Anlisis de La Ciudad Letrada de ngel

Rama.
por Cristin Brito Villalobos
Artculo publicado el 02/04/2005
Pequea resea bibliogrfica de ngel Rama
Nacido en Montevideo, Uruguay, el 30 de abril de 1926, ngel Rama es considerado uno de los
crticos latinoamericanos ms influyentes. Cultiv la narrativa y el teatro, sin embargo el aporte
decisivo de su obra corresponde a la crtica literaria. Rama egres de la Universidad de Montevideo,
cuyo Departamento de Literatura Hispanoamericana dirigi entre 1966 y 1969. Habiendo iniciado
su labor docente desde muy temprana edad, fue profesor durante ms de treinta aos en su pas y en
centros de educacin superior de Hispanoamrica y USA. Exilado a fines de los aos 60, Rama
residi en varios pases latinoamericanos. En los ltimos aos de su vida se radic en Estados
Unidos, pas donde fue profesor de las universidades de Maryland y Princeton y del Middlebury
College. Los ltimos meses de su vida los pas en Pars.
Sobre su vida privada, cabe mencionar que ngel Rama se cas dos veces, primero con la poeta Ida
Vitale, en 1950, quien fue la madre de sus hijos Amparo y Claudio, y en 1969 con la narradora y
destacada crtico de arte Marta Traba, junto a quien muri en un accidente de aviacin en Mejorana
del Campo, un lugar cercano a Madrid, el 26 de noviembre de 1983. ngel Rama, hoy por hoy, se
ha convertido ya en un clsico de la cultura latinoamericana , y esto se ha manifestado no slo en la
inclusin de sus ensayos en la coleccin Ayacucho, en cuya fundacin y diseo tuvo tan destacada
participacin, sino tambin en las formas de lectura a que su trabajo ha sido sometido. A ngel
Rama, que en tanto clsico ya literario funciona como una suerte de punto de referencia a partir o en
contra del cual se construyen y se legitiman discursos, perfectamente se le podran aplicar los
conceptos y criterios que l elabor para el estudio de los campos culturales y los intelectuales
latinoamericanos. As podramos visualizarlo como transculturador, como un miembro ms de la
ciudad y como crtico especializado y profesional y adems como agente cultural, ya que pocos
intelectuales encarnan como Rama, en su propia biografa y de una manera ms patente, la
dimensin continental latinoamericana de los aos sesenta. En este sentido, Rama dict
conferencias y cursos en gran parte de Amrica Latina. Vivi y trabaj en Montevideo, San Juan de
Puerto Rico, Pars, Stanford, Maryland y Caracas. En sta ltima ciudad obtuvo la nacionalidad
venezolana debido a la negativa de la dictadura uruguaya a renovarle el pasaporte. Sobre este
respecto y reflexionando sobre el impacto del exilio en la emergencia y globalizacin de la cultura
latinoamericana, Rama dira: La movilidad del equipo intelectual latinoamericano ha hecho posible
una () tarea de globalizacin y percepcin del conjunto, subrayando las circunstancias
econmicas, sociales y desde luego culturales que encuadraban a toda Amrica Latina. Los exilios
vinieron as a culminar en la dcada siguiente, ese efecto continentalizador que la revolucin
cubana y las reacciones norteamericanas y soviticas, el Boom de la literatura y los medios de
comunicacin masivos, el desarrollo de la sociologa de la dependencia marcaron una impronta a lo
largo de su trabajo literario. En el presente informe se pretende dar una visin de lo que considero
son los puntos relevantes, dentro del gran espectro que el texto de Rama ofrece al lector.
Rubn Daro y el Modernismo
Con Rubn Daro y el Modernismo (1970), Rama regula el desarrollo ms vasto del volumen
monogrfico, una serie de temas que le haban preocupado ensaysticamente durante toda la dcada
anterior y haban de ocuparle, de manera ms ambiciosa, en la siguiente. De entre ellos existen tres
que resaltan especialmente y que estn altamente interconectados, adems que de una u otra
manera, estos aspectos sern centrales la profesionalizacin del escritor latinoamericano y su
relacin con un pblico lector; la solucin variable a la relacin de dependencia frente a Europa y

las metrpolis; y la relacin entre renovacin tcnica y el desarrollo de lenguajes y poticas

americanas originales. Partamos de la base que la tesis fundamental del libro de Rama es que el
Modernismo en general y el de Rubn Daro, en particular, representan la autonoma potica de
Amrica Latina, la comprensin de un sistema literario, vale decir con un corpus literario
coherente, un pblico efectivo y productores especializados, y tambin la instauracin de una
tradicin potica. Ante la an vacilante existencia de ese mercado de lo literario, el escritor
modernista se vio enfrentado a una forma de doble devaluacin social, pues haba ya dejado aquel
poeta cvico de amplia participacin e influencia en la vida poltica del pas (Neoclasicismo y
Romanticismo) y la sociedad pareca no tener demanda para sus nuevas producciones artsticas.
Frente a este desafo, dice Rama, Daro comprendi profundamente que la respuesta adecuada era
buscar alguna forma de especificidad de la labor y figura del escritor. En la caractersticas de
reacciones del escritor modernista frente al mercado simblico capitalista hay, segn Rama, quienes
se niegan al mercado y sus leyes, seran una suerte de outsiders que la sociedad considera
bohemios improductivos y que son catalogados, la mayora de las veces, como poetas frustrados;
hay otros que deciden abandonar la poesa y se dedican a profesiones que s tienen mercado real,
como abogados y profesores; los hay, como Jos Asuncin Silva, que viven en permanente conflicto
entre sus dos ocupaciones de poeta y comerciante; finalmente, y aqu est dice Rama, la mayora de
los que perduran, hay aquellos que como Daro, entran al mercado como periodistas intelectuales,
cronistas de viajes, de sociales, de arte, etc. A este respecto, interiormente de las variedades
discursivas del periodismo de la poca, el escritor modernista, concluye Rama, aport su escritura
como una marca registrada que lo distingua, estilstica y conceptualmente. Para Rama, entonces,
el mrito de Daro es haber sabido comprender su nueva posicin de productor en y para el mercado
y, al mismo tiempo, haber revolucionado uno de sus medios de produccin: el lenguaje potico, que
trabaja sobre y transforma al lenguaje comn. Frente a cierto marxismo de orientacin lukacsiana,
que vendra a privilegiar las formas de la representacin y el reflejo que de lo real hace el discurso
literario como ngulo fundamental para el estudio de movimientos literarios como el Modernismo
hispanoamericano, destaca Rama la influencia del Walter Benjamin de textos como El Autor como
productor, La obra de arte en la poca de su reproductibilidad tcnica y los estudios sobre
Baudelaire, la prevanguardia y la modernidad parisina. Es por ello que Rama, en lugar de
preguntarse exclusivamente cules son las relaciones de la obra literaria de Daro con las relaciones
y fuerzas productivas del mundo social, lo que hace es inquirir cul es su posicin dentro de dichas
relaciones, es decir, de qu manera se constituye Daro en productor y qu vnculos establece con
un pblico consumidor y con los mecanismos y la materialidad que elabora. Es por eso que la labor
periodstica de Daro y su influencia sobre el concepto y el lenguaje potico que maneja, adquieren
un lugar destacado en el anlisis del crtico uruguayo. Para l la prosa esel gran campo
experimental del movimiento, donde se ensaya la gran renovacin del Modernismo. La experiencia
concreta de la participacin en el mercado de bienes culturales del periodismo y su sistema de
operaciones, fue, en definitiva lo que otorg sustancia real al ideario literario de Daro. Lo que para
muchos es simplemente otra manifestacin del afrancesamiento de Daro, es para Rama en cambio,
una experiencia de la modernidad que el poeta experimenta vital y concretamente en sus
aos chilenos y argentinos el predominio de un subjetivismo individualista, la multiplicacin y
aceleracin de los objetos y las prcticas urbanas en las metrpolis del sur que se disputaban el
ttulo de Pars de Amrica Latina. Daro no recibe simplemente una influencia literaria de arte
puro, sino que vive, en su versin latinoamericana, sus bases materiales. De all que su mejor obra
sea una transformacin creadora y original y no una burda imitacin. Dicha experiencia de la
modernidad posibilit en Daro una doble liberacin: la de los cliss verbales de la tradicin
espaola y la de los cliss mentales que aquellos encerraban. Daro determin as con claridad,
sostiene Rama, la esfera precisa del cambio o revolucin literaria latinoamericana, el concepto del
poeta, que se torna especfico, y el de poesa, que se vuelve autoconsciente. Para ello renueva Daro
la lengua literaria, las formas mtricas, los recursos de estilo y los temas. De las dos formas de
independencia posibles. Rama sostiene que Daro elige, desechando la temtica, la ms drstica que
corresponde a una reelaboracin de la lengua potica, en este sentido Daro usa a los franceses para

