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IX. La Iglesia y los Imperios de Oriente y Occidente

Autor: Concepcin Carnevale

La divisin del Imperio en dos partes: Oriente y Occidente, consumada a finales del siglo IV y que terminara por
provocar la cristalizacin de dos Imperios, tuvo honda repercusin en la vida de la Iglesia. La parte occidental que
coincida aproximadamente con las regiones de lengua y cultura latinas tena como nica sede apostlica la de Roma, y
por ello el Pontfice romano fue tambin Patriarca de Occidente. En la parte oriental, de cultura griega, siria y copta,
sobresalieron varias grandes sedes de fundacin apostlica: Alejandra, Antioqua y Jerusaln, que fueron cabezas de
los Patriarcados. El concilio I de Constantinopla elev la sede de esta ciudad al rango patriarcal y atribuy a sus
obispos la primaca de honor dentro de la Iglesia despus del obispo de Roma.
Bajo el Imperio romano-cristiano pudieron reunirse grandes asambleas eclesisticas, manifestacin genuina de la
catolicidad de la Iglesia, que reciben el nombre de concilios ecumnicos o universales. Ocho concilios ecumnicos
tuvieron lugar entre los siglos IV y IX. Particular importancia se reconoci siempre a los cuatro primeros: los de Nicea I
(325), Constantinopla I (381), Efeso (431) y Calcedonia (451). Todos estos concilios se celebraron en el Oriente
cristiano. Los legados pontificios tenan un papel muy importante en estos concilios. Los textos conciliares requeran la
aprobacin del Papa.
La libertad de la Iglesia y la conversin del mundo antiguo trajo consigo, finalmente, la entrada en escena de un nuevo
factor de notable importancia para los tiempos futuros: el emperador cristiano, al cual corresponda la misin de
defensor de la Iglesia y promotor del orden cristiano en la sociedad. Los emperadores cristianos prestaron indudables
servicios a la Iglesia, pero sus injerencias en la vida eclesistica produjeron tambin numerosos abusos.
El trnsito de un rgimen de comunidades cristianas a la sociedad cristiana constituye otro de los aspectos de la gran
transformacin religiosa experimentada a lo largo del siglo IV. Antes, los discpulos de Cristo formaban pequeas
comunidades, en medio de una sociedad pagana. Ahora, en el transcurso de un par de generaciones, en el mundo
mediterrneo, lugar principal del Imperio romano, se oper la cristianizacin de la sociedad. El cristianismo actu de
levadura en la masa de la sociedad.
La incorporacin a la Iglesia desde la primera infancia fue a partir de este momento lo normal. Se generaliz el
bautismo de nios, a lo largo de todo el ao, sin esperar a las grandes solemnidades litrgicas.
La libertad de la Iglesia hizo ms fcil la propagacin del cristianismo por campos y aldeas. Una intensa accin pastoral
se desarroll en los medios rurales, de la que fueron protagonistas grandes obispos misioneros, como San Martn de
Tours (371-397). En la catequesis destinada a estas poblaciones de pobre nivel cultural se siguieron unas directrices
que, en siglos posteriores, fueron tambin vlidas para la conversin de las naciones brbaras. La Iglesia tuvo buen
cuidado en no limitarse a destruir los dolos y procur que no se crearan vacos religiosos en aquellas gentes sencillas.
Por ello se esforz en cristianizar sus hbitos sociales ms arraigados y sus tradicionales fiestas religiosas, integrando
ambos en la disciplina sacramental o en el ciclo litrgico anual. Muchos templos cristianos se erigieron tambin sobre el
solar de antiguos santuarios paganos.
El perodo romano-cristiano revisti extraordinaria importancia desde el punto de vista doctrinal. Liberada la Iglesia,
lleg el momento histrico de formular con precisin la doctrina ortodoxa acerca de algunas cuestiones fundamentales
de la fe cristiana.
La formulacin del dogma trinitario fue la gran empresa teolgica del siglo IV, y la ortodoxia catlica tuvo al arrianismo
