lnea editorial directamente
18.
19.
20.
21.
Martnez Gmez 1986: 23.

Ver estadsticas sobre escritura poltica en Lima entre 1800 y 1816 en Earle 2002: 19;
vase tambin Peralta 1997: 20.
Me refiero exclusivamente al periodismo y su relacin con la opinin pblica y hbitos
de lectura. La imprenta lleg a Lima tempranamente durante la colonia, pero los peridicos no se publicaron sino hasta fines del siglo XVIII. Sobre la formacin de hbitos de
lectura durante los inicios de la circulacin de peridicos, ver Peralta 1997: 107-134.
Ascensin Martnez Riaza define "prensa doctrinal" como los peridicos que diseminaban ideas polticas compartidas por un grupo de individuos. La autora sostiene que a
pesar del importante nmero de peridicos que circulaban durante esos aos, el periodismo doctrinal involucraba a una minora de la poblacin (Martnez Riaza 1985: 61).
77
relacionada con la persona o grupo que financiaba la publicacin. De hecho,

los peridicos de estos aos eran ms conocidos por el grupo que los publicaba que por la capacidad de hacerse una reputacin por s mismos, ms an
cuando solo alcanzaban a vivir unas cuantas semanas o meses.22
nicamente un peridico logr diferenciarse en los aos previos a la
independencia, producto de una mayor estabilidad y por ofrecer un contenido que iba ms all de lo poltico. A diferencia de la prensa efmera, El
Investigador public 180 ediciones entre julio de 1813 y diciembre de 1814.
Aunque no es posible determinar si esta estabilidad se debi a si contaba con
un mayor nmero de lectores,23 este peridico es importante para la historia
de la prensa peruana por haber sido el primer peridico del siglo XIX que
trascendi los crculos politicos y abri sus pginas a contribuciones escritas
por cualquier limeo. Estas contribuciones, conocidas con el nombre de comunicados o remitidos, ya existan en la prensa del siglo XVIII, pero la prensa doctrinal de inicios del siglo XIX solo aceptaba textos que provinieran de
su propio crculo. En el caso de El Investigador, en cambio, "toda la ciudad
colaboraba", y por primera vez en Per se publicaba un periodismo informativo que hasta ese momento haba sido negado por la prensa doctrinal.24
Segn Porras Barrenechea, este peridico sera el ms directo precedente cl,
la tradicin instaurada por los comunicados annimos y la "prensa confrontacional" desarrollada a partir de la dcada de 1830.25 Ascensin Martnez
Riaza aade que El Investigador trat de "mostrar las otras caras de la vida
del virreinato", planteando los ms diversos temas, empujando los asuntos
polticos a un segundo plano.26 De tal forma, tan pronto como 1813, El
Investigador inici el lento proceso hacia la despersonalizacin de la prensa y
opt por contenidos miscelneos que luego caracterizaron a la prensa "seria"
del periodo posindependencia.
22.
Entre los publicistas ms prominentes en ese tiempo estaban Fernando Lpez Aldana,
Hiplito Unanue y Jos Joaqun Larriva. Sus biografas y las de otros individuos involucrados en la publicacin de peridicos en Martnez Riaza 1985: 68-96.
23.
Como sostiene Pablo Macera, es imposible ser conclusivo sobre las causas que definen el
carcter efmero de la prensa, ya que no existe una investigacin sobre el financiamiento
de los peridicos en el temprano siglo XIX. (Macera 1977: 335-336).
24.
Porras Barrenechea 1970: 16.
25.
Ibd.
26.
Martnez Riaza 1985: 38-39.
78
Pablo Whipple
El retorno de Fernando VII y la restauracin del absolutismo trajeron