poder deshacerse de la carga retrica del neoclasicismo y del romanticismo espaol, lo que lo
obliga, adems, a buscar en los clsicos del Siglo de Oro y en la lengua cotidiana nuevas fuentes en
que abrevar. Situado Daro en esa encrucijada permanentemente latinoamericana del esfuerzo por la
originalidad inscrita siempre en una fuerte dependencia econmico cultural respecto a las
metrpolis, supo realizar, como insina Rama, con mayor o menor conciencia, una alta tarea, que
fue la de transculturar a partir de lo propio y ajeno, haciendo uso de los espacios que social e
histricamente estaban a su alcance, buscando en el adorno interior de la lengua los recursos
tcnicos para responder creativamente al estmulo exterior. Esta capacidad para encontrar las armas
tcnicas propias que permitan lo que luego llamara una operacin transculturadora original, ser,
de aqu en ms para Rama, el nivel cultural con el cual medir a sus autores preferidos y, menos
positivamente, a aquellos que no gocen de su favor.
La Ciudad Letrada
En La Ciudad Letrada, ngel Rama se adentra en las ciudades latinoamericanas para ahondar en el
papel transculturador de las culturas urbanas, y en particular, para descubrir el mapa y la mecnica
de la escena pblica, los lugares e instituciones que organizan la vida cultural, y el diverso papel
que han jugado sus actores culturales principales, los letrados: desde los primeros escribanos y
cronistas de Indias, hasta los escritores y la crtica que vive en la calle, en los diarios, en el mundo
de las comunicaciones, pasando por la generacin de los fundadores de la escuela obligatoria, los
dspotas ilustrados, los modernistas, los claustros universitarios, o la generacin crtica.
Tal vez uno de los mayores aportes de La Ciudad Letrada (1984), es que formula entender el
discurso como una prctica realizada por agentes para responder a demandas socialmente definidas,
lo que supone productores y un pblico sujetos de y a esta prctica; segn una serie de
procedimientos reguladores y prcticas subsidiarias; en un espacio fsico concreto y en un momento
histrico determinado. As, pareciera decirnos Rama, entender el discurso como prctica, supone
detenerse en su materialidad ms inmediata para comprenderlo como una forma social del hacer. Un
segundo aspecto decisivo del texto de Rama que no es sino un resultado del nfasis en la
materialidad de lo discursivo, consiste en la postulacin, por primera vez con esta claridad terica,
de un objeto transdisciplinario, con el letrado y la cultura letrada, para el estudio de lo discursivo en
Amrica Latina. Paso ahora a explicar estos dos aportes un poco ms en detalle. La imagen espacial
de la ciudad letrada rodeada de aspectos amenazantes, permite postular que, en un cierto sentido, el
libro de Rama no es tanto sobre la ciudad letrada en s misma como sobre sus relaciones con la
ciudad real. En efecto, en tanto identidad negativa que permite el proceso identitario de la ciudad
letrada, la ciudad real es una parte constitutiva de la forma de existencia de aquella. Del mismo
modo, es posible postular que La Ciudad Letrada es no slo un libro sobre la escritura, como parece
a primeras luces, sino tambin un libro sobre la formacin de pblicos nacionales y la dialctica de
la relacin entre la lectura y la escritura. Al llegar al momento modernista y modernizador, Rama se
ve enfrentado, tras su descripcin del largo recorrido del letrado y su ciudad, a una suerte de
disyuntiva que remeda parcialmente aquella que confrontan los letrados de la poca. Sobre este
respeto existiran dos caminos posibles: El letrado modernista puede continuar al amparo del poder
estatal, o bien, derivar hacia la especializacin profesional y la independencia econmica que un
mercado incipiente comenzaba a ofrecer en la forma de periodismo, crnicas y artculos. Como
vimos anteriormente, ste ltimo fue el recorrido que Rama analiz en Rubn Daro y el
Modernismo. Estudiando esta misma encrucijada modernista y basndose principalmente en Jos
Mart y Julio Ramos, Rama propuso una reconsideracin de lo que estimaba una cierta historicidad
del concepto de letrado. Para Ramos, ms all de cualquier aparente continuidad entre letrado y
escritor, lo que resultaba realmente definidor, era que la base del discurso de legitimacin de este
ltimo tipo de intelectual haba cambiado radicalmente. De sujeto casi estatal de la modernizacin,
haba pasado a ser un crtico de ese proceso de entrada en la modernidad. La literatura buscaba,
segn Ramos, un discurso de validacin en un campo de lo social que se haba fragmentado en
saberes especficos que hacan imposible la continuidad sin ms de la actividad del letrado
tradicional. En lo que se refiere a sujeto civil, este presupona un espacio discursivo homogneo, en

que lo poltico, lo social, lo artstico y lo religioso, se integraban de tal manera, al punto de permitir
a cualquier sujeto autorizado, vale decir letrado, pasar de un sector al otro casi sin solucin de
continuidad discursiva. En el nuevo espacio discursivo fragmentado de la modernidad, el modo de
autorizacin del sujeto literario sera, en cambio, especficamente esttico. As, y algo
paradjicamente, ese sujeto esttico se autorizara a s mismo, se tornara especfico, es decir
moderno, en tanto crtico de aquella separacin desintegradora y de las diferentes prcticas
estatales, ambas decididamente modernizadoras. Entonces, en esta encrucijada a dos niveles que
envuelven tanto a los escritores como a los crticos, los escritores modernistas por definicin
siguieron a Daro. Julio Ramos, por su parte, prefiere seguir a Mart para mostrar como aqu, en el
supuesto ejemplo paradigmtico de la alternativa poltica a la opcin literaria de Daro, se impona
tambin un quiebre radical en el discurso letrado. La opcin de Rama en La Ciudad Letrada,
demuestra que lo que pareca un cruce en el camino al llegar a la altura del fin de siglo, era en
realidad una multiplicacin de las rutas posibles del trabajo intelectual. Si Ramos se va con Mart y
Daro por el camino de los literatos, Rama, en cambio, elige un camino intermedio que sirve mejor
el argumento central de su libro sobre la continuidad e importancia de la actividad discursiva del
letrado en Amrica Latina. Este camino es el de los que denomina idelogos, cuyo paradigma seran
los filsofos, educadores, politlogos a la manera de Jos Vasconcelos. En este desplazamiento
sutil, y a la vez algo forzado hacia los escritores de prosa, llamemos no ficcional, radica
extraamente uno de los aspectos ms iluminadores del libro de Rama. ngel Rama permite ver, en
la doble orientacin de los filsofos-educadores, y sobre todo en los profesores, su encarnacin ms
abundante y decisiva, algo que siempre haba sido verdad pero que slo ahora cuajaba en forma
visible y masiva: que la literatura no era simplemente un conjunto de obras y autores, sino un grupo
de prcticas discursivas y no discursivas de produccin de sentido socialmente determinadas.
Prcticas de elaboracin, produccin y consumo de textos que si ahora se multiplicaban permitiendo
aquella divisin de la ciudad letrada, slo resultan entendibles a la luz de la continuidad de la labor
reproductora, e inevitablemente transformadora, de dichas prcticas en el seno del sistema escolar.
Slo la ampliacin del pblico lector, y el lento proceso de constitucin de las literaturas nacionales
permiten visualizar lo que la literatura siempre haba sido y entonces solamente perfeccionaba y
masificaba; una mquina para la produccin de subjetividades, un discurso, una prctica, o sea un
poder saber, una disciplina que pronto pasara a llamarse, al menos en algunos pases Castellano.
Conclusin
Tal como lo seala Mario Vargas Llosa, ngel Rama era un tipo diferente, que vivi la literatura
con una pasin y vocacin extraordinaria. Con una brillantez y elocuencia que sobrepasaba a quines
lo oan o, hasta el da de hoy, siguen su legado impreso en sus cuantiosos libros y escritos. En este
respecto, La Ciudad Letrada da muestra de la prolijidad de su trabajo. Un documento que atraviesa
diversos puntos sobre nuestra Latinoamrica y que funciona como una especie de fotografa sobre la
realidad cultural que en este alejado rincn del mundo se viva. Como casi siempre ocurre, su
trabajo es apreciado mucho ms ahora de lo que fue en vida. Para generaciones como la ma, su
escrito sirve como un texto revelador, que permite conocer ms sobre nuestras races y que permite
as poder entender muchas cosas en que las anteriormente no me haba detenido. Las palabras
sentidas del gran Mario Vargas Llosa en su apartado La pasin y la crtica, conmueven, en el sentido
de que develan que ngel Rama no fue slo un crtico o ensayista ms, sino un hombre que vivi
para investigar y, sobre todo, para absorber lo que en su entorno ocurra, dejando un legado
importantsimo para quienes sentimos a la literatura como un arte que ya es parte de nosotros y de
nuestras vidas.
C.B. 21 de Septiembre de 2004

Bibliografa visitada _____________

Rama ngel. La Ciudad Letrada. Ed. Del norte, Hanover, 1984.
Sitios web
http://sololiteratura.com/ramabiografia.htm
http://letras-uruguay.espaciolatino.com/rama/placer_de_la_critica.htm
www.unimag.edu.co/antropologia/angel_rama_o_el_placer_de_la_critica.htm

http://critica.cl/literatura/analisis-la-ciudad-letrada

Ciudad letrada: ngel Rama y la

espacializacin del anlisis cultural*
Gustavo Remedi

nunca se me haba ocurrido pensar que cuando miramos una foto de frente los
ojos repiten la posicin y la visin del objetivo
Julio Cortzar, Las babas del diablo

