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REVISO DE LIVROS
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BOOK REVIEWS
LIVING DOWNSTREAM
Sandra Steingraber. 1997. Vintage Books, New York,
www.randomhouse.com. $14.00
Few books have impacted my thinking about how cancer is caused
by man-produced poisons in our environment more than Living
Downstream. Rachel Carson's transcendental Silent Spring (1962),
was the first. It was credited with jumpstarting the environmental
movement in the United States in the 1960's. The book was based on
research and personal observation of large quantities of poisoned
wildlife species and ecosystems and suspected links to human illness,
REVISIONES DE LIBROS BOOK REVIEWS
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clave de cmo identificar las especies, cmo usar las claves y cmo
estn organizadas las revisiones (accounts) de cada una de las
especies. Savage seala los aspectos que contienen todas las
revisiones, tales como detalles de nombres cientficos y comunes,
diagnosis, descripcin, larvas, voz, especies similares, hbitat y
biologa de las especies. El captulo tambin explica los detalles
necesarios para entender lo que se describe acerca de la distribucin
de las especies. En la pgina 94 hay una pequea confusin por parte
del autor, ya que cuando est haciendo la descripcin de los temas
que trata en los diferentes captulos se refiere en el mismo prrafo al
captulo sobre lagartijas y culebras como 10 y 11 y despus como 11
y 12. Los captulos correctos son 10 para lagartijas y 11 para
serpientes.
La parte 2 sobre anfibios y la parte 3 sobre reptiles estn
dedicadas a una descripcin detallada de la herpetofauna de Costa
Rica. Cada parte comienza con un captulo (captulo 4 para anfibios
y captulo 8 para reptiles) que resume las caractersticas morfolgicas
y biolgicas distintivas compartidas por los miembros de cada uno de
estos grupos. Adems, se seala una clasificacin, y una revisin de
su distribucin geogrfica en el mundo. Estos captulos son
comparativos e incluyen tanto las caractersticas obvias como las ms
tcnicas que distinguen a los anfibios de los reptiles. La parte 2
contina con un captulo de cada uno de los grupos mayores de
anfibios vivientes; el captulo 5 acerca de los cecilios (orden
Gymnophiona), captulo 6 de salamandras (orden Caudata) y captulo
7 de sapos y ranas (orden Anura). Cada uno de estos captulos
comienza con una descripcin general del grupo, que incluye un
listado de las caractersticas distintivas y significantes de cada orden.
En cada orden se da una clasificacin sistemtica de las familias y la
distribucin geogrfica de cada una de ellas. Adicionalmente, hay un
resumen de las principales caractersticas biolgicas compartidas por
los miembros de un orden particular, tales como funciones corporales
bsicas, sentidos, locomocin, alimento y alimentacin, dimorfismo
sexual, cortejo, pareja y reproduccin y adaptaciones estructurales
especiales o de comportamiento. Esta seccin termina con una
descripcin de las clases de caractersticas ms comnmente usadas
para delimitar e identificar los taxa dentro del orden, seguida de una
clave dicotmica para los gneros de Costa Rica que pertenecen a ese
orden.
Los captulos en la parte 3 estn organizados en forma similar
para cubrir los principales grupos de reptiles vivientes: despus del
captulo introductorio viene el captulo 9 (orden Squamata) para las
dos subdivisiones de los reptiles escamosos (ver adelante); captulo
10 para lagartijas (suborden Sauria); captulo 11 para serpientes
(suborden Serpentes) captulo 12 para tortugas (orden Testudinata);
y captulo 13 para cocodrilos (orden Crocodilia). Ya que las
lagartijas y las culebras estn cercanamente relacionados y son
similares en muchas caractersticas, el captulo 9 trata caractersticas
de estructura y biologa compartidas por ambos grupos en vez de
repetirlo en los captulos 10 y 11.
En todos los captulos de las partes 2 y 3 del libro, excepto en los
captulos 4, 8 y 9, la clave de los gneros est seguida por revisiones
individuales de la familias, gneros y especies de los grupos mayores
conocidos en Costa Rica. La revisin de la familia incluye un
resumen de las caractersticas internas y externas definitivas que la
distinguen de todas las dems familias que pertenecen a un orden
particular. En las familias ms grandes, los gneros pueden estar
agrupados en un nmero de subfamilias, las cuales son tambin
diagnosticadas. Se resume la distribucin geogrfica de las familias
y las subfamilias. Los resmenes de las familias se presentan en
orden filogentico desde la ms antigua hasta los grupos derivados
ms recientemente. Savage seala que hay alguna controversia acerca
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