una drstica disminucin de la actividad periodstica en 1814, la que solo se
recuper a partir de 1821 cuando la expedicin libertadora de San Martn
lleg a Lima y una nueva ley de prensa libre fue decretada en octubre de ese
ao. A partir de ese momento, fue posible diferenciar tres corrientes distintas en la prensa del pas: la prensa doctrinal, ahora dividida entre patriotas y
fidelistas; la prensa militar;27 y la prensa de opinin. Tal como haba hecho El
Investigador en 1813, este ltimo grupo entregaba un contenido miscelneo,
estaba abierto a contribuciones enviadas por los lectores y privilegiaba una
lnea editorial despersonalizada. Y si El Investigador haba sido la excepcin
a fines del periodo colonial, la prensa de opinin se transform en la norma
una vez que las guerras por la independencia concluyeron. Hacia 1827, la
prensa militar haba prcticamente desparecido y la importancia de la prensa
efmera iba en descenso, aunque esta no desaparecer y recobrar fuerza en
la medida en que la contingencia poltica lo ameritaba. Lo importante es
que en la medida en que pasaban los aos, y la prensa diaria dejaba de ser
una novedad, el pblico lector iba lentamente acostumbrndose a proyectos
editoriales ms estables y que cubran distintas necesidades de la poblacin;
peridicos miscelneos donde la informacin poltica se entremezclaba con
una gran diversidad de temas, dejando atrs el extremo partidismo de la
prensa doctrinal.
A partir de 1827, los peridicos ganaron en uniformidad y estabilidad,
al mismo tiempo que la ley de prensa de 1823 era finalmente puesta en
prctica.28 Con algunas variantes, dependiendo de cmo cada peridico se
defina cultural, poltico o comercial, los diarios comenzaron a incluir
ms espacio destinado al avisaje, informacin sobre el transporte martimo, reportes de las sesiones del Congreso y la actividad gubernamental, e
informacin de carcter judicial. Haba tambin secciones dedicadas a la
literatura, crtica teatral, informacin del exterior y se publicaban resmenes
del reporte diario de la polica, informando sobre multas cursadas, criminalidad, higiene y la lista de pasaportes expedidos a quienes abandonaban la
ciudad.
El Telgrafo de Lima y el Mercurio Peruano ,29 dos peridicos representativos de este tipo de prensa, fueron fundados precisamente en 1827. Segn
Porras Barrenechea, estos medios significaron un avance concreto hacia un
concepto ms amplio de periodismo.30 El Mercurio incluso lleg a ser considerado el diario ms serio y ampliamente ledo, algo as como "El Comercio
de su tiempo".31
Estos peridicos eran vehculos de opinin ms que fuentes de informacin, siendo casi imposible encontrar en ellos lo que hoy entendemos
como noticias. El Mercurio Peruano, por ejemplo, solo public una pequea
nota el 31 de marzo de 1828 sobre el terremoto que haba afectado a Lima
el da anterior, anunciando que ninguna casa de la ciudad se haba salvado
de los daos." Durante el mes de abril, el peridico no volvi a informar
sobre lo sucedido ni sus consecuencias, a pesar de que la catstrofe caus
ms de cuarenta muertes. Tampoco se publicaron editoriales que anali71 ran
los planes de reconstruccin propuestos por las autoridades, ni la lista oficial
de los fallecidos. Solo dos artculos enviados por los lectores se refirieron al
sismo. El primero, publicado 17 das despus, denunciaba los altos precios
que constructores, peones y aguateros estaban cobrando en la ciudad, aprovechndose de la catstrofe. El segundo fue publicado dos meses despus,
y denunciaba las peligrosas condiciones en que se encontraban numerosas
iglesias en los alrededores de la capita1.33
La opinin no era una tarea que los editores reservaran para s mismos.
Por el contrario, estaba en las manos de los lectores a travs de la publicacin
de remitidos. De hecho, el editorial no era una seccin que se publicara
a diario. Consecuentemente, fueron los remitidos los que rpidamente se
29.
27.
28.
79
No haba relacin directa entre el Mercurio de 1827 y el publicado durante el siglo

XVIII. Jos Mara Pando, fundador del "nuevo" Mercurio, sin embargo, quiso usar el
mismo nombre como una manera de dejar en evidencia que su proyecto segua los
mismos ideales ilustrados que haban inspirado al primero.
Juan Gargurevich define "periodismo militar" como aquellos peridicos que principalmente informaban sobre batallas y declaraciones, apoyando a algunos de los bandos en
disputa. Estos peridicos y panfletos eran a veces impresos en los mismos campos de
batalla (Gargurevich 1991: 51-60).
30.
Porras Barrenechea 1970: 21.
La ley de prensa de 1823 estuvo vigente hasta 1930, siendo suspendida durante el segundo gobierno de Ramn Castilla y durante la guerra con Chile. Vase Gargurevich
1991: 59-60, 78, 102-103.
31.
Ibd., p. 24.
32.
33.
Mercurio Peruano 196, 31 de marzo de, 1828.

Mercurio Peruano 208 y 240, 17 de abril y 28 de mayo de 1828.

80
Pablo Whipple
transformaron en la principal seccin de los peridicos, incluyendo opiniones sobre los ms diversos temas. Cada autor pagaba una suma de dinero
dependiendo de la extensin del texto enviado. La mayora de los remitidos
eran annimos, por lo que la ley de imprenta de 1823 obligaba al editor del
peridico a guardar una copia del original en caso de que el artculo fuese
posteriormente denunciado por injurias.
Los remitidos se transformaron rpidamente tambin en la seccin que
mayor atencin acaparaba de los lectores, al mismo tiempo que encenda
las disputas que caracterizaban la "orga periodstica". Estos artculos eran
producto o generaban disputas y polmicas, no solo sobre los temas que
trataban, sino que tambin acerca del papel que la prensa deba jugar en la
sociedad, dada la facilidad con que la gente era insultada y el ofensivo lenguaje que se utilizaba en los escritos.
A pesar de que los editores declaraban peridicamente su resistencia a
publicarlos, los remitidos se transformaron en un elemento necesario para
el xito de los proyectos periodsticos dado que el avisaje era limitado y las
suscripciones no alcanzaban a garantizar la subsistencia de los peridicos.
Los remitidos se convertan as en una fuente de ambigedad, puesto que se
alejaban de los ideales ilustrados que los editores pblicamente profesaban,
pero resultaban indispensables para financiar los proyectos periodsticos.
Los remitidos y la libertad de prensa
Un remitido publicado en el Mercurio Peruano el 19 de diciembre de 1827
denunciaba el mal desempeo de Cayetano Vidaurre al mando de la Casa
de Moneda de Lima. El artculo, firmado por un tal KJ, argumentaba que
al mismo tiempo que Vidaurre se desempeaba como director de la Casa
de Moneda, se encargaba de venderle cobre a la misma institucin. La baja
calidad del cobre que Vidaurre venda a la misma institucin que diriga,
se transformaba adems en un directo perjuicio econmico para el Estado.
Junto con denunciar el conflicto de intereses, KJ describa a Vidaurre como
alguien que "no ha sido ms que un comerciante" y amigo de Fernando
una persona "sin ningn mrito y falta de patriotismo", conocida por "su
ignorancia, [y] su despotismo"."
34. Mercurio Peruano 116, 19 de diciembre de 1827.