I. La re-territorializacin del anlisis cultural

Con demasiada frecuencia el anlisis de la produccin esttica y
cultural de Amrica Latina transcurre desligado y al margen de
la dimensin espacial que da cuerpo, que estructura y que
legisla todo quehacer cultural. Intelectuales, intereses, textos,
teoras, smbolos, metforas, sensibilidades, programas, no slo
han sido "desterritorializados", sino que parecen haber
ingresado a una zona inmaterial, tierra de nadie, aparentemente
sin forma ni estructura, suspendida encima de todos, y
desvinculada del mundo, aparentemente ajena a la lgica social
y material que rige la produccin cultural (en la que la dimensin
espacial juega un papel clave). No slo ajenos a la lgica espacial
que gobierna el mundo fsico y la vida cotidiana , sino incluso
ajenos hasta de la matriz espacial que gua la percepcin y que
orienta el pensamiento.
Como si esto fuera poco, en la medida en que las culturas
urbanas, las culturas nacionales y las culturas continentales
tienden a mutar, transformndose en culturas post-urbanas, en
culturas de bloques regionales y en la cultura
global/transnacional, ello hace an ms necesario visualizar la
estructura y funcionamiento de lo que Pierre Bourdieu llama "el
campo de la produccin cultural".
Con esta preocupacin en mente este trabajo persigue traer a un

El desplazamiento y
parcial conversin de la
ciudad letrada en la ciudad
corporativizada, en la
ciudad enchufada a los
circuitos de circulacin de
informacin global, o en la
ciudad tele-espectadora,
poco o nada han
significado en trminos de
un progreso social
sustancial

primer plano lo que a mi entender es uno de los principales

aportes de Rama a la comprensin del proceso cultural
latinoamericano, y de su campo de produccin cultural. Me
refiero a su esfuerzo por captar su estructura y mecnica
espacial, la dialctica espacial que pone en movimiento los
procesos culturales, y cuyo anlisis es obligatorio a la hora de
visualizar, comprender y transformar dicho proceso. A tales
efectos me voy a centrar, principalmente, en la base terica y
conceptual sobre la que descansan sus dos ltimos libros:
Transculturacin narrativa en Amrica Latina (1982) y La
ciudad letrada (1984). En el primero, Rama construye un aparato
conceptual mediante el cual dar cuenta de la produccin
literaria, atendiendo a procesos que ocurren a escala interregional y transnacional, aun si mediados por la ciudad. En el
segundo, Rama se adentra en las ciudades latinoamericanas para
ahondar en el papel transculturador de las culturas urbanas, y en
particular, para descubrir el mapa y la mecnica de la escena
pblica, los lugares e instituciones que organizan la vida
cultural, y el diverso papel que han jugado sus actores culturales
principales, los letrados: desde los primeros escribanos y
cronistas de Indias, hasta "los escritores y la crtica que vive en
la calle, en los diarios, en el mundo de las comunicaciones" ,
pasando por la generacin de los fundadores de la escuela
obligatoria, los dspotas ilustrados, los modernistas, los
claustros universitarios, o la generacin crtica.
Luego de mostrar el modo en que esto est presente en la obra
de Rama, intento una discusin crtica del modo en que Rama
"espacializa el anlisis cultural", de las categoras, nociones y
metforas espaciales que utiliza, y de la explicacin espacial de
los procesos culturales que propone, buscando con esta crtica
rescatar y actualizar el aporte de Rama (actualizacin que l mismo
empieza a plantear en "Ms all de la ciudad letrada" ).
Producir una imagen espacial del proceso cultural tiene por
objeto recuperar la materialidad de la actividad intelectual, de la
produccin y circulacin cultural, de modo de poner en
evidencia los vnculos entre la produccin esttica y simblica y
su soporte material, los procesos y actores sociales a los que
responde, los modelos poltico-econmicos especficos que lo
enmarcan. A modo de ejemplo: pese a la comentada virtualidad
de los lugares imaginarios que pueblan el "ciberespacio"
-mundos que hoy estn siendo explorados, cartografiados y
colonizados por cientos de millones de visitantes- es necesario,
paralelamente, captar su materialidad: el mundo compuesto por

una red de monitores terminales, cables, mdems, telfonos,

mquinas de fax, impresoras lser, fotocopiadoras, cuentas
bancarias, usinas, satlites, centros de computacin,
universidades, operadores, participantes, tcnicos, vigilantes,
etc., todo lo cual constituye el soporte de esos espacios
representados -soporte, a su vez, resultado de una lgica
material, social, econmica, poltica, y hasta militar, que lo
gobierna .
Por si ello no fuera ya razn suficiente para apreciar el esfuerzo
de Rama por captar la estructura y dinmica espacial del
proceso cultural latinoamericano, tal tarea se hace hoy mucho
ms necesaria debido a los cambios en el campo de la
produccin esttica y cultural. Asistimos a la emergencia de una
espacialidad diferente a la que gobern la produccin cultural
durante el s. XIX o la primera mitad del s. XX.
El sistema espacial actual es intrincado, sofisticado, complejo,
no siempre visible a una observacin cartesiana -aunque no
necesariamente arbitrario, misterioso o ilgico. Este orden, su
lgica social y poltica, su mecnica, enmarca el acontecer
cultural.
Dicho cambio de orden cultural es resultado de mltiples
factores: cambios polticos, emigraciones, inmigraciones,
distensin de fronteras, reforzamiento de otras, formacin de
bloques regionales, establecimiento de unos puentes e
interrupcin de otros, pero, sobre todo, cambios tecnolgicos,
aparicin de nuevos medios de representacin y comunicacin,
y en relacin a lo anterior, la importancia alcanzada por todo
otro conjunto de usinas y actores dinamizantes de procesos
culturales, que desde mltiples posiciones, y formando nuevas
constelaciones espaciales, para bien y para mal, reemplazan a
los antiguos letrados, a los transculturadores, y hasta a la
ciudad, como actores y loci fundamentales del campo de
produccin cultural.
En cualquiera de sus apariencias -escritura, oralidad, imagen,
gesto, msica- la expresin y flujo de significados tiene lugar
gobernada por un complejo diseo de nodos, dispositivos,
circuitos, crculos y exclusas cuya estructura y funcionamiento
es necesario revelar, lo mismo que los actores e instituciones
que intervienen en su puesta en funcionamiento, y en su
administracin.

II. Las bases espaciales de la transculturacin narrativa

En la primera parte de Transculturacin narrativa en Amrica
Latina, de ndole terica y multi-disciplinaria, Rama se dedica a
plantear una hiptesis de la lgica dinamizante del proceso
cultural latinoamericano. Tal planteo se organiza sobre la base
de una historia de tensiones entre movimientos opuestos:
colonizacin e independencia, falta de identidad cultural propia
y originalidad, regionalismo y vanguardismo, tradicionalismo y
cosmopolitismo, lo local y lo universal, de(s)culturacinaculturacin y neoculturacin. Esta cadena dialctica, que dio
sus frutos, encontr su punto de agotamiento y esterilidad a
mediados del siglo, y habra encontrado su resolucin, su
trascendencia, en la respuesta o gesto transculturador, el cual va
ms all y deja atrs la serie de bipolaridades conflictivas
listadas, y traslada el conflicto al terreno de lo poltico.
En la construccin de tal planteo se destacan un conjunto de
categoras y nociones de corte espacial, que inaugura el propio
sufijo trans- en la nocin de transculturacin que Rama toma de
Fernando Ortiz (va Darcy Ribeiro) y que traslada del anlisis
antropolgico del proceso cultural latinoamericano al anlisis de
su narrativa -como una parte del proceso cultural general. Para
Ortiz, la transculturacin es un proceso "de paso" de una cultura
a otra, y como resultado de lo cual, se adquieren partes de otras
culturas, se pierde parte de la cultura precedente, y se sintetiza
una cultura nueva. Partiendo del concepto de Ortiz y
restringindose al mbito de la produccin de novelas, Rama
habla de "transculturadores narrativos" para referirse a un
conjunto de escritores que a su juicio no se dedican
simplemente a copiar o a difundir la cultura hegemnica, la
cultura extranjera, o las vanguardias literarias, ni a reproducir la
cultura tradicional regional o local, sino que realizan "un
proceso de seleccin, descarte, rescate, descubrimiento,
combinacin y sntesis de elementos de la cultura ajena tanto
como de la propia". Esto vale tanto para su contenido como para
los medios expresivos y las formas de estructuracin de los que
se vale todo productor de cultura (lenguajes, tecnologas de
comunicacin, gneros representacionales, cosmovisiones, mitologas,
conjunto de metforas, figuras, etc.). Dice Rama,
Cuando hago una distribucin de los escritores del boom, pienso que el
acierto que ha hecho la popularidad de Gabriel Garca Mrquez consiste en
que ha manejado un repertorio de formas artsticas que no las ha tomado

de la vanguardia europea. l ley a Joyce, a Woolf, a Kafka, pero eso no es

lo que est en Cien aos de soledad; lo que est es un repertorio de formas,
no solamente de temas, sino de formas, de maneras de expresarse. La
construccin del gag, del chiste, el modo fragmentario de la elaboracin
artstica que pertenecen a los modos tradicionales de la lengua y del habla
de un costeo colombiano.