(el nombre viene del presbtero Arrio, promotor de estas doctrinas) como adversario. La unidad absoluta de Dios
proclamada por Arrio llevaba a considerar al Jesucristo slo como la ms noble de las criaturas, no Hijo natural, sino
adoptivo de Dios, al que de modo impropio era lcito llamar tambin Dios. Las consecuencias del arrianismo para la fe
cristiana eran gravsimas y afectaban al dogma de la Redencin, que habra carecido de eficacia si el Verbo encarnado
Jesucristo no fuera verdadero Dios. La Iglesia de Alejandra advirti la trascendencia del problema y, tras intentar
disuadir a Arrio de su error, procedi a condenarle en un snodo de obispos de Egipto (318).
Pero el arrianismo se haba convertido ya en un problema de dimensin universal que requiri la convocatoria del
primer concilio ecumnico de la historia cristiana. El concilio I de Nicea (325) defini la divinidad del Jesucristo. El
Smbolo niceno (la oracin del credo) proclamaba que el Hijo, Jesucristo, Dios de Dios, Luz de Luz, Dios verdadero
de Dios verdadero, engendrado, no creado es consustancial al Padre.
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La teologa trinitaria fue completada en el concilio I de Constantinopla con la definicin de la divinidad del Espritu
Santo. De este modo, antes de finalizar el siglo IV, la doctrina catlica de la Santsima Trinidad qued fijada en su
conjunto en el Smbolo niceno?constantinopolitano (el Credo actual).
La segunda cuestin fundamental era: Cristo es perfecto Dios y perfecto hombre; pero cmo se conjugaron en El la
divinidad y la humanidad? Frente a esa pregunta, las dos grandes escuelas teolgicas de Oriente adoptaron posiciones
contrapuestas.
La escuela de Alejandra hizo hincapi en la perfecta divinidad de Jesucristo: la naturaleza divina penetrara de tal
modo a la humanidad como el fuego al hierro candente que se dara una unin interna, una mezcla de naturalezas.
La escuela de Antioqua insista, por el contrario, en la perfecta humanidad de Cristo.
La unin de las dos naturalezas en El sera tan slo externa o moral: por ello, ms que de encarnacin habra que
hablar de que la segunda persona de la Trinidad habitara en el hombre Jess como en una tnica o en una tienda.
La cuestin cristolgica se plante abiertamente cuando el obispo Nestorio de Constantinopla, de la escuela
antioquena, predic pblicamente contra la Maternidad divina de Mara, a la que neg el ttulo de Madre de Dios,
atribuyndole tan slo el de Madre de Cristo. Se produjeron tumultos populares y el patriarca de Alejandra, San Cirilo,
denunci a Roma la doctrina nestoriana. El papa Celestino I pidi a Nestorio una retractacin, que ste rehus. En el
concilio de Efeso (431), se compuso una profesin de fe en la que se formulaba la doctrina de la unin de las dos
naturalezas en Cristo y se llamaba a Mara con el ttulo de Madre de Dios.
La cuestin cristolgica lleg a su trmino cuando el concilio III de Constantinopla (680-681) sobre la base de las cartas
enviadas por el papa Agatn, complet el Smbolo de Calcedonia, con una expresa profesin de fe en las dos energas
y dos voluntades en Cristo.
La nica cuestin teolgica de relieve planteada en Occidente fue la de la gracia, centrada en el tema de las relaciones
entre gracia divina y libertad humana, y en consecuencia sobre la parte que corresponde a Dios y al hombre en la
salvacin eterna de la persona. El Pelagianismo que toma su nombre del monje bretn Pelagio tenda a minimizar el
papel de la gracia y exaltaba con radical optimismo la capacidad para el bien de la naturaleza humana, una naturaleza
no daada por el pecado original, que habra sido pecado personal de Adn, no transmitido a su descendencia. El gran
adversario del Pelagianismo fue San Agustn, que prest una decisiva contribucin a la formulacin de la doctrina
catlica de la gracia, sin la cual el hombre no puede salvarse.

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