fI / La gente decente y la prensa ilustrada
81
De acuerdo con la ley de prensa de 1823, todo peruano tena el derecho a expresarse a travs de la prensa sin censura previa, excepto cuando se
refiriera a la religin oficial del Estado. Se infringa la ley cuando un artculo
atentara contra el orden pblico, se incitara a desobedecer a las autoridades,
o se conspirara contra el Estado. Tambin iban contra la ley los artculos
"obscenos, o contrarios a las buenas costumbres"; aquellos que injurien a
las personas y ataquen "su vida privada y mancillen su honor y buena reputacin". Los artculos que denunciaban a empleados pblicos no eran
penalizados, siempre y cuando el autor del artculo o el editor del peridico
fueran capaces de comprobar las acusaciones."
El artculo publicado por KJ se encontraba entre los lmites aceptados
por la ley, siempre que se comprobaran las acusaciones contra Vidaurre. El
propio autor declaraba en su texto que su nica motivacin era informar
al gobierno sobre una situacin que desconoca, para as "contener estos
males, que han crecido hasta hacerse cncer"." El texto, sin embargo, iba
ms all de la denuncia, y describa a Vidaurre usando trminos como godo,
ignorante y desptico.
La ley peruana entenda a la prensa como una importante herramienta
en la supervisin de la administracin pblica. Quienes constantemente publicaban en los peridicos, sin embargo, fcilmente traspasaban la delgada
lnea que separaba los asuntos pblicos de los privados. De la manera en que
KJ se refera a Vidaurre en su acusacin, no quedaba claro si su intencin era
verdaderamente denunciar su mala administracin, o si simplemente exista
una disputa personal entre ambos.37 Este problema se haca an ms evidente en artculos que directamente trataban sobre asuntos privados, haciendo
casi imposible que la idea de una prensa libre, efectivamente protegiera la
decencia y honor de las personas.
35.
Reglamento de imprenta del 12 de noviembre de 1823, ttulo I, artculos 1 y 2; ttulo

II, artculos 6y 8; ttulo III, artculos 13 y 14, ADLP, Congreso de la Repblica del Per.
La ley de prensa peruana era similar a la de otros pases de la regin que seguan como
modelo la ley de imprenta espaola de 1810, momento en que la Regencia elimin la
censura previa. Vase Piccato 2003: 139-165.
36.
Mercurio Peruano 116, 19 de diciembre de 1827.

Godo (realista) fue una de las ms comunes acusaciones o insulto poltico inmediatamente despus de la independencia.
37.
82
Pablo Whipple
Cayetano Vidaurre se vio nuevamente envuelto en una disputa pblica

en un artculo publicado por Jos Antonio Fernndez Prada en El Comercio
en noviembre de 1842." En este caso, la acusacin se refera a una disputa privada entre ambos. Con su artculo, Fernndez Prada responda a un
panfleto escrito por Vidaurre que circulaba por la capital, y que Fernndez
tema pudiera llegar a manos de alguno de los jueces que deban ver el caso.
La intencin, entonces, era contrarrestar la acciones llevadas adelante por
Vidaurre, y "llamar la atencin de los seores magistrados y dems personas
que lean ese papel" para dejar en evidencia la "malicia" con la que actuaba
su oponente."
Segn Fernndez Prada, el conflicto se remontaba a 1822, cuando debi abandonar Per rumbo a Espaa, en condiciones miserables producto
de los conflictos por la independencia. Ante la posibilidad de perder sus
propiedades por una probable confiscacin, antes de partir comision a Vidaurre a quien crea realista para que vendiera la hacienda donde viva
con todo su mobiliario, y se hiciera cargo de cobrar algunos dineros que
le adeudaban. Vidaurre se comprometi a enviar a Espaa el dinero que
resultara de las ventas y liquidaciones, pero segn Fernndez, esto nunca
ocurri en los veinte aos transcurridos. Ms an, ahora Vidaurre evada sus
obligaciones negando la existencia del acuerdo firmado por ambas partes en
1822, algo que segn Fernndez, una persona honesta nunca hara.4
Pocos das despus, Vidaurre public su respuesta en las pginas del
mismo peridico, dando a los lectores una detallada descripcin del conflicto, publicando incluso la transcripcin de algunos documentos oficiales.
Vidaurre rechazaba las acusaciones y aseguraba haber cumplido todas sus
obligaciones; ms an, argumentaba que Fernndez le deba dinero. Vidaurre acusaba a Fernndez de ser una persona sin discrecin ni inteligencia, y
le recordaba que "la religin prohbe que se injurie al prjimo y abomina el
que se intente rebajar su estimacin y buen nombre".4'
La yuxtaposicin de asuntos pblicos y privados era evidente en este
caso. Dos individuos que convinieron en un contrato privado que una de
38.
39.
40.
41.
El Comercio 1023, 8 de noviembre de 1842.