Sin embargo, como Garca Mrquez indica, su trabajo no

consisti solamente en hacer uso del habla del costeo (tomada
como materia prima), sino que trabaja sobre la base de una
produccin cultural anterior a l -la cultura del vallenatorealizada en la esfera o campo de la produccin cultural popular.
Por eso, a pesar del excesivo nfasis que Rama pone en la
palabra escrita, en el medio literario y novelesco como
mecanismo expresivo privilegiado -y por lo tanto, en la
desmaterializacin y desterritorializacin cultural que esto
conlleva-, es claro que la transculturacin -si la pensamos desde
el anlisis antropolgico del que proviene- no se reduce a una
combinacin de diversas construcciones simblicas,
cosmogonas y maneras de pensar aplastados sobre papel, sino
tambin de diversos "modos de produccin" esttica y simblica
-siendo la literatura (de corte europeo) apenas uno de ellos.
Aqu reside el drama de Jos M Arguedas por novelar "la pera
de los pobres", as como el de tantos otros intelectuales, que al
querer transcribir y trasladar sus culturas interiores para darles
un lugar en la cultura urbana, nacional, metropolitana o
universal, encuentran que estas culturas ofrecen resistencia a su
escritura, a su traduccin, y a su consecuente
desmaterializacin, desterritorializacin y transmutacin en otra
cosa (libro, fotografa, videoclip, curso, biblioteca). O al menos, que
tal literaturizacin es demasiado parcial, injusta, dejando fuera
quizs lo esencial de la otra cultura -que posiblemente no sea ni
literaria, ni literaturizable. No es acaso ste el lmite que
tambin encuentra Alejo Carpentier, cuando se enfrenta a la
tarea de narrar literariamente el barroco americano, o la cultura
afro-americana? O los lmites que encuentra Julio Cortzar en
El libro de Manuel al querer captar y narrar lo horrendo, lo
autntico, lo simultneo, lo Lonstein, al querer dejar testimonio
de su mundo, esa otra cara del mundo, a Manuel, a sus lectores
europeos, a sus lectores de clase media? La escritura tiene sus
lmites representacionales; y toda produccin cultural tiene un
lmite ms all del cual no puede ser desmaterializada,
trasladada, a riesgo de pulverizarse. La esttica
desterritorializada, universalizada, sin cuerpo, de lo escrito y lo

leido, si bien tiene su punto fuerte en la difusin de informacin

y en el estmulo de la imaginacin, encuentra aqu sus lmites
estticos, sensuales, y naturalmente, polticos.
Con lo anterior quiero poner de relieve que la nocin de la
transculturacin, a la que con acierto recurre Rama, supone un
conjunto de operaciones culturales en y a travs del espacio.
Primeramente, supone un agente cultural situado en un lugar x
(centro, ciudad, villorrio) ["Borges ve el mundo entero desde ese Aleph
que es Buenos Aires, en cuanto que Arguedas desde una comunidad
indgena, a ver si la puede salvar" ], pero tambin habitante de una

serie de otras zonas: comunidad, regin, nacin, continente,

cultura europea o metropolitana, cultura universal.
Luego, supone un adentro o un interior, y un afuera, el exterior.
En un plano continental, existen a su vez polos culturales:
"Mxico, Brasil, Argentina son los tres polos en que funciona
toda nuestra cultura y literatura" . Este proceso de produccin
cultural, segn Rama, est constituido, a su vez, por un sistema
de "pulsiones" (que provienen de orbes, centros y polos) y "respuestas
a esas pulsiones" . En tal escenario el agente transculturador
oficia de "mediador entre dos orbes culturales desconectados" y
de orquestador de respuestas ("el principio mediador se introduce en
la propia obra; el Riobaldo de Gran Serto: veredas es yagunzo y letrado,
papel que asimismo ocupa Grivo de Carade-Bronze que transporta [...] el
nombre de las cosas" ).

La ciudad-capital, la ciudad-puerto o la ciudad-fronteriza -zona

de desembarco, pillaje y extraccin, cabeza de playa militar,
zona de choque, zona de contacto entre dos o ms culturas- se
vuelve as un filo, un borde, una frontera, una muralla, una
vitrina -no siempre de doble faz-, entre dos culturas: una
interior, regional, rural, provinciana, pueblerina, y otra exterior,
metropolitana, avasallante, babilnica, global y universal (o
falsamente universal). Habitante de esa ciudad lugar y no-lugar,
espacio y borde, morada y lugar de trnsito, el agente
transculturador va a transformar la ciudad filo, borde, frontera,
muralla, vitrina, en: cable, tubo, puente, llave, vlvula, arteria,
conexin, transmisin -encuentro en la calle, saln de clase,
escenario, plaza, burdel, caf.
En resumen, todas y cada una de estas nociones -orbe, frontera,
regin, nacin, ciudad, comunidad, continente, metrpolis, polo,
zona, interior, exterior, pulsin y respuesta, choque y
mediacin- pueblan y se repiten en el aparato conceptual y en el

discurso analtico al que echa mano Rama para explicar el

proceso de transculturacin narrativa. Labor que, en sntesis,
persigue (a) dar respuesta a la tragedia del proceso en dos
tiempos de la de(s)culturacin y la aculturacin -caracterstico
de la colonizacin cultural y de la dependencia cultural
resultante-, pero tambin (b) ofrecer una alternativa a la opcin
cosmopolita que Rama ilustra con la postura y actitud de Jorge
L. Borges, situado en una Buenos Aires mundana pero
simultneamente, y a pesar de estar en Amrica Latina, de
espaldas a Amrica Latina en una forma extravagante.
En cualquier caso -volveremos sobre esto ms adelante- las
categoras espaciales que utiliza Rama para dar cuenta de la
lgica que dinamiza el proceso de produccin cultural quizs
necesiten ser revisadas, actualizadas y pensadas en sus detalles.
Atendiendo, primero, la forma espacial y a los modos concretos
en que hoy tiene lugar la vinculacin y circulacin cultural entre
"el interior" (comunidad, provincia, ciudad-interior, nacin, regin), "la
ciudad" ("ciudad-capital, ciudad-borde, o ciudad-puerto"), y "el
exterior" (tambin organizado en zonas, polos y circuitos), y a partir de
lo cual ir cobrando nitidez la red de actores e instituciones
principales involucrados en la administracin de la produccin
y circulacin cultural (los que conectan y desconectan usinas y
circuitos, abren y cierran puentes y canales, dan o no dan la energa, la
infraestructura, o las autorizaciones necesarias).

Segundo, atendiendo a dnde se localiza y a la foma que adopta

dicho campo de produccin/circulacin cultural una vez que
ahondamos en sus detalles al nivel de la escala urbana.
No describo nada, trato ms bien de entender.
Julio Cortzar, Las babas del diablo

III. La Ciudad Letrada: lugar del cogollito cultural

En La ciudad letrada, Rama ensaya un mapa de los sucesivos
modelos culturales que se escalonan en el proceso histricocultural en Amrica Latina, desde la conquista y colonizacin
hasta la segunda mitad del s. XX -largo perodo postrevolucionario que sigue a la Revolucin Mexicana y que
culminara en la ola de dictaduras militares, estados autoritarios
y gobiernos neoliberales de este fin de siglo.
All Rama intenta englobar y reconstruir el proceso histrico y
cultural atendiendo al complejo conjunto de niveles de prcticas
y actores que conforman la cultura. Por esta razn, y pese a que

luego Rama va ahondar en el "campo de la produccin

literaria", la base o primer plano de su exposicin no la ocupa la
literatura, sino la produccin simblica, ideolgica, cultural en
su conjunto: ensenadas y caminos, mapas y planos, ciudades,
catastros y registros, legislaciones, burocracias, nomenclaturas,
cdigos, relatos histricos, etc. Los escritores y la produccin
literaria ocupan un lugar principal en su relato, aunque siempre
dentro de la labor de un conjunto ms amplio de actores - los
letrados-, conjunto o clase de actores culturales que circulan,
operan y habitan una configuracin de focos y circuitos
localizados en el centro de las ciudades. Son ellos, como
conjunto, los principales constructores, distribuidores,
administradores y guardianes de lenguajes, discursos,
gramticas, vocabularios, representaciones, conceptos,
smbolos, metforas, formas, explicaciones, justificaciones,
leyes y sentidos.
A su vez, Rama va dibujando y definiendo la labor de los
letrados conjuntamente con el seguimiento de otros dos
procesos: el proceso poltico, econmico y social, por un lado, y
por otro, el proceso urbano, pivot en torno al cual se vertebra la
organizacin espacial de la vida econmica, social y poltica, y
que, obviamente, se extiende mucho ms all de la ciudad.
Si en Transculturacin narrativa..., para captar y problematizar
el trabajo de Arguedas ech mano, fundamentalmente, de la
antropologa, en La ciudad letrada lo har del urbanismo.
Informado por historiadores, antroplogos, arquelogos y
estudiosos de la ciudades (Parry, Braudel, Quintero, Ribeiro, Geertz,
Hardoy, Mumford, Argan) Rama descubre la necesidad de
"excavar" y "exponer" las fundaciones del modelo cultural: la
constelacin, la mandala, la partitura que lo regula, la forma del
laberinto, su figura sistmica, completa, total. Se capta desde
all que lo que dinamiza el proceso histrico-cultural americano
-"el proceso civilizatorio", en trminos de Ribeiro- y de los
grandes giros civilizatorios, reside en parte en cambios
tecnolgicos que hacen posible la conquista y modificacin del
espacio: los sistemas de irrigacin y cultivo, la mquina de
vapor, el dinero, el telgrafo, el tren, los rifles de repeticin, los
caones, la electricidad, la radio, el telfono, el satlite, la
imprenta, el avin, el misil, la computadora, etc.
La construccin de los estados-nacin modernos, por ejemplo,
descansan sobre el telgrafo, el tren, el barco, el puerto, los
rifles. Tales innovaciones implican, por sobre todo, un mayor

control de la materia y sus dimensiones: el tiempo y el espacio.

La ciudad, el sistema espacial regional, el conjunto
especializado y jerarquizado de espacios articulados y
desplegados sobre el globo, se convirti as para Rama en un
punto de acceso, un aleph desde el cual visualizar y exhibir al
desnudo el orden colonial primero, y el modelo cultural neocolonial despus, con todos sus rasgos principales y sus
contradicciones. All aparece tambin el sistema de ciudades,
plantos, vas ferroviarias, minas, caminos, mercados,
barracones, puertos, cuarteles, teatros, burdeles, oficinas,
cantegriles: su textura sensual y material, su textura simblica,
su textura imaginaria, todo lo cual -convertido en contexto
americano- regula, da forma y sentido a la vida y a la fantasa
en Amrica.
me qued al acecho, seguro de que atrapara por fin el gesto revelador, la
expresin que todo lo resume, la vida que el movimiento acompasa pero que una
imagen rgida destruye al seccionar el tiempo si no elegimos la imperceptible
fraccin esencial
Julio Cortzar, Las babas del diablo

IV. Los lenguajes de las ciudades

En la construccin de La ciudad letrada se destaca la
importancia adjudicada por Rama a las ciudades. De all el
ttulo de cada captulo de esa historia, y sobre todo, la
naturaleza del primer captulo -la ciudad ordenada. Para que un
modelo cultural funcione y se mantenga en el tiempo precisa
apoyarse sobre una organizacin espacial, y debe ordenarse
desde el principio.
Rama cita una instruccin real en la que se expresa,
precisamente, que los lugares que de nuevo se hacen dando la
orden en el comienzo sin ningn trabajo ni costa quedan
ordenados e los otros jams se ordenan. (Rama 6)
Sobre el orden, y la expresin material de ese orden -la ciudaddescansa tanto el proyecto econmico, poltico y social colonial,
as como su historia cultural, la cadena de significados, su orden
simblico, tema del libro. Por otra parte, es dentro de ese ordenciudad -"colocacin de cosas en el lugar que les corresponde"
(Rama 5)- que es posible conceptualizar la ciudad letrada, la
configuracin espacial dentro de la cual habitan, se mueven y

operan los letrados.

La ciudad, en tanto organizacin espacial de la sociedad y de la
actividad cultural, adquiere un valor explicativo -hermenuticofundamental del proceso histrico-cultural.
La ciudad, sin embargo, no es para Rama una sola cosa, sino
muchas: es signo, es caja, es plan. Vista desde un primer ngulo,
la ciudad es un texto: esfinge, relato fabuloso o mtico
construido en piedra, proveedor de explicaciones y significados,
signo tridimensional que expresa en qu consiste el orden/la
orden en ese lugar, cmo se debe vivir, quin es quin, qu se
puede o se debe hacer, etc. En segundo lugar, dada la
materialidad, escala y forma de ese Gran Signo o emblema, la
ciudad tambin es un artefacto habitable, una maquinaria de
produccin social y cultural donde tienen lugar las dinmicas
sociales, ordenadas y ritualizadas. Dice Rama,
Las ciudades despliegan suntuosamente un lenguaje mediante dos redes
diferentes y superpuestas: la fsica que el visitante comn recorre hasta
perderse en su multiplicidad y fragmentacin, y la simblica que la ordena
y la interpreta, aunque slo para aquellos espritus afines capaces de leer
como significaciones los que no son nada ms que significantes sensibles
para los dems, y merced a esa lectura reconstruir su orden. Hay un
laberinto de las calles y un laberinto de los signos. (38)

En ambos sentidos la ciudad desarrolla -y reproduce- una

gramtica: "toda ciudad puede parecernos un discurso que
articula plurales signos-bifrontes de acuerdo a leyes que evocan
las gramaticales" (Rama 38). Como todo lenguaje, se corresponde
con una estructura de poder y con un modelo cultural: "la forma
de la ciudad es la forma de su orden social", advierte Lewis
Mumford (Rama 3). As mismo, para Clifford Geertz, "el plano
de la ciudad es el mejor ejemplo del modelo cultural" (Rama 9).
Resulta entonces que una de las cualidades singulares del
sistema de espacios es que adems de ser un escenario que
somete y regula la actividad social, constituye un lenguaje, "un
medio de comunicacin masivo" , y en tanto tal, uno de los
lenguajes en que est escrita la historia, las narrativas
fundacionales, los valores de la colectividad, las instrucciones
de "cmo vivir", etc. Calles, patios, oficinas, ventanales,
terrazas, fachadas, rincones, zaguanes son -en trminos
modernos- artefactos o mquinas de habitar, pero adems
tambin son textos que, como propone Edward T. Hall ,
expresan en un "lenguaje silencioso e invisible".

Adems de significar una cosa/otras cosas mediante carteles,

dibujos, palabras, smbolos o conos, la ciudad tambin nos
habla de otras maneras. Sus signos tienen espesor, masa, altura,
brillo, textura, funcin: son habitaciones, portones, muros,
vidrieras, autopistas, paradas de mnibus, fbricas, escalinatas,
esquinas. Este abecedario extico -hecho de arena, de piedra, de
madera, de vidrio, de hierro-, as como los textos que se
componen a partir de l, establecen con los cuerpos humanos
una relacin sensual muy distinta a la letra escrita sobre papel, o
a la lectura solitaria y reposada de los libros.
Construyen un relato singular en que los cuerpos lectores somos
los personajes; y el narrador, nos enteramos al final, nosotros
mismos.
A un nivel, la ciudad es como Las Vegas de Venturi , "apenas"
una instalacin de iconos y smbolos. En este nivel, la ciudad
nos interpela mediante un lenguaje obvio: los posibles
significados de sus smbolos conocidos. Simultneamente, y
como instalacin -en el sentido de estrategia de representacin
vanguardista- la ciudad es una escena que produce sus
protagonistas, sus posiciones, sus situaciones; sistema -o
laberinto- de cajas, carriles, exclusas, distancias, rugosidades,
filtros dentro del cual transcurre la vida, y en el que se cultivan
y cosechan cuerpos y vidas. En este otro sentido -menos obviola ciudad es un aparato ortopdico, una maquinaria monstruosa
que tortura/educa los cuerpos; un lenguaje tirnico, subliminal,
una lgica o fuerza que usualmente no vemos, y que ms que
hablarnos o contarnos historias, nos enjaula, nos encorseta y nos
moldea a la fuerza. Winifred Gallagher habla de cmo los
lugares ejercen un poder, y de cmo lo que nos rodea "moldea"
nuestros pensamientos, emociones y conductas .
Cada ciudad obliga a vivir y a ser de ciertas maneras -pero no
de otras-, "a los empujones" y "a los porrazos", por medio de
veredas, tabiques, puertas, volmenes, semforos, cerraduras,
formas, sensaciones, tamaos, paisajes, aromas, texturas, sillas,
colchones, vehculos, oscuridades, soledades.
Este doble nivel del lenguaje urbano y edilicio, por un lado
como instalacin de signos, escasamente sensual, y por otro,
"golpes de martillo" -puramente esttico-, que moldea los
msculos, los huesos, los rganos, la mente, los sentimientos,
las actitudes, las relaciones -pero que no es del todo legible y
comprensible- es lo que hace a la ciudad, al despliegue y
ordenamiento espacial de los procesos sociales y culturales, uno