Ibd.
Ibd.
El Comercio 1030, 16 de noviembre de 1842.
83
las partes no cumpli. El caso gener un juicio ante las cortes peruanas, pero
trascendi al sistema judicial y fue hecho pblico por los mismos involucrados, quienes entendan la opinin pblica como un espacio donde obtener
el apoyo de la comunidad en la resolucin del conflicto.
Este carcter hbrido de la prensa liberal iba ms all del uso que los
individuos daban a los peridicos. La misma ley de 1823 estableca esta
ambigedad al dejar la supervisin del cumplimiento de la ley en manos del
cabildo, en vez del sistema judicial. Los artculos abusivos deban ser denunciados ante el cabildo de la ciudad donde eran publicados y el alcalde deba
sortear siete jueces de una lista de 32 individuos previamente seleccionados
de entre los vecinos notables. Una vez elegidos, los siete jueces deban decidir primero, por mayora simple, si el artculo ameritaba ser investigado. Si
ese era el caso, un juez de primera instancia era designado para llevar adelante la investigacin y luego llamar a las partes a una audiencia de conciliacin.
En caso de no llegar a un acuerdo, el tribunal de los siete jueces deba tomar
una decisin, necesitndose seis de los siete votos para condenar al autor del
artculo denunciado."
Para las autoridades republicanas, por tanto, lo pblico segua siendo
representado por el cabildo, tal como ocurra durante la colonia, y era el
cabildo, como representante de la comunidad, la institucin encargada de
velar por el buen uso de la publicidad. Esto implicaba una restringida idea
sobre la opinin pblica que se centraba principalmente en la gente decente
como productora y consumidora de textos impresos, al mismo tiempo que
era la guardiana de la opinin pblica. Tal como sostiene Annick Lemprire para el caso de Mxico, "la colectividad tena el derecho de fiscalizar
las acciones de cada uno de sus miembros en nombre de las finalidades del
bien comn"," situacin que explicara la constante referencia en la prensa
a la moralidad, la virtud y las buenas costumbres en relacin con asuntos
privados.
La defensa del honor de los individuos era un tema recurrente en los
peridicos decimonnicos en toda Amrica Latina. En su estudio de los
jurados de imprenta en Mxico, Pablo Piccato sostiene que la moralidad
42. Reglamento de imprenta del 12 de noviembre de 1823, ttulo VII, artculos 32, 35, 40,
48, 51, 54, 60, 65 y 67, ADLP, Congreso de la Repblica del Per.
43. Lemprilre 1998: 79.
84
Pablo NlI/hipple
era el tema ms significativo para una esfera pblica que era "igualitaria
en el modelo, aunque excluyente en la prctica"." Segn Piccato, el honor
defina "quin poda intervenir en poltica, quien poda hablar, [y] qu se
poda decir".45 Pilar Gonzlez llega a una conclusin similar en su estudio de
la prensa injuriosa en Chile, sosteniendo que los artculos en los peridicos
eran escritos por y dirigidos a la gente decente. Para enjuiciar escritos que
infringieran la ley de prensa, por lo tanto, una corte compuesta por personajes prominentes deba acusar a otros prominentes miembros de la sociedad. Este era "un mecanismo que permite fundar sobre bases republicanas
el principio del reconocimiento social de una jerarqua, cuyos fundamentos
van contra los principios bsicos de la repblica que se intenta instaurar"."
Aunque la ley de prensa peruana se basaba en la legislacin emanada
de las Cortes de Cdiz, la idea de decencia que la ley protega vena de la legislacin colonial espaola que an estaba vigente durante la primera mitad
del siglo XIX. Seferino Saldamando, por ejemplo, fue acusado por un artculo que public en el Mercurio Peruano en octubre de 1827. Saldamando
mantena un juicio que el juez Jos Alcntara sentenci en su contra en primera instancia. Tratando de revertir esa sentencia, Saldamando apel ante
la Corte Superior de Lima y luego ante la Corte Suprema, pero en ambas
fue confirmada la sentencia de primera instancia, y Saldamando descarg
su frustracin en la prensa. En su opinin, Alcntara haba actuado con
"malicia e ignorancia" y era un juez "torpe y limitado: moroso con escndalo
[y] osado". No contento con criticar a Alcntara, Saldamando atac a todo
el sistema judicial, describindolo como un sistema "vil" en el que los jueces
actuaban como "dictadorcitos".47
A los pocos das, Saldamando fue acusado por injurias ante el cabildo
de la ciudad. Los nombres de los siete prominentes limeos que conformaran el tribunal fueron sorteados, siendo elegidos entre ellos Tiburcio Jos de
la Hermosa, Felipe Antonio Alvarado y Jos Justo Castellanos: un congresista, un miembro de la junta que gobern al pas en 1822, y un futuro rector
de la Universidad de San Marcos, respectivamente. El juez Correa Alcntara
44.
Piccato 2003: 140.
45.
Ibd., p. 164.
46.
Gonzlez Bernal& de Quirs 1999: 257.
47. Mercurio Peruano 61, 13 de octubre de 1827.
85
testific frente al tribunal, sosteniendo que el artculo de Saldamando deba

ser tomado como un acto criminal, no solo por la injuria en s misma, sino
por la publicidad de la injuria, dado que segn la ley 20, ttulo 9, de la partida 7, la seriedad de la injuria deba ser medida segn la naturaleza de la
persona ofendida; por lo tanto, el insultar a un juez era especialmente grave
dado que poda incitar a la desobediencia." El juez continu su testimonio
argumentando que en este caso la injuria era peor por haberse realizado a
travs de la prensa, sosteniendo que "las injurias de palabras duran mientras
se oyen y se olvidan con facilidad pero las injurias por escrito se perpetan
y su remembranza no se pierde segn la ley"." Correa Alcntara reforz
sus dichos argumentando ante el tribunal que cuando las autoridades intentaron confiscar la edicin del peridico, el editor solo tena una copia
en su poder, mientras el resto esparca la difamacin por el mundo entero.
Correa Alcntara finalmente pidi a los miembros del tribunal que tuvieran
en cuenta que la difamacin haba sido siempre considerada "como una
muerte civil porque el ciudadano que pierde su estimacin en la sociedad
decae de aquel estado en que lo haba colocado su buena conducta y honrado proceder y esa prdida de opinin es igual y an mayor que la prdida
de la vida".50
Una semana despus de publicado el artculo denunciado, el tribunal
de prensa sentenci a Saldamando a prisin en la crcel de Guadalupe. La
decisin del tribunal se sustentaba en una idea jerrquica del honor, segn
lo definan leyes dictadas en Espaa en el siglo XIII, idea que luego pas a
Amrica siendo confirmada por las Leyes de Indias, las que por ejemplo,
negaban la posibilidad de la injuria entre los indgenas,5' puesto que para
ser vctima de difamacin era necesario poseer una calidad que solo recaa
en ciertos individuos. Era esta nocin la que ahora era reconocida como
vlida por el tribunal de prensa al aceptar la argumentacin del juez Correa
Alcntara.
48.
AGN, Libertad de Imprenta, RPJ 714, fol. 57.
49.
Ibd.
50.
51.
Ibd.
Recopilacin de leyes de los reynos de las Indias, tomo II, libro V, ttulo X, ley XI, ADLP,
Congreso de la Repblica del Per.
86
Pablo Whipple
En consecuencia, Saldamando fue sentenciado por un tribunal republicano que sustentaba su decisin en una legislacin creada para establecer
lmites a la literatura medieval, una ley sobre panfletos satricos que haba
sido dictada en una poca en que los peridicos no existan. En concreto,
Alcntara haba citado en su demanda la partida 7, ttulo 9, ley 3, la que
sostena que "infaman y deshonran unos a otros, no tan solamente por palabras, ms an por escrituras, haciendo cnticos o rimas [...] malos, de los
que han saber de infamar". A veces pblicamente, y otras de manera encubierta, "estos escritos malos se echan en las casas de los grandes seores o en
las iglesias o en las pla7ns comunales de las ciudades y de las villas para que
cada uno lo pueda leer".52
Segn la ley, ya fuese de manera escrita o verbal, la stira tena el objetivo de difamar, aunque se estableca que a travs de los escritos se poda
alcanzar un pblico ms amplio. La ley no tomaba en cuenta que exista
una estrecha relacin entre ambas formas de comunicacin, siendo complementarias o nutrindose indistintamente la una a la otra. Tanto la literatura
satrica como la prensa solan hacer pblico eventos que supuestamente deban permanecer en los "espacios de sociabilidad 'naturales', sean estos los de
la familia, de los contertulios o de la corporacin"? Al ser publicado en la
prensa, el chisme se transformaba en un asunto de inters pblico, superponindose formas tradicionales y modernas de opinin pblica."
Quienes utilizaban la prensa para difundir asuntos personales, comprendan perfectamente esta superposicin y la usaban en su beneficio,
como queda en evidencia en esta carta annima publicada en El Comercio
en abril de 1845:
Seora Doa J. V. Querida prima: Mucho celebro que el no poder hacer llegar
mis cartas a tus manos por el conducto acostumbrado, me obligue a dirigrtelas
por la prensa, porque de este modo nuestra correspondencia que deba ser privada, ser pblica, y los amantes a la literatura tendrn documentos bellsimos
que admirar, y tu nombre se har histrico y ser recordado [..1 pues tendr
52. Las siete partidas del sabio rey D. Alfonso el IX, tomo IV, partida 7, ttulo 9, ley 3, 1844:
148.
53. Gonzlez Bernaldo de Quirs 1999: 248.
54. Nils Jacobsen argumenta que la superposicin entre formas tradicionales y modernas de
opinin estaba an presente en Per a fines del siglo XIX (Jacobsen 2005: 278-300).