de los pilares sobre el que descansa toda esttica, y por

consiguiente, de todo anlisis esttico y cultural.
De la misma manera, cada tipologa edilicia o urbana, cada
solucin tcnica, cada ciudad en tanto texto colectivo,
vehiculiza y almacena una cultura, una memoria, un saber, una
narracin de su historia. Con conciencia o sin ella, toda
organizacin espacial de cosas, personas y actividades es "un
sistema monumental", propagandstico.
En su estudio en torno a la tradicin clsica, ocultista y
hermtica del arte de la memorizacin, Frances Yates explica
que uno de los mecanismos mnemotcnicos ms comunes
consiste en la organizacin espacial del conocimiento y de la
memoria -en imgenes, diagramas, figuras antropomrficas,
sistemas geomtricos, series numricas y cbalas, murales,
frisos, e incluso mapas, sistemas de calles y edificios. De este
modo se establecen relaciones entre lugares y memorias, y se
producen hermenuticas secretas, que no son otra cosa que
estrategias para acceder y descifrar, mediante un
desplazamiento espacial, el almacn de la memoria, y dando pie
de esta manera a insospechables procesos comunicativos y de
documentacin.
En tanto "sistema de asociaciones" entre lugares, rutinas e
imgenes, por un lado, y conceptos, valores, normas,
instrucciones y memorias, por otro, la arquitectura de la ciudad
es un mecanismo de almacenamiento, as como un mecanismo
cognitivo que nos orienta y nos lleva de la mano,
automticamente, sin tener que tomar conciencia de esa rutina
hipntica que impone. En los trminos de Rama, "mediante sus
signos bifrontes", su orden primario y profundo, su doble
lenguaje "simultneamente fsico y simblico" -ms de una vez
en conflicto-, "la ciudad dicta todo lo que uno debe pensar, lo
fuerza a uno a repetir su discurso".
En un esquema triangular, (a) cada cosa-mueble-lugar-edificio
hace posible el ritual que evoca y reproduce el mito, (b) cada
mito hace necesario el ritual que a su vez hace necesario el
altar-la cosa-el entramado de pequeos monumentos que
empapelan la vida cotidiana-el lugar construido a tales efectos,
y (c) hbitos y ritos cotidianos refuerzan el orden de las cosas y
reactualizan el mito. Es por esto que el tamao de la mesada de
la cocina, la geometra de la mesa del comedor, las mesitas de
luz, el tamao de la baera, los muebles y la forma del lugar de

trabajo, la altura del marco de la ventana, las proporciones de

las calles, a cada paso, en cada perspectiva, en cada lugar, en su
estructura, nos recuerda sus posibilidades, nos confiesa su
orden, las actividades que all son posibles/imposibles,
deseables/indeseables, permitidas/prohibidas.
No ha de sorprender, por lo tanto -al contrario-, la insistencia de
Rama al referirse una y otra vez a Las ciudades invisibles de
Italo Calvino, y en particular, al dilogo que tiene lugar entre
Marco Polo y su anfitrin, el Kublai Kan. Si para Arguedas, o
para Eduardo Galeano (en Memorias del fuego), los mitos y las
leyendas "resumen" una cultura entera (hiptesis asentada en el
campo de la antropologa), para Calvino, lo mismo que para Rama,
las ciudades toman el lugar y funcin del mito, siendo estas las
que resumen y revelan la cultura. Cuando Marco Polo quiere
contarle al emperador las culturas que ha encontrado en su
camino, o las culturas que forman parte de sus dominios y
vecindades, Marco Polo habla de ciudades, y eso parece
alcanzar, y sobrar:
El viaje nos lleva a la ciudad de Tamara. Uno le entra por sus
calles espesas de carteles y signos que chorrean su paredes. El
ojo no ve cosas sino imgenes de cosas que significan otras
cosas. [...] El dibujo de una pinza indica la casa del dentista, el
dibujo de una balanza el almacn, un barril, la taberna [...] Otras
seales avisan lo que est prohibido en determinados lugares, y
lo que est permitido, lo recomendable [...] Si un edificio no
tiene ningn cartel o figura su forma y la posicin que ocupa en
el orden de la ciudad es suficiente para indicar su funcin [...]
Las mercancas en Tamara tampoco valen en s mismas sino por
lo que significan. Unos tomos de Averroes, el conocimiento;
una pulsera para el tobillo, la voluptuosidad [...] El ojo recorre
la ciudad como si fueran pginas escritas, la ciudad dicta todo lo
que uno debe pensar, lo fuerza a uno a repetir su discurso [...]
(13-l4)

En sus casos ms extremos, la ciudad es una espesa cscara sin

textura, sin masa, sin cuerpo, que seala a una realidad, un
sentido, que se escapa, a la que nunca se llega: "Lo que hay o se
oculta debajo de la espesa capa de signos hace que uno se vaya
de Tamara sin poder haberla descubierto"(l4). Y sin embargo,
pese a su invisibilidad o inaccesibilidad, a un nivel de actuacin
subyacente, la ciudad continua gobernando, dictando,
ordenando, empujando a ciertos actividades, a ciertos tipos de

relaciones, saboteando, clausurando o prohibiendo otras.

En Isaura, la ciudad cuyo paisaje circular, frondoso y verde
repite la silueta de su mundo interior, de su lago subterrneo,
"un paisaje invisible condiciona el visible; todo lo que se mueve
a la luz del sol es dinamizado por las superposiciones de las olas
y los ros encerrados debajo de un cielo de rocas calcreas"
(Calvino 20). Al volverse visibles por medio del relato, las
ciudades -Las Vegas, Pars, Lima, Tamara, Isaura, ...-revelan la
cultura entera de un pueblo, la forma de ser y de pensar de su
gente. Unas veces, como Zaira, las ciudades son una palma
abierta en la que podemos leer y descubrir su pasado en las
formas y en las medidas de sus espacios. Otras veces, como
Zora, la ciudad es una colmena cuyas celdas y esquinas
almacenan los recuerdos.
Valga apuntar aqu que no es otro el motivo por el cual tanto
Fredric Jameson, David Harvey o Mike Davis se lanzan a la
crtica ideolgica del espacio. Debido a esta dimensin
encapsuladora, narrativa, significante y transmisora de cultura
de la ciudad, de sus lugares, de las posiciones y conductas que
favorece o que impide, y bastante antes que la historia que nos
cuenta Galeano a propsito del Heymarket de Chicago, o el
Grupo de Estudios Urbanos en Una ciudad sin memoria, o
David Harvey sobre la Baslica del Sagrado Corazn en Pars, o
Guillermo Fernndez en torno a la conversin de la crcel de
Punta Carretas en un Shopping borrando as la memoria de todo
lo que all ha ocurrido , y aconsejando "cmo se deben gobernar
las ciudades despus de ser ocupadas", Maquiavelo recomienda
"la destruccin de las ciudades" -so pena, en su defecto, de ser
destruido por ellas- puesto que si sus habitantes no son
"separados" y "dispersados", y si sus ciudades no son
"arruinadas", sus habitantes mantendrn vivos sus recuerdos, y
en consecuencia, firme su identidad, su psiquis, sus deseos, y se
rebelarn.
Como plantean Carina Perelli y Juan Rial, en relacin al
contexto uruguayo reciente, quien administra el olvido y la
memoria colectiva es capaz de controlar los procesos de
formacin y destruccin de identidades colectivas, y por lo
tanto, de asegurarse el poder. No slo en estos ltimos aos,
sino a lo largo de toda la historia, la tarea de formulacin de
ideas, valores, smbolos, metforas y retricas, la tarea de
apropiar la realidad -tanto al nivel imaginario y simblico como
al nivel prctico y sensual- est ligada a otra tarea ms violenta,

traumtica y duradera, muchas veces invisible e irrepresentable

como advierten los siclogos sociales que es la del
disciplinamiento a que se refiere Barrn en su Historia de la
sensibilidad, la produccin del equipamiento sensual/sexual, la
produccin de los cuerpos-espacios necesarios, de las amnesias,
los miedos , las mutilaciones y las callosidades necesarias, en
fin, la produccin histrica de los cuerpos humanos. Esto nos
habilita a hablar de la produccin de sensibilidades y estticas ,
y que Rama ha traducido e intentado captar mediante una
sucesin de ciudades: la ciudad ordenada, la ciudad letrada, la
ciudad modernizada, la polis politizada, la ciudad
revolucionada, ... la ciudad post-moderna? la ciudad
neoliberal?
Existe por ltimo un tercer nivel de la ciudad como proyecto o
plan de un "sueo de (un) orden" (Rama 11) inexistente, deseado,
ptimo, ideal, el cual debe construirse y hacerse realidad, y que
a poco de alzados algunos muros, la ciudad se convierte ella
misma en promesa: promesa de lo por venir. Esta es la ciudad
en el plan, la ciudad prometida, realidad inacabada, siempre a
medio construir -...y a poco de comenzar, ya en ruinas! En
Amrica Latina siempre resulta tan difcil distinguir entre las
ciudades que emergen y las que se van degradando: siempre a
medio construir, a medio terminar o a medio desmoronarse
-metfora que organiza la pelcula Rodrigo D: No Future, de
Vctor Gaviria, filmada en los "barrios nuevos" de las laderas de
Medelln.
Esta tercera dimensin, la ciudad como plan de un "sueo de
(un) orden", inaugura una historia que habr de repetirse hasta
nuestros das: la del "sueo [y construccin] de otro orden"(11),
negacin y superacin del anterior, y que al no lograrlo del todo,
se agrega -sin renunciar a su deseo hegemnico- a la ciudad
latinoamericana: sumatoria de trozos de un sinmero de
proyectos soados y promesas realizadas a medias, y pronto
abandonadas.
Las tres dimensiones de la ciudad -signo/clave, cosa/cauce,
deseo/plan- dinamizan y dan forma a la vida cultural,
estructuran la sensibilidad, la mentalidad y la labor de los
letrados, y en consecuencia, el perfil de las culturas nacionales y
regionales.
V. Relacin entre la ciudad y la Ciudad Letrada