87
que publicar todas tus cartas para desmentir las calumnias que te has dignado
forjarme. Mas como no quisiera proceder sin poner en tu conocimiento mis
intenciones, [...] estoy impuesto de cuanto has dicho de m, y muy resuelto a
desmentir, con tus mismas cartas tus falsedades, probando a nuestros amigos
que no merezco tus injuriosas expresiones con que me has obsequiado, y que
con la ms negra ingratitud has referido acontecimientos, al revs de lo que
han sucedido, con mengua de mi reputacin. As pues si no me das una satisfaccin privada y pronta publicar mi vindicacin, aunque sintiendo que ella
te ponga en ridculo. Tambin te advierto que si hoy no pongo tu nombre con
todas sus letras, lo har maana y en todas mis cartas futuras. [..1 Tu primo."
El autor del remitido era lo suficientemente cuidadoso como para no
dar ningn detalle concreto a los lectores sobre la naturaleza del rumor. T
solas iniciales de la destinataria de la carta, sin embargo, fueron probablemente suficientes para incitar la curiosidad de los lectores y elucubrar sobre
quines eran los involucrados, y los detalles del caso. Una mujer era amenazada a travs de la prensa, prometindose sabrosa informacin sobre ella,
que de seguro la convertira en el centro de atencin de la ciudad. Ciertamente que quienes saban del caso con antelacin, notaron inmediatamente
quines eran los involucrados, pero lo que comenz como un chisme en los
"espacios naturales" de la familia o crculos de amigos, poda ser ahora conocido por toda la ciudad. El artculo era una consecuencia del chisme, pero al
mismo tiempo generaba una ola mayor de habladuras.
Quienes escriban en los peridicos eran principalmente parte de la
lite ilustrada, no solo porque supieran escribir, sino tambin porque podan asumir el costo de publicar. Pero el impacto que estos artculos podan
tener, sobrepasaba ampliamente los crculos ilustrados, y los rumores que
generaban eran exponencialmente amplificados por la prensa." En octubre
de 1840, por ejemplo, un artculo anunciaba que el hijo del coronel don
Justo Rivera se haba extraviado, y que a pesar de los esfuerzos de la polica,
no se tena rastro del nio.57 El autor del artculo peda al gobierno tomar
las medidas necesarias para resolver el caso, dado que esta no era la primera
55.
56.

Jos Ragas, por ejemplo, ha estudiado la circulacin de peridicos en zonas donde exista alta concentracin de poblacin quechua hablante (Ragas 2003: 115-124).
57.
El Comercio 415, 6 de octubre de 1840.
88
Pablo Whipple
vez que un hecho como este ocurra en Lima; incluso, denunciaba, haban
existido casos de nios envenenados?
Tres das despus, qued en evidencia el impacto que el artculo haba
causado en la ciudad. Un nuevo artculo sobre el caso informaba que "hace
dos o tres das se ha generalizado en el vulgo de esta capital la noticia que
haba un extranjero que robaba nios para comrselos".59 El autor deca no
saber si el rumor se haba originado a partir del artculo sobre la desaparicin
del hijo del coronel Rivera, pero "lo cierto es que se generaliz el rumor y
a l siguieron varios otros".6 A partir de ese momento, el rumor pareci
salirse de todo control, y la gente de Lima efectivamente sali a las calles
en bsqueda del raptor de nios. Un grupo se dirigi a la parroquia de El
Sagrario, creyendo que haba tres cuerpos escondidos en su interior. El tumulto comenz a crecer a medida en que pasaban las horas, y el sacerdote a
cargo de la parroquia se vio obligado a abrir las puertas para que la turba se
convenciera de la falsedad del rumor.
La gente, sin embargo, continu buscando a los "canbales", siguiendo
confusas pistas que la llevaban a distintos barrios de la capital. La situacin
empeor an ms cuando un panfleto comenz a circular acusando a los
salchicheros de Lima de ser los responsables de la desaparicin de menores.
Un artculo publicado en El Comercio exiga a la polica y otras autoridades
"denunciar el papel impreso para que el poeta diga quin es el tal salchichero", y as evitar "que se arraiguen en el pueblo ideas disparatadas".6'
Todo haba comenzado con la publicacin de un artculo que denunciaba la desaparicin de un nio, aunque no se daba ningn detalle de algn
posible sospechoso. Si el autor del panfleto pens que esta era una excelente
oportunidad para daar a un grupo de comerciantes, estaba en lo correcto.
El 13 de octubre, los salchicheros escribieron en la prensa que las acusaciones en su contra eran absurdas, pero que haban logrado cautivar "el incorregible fanatismo" de la multitud, viendo en ellos a los canbales de los que
hablaba el poema.62 En su remitido, los salchicheros contaban que Hiplito
58.
59.
60.
61.
62.
Ibd.
Ibd.
Ibd.
Ferro, un comerciante de Gnova, se encontraba con algunos compatriotas

en el mercado de la ciudad cuando fueron atacados por "una exaltada y
calenturienta multitud" que los acusaba de la desaparicin de los nios, y
de usar su carne en la fabricacin de salchichas. Los comerciantes italianos
buscaron refugio en casas y comercios, pero "all fue la multitud [y] quiso
esta destrozar a palos a aquellos pobres inocentes".63 Despus del incidente, los salchicheros acudieron a las autoridades para denunciar el panfleto,
porque era por culpa de ese poema que "ya no hay quien compre salchichas,
perjudicando notablemente a los que las fabrican". Demandaban, por lo
tanto, "que el autor del papel salga a la luz y pruebe la suposicin con que ha
exaltado a la multitud y perjudicado a muchos [...]; y para que de lo contrario se le impongan las penas legales y se sosiegue la credulidad del vulgo"."
Da a da, los peridicos de Lima informaban sobre una gran diversidad
de temas. A travs de los remitidos, la stira y el rumor coexistan con la
idea de una prensa ilustrada, creando una mixtura en la cual la exposicin
de ideas y la supervisin de la administracin pblica se entremezclaban
con disputas privadas, injurias y ataques al honor de las personas. En los
peridicos de Lima, no solo resonaban los desacuerdos entre los habitantes
de la capital, sino que se publicaban artculos sobre disputas que ocurran en
todo el pas. Estos artculos afectaban sin distincin a oficiales de gobierno,
jueces, soldados, sacerdotes, profesionales y comerciantes, y su influencia
sobre la poblacin sobrepasaba los crculos letrados, como deja en evidencia
el caso de los comerciantes italianos.
El respeto mutuo y la discusin racional que deban prevalecer en la
prensa ilustrada segn la ley, eran constantemente eclipsados por insultos y
acusaciones que no concordaban con el comportamiento que se esperaba de
la gente decente, generndose as una "orga periodstica" de lo cotidiano.
Como ocurra con el caso de las apuestas, la gente decente estaba permanentemente infringiendo la ley con sus remitidos en los peridicos. En el caso
de la prensa, sin embargo, no haba nada que el intendente de polica pudiese hacer al respecto, puesto que quienes se encargaban de supervisar el respeto a la ley de imprenta eran los miembros del cabildo como representantes
de la comunidad. Dependa de la misma gente decente, entonces, detener
-1,/csit
1-51
89
63. Ibd.
64. Ibd.
90
Pablo Whipple
esta prctica, ya fuese abstenindose de publicar este tipo de artculos, o

denuncindolos y juzgndolos cuando corresponda. Pero esto no ocurra, y
los artculos publicados en la prensa alcanzaban a veces inverosmiles niveles
de virulencia. En enero de 1829, el Mercurio Peruano public un artculo
en el que se defenda la figura del doctor Gaspar Nieto Polo, chantre de la
catedral de Trujillo y futuro miembro del senado de la Universidad de San
Marcos. El autor, que escriba bajo el seudnimo de "El que le corta las
orejas al burro", aseguraba que su intencin era defender a Nieto Polo y su
familia de los permanentes ataques recibidos de Manuel Colina, un impresor de Trujillo, representante del sargento Ramn Surez Navarro. Colina
era descrito en el artculo como una "sbana menstruada y poluida" quien
"se dirige a atropellar, zaherir y ultrajar con espantosa mordacidad y descaro
[al] doctor don Gaspar Nieto Polo, como al venerable cuerpo eclesistico de
todo el obispado"." El autor continuaba diciendo sentirse avergonzado por
"el indecente autor que no es otra cosa que la escoria y hez del pueblo [...]
pobre en fortuna, miserable en educacin, mendigo de principios pero an
trotn en el alfabeto de la cartilla, de alma baja, pigmeo en moralidad, bruto
por principios y adelantado en torpeza"."
Cmo evitar que la prensa se llenara de acusaciones privadas y de un
lenguaje tan soez como el del escrito que defenda a Nieto Polo? Como ltimo recurso, estaba en manos de los editores de los peridicos el no aceptar
estos artculos insultantes que de manera tan particular decan defender la
decencia. La solucin, sin embargo, no era sencilla. Poco tiempo despus de
la independencia, los remitidos se transformaron en la principal fuente de
ingreso para los peridicos, y los editores se vieron ante la dificil decisin de
optar por ser vehculos de ilustracin, o de difamacin.
Captulo IV
La supremaca de los remitidos
El fracaso de la prensa ilustrada