Cada perodo del proceso histrico-cultural se corresponde con

un tipo de ciudad. A modo de contrapunto, los cambios en la
organizacin espacial de la vida productiva, social y cultural se
corresponden a alteraciones y reconfiguraciones de la ciudad
letrada, la cual adquiere o pierde papeles y valores en funcin
de cmo se posiciona dentro de cada ciudad: "la ciudad bastin,
la ciudad puerto, la ciudad pionera de la frontera, la ciudad sede
poltica y administrativa" (Rama 24), ... la ciudad-enclave
industrial informal, la ciudad-cuartel, la ciudad-gran feria.
Puesto que cada ciudad dicta la forma de vida, las formas de
relacin social y sensual, toda una serie de emociones,
sensibilidades, valores, actitudes y modos de comportamiento,
da lugar a la formacin de una conciencia y una esttica urbana
particular.
La ciudad letrada est, pues, ntimamente ligada a la vida
particular de cada ciudad, estando parcialmente involucrada en
su construccin, pero al mismo tiempo, siendo la ciudad letrada
misma transformada en tal proceso. Es decir, por un lado, todo
modelo cultural se basa en la zonificacin y ordenamiento
espacial de la actividad sociales. Ello conduce a tener que
imaginar, disear y producir sus espacios , sus formas,
funciones y significados especficos, as como a tener que
legislarlos, asignarles propiedad y encargados responsables de
su gobierno, funcionamiento e integridad. Esto deriva en la
construccin de esferas, circuitos y locales generadores de
cultura.
Por otro lado, si bien los letrados participan de esta empresa
fundadora, administrativa y modernizadora de la ciudad -y el
sistema espacial que esta conecta/vertebra a modo de pivot-, sus
efectos estn fuera de su control, llegando incluso a alterar y
modificar el modelo cultural en su conjunto, y en consecuencia,
la propia configuracin, composicin y papel de la ciudad
letrada.
A modo de ejemplo, Rama destaca que parte del proyecto de
modernizacin en el s. XIX consisti en la construccin de
"puentes" y locales -caso de la Universidad- cuya funcin era
formar los equipos de poder (81). Ms tarde, ante la subversin
cultural y poltica que resultaba de la inmigracin, la influencia
francesa o los nacionalismos, una respuesta de los intelectuales
fue su reagrupamiento y el fortalecimiento de sus lazos con
Espaa mediante la construccin de locales, burocracias,

circuitos y usinas culturales -tales como las Academias de

Lengua-, que los letrados usaran para nuclearse y ejercer su
dominio cultural (83).
Como resultado de las transformaciones espaciales ocurridas
por el proceso de modernizacin dirigido desde el Estado, los
letrados tambin deban domesticar, inscribir y significar tales
transformaciones en el nivel simblico. El modo en que se
trabaj conceptual y simblicamente el tema de la naturaleza y
de la vida urbana (Rama 83) -transformadas por las sucesivas olas
inmigratorias, las campaas del desierto, los vaciamientos de
indios, las guerras civiles, el cultivo moderno- se convirti en
eje y sustento de las propuestas estticas, literarias e ideolgicas
del s. XIX. El cambio de la planta fsica de las ciudades a
comienzos del s. XX signific la redistribucin de los espacios
de trabajo y de residencia, cre un nuevo marco de encuentros y
desencuentros, e hizo posible el modelo cultural del s. XX.
Por un lado, hizo posible la industrializacin, y la divisin
social a que da lugar. Tambin favoreci el acercamiento y
comunicacin entre periodistas, escritores, clase poltica y
cuadros obreros (aunque ya de por s no era raro el arquetipo del
intelectual simultneamente involucrado en la academia, la prensa, el arte
y la poltica), en tanto que "la gente decente" se traslad [se
refugi] en urbanizaciones y colonias alejadas -playas,

balnearios, suburbios y prados. Tercero, urbaniz la pobreza

rural, introdujo la miseria obrera y la marginacin social, e hizo
posible el traslado de la explotacin de la fbrica a la casa, y el
traslado de la represin en la calle a los centros de interrogacin
y tortura.
En el centro urbano -en la city (156)- era sin embargo donde se
acumulaban las instituciones principales de este modelo
cultural: las piezas donde vivan los escritores, las redacciones
de los peridicos, las oficinas de gobierno, los estudios
jurdicos, los prostbulos, los escenarios para el paseo, la
presentacin en pblico y el encuentro, los Ateneos y cafs, las
muebleras donde se exponan las obras de arte, los locales del
Correo, el telgrafo, la Biblioteca, los Archivos, la Universidad,
las sedes y asambleas de los partidos, gremios y sindicatos, los
teatros y las libreras que canalizaban los productos culturales
["las novedades"] de Europa (155-157) o de Amrica del Norte.
"Ir al centro" se convirti en una necesidad para quienes vivan
en barrios residenciales sin centros propios -molestia para unos,

ocasin de entrar en contacto con la sociedad, con la vida

poltica y cultural, con el mundo, para otros. Sin embargo, y si
bien esta centralizacin puede tambin leerse como resultado de
una distribucin cultural desigual, en tanto lugar de la
acumulacin cultural y ncleo del modelo cultural,
relativamente visible, cercano, tangible y abierto, la existencia
de aquel centro, tal como era y funcionaba, permita acceder a la
vida social, cultural y poltica de una forma indita hasta ese
momento.
No es casual que aquel modelo cultural coincida con la
emergencia y protagonismo social, cultural y poltico de las
clases medias y de las clases trabajadoras -as como de su
alianza-, o que favorezca tendencias democratizantes. "En el
Ro de la Plata, un reducido permetro entrecruzaba todas las
actividades sociales" (155) "favoreciendo las comunicaciones
mutuas entre los intelectuales" (154) as como entre ellos y la
sociedad civil en general:
Cuando se revisan esos estratgicos puntos sobre el plano, lo
que se encuentra es el viejo casco, ese cuadriltero de [apenas]
diez manzanas por lado donde transcurra la vida activa de la
ciudad y que era el saln pblico de la sociabilidad, ese espacio
en que, segn la mecnica de las novelas de la poca, los
personajes siempre se encontraban, casualmente! (Rama 157)
Es claro aqu el papel que Rama asigna a la funcin del
ordenamiento espacial en la actividad social, en las relaciones
humanas, en la administracin de la produccin de sentidos y
sensibilidades -materia prima conceptual y esttica de las
representaciones artsticas en sus diversas formas-, y en la
implementacin y mantencin de un modelo cultural en su
conjunto.

VI. Reconfiguracin del campo de produccin cultural

global
Si bien las proposiciones generales del planteo de Rama en
Transculturacin... y en La ciudad letrada siguen siendo
apropiadas en cuanto a su apoyatura y direccin, necesita ser
continuado y actualizado para dar debida cuenta del modelo
cultural actual.

Primeramente, porque el trabajo de Rama se detiene en la

dcada de los aos setenta. En este sentido, todava no hemos
emprendido una cartografa de la ciudad letrada durante las
dictaduras, durante las transiciones; ni tampoco el modo en que
el exilio reconfigur aspectos de la ciudad letrada y del propio
proceso de la transculturacin, ni el modo en que la cultura se
produce y se administra dentro del modelo cultural neoliberal
global.
Segundo, porque en esta era de grandes reestructuras
geogrficas, de poderossimas corporaciones que dominan la
industria cultural global, de la instalacin de nuevas redes de
comunicacin, de simulacros y manipulaciones de la imagen
-todo lo cual pretende disimular su forma y materialidad,
escapar al relevamiento espacial-, necesitamos visualizar las
implicaciones culturales, estticas y simblicas de tales
transformaciones, especialmente, el nuevo campo de
produccin cultural resultante -sus polos, instituciones, actores
principales, canales, crculos, puentes de contacto.
Como suele ocurrir con casi todas las transformaciones
culturales, estticas, emocionales y sentimentales de las culturas
perifricas, estos cambios son resultado de la accin combinada
de actores que operan a nivel local, as como por lo que Rama
denomin "las pulsiones externas" o "el marco internacional", y
que implica un grado de prdida de participacin, comprensin
y control del proceso cultural (eslabones muchos de los cuales se
localizan en centros lejanos).
Por eso, dichas transformaciones se perciben como violentas,
apresuradas, desparejas, equvocas, sumamente desorientadoras
y traumticas, generando la sensacin y la idea de su falta de
lgica, de su naturaleza catica y desarticulada, espontnea,
aleatoria, auto-generada, indescifrable, siempre dando la
impresin de colapso, de inevitabilidad, o de renovacin
constantes. Y el panorama cultural de este fin de siglo -su
apariencia, sus coordenadas, sus lgicas motoras y articulantesse presenta pues, tambin en un primer momento, esquivo
-sublime-que cuesta reconocer, y en el que estamos un poco
perdidos. No podemos ya discernir su figura, ni comprender sus
partes, su orden, su mecnica.
A la hora de explicar la actual produccin cultural, de hecho,
muchas explicaciones tradicionales no funcionan. Muchos de
los mapas e instrumentos que usbamos para situarnos y actuar