En julio de 1827, Jos Mara Pando fund un nuevo peridico en Lima.
Bajo el ttulo del Mercurio Peruano buscaba "emular respetuosamente" al
diario que con el mismo nombre se haba transformado en el bastin de las
ideas ilustradas a fines del siglo XVIII.' Conscientes de esa tradicin, los editores del nuevo proyecto anunciaban que "Todos los intereses de la sociedad
tienen derecho a ser representados" en las pginas del Mercurio Peruano y
destacaban que:
Del conflicto franco, libre, juicioso de unos y de otros, de su apreciacin y
anlisis, debe resultar una luz preciosa que sirva de fanal a los encargados del
ejercicio de la autoridad pblica y que corrija el vicio de los juicios absolutos y
exclusivos, que es tan comn entre todas las clases de ciudadanos.2
Segn los editores, las ideas ilustradas permitiran al peridico distanciarse de la predominante preocupacin por problemas personales que se vea
65.
Mercurio Peruano 426, 16 de enero de 1829.
66.
Ibd.
1.
Mercurio Peruano, "Prospecto", julio de 1827. Sobre el Mercurio publicado a fines del
siglo XVIII, vase Clment 1997.
2.
Ibd.

La Decencia

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El Per en los tiempos modernos

Primer control de lectura (jueves 10 de setiembre)

Pablo Whipple. La gente decente de Lima y su resistencia al orden

Lima: Instituto de Estudios Peruanos, Centro de

Investigaciones Diego Barros Arana, Instituto de Historia. Pontificia

Captulo I: De la decencia colonial a la republicana, pp. 31-40.

De la decencia colonial a la republicana

a decencia es una categora de diferenciacin racial y sociocultural de

Dada esta multiplicidad de significados que la poblacin da hoy, y ha

Cope 1994: 22.

I / De la decencia colonial a la republicana

decente/plebe.' De tal manera, desde mediados del siglo XVII, la definicin

Estos cambios son visibles tambin en la definicin de 'decencia' del Diccionario de

I/ De la decencia colonial a la republicana

su identidad de clase en momentos que las distinciones raciales y de casta

Voekel 1992: 184.

Flores-Galindo 1984. Vase especialmente parte 2.

mbito cultural podan ejercer tanto el gobierno como la aristocracia sobre

14. Irurozqui y Peralta 2003: 93-140.

y la gente de pueblo".'7 Parker define a la gente decente de ese tiempo como

Aunque la base social de la decencia aument de manera significativa

Parker 1995: 165.

de formacin de la clase media, los empleados de Lima asumieron como

Parker 1998: IX.

Sobre la importancia de las cartas de recomendacin, vase Parker 1998: 48.

/ De la decencia colonial a la republicana

Ibd., pp. 65-67.

Vicios coloniales, virtudes republicanas

La decencia sobre el escenario

escenario.2 Ese domingo, sin embargo, algo inesperado sucedi durante la

II / Vicios coloniales, virtudes republicanas

decente, pero en ningn caso un camino hacia la delincuencia. No opinaban

El Comercio 225, 7 de febrero de 1840.

Vase, por ejemplo, Humboldt 1991 y Teralla y Landa 1854.

Burkholder 1980: 41-45.

/ Vicios coloniales, virtudes republicanas

su carrera lentamente. Poco a poco, fue obteniendo cargos de influencia en

13. Ibd., p. 79.

II / Vicios coloniales, virtudes republicanas

Walker 2005: 91.

Voekel 1992: 186.

Ibd. Vase tambin Viqueira 1999 y Walker 2005.

Decreto del 25 de enero de 1822, ADLP, Congreso de la Repblica del Per.

Decreto del 16 de febrero de 1822, ADLP, Congreso de la Repblica del Per.

republicanismo, ya que "causa la prdida del honor, rectitud y providencia,

28. Mercurio Peruano 278, 15 de julio de 1828.

I / Vicios coloniales, virtudes republicanas

Mercurio Peruano 41, 20 de septiembre de 1827.

comportamiento ejemplar, especialmente en asuntos que el propio gobierno

/ Vicios coloniales, virtudes republicanas

Ruschenberg 1835: 100. .

En su artculo, Prez nunca puso en duda la rectitud de su hijo, como

II / Vicios coloniales, virtudes republicanas

Mercurio Peruano 402 y 409, 5 y 23 de diciembre de 1828.

fi / Vicios coloniales, virrudei republicanas

fueron solo retricas. Durante el segundo gobierno de Agustn Gamarra

como haba ocurrido durante los ltimos arios de la colonia y primeros de la

Sobre las condiciones medioambientales de la Lima decimonnica, vase Lossio 2002.

Sobre la resistencia de la gente decente a acatar el reglamento de polica de 1839, vase

/ Vicios coloniales, virtudes republicanas

En marzo de 1840, el presidente Agustn Gamarra nombr a Joaqun

El Comercio 251, 11 de marzo de 1840.

El intendente finalmente tom medidas contra las casas de juego, y tal