en aquella realidad social, poltica o cultural, ya no coinciden

con dicha realidad. Muchos signos ya carecen de referentes; hay
cosas para las cuales todava ni siquiera hemos encontrado
nombres. No slo carecemos de una imagen de la realidad sino
que tampoco sabemos bien cmo representarla. Esto desorienta
y produce ansiedades; nos convertimos en extranjeros de
nuestro propio mundo, mirando el mapa de una ciudad que ya
no es la que el dibujo pronostica. La situacin se agrava en
cuanto adems sabemos que estos cambios son los que siguen a
una derrota, a una imposicin. Sobreviene entonces un
sentimiento de angustia y de post-modernidad.
Particularmente dramticos han sido los cambios al nivel de las
comunicaciones en la medida que, los letrados, histricamente
poseedores del saber y del control de la tecnologas de la
comunicacin e intermediacin (entre clases, entre naciones, entre
mundos), de la representacin del mundo, de la asignacin de
sentidos, de la movilizacin social, se han visto seriamente
desplazados. La televisin por cable, las casas de video, la
globalizacin de las networks de TV, el crecimiento de los
imperios de las comunicaciones que comandan el terreno de la
televisin, los peridicos, las radioemisoras, el cine, el video
(Disney, General Electric, Westinghouse, TCI, News Corporation, Viacom,
Time-Warner-Turner, DreamWorks, etc.); el surgimiento de las

cadenas de mega-libreras y mega-distribuidoras de video, la

tendencia a la monopolizacin y a la reparticin de los
mercados entre tales corporaciones, las redes de Internet y la
computarizacin, el tendido de redes de satlites y telfonos, el
uso masivo del avin por parte de los grupos tcnicos,
administradores y de encargados de las decisiones, hablan de un
mundo indito, de una espacialidad indita, muy lejana ya a la
esfera pblica burguesa en sus comienzos, o a la escena urbana
dentro de la que operaba la ciudad letrada hasta hace poco.
Este desplazamiento y parcial conversin de la ciudad letrada en
la ciudad corporativizada, en la ciudad enchufada a los circuitos
de circulacin de informacin global, o en la ciudad teleespectadora, poco o nada han significado en trminos de un
progreso social sustancial. El nuevo modelo cultural no ha
alterado -sino que ha agudizado- la tendencia a la fragmentacin
del espacio social y cultural en varias esferas y circuitos
aislados entre s y jerrquicamente ordenados, ni tampoco ha
desmantelado los muros que impiden el acceso y manejo de los
distintos espacios y tecnologas (resultado de la lgica de integracin
y exclusin sobre la que descansa el modo de produccin), los cuales

siguen cumpliendo tareas de mantencin y perfeccionamiento

en la administracin de la produccin, la divisin social del
trabajo, y la asignacin desigual de beneficios y excedentes.
Aunque ms no haya sido para permitir la modernizacin del
modo de produccin, la organizacin espacial del quehacer
cultural cambi. Han cambiado los lugares, locales y nodos de
produccin e intercambio cultural; han cambiado las zonas,
redes y terminales de circulacin cultural; han cambiado los
agentes culturales, sus papeles, sus circuitos y esferas de
actuacin. Por ltimo, la experiencia esttica de este fin de siglo
ha sido transformada.
Estas "transformaciones culturales" fueron resultado de
procesos y motivaciones diversas. Algunas, como ya lo ha
explicado Jos J. Brunner en La cultura autoritaria en Chile,
fueron el resultado de la fundacin del modelo cultural
modernizador neoliberal llevado a cabo por las dictaduras
militares, y administrado hoy por gobiernos de corte
burocrtico, tecnocrtico o autoritario. Otras son el resultado de
la lgica poltico-econmica neoliberal subsiguiente, que realiza
una agresiva campaa de privatizacin de las instituciones
culturales pblicas, transformndolas en empresas con fines de
lucro, accesibles a un crculo ms reducido que el pblico, y que
acta en contra de la ciudad y de la calle en favor de quedarse
en casa, y de cambiar la esfera pblica por mega-espacios
controlados por corporaciones.
O son consecuencia de pulsiones del mercado local o
internacional que obligan a los empresarios y comerciantes de
cultura a realizar una operacin de adaptacin para sobrevivir y
derrotar a sus competidores, y que acta en contra del cine y en
favor de los videos, en contra del teatro o la poesa en favor del
baile, de la radio y de los discos, o en contra del libro y los
peridicos en favor de la televisin y los juegos electrnicos.
Aun otras transformaciones culturales resultaron de los cambios
abruptos en la calidad y forma de vida de la poblacin, de la
transformacin del perfil econmico y cultural de los distintos
sectores sociales, de la consolidacin de la cultura de masas
global y el consumo masivo de nuevas tecnologas, y no menos
importante, de violentos procesos de integracin, emigracin e
inmigracin, a raz de lo cual se reactualizan, una vez ms -an
si con variantes y en otros lugares- las situaciones de
de(s)culturacin, aculturacin, neoculturacin y
transculturacin.

Cercanas a los planteos de Rama, tanto Beatriz Sarlo en "The

Aesthetics of Domination" como Jean Franco en "What is left of
the Latin American Intelligentsia?" tambin reconocen "los
dramticos cambios en la forma de la ciudad" y cmo esto est
repercutiendo y transformando "el paisaje ciudadano familiar"la educacin pblica, los peridicos, las libreras, los cafs, los
cines y teatros del centro, los espacios pblicos, las instituciones
sociales y polticas tradicionales- en circuitos anacrnicos,
rincones marginales, tugurios, "lugares de pesadilla urbana".
Tales cambios espaciales estn ntimamente conectados, en el
caso de Sarlo, a la dominacin por medio de la implantacin de
una esttica televisiva (una manera de situarse y relacionarse con el
mundo) funcional a tales fines, y en el caso de Franco, a la
desaparicin o desplazamiento de la "intelligentsia" tradicional
a un segundo o tercer plano (y la consecuente asuncin de un nuevo
equipo ligado a los nuevos modos de produccin y circulacin cultural).
VII. Direcciones
El proyecto de actualizacin de Rama no puede ser en este
trabajo ms que un planteo, una direccin para la investigacin,
y una propuesta de enfoque del anlisis cultural. Tal proyecto
busca rescatar un aspecto clave de la obra de Rama ignorado o
dejado de lado -la base espacial de su planteo, "la problemtica
espacial" que organiza el proceso cultural en sus dos libros aqu
tratados.
Persigue as mismo contrapesar la tendencia a reducir el anlisis
esttico/cultural a una reflexin histrica -a lo largo del eje del
tiempo-, o a una reflexin en torno a la estructura de poder
institucional -vertical- pero que, a causa de lo que Edward Soja
llama "la ilusin de la opacidad" y "la ilusin de la
transparencia" , no presta atencin a la estructura y a la
dinmica "horizontal" que articula el proceso histrico, el
modelo cultural, el campo de produccin cultural, quedando de
este modo muchos fenmenos culturales sin poder ser
visualizados, o sin poder ser explicados.
A la hora de contrapesar las tendencias mencionadas, cuatro
cuestiones necesitarn ser tomadas en cuenta. Primero, la nueva
lgica productiva del capitalismo tardo a nivel global, y en el
contexto especfico de Amrica Latina, la fundacin del modelo

capitalista neoliberal perifrico. Segundo, el reordenamiento

espacial a que obliga la puesta en marcha de tal modelo sociocultural, y dentro de dicho orden espacial, el campo de
produccin cultural. Tercero, los cambios en la constitucin y
papel de los equipos letrados principales en el marco de dicho
modelo (es decir, de aquellos productores culturales que hoy ocupan y
controlan las zonas claves, los locales centrales, los circuitos principales,
las vlvulas vitales). Cuarto, sus consecuencias conceptuales,

simblicas, emocionales y sensuales, en otras palabras, la lgica

esttica del neoliberalismo perifrico.
* Publicado originalmente en Angel Rama. Estudios crticos, Mabel Moraa,
Editor. (pp. 97-122) (Pittsburgh: Univ. of Pittsburgh-Instituto Internacional
de Literatura Iberoamericana (IILI), Serie Biblioteca de Amrica )

http://www.henciclopedia.org.uy/autores/Remedi/ciudadletrada